El Progreso agrícola y pecuario (1901-09-22 00:00:00), página 5

Mr. Clos ha llamado la atención de la Sociedad de Agricultura, de Francia, sobre el astrágalo (astragalus falcatus) de Lamarck, leguminosa vivaz de Rusia, de cuya planta observa la vegetación desde hace medio siglo en el jardín botánico de Tolosa. Mr. Clos considera el astrágalo como una de las mejores leguminosas vivaces conocidas para la alimentación por forraje.

Se recomienda por lo siguiente:

1.º Por su insensibilidad absoluta á los rigores del invierno y á las heladas primaverales, por lo cual está indicada para cultivarse en los montes.

2.º Por entrar en vegetación y en florecimiento muy apresuradamente, lo cual permite una primera siega hacia fines de Abril ó principios de Mayo, á la cual es probable que puedan suceder otras tres.

3.º Por su ramificación en espesas matas. Sus ramas delgadas y tiernas, llenas de hojas, sin olor y sin hebras, son apetecidas por los bueyes y los caballos.

4.º Por su composición química satisfactoria.

Si los desarrollos del astrálago son al principio lentos, si apenas al segundo año de la siembra rinde algún producto, en cambio en la edad adulta compensa este retraso por un vigor poco común, debido á sus fuertes raíces fusiformes, y tiene la ventaja de mantenerse en su sitio durante un largo período de años.

Pero, como atestigua Mr. Clos, la semilla es rara y elevado su precio, por lo cual no puede cultivarse en grande escala.

Asimilación clorofiliana.

La Fisiología vegetal denomina asimilación clorofiliana al fenómeno que supone la fijación del carbono por las plantas bajo la influencia de la clorofila, y que se manifiesta por absorción del gas carbónico y desprendimiento de oxígeno.

Los primeros observadores, desconociendo las grandes leyes de la Biología, consideraban tal acto como respiratorio, y de aquí el antagonismo que establecían entre la respiración de los animales y la de las plantas verdes: hoy semejante error ha quedado del todo destruido, los vegetales y los animales, si ejercen sobre el aire ambientes acciones de hecho opuestas, no es como consecuencia de un mismo acto fisiológico, y estas acciones aparecen como necesarias, porque tienden á mantener la composición normal de la atmósfera y á conservar la vida en la superficie del globo.

El naturalista genovés Bonnet, en 1769, observó un desprendimiento de gas en hojas de vid sumergidas y expuestas á luz, desprendimiento que no se verificaba en el agua hervida; y Priestley poco después realizó una experiencia que dió por resultado el ver que si una atmósfera confinada se hace impropia para la combustión y respiración por la pérdida de su oxígeno, volverá á recuperar sus propiedades iniciales al cabo de algún tiempo si se introduce en ella una planta en plena vegetación.

Ingenhousz demuestra que el desprendimiento de oxígeno por las plantas sólo se produce cuando están expuestas á la luz, y Sennebier, buscando el origen del oxígeno desprendido, justifica que procede del ácido carbónico del aire.

Esta descomposición del ácido carbónico por las plantas no es otra cosa que la manifestación palpable de actos sin duda muy complejos que se verifican merced al trabajo desarrollado en los cloroleucites, y que conduce á la formación de hidratos de carbono, probablemente á expensas de los elementos del agua y los del ácido carbónico, con acumulación de potencial. Pero se ignora todavía cuál es el primer hidrato de carbono que se produce en tales condiciones, si es sacarosa, maltosa, glucosa ó simplemente dextrina; se ignoran totalmente las reacciones intermedias componentes de la serie que empieza en la absorción del ácido carbónico y termina en el desprendimiento de oxígeno.

Se sabe, como dice Dubois, que en el mundo de los vegetales verdes aparece la clorofila invitando á las radiaciones solares al gran trabajo de síntesis alimenticia bajo la dirección de la energía evolutriz ancestral, y que la industria sintética está representada por la función clorofiliana, porque no es esta gran industria la desarrollada por legiones de microbios que en la oscuridad más intensa obligan al nitrógeno del aire á combinarse con el hidrógeno, dando así el primer paso hacia las sustancias albuminoideas, ni la determinada por los que, para desarrollarse y multiplicarse sin la acción directa de la energía solar, sólo exigen materia mineral, tomando el carbono, núcleo de toda molécula orgánica de los carbonatos, á los cuales pueden reducir.

Y se sabe también, como consigna Mr. Griffon, que el fenómeno denominado asimilación clorofiliana, siendo esencialmente endotérmico, exige para que pueda verificarse una energía exterior, y ésta es la que proviene de la absorción por la clorofila de un cierto número de radiaciones luminosas, cuyas longitudes de onda son conocidas. No pertenece, por tanto, el fenómeno mencionado á la de la mayoría de las reacciones químicas provocadas por la luz, porque éstas son exotérmicas, como lo hace observar Berthelot, quien además dice, respecto á la manera de verificar la función clorofiliana, nunca ha podido probarse que no se produzcan reacciones complementarias y simultáneas provocadas por las radiaciones que existían como en depósito y que han de suministrar luego la energía indispensable.

Así, y por lo pronto, es un hecho bien determinado que las radiaciones luminosas son necesarias ordinariamente para la formación de la clorofila; pero hay algunas excepciones á esta regla: en las coníferas y helechos puede observarse su enverdecimiento en la oscuridad, ó cuando se las coloca protegidas por una pantalla absorbente formada por una solución de iodo en el sulfuro de carbono, interceptando de este modo toda la parte luminosa y dejando paso á las radiaciones caloríficas.

Mr. Flahault mostró que bulbos del Allium cepa, colocados durante el invierno en la oscuridad y en sitio seco, poseen en primavera hojas de 3 á 5 centímetros de longitud con cloroleucites, y un hecho análogo puede observarse con el Crocus vernus, y Mr. d'Aubramont ha encontrado numerosos leucites con clorofila en células del centro de los frutos de la cucúbita máxima.