El Progreso agrícola y pecuario (1903-09-22 00:00:00), página 3

crianza apropiadas en las que, empleando buenas semillas celulares, se obtendrán cosechas propias para la confección de simientes sanas, ó con un tanto por ciento muy pequeño.

Si comparamos los estudios seguidos por los agricultores de la Huerta en las tres últimas campañas sedleras y representamos cada onza de semilla por medio milímetro, se forma el esquema que sigue, cuya simple inspección demuestra los resultados obtenidos y la conveniencia de continuar la marcha de los estudios emprendidos:

«A dos reglas fundamentales—termina diciendo el director de la sericóla—redujo Mr. Pasteur su sistema de crianza de gusanos, fruto de varios años de trabajo, para prevenir los efectos desastrosos de las epidemias, ya que, desgraciadamente, no encontró, ni aún existe, remedio eficaz para combatirlas:

1.ª Que las semillas sean puras.
2.ª Que las crianzas de los gusanos se hagan con arreglo á los consejos de la ciencia.

Los sederos de esta Huerta, muy cuerdamente, han comenzado por el principio, por la primera regla de Mr. Pasteur; deseando confeccionarse las semillas por sí mismos, asisten á los cursos prácticos de análisis microscópicos que se siguen en esta Estación sericóla, sin que sea obstáculo las muchas ocupaciones propias de la agricultura, distancias que tienen que recorrer, ni los abrasados rayos del sol, ni nada. La cosecha de seda lo es todo para los colonos de esta huerta.»

Un nuevo fertilizante, sucesor del nitrato.

El convencimiento de que las cantidades de nitrato de sosa, disponibles actualmente para las necesidades de la agricultura, están próximas á agotarse da singular interés al importantísimo problema de adquirir á bajo precio el nitrógeno indispensable para la vida vegetal.

Y se comprende perfectamente si se tiene en cuenta que todos los riquísimos yacimientos de salitre ó nitrato de sosa de las costas occidentales de la América meridional quedarán agotados en el plazo máximo de treinta y cinco ó cuarenta años, aun suponiendo que no aumento el enorme consumo que en la actualidad se hace de este fertilizante, del cual el año anterior adquirió Europa cerca de millón y medio de toneladas métricas, que representan un consumo de más de 200.000 toneladas de nitrógeno.

Este gas, próximo á desaparecer como elemento fertilizante y recurso supremo é insustituible, es preciso obtenerlo á bajo precio, pues, de lo contrario, el conflicto que se plantearía sería de carácter universal.

Todo ser de nuestro planeta, así del reino vegetal como los del animal, exige para su vida y desarrollo el nitrógeno, sin otra diferencia que la manera peculiar que tienen de apropiarse este gas, según su procedencia, los animales ó las plantas, pues mientras los primeros no pueden alimentarse más que de nitrógeno de procedencia orgánica, las plantas (excepción hecha de los hongos y otros vegetales inferiores por su sencilla organización) asimilan el nitrógeno mineral preferentemente, y según algunos agrónomos de un modo exclusivo.

La diferencia fundamental entre estas dos clases de nitrógeno, alimenticio ó asimilable, consiste en que el nitrógeno vulgarmente llamado mineral es el que existe libre en la atmósfera ó combinado con el hidrógeno ó con el oxígeno, bajo la forma de amoníaco y de ácido nítrico. En cambio el nitrógeno orgánico es el elemento integrante ó constituyente de todas las sustancias azoadas ó nitrogenadas, la albúmina, la fibrina, etc., elaboradas por los vegetales y su transformación dentro del organismo animal ó vegetal. Esta distinta denominación del gas nitrógeno, que es único, sólo sirve para indicar su origen y comprender su valor relativo como fertilizante, puesto que su acción es muy distinta.

Con ser tan necesario para la vegetación el nitrógeno, si el hombre viviera de la vegetación espontánea no tendría que preocuparse de este gas, del que provee la naturaleza con las lluvias, singularmente de tormentas, y mediante el curioso fenómeno de nitrificación natural. Pero las necesidades cada vez más grandes exigen una producción mayor y mejor, que obliga al cultivo racional del suelo, el cual, así explotado, rápidamente se esteriliza, empezando á notarse tal empobrecimiento por la falta de nitrógeno necesario para atender á las exigencias culturales, superiores á los medios naturales ya citados, de no reintegrarse la tierra de este gas fertilizante.

Exceptuase de lo expuesto la extensa familia de las leguminosas, las cuales tienen la facultad de absorber y fijar en el terreno el nitrógeno atmosférico mediante la poderosa acción reductora de ciertos organismos microscópicos ó bacterias que residen en las raíces de estas plantas. Tan singular particularidad sirvió á Solari para establecer su notable sistema de cultivo, del que es entusiasta propagandista en España el muy ilustrado agrónomo Sr. Conde de San Bernardo, quien, predicando con el ejemplo, ha adoptado en sus extensos estados tan racional y económico sistema cultural que, como se lleva dicho, consiste simplemente en evitar el cuantioso gasto que representa la adquisición de abonos nitrogenados, adoptando una alternativa del cultivo principal, precedido de una leguminosa después de haber fertilizado el terreno con la cantidad de abonos no nitrogenados necesarios