El Progreso agrícola y pecuario (1904-06-22 00:00:00), página 3

bra, que no puede ser otra en sus grandes líneas que la que rige la salud de los animales, surtirán efectos ventajosos.

La cuestión del alcohol.

Una solución.

Prometí en uno de los artículos que escribí desde Valencia, resaltando la amplia discusión que allí tuvo el problema alcoholero, decir algo por mi cuenta de lo que creía que podría dar la solución de una cuestión que á tantos interesa y tanto apasiona.

Trabajos apremiantes me impidieron cumplir mi ofrecimiento con la premura que hubiera deseado. Hoy celebro la demora, que me permite aprovechar un momento de verdadera actualidad, de alarma en la opinión, solicitada de un lado por los alcoholeros y de otro por los industriales para dar un voto en pro ó en contra del proyecto de ley de alcoholos del Sr. Ministro de Hacienda, aprobado ya por el Congreso y á punto de serlo en el Senado.

Repito aquí que en el Congreso de Valencia fueron los paladines de viticultores é industriales los que frente á frente sostuvieron la pelea.

No hubo allí argumentos sofisticos, ni razones amañadas como las que ahora han circulado por la prensa los entusiastas de uno y otro bando. La autoridad reconocida al adversario hacia afinar el razonamiento y presentar sólo argumentos de verdadera fuerza para no dar al contrario el fácil triunfo de desbaratarlos. Todo el farrago de recursos y «latiguillos» para la «galería» fueron olvidados en aquella inolvidable discusión. Hablaban dos hombres de verdadera ciencia, que trataban de convencerse mutuamente. La fuente de información que allí tuve no pudo ser mejor, y procuré aprovecharla.

Debo decir que del examen de las premisas sentadas por los contrincantes, deduje consecuencias que no se ajustaban á ninguna de las que ellos sustentaban. Buscando una solución de concordia fui á parar más lejos que ellos. Acaso fué debido á no estar influido por pasiones de que ellos no podían desprenderse.

De lo que entonces oí y de lo que antes y después de él he leído y visto, deduzco:

1.º Que el alcohol de vino no puede servir, por su elevado precio, para aplicaciones industriales, producción de fuerza, de luz y de calor.

2.º Que el alcohol industrial, si desaparecen las trabas que hoy impiden el desarrollo de su fabricación, puede hacer competencia á otras sustancias que, como el petróleo, necesita la industria nacional, y que se ve obligada á importar cantidades que asciende á muchos millones.

3.º Que la producción de alcohol industrial originaría una competencia ruinosa al alcohol vinico al ser destinado áquel á usos potables.

4.º Que hoy por hoy el precio del alcohol es el que regula el del vino en España y que, por consiguiente, la depreciación de aquél produciría la de éste.

5.º Que la riqueza vinica precisa hoy, si ha de subsistir, la protección del Estado, bajo cuyos auspicios y por cuyo impulso se creó.

6.º Que el exceso de nuestra cosecha de vinos en los años buenos no tiene otra salida que la destilación, por cuanto los exorbitantes derechos de consumos (que el vino paga más que cualquier otro artículo) le impiden su difusión en el mercado nacional, y la falta de buenos tratados de comercio le cierra las puertas del extranjero.

7.º Que, dada la escasez de nuestra producción cereal, de tubérculos, etc., y los precios elevadísimos que para el consumo alcanzan, no son estos productos nacionales los que sirven de base á la destilería industrial en la actualidad, sino los que se importan del extranjero.

8.º Que la protección á la fabricación de alcohol industrial traería como obligada secuela el encarecimiento de los productos nacionales que, como los cereales y patatas, son artículos de primera necesidad, ya excesivamente caros.

9.º La garantía que al público y á los viticultores se ofrece de que el alcohol para usos industriales será desnaturalizado y no servirá para usos potables, y, por tanto, no hará competencia al alcohol vinico, es ilusoria, por cuanto la desnaturalización del alcohol es aún problema á resolver, puesto que no se ha encontrado ningún desnaturalizante verdaderamente eficaz que impida la rectificación del alcohol.

10.º Que además, dada la diferencia entre las 60 pesetas que pagaríá una pipa de alcohol desnaturalizado y las 1.000 y pico que deberá satisfacer sin desnaturalizar, hay motivo para temer los efectos de un fraude colossal.

En estas condiciones, ante las exigencias de la Hacienda, los intereses encontrados de protección á la viticultura y la necesidad de facilitar á la industria un combustible barato, y vista la ineficacia de la «desnaturalización» como garantía á la viticultura, ¿qué solución de armonía proponer?

Dejando á un lado la cuestión de si es el alcohol el motor que en España debemos buscar ó sí, por el contrario, convendrá más encarrilar la industria por otros derroteros y aprovechar las fuerzas naturales, esos innumerables saltos de agua que, si no riegan, por lo menos se «despeñan» desde nuestra elevada meseta á la costa, brindándonos un motor barato, que la electricidad se encarga de transformar y poner á nuestra disposición en variadas formas, cabe preguntar si el empeño de la Hacienda de obtener unos cuantos millones con la ley de alcoholos baste para justificar la necesidad de esta ley que tantas protestas origina por parte de consumidores y productores.

En mi opinión no debe haber ley de alcoholos; y por si parece atrevida la idea, diré que no soy yo solo quien la profesa, pues piensan del mismo modo el Sr. Zulueta, á juzgar por su reciente discurso, y el Instituto Agrícola Catalán de San Isidro, que ya á últimos del año pasado elevó una exposición al Ministerio de Agricultura en el mismo sentido.

La destilación de alcoholos debe ser libre, como es libre la fabricación de tejidos y la metalurgia y la molinería y la vinicultura y la sombrerería y la carpintería y, en una palabra, como son libres todas las industrias.