El Progreso agrícola y pecuario (1902-11-15 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

Un suscriptor á El PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO nos envía desde Almería un notable ejemplar de araña (conservada en alcohol) que él supone, con fundamento, sea la famosa tarántula.

Dicho señor consultante sabe, por lo visto, que la tarántula es un bicho muy malo, y desea conocer, además, algunas noticias biológicas de este pernicioso arácnido. Conocida es de todo el mundo la vulgar creencia de que la picadura de la tarántula provoca en las personas pícas accidentes convulsivos y danzas desordenadas, y sabido es además que para combatir el tarantismo (así se denomina en Italia á la enfermedad producida por las mordeduras de la tarántula) se recurre á una música especial, único remedio soberano, según el vulgo.

Oigamos á Mr. Fabre y á Mr. Dufour y consignemos algo de lo mucho que estos notabilísimos observadores y eminentes naturalistas nos dicen respecto de la tarántula, con lo cual podrá, ciertamente, satisfacer su curiosidad el señor consultante:

¿Hay que tomar en serio, dice Mr. Fabre, estas vulgares extravagancias? ¿Es, por el contrario, cosa de reírse? Lo poco que yo conozco de este asunto no me permite sino dudar.

Nada, en efecto, autoriza á negar que la mordedura de la tarántula pueda producir á las personas débiles y muy impresionables un desorden nervioso, que la música sea capaz de apaciguar; es, además, razonable suponer que una transpiración abundante producida por la agitación de una danza sea un buen remedio del mal. En vez de reírme encuentro preferible informarme de lo que el campesino calabrés me dice de su tarántula; de lo que afirma el segador del Pujaud, cuando me hablaba de su theridion lugubre, ó de lo que asegura el labrador de la Corcega respecto de la maimignata: ¡Quien sabe si estos arácnidos merecen, en parte al menos, su terrible reputación!

La más fuerte de las arañas de mis pais, la tarántula de vientre negro, va á servirnos de asunto para estas líneas. Sus costumbres, sus emboscadas y cacerías, así como sus procedimientos para matar á sus víctimas, serán el objeto de mi atención, sirviéndome de un preámbulo de L. Dufour, que es uno de aquellos relatos que hicieron, en otra época, más delicias y contribuyeron en gran manera á ponerme en relaciones con los insectos. El sabio de las Landas nos habla de la tarántula ordinaria, la de la Calabria, observada por él en España.

La Lycosa tarantula habita con preferencia los lugares descubiertos, secos, incultos y expuestos al sol. Se la encuentra ordinariamente, ó por lo menos cuando ha llegado á su completo desarrollo, en las galerías subterráneas que ella misma se prepara. Estas galerías, cilíndricas, y hasta de una pulgada de diámetro, penetran á veces hasta un pie de profundidad, pero no son verticales. El habitante de este escondite nos prueba que es, á la vez, cazador adiestrado y hábil ingeniero. No le basta, en efecto, construirse un albergue profundo que le sirva para evitar la persecución de sus enemigos, sino que necesita, además, establecer un observatorio desde el cual espie á sus víctimas. La tarántula lo tiene todo previsto; la galería subterránea presenta primeramente una dirección vertical, pero á los cuatro ó cinco pulgadas, á contar d'ánde la superficie de la tierra, forma una inflexión ó una especie de codo horizontal para volver á ser perpendicular después. En el arranque de esta galería se constituye la araña en centinela vigilante, y no pierde un instante de vista la entrada de su guarida; allá, en la oscuridad del agujero, se pueden ver los ojillos de la citada tarántula brillantes y luminosos como los de los gatos.

El orificio exterior del albergue de dicha araña está ordinariamente recubierto por un tubo construido por ella; tratase de una verdadera obra de arquitectura, que se eleva hasta una pulgada sobre el suelo y tiene, á veces, dos pulgadas de diámetro, es decir que es bastante más ancho que el agujero externo. Esta última circunstancia, que parece haber sido calculada por la industriosa araña, se presta á maravilla para el desarrollo que exige el movimiento de las patas del animal, cuando trata de hacer presa en una víctima. El tubo de entrada está compuesto de fragmentos de madera seca unidos por un poco de tierra suave, y tan artísticamente colocados unos encima de otros, que forman un cañón ó un cilindro hueco. Lo que realmente da solución á esta construcción tubular es la tela ó tejido hecho por la araña y que tapiza interiormente todo el tubo, sirviendo además para prevenir las deformaciones de la construcción; para su limpieza y bien para facilitar á la araña la salida al exterior, ofreciendo á sus patas buenos puntos de apoyo. Claro es, además, que, de este modo, pone la tarántula un agujero al abrigo de las inundaciones, lo protege de la caída de pequeños cuerpos extraños arrastrados por el viento, y tiende, por último, á las moscas y á otros insectos de que se alimenta una red en que atrapa.

La casa de la tarántula no deja de ser entretenida. Los meses de Mayo y Junio son los más favorables para ella. Cuando descubrí por primera vez estas viviendas que acabó de describir, creí que debía atacar á viva fuerza al habitante de dichos agujeros, y me pasaba horas enteras agrandando el agujero con un gran cuchillo, sin encontrar jamás la tarántula. Repetía otra vez la operación, y siempre con igual mal éxito.

No ocurría lo mismo cuando empleaba una caña de gramínea provista de su correspondiente espiguilla, frotando, al efecto, suavemente la boca del agujero. No tardaba la Lycosa en aparecerse; avanzando hacia la espiguilla. Retirando ésta violentamente, conseguía sacar arrastrada á la araña, y cerrando en seguida el orificio no era difícil obligar á la tarántula á entrar en un cucurucu de papel que cerraba en seguida... (1).

La tarántula, tan repugnante á primera vista, sobre todo cuando se tiene la idea del peligro que lleva consigo su mordedura, tan salvaje en apariencia, es, sin embargo, muy susceptible de ser domesticada, según he tenido ocasión de experimentar.

El 7 de Mayo de 1812, durante mi estancia en Valencia (España), tuve ocasión de coger sin herir una tarántula macho bastante grande, y la encerré en un gran frasco de vidrio de boca ancha tapado con un papel grueso. En el fondo de dicho frasco deposité un cucurucu ó papeleta que servía de albergue á la araña. Coloque el frasco sobre la mesa de mi cuarto, á fin de tenerlo siempre á la vista, y no sólo no tardó el prisionero en acostumbrarse á esta reclusión, sino que tomaba de mis manos una mosca viva siempre que se la presentaba.

Esta víctima sufría un golpe mortal con los ganchos de las mandíbulas de la araña, y no se conteniaba esta con chupar el jugo de la cabeza de la mosca (como hacen la mayor parte de las arañas), sino que trituraba con la boca todo el cuerpo de la víctima, llevando los restos lejos de su guardia.

Después de la comida rara vez dejaba la araña de dedicarse á su limpieza individual, pasando y repasando sus tarsos anteriores por los palpos y las mandíbulas. Terminada la operación, quedaba el animal inmóvil por algún tiempo. La tarde y la noche eran para ellas las horas del paseo, lo cual confirma la opinión, ya emitida otra vez por mí, de que la mayor parte de las arañas, como los gatos, tienen la facultad de ver durante la noche y el día.

El 26 de junio mi tarántula cambió de piel, y esta muda, que fue la última, no alteró de un modo visible ni el color ni el tamaño de su cuerpo. El 14 de Julio tuve que abandonar Valencia, de donde estuve ausente hasta el 3. Durante este tiempo, la tarántula ayunó, y sin embargo, estaba perfectamente á mi regreso. El 20 de Agosto todavía tuve que ausentarme durante nueve días, que la prisionera soportó sin alimentarse y sin alteración en su salud... La tarántula se escapó un día del frasco. Terminará, continúa Mr. Dufour, mis observaciones respecto de las tarántulas por una breve descripción de un combate singular entre dos de estos animales.

Un día en que había hecho una buena cacería de estos arácnidos, escogí dos vigorosos machos de tarántula y los puse en un gran frasco de boca ancha, á fin de proporcionarme el placer de una lucha á muerte.

Tratan los combatientes de evadirse dando varias vueltas al fondo del frasco y no tardan en adoptar una actitud guerrera. Después de mirarse frente á frente durante un tiempo que no bajaría de dos minutos y de provocarse, sin duda, por la mirada, les vi precipitarse al mismo tiempo, uno sobre otro, abrazarse con sus patas, y como si buscasen en esta lucha obstinada el momento de hervirse con las mandíbulas; sea por fatiga, ó por convenio mutuo, la lucha quedó suspendida durante algunos instantes, y cada combatiente, alejándose un poco de su contrario, tomó una postura amenazadora. Esta circunstancia me recordó que también se observan en las luchas de gatos estas suspensiones de hostilidades.

No tardó, sin embargo, en comenzar la lucha con más encarnizamiento que al principio. Una de las tarántulas, que pareció un momento que iba á salir victoriosa, fue derribada y herida mortalmente en la cabeza. La araña vencedora no tardó en de-

(1) El autor continúa describiendo los diferentes sistemas de dar casa á las tarántulas.