El Progreso agrícola y pecuario (1903-01-07 00:00:00), página 4

Crónica agrícola.

El labrador el primero de los sabios.—La teoría de Malthus.—El incremento de la población y de las subsistencias.—Liebig.—Agricultura nueva.—Los abonos.—Los microbios desnitriificantes y nitriificantes.—La nitragina.—Inoculación del suelo.—La selección en los animales y en el cultivo.—La mecánica y la química en agricultura.

... un labrador inteligente es el primero de los sabios, que con el arado escribe en la tierra el gran libro de la felicidad humana.
(H. Pérez Galós, Las tormentas del IV, pág. 42.)

Malthus, el ilustre pensador y célebre economista inglés de principios del siglo pasado, ni era agrónomo, ni supo vislumbrar el porvenir maravilloso de la ciencia agrícola; de lo contrario, no hubiera asustado al mundo con sus terribles predicciones, que aun hoy al recordarlas ponen pavor en el ánimo más esforzado.

El mundo sin pan... La lucha encarnizada por los alimentos... La humanidad multiplicándose en progresión geométrica y los alimentos creciendo apenas en progresión aritmética... La destrucción de la especie humana hasta ponerse en proporción con la potencia productiva del globo... La tierra equiparada á una lancha de náufragos de la que hay que arrojar tripulantes para que no agoten las provisiones... El caos; la negación del progreso... Éste es el porvenir que para plazo no lejano nos presentaba Malthus.

Hoy estos terribles fantasmas, un día posibles, ya no nos asustan; terrible tormenta convertida en mansa lluvia, nos alienta á la lucha y nos hace volver la vista al mágico prodigioso que supo vencerla.

Contemporáneo al sabio economista de las terribles predicciones, un modesto agrónomo al que hoy llamamos el gran Liebig lanzó (1840) su arriesgada teoría de la alimentación mineral de las plantas, en absoluta oposición con lo que hasta entonces se creía. Desde aquel momento la agricultura dejó de ser explotadora para convertirse en productora; de oficio se transformó en ciencia y en ciencia positiva salvadora de la humanidad, condenada á perecer por hambre...

El estiércol dejó de marcar el límite de la producción; la terrible cadena de producir forraje para tener estiércol y tener estiércol para tener alimentos, que limitaba el desarrollo de la fertilidad en un círculo vicioso, quedó rota; los abonos minerales hicieron saltar su eslabón más fuerte.

Ya no hubo tierras inproductivas, fué posible el cultivo fuera del radio del estiércol; el encanto estaba deshecho; la tierra podía alimentar su población por muy geométricamente que creciera.

La agricultura científica desde entonces no ha dejado un día de sorprendernos con sus descubrimientos.

Hoy—dice en un reciente discurso el profesor Héctor Molinari—consume en el mundo la agricultura cerca de 45 millones de quintales de sales fosfatadas y más de 20 millones de quintales de sales potásicas, sódicas y amoniacas que las inagotables minas de Stassfurt y de otros países producen sin interrupción, y la madre tierra generosa las restituye centuplicadas bajo las formas más preciosas de trigo para el pan, de lana y algodón para los vestidos, de carne, de vino, de azúcar, de frutas, de flores.

Pero la agricultura está ahora entrando en un camino que no deja prever los vastos horizontes que la esperan.

Los químicos, haciendo análisis del estiércol, notaron que durante su conservación en estercoleros ó en el campo perdía grandes cantidades de nitrógeno y, por lo tanto, de materias fertilizantes.

Se ha descubierto recientemente que algunos microbios tienen precisamente el desagradable oficio de la desnitriificación, y los químicos han propuesto inmediatamente varios métodos para impedir esta enorme pérdida del más importante reconstituyente de la fertilidad agrícola, y si la solución completa de este importante problema no se ha hallado todavía, es de suponer que se hallará dentro de poco tiempo.

Más sorprendente todavía fué la observación que se ha hecho en estos últimos años de que, cultivando ciertas plantas en algunos terrenos sin suministrarles abonos nitrogenados, se encontraba después en el terreno mayor cantidad de materias nitrogenadas que la que había antes de aquel cultivo. ¿De dónde había venido aquel nitrógeno?

Estudios más delicados condujeron á un inesperado descubrimiento. En las raíces de las leguminosas hay ciertas bacterias que tienen la propiedad, sirviendo de intermediarios, de hacer asimilar á las plantas directamente el nitrógeno del aire, de ese manantial gratuito e inagotable de nitrógeno. Algunos terrenos son estériles porque no contienen estos bacterios, y hoy la casa Nestor D'Argent (1) y la de Meister Lucius han conseguido cultivarlos artificialmente y darlos al comercio con el nombre de nitragina, para inocularlos en los terrenos, como se inocula el virus para la viruela y los sueros para otras enfermedades. Terrenos arenosos y estériles de las provincias renanas dieron cosechas abundantes por este medio.

Otras ventajas espera la agricultura de la selección racional de las semillas y de las plantas. Así como se ha conseguido mejorar las razas de animales, llegando hasta crear casi tipos nuevos, así con la selección en agricultura se obtuvieron efectos imprevistos. La remolacha azucarera, tal como hoy se cultiva, es el mejor ejemplo del progreso de estos estudios.

Antes, de 25 quintales de remolacha, se sacaba un quintal de azúcar; ahora se saca de 8 quintales. Ayer se necesitaban 200 días para trabajar en una fábrica 5.000 quintales de remolacha, hoy hay fábricas que trabajan esa cantidad en un solo día.

En agricultura nada se pierde: cada producto se utiliza del modo más remunerador, y los desperdicios ya no lo son, puesto que se aprovechan.

(1) Place Saint Gudul.—Bruselas.