El Progreso agrícola y pecuario (1901-05-31 00:00:00), página 3

El Progreso Agrícola y Pecuario.

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Crónica agrícola.

El caracol como animal perjudicial á la agricultura.—Su vida.—El caracol como animal útil.—La cría de caracoles.—Rendimientos que proporciona.—El Congreso de agricultores de Florencia.—La Exposición pan-americana de Búffalo.—Curación de la glosopedia.—La Exposición monográfica del tubérculo de la patata en Barcelona.

El caracol es un molusco perjudicial para la agricultura; como las legumbres, las plantas de adorno, las ramitas tiernas y los frutos de los árboles. Los labradores procuran destruirlo dándole caza por las mañanas muy temprano; para impedir que suban á los árboles untan el tronco á cierta altura del suelo con alquitran. Sin embargo, cuando se reúnen en grandes cantidades llegan á constituir una verdadera plaga, que causa grandes daños en huertas, viñas y verjales y hace difícil su completa destrucción.

No les gusta la sequía, y por eso generalmente se ocultan de día y salen casi siempre de noche ó en tiempo de lluvia. No por eso prefieren vivir en la humedad, pues se encaraman, después de las lluvias, en las cepas, rodri- gones ó estacas. Esta costumbre ha dado lugar á curiosas observaciones de los labradores, que han llegado á considerarlo como una especie de barómetro que indica con cierta precisión el tiempo seco ó húmedo que ha de prevalecer; si la lluvia ha de continuar, el caracol se encarma á mayor altura que si ha de cesar, acabando por descender y ocultarse bajo la hierba cuando ha de volver el buen tiempo.

Pero, aparte estas consideraciones, cuya exactitud no podemos asegurar, no será superfluo decir que existen numerosas especies de caracoles, perfectamente clasificadas, siendo las principales las que se conocen vulgarmen- te con los nombres de caracoles de las viñas, de los huer- tos y de los árboles.

En invierno se oculta en las rajas de las paredes, en el hueco de algún árbol viejo ó entre las piedras, otras veces se introduce como un centímetro dentro de tierra y excreta una concha suplementaria, un opérculo que cierra, como si dijéramos, la puerta de la casa. Con este abrigo pasa la mala estación en una especie de letargo, del que no sale hasta la primavera; entonces es cuando hace sus destrozos y devora con avidez cuantos vegetales tiernos están á su alcance.

Se reproducen en gran cantidad; ponen los huevos, en número de 60 á 80, en algún sitio húmedo, y avivan unos veinticinco días después.

Hasta aquí sólo se ha tratado de destruir los caracoles, aunque algunos de los que se recogían se vendían para el consumo, con gran aceptación del mercado; pero en España, nadie, que nosotros sepamos, ha intentado la cría de caracoles para la venta, constituyendo una industria agrícola que creemos muy fácil de explotar y que puede proporcionar en algunos casos rendimiento nada despreciable.

En Francia empieza ya á pensarse en explotar la cría de caracoles, y hace poco días dió Mr. Larbaletrier interesantes noticias acerca del partido que de ellos puede sacarse.

Como alimento tiene ya verdadera importancia en París, como lo prueba el haber recibido hace pocos meses el Ayuntamiento de dicha capital una petición firmada por más de 500 tratantes en caracoles, pidiendo mayor sitio en los mercados, donde venden anualmente ¡300 to- neadas de caracoles!

También se usa como medicina, pues se da á los ca- quéticos ó convalecientes, y parece que les sienta bien.

En las grandes poblaciones se llega á pagar el millar de caracoles de 12 á 20 francos.

Esto ha hecho pensar en Francia en la conveniencia de