El Progreso agrícola y pecuario (1903-09-22 00:00:00), página 4

para este aprovechamiento y el siguiente que, según Solari, es siempre un cereal, pero que puede ser cualquiera otra planta, según se ha demostrado en la Granja experimental de la Coruña, en donde desde hace tres años se sigue con éxito el sistema Solari, si bien dándole un carácter menos exclusivista, en consonancia con las condiciones de aquella región. Mas como este sistema no es siempre aplicable á todas las condiciones culturales, á pesar de tan preciado recurso, subsiste la necesidad de hallar una fuente más copiosa en donde tomar esa enorme cantidad de nitrógeno que en la actualidad hace falta y que de día en día será más necesaria. Por esto han despertado tanto interés los trabajos de que ya nos hemos ocupado, realizados por Wagner y Gerlach en la Estación agronómica de Darmstadt y en el Campo de experiencias de Ernsthoffen con la cianamida de cal ó nitrógeno cálcico.

Ya el eminente químico Priestley, en 1785, intentó, aunque en vano, bajo el punto de vista práctico y económico, fabricar directamente con el nitrógeno atmosférico nitratos y sales amoniacales, hasta que recientemente Franck, en la fábrica de Siemens y Hahke, logró fabricar á 4.000 grados de temperatura, sólo posibles en hornos eléctricos, la cianamida de calcio, que es un compuesto de cal y carbono en fusión á la temperatura indicada y en presencia de una atmósfera comprimida de nitrógeno procedente del aire atmosférico privado de su oxígeno. El cuerpo en cuestión, resultado de la combinación de un átomo de nitrógeno con una molécula de carburo de calcio (materia primera de donde sale el acetileno, hoy de fabricación corriente) al estado de pureza, llega á tener un 33 por 100 de su peso en nitrógeno. En tal estado se presenta en forma de cristales blancos, menos solubles en el agua que su congénere el nitrito de soda. Si se trata por el ácido nítrico, la riqueza nítrica se refuerza considerablemente, llegando al 67 por 100, en cuyo estado se denomina el cuerpo resultante dicianamida.

El producto corriente ó industrial, es decir, la cianamida, debido á sus impurezas naturales, que en su mayoría consisten en un exceso de carbono, tiene una riqueza de un 15 ó un 20 por 100 de nitrógeno.

La cianamida de calcio ó cal nitrada, aun cuando es rápidamente descompuesta por el vapor acuoso á alta presión, empleada como abono sufre una transformación gradual más lenta y continua que el nitrito, porque ni es delicuente como éste ni tan soluble.

La transformación que experimenta este fertilizante, que algún día reemplazará al salitre de Chile, consiste en su desdoblamiento en amoníaco y diversas sales, todas á base de cal, predominando siempre el carbonato, que á su vez es atacado por diversos ácidos más energéticos que el carbónico.

Este amoniaco, cuya actividad fertilizadora está comprobado que es superior al de las sales amoniacales, obra sobre la vegetación primero como abono ó cuerpo asimilable en la misma forma que el amoniaco procedente del sulfato amónico y después como estimulante de la vida vegetal en colaboración con la cal de que se desprende, cuya base moviliza la materia orgánica del terreno, destruyendo simultáneamente su acidez si existe, y contri-

buyendo poderosamente á mejorar ó aumentar la fertilidad de los terrenos cultivados.

Siendo el nitrógeno de la cianamida tan activo como el del nitrito, y la relación en que ambos se encuentran, el nitrógeno es de 0,64 á 1,00, resulta que 64 kilogramos de cianamida equivalen en riqueza de nitrógeno, similar por su eficacia al de origen nítrico, á 100 de nitrito de soda. Mas como la cianamida contiene aproximadamente 70 por 100 de cal y este cuerpo es esencial para la vegetación y no muy abundante en los terrenos, el valor intrínseco de la cianamida aumenta por este concepto, aventajando al nitrito en potencia fertilizante, porque éste contiene, cuando menos, un 70 por 100 de soda, cuerpo absolutamente inerte para las plantas, en pequeñas dosis, y perjudicial cuando abunda.

Estableciendo una relación numérica entre el valor del nitrito ó sales de Chile y el de la cianamida de calcio, teniendo en cuenta la composición de ambos cuerpos y partiendo del precio corriente de 36 pesetas los 100 kilogramos de nitrito de 16 por 100 de nitrógeno, la misma cantidad de cianamida valdría 56 pesetas.

Pero como cien partes de salitre equivalen cuando menos á 64 de cianamida, el valor agrícola de las 36 pesetas de nitrito queda suplido con 23 de cianamida, lo cual representa una economía del 30 por 100 sólo con relación á la riqueza nítrica de ambos fertilizantes.

Agréguese á esto que el precio de coste de fabricación de la cianamida no excede de 20 pesetas los 100 kilogramos y entonces se comprenderá con cuánta razón dijimos al principio que este abono químico, por su eficacia y baratura, constituye un elemento de riqueza y un digno sucesor del nitrito de soda, próximo á desaparecer, en cuyo caso habrá que fabricar al año 960,000 toneladas, suponiendo que el consumo actual de nitrógeno nítrico no aumente, cosa contraria á la lógica.

Como se ve, ninguna novedad tiene la fabricación de la cianamida de calcio, que puede producirse en abundancia y económicamente en cualquier fábrica de productos químicos, con tal de que disponga de un horno eléctrico, de modo que por patriotismo y por propio beneficio debamos procurar fabricar en casa á bajo precio lo mismo que hoy adquirimos cada vez más caro procedente de las costas occidentales de la América meridional.

M. ÁLVAREZ MUÑIZ,
Ingeniero agrónomo.

Importancia de la avicultura.

La cría de aves de corral, de conejos, de palomas y de abejas se remonta á la más alta antigüedad.

Miles de años ha, en la época de mayor florecimiento de la civilización egipcia, era cosa común y corriente entre sus pobladores la incubación artificial de grandes cantidades de huevos, valiéndose de hornos construidos al efecto, de cuyo modelo quedan todavía al presente ejemplares en uso; y es muy frecuente hallar entre los autores antiguos referencias sobre la gallina, la paloma y demás animales de corral explotados entonces, casi bajo