El Progreso agrícola y pecuario (1904-01-07 00:00:00), página 6

paña donde se practica la ceba de aves de corral, tiene por Navidad que acudir á los productores franceses, con cuyas pollardas y capones no pueden compararse ni en peso, ni en suavidad, ni en clase, ni en presentación siquiera los grasosos ejemplares criados en diferentes lugares de la comarca, y principalmente en Villalba.

¡Y pensar que á poca costa pudieran producirse allí las aves más exquisitas no sólo para sus necesidades, sino para la exportación en grande á otros países, aprovechando las condiciones excepcionales de aquella región para la avicultura y la importancia creciente de esta industria en el mundo entero!

* * *

Cada año, cada día, de una manera lenta, pero segura, la demanda aumenta en mayores proporciones que el rendimiento en casi todos los países, aun en algunos, como los Estados Unidos, cuya producción se creía punto menos que inagotable, y las estadísticas, á la vez que un aumento de población, hacen ver una disminución, más y más accentuada, en las especies bovina y ovina; si no es, por excepción, en ciertos países nuevos, el Uruguay, y la Argentina principalmente, que ha tenido en éste, como en todos los ramos de su agricultura, un crecimiento tan rápido como portentoso.

En estas condiciones, palpables en todas partes, y ante la facilidad y el poco tiempo y capital requeridos para la cría de gallinas, de patos, de conejos, su desarrollo está indicado desde luego en aquellas localidades, sobre todo donde por la bondad del clima puede implantarse con más probabilidades de éxito y en las que serán sin duda mayores los rendimientos de esta rama de la agricultura, tenida en tanto en otros países, poco menos que desconocida en España.

No creo necesario formar un cuadro estadístico completo de los países importadores de aves y huevos, que son muchos, y unos cuantos datos de aquí y de allá bastarán á convencer al más desconfiado del campo abierto por donde quiera tienen los productos de la avicultura.

Inglaterra solamente, á pesar de los cuidados que dedica á las aves de corral, se ve obligada á importar cargamentos enteros de huevos de todos los países, como puede verse por el cuadro siguiente, relativo al año 1901:

    PAÍSES DE PROCEDENCIA
    Veintenas de huevos.

    Rusia
    27.000.000

    Dinamarca
    18.000.000

    Alemania
    18.000.000

    Bélgica
    15.000.000

    Francia
    11.000.000

    Canadá
    4.000.000

    Otros países
    9.000.000 (1)

Esa importación enorme de huevos representa más de 6.000.000 de libras esterlinas, y á ella hay que agregar, si se quiere tener la cantidad exacta de los productos agrícolas importados anualmente á la Gran Bretaña, el valor de las aves recibidas en cantidades no despreciables de Francia, de Dinamarca, de Rusia, de Italia, de los Estados Unidos y, por fin, de sus importantes y numerosísimas colonias, que empiezan de poco tiempo á la fecha á hacerle envíos, no sólo de huevos y aves comunes, sino aun de pollería cebada. Sólo la importación de aves procedentes del Canadá, que apenas ascendía á 18.993 pesos fuertes en el año de 1896, llegó ya en 1902, ó sea seis años después, á 238.047 (1).

Y no es que Inglaterra produzca poco: lo que sucede es que su consumo es en esto, como en todo, enorme, y que no basta á cubrir la demanda su producción local de aves y huevos, aun habiendo como hay comarcas enteras donde todos se dedican, más ó menos, á la cría de gallinas, á pesar de existir, no una, sino muchasísimas granjas que engordan anualmente miles de pollos (hasta veinte, treinta y cuarenta mil en algunos casos); que la cría de patos, limitada hace unos años al valle de Aylesbury, se ha extendido muchísimo en los últimos tiempos; que pasa otro tanto con la de gansos en el Lancashire, y que en ciertos condados es rara la alquería donde no haya algunos pavos, excelentes por cierto, á pesar del clima brumoso y húmedo de Inglaterra. Solamente en los últimos diez años la producción de aves y huevos en Inglaterra e Irlanda ha tenido un aumento de más de 2.000.000 de libras esterlinas.

Día con día las gallinas, los patos, los conejos, los huevos mismos suben de precio en todas partes, y esta progresión alcanza aun á los países que más producen. Véase por el cuadro siguiente las fluctuaciones del mercado de huevos en cuatro de las principales ciudades americanas durante los años de 1897 á 1901:

    Nueva York.
    Cincinnati.
    Chicago.
    St. Louis.

    Centavos docena.
    Centavos docena.
    Centavos docena.
    Centavos docena.

    1897
    9 4/25
    7 4/17
    8 4/22
    7 4/18

    1898
    10 27
    9 21
    9 26
    8 20

    1899
    12 3/5
    9 17
    10 35
    9 22

    1900
    12 29
    10 20
    10 26
    7 3/23

    1901
    13 31
    10 23
    12 28
    6 20

El alza no ha parado ahí: en la primera semana de Diciembre de 1902 la docena de huevos escogidos ha llegado á pagarse en Nueva York á 40 centavos. Y eso que la producción anual de huevos en los Estados Unidos no baja, según todos los cálculos, de ¡cincuenta millones de cajas! (2)

Como dato gráfico de la importancia de los productos avícolas, ninguno creo que valga lo que el siguiente. Hace unos meses los conocidos comerciantes de conservas alimenticias Belson, Morris et C.º tomaban en traspaso los negocios de la casa Jordán de Indianapolis, consistentes en sesenta ó más agencias en los estados de Indiana e Illinois, encargadas exclusivamente de la compra y remisión de aves y huevos, y de un número correspondiente de comercios de esos mismos artículos en New-Jersey, Boston y New-York. Con tal motivo la casa Jordán dirigía una circular á sus correspondentes, de la cual voy á copiar una parte, á traeque de alargar la cita. Dice así: «Este negocio, cuyo desarrollo, verdaderamente enorme, le ha hecho ocupar

(1) EL PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO.—Madrid, núm. 320.
(2) En los cinco primeros meses del año de 1903 las entradas de huevos al mercado de Nueva York fueron de 1,707,637 cajas.