El Progreso agrícola y pecuario (1903-01-31 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

El cornezuelo del centeno.
(Continuación.)

El estudio de la parte que origina el cornezuelo del centeno no puede ser más interesante, desde el punto de vista de la patología vegetal. Veamos, en primer lugar, los

Caracteres externos que presenta esta parásita.

Basta haber visto una sola vez á las plantas invadidas por ella para no olvidar nunca el aspecto característico que ofrecen las espigas del centeno (y menos frecuentemente las otras gramíneas) atacadas por el cornezuelo (ó cuernecillo).

Denomínase de este modo la enfermedad á causa de la forma encorvada, ligeramente cónica (como de cuernecillo), que tiene el cuerpo que la caracteriza, y que presenta, además, un color gris violado casi negro, cuerpo que reemplaza á los granos en las espigas, aun cuando tiene una longitud tres ó cuatro veces mayor que dichos granos y excede ó sobresale muchísimo de las glumas. La forma, el tamaño y aun el color de esta alteración han hecho comparar (1) al cornezuelo con el espolón (ergot) de un gallo (fig. 1.a).

Figura 1.a
Espiga de centeno atacada por el cornezuelo
(1). Escleroteca con su cola.

Si se observa con detenimiento uno de estos cornezuelos ó espolones veremos que va adornado en su extremo libre por una pequeña cola ó abultamiento que encierra algunas veces los estambres y catárgmas desecados de la flor del centeno, abultamiento que se marchita y cae al llegar á su completo desarrollo.

Si damos un corte transversal á uno de estos cornezuelos, veremos que está constituido por una corteza de color oscuro y un contenido blanquicio.

El cuerpo, en general, que en botánica se designa con el nombre de sclerotio, es blando antes de alcanzar su completo desarrollo y cede fácilmente, como la cera, á la presión de los dedos.

Muchos agricultores consideran al cornezuelo como un grano de centeno enfermo ó degenerado.

Cuando esta rústica cereal comienza á florecer se notan en ella los primeros síntomas de la enfermedad y, por más que al principio de ésta es difícil reconocerla al paso por las siembras, es evidente que no sucede lo mismo cuando los cornezuelos aparecen entre las glumas, y al acercar esto último en una espiga hay que fijarse en los pies de planta inmediatos, puesto que es frecuente encontrar en ellos cornezuelos en formación, principalmente en las espigas más tardías, ó sea en aquellas en que comienza la floración.

Además, antes de que el mal esté bien de manifiesto, presentan los campos infestados un carácter que permite reconocer la infección, y es el siguiente: las espigas atacadas están impregnadas de un líquido de consistencia gomosa que les da un aspecto algo brillante, líquido que se produce en tal abundancia que cae en gotas desde las envolturas florales hasta el suelo. La aparición de esta sustancia está íntimamente ligada con la formación del cornezuelo. El líquido es al principio transparente y adquiere luego un color amarillo; su sabor es azucarado, y su olor grato, como de miel, se hace después desagradable y fétido.

Antes de que se note entre las glumas la sustancia viscosa se ve extendido por la superficie del pistilo del centeno en vías de desarrollo un tejido blanco y blando, que forma primariamente una capa muy delgada que se eleva desde el fondo de la flor alrededor del ovario en formación (figura 2.a, A).

Estudio botánico del hongo.

Si practicamos un corte tranversal en el pistilo de una flor del centeno y le observamos al microscopio, con un pequeño aumento, veremos la masa homogénea blanca de que acabamos de hablar constituida, como hemos dicho, por un tejido blando, y provista en su superficie de una multitud de salientes y entrantes (figura 2.a, B).

Figura 2.a
A. Pistilo de centeno atacado por el cornezuelo, bajo la forma de sclerotio.
B. Corte transversal del pistilo.

Si la observación se hace con mayor aumento, se ve que dicho tejido no es otra cosa que el mycelium ó aparato vegetativo del hongo, que forma una verdadera red, y los senos ó entrantes de la periferia están bordeados con ramificaciones que, po, ensanchamientos y estrechamientos sucesivos, dan lugar á un gran número de conidios ovales y transparentes, las cuales quedan suspendidas en el jugo viscoso secretado por el mismo mycelium (figura 2.b).

(1) A los agricultores de Francia.