El Progreso agrícola y pecuario (1903-03-22 00:00:00), página 3

con los azucareros al monopolio ó al concierto de que se habla, pero que no puede estorbar el derecho que tienen á asociarse para sus fines industriales.

Esto es evidente; pero el Gobierno dispone de un medio para destruir ó contener en justos límites combinaciones que aspiran á elevar el precio de los artículos de primera necesidad sin beneficio para productores ni consumidores: los derechos de aduanas son un excelente contrapeso.

No es tampoco principio de buen gobierno dejar el interés público á merced de la ambición de unos pocos.

Pero, en todo caso, á los agricultores toca excitar el celo de los gobernantes, avivar sus energías dormidas. La obra es difícil para el agricultor aislado, pero llana para las Asociaciones agrícolas, Federaciones regionales, Cámaras, Sindicatos, etc., etc.

Es preciso enseñar al Gobierno cuál es la opinión del país agrícola y cuánta es su fuerza. Hay que trabajar, convocar reuniones, meetings, asambleas, hacer atmósfera, acudir á los poderes públicos; es el momento oportuno de demostrar que sirven para algo las Asociaciones agrícolas.

¡Agricultores, á defenderse!

Apicultura.

II

Productos que suministran las abejas.

Los productos que las abejas dan son la miel y la cera.

La miel tiene una composición muy compleja. En primer lugar se encuentra en ella glucosa ó azúcar de uva, que desvía á la derecha el plano de la luz polarizada y se presenta en granitos pequeños, completos y aglomerados. Hálase asimismo melaza ó azúcar de miel en proporción análoga á la glucosa, pero líquida, incristalizable y levogira, es decir, que desvía á la izquierda el plano de polarización. Existe además una pequeña cantidad de sacarosa que va desapareciendo lentamente á medida que la miel se hace añeja. Las mieles frescas de las montañas son las que contienen con más frecuencia y más abundancia la sacarosa, y también proporciones notables de manita. Otra sustancia que se encuentra siempre en la miel es un ácido libre formado indudablemente en el cuerpo de los insectos, y al que con toda probabilidad se debe la transformación de la sacarosa del néctar en melosa. También, por medio del éter, se puede separar de la miel una materia colorante amarilla muy parecida á la cera. La miel conserva, además, ciertas cantidades de materia nitrogenada procedente del polen, y, sobre todo, el aroma de las flores de donde procede el néctar que las abejas hayan recogido. Sin embargo, las esencias que producen este aroma, aunque perfectamente manifiestas al olfato, se hallan en cantidades tan insignificantes que escapan á los reactivos químicos. Así, en las islas Baleares se nota que la miel presenta generalmente el aroma del romero, en Valencia la fragancia del azahar, en la Provenza francesa el olor del espiego, y la célebre miel del Himeto dobe su gusto y su aroma exquisitos, y que la han hecho tan renombrada, á las labiadas que cubren las laderas de aquel famoso monte griego.

La miel no es una condensación del néctar, sino un producto elaborado en el organismo de las abejas. Cuando éstas han sido alimentadas exclusivamente con azúcar blanca ó con jarabe de azúcar, producen, sin embargo, miel análoga á la que proviene de la ingestión del néctar, y, además, ya queda expuesta la gran diferencia de composición que existe entre el néctar de las flores y la miel elaborada por las abejas.

La cera de abeja tiene su origen en la miel absorbida por los insectos y transformada en materias grasas en el organismo. Los antiguos creían, sin embargo, que las abejas se limitaban á recoger la cera ya formada que se presenta en muchos vegetales que producen, en efecto, materia cerosa, y que el único trabajo de los insectos era amasar dicha cera vegetal con su saliva. Después que se descubrió la secreción sub-abdominal de placas cerosas en las abejas, Huber trató de investigar si la cera preexistía en los alimentos del insecto y no hacía más que atravesar el organismo de éstos para acumularse en bolsas ó depósitos especiales, ó si, por el contrario, dicha cera era formada por las mismas abejas á expensas de las materias azucaradas encontradas en el néctar de las flores. Para resolver esta cuestión el citado Huber colocó varias colmenas en una habitación cerrada, alimentando las abejas exclusivamente con miel, es decir, impidiéndoles que recolectasen polén ni ningún otro producto vegetal que lleve cera, prolongándose el experimento todo el tiempo necesario para que la provisión preexistente de polen se agotase por completo.

Repetido cinco veces el experimento, se obtuvieron, sin embargo, tortas de cera muy frágiles y de una blancura imperfecta. Por el contrario, otras abejas alimentadas exclusivamente con polen no presentaban cera en sus anillos abdominales. Alimentando otros insectos exclusivamente con azúcar se obtuvieron también tortas de cera blanquísima. Aunque estas pruebas directas parecen concluyentes, sin embargo, Dumas y Milne Edwards se propusieron determinar la proporción de materia grasa que podría encontrarse en la miel suministrada á las abejas como alimento, la proporción de grasa existente en el organismo de los insectos sometidos al régimen sacarino, y comparar las cantidades encontradas con el peso de cera producida. Trataron asimismo de examinar si en el curso de todos estos experimentos los animales habían ó no enflaquecido, puesto que la grasa del cuerpo podía ser absorbida y producir secreciones como las que resultan de los alimentos mismos. En los trabajos que así practicaron los referidos Dumas y Milne Edwards las abejas alimentadas con azúcar exclusivamente dieron una cantidad de cera tan pequeña que no se pudo deducir consecuencia alguna; pero no sucedió así con las alimentadas con miel pura. Encontróse que la materia grasa debida á la miel ó que se encontraba ya en el cuerpo de las abejas era por término medio 0,0022 gramos por obrera y la cantidad de cera producida durante el experimento de 0,0062 gramos, quedando aún en el interior del cuerpo de cada insecto, ya en forma de cera, ya en el de grasa ordinaria, 0,0044 gramos, y demostrándose además que no había ha-