El Progreso agrícola y pecuario (1904-04-15 00:00:00), página 5

á colocarlas en condiciones normales de vida, dejando después que obre la naturaleza sin la intervención del hombre, por más que la acción activa é inteligente de éste llegará á mejorar y á multiplicar los productos de un modo considerable. En el cultivo del algodón, cualquiera que omita, cualquier descuido puede malograr la cosecha, lo cual explica cumplidamente lo costoso que resulta y lo sujeto que se halla á contingencias desfavorables.

Después de recogido el algodón en buenas condiciones y en proporción bastante para llenar los deseos del labrador, hay que dejarlo secar y deben separarse las motas ó vedijas de algodón de las semillas que contienen, operación que no puede practicarse á mano por lo prolijo y costoso que resultaría y que es preciso ejecutar por medio de aparatos especiales llamados desmotadoras. Es imposible entregar el algodón al comercio en la forma que se obtiene á causa de su excesivo volumen y es necesario, por tanto, prensarlo y empaquetarlo para su transporte.

Para obtener todo el beneficio posible del cultivo del algodón, es necesario aprovechar la semilla resultante del desmotado y esto constituye una dificultad casi insuperable por ahora. Contiene la semilla del algodón un 20 por 100 de aceite próximamente, cuyo valor representa el 10 por 100 del de la fibra, dejando además un residuo que convertido en harina se utiliza en la alimentación del ganado, especialmente el de cerda, cuya harina tiene también su valor. Como no puede emplearse toda la semilla en las siembras sucesivas, ni se utiliza tampoco para este objeto, toda vez que para la siembra, ó se renueva todos los años ó se reserva la procedente de las plantas que se han designado al efecto, no queda otra solución que despedir la semilla y con ella el valor del aceite que contiene ó extraer éste, lo cual por hoy es muy difícil, si no imposible, toda vez que el cultivador carece de medios para ello, porque tal industria sólo puede emprenderse con provecho en gran escala con máquinas costosas y complicadas, y porque aun nuestras fábricas de semillas es muy dudoso que puedan utilizar la del algodón á causa de la borra de que está revestida, cuya eliminación exige operaciones especiales y aparatos convenientes para ejecutarlas. Por lo tanto, hasta que en España adquiera el cultivo de que se trata grandes proporciones no puedo utilizarse la semilla más que en la alimentación del ganado de cerda, después de molida y mezclada con otras sustancias en proporción conveniente.

Las precedentes consideraciones no van encaminadas á desalentar á los agricultores que se propongan dedicarse al cultivo del algodón, sino á plantear la cuestión en sus verdaderos términos, á que conozcan las dificultades con que tienen que luchar, que es un gran paso para vencerlas, y á deducir una consecuencia que lógicamente se desprende de todo lo dicho, que es la de que ni se debe desalentar este cultivo, que puede ser una solución para muchos agricultores, ni es prudente aventurarse en su explotación sin ensayos y experimentos previos que todos pueden realizar sin imponerse grandes sacrificios.

En este mismo criterio de prudencia se inspiró el Ministerio de Hacienda al someter á las Cortes un proyecto de ley, que no llegó á discutirse, en el que se proponía eximir de contribución por tres años á los terrenos que se destinase á ensayos del cultivo del algodón y estimular con premios importantes á los cultivadores que obtuviesen mejores resultados.

Los experimentos pueden realizarse en terrenos de veinticinco á treinta áreas por cada clase, sistema de cultivo o variedad, y en este supuesto vamos á exponer algunos datos, que tal vez puedan ser útiles á aquellos de nuestros lectores que no hayan tenido ocasión de ocuparse en este ramo de la producción agrícola.

En el litoral del Mediodía de España es donde, por regla general, se encuentran terrenos más adecuados para este cultivo, siempre que sean de fondo, retengan la humedad sin exceso y se hallen bien resguardados de vientos fríos y violentos. Esto no quiere decir que en el resto de España no existan sitios donde pueda cultivarse el algodón, siempre que reúnan las condiciones de abrigo necesarias y reciban las plantas el calor solar que necesitan y que debe exceder de tres mil grados durante todo el período de su vegetación. Es necesario tener presente que la raíz central del algodonero crece en sentido vertical y penetra bastante en el terreno; que si éste no está bien mulrido y preparado, la raíz se bifurca y subdivide prolongándose en sentido lateral, con daño de la planta, especialmente de su nutrición, y que es necesario, por lo tanto, dar cuantas labores sean necesarias para que la tierra quede bien removida y pulverizada hasta una profundidad de veinticinco centímetros.

Por más que puede adoptarse el sistema del trazado de surcaros y de sembrar en éstos, es preferible formar caballones orientados de Este á Oeste y sembrar á golpe en la cara que mira al Mediodía, depositando en cada uno cinco ó seis semillas. La siembra debe hacerse en Abril ó Mayo. Después de nacidas las plantas hay que aclarar poco á poco, escardar sin descanso para que el terreno esté perfectamente limpio, y si la humedad del suelo falta, debe suplirse con riegos oportunos, riegos que convienen, aunque en ligera proporción, si se formase corteza en el terreno. Es muy útil también, transcurrido que sea un mes desde el nacimiento de las plantas, despejarlas de las ramitas laterales y desmochar un poco el extremo del tronco ó tallo central. Cuando los frutos estén próximos á cuajar, deben suprimirse todas las ramas, con sus flores y capullos, que no pueden dar frutos maduros al tiempo de la recolección general, porque de este modo se aprovechará mejor la savia del vegetal.

Hay que suprimir riegos y escardas desde que se presentan las flores, por la facilidad con que éstas se desprenden al menor choque y porque desde este momento sólo es necesario frescura en el terreno, siendo, por el contrario, perjudicial el exceso de humedad.

La recolección se hace de Agosto á Septiembre, debiendo tenerse presente que desde la siembra suelen transcurrir de ciento cincuenta á ciento sesenta días hasta la recogida del algodón, según la cantidad de calor solar que recibe, y que no conviene recolectar el algodón de una vez, sino en tantas cuantas sean precisas para que la fibra esté bien seca y el fruto bien maduro.

Las variedades más generalmente admitidas como pro-