El Progreso agrícola y pecuario (1902-08-22 00:00:00), página 6

El foro gallego
y el problema agrario en Andalucía.

(Conclusión.)

El foro cumplió perfectamente su misión. Merced á él, multitud de terrenos que hubieran quedado incultos se cultivaron, y, subdivididos en pequeños lotes, hizo de los países nombrados, aquellos en que los propietarios son en mayor número en España y en los que, por consiguiente, el problema social no alcanza la gravedad con que se ofrece en las provincias andaluzas (1). Merece el foro, pues, bajo este punto de vista, las mayores consideraciones y respetos, y no ciertamente el desdén y aun irracional furia con que algunos le atacan en sus orígenes, considerándole erróneamente de naturaleza feudal, y más atentos á dar rienda suelta á la pasión que á estudiar fría y serenamente las instituciones á la luz de la historia. Veamos lo que á propósito dice el Sr. Calderón Collantes, y no resistimos la tentación de copiar:

•La institución foral fué en su origen no sólo útil, sino absolutamente necesaria para el cultivo y producción del suelo y para el desarrollo y progreso de su población. Los grandes señores y las corporaciones eclesiásticas no podían, dados sus hábitos inconstables y sus ocupaciones, cultivar por sí los extensos terrenos que poseían, y los que á la agricultura se dedicaban no tenían tierras que labrar. De aquí nació una dichosa y para todos útil asociación entre el capital y el trabajo; los señores no feudales ni jurisdiccionales, como erróneamente han creído algunos, sino los grandes poseedores, entregaban su capital, que era el suelo; los colonos aportaban su único capital, el honroso trabajo; los primeros se reservaban ciertos derechos y una tenue pensión sobre las tierras; los segundos utilizaban con absoluta seguridad y con absoluta independencia el producto de sus afanes y desvelos. ¡Feliz combinación que armonizó en aquellos tiempos intereses al parecer contrarios, que unió en suave pero estrecho vínculo á los magnates con los colonos, elevando á éstos de simples braceros (condición á que estarían hoy reducidos) á verdaderos propietarios, si no perpetuamente, por muy largo tiempo, que al fin habría de convertirse y se convirtió en perpetuidad! (2).

Las últimas palabras transcritas refiérense á la provisión de 11 de Mayo de 1863 dirigida á la Audiencia de la Coruña y por la que ab irato, mas sin duda equitativamente, se mandó suspender cualesquiera pleitos, demandas y acciones pendientes sobre foro, «sin permitir—decía—tengan efecto despojos que se intentan por los dueños del directo dominio».

Parece que, en efecto, en uso del derecho que la ley del contrato les concedía, varios poseedores del dominio directo intentaron el despojo de los colonos, produciendo las correspondientes demandas. Los perjudicados, en gran número, acudieron en queja al Rey, y el resultado fué la disposición mencionada, que en 1779 y por Real cédula de 14 de Noviembre se hizo extensiva á Asturias y el Bierzo, en donde son también numerosos los foros. De esta célebre providencia, que, á pesar de ser provisional, lleva cerca de siglo y medio en vigor, procede el carácter de perpetuidad que de hecho tienen hoy todos los foros, y también los inconvenientes de la interinidad creada.

Las leyes desvinculadoras alcanzaron también á los foros que habían sido constituidos con tal carácter. Las fincas aforadas dividiránse á lo infinito, y para salvar el principio de la indivisibilidad de la pensión ó canon, fué necesario inventar el cabezaforo ó encargado de recoger las porciones de renta para entregarlas juntas al dueño del dominio directo, cargo odioso que unido al prorrateo de la renta, convertido por la curia sin conciencia en inacabables pleitos y lucrativa fuente de ingresos, concluyó por hacer antipática una institución que había hecho de Galicia «el modelo y la envidia de las demás provincias», y á la que casi exclusivamente se debe el que se hayan reducido á cultivo grandes extensiones de terreno y se poblasen como pocas en España las provincias gallegas.

Conocemos, aunque á grandes rasgos, el foro y su historia, y ella nos revela bien claramente sus especiales condiciones para dar solución al eterno problema social. Allá en los tiempos que siguieron á la reconquista de España, como en Grecia y en Roma habrá sucedido, dejóse sentir la necesidad de hacer participes en la propiedad de la tierra el mayor número posible de personas. En los pueblos antiguos acudióse, quizás para conseguir tal objeto, á medidas violentas, y aunque atenuadas un tanto en la forma, tal sistema fué preconizado desde los bancos del Gobierno en nuestro Parlamento en época reciente. Es indudable, empero, que el foro lleva, para resolver el problema planteado, no pequeñas ventajas sobre el despojo, que supone siempre la expropiación forzosa.

Básase nuestro contrato en la voluntad mutua de las partes y aun muchas veces revelan los documentos no le eran ajenas las consideraciones de parentesco ó vecindad. El canon ó pensión que se pactaba, por su exiguidad y la circunstancia de ser, la mayor parte de las veces, y como hemos dicho, en especie, más que la esclavitud de la tierra, venía á ser como el estímulo para cultivarla y el lazo de unión entre el propietario y el colono, cuando aún no vivían separados y sin conocerse, cuando aun el absentismo no había impuesto la moda de emigrar á las poblaciones las clases pudientes, con gravísimo daño de la agricultura, y en íntimo contacto y viviendo muchas veces bajo un mismo techo, ayudábanse y defendíanse los individuos entre los que ha sembrado el odio su semilla. Quizás al foro se debe el que no haya arraigado como en otras partes en Galicia el feudalismo.

Pero ¿podrá el foro hoy responder en Andalucía á lo que de él se espera teniendo en cuenta sus antecedentes? Creemos un tanto difícil la contestación categórica á esta pregunta.

(1) Al foro debemos atribuir también la población relativamente superior en la provincia de Pontevedra y con mucho á la de cualquier otra de España. La cláusula vinculatoria, por otra parte, impedía que la división del suelo llegara al extremo que lamentamos en otro trabajo.

(2) Informe aprobado por la Academia de Ciencias Morales y Políticas.