El Progreso agrícola y pecuario (1905-02-15 00:00:00), página 11

Sección de Consultas.

D. José María Arnedo, de Aldeanueva de Ebro (Logroño).
"En una parcela de regadío, que tiene usted con cebada, quiere sembrar trébol rojo, conservar el forraje y alimentar con él su ganado lanar durante el invierno. Desea usted conocer el cultivo de esta planta.

En cuanto al clima de Aldeanueva de Ebro no hay duda que es favorable al buen desarrollo del trébol rojo (trifolium pratense, L.); el terreno que usted vaya á dedicarle no sabemos si lo será, porque es planta muy ávida de cal y de potasa, sustancias en que esquilma en gran manera. Tierras faltas de cal no son buenas para este cultivo si no se encalan á prevención. Tampoco le convienen las tierras de subsuelo impermeable, que, encharcando las aguas, pudrirían las raíces.

Los suelos que prefiere son los arcillo-calizos, algo suaves y profundos, ó sean las buenas tierras de maíz y trigo. Como sus raíces son profundas, conviene que el suelo lo sea también.

Si la tierra del señor consultante es de estas condiciones, nos parece excelente la idea de ensayar el cultivo del trébol rojo. La Granja de Zaragoza, convencida de sus ventajas, ha hecho grandes esfuerzos para propagar esta planta en las tierras de regadío de su región, y el éxito ha coronado sus inteligentes trabajos, pues ha conseguido una profunda y beneficiosa transformación de su sistema de cultivo.

Dicha Granja ha publicado un interesante trabajo con el título «La alfalfa y el trébol rojo», en que hace resaltar con datos irrecusables la gran ventaja que ha tenido el cultivo del trébol sobre el de la alfalfa (1) en los repetidos ensayos hechos por el establecimiento, y como quiera que las condiciones de medio de éste y las de la región en que radica la finca de nuestro suscriptor tienen gran semejanza, no dudamos en hacer un resumen de tan interesante estudio.

Compararemos primeramente las operaciones culturales, empezando por las relativas á la instalación de la pradera.

Como la alfalfa ha de ocupar el terreno durante varios años, requiere una preparación del terreno muy esmerada y, por tanto, costosa, y un abonado muy grande. Puede calcularse que, próximamente, cuesta la preparación y el estiércol de 300 ó 250 pesetas por hectárea. Excusado es decir que ante esta suma el labrador falta de recursos se retira de establecer un alfalfa, á pesar de la utilidad innegable que reporta su cultivo.

El trébol rojo, por el contrario, que apenas dura año y medio en el terreno, se asocia de ordinario para sembrarlo á una planta en vegetación, como el trigo o cebada, que con su sombra facilita su germinación y primer desarrollo, limitándose el labrador á distribuir la simiente á voleo sobre dichas plantas en la segunda quincena de Marzo ó en la primera de Abril. No hay, pues, gasto alguno de preparación de terreno, y como no se emplea tampoco estiércol, conviniendo únicamente adicionar un suplemento de abono fosfatado y potásico á la cereal en que se siembra, la partida que en dichos conceptos es elevada en la alfalfa es muy pequeña en el trébol.

El gasto de simiente es aproximadamente igual en ambos cultivos, si bien algo menor en la alfalfa que en el trébol.

Como ya hemos dicho, la duración en el terreno de estas dos plantas es muy distinta. La alfalfa suele durar de cinco á nueve años, conviniendo se prolongue todo lo posible para disminuir la partida anual que corresponde en concepto de amortización de los gastos de preparación y siembra.

El trébol rojo es planta perenne, como la alfalfa; pero su producción decrece rápidamente en las praderas cultivadas al tercer año, por cuya razón se roturan generalmente en el otoño del año siguiente al de la siembra, y como ésta se verifica en Marzo ó Abril, la duración de esta planta se limita al corto plazo de año y medio, y en algún caso se prolonga un año más.

Ofrecen, por consiguiente, bajo el concepto de su duración, una marcada diferencia las plantas que estudiamos, y conviene examinar las ventajas e inconvenientes que puede ofrecer tal diferencia.

Las dos plantas presentan la propiedad, como muchas leguminosas, de poseer raíces de bastante longitud que encuentran su nutrición en las capas profundas ó subsuelo, lo que permite al labrador utilizar las materias nutritivas acumuladas en dichas capas, que de otro modo serían perdidas para la generalidad de las plantas cultivadas.

Son verdaderas plantas minadoras que dejan con sus restos en las capas superficiales materias nutritivas para los cultivos siguientes, hecho bien conocido de los labradores, que saben las excelentes cosechas de cereales que siguen á una rotación de alfalfa, y fenómeno análogo, si bien menos intenso, se presenta en el cultivo del trébol rojo.

Por medio de ambas plantas puede explotar el subsuelo el labrador; pero como la alfalfa permanece varios años en el mismo sitio, se necesitan muchos para utilizar dicha facultad en toda la superficie de una finca. Así, suponiendo que ocupa, como sucede en el campo de demostración de la Granja de Zaragoza, una novena parte y que durara seis años, habrán de transcurrir cuarenta y cuatro para que se hubiese cultivado en toda la explotación.

En cambio, el trébol rojo, sembrándose cada año en una parcela distinta de las que entran en la rotación, si ésta es de nueve años, se necesitarán, teniendo en cuenta el último de roturación, diez en total para conseguir dicho objeto. El trébol rojo ofrece, por tanto, la ventaja de su movilidad ó cambio de emplazamiento en el cultivo, que permite al labrador aprovechar en breve plazo la riqueza acumulada en las capas profundas del terreno.

Otra ventaja de gran importancia ofrece el trébol rojo y consiste en poder alternar con las demás plantas cultivadas y especialmente con los cereales, utilizando también los barbechos, mientras que la alfalfa, por su jieza, no puede entrar en alternativa sino á largos intervalos.

Respecto á las operaciones anuales que exige el cultivo de ambas plantas, sólo diremos que son casi las mismas, y por tanto, los gastos que por este concepto originaan pueden considerarse sensiblemente iguales.

Por el contrario, la cantidad y el valor de los productos son muy diferentes.

En la Granja de Zaragoza se ha obtenido por hectárea una producción (promedio de un quinquenio) de 10,686 kilogramos de heno en la alfalfa y de 15,665 kilogramos de heno en el trébol, ó sea un valor de 777,10 pesetas para la cosecha de alfalfa y 995,42 para la de trébol.

En resumen: el cultivo de la alfalfa dejó una ganancia de 357,02 pesetas por hectárea, y el del trébol, 511,55 pesetas.

Los resultados no pueden ser más concluyentes, y de ellos creemos puede deducirse que, á excepción de aquellos casos en que la jieza del cultivo de la alfalfa sea una condición ó circunstancia útil al labrador, en los demás debe darse la preferencia al trébol.

No bastarían las razones apuntadas anteriormente y la mayor producción de heno para recomendar el cultivo del trébol rojo si el forraje producido fuera de inferior calidad; pero por su composición química es análogo al de la alfalfa, si bien algo menos nutritivo, y por sus propiedades físicas es superior, por ser más fino, lo que permite un mejor aprovechamiento, así como por su mayor aroma cuando se hiedra con oportunidad y en buenas condiciones.

(1) Hay que advertir que la alfalfa era, entre los vegetales de gran cultivo, el que en general daba mayor beneficio.