El Progreso agrícola y pecuario (1902-04-22 00:00:00), página 5

El problema del pan.

Solución de la crisis agrícola por aumento y abaratamiento de la producción (1).

(CONTINUACIÓN)

Por esa equivocación se ha arruinado la agricultura inglesa (2) y comienza en nuestros días un marcado movimiento de protección en la cuna misma de la escuela contraria donde pudo florecer durante un período más largo, porque desde el principio se comprendió que tenía mayores ventajas para su engrandecimiento la orientación industrial, á la que prestaban facilidades, además, sus grandes criaderos de carbón, y no había entonces más importación que de Rusia, aun sacrificando la agricultura en la posibilidad de que las colonias facilitasen más baratos sus productos, obtenidos esquilmando la fertilidad inicial del suelo, que más tarde habrá de ser necesaria para alimentar á sus habitantes cuando se poblasen.

Y como un sistema estable no puede fundarse en la disminución de una riqueza secular, porque habrá de llegar momento en que se acabe, sino en la producción de una que constantemente se renueve, de aquí el comienzo de los presentes males, que no tendrán fin mientras no se encuentre la posibilidad de aumentar económicamente la fertilidad de la tierra, y la certeza de que no se podrá llegar jamás á ese hermoso ideal del verdadero libre cambio absoluto, sin comenzar por poner la tierra en condiciones de producir alimento para el hombre, tan barato, que anule toda la posibilidad de concurrencia en sus mercados.

Arrebataban también las exigencias de los obreros, que se iban convenciendo, á medida que transcurría el tiempo sin que mejorase gran cosa su condición social, de que se habían convertido en esclavos de la industria, y que la libertad y la igualdad se habían proclamado, sin duda, en beneficio exclusivo de los patronos; pero que sus decantados derechos estaban materialmente pulverizados en el aislamiento del individuo, y que ni aun siquiera tenían, como los antiguos gremios, quien pudiera exponer sus quejas, ecos y protestas que, condensándose con los años, vinieron á producir en el orden político la universalización del sufragio, y en el económico, los sindicatos profesionales primero y las sociedades de resistencia después, que tanto habían de contribuir á encender las pasiones en las luchas sociales y á desacreditar el erróneo principio económico en que está cimentada la sociedad moderna.

De una parte los que pretenden elevarse en la esfera política necesitaban naturalmente halagar las pasiones de los que constituyen un gran núcleo de electores, con promesas constantes de mejoras que nunca llegan, aunque sí á los puestos públicos los que las formulan; de otro lado, la unión de las colectividades obreras les permite llevar á las Cortes algunos representantes de las escuelas avanzadas, á quienes los Gobiernos, por razones más ó menos legítimas, desean tener satisfechos, y todo esto hace que los hombres de Estado no consideren que hay más obreros que los de la gran industria, ya porque son una importante masa electoral, ya porque concentrados son más temibles los efectos de sus pasiones, y de concepción en concesión, unas arrancadas por la violencia y otras otorgadas con justicia, se comienza en todas las naciones, con una excelente intención de enmendar agravios notorios, á ir legislando sobre el trabajo, á ir limitando cada vez más la libertad inicial, aquella á cuyo nombre se derrocó el antiguo régimen, olvidando que las reglamentaciones del trabajo disminuirán cada vez más el del hombre, porque siendo el de amortización más caro, influirá fatalmente en la elevación del precio del producto manufacturado; es decir, en sentido diametralmente opuesto á la tendencia que se busca con afán en la sociedad moderna, que es la de abaratar no sólo los artículos de primera necesidad, sino hasta los de lujo ó superfluos, á fin de procurar el bienestar del mayor número posible de seres humanos, ya que el ideal es, con justicia, que alcance á todos.

Como consecuencia de la propaganda de los adeptos á la nueva economía política que encomiaban la teoría de la repartición de la riqueza, vulgarizándola hasta en la literatura, inclinaba todo el mundo civilizado, al mediar el siglo pasado, á la tendencia del libre cambio y del individualismo exagerado hasta el último límite, oponiendo el más acabado contraste á la odiosa limitación del trabajo corporativo, cuando una brusca detención en aquellas corrientes fué anuncio de rápido cambio en sentido proteccionista, resultando tan repentina la evolución, que todavía hay liberales en nuestra patria que la consideran incompatible con sus ideas políticas, como si estas previsiones modas de gobierno, que es preciso aplicar en momentos dados, no obedecieran á consideraciones de orden más elevado que los prejuicios de escuela ó los intereses de bandería. Verdad es que entre nosotros es inverosímil costumbre la de que los gobernantes atiendan á éstos y no se inspiren en aquéllas. ¿Qué había motivado mudanza tan repentina? La aparición del primer signo del pecado original con que había nacido la nueva doctrina económica y que necesariamente había de engendrar á su vez el industrialismo europeo. El más alto nivel de civilización de los países en que se iba desarrollando le permitía ejercerse la hegemonía en todos los mercados del mundo, pues á todos enviaba, y siempre en aumento, los productos de sus variadísimas industrias, y como al propio tiempo, para hacerlo con más ventaja, perfeccionaba sus medios de transporte, Europa vió abiertos para su industria mercados ilimitados en países lejanos que no la tenían, y esto la incitaba á aumentarla todo lo posible, y por lo tanto, el número de los obreros en ella empleados, contribuyendo por el momento estos resultados á hacer creer, puesto que la realidad así lo demostraba, que el medio de enriquecer á las naciones era proteger exclusivamente á la industria. Se fué au-

(1) Véase el número anterior.
(2) Ya en 1895 la importante publicación Quarterly Review, en un artículo titulado «Perish agriculture», conmovía á la opinión pública, haciendo notar con datos completos y de origen indiscutible, que la aguda crisis padecida desde hacía veinte años había motivado una baja de 50 por 100 á los arrendamientos de tierras, y hacia perder á la agricultura inglesa anualmente 38 millones de libras esterlinas: 2.100 millones de pesetas.