El Progreso agrícola y pecuario (1902-12-31 00:00:00), página 8

Explicación de la lámina.

LA ORUGA DE LAS UMBELÍFERAS Y LA MARIPOSA DE LA CALAVERA

La cromolitografía que acompaña al presente número de El Progreso Agrícola y Pecuario representa dos lepidópteros que, si no constituyen verdaderas plagas del campo, merecen ser conocidos por los agricultores.

La oruga de las umbelíferas.

Ocupa la parte superior de la lámina una mariposa adornada con vivos colores y su correspondiente oruga, ocupada en roer un tallo de zanahoria. Pertenece este lepidóptero al grupo de los Diurnos (Papilíbridos o Rhopalíceros), cuyos caracteres no hemos de describir en estas líneas, y á la especie denominada por los entomólogos Papilio machaon, especie que vive en toda Europa, en Egipto, en las montañas de Himalaya y en el Japón. La mariposa ofrece el aspecto, forma y color que se representan en la lámina, y lo mismo decimos de la oruga, puesto que mejor que en nuestras descripciones se aprecian en los dibujos adjuntos, fielmente coloreados, cuantos detalles puedan interesar al lector.

Durante los meses de Julio y Agosto suelen verse en nuestros climas algunas mariposas de esta especie revolotear en las praderas, en los alfalfares ó también en los jardines y huertas en busca de las flores, de cuyos jugos azucarados (néctar) se alimentan.

Alguna vez se encuentran estas mariposas durante el mes de Mayo, procedentes de crisálidas que han pasado el invierno en este estado.

Las hembras fecundadas buscan, para hacer el desove, ciertas plantas de la familia de las umbelíferas, que son las preferidas por las orugas.

El hinojo, el comino y la zanahoria son los vegetales en que hemos tenido ocasión de recoger estas preciosas orugas, de las cuales no sabemos que se hayan multiplicado en ningún país hasta el punto de constituir una plaga, aun cuando no negamos que á veces pueden en un jardín ó huerta determinada producir daños en las citadas umbelíferas (1).

La mariposa se limita á absorber, como hemos dicho, los jugos azucarados de las flores, y no causa el menor perjuicio á la agricultura.

La mariposa de la calavera.

Éste es el nombre vulgar con que la conocen los labradores franceses, italianos y españoles (2) á causa del dibujo que ostenta este lepidóptero en la parte superior de su cuerpo (véase lámina).

La oruga de la Brachyglossa ó Acherontia Atropos, así denominada por los naturalistas, es la más grande de todas las conocidas en Europa, alcanza hasta 12 centí-

metros de longitud por unos 2 de diámetro en su mayor desarrollo.

El fondo de su color general es, como puede verse en la lámina, un amarillo de limón que se torna verdoso en los costados y en la región del vientre. Desde el cuarto hasta el décimo anillo (ambos inclusive) se la ve adornada lateralmente de siete bandas oblicuas de un matiz azulado claro, teñidas de color violeta y festoneadas de una línea blanca por su región posterior.

Estas bandas, al unirse en la parte superior de los anillos de la oruga, forman otros tantos ángulos de lados paralelos, cuyos vértices están dirigidos hacia la región anal de la citada oruga. Los tres primeros anillos y los dos últimos son enteramente lisos, mientras que los intermedios están arrugados transversalmente y marcados además (excepto el décimo) por un gran número de puntos negros espaciados con muy poco orden entre las bandas de que acabamos de hablar. En la parte superior del anillo undécimo se observa un ápice ó cuernecillo de color amarillento, inclinado hacia atrás (como en todos los Sphingidos) y encorvado por arriba en forma de gancho.

Los estigmas son negros y de forma oval, rodeados de una franja blanca, como las patas verdaderas, y las falsas ó membranosas son del color del vientre, con la corona negruzca. Finalmente, la cabeza de esta oruga es verde, marcada lateralmente con un trazo negro.

Estos colores presentan algunas ligeras variaciones que hemos tenido ocasión de observar en ciertas variedades.

En las plantas de patata y en las de cambrona (Lycium europaeum), así como en el jazmín, estramonio, remolacha y otras muchas, se encuentra la oruga de la Acherontia Atropos, que no es exigente, ni muestra preferencias por determinadas plantas, puesto que se la ha encontrado en el cáñamo, el ciruelo y sobre el olivo (1).

Será que los veranos muy calurosos y secos son favorables á la multiplicación de la mariposa de que venimos tratando.

La crisálida es de un color de pulga, algo más claro en la envoltura de las alas. La transformación la efectúa como otras muchas sphingidos, en un agujero que la oruga practica en la tierra. Nosotros hemos obtenido crisálidas y mariposas bajo una campana de cristal.

A título de particularidad curiosa, diremos de estas últimas que hemos tenido ocasión de percibir, al cogerlas, un sonido, ó mejor dicho un grito quejumbroso que emiten, y que ha llamado nuestra atención por no haberlo percibido antes en ningún otro lepidóptero (2). Quizás á esta circunstancia y al dibujo de que ya hemos hecho mención y que recuerda muy bien á una calavera, se debe el terror que inspiró á los habitantes de la Baja Bretaña, en 1733, la aparición de un número algo extra-

(1) En Italia producen á veces daño en los hinojos cultivados, que en dicho país se comen en ensalada y se emplean mucho como condimento.
(2) En Francia se la denomina tête-de-mort; en Italia, testa da morto.