El Progreso agrícola y pecuario (1903-02-22 00:00:00), página 10

Este polvo negruzco es disipado por el viento, y de las partes atacadas sólo queda una especie de esqueleto ennegrecido. (Véase una de las espigas de trigo representadas en la lámina.)

La presencia del hongo en una gramínea lleva siempre consigo el aborto, más ó menos completo, de los órganos de la flor, así como la esterilidad de las espiguillas y una notable alteración en su estructura normal.

La manera como esta parásita ataca á las diversas gramíneas cultivadas la encontramos perfectamente descrita en la interesante obra de D. Juan Loverdo (1), de la cual traducimos lo que sigue:

La avena es la planta cereal que parece más expuesta á esta enfermedad.

No es raro encontrar en un campo dedicado al cultivo de esta gramínea un buen número de plantas atacadas, y á veces cosechas enteras no pueden pagar los gastos de cultivo, á causa de los poquísimo pies que quedan sanos.

Las cañas atacadas son más endeble; la panoja se abre incompletamente, quedando su base encerrada en la espata u hoja, y por consiguiente, estos tallos invadidos son más bajos que los sanos; el eje floral es también más corto, más grueso e irregular, así como sus ramificaciones; cada espiguilla presenta sus envolturas desorganizadas y con lóbulos, sobre todo al llegar la época de maduración del hongo. Existe además atrofia de todos los órganos florales, y por consiguiente, del grano, que se encuentra reemplazado totalmente por las esporas negras de la parásita. Con frecuencia, antes de que esta última llegue á su madurez, la desorganización de la panoja es ya completa, quedando sólo el eje principal y las ramificaciones secundarias, más ó menos alteradas.

La enfermedad se reconoce muy pronto sobre esta cereal. Cuando la panoja comienza á salir de su envoltura, está ya profundamente atacada en todas sus partes. Poco tiempo antes de empezar á salir, ya se nota una alteración completa y profunda, por más que todavía no exista ruptura de las envolturas ni salida de polvo; esto último no ocurre hasta que se abre la espata que envuelve la panoja atacada. La membrana del ovario aparece entonces con un color plomizo, es muy delgada y contiene el mycelium del hongo en estado de filamentos aglomerados y de un matiz menos obscuro.

Con frecuencia se observa todo un pie de planta ennegrecido y todas las panojas atacadas; otras veces, sin embargo, algunas permanecen sanas.

Todas las variedades de avena parecen igualmente predisputas á la adquisición de la enfermedad.

Nada decimos del carbón de la cebada por no referirse á esta enfermedad la adjunta lámina; indicaremos solamente que no está menos expuesta que la avena á la invasión de la parásita.

El carbón del trigo.

Es menos frecuente que los anteriores; el trigo parece ser más resistente á la parásita, por más que, en determinadas circunstancias, campos enteros puedan ser fuertemente invadidos. El trigo atacado por el carbón presenta los mismos caracteres de desorganización que la avena y la cebada infestadas por la parásita y se pueden seguir de igual manera, y fácilmente, las diferentes fases de evolución del hongo devastador, desde la aparición de la espiga hasta su completo desarrollo.

En las inflorescencias atacadas se presentan casi siempre las espiguillas totalmente desorganizadas; no restan sino algunas trazas de las glumas que caen poco á poco, hasta dejar completamente desnudo el eje y aun destruida la parte superior del mismo.

Todas las variedades de trigo son atacadas por el Ustilago segetum; los trigos de primavera son, sin embargo, más invadidos que los de invierno y los mochos ó desprovistos de raspas se ven más frecuentemente atacados que los barbados.

El trigo de Polonia, los denominados espeltas, los almidoneros y algún otro no parecen tan expuestos á los perniciosos efectos de esta parásita.

Procedimientos preventivos de esta enfermedad.—Prescinidimos en estas líneas de hacer un estudio, aun cuando fuera ligorísimo, de la botánica del hongo Ustilago segetum (1) y pasamos á resaltar lo que interesa más directamente al labrador, ó sean los procedimientos, verdaderamente eficaces, que puede poner en práctica para librar á las cereales de la invasión de esta parásita.

Van Tieghem, en su preciosa obra de Botánica, nos dice que todas las Ustilaginae penetran en la planta hospitalaria cuando las semillas de ésta germinan.

La infección viene á ser favorecida por todo aquello que puede dificultar ó detener la germinación de las semillas, como ocurriría en el caso de una siembra hecha en malas condiciones de humedad ó temperatura ó cuando se trate de una mala tierra; en general, puede decirse que conviene realizar todas aquellas condiciones que aseguren una germinación rápida y vigorosa de los granos: así es que las siembras tempranas, la selección de las semillas, el privar á los campos de pan llevar, de la humedad excesiva, etc... serán otras tantas condiciones recomendables para prevenir el desarrollo de esta parásita; pero como todas estas generalidades á veces no son realizables en la práctica (2), lo más seguro será someter á las semillas, como aconseja Kühn, á un baño prolongado, durante catorce ó diez y seis horas, en una disolución de sulfato de cobre á 1/2 por 100, la cual, seguramente, mata todas las esporas.

Hay que advertir, sin embargo, que algunos granos pierden su facultad germinativa, sobre todo cuando se trata de trigos trillados á máquina, que algunas veces presentan pequeñas heridas ó roturas, por las cuales pudieran atacar el sulfato de cobre al embrión. Este inconveniente queda más que compensado empleando un tercio más de semilla.

El efecto de la cal es mucho menos eficaz que el del sulfato de cobre.

(1) El lector que lo deseé puede consultar, para este objeto, el libro del Sr. Ascarate Fuegros y criptógamas que invaden los cultivos de España: así como nuestro tratado de las Enfermedades de los trigos.

(2) Pudiera suceder, por ejemplo, que la cosecha estuviera muy invadida por la ceciomya destructor (Lay) y en este caso se recomiendan las siembras tardías.