El Progreso agrícola y pecuario (1904-05-07 00:00:00), página 9

taba con su palabra. Y era tan profundo en el saber y tan correcto en el decir, revestía sus explicaciones de claridad tal en la exposición de los conceptos, que los problemas más arduos de fisiología aparecían resueltos con pasmosa sencillez por arte mágico de su divina palabra y hacia fáciles y amenas las más complicadas y monótonas lecciones de clasificación botánica.

Su método de enseñanza era intuitivo; jamás toleraba que un alumno aprendiese mecánicamente, como él decía, teorías que no alcanzaba á penetrar y siempre encontraba ingeniosos recursos para hacerle discutir, por muy pobre que fuera la inteligencia del discípulo.

Su cátedra estaba en el campo y en el laboratorio; la histología estudiábale en el microscopio, la botánica descriptiva al aire libre en medio de las plantas.

Sus notabilísimos estudios experimentales acerca de la asimilación del nitrógeno por las plantas leguminosas le dieron pronto á conocer en el mundo de la ciencia. Hellriegel había creído descubrir la causa de dicho fenómeno en ciertos microbios que vivían y se desarrollaban en las raíces de dichas plantas, pero no estaba probado de manera incontestable que así fuera en realidad. Laurent, ayudado por Schloesing, hizo la plena demostración de dicho fenómeno simbiótico, valiéndose de métodos originales que patentizaron su habilidad de analista y completo dominio de la ciencia de Claudio Bernard. Al mismo tiempo descubrió que existen algas microscópicas en la tierra que absorben y organizan el nitrógeno atmosférico.

En fin, cultivo y determinó el microbio de las leguminosas, dándole el nombre de Rhizobium leguminosarum.

Sus originalísimas investigaciones sobre el polimorfismo de los microbios llenaron un vacío en la ciencia de Pasteur y aportaron nuevos y sólidos argumentos en defensa de la doctrina transformista.

En colaboración con sus discípulos predilectos Marchal y Carpiaux, llevó á cabo un estudio de gran importancia para la fisiología y para la agricultura acerca de «La asimilación del nitrógeno nítrico y del nitrógeno amoniacal por las plantas superiores».

En 1894, Laurent emprendió sus viajes al Congo belga con objeto de estudiar aquellas regiones desde el punto de vista científico y social, y después de mil fatigas y peligros, volvió á Europa, siendo portador de noticias interesantísimas sobre la flora de aquellas regiones y sus riquezas naturales.

En 1896 emprendió nuevo viaje de exploración. Las fatigas y privaciones sufridas bajo aquel clima tropical, aunque nada pudieron en su indomable espíritu, obligaronle á volver á la vida de la cátedra y del laboratorio. Entonces vemos surgir de nuevo al incansable investigador, que en corto espacio de tiempo dotó á la ciencia con tres preciosísimos y originales estudios, uno sobre La nutrición mineral de las plantas y las enfermedades criptogámicas, otro acerca de La podredumbre bacteriana de la remolacha, y el más reciente é interesante, que trata de la Síntesis de las sustancias albuminoides en los vegetales, premiado por la Real Academia de Ciencias de Bélgica. También debemos citar un trabajo—quizá el de más valor científico —que terminó en 1897, referente al Parásitismo y saprofitismo en los microbios. Muchos son, además, los estudios que deja sin terminar (entre ellos uno sobre el viscum album) y los documentos inéditos que legó á su familia.

Labor tan fecunda valió á Laurent altos honores y distinciones: era miembro de las Academias de Ciencias de Francia y Bélgica y estaba condecorado con las Órdenes de Leopoldo y de la Estrella del Congo.

Bastele una indicación de Leopoldo II, su soberano, amigo y protector, para emprender un nuevo viaje al Congo en el pasado otoño. Confiando quizá demasiado en sus grandes energías, despreciando el peligro á la muerte, cansancios y fatigas, alimentándose mal y durmiendo peor, aquella naturaleza de hierro sufrió brutal acometida. Unas fiebres perniciosas posttraumáticas en el lecho; sintióse herido de muerte y se embarcó para el país natal, queriendo sin duda exhalar el postrer suspiro rodeado de sus discípulos, á quienes tanto quería, cerca de su laboratorio, que adoraba; pero habíase acordado tarde. Al amanecer del 22 de Febrero, en medio de la soledad del Océano, su cadáver era sepultado en el mar; en vez de pensamientos y siemprevivas, oraron su cuerpo unicoloras algas, plantas hermanas de nostos y pasteurianas, cuyo estudio valió al gran fisiólogo días de gloria en los albores de su brillante carrera. Estudiando algas comenzó su vida científica... Algas formaron el mulido lecho en que descansan sus restos mortales, cerca de africanas tierras, donde está enclavado el país que en sus nobles aspiraciones soñó un día arrebatar á la barbarie.

JUAN BANCIA Y TRELLES.

Noticias.

Política arancelaria.—Conferencia del Sr. Azcárate.—En el Centro de Instrucción Comercial ha disertado el señor Azcárate acerca del tema «Política arancelaria».

Dejó perfectamente definido el docto catedrático las diferencias que existen entre el tratado de comercio y las restantes clases de tratado, para deducir de ello que el sistema de represalias es procedimiento condenado por los modernos economistas.

Examinado el arancel español de 1901, manifestó que cree muy justificado el concepto de brutal que se le aplica por no responder á los fines para que se dictara, toda vez que el carácter del mismo es el denominado de tratar.

Manifestó que es preciso deshacer el error de que la protección arancelaria favorece á las clases proletarias, y negó á toda industria el derecho á repartirse de nacional, toda vez que en ella se persigue el lucro individual y no colectivo.

Examinó después la política económica de Chamberlain, abiertamente proteccionista, en frente de Balfour, partidario del régimen arancelario de tratar.

Y al tratar de pasado el problema social, reconoció que los pueblos modernos deben aspirar á algo más que la libertad,clarificándose partidario de que el sentido social regule el estado político; pero no destruyendo la obra empezada, sino completándola.

Al terminar tan brillante conferencia, el Sr. Azcárate fué calurosamente aplaudido.

Peticiones al Rey.—En su viaje por las provincias ha recibido S. M. diferentes súplicas de los agricultores:

Una comisión de labradores de Granada le presentó una solicitud pidiendo se permita el cultivo del tabaco. El General Linares prometió que el Gobierno estudiará el asunto.

Un labrador de Melilla entregó á S. M. un memorial en que solicita se emprenda la colonización del campo exterior de aquella plaza africana.

Granja experimental.—En la Diputación provincial de Sevilla se ha presentado una proposición pidiendo el establecimiento de una Granja agrícola experimental y escuela de patates de cultivo.

Reconstitución de los viñedos.—El Ingeniero agrónomo don Antonio Berbegal, nombrado recientemente para dirigir los trabajos antifúngicos en la provincia de Zaragoza, acaba de presentar á la Diputación una extensa Memoria donde compendia sus observaciones y su opinión acerca de la reconstitución del viñedo.

Las conclusiones en que resume su labor el Sr. Berbegal son las siguientes:
1.º Es sin duda alguna muy peligroso para la Excm. Diputación (por ahora) se lance en el camino de la propagación