El Progreso agrícola y pecuario (1904-04-22 00:00:00), página 6

pués de una cosecha de maíz ó de plantas tuberosas (pataña, nabo, remolacha, etc.), se dará al cultivo precedente una estercoladura á razón de 30 á 35.000 kilogramos por hectárea, que constituirá una reserva orgánica, cuya duración depende, naturalmente, del sistema de cultivo y de la clase de tierra, así como de los fertilizantes concentrados que se empleen en calidad de complemento.

Tratemos ahora de los abonos químicos. La proporción de nitrógeno que el algodónero contiene, la cantidad considerable que de este elemento requiere en forma asimilable al comienzo de su desarrollo y la gran masa vegetal que produce la planta indican la conveniencia de las sales nitrogenadas. Mucho se discutió acerca de la forma en que debía emplearse el nitrógeno: unos aconsejan el empleo exclusivo del nitrito de soda, otros atribuyen mayor eficacia al sulfato de amoníaco; pero en realidad no hay por qué establecer comparaciones entre dichas sales, pues ambas producen excelentes resultados y tienen aplicación especial en el cultivo del algodónero.

La práctica ha demostrado, en efecto, que lo más racional es aplicar mitad del abono nitrogenado en forma de sulfato amónico y mitad en estado nitrato. El sulfato de amoníaco se aplicará, quince ó veinte días antes de la siembra, al mismo tiempo que la mezcla fosfo-potásica, y el nitrato sódico se espaciará á voleo tan pronto las plantas hayan nacido. Las cantidades que de uno y otro compuesto deben emplearse varían, naturalmente, según la riqueza del suelo; pero puede considerarse como proporción adecuada para las tierras de fertilidad media 100 kilogramos de cada una de ambas sales por hectárea. En terrenos que sean pobres de nitrógeno se aumentará dicha cantidad de 50 por 100, y si se trata de suelos que hayan producido leguminosas ó acusen más de 1 por 1.000 de nitrógeno, bastarán 50 á 80 kilogramos de nitrato é igual cantidad de sulfato amónico.

El nitrato en forma asimilable favorece el desarrollo de la planta y tiende á aumentar la producción; pero no hay que olvidar que si se prodiga en demasia, la maduración se retarda y el algodón es de calidad inferior (fibra corta, desigual y poco resistente). No deben, pues, aplicarse mayores cantidades que las indicadas.

Las sales fosfatadas de fácil asimilación producen efectos sorprendentes en este cultivo. Ensayos hechos en los Estados Unidos demuestran que el ácido fosfórico contribuye poderosamente á la formación de una fibra sedosa y resistente (1). Tenemos á la vista documentos curiosísimos acerca de estudios experimentales llevados á cabo por la Estación agronómica de Auburn (2), que patentizan los beneficiosos efectos del ácido fosfórico en cuanto á la producción de fibra (algodón). Además, dicho elemento favorece la fructificación, siendo ésta muy abundante y precoz y la simiente de gran volumen y densidad; sabido es que el fósforo se condensa principalmente en el grano (3).

El mejor abono fosfatado es, sin duda alguna, el superfosfato de cal. Se aplicará á razón de 400 á 500 kilogramos por hectárea (superfosfato de 18/20 en tierras) de fertilidad media; si el suelo contiene menos de 0,5 por 1.000 de ácido fosfórico, es necesario aumentar dicha cantidad en 100 kilogramos, debiendo, por tanto, emplearse 500 á 600 kilogramos; si se trata de terrenos cuya riqueza en ácido fosfórico sea superior á 1 por 1.000, serán suficientes 300 á 350 kilogramos de superfosfato por hectárea.

No conociendo la composición química de la tierra, es siempre preferible, en la duda, recurrir á una proporción media, ó sean 500 kilogramos por hectárea, pues aun suponiendo que esta cantidad resulte excesiva, nada pierde el agricultor, dado que el ácido fosfórico se incorpora íntimamente á la tierra, es retenido por ésta, no se pierde y, por consiguiente, lo que no haya sido utilizado por el algodónero será aprovechado por el cultivo que le siga.

El superfosfato de cal debe ser enterrado con la última labor, preparatoria, pero no hay inconveniente en aplicarlo antes, al dar las labores de otoño, por ejemplo. Pero se reservará cierta cantidad de dicho abono para mezclar con el grano destinado á la siembra momentos antes de ejecutar ésta, pues se ha reconocido que procediendo así la germinación es más rápida, sin duda á causa de la acidez del superfosfato, ya que el doctor Taylor (1) demostró el efecto benéfico del agua acidulada en el desenvolvimiento de la semilla de algodónero. Esta práctica, muy poco conocida y que recomendamos sin reservas, se nos asegura es corriente entre algunos importantes agricultores de Daca (India), región que produce algodones de calidad inmejorable y con los que se fabrican finísimas muselinas, tan ligeras como la seda de araña y de un trabajo más delicado que el de nuestros mejores encajes, al decir de Deschamps (2).

La potasa es un elemento indispensable para el algodone ro (3) y el que más favorablemente influye sobre la producción de fibra y grano (4), tanto en lo que afecta á la cantidad como á la calidad, contribuyendo, por otra parte, á evitar ciertas enfermedades de dicha planta, como veremos á continuación.

Después de las notabilísimas investigaciones de Nobbe y de otros fisiólogos, se ha reconocido que el potasio interviene directa ó indirectamente en la formación de sustancias hidrocarbonadas, tales como la glucosa, la sacarosa, la fécula, el almidón, la celulosa, etc., y que los vegetales privados de dicho elemento elaboran con dificultad las referidas sustancias ternarias (5). Ahora bien: la celulosa (C5 H10 O5) es un hidrato de carbono y el algodón es celulosa casi pura (6); de aquí que los abonos potásicos sean de primordial importancia en el cultivo del algodónero.

Innumerables ensayos hechos por diferentes Estaciones agro nómicas de los Estados Unidos (7) y múltiples observaciones de

(1) Las cenizas de algodón contienen 0,55 por 100 de ácido silicio, 3,53 de ácido sulfúrico y 5,4 de ácido fosfórico, según análisis oficiales del estado de Baltimore. Vease, pues, que prepondera el ácido fosfórico. El doctor Crane analizó algodones de diferentes procedencias y obtuvo los resultados que á continuación copiamos de la excelente obra de Van Leigh The science of modern cotton spinning:

Algodón de Egipto............. 0,55 por 100 de ácido fosfórico
Idem de Luisiana................. 0,49
Idem de Georgia.................. 0,65
Idem de Carolina............... 0,57
Idem de Carolina............... 0,55
Idem de Mecico.................. 0,50
Idem de Texas................... 0,50

(2) Véase Agricultural Experiment Station, Alabama. U. S. Bulletin 34 (Ene ro de 1897) y Bull. 42 (Enero de 1893).
(3) La simiente de algodón contiene de 1,35 á 1,30 por 100 de ácido fosfórico.
(4) Por 100.
Sales de potasa (carbonato), clorato y sulfato.... 64
Idem de cal (carbonato y fosfato)................ 19,6
Fosfato de magnesia............................... 8,4
Proveído de hierro................................ 3,0
Aluminas y perlas.................................. 3,0
Total.................................................. 100

(5) Desde las columnas de esta revista nos hemos ocupado varias veces de tan interesante función fisiológica de la potasa (Véanse los artículos "Abono de la vida y de la potasa y la remolacha azucarera", publicados en los números 365 y 333 respectivamente de El Progreso Agrícola y Pecuario).
(6) Decimos celulosa casi pura porque en realidad existe en cada fibra de algodón un microscópico canal central que contiene sustancias albuminosoides y una finísima cutícula externa formada de pectato cálcico.
Según Maguin, el algodón contiene siempre compuestos pécicos y gelatinosos. Mas la proporción de dichas sustancias es infinitesimal, y por esta causa se considera el algodón como celulosa pura. (Véase Congreso botánico internacional, 1892—Bulletin de la Société botanique de France, Febrero de 1892.—Le coton, por H. Lecomte, 1903.)
(7) Consultese el Boletín núm. 36 de la Estación experimental de Alabama (Estados Unidos).