El Progreso agrícola y pecuario (1901-02-15 00:00:00), página 6

hora al numeroso auditorio, compuesto de ricos propietarios rurales, de agricultores y de distinguidos ingenieros agrónomos.

El asunto sobre que versó la conferencia fué el trascendental, del establecimiento del crédito agrícola en España. Pero la vastísima ilustración del orador y su fecunda imaginación le llevaron á esbozar diversos puntos sociológico-agrícolas, con gran contento de su público, que se complacía en ver perfectamente delineados y expresados conceptos y sentimientos que bullían en sus cerebros. Así expresó la labor lenta que significa el que lleguen á la masa agricultora las teorías, descubrimientos y demostraciones de los sabios. Las maravillosas conquistas realizadas por la ciencia agrícola, con el concurso de sus ciencias auxiliares, en el siglo que acaba de expirar van pasando de los técnicos á sus auxiliares y á los agricultores ilustrados, y llegarán á los colonos y á los obreros; pero antes de que las hermosas deducciones científicas encaren en la masa y se conviertan en empirismos y rutinas, pasarán muchos años, pues los movimientos de la humanidad, mejor que en nada expresados en la agricultura, son paulatinos en extremo, y menos mal si siempre van encaminados hacia adelante y no hay retrocesos ni atavismos.

No seguiremos al Sr. Moret en la exposición de puntos grandes y hermosos, pues nos sería muy difícil tarea; pero sí haremos una sucinta reseña de lo que expuso respecto á la fundación del crédito agrícola en España. Como preliminar indicó la manera de sentir de la raza latina, que todo lo espera del Estado, al contrario de la raza anglosajona, que confía en la iniciativa individual por la práctica que tienen de la autonomía, del self government, y como hermoso ejemplo de esto último, citó el de Joao Laves, recientemente fallecido, quien en sesenta y cuatro años de experiencias en su finca de Rotandet ha contribuido al progreso agrícola tanto como un Estado.

A virtud de este sentimiento, tiene que basarse el crédito agrícola en España en principios análogos al de los Bancos regionales en Francia, y distintos de los en que se inspiran las Cajas Raiffeisen en Alemania, y los Bancos populares de Luzzati en Italia. En Francia, á pesar de la ley Mélène de 1894, denominada de «Creación de sociedades de crédito agrícola», fué precisa la acción del Estado, que quedó determinada en el art. 7.º de la ley de 17 de Noviembre de 1897, en virtud del cual se obligó al Banco de Francia, á cambio de la concesión de la prórroga de su privilegio, á poner á disposición del Estado, sin interés y por todo el tiempo de dicho privilegio, una suma de 40 millones de francos que, según el art. 18, se destinaban á la creación y funcionamiento de uno ó varios establecimientos de crédito agrícola, á cuya cifra se agregaba otra anual, por lo menos, de dos millones de francos que el Banco entregaba al Gobierno por el octava parte del tipo de descuento sobre la cantidad de billetes puestos en circulación. Algo análogo podría hacerse, á juicio del conferenciante en España, á fin de obtener el dinero necesario para los préstamos á los agricultores, pues el Banco de España disfruta de un privilegio que le produce pingües ganancias, y justo será que algo haga en bien del país que se las proporciona.

En lo que respecta á dar valor á la firma del prestatario, juzga de todo interés la creación de la responsabilidad colectiva, y por tanto la existencia de Sindicatos locales que vengan á ser un organismo intermediario y responsable entre quien proporcione el dinero y quien lo reciba.

Ésta es, á nuestro entender, la esencia de las soluciones propuestas por el conferenciante, quien terminó su brillante oración entre entusiastas aplausos de todos los concurrentes.

La agricultura en el siglo XIX.

Vamos á fijarnos en los progresos agronómicos realizados durante el siglo que ha terminado; el cual, si se puede llamar grande por los adelantos iniciados en las ciencias, en las industrias y en la vida civil de los pueblos, también dejará, sin duda alguna, memoria en la historia de la agricultura, porque no ha habido nunca reformas tan radicales ni se ha llegado á resultados tan notables en el cultivo como los que registra el siglo XIX.

Conviene fijar la atención primeramente en los admirables progresos que hemos visto realizarse, derivados en su mayor parte de los descubrimientos de las ciencias auxiliares de la agricultura.

Gracias á los adelantos que la química y la fisiología vegetal y animal han realizado en el siglo pasado, comenzamos á conocer la vida de las plantas cultivadas y la de los animales domésticos, de cuyo conocimiento se sirve el agricultor para producir y trasformar las cosechas y establecer una norma segura para el cultivo y para la crianza del ganado.

Muchas cosas relativas á la vida vegetal y animal, de las cuales hablamos hoy con la misma facilidad que si fueran conocidas desde la más remota antigüedad, son, sin embargo, descubrimientos del siglo XIX.

En los albores del citado siglo, en el año 1800, la Academia de Berlín premiaba una memoria, en la que se establecía la conclusión de que las plantas, al vivir y desarrollarse, toman del suelo las sustancias minerales que en él se encuentran.

El principio de la conservación de la materia, dilucidado por Lavoisier, era conocido hacía mucho tiempo, pero estaba todavía poco generalizado y no había sido aplicado á los fenómenos de la vida orgánica. Fué dado á conocer, como hemos dicho, en 1800, al establecer la conclusión de que las plantas no producían las sustancias minerales que dejan en sus cenizas después de la combustión.

Desde entonces, juánto no han avanzado nuestros descubrimientos en el conocimiento de las sustancias minerales que absorben los vegetales en su origen y en el curso del desarrollo de su vida!

Reconociendo que dichas sustancias proceden del agua ó del suelo, y, en una palabra, del ambiente ó medio en que vive la planta, se dasechó, especialmente por los trabajos de Saussure y de Davy, la idea dominante, al principio del siglo, de que entraban en la planta accidentalmente, admitiendo que eran de alguna importancia para