El Progreso agrícola y pecuario (1902-11-15 00:00:00), página 2

El origen de la cuestión no puede ser más sencillo. La escandalosa adulteración del pimiento molido y otras sustancias alimenticias motivó una Real orden del Ministerio de la Gobernación, fecha 4 de Enero de 1887, en la que se ordenaba á las autoridades castigarán «la adulteración y venta de los artículos de consumo que, aunque no resultasen nocivos á la salud, fueran ó pudieran ser causa de fraude».

El Gobernador de Murcia, excitado por los huertanos, comprobó al año siguiente la molienda de partidas de cáscara de almendra, cuyo polvo se destinaba á la adulteración del pimiento; fraude que se facilitaba y encubría adicionando cierta cantidad de aceite, que disolviendo materia colorante del pimentón daba á la mezcla un color homogéneo que hacía difícil descubrir la sofisticación.

Claro es que, demostrado esto, procedía, con arreglo á la Real orden citada, prohibir la mezcla del aceite al pimentón, por ser aquella substancia «causa de fraude».

Así lo entendió el Gobernador de entonces, de acuerdo con las Juntas provinciales de Sanidad y de Agricultura, Industria y Comercio, ordenando que se prohibiese aceitar el pimiento molido.

Los exportadores y almaceneristas no se quejaron de esta resolución, sin duda porque no se cumplió con el rigor debido, hasta que á fines del pasado año, cartorce después de tal disposición, un Gobernador celoso quiso restablecer el imperio de la ley. Solicitó entonces el Ayuntamiento murciano del Ministro de la Gobernación que aquella disposición se hiciera extensiva á toda España, y los especuladores se opusieron á tal pretensión intentando justificar la mezcla.

Informaron entonces la Real Academia de Medicina y el Real Consejo de Sanidad, declarándose favorables á la mezcla, sin lograr convencer á nadie. En vista de ello, el Ministerio de la Gobernación encargó al Director general de Sanidad, Sr. Pulido, que practicara una información sobre el asunto.

La voluminosa Memoria presentada como resumen de esa información viene siendo el caballo de batalla de la discusión, porque sus conclusiones, insuficientemente justificadas, parecen también favorables á la mezcla.

Para rebatir sus argumentos, hemos publicado ya algún trabajo; pero, en vista de que la cuestión no lleva trazas de solucionarse, volvemos hoy sobre el asunto, convencidos de que con ello prestamos un buen servicio, no sólo á la primera riqueza agrícola de Murcia, y no la última de otras regiones, sino también á los altos intereses de la higiene y sanidad públicas.

Una de las razones capitales que en apoyo de la mezcla exponen sus partidarios, y recoge el Sr. Pulido, es que la hacen precisa la molienda y conservación del fruto. La Real Academia de Medicina, después de afirmar que el aceite no puede alterar las condiciones del pimentón, añade que más contribuye á su conservación impidiendo su alteración con el tiempo, lo que, unido á las necesidades de la molienda, justificaba (según la Academia) la necesidad de agregarle aceite, á pesar del mayor precio de esta sustancia.

El Real Consejo de Sanidad ha afirmado que el aceite «contribuía eficazmente á la conservación del pimiento molido».

El Sr. Pulido no se ha atrevido á tanto, pues se limita á decir en su informe que «el número y calidad de los testimonios inducen á creer que la razón se halla del lado de los que sostienen que se conserva más tiempo y mejor el pimentón con ayuda del aceite que sin él».

Bien claro demuestra conclusión tan vacilante que los testimonios aludidos no habían logrado llevar la convicción al ánimo del Director de Sanidad. Nosotros opinamos que el aceite no tiene virtualidad para impedir ni entorpecer el proceso bio-químico de las fermentaciones que en el pimentón, como materia vegetal, pudieran desarrollarse, y si bien en algunos casos podrá, si le baña por completo, sustraerlo de las influencias de los agentes físicos, no impedirá las alteraciones espontáneas.

La demostración de estos asertos nos llevaría demasiado lejos. Consultense los artículos que con el título «Conservación de sustancias alimenticias» publicó no hace mucho en estas columnas nuestro redactor D. Vicente Vera, y se tendrá una completa idea del asunto.

Es de creer que, puesto que el aceite no aísla, ni aun imperfectamente el pimentón de los agentes exteriores, no sólo no conservará el pimentón, sino que la dificultará por la oxidación natural de dicho aceite.

En nuestro sentir, la última palabra en este asunto deben darla los laboratorios después de detenidos ensayos.

Respecto á la necesidad de la adición de aceite al efectuar la molienda para que no se difunda en la atmósfera el polvo del pimentón que, según se afirma, produce efectos perniciosos en los molineros, el mismo Dr. Pulido la niega implícitamente, al decir en su Memoria que, si bien en Murcia produce la molienda una atmósfera difícilmente respirable, esto se debe á los procedimientos anticuados que para verificarla se usan, por lo cual no puede ser éste motivo suficiente para autorizar mezclas modificadoras del fruto, tanto más cuanto que hay sencillos medios industriales, como los empleados en la Vera de Plasencia, que corrijen mucho mejor el espolvoreo.

Demostrado ya que ni para la molienda ni para la conservación del producto ofrece ventajas el aceitado del pimentón, veamos ahora los perjuicios que puede acarrear.

En primer lugar, cabe preguntar si la mezcla de aceite al pimentón puede considerarse ó no nociva á la salud. La Real Academia de Medicina afirmó que el aceite no puede comunicar malas propiedades ni alterar las condiciones higiénicas del pimentón, pero el Dr. Pulido dice en su Memoria que el «pimentón es un condimento cuyos caracteres de color, olor y estímulo digestivo sufren variaciones con la mezcla... no conocidas ni juzgadas químicamente por lo que se relaciona con su parte más esencial: la acción estimulante».

Entre estas dos afirmaciones optamos por la del doctor Pulido, que parece desde luego más razonable, y se nos ocurre preguntar: puesto que los caracteres de color, olor y estímulo digestivo sufren variaciones con el aceitado, ¿no será más conveniente que, hasta tanto los estudios