El Progreso agrícola y pecuario (1904-02-07 00:00:00), página 3

el tanto por ciento de las plantas perdidas es muy elevado. Además, las plantitas que así resultan de cada fragmento de tubérculo con sólo una yema son tan robustas que por eso es necesario al hacer el trasplante conceder á cada una las 60 pulgadas que de un lado y otro se les deja. Haciendo los cortes de la manera indicada y llevando con cuidado todas las operaciones, no es difícil de una libra de tubérculo llegar á obtener 100 kilos de patatas. Esta cifra no es, sin embargo, más que un término medio, llegando á veces á una producción muchísimo mayor. De esta manera, de un solo tubérculo se puede llegar á producir en un corto número de cosechas una enorme cantidad de patatas, con lo cual, aunque los primeros gastos hayan parecido excesivos, puede obtenerse una ganancia enorme.

VICENTE VERA.

La química agrícola en el Congreso de Berlín.

I
Los nuevos abonos nitrogenados.—Las cianamidas cálcolas.—Examen de las pruebas hechas hasta el presente.—Interpretación y significado de sus resultados.—Porvenir de la industria de los nuevos abonos.

De la gran labor reunida en la Asamblea internacional de Berlín en el pasado mes de Junio, el más exquisito, y meritorio trabajo y el más copioso es el que corresponde á la química agrícola, llegando al punto de que á ella parecía consagrado, de preferencia, el último Congreso de química aplicada, cuya sección séptima, que le estaba reservada, ofreció, por el número y calidad de los asuntos tratados, singular espectáculo, en sumo grado digno de atención, objeto de cuidadoso estudio, alto ejemplo y no igualado estímulo, tanto para los experimentadores e investigadores en la materia, cuanto para todos los interesados en la primera y más importante de las industrias, que es, sin duda, el cultivo de la tierra. Bien merece, por lo tanto, ser conocido y divulgado, siquiera lo principal, de más inmediata utilidad, de lo mucho hecho ó dado á conocer respecto de la química agrícola, con motivo del Congreso de Berlín.

Ojalá de ello vengan para nosotros aquellas enseñanzas y aquellos provechos que habemos menester, y que el relato de experimentos notabilísimos é ingeniosas invenciones despierte ansias de emprenderlas y anhelos de mejorar por ellas nuestros empobrecidos campos, poniendo los medios de convertir su escasa producción en continuada abundancia y transformar los tenidos por estériles en fértiles tierras laborables: que tales maravillas realiza, á cada momento, la aplicación racional de los principios científicos y de sus consecuencias prácticas á la Agricultura.

Viene de mucho tiempo atrás, y es quizá el problema de mayor interés tocante á la Agricultura, el de proporcionar á las plantas el necesario nitrógeno por medio de abonos adecuados, de los cuales hay gran copia, de variable efecto útil, y no pocos de ellos son objeto de adelantadas y prósperas industrias químicas. Y para esclarecer asunto de semejante entidad, realizaronse prodigiosas investigaciones, relativas á averiguar las formas en las cuales dicho nitrógeno puede ser absorbido en las mejores condiciones de asimilación: no he de recordar ahora las numerosas series de experimentos con ello relacionadas entre las que se cuentan las referentes á la nitrificación; las de las transformaciones de las materias amoniacales; el descubrimiento del fermento nítrico; la facultad que tienen las tierras y algunos vegetales de apropiarse el nitrógeno del aire, relacionada de continuo con el potencial eléctrico de la atmósfera y aquella larga y fecunda labor que por tantos años ocupó la nunca cansada actividad de Berthalot, la cual ha producido la magna obra donde relata sus ingeniosos y decisivos experimentos, practicados en el laboratorio especialísimo y en los terrenos de la Estación de química vegetal.

Resuelto ya el problema científico del nitrógeno, averiguados sus cambios y transformaciones, hasta que llega á ser parte integrante del organismo vegetal, reducise la cuestión á un asunto puramente económico: adquirir la mayor cantidad de nitrógeno útil, al menor precio posible, y por llegar á tanto, afanarse cuantos se ocupan en ello, no perdonando medio para abaratar uno de los elementos indispensables de la vida. Como la de los seres organizados llévese á cabo, con todo el mecanismo de sus múltiples funciones, en un medio riquísimo de nitrógeno, el utilizar el del aire, siquiera sea por modos indirectos, con el obligado rodeo de transformaciones intermedias, preocupa sobremanoer; y llegar, en la práctica, á conseguirlo de modo eficaz, es, al fin y al cabo, lo que se proponen cuantos inventan ó fabrican abonos nitrogenados, así aprovechen residuos animales, compuestos amoniacales diversos ó nitratos naturales y artificiales.

Todas estas materias, sencillas ó complicadas, á la postre del aire tomaron el nitrógeno en ellas contenido, siquiera hayan necesitado, para fijarlo, el paso por una serie de combinaciones intermedias, reducidas á las oxidaciones y desoxidaciones que representan la formación de combinaciones nitrosas y nitricas, el génesis de determinados compuestos orgánicos nitrogenados y el de los amoníacos: así el adelanto, en punto á esto, se comprende que reside en abreviar trámites, llegando lo más pronto posible á aquella materia que es la que proporciona el nitrógeno á la planta de una manera inmediata, ya que no sea posible suministrárselo directamente sin intermediario alguno, á no ser en determinados casos. En la categoría de adelanto notable y progreso de monta habrá que incluir, pues, los nuevos abonos nitrogenados presentados en el Congreso de Berlín; y su excelencia reside, desde el punto de vista en que estamos, en ser posible obtenerlos formando directamente con el nitrógeno atmosférico una sustancia de relativa estabilidad, de cuya descomposición originanse, en la tierra, productos cuyo efecto útil es en todo semejante al de los compuestos amoniacales, conforme se tiene demostrado en experimentos de cultivo, practicados ya en cierta escala. De camino indicaré cómo los nuevos abonos constituyen, en cuanto á su fabricación, excelente aprovechamiento industrial del aire y medio de utilizar el carburo de calcio, que tan en grande