El Progreso agrícola y pecuario (1901-05-07 00:00:00), página 9

SECCION DE CONSULTAS

Un antiguo suscriptor de El Progreso Agrícola y Pecuario nos pregunta, entre otras cosas, desde Almería, nuestra opinión relativa á una práctica usual en el cultivo de la higuera en dicha provincia, pues no se explica dicho señor el fundamento científico ó racional (que viene á ser lo mismo) de la caprificación.

En contestación á su consulta, le indicaremos lo poco que sabemos respecto á este curioso asunto. Parece ser que la presencia en los higos de un insecto himenóptero perteneciente al grupo de los Cynips adelanta la madurez y aun hace aumentar la riqueza azucarada de dicho fruto.

De este hecho, ya observado por los agricultores de la antigüedad (1), se sigue sacando partido en Grecia y en muchos pueblos de nuestra Andalucía.

El insecto de que se trata es el Cynipis psenes (2), que vive en los frutos de la higuera silvestre y que llega á su completo desarrollo en los últimos días del mes de Junio, es decir, antes de la maduración de los higos cultivados. Si el hombre no interviniese en el modo natural de vida de dicho insecto, continuaría éste encerrado entre las inflorescencias que constituyen los frutos silvestres ó cabrahagos; pero sabido es que se cogen éstos, según es costumbre en la provincia de Almería (por lo menos en Adra hemos tenido ocasión de observarlo), se atan por pares por medio de un junco ó de un esparto y se les cuelga en las ramas de las higueras cultivadas, repartiendo-los con cierta uniformidad por todo el árbol.

El calor del sol no tarda en desecar aquellos frutos, de suyo poco carnosos y bastante desmedrados, y los insectos encerrados en ellos se ven obligados á abandonarlos, provocándose, por virtud de las condiciones anormales en que se colocan dichos frutos, una segunda generación (también anormal) de los citados himenópteros, los cuales se ven obligados á invadir los higos cultivados (3) para dar medios de vida á su nueva prole; pero como antes de que ésta haya cumplido su evolución completa los frutos son recolectados, la colonia parece después de haber prestado al hombre este servicio obligatorio.

Como explicación de los efectos de esta curiosa influencia de los cabrahagos, nada sabremos decirle por cuenta propia. Veamos lo que indica D. Antonio Blanco y Fernández en su libro de Arboricultura (tomo I, pág. 359): «La ventaja de la caprificación ha sido negada por algunos; pero el hecho existe, ora se explique su resultado, en la mayoría de los casos, por las consecuencias de la irritación que determinan los cíñes en el higo y afujo consiguiente de gran cantidad de savia (afujo tanto más notable cuanto más pronunciada y sostenida fuera aquélla), ora pueda depender, en raros casos, de la influencia del polen de los cabrahagos en aquellas especies de higueras que tienen las flores masculinas en distinto pie que las femeninas; pero notese bien que no admitimos esta última teoría sino en circunstancias excepcionales y tomando en cuenta los cambios fisiológicos que se verifican en los frutos después de la fecundación, pues nos consta existen muchas veces dentro de un higo el número de estambres suficiente para fecundar las flores femeninas, y sin embargo de ello, permanece dicho fruto muy atrasado hasta tanto experimenta los efectos de una irritación cualquiera».

Respecto de la enfermedad de que nos habla, podemos decirle que es la atribuida al insecto hemíptero cóccido denominado por los naturalistas Ceroplastes rusci. Los árboles en que abunda este insecto, dice usted muy bien, tienen aspecto enfermizo, y no es raro ver higueras en que todas las hojas han caído, quedando sólo los frutos, que no alcanzan su maduración completa. Las ramas de estos árboles habrá usted también observado que se recubren de un polvo negruzco (una especie de Negrilla), y es frecuente encontrar en estos árboles atacados del Ceroplastes otro cóccido, el Myulaspis ficus.

La descripción de la primera de estas especies la encontramos completísima en un excelente folleto publicado por el doctor D. Pablo Colvée (1), del cual copiamos á continuación algunos párrafos:

«Ambos sexos tienen la misma forma de cubierta durante la primera época de su desarrollo. Solamente después se delinean claramente las diferencias entre los dos; por lo mismo, empezaré por describir esta forma común.

Considerada en globo, es ovalada; pero los contornos, lejos de ser lisos, están formados por una serie de puntas ó triángulos de diferentes tamaños; de suerte que, para mayor facilidad, conviene en la descripción distinguir dos partes. La central, debajo de la cual se cobija el insecto, y el borde, constituido por la serie de puntas ó triángulos antedichos.

La primera es, como ya he dicho, ovalada, con un extremo más ancho que el otro, de una longitud doble, á lo menos, de lo ancho, abovedada, pero no de una manera igual en toda su extensión; se ve, en efecto, que forma dos puntas salientes separadas por una hendidura transversal que, poco más ó menos, ocupa su punto medio. La estructura de esta región es notable; se asemeja completamente á un tejido de mallas grandes e irregulares. La sustancia que lo forma no parece cerosa; es muy transparente; de manera que, después de preparada con el bálsamo de Canadá (2), se distingue con alguna dificultad. La segunda región ó zona es la que forma el borde, constituido por un sistema de puntas, en número de catorce, de forma de triángulo isósceles y de diferente tamaño, según el lugar que ocupan. Todas están en un mismo plano, que no es el que sirve de base á la cubierta. La disposición de los festones es la siguiente:

En la parte más aguda del óvalo central hay tres pequeños, luego otros dos á cada lado, que van aumentando de tamaño; el que sigue es el mayor de todos, y luego, hasta el último, que ocupa el centro de la parte más abultada del óvalo central, van disminuyendo, de manera que los más pequeños ocupan los extremos y los mayores los lados.

L. NAVARRO.

(Concluida.)

D. Ramón Carpintero, de El Bonillo (Albacete), desea conocer el modo de destruir los ratones de campo, que hacen grandes destrozos en los azafrañales de su propiedad.

Lo más difícil es buscar los agujeros donde se guarecen estos animales; pero, una vez encontrados, basta introducir en ellos algunos granos de trigo empapados en una fuerte disolución de arsénico y tapar el agujero con el pie. Si el animal come, algún grano su muerte no se hace esperar.

En una finca cercana á esta capital, que se encontraba invadida por ellos, se consiguió su extinción por un procedimiento sumamente sencillo, que recomendamos al Sr. Carpintero. Se pagaba una pequeña cantidad por cada uno que se cogiera dentro de la posesión, y con este aliciente, las mujeres y los niños buscaban los agujeros y en ellos cogían los ratones, lle-

(1) Plinio lo menciona en el capítulo 27, libro 16 de su Historia Mundii.
(2) Recientemente incluido con el nombre de Blastophaga psenes entre los himenópteros parásitos de la higuera, en los Arthropoda.
(3) Que también por pare desempeñada vulgarmente ojo del higo.