El Progreso agrícola y pecuario (1901-08-07 00:00:00), página 8

Plantas.
Con raíces (vasculares)
Con flores, ... Fanerógamas: Trigo, vid, patata, etc.
Sin flores, ... Criptógamas vasculares: Hélechos.
Sin raíces (no vasculares)
Ordinariamente con hojas. Mucígeas: Musgo.
Ordinariamente con hojas. Talofitas: Algas y hongos.

Al último grupo consignado, ó sea al de las Talofitas (clase hongos) pertenecen las especies que hemos de ir estudiando en el curso de este trabajo.

Para dar una idea de la importancia de las criptógamas, nada podemos hacer mejor que oír lo que Mr. J. Payer (1) nos dice respecto de este asunto:

»Por delicadas, por pequeñas y microscópicas que sean las criptógamas, son la base de toda la creación. Sin ellas no hay vegetación posible, y, por lo mismo, ni hay animales herbívoros ni hay animales carnívoros. Sin vegetales ni animales, el hombre no podría existir. Hé aquí, pues, cómo el hombre aparece encadenado á vegetales tan sencillos como las criptógamas.

»Pero aún hay más que prueba cuánta es la importancia de las criptógamas. Éstas son las que disgregan las rocas y producen esa tierra llamada vegetal, sin la cual ninguna planta superior podría desarrollarse. Por la acumulación de los detritus de millares y millares de esas criptógamas, es como se forma ese humus cuyas propiedades fertilizantes son desde hace tanto tiempo conocidas; tan cierto es que en el mundo físico, como en el mundo moral, la muerte es el principio de la vida.

»El suelo, preparado por las criptógamas más sencillas, fecundado con sus detritus, no puede nutrir más que á otras criptógamas de una organización más compleja. Éstas, á su vez, se destruyen bien pronto. Plantas inferiores, si bien un tanto más complejas que éstas, las reemplazan. Y esta serie gradual se continúa hasta que, finalmente, el suelo, tan ingrato en su origen, se reviste anualmente de una vegetación vigorosa y puede ser habitado: á líquenes coriáceos siguen líquenes foliáceos, á éstos musgos y helechos, y finalmente, á los últimos plantas fanerógamas. Tal es la serie de vegetales con que sucesivamente se recubre toda tierra; en un principio estéril.

»Esta misión de preparar así el porvenir de las plantas superiores y asegurar su completo desarrollo no ha sido confiada á las criptógamas sino con dos condiciones: primera, recuperar las diversas fases de su existencia lo más pronto posible; segunda, multiplicarse en cierto modo hasta lo infinito, á fin de suplir con el número su extremada pequeña. La rapidez con que crecen los hongos se ha hecho proverbial, y los cálculos de Kieser demuestran que, en un minuto, un tejido puede aumentar 60 millones de células, es decir, de 3 á 4.000 millones de células en una hora. Por otra parte, los órganos análogos á las semillas, 6 granos de las fanerógamas, las esporas, son innumerables en la mayor parte de las plantas que nos ocupan; así en las mucédineas, por ejemplo, están encerradas por millares en pequeños odres ó células tan pequeñas que serían necesarias millares de ellas para alcanzar el grosor de una cabeza de alfiler, y su tenuidad es tal que flotan libremente por el aire, el cual está siempre saturado, en cierto modo, de ellas. Hé ahí por qué estas plantas microscópicas se desarrollan por todas partes, sin que pueda decirse de dónde provienen; hé ahí por qué hasta que los microscopios se han perfeccionado y hasta que con ellos ha sido posible reconocer la existencia de estos gérmenes (no sólo en el aire, sino en el agua y el suelo), se creyó en lo que se llama ba su generación espontánea.

Modo de vida de los hongos.—El aparato vegetativo de los hongos (thallus), puesto que carece de materia verde (clorofila), es incapaz de asimilar el carbono del ácido carbónico, y exige para desarrollarse la presencia de compuestos carbonados (principalmente de los hidratos de carbono).

Determinan los hongos la total destrucción de los restos animales y vegetales, á los que hacen enmohoecer; otras veces toman su alimento de las plantas y animales vivos y, en este caso, 6 son parásitos, ó se asocian íntimamente con una alga, constituyendo una simbiosis.

El parasitismo alcanza todos los grados, llegando, á veces, á causar la muerte de la planta madre.

Tal sucede con la Phitophthora infestans de la patata.

Algunos autores denominan hongos saprofitos á aquellos que se desenvuelven sobre cuerpos en vías de descomposición, la cual aceleran y completan.

Los dos grupos de hongos parásitos y saprofitos están perfectamente definidos en su esfera de acción. Los primeros tienen una importancia de primer orden para la agricultura, puesto que se refiere á especies que viven sobre las plantas cultivadas, á las cuales extraen los principios nutritivos, determinando, á veces, enfermedades graves.

La naturaleza parásita de estos hongos puede demostrarse por el procedimiento de las inoculaciones artificiales, el cual fué empleado, por primera vez, por los señores De Bary y Kühn.

En un libro de R. Wolf (1) se describe una experiencia (cuya descripción se encuentra también en la interesante obra de Loverdo, titulada Les maladies cryptogami ques des cereales.) Dicha experiencia, bien demostrativa, por cierto, se refiere precisamente á los cereales, nos parece muy apropiada para nuestro objeto y es la siguiente:

Tratamos de ver si el hongo que se encuentra sobre los cereales atacados de moho ó roná (2) es verdaderamente parásito y si es la causa real de la infección de estas plantas. Para ello sembraremos en primavera algunos granos de trigo ó de centeno en tiestos llenos de buena tierra cogida en el campo, y transportemos estos recipientes, después de recubrirlos con una campana de cristal, á una cámara cerrada, á fin de sustraerlas de las influencias atmosféricas. Seguramente, al cabo de algunos días las semillas germinarán, dando lugar á pequeñas plantas sanas y robustas. Recojamos entonces una cierta cantidad de trigo ó de centeno con moho ó roná y depositemos, valiéndonos de una aguja previamente

(1) Titulado Krankheiten der landwirts chäflichen Nutzpflanzen durch Schmarotzerpilze.—Berlin, 1887.
(2) Puccinia graminis.