El Progreso agrícola y pecuario (1904-03-07 00:00:00), página 6

barato á cambio de pan caro. No puede aplicarse la cebada y avena á las manipulaciones de esa industria, porque alcanzan aquellos cereales precios elevados para la alimentación del ganado de labor. No puede buscarse en la patata la primera materia de la destilería industrial, porque es el alimento del pobre y sería un contrasentido gravar más de lo que están sus escasos y modestos manjares, á título de un beneficio industrial problemático. Por otra parte, ningún agricultor en España ha pensado en establecer una explotación agrícola para la producción de la grama ó del madroño, ni los productores de los demás frutos y tubérculos han sentido ni sentirán (como é ello premeditadamente no se les excite) la necesidad de entregar sus productos á la fábrica.

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Para justificar ante la opinión la perjudicial tendencia favorable á la propagación del alcohol industrial, se plantea la conveniencia de su desnaturalización, imponiéndole un tributo de 10 pesetas para aplicarlo á luz, fuerza motriz y calefacción. De este modo se logra una legitimación de ese alcohol, y se coloca en condiciones de preferencia, que son por hoy impredimeditadas e inconvenientes.

Ciertamente esa industria de desnaturalización se está estudiando en Alemania hace años. Aquel Emperador, deseoso de encontrar aplicaciones á su exuberante producción de alcohol, alumbra con éstos alguno de sus palacios, para dar patente muestra de que protege prácticamente industrias genuinamente nacionales. Esos altos ejemplos estimulan siempre la imitación de las demás clases, y en Alemania procuran con su alcohol barato buscar las condiciones económicas de su aplicación para libertarse de la importación del petróleo. Pero al arder en Postdam una lámpara de alcohol, aun cuando haya otra luz más económica, sabe el Emperador que aquel voluntario tributo que se impone desciende para beneficiar una industria alemana, y se extiende luego por toda la clase agrícola productora de la primera materia. No tendría, aunque quisiera, igual satisfacción el Rey de España; la lujosa lámpara donde ardiese el alcohol probablemente sería extranjera, extranjero sería el cobre para montar las fábricas de alcohol industrial, extranjero sería el constructor, casi siempre serían extranjeras las primeras materias, extranjeros serían, en fin, los mismos desnaturalizantes.

No está todavía demostrada la conveniencia económica de aplicar el alcohol á la luz y fuerza motriz; puede ser una esperanza, pero no es una realidad. En España es un lujo innecesario de imitación anticipada, sólo permisible si no perjudicase otros intereses. Hace poco tiempo, en la misma Alemania, la Administración militar organizó un concurso para transportes rápidos y baratos; la inmensa mayoría de los automóviles no estaban movidos por el alcohol, sino por motores de petróleo. Acaba de celebrarse en la Sociedad Real de Agricultura una exposición de aparatos agrícolas: Dan Albone ha presentado uno nuevo, no movido por alcohol, sino por petróleo.

Hoy se estudia el radium, cuerpo que desarrolla calor y electricidad; se estudia el modo de aplicar los rayos solares á la producción de vapor con el ahorro de combustible; se plantea la posibilidad científica de acumular la electricidad atmosférica, la más abundante y barata fuente de energías; se estudia el medio de utilizar las fuerzas permanentes e inagotables del mar inmenso. Pero es más positiva que todos esos tantos y avances de la invención humana una riqueza natural y cierta que España tiene, y que, por lo visto, es de buen tono despreciar, para no aparecer atrasados en las modas de importación.

Las condiciones orográficas e hidrográficas de la Península son las únicas para producir en todas partes energías eléctricas. Nuestros doscientos ríos que, si no riegan, al menos se despeñan, crearán grandes saltos de agua y un caudal de potencias infinitas para todas las exigencias de luz, calefacción y motilidad. Y cuando pretende competir con la misma electricidad el gas acetileno, cuya primera materia tan barata prodigarán nuestras montañas calcáreas que á la margen de los ríos se levantan, pudiendo asociarse la producción eléctrica y la del carburo de calcio, y cuando la ciencia cada día especula y abre nuevos y desconocidos horizontes para los usos de la electricidad, y cuando nuestro suelo, por la red de sus ríos que corren en rápida pendiente, pueden producir todo cuanto exigen esas futuras combinaciones científicas, pretender fundar una legislación nueva, perjudicial para otras riquezas creadas, con objeto de que nazca una industria cuyos resultados el mismo legislador confiesa que no puede prever, es sentar a priori precedentes perturbadores y temerarios.

Aún se discute si la metilina debe ser sustituida por otro desnaturalizante más barato y que impida más eficazmente la revivificación del alcohol, y, sobre todo, lo que no está resuelto todavía es la utilidad, la economía, el provecho, el ahorro que puede producir utilizar el alcohol aplicado á la motilidad y luz, en vez del petróleo, del gas, del acetileno, de la bencina, del magnesio, de la electricidad. No es extraño que Alemania busque colocación á su producto superabundante, no es extraño que el inventor del alcohol sólido pregone sus excelencias con la estudiada propaganda del que anuncia un específico.

Buenas son las conquistas de la ciencia, pero hay que condicionarlas con arreglo al medio donde han de aplicarse. Así como el propio Sr. San Pedro presentó en la última legislatura una ley prohibiendo en España la circulación y venta de la sacarina, cuya potencia de dulce es 300 veces mayor que el azúcar, y por lo tanto más barata, así hay que contener y limitar dentro de términos prudentes la fabricación de alcohol industrial en España, en donde no debe ser más que una industria complementaria de la vinícola.

Empero, si llegase un momento en que tuese una verdad axiomática el inmenso beneficio y las nuevas fuentes de riqueza que se alumbrasen para la prosperidad del país, convirtiendo el alcohol en luz y fuerza, entonces sería la oportunidad de estudiar si convenía más á España importar libres de derechos los alcoholos alemanes con todas sus aplicaciones á cambio de otros productos nacionales, ó crear esa nueva industria, que sólo podría vivir al amparo del Arancel y en perjuicio manifiesto de otros respetables intereses.

Mientras así no sea, hemos de protestar de que se haga