El Progreso agrícola y pecuario (1902-12-31 00:00:00), página 3

cundado por algunos hombres de buena voluntad, se ha realizado el pensamiento de celebrar en Madrid una Exposición de alcoholes.

De esta manera se ha podido presentar ante la masa general del público y del modo que más impresiona á éste cuán variadas son las aplicaciones del alcohol y cuán grandes son los beneficios que de su fabricación pueden obtenerse; se han popularizado por medio de utilísimas conferencias conocimientos que antes eran sólo patrimonio de reducidas personas, y se ha hecho sentir á la masa general y á los poderes públicos la necesidad de que se dicte una ley de alcoholes que facilite el desarrollo y el progreso de esta industria en España.

En tiempos antiguos era el vino la única primera materia de donde se obtenía alcohol; de aquí el llamar á este espíritu de vino.

Hoy día la química enseña y la práctica ha confirmado que no sólo todas las materias azucaradas, sino también las feculentas y aun las celulósicas, pueden producir alcohol etílico.

La lista de las primeras materias que suministran dicho alcohol es, pues, muy larga.

Entre las materias azucaradas deben mencionarse:

1.º Los jugos sacarinos de la caña de azúcar, del sorgo, del maíz y del panizo; las raíces de la remolacha, de la zanahoria, del nabo dulce, de la ruta baga y de la grama; los tubérculos de la pataca ó topinambur, etc.

2.º Los jugos de los frutos de pepita, como las peras, manzanas y membrillos.

3.º Los jugos de las frutas de hueso, siendo los más utilizables los de las ciruelas, guindas, cerezas, nísperos y sus congéneres.

4.º Los jugos de los higos, comunes y chumbos.

5.º Las bayas, comprendiéndose en este grupo las uvas, grosellas, moras, frambuesas y algún análogo, menos importante para el objeto.

6.º Los frutos de tierra azucarados, como son el melón, la calabaza dulce y sus congéneres.

7.º Las melazas.

8.º La miel.

Entre las primeras materias feculentas y celulósicas se incluyen:

1.º Las raíces feculentas, tales como las de la patata, pastinaca, casabe, rubia, dalia, asfodelo ó gamón, batata y regaliz, en las cuales se encuentra fécula, dextrina, goma, inulina, pectosina, mucilago y aun algo de azúcar.

2.º Los granos ó semillas de los cereales, como trigo, centeno, cebada, maíz, avena, arroz, etc., en primer término, y el alforsón ó trigo sarraceno, el mijo, panizo, sor- go, etc., en segundo.

3.º Otros granos y frutos feculentos, como son las lentejas, habas, guisantes, judías, castañas, bellotas, etc.

4.º La celulosa propiamente dicha bajo sus diferentes formas, serrín, paja, algodón, papel, lienzos, hojas, he- no, etc.

En muchas de las primeras materias citadas se pueden utilizar á la vez para la producción del alcohol la materia sacarina y la materia feculenta que contienen.

En la Exposición de alcoholes que en Madrid acaba de celebrarse, los Sres. Vañó hermanos, de Valencia, han presentado una instalación interesantísima, con muestras de todos los productos del suelo español, ó fotografías de los mismos, que pueden servir para la obtención de alcohol. Acompañan á dichas muestras y fotografías datos estadísticos muy precisos, indicando las cantidades que de los productos aludidos se cosecha en España, y su rendimiento medio en materia azucarada y feculenta y, por lo tanto, en alcohol. Otros muchos datos hay en la referida instalación de los Sres. Vañó hermanos, y de los que más adelante se tratará.

Pero la cuestión práctica que en seguida se impone, es la siguiente: ¿Pueden todas las materias primarias citadas dar el alcohol en condiciones económicas?

Éste es uno de los puntos que los organizadores de la Exposición han querido sin duda poner bien en claro ante el público, y para eso, además de lo que en los salones del palacio del Hipódromo se ha expuesto, han servido las conferencias. El ilustrado ingeniero agrónomo don Zoilo Espejo y el no menos ilustrado médico valenciano D. Federico Vañó, dedicado desde hace muchos años á estudios teóricos y prácticos sobre la formación y producción del alcohol, han demostrado en sus respectivas y luminosas lecciones populares que son muchas las primeras materias, entre las citadas, las que pueden dedicarse en España á la elaboración del alcohol, pues bastantes de ellas no ocasionan más gastos que el de plantarlas ó sembrarlas y el de recoger después las porciones útiles, siendo las más de ellas plantas tan rústicas que pueden darse hasta en los terrenos más ingratos y agrestes, ofreciendo el modo de utilizar grandes porciones de nuestro suelo hasta ahora incultas e improductivas.

Pero, además, los procedimientos técnicos para la fabricación del alcohol han progresado también mucho en estos últimos años. La sacarificación ó transformación de la materia feculenta en azúcar fermentescible, los fundamentos y práctica de la fermentación, la destilación, y sobre todo la rectificación, se conocen actualmente con tal perfección, y han experimentado tales mejoras, que el producto obtenido, ó sea el alcohol etílico, resulta en condiciones de calidad y baratura como nunca pudieron imaginar nuestros predecesores. Los Sres. Rodríguez Mourelo y Vañó detallaron esto muy bien en sus conferencias.

Por otra parte, los perfeccionamientos de la industria alcoholera han conseguido otro resultado importantísimo, á saber: que en la fabricación del alcohol no sea éste el principal producto utilizable, sino que materias que antes se consideraban como residuos perdidos se puedan aprovechar para el engorde ó cebo del ganado y constituya esto la principal ganancia de la mencionada industria, con lo cual resulta que el alcohol puede obtenerse á precios baratísimos, cual ocurre en Alemania y aun en Francia. Así lo hizo ver el Sr. Espejo en su conferencia. Esto explicó también en la suya el Sr. Vañó, describiendo el procedimiento novísimo para realizar la sacarificación sin emplear los ácidos ni el malta.

El doctor Calmette, discípulo aventajado del célebre Pasteur, delegado por el Gobierno francés para estudiar la malaria en el Tonkin, fue sorprendido al ver que los chinos preparaban su cerveza de arroz con sólo adicionar