El Progreso agrícola y pecuario (1903-08-15 00:00:00), página 8

Esta triste página de la historia irlandesa nos demuestra las perturbaciones sociales que las enfermedades criptogámicas de las plantas pueden ocasionar.

Actualmente no existe planta alguna cultivada inmune á dichas enfermedades, y la flora de criptógamas se extiende con pasmosa rapidez.

Ahora bien: ¿cuál es la causa de que se multipliquen las repetidas enfermedades? Muchos lectores calificarán de paradójica nuestra respuesta si decimos que la principal causa del desarrollo de parásitos fitófagos es el progreso de la ciencia agronómica; y, sin embargo, tal afirmación es un verdadero axioma. En efecto: todos los esfuerzos de la agricultura moderna, intensiva, se dirigen á obtener el máximo de producto por unidad de superficie cultivada. Con este fin se emplean diversos medios destinados á favorecer una función fisiológica determinada, ó el desarrollo de un órgano en detrimento del equilibrio vital de las plantas. Así, por ejemplo, el arboricultor utiliza métodos adecuados para desarrollar la parte comestible de los frutos; el productor de remolacha no atiende más que al mejoramiento de la raíz; el cultivador de azafraán se esfuerza en aumentar el tamaño de los estigmas; el floricultor trata de obtener flores con el mayor número posible de pétalos, por medio de la transformación de órganos tan importantes como los estambres: tal es el origen de las flores llamadas, impropiamente, dobles, pues si por flor entendemos el órgano ú órgano de la reproducción, no merece tal nombre una parte de la plan- ta que, las más de las veces, es completamente estéril ó desempeña de un modo imperfecto dicha función fisiológica.

En una palabra, en agricultura, hoy día, sólo producimos monstruos y monstruosidades. El resultado de semejante sistema es una perturbación, un desequilibrio grande en las funciones vitales de las plantas y puede decirse que dichos métodos de cultivo son remuneradores, pero están muy lejos de ser higiénicos.

Dicha observación alcanza también á los animales domésticos; hemos conseguido, en efecto, desarrollar considerablemente la secreción láctea de la vaca, pero á costa del organismo del animal que, debilitado por esa supersecreción, se halla expuesto á contraer toda clase de enfermedades; y resulta que las mejores razas lecheras son, en realidad, las menos rústicas, las que presentan mayor número de individuos tuberculosos. En la especie porcina obtuvieronse, por medio de selección y de cruzamientos, razas artificiales de una gran precocidad para el engorde; pero, en cambio, dichos métodos zootécnicos produjeron una degeneración de los órganos genitales; es el caso del cerdo Yorkshire, de un engorde fácil y rápido, pero cuya aptitud para la reproducción deja mucho que desear.

Las plantas obtenidas en agricultura intensiva se hallan todas, por decirlo así, en estado patológico, debido á la intervención del hombre. El cultivo no ha hecho más que degenerar las especies, las cuales son, por consiguiente, terreno propicio para el desarrollo de los parásitos; su debilidad orgánica no les permite luchar contra sus enemigos, y una vez más se cumple la gran ley natural de Darwin: Struggle for life. La prueba es que las enfermedades criptogámicas son mucho más frecuentes y variadas en las plantas cultivadas que en las salvajes; también lo prueba el hecho de que, en una misma especie, existen variedades más refractarias que otras á esas enfermedades, fenómeno debido á la mejor organización de las primeras y á su mayor resistencia contra el ataque de los parásitos.

Para legos en ciencias naturales resulta incomprendible la existencia de enfermedades desconocidas en otros tiempos ó, mejor dicho, la aparición de nuevos parásitos, máxime cuando Pasteur demostró la imposibilidad de la generación espontánea en las condiciones actuales de nuestro planeta; nos explicaremos. Los parásitos actualmente conocidos no existen todos desde tiempo inmemorial, pues si su existencia anterior como seres vivientes es indiscutible, en cambio su virulencia, su aptitud para la vida parasitaria depende del medio ambiente en que se desarrollan. Infinidad de criptógamas viven en el suelo á expensas de las sustancias orgánicas en descomposición; son, en una palabra, saprofitos. Pero estos mismos saprofitos se transforman en parásitos si encuentran condiciones favorables á dicha transformación. Los notabilísimos y recientes estudios de nuestro sabio maestro, el eminente fisiólogo Laurent, y de nuestro condiscípulo Luis Lepoutre, presentados en la Academia de Ciencias de París, demuestran la facultad que poseen los microbios sa- profitos de devenir parásitos; ambos señores han conseguido artificialmente dicha transformación. Los seres microscópicos, una vez que han adquirido el carácter de parásitos, pierden difícilmente dicha propiedad; su virulencia aumenta de tal manera que, al cabo de algunas generaciones, atacan á organismos contra los cuales no podían luchar en los albores de su vida parasitaria. Sin embargo, puede obtenerse artificialmente la atenuación de tal virulencia, y esta posibilidad, demostrada por Pasteur, sirve de base á los métodos actuales de inmunización de los animales y del hombre contra muchas enfermedades contagiosas, tales como la rabia, el carbunco, etc., etcétera.

Otros seres han vivido siempre como parásitos, pero no encontraron condiciones propicias para multiplicar su especie; en cambio, cuando los nuevos métodos de cultivo disminuyeron la resistencia orgánica de las plantas, dichos parásitos hallaron campo abonado para su desarrollo y multiplicación.

Conocida la causa del mal, la determinación del remedio parece fácil. Si en vez de estudiar la manera de conseguir una mayor producción ó desarrollo de ciertos órganos en las plantas, procurásemos no perturbar las leyes biológicas que deben presidir su existencia, seguramente se atenuarían los efectos perniciosos de las enfermedades criptogámicas.

Desgraciadamente, no puede adoptarse este método profiláctico, pues pugnaría contra los intereses de la agricultura intensiva y resultaría en oposición con el fin primordial que la misma persigue: el aumento de producción.

Por otra parte, la virulencia de los microorganismos patógenos se ha exagerado de tal modo, que la defensa natural del organismo sería insuficiente. En fin, la perturbación que los modernos métodos de cultivo determi-