El Progreso agrícola y pecuario (1900-11-15 00:00:00), página 6

cia, y emitir una opinión que aquéllos en su juicio práctico apreciarán en su verdadero valor. Es el algodón una planta industrial, y como tal, su cultivo: trae aparejado el eterno problema de encontrar la fórmula armónica entre los intereses, siempre opuestos, del cultivador, que ofrece al mercado la primera materia, y el acaparador o fabricante, que la adquiere para su definitiva trasformación en producto comercial.

En nuestro concepto, pueden seguir los labradores que se dediquen á este cultivo uno de dos caminos: ó vender el algodón en bruto al fabricante, ó dedicarse á la industria del desgranado y limpieza del algodón para obtener un producto que poder ofrecer directamente á la industria fabril.

En el primer caso se corre el riesgo por parte de los labradores de sufrir las continuas fluctuaciones en los precios á que los acaparadores quieran pagar la primera materia, quedando por consiguiente á merced de éstos la cuantía del beneficio que aquéllos puedan reportar de la explotación. Que esto es un mal grave no se oculta al juicio de nuestros labradores, de cuya memoria no se han borrado seguramente los fracasos de índole económica que en tiempo no lejano ocasionó otro cultivo de carácter industrial también.

De aquí la conveniencia de que los labradores, una vez ensayado este cultivo (que indudablemente puede ofrecer productos remuneradores, sobre todo en los terrenos de consistencia media y en que predomine más la arena que la arcilla), acometan la empresa de desgranar ó despéitar ó limpiar el algodón en bruto, constituyéndose en asociación, que podría denominarse Sindicato de Algodoneros, el cual, organizado en debida forma y apuntando los capitales realmente insignificantes que exige la adquisición del material necesario y el motor que podrá ser la electricidad, conseguirá emancipar al labrador de la enojosa tutela á que constantemente le condena el cultivo de las plantas industriales, por la imperiosa y fatal condición de que los productos primarios sean transformados en otros de aprovechamiento útil e inmediato á las necesidades sociales.

Limpia del algodón.—Desgranado ó despéitado el algodón, se apalea con unas varillas flexibles sobre una tela, quitándole así las suciedades y los restos de cápsulas y semillas que hayan podido quedar al pasarla por la máquina. Este batido ó apaleo le presta brillo y le pone en condiciones de ser dedicado á la hialura. Algunas veces se reemplaza el apaleo por un peinado, ó mejor dicho un cardado hecho con cardas de acero.

Conservación y empleo de las semillas.—Es conveniente conservar las semillas de algodonero en un local al abrigo de los ratones, que son muy ávidos de la sustancia oleaginosa y azucarada que constituye el embrión.

Tres son los principales aprovechamientos que se hace de las semillas: para la siembra, para la alimentación del ganado y para la extracción del aceite.

Si la semilla se dedica á la siembra, hay que hacer un trabajo de selección entre las diferentes cápsulas de cada planta, escogiendo las de mejor conformación; pero este trabajo resulta minucioso y caro.

El procedimiento más ventajoso consiste en escoger entre el algodón cosechado las borlas ó brochas de algodón más sedosos y más largo. Este trabajo debe confiarse á mujeres, cuyo tacto es más fino y delicado que el de los hombres y el normal barato. Tomar una brocha de algodón, y á poco hábito que se tenga, pronto se percibe al tacto si la fibra es gruesa, dura y rugosa, en cuyo caso se deseche, ó si, por el contrario, es sedosa, en cuyo caso se tira suavemente de la fibra para juzgar de su longitud y se va apartando hasta tener la cantidad suficiente de semilla, teniendo en cuenta que cada kilogramo de algodón da por término medio 3 kilogramos de semillas. El algodón escogido de esta forma se desgrana aparte á fin de que no se confunda la semilla.

Destinada á la alimentación de los animales, es conveniente desmojar la semilla, pues sin esta precaución resulta perjudicial á la larga, produciendo inflamación en las vías digestivas. Desembarazada de la envoltura cortical, resulta un buen alimento para el engorde del ganado vacuno y lanar y sobre todo para los cerdos, de gran valor nutritivo, pues la proporción en que entran el aceite, las materias nitrogenadas ó aluminídicas y el azúcar, goma y otros hidratos de carbono no baja de 78 por 100.

Otro aprovechamiento que se hace de la semilla del algodónero es la obtención de aceite, que entra en la proporción de 30 á 31 por 100, del que se extrae generalmente por la presión del 12 al 15 por 100, conteniendo otro tanto los panes ó tortas de orujo procedentes del prensado.

El aceite obtenido de las semillas sin descor- tezar previamente es muy espeso, de color oscur- co, con un aspecto muy parecido al del alqui- lín líquido, y produce al quemarse mucho humo. De aquí la práctica que se sigue en los Estados Unidos de descortezar las semillas antes de someterlas á la presión, procedimiento que resulta innecesario desde los trabajos de Mr. Briquelier, de Marsella, para depurar y reci- ficar los aceites de algodón procedentes de se- millas no descortezadas.

El aceite de algodón se utiliza especialmente para el alumbrado; su gusto acre, y la cualidad de ser ligeramente laxante, le hace impropio para la alimentación. No obstante, por sucesi- vas rectificaciones se obtiene un producto que, como es sabido, se mezcla al aceite de oliva. Se utiliza también para el engrase de las máquinas y por su acción secante reemplaza al aceite de linaza.

Las tortas ó panes de orujo tienen un gran valor como combustible, y sobre todo para abon- no, pues contienen de 6,50 á 4 por 100 de ni- trógeno, según que provengan de semillas des- cortezadas ó no.

Rendimiento en algodón ó fibra por hanegada.—La relación entre la semilla y la fibra es diferente, según las variedades. En general, se ob- serve, que la semilla es tres veces más pesada que el algodón; por consiguiente, 100 kilogra- mos de algodón bruto deben suministrar de 33 á 35 kilogramos de algodón desgranado y limpio.

Si los algodones son de fibra gruesa y corta, entonces la relación es como 5 es 1, ó sea que 100 kilogramos del primero dan 20 kilogramos del segundo.

En cuanto á la producción por superficie de cultivo, según los datos adquiridos por Hardy de varias explotaciones agrícolas y las experiencias practicadas en varios puntos de la Península, resulta que considerando utilizables en cada planta como término medio 60 cápsulas, y sien- do el peso medio de la fibra limpia que cada cápsula produce un gramo y 10 centigramos, ó sea 66 gramos de fibra por planta, la produc- ción por las 800 plantas que como mínimo puede contener la hanegada oscilará entre 52 y 53 kilogramos.

Si deducimos un 15 á un 20 por 100 de al- godón de mala calidad por efecto de la lluvia, que es la causa principal de que la fibra resulte manchada, la producción de fibra por hanegada puede considerarse que será de 45 kilogramos.

La cantidad de semilla por cápsula se calcula en 3 gramos 60 centigramos como término me- dio; la producción por hanegada será algo más de 190 kilogramos.

De esta cantidad puede seleccionarse para siembra unos 10 kilogramos, quedando 180 para su trasformación en aceite.

En el supuesto de que la semilla destinada á este objeto se someta á procedimientos perfecta- cionados, la cantidad de aceite obtenido de 180 kilogramos de semilla puede oscilar entre los 49 ó 45 kilogramos, cuyo precio varía entre 0,70 ó 0,80 de peseta el kilogramo; el precio, pues, á que por término medio podría pagarse la semilla para aceite sería de 8 á 10 céntimos de peseta por kilo.

Resulta, pues, que los rendimientos proba- bles por hanegada podrán ser los siguientes:

    Pesetas

    45 kilos de fibra, á 1,25 pesetas el kilo.
    56,25

    10 id. de semilla para siembra, á 3 pesetas
    30

    180 id. id. para aceite, á 0,09 de pe- seta
    16,20

    <b>Suma</b>
    <b>102,45</b>

Repetimos que estos datos se consignan solamen- te á título de probables, á fin de que nues- tros labradores, teniendo en cuenta los gastos que el cultivo les ocasiona, puedan hacer un cálculo anticipado de los rendimientos que aproximadamente podrán obtener con la explo- tación de esta planta.

No daremos fin á este modesto trabajo sin recomendar á los propietarios, y muy especial- mente á la Cámara Agrícola, recientemente creada con aplauso de todos, y á todas las asocia- ciones de la misma índole, que practiquen ensayos en toda clase de terrenos, á fin de que, con la experimentación, obtengamos provecho- sas enseñanzas para el porvenir.

Castellón, Abril de 1899.

ANTONIO MAYLIN ALONSO,
Director de la Granja experimental de Valencia.

Notas referentes á la organización de la ense- ñanza agrícola en Italia.

Las fuentes por las que conozco dicha orga- nización son las dos obras publicadas por el Mi- nisterio de Agricultura, Industria y Comercio de dicha nación en los años 1887 y 94, titula- das Annali di agricoltura.

En la primera se hace un estudio de las es- cuelas prácticas y de las especiales, que en nú- mero de veintiuna y siete respectivamente fun- cionaban en dicha fecha.

Es una compilación de los informes de los respectivos Directores, dando primero cuenta de los trabajos del Comité administrativo.

Tiene éste por misión intervenir en el funcio- namiento de las escuelas en lo que á la parte eco- nómica se refiere, especialmente en el estudio del presupuesto redactado por el Director res- pectivo y en la aplicación de aquel.

Está formado por alguna personalidad de prestigio, algunas veces una autoridad eclesiás- tica, por estar generalmente instaladas dichas escuelas en fincas procesadas, la mayor parte de bienes del clero, por uno ó dos Concejales nombrados por el Gobierno entre los propietá- rios de más importancia, por otros de la pro- vincia y del Ayuntamiento.

Este Comité tiene por principal misión res- dear de prestigio á la enseñanza; está encarga- do de la revisión de cuentas, conociendo así la aplicación de las subvenciones que reciben las escuelas, ya del Estado, provincia, municipio ó de particulares.

Este Comité goza de verdadera autonomía,