El Progreso agrícola y pecuario (1904-05-07 00:00:00), página 4

un embrión colocado en condiciones favorables ó á la vitalidad continuada de una porción de planta sujeta á lo que se llama injerto, acodo ó estaca.

El proceso biológico de un acebuche en pleno monte es igual al del olivo colocado en alineaciones regulares sobre un suelo rotorado. Son la misma especie botánica, Olea europaea, y cuantas diferencias pueden señalarse entre un acebuche y un olivo gordal son debidas á los efectos de un cultivo prolongado á través de muchos siglos (1).

¿Qué es, pues el cultivo? El conjunto de operaciones ejecutadas por el agricultor para provocar la vida activa de la planta y modificar en provecho de la misma las influencias del medio en que vive, y como quiera que vivir es contribuir á la constante transformación de unos principios en otros, cultivar es facilitar la transformación operada por esta planta, activando las influencias favorables, al par que se amortiguan en lo posible las contrarias.

Si desde el punto de vista cultural se examinan estas influencias, ninguna aparece con la importancia que reviste el factor humedad, tanto por el papel fisiológico capital que desempeña, como por ser el que mejor se acomoda á modificar mediante las operaciones de cultivo.

Cuando uno de los apóstoles de la agronomía, el malogrado Deherain, ha dicho del agua que, constituyendo la condición misma de la vida de las plantas, señala la fertilidad de las tierras según su grado de humedad natural ó asequible; cuando estudiando todo lo concerniente al trabajo del suelo por el hombre, ha puesto de relieve, con precisión admirable, el por qué de su remota práctica de removerlo y mulhirlo, demostrando al mismo tiempo la íntima relación que existe entre las labores y el aprovisionamiento y circulación de la humedad en el seno de la tierra arable; cuando todo esto dijo un agrónomo eminente en la vecina república y en ella se erigió como el más ferviente defensor de la política hidráulica de secano y de regadío, ¿cómo no emularle nosotros estando condicionados á cultivar en un clima de régimen pluvial más pobre y, sobre todo, más irregular, cuyas naturales deficiencias acrecentan los efectos de un sol abrasador?

Nuestro secano es por desgracia un verdadero secano; no sólo son tierras que no se riegan, como sucede en otros países, y aun en nuestra región Cantábrica, sino suelos á los que, escasa ó torrencial, la lluvia suele llegar tarde, mal ó nunca, porque algunas veces, cuando llega, es con toda la oportunidad perdida. Con estas ó parecidas palabras nos lo repetía nuestro estimado profesor de Cultivos, el ilustre ingeniero D. Miguel Ortiz Cañavate, en su cátedra de la Escuela General de Agricultura, y agregaba con no menor insistencia que la humedad constituye el 'caballo de batalla' del agricultor español. Allí aprendimos á apreciar en cuanto valen las providenciales condiciones de adaptación á nuestro secano de los cultivos arbustivo y arbóreo, y aprendimos también á recelar del resultado económico de los herbáceos de secano, principalmente del de aquellos de producción universal, cuya finalidad es la producción de grano.

En efecto, bajo este clima ardiente, con sus lluvias inseguras y extremadas y sus sequías pertinaces, la producción de granos, mediante plantas herbáceas de desarrollo rápido y sistema radicular poco profundo, que suponen la formación previa de grandes masas de materia verde, las cuales, al traspirar, obran sobre el suelo cual potentes bombas aspirantes restandoles mucha humedad, que anualmente hay que formar y destruir, que exigen continuadas y costosas labores, mucha mano de obra y demás trabazones del cultivo cereal, es empresa de resultado económico sumamente aleatorio, ya que la granazón es aquí una fase vegetativa muy laboriosa, raramente ayudada por la especial climatología que requiere. Raro es el año que en el mes de Mayo no se presentan con mayor ó menor intensidad días encalmandos de calor inusitado que, arrebataban l-s sembrados, procuran su muerte prematura, interrumpiendo la inmigración á los granos de los principios inmediatos de la planta, quedando con ello defraudadas las esperanzas del agricultor ilusionado ante la esplendidez de sus cultivos en berza, si es que la; lluvias de invierno y primavera permitieron esta abundancia ficticia, muy de agradecer por cierto donde, con sobrada frecuencia, se pierde todo y al agricultor no le queda ni el recurso de la paja.

No diremos ahora que para los cultivos arbóreos y arbustivos sean todo facilidades ni predicaremos la exclusión de los herbáceos, porque la monocultura es casi siempre económicamente peligrosa; pero refiriéndonos al del olivo, haremos constar que, gracias á su potente desarrollo radicular, á su escasa traspiración, á que exige menos mano de obra y en épocas de menor demanda, por persistir durante muchos años la planta como máquina transformadora y acumuladora de cuidados culturales, por permitir el aprovechamiento de terrenos impropios para otros cultivos, por ser, en fin el menos contrariado por las condiciones naturales del medio y aun el que más y mejores armas puede esgrimir contra el azote de la sequía, constituye la especulación cultural de menos riesgos y la que, bien hecha, puede alcanzar producciones más elevadas por hectárea, considerando un plazo largo de explotación.

Así debieron entenderlo desde muy antiguo los agricultores de la región á que se refieren estas notas, si se juzga por el desarrollo que dieron á este cultivo; pero todavía se quedaron cortos, pues si descartamos por un lado todos aquellos terrenos susceptibles de labrarse que sustentan riqueza forestal de importancia, y por otro, los pechos que, mientras no cambien en mucho las cosas, deberán permanecer adehesados para el pastoreo de los ganados que requieren las explotaciones buscando el equilibrio cultural-zootécnico, deberían ser olivares y en algunos casos viñedos todas aquellas tierras asequibles al arado qué económicamente pudiesen llevar estos cultivos, incluyendo buena parte de las hoy destinadas á cereales y legumbres, relacionándolas hasta dejar para el cultivo herbáceo las más frescas, arcillosas y fértiles, únicas que pueden dar pesetas seguras llenando los graneros.

Pero dejémonos de digresiones y volvamos al caso. No hay en olivicultura faena menos discutida ni más generalmente encomiada que el laboreo de los olivarces. Oírece