El Progreso agrícola y pecuario (1902-06-22 00:00:00), página 3

nos exhaustos ó casi improductivos; adquirir tierras incultas para explotarlas por métodos racionales mediante la formación de colonias; colocar en la propiedad social individuos no propietarios; redimir censos ó enfeusis; implantar las mejoras agrarias que los socios propongan; abrir pequeños créditos á médico interés á los cultivadores, y procurar la venta en Roma de los productos agrícolas por medio de un amplio depósito para la venta al público.

Y, por último, proporcionar á los socios pequeñas propiedades pagaderas en el término de quince años mediante mensualidades de 2 á 2,50 pesetas.

De tal programa, dice L'Agricoltore Calabro-Siculo, puede derivarse un raudal de progreso civil y económico, una obra de regeneración moral y material que para consolidarse requiere el concurso de cuantos sienten la urgente necesidad de proveer al empleo útil de tantos brazos desocupados, causa de motines y de desórdenes, de tan desesperada emigración, de tan desastrosa despoblación de nuestros campos, en tanto que millones de hectáreas de terreno reclaman brazos, inteligencias y capital, que para vergüenza y humillación del país pone ante nuestros ojos y los del mundo entero la inexorable estadística, que nos señala dónde y cómo puede obtenerse el bienestar del pobre agricultor y la verdadera y más positiva riqueza de nuestra patria.

Lo mismo podemos decir en nuestro país. Para salir de la deplorable situación en que se encuentran nuestros agricultores hace falta capital, hoy escaso y medroso, que acuda en auxilio de los labradores para poder colonizar los infinitos yermos que tenemos dentro de casa.

Que el ejemplo de la Sociedad agrícola italiana sirva de lección en nuestra patria.

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Preocupa mucho á los agricultores la conservación de sus forrajes. Se comprende: es la provisión de invierno para el ganado.

El ensilaje es el mejor sistema de conservación.

El procedimiento no es nuevo: lo han practicado desde hace mucho tiempo los cultivadores de Mont d'Or, en Lyon, para almacenar las hojas de viña destinadas á la alimentación invernal de las cabras. Las primeras aplicaciones agrícolas interesantes parecen haber sido hechas por Goffart hacia 1853. Desde entonces, el ensilado ha tenido apóstoles fervientes, como Reilhen, Lecouteux, Vilminor y otros. Recientemente, Mr. Cormoulis-Houlès ha preconizado su nuevo procedimiento de ensilado al aire libre, llamado á prestar grandes servicios á las explotaciones agrícolas que no poseen fosos de albañilería ó de terraplenes.

Los silos pueden dividirse en dos categorías: los silos de terraplén, que consisten en una zanja del largo y profundidad que se desee, y los de albañilería, que son una excavación revestida de paredes de piedra ó ladrillo. En cuanto al ensilado al aire libre, no necesita ninguna instalación especial.

Sería prolígio y excusado entrar aquí en detalles completos del ensilado y de la forma que hay que dar á los silos. Lo esencial es conocer la marcha y las fases de la fermentación que se verifica en la masa ensilada. En los primeros tiempos hubo dificultades y accidentes, pero hoy no se tropieza ya con ninguno. La experiencia y la práctica de los agrónomos han demostrado que cuando la operación se practica debidamente tiene siempre éxito.

La teoría del ensilaje tiene varias fases distintas, de las que el agricultor debe penetrarse bien antes de proceder á instalar un silo. Las células vegetales de las plantas ensiladas conservan su vitalidad durante algunos días. Mientras pueden tener oxígeno á su disposición, continúan respirando y despidiendo ácido carbónico. Estos fenómenos de respiración persisten con todas sus manifestaciones ordinarias, hasta la completa desaparición del oxígeno confinado.

Al cabo de este tiempo, la fermentación intracelular se sobrepone: se traduce por la descomposición del azúcar, del almidón, de la dextrina, la formación de alcohol y el desprendimiento de una fuerte porción de ácido carbónico. Al lado de esta fermentación intracelular se produce también una fermentación parasitaria, provocada por fermentos que descomponen la glucosa, la celulosa, para dar ácido láctico, butírico, que desgraciadamente comunican mal olor al producto.

La fermentación intracelular ó alcohólica corresponde al ensilaje dulce; es la más interesante de todas, y la que el agricultor debe procurar obtener. La fermentación parasitaria conduce al ensilaje ácido, caracterizado por su reacción ácida y su olor á vino-gre. Los fermentos parásitos no adquieren toda su actividad sino á una temperatura relativamente baja; á más de 60 grados centígrados, quedan completamente aniquilados. Conocida esta propiedad, es fácil hacer predominar el ensilaje dulce ó el ensilaje ácido.

En efecto, el primero, es decir, el ensilaje dulce, se obtiene llenando el silo por capas sucesivas, en varios días. La fermentación no tarda en declararse en el interior del montón, y cuando el termómetro marca de 60 á 65 grados centígrados—temperatura necesaria para matar el fermento ácido—se comprime la masa y se agrega una nueva capa de forraje sobre la precedente. El silo se eleva así poco á poco hasta terminar. La capa superior se cubre entonces de cuerpos pesados, piedras, ó simplemente tierra, para obtener una presión energética que reduzca las pérdidas. Si el silo se llenase y se comprimiese de una sola vez, el fermento acético se encontraría en un medio favorable para desarrollarse y ejercer todos sus efectos.

La instalación de un silo puede hacerse con facilidad y economía. Basta abrir en el suelo una gran zanja de 10, 12, 20 metros de largo y tres ó cuatro de profundidad, según la cantidad de forraje que se quiere ensilar.