El Progreso agrícola y pecuario (1902-05-22 00:00:00), página 5

Lo primero que me ha llamado la atención es que en toda el África del Sur no hay un olivo. Depende esto de las condiciones del clima. No es que no se haya intentado aclimatarlo, es que todas las tentativas han fracasado. Así, pues, las aceitunas y el aceite de olivas siempre serán artículos de importación en el Transvaal y en todos los países adyacentes del Sur de África.

El consumo del aceite de oliva es, sin embargo, limitado. Como en las comarcas del Norte de Europa, la población blanca de estos países guisa con mantequilla, y sólo emplea el aceite en las ensaladas y preparación de conservas.

Para máquinas usan aceite de semillas, lubricantes industriales y aceite de olivas bruto. El aceite de ricino se produce en el Transvaal en gran cantidad.

La vid se encuentra limitada á una región muy reducida en las inmediaciones del Cabo. En todo el resto del África del Sur no se ve un viñedo, y la razón es la misma que para el olivo, el clima del país no los consiente.

La producción del vino en la región del Cabo no pasa de unos 150.000 hectolitros, de los cuales exportan parte á Inglaterra y á colonias inglesas no vinícolas. La cantidad de vino del Cabo que queda para el consumo del país y demás comarcas próximas, como el Natal, el Orange y el Transvaal, es, pues, pequeña.

Además, los vinos del Cabo son muy inferiores en calidad á los tipos europeos que tratan de imitar. Hay un tinto de mesa, algo parecido á nuestros vinos de la Mancha, que es regular; pero los blancos comunes, copia de vinos franceses y alemanes, son dulzarrones y pesados, y las imitaciones del Jerez y del Oporto, sencillamente abominables. Así es que la gente que bebe vino en estas regiones prefiere en general los vinos europeos, á pesar de ser enormemente caros por los transportes y altísimos derechos de entrada.

En el Transvaal, por ejemplo, en 1897 se importaron 182.377 galones (8.290 hectolitros) de vinos del Cabo, y 160.826 galones (7.310 hectolitros) de vinos europeos, sin contar el Champagne, del que se introdujeron 20.545 galones (938 hectolitros). El valor de los vinos africanos estaba representado por 36.328 libras esterlinas, y el de los europeos por 37.356 libras esterlinas para el Champagne y 66.198 libras para los demás vinos, ó sea en junio 103.554 libras esterlinas de vinos de Europa.

En 1898 la importación disminuyó, por consecuencia de las difíciles circunstancias por que pasaba el país, sumando los vinos del Cabo que se introdujeron 167.880 galones (7.595 hectolitros), valorados en 29.844 libras esterlinas. Los vinos europeos no espumosos ascendieron á 138.645 galones (6.302 hectolitros), con un valor de 74.803 libras esterlinas, y el Champagne descendió á 6.916 galones (31.436 litros) en la cantidad y á 13.596 libras esterlinas en la valoración.

En los demás países colindantes la proporción de vinos europeos y vinos del Cabo que se consumen es semejante á la consignada para el Transvaal; y como la producción de vinos del Cabo es limitada y la población blanca en el África del Sur sigue aumentando rápidamente (pues la guerra no es más que un alto temporal), no es dudoso que estas comarcas ofrecen un mercado, aunque no muy considerable, para los vinos de Europa. De éstos los que más se introducen actualmente, aparte del Champagne, son: vinos blancos ligeros alemanes, buenas marcas de Burdeos y Borgoña como tintos de mesa y vinos portugueses, no sólo de Oporto, sino tintos comunes.

De España, además de algún Jerez, se importa también vino de Tarragona, aun cuando pierdan el nombre y la procedencia al llegar á este mercado; pero me consta de un modo positivo que, entre otros, partidas de vino de los Sres. D. Jaime Vernet y D. Gregorio Rull, ambos de la provincia de Tarragona, han sido enviadas aquí por comerciantes ingleses desde Londres.

La casa Waengeneer, de Pretoria, que se dedica especialmente á la venta y propaganda de los vinos y coñacs portugueses, y á la que debo, así como al Consulado portugués en el Transvaal, muchos de los datos que aquí consigno, me ha manifestado que con mucho gusto y grandes esperanzas de éxito se encargaría también de la importación de tipos genuinos de vinos españoles.

Procediendo, pues, con el mismo método para los demás productos del suelo, resulta en resumen que las principales producciones del África del Sur son actualmente: trigo, avena, maíz, mijo, frutas, hortalizas, azúcar, tabaco y algodón.

El trigo y maíz no se producen, sin embargo, todavía en cantidades suficientes para el consumo, y se importan en grandes cantidades, á pesar de los enormes derechos con que están gravados. Solamente en el Transvaal se importaron harinas y cereales (sin contar el arroz) por valor de 741.460 libras esterlinas (más de veinticinco millones de pesetas) en 1897, y por valor de 632.595 libras esterlinas en 1898. En cambio se exportó en este último año mijo en peso de 1.740.868 libras.

Las frutas y hortalizas se obtienen cada año en mayor cantidad, especialmente en la colonia del Cabo y en el Natal, y son ya artículo de exportación, enviándose cargamentos considerables á los mercados europeos, principalmente el inglés, durante los meses de Enero, Febrero y Marzo, que corresponde al verano y principios del otoño en este hemisferio. Del Transvaal en 1898 se exportaron 293.986 libras de patatas y 89.713 libras de frutas.

El arroz se cultiva bien en las tierras de la costa, pero se produce en cantidad insuficiente para el consumo y en las altas mesetas del Transvaal no se cosecha en absoluto; así que constituye artículo de importación. En 1897 se introdujeron en la república sudafricana 6.958.430 libras de arroz, valoradas en 40.543 libras esterlinas. En 1898 la importación del mismo artículo ascendió á 8.812.660 libras, con un valor de 49.829 libras esterlinas.

El azúcar se cosecha en las tierras calientes de la costa del Natal, y sin duda alguna su cultivo se extenderá por toda la región de la marina hasta el Zambesi. Hoy por hoy la producción no basta, ni con mucho, para el consumo. En 1897 se importaron en el Transvaal 26.308.390 libras de azúcar, valoradas en 199.483 libras esterlinas; en 1898 la importación fué de 27.043.550 libras, con un valor de 198.440 libras esterlinas.