El Progreso agrícola y pecuario (1902-01-15 00:00:00), página 8

agua sumamente turbia de ese río, y ahora tienen una capa superior muy cargada de arcilla, son difíciles de labrar y necesitan mayor cantidad de agua para producir una cosecha. Más abajo, en el mismo valle, hay terrenos más nuevos, donde la naturaleza del subsuelo, que es la misma que en los anteriores, indica que se trata de terrenos del mismo origen, que sólo porque no se han cultivado tanto tiempo tienen mejor composición superficial, se agrietan menos, son más fáciles de cultivar y requieren menos riegos que los primeros para producir una cosecha.

Las sustancias terrosas que arrastra el agua en suspensión tienen, pues, esa desventaja frente á la utilidad que ofrecen como abonos de las tierras.

Otra desventaja tienen también. Hay ciertas plantas delicadas cuando son tiernas, como la alfalfa, la judía, etc., á las que es muy perjudicial el depósito de fina arcilla que el agua de riego deja en sus hojas.

Esa arcilla obra probablemente cerrando los estomas de las hojas y tallos tiernos, haciendo que la planta muera.

Aguas de esta naturaleza son de suma utilidad para lograr el mejoramiento de terrenos arenosos, porque se llegan á transformar con poco costo en terrenos de composición media.

Las aguas que han pasado por una población sirvien-do de vehículo á los desechos de las atarjeas se enriquecen mucho en sustancias útiles para la vegetación y son adecuadas para regar terrenos sujetos á un cultivo intensivo.

Hay en el público cierta aversión á consumir productos de hortalizas regadas con esas aguas, pero es una aversión enteramente infundada, en nuestro concepto.

Ante las autoridades de una población de los Estados Unidos se ha tramitado una gestión para que á unos hortelanos chinos se les prohibiera vender en el mercado hortalizas que regaban con aguas de esa clase.

Si la utilidad como abonos de los excrementos de todos los animales domésticos y del hombre mismo está recomendada universalmente, no hay razón para que esas mismas sustancias, sólo porque van en el agua y no en estado seco, pudieran ser perjudiciales.

Que ciertas enfermedades podrían trasmitirse por ese medio, debido á que los gérmenes de ellas pudieran conservarse en el suelo y después volver á organismos sanos, traídos por los vegetales que consumen, no lo dudamos pero creemos que sería éste un riesgo insignificante al lado de los que amenazan á los individuos diariamente respirando el aire de las habitaciones, oficinas y calles donde pueden estar los enfermos, y absorbiendo el polvo de calles mal regadas, ó consumiendo la leche y el pan y los alimentos que ni se inspeccionan ni pueden inspeccionarse de manera que se les pueda considerar inmunes.

El agua de riego, en la mayoría de los casos, y por cristalina que sea su apariencia, lleva sustancias útiles á la vegetación, y este hecho es el que hace creer á muchos agricultores que la fertilidad de sus tierras nunca ha de agotarse, y les hace asegurar que sus tierras no necesitan abonos, siendo así que, sin que ellos lo vean, sus aguas de riego lo están dando á las tierras.

Rómulo Escobar.

El cultivo de la achicoria.

Pertenece esta planta á la familia de las compuestas, y es conocida con el nombre de «Chicorium intybus» entre los botánicos. Como planta poco delicada que es, vegeta espontáneamente en todo el país, sea cualquiera la naturaleza del terreno, con tal que encuentre alguna humedad, siquiera sea poca.

La raíz de la achicoria tostada y molida se emplea como reemplazante del café, entre la gente pobre en Suiza, Alemania e Inglaterra, y su uso está muy generalizado para adulterar el café, con el cual se mezcla.

Esta clase de achicoria no es la variedad forrajera, de la cual se diferencia en que su raíz es mayor y menos amarga, el ramaje es más desarrollado, con hojas de verde intenso y más abundante su número.

Aun cuando, según hemos dicho, esta planta es muy rústica, prospera indiferentemente en cualquier clase de terrenos, parece, no obstante, que vegeta mucho mejor en los que son frescos, profundos y algo calizos.

El cultivo de la achicoria, que generalmente sigue al del trigo ó cebada, lejos de embobecer la tierra, no sólo la fertiliza por los restos vegetales que deja, sino que, al verificarse la recolección, se labra indirectamente el terreno.

Debe para este cultivo darse en invierno una labor profunda y posteriormente dos cruzadas ordinarias, allanan-do y desterronando el campo antes de proceder á la siembra.

Esta operación se verifica á voleo y cuando ya no hay temor á heladas, esparciendo unos cuatro kilogramos de semilla por hectárea, ó sea dos libras y media por fanega. Arrojada la semilla, se la cubre con una capa de tierra de poco espesor y después es conveniente pasar un rodillo ligero ó una tabla simplemente, á fin de apelmazar algo la superficie.

A los quince días de la siembra, germinan las semillas y entonces se debe practicar un aclarado para que próxi-madamente todas las plantas disten entre sí unos 20 centímetros, pues de otro modo las raíces se estorbarían unas á otras, y resultarían éstas mal conformadas y mal formadas.

Sucesivamente y á medida que las necesidades lo exijan, se escardará el terreno y se irán espaciando más las plantas, hasta dejarlas á 30 centímetros de distancia, cuando hayan adquirido todo su desarrollo, lo cual tiene lugar en el momento que se inicia la floración.

Puede emplearse en este cultivo cualquier clase de abono, especialmente los de naturaleza orgánica; pero éstos han de utilizarse completamente descompuestos, ó de lo contrario se repartirán en el cultivo anterior. La cantidad de abonos que debe darse en este cultivo es unos cinco carros por fanega, aun cuando fácilmente se comprenderá que nada concreto puede decirse sobre este punto sin conocer las condiciones particulares de cada caso.

La recolección de la achicoria se debe efectuar antes de que empiecen los fríos, época en que ya nada aumenta la cosecha, y puede utilizarse la hoja como alimento del ganado.