El Progreso agrícola y pecuario (1904-03-31 00:00:00), página 4

paña país importador de cereales (ya va dejando de serlo) nunca tendrá excedente en sus cosechas para dedicarlo, en condiciones económicas, á la destilación.

Cierta es que el alcohol puede obtenerse de muchos productos de poco ó ningún valor, pero no lo es menos que, hoy por hoy, los procedimientos para su obtención no han salido del campo de la investigación científica y de las cuatro paredes del laboratorio. A pesar del escaso valor de la primera materia, resultaría carísima, enormemente cara, su destilación, por los procedimientos que habría que emplear.

El alcohol que hoy obtiene la industria en todos los países procede de productos agrícolas, fécules o azucarados. ¿Estamos en buenas condiciones para la obtención de estos productos? Indudablemente. La fécula y el azúcar son, como ya hemos dicho, sustancias tomadas de la atmósfera y fijadas por el sol: ¡cuán ricos en fécula y azúcar no serán los productos obtenidos en un clima tan cálido como el nuestro!

Forzoso es reconocer que, á pesar de estas condiciones favorables para la producción agrícola, la destilería industrial vive á expensas de productos importados del extranjero, y que no encuentra medio de surtirse en el mercado nacional. Ello ha de ser así mientras la legislación alcoholera dé á esta industria vida tan accidentada como la actual, pues sólo en años de gran escasez de la cosecha de vino permite su funcionamiento económico. ¡Cómo en estas condiciones de inseguridad se van á improvisar cultivos que suplan en el momento preciso las deficiencias de la cosecha de uva!

Además, falta hoy estímulo bastante para sacar nuestros cultivos de los raquíticos moldes en que se desenvuelven. Para hacerlos intensivos, para industrializarlos, para doblar su producción, para roturar campos incultos, para suprimir el barbecho, para obtener dos cosechas en un año en vez de una cada dos, falta el acicate de la demanda de la industria naciente. El progreso agrícola en la industria alcoholera ha de seguir, no anteceder, al progreso industrial.

El establecimiento de la industria azucarera determinó en España el progreso del cultivo de la remolacha, el empleo de abonos, máquinas, etc.; no nació la industria como consecuencia de este cultivo. En Bélgica fué la industria del almíbar la que determinó el perfeccionamiento del cultivo de la patata, y en Silesia la demanda de la industria féculera y alcoholera llevó el cultivo del tubérculo de Parmentier á comarcas donde, según frase de los naturales, «no crecía la yerba».

Veaga, pues, una legislación racional á garantir la vida normal de la industria alcoholera; defendáanse los productos del suelo español de la competencia extranjera por medio del arancel, y pronto se verá el cultivo nacional sacudir su pereza, duplicar cosechas y atesorar «agua y sol», que las fábricas de alcohol cambiarán por montones de oro, que tanta falta hace para vivificar nuestros campos, que sólo esperan se les levante el ayuno ó media dieta con que viven muriendo, para demostrar que su infecundidad es puramente transitoria y la vencen el trabajo y los cuidados.

Esto fué, en síntesis, lo que of de labios del leader de los alcoholeros industriales, el acaudalado fabricante Dr. D. Federico Vañó, que posee en Valencia una de las primeras destilerías de España, en la que no se sabe qué admirar más, si la graniosidad de las instalaciones ó la escrupulosidad científica que preside la fabricación.

No había—es claro—compenetración de ideas entre el orador y el auditorio; faltaba la condición precisa para los triunfos oratorios y difícil era llevar el convencimiento á un público francamente hostil á su pensamiento. Sin embargo, yo vi los semblantes, de expresión triunfadora al terminar el discurso del Sr. García Berlanga, quedar en actitud pensativa, de reconocimiento, cuando el Sr. Vañó se hubo sentado. Parecía que ante sus ojos había pasado una visión radiante de luz, un sueño de grandeza para el porvenir, de amenazas para el presente; los cerraban para desviar el fantasma ¿Lo es realmente, ó es algo tangible, realizable, algo que nos empeñemos en crear utópico, sólo porque nos cuesta trabajo reconocer su vitalidad?

ANDRÉS GARRIDO.

Extracción de los aceites de olivas

Vamos á ocuparnos de los medios llamados de elaboración que deben emplearse para extraer el aceite ya formado por la planta y almacenado en el fruto, sin alterar su composición. El aceite de olivas, según los análisis químicos de hace algún tiempo, se consideraba formado solamente por oleína y margarina; pero estudios más modernos han venido á demostrar que su composición es más compleja.

Hoy día se considera formado por glicéridos de los ácidos oleico, linólico, estearíco y palmitico, predominando entre todos el oleico y siendo la calidad del aceite directamente proporcional á la cantidad que de él contiene.

Está demostrado de modo concluyente que no podemos mejorar sus cualidades alterando su composición química, y es lógico, por consiguiente, suponer que los medios empleados, tanto para su extracción como para su conservación, deben ser tales que en nada modifiquen dicha composición.

Analicemos ahora las distintas operaciones que tienen lugar desde la recolección hasta la extracción del aceite. Dejando á un lado, por falta de espacio, el modo de verificar dicha recolección para que el fruto se encuentre en las mejores condiciones, así como su acarreo á la almazara y almacenamiento en la misma, veamos cómo se practican las operaciones de la molienda de la aceituna y prensado de la pasta resultante.

Antes de nada observemos que de los cuatro glicéridos constitutivos del aceite, dos de ellos, el oleico y linólico, son menos densos; que los estearíco y palmitico, de cuya propiedad podemos deducir que, en condiciones normales, serán de mejor calidad los aceites menos densos, puesto que, como hemos afirmado anteriormente, la calidad de éstos es tanto mejor cuanto mayor sea la cantidad que contengan de los primeros.

Ahora bien, volviendo á la cuestión, nos detendremos