El Progreso agrícola y pecuario (1905-03-07 00:00:00), página 3

mamente difundidas por todas partes, que difícilmente se puede esperar que influyan favorablemente sobre las cosechas mediante la siembra artificial del terreno ó de las siembras con cultivos puros de las indicadas bacterias.

Considera mejor dicho autor dedicar los esfuerzos á poner el nitrógeno de las bacterias naturales en las condiciones más favorables para desarrollar su acción beneficia- sa. En armonía con estas ideas ha podido hacer constar experimentalmente, mediante pruebas de vegetación, que una aireación frecuente y enérgica del terreno aumenta la actividad fijadora del nitrógeno de las bacterias, todo lo cual confirma la teoría de Carin respecto de la benéfica influencia de un barbecho bien trabajado.

** De la misma opinión es Vibrans, que considera necesaria la luz, el aire, la humedad y el calor para obtener el máximo de acción de las nitro-bacterias del terreno. Este autor, sin embargo, no estima necesario el laboreo hondo del suelo, puesto que, según dice, á profundidades mayores de 10-15 centímetros, las bacterias proveedoras del nitrógeno no funcionan ya.

Aconseja, por lo tanto, una labor ligera del terreno, removiendo la tierra de las capas inferiores, pero sin llevar á la superficie más que una pequeña cantidad de aquélla.

Es, por consiguiente, de la mayor importancia el alzar los rastrojos de los cereales inmediatamente después de la recolección, porque así se favorece la penetración del calor en el suelo y se interrumpe la capilaridad, que ocasiona su desecación.

«Una tierra preparada de este modo, podrá dar tanta co- secha como otra de iguales condiciones abonada con nitro- to de Chile ó con sales amoniacales.»

Aun cuando la conclusión que acabamos de consignar sea, por ahora, completamente teórica, conforta el ánimo al considerar que se trata de reducir á normas prácticas el estudio de la biología de las bacterias del campo. Por esta vía es de esperar que se llegue al aprovechamiento de los seres invisibles que la Naturaleza ha creado y puesto al ser- vicio de los vegetales.

** El doctor Th. Pfeiffer, en un epígrafe titulado Bacte- fissatori di azoto, maggiore è cultura di rapina, manifesta otras opiniones muy distintas de las anteriores, y tiende á demostrar que el capital natural de terreno en nitrógeno es enorme; en un caso examinado por él era de 4.545 kilo- gramos por hectárea, mientras que la sustracción de este elemento, por virtud de un cultivo de trigo, es solamente de unos 72 kilogramos; si se agrega á ésta la cantidad que se añade al terreno, por virtud del abono, hay que conve- nir en que el enriquecimiento del suelo en nitrógeno opera- do por las bacterias no tiene aquella influencia agrícola que hoy se le atribuye. Con relación á las bacterias conte- nidas en el terreno pueden resultar graves daños determi- nando una pérdida de nitrógeno, lo cual sucede cuando el terreno se aírea fuertemente y se deja de barbecho: en tal caso la actividad de las bacterias destructoras de los com- puestos nitrogenados da lugar á productos nitrogenados solubles perdidos en gran parte con las aguas que filtran al través del suelo. El autor de estas ideas no vacila, por lo tanto, en declarar que el barbecho debe considerarse en todas las condiciones como un cultivo forzado de rapina del capital nitrogenado, y en vista de ello el agricultor que se vea obligado á recurrir al barbecho para mejorar físicamen- te el terreno, debe hacer de él un uso muy limitado. Para reparar, por consiguiente, las pérdidas de nitrógeno deter- minadas por un cultivo de rapina no bastan los abonos quí- micos y hay que recurrir al estiércol de cuadra.

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Con objeto de conciliar estos puntos de vista tan diver- gentes, debemos mencionar un artículo de Eckhardt que confirma las opiniones de Hiltner y Störmer, según el cual los procesos verificados por los microorganismos en el te- rreno dedicado á barbecho no se reducen á almacenar ni- trógeno y á la nitrificación; hay en ello alguna otra cosa que se refiere al humus. La significación del humus como asiento de los microbios va adquiriendo cada día más in- terés; no solamente su descomposición sino su formación se estudia en la actualidad desde el punto de vista químico bacteriológico.

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También el profesor Remy da gran importancia al humus como vehículo de los materiales orgánicos que son nece- sarios á las bacterias colectoras de nitrógeno que no viven en simbiosis con las plantas superiores. Dicho autor calcula que en un terreno que contenga por término medio el 2 por 100 de humus, las nitrobacterias tienen á su disposición cerca de 6.000 kilogramos de substancia orgánica por hectárea; consumiendo este capital nutritivo puede almac- nar cerca de 48 kilogramos de nitrógeno por año y hectá- rea; esto, deducido de experiencias de laboratorio, según las cuales para dejar 8 partes de nitrógeno se consumen 1.000 partes de substancia orgánica. Favoreciendo, por lo tanto, el cambio de energía se puede realizar la potencia nitro-colectora del terreno.

La adición de sustancias formadoras de humus y todas las prácticas de cultivo que aceleren su descomposición merecen tenerse en cuenta entre los medios para con- seguir el objeto indicado. No es imposible que ciertas prá- cticas por medio de las cuales se modifique el estado de equilibrio generalmente existente entre las bacterias del terreno obren favorablemente sobre el aprovechamiento del nitrógeno; quizás pueda atribuirse, bien sea al barbe- cho, bien á determinados cultivos, una influencia favorable al régimen bacteriológico del terreno.

El mismo experimentador da, en cambio, menos impor- tancia á la aireación, á la humedad y á la temperatura en las reacciones del terreno, porque la multiplicidad de las bacterias nitrófagas hace poco verosímil que, variando en tal ó cual sentido el estado del terreno, se influya sobre su enriquecimiento total y definitivo en nitrógeno.

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De todas estas divergencias en los puntos de vista de esta cuestión surge una idea indiscutible, y es la siguiente: que las causas colectoras del nitrógeno del terreno hay ne- cesidad todavía de estudiarlas á fondo, partiendo de la biología de las bacterias como fundamento.

Terminaremos esta reseña referente á las bacterias nitró- fagas fijándonos en las interesantes investigaciones de Be-