El Progreso agrícola y pecuario (1904-01-22 00:00:00), página 2

la falta de conservación de las materias alimenticias más comunes, como la carne, el pescado, las frutas, las legumbres, la leche, etc.?

Todos sabemos que a esto se debe en gran parte la alarmante facilidad con que entre nosotros se propagan todas las epidemias y mil enfermedades agudas.

La falta de capital, y sobre todo la falta de un procedimiento sencillo, seguro y económico, que permitiera conservar todas esas sustancias perfectamente frescas por espacio de algunos meses, había impedido que se hicieran instalaciones completas para aprovechar comercialmente y en grande escala tan favorables condiciones, por lo que respecto al negocio que de los datos anteriores se deriva, haciendo al mismo tiempo una grande obra en favor de la higiene pública.

Pero, hoy día, la ciencia y la industria han resuelto el problema en forma enteramente satisfactoria, mediante la aplicación del frío a la conservación de las diferentes sustancias alimenticias. Los estudios iniciados hace cien años por el Dr. Cullen en Escocia, continuados por Lavoisier en Francia y por Jacobo Perkins en Inglaterra, y llevados en nuestro tiempo á un alto grado de perfeccionamiento por Carré y Raoul Pictet, han proporcionado á la humanidad el inapreciable beneficio de tener siempre á su alcance, perfectamente frescos y sanos, todos los elementos que necesita para su subsistencia. El frío, sabia y discretamente reglamentado, detiene la incesante y á veces invisible descomposición de la materia, y la conserva intacta, fresca, con todas sus buenas cualidades, hasta el momento en que se desee consumirla.

Por este procedimiento, el comercio de algunos países ha tomado un desarrollo extraordinario, operando sobre materias de primera necesidad que antes debían, precisamente, ser utilizadas en el momento mismo en que se producían, porque no podían guardarse ni movilizarse, so pena de perderlas.

La República Argentina exportó en el año último, en carnes y manteca conservadas en frigoríficos, 9 millones de pesos oro.

Inglaterra recibió el año pasado productos congelados por valor de 500 millones de francos.

California debe á la aplicación del sistema frigorífico el colossal desarrollo de su comercio de frutas, cosa que hoy inunda los mercados europeos.

Inglaterra recibió durante el año de 1900 la siguiente cantidad de productos conservados en aparatos frigoríficos, según apunta Mr. de Loverdo en un informe publicado en el Boletín del Ministerio de Agricultura de Francia y citado por el distinguido profesor M. Lavergne:

6.438.841 corderos congelados.
600.000 quintales métricos de ganado vacuno congelados ó refrigerados.
65 914 800 kilogramos de manteca.
167.040.000 huevos.
15 000.000 de francos en caza y volatería.
3.000.000 kilogramos de salmón.
Mas de un millón de hectolitros de manzanas, peras, cerezas, grosellas, ciruelas, uvas, fresas, almendras, nueces, naranjas, limones, piñas y tomates y 50.000 cabezas de plátanos en un solo mes.

En realidad, en España, las circunstancias son excepcionalmente favorables para empresas de esta clase. Un somero estudio de nuestros mercados de consumo y de algunos otros países relacionados con nuestra producción agrícola permite formarse la más halagadora idea acerca del porvenir que ella tienen en nuestro país. No necesitamos salir de nuestras plazas comerciales para efectuar, sobre la base de la conservación de las sustancias alimenticias mediante el frío, especulaciones notablemente remuneradoras. La mantequilla, la leche, las frutas y verduras, la carne, etc., dan margen para hacer transacciones importantísimas que dejarían pingües beneficios. En poco tiempo esos productos duplican ó triplican su valor, como deja mos apuntado.

Los yanquis son grandes consumidores de frutas, y de ahí que en los Estados Unidos de Norte América el cultivo de los árboles frutales haya alcanzado considerable desarrollo. Hombres prácticos y trabajadores como son, tratan de abastecerse á sí mismos, fomentando de ese modo —sin andarse por las ramas ni tomar el rábino por las hojas— la riqueza pública y privada.

El censo de 1900, en que por primera vez se procuró calcular el total de la producción frutera, atribuyó á esta el valor de 139.367.000 pesos, comprendiendo en ese cálculo las uvas y las aceitunas.

Dividense esas frutas en las siguientes categorías:
Frutas de vergetes cuyo valor alcanza cerca de dos tercios de la importancia total de la cosecha, ó sea 83.745.000 dólares.
Uvas, con 14.091.000 ld.
Frutas piqueras, con 25.031.000 ld.
Frutas semitropicals, con 8.550.000 ld.
Nueces y almendras, con 1.951.000 ld.

Á pesar de que el cultivo de los árboles frutales ha ido en aumento, todavía la producción no basta para el consumo, si bien buena parte no es consumida en el país y se exporta conservada al extranjero.

En conjunto, las importaciones de frutas han sido durante los últimos diez años, por término medio, de 21.500.000 dólares. Las exportaciones, al principio de menos de 4 millones, han llegado á la cifra de 9 millones en el mismo lapso de tiempo.

En el ejercicio de 1899-1900 subieron á 11 millones y medio.

La salida de frutas en conserva fué en este mismo ejercicio mayor que la entrada:
3.191.000 sobre 1.243.000; pero en 1901-1902, por causa de las malas cosechas, descendió mucho la exportación.

Vamos algunas cifras curiosas que se anotaron en el censo de 1900 sobre la existencia de árboles frutales:
201 millones de manzanos, cuyo número era sólo de 120 en 1890.