El Progreso agrícola y pecuario (1903-05-15 00:00:00), página 7

suma, que importa esclarecer en servicio del progreso agrícola, el cual depende, muy principalmente, de la racionabilidad con que se fertilicen los terrenos, aun cuando para ello arrostremos los rigores de la crítica, no por erigirnos apóstoles de una teoría nueva, sino simplemente anunciadores de nuevas orientaciones, cuya finalidad es la inutilidad y hasta inconveniencia de preferir los superfosfatos á los fosfatos naturales como abonos minerales.

La afirmación anteriormente expuesta y enteramente nueva en España, pues ignoramos que nadie se haya de esto ocupado en la prensa profesional, producirá natural asombro, más aún que á los labradores, entre los fabricantes de superfosfatos, y no pocos habrá que consideren como una herejía científica, nuestra afirmación de que los fosfatos naturales ó tribásicos, como los nódulos ó coprólitos, arenas fosfatadas, apatito, fosforita y huesos, al estado pulverulento y en las debidas dosis, constituyen un abono tan directamente asimilable por las plantas como el superfosfato y el fosfato precipitado.

Procuraremos llevar al ánimo de nuestros lectores la certeza de tan atrevida conclusión que, si bien parece ser poco conocida en España, es el resultado de interesantísimos estudios prácticos y de laboratorio hechos por autoridades tan irrecusables como los distinguidos agrónomos Peterman, Fleischer, Wagner, Jamieson, Grandea, Menier, Barral y algunos otros, cuyos nombres en este momento no recordamos y que citamos tan sólo para robustecer nuestros razonamientos con opiniones tan respetables, sintiendo que la naturaleza de este trabajo nos veda entrar á fondo en el terreno de la química y de la fisiología vegetal, en cuyos campos nuestra labor resultaría más fácil, pero menos comprensible para la generalidad.

El ácido fosfórico, ya proceda del reino animal (huesos, cuernos, pezuñas, etc.) ó de los fosfatos minerales anteriores citados, al estado natural, se presenta unido á triple can, tidad de cal, cuyo compuesto tribásico ó tricálcico se denomina vulgarmente fosfato natural. En este estado se le supone el ácido fosfórico enteramente inerte ó inútil para contribuir á la nutrición de las plantas, y con el fin de hacerlo inmediatamente asimilable por ellas, se someten los fosfatos naturales á la acción corrosiva del ácido sulfúrico, que mediante reacciones químicas, que no es del caso especificar aquí, el fosfato tribásico ó natural, se convierte la mayor parte en fosfato monocálcico ó ácido conocido con el nombre científico y comercial de superfosfato, y una pequeña parte en fosfato precipitado ó bicálcico. El primero es soluble en el agua y el segundo en el citrato amónico. Y como aún subsiste muy generalizada la ya añeja creencia de que las plantas sólo se nutren de sustancias disueltas en el agua, de aquí el error de concebir solamente valor agrícola al superfosfato de cal, soluble en el agua.

Este superfosfato ó fosfato ácido de cal sufre una retrogradación; es decir, que tiende totalmente á volver á su composición inicial, debido á la inestabilidad de su naturaleza y á la gran afinidad que tiene para con la cal, la magnesia, la álumina y el hierro, cuerpos que pocas veces faltan en la tierra, y que, puestos en contacto con el superfosfato, lo desnaturalizan instantáneamente, dándole una nueva composición que lo hace insoluble en el agua; este fenómeno de retrogradación, que es inevitable en la tierra, se presenta también antes de emplearlo como fertilizante y comienza á iniciarse en el instante mismo en que es producido, según demostró el profesor de agricultura de la Escuela de Grignon (Francia) Mr. Millet, el cual advirtió que un superfosfato que al ser almacenado contenía cerca de 16 kilogramos de ácido fosfórico soluble y 4 insoluble, espontáneamente, y á los cuarenta y dos días, había perdido de su peso un 6 por 100, reduciéndose á 9 kilogramos los 15,70 que había antes de ácido fosfórico y aumentando el insoluble ó retrogradado, de forma que la aplicación del superfosfato de cal como fertilizante es, bajo el punto de vista químico, un imposible, porque antes de llegar á ser asimilado por las plantas en este estado soluble, por su acción atávica primero, y después por su contacto con la cal, la magnesia, el hierro o la álumina, que nunca faltan en las tierras, tiene lugar instantáneamente la retrogradación, formándose fosfatos bicálcicos y neutros de hierro ó de álumina, que sólo son solubles en el citrato amónico, en cuyo estado de insolubilidad suponen algunos que el ácido fosfórico resulta inútil para ser asimilado por los vegetales.

Para aceptar tan infundada y errónea creencia es preciso desconocer los fenómenos de la dialisis, estudiados por los sabios fisiólogos Sachs y Graham, quienes demostraron que las plantas pueden, por sus raízillas, no sólo absorber sustancias diversas insolubles en el agua, sino rechazar otras en perfecta disolución, con tal de que, por su disposición, sean inconvenientes á su propia nutrición.

Conociendo estos curiosísimos fenómenos de la digestion vegetal ó radicular, objeto de sorprendentes experiencias hechas por Liebig y otros químicos, y la retrogradación inevitable y rápida que experimenta el fosfato ácido ó superfosfato (soluble en el agua), transformándose primero en fosfato precipitado (soluble en el citrato amónico), para terminar su retroceso convirtiéndose nuevamente, al cabo de algún tiempo, en fosfato natural (soluble sólo en los ácidos), se comprende fácilmente la inutilidad del superfosfato, que sólo en actividad, pero no en asimilabilidad, aventaja á su antecesor, el fosfato natural, puesto que repetidamente se ha demostrado en Francia, Alemania y Bélgica la identidad fisiológica entre el ácido fosfórico del superfosfato y el del fosfato natural y, por tanto, que ambos, bajo el punto de vista agrícola, tienen por lo menos un valor igual. Entiéndase bien que esto no quiere decir que los fosfatos naturales sean directa e indirectamente asimilables por las plantas; pero la transformación que necesitan experimentar la sufren en el momento mismo de ser absorbido por aquéllas, en virtud de un ácido orgánico especial que contienen las membranas de las raíces, á través de las cuales pasan las sustancias nutritivas, aunque sean insolubles, transformándose en solubles dentro ya del torrente circulatorio.

Resulta, por tanto, de lo expuesto que, lejos de rechazarse todo abono fosfatado que no se presente en forma ácida ó soluble en el agua, como es corriente en España, debe analizarse su importancia agrícola comparativamente, con los fosfatos precipitados ó bibásicos solubles