El Progreso agrícola y pecuario (1902-02-15 00:00:00), página 5

Los alumnos pueden ser internos y externos, exigiéndoseles al ingresar las condiciones corrientes para verificarlo en toda escuela elemental.

La matrícula es gratuita y tiene lugar en el mes de Septiembre. Comienzan las clases el 15 de Octubre y terminan el 15 de Julio. Sólo hay exámenes finales, que tienen lugar en la última quincena de Julio. El tiempo comprendido del 1º de Agosto al 15 de Octubre lo emplean los alumnos en las faenas del campo principalmente ó en aquellas que el personal superior le ordene; el Director les podrá permitir la ausencia, en este tiempo, del establecimiento hasta de quince días, siempre que su familia les autorice para ello.

TRIPTOLEMO.

(Concluirá.)

Importancia de las labores.

Muchas veces recomiendan los periódicos agrícolas á la gente del campo un especial cuidado en las labores del suelo, y si hoy me atrevo á exponer algo sobre tan manoseado tema es porque, francamente, los trabajos culturales para la preparación de la tierra revisten una importancia tal é influyen tan directamente en la producción agrícola, que nunca estará de más el poner repetidamente al alcance del cultivador las teorías modernas, que explican el por qué de los minuciosos trabajos que para su bien se le aconsejan, informándole al mismo tiempo sobre la aplicación práctica de los mismos.

La existencia de los organismos inferiores, llamados los infinitamente pequeños, no ha sido bien conocida sino desde hace un cuarto de siglo. Pascal había hablado de ellos con admirable elocuencia, sin haberlos visto jamás á no ser por una intuición de su genio; Raspail los ha descrito y casi vencido bajo el punto de vista terapéutico, pero Pasteur ha sido el primero que los ha estudiado bajo todas sus fases, los ha multiplicado á su antojo y los ha destruido á capricho por medio de sus vacunas.

Pasteur, abandonando la teoría de Liebig, quien atribuía las fermentaciones á una acción química, física ó mecánica, comprobó que todas las fermentaciones son debidas á dos causas simultáneas: la presencia de un ser vivo microscópico y de un elemento nutritivo.

Estos microorganismos, diminutos seres vivientes, trabajando en número indefinido en la transformación de la materia orgánica, hacen fermentar la cerveza, el vino, la sidra; desdoblan el azúcar cristalizable en alcohol y ácido carbónico... etc., etc., extendiéndose su dominio por todas partes. La tierra los contiene á millares, y la menor parcela encierra tal número de dichos seres, que bien pudiéramos decir con Berthelot que la tierra que cultivamos es algo viviente.

Los fermentos de la tierra, nombre con el que se les caracteriza, descomponen las materias vegetales ó animales en sus elementos simples; éstos, momentáneamente separados de la vida animal ó vegetal, son de nuevo absorbidos por las plantas bajo la forma de agua, ácido carbónico, amoníaco, etc., y por transformaciones sucesivas llegan á ser aptos á la asimilación vegetal y más tarde á la nutrición animal.

Así, la vida sucede continuamente á la muerte; nada muere sino para engendrar la vida, y «sin los microorganismos—ha dicho Pasteur—la tierra se cubriría de cadáveres, siendo imposible la continuación de la vida, porque entonces la obra de la muerte resultaría incompleta».

Pero de todas estas transformaciones, una de las que más interesan al agricultor es la conocida con el nombre de nitrificación.

El nitrógeno, elemento indispensable á la vida vegetal y acertadamente llamado «el pan de las plantas», se halla generalmente contenido en gran cantidad en el suelo, pero bajo una forma inpropia á la nutrición vegetal. Los fermentos de la tierra, siendo ante todo agentes de oxidación, transforman con la intervención del aire este nitrógeno orgánico del estiércol, abonos animales, etc., en nitratos solubles, asimilables para las plantas, y este fenómeno tan interesante á la agricultura constituye la nitrificación, exigiendo su buen desarrollo cuatro condiciones indispensables: la humedad, el calor, el aire y un elemento alcalino (esta última condición se hace palpable en los terrenos turbosos, ácidos, que son pobres en nitrógeno asimilable, porque su acidez impide el desarrollo de los fermentos).

Ahora bien: hagamos notar que la aeración del suelo es el más útil de los trabajos para la nitrificación, y esto nos explica el por qué de una máxima popular en la agricultura francesa: «Una buena labor equivale á un buen estiércol».

En efecto, labrar, remover la tierra arable con los diversos instrumentos agrícolas es aear el terreno, facilitando oxígeno á los fermentos nítricos; es mudarlos de lugar poniéndolos en contacto de otras moléculas de tierra donde ellos encuentran nueva base de trabajo; es, en una palabra, dotar de un valor real al nitrógeno del suelo.

El nitrito de soda, cuya importación resulta tan cara á la agricultura, no es otra cosa sino el nitrógeno nítrico, cuya formación es singularmente estimulada en el suelo por las labores, escardas ó rastrilleos, constituyendo el elemento más eficaz de fertilidad.

Este fenómeno ha hecho decir á un sabio agrónomo, Mr. Dehérain, que los abonos nitrogenados, nitrito de soda, sulfato de amoníaco, sangre desecada, etc., serán pronto sustituidos por el trabajo domesticado de los microbios fertilizadores; es más, ha llegado á afirmar que con el perfeccionamiento de las máquinas para desmenuzar la tierra, se llegará á poder economizar el empleo, si no completamente, cuando menos en gran parte, de los abonos exclusivamente nitrogenados.

Deduzcamos ahora una consecuencia práctica de todos estos principios, y es que las labores del suelo deben ser ejecutadas con un esmero y un cuidado hasta ahora, por desgracia, desatendidos.

Débese también obrar con cierto conocimiento de causa; así, en los terrenos silíceos las labores serán poco numerosas, á fin de no desarrollar su gran defecto físico de movilidad exagerada; en los terrenos arcillosos aquéllas serán más frecuentes, se desmenuzará bien la tierra para