El Progreso agrícola y pecuario (1904-07-31 00:00:00), página 1

El Progreso Agrícola y Pecuario.

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Crónica agrícola.

Conservación de productos agrícolas por el frío.—Origen del sistema.—Desde 1877.—Procedimientos empleados.—Opinión del público.—Refrigerar y congelar.—Comercio internacional de carnes refrigeradas.—Las frutas.—El desiderátum del agricultor.

Hace más de cien años que Lavoisier, en Francia, Cullen, en Escocia, y Perkins, en Inglaterra, iniciaron la industria de la producción del frío, que ha llegado á tomar en nuestros días una importancia considerable, debido á los trabajos de Carré y Pictet, cuyos procedimientos están aplicados actualmente en el mundo entero. Un ingeniero francés, Tellier, se ocupó también de la conservación de los productos agrícolas por el frío; pero tomando por base de la producción de éste, no el hielo, sino una corriente de aire excesivamente fría, producida por la volatilización del éter. El método es bastante sencillo: los vapores de éter metílico circulan en cilindros que contienen una solución de cloruro de sodio; el aire atmosférico al pasar por esos cilindros se enfriá, é inyectado después en las cámaras que contienen la carne ó cualquiera otro producto, asegura la conservación de éstos. En cuanto al éter metílico ya empleado, puede ser regenerado fácilmente y servir casi indefinidamente, siendo la merma insignificante.

Ese procedimiento—dice Balestrier—es el que se empleó en el vapor Frigorifique, que arribó en 1877 al Havre, llevando un cargamento de carnes procedentes de Buenos Aires. En 1873, otro vapor había traído de Melbourne 15.000 kilos de carnes congeladas. Tanto éstas como las primeras fueron vendidas en el mercado de París donde encontraron unánime aceptación, y desde esa época, se consideró que el factor distancia no era obstáculo para la solución del problema de transporte de las carnes refrigerada.

Antes de los viajes de los buques referidos, la mayor distancia recorrido, por los vapores frigoríficos era la de Nueva York á Liverpool.

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Otro procedimiento, frecuentemente empleado hoy, consiste en forrar las cámaras frigoríficas con sustancias malas conductoras del calor; al lado de esas cámaras hay un gran depósito de hielo herméticamente cerrado; por medio de un ventilador se hace pasar por las cámaras una corriente de aire que ha sido previamente enfriada en la nevera; dicha corriente, después de haber producido un fuerte descenso de temperatura en las cámaras, vuelve á la nevera, pasa en seguida á aquéllas, de tal manera que la temperatura varía de 2 á 4° 1/2.

Cualquiera que sea el procedimiento empleado, cuya elección obedece á circunstancias diversas, causadas por las condiciones económicas é industriales de los países en que se aplican, la conservación por el frío da, en la actualidad, resultados enteramente satisfactorios.

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Al principio del establecimiento de esa industria, el público se mostró bastante escéptico: no podía afirmar que las carnes refrigeradas eran nocivas, pues su inocuidad había sido demostrada prácticamente desde que hicieron su aparición en los mercados europeos; pero se dijo que los productos así conservados perdían casi completamente su sabor y que se pudrían inmediatamente después de haber sido sacadas de las cámaras frigoríficas, lo que debía perjudicar á su venta, si no impedirla. Ya desaparecieron todas esas preocupaciones, y actualmente