El Progreso agrícola y pecuario (1904-08-22 00:00:00), página 7

dos ni abonando bien ni aun eligiendo una buena variedad de patata.

Los abonos más convenientes á este cultivo son los constituidos en la debida proporción por los estiércoles perfectamente descompuestos, reforzados en diversas proporciones con fertilizantes químicos á base potásica y los fosfatados, pero excluyendo totalmente el empleo en muy cortas dosis el nitrato de sosa (1), por favorecer este cuerpo el desmesurado desarrollo de las hojas, en perjuicio de los tubérculos.

Sin excepción deben rechazarse los abonos llamados especiales, porque su especialidad suele consistir en procurar á los incautos desengaños muy costosos la mayor parte de las veces.

La determinación exacta de la fórmula de abono necesaria en cada caso particular ES IMPOSIBLE FIJARLA sin conocer la composición química del terreno, siendo necesario siempre que en proporciones mayores ó menores estén constituidas dichas fórmulas por sustancias orgánicas completamente descompuestas, potasa y ácido fosfórico.

El estiércol, que es la sustancia orgánica de que dispone en mayor cantidad generalmente el labrador, cuando se emplea como único fertilizante es necesario sea en la dosis mínima de 20.000 kilogramos por hectárea, y si va asociado á los abonos minerales entonces puede reducirse la anterior cifra en una cuarta parte.

Para la potasa debe preferirse el sulfato de potasa en cantidad de 100 kilogramos si se incorpora á estiércol, y en la de 200 si se prescinde de los abonos orgánicos.

El ácido fosfórico se dará en la forma de superfosfato en cantidades, como en los casos anteriores, de 200 á 400 kilogramos; pero es preferible, por ser más eficaz y más económico, según demostraremos otro día, emplear los fosfatos naturales en cantidad equivalente con alguna anticipación, á no ser que se incorporen á la tierra asociados al estiércol.

Si el terreno es pobre en fósforo pueden emplearse los abonos nitrogenados; pero en tal caso, y sólo para este cultivo y sus similares, debe darse la preferencia al sulfato amónico.

La debatida cuestión de si es ó no conveniente sembrar las patatas fraccionadas ó enteras no debe ofrecer duda. En climas meridionales y terrenos secos y poco fértiles puede sembrarse sin inconveniente la patata partida en dos ó más trozos.

En los demás casos se impone el empleo de la patata entera, sana, bien formada y del tamaño medio de un huevo pequeño de gallina. Repetidas experiencias, realizadas en condiciones muy distintas unas de otras, han indicado la conveniencia de emplear siempre que se pueda la patata entera con preferencia á la partida, porque de este modo se asegura más la germinación, se dificulta el contagio de las enfermedades que tanto daño hacen en este cultivo, se aleja el peligro de los ataques de los animales roedores y se impide la putrefacción, fenómeno tan frecuente, debido á la acción simultánea del calor y humedad en grado excesivo.

(1) De 80 á 150 kilogramos por hectárea.

La época de siembra no es tampoco indiferente, y á este detalle debe el labrador conceder toda la importancia que entraña, puesto que de hacerla ó no oportunamente depende, quizás como en ninguna otra planta, que el resultado alcanzado sea más ó menos favorable y oscile entre límites muy separados. Desde luego, claro está que la siembra de la patata está subordinada al clima de la localidad, á la variedad elegida y á la rotación de cultivos en que figure. Esto no obstante, puede fijarse la época de la siembra de un modo general, diciendo que ésta ha de tener lugar cuando haya la seguridad de que durante todo su ciclo vegetativo no tenga que soportar temperaturas inferiores á ocho grados sobre cero.

No debe tampoco descuidarse el importante detalle de la posición en que han de colocarse las patatas al sembrarlas; por el contrario, ha de tenerse cuidado de colocarlas verticalmente cuando se siembran enteras y con la cara cortada en la parte inferior, precauciones ambas que tienen por objeto no obligar á los tallos á que hagan esfuerzos, no siempre posibles, para lograr que tomen la posición vertical. La posición inversa hace que se pierdan desde el 10 al 40 por 100.

La profundidad á que debe hacerse la plantación es otra de las prácticas más importantes de este cultivo, dependiendo su determinación de que la variedad de patata sea más ó menos temprana, de la composición del terreno, de su grado de humedad y finalmente del clima. Como dato general consignaremos que las profundidades extremas no deben ser mayores de 15 centímetros para terrenos muy ligeros ni menos de cinco tratándose de tierras muy fuertes ó húmedas.

Tan difícil es fijar la profundidad de la siembra de este tubérculo como su espaciamiento, ó sea la distancia que ha de mediar de una á otra planta en todos sentidos, porque á ello se oponen las mismas causas enumeradas al hablar de la profundidad de las siembra.

De las experiencias por nosotros practicadas repetidamente hemos deducido, como regla verdaderamente general, puesto que no tiene excepción, que las máximas dimensiones de 60 centímetros de separación de las líneas y 40 entre las plantas es donde se obtienen las mayores cosechas constituidas por patatas de gran volumen y que, por tanto, dentro de los expresados límites la producción es proporcional al espaciamiento.

Como detalle de decidida influencia en el resultado final de este cultivo, consignaremos con el mayor encarecimiento la absoluta precisión de sostener el patatar constantemente limpio de toda vegetación extraña, mullido y con la mayor cantidad de tierra amontonada : ¡sin comprimir! alrededor de cada planta; así y sólo de este modo se logra forzar la producción hasta alcanzar cifras tan córrientes en el extranjero como increíbles en España, en donde, debiendo recolectarse unos 40.000 kilogramos por hectárea, pocas veces se logran 19.000; verdad es que por efecto de las malas prácticas culturales las enfermedades criptogámicas hacen cada año menos productivo el cultivo de la patata, siendo así que tan fácil es evitar sus desastrosos efectos, previniendo la invasión, sumergiendo primero los tubérculos que han de sembrarse por espacio de cinco minutos en un baño de disolución acuosa al 3