El Progreso agrícola y pecuario (1901-11-07 00:00:00), página 9

bón del maíz (1) (Ustilago maidis), el carbón de sorgo (U. sorghi), el del centeno (U. lecalis), el que ataca al arroz (U. vivens) y aún pudieran citarse las especies Ustilago fischeri, U. reiliana, U. cruenta y U. schweinitzii.

Mr. B. Prevost fué el primero que hizo notar que la caries (Tilletia tritici) era debida á una parásita.

Muchos naturalistas anteriores á Prevost atribuían la existencia de la caries á influencias meteorológicas; no faltaron tampoco agrónomos que achacaron el desarrollo de la enfermedad á la presencia de los groselleros.

Lo cierto es que el tizón ó caries aparece en los climas más diversos y en las exposiciones y terrenos más variados, y que hoy puede afirmarse que es debida exclusivamente al desarrollo y multiplicación de la parásita Tilletia tritici (de Bijerkander) (2), como lo demuestran perfectamente las experiencias de inoculación practicadas por varios agrónomos. Así puede verse que los granos de trigo espolvoreados con las esporas de esta parásita y sembrados después, producen al año siguiente espigas cuyos granos resultan muy infestados por la citada enfermedad.

Caracteres externos con que se presenta esta parásita.—La caries se desarrolla en el interior de la planta y se manifiesta perfectamente cuando ataca á los ovarios, que llega á desorganizar por completo.

Los ovarios invadidos tienen una coloración azulada y aceleran algo su crecimiento; al llegar la época de la fructificación, las cariotítes sanas se hacen cada vez más gruesas, las espigas se inclinan por el peso de los granos, mientras que permanecen rectas las que están invadidas por la parásita. Si estrujamos entre los dedos las semillas enfermas, veremos salir de ellas un polvo de color moreno y con un olor que recuerda al del cenizo fétido (Chenopodium vulvaria), olor desagradable á marisco ó pescado podrido.

Los tallos ó cañas cariadas son difíciles de reconocer sin alguna práctica antes de que las espigas adquieran un desarrollo completo; cuando los granos están ya formados, el tallo es más delgado y tiene un color verde intenso; toda la planta parece vegetar con más lozanía, y no tarda, sin embargo, en descascar; las espigas toman un color moreno rojizo, y finalmente algo gris.

Las espiguillas forman con el raquis un ángulo mayor que el que se observa en las espigas sanas.

Si por medio de una lente observamos los órganos sexuales de una flor de trigo, veremos que están profunda-mente alterados. Los tres estambres son casi siempre desiguales en longitud é insertos sobre el ovario á diferentes alturas; las anteras están con frecuencia desprovistas de polen; los ovarios son más redondeados y cor-

tos que de ordinario, y su interior se encuentra relleno del hongo, que entonces presenta un color blanco ceniciento.

En estado normal ó de salud, los granos están revestidos de tres ó cuatro capas de células, mientras que la membrana envolvente de los granos infestados es más delgada, y sólo está formada de una ó dos capas de células.

Caracteres botánicos del hongo.—Veamos lo que nos dice Mr. Kühn: Si examinamos al microscopio el polvillo que se encuentra en el interior de los ovarios, veremos que está compuesto de filamentos ramificados y entrecruzados que constituyen el mycelium ó aparato vegetativo de la parásita. Si, valiéndonos de disecciones, de ejecución muy difícil, logramos aislar estos filamentos, podremos observar en el extremo de sus ramificaciones pequeños abultamientos ó vejigas en diferentes estados de desarrollo. Estas vejigas, muy pequeñas al principio, engruesan poco á poco al mismo tiempo que aumenta su contenido y se hace grumajento, y concluyen por desprenderse de los ramos de que proceden. Estos ramos continúan produciendo otras series de vejigas, que á su vez van quedando en libertad á medida que se desarrollan.

•Estas vejigas, hasta entonces transparentes, antes de completar su vegetación, segregan por su superficie una materia de color moreno que las hace opacas, y por virtud de esta transformación, constituyen los cuerpos reproductores ó esporas del vegetal parásito.

»Á medida que se verifica el desarrollo de las esporas, se ve crecer la masa blanquecina interna y tomar un color azulado negruzco. Cuando la citada masa llega á adquirir este matiz, no tarda en pasar, mediante la evaporación de su humedad excesiva, de blanda y grasa, á tomar un aspecto pulverulento.»

Las esporas soportan sin inconveniente 95 grados de temperatura, y según Liebenberg, conservan durante ocho años su facultad germinativa. Al microscopio aparecen formadas por células redondeadas de unos 17 milímetros de diámetro. Estas esporas germinan en terrenos húmedos en un tiempo que no excede de seis días; para ello hiéndese la exoespora y aparece el promycelium, alcanzando, ordinariamente, un espesor de un tercio de diámetro de la espora y una longitud (en terreno húmedo) de dos ó tres veces á lo sumo del diámetro de la espora. Cuando termina el crecimiento de este promycelium, producise en su extremo un vertículo ó corona con 2 ó 3 esporídias fusiformes, que rara vez están aisladas, sino que se encuentran, por el contrario, unidas de dos en dos por medio de pequeños filamentos transversales. Todavía producen estas esporídias otros cuerpos (esporidíolas ó esporídias de segundo orden) encargados de la propagación de la parásita. Para esto, al ser transportadas por el viento y posarse sobre una planta joven, emiten á su vez un tubo que penetra en los tejidos de aquélla y reproduce la parásita.

Procedimiento que debe emplear el agricultor para prevenir el desarrollo y multiplicación de esta parásita.—Como vimos al describir los caracteres externos de esta criptógama, la caries se manifiesta perfectamente cuando llega á ata-