El Progreso agrícola y pecuario (1904-05-22 00:00:00), página 4

Orleans (Luisiana), del que toman su nombre. El motivo de esta exclusión es el de que dichas variedades están ya adaptadas al clima templado y húmedo y á los suelos profundos y ricos en materia orgánica que caracterizan la región algodonera, por excelencia, del continente americano y no es fácil que encuentren en España condiciones análogas á las del país que las produce. Más lógico parece emplear variedades procedentes de regiones lo más análogas posibles á España, bajo el punto de vista climatológico, ó sean Egipto, Argel y Túnez.

En Egipto se cultivan con el nombre genérico de Jumel, bajo el que son conocidas en el comercio, las variedades Mit-Afifi y Abassi, muy parecidas entre sí, á excepción del color del algodón que producen, ligeramente amarillento en la primera y perfectamente blanco en la segunda. Las dos proceden del algodón de las Barbadas ó del Sea Island de la costa de Georgia, conservando casi todas las cualidades de éste, aunque no en tan alto grado, especialmente la longitud de la fibra, la elasticidad y la resistencia. Esta última cualidad está favorecida en las variedades egipcias con relación á la americana, hasta tal punto que hoy se importa en los Estados Unidos algodón Jumel para ciertas necesidades de la industria. Así es que el Mit-Afifi y el Abassi pueden servir hasta para la fabricación de hilados finos y para los tejidos de muselinas.

Como la Dirección general de Agricultura ha tomado disposiciones encaminadas á proveer gratuitamente de semilla de algodón de las variedades citadas anteriormente, y de otras procedentes de Argel y de Túnez, á los agricultores que quieran practicar ensayos de este cultivo, está resuelta tan importante parte del problema.

Preparación del terreno.—Después de las labores preparatorias que han de llevarse á cabo para remover, voltear y desmenuzar el terreno hasta la mayor profundidad posible, según los arados de que se disponga, se forman los caballones, reuniendo en un lomo común las tierras de dos surcos contiguos.

Quedan, por lo tanto, entre los caballones surcos profundos que permiten el paso de los aperos aporadores y escardadores y que sirven además de regueras en los riegos que reciba la plantación.

En nuestro país los caballones deben ser estrechos para conservar mejor la frescura del suelo. Su anchura podrá variar entre 30 y 50 centímetros.

Siembra.—En las fincas de corta extensión se ejecuta á mano, practicando con el almocafre en las vertientes de los caballones ó en sus crestas agujeros de 10 á 12 centímetros de profundidad, depositando en cada uno de ellos cinco ó seis granos de semilla y cubriéndolos de tierra con el pie. La cantidad de semilla necesaria es de unos siete á ocho kilogramos por hectárea. Conviene mojarla previamente, y si es posible en agua ligeramente acidulada con ácido sulfúrico, dejándola escurrir y mezclándola después con yeso para evitar su adherencia.

Mucho se ha discutido acerca de la distancia á la que deben colocarse los golpes; pero no parece que la mayor ó menor distancia entre ellos influya grandemente en la cantidad de la cosecha. La distancia dependerá, por lo tanto, del porte y desarrollo de las plantas, pues no conviene que éstas se toquen. Cincuenta centímetros es una distancia que puede adoptarse en nuestro país como conveniente.

Después de la siembra, lo mismo que después de enterrado el estiércol, cuando se usa, conviene comprimir el terreno por medio del rodillo á fin de hacer desaparecer en el segundo caso las oquedades que suelen quedar en el terreno y de establecer en el primero un contacto íntimo entre la tierra y la semilla.

Es también muy útil dar una labor de cava, á ser posible á mano, después del nacimiento de las plantas, labor que debe ser muy superficial á fin de no lastimar las raíces laterales del algodónero. Las escardas son indispensables y deben practicarse en la medida necesaria para tener el terreno perfectamente limpio. Unas y otras labores deben cesar cuando el desarrollo de las plantas no permite pasar entre ellas sin rozarlas y, sobre todo, desde el momento de la floración no debe darse labor alguna hasta que llegue el de comenzar la cosecha.

Los recalces serán muy útiles en nuestro país, cuya característica es la sequedad del suelo y del ambiente durante el final de la primavera y todo el verano. En una palabra, cuantas labores y beneficios contribuyan á mantener la frescura del suelo serán útiles y provechosas, en la seguridad de que en España, y en la mayor parte de los casos, más bien faltará que no sobrará humedad para el cultivo de que se trata.

La madurez de los frutos comienza á los ciento treinta á ciento cuarenta días después de la siembra, y la recolección se hace á mano, desprendiendo las vedijas ó motas de algodón de las cápsulas que lo contienen.

Como todos los frutos no maduran simultáneamente, sino de una manera sucesiva, durante un tiempo, á veces largo, es necesario hacer la recolección en varias veces, porque es muy esencial que la fibra se encuentre en el punto preciso de madurez al ser sometida á las máquinas desmotadoras.

Si durante la recolección baja la temperatura, la madurez de los frutos se detiene, y en muchos casos hay que abandonarlos.

De ahí la necesidad de las siembras tempranas, porque durante todo el período de vegetación de la planta ha de recibir ésta una suma determinada de grados de calor y una cantidad también fija de luz. La dificultad estriba, en la mayor parte del territorio nacional, en que, si se anticipan las siembras, se corre el riesgo de que se pierdan por las heladas, y si se retrasan se corre el de que, anticipándose los fríos, no maduren los frutos en cantidad suficiente. Recogidos éstos, debe exponerse al sol el algodón durante algunas horas para que pierda la humedad, circunstancia también necesaria para que pueda despepitarse. Esta desecación no debe extremarse para que la fibra no pierda la flexibilidad.

Dos clases de aparatos se conocen para separar la semilla del algodón que la envuelve. Los de sierra para las fincas extensas, porque producen un gran efecto útil y los de cilindros para los algodones finos y de hebra larga. Los primeros ofrecen el inconveniente de estropear y romper parte de la fibra, así como el de partir algunas semillas y tener de amarillo el algodón. Los segundos producen menos cantidad de éste que los primeros en igualdad