El Progreso agrícola y pecuario (1905-03-07 00:00:00), página 7

se incluyen un número considerable de formas ó de variedades que se relacionan íntimamente hasta el punto de no poder caracterizarse la encina tipo, que como tal no existe más que nominalmente. La existencia de un vegetal tipo es puramente convencional, puesto que las diferencias de unas encinas á otras se manifiestan en todas sus partes, distinguiéndose en su aspecto, hojas, frutos, etc.

De todas las encinas incluidas en esta sección no merece citarse más que una sola especie, que es la que ofrece un interés real bajo el punto de vista forestal; ésta es el alcor-noque (Quercus suber). Es, según parece, originaria de la región mediterránea y se cultiva mucho en nuestro país, en Portugal y aun en algunos departamentos meridionales de la Francia, donde se explota por el aprovechamiento de su corteza, que constituye el llamado corcho. La extracción de esta corteza da lugar á un comercio muy importante y á trabajos especiales que no podemos detallar aquí.

Otra especie originaria del Oriente, que probablemente no es más que una variedad, es el Quercus pseudo-suber ó Q. orientalis. Su tronco, que mide en ocasiones hasta 60 centímetros de diámetro, posee una corteza suberosa muy espesa que puede explotarse en muy buenas condiciones. Es vegetal muy rústico y vigoroso que prospera en terrenes infértilles y de mala composición.

Fig. 1.—Castaño de carrasca.

Encinas de hojas persistentes.—Las encinas incluidas en esta sección ofrecen un aspecto vegetativo análogo al de las precedentes, y poseen un gran número de variedades, hasta el punto de que puede decirse existen de todas las formas y tamaños. En efecto, se agrupan en este número, desde los arbustos enanos, desmedrados y aun trepadores, que constituyen los matorrales, hasta los árboles más robustos y copudos. Las variaciones que se observan en las hojas son muy considerables, sea por su tamaño ó por su forma; así es que hay variedades, de hojas muy grandes, largas y enteras ó casi enteras, y algunas otras de hojas largas, estrechas y contorneadas, como lo son las de la encina verde de Firdes (Quercus fordinii).

Se incluyen en este grupo la castaña ó carrasca (Quercus coccifera), figura 1, y el Quercus pseudo-coccifera, que difiere poco de la anterior. Algunos botánicos hacen de estas plantas una sección especial; pero nosotros, siguiendo á Mr. E. Camere, las incluimos en este grupo. Tienen bastante á los fríos, que perjudican mucho á sus hojas, y sucede que en los inviernos rigurosos se queman, y después se caen en la primavera cuando comienza de nuevo la vegetación.

Las encinas que hemos llamado de hojas caducas no forman, como podría creerse bajo el punto de vista científico, un grupo homogéneo, sino que, por el contrario, lo constituyen diferentes especies que, por sus caracteres botánicos, pueden constituir secciones particulares. Pero, como ya hemos dicho al comenzar este artículo, nuestro objeto se reduce á agrupar estos útiles vegetales, teniendo en cuenta las analogías de cultivo, y, por lo tanto, podemos sin dificultad reunir todas estas especies en una sola sección, que dividiremos en tres grupos, atendiendo á su origen ó país de donde proceden; á saber: encinas americanas, encinas asiáticas y encinas europeas.

Encinas americanas.—Las encinas incluidas en este grupo son muy numerosas, pero las especies que más importancia ofrecen, por ser más susceptibles de dar abundantes productos en nuestro clima, son: el Quercus rubro, el Q. coccinea, el Q. tinctoria y el Q. palustris.

Fig. 2.—Quercus rubra.

La especie denominada Quercus rubra, figura 2, es un árbol que mide á veces hasta 30 metros de elevación. Sus hojas son pecioladas, pinnadas irregularmente y de segmentos más ó menos agudos, y sus frutos ó glándes, que son grandes, ovóideas y terminados en punta, descansan sobre un involucro muy corto. Es muy frecuente en la América del Norte, en el Canadá, etc.

El Quercus coccinea se asemeja bastante á la especie precedente por su aspecto vegetativo, pero se distingue en las divisiones de sus hojas, que son más anchas y superficiales; sus frutos son también algo más pequeños y puntiagudos, y se insertan en un involucro que los recubre hasta su mitad. Este árbol adquiere de ordinario la misma altura que el anterior, y se encuentra en localidades análogas á las de aquél.