El Progreso agrícola y pecuario (1904-09-15 00:00:00), página 4

Uno de ellos, D. Martín Gonzalo, nos anotó diciéndonos que el sistema de barbecho envejece, empobrece y embrutece. Los sencillos charros se miraron unos a otros preguntándose si sus barbecheros los habrían arruinado y si sus ricos tajes y las magníficas botonaduras de oro de sus camisas, y las pelucas que le escudriñan en alguna otra vieja en un rincón de la cocina, y el bolsó de dinero contante y sonante que llevan en el cinto serán efectivamente signos de atraso y señales de próxima perdición, ó, por el contrario, síntomas de haber entendido la economía rural mejor que algún sabihondo agrónomo modernista. El señor D. Martín Gonzalo no paró mientes en nuestro estupor, y nos dijo con acentos de la mayor indignación que «en un país en que se ha gastado el último an cincuenta millores de francos en trigo extranjero, subleva el ánimo oír hablar de conservar el barbecho ó reducirlo paulatinamente». Él suprimía el barbecho así, por causa de utilidad pública, con un ukase de efectos rápidísimos. Yo me abismo al pensar el efecto que la terrible revolución causará en Inglaterra cuando se conozca. Presumo ya á sus grandes economistas insigurios y vacilantes en la obra tantos años seguida con una constancia que asombra. Al saber que la prosperidad del país es incompatible con la importación de cereales, comprenderán que el poderio de la Gran Bretaña es ficticio y doleznable, y que el único modo de consolidarlo es cultivar más cereales, aunque haya que derribar las fábricas para labrar los solares.

¿Por qué esta antipatía al barbecho? ¿Por qué se le calumnia? ¿De dónde ha sacado el Sr. Ortega que «científicamente está probado que debe suprimirse el barbecho»? Éste es el error. Pues ¿qué ciencia es la que de tal modo desconoce esas «razones de orden climatológico y económico» que en concepto del Sr. Ortega aconsejan se siga practicando el barbecho?

Sepa y sépanlo todos, que la agronomía tiene muy en cuenta todas esas razones, y sepan de una vez que el barbecho es un sistema de cultivo ni mejor ni peor que los demás sistemas cuando se aplica en condiciones económicas favorables.

El barbecho será un di-parate en el ruedo de las poblaciones, en el radio del o-tiercé, pero no lo será menos el cultivo intensivo de huerta practicado en medio de un páramo lejos de población y de vías de comunicación. Sepan también que con un cultivo intensivo y de grandes rendimientos se puede perder dinero y con otro extensivo de poco producto puede ganarse, y que en Francia, con una producción de trigo por hectáreas de 25 hectolitros, se cotiza á 20 francos, y en América, con rendimientos de 6 y 7 hectolitros, y labrando por rozas cada catorce y diez y seis años para aprovechar la riqueza mantillosa que la vegetación espontánea ha depositado en tan largo tiempo, se cotiza á 15,50 francos.

Tenga la seguridad el Sr. Ortega de que científicamente puede probarse la conveniencia del barbecho, hoy por hoy, en no pocas localidades.

La transformación de la materia orgánica nitrogenada en nitratos, forma en que el azúcar es perfectamente asimilado por las plantas, supone un proceso biológico que realizan seres que necesitan para vivir, entre otras condiciones, calor y humedad. Pues bien, esta última condición la satisfacen mejor las tierras desprovistas de vegetación, las tierras desnudas, pues como nadie ignora, las plantas son poderosos evaporadores que desecan el suelo con tanta mayor intensidad cuanto mayor es la temperatura. Las experiencias de Dehérain no dejan lugar á duda; la cantidad de aguas y de nitratos es en el mes de Noviembre mucho mayor en las tierras desnudas que en las sembradas. La nitrificación se ha realizado en aquellas activamente, el suelo ha acuñulado los nitratos producidos, el amoníaco que acarrearon aguas y ríos ha sido también nitrificado. Y no es de temer que estas preciosas reservas se pierdan dada la difusibilidad de los nitratos; que al llegar la otoñada y con ella las lluvias que habrían de arrastrarlos, en el suelo empieza á verdurar el cereal sembrado y se entrecrezlan las raíces de las nuevas plantas, que encontrarán á su disposición un cemento tan preciso para su vida.

¿Qué más? En el tiempo que el barbecho dura, el suelo se ha ido enriqueciendo con el nitrógeno que poco á poco fijó. El ilustre Berthelot lo anunció en 1884: algunas tizas—dijo él—tienen la propiedad de fijar el nitrógeno atmosférico. La revelación sorprendió entonces; muchos negaron el fenómeno, Solvassing combatió á Berthelot; pero Hellriegel y Wilflarth primero, Laurent y Winogradski después, y, por último, el insigne Petermann llegaron á la conclusión de que el nitrógeno elemental del aire es fijado constantemente por la tierra vegetal mediante la acción de algas y hongos microscópicos que no faltan en las tierras de labor.

Dehérain termina su capítulo del barbecho con esto paraíso, que recomendamos á quienes crean que el barbecho es incompatible con la agronomía: «En resumen—dice—se reconoce que durante el barbecho, mientras el suelo es volteado por el arado, desterronado por los rojillos, removido por las gradas y expuesto á la acción del aire, las materias orgánicas sufren una combustión lenta, favorable á la formación de los nitratos y á la fijación en el suelo del nitrógeno atmosférico; los fosfatos se hacen más solubles, y los principios indispensables al desarrollo de los vegetales, que es án inertes, se hacen asimilables. Se comprende, en fin, que en un cultivo que dispone de pocos abonos, el barbecho sea ventajoso: utiliza las reservas que ensaira el suelo. Pero se reconoce, por otra parte, que si el cultivador dispone de una cantidad considerable de estiércol, guano, sales amoniacales ó fosfatos tratados por los ácidos, le sea inútil este parágrafo que la acción del aire haga solubles los elementos enterrados en el suelo. En estas condiciones el barbecho debe suprimirse...»

¿Se quiere algo más claro? La ciencia ad nite el barbecho en las condiciones que quieran definidas. Ahora bien, ¿está dentro de ellas el cultivo de Castilla?

Esto es lo que trataré de aclarar en otro artículo, pues éste resulta demasiado largo y queda aún mucho que decir, aparte de lo muchísimo que dijeron los congresistas.

Andrés Garrido.

Salamanca 10 de Septiembre de 1904.