El Progreso agrícola y pecuario (1904-11-22 00:00:00), página 5

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«Durante la segunda mitad del siglo pasado, los químicos y los agrónomos han hecho innumerables investigaciones para determinar la fertilidad de la tierra por medio del análisis químico.

Partiendo de la cantidad de elementos fertilizantes que la mayor parte de las plantas cultivadas necesitan para su desarrollo y de la riqueza que de dichos elementos acusan las tierras al ser analizadas, se establecieron normas de fertilidad.

Así se afirmó, y aún se afirma, que una tierra es fértil cuando contiene de 1 á 2 por 1.000 de ácido fosfórico, igual proporción de nitrógeno y 1,50 á 3 por 1.000 de potasa; medianamente fértil cuando la cantidad de dichos elementos es de 0,50 á 1 por 1.000 de nitrógeno y de ácido fosfórico y 1 á 1,50 por 1.000 de potasa; en fin, que debe considerarse poco fértil si las repetidas sustancias están en proporciones inferiores á 0,50 y 1,50 por 1.000 respectivamente.

Sobre estas bases parece fácil determinar qué elementos y en qué cantidad han de aportarse á las tierras para ponerlas en condiciones de producir buenas cosechas.

Y muchos agricultores piensan que basta analizar una tierra y conocer la composición química de la planta que ha de cultivarse para establecer de manera racional y científica la clase de abono necesario para dicho cultivo.

Es éste un error tan profundo, que creemos útil y hasta indispensable hacer algunas consideraciones en contra de prejuicios muy arraigados en agricultura acerca de tan importante materia.

En primer lugar, al hacer análisis del suelo, el químico determina el tanto por mil que de los principales elementos contiene la tierra fina; de manera que dos terrenos distintos pueden acusar la misma riqueza en el análisis y ser de fertilidad diferente, si uno contiene mayor proporción de tierra fina que el otro ó, en otros términos, si uno es más pedregoso, está formado de elementos y de partículas de mayor tamaño. Éste es el primer error á que conduce el análisis.

No basta tampoco saber la composición milésimal de una tierra, es decir, el tanto por mil que contiene de ácido fosfórico, de potasa y de nitrógeno para determinar su grado de fertilidad, pues éste también depende del espesor de la capa laborable, del volumen de tierra en que se desarrollan las raíces.

Un suelo profundo será siempre más fértil que una tierra cuya capa arable presente poco espesor, aunque ambas contengan idéntica proporción de fertilizantes, pues en el primer caso la cantidad total de éstos será mucho mayor que en el segundo y las raíces de las plantas descenderán más profundamente, alimentándose en un volumen mayor de tierra.

Y claro está que en iguales condiciones de riqueza relativa de la tierra, cuanto más considerable sea el desarrollo de las raíces y mayor el volumen de tierra que ocupen, más intensa será su alimentación y la cantidad de sustancias nutritivas que les proporcione el suelo: segundo error del análisis químico.

El químico, para analizar una tierra, recurre á fuertes temperaturas, á reactivos y disolventes energéticos y emplea, en una palabra, procedimientos y artificios de que las plantas no disponen para absorber el alimento y que, por lo tanto, pueden calificarse de brutales: tercer error del análisis.

Ya hemos dicho que los fertilizantes naturales del suelo se presentan en múltiples combinaciones, afectan diversos estados químicos que los hace impropios para alimentar á las plantas bajo esas formas naturales; para cumplir esta función necesitan sufrir determinadas transformaciones más ó menos lentas y complejas que dependen de muchas circunstancias.

Ahora bien: mediante el análisis químico nos es fácil averiguar la cantidad total de ácido fosfórico, de potasa y de nitrógeno de una tierra; pero desgraciadamente el análisis nos no nos indica la proporción que de dichos elementos pueden las plantas absorber; cuarto error del análisis.

Así, por ejemplo, el ácido fosfórico natural de las tierras se encuentra en forma tricalcica, que no permite pueda ser utilizado por las plantas; para eso tiene que cambiar de estado químico, transformarse, y estas transformaciones nos es imposible determinarlas, no podemos saber su mecanismo íntimo ni su intensidad en una tierra dada y, por tanto, qué cantidad de ácido fosfórico cede el suelo á la planta durante el período de vegetación.

La potasa natural del suelo se encuentra en forma de silicatos insolubles, que las plantas no pueden asimilar; también en este caso es indispensable una transformación de los silicatos, que el análisis no determina. Hemos advertido que, según muchos agrónomos, una tierra es rica de potasa cuando contiene 1,50 á 3 por 1.000 de este elemento. Pues bien, el profesor Guerrapain dice que en una tierra que había acusado en diferentes análisis 4,70 por 1.000 de potasa, la aplicación de cloruro potásico aumentó de un tercio la producción de trébol y de un quinto la de remolacha; en la Estación agronómica de Chartres (Francia) se obtuvieron resultados muy satisfactorios con el mismo abono en tierras que, según análisis, contenían 3,71 por 1.000 de potasa; idénticas observaciones fueron hechas por Damseaux en el Instituto agrícola de Gembloux. En cambio, en la región belga conocida con el nombre de Campine se obtuvieron magníficas cosechas de altramuza, planta muy ávida de potasa, en tierras que, ateniéndose al análisis, debían calificarse muy pobres de este elemento. Anomalías tan extraordinarias son debidas: 1.º, á que unas plantas desagregan, por decirlo así, más fácilmente que otras los compuestos potásicos del suelo; 2.º, á que estos compuestos se encuentran en diferente estado y se transforman más ó menos rápidamente, según condiciones múltiples de la tierra.

El nitrógeno se encuentra en la tierra en forma orgánica, en forma amoniacal y en forma nítrica. El nitrógeno orgánico no es absorbido por las plantas (1) y para servir de alimento á éstas necesita nitrificar, es decir, transformarse en nitrato, ó bien pasar al estado amoniacal. Por esta razón, no basta conocer la cantidad total de

(1) Algunas especies vegetales lo utilizan, pero en cantidades insignificantes.