El Progreso agrícola y pecuario (1902-01-07 00:00:00), página 12

SECCION DE CONSULTAS

D. Guillermo Costa nos remite desde Palma de Mallorca (Baleares) un insecto que causa grandes daños á sus hortalizas y nos pregunta su nombre y el modo de combatirle.

Se trata de un insecto perteneciente al orden Orthoptera, familia de los Grilidos, conocido vulgarmente con el nombre de alacrán (ó grillo cebollero), y científicamente con el de Gryllotalpa vulgaris.

Aunque ya nos hemos ocupado en distintas ocasiones de este insecto, volveremos á hacerlo para satisfacción del señor consultante.

No sólo se alimenta el Gryllotalpa vulgaris de insectos, sino que extiende sus ataques á las hortalizas, cereales, azafranes, etc.

Veamos los caracteres más salientes de esta especie en sus diferentes estados.

Huevecillo.—Es de un color blanco verdoso y de un tamaño de un grano de mijo.

Larvas.—Al principio son de color blanco amarillento y desprovistas de alas; más tarde se oscurecen y toman insensiblemente el aspecto que ya han de tener definitivamente.

Insecto perfecto.—Presenta esta especie el cuerpo cubierto de velo muy corto, de color moreno rojizo, y la cabeza relativamente pequeña y oval, con dos ojos compuestos, redondeados y salientes, y los sencillos (en número de dos) visibles, brillantes y colocados oblicuamente sobre la frente. Tiene este insecto una longitud de 45 milímetros, sin contar los apéndices caudales; los élitros, que van provistos de nerviaciones muy marcadas, son cortos y recubren próximamente la mitad del abdomen, mientras que las alas membranosas exceden la longitud del cuerpo.

Los palpos maxilares, provistos de cinco artejos, sobresalen entre las antenas, que son largas, setáceas y multiculticuladas. El abdomen es grande, oval, compuesto en los dos sexos de siete anillos, y las patas, anchas y robustas, van provistas en su terminación de una especie de mano.

Notas biológicas.—El grillo cebollero habita con frecuencia en las tierras arenosas ó sueltas, preferiendo la sequía á la humedad.

Respecto de su régimen alimenticio, aun cuando ya hemos dicho que se alimenta del trigo, nada podemos hacer mejor que reproducir un párrafo de Mr. Künckel, que habiendo reunido un buen número de estos ortópteros, para llevar á cabo con ellos investigaciones anatómicas, aprovechó la ocasión y observó el contenido del tubo digestivo de dichos insectos en el momento de someterles á las experiencias. La autopsia le hizo reconocer en los intestinos restos de hormigas, patas, cabezas y antenas perfectamente visibles. Respecto de los insectos encerrados bajo las campanas de cristal, fué muy fácil conservarlos en tiestos rellenos de tierra suelta y alimentándolos con guisados de harina.

Otros varios naturalistas se han dedicado á hacer observaciones referentes al régimen alimenticio del insecto que venimos estudiando. Así, por ejemplo, Mr. Feuhier afirma que se trata de una especie carnívora. Mr. Blanchard, y con él Brullé, Matzek y Ratzeburg, creen que es omnívora y que vive de materias vegetales y de insectos.

Finalmente, Mr. Turpin ha confirmado la opinión de estos últimos naturalistas por medio de una experiencia que parece decisiva. Encerró tres de estos insectos en una caja con una hoja de lechuga. Dicho entomólogo pudo observar la avidez con que aquellos comían la citada hoja durante la noche, y al cuarto día pudo ver también cómo el individuo más robusto de los tres devoraba á los otros dos.

El grillo cebollero es nocturno; el apareamiento lo efectúan durante la primavera y también de noche. Al acercarse la época del desove, es decir, en Junio ó principios de Julio, la hembra traza una galería circular que penetra en la tierra hasta nueve ó diez centímetros, en el fondo de la cual deposita un montón de huevecillos (más de 150), de los cuales proceden las jóvenes larvas que aparecen á los ocho ó quince días.

Estos insectos pasan el invierno ataregados en el fondo de las galerías y á profundidad variable con la naturaleza del terreno y el rigor de la estación.

Estas galerías son generalmente oblicuas; algunas veces convergen varias á una principal, y en todas ellas se nota la tierra endurecida, quizás, como cree Mr. Ratzeburg, á causa de que estos insectos segregan una gran cantidad de mucosidad que empaña el suelo, endureciéndolo. El agua de las lluvias no suele pasar de las galerías superiores y no alcanza, por regla general, el fondo de la excavación que sirve de guarida al insecto. Si éste encuentra á su paso raíces, al efectuar su trabajo, las corta validándose de sus patas anteriores. De esta fatal costumbre proceden los daños principales que produce el grillo cebollero en los jardines y huertas.

Métodos de destrucción.—Desgraciadamente, sólo son aplicables los que nosotros conocemos á las pequeñas extensiones de terreno que constituyen las huertecillas ó jardines. Quizás dentro de este género de procedimientos minuciosos, el más eficaz consista en la destrucción de los nidos de los grillos topes inmediatamente después de efectuada la aovación. Esta operación se efectúa con el azadón y debe llevarse á cabo durante las mañanas, cuando los insectos se encuentran seguramente refugiados en el fondo de las galerías. La destrucción de las pequeñas larvas resulta muy difícil, á causa de la extraordinaria agilidad de los insectos en dicho estado.

Otro medio de destrucción recomendado por diversos autores consiste en echar en las galerías agua jabonosa, sulfuro de potasio, ó un poco de aceite común (1).

También se han ideado, con el mismo objeto, unas cajas llenas de estiércol y tierra, con agujeros laterales al nivel del suelo, destinados á dar fácil entrada á los grillos cebolleros, que acuden al estiércol durante las noches, en busca de insectos y gusanos.

Dichos agujeros se cierran á voluntad por medio de unas especies de trampas ó compuertas, y, según leemos, se coge fácilmente por este procedimiento gran número de insectos.

Por último, se recomienda también el sistema de disponer en las huertas una zanja algo profunda, con paredes ó cortes bien verticales, colocando en su interior unos tiestos cuyos bordes queden un poco por debajo del nivel del suelo.

Los insectos que en sus excursiones nocturnas caen en el fondo de la zanja, en vista de la dificultad de subir al nivel del suelo, se refugian en los tiestos. Quizás fuera conveniente echar un poco de agua con aceite en el fondo de éstos, lo cual contribuiría á la destrucción por asfixia de un cierto número de grillos cebolleros.

LEANDRO NAVARRO.

Personal agronómico.

En los nuevos presupuestos se han aumentado cinco plazas de Ayudantes en el Servicio agronómico.

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Montes de Hacienda.—El ingeniero de Montes D. Fernando Quero, que presta sus servicios en el distrito forestal de Jaén, ha solicitado plaza en la Sección facultativa de Montes de Hacienda.

El Ayudante de la Sección facultativa D. Angel Junquera, que prestaba sus servicios en Zamora, ha solicitado pase á la situación de supernumerario.

En breve se publicará el escalafón de la Sección facultativa de Montes.

MISCELANEA

Conservación del jugo de la uva.—El profesor Muller-Thurgau ha divulgado el procedimiento que emplea para conservar el jugo de la uva, que es el siguiente:

Después de haber clarificado el jugo, se le envasa en botellas, á las que se somete á una temperatura aproximada de 65° Reaumur, con objeto de destruir todos los gérmenes de fermentación; hecho esto, se cierran y lacran.

Parece que este método de fabricación ha tomado gran desarrollo en algunos países, especialmente en Suiza, al extremo de que en Berna existe una fábrica que trabaja con un capital de 800.000 francos.

El líquido de que se trata tiene gran aceptación y se entrega al mercado en cantidades considerable, haciéndose gran consumo por aquellos enfermos á quienes los médicos prescriben vinos no alcoholizados.

(1) En Aragón hemos visto emplear con éxito este último líquido.