El Progreso agrícola y pecuario (1904-10-22 00:00:00), página 11

SECCION DE CONSULTAS

D. M. Talero nos ha traído personalmente un curioso ejemplar de grueso tronco de olivo en su parte baja (á ras de tierra) invadido por una colonia de insectos, y de cuya especie decíamos en una Memoria relativa á las enfermedades del olivo, publicada en el año 1898, lo siguiente:

Sólo una especie perjudicial á los olivos, y sin que sus ataques tengan importancia, podemos citar en este orden de insectos (orden de los Neurópteros). Nos referimos á la denominada por Fabricius Calotermes flavicollis, que vive en la región meridional de Europa, y que Olivier la cita como propia de la fauna andaluza.

Pertenece al grupo de los Termitianos... etc., etc...

No habíamos tenido hasta hoy (y gracias á nuestro buen amigo el Sr. Talero) ocasión de observar este insecto, que mencionamos, sin embargo, en la citada Memoria á fin de hacer menos incompleto aquel trabajo.

Pensando ahora que quizás algún lector de estas consultas vea con gusto las noticias que poseemos respecto de este interesante grupo de seres, vamos á transcribir y recordar algo de lo que en diversas ocasiones hemos leído respecto á la tribu que Mr. Girard denomina de los Termitianos.

Son, con los Acrididos (entre los que se cuenta la langosta, que tantos daños causa á los cultivos de España) una temible plaga de los países meridionales. Diferentes nombres vulgares tienen los termitidos; se les llama piojos de la madera (poux de bois), hormigas blancas, etc.

Vitruvio é Isidoro, de Sevilla, fueron los primeros que emplearon la palabra termes para designar un pequeño gusano que rae la madera y muy particularmente la del olivo y la encina.

En algunos países cálidos dícese que hay necesidad de encerrar los objetos que se quieren preservar de los ataques de los termes en cajas de hoja de lata soldada, pues solamente dos maderas durísimas, el teck y el palo de hierro, resisten las invasiones de estos voracísimos insectos, temibles, sobre todo, en el interior de las casas, puesto que roen las armaduras de los tejados, los pies derechos y las vigas, con la circunstancia agravante de que ningún signo exterior denuncia el peligro de ruina, que á veces se convierte en catástrofe inevitable. Estos insectos huyen de la luz, y este instinto funesto hace que no se vean fácilmente los destrozos que causan. No deja de ser curioso lo que nos dice Humboldt (1), que es frecuente en la región más calida de la América ecuatorial, en cuyo país es muy raro encontrar manuscritos de más de cincuenta ó sesenta años, porque antes de transcurrido este tiempo han sido pasto de la voracidad de los termes.

Los relatos referentes á destrozos causados por ellos abundan en las obras de entomología. Los Sres. Andouin Milne-Edwards y Blanchart llevaron al Museo de Paris diversos objetos que habían sido atacados por estos insectos, siendo dignos de mención los siguientes: dos columnas minadas longitudinalmente, sin que su parte exterior denunciara la menor señal del desastre interno; unos fragmentos de vigas y trozos de tabiques de yeso taladrados longitudinal ó transversalmente; varios libros registros procedentes de las oficinas de (la Subprefecture de) La Rochelle, completamente devorados en su interior, pero con las hojas superficiales intactas, y, finalmente, interesantes ejemplares de una especie de estalactitas huecas que estos insectos construyen desde el techo al suelo de su vivienda.

El lector que desee noticias más completas de estos desastres puede consultar la edición francesa del libro de A. E. Brehm titulado Les merveilles de la nature. Les insectes.

(1) Essai politique sur la Nouvelle Espagne.

Los termitidos viven en sociedades numerosas, y, como dice muy acertadamente Mr. Gerard en su excelente libro de Entomología, aun cuando los naturalistas tienen la manía de hacer prevalecer entre los insectos nuestras mismas formas de gobierno, nada hay en el modo de vivir de aquellos que se asemeje á una república ó á una monarquía. «Diferentes formas de la especie contribuyen al fin único de los seres, no solamente por mediación de insectos sexuados, machos y hembras, sino también por individuos neutros de dos clases: obreros unos, encargados de construir las viviendas, de llevar provisiones, de vigilar los individuos jóvenes, á quienes una madre común sería incapaz de prodigar los cuidados necesarios; soldados otros, armados de potentes mandíbulas y encargados de defender la sociedad contra los enemigos. Hay aquí, dice el inteligente naturalista, en realidad cuatro formas adultas y necesarias para asegurar la perpetuación de la especie; su concurso está regulado por un admirable instinto, sin ninguna dependencia ni obediencia de una forma á las otras. Donde la revuelta es imposible, la subordinación es inútil. Hay en ello una división cuaternaria del trabajo fisiológico de la generación en lugar de la división binaria habitual.»

Numerosos problemas de observación quedan por resolver á los naturalistas respecto de la biología de estos curiosos animales. Así, por ejemplo, falta saber si la reina ó hembra fecunda de los termes produce huevos diferentes (según la época del desove) para los machos y para las hembras; hay que averiguar si los obreros y los soldados proceden de huevecillos especiales ó si se trata simplemente de sexuados abortados, etc., etc.

Figura 1.—Tres soldados de una colonia de termitidos de la especie Calotermes flavicollis y un obrero (nasuti).

No interesa gran cosa á nuestros propósitos la descripción de los caracteres generales de este grupo de insectos. Diremos, sin embargo, que presentan un cuerpo deprimido y oval. En la fotografía adjunta (fig. 1.*) se ven tres soldados bien caracterizados por su enorme cabeza armada de fuertes mandíbulas encorvadas y sus muñones ó rudimentos de alas. Es también un carácter general de los termitidos el tener las antenas no adelega-