El Progreso agrícola y pecuario (1904-11-22 00:00:00), página 6

nitrógeno que una tierra contiene, sino que es preciso averiguar cuál es su forma. Ahora bien, las proporciones de nitrógeno orgánico, amoniacal y nítrico de las tierras varían según la época en que éstas se analicen. En un período de nitrificación intensa se encontrará mayor proporción de nitrito que cuando este fenómeno es menos activo, por falta de elementos favorables para el trabajo y desarrollo de las bacterias nitrificadoras; de manera que, según el primer análisis, puede resultar que la tierra es muy rica de nitrito, y ateniéndose al segundo habrá que calificarla de pobre. Pero aún es más: analizando una tierra después de una nitrificación activa, se encontrará más ó menos cantidad de nitrógeno nítrico, según las condiciones meteorológicas del año. Si á dicha nitrificación sucedió un período de sequía, los nitratos se habrán acumulado en la capa laborable y la tierra acusará gran proporción de nitrógeno nítrico; ésta será, por el contrario, mucho menor si sobrevinieron lluvias.

No hablamos del nitrógeno amoniacal, pues éste es inestable y no forma más que una fase muy pasajera de nitrificación.

No podemos, pues, deducir consecuencias prácticas del análisis del nitrógeno de las tierras, máxime si se considera que la nitrificación varía según las condiciones climatológicas y meteorológicas del año y la naturaleza del suelo.

En tierras muy húmedas, en las ácidas y en las poco aireadas, el nitrógeno orgánico no tiene utilidad alguna, dado que no puede nitrificar; en las primeras bastará aportar cal y potasa para movilizar el nitrógeno inerte; las húmedas habrá que drenarlas, sanearlas; las compactas, en fin, necesitarán frecuentes y energicas labores para facilitar la circulación del aire.

Vemos que el análisis químico de las tierras no tiene la importancia que pretende dárselle.

No obstante, lo consideramos muy útil y debemos aconsejarlo á los agricultores como uno de los medios que contribuyen á establecer la aplicación racional de abonos.

El análisis nos indica, en efecto, si la tierra carece de un elemento dado, indispensable para la vida de las plantas. ó si contiene algún principio nocivo; también es digno de tenerse en cuenta el resultado del análisis cuando acusa una proporción considerable de ácido fosfórico, de potasa ó de nitrógeno en la tierra, y porque nos da á conocer, al mismo tiempo, la relación cuantitativa que existe entre dichos tres elementos, datos de importancia para investigaciones ulteriores que han de completar el estudio de la riqueza del suelo y servir de base á su fertilización, investigaciones de que luego nos ocuparemos.

Como complemento necesario del análisis químico de la tierra, aconséjase el de las plantas, pues conociendo la composición de una y de otras, parece fácil calcular qué abonos han de aplicarse.

Es indudable que, demostrada la insuficiencia del primero, lo está también la del segundo; pero prescindamos de esto, y admitiendo, en hipótesis, que sea posible determinar la cantidad de alimento que una tierra cede á la vegetación, veamos si esto bastaría.

Al tratar del estiércol hemos dicho que las plantas no se nutren de una manera regular, uniforme, durante toda su vida, sino que en ciertas fases de su vegetación, generalmente muy cortas, absorben la casi totalidad del alimento que necesitan para su completo desarrollo.

Sería, pues, necesario que la tierra cediese el alimento con igual irregularidad, lo que no sucede, y de aquí la imperiosa necesidad de recurrir al empleo de sustancias facilmente asimilables (abonos) que corrijan ese defecto del suelo.

Pero si únicamente tenemos en cuenta la composición de la tierra y de las plantas, para determinar el abono adecuado á una y á otras, cometemos un error profundísimo, porque la cantidad necesaria de fertilizantes depende, en gran parte, de la forma en que la planta se nutre; cuanto mas irregular sea dicha alimentación, mayor proporción de alimento asimilable habrá que aportar. Supongamos, para hacer más clara la explicación, que dos especies vegetales necesitan igual cantidad y calidad de alimento, pero que una lo absorbe poco á poco y otra durante un período muy corto de su vida; la primera aprovechará mejor las reservas del suelo, puesto que éste se las proporciona también poco á poco, forma adecuada á su modo de alimentación y, por tanto, necesitará menos cantidad de abono que la segunda.

De las consideraciones expuestas resulta que no basta conocer la riqueza de la tierra y la composición química de la planta para determinar la fórmula de abono. Esso se consigue por un procedimiento sencillo en extremo y que está al alcance de los agricultores más lejos en química y en fisiología; consiste en el análisis del suelo por las plantas ó método de los abonos incompletos. En una misma tierra se cultivan cuatro parcelas de igual cabida ó superficie con una planta determinada, y se abonan en la forma siguiente:

    1.ª PARCELA
    2.ª PARCELA
    3.ª PARCELA
    4.ª PARCELA

    Abono nitrogenado.
    Abono fosfatado.
    Abono nitrógeno.
    Abono fosfatado.

    Abono potásico.
    Abono potásico.
    Abono potásico.
    Abono fosfatado.

    Abono fosfatado.
    Abono fosfatado.
    Abono fosfatado.
    Abono fosfatado.

Comparando la producción de las diferentes parcelas, se verá si la supresión de alguno de los tres fertilizantes disminuye la cosecha. Si la cantidad y la calidad de los productos obtenidos en la primera parcela son superiores á los de las restantes, esto demostrará que la tierra ha menester de nitrógeno, de potasa y de ácido fosfórico, para producir el fruto de que se trate. Si la producción de la segunda parcela es igual á la de la primera, el abono nitrogenado será innecesario; si es menor, habrá que aportar este fertilizante. Haciendo la misma comparación entre la tercera y la primera parcela y entre ésta y la cuarta, se averiguará si los compuestos fosfatado y potásico, respectivamente, son inútiles ó necesarios. De esta manera se determinará la fórmula cualitativa de abono, es decir, la clase de elementos fertilizantes que éste debe contener. Y si para el ensayo se utiliza una planta poco esquilmente con relación á las demás cultivadas (el centeno ó la avena, por ejemplo), la fórmula cualitativa á que conduzca el ensayo será general para todos los culti-