El Progreso agrícola y pecuario (1905-01-07 00:00:00), página 11

Sección de Consultas.

Los Sres. Visconde de la Torre de Albarragena (Valencia de Alcántara, Cáceres), D. Tomás J. Herrera (Morón de la Frontera, Sevilla) y D. Juan Ávalos Sánchez (Mérida, Badajoz) nos piden noticias sobre el cultivo y aprovechamiento de la alfalfa.

Fig. 1.a.—Raíz, tallo y legumbre de alfalfa.

Es la alfalfa (Medicago sativa, L.) planta muy común en España, donde se cultiva desde hace más de cuatro siglos. Huelga hacer su descripción botánica, porque es bien conocida de los señores consultantes y de todos los agricultores; no así algunas que de cosas de agricultura se escriben.

Decimos esto porque no hace mucho leímos en un periódico agrícola un sueño en que se describía una planta nueva en nuestro país, se indicaba su cultivo y se ponderaban las ventajas de su introducción en España; la planta era la lucerna, y si por el nombre no vinimos en conocimiento de la planta á que quería referirse la noticia, por los detalles que se daban adquirimos la evidencia de que era la vulgarísima Medicago sativa de Linneo, lucerne de los franceses, la que con nombre corrompido se presentaba como planta novísima.

Digresiones aparte, diremos que hay diferentes variedades de alfalfa. Además de la Medicago sativa se conocen la alfalfa arbórea (Medicago arborea, L.), la de Suecia (Medicago falcata, L.), la rústica (Medicago media, Pers.) y la maculada (Medicago maculata, Wild).

Los cultivos son algo diferentes, y por no ser demasiado propicios y entendiendo que la alfalfa á que los señores consultantes se refieren es la común, la Medicago sativa, á ésta sólo hemos de referirnos.

Clima.—Entra en vegetación cuando la temperatura es de 8 á 10°; resiste bien las bajas temperaturas. Sus cosechas son mayores en los climas cálidos que en los fríos. En el Norte de la Península, por ejemplo, se le dan tres ó cuatro cortes, mientras en el Mediodía pueden dárselo hasta ocho ó más, pues sólo necesita unos 700° de suma de temperaturas medias para florecer.

A 1, pues, dividiendo la temperatura total desde el momento en que entra en vegetación hasta que cesa su actividad por 700, se tendrá para cada localidad el número de cortes que pueden dárselo.

Terreno.—Es planta de regadío en casi toda España. Le convienen los suelos silíceo-mantillosos, algo calcáreos, es decir, tierras ricas y sueltas, profundas y permeables. En tierras arcillosas, tenaces y coherentes vegeta mal y acaba por perecer á los pocos años; en las de poco fondo tampoco vive bien, porque no halla lugar para sus raíces, que, como es sabido, son de extraordinaria longitud (1).

Esta circunstancia explica su resistencia á la sequía, aunque, como dicho queda, sólo en tierras de riego se logra abundante producción.

Preparación del suelo.—Necesita un suelo bien mulrido, todo lo profundamente que se pueda, hasta 0,45 metros por lo menos. En el cultivo de huerta esta labor se hace con azadón; en cultivo más extensivo hay que recurrir al arado de subsuelo. Para verificar la operación económicamente se emplea primero el arado de vertedera á 20 ó 25 centímetros de profundidad, y se sigue con el arado subsuelo, que, marchando por el fondo del surco abierto por el primero, alcanza 15 ó 20 centímetros más sin sacar á la superficie la tierra del fondo. Un potente escafiador puede sustituir en algunos casos al arado subsuelo.

Estas labores deben realizarse, a más tardar, antes del invierno que precede á la siembra. Después se dispone el terreno del modo más favorable para facilitar los riegos y proceder á la siembra.

Lugar en la rotación y duración del alfalfar.—La esmerada preparación del suelo que exige la alfalfa aconseja su cultivo después de una planta que, como la patata, deja el suelo bien removido y limpio de hierba.

La alfalfa, planta vivaz, puede durar en el terreno muchos años, pero su cultivo es en general antiéconómico á partir del séptimo, en que apenas si cubre gastos; el tercer y cuarto año son los mejores.

El empobrecimiento de las capas profundas del subsuelo en principios fertilizantes, la humedad excesiva ó la excesiva sequía de estas mismas capas inferiores ó su compacidad extrema-

Fig. 2.a.—Arado Howard.

mada, y en último caso el desarrollo de las malas hierbas, son las causas que limitan la vida y el rendimiento de los alfalfares.

De todos modos, la duración del alfalfar obliga á dejar este cultivo fuera de la rotación acostumbrada, en la que entra de nuevo una vez roturado el campo.

(1) En el Museo de Berna se conserva un ejemplar de 16 m. de raíz.