El Progreso agrícola y pecuario (1904-01-07 00:00:00), página 7

el primer puesto entre los de su clase, en todo el país, por espacio de algunos años, y cuyo movimiento durante los últimos ha llegado á ser de más de dos y medio millones de dólares, fué establecido por mí en 1877. Yo fui uno de los primeros en maudar gallinas, conservadas en hielo, á los mercados de la costa, y el desarrollo desde aquella fecha, no sólo en los estados de Indiana é Illinois, sino en todo el Oeste, ha sido verdaderamente maravilloso. El valor de las aves y huevos enviados á los mercados orientales pasa sin duda de 100 000 000 de pesos anuales en la actualidad, y de veras me siento satisfecho por haber sido el primero en demostrar que mercancía de tan difícil conservación como las aves muertas podía ser despachada con éxito, en pleno verano, á ciudades situadas á mil y mil y quinientas millas de distancia» (1).

* * *

Aprovechando la demanda general y la facilidad para dar salida á su producción de aves y huevos en los mercados extraños, algunos países se han dedicado en estos últimos tiempos con gran empeño á fomentar su avicultura, y auxiliados por la ciencia moderna, que permite la incubación y cría en escala antes imposible, merced á máquinas casi perfectas, han podido largar sus productos al extranjero y dar considerable extensión á sus operaciones.

He ahí á Irlanda realizando en unos cuantos años progresos maravillosos en la avicultura, formando asociaciones, admirables en sus resultados, estableciendo, no sin esfuerzo, una corriente de exportación al mercado de Londres y aliviando en la isla, con los huevos exportados solamente, muchas miserias juzgadas por todos punto menos que irremediables.

He ahí igualmente á Dinamarca, cuyos progresos en avicultura son tan asombrosos y rápidos por lo menos como los obtenidos años atrás con su industria lechera. De 80 000 coronas que exportaba apenas el año de 1895, ha llegado en 1901, en el reducido espacio de seis años, á elevar su exportación de huevos á 3 334 208 coronas (2)

Véase por el cuadro siguiente el aumento que en un período de sólo diez años ha tenido allí la avicultura:

    En 1886.
    En 1901.
    Diferencia.

    Gallinas
    4 092 200
    8 748 400
    + 4 156 200

    Patos
    403 900
    893 200
    + 159 300

    Pavos
    32 200
    54 200
    + 20 000

    Gansos
    213 500
    210 900
    - 2 600 (3)

Y no es sólo Dinamarca. Es Italia, que ha hecho en este ramo más de lo que se cree generalmente; es Nueva Zelanda, que, aunque menos favorecida por el clima y más alejada de los centros y países consumidores, empieza á dar gallardas muestras de su empeño en fomentar la avicultura; es la Unión Americana con su crecimiento portentoso, con sus granjas enormes, fabricando incubadores por millares y llevando hasta la escuela primaria la enseñanza de la ciencia avícola; es, por fin, el Canadá estableciendo granjas-modelo, repartiendo gratis folletos sobre avicultura, fomentando las exposiciones especiales y hasta pretendiendo competir con sus aves cebadas y remitidas en cámaras frigoríficas en el gran mercado de Londres.

* * *

¿Qué es entre tanto lo que se hace en España? ¿Qué medios se adoptan siquiera para atajar esa importación de aves de corral, cuyo núcleo no lo forman las de clase escogida importadas por Navidad, sino las que en grandes cantidades y para el consumo diario, entran regularmente por la frontera francesa y por ciertos puntos del Mediterráneo? (1)

«Las tres cuartas pastes—dice un escritor catalán—de las gallinas que entran á Barcelona proceden del extranjero: Portugal (todo el año), Rusia (verano), Italia, Francia y Turquía (invierno). Y si en otras partes no sucede lo que en Barcelona, sí puede afirmarse que, con excepción de las provincias gallegas y las del litoral de Cantabria, el resto de España no produce ni con mucho las aves suficientes para el consumo, y que «sus mercados deben sostenerse con la incesante y extraordinaria importación de gallina rusa, italiana, portuguesa, y aunque en menor escala, francesa y de la costa de África» (2).

Ser tributarios de otros países por las aves de corral que no producimos en número suficiente, y disfrutar de situación magnífica y de condiciones excepcionales para la cría de ellas en escala vastísima, son cosas que mal se avienen una con la otra, y sólo puede explicarse por la apatía de nuestro pueblo y el abandono habitual é inaceptable de nuestros gobernantes. España, no me cansaré de repetirlo, debiera ser, no país importador, sino país exportador de aves y huevos por millones de pesetas. ¿Por qué no poner los medios para llegar á ese resultado?

Bien está ¿cómo negarlo! que se trate de represar el río que va á perderse en el Océano sin secundar la tierra sedienta de sus mismas orillas; bien que se construyan charcas y pantanos para depositar las aguas de los cielos; que se intente, como base de esas obras de irrigación, el repoblar los montes próximos á desaparecer por donde quiera; que se sueñe en la creación de una escuadra y se piense en nuevos ferrocarriles y carreteras; pero todo eso es obra de muchos años y de muchos, muchísimos millones.

En cambio el fomentar la avicultura y convertir á España de importadora en exportadora de sus preciosísimos productos no es obra larga ni costosa. Decídase el Gobierno á gastar solamente medio millón de pesetas en fomentar la avicultura, la apicultura, la cría del gusano de seda; en crear todas esas otras pequeñas industrias que han hecho la riqueza de tantas naciones: la cría de conejos y palomas, el cultivo de hortalizas, de frutas y de flores. Para todo se presta nuestro suelo de manera admirable. Emplee ese dinero en difundir la enseñanza hasta en las más lejanas cortijadas y entre las quebradas de los montes; funde casi en cada provincia, que tanto es necesario, granjas especiales para ellas, ó ayude de algún modo á los particulares que

(1) Sólo por la aduana de Port-Bou entran diariamente más de mil gallinas procedentes de Francia.
(2) Salvador Castelló, Avicultura práctica, Barcelona, 1900. Pedro Estasé, Avicultura práctica, Barcelona, 1901.