El Progreso agrícola y pecuario (1902-08-31 00:00:00), página 3

Cálculos hechos sin exageración alguna han probado que cada país pierde anualmente cantidades enormes por el tributo que sus productos agrícolas pagan á los insectos; por otro lado, en frente de estos guarismos asombrosos, la cuenta de lo que necesitan las aves insectívoras para su alimentación ha venido á demostrar hasta la evidencia que sin ellas muchos cultivos se harían pronto imposibles.

La destrucción de los roedores nocivos, la de culebras venenosas y la limpieza de las materias en putrefacción han promovido medidas protectoras en favor de muchas aves de rapina.

Aun las aves granívoras, que se alimentan de preferencia con las semillas de malas hierbas, parecieron también dignas de ser protegidas, así como las aves canoras, alegría de nuestros campos.

Las leyes protectoras de las aves varían muchísimo según los diferentes países.

En Inglaterra la protección se extiende á todas las especies que no son reconocidas como netamente nocivas por cinco meses, esto es, por el tiempo del celo y de la empolladura.

En los Estados Unidos se dividen las aves en dos ó más categorías, protegiéndose las de cacería sólo por el tiempo de la nidada y las demás siempre.

Las penas están también sujetas á grandes variaciones. Ya en 1850 el Estado de New-Jersey estableció una multa de 5 pesos para los que mataban ciertas especies de aves ó que destruían sus huevos. Otros Estados han otorgado esta protección á todas las aves que no son aves de cacería, sin excluir las aves de rapina ó con excepción de muy pocas.

Y más todavía: en varias partes de los Estados Unidos condenan á multa á las personas que tienen en su poder ó llevan sobre su persona alas, plumas ó pieles de aves que está prohibido matar.

Pero no es esto sólo: los gérmenes del maíz para extracción del aceite se separan del resto del grano por un procedimiento mecánico, y esta operación sirve también para la industria del almidón, es decir, que los gastos correspondientes, en vez de soportarlos un solo producto, los soportan varios que después se obtienen y aprovechan.

Por esta primera operación, quedan los gérmenes aislados del resto del material en donde se encuentra el referido almidón, glucosa, dextrina, goma y otros productos. Separados los gérmenes, se calientan y de ellos se obtiene el aceite por un procedimiento semejante al seguido para extraer el de linaza, esto es, empleando enormes presiones. Separado el aceite, queda como residuo una masa sólida constituyendo panes ó tortas que también se pueden aprovechar, pues tienen un valor considerable por encerrar notable proporción de nitrógeno, fósforo, correspondiente á las materias proteicas contenidas en el grano del maíz. Dichos panes tienen, pues, gran valor nutritivo como alimentos plásticos y pueden emplearse con gran ventaja para el cebo del ganado, viéndose con arreglo á su riqueza nutritiva. También podrían emplearse, y por la misma razón, como materias fertilizantes para las tierras, ya directamente, ya sometiéndolos los referidos residuos á ligeros tratamientos para hacerlos más fácilmente incorporables al suelo y absorbibles por las plantas.

De la porción del grano aislada de los gérmenes por la primera operación mecánica se obtiene el almidón separándolo de los demás productos que le acompañan, y de esta manera véase cómo de un solo material se pueden obtener, combinando las operaciones de extracción, productos muy diversos, siendo los principales el almidón, el aceite y los residuos nitrogenados útiles como alimento de los animales ó como abono para las plantas. Sumados los rendimientos obtenidos por la venta de cada uno de estos productos, se obtienen beneficios positivos, y siendo ruinosas cada una de las industrias por separado, la combinación de todas las que toman como primera materia el grano de maíz puede constituir un buen negocio.

El almidón ha sido el artículo industrial que primero llamó la atención para el aprovechamiento del maíz cuando éste, por su calidad defectuosa, por enormes cosechas ó por cualquier otra circunstancia, no encontraba salida remuneradora en el mercado. Pero en estos últimos tiempos, la extracción del aceite y la utilización de los panes que quedan como último residuo va adquiriendo cada vez más desarrollo. Como prueba de ello, basta citar los siguientes datos. Los Estados Unidos, en 1898, exportaron 2.647.000 galones de aceite de maíz, y el año pasado, la exportación del mismo producto ha ascendido á 4.809.000 galones, es decir, que casi se ha duplicado la exportación en tres años. Del mismo modo, en 1898, la misma nación envió á países extranjeros 2.203.000 libras de panes de maíz residuo de la obtención del aceite, y en 1900 la exportación de este artículo ha subido á 4.889.000 libras.

VICENTE VERA.

Las industrias del maíz.

El secreto del éxito en la mayor parte de las industrias, por no decir en todas, está en saber utilizar convenientemente todos los productos secundarios. Las industrias agrícolas no se pueden escapar á esta regla general.

Tomando como primera materia el maíz, si se quisiera utilizar este cereal solamente para la producción de almidón, despreciando los demás productos, se experimentaría una pérdida considerable, aun cuando el almidón obtenido se vendiese á muy bien precio, es decir, que la industria sería ruinosa.

Pero el grano de maíz, además de la fécula, contiene otras muchas materias utilizable. De los gérmenes se puede extraer, por ejemplo, una buena cantidad de aceite de color amarillo rojizo, de gusto agradable y que se emplea en la fabricación de colores, en la preparación de los cueros, en la fabricación de jabones finos y otras muchas industrias. Aquí se tiene, pues, otra sustancia, cuyo valor, añadido al del almidón, aumenta los rendimientos que puedan obtenerse del grano del maíz.