El Progreso agrícola y pecuario (1904-10-15 00:00:00), página 5

tiempos en que se transportaban las mercancías en carro ó á lomo y cuando era limitadísimo el cambio de productos y nula la competencia, hoy no basta para que la tierra produzca lo suficiente á satisfacer nuestras necesidades, cada vez mayores, ni para competir con los demás países, á menos de encerrarnos de nuevo, como lo estábamos aún á principios del pasado siglo, en un aislamiento absoluto y de renunciar las ventajas y comodidades que trae aparejadas el progreso de los tiempos.

En la industria fabril todos los actos de la producción tienen lugar á nuestra vista; por complicados que sean las máquinas y artefactos que en ella se usen, podemos darnos cuenta de sus efectos.

Conocida la cantidad, clase y proporción de las materias primeras, de las materias auxiliares y de las máquinas empleadas en la industria, podemos calcular de antemano, con la mayor exactitud, la cantidad y la clase de los productos que hayan de obtenerse.

En el arte agrícola todo es obscuro, incierto y aleatorio; la naturaleza no ha entregado aún al hombre muchos de sus secretos; conocemos los efectos, pero aún no podemos remontarnos al conocimiento de algunas causas. Son tantos, tan heterogéneos y de tan distinto origen los factores que han de concurrir á la producción agrícola y tan ajenos á independientes de nuestra intervención y voluntad muchos de ellos, que las previsiones más razonables y fundadas pueden resultar y resultan muchas veces defraudadas.

Difícil es combinar con acierto los elementos de una explotación agrícola para que, lejos de contrariar la acción de los agentes naturales, la auxilien y favorezcan; pero no cabe desconocer que esta dificultad se desvanece y atenúa en gran manera por la atenta observación de los fenómenos naturales, por el estudio de la organización y de las necesidades de las plantas, por el conocimiento de las leyes económicas que presiden á los fenómenos de la producción y de la circulación de productos. Tales conocimientos colocan al agricultor en condiciones ventajosas con relación al que no haya tenido la suerte de adquirirlos.

Como la enseñanza en todos los ramos del saber humano para ser eficaz debe ser progresiva, hay que reconocer en la enseñanza agrícola, como en la general, tres grados, ó sean primera enseñanza, segunda enseñanza y enseñanza superior.

Por medio del estudio objetivo ó lecciones de cosas se comunica hoy á los niños muchos conocimientos que antes sólo poseían los adultos, y aunque todos aquéllos no llegan á ser labradores, como la agricultura es la industria más general entre los hombres, no sólo no se perdería nada, sino que se ganaría muchísimo con que en las escuelas de niños de instrucción primaria se enseñaran los rudimentos del arte agrícola, no de memoria, como ocurre en otras enseñanzas, sino por medio de lecciones prácticas y de jardines ó campos que podrían facilitar los ayuntamientos, en donde aprendieran cómo germina la semilla, cómo nacen, se nutren y recorren las plantas todas las fases de la vegetación.

Preciso sería con tal objeto que en las escuelas normales de maestros se diera, entre las demás de la carrera de maestro, la de agricultura, combinando la teoría con la práctica, en campos dispuestos al efecto donde fuese posible, ó bien dando á los alumnos la enseñanza en las Granjas experimentales, Estaciones agronómicas ó campos de demostración, donde los hubiere.

También sería conveniente sacar á público concurso una cartilla agrícola para las escuelas de instrucción primaria, dando un plazo amplio para su presentación, concediendo un premio que no debería ser menor de 20.000 pesetas y reservando la propiedad por diez años al autor premiado.

En cada provincia debería concederse un premio anual de 1.000 á 1.500 pesetas al maestro que se distingueva en la enseñanza de la agricultura á sus discípulos, lo que supondría un gasto para el Tesoro de 73.500 pesetas á lo sumo, bien escaso en relación con los beneficios que habría de proporcionar.

En la segunda enseñanza se da hoy, con carácter obligatorio, la de agricultura, pero sólo con carácter teórico, y no es necesario esforzar el argumento para comprender cuánto se conseguiría si en las capitales de provincia y en los pueblos donde hay Institutos de enseñanza y á la vez Granjas ó estaciones se diera en ésta por el profesor de la signatura algunas lecciones prácticas á los alumnos, bien en un día á la semana ó en los que se creyera conveniente, haciéndoles comprender las ventajas de los aperos y máquinas agrícolas modernas con relación á las primitivos, así como ejercitándolos en su manejo.

Respecto á los estudios superiores, sería preciso el aumento de la consignación destinada al material de enseñanza en la Escuela de ingenieros agrónomos, á fin de que los museos y laboratorios, gabinete micrográfico, campos experimentales y demás dependencias se colocaran á la altura que debe exigirse á tan importantes elementos de instrucción.

Si así fuera, al salir de la escuela los alumnos poseerían no sólo los conocimientos teóricos propios de su carrera, sino los prácticos relativos al manejo de máquinas de vapor y de las demás empleadas en el cultivo de las plantas y en la transformación de sus productos, á las operaciones de laboratorio y á los trabajos micrográficos. Una vez terminada su carrera, es de absoluta necesidad que pasen á Alemania los primeros números de cada promoción, lo más posible, durante dos años por lo menos, para ampliar sus conocimientos, con subvención decorosa y con las necesarias garantías para que estos viajes no lo fueran sólo de recreo.

En todos los países merece el servicio agronómico atención preferente. En los Estados Unidos figura en el presupuesto federal con millón y medio de dólares para los servicios centrales y de carácter general, independientemente de la cantidad con que cada uno de los Estados de la Unión contribuye al mismo objeto. La república del Brasil cuenta con establecimientos de enseñanza y experimentación agrícolas espléndidamente dotados, distinguéndose entre ellos la estación agronómica del Estado de San Pablo, cuyos experimentos y publicaciones son bien conocidos del mundo científico; la República Argentina, la de Chile, México, etc., cuentan igualmente con escuelas, estaciones y granjas bien dotadas, y hasta el imperio del