El Progreso agrícola y pecuario (1901-02-15 00:00:00), página 5

países más adelantados que el nuestro y aun por parte de estos últimos, sólo diremos que además de la conveniencia de usar los abonos minerales, nunca serán suficientes cuantas sustancias distintas á ellos puedan emplearse (estiércol, basura de poblaciones, residuos industriales, etc.), no tan sólo para obtener el equilibrio entre lo que se extrae con las cosechas al suelo y lo que debe devolversele, sino para poner á la tierra en condiciones de fertilidad ó de riqueza de los elementos necesarios á la nutrición de la planta para que ésta pueda producir las abundantes cosechas que cada día exigen con mayor fuerza las circunstancias sociales y económicas en que se desenvuelve la producción.

Pero de esto á creer que en cualquier caso basta usar sustancias químicas para obtener siempre del terreno así explotado grandes cosechas, hay un abismo.

Si los abonos minerales sólo llenan en el suelo la función de surtirle de los elementos que le faltan, no ocurre lo mismo con los abonos orgánicos. La materia orgánica sufre transformaciones en la tierra y la modifica, tanto considerada desde el punto de vista de su composición química cuanto desde el de sus propiedades físicas.

La materia orgánica, formada esencialmente de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, sufre la acción del oxígeno atmosférico, quemándose el carbono que se desprende al estado de ácido carbónico; el oxígeno y el hidrógeno que encierra se eliminan formando vapor de agua con más energía que en la primera reacción dicha, de tal manera que á medida que la descomposición avanza la materia orgánica se enriquece en carbono, adquiriendo un color más oscuro.

Conjuntamente con esta oxidación se produce la del nitrógeno, que da nacimiento á los nitratos, verificándose así el fenómeno de la nitrificación, que se realiza por la influencia de seres organizados, verdaderos fermentos que emplean su misión con el concurso de la humedad y del oxígeno del aire.

Desde el punto de vista físico, es sabido que la tierra, para que esté en buenas condiciones de producción, debe ser porosa, estar mullida en suficiente modo para que entre sus intersticios puedan circular libremente el agua y el aire.

Para que esto se verifique es precisa la presencia de cuerpos, de materias aglutinantes capaces de reunir los elementos minerales muy finos, formando con ellos partículas entre las que queden los espacios que se ha dicho son necesarios para la circulación de los líquidos y los gases.

En la tierra existen estas sustancias: es una la arcilla y otra la materia orgánica, el humus, el mantillo (que por todos estos nombres es conocida).

En los suelos en que falta la arcilla ó en que se encuentra en escasa cantidad, el humus es el que entonces sirve de aglutinante.

Basta que una tierra arenosa tenga el 1 por 100 de ácido húmico para que tenga la cohesión necesaria.

Por otra parte, la mezcla de la materia orgánica con la arcilla evita que ésta, unavez pulverizada por las labores, con lo que sería muy difícil que volviera á formar trozos ó partículas de cierto grosor, pierda su propiedad aglutinante y la de fijar el agua, transformándose otra vez en estas partículas después de desagregadas mecánicamente.

Podría creerse á primera vista que la materia orgánica, cuya acción es análoga á la de la arcilla, haría más fuertes y más compactas á las tierras que de por sí lo fueran. Pero en este caso, lejos de sumarse ambos efectos se neutralizan hasta cierto punto, y la adición de humus en una tierra arcillosa atenúa su compacidad.

Así es que puede decirse que la materia orgánica da cuerpo á las tierras ligeras y muelle las excesivamente compactas.

Además de estas propiedades de la materia orgánica, posee otras que no son menos importantes. Aumenta el poder absorbente de las tierras para los principios fertilizantes, evitando la pérdida de fertilidad por la infiltración á las capas inferiores de las sales amoniacales y potásicas, que, de no retenerse en las capas superficiales, se perderían para el cultivo. Cuanto más rica sea una tierra en humus, mayor será su poder absorbente.

La mayor parte de la materia orgánica, cuyo papel queda demostrado que es tan útil, se le proporciona á la tierra por medio del estiércol; alguna cantidad proviene de la descomposición de los restos de las cosechas. Pero, según hemos visto al principio, no persiste en la tierra indefinidamente, pues se consume, arde poco á poco y acaba por desaparecer. Si no se renueva periódicamente, concluye la tierra por no contenerla en cantidad suficiente y todos los efectos útiles de que hemos hablado desaparecen con la materia orgánica.

El exclusivo empleo de los abonos químicos conduciría totalmente á estos resultados.

De aquí que, á pesar de que con los abonos minerales ó químicos se proporciona á la planta cuanto ha menester para su nutrición en un estado perfectamente asimilable, es indudable que la naturaleza física de la tierra se modifica por la desaparición gradual de la materia orgánica en sentido desfavorable para las funciones del vegetal. Por esta razón, siendo indispensable el uso de abonos minerales y en alto grado conveniente su adición á las tierras, es necesario también cuidarse de añadirles abonos orgánicos, estiércol, plantas enterradas en verde, y sobre todo no dejar perder en la casa de labor la más pequeña cantidad de residuos de esta naturaleza, para en su tiempo incorporarlos á la tierra, coadyuvando de este modo á hacer más eficaz la acción de los abonos minerales, de cuyo empleo racional no debe prescindirse.

GUILLERMO QUINTANILLA,
Ingeniero agrónomo.

Conferencia del Sr. Moret sobre el crédito agrícola.

El día 8 del corriente tuvo lugar en el local de la Sociedad Económica Matritense la primera conferencia de las que para ilustración del público agrícola se propone celebrar la Asociación de Agricultores de España. La Junta de esta Asociación tuvo el buen acuerdo de encomendar la conferencia inaugural al Excmo. Sr. D. Segismundo Moret, quien con su mágica palabra, á pesar de la aridez del tema, tuvo embelesado y trasportado durante una