El Progreso agrícola y pecuario (1904-03-22 00:00:00), página 3

pando un puesto entre los mejores, Mr. Gabriel Bertrand, cuyo nombre va unido al descubrimiento y estudio de las oxidasas, comunicó al Congreso internacional de Química, Aplicada originalísimas ideas acerca de lo que él llamó, con muchísima propiedad, abonos complementarios. Sus opiniones, fundadas en personales experimentos, proseguidos asiduamente por largo tiempo, merecen acatamiento y sus doctrinas detenido examen, porque en ellas están contenidos, á la vez, interesantes problemas biológicos y aplicaciones prácticas, trascendentales para la Agricultura, en cuanto tienen por objeto principal el mejor y mayor aprovechamiento de los elementos fertilizantes en el cultivo de la tierra; aumentando el efecto útil de los abonos orgánicos á bien poca costa y de manera harto sencilla, empleando para conseguirlo los abonos complementarios, constituidos por simples combinaciones de origen mineral ó aún elementos inorgánicos usados en proporciones mínimas.

Así, bien pocas Comunicaciones alcanzaron la importancia que tiene la de Mr. Bertrand y ninguna superó su ingenio y originalidad y, al propio tiempo, su contenido refiérese á cosa en extremo sencilla, de fácil práctica, que cada uno puede experimentar sin temor á daños, perturbaciones ó malas consecuencias en el resultado de los cultivos. Estudiando las doctrinas fundamento de las nuevas aplicaciones, trataré de hacer comprender su utilidad y positivas ventajas.

He aquí determinadamente en qué consisten los abonos complementarios: en todos los organismos vegetales y animales existen, en calidad de componentes esenciales, ciertas sustancias minerales, de las que el análisis nos dá conocimiento. De ellas, unas, unidas á los elementos llamados orgánicos y en combinaciones más ó menos complicadas, forman la materia de los órganos, como la silice y el ácido fosfórico entre las más importantes de éstas; otras, que ó se hallan en pequeñísimas proporciones en los organismos, como el arsénico, ó están por completo ausentes, como ciertos metales, gozan de la excelencia de proporcionar elementos de vida, en virtud de funciones análogas á las que desempeñan las diastasas en el orden de los fermentos, y de ácidos minerales están calificados semejantes cuerpos, cuya manera de actuar ha sido esclarecida por el mismo Gabriel Bertrand en su famoso descubrimiento de las oxidasas, del cual son los abonos complementarios importantísimo aplicación.

Defínense las oxidasas, á las cuales sirve de tipo la lacasa, como fermentos solubles, cuyo fin está reducido á provocar y llevar á cabo oxidaciones, de la propia suerte que las diastasas causan hidrataciones, por cuya razón y no tratarse, en ninguno de los dos casos, de seres vivos, sino de materias que desaparecen á medida que ejercen sus funciones, se califican de fermentos no figurados ó solubles. Fenómenos debidos á ellos observanse á cada punto en los vegetales y en los productos de las grandes industrias agrícolas, en los que manifiéstase patente el enriquecimiento de oxígeno, merced á estos nuevos fermentos oxidantes: citaré, para comprobarlo, el ennegrecimiento de muchas frutas frescas, raíces y tubérculos en contacto del aire, determinado por modificaciones de los taninos especiales que contienen; el cambio de color de muchas especies de setas, el enraciamiento del aceite de oliva, con fundamento atribuido á una oxidasa, y el envejecimiento, natural ó prematuro, de los vinos, causado, en último término y aunque en ello puedan intervenir microorganismos, por las acciones del oxígeno, mediante los fermentos oxidantes de varia actividad, que es excitable por seres organizados elementales.

Resulta de las numerosas indagaciones practicadas y de los experimentos realizados, que de ciertas plantas, como el árbol de la laca del Tonquin, muchas otras estando verdes, varios hongos y aun algunos órganos animales, pueden extraerse sustancias definidas, que son verdaderos fermentos oxidantes; de ellos he citado la lacasa, aislada por Bertrand, y mencionaré la activisima tirosinasa, que el mismo químico ha descubierto y que tiene la propiedad de oxidar la tirosina; á ella débense las coloraciones rosadas, que poco á poco van obscureciéndose y acaban siendo negras, que en contacto del aire adquieren el zumo de la remolacha, la patata y el tubérculo de la dalia, exponiendo al mismo agente las superficies recién cortadas. Estas oxidasa-s, cuya existencia era sospechada de bastante tiempo atrás, actúan á manera de singulares agentes químicos y sus funciones parecen comparables á las de la esponja de platino en la formación sintética del éter etilbutiltrico ó esencia de piña y en general á las actividades de los metales muy divididos ó en estado coloidal, capaces de realizar oxidaciones singulares y notables combinaciones químicas, sin que, á lo menos en apariencia, intervengan en ellas, obrando por la sola acción de su presencia, razón por la cual reciben el apropiado nombre de fermentos minerales y son, en la actualidad, origen de interesantísimos estudios.

No se limita, en vista de los nuevos descubrimientos, la acción de las enzimas á producir fenómenos de hidrólisis, semejantes á las conocidas transformaciones del almidón dentro y fuera de los organismos, sino extiéndese á importantes oxidaciones de la naturaleza de las provocadas interviniendo las oxidasas, siendo magnífico ejemplo de ellas, la conversión del hidroquinón en quinón, mediante sus influencias ya bien reconocidas y estudiadas. Y no se han menester mayores encarecimientos para entender la importancia de los fermentos oxidantes y entender de qué suerte, apelando á su intervención, en reacciones inversas á las que las diastasas producen, se han de explicar muchos fenómenos de la vida orgánica, de los producidos particularmente en el desarrollo de las plantas cultivadas.

Tratando de inquirir el mecanismo de las funciones de las oxidasas, es menester, ante todo, atender á su composición química. Son, al igual de las diastasas, sustancias en extremo complicadas; pero, á diferencia de ellas, lejos de predominar el nitrógeno, en aquella forma que les da el carácter de albuminoides, siquiera la composición y menos la estructura sean desconocidas, en las oxidasas es evidente el predominio de compuestos hidrocarbonados de la clase de las gomas y de elementos minerales; así, el análisis de la lacasa, tantas veces nombrada, dió á Bertrand, para 100 partes: 7,40 de humedad, 86,77 de las gomas arábana y galactana, 0,41 de nitrógeno y 5,58 de cenizas, ricas de manganeso. Con tan exigua proporción de nitrógeno, no puede atribuirse á tal elemento, ni