El Progreso agrícola y pecuario (1904-03-31 00:00:00), página 6

no es posible establecer innovaciones porque sus almaceneros tienen una gran apatía e indiferencia á lo Sancho, muy característica, por todo lo que sea cambio ó modificación. Comprendo esta apatía hasta cierto punto; pero llevar nuestra indiferencia hasta el abandono es cosa que no se concibe, porque con ello perjudicamos nuestros intereses muy directamente, y en general los de toda la Nación.

Siguiendo así, nuestra agricultura será siempre decadente: creo que sólo con el estudio y trabajo perseverante es como únicamente podremos llegar á conseguir hacerla prosperar. Por fortuna, existen regiones en España que poseen mayores elementos para esa tan soñada regeneración, que no llegaremos á conseguir hasta que tengamos el pleno convencimiento de que es necesario vagar menos y trabajar más.

Antonio Cruz y Valero.

Madrid Marzo 1904.

El algodón.

El proyecto de ley presentado á las Cortes por el Ministro de Hacienda declarando libre la tributación del cultivo del algodón y concediendo premios para estimular á los labradores á cultivar ha puesto de actualidad esta planta.

Según nuestras noticias, se han efectuado en varios puntos del Sur de España ensayos del cultivo del algodonero. En Almería y Málaga, sobra todo, los resultados han sido excelentes. Sin embargo, este cultivo no se extiende en nuestra península: ¿a qué atribuirlo?

No puede decirse que se trata de una planta nueva, pues se conocía desde la más remota antigüedad en Egipto, en la India y en China. Cuando se descubrió América se encontraron tejidos de algodón en México, Perú y el Brasil. En España fueron los árabes los que trajeron esta planta, llegando la industria del algodón á gran altura.

Las manufacturas de Granada, Córdoba y Sevilla abastecieron á Europa y rivalizaron con las de Siria. Esta industria acabó, purde decirse, en España con la dominación agarena, perdiéndose hasta la memoria de aquellos magníficos paños de algodón que alternaban con la seda y el terciopelo, volviendo á renacer en Cataluña en nuestros días.

En cuanto á las condiciones de medio que requiere esta planta para desarrollarse, también se encuentran en muchos sitios de España.

Vegeta el algodonero en zonas cálidas y templadas, y requiere para llegar á su completo desarrollo recibir 3.200 á 3.400 grados de calor, en lo que tarda unos ciento sesenta días en los climas cálidos. Puede, por tanto, cultivarse en nuestra península, en la región de la caña de azúcar y del naranjo. De manera que principalmente están indicadas para este cultivo Almería, Málaga, Valencia, Castellón, Murcia, Alicante, Granada y Baleares.

Debe advertirse que el algodón produce las fibras más finas cuanto más próxima al mar se encuentre la localidad en que se cultive.

En cuanto á terrenos tampoco es muy exigente esta plana, pues vegeta bien en tierras de consistencia media. Esquilma poco el suelo, porque como sólo se aprovecha la bora que envuelve la semilla (1), la planta sirve luego como abono.

El consumo que de esta fibra textil se hace en España es importantísimo, pues la industria de hilados y tejidos alcanza, en Cataluña sobre todo, gran desarrollo.

Según las estadísticas oficiales importamos 86.460.742 kilogramos de algodón en rama, cuyo valor, á 112 pesos los 100 kilogramos, se eleva á 96.836.031 pesetas.

Sumando á las anteriores cifras las que representan la introducción de algodones hilados y torcidos, tendremos una importación total de 87.073.468 kilogramos, con un valor oficial de 100.844.061 pesetas.

Por más de 100 millones somos tributarios del extranjero sólo por este concepto. Es decir, que si pudieramos suprimir esta importación, sin que por eso aumentara la de otros productos, quedaba casi nivelada la balanza de nuestro comercio internacional, que arroja próximamente esa diferencia en contra nuestra.

A pesar de todas estas circunstancias favorables para que el algodonero adquiera carta de naturaleza en nuestro país, no lo consigue, y claro es que para ello habrá alguna razón de tal peso que cambie por completo el aspecto del problema. Nosotros creemos encontrarla en las condiciones económicas de la producción de la planta de que nos venimos ocupando. Más claro: en que el algodón que en España se ha producido resulta más caro que el que ponen en nuestros puertos los Estados Unidos y demás países productores, y, por tanto, es ruinoso su cultivo en esas condiciones y la competencia imposible.

¿Debemos por eso renunciar definitivamente á producirlo? Todo lo contrario. Precisa imitar á los países que lo producen, estudiar sus prácticas y hacer muchos ensayos. Los norteamericanos son los grandes maestros en este cultivo, para el que aplican sus máquinas agrícolas más perfectas para conseguir la mayor baratura; aconsejan racionalmente, siguen una selección pulquérrima en las simientes y experimentan todas las variedades, buscando el terreno más apropiado á cada una á fin de obtener el mayor y mejor rendimiento posible.

Las variedades que en aquel país parece han dado mejor resultado son las siguientes:

Para las costas la «Sea Island», de largos filamentos, clase muy fina, y otras como la Cook's Salk» y «Doughty's», de fibra larga, sedosa y brillante; y para las tierras del interior, la «Upland», la «Peterskin», la «Big Boll», las de filamento corto, «Short Staple», «Hawkins», «Jones», «Jackson Limbles» y otras variedades de «Upland».

Siguiendo aquí el mismo camino, basado esencialmente en la experimentación, creemos que podríamos llegar á producir algodón, si no tan barato como ellos, por lo menos lo suficiente para hacerle la competencia en España, defendido por la carestía de los transportes y los derechos de aduanas que el algodón extranjero tiene que soportar para llegar á nuestros mercados.

(1) En los Estados Unidos se extrae también mucho el aceite que contienen las semillas, obteniéndose buenos resultados.