El Progreso agrícola y pecuario (1903-10-31 00:00:00), página 6

merciantes á comisionados suyos, que compraban dos ó tres arrobas semanales y la lavaban y mezclaban antes de remitirla. Estos encargados, que aún hoy existen, no fueron nunca considerados como fabricantes, ni lo son en realidad.

De la elaboración casera resultan mantecas tan distintas y generalmente de tan mala conservación, que ni aun mediante mezclas inteligentemente hechas se obtienen productos perfectos y mucho menos uniformes. Por eso el público en general prefirió desde luego la manteca fresca ó salada que venía del extranjero; y aun hoy, que ya en España se elabora este producto con toda perfección por algunos fabricantes, tiene que luchar la manteca fina nacional con la competencia que le causa principalmente nuestro tradicional y arraigado desde á todo lo propio.

Más de 200 000 kilogramos de manteca entran anualmente en España, y exceptuando la pequeña cantidad de manteca fina, fresca ó salada que desde hace muy pocos años se elabora en nuestra patria, y que obtiene precios tan elevados como la más renombrada del extranjero, el resto de la manteca nacional sólo se vende á precios mucho más bajos.

Y esto consiste no en la calidad natural de ella, sino en su mala elaboración, como se ha demostrado prácticamente en varios puntos que se podrían citar, en los cuales la manteca obtenida hoy en fábricas bien montadas logra corriente mente un precio cerca de tres veces mayor que el que aún conserva la elaborada por los antiguos procedimientos, con la ventaja enorme para el país de que si el fabricante se beneficia con este atuendo, también consigue grandes utilidades el ganadero que antes hacia manteca y vende ahora á mejor precio la leche á la fábrica.

La necesidad de que nuestra fabricación de quesos y mantecas adopte los procedimientos modernos y la conveniencia para el país en general, tanto para el consumidor como para el productor, de que esta transformación se verifique cuanto antes, no exige por parte del Estado grandes sacrificios, sino las medidas necesarias para facilitar esta transformación, y una de ellas, bien sencilla por cierto, es indudablemente la reforma de la actual cuota de contribución industrial.

Podía antes bastar una sola cuota por la igualdad que en realidad había entre todas las fábricas; pero la industria moderna necesita indudablemente diversidad de cuotas, pues las condiciones del país imponen una diferencia muy grande entre las modernas mantequerías.

Claro es que teóricamente se imponen las fábricas grandes que trabajen, por ejemplo, 20.000 litros diarios de leche; pero las dificultades del transporte en un país tan accidentado como es el nuestro, sobre todo en su región productora de manteca, no permiten poder llegar á reunir, en la mayor parte de los casos, cantidades tan grandes de leche. Sería necesario una nutrida red de ferrocarriles, carreteras y caminos vecinales, que estamos muy lejos de poseer, para poder reunir en una fábrica leche de una zona de 20 kilómetros de radio, y aun así y todo habrá falta que la densidad de nuestra ganadería vacuna fuese mucho mayor de lo que lo es en realidad para que una zona así diese 20.000 litros diarios. Acaso habrá, sin embargo, lugares privilegiados en nuestra patria en que esto pueda hacerse, pues, por ejemplo, Asturias posee bastante vías de comunicación y bastante ganado para que sea posible alguna fábrica de éstas; pero ¿en qué lugar de Galicia ó de la montaña de León y Santander será esto posible hoy por hoy?

Si á las dificultades del terreno se unen las que el clima añade, por ejemplo, en la montaña de León, donde la nieve aisla á veces pueblos que sólo distan un kilómetro, se comprende fácilmente que no siempre será posible reunir ni aun 5.000 litros diarios, y alguna fábrica se podrá citar aquí donde, para reunir por término medio al año 2.000 litros diarios, las dificultades que hay que vencer son verdaderamente enormes.

Además, con la poca costumbre que tenemos de emprender negocios nuevos, resulta imposible encontrar grandes capitales para iniciar una nueva industria. Nuestra labor tiene que empezar modestamente. Es fácil montar una pequeña fábrica preparada para convertir en quesos ó mantecas 200 ó 500 litros diarios de leche, y una vez visto el resultado, ampliar la maquinaria y el capital para poder trabajar doble ó triple cantidad é ir poco á poco aumentando el negocio á medida que se vaya viendo el resultado; esto será, pues, lo que generalmente se haga y en la mayor parte de los casos lo que se debe hacer.

Habrá, pues, fábricas que transformen de 100 á 500 litros diarios, ya en manteca, ya en quesos, y las podrá haber que trabajen al día 2.000, ó 5.000, ó 10.000 ó 20.000; y, siendo así, ¿van á pagar todas lo mismo por contribución? ¡Ya á pagar á la Hacienda lo mismo la pequeña fábrica que inicia un negocio y que casi no puede tener utilidades, que la gran mantequería en donde es ya seguro el resultado, pues se dispone en ella de todos los medios para trabajar con economía y para hacer propaganda?

Es, pues, no sólo conveniente sino necesario que por el Ministerio de Hacienda se estudie una reforma racional de las cuotas de contribución para las fábricas de manteca y las de quesos: podíamos decir que se haga una tarifa, pues no la hay en realidad.

Si la base racional debe ser la utilidad que el fabricante obtenga, y es difícil para el fisco y molesto para el industrial la investigación de este dato, que es además sumamente variable de una época á otra, es, en cambio, sencillo averiguar la cantidad diaria de leche que, por término medio, se trabaja al año, tratándose de un producto que tiene que llegar forzosamente todos los días á la fábrica y que sólo se paga cada semana ó cada quincena. Además, la maquinaria descubre perfectamente el máximo que en cada fábrica se puede trabajar, y teniendo en cuenta que la producción de leche no es igual todo el año, pues abunda en el verano y escasea en invierno, y que, por tanto, la fábrica que en unas estaciones del año trabaja 1.000 litros al día, no puede reunir la tercera parte de esta cantidad en otras, no habrá dificultad alguna ni para el fisco ni para el industrial en que la maquinaria sirva como base para calcular el trabajo diario.

Eso sí, debe hacerse un concienzudo estudio de los tipos de contribución que han de establecerse, y si se adop-