El Progreso agrícola y pecuario (1903-10-22 00:00:00), página 2

la previsión de las administraciones locales. Nada de eso. Todo es producto de la iniciativa popular; cada campesino, convencido de que irá al cielo si ha encontrado un manantial ó cavado un pozo, es decir, facilitado al viajero ó al peregrino cansado el medio de confortarse y de apagar su sed, se dedica á la obra con el mayor entusiasmo.

En la parte oriental del Cáucaso los tártaros y los persas son también muy hábiles en cavar kigrises, para regar las inmensas llanuras incultas de esa comarca. El principio es el expuesto por Mr. Ringelmann, bajo el nombre de galería filtrante, con la diferencia que estos kigrises son generalmente excavados en terrenos de aluvión sensiblemente más elevados que el nivel de las barrancas desecadas que las rodean, pero que pueden tener en reserva las aguas que provienen del deshielo de las montañas vecinas que allí se han infiltrado.

Todos esos zahories y poceros, por persuasión, no tienen el menor conocimiento de las leyes que rigen el régimen de las aguas subterráneas. Entre ellos la idea dominante es que se debe buscar el agua en el fondo de los valles ó á proximidad de las barrancas ó ríos, porque las investigaciones se harán más pronto y los pozos se cavará con más rapidez. Saben muy bien que la proximidad del agua se nota por la vegetación especial de los terrenos húmedos, pero esta indicación no tiene para ellos un valor muy grande, puesto que el fin que se proponen es hallarla en terrenos secos y áridos, donde hace falta.

Primero quitan cualquier detrito ó vegetación del lugar en que debe verificarse la experiencia; después se cubre con una piel de borrego, el vellón hacia arriba. En el medio de la piel colocan un huevo de gallina muy fresco, que se vuelve á cubrir con un vaso. La experiencia debe verificarse por la tarde de un día seco y sin viento y cuando el suelo está muy seco. En la mañana siguiente, poco después del amanecer, se quita el vaso. Si el huevo y el vellón están cubiertos de rocío es que hay en ese lugar una capa de agua no muy lejos de la superficie. Si el huevo queda seco y sólo el vellón está humedecido de rocío, la capa de agua se encuentra á una profundidad mayor, y, en fin, si el huevo y el vellón se han quedado completamente secos, en vano se buscaría agua en tal sitio.

En verdad, Vitruvio había indicado ya la lana, un vaso en terracota ó un vaso de metal untado con aceite, puestos al sol poniente, que debían encontrarse húmedos el día siguiente si había agua en su proximidad; pero indica que deben colocarse en el fondo de un foso profundo de cinco pies, cubiertos en seguida de ramas, de hojas y de tierra. Este procedimiento es más complicado que el anterior, que, además, da las indicaciones más precisas.

Bajo el punto de vista arqueológico, sería interesante saber si ese procedimiento, que parece ser una mejora del indicado por Vitruvio, ha sido traído de Dacia por las colonias romanas de Trajano, ó bien si, al contrario, Vitruvio lo hubiera llevado á Roma de las comarcas donde se practicaba, durante la campaña de César, al que, sin duda, acompañó como ingeniero.

En fin, he aquí un segundo procedimiento que parece igualmente ser un perfeccionamiento del de Vitruvio, y que, según el Bulletin de la Société Agricole du Caucase, se emplea comúnmente en Rusia:

Pulverizar y mezclar después convenientemente 60 gramos de cal no apagada con la misma cantidad de azufre. Colocar esta mezcla en un vaso nuevo esmaltado y cubrirla con 20 gramos de lana de borrego no lavada, cerrar en seguida herméticamente el vaso por medio de una cubierta igualmente esmaltada. Es preciso después pesar el vaso y su contenido muy exactamente, y, en tiempo muy seco, enterrarlo de modo que sea cubierto de cerca de 30 centímetros de tierra. Veinticuatro horas después sacarlo, y después de haberlo secado convenientemente, pesarlo de nuevo. Si el vaso es más ligero que antes de la experiencia, se puede creer que no hay manantial ó capa de agua en la proximidad; si, por el contrario, es más pesado, si la hay, el agua está tanto más cercana cuanto más considerable es la diferencia del peso.

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Las aceitunas, producto del olivo, son una de las frutas más antiguas que se conocen. Menciónanse ya en los escritos de Plinio y en la Biblia son el pie de muchas parábolas y figuras de dicción. En la mitología griega, el olivo desempeña muy importante papel, y aun en la actualidad el «ramo de olivo» es símbolo universal de paz.

Este árbol presenta cierto aspecto de tristeza, pero la vista se acostumbra pronto al tinte que sus ramas dan al paisaje y en los países del Mediterráneo se encuentra por todas partes.

Las plantas jóvenes y la fruta son muy delicadas, pero el árbol desarrollado es de bastante resistencia. Italia es el país en que se cultiva con mayor esmero, y las aceitunas son allí el producto principal de la agricultura y una de las más caudalosas fuentes de riqueza.

La vida del árbol es muy larga. Cerca de Niza hay un olivo que se supone tener mil años de edad, y del que se dice que ha dado 500 libras de aceite en una cosecha.

Hasta ahora la producción olivarera parecía privativa de Europa; pero América está haciendo ya serio competencia.

En los Estados Unidos, el cultivo de los olivos se va extendiendo rápidamente, y en California se han invertido en plantíos más de 500 000 pesos. Los primeros ejemplares fueron llevados al país por los misioneros franciscanos hace cosa de un siglo. De éstos se conservan aún seis en la misión de San Gabriel, que todavía fructifican. Ciertas autoridades afirman que el más viejo de todos es uno que hay en la Misión de Capitirano, treinta millas al Sur de Los Ángeles. La semilla de que este árbol nació fué llevada de Corcega en 1760. Este olivo tiene ahora 50 pies de alto, y su tronco, no menos de cinco pies de diámetro. Todos esos viejos árboles están aún frescos y lozanos. La mayor parte de los plantados por franciscanos son productos de esquejes llevados de España. Tanto el clima como el terreno de aquella comarca son favorables para los olivos.

La nueva era del cultivo de esta planta en California cuenta apenas veinte años, desde que el Sr. Ellwood Cooper, de Santa Bárbara, padre de la industria, se propuso demostrar que las aceitunas podían ser allí una fuen-