El Progreso agrícola y pecuario (1902-10-31 00:00:00), página 3

lía de lino y sulfato de sosa. Después se les sujeta á un régimen exclusivo de leche, y así se les mantiene hasta la cesación de los accidentes.

La piral y sus remedios.

Carta abierta á los Sres. D. Victor C. Manso de Zúñiga y D. José María Martí, directores de las Estaciones Enológicas de Haro y Ciudad Real.

No hay estadísticas, ni datos parciales siquiera, que consientan fundar cálculos de la enorme pérdida sufrida anualmente en nuestros viñedos por los estragos de la piral, pero no es exagerado suponer de 30 á 40 millones de pesetas. Plaga que no desaparece ni disminuye, como tantas otras que por leyes naturales que nos son desconocidas aparta la Providencia de nuestras cabezas; ésta avanza y se propaga perdurable, sin que ninguna otra acción natural la contradiga sensiblemente, sin más merma que la que puede causarle el hombre destruyéndola con su esfuerzo. Terrible verdad para dicha á un pueblo, como el nuestro, pobre unas veces, tacaño otras, siempre descuidado, imprevisor y desasociante en estas empresas, que requieren asociación, constancia y gastos. La importancia y dificultad del hecho exige una campaña de apostolado que en nombre de la ciencia experimental nadie como ustedes dos tienen autoridad para hacer. Estas letras, como otras que publiqué en Julio pasado, no tienen otro objeto que pedirles ese consejo y esa ayuda.

Son muchos y muy conocidos los medios recomendados para combatir la piral, pero ninguno ni tan eficaz ni tan económico que pueda animar al público viticultor. En la Estación vitícola de Villefranche (Francia) se han hecho y continúan experiencias muy interesantes. Las pulverizaciones con líquidos insecticidas, soluciones ó emulsiones jabonosas de piretro, nicotina, petróleo, venenos vegetales diversos, sulfuro de carbono, sales de cobre, etc., no han dado ningún resultado. Abandonada esta orientación, se ha recurrido al gas y vapores tóxicos: gas cianhídrico, sulfuroso; hidrógeno sulfuroso, vapores de nicotina, de sulfuro de carbono, etc., operando con campanas de metal perfectamente empotradas en la tierra.

El gas cianhídrico ataca fuertemente la vegetación, aun en dosis mínimas, sin atacar todas las pirales. El gas sulfuroso destruye bien la piral, pero también los pámpanos. La nicotina es de acción insuficiente y perjudica la cepa, lo cual ocurre también con el sulfuro de carbono. Gran número de gusanos parecen muertos después de la operación, pero no están sino anestesiados, y se reaniman al cabo de unas horas. El cloroformo presenta los mismos inconvenientes, agravados. El hidrógeno sulfurado obra mejor: á la dosis de 5 á 7 por 100 en volumen en la atmósfera de la campana, la vid no se daña, aun en exposiciones que duren media hora, y muchas pirales mueren envenenadas; pero es incompleta su acción. Estos procedimientos químicos, aun combinados entre sí, no ofrecen, en resumen, una solución satisfactoria.

En vista de esto, se ha recurrido á un medio completamente nuevo: la acción del calor, que experiencias de laboratorio efectuadas por el doctor Dewitz habían demostrado como eficaz para combatir otros insectos. Estos ensayos los han realizado Vermorel y Gastine, convencidos de la acción insuficiente y difícil del escaldado, según el método Raclet, que, si ofrece obstáculos en el Beaujolais, mucho mayores son para España, donde la falta de aguas en el campo para provisionarse de ella en pozos ó fuentes, la lejanía de nuestros viñedos, la pésima configuración de la cepa por los bárbaros métodos de poda, etc., son causas que dificultan su acción aun á los más amistosos, que son rarísimos.

Con el nuevo procedimiento que explica Vermorel en su comunicación reciente á la Academia de Ciencias de París (allí las Academias sirven para algo), las pirales, expuestas á una temperatura de 48 á 50 grados, mueren al cabo de tres ó cuatro minutos; ocurriendo lo mismo á 45 grados de temperatura, siendo la exposición más prolongada diez minutos. Hacia los 40 grados centígrados las pirales se agitan desesperadamente y salen de sus escondites, lo que asegura más y más el efecto de la temperatura destructiva. Y por último, cosa esencial y capital, los órganos foliáceos de la vid resisten sin sufrir daño á la temperatura de 50 grados, á condición de que esa temperatura dure poco tiempo.

Esta estufa—dice Vermorel,—de temperatura y duración limitadas, constituye nuestro procedimiento de destrucción de la piral. Es aplicable á la cochylis. Para otros insectos hay que fijar todavía por ensayos complementarios las temperaturas extremas convenientes; pero el medio puede considerarse ya como de general aplicación para los parásitos de toda clase de plantas agrícolas y hortícolas. Para un insecto tan bien protegido como la piral, el problema, singularmente delicado, consistía en atacar el parásito sin daño para la vegetación.

Los aparatos empleados son campanas cónicas de metal y calderas portátiles como las escaladoras conocidas. El vapor es conducido por un tubo flexible á una caja circular muy aplastada, especie de plato discoide de dobles paredes, separadas la una de la otra un centímetro. La pared superior está agujereada circularmente por pequeños orificios para la salida del vapor. El platillo está escotado, á fin de que se puede poner por debajo de la cepa, cuyo tronco viene á ocupar la escotadura en el centro del disco. Se coloca la campana cónica sobre este disco hueco, se inyecta el vapor de agua y se observa con la ayuda de un termómetro colocado en la cima de la campana.

Cuando la temperatura alcanza 50-52 grados centígrados como máximo, se detiene el vapor y se mantiene la exposición durante cuatro ó cinco minutos. Las pirales, sorprendidas por el calor, que se reparte en seguida y uniformemente, salen de sus nidos y vienen á caer sobre el disco distribuidor del vapor, donde son instantáneamente, destruidas por la temperatura de 100 grados que reina sobre este disco. Las que en el curso de su caída han quedado entre las hojas, ó que no han podido salir de su escondrijo, son abrasadas en su sitio. En viñas intensamente afectadas se cuentan por cientos las pirales