El Progreso agrícola y pecuario (1902-07-07 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

El cacahuate.

D. Ignacio Bombín, de Haro (Logroño), nos dice que, teniendo sus vides expuestas á los ataques de la filoxera, piensa cambiar de cultivos cuando aquellas hayan sucumbido; pero antes quiere empezar los ensayos de varias plantas con que cree poder sustituir el cultivo vitícola, y habiendo pensado que el del cacahuate acaso resolvería el problema, pide nuestra opinión y datos sobre cuidados que exige.

Difícil es siempre un cambio de cultivos; pero lo es mucho más cuando la planta que ha de sustituirse es tan rústica y productiva como la vid. Terrenos de mala calidad y peor disposición, secos y pedregosos, están hoy dedicados á esta planta, que tan pocas exigencias de clima y suelo tiene. ¿De qué van á cultivarse el día que se desee?

El Sr. Bombín quiere intentar en su lugar la producción del cacahuate; pero esta planta tiene un área geográfica muy limitada y exigencias de suelo y humedad que no siempre pueden satisfacerse.

Su región propia es la del olivo y requiere terrenos de regadío. Creemos, pues, que no obtendrá buen éxito el señor consultante con el cultivo del cacahuate en la provincia de Logroño para los fines que desea.

Aquí daríamos por terminada esta consulta si no hubiésemos recibido cartas de varios suscriptores de las provincias meridionales pidiéndonos detalles sobre el cultivo de tan importante oleaginosa, y para complacerlos expondremos sucintamente el modo de cultivarla. Sirva á todos de contestación la presente.

Vegetación.—El cacahuate (Arachis hypogaea) es una leguminosa que presenta en su vida una notable particularidad. Su tallo herbáceo, dice Gustavo Heuzé (1) se e'eva á 25 ó 35 centímetros de altura y da origen á ramificaciones que tienen otros 25 ó 35 de longitud. Después de la fecundación (2), el estilo de las flores hembras se prolonga poco á poco y se eleva por encima del caliz, el cual subsiste en forma de pedúnculo. El ovario se inclina hacia el suelo, se alarga rápidamente y al cabo de cinco ó seis días se ensierra y comienza á engruesar. Á medida que el fruto se desarrolla penetra más en el suelo. Cuando adquiere todo su desarrollo se encuentra á 5, 7, 10 ó 12 centímetros de profundidad. Cuando llega á perfecta madurez forma una vaina casi cilíndrica de 2 á 3 centímetros de largo, con dos ó tres granos en su interior.

Clima.—Es planta propia de climas cálidos. En el Sur de la India, en Birmania, Siam, Cochinchina, Brasil, Senegambia, las Antillas, México, Guinea, Cayena, Japón, Natal, Congo, Egipto y en muchos puntos de la costa occidental de África se cultivan en bastante cantidad.

En España puede cultivarse en la región del olivo, en terrenos de regadío.

Variedades.—En Valencia se cultivan dos: la roja como oleaginosa y la blanca como comestible; las hay que dan 2, 3 y hasta 4 semillas.

Terreno.—Le convienen los suelos ligeros silíceos ó siliceo-arcillosos; los arcillosos no son á propósito para el cultivo del cacahuate, porque en ellos es difícil que la planta pueda enterrar sus frutos.

Abonos.—Como es planta bastante esquilmente, requiere terrenos ricos y bien abonados, y dada la rapidez con que recorre sus fases vegetativas, se comprende que el estiércol que se le aplique debe estar bastante hecho, y en cuanto á abonos minerales, deben emplearse los más solubles para que su acción sea inmediata.

Preparación del suelo.—Siendo condición indispensable que el fruto del cacahuate se desarrolle en el interior del suelo, no hay para qué decir que la capa laborable ha de dejarse bien removida para que no ponga dificultad á la formación de aquél.

Siembra.—Se verifica cuando la temperatura media es de +14° ó +15°, lo que suele acontecer á fin de Abril ó comienzos de Junio, según las localidades. Puede sembrarse en línea ó á golpe, dejando entre las líneas una distancia de 30 á 40 centímetros (según la fertilidad del suelo), y de planta á planta de 25 á 30. No se exige en la simiente preparación alguna.

Algunos han recomendado quitarle la cascara, pero no es necesario. Se puede emplear tal como se obtiene en la recolección. Sin embargo, si se quiere activar la germinación (para disminuir los ataques de los ratones de campo que se los comen), es recomendable tener las simientes en agua tres ó cuatro días antes de la siembra. Sin este requisito suele tardar en germinar quince ó veinte días. No deben emplearse semillas viejas, porque pierden pronto sus propiedades germinativas.

La profundidad á que deben quedar es de 5 á 8 centímetros.

Cuidados sucesivos.—Necesita frecuentes riegos. Para distribuir el agua se forman parcelas de la anchura que convenga, con arreglo á la cantidad de líquido de que se disponga.

Requiere frecuentes binas, para mulir bien el suelo, á fin de que los frutos puedan penetrar fácilmente en él.

Los recalces son imprescindibles para que el fruto siempre esté bien enterrado. Deben darse varios; en algunas localidades recalcan cuatro y hasta siete veces. De este modo se obtienen en Valencia hasta 900 frutos de una sola planta.

Recolección.—Se verifica arrancando las plantas en Septiembre, Otoubre ó Noviembre, cuando la temperatura media desciende á +14° y el fruto ha llegado al estado de madurez. Se conoce ésta en que la planta toma un color amarillento y se secan las hojas y tallos.

Se llevan después las plantas á secar á un lugar apropiado, donde se colocan en las mejores condiciones para que pierdan la humedad, ya colgándolas, ya depositándolas en el suelo ó en bastidores.

En los lugares cálidos no es necesaria esta operación, porque los frutos están ya secos cuando llega el momento de arrancarlos.

Cuando ramas y raíces están secas y se mueve el grano dentro de su cáscara se puede ya trillar. La operación se efectúa con un látigo trillador para no romper los granos. En algunas localidades se hace el desgranado á mano.

Producción.—Es muy variable. Por término medio puede calcularse de 1.800 á 2.500 kilogramos por hectárea, ó sean 50 ó 70 hectolitros (1). En Egipto y la India, con un cultivo deficiente, no se suele obtener más de 800 kilogramos por hectárea; pero en Argelia, con mayores cuidados, se llega á 2.400 y 4.000 kilogramos, y en otros lugares se consigue hasta 4.500 kilogramos.

Uso.—Los frutos se consumen crudos ó tostados, según sean recién recogidos ó no, y para fabricar chocolate de calidad inferior; pero el principal aprovechamiento es para la obtención del aceite que contienen.

El cacahuate es muy oleaginoso. Según las experiencias hechas en Marsella por Mr. Bonnet, contiene:

    Fruto.
    Grano mordido.

    Accite.
    30 por 100
    45 por 100

    Torta.
    68 por 100
    55 por 100

(1) El hectolitro pesa de 30 á 40 kilogramos, según el grosor y calidad del grano.