El Progreso agrícola y pecuario (1903-11-15 00:00:00), página 2

«Entre lo mucho que nos traen las nuevas formaciones de terreno—dice el ilustre Galdós refiriéndose al terreno social—descuellan dos aspiraciones grandes, que han de ser las primeras que busquen la encarnación de la realidad. Necesitamos instrucción para nuestros entendimientos y agua para nuestros campos. La superficie de esta porción de Europa que habitamos no es bella en todas sus partes, y es necesario que lo sea. Estimulan al amor las gracias y el sonrosado color de un rostro bello. No es fácil que amemos á una patria que nos muestra su cuerpo y semblante cubiertos de lacras lastimosas y afeadas por la sequedad y aspereza de la epidermis. Una nación europea no puede ofrecer á las miradas del mundo, en pleno siglo XX, el espectáculo de las estepas desnudas que dan idea de la ancianidad trémula, pecosa y cubierta de harapos. Preciso es desencantar el viejo terruño, dándole con las aguas corrientes la frescura, amenidad y alegría de la juventud; preciso es vivificar la tierra, dándole sangre y alma y vistiéndola de las naturales galas de la agricultura. No queremos nada que sea imagen del vermo solitario, ni tristeza y sequedad de calaveras mondas. En nombre del bienestar público y de la belleza, inundemos las estepas áridas. No queremos fealdad en ninguna parte, sino hermosura que nos enamore de nuestros campos, para que en ellos podamos vivir y gozar de cuanto da la Naturaleza: lozanos plantios, risueños bosques, deliciosas alquerías, donde hallemos el ejercicio sano y la paz del alma. Un país reconcentrado en poblaciones obscuras y pestilentes es un enfermo de congestión crónica. La vida se estanca, la sangre no circula, y el tedio urbano, grave dolencia, estimula todos los vicios.

»Como el agua á los campos, es necesaria la educación á nuestros secos y endurecidos entendimientos. Han dicho que no deseamos instruirnos, puesto que no pedimos la instrucción con el ansia del hambriento que quiere pan. La instrucción no se pide de otro modo que por la voz, ó mejor, por los signos de la ignorancia. El ignorante es un niño, y el niño no pide más que el pecho si es chiquitín, ó los juguetes si es grandullón. Aguardar para la educación de la criatura á que ésta diga «lléveme á la escuela, que tengo muchas ganas de ser sabio», es liar nuestros planes á la infinita pachorra de la eternidad. Si así lo hiciéramos, demostraríamos que los grandes somos tan cerriles como los pequeños.

Este es el estado actual del problema; ésta es la verdad que tantos siglos hemos tardado en conocer.

Ahora bien — dejando para otra ocasión ocuparnos de la instrucción,—¿cómo debemos emprender la gran obra de los riegos?

El agua no ha de saltarnos. Macías de Picavea, en su libro El problema nacional (que todos debiéramos saber-nos de memoria), ha precisado admirablemente la cuestión. En la Península cae agua en cantidad igual ó poco menos que en países tenidos por lluviosos; lo que hay es que resulta mal repartida. Nuestros ríos conducen por sus cauces caudales de agua comparables á los de los grandes ríos europeos; pero mientras éstos lo llevan pausadamente al mar, lo arrastran los nuestros con ímpetu torrencial y, por tanto, con gasto rapidísimo.

«España—dice el Sr. Zulueta—es, después de Suiza, la nación más montañosa de Europa; lo que hay es que nuestras cordilleras, desnudas de vegetación, y nuestras mesetas peladas, á un nivel promedio superior á 600 metros sobre el nivel del mar, son agentes poderosos de re-facción de calor que ahuyentan las lluvias en vez de atraerlas. Tenemos depósitos riquisimos de aguas subterráneas, lo que hay es que faltan la mina para alumbrarlas y artefactos poderosos para elevarlas. Poseemos, en suma, el agua suficiente para alimentar los canales de riego necesarios á nuestra agricultura: lo que hay es que resulta mal distribuida y peor administrada, pasando nuestro régimen de las penurias al desborde, con daños irreparables producidos, ora por la escasez, ora por el exceso. ¿Qué es, sin embargo, nuestro haber actual comparado con lo que fué y con lo que puede volver á ser?

»Dionisio Puig lo ha dicho con la potencialidad sintética que le es propia: «Antes, la presa para derivar agua de la corriente; después de quedar la presa en seco, la mina; exhausta la mina, no queda más recurso que la noria; después, nada, el desierto como en la Mesopotamia». Fué causa del daño la destrucción del arbolado; urge para el remedio la replantación: sólo los ignorantes pueden poner en duda que la repoblación del monte en toda la extensión de nuestra dilatada zona forestal daría de sí lluvias más normales y menos violentas, fuentes de gasto no interrumpido, corrientes fluviales permanentes, la abundancia de aguas asegurada á la presa, á la mina y á la noria.»

Es indudable. La repoblación de montes, el encespadamiento de las vertientes, debe ser el preliminar obligado de lo que ha dado en llamarse política hidráulica. Sin la vegetación que modere el choque de la lluvia é impida el arrastre de las tierras, en los depósitos, en las presas sólo haríamos acopio de limos y no de agua.

Nuestros cursos de agua padecen, según frase gráfica, mal de piedra; arrastran en las avenidas arenas y fango que cuando encuentran un dique que se opone á su paso quedan primero en suspensión, para posarse después, obedeciendo á la ley de la gravedad. Ejemplos: en una sola riada se cubrió el pantano de Puentes de una capa de sedimento de 14 metros de espesor; el de Nijar se cegó en poco tiempo; en el de Valdeinfierno hubo necesidad de cimentar un muro nuevo sobre el coronamiento del anterior, que había sido ensarzado por el limo acumulado. Podríamos citar mil ejemplos de España y Norte de África que demuestran con qué facilidad en los países desnudos de arbolado se convierten depósitos costosísimos en inútiles cascadas.

Por si alguien cree fácil el remedio extrayendo el depósito que en los pantanos se forme, debemos advertir que, si bien no es imposible, resulta tan caro que es prácticamente inadmisible.

Por eso creemos con Armenteras que la política hidráulica debe empezar sus estudios por lo alto de las cuencas hasta llegar al fondo del valle que ha de regarse.