El Progreso agrícola y pecuario (1903-10-07 00:00:00), página 3

Por medio de estas fotografías luminosas logró el campeón impresionar la mente de sus amigos con una representación gráfica de la situación de la parte occidental del país, además de los discursos llenos de colorido y vigor con que apoyaba su «bill» en el Congreso; Mr. Newlands fue siempre enemigo declarado de la expansión territorial de los Estados Unidos, y sobre todo de la campaña filipina, declarando que, si se fertilizara la árida región occidental de dicha república, aquélla haría más por la riqueza y prosperidad de los Estados Unidos que mil posesiones insulares. Se cita esta famosa frase suya: «Los Estados Unidos deben cesar de regar suelos extranjeros y empezar el riego de sus propias tierras áridas».

Ejemplo de constancia muy digno de tener en cuenta y más digno todavía de imitación en nuestro país, donde hay inmensas estepas incultas y caudales de valor inestimables que se pierden, sin que la mano del hombre los emplee en la fertilización y riego de inacabables llanuras.

Observaciones sobre la determinación del alcohol en los vinos.

Sabido es que entre los varios métodos que se conocen para determinar el alcohol de los vinos los más usados son los fundados en el empleo del ebullicóscopio de Malligand y del alambique de Salleron, y aun este último más que ninguno. Por eso vamos a hacer algunas observaciones sobre ciertos casos que pueden ocurrir cuando se emplea este aparato.

Conocido es el objeto del alambique de Salleron. El alcoholómetro centesimal de Gay-Lussac, como todos los alcoholómetros, sólo da indicaciones verdaderas en mezclas de alcohol y de agua, es decir, que únicamente mide la cantidad real de alcohol cuando éste se halla mezclado con el agua, y como en el vino hay, además del alcohol, una porción de sustancias disueltas, como son azúcar, sales, ácidos, glicerina, materias colorantes y astringentes, etc., resulta que la densidad del líquido no corresponde á la mezcla de alcohol y agua, sino que se halla profundamente modificada por la presencia de todas las demás sustancias que se encuentran en el vino. Por eso se emplea el alambique de Salleron para destilar un volumen determinado de vino y separar todo el alcohol y parte del agua que contenga. Después se añade agua á la porción destilada hasta que se tenga un volumen igual al que se tomó de vino para la destilación. De este modo puede obtenerse una mezcla de agua y alcohol que contenga, en igual volumen que el que se hubiese tomado de vino para hacer la operación, la misma cantidad de alcohol que en el vino hubiera, de modo que entonces ya pueden introducirse los alcoholómetros en el líquido destilado, y hecha la corrección de temperatura, obtener la cantidad real de alcohol que el vino contiene.

Esta operación en general es bastante exacta, y los resultados que se obtengan ofrecen completa confianza. Pero hay casos particulares que deben tenerse en cuenta.

En los vinos que además de ser bastante alcohólicos sean muy densos por el mucho azúcar ó mucho color, es menester, para efectuar la destilación de un modo preciso, diluirlos generalmente en su volumen de agua.

El líquido que entonces resulta tendrá rigurosamente la mitad de la riqueza alcohólica que el vino tomado y, por lo tanto, la indicación que con respecto á la riqueza de dicho líquido nos den las tablas será rigurosamente también la mitad de la del vino. Duplicándola, pues, tendremos la de éste, y así es como se debe operar.

Pero si en vez de proceder de este modo se quisiera determinar la riqueza alcohólica del vino duplicando la indicación del alcoholómetro y buscando los grados de alcohol que corresponden en las tablas, se comete un error, cuando la temperatura á que se opere no sea 15° centígrados, error que puede llegar á ser de consideración en algunos casos. He aquí por qué:

Supongamos que tenemos un líquido con una riqueza alcohólica de 10 por 100 á los 15° centígrados. Tomemos de este líquido una parte y diluyámosla en su volumen de agua. El líquido resultante tendrá evidentemente una riqueza de 5 por 100 á los 15° centígrados. El areómetro marcará en el primero 10° y en el segundo 5° á dichas temperaturas.

Supongamos ahora que la temperatura aumenta hasta 25° centígrados. Ambos líquidos se habrán dilatado, y por lo tanto disminuido de densidad.

El alcoholómetro marcará en el segundo líquido más de 5°, por ejemplo, 5,2; en el segundo líquido marcará más de 10°, pero menos de 10,4, que es el doble de la dilatación anterior, por la razón siguiente:

Para que la dilatación del primer líquido creciera en doble proporción que la del segundo, sería menester que el primer líquido tuviera un coeficiente de dilatación doble que el de la del segundo, lo que es imposible. Cinco centímetros cúbicos más de alcohol no pueden duplicar el coeficiente de dilatación total del agua, que de 0° á 100° se halla representado por la cifra 0,0466, siendo en el del alcohol 0,1100.

Resulta, pues, que á 25° centígrados de temperatura, el alcoholómetro marcará en el líquido, que tiene una riqueza como 10°, un número mayor que 10,2 y menor que 10,4, por ejemplo, 10,25 mientras que el mismo alcoholómetro en el segundo líquido marcará exactamente 5,2, y si tomamos el doble de su indicación tendríamos el núm. 10,4.

De modo que cuando para usar el alambique de Salleron en la determinación del alcohol de los vinos sea menester diluir éstos, la manera exacta de proceder es sumergir el areómetro en el líquido destilado, reducido á igual volumen que el vino que se puso; buscar la temperatura en las tablas y duplicar la graduación alcohólica que así se encuentra, pero nunca duplicar la indicación del alcoholómetro antes de ir á las tablas.

Otra de las circunstancias que conviene tener presente al determinar el alcohol de un vino por el procedimiento de Salleron es la acidez del vino que se ensaya.

Sabido es que esta acidez puede ser debida, bien á ácidos fijos, bien á ácidos volátiles. Los primeros, actuando sobre el alcohol, dan éteres que, durante la destilación, son arrastrados con el alcohol y con el vapor acuoso, y disminuyen, aunque sea muy poco, la densidad del líquido destilado, con lo cual la graduación alcohólica que