El Progreso agrícola y pecuario (1904-01-07 00:00:00), página 8

pudieran hacer sus veces; impulse y estimule cualquier empresa de este género y lo que en ello se invierta no será perdido.

Esas industrias, vistas como cosa insignificante y tenidas tan en poco, darán á la vuelta de pocos años los elementos que hoy nos faltan para las grandes obras.

Esas granjas, por lo tocante á la avicultura, prestarían servicios de verdadera importancia, estudiando y explotando las aves más convenientes para cada localidad, enseñando el modo de criarlas y cuidarlas, y agrupando, por fin, en torno suyo á los avicultores de la región, dispersos y vagilantes, sin plan determinado y sin ideales bien precisos.

Muy pocos deben ser los exitentes en toda España, cuando no ha habido uno, según mis noticias, que se haya decidido á cazar cuidadosamente algunas aves y enviarlas por estos días al mercado, ya que el precio de 25 á 30 pesetas á que se pagan las de procedencia francesa pudiera ser estímulo para intentarlo. Y no se me objete que tal no es el fin que persigue el criador de aves de raza, pues siempre, por excelentes que hayan sido los animales fundadores, hay en todo criadero ejemplares defectuosos que no deben destinarse á la reproducción y excedente de pollancos no vendidos, que bien pudieran destinarse al cebo, aun como anuncio de la excelencia de la raza.

Así lo hicieron los hermanos Colling, allá en los días en que el ganadero Shorthorn comenzaba á adquirir boga en Inglaterra, y su buey cebado (Durham ox) y su gordísima ternera blanca, llevados de aquí para allá por ferias y mercados, hicieron más acaso en favor de la vulgarización de la raza que todos los buenos reproductores de las postermertas del siglo XVIII y principios del XIX.

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La cría de gallinas es en sí misma un negocio tan complicado ó más que otros, y requiere, á la vez que muy variados conocimientos, una dosis de observación, de experiencia, de paciencia y de cuidados que no se adquieren en un día, ni son dote de todo el mundo. De aquí que sea imposible ó poco menos el llegar á un resultado, entrando en el negocio de golpe y porrazo, planteado el criadero con miles d: gallinas. Vale más empezar humildemente por unas cuantas é ir ensanchando las operaciones á medida que se adquieren la experiencia y la práctica; hasta estar muy seguro de continuar en la tarea, de seguirla con verdadera vocación, sin desfallecimientos, sin cansancios, siempre lo mismo, con la cohorte de cuidados y desvelos de todos los días y de todos los instantes que son añejos e inherentes al negocio.

Pero hay que pensar y estudiar mucho antes de emprender ese que á algunos puede parecer asunto facilísimo; leer y meditar semanas y semanas, subscribirse á alguno de los buenos periódicos de avicultura que existen, ver algo siquiera, y sobre todo, pedir consejo antes de verificar la primera compra. No hay que olvidar ni por un momento que de ella va á depender el futuro criadero, que, según sea la clase de esas aves, así serán las generaciones subsiguientes, y que es muy difícil corregir defectos, agravados por lo general de generación en generación como insidiosa mancha de aceite, y de los cuales puede depender quizás el fracaso de una empresa que hubiera dado buenos resultados planteados de otro modo.

No es menester que sean muchas las aves con que se empieza, ni reunir á la vez muchas y diferentes razas; que esto exige mayores gastos, mayor suma de conocimientos y multiplicados cuidados. Bastará, y acaso sea lo más prudente, empezar por un pequeño lote formado por un macho y dos, tres ó cuatro hembras, tal vez por una pareja sola; pero hay que empeñarse en que esas aves sean de reconocida pureza, de las mejores en su raza y aparearlas convenientemente; mucho quiera decir también la procedencia, y el nombre de un criador de nota es garantía que debe pagarse en cuanto vale. Casi siempre, sin embargo, el número ejerce influencia perjudicial sobre la imaginación, y el deseo de ensanchar desde luego el área de operaciones y tener unos animales más en el criadero hace decidirse, no por el lote mejor, sino por el más barato, ó, en otros términos, por el más numeroso.

No existe generalmente en España ese amor por las cosas del campo innato en los anglosajones, y en tanto que sobran capitales para levantar fincas urbanas, para negociar sin reparo en valores, cuyas seguridades son cuando menos inciertas, hasta para llevar á término empresas mineras ó industriales, son pocos los que entre nosotros se deciden á invertirlos en explotaciones agrícolas de cualquier género, y contados los que las emprenden á derechas.

Una consecuencia de ello es la práctica, general entre nosotros, por desgracia, de andar escatimando unas pesetas al hacer la compra de reproductores, no fijándose sino en lo barato, y sin considerar que un animal bueno lo es siempre á cualquier precio, no sólo por su influencia directa á inmediata en el criadero, sino por su sangre, difundida y perpetuada por sus descendientes á través de las generaciones futuras. Teniéndolo en cuenta el avicultor americano, no vacilará en pagar, llegado el caso, cincuenta, cien, doscientos dólares, más tal vez, por ejemplares escogidos, y el criador inglés, más rico generalmente que aquél y con mayor cultura, dará con frecuencia cincuenta, cien y hasta doscientas y doscientas cincuenta libras esterlinas (¡más de ocho mil pesetas con el cambio!) tratándose de aves sobresalientes premiadas en sus exposiciones principales.

¿Cuántos años habrán de pasar para que en España lleguen á pagarle á tales precios las aves de corral? ¿Cuántos para que los cortijos extremeños y andaluces, las peladas llanuras de Castilla y las ricas y rústicas cañadas del Norte y del Noroeste se pueblen de gallinas, de pavos, de patos de las mejores razas, ya en huertas y corrales de rústicos aldeanos, ya en grandes parques ó instalaciones gigantescas, como suelen hallarse en Inglaterra y sobre todo en los Estados Unidos, donde se crían los pollos y los patos por millares y en los que son necesarias hasta vías férreas para el reparto de las raciones diarias?

¿Cuándo tendremos aquí los artísticos y costosos catálogos de los criadores ingleses y angloamericano, sus excelentes periódicos de avicultura, impresos á todo lujo, ilustrados con dibujos de verdaderos artistas y tirados por miles y miles de ejemplares? (1).

(1) The Feathered World, semanario de Londres, hace una tirada regular de 70.000 ejemplares.