El Progreso agrícola y pecuario (1901-10-07 00:00:00), página 7

tal habilidad que hacen la clasificación á mano mejor que con las máquinas. Éstas consisten en una serie de cribas, con agujeros de varios tamaños, colocadas en una plataforma alta, á la cual se transporta el fruto por medio de una correa sin fin con cajiliones que se vierten sobre la plataforma referida. Las ciruelas van pasando de una criba á otra hasta que encuentran perforaciones por las cuales pueden atravesar, cayendo, según los distintos tamaños, en el receptáculo que les corresponda, conforme á dicho tamaño. Cada uno de estos receptáculos tiene el fondo móvil y sujeto á muelle, que cede bajo un peso determinado, de modo que cuando la carga llega á doce kilos, por ejemplo, el muelle cede, el fondo se abre y las ciruelas, ya clasificadas y pesadas, caen en una cesta, donde se recogen y llevan á otro departamento para proseguir su preparación.

Entonces se puede proceder de dos maneras: á vapor, ó por calor seco. Las ciruelas de clase superior se colocan á mano en frascos de cristal; las inferiores se colocan en grandes cilindros de zinc, como de una vara de largo y de medio pie de diámetro, y que se cierran herméticamente. Tanto los frascos de cristal como los cilindros, se ponen dentro de grandes calderas de cobre, que también se cierran, y en las que se introduce vapor á 100° ó más, manteniéndose esta temperatura por cuatro ó cinco horas y aun más á veces. Terminada esta operación, los frascos se sacan de las calderas de cobre, se limpian, se les ponen etiquetas y se empaquetan en cajas para la exportación.

Los cilindros, que contienen el fruto más inferior, se sacan después, se abren, y las ciruelas en ellos depositadas se trasladan á unas cajas de madera de álamo, donde se prensan fuertemente á palanca, procurando antes que en cada caja la primera capa de ciruelas, ó sea la del fondo, quede arreglada á mano de un modo especial, muy bien ordenadas. Después de la presión, las cajas se invierten, y la capa que estaba en el fondo aparece en la superficie muy bien comprimida y arreglada.

Otra manera de proceder, especialmente para el fruto de calidad inferior que ha de ser preparado en cajas, es prescindir de los cilindros, empaquetando desde luego las ciruelas en las cajas de madera de álamo, y colocando estas cajas en un gran local de ladrillo, que se calienta, á calor seco á la misma temperatura que las calderas de cobre en el otro procedimiento. Después de cuatro ó cinco horas de este calor seco, las ciruelas pasas se consideran ya en estado de resistir cualquier clima ó temperatura.

Los jornales que se pagan en los obradores de los distritos rurales son 6 reales por día á las mujeres y 10 á los hombres; pero en Burdeos los jornales son, respectivamente, 10 para las mujeres y 16 para los hombres. Las mujeres que colocan las ciruelas más artisticamente dentro de los frascos cobran salarios más altos que las demás.

El valor que alcanza el fruto en el mercado varía con la estación, es decir, como ha ido la cosecha, y con el tamaño del fruto. Generalmente las ciruelas de mayor tamaño alcanzan de 40 á 50 francos el quintal, y las más pequeñas de 9 á 15 francos. La producción varía también considerablemente de un año á otro. En 1897 la cosecha fué de 400.000 quintales; en 1898 llegó á 800.000; en 1899 descendió á 250.000 quintales, á causa de haber sobrevenido heladas tardías que hicieron mucho daño; mientras que las cosechas últimas, ó sea la de 1900, ha sido la mayor que se ha conocido, esto es, 900.000 quintales.

VICENTE VERA.

Burdeos Septiembre.

El cultivo del tabaco.

Hemos recibido una circular de la interesante Sociedad defensora del cultivo del tabaco en España é islas adyacentes, domiciliada en Villanueva y Geltrú, Rambla Principal 41.

Se dirige la Sociedad á cuantos viven del terruño y á todos los que conservan un resto de cariño para nuestra desgraciada España. Dice que nuestros vinos de la última cosecha duermen en las bodegas sin que nadie ofrezca por ellos un precio razonable, un precio que sea sólo la mitad de lo que tiene derecho á esperar el labrador que todo el año ha regado con el sudor de su frente la madre tierra. Nuestros vinos no valen nada, ni hay esperanzas de que valgan. La producción cada día mayor de Francia, Argelia, Italia, Australia, de la República Argentina y de California nos dice bien á las claras que no hay redención para nosotros. Y si no hay redención para los que viven directamente de la tierra, menos la habrá para los industriales, si no hallan en los agricultores el mercado para colocar sus manufacturas. Estamos condenados por múltiples motivos á perecer de inanición ó á emigrar de España.

Agrega la circular que en la base 12ª del contrato que en Abril de 1887 celebró con el Estado la Compañía Arrendataria de Tabacos estipulóse que, transcurridos los dos primeros años del arriendo, podría el Gobierno, de acuerdo con la Arrendataria, conceder autorización para el cultivo del tabaco en la Península é islas adyacentes. «Trece años han transcurrido, y en tan largo período de tiempo no se han hecho más que ensayos del cultivo, tan innecesarios como inútiles, pues ya ni siquiera hay nadie que se atreva á poner en duda que así el suelo como el clima de España es privilegiado para el cultivo del tabaco. En el primer tercio del siglo pasado desestancóse y se declaró libre su cultivo y el resultado no pudo ser más satisfactorio, pues la renta de tabacos casi produjo al Estado tanto como al presente, en que el consumo de dicha planta ha experimentado enorme aumento.»

Añade la circular que en España se produce tabaco que iguala ó supera al del resto del mundo, pudiendo el de algunas de nuestras regiones competir hasta con el de la Vuelta de Abajo de la isla de Cuba, como tras repetidos ensayos hechos en distintas provincias ha probado hasta la evidencia el mas constante, entusiasta y perito de todos los propagadores del cultivo del tabaco en España, D. Antonio Claramunt, bajo cuya presidencia acaba de reorganizarse la Sociedad defensora del cultivo del tabaco en