El Progreso agrícola y pecuario (1905-01-15 00:00:00), página 10

Sección de Consultas.

(Conclusión.) (1)

En terrenos pobres de ácido fosfórico puede elevarse la dosis de escorias ó superfosfatos á 300 kilogramos por hectárea y año; si es pobre en potasa, conviene aumentar la cantidad de cloruro potásico hasta 150 ó 200 kilogramos.

Repetimos que si la alfalfa ha de durar seis años, las cantidades de abono fosfatado indicadas habrá que multiplicarlas por 7, y si ha de durar ocho, por 8, etc.

Siembra.—La siembra se hace en primavera con semilla madura, pesada, amarilla, lustrosa y reciente, perfectamente limpia, para evitar que la acompañe la cuscata, su peor enemigo, ensayando bien su poder germinativo, que no debe ser inferior al 90 por 100. Se distribuye á voleo, en cantidad de 20 á 25 kilogramos por hectárea, mezclando la semilla con arena fina para hacer más regular la distribución; después se cubre con un pase de rastra y se riega. En todo caso más conviene que peque la siembra por espesa que por clara, pues se defenderá mejor de las plantas extrañas que invaden el suelo.

En algunos casos se aconseja la siembra de la alfalfa mezclando su semilla con la del trébol encarnado (planta anual); se logra así un primer corte de forraje mezclado, muy abundante y agradable para el ganado; el trébol no brota más y la alfalfa se apodera de todo el terreno.

Cuidados sucesivos.—Reducen á los riesgos y grades oportunos para mantener el terreno en buen estado de humedad y limpio de malas hierbas.

Todos los años debe gradarse enérgicamente el alfalfa, sin temor á perjudicar la planta, hasta que el suelo quede como si hubiera sido labrado; así se destruyen las malas hierbas, que de otro modo acabarían por ahogar la alfalfa privándola de aire y de luz e impidiéndola brotar; la primavera es la mejor época para el gradado, pero se puede verificar varias veces en el año y especialmente después de cada corte; otras veces se apela al gradado cruzado. El objeto es mantener el suelo mulrido y limpio, y aumentar el vigor de las plantas. Nuestros labradores, en éste como en todos los cultivos, emplean poco la grada; nunca se ponderará bastante el uso de este sencillo aparato que con extraordinaria baratura, limpia el suelo, lo airea, facilita su nutrición, conserva su fertilidad, evita las pérdidas de humedad que acarrearía la vegetación de las plantas espontáneas y la evaporación del suelo por capilaridad. No es ahora ocasión de hacer la apología de la grada, acaso algún día la intentemos con otro motivo; pero queremos dejar sentada la importancia de este instrumento en el cultivo de la alfalfa; únicamente el primer año, que la planta es endeble y las malas hierbas no han podido tomar gran desarrollo, pareciera prescindirse de este cuidado, que no debe olvidarse luego; repetimos: los dientes de la grada no perjudican nunca á la alfalfa bien enraizada.

Enyesado.—En ciertos casos en que la cal escasea en el suelo, está muy recomendado el enyesado, que estimula la vegetación y hace adquirir á la alfalfa mayor vigor.

Garola ha demostrado que las tierras pobres en materias nitrogenadas en sus capas inferiores, no producen nunca buenos prados artificiales, y que cuando una tierra ha llevado durante algún tiempo alfalfa ó trébol, no puede dedicarse de nuevo á estos cultivos hasta pasado bastante tiempo. ¿A qué se debe este fenómeno? Probablemente á que las leguminosas exigen que sus alimentos minerales básicos y parte del nitrógeno les sea presentado bajo forma de combinaciones húmicas. Si estos compuestos húmicos han desaparecido del subuelo por el cultivo prolongado de estas plantas, ó no existen en suficiente cantidad, las leguminosas no pueden prosperar aunque abunden los álcalis en otra forma. Ahora bien, estos ácidos húmicos son poco solubles en el agua; su paso ó su descenso de la capa superficial á las inferiores es muy lento. Por esto se impone el uso del yeso en tales cultivos; y tal vez tierras puedan comprenderse probado Mr Kisler, el águila cargada de oro y roba á aquel rico en mantillo, más materia orgánica que el águila pura; de ahí que el yeso acelere la reconstitución del stock de humus de las capas inferiores, arrastrándolo con mayor rapidez de las superiores. Además, los carbonatos que la acción del yeso ha hecho pasar á las capas profundas y ricas en humus se combinan fácilmente con este humus, favoreciendo su disolución y asimilación.

El yeso, pues, obra en las siguiente forma:

1.º Proporcionando cal á los suelos que no la contienen.
2.º Haciendo pasar los álcalis del suelo al subuelo.
3.º Los álcalis disuelven los ácidos húmicos al combinarse y los hacen asimilables.

De aquí que el enyesado no dé resultados apreciables en el cultivo de cereales ni en tierras que no contienen humus, ni en tierras calcarcas ricas en potasa y permeables, ni en los prados artificiales viejos en que el humus está agotado, mientras se hace notar por su excelencia en los prados jóvenes en que el subuelo sea rico en materias orgánicas nitrogenadas.

Así, pues, resumiendo—y perdónense si somos machacadores, porque consideramos el asunto de gran interés y poco vulgarizado,—si el suelo en que se va á cultivar la alfalfa viene siendo esterilizado desde hace tiempo y con abundancia, debe acudir al enyesado, que favorecerá el descenso de los principios fertilizantes del suelo al subuelo; si se trata de una tierra empobrecida, nada conseguirá con el empleo del yeso.

El enyesado puede hacerse: el primer año, cuando la planta tenga 10 ó 15 centímetros de altura, empleando de 250 á 350 kilogramos de yeso por hectárea; los demás puede darse después de cada corte un enyesado ligero, de modo que entre todas las veces que se enyece al cabo del año se inviertan unos 300 kilogramos. Para distribuir el yeso se elegirán días encañalados y húmedos ó que prometan abundante rocío nocturno.

Riegos.—Exige riegos de ocho en ocho días durante los meses de calor y de quince en quince si no llueva en los demás, resultando un total de treinta á treinta y un riegos. Generalmente se riega después de cada corte; en Alicar se le dan nueve cortes; en sitios menos privilegiados de la huerta de Valencia, siete. En la Vega del Tajo no permite más de cinco, y suelen dársele diez riegos al año.

Recolección.—Desde el primer año da la alfalfa su cosecha; sus mejores años son, como ya hemos dicho, el tercero y el cuarto; á partir del séptimo, su cultivo resulta antieconómico. El número de cortes, como se indica al hablar de los riegos, es sumamente variable; depende de la temperatura, humedad, labores, abonos, etc.

Entre uno y otro corte exige unos 700° en suma de temperatura media. Es decir, que si en el mes de Julio la temperatura media fue de 26°, bastará sólo un espacio de veintiún días entre corte y corte.

Es costumbre efectuar los cortes cuando la alfalfa comienza á florecer ó se halla avanzada en esta fase de su desarrollo, pero no es éste el mejor momento; preferible es anticiparse algunos días, porque al llegar á floración la planta se endurece rápidamente y las hojas inferiores amarillean y caen. Damaseaux y Garola aseguran que el corte temprano favorece, además el rebrote.

Hay que advertir que la alfalfa es más precoz que el trébol rojo; el primer corte de aquélla se anticipe ocho ó diez días al de éste, y el segundo tiene lugar entre el primero y el segundo

(1) Véase el número anterior.