El Progreso agrícola y pecuario (1903-09-15 00:00:00), página 7

Mr. Laurent que, si en vez de aplicar aspersiones antisépticas sobre las plantas invadidas por criptógamas, se introdujese los antisépticos en el suelo para que el vegetal los absorbería, quizás se obtendría mayor eficacia. El problema, nos decía Mr. Laurent, consiste en que las plantas absorban una cantidad de tóxico capaz de suministrar á los jugos celulares suficiente inmunidad contra los parásitos, sin detrimento de la vegetación de aquéllos. Esto manifestaba Laurent en 1901; y muy recientemente, el 8 de Diciembre último, se leía en la Academia de Ciencias de París una notabilísima memoria del sabio profesor belga, en la que éste daba cuenta de sus investigaciones experimentales acerca del referido método de lucha anticriptogámica.

He aquí un extracto de la parte esencial de dicho trabajo: En Mayo de 1902 Mr. Laurent plantó tubérculos de patatas, pertenecientes a variedades tan predispuestas á contraer la infección de la phytophthora como la Blanchard y la Marjolin, en 12 tiestos, con tierra adicionada con 1 por 1.000 de sulfato de cobre. En otros 6 tiestos desprovistos de sal cúprica se plantaron tubérculos de las mismas variedades. Durante la vegetación no se observó diferencia alguna entre las plantas de los 18 tiestos, lo cual prueba que el cobre al 1 por 1.000 no es nocivo para la patata.

A principios de Agosto todas las plantas fueron inadidas por la phytophthora. El 21 del mismo mes se recogieron tubérculos en todos los tiestos, y después de haberlos partido en dos se cubrieron las secciones de los cortes con hojas de patata atacadas de phytophthora; cuatro días después pudo notarse que la infección era mucho más acusada en los tubérculos procedentes de tierra privada de cobre. Los tubérculos restantes fueron conservados en recipientes descubiertos; el 80 por 100 de los tubérculos cosechados en tierra desprovista de sulfato de cobre se pudrió, mientras que sólo el 2 por 100 de los que habían sido sometidos al tratamiento cúprico sufrió alguna alteración. Los tubérculos sanos acusaron \( \frac{1}{20,000} \) deco- bre en el análisis electrolítico.

Estudio semejante al de Mr. Laurent es el ejecutado por nuestro compañero Mr. Marchal, y del que se dio cuenta á la citada corporación científica francesa, también en 8 de Diciembre de 1902.

Marchal hizo sus investigaciones en la lechuga, y su objeto era inmunizarla contra la Bremia lactucae. En la superficie de cristalizadores que contenían el líquido mineral nutritivo de Sachs, adicionado con dosis crecientes de sulfato de cobre, Emilio Marchal sembró lechuga de la variedad Gotte. «Cuando las plantas tenían dos ó tres hojas, dice el experimentador, las infecté con esporas de Bremia, cuya facultad germinativa se había demostrado en ensayos preliminares. Cada cultivo se cubrió con una campana de cristal tapizada de papel secante húmedo. Durante el verano, en los cultivos no inmunizados, la evolución de la enfermedad fué muy rápida. A partir del tercer día posterior á la infección podía observarse en las hojas el micelio del parásito; dos días más tarde aparecían abundantes fructificaciones de bremia y las hojas enfermas se marchitaban y morían. En cambio, las plantas cultivadas en un líquido que contenía 5 á 7 milésimas de sulfato de cobre resistieron victoriósamente á la infección criptogámica.»

La hipótesis de Mr. Laurent ha sido, como vemos, confirmada experimentalmente, y cabe la esperanza de poder aplicar en la práctica el tratamiento anticriptogámico imaginado por el fisiólogo belga. Los estudios de Laurent y Marchal nos sugieren una idea que expondremos con todas las reservas que exige una concepción teórica formulada a priori. Creemos que, en vez de antisépticos minerales, como el sulfato de cobre, podrían emplearse los tóxicos que segregan los mismos parásitos. Sabemos, en efecto, que los microbios producen ciertas sustancias venenosas que matan al ser mismo que las segregan. Así, por ejemplo, el bacilo láctico es víctima del ácido que produce á expensas de la lactosa, y si se quiere prolongar la fermentación es necesario introducir en la leche cierta dosis de carbonato de calcio para neutralizar la acidez del líquido, pues en otro caso el bacilo sería destruido. También el Bacterium pyocyaneum elabora una diastasa llamada piocianina, que digiere al mismo bacterium. Identico fenómeno se observa en los organismos superiores, lo cual no debe de extrañarnos si consideramos que éstos no son más que una asociación simbiótica de seres unicelulares, una colonia de células, de microbios que presenta una división del trabajo fisiológico análoga á la división del trabajo en las sociedades modernas. Las células de nuestro cuerpo producen también sustancias tóxicas-albuminoides denominadas ptomainas y leucotainas, pero son eliminadas con la orina y en la bilis ó neutralizadas por antídotos elaborados en el organismo. Nadie ignora que la principal función de las cápsulas renales, por ejemplo, es destruir los tóxicos que se producen en los tejidos: de aquí que la extirpación de dichos órganos determine una intoxicación.

Las albumotoxinas se encuentran en muchos vegetales: son notorias las propiedades venenosas del Lolium, del Colchicum autumnale, del Veratrumalbum, de la Convallaria majalis, del Daphne mezereum, del Mercurialis annua, del Ranunculus acris, del Aconitum napellus y de otra infinidad de plantas que sería profuso enumerar; existen familias, tales como las euforbiáceas y las ranunculáceas, cuyas especies poseen casi todas propiedades tóxicas. La mayor parte de los parásitos criptogámicos elaboran también toxinas, y cultivándolos en medios adecuados, podrían obtenerse dichos tóxicos en suficiente cantidad para combatir las enfermedades determinadas por esos mismos hongos; el mismo parásito nos facilitaría armas para combatirlo.

Podríamos, en efecto, regar las plantas con soluciones de las repetidas toxinas, las cuales, absorbidas por las raíces, inmunizarían á los vegetales contra los parásitos productores de toxinas idénticas á las empleadas.

No dudamos que el método propuesto ofrece serias dificultades, entre otras, la de administrar á las plantas una dosis de toxinas suficiente para obtener la inmunidad deseada sin perjudicar á la vegetación; pero no hay obstáculo invencible cuando el principio del método se funda en hechos demostrados.

JUAN BARCIA Y TRELLIS.

(Concluido.)