El Progreso agrícola y pecuario (1902-09-22 00:00:00), página 3

Esa entrada fabulosa da en el Estado de California vida y riqueza á los propietarios del suelo; á millares de hombres, mujeres y niños, que se ocupan en el cultivo, recolección y preparación de la fruta; á los fabricantes de envases de madera, lata, cristal y loza; á los ferrocarriles; á corredores y agentes para distribuir la fruta á los 70 millones de habitantes de la Unión; quedando todavía un sobrante que traer á Europa.

Los chilenos tratan de imitar á los productores de California, empezando por llevar de este país buenos profesores de pomología que difundan los cultivos perfeccionados y la preparación de las frutas al estilo americano, y enviando al mismo tiempo á las mejores escuelas de California los alumnos más aventajados de las chilenas.

Aceites de oliva.

Algunos caracteres para su clasificación.

A continuación de la densidad y de la acidez, hemos de tratar del índice de refracción de los aceites, por las razones antes expuestas. El mide con mayor exactitud, tal vez, el grado de pureza cuyo conocimiento se persigue, por la menor amplitud ó variaciones de las cifras que lo expresan; recuérdese que las respectivas densidades medias de las diez extremas, colocadas en el primer estado, se diferenciaban en 17 unidades del cuarto orden decimal, é igual comparación, hecha con los índices de refracción dados más adelante, sólo llega á 7 unidades del mismo orden. Presenta mayor fijeza este dato, y, por tanto, define mejor el producto que caracteriza. Y si á esta particularidad, tan digna de tenerse en cuenta, se unen las ventajas sumadas en su favor por las facilidades de la práctica operatoria, este carácter del índice de refracción ha de parecer siempre más instructivo y cómodo que la densidad. Lo que tiene ésta sobre el primero para algunos, es la extensión de los conocimientos proporcionados. La densidad confirma, cuando menos, lo aprendido por otros caracteres sobre la bondad de los aceites; y en este punto, sin negar en absoluto los auxilios prestados por el índice de refracción para resolver ó confirmar la calidad del producto, parece le aventaja un poco la densidad.

Como se dijo para los otros dos caracteres ya estudiados, su principal importancia depende del número de determinaciones á que se pueda recurrir. Por ser dato de valor relativo, de la comparación con el mayor número posible de similares, de afines, dependerá el mayor número también de conclusiones exactas á que dé lugar.

El fundamento de este carácter parte de la ley de Descartes ó segunda de la refracción simple, que establece el significado del índice de refracción. Como propiedad relativa, depende de la naturaleza de los medios, y su valor difiere con los mismos. Sólo se llama principal ó absoluto en el caso de ser uno de los medios el vacío, que aquí no se considera. En general, el índice de refracción suministra uno de los caracteres físicos más interesantes, lo mismo para definir los cuerpos que para diferenciarlos, por la facilidad de obtenerlo. Pero todas estas ventajas se acentúan más tratándose de los líquidos, y principalmente de las grasas, y sirve ó se emplea como medio analítico para reconocer mezclas difíciles de descubrir por procedimientos químicos.

Pero como aparato de gran aplicación en los laboratorios para hallar el índice de refracción de las grasas, hay que prescindir de los usados en los gabinetes de física para el estudio de esta propiedad ó su conocimiento en los distintos cuerpos. Los goniómetros de Babinet, de Groth ó cualquiera de los perfeccionados, con el aditamento del prisma hueco destinado á contener el líquido, serían de empleo difícil cuando se persigue con igual deseo que la exactitud, la posible brevedad de su manejo.

De los usados más preferentemente en los laboratorios de análisis química, el más perfecto es el de Pulfrich, llamado también universal, que sirve para hallar el índice de refracción de sólidos y líquidos, y puede transformarse en espectrómetro; á éste pudiéramos añadir el de Abbe, que da como el anterior la medida directa del índice de refracción, aunque la exactitud científica de sus cifras no llega nunca á las del primero. Ambos y el de Wollny se conocen en el lenguaje de los laboratorios con el nombre de refractómetros, así como también los nacidos de las distintas modificaciones introducidas por los constructores. Por último, antes de entrar en más detalles para dar á conocer el de la Escuela General de Agricultura, mencionemos nada más, otro aparato usado también en los trabajos tecnológicos, llamado oleorefraíctómetro Amagat-Jean y de graduación arbitraria.

La casa de Zeiss ha propagado mucho el empleo de los refractómetros especializando la aplicación de estos aparatos científicos, de modo que el reducido campo de acción de los mismos facilite la economía de su uso. Estos aparatos que en nada recuerdan los goniómetros de la física, sirven también para medir el índice de refracción, ó sea, resumiendo lo antes dicho, la expresión empleada que caracteriza la medida ó el grado de desviación de un rayo de luz que pasa de un medio transparente á otro; ó sea el cociente del seno del ángulo de incidencia dividido por el seno del ángulo de refracción de un rayo de luz.

Disminuyendo el índice de refracción de un mismo cuerpo, aumentando su temperatura (como acontece con su densidad), la primera condición para la exactitud del dato perseguido es el conocimiento preciso de la temperatura á que se opera, la que rodea al cuerpo. Tratándose de aceites líquidos á la temperatura ordinaria, bastaría la mayor parte de las veces anotar simplemente la temperatura constante ó invariable del momento en que se hace la lectura del instrumento; pero si se trata de grasas sólidas (también algunos lo aconsejan para los aceites para evitar correcciones de temperatura), ésta se fija estacionariamente en los límites convenientes.

La relación directa antes indicada entre la densidad y el índice de refracción respecto á la temperatura debe entenderse con alguna amplitud, pues conociendo que esa relación sólo puede hallarse dentro de cuerpos de igual naturaleza, la composición inmediata de los complejos ha de influir alterando aquella relación; ejemplo las esencias, que siendo menos densas que el agua, su índice