El Progreso agrícola y pecuario (1903-01-07 00:00:00), página 5

El trabajo industrial de la leche en las actuales y grandiosas queserías está perfeccionado de tal manera, en comparación con los antiguos sistemas, que constituye una industria verdaderamente moderna. Por medio de las centrifugas se obtiene el máximo rendimiento de manteca, y con el cultivo de ciertas bacterias se obtiene recientemente manteca más pura, más aromática y más fácil de conservar en largos transportes.

La caseína de la leche, que no se utilizaba, se emplea para preparar ciertas colas útilesísimas, y, mejor todavía, se emplea hoy para preparar algunos alimentos concentrados bastante digestibles y nutritivos para enfermos, etc.

A la química y á la mecánica debemos tanto progreso. ¡Quién sabe si el apocalipsis de Malthus sirvió de latigazo á la humanidad dormida para apercibirse á la defensa, y á los sabios para buscar en los tesoros inagotables de la ciencia recursos con que dar un solemne mentis al gran vidente!

Si se consideran algunas fases aisladas de la producción agrícola, pudiera creerse que ha sido perjudicada por las ciencias; pero una ligera meditación hace ver que, por el contrario, sin ellas no sería hoy posible aquélla.

Uno de los puntos en que la química ha hecho la guerra á la agricultura es en la fabricación de colores artificiales.

La naturaleza sola suministraba un número bastante limitado de materias colorantes para las fibras textiles; hoy, al contrario, la química ha suplantado á la tierra y á los vegetales, y con ocho ó diez sustancias extraídas del alquitran prepara millares de sustancias colorantes, las más diferentes y las más brillantes.

Alemania—dice en su discurso el sabio profesor antes citado—ocupa en esta industria 20.000 obreros y 500 químicos.

Téngase en cuenta que esta industria, que ha nacido de las más puras y abstractas especulaciones teóricas de laboratorio, ha producido en la práctica millones de ganancias para los industriales. La fábrica Meister Lucius y Brünning de Höchst, que en 1863 tenía una caldera pequeña de vapor, un químico y cinco operarios fijos, ocupa hoy á 2.000 obreros, á 10 ingenieros y á 60 químicos; tiene 60 calderas de vapor, 92 motores y produce utilida des netas de cerca de 7.000.000 de pesetas.

La Badische-Anilin und Sodafabrik, de Ludwigshafen, ocupa hoy á 4.000 obreros y á 100 químicos, y da de productos desde hace algunos años más de 8 millones de pesetas, ó sea el 28 por 100 del capital empleado.

De la seda pudiéramos decir lo mismo; la seda artificial, partiendo de la simple celulosa, nos da la fibra textil más bella que conoce el hombre, la seda, que compite en precio y en brillozante con la que producen los gusanos; el algodón, que con un simple baño de soda cáustica adquiere brillo semejante al de la seda y se hace más resistente. La industria de los perfumes, hoy llega á reproducir artificialmente los aromas más delicados que hasta hoy sólo preparaba la naturaleza. Para obtener un kilogramo de esencia de rosas, que cuesta 2.000 pesetas, se necesitan 2.000 kilogramos de hojas de rosas frescas, y análogamente para producir otros perfumes naturales. Pero hoy con sustancias mucho más baratas se consigue con síntesis químicas reproducir muchos de los más delicados perfumes naturales.

Pero ¿por esto hemos de creer que la química es enemiga de la agricultura?

Todo lo contrario; no ha hecho mas que encauzarla por el camino más conveniente al progreso humano; restándole desarrollo en algunos puntos le ha dado mayor vigor, fuerza incontrastable en aquellos en que la ha menester.

Para terminar diremos con Molinari:

Bien venidas sean las ciencias y la química nueva para multiplicar los productos de la tierra y de las industrias; bien venidas las máquinas para aligerar e intensificar el trabajo productivo humano; bien venido sea el progreso, preparador del bienestar para la humanidad entera.

¡Despertemos!

Nada tan perigoso á la agricultura;
nada existe de tan hermoso, más precioso
ni más apetitoso; nada más digno de un hombre libre.

CICERÓN.

Hablad de la agricultura nacional á un español protegido por la fortuna ó iniciado en una carrera liberal, y observaréis en su semblante una sonrisa burlona, intérprete fiel de su falta de carácter ó de su atraso intelectual.

Es que la palabra agricultura no despierta en su imaginación más que la idea de un campesino encorvado sobre la tierra, regándola con el sudor de su frente desde el amanecer hasta que se esconde el sol, de un laborioso trabajador que arranca de las entrañas del suelo el pan de sus conciudadanos y que sufre, en recompensa de acción tan patriótica y social, toda clase de privaciones y desprecios.

No han despertado aun los tales de su prolongado lenguaje de glorias y grandezas, y les hace sonreír el que algunos se rebajan á ocuparse de la agricultura, que ellos desprecian porque no la conocen.

La agricultura, fuente inagotable de riquezas, base sólida de prosperidad y nodriza indispensable de los pueblos, es una ciencia vastísima, de leyes y principios fijos, si, pero de aplicación tan variable y circunstancial que la colocan, por su necesidad y su complejión, á la cabeza de todas las demás.

Hoy en día la explotación racional del suelo agrícola exige conocimientos especiales que permitan realizar con éxito el cultivo intensivo y la mejora de razas, y la ciencia agronómica reclama imperiosamente el conocimiento siquiera superficial de casi todas las demás ciencias, puesto que realmente no es sino un compendio práctico de todas ellas.

Contemplad una industria por demás grandiosa y complicada y en ella admiraréis el genio del que la creó, pero