El Progreso agrícola y pecuario (1904-01-22 00:00:00), página 3

12 millones de cerezos.
100 id. de melocotoneros.
18 id. de perales.
30 id. de ciruelos.
60 id. de fresas.
24 id. de frambuesos.
20 id. de moreras.
8 id. de naranjas.
1 1/2 de limoneros.
1 1/2 de olivos, y
400.000 higueras.

La dextrina.

Su fabricación y aplicaciones.

La dextrina es un producto hidrocarbonado en el cual se transforma el almidón ó fécula en ciertas condiciones. Los agentes capaces de ocasionar la transformación del almidón en dextrina son las diastasas ó fermentos solubles, los ácidos, los alcalis y, simplemente, una elevación de temperatura. La dextrina se distingue inmediatamente del almidón porque es soluble en el agua; por esto se suele llamar vulgarmente almidón soluble. También recibe los nombres de leu onix y de goma de la Alsacia.

Según Beth-lot, la dextrina es un triglucósido simple, es decir, un cuerpo derivado de tres moléculas de glucosa. Este cuerpo existe formado en muchos vegetales; se encuentra también en la orina de los diabéticos, en la sangre de los animales, y muy particularmente en la carne de los caballos. Sin embargo, su origen principal para las necesidades de la industria está en la transformación del almidón mediante cualquiera de los agentes antes indicados. De aquí resulta que la obtención de la fécula ó del almidón, industria de la que ya nos hemos ocupado en otro artículo, ofrece el más importante recurso para la fabricación de la dextrina.

Son muchas las aplicaciones que tiene la sustancia que ahora nos ocupa. En primer lugar, reemplaza á la goma en casi todas las ocasiones en que se emplea esta sustancia. Se usa también en tintorería para la aplicación de mordientes y en cirugía para preparar algunos vendajes que adquieren al secarse una dureza extraordinaria, y que después pueden separarse con facilidad por la aplicación de agua caliente.

Uno de los procedimientos más conocidos para la fabricación industrial de la dextrina es el dado por Payen y que consiste en provocar la transformación del almidón por la influencia de los ácidos diluidos. Para ello se mezclan, por ejemplo, mil kilogramos de fécula con trescientos de agua á la que se haya añadido dos kilogramos de ácido nítrico de 36°. Después que, por la agitación, se haya hecho la mezcla bien homogénea, se desea bajo corriente de aire y se pulveriza, colocando el polvo resultante en capas delgadas y en cajones á la temperatura de 115°, y por espacio de hora y media por lo menos. En lugar de emplear ácido nítrico para acidular el agua, puede usarse con el mismo fin ácido sulfúrico.

Otro medio consiste en aplicar la acción de la diastasa.

Para ello se calienta á la temperatura de 75° una parte de almidón, 50 de agua y 5 centésimas partes de malta en polvo, ó sea cebada germinada, que es muy rica en diastasa. Se calienta con cuidado, y entonces, por la acción de la diastasa que lleva el malta, el almidón se transforma en dextrina y se hace soluble. Cuando se ve que todo el almidón se ha disuelto, se hiere la masa por algunos minutos, se filtra el líquido y se evapora en una caldera de vapor provista de un agitador mecánico hasta que adquiera la consistencia de jarabe. Hay que procurar que la transformación del almidón sea completa para que no resulte la dextrina obtenida mezclada con almidón, y hay que evitar asimismo el prolongar demasiado la acción de la diastasa, y que la temperatura se eleve más de lo debido, pues en uno y otro caso parte de la dextrina se transforma en glucosa.

El fabricante alemán Uhland emplea para la transformación del almidón en dextrina aparatos especiales muy prácticos. Cuando opera sobre la fécula de patata, utiliza unos desagregadores a propósito combinados con tanques mecánicos, y cuando trabaja con almidones más duros como el de maíz, aplica para la trituración molinos combinados de cilindros muy duros.

Sumete el almidón á una torrefacción bien graduada en aparatos sencillos o dobles, que se componen de una caldera exterior guarnecida de hierro colado y de otra interior que puede ser de cobre ó de hierro, y dentro de la cual se mueve un agitador mecánico construido de manera que pueda remover perfectamente la masa. Este agitador está dispuesto de suerte que puede marchar hacia atrás ó hacia adelante, teniendo el efecto la caldera una salida por la que se escapa la dextrina con rapidez y de una manera automática. El agitador lleva además un elevador que permite fijarlo á una distancia conveniente del fondo de la caldera para facilitar la limpieza de ésta. Llenando de aceite el espacio que separa la caldera de torrefacción de la de caldeo, o sea la interior de la exterior, se obtiene una transmisión del calor tan igual y tan regular como pueda desearse. Además se consigue una torrefacción uniforme del producto, impidiendo que éste se queme.

La carga ó introducción de las materias en el aparato, la observación de la marcha de la torrefacción y el sacar muestras mientras se está operando, se hace por medio de una válvula fácil de manejar, dispuesta sobre la tapa del aparato y que además se levanta fácilmente siempre que se desee por medio de un contrapeso para vaciar o limpiar en muy poco tiempo la caldera de torrefacción cuando sea preciso.

La dextrina es una sustancia sólida, amarilla, que se presenta en masas traslúcidas algo parecidas á las de la goma; atrae la humedad del aire y es muy soluble en el agua y en el alcohol diluido, pero insoluble en el alcohol anhidro. Su olor y sabor son parecidos á los del pan tostado, lo cual procede de que, efectivamente, cuando el pan se tuesta, parte del almidón que lo constituye se transforme en dextrina.

Para impedir que la dextrina se altere y asegurar su conservación, se le añade una cantidad insignificante de un aceite esencial, como la esencia de trementina. También se obtiene el mismo resultado mezclándola con cantidades mínimas de ácido fenico ó de bencina.