El Progreso agrícola y pecuario (1904-04-15 00:00:00), página 4

nadas con este asunto, ideas que la ilustración de nuestros lectores sabrá aplicar á las condiciones particulares en que se encuentre cada uno, sin otra pretensión de nuestra parte que la de llamar la atención de las personas competentes sobre esta cuestión hoy interesante para la agricultura nacional.

Muchos años hace que se viene hablando y escribiendo acerca de las ventajas que habrían de reportar á nuestra agricultura el cultivo del tabaco y el del algodón. Encuentra el primero un obstáculo insuperable en las necesidades del Tesoro público, que han impedido, hasta ahora, la libertad de su explotación, y son la causa de que seamos tributarios del extranjero por muchos millones de pesetas. No hay, por lo tanto, inconveniente alguno en dar rienda suelta á la imaginación, ni en aventurar opiniones acerca de las bienandanzas que pudieran obtener en el cultivo del tabaco aquellos que á él se dedicaran, toda vez que es imposible comprobar en la práctica la razón de ser de tales optimismos.

Tratándose del cultivo del algodonero, la cuestión cambia de aspecto por completo. Todo el mundo sabe que con anterioridad al año 1825 no sólo se cultivaba aquel arbusto en nuestro país, sino que se producía toda la fibra necesaria para surtir de la primera materia á las fábricas catalanas de hilados y tejidos. Han transcurrido ochenta años desde aquella época: el cultivo del algodonero, que era entonces vulgar entre muchos agricultores, se halla hoy en la categoría de los exóticos y desconocidos, y durante este tiempo no ha faltado personas de buena voluntad que, interesadas por el bien público, han estudiado la conveniencia de volver á cultivar el algodón, si bien por la manera de ser apasionada y entusiasta de nuestro carácter meridional se ha exagerado la cuestión en sentido optimista unas veces y en el pesimista otras.

Es preciso reconocer, sin embargo, que no pesando como no pesa sobre el cultivo del algodonero la prohibición que hace imposible el del tabaco, si aquél resultara provechoso, no estaría hoy relegado al olvido.

No ha necesitado la remolacha azucarera de estímulos ni de protección de ningún género para extenderse hasta con exceso y en espacio de tiempo relativamente corto por toda España, á causa del aliciente de los beneficios que produjo á sus primeros cultivadores, y no los necesitaría tampoco, en la ocasión presente, el algodonero para extenderse y propagarse con mayores facilidades que aquellas con que contaba á fines del siglo xviii y en los principios del xix, dada la rapidez y economía de los actuales medios de transporte.

Como no abrigamos prejuicio alguno en esta cuestión y sólo deseamos esclarecerla hasta donde nos sea posible, preciso es reconocer que han variado las condiciones de una manera considerable, y que el cultivo del algodonero, hasta ahora ruinoso por no poder competir sus productos con los importados del extranjero, puede llegar á ser remunerador en las circunstancias actuales.

Esta competencia ha disminuido ó cesado por completo, de poco tiempo á esta parte, á causa del aumento progresivo de los precios del algodón importado en España, aumento que llega hasta el punto que es la causa determinante de la crisis por que atraviesan las fábricas de hilados y tejidos de Cataluña, del cierre de muchas de ellas y de la disminución del trabajo en otras.

Oscila el precio del algodón en rama en el mercado de Barcelona en el mes de Marzo último entre 282 y 290 los 100 kilogramos, según clase, con tendencia á subir, es decir, que en el espacio de cuatro años la subida en el precio del algodón representa un aumento de 40 por 100 sobre el que alcanzaba anteriormente.

El cultivo que antes no era remunerador puede llegar á serlo; pero en el momento de emitir esta opinión surge una duda que paraliza todo entusiasmo.

¿Existe algún motivo para suponer que el algodón no vuelve á cotizarse en adelante á precios más bajos que los actuales y para que no vuelva á alcanzar los que hacían imposible su competencia con los importados del extranjero?

¿Puede alguien garantizar que si el algodón extranjero baja de precio no sería admitido en nuestros puertos y que se continuaría consumiendo el producido en España aunque resultase más caro que el importado? Y si la contestación á estas preguntas fuese negativa, ¿quién sería capaz de aventurarse á emprender el cultivo y el beneficio del algodón en la escala necesaria para obtener resultados provechosos, en la incertidumbre de que vuelvan con el transcurso del tiempo los precios ruinosos e inadmisibles?...

Sentados estos precedentes, pasemos ahora á consignar algunas circunstancias que, á nuestro juicio, conviene tener presentes cuando se trate del cultivo del algodonero en nuestro país.

Es propio dicho arbusto de la zona intertropical, y si bien se ha extendido su cultivo á una parte de la región templada, no pueden ser en ella satisfechas de una manera natural todas sus exigencias fisiológicas, debiendo ser éstas suplidas por medio del arte del cultivo. Es preciso, por lo tanto, elegir regiones que reciban la cantidad del calor solar que la planta necesita; es indispensable resguardarlas de las heladas que le son funestas, procurarle el grado de humedad que necesita, colocar el terreno en condiciones de que las raíces puedan desarrollarse y extenderse libremente para proporcionarle una nutrición perfecta; librarla de toda clase de enemigos que le priven de sus jugos ó la dañen en otra forma; concentrar la savia y la vida del vegetal en el momento oportuno sobre los frutos para que éstos alcancen el debido desarrollo; es preciso cooperar, en una palabra, á la obra de la naturaleza de una manera inteligente para obtener en el mayor grado posible los fines que se propone el cultivador, que son los de obtener gran cantidad de fibra fina, de suficiente longitud para el hilado y el tejido, y sujeta á las exigencias de la industria en la que ha de entrar como primera materia.

Bien se comprende que los expresados fines exigen, para ser logrados, un trabajo asiduo, labores continuadas y atención sostenida durante todas las fases de la vegetación, á fin de encauzar las fuerzas naturales, enmendar y corregir su acción en el sentido conveniente. Y no se diga que tales trabajos, labores y cuidados son indispensables en todos los cultivos, porque en los correspondientes á las plantas propias de nuestro clima el labrador se limita