El Progreso agrícola y pecuario (1903-03-22 00:00:00), página 12

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. Juan Iña, de Benazahle (León), pregunta si el clima de esa región es a propósito para el desarrollo del topinambour y, en caso afirmativo, cómo se cultiva esta planta.

El topinambour de los franceses, o topinambas de los brasileños, tartufo en Italia y artichoke Jerusalem en Italia, conocido en castellano con los nombres de cotufa, pataca, aguaturna ó patata de caña, es una planta dicotiledónea de la familia de las compuestas, que se distingue en el idioma de la ciencia con el nombre de Helianthus tuberosus (L.).

Clima.—Es oriunda de países calidos (Brasil y México), muy rústica, resiste bien los grandes calores del verano y las heladas tardías de la primavera.

Se acomoda bien á climas diferentes, resistiendo más que ninguna otra de su grupo la sequía. Esta condición la hace inapreciable para España, en cuyo clima puede vegetar perfectamente en terreno fresco; en los secos necesita riego, si bien la humedad excesiva la perjudica.

Terreno.—Prefiere el suelo arenoso ligero, siempre que tenga humedad. Aunque la planta es muy rústica, si ha de dar cosecha abundante, requiere suelo fértil.

Preparación del suelo.—Durante el invierno se darán labores de cuarenta centímetros de profundidad. Requiere un terreno bien mulido, como toda planta aprovechable por sus tubérculos. Cuando el suelo es poco profundo y el subsuelo es de mala calidad y por tanto no conviene mezclarlos, se da después de la labor de arado ordinario una de arado de subsuelo que molle la capa inferior sin voltearla ni sacarla á la superficie. Las tierras labradas así conservan mejor la humedad en el verano y no se encharcan facilmente en el invierno.

En una palabra: la preparación del suelo se hace como para el cultivo de la patata, pero no tan esmerada, porque se trata de un cultivo más extensivo.

Excusado es decir que si las condiciones del terreno lo piden, debe completarse el trabajo con el rulo desterronador y la gradá.

Abonos.—Dice Boussingault que la pataca es (entre las aprovechables por sus tubérculos) la que da mayor producción y consume menos abono; sin embargo, para tener cosecha abundante debe abonarse.

No hay que olvidar que el tubérculo de la pataca es más rico en materias nitrogenadas, grasas y fosfatos, etc., que el de la patata.

Según Th. von Gohren, los tubérculos de estas plantas contienen respectivamente:

    Patata.
    Cotufa.

    Agua
    75 %
    80 %

    Materia seca
    25
    20

    Elementos proteicos ó azoados
    2,0
    2,0

    Materias grasas
    0,3
    0,5

    Extractos no azoados
    20,7
    14,9

    Materia leñosa
    1,1
    1,6

    Potasa (en partes de materia seca)
    2,276
    2,130

    Cal (en id. id.)
    0,097
    0,160

    Ácido fosfórico (en id. id.)
    0,653
    0,683

Los tallos y hojas de la pataca contienen:

    Agua
    16 por 100.

    Materia seca
    84

    Elementos proteicos
    7,6

    Materias grasas
    1,9

    Extractos no azoados
    36,7

    Materia leñosa
    22,1

Puede calcularse que una cosecha de 15,000 kilogramos de tubérculos (y 4.000 de tallos y hojas) extrae del suelo 59 kilos de nitrógeno, 39 de ácido fosfórico y 91 de potasa.

Con estos datos y el análisis del suelo puede deducirse el abono más conveniente.

Como fórmula general, sujeta á infinitas modificaciones según la riqueza del terreno en sustancias fertilizantes, damos la siguiente:

Estíércol de cuadra. .................................................. 3 000
Sulfato amónico (20 á 21 por 100 de nitrógeno) ............. 40
Nitrito de soda (15 á 16 por 100 de id.) ......................... 70
Superfosfato de cal (16 á 18 por 100 de ácido fosfórico) .... 50
Cenizas................................................................. 20
Yeso................................................................. 70

Primero se esparce el estíércol y pocos días después el superfosfato y el sulfato amónico y se enterra todo con la labor preparatoria. El nitrito y el yeso pueden emplearse á principio de verano.

Las cenizas no deben mezclarse con el sulfato amónico.
Cuando no se emplea más abono que el estíércol puede calcularse á razón de 50 kilogramos por cada 100 de producto.

Plantación.—Se puede multiplicar por semilla, pero no se acostumbra por ser procedimiento demasiado lento, pues tardan dos años en formarse los tubérculos y poderse aprovechar.
Generalmente se multiplica por tubérculos, que se plantan en Marzo. Pudiera también hacerse en otoño porque los tubérculos no se hielan; en las tierras muy secas puede convenir esta segunda época. Los tubérculos deben emplearse enteros, porque los partidos se pudrenen los suelos húmedos y se secan en los áridos. La plantación se hace en línea con el arado, á razón de 2.000 kilogramos de tubérculo por hectáreas.

Las líneas de plantación deben estar á una distancia de 50 á 60 centímetros unas de otras. Hay quien aconseja distanciarlas 0,75 á 1 metro; pero sobre no ser necesaria tanta distancia, tiene el inconveniente de que los tallos y las hojas no resguardan tanto el suelo de los ardores del sol y se conserva menos la humedad.

Los tubérculos pueden distanciarse en la línea unos 25 á 30 centímetros, según la fertilidad del suelo.

La profundidad á que deben quedar no ha de pasar de 16 centímetros; ordinariamente, se ponen de 6 á 10. La profundidad debe ser tanto mayor cuanto más arenoso es el suelo.

La siembra no es menester hacerla más que el primer año; en los siguientes, basta con los tubérculos que quedan en el terreno para que aparezcan los tallos anuales de la planta. Por eso es muy difícil de roturar un terreno en que se ha cultivado la pataca algunos años.

Cuidados sucesivos.—Casi ninguno, pues su precocidad y el gran desarrollo de su follaje destruye toda vegetación extraña. Suele ser suficiente una pequeña escarda.

Se puede dar un grado cuando empieza la nascencia de las plantas; favorece su crecimiento y destruye las malas hierbas. Las binas y los recálices son también convenientes, porque mantienen limpio el terreno y favorecen la formación de los tubérculos; sobre todo en los terrenos secos y poco profundos donde, si no se reúne tierra en el pie de las plantas, quedan dichos tubérculos expuestos á la acción desecante del sol que no les permite tomar el desarrollo que debieran.

Pero repetimos que lo esto se hace cuando se quiere un cultivo esmerado; generalmente, en los terrenos pobres que se dedican á la cotufa, sólo se da una escarda ligera.

Como solo por excepción se siembra al año siguiente, lo ordinario es que una vez recojida la cosecha se espazan los abonos y se cubra; los tubérculos que han quedado en el terreno germinan; pero ya no queda la plantación en línea y es difícil binar y recazar. Entonces sólo puede gradearse repetidas veces en Abril y Mayo.

Recolección.—Se hace desde fines de Noviembre, cuando los tallos pierden su jugo y las hojas empieza á secarse.

Como la gran cantidad de agua que contienen los tubérculos dificulta su conservación, conviene recolectarlos poco á poco,