El Progreso agrícola y pecuario (1904-06-30 00:00:00), página 6

jimos en el anterior artículo, tienen por único objeto poner en nuestra ayuda las fuerzas espontáneas de la naturaleza que puedan sernos favorables y amortiguar en lo posible las contraproducentes. Teniendo esto presente, con facilidad nos daremos cuenta de que aun lo muy juiciosamente gastado en labrar contribuye siempre al beneficio final en razón inversa de la carestía con que se logran los beneficios naturales de las labores, y advertiremos además que dicha carestía está también en razón inversa del tiempo durante el cual supimos aprovechar estos beneficios naturales sin gravarlos con nuevos desembolsos.

Cuando en la práctica tuvimos necesidad de examinar esta cuestión, y encima del mismo terreno parangonamos las enseñanzas de la agronomía abstracta con los resultados económicos obtenidos y los procedimientos culturales aconsejados en los libros de olivicultura, cuajó en nosotros el convencimiento que nos obligaba á criticar dichas obras al comienzo de este trabajo, y nos hizo decir que todo particularismo es poco. En efecto, no caben reglas generales ni consejos en una industria cuyas prácticas, para ser racionales y por ende provechosas, tienen que sujetarse á circunstancias variables en grado sumo, sólo contrastables por la observación científica y la experimentación particularizada.

Por lo mismo, no intentaremos dilucidar aquí cuántas y cuáles deben ser las labores de arado que deben darse á un olivar después de la primera de otoño, ni las épocas de su ejecución, porque todo ello depende de circunstancias tan varias como la frecuencia e intensidad de las lluvias, la abundancia y vigor de la vegetación adventicia, la composición mineralógica del suelo, su grado higroscópico, el estado de los árboles, etc., etc. Y tanto es así que durante el transcurso de nuestra práctica olivícola, años ha habido en los que parcelas de un mismo olivar han estado suficientemente mullidas y limpias de malas hierbas desde Octubre hasta Mayo con sólo haberlas dado dos buenos tiros de arado Simplex, mientras que otras parcelas exigieron tres y aun cuatro labores, convenientemente repartidas, para conseguir efectos prácticos poco mayores, pero si mucho más caros. En otros años de distinta climatología, que ocasionó distintos problemas prácticos de explotación, hemos tenido que trocar las cosas para acomodarnos á su inmodificable característica.

Es, pues, de todo punto necesario que el agricultor sepa aconsejarse conforme á las ideas que anteceden, porque de otro modo es casi imposible que pueda solucionar los conflictos que en la práctica se fraguan cuando las explotaciones son de alguna importancia y sus fuerzas escasean (lo cual es muy corriente, por desgracia), ó alcanzan la medida que reclama el equilibrio de un año normal. Estos conflictos ponen á prueba la pericia directora del cultivador, porque suelen hacer de lo mejor un enemigo encarnizado de lo bueno.

Supongamos, si no, una gran explotación olivícola combinada á otros cultivos herbáceos, también extensos, y admitamos la posibilidad de una época de lluvias tan duradera que, por espacio de un mes, paralice todas las faenas culturales. El retraso ocasionado provocará un conflicto y desequilibrará la marcha normal de la explotación. Vueito que sea el tiempo bonancible y entradas de nuevo las tierras en sazón, alcanzará á tanta extensión la oportunidad de labrar que, sobrepujando en mucho á la capacidad de las fuerzas disponibles, al agricultor no le queda más recurso que estudiar muy detenidamente el asunto y escoger lo más bueno entre lo que hubiese sido mejor, contando con fuerzas suficientes para ese caso excepcional. Y, claro está, para esa selección de nada sirven los formularios que leemos en cartillas y manuales.

No se nos oculta que para muchos olivicultores aparecerán nuestras palabras con la vaciedad de una cuestión largamente tratada sin quedar resuelta; pero á su tiempo advertimos, y lo repetimos ahora, que en la inmensa mayoría de los casos agrícolas es mucho más práctico limitarse á esclarecer las cosas partiendo de su base científica, que prodigar consejos categóricos sin razonarlos. Con lo primero puede orientarse el agricultor, por poco que tenga ó adquiera la percepción que dan los conocimientos y la práctica necesarios; pero, guiado de los segundos, sólo acertará por casualidad y nunca podrá gozar de la íntima satisfacción que el cultivador encuentra en el por qué de sus procedimientos culturales.

Ésta es, por desgracia, la verdad pura y monda, que entraña cuantas dificultades ofrece la concienzuda dirección de las cosas del campo.

Sin embargo, huyendo de toda exageración y descartando, por suficientemente debatido, cuanto se refiere al número y época de las labores que vienen ocupándonos, podemos aminorar la nota ambigua si descendemos á ciertos detalles concernientes á la ejecución de las mismas. Podemos afirmar la inconveniencia de dar estas labores con el arado común y á surco abierto ó en labor abonada. Ninguna razón abona la práctica corriente de desterrar el arado de vertedera, que los olivareros más esmerados usan tan sólo en la labor de alzar. Las razones que aducen caen de su propia base.

Pretenden que labrando á surco abierto sale más económica la labor, y agregan que el suelo abonado queda en mejores condiciones para meteorizar, porque presenta mayor superficie de contacto con la atmósfera. Ni una ni otra tienen fundamento, porque la única manera racional de calcular el coste de una labor no estriba precisamente en dividir el valor de las obradas por la superficie que penaron, sino por el cubo de tierra totalmente removido; y por lo que toca á la superficie expuesta á la acción solar, bien claro nos dice la química agrícola cuán conveniente es reducirla todo lo posible, siempre que el suelo quede regularmente mullido. En las partículas terrosas que bate la luz solar y seca el calor diurno no pueden vivir las bacterias nitrificadoras, ni puede persistir la humedad que, como vimos, es la principal condición de fertilidad en nuestro secano. En un suelo labrado en lomos la evaporación es colossal, y toda la tierra mullida que se junta en los camellones cubriendo la parte endurecida que no atacó el arado, se desecha rápidamente, no nitrifica y deja escapar la humedad de la porción apelmazada que recubre, la cual tampoco puede nitrificar en debido grado, por carecer del aire que le diera una buena división de sus partículas.

Resulta, pues, contraproducente dicha práctica, porque