El Progreso agrícola y pecuario (1902-06-22 00:00:00), página 6

trferías naturales donde, por la acción del micrococcus nitrificans, se oxida el nitrógeno de los compuestos amoniacales existentes en el suelo, suministran muy lenta y trabajosamente cantidades relativamente escasas de combinaciones nítricas.

Se ve, pues, que á pesar de rodearnos por todas partes el nitrógeno libre de la atmósfera en cantidades inmensas, el dispuesto para la vida animal y vegetal se halla en proporciones limitadas y hasta puede llegar á ser insuficiente.

** La salvación, por lo tanto, está en poder utilizar el nitrógeno de la atmósfera, y el problema consiste en hallar un procedimiento práctico y económico que permita fijar dicho nitrógeno, es decir, hacerle contraer combinaciones que sean después asimilables por las plantas.

Ya, desde hace tiempo, se ha demostrado que durante las tempestades, y por efecto de las descargas eléctricas, en la atmósfera se forman cantidades apreciables de ácidos nitroso ó nítrico, por consecuencia de la combinación del nitrógeno y el oxígeno existentes en mezcla en el aire. Pues bien, basándose en este hecho, se ha ideado un procedimiento que está llamado á tener una trascendencia inmensa.

Al lado de las cataratas del Niágara, origen inagotable de energía y que, por consiguiente, da cantidades enormes de electricidad, se ha montado una instalación adecuada. En una cámara penetra una corriente lenta de aire frío y seco; á la misma cámara afluyen una porción de alambres, conductores correspondientes á otros tantos circuitos por cada uno de los cuales pasa una corriente eléctrica distinta. Estas corrientes son de alta tensión, de forma que haciendo que los alambres conductores presenten soluciones de continuidad, se formarán otros tantos arcos voltaicos, esto es, series continuas de chispas eléctricas que, actuando constantemente sobre el aire ambiente, provocan la oxidación del nitrógeno á expensas del oxígeno que con él está mezclado. El aire, así cargado de una mezcla de ácidos nitroso y nítrico, pasa á una especie de torre y camina en zig zag por una serie de cámaras horizontales donde se halla potasa ó sosa cáustica, formándose los nitritos y nitratos respectivos.

De esta manera se ha logrado fijar el nitrógeno de la atmósfera y convertirlo rápidamente en productos nitrogenados asimilables por las plantas.

Si las condiciones económicas del procedimiento son satisfactorias, se habrá resuelto el gran problema de tener seguro el abastecimiento del nitrógeno.

VICENTE VERA.

La electrocultura.

Pertinaz combatiente de la odiosa rutina y campeón entusiasta de los sistemas modernos de cultivo favorablemente sancionados por la práctica, EL PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO, prosiguiendo la campaña emprendida en beneficio de la agricultura española y fiel á su divisa de progreso y adelanto, ha hecho mención en dos recientes «Crónicas» de algunas experiencias realizadas con la aplicación de la electricidad al cultivo de las plantas.

Estas noticias han despertado viva curiosidad, y deseosos, sin duda, de comprobar experimentalmente los sorprendentes resultados obtenidos, varios subscriptores de EL PROGRESO han dirigido cartas á este Instituto, á cuyo frente se halla uno de los sabios que más prácticamente y de cerca han estudiado la cuestión de la electrocultura, el profesor Paulin, preguntando detalles sobre la instalación del geomagnetifero, y solicitando consejos para la aplicación de corrientes eléctricas á las semillas y á las plantas en vegetación.

Para contestar debidamente á éstos, y confiando ser de interés para todos, me permito distraer un momento la atención de los lectores, exponiéndoles ligeramente algunos datos sobre la electrocultura.

Hace ya muchos años que se intentó aplicar la electricidad á la vegetación: Mombray, en Edimburgo (1746); el abate Nollet, en Francia (1747); Jallabert, en Génova (1748), y otros, observaron que las plantas electrizadas se desarrollaban con más vigor que las no sometidas á dicha operación.

En 1783, el abate Bertholon, profesor de Física en varias Academias científicas, publicó una obra (1) describiendo un aparato de su invención denominado electrovegetómetro.

Componse éste de una barra metálica terminada por varias puntas de cobre y colocada aisladamente en lo alto de un poste. Un alambre ponía en comunicación dicha barra con otra sujetada más abajo, y que podía girar alrededor del poste por medio de un aro aislado que la sostenía. La barra inferior estaba formada por dos hilos movibles y superpuestos, de modo que se podía alargar ó acortar á voluntad, y llevaba en su extremidad libre varios hilos de cobre dispuestos en abanico y dirigidos hacia abajo, pero sin tocar tierra.

Compréndese, por la descripción del aparato, que fácilmente se podía conducir el regador eléctrico, como le llamaba Bertholon, sobre todo el círculo descrito por la barra alrededor del poste; pero de los resultados obtenidos no habla sino muy tímidamente su autor.

Esto no quita para que se reconozca en aquel sabio su ingeniosidad al crear el electrovegetómetro, que ha servido de punto de partida en el aprovechamiento de la electricidad atmosférica.

Después de Bertholon queda en olvido la electrocultura hasta mediados del siglo XIX, y los sabios se hallaban en esta época en completo desacuerdo: unos, como Achard, Van Marum, Pardini, Humphrey Davy, D'Ormoy, Vollaston, Becquerel, reconocen la influencia favorable de la electricidad; otros, como Ingen-

(1) De l'électricité des végétaux, chez Didot jeune.—Paris, 1783.