El Progreso agrícola y pecuario (1904-05-07 00:00:00), página 5

pocas dudas, aun cuando en lo tocante al número, época y profundidad de las labores también tiene cada maestri- llo su librillo.

El efecto de las labores es múltiple, pero siempre tienen por principal objeto dotar al vegetal del máximo de humedad, es decir, atacan de frente la cuestión batallona aumentando la capacidad del suelo para retener y conservar la mayor cantidad posible de aguas pluviales. También surten efectos físicos, químicos y biológicos en la masa del terreno, los cuales contribuyen á que el agua almacenada pase á ser humedad alimenticia para el olivo, porque ponen en condiciones de ser directamente asimila- dos los principios minerales inertes, activan la descompo- sición de la materia orgánica y facilitan la fijación del ni- trógeno atmosférico por la acción microbiana, según lo atestiguan los discutidos, pero al fin aceptados trabajos de Berthelot.

Procediendo de un modo que creímos racional, hemos procurado dar el primer hirto transcurridos ocho ó diez días desde la primera lluvia de otoño capaz de poner en germinación las semillas de las malas hierbas contenidas en el suelo. Hemos perseguido con ello: destruir la costra y apelmazamiento en que deja á las tierras el verano, supri- mir muy cómodamente una primera plaga de malas hier- bas, facilitar la introducción de las aguas de otoño é in- vierno (generalmente abundantes), sustrayéndolas á la ac- ción de una rápida evaporación, proporcionar más hume- dad alimenticia á los olivos en el período álgido de la madurez del fruto y poner en juego al máximo la nutrifica- ción en toda la capa de tierra removida, gracias á la hu- medad, aireación y suave temperatura de la última mitad del otoño y principios del invierno. Empleamos siempre arados de vertedera (giratoria cuando se trata de terrenos muy inclinados), porque son los únicos cuyo trabajo se acerca más al ideal, cual es: cortar, invertir y mullir una capa de tierra, haciéndolo por prismas contiguos tan lar- gos como los surcos, tan anchos como permita la forma del arado, la resistencia al tiro y el desarrollo de la verte- dera, oscilando su altura ó profundidad del surco alrede- dor de 20 centímetros. Ya dijimos que la profundidad de las labores es una cuestión objeto de alguna discrepancia, y aun cuando entendemos que sobre ello puede decirse muy poco en concreto, por ser un punto extremadamente circunstancial, consignaremos nuestra humilde opinión antes de pasar á otra cosa.

Desde luego, cuanto más profunda sea una labor de arado resultará más beneficiosa considerada en sí misma siempre que no se llegue al subsuelo ó que si se alcanza su composición difiera muy poco de la del suelo activo; pero en olivares ya formados, es decir, de quince años en adelante, labrados desde su plantación con el arado co- mún, se presenta á poca profundidad una tupida red de raicillas absorbentes y otras sucesivamente más gruesas que les dan origen, que indudablemente destruiríamos al profundizar la labor, ocasionando un serio contratiempo al arbolado. Otra cosa sería si desde la plantación presi- diera la idea fundamental de obligar á los olivos á exten- der sus raíces á mayor profundidad, comenzando por des- fondar el terreno (1) á semejanza de lo que se hace en las nuevas viñas de portainjerto americano, ó al menos alcanzaría el desfonde á unas fajas de tres metros de ancho, abriendo en ellas los hoyos para la plantación. Una vez puestos los olivos, debiera procurarse ahondar paulatina- mente las labores de cultivo para obligarles á formar sus cepillos á mayor profundidad.

Combinando este procedimiento con un buen sistema de bajas superficiales en el verano, se podrían criar ga- rrotales sin acudir al riego, tan precoz como los rega- dos durante los tres primeros años, pero superficialmente arraigados con el arado común, y al final igualmente cos- tosos, con la ventaja de su mejor arraigo y de su mayor resistencia contra la sequía. Un ensayo hecho en estas condiciones nos lo demostró con toda claridad.

Inmediatamente después de la primera labor de otoño, conviene cavar los pies de los olivos antes que comience á caer alguna aceituna. Cuéntese que nos referimos á la primera mitad de Octubre, época en la que en un olivar bien traído será muy escaso el fruto desprendido; pero si por enfermedad ó por sequía excesiva hubiese aceituna en el suelo, el olivicultor estará en el caso de calcular si le será más conveniente recogerla á mano y conservarla hasta la recolección ó dejar al ganado de cerca que la consuma. Nosotros hemos optado siempre por lo segun- do y en ninguna ocasión hemos retrasado el laboreo del olivar por esta sola causa hasta después de recolectada la cosecha, práctica muy corriente que consideramos anti- económica por las razones que llevamos expuestas, y aun porque con esta labor de azada, además de mullir el cu- chillo de tierra no alcanzada por el arado, se pueden ha- cer los suelos á muy poca costa, allanando y desterronan- do todo el vuelo del árbol, complemento de mucha im- portancia porque evita en la recolección la irremisible per- dida de mucha más aceituna que la que los cerdos puedan consumir antes de la cava.

Es muy frecuente sustituir esta operación por otra que los olivicultores llaman abrir los olivos y que ejecutan ca- vando alrededor del tronco un círculo de 60 á 80 centí- metros de radio, llevando después toda la tierra removida á la circunferencia máxima, con lo cual resulta una espe- cie de poza. Arguyen los partidarios de esta operación que así el olivo resage mayor cantidad de agua en el in- vierno, y que, cerrada la poza en primavera, el árbol se conserva más lozano en el verano.

No negaremos su afirmación, porque, al fin y al cabo, aquel trasiego de tierras resulta siempre una labor múlti- ple; pero la observación de los hechos nos hace advertir que, si el terreno es horizontal ó poco inclinado, la poza no recoge más agua que la que le llueve, y en este caso es más práctico cavar y mullir bien el mismo círculo sin abrirlo, porque la operación resulta menos costosa y también permite la limpieza de las llamadas uñas del oli- vo; la peana se queda en tales condiciones que ninguna dificultad ofrece á la penetración de la lluvia, y evita, en cambio, la enorme evaporación de la poza descubierta. Nótese, además, que no es en el mismo pie donde el olivo agradece mejor esas reservas de humedad, sino en las na- ves ó calles, á las cuales corresponde el máximo de raici- llas absorbentes, y todavía hay que tener muy en cuenta lo que sucede dejando expuesto á la luz solar el cuello