El Progreso agrícola y pecuario (1903-06-30 00:00:00), página 5

portancia, porque para hablar de ella se necesitan muchos datos y éstos hay pocos que los lleven á los Congresos.

El Sr. Chaves, apóstol infatigable de las Cajas rurales, hizo pintoresca historia de la peregrinación por los centros oficiales en busca de apoyo para estas instituciones, refiriéndonos horrores del expediente en uso y abuso en este país.

Demostró que los impuestos que pesan sobre las Cajas imposibilitan su funcionamiento.

Suponiendo un préstamo de 100 pesetas, ha de abonar al Estado, por distintos conceptos, 9,08 pesetas.

De este modo es imposible prestar á los labradores.

Pidió que se considere como registro público á los libros de las Cajas rurales y que se solicite del Gobierno la pronta resolución de los proyectos del Sr. Rodríguez San Pedro sobre exención de impuestos de las Cajas rurales.

ANDRES GARRIDO.

Industria de la fécula.

III

Por cualquiera de los procedimientos descritos en los artículos precedentes se obtiene un líquido lechoso que, reunido en las cubas colectoras, deja depositar, después de algunas horas de reposo, toda la fécula que lleve en suspensión. El recogido y desecación de esta fécula son las operaciones más delicadas de esta industria.

Primero, cuando se nota que toda la fécula se ha depositado bien en las cubas colectoras y que el agua que sobrenada está, por lo tanto, perfectamente clara, se separa por decantación el líquido. Después se añade á las cubas agua clara, se remueve bien el depósito de fécula á fin de que ésta vuelva á estar en suspensión; se deja reposar la masa unos instantes para que sólo se depositen las materias pesadas, terrosas ó arenosas que puedan impurificar la fécula obtenida, y el líquido lechoso que sobrenada se decanta, pasándolo al mismo tiempo á través de un tamiz fino. Según la clase y finura de la fécula que se quiera obtener, se repite dos ó más veces esta levigación y tamizado, sirviéndose cada vez de tamices más finos.

Al terminar estas operaciones y separada finalmente el agua, se obtiene en el fondo de la cuba una masa feculenta de bastante consistencia que puede dividirse en trozos, los cuales se llevan á unos escurridores, donde se dejan por veinticuatro horas.

La fécula, ya bien escurrida, se coloca sobre placas ó panes de yeso de unos 20 centímetros de espesor, dejándola allí por uno ó dos días, según la estación y el estado atmosférico. El yeso absorbe una gran parte de la humedad que conserva la fécula y ésta queda en forma de panes, que se dividen en pedazos y se colocan en estanterías de madera, donde se dejan por varios días á la acción de una corriente de aire, después de lo cual se triturán entre rodillos de madera, obteniéndose una masa granular en disposición de pasar á las estufas desecadoras para eliminar las últimas porciones de humedad aún retenidas por las féculas.

Consisten las estufas desecadoras en una serie de planos inclinados, dispuestos unos sobre otros y con el calentador en la parte inferior. El aire se calienta en la porción más baja del aparato, y en virtud de su menor densidad asciende pasando por debajo y por encima de cada uno de los planos inclinados hasta salir por la chimenea, situada en la parte superior. La fécula entra en la estufa por el plano más alto y ya descendiendo en virtud de su propio peso por la pendiente de unos planos á otros y perdiendo cada vez mas agua en su marcha descendente, durante la cual va encontrando aire cada vez á temperatura más elevada, hasta salir por el último plano de la parte inferior completamente seca.

Para facilitar el movimiento descendente de la fécula se puede hacer que los planos ó estantes sean movibles, articulándolos ó imprimiéndoles, desde el exterior, un movimiento de vaiven.

Al comenzar la operación, la temperatura no debe pasar de los 60°, porque como la fécula entonces retiene todavía gran porción de agua, fácilmente podría transformarse en engrudo.

Una vez desecada por completo la fécula, se tritura en rodillos de hierro colado, quedando en disposición de librarse al comercio. Los residuos de la fabricación recogidos en los tamices, cubas, etc., pueden destinarse á la alimentación del ganado vacuno y de cerda.

Se ha tratado también de eliminar el agua de los granos de fécula sometiendo el líquido lechoso á la acción de la fuerza centrifuga, pero hasta el presente este método no ha transcendido á la práctica.

***

Cuando la fécula se destina á la fabricación de la dextrina ó á la de azúcar de fécula, que es una de las numerosas aplicaciones de la materia que nos ocupa, no es preciso hacer la desecación en la estufa. Basta solamente el desecado al aire, con lo cual se obtiene lo que en el comercio se llama fécula verde. La fécula en tal estado suele contener un 33 por 100 de agua y puede conservarse durante mucho tiempo sin experimentar alteración.

Como en la fécula húmeda puede variar bastante la cantidad de agua contenida, en el comercio es necesario apreciar exactamente la cantidad real de fécula existente en una fécula verde.

Para esto se emplea un instrumento llamado feculómetro de Bloch, que está fundado en la propiedad que tiene la fécula de formar un hidrato definido de volumen constante, cualquiera que sea la cantidad de agua que al material se añada.

Consiste el feculómetro en un tubo de 35 centímetros de altura, y cuya mitad está dividida en cien partes. Está cerrado por el extremo inferior y lleva ajustado al superior un tapón esmerilado.

Para hacer un ensayo se toman 10 gramos de la fécula que se trata de reconocer, se añade agua, se tapa y se agita. Deslizada la fécula, se destapa el tubo y se añaden algunas gotas de agua, dejándolas caer por las paredes interiores del tubo á fin de arrastrar los granitos de fécula que se hubiesen quedado adheridos á ellas, y se deja el