El Progreso agrícola y pecuario (1901-05-31 00:00:00), página 5

En Barcelona se ha inaugurado, con extraordinaria concurrencia, la Exposición monográfica del tubérculo de la patata e industrias derivadas que en conmemoración del 50.º aniversario de su fundación celebra el Instituto Agrícola Catalán de San Isidro, Sociedad tal vez la más antigua en España y que durante cincuenta años trabaja en favor de la agricultura y en la que han figurado siempre los principales propietarios agricultores de la comarca catalana.

El español Agustín de Zárate fué el que desde el Perú trajo á Europa el tubérculo de la patata, en 1544; después Joseph Hawkins la dió á conocer en Irlanda, en 1563; Drak la llevó á Inglaterra; Luis XVI y Antonio Augusto Parmentier la popularizaron en Francia, que ha sabido glorificar el nombre de Parmentier, erigiéndole una estatua en Neuilly con motivo del primer centenario, y los ingleses celebraron el tercero en honor de sir Walter Raleigh; los españoles no nos hemos acordado de Agustín de Zárate, que fué el primero que la importó á Europa.

Si importantes son las exposiciones universales, tal vez más títulos resultan las exposiciones monográficas parciales, pues en ellas puede mejor estudiarse una producción determinada, como se ve recorriendo los salones y jardines que ocupa la actual Exposición de la patata, en donde puede decirse que aparece cuanto sobre el cultivo, explotación y empleo de esta solanácea puede hacerse.

Conservación de patatas.

Las cuarenta variedades de este tubérculo que mayores rendimientos dieron el pasado año en el cultivo comparativo á que se las sujetó en el Campo de experiencias de la Granja de Coruña, después de seleccionarlas con el mayor esmero, se las hizo objeto de una nueva experimentación con el fin de averiguar el mejor procedimiento para su conservación hasta el momento de sembrarlas. Con este propósito se las depositó en barricas de las que ordinariamente sirven para contener cemento, cal hidráulica y clavazón.

Dentro de estos toscos envases se encerraron las patatas en tandas ó capas alternadas con yeso, cal, arena, serrín y tamo ó glumas de cereales, procurando siempre que los tubérculos no se tocaran entre sí y quedaran rodeados por todas partes de los cuerpos citados. En tales condiciones se cerraron estos envases y se los depositó á la intemperie, protegidos sólo de la acción directa de las lluvias y de la humedad del suelo, y en estas condiciones permanecieron hasta el 14 del mes pasado, en cuyo día se abrieron los barriles y se procedió al examen de las patatas que encerraban.

Como no disponemos de espacio necesario para referir minuciosamente como quisieramos el resultado alcanzado con cada uno de los cuerpos preservadores de que nos valimos, daremos á conocer sintéticamente cuáles fueron, en definitiva, las consecuencias deducidas en vista del examen practicado en cada variedad conservada y del cuerpo entre que permaneció.

Desde luego y á primera vista se notaban las grandes deficiencias de la cal y del yeso, que si bien evitan bastante la formación de tallos, en cambio resultan las patatas muy mermadas por desecación conservadas entre yeso ó cal y estas últimas alteradas profundamente, sobre todo las variedades tempranas ó precoces. Las conservadas entre arena presentaron en gran número tubérculos podridos, y el mismo fenómeno, aunque más atenuado, se observó en las patatas conservadas entre serrín de madera.

En cambio las que se protegieron con las glumas ó tamo del trigo, cebada, centeno y avena procedente de la trilla de estos cereales han dado un resultado admirable y por todo extremo satisfactorio. Lo mismo las variedades tempranas que tardías, las de clase fina ó las ordinarias y las de gran tamaño como las pequeñas, resultaron con vástagos ó brotes pequeñísimos, y algunas variedades (las tardías) completamente libres. Todos los tubérculos aparecían frescos, duros y tersos como si hiciera pocos días que habían sido extraídos de la tierra, y fueron condadísimos los que aparecieron, no podridos, sino con un ligero principio de alteración, de la que muy bien pudiera ser la causa lesiones no advertidas en el acto de la selección ó heridas sufridas al hacerse el envasado.

El resultado alcanzado puede considerarse decisivo y concluyente, pues hay que tener en cuenta que las barricas que encerraban las patatas han permanecido más de seis meses expuestas á condiciones tan desfavorables como la mucha humedad que caracteriza el clima de esta capital, que, después de Santiago, sólo Escocia le supera en humedad atmosférica y en cantidad y duración de las lluvias, y como las tales barricas únicamente al abrigo de éstas se pusieron, pero no de la acción de la humedad del ambiente ni de los vientos, fríos unas veces, calientes otras y siempre impetuosos y casi constantes, estas pruebas, tan á la ligera reseñadas, bien merecen que las repitan nuestros labradores.

Tales resultados son de la mayor trascendencia, porque una de las causas, quizás la mayor, de que la patata dé mezquinos productos, es la gran cantidad de sustancias nutritivas de los gérmenes que pierde por las repetidas castraciones de los brotes de que es objeto hasta el momento de ser enterrada, pues en tales condiciones este tubérculo germina con dificultad, produce tallos raquífitos, endeble y en escaso número y presenta una gran predisposición á la enfermedad tan general en Galicia y cuyas funestas consecuencias son causa de que cada año se restrinja más y más su cultivo.

Excitamos, por tanto, á los labradores para que sigan nuestro consejo, y recurriendo al procedimiento indicado, procuren sembrar las patatas sin haber dado lugar á la formación de brote alguno, y si á esta precaución agregan el labrar profundamente, abonar sin mezquindad el terreno y conservar éste constantemente removido y limpio sembrando lo menos á la distancia de medio metro, ni las enfermedades harán los estragos que en la actualidad, ni la producción será tan pobre.

Este es el secreto para alcanzar los enormes producciones que se consiguen en el extranjero.

M. ÁLVAREZ MUÑIZ,
Ingeniero agrónomo.