El Progreso agrícola y pecuario (1902-05-22 00:00:00), página 6

El tabaco es otro artículo que se produce en el Transvaal en gran cantidad, y su cultivo está llamado a tener gran desarrollo. Por experiencia propia puedo afirmar que es de calidad excelente, en especial para pipa. Constituye ya un artículo de exportación. En 1898 se exportó tabaco en rama y cigarros elaborados en cantidad de 663.808 libras. Sin embargo, siguen importándose cigarros y cigarrillos de las marcas más apreciadas en todo el mundo. En 1898 se introdujeron cigarros por valor de 41.903 libras esterlinas y cigarrillos por valor de 3.304 unidades de la misma moneda.

De los demás productos agrícolas que por no cosecharse en el Transvaal ó serlo en muy pequeña cantidad constituyen artículos de importación en este país, debo mencionar los siguientes:

El café, del que se introdujeron en 1898 hasta 4.170.830 libras, valoradas en 73.235 libras esterlinas; la achicoria, que se importó en el mismo año en cantidad de 544.570 libras, con un valor de 11.876 libras esterlinas; lúpulo, importado en el mismo periodo en cantidad de 121.490 libras, valoradas en 7.281 libras esterlinas; plantas y siembra recibidas por valor de 11.490 libras esterlinas, y madera en bruto (pues en el Transvaal los bosques son muy escasos) importada en 1898 por valor de 130.013 libras esterlinas.

Conviene hacer notar, sin embargo, que la zona actualmente cultivada en el África del Sur apenas si llega á la milésima parte de la extensión total del territorio. Hay zonas inmensas que nunca podrán cultivarse por causa del clima, pues tres meses de lluvias y nueve meses de estación horriblemente seca, con tremendas variaciones de temperatura del día á la noche, imposibilitan muchos cultivos. Pero es indudable que con obras de riego la zona cultivable se extenderá mucho más que en la actualidad á medida que el país se vaya poblando.

Paso, ahora, á ocuparme de la ganadería, de la caza y de la pesca.

He dicho ya en varias ocasiones que el principal recurso de los boers desde los primeros días del establecimiento de la colonia del Cabo ha sido el pastoreo. Estas tierras inmensas, que por razón del clima se prestan sólo en zonas reducidas á la producción agrícola, son en cambio aptas para la ganadería.

Se calcula que existían antes de la guerra 2.000.000 de cabezas de ganado vacuno en la colonia del Cabo, 750.000 en el Natal, 900.000 en el Orange, 800.000 en la Bechuanalandia y alrededor de un millón en el Transvaal. Asimismo, se estimaban en unos 14.000.000 las cabezas de ganado lanar y en 5.000.000 las cabras de Angora y otras razas existentes en la colonia del Cabo, y seguramente que pasaban de dicho número las cabezas de ambas clases de ganado en los demás países del África del Sur. Los merinos españoles fueron introducidos hace unos setenta y cinco años, habiéndose aclimatado perfectamente y dando tan excelente lana como las mejores castas leonesas y sorianas. El padre del Dr. Reitz fué uno de los que primero importaron y aclimataron dichos merinos españoles.

Como consecuencia de esta inmensa riqueza en ganadería resulta una gran corriente de exportación de carne, de pieles y de lana. Desde el Transvaal solamente, en el año 1898 se exportaron 5.594.753 libras de lana, 4.582.851 libras de pieles y 49.463 libras de cuero.

La cría de avestruces, para la obtención y exportación de las plumas, es también muy lucrativa. Solamente en la colonia del Cabo hay registrados unos 250.000 avestruces, existentes en las granjas para esta exportación. Port-Élisabeth es el principal centro mercantil de este artículo.

Al ganado caballar y mular se presta una atención grandísima. Antes de la ocupación del África del Sur por los europeos, no se conocían en estas regiones caballos ni mulas; la cebra y el cuaga eran las especies similares equivalentes. Desde los principios de la colonización se han ido importando caballos en número crecidoísimo, y muy principalmente españoles. Cuesta, sin embargo, mucho trabajo aclimatarlo. El tanto por ciento de los que peracen es horroroso. Con los que se han ido aclimatando desde antiguos tiempos se ha ido formando una subraza de poca alzada y no muy buena estampa, pero sobrios, resistentes y buenos correderos. En el Transvaal se calcula que existían antes de comenzar la guerra más de 130.000 caballos. El boer los cuida con cariño y atiende cuanto puede al crecimiento y perfección de la raza del país. Sin embargo, por mucho tiempo, y más ahora que la guerra ha ocasionado una mortalidad terrible de caballos, éstos constituirán un artículo importante de importación, no sólo en el Transvaal, sino en todos los países del África del Sur.

Las jacas peñarandinas y algunas otras castas españolas semejantes creo que darían gran resultado importadas en el África del Sur.

Las mulas existen en mucho menor número que los caballos. Han sido siempre muy apreciadas por su rusticidad y resistencia; pero las enseñanzas de la guerra actual han hecho que se estimen mucho más, y es seguro que tan pronto como la paz se restablezca, atenderán los Gobiernos y los particulares á la importación metódica de ganado mular, habiéndose advertido que las mulas españolas han sido las que han sobresalido entre todas las importadas últimamente, especialmente las cordobesas.

Por lo que respecta al Transvaal, solamente en 1897 se importaron 19.667 cabezas de ganado caballar y mular y 9.651 cabezas en 1898.

Terminado lo que se refiere á los productos naturales del país, procede decir algo respecto á los artículos industriales ó manufacturados.

Al presente la industria en el África del Sur es insignificante. Todos los tejidos, objetos de metal, aguas minerales, bebidas espirituosas, jabones, vidriería, instrumentos y maquinaria de toda clase, calzado, mobiliario, en fin, toda clase de productos en cuya preparación intervienen la industria y necesarios en el Sur de África, proceden de Europa. Y es más, no se ve la probabilidad de que este estado de cosas cambie, es decir, de que en estos países