El Progreso agrícola y pecuario (1904-03-07 00:00:00), página 5

librada la oferta y la demanda, pesan sobre el mercado tan gravemente, que arrastran á todos los vinos á una competencia ruinosa.

Quedaba, pues, resuelto el problema vinícola impidiendo la importación de alcoholíos industriales extranjeros, creándose en España la fábrica de alcohol vírico, industria nacida con todos los atributos de perfección económica, puesto que respondía y responde á verdaderas necesidades de la agricultura.

Si el arancel duplica el valor del pan, de la carne, del azúcar y tejidos, artículos de primera necesidad, para que puedan sostenirse y vivir esas explotaciones ¿puede considerarse como privilegiada excepción ó como tributo debido á la igualdad entre los españoles el que pretendamos también un precio artificial para el alcohol, que es de consumo voluntario y no representa una necesidad imprescindible para la vida?

Desde el año 1891, para favorecer la destilería viníca, dejaron de importarse alcoholíos extranjeros. Al abrigo de esa protección y al propio tiempo que se extendió por la población rural la verdadera y legítima destilería agrícola, nació, queriendo gozar de un beneficio para la viticultura creado, la fábrica industrial, que ha crecido como un parásito alimentándose á expensas de nuestra riqueza desmedrada.

Sólo pudo consentir su crecimiento la opinión impresionable, imitadora inconsciente de exóticas iniciativas. Ha podido el alcohol industrial en Alemania responder á un fin económico, á un interés agrícola; llenar una necesidad de su mercado, fomentar actividades comerciales, producir, en suma, una importante elevación de capital nacional. Allí vive la fábrica industrial en íntimo consorcio con las clases agrícolas, y las pequeñas destilerías extendidas por los campos, dadas las condiciones del clima, suelo y humedad, encuentran su más abundante primera materia en los tubérculos, como aquí, con un cielo todo sol y con una atmósfera seca y cálida, la encuentran en la uva. Francia, por análogos términos de economía pública, por identidad de condiciones mesológicas que Alemania, tuvo que suplir con la industria lo que sus escasas cosechas y vinos pobres de alcohol no podían llenar.

No puede, en concepto del Sr. García Berlanga, legitimarse en España la fábrica industrial como si respondiese á una exigencia de interés colectivo. Hubiera tenido su justificación económica si en los tiempos de apogeo de nuestra exportación, en vez de haber hecho el tratado con Alemania, á la cual pagábamos 78 millones de importación (alcoholíos en su mayor parte) por 10 de exportación, se hubiera aquí producido el alcohol de industria, para favorecer, como en Francia, los intereses de la viticultura. Pero es que entonces, como ahora, no responde á verdaderas y sentidas necesidades agrícolas. Ha habido años en que hemos pagado al extranjero 111.000.000 de pesetas por cereales y harinas, con más de 18.000.000 por derechos de aduana, con más 28.000.000 de quiebranto de cambio. ¿Es que conviene á la riqueza nacional transformar en alcohol nuestros cereales, encareciéndolos más de lo que están y pagando un tributo indebido á las producciones extranjeras? Veinte millones de hectáreas se cultivan en España. Se dedican á cereales 3.500.000 de secano y 220.000 de regadío. Probablemente en éstas se obtendrá la cuarta parte de la cosecha total de aquel grano. ¿Es que conviene á la economía pública que el terreno de riego se cultive para producir alcohol, sin aumento alguno para el capital tierra, ni para la renta del propietario, ni para el mayor trabajo del jornalero, creando, en cambio, nuevo déficit de cereales, mientras hay hectáreas de secano que no pueden tener otra aplicación aprovechable que el cultivo de la vid?

La fabricación de alcohol industrial se ha alimentado preferentemente de primeras materias extranjeras, y ha habido años en los que se cometía un crimen económico procurando resolver esas fábricas la crisis de abundancia de la Argentina comprando sus maíces, mientras en España había vino sobrante.

El alcohol de industria, en tanto subsista la crisis vinícola, sólo puede y debe ser un sustituto del alcohol de vino. En este principio están basadas las leyes de 21 de Junio de 1889, que estableció un impuesto sobre el primero, libertando el segundo de todo gravamen; la de 1891; la de 30 de Junio de 1892, que fijó en 100 y 25 pesetas respectivamente el tributo, y, por último, la de 5 de Agosto de 1893, hoy vigente, que señaló el derecho diferencial de ambos alcoholíos en 37,50 pesetas.

Al amparo de esta legislación unánime, con frecuencia traicionada e incumplida, se ha extendido la industria de alcohol viníco por más de mil pueblos, dando ocupación á 30.000 obreros, creando un mercado interior de consumo que vale por diez tratados de comercio, puesto que se han colocado de 5 á 6.000.000 de hectolitros de vino, descargando la bodega española de vinos inferiores, sosteniendo así la estimación de las mejores clases y concediendo al viticultor medios para seguir la eterna labor de trabajar su tierra, empleando brazos que al empuñar la esteva, la azada y la podadera no permanecen ociosos, ni se inclinan á blandir otras armas de guerra y destrucción.

La conveniencia pública de sostener aquel derecho diferencial quedó ratificada en 1899 al retirar Villaverde su proyecto de alcoholíos por propio y voluntario desistimiento, accediendo á las justas reclamaciones de los viticultores.

No hay que olvidar que en España, el regulador del mercado de vinos es el alcohol; si éste alcanza altas cotizaciones ó desciende en estimación, correlativamente suben ó bajan los valores de nuestros caldos. Bien puede afirmarse que la ley de alcoholíos en nuestra nación es una ley del vino, y que un impuesto á los primeros, sería arrojar un peso directo imposible de levantar por la viticultura.

Alcohol industrial puede hacerse de todos los cereales, de la patata, pataca, nabo dulce, rutabaga, del borto, de la grama, de las gomas, de la miel, del serrín de madera, etc., etc. Pero una cosa es la especulación científica y otra es la vida económica práctica. No pueden transformarse en alcohol nuestros trigos y maíces porque están encarecidos y lo serían más si buscasen esa aplicación. No tiene España pan sobrante, ha de comprarlo todavía al extranjero y no es racional ni humano ofrecer alcohol