El Progreso agrícola y pecuario (1902-11-30 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

(Continuación.)

Todo lo que hemos de exponer a continuación se refiere á la tarántula de vientre negro (ó Lycosa de Narbonne), que es de un tamaño mitad del de la tarántula remitida en consulta; pero el estudio biológico que de esta especie hace Mr. Fabre nos parece tan interesante que no sabemos resistir á la tentación de darlo á conocer para mayor ilustración de este asunto.

Los agujeros en que vive esta tarántula son muy semejantes á los de la especie de que ya hemos hablado y no hemos de insistir en su descripción. Respecto de los procedimientos empleados por Mr. Fabre para dar caza á este aracnido, extractaremos algunas noticias, por si llegan estas líneas á manos de algún aficionado á estos estudios. Por lo pronto, uno de los medios usados por Mr. L. Dufour consiste en introducir en la tierra un cuchillo fuerte, de tal modo que, cuando la tarántula, atrapada por una espiguilla, ocupa la parte superior de su guarida, penetre el cuchillo lateralmente al orificio y por debajo del animal y, al hacer palanca con el citado cuchillo, obligue á salir á aquél con la tierra removida. Este procedimiento, dice Mr. Fabre, no es aplicable á los terrenos durlísimos de su país, y recomienda á los cazadores otros dos.

Consiste el primero en valerse, como antes, de la espiga de una gramínea, introduciéndola todo lo posible en el agujero y removiéndola, dándole vueltas en el interior; la araña, molestada, trata de defenderse y muerde la espiga; una pequeña resistencia que se nota al tirar del tallo de la gramínea anuncia que el animal está agarrado; entonces hay que tirar suavemente escondiendo el cuerpo para que la araña no se aperciba de la maniobra. Cuando ha llegado aquélla á la parte vertical de la galería hay que tener mucho cuidado, y al alcanzar la tarántula las inmediaciones del borde del orificio, no queda otro recurso para sacarla que dar un fuerte tirón que la lance al exterior, en donde es ya muy fácil la captura.

Otro procedimiento que exige menos paciencia es el siguiente: Se procura el cazador unos cuantos moscardones vivos; se encierra uno de ellos en un frasco de boca bastante ancha para tapar el agujero de salida del albergue de la tarántula; al invertir el frasco sobre el orificio, no tarda el moscardón en introducirse en aquél y, á los pocos instantes, percibese con claridad un zumbido de protesta contra el recibimiento que le hace la araña... Poco después reina en el agujero un silencio sepulcral. Retírese entonces el frasco e introduzcase en la vivienda de la araña unas pinzas largas, con las que fácilmente se coge al moscardón inmóvil, muerto y con la trompa pendiente. La araña, al ver que le arrebatan su presa, sale al exterior y aun cuando, á veces, trata de retirarse, generalmente persigue á su víctima.

Estos procedimientos de caza de las tarántulas sugirieron á Mr. Fabre las siguientes reflexiones:

Este aracnido es un ardiente cazador «que vive únicamente de su oficio», no es un parasitador de la vida de los insectos, de esos que les dejan un resto vital para mantener fresca su presa durante algunas semanas; trata de un matador, que se come á su víctima en el mismo campo de operaciones. Es de presumir que ataque á algunos insectos robustos y nada pacíficos, escogiendo piezas dignas de su vigor; así es que es muy probable que los grandes acrididos de fuertes mandíbulas, las avispas irascibles, abejas y moscardones deben, de vez en cuando, servir para su alimentación.

¿Cómo sucede siempre, dice Mr. Fabre, que en una lucha tan corta salga siempre indemne la araña? Es seguro que posee alguna sabia táctica, pues no es de presumir, por fuerte que sea el veneno de que dispone, que la inoculación en un punto cualquiera de la víctima baste para producir un efecto tan rápido. Es indudable que más que á la intensidad del veneno debe atribuirse el referido efecto á la importancia vital del punto herido por la tarántula.

¿Y cuál es este punto?

Es imposible reconocerlo en los moscardones, puesto que la lente no descubre en el cadáver ninguna herida, sin duda causada de la finura de las armas que la han producido. Para esto será preciso observar de cerca la lucha entre los dos adversarios.

Varias veces, continúa Mr. Fabre, ha puesto en un frasco un moscardón y una tarántula, y nadie ha sacado en limpio de esta experiencia. Colocando en el frasco abejas y avispas, he visto al día siguiente á estos himenópteros hechos una papilla...

Es preciso hacer la observación en pleno campo, y para ello, piensa el naturalista que hay que presentar á la tarántula un adversario digno de ella, y precisamente cuando éste se ocupa de estas experiencias, abunda en su jardín y vuela sobre las flores de la salvia solareá uno de los más robustos himenópteros de su país (el que aquí conocemos con el nombre de abeja carpintera), la Xylocopa violacea, con sus alas membranosas irisadas de púrpura, y el cuerpo como recubierto de terciopelo negro. Este insecto tiene una longitud de una pulgada, y un aguijón azro que produce un pinchazo fuertemente doloroso.

Escoge también para esta lucha las tarántulas más robustas; las que acuden fácilmente al cebo y son de gran talla. Para preparar su experimento, introduce al himenóptero en un frasco de boca suficientemente ancha para recubrir con holgura la boca del orificio de salida del cazadero de la tarántula. La abeja zumba fuertemente dentro del frasco; la perspicaz araña asciende sigilosamente hasta la boca de su esperadero, y de allí no pasa. Transcurre un tiempo de más de media hora y... nada. Repítense las operaciones en uno y otro agujero, y el aracnido cazador no se digna salir de su guarida. Al fin, continúa el simpático autor, «la fortuna sonríe á mi paciencia», puesta tan á prueba por tanta tentativa, y sobre todo por el calor de la canícula, por más que el drama que se desarrolla en el cuello del frasco no dure más de un abrir y cerrar de ojos. La robusta abeja carpintera es en este caso la víctima; los ganglios bucales de la tarántula se han agarrado detrás de la nuca del insecto, en el arranque del cuello. El matador pase la ciencia que Fabre le suponía, se dirige al centro vital por excelencia; con sus garfios envenenados ha picado los ganglios cervicales del himenóptero. Ahora bien: esta herida ¿es casual, ó se trata de un golpe premeditado?

Para cerciorarse, el hábil experimentador pone otra vez á prueba su paciencia, y después de dos sesiones (desde las ocho de la mañana hasta el mediodía) tiene la suerte de observar tres casos de muerte de la xylocopa producidos por picadura en la nuca y exclusivamente en la nuca. La tarántula es, pues, un desmucador completo.

Para juzgar de la potencia del veneno de estos aracnidos, dispone Mr. Fabre una docena de frascos y campanas con otras tantas tarántulas (cazadas por los procedimientos descritos).

Aquellos timoratos que lanzan un grito de terror al encontrarse con una asquerosa araña no les parecerá el gabinete de este naturalista un lugar de los más apacibles.

Si, valiéndose de unas pinzas, se coge una tarántula por el torax y se le presentan insectos á quienes pueda pica fácilmente, sólo en caso de cansancio ó de harta deja la araña de agarrarlos con sus robustas mandíbulas. Si la picadura se hace en la nuca de la víctima (1), ésta muere inmediatamente; cuando los garfios de la tarántula se implantan en el abdomen no

(1) Como sucede comúnmente en la lucha en las condiciones naturales.