El Progreso agrícola y pecuario (1904-04-30 00:00:00), página 7

lo mismo que el aceite procedente de ésta, y comparando entonces los productos obtenidos con los gastos producidos, sería llegada la ocasión de apreciar si aquel cultivo resulta ó no provechos en nuestro suelo.

No se ha seguido este procedimiento práctico y experimental por el Estado ni por los particulares; los ensayos hechos en cortas extensiones, sin finalidad mercantil y sin el complemento indispensable de la extracción del aceite de la semilla, no pueden invocarse como prueba ni aun como indicio.

En tales condiciones, sin poder examinar sobre el terreno, las que éste reúne en las provincias del Mediodía y de Levante de España, sin recoger datos, antecedentes y noticias en distintas localidades acerca de los ensayos intentados y sobre los medios económicos de producir, tales como jornales, renta de la tierra, etc., difícil es, si no imposible, agregar algo nuevo á lo ya sabido en la investigación puramente teórica realizada hasta la fecha, puesto que desde el año 1825, en que el cultivo del algodón en España sufrió el golpe que aniquiló ó por completo, han variado de tal suerte los precios de las cosas y los elementos mecánicos del trabajo agrícola, que ninguno de los datos conocidos con anterioridad á aquella fecha puede ser en la actualidad aprovechado.

Posibilidad del cultivo del algodón en España.

Además del argumento incontestable, expuesto anteriormente, relativo á que el algodón se ha cultivado en España desde Abd-er-Rahmán III hasta principios del siglo XIX en las vegas de Granada, Sevilla, Cádiz, Valencia, Murcia, etc., conviene advertir que, si bien el algodón es planta cuya área geográfica se halla entre los trópicos, se prolonga más al Norte su cultivo cuando encontrá condiciones favorables de clima y exposición.

Puede asegurarse, por lo tanto, que allí donde se cultiva la caña de azúcar puede cultivarse el algodón en excelentes condiciones, y que donde vegeta el olivo y alcanza el desarrollo y lozania necesarios á un aprovechamiento lucrativo, podrá también cultivarse el algodón, sobre todo en aquellos terrenos con exposición al Mediodía y bien resguardados de los vientos del primero y segundo cuadrante.

El algodón podrá cultivarse, por lo tanto, en favorables condiciones agrícolas, en el litoral de las provincias del Mediodía de España y en parte del de Murcia, Valencia y Alicante; en las márgenes del Guadalquivir, desde Sevilla hasta Sanlúcar de Barrameda; en sitios adecuados de la vertiente meridional de Sierra Morena, y hasta en los terrenos bañados por el Tajo que reúnan condiciones apropiadas de abrigo y exposición.

En el Mediterráneo de Italia, y sobre todo en Sicilia, se cultiva el algodón, lo cual desvanece todo género de dudas acerca de la posibilidad del mismo cultivo en nuestro país.

Condiciones del suelo.

Exige el algodonero suelo profundo y suelto, porque su raíz central llega á penetrar cerca de un metro en sentido vertical, y las raíces secundarias, lo mismo que la cabellera, se extienden y ramifican en un espacio considerable. Durante la germinación y desarrollo exige este vegetal humedad constante para que no se quebrente el equilibrio entre la evaporación y la absorción.

Los terrenos fuertemente arcillosos ó calizos con exceso seco, por lo tanto, contrarios al perfecto desenvolvimiento de esta planta.

Condiciones climatológicas.

Lo mismo en ésta que en la mayoría de las plantas, es más decisiva la influencia del clima que la del suelo. Éste puede modificarse, adaptándolo en lo posible á las exigencias del vegetal que se cultiva; pero el clima no puede ser alterado en lo más mínimo, á no ser para las plantas de estufa, y aun en éstas de una manera incompleta.

Es el algodonero planta delicada fuera de la región que le es propia. Le perjudica el frío lo mismo que los cambios bruscos de temperatura, y las heladas son para él mortales. Los vientos tempestuosos y, aún más, la lluvia le son muy perjudiciales después de abiertos los frutos. Le son favorables las lluvias moderadas durante la germinación y crecimiento de la planta, antes de la fructificación; el tiempo seco, las temperaturas elevadas y la abundancia de luz solar son condiciones precisas para el conveniente desarrollo de las cápsulas que contienen el algodón.

Ahora bien: en el litoral del Mediodía de España la temperatura máxima media es de 38°, la media de 17° y la mínima de 9°; la máxima absoluta de 39° y la mínima absoluta de 1° bajo cero.

La humedad relativa oscila en los meses de Febrero, Marzo, Octubre, Noviembre y Diciembre entre 93 y 100, mientras que en el mes de Agosto varía entre 21 y 25. Las lluvias ofrecen bastante regularidad y tienen lugar durante veinticuatro treinta y dos días en cada una de las estaciones de primavera, otoño e invierno. En verano no pasan de cinco días de lluvia, en los cuales caen 12 milímetros de agua y 760 en todo el año (1).

Durante los meses de Abril á Septiembre dominan los vientos E. y SE., llamados de Levante, cálidos y secos, y el SO., fresco y húmedo. Cuando el Levante es persistente y alcanza velocidades superiores á 50 kilómetros (2), produce efectos desastrosos en la vegetación, porque determina una evaporación tan activa, que no es bastante para compensarla la humedad que retiene el suelo ni la facultad absorbente de la planta.

A medida que los terrenos se hallan más distantes de la costa y aumenta su altitud sobre el nivel del mar, se altera la regularidad de las estaciones y de las lluvias, aumentan las diferencias entre las temperaturas máximas y mínimas, no sólo dentro del año, sino dentro del mismo mes y aun del mismo día, desigualdades y cambios que en la meseta central de Castilla llegan á su máximo y son causa de que esta región sea impropia para el cultivo del algodonero y poco favorable para los demás.

Sabido es que la caña de azúcar se cultiva en las provincias de Málaga y de Granada, y que las exigencias del algodonero, en cuanto al clima, son casi idénticas á las de la caña. Nadie ha pensado en cultivar más al Norte de lo que hoy se cultiva, y no debe tampoco pensarse en cultivar el algodón fuera de la región que reúne condiciones naturales para ello. Lo contrario sería un cultivo muy costoso y de resultados problemáticos, porque en el interior de nuestro territorio nacional son, por desgracia, muy frecuentes las heladas tardías en el mes de Marzo y aun en el de Abril, y como á medida que el cultivo se aleja de la costa meridional es preciso anticipar la siembra para que la planta reciba el número de grados de calor que necesita para el término de su ciclo de vegetación (de ahí que las siembras en Sicilia, Málaga y Granada puedan retrasarse hasta el mes de Mayo), habría que adelantarla á de Abril y hasta al de Marzo, desde la falda meridional de Sierra Morena hacia el Norte, con tanto más motivo cuanto que se calcula en un grado la disminución de la temperatura media por cada 157 metros de aumento en el desnivel sobre la superficie media del mar.

Por otra parte, los vientos del Norte y del Nordeste, que llegan muy atenuados á las provincias del Mediodía de España, defendidas, como lo están, por una serie de cordilleras parale-

(1) Observatorio de San Fernando.
(2) Llega á veces á 70 kilómetros.