El Progreso agrícola y pecuario (1903-08-15 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

Un agricultor de la provincia de Madrid nos envía unas muestras de patatas que, examinadas al microscopio, resultan invadidas por dos bacterias, una que determina la especie de podredumbre que vulgarmente se designa con el nombre de gangrena humeda, y la otra, que produce una especie de acorchamiento del tubérculo sumamente notable.

Antes de resaltar, con algún detalle, la naturaleza de estas parasitas, séamos permitido, para mayor ilustración del asunto, consignar algunas generalidades relativas al parasitismo.

Los lectores de estas consultas habrán observado que buen número de las enfermedades de los vegetales son producidas por otras tantas parasitas de aquellos, pertenecientes al grupo botánico de las criptogamas. Divídense estas plantas en otras dos agrupaciones denominadas respectivamente hongos y algas. Los primeros no contienen clorofila y no pueden crear materia orgánica, sino nutrirse de las sustancias que los otros vegetales han organizado anteriormente; cuando aprovechan, para su nutrición, los despojos, más o menos desorganizados, de las plantas muertas se denominan saprofitos; cuando viven a expensas de los vegetales vivos, se dice que son parásitos, sin que haya un límite francamente marcado entre unos u otros, puesto que, con frecuencia, matan los hongos a las plantas y siguen viviendo á sus expensas, y no es raro tampoco encontrar especies de aquellos que viven en medios no organizados, en los cuales encuentran, sin embargo, materia orgánica y a las mismas especies en vegetales terrestres vivos.

Como los hongos, viven también parásitos los seres que son objeto de esta consulta; trátase de vegetales cuya importancia es muy grande y que se denominan bacterias.

Los naturalistas las han incluido ya en la clase de los hongos, constituyendo un orden denominado de los Schizomycetes, yá, como parece más natural, y así lo hace el gran botánico Van-Tieghem, entre las algas, con las cuales presenta analogías de estructura y organización.

Los trabajos del eminente Mr. Pasteur lograron, con justicia, llamar la atención de los hombres ilustrados de todos los países, y con el nombre vulgar de microbios se reconocen las bacterias por todo el mundo, considerándolas como la verdadera causa de multitud de enfermedades infecciosas del hombre y de los animales, tales como la diphteria, la tuberculosis, la pebrina de los gusanos de seda, así como se las considera también causa de las fermentaciones acética, láctica, putrida, etc., etc.

Hasta hoy no son muchas las enfermedades de las plantas que con verdadero fundamento puedan achacarse á las bacterias; la tuberculosis del olivo (Bacillus oleae), la podredumbre de los bulbos de los jacintos, ciertas alteraciones que se notan en los tomates, moreras, etc., pueden servir de ejemplos de este grupo de la Fito-patología, en el cual habrán de incluirse ciertamente en lo porvenir algunas enfermedades de las plantas cuyo origen es desconocido actualmente.

Las bacterias son vegetales pequeñísimos constituidos por células de forma redondeada o alargada (más ó menos cilíndricas), aisladas o reunidas en grupos ó en hilos, y cuyo diámetro es con frecuencia inferior á una milésima de milímetro (1).

Estas células están constituidas por una pequeña masa de protoplasma que parece homogéneo y que ofrece las reacciones conocidas de las materias albuminoideas.

Vistas en conjunto las bacterias, son con frecuencia incoloras, por mas que haya algunas (denominadas cromogenas) que presentan colores muy vivos. A veces, para hacerlas más perceptibles, se utilizan diversas materias colorantes, que las bacterias absorben fácilmente.

Estos microscópicos vegetales se multiplican dividiéndose en dos; esta división se repite un número de veces ilimitado y la propagación de las enfermedades producidas por ellos se efectúa con gran rapidez.

Además de este género de multiplicación pueden las bacterias formar en su interior cuerpos reproductores o esporas que resisten á la desecación y soportan con frecuencia temperaturas superiores á las que bastarían para matar á la planta madre.

En cuanto á la forma de sus células, en las bacterias se distinguen tres grupos, según que sean redondeadas, en forma de bastoncitos (rectos o curvos) o de largos filamentos.

En el primer grupo (formas globulosas) se incluyen los denominados Micrococcus, con células aisladas; los Diplococcus, que después de divididas permanecen unidas dos á dos y los Streptococcus, que quedan ligadas en filas.

En el segundo se incluyen los géneros Bacterium, constituidos por especies de formas de bastoncitos cortos; Bacillus, ó de bastoncitos más alargados y rectos; Spirillum ó que se arrullan en espiral; Septotis, cuando forman largos filamentos; Gladiothrix, cuyos filamentos están fijos por un extremo y parece que sólo crecen por el otro; Sarcina, cuya división de las células se hace en varias direcciones perpendiculares, etc., etc.

Las bacterias, á pesar de las agrupaciones de que acabamos de dar unas ideas, y cuyo principal objeto es el de facilitar su estudio, presentan un polimorfismo que dificulta su determinación específica; así es que en la noción de la especie debe intervenir el conjunto de las formas que pueden presentar sucesivamente, y en cuanto á los géneros, constituidos como para los restantes grupos de la historia natural por un conjunto dado de formas que presentan ciertas analogías, hay que tener en cuenta por una parte aquella variación y por otra las reacciones químicas de las bacterias en los medios de cultivo, así como sus propiedades patógenas.

Dichas las anteriores generalidades relativas á las bacterias que jugábamos indispensables para nuestro objeto, veamos la enfermedad que presentan las patatas remitidas en consulta.

La primera muestra ofrece una especie de podredumbre en los tubérculos debida á la penetración de unos Bacillus (nombre cuyo significado ya hemos expuesto de la especie denominada Bacillus amylobacter y también Clostridium butyricum, que se nutre de las sustancias análogas al azúcar y corre muy activamente la celulosa.

Esta bacteria es el agente ordinario del enraído del lino y del cañamo, y si se introduce (artificialmente) en una pequeña herida, hecha en un tubérculo sano, no tarda en producir su completa desorganización. A los dos días después de efectuada la inoculación, se ve salir por la herida una especie de esferoscelia blanca, constituida por gramos de fécula y fragmentos del Amylobacter en diversos grados de desarrollo.

Finalmente, se observa el tubérculo formado de una envoltura acorchaada, con el interior relleno de un líquido ácido, que contiene gramos de fécula y esporas de la bacteria que ha producido la enfermedad.

La segunda muestra de patatas que se nos ha remitido en consulta presenta los siguientes caracteres: su piel, en lugar de ser lisa y fina, como de ordinario, se ha endurecido y espesado; su superficie se presenta hendida y se divide fácilmente en trozos que se separan al menor esfuerzo.

Mucho se ha discutido respecto de la causa de estas alteraciones, caracterizadas siempre por el desarrollo excepcional de capas sucesivas del peridermo, que se producen alrededor del tubérculo y unas debajo de otras.

(1) Unidad igual en microscopia y denominada micrón, y también con más frecuencia myron.