El Progreso agrícola y pecuario (1901-11-15 00:00:00), página 9

Aun cuando es antiguísimo el abonar las tierras con estiércol y otros desperdicios, puede afirmarse que el uso racional de los abonos no ha comenzado hasta la mitad del siglo XIX. El barón Justo von Liebig fué el primero que demostró, en 1840, científica y cumplidamente, que con la producción vegetal, es decir, con las cosechas, se extraen constantemente del suelo una porción de productos minerales, de suerte que si éstos no se devolvieran á la tierra, ésta se iría empobreciendo, dando cosechas cada año más menguadas, hasta llegar á ser prácticamente improductiva.

Estos elementos minerales que á la tierra se quitan son los que se restituyen á la misma por medio de los abonos. Demostró, por ejemplo, Liebig que una hectárea de terreno plantada de patatas requiere unos cien kilogramos de sales de potasa, y una hectárea plantada de remolacha necesita hasta 175 kilogramos de las mismas sales.

Estas consideraciones fueron la principal razón que guió al descubrimiento y explotación de las minas de sales de potasa de Stassfurt y de Anhalt.

Las sales de potasa de las minas de Stassfurt, en Prusia, comenzaron á explotarse en 1860, y desde esa fecha hasta 1890 se ha extraído de ellas producto por valor de 180 millones de pesetas. Los yacimientos de Anhalt se empezaron á trabajar después, todavía en mayor escala, porque contienen cainita, que es de un valor muy grande como abono; así es que en 1890 ya se llevaba extrai da de dichos yacimientos de Anhalt cainita por valor de 165 millones de pesetas.

En el año 1890 se obtuvieron ya en Prusia hasta 362.000 toneladas de cainita y 913.000 toneladas de otras sales de potasa, y estas cantidades han ido creciendo de año en año, hasta llegar lo beneficiado en 1898 á toneladas 1.104.000 de cainita y 1.105.000 toneladas de las otras sales potásicas.

En 1872 se producían en Alemania 5.000 toneladas de sulfato amónico, cuando la fabricación total de este producto en Europa entera era de 42.000 toneladas.

En 1897, la producción de dicho sulfato amónico ya había subido en Alemania á 90.000 toneladas; la mayor parte del producto se obtiene en las fábricas de gas, advirtiendo que las referidas 90.000 toneladas podrían triplicarse si se utilizara todo el amoníaco que se escapa al aire durante la formación del coque.

Á pesar de ser tan enorme (90.000 toneladas) la cantidad de sulfato amónico obtenida en dicho año 1897 en Alemania, no bastó, sin embargo, para las necesidades del consumo, porque el amoníaco no sólo se emplea en agricultura, sino también en las industrias de la soda, del hielo, del tinte por anilina, en la limpieza de la lana, etc. Por esta razón, además de las 90.000 toneladas producidas, se importaron en Alemania, en el mismo año de 1897, hasta 26.000 toneladas de sulfato amónico.

La cantidad de nitro (principalmente del que procede de Chile, y en España llamamos nitro cúbico ó nitro del Perú) importado de Alemania ha ido también aumentando en proporciones asombrosas, pues en 1860 se importaron 6.700 toneladas y en 1899 han pasado de medio millón las toneladas recibidas.

En 1867 se fabricaron en Alemania 1.000 toneladas de superfosfato de cal; en 1872 ya se obtuvieron 7.600 toneladas; á los once años, ó sea en 1883, la producción se elevó hasta 400.000 toneladas, y en 1899 se han fabricado 750.000 toneladas de superfosfato de cal, para lo cual se han necesitado 400.000 toneladas de ácido sulfúrico.

El descubrimiento del superfosfato de cal es atribuido generalmente á Liebig, quien, en 1848, aconsejó el tratamiento de los huesos por ácido sulfúrico, con objeto de hacerlos solubles y más asimilables por el suelo y las plantas. El gran desarrollo que después ha experimentado la industria de la fabricación del superfosfato de cal y el agotamiento consiguiente de las existencias de los huesos, han hecho que se haya tenido que acudir al tratamiento de los fosfatos minerales.

Hoy día casi la totalidad de los superfosfatos preparados por la industria proceden de dichos fosfatos minerales. Los Estados Unidos, con sus inmensos recursos mineros, marchan á la cabeza de esta producción. En 1898 extrajeron en dicho país 1.278.330 toneladas de fosfatos, y en 1899 hasta 1.767.310 toneladas, de las cuales se exportaron 900.000, valoradas en 450.000 pesetas. De la referida cantidad exportada, fueron destinadas á Alemania 218.000 toneladas, para ser convertidas en superfosfato.

Por mucho tiempo la agricultura alemana se ha contentado con ir siguiendo los pasos de los ingleses; pero de treinta años á la fecha muchos químicos pertenecientes á las escuelas, academias y estaciones agrícolas se han dedicado á profundizar y extender las teorías de Liebig, dando gran desarrollo al empleo de los abonos minerales. Uno de los resultados más tangibles de estos estudios ha sido la aplicación, como abono, de las escorias fosfatadas, ó escorias Thomas que se obtienen en ciertos procedimientos de fabricación del acero.

Tal ha sido el desarrollo que se ha dado á la aplicación de estas escorias que en 1899 se han obtenido y aplicado 900.000 toneladas de ellas, habiéndose exportado unas 100.000 toneladas.

El consumo total de abonos que actualmente hace Alemania puede resumirse del modo siguiente:

Superfosfatos de cal, 500.000 toneladas; escorias fosfatadas, 400.000 id.; huesos y guano, 70.000 id.; fosfatos precipitados, 5.000 id.; nitro del Perú (procedente de Chile), 350.000 id.; sulfato amónico, 90.000 id.; sales potásicas, 600.000 id.

Es decir, en total, algo más de dos millones de toneladas de abonos minerales por año.

VICENTE VERA.

Un ejemplo que imitar.

Ha ya algún tiempo oimos hablar á bastantes agricultores de la provincia de Cuenca, en los términos más entusiásticos, de los progresos que en agricultura había hecho el pueblo de Ledaña.

Es hoy, decían, una verdadera escuela práctica de agricultura; seguramente no habrá otro rincón en España que