El Progreso agrícola y pecuario (1903-01-22 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

El cornezuelo del centeno.
(Continuación.)

Antes de estudiar el cornezuelo del centeno desde el punto de vista de la patología vegetal, y en vista de la amplia información que tan atentamente solicita el señor consultante, nos creamos obligados a tratar algo de los efectos producidos en el hombre y en los animales por el cornezuelo.

No hemos de detenernos mucho en dichos efectos patológicos, temerosos de incurrir en algún error, bien propio de nuestra incompetencia en estas especialidades de la medicina y de la veterinaria; pero considerando que estas cuestiones interesan seguramente á alguno de nuestros lectores, quizás convenga fijar nuestra atención en ellas, por lo menos desde el punto de vista zootécnico.

Denominase ergotismo á la enfermedad producida tanto en el hombre como en los animales por la introducción en el organismo, y por las vías digestivas, del cornezuelo ó de sus preparados (1).

El estudio de esta enfermedad ha preocupado durante mucho tiempo á los médicos; hoy distinguen éstos dos fases ó dos enfermedades distintas, denominadas ergotismo gangrenoso y ergotismo espasmódico o convulsivo.

No hemos de descubrir los caracteres detallados de una y otra fase, aun cuando sí diremos que en la segunda predominan los síntomas nerviosos y que, tanto en uno como en otro caso, nota el enfermo náuseas ó vómitos, dolores abdominales acompañados de vértigos, convulsiones, anestesias e inflamaciones locales y á veces aparece la gangrena de las extremidades. Cuando la cantidad de cornezuelo ingerido en el organismo es bastante grande, sobreviene la muerte del enfermo acompañada de atroces sufrimientos.

Para que el cornezuelo pueda producir efectos patológicos de gran importancia basta que esté mezclado con la harina en la proporción de un 1 por 100. Cuando la cantidad es inferior á un 3 por 100, no es fácil conocer á simple vista su presencia en la harina, y hay que recurrir al microscopio. La visión microscópica revela entre los granos de almidón las células coloreadas del scleroto, ó sea de lo que vulgarmente se denomina cornezuelo.

Existen además algunos procedimientos químicos que sirven para reconocer la existencia del cornezuelo en una harina. El siguiente es bastante sencillo: Echese en un tubo de ensayo una pequeña cantidad de harina sospechosa, á la cual se agregue un poco de alcohol acuñado con ácido clorhídrico; caliéntese hasta la ebullición, y después del reposo, veremos, cuando la harina contenga cornezuelo, que el líquido que ocupa la parte superior del tubo de ensayo ha adquirido una coloración rojiza, perceptible desde un 1/2 por 100 de cornezuelo. Las harinas puras dejan un líquido blanquecino.

Sabido es que el violentísimo veneno del cornezuelo se utiliza en medicina, recetado en dosis convenientes como materia preciosa para acentuar ó provocar los dolores del parto, y no es menos cierto que lleva otras indicaciones tales como la disminución de las hemorragias uterinas, sean ó no puerperales, y que se usa para combatir las parálisis de la vejiga de la orina y de los intestinos (por su acción sobre las fibras lisas) y aun como calmante energético y poco duradero en algunas enfermedades del corazón.

El Dr. Salmón, jefe del servicio zootécnico de los Estados Unidos, publicó en 1884 una Memoria referente á los efectos producidos en los animales de raza bovina por el heno mezclado con el cornezuelo, y estos estudios son, precisamente, los que interesan á agrónomos y agricultores.

Del resumen de esta Memoria (2) entresacamos las siguientes notas:

Los primeros síntomas observados en los animales atacados de ergotismo son una diarrea más ó menos intensa y un resenimiento en las articulaciones de las patas posteriores, seguido del enfriamiento e insensibilidad de dichas extremidades. Alrededor de la lesión produce una lesión que se manifiesta bien claramente al principio por una separación franca de la porción sana y de la enferma, y en seguida por una hendidura que, después de atravesar la piel, se extiende gradualmente hacia el centro del miembro, destruyendo, en primer lugar, las partes más tiernas de la carne y después los ligamentos y tendones.

La gangrena seca destruye poco á poco el pie del animal; la lesión se decolora, perdiéndose una ó varias falanges y alguna vez el metatarso. En otros casos, la gangrena hace desaparecer varias vértebras caudales.

Notáense también fenómenos parecidos en la boca del animal, que presenta erosiones, sin ulceración, de medio á dos centímetros y medio de diámetro, que atacan fuertemente á las mucosas, dejando, á veces, al descubierto el hueso de la bóveda palatina. En caso de tratarse de vacas preñadas, el aborto, ó por lo menos el parto anormal, se presenta como una consecuencia de la intoxicación.

El citado Dr. Salmón observó detenidamente el heno que sirvió para la alimentación de los animales enfermos y vio que el cornezuelo (Claviceps purpurea) existía en dicho heno, compuesto en su mayor parte de centeno silvestre (Elymus virgineus), de Agrostis vulgaris, Poa pratensis y Ficium pratensis, plantas que estaban invadidas por dicha parasita. En algún caso llegó á tener el heno 1,33 por 100 de su peso del citado veneno. Las observaciones anteriores se hicieron en Kansas, y posteriormente fueron comprobadas en los territorios del Missouri, Illinois, Iowa, Colorado, New-York y Canadá, ya por el doctor Salmón, ya por otros prácticos, no quedando la menor duda respecto de la causa de la enfermedad.

El mencionado doctor recomienda, como medio profiláctico del ergotismo, cuando es producido por el cornezuelo de estas plantas de prados, el segar la hierba antes de la formación de la espiga, ó mejor dicho de las semillas, lo que necesariamente detiene el desarrollo de la parasita. Insiste además en la necesidad de dar suficiente agua á los animales durante el invierno, así como de protegerlos todo lo posible contra el frío.

El ergotismo es una enfermedad que se ha observado recientemente bajo la forma de gangrena seca, en el ganado lanar, infección producida á consecuencia de una invasión de cornezuelo en las praderas de ciertas regiones del Norte de América.

En el ganado asnal se ha visto también que el cornezuelo era capaz de producir abortos.

Algunos fisiólogos han creído notar alteraciones en el sistema nervioso del hombre y de los animales atacados por el ergotismo; otros han tratado de explicar los fenómenos observados diciendo que la contracción de los vasos sanguíneos determinaba la anemia de las extremidades, á consecuencia de la cual sobreviene la gangrena.

Brown Seaward creía que el veneno obraba directamente sobre los músculos y arterias.

La mayoría de los fisiólogos afirman, en cambio, que el cornezuelo obra sobre el sistema nervioso central de los animales y paraliza las acciones reflejas de la locomoción y de la respiración; dicen, además, que aun cuando aquel veneno no altera los nervios motores, ni la sustancia de los músculos, ni el corazón, disminuye la presión de la sangre y el calor del cuerpo y á la vez acelera los movimientos peristálticos, no permitiendo llegar á la sangre en cantidad suficiente á las mucosas.

Los químicos han tratado de investigar por su parte los principios á que debe atribuirse el efecto venenoso del cornezuelo. Viggars descubrió en este último una sustancia amorfá denominada ergotina, dotada de propiedades activas. Otro químico, Zweifell, obtuvo del cornezuelo otra materia soluble en el agua y de reacción ácida, designada después por Dragendorff dédico sclerotina (1).

Mr. Tauret encontró en el cornezuelo en el año 1878 en la proporción de 1/2 por 100 una sustancia básica, cristalizable, que no ofrece reacción alcalina, soluble en el alcohol, en el éter y en el cloroformo, á la cual denominó ergotinina.

L. NAVARRO.

(Continuará.)

El Sr. D. Aureliano Díaz Espinosa, de Valverde (Canarias) nos dice: «Desearía saber qué graduación debe tener el mosto ó caldo de las uvas para que no se vuelva el vino, pues encerrándole en pipas de 13 barriles, ó menos, y marcando 18° en el mostimetro, observo que el vino se vuelve ó tuercet y ponéndole un poco de agua hay veces que se asegura, pero se ignora en qué proporción

(1) El ácido sclerotico tiene una composición de C19 H19 NO5. Oros varios cuerpos han sido obtenido del cornezuelo; tales son la sclerotericina, la sclero- tina, la sclerotermicina, la picicrosclerina (veneno muy intenso) y diversos aceites,