El Progreso agrícola y pecuario (1901-06-22 00:00:00), página 14

Después de la segunda muda ó cambio de piel comienzan á aparecer los huevecillos en el cuerpo de la hembra, que muere tan pronto como aquéllos han llegado á adquirir todo su desarrollo.

Las envolturas ó corazas que protegen á dichos huevecillos (que son las que el agricultor observa directamente en las plantas atacadas por la serpeta) son de forma alargada, de medio milímetro de anchura por cuatro ó seis de longitud, y presentan una disposición ligeramente encorvada, recordando á una coma ó una S algo abierta; á veces son rectas, pero esto es menos frecuente. Estas corazas son bombeadas, y uno de sus extremos está generalmente poco adherido á la cara de los órganos invadidos. La superficie externa de estas corazas que, como dijimos, recuerda por su aspecto á una pequeñísima almeja ó un mejillón, tiene una multitud de estrias transversales con la convexidad vuelta hacia la parte ensanchada. El color de estas envolturas es algo diferente, según la parte del vegetal en que se encuentra; las que recubren las hojas son de color moreno obscuro, como se ve en la lámina. Su consistencia es bastante fuerte; su forma es variable, según el sexo del individuo á que corresponden; las de los machos son más estrechas, de menor tamaño y más alargadas.

La composición química de estas envolturas protectoras de la serpeta es también digna de observación, pues los insecticidas, para ser eficaces, deben estar en armonía con dicha composición. No son de naturaleza cérea resina, como algunos autores suponen, sino que se trata de una materia albuminoidea.

Los machos, que aparecen en la primavera, no tienen más misión que la reproducción de la especie. Efectuada la cópula, mueren inmediatamente. Tienen, en su estado perfecto, dos grandes alas transparentes, patas bien desarrolladas y un apéndice ó estilete en el extremo de su cuerpo.

La duración de la evolución completa de este insecto es variable, presenta varias generaciones, que aparecen desde el mes de Marzo (ó Abril) hasta el de Noviembre. La primera generación dura, según Comstok, ochenta días (aun cuando esto es bastante variable); las segundas generaciones sólo necesitan treinta y cuatro para su evolución completa.

Efectos producidos por la Serpeta.

Privado el árbol de una parte de la savia descendente, por virtud de la absorción de dicho jugo por los insectos, notase bien pronto el cambio de color de las hojas, y éstas se presentan amarillentas, abarquilladas, con el pecio lo más blando que de ordinario, todo lo cual no tarda en traducirse por la caída de las mismas.

Por efecto de una alimentación insuficiente de los árboles atacados, faltarán en ellos el anillo leñoso correspondiente al año de la invasión.

Además, los individuos de esta especie de insectos, como otros muchos cóccidos, segregan una materia azucarada que embadurna las partes atacadas del árbol, produciendo un medio muy favorable para la implantación de un hongo, el Capnocium citri ó negrilla del naranjo. Este hongo reviste las hojas y ramillas de una capa negra y espesa que les priva de la acción de la luz y que es una nueva causa de debilidad de los árboles atacados.

Por último, las superficies de las partes del naranjo recubiertas por las corazas de la serpeta dejan de producir clorofila ó materia verde, por no actuar sobre ella la luz solar.

Todos estos efectos, cuando el número de insectos es muy crecido, son de gravedad extraordinaria y llegan algunas veces á ocasionar la muerte de los naranjos.

Procedimientos para extinguir la plaga.

Las experiencias hechas en Italia en la Estación entomológica agraria de Florencia y en Raggió (Calabria), por los profesores Sres. Berlese y La Fauci, han demostrado que eran casi ineficaces los procedimientos empleados durante el invierno.

En cambio, la campaña de verano ha dado excelentes resultados, lo que se comprenderá perfectamente recordando que el insecto en estado de larva, y sobre todo en el momento en que aparece por la avivación del huevecillo, no está recubierto por ninguna coraza protectora, viéndosele marchar por los diversos órganos del naranjo en busca de un lugar á propósito para fijarse, clavando en él su chupador.

Trátase, en este caso, de emplear un insecticida eficaz que destruya las larvas económicamente y no ocasioné á la planta ningún daño.

Este insecticida es el denominado pitteleina, empleado al 1 por 100 en disoluciones acuosas.

Su empleo requiere una gran oportunidad, pues, comenzada la campaña en primavera, debe continuarse en cada una de las generaciones á que dé lugar el insecto.

El profesor D. Antonio Berlese, hablando de la eficacia de este insecticida, dice lo siguiente:

«Se obtuvo el resultado de reducir á un grado mínimo é insignificante la infección de los naranjos en un jardín, en Pórtici, del cual, por causa de dicha infección, no se habían podido obtener sino escasos frutos, tan maltratados por el Mytilaspis, y tan cubiertos por las corazas de éste, que no tenían valor comercial y resultaban de calidad pésima.

Pues bien, este invierno (1893), á continuación de la anterior campaña de verano (1892), se obtuvieron abundantes frutos, completamente libres de las corazas de dicho insecto.»

La pitteleina parece ser, hasta ahora, el insecticida más eficaz para combatir á la serpeta (1).

Sin embargo, mientras no se disponga de dicho producto, pueden emplearse las emulsiones de alquitran al 6 y aun al 8 por 100, la de petróleo, más ó menos puro, en las mismas proporciones, agregándoles una cierta cantidad de cola fuerte, á fin de dar á los líquidos una cierta adherencia.

Para que estos trabajos de extinción de la Serpeta resulten eficaces, repetimos que es condición indispensable operar con gran oportunidad, lo que requiere conocer todo lo indicado anteriormente respecto de la biología del

(1) Los agricultores que deseen emplearlo lo encontrarán en la fábrica de los Sres. A. Petrobelli y Compañía, en Padua (Italia).