El Progreso agrícola y pecuario (1904-02-22 00:00:00), página 5

Trátase, en estos casos, de calamidades que ve con facilidad y los destrozos producidos en sus cosechas puede seguirlos paso á paso; pero cuando la plaga se refiere á alguna parásita, escuchan nuestros labradores la exposición racional de los hechos estudiados por los hombres de ciencia con la más perfecta indiferencia. Ellos observan atentamente las plantas que cultivan; las vigilan un día y otro y no ven en ellas trazas de lo que se les dice; algunas manchas en las hojas saltan á su vista á lo sumo, y esto ¡qué duda cabe! es por obra y gracia del sol que produce algunas quemaduras sin importancia; pero ¡ah! que de repente, después de unos días húmedos y calientes, las hermosas siembras de cereales, los plantíos de patatas, las lozanas vides se ven frecuentemente atacadas por el mal con verdadera intensidad, y las espigas, los lozanos brotes del patatar ó los verdes pámpanos de los viñedos se muestran mustios é invadidos por la plaga, que para ellos vino indudablemente con las nieblas, las tormentas ó los aguasoles.

Estos puntos de vista son ciertamente disculpables entre gentes que no saben siquiera que existen microscopios, y han venido siendo entre ellos un artículo de fe, en cuya afirmación han influido algunos falsos doctores que han propagado, aun en tiempos relativamente recientes, que las pústulas y polvillos que se veían sobre las plantas infestadas por la roya ó el carbón, por ejemplo, no eran otra cosa que el resultado de alguna metamorfosis de las células vegetales atacadas por el mal y también secreciones orgánicas derivadas de condiciones desfavorables á la nutrición de la planta y al clima en que aquélla vegetaba... es decir, unas cuantas palabras huecas, no fundadas en la observación y en la experiencia, únicos manantiales de información fidedigna en ciencias naturales.

De este mismo orden pseudocientífico son las ideas propaladas por algunos químicos agrónomos, como Grouwen, según el cual los hongos microscópicos, en vez de ser la verdadera causa de las alteraciones observadas en la vegetación, en vez de resultar temibles parásitos patógenos, no son otra cosa que la consecuencia de una nutrición inapropiada que da origen á la alteración patológica.

No han faltado químicos agrónomos notabilísimos desde el primer punto de vista, pero intolerables tratando de fitopatología, que han difundido la noción de que «todos los estados fisiológicos ó patológicos de las plantas cultivadas podían explicarse con el análisis de la tierra ó con la determinación del nitrógeno» (1).

¿Qué extraño es que los agricultores que leen (que todavía son pocos en nuestra patria) tengan las ideas confusas y no sepan á qué atenerse en estas cuestiones?

Se ha dicho también por algunos autores, entre los que se cuentan botánicos tan notables como Schleiden y lesson, que las plantas cultivadas presentan una constitución más débil que las espontáneas de donde proceden, y aseguran que el cultivo prolongado durante muchos años ha debido producir una degeneración por virtud de la cual las influencias patógenas deben ser más intensas. Todo esto requiere algunas explicaciones por nuestra parte.

Es cierto que á veces vemos en una parcela sembrada de cebada é invadida por el carbón casi todas las espigas negras; no es menos exacto que la roya ataca tan intensamente á las siembras de trigo, que en ocasiones es imposible entrar en ellas sin llenarse el calzado y aun la ropa del polvo herrumbroso característico de esta plaga... pero ¿no saben ya los agrónomos que en el caso del carbón el agricultor no ha hecho más que sembrar millares y millares de granos infestados por las esporas de la parásita y en el caso de la roya que está el campo previamente infestado por la Puccinia alojada en sus malas hierbas?

La intensidad del mal no autoriza á lanzar hipótesis desprovistas de bases sólidas. El micólogo atento, el botánico observador sabe perfectamente que un gran número de plantas espontáneas, despreciables desde el punto de vista agrícola, se ven infestadas por el parasitismo. ¿Quiere el lector ejemplos? Allá van unos cuantos:

Las malvas y los carrizos (Phragmites communis) se ven materialmente cubiertos de las royas conocidas con los nombres de Puccinia malvacearum y Puccinia arundinacea; la vulgar Persicaria, que invade los terrenos frescos y mal cultivados, se recubre con frecuencia de un polvo carbonoso que no es otra cosa que la Ustilago utriculosa; el bromo pratense del Ustilago bromivora, el trébol cultivado como el espontáneo no siempre se ven libres de los hongos parásitos. El doctor Wolf asegura que las plantas de patata que viven espontáneas en Chile y en Perú, lo mismo que las cultivadas, son intensamente atacadas por la enfermedad de la patata (Peronospora infestans).

Por nuestra parte, creemos que esta abundancia de parásitas en los vegetales cultivados con relación á las espontáneas es más aparente que real; depende principalmente de la aglomeración de plantas de una sola y misma especie. Esta constituye, indudablemente, una condición sumamente favorable al desarrollo y multiplicación de los hongos, cuyas esporas encuentran condiciones excelentes para su fijación y propagación. Las enfermedades de las plantas cultivadas se prestan á una mayor atención por parte del cultivador; la variedad y mezcolanza natural de la vegetación espontánea hace que sobre cada especie caigan menor número de gérmenes.

Es cierto que el cultivo ha hecho, á la larga, que ciertas partes de la planta hayan adquirido un gran desarrollo á expensas de las restantes partes, destruyendo el equilibrio natural que debe existir entre todos los órganos del vegetal, y es también indudable que los hongos, que viven á expensas de los granos, serán más funestos en las plantas de largas espigas que en las correspondientes

(1) En apoyo de esta hipótesis presenta Grouwen el análisis de los granos de trigo cariados, es decir, invadidos por la Tilletia car- rias, los cuales, asegura, contienen una cantidad de nitrógeno superior á la normal, y en cambio presentan un tanto por 100 inferior de sales minerales.

Realmente, éste es un punto de vista limitadísimo tratándose del estudio de una enfermedad, pues, en primer lugar, la química no puede en este caso prescindir de la biología, y en segundo, la experiencia de Grouwen se refiere á un análisis en el que van un sinnúmero de esporas del hongo que viven á expensas de los tejidos del grano, determinando las naturales alteraciones en el proceso de la nutrición.