El Progreso agrícola y pecuario (1902-02-28 00:00:00), página 6

En cuanto á nuestra propia opinión, colocándonos en el punto de vista de una prudente economía agrícola, hemos sostenido siempre que parece absolutamente indispensable restituir al suelo, cuando menos parcialmente, las inmensas cantidades de potasa que se le extraen con el cultivo tan intensivo en las zonas azucareras.

Vamos, pues, á calcular en números redondos esta sustracción de potasa en los varios países de Europa.

En 1900 la superficie dedicada al cultivo de la remolacha azucarera ha sido la siguiente:

    Hectáreas

    Alemania
    428 142

    Austria-Hungría
    325 490

    Francia
    253 533

    Rusia
    510 584

    Hélgica
    59 931

    Holanda
    44 396

    Suecia
    26 418

    Dinamarca
    14 000

    Total
    1 662 147

Admitiendo como término medio un rendimiento de 30.000 kilogramos por hectárea, se puede calcular con bastante exactitud el consumo de potasa de una cosecha.

Según los Sres. Muentz y Ch. Girard, una cosecha de 30.000 kilogramos de raíces y próximamente 12.000 de hojas ha tomado del suelo:

    Raíces.
    Hojas.
    Total.

    Nitrógeno
    48
    36
    84

    Ácido fosfórico
    33
    12
    45

    Potasa
    120
    48
    168

    Cal
    15
    43,2
    58,2

    Magnesia
    24
    39,6
    63,6

Antes de estudiar la cuestión de la potasa, hagamos observar que una cosecha de remolacha azucarera necesita una cantidad bastante crecida de magnesia, por cuyo motivo precisamente se había recomendado el empleo de la kainita ó del sulfato doble de potasa y magnesia.

Como se ve, la potasa es la materia que absorbe este cultivo en mayor cantidad: 168 kilogramos de potasa pura por hectárea representan lo más de 300 kilogramos de potasio de 50152 por 100 de potasa pura ó igual cantidad de sulfato de potasa.

La cosecha en Francia sobre las 253 533 hectáreas en 1900 habrá, por lo tanto, absorbido 76.059.900 kilos de sales potásicas.

En Europa, en los varios países de la lista precedente, con la cosecha de un año se habrán consumido kilos de sales potásicas 498.734.100, ó sean en números redondos unos 5 millones de toneladas.

Tan gran gasto de potasa parece verdaderamente fantástico, y se precisa realmente una reserva inmensa en el suelo para hacer frente á estas necesidades; parece lógico y evidente que un cultivo intensivo que con frecuencia y periódica regularidad lleva la remolacha so re un mismo terreno, debe agotar la cantidad de potasa fácilmente asimilable que el terreno pueda contener.

Aun suponiendo que las hojas que queden en el campo restituyen al terreno próximamente una tercera parte de la potasa absorbida, el déficit es todavía muy considerable.

Estudios recientes del profesor Julio Stoklasa (conferencia del mismo en la reunión celebrada en Praga el 23 de Abril de 1900, por la Asociación de la Industria Azucarera de Bohemia) confirman nuestras ideas sobre la necesidad de emplear con mayor regularidad las sales potásicas en el cultivo de la remolacha azucarera.

El autor empieza refiriendo brevemente el desarrollo de la remolacha desde su siembra. El examen, después de noventa días de vegetación, ha proporcionado datos muy interesantes.

Se han encontrado por hectárea en materia seca: raíces 1.800 kilogramos y hojas 3.200 kilogramos, conteniendo:

    Nitrógeno
    Potasa
    Sosa
    Cal
    Magnesia
    Acido fosfórico

    En las raíces
    7,2
    17,7
    2,4
    1,8
    0,6
    3,6

    En las hojas
    54
    134,8
    21,6
    97,2
    27,6
    36

    Total
    61,2
    152,5
    24
    99
    27,6
    39,6

El abono había contenido. 39 80 1 0 40

con lo cual se ve que en tan corto período de vegetación la joven planta contiene ya una cantidad tan crecida de materias fertilizantes, que supera á la totalidad del abono aplicado bajo la forma de abonos concentrados.

En sólo tres meses la cosecha necesita 152 172 kilogramos de potasa pura.

Este hecho demuestra claramente la necesidad de emplear los abonos potásicos inmediatamente asimilables por la planta.

La potasa en forma de cloruro de potasio tiene una función fisiológica particular en los diferentes vegetales. El cloruro de potasio, si no se encuentra en exceso en el centro alimenticio, favorece la transformación de los hidratos de carbono. Por lo tanto, contribuye á aumentar la riqueza sacarina de la remolacha.

El ácido fosfórico debe suministrarse á la remolacha en la forma soluble (superfosfato), para que la planta joven pueda asimilarlo rápidamente.

El cloruro de potasio ha dado resultados superiores en múltiples ensayos, lo que se explica fácilmente teniendo presente que el cloro representa un alimento de gran valor para la remolacha, cuyo hecho, comprobado por una serie de experiencias, corresponde además al mismo origen de la remolacha azucarera (beta marítima). Tomando además en consideración que la remolacha en los primeros sesenta días de su vegetación absorbe 27,35 kilogramos de cloro, se explica con facilidad el por qué el cloruro de potasio da mejor resultado que el sulfato de potasa.

El Sr. Stoklasa refiere á continuación ensayos culturales establecidos en varias comarcas, los que comprueban la superioridad del cloruro sobre las demás sales potásicas. El cloruro de potasio debe aplicarse en varias veces, porque cantidades demasiado grandes aplicadas á la vez producen una baja en la riqueza sacarina.