El Progreso agrícola y pecuario (1902-06-15 00:00:00), página 4

Con gran laboriosidad y en lucha con el clima, obtienen una cosecha media de unos cuatro millones de barriles al año, conteniendo cada barril dos bushels y medio (cerca de un hectolitro). Esta enorme producción abastece los principales mercados de Nueva Inglaterra, ó sean los estados del Nordeste de la Confederación norteamericana. Además los labradores de Aroostook exportan cantidades enormes de semillas de patatas para los Estados del Sur. Cientos de vagones cargados de estas semillas salen todos los años para Brunswick, Charleston, Columbus, Chattanooga, Memphis, Mable, Macon y hasta las distantes poblaciones de Texas. Los labradores del distrito á que vengo haciendo referencia no se limitan á producir mucho y bien, sino que además, para mantener el crédito y el precio de sus patatas, antes de enviarlas al mercado, las escogen y clasifican con esmero por tamaño y calidades, que es el modo de obtener luego cotizaciones más altas, y las que por cualquier concepto son defectuosas, no las presentan á la venta.

Con estas patatas defectuosas, que representan una parte alicuota muy grande de la producción total, sostienen una industria muy floreciente y que contribuye con sus rendimientos á la prosperidad del país. Si toda la cosecha la enviases al mercado á granel, obtendrían seguramente precios más bajos y, por lo tanto, menos ganancia que la que ahora consiguen con sólo enviar la porción más selecta de los tubérculos, y además, aprovechando industrialmente los de calidad inferior, obtienen un importante suplemento, que unido al que les da el comercio de semillas, convierte en un cultivo muy lucrativo la producción de la patata.

Ejemplo interesantísimo de lo que puede conseguirse con inteligencia y laboriosidad.

La industria á que se dedican en Aroostook las patatas de calidad inferior es la obtención de la fécula, que tiene á su vez buena salida en el mercado por sus numerosas aplicaciones.

Más de cincuenta fábricas dedicadas á este trabajo existen en el condado de Aroostook, y cada una de ellas representa un capital de 5 á 10.000 duros. La planta y la maquinaria requeridas para esta industria no son muy costosas y los procedimientos de fabricación son bastante sencillos. Un local para la maquinaria generadora del poder motor, otro para los aparatos con que se trabaja la patata para la obtención de la fécula, un salón desecador y un almacén para el producto obtenido constituyen todas las dependencias que necesita la fábrica. No precisa tampoco emplear obreros con conocimientos especiales. El dueño ó director de la fabricación puede enseñar en muy pocos días á sus empleados todas las manipulaciones necesarias, y la campaña anual no dura más que mes y medio ó dos meses, de suerte que, concluida la temporada, los obreros empleados en las fábricas de fécula se dedican á otros trabajos. Pero, por lo general, cuando llega la época de reanudar las operaciones, á cada fábrica vuelven casi siempre los mismos jornaleros.

Los directores de cada fábrica compran á los labradores de las cercanías las patatas que han apartado, por ser de calidad inferior, y generalmente se las pagan á 2, 3 y 4 pesetas el barril, según los años, siendo el precio más general de 2 á 3 pesetas.

Por lo común, cada fábrica usa de 15.000 á 25.000 barriles, de los cuales obtienen de 100 á 300 toneladas de fécula. Hay un fabricante que en una sola temporada ha pagado á los labradores de Aroostook 125.000 duros oro por patatas de mala calidad destinadas á la obtención de la fécula.

Este producto se exporta después á casas de comisión de Nueva York y de Boston, que lo reexpiden á todas partes, pero principalmente á las comarcas algodoneras, donde lo prefieren al almidón de maíz y se paga á razón de 15 á 20 céntimos de peseta por libra.

Este ejemplo debía tener imitadores. Para la obtención de la fécula de patata no se requiere invertir mucho capital; la maquinaria es sencilla, las manipulaciones todas fáciles. Únicamente se necesita instalar la fabricación en las inmediaciones de una corriente de agua, que además de suministrar á poco coste el poder motor preciso, dé también el líquido en abundancia que es necesario para los lavados del tubérculo, para los lavados de la pulpa y arrastre de la fécula contenida en las células de la referida pulpa.

No es objeto de este artículo el detallar las operaciones de esta fabricación, porque son bien conocidas, y en Aroostook no se emplea ningún método especial. Únicamente me proponía hacer constar cómo en un país poco favorecido en clima por la naturaleza han podido los habitantes con inteligencia y perseverancia, conseguir resultados que podrían considerarse maravillosos y convertir un distrito naturalmente pobre en una comarca próspera y feliz.

VICENTE VERA.

Congreso de agricultores.

Banquete de despedida.

El Congreso de agricultores celebró con un banquete en el restaurant Tournié la terminación de sus tareas.

Presidió el banquete, servido con especial esmero por la citada casa, el Ministro de Agricultura, acompañado de los Ministros de Estado y Marina, del Presidente del Congreso Agrícola, Sr. Cárdenas, y del Director general de Agricultura, Sr. Gómez Sigura.

El resto de la mesa lo ocupaban los Sres. Robles (D. José), Secretario del Congreso Agrícola; Domínguez de la Haza, Saumell, Espejo (D. Zoilo), Marqueses de Luque, viudo de Casa-Pacheco, de Gorbea, de Refnos, de la Hermida y de Fuensanta de Palma; Conde del Retamoso, Vizconde de Eza, Barón de Petrés, Herrero, Salamanca, Buzón (D. Javier), Gascon (D. Juan Francisco), Tovar y Vitón, Tovar y Gutiérrez, Haro (D. Filomeno), Prado y Palacio, Comba, Pou y Ordines, Torralba (D. Eduard), Naharro (D. Crispulo), Gordón, Novales (D. Ser-