El Progreso agrícola y pecuario (1902-12-31 00:00:00), página 4

á un cocimiento de dicho grano residuos de la fermentación anterior. Como, hasta aquella fecha, no conocía la ciencia más procedimientos para transformar el almidón en glucosa que los ácidos ó la diastasa, comprendió su claro talento que allí había un ser especial que se encargaba de hacer lo que al hombre le costaba emplear muchas máquinas y muchos cuidados; empezó una serie de siembras y cultivos de mostos de arroz esterilizados, hasta que, después de muchos tanteos, se encontró con un vegetal microscópico que tenía la propiedad de transformar el almidón en fécula y ésta á la vez en alcohol. Á este vegetal, rindiendo un tributo á su colega y sabio bacteriólogo Dr. Roux, lo registró en el libro de la ciencia con el nombre de Amylonicis Rouxii; de regreso á Francia, el doctor Calmette, y con la eficaz cooperación del doctor Boidin, empezó una serie de estudios para hacer práctico su empleo en la industria destilera, lo que lograron con un éxito superior á sus esperanzas después de muchos tanteos y dificultades, pues este microscópico vegetal es tan voraz que no sólo transforma la fécula en glucosa y á ésta en alcohol, sino que, abandonado á sus fuerzas, cuando no tiene almidón, devora el alcohol, transformándolo en agua.

Fué menester toda la ciencia y experiencia de los investigadores para lograr hacer del mismo un ser útil á la industria, sumergiéndole en su líquido de trabajo, dándole tasada su ración de aire y privándole completamente del mismo cuando su trabajo útil hubiera terminado.

Es hermosísimo el trabajo por este procedimiento, y es sencillo á la vez que de gran precisión; con él se beneficia el 64 por 100 de fécula, esto es, se experimenta sólo una pérdida sobre el rendimiento teórico de un 30 por 100. No consiste en esto solamente, con ser mucho, el principal mérito de este procedimiento para España, pues tiene á su favor:

1.º Que las manipulaciones á que se someten la sustancia ó productos á tratar son siempre á una temperatura superior á 30°.

2.º Que los residuos son útilesimos para el ganado y han estado previamente esterilizados.

3.º Que la mucedina, á la vez que produce alcohol, elabora en el interior de su tallo ó mycelium una cantidad de aceite que acompaña á los residuos y que, ó se extrae para usos industriales, ó aumenta el valor nutritivo de los mismos; y

4.º Por la disposición especial de los aparatos, el ácido carbónico que se desprende por la fermentación está en condiciones para su aprovechamiento.

Todas estas ventajas constituyen un verdadero privilegio para España y una razón más que abona á pensar lo mucho que podemos esperar del planteamiento de esta industria.

Todos estos importantísimos datos se han popularizado ante el público con motivo de la Exposición de alcoholes. En el artículo inmediato se detallará cómo se han puesto también de manifiesto las numerosas y interesantísimas aplicaciones que pueden darse al alcohol.

Vicente Vera.

Empleo y acción de la cal y de la marga.

La cal viva la proporcionan los caleros. La marga se encuentra en algunos sitios, en yacimientos de mayor ó menor extensión; es un residuo de ciertas rocas descompuestas; contiene, como parte útil, carbonato de cal muy dividido; su valor disminuye cuando va acompañada de grandes cantidades de arcilla y de arena. La cal puede también servir de nutrición á las plantas en los suelos que no encierran sino muy poca cantidad; rara vez se presenta este caso. Por regla general, empleamos la cal y la marga porque tienen la propiedad de enmendar la naturaleza del suelo. Los suelos pesados y arcillosos se transforman en más ligeros, las praderas ácidas pierden su acidez, y la disolución de los abonos se hace con más facilidad.

El esparrido de la cal y de la marga en los surcos cuando el terreno ha sido estercolado es muy recomendable. El ácido fosfórico, el nitrógeno y la potasa son absorbidos con más facilidad por las raíces de las plantas, después del encalado ó margado.

La cantidad de abonos que el suelo encierra es muy variable, sin llegar nunca á ser todo lo suficiente. Supongamos, por ejemplo, que nuestro campo contiene, en una superficie de 10 áreas, 1.000 kilos de elementos fertilizantes; que el vecino de la derecha, en la misma superficie, tiene 1.500 kilos, y el de la izquierda solamente 500 kilos. Los tres empleamos la cal y la marga de la misma manera. En todos, las cosechas aumentan y son buenas durante muchos años. A pesar de los margados repetidos, de pronto, los buenos efectos de la marga no tienen lugar en el terreno de la izquierda, y al poco tiempo análogo fenómeno sucede en el nuestro, mientras que las cosechas del vecino de la derecha continúan siendo excelentes. ¿Qué podemos deducir de este ejemplo?

El campo que no contenía sino 500 kilos de abono ha sido el primero en agotarse, luego el de 1.000 kilos, y únicamente el que contenía 1.500 kilos ha permanecido por más tiempo productivo. La acción de la marga se ha dejado sentir mientras que en el suelo ha habido ácido fosfórico, nitrógeno y potasa. La acción del abono hubiera durado más no encalando ó margando, pero en cambio, las cosechas hubieran sido muchísimo menores.

El nitrógeno, la potasa y el ácido fosfórico son para las plantas elementos de indispensable y absoluta necesidad. La cal y la marga no tienen el poder de regenerar estos cuerpos; por el contrario, facilitan su absorción. Si deseamos que las cosechas se mantengan siempre excelentes, debemos vigilar por que el suelo encierre en toda ocasión una cantidad suficiente de abonos.

Nuestros antepasados tenían una falsa idea de la acción de la cal y de la marga. Como veían sus buenos efectos, y sin poder explicar la causa, continuaban prodigándolas, sin cuidarse nunca de dar al suelo ni ácido fosfórico, ni nitrógeno, ni potasa. Al cabo de cierto tiempo, el terreno se esquilmba, dejando de dar, por consiguiente, cosechas remuneradoras. El remedio para este mal, el ácido fosfórico, el nitrógeno y la potasa, les era desconocido por completo. La confianza y el valor que hasta entonces te-