El Progreso agrícola y pecuario (1901-01-31 00:00:00), página 4

tiene entendido esta Junta, obra de la iniciativa individual y de los sindicatos, ejemplo digno de imitación, porque revela y caracteriza la fe en el progreso y establece solidaridad de ideas y de aspiraciones entre teóricos y prácticos, cosa indispensable á la realización de los adelantos y reformas agrícolas de todo linaje.

Por otra parte, las circunstancias económicas de la Administración pública imponen el deber de ser en extremo cautos en esta clase de ensayos que, exigiendo gastos de cuantía, es muy posible que resulten infructuosos. El Estado ciertamente debe ayudar al interés particular ó colectivo siempre que existan motivos fundados para esperar que sea útil semejante auxilio y previo el reconocimiento de las circunstancias de tiempo y lugar en que deba prestarse, elección importantísima que requiere el más detenido estudio.

El Presidente, Gumersindo Fernández de la Rosa.

El nitrato de sosa en cobertera y el cultivo de la remolacha.

II

En el primero de los artículos publicados con este mismo título dimos á conocer las experiencias practicadas por Mr. Kiehl acerca de este asunto y los principales resultados que de ellas se derivan, y prometimos formular algunas observaciones personales nuestras sobre esta cuestión tan debatida.

Vamos á cumplir nuestra promesa empezando por comentar el artículo en que Mr. Grandea ha dado á conocer estos resultados en el Journal d'Agriculture Pratique.

Al exponer Mr. Grandea los resultados de las investigaciones de Mr. Kiehl, dice, no sabemos si por cuenta propia ó expresando la opinión de este último, que cuando en 1890 Mr. Kiehl, á consecuencia de sus primeras experiencias, manifestó por primera vez la conveniencia del empleo del nitrato de sosa en cobertera después de nacidas las plantas, su opinión fué muy discutida, y los fabricantes de azúcar hasta mucho tiempo después prohibían en sus contratos con los agricultores este modo de aplicar el nitrato, recomendando que lo incorporasen al suelo, bien antes, bien en el momento de la siembra.

Esta oposición de los fabricantes de azúcar, no precisamente al empleo del nitrato de sosa en cobertera, sino á la aplicación de esta sustancia cuando las plantas han adquirido cierto desarrollo, en vez de hacerlo antes de su nacimiento, que es el punto capital de la cuestión, tendrá lugar en el extranjero, á juzgar por las afirmaciones de Grandea, pero no así en nuestro país, por lo menos en la generalidad de los casos.

Los directores de cultivos de las azucareras españolas y las publicaciones nacionales de las personas conocedoras de este asunto, convencidos de los perjuicios que, según veremos, resultan de aplicar el nitrato antes ó en el momento de la siembra, han sido siempre partidarios del empleo de esta sustancia después que las plantas han adquirido cierto desarrollo, y á consecuencia de estas opiniones, los fabricantes de azúcar de nuestra nación no se han opuesto á este modo de aplicación del nitrato.

En efecto, fuera de algunos casos aislados, la mayoría de las cartillas publicadas por las azucareras españolas para que sirvan de guía al agricultor en el cultivo de la remolacha azucarera aconsejan que el nitrato se aplique cuando las plantas han adquirido cierto desenvolvimiento, tanto en el cultivo de secano como en el de regadío.

Y este modo de aplicar el nitrato se practica en España desde mucho tiempo antes que Mr. Kiehl diése á conocer el resultado de sus experiencias y Mr. Grandea publicase como cosa nueva estos resultados en el Journal d'Agriculture Pratique, y con bastante anterioridad á la fecha (1893) en que, según Grandea, empezó á aplicarse como un progreso agrícola en Alemania, Bélgica y Francia. El empleo del nitrato de sosa después que las remolachas se han desarrollado, recomendado ahora por tan sabios agrónomos, es cosa vieja en España; para convencerse de ello no hay más que leer la mayoría de las cartillas publicadas por las azucareras españolas. Y la aplicación fraccionada, es decir, en varias épocas del desarrollo de las plantas, del nitrato de sosa en la mayor parte de los cultivos, no es tampoco ninguna novedad en España; véase en comprobación las fórmulas de abonos publicadas por la Cámara Agrícola de Valencia y las recomendadas en mi libro Los abonos.

También es de clavo pasado la condición señalada por Mr. Kiehl como indispensable de que el suelo esté bien provisto de ácido fosfórico para que el empleo del nitrato dé satisfactorios resultados. Desde que Mr. Ville, en sus célebres conferencias dadas en 1864 en el campo de experiencias de Vincennes, formuló el notable principio de las fuerzas colectivas, es bien sabido que la acción bienhechora de los cuatro términos del abono completo (nitrógeno, ácido fosfórico, potasa y cal) no se manifiesta más que á condición de que el suelo esté provisto de los cuatro en proporciones convenientes; la ausencia ó escasez de uno sólo de estos elementos hace ineficaces á los otros tres. De modo que para que el nitrato dé buenos resultados es necesario que el suelo esté bien provisto, no sólo de ácido fosfórico, como indica Mr. Kiehl y recomienda Grandea, sino también de potasa y de cal.

La economía en nitrato que se obtiene, no por aplicar esta sustancia en cobertera, como dicen Kiehl y Grandea, sino por emplearla cuando las plantas tienen cierto desarrollo, es cosa igualmente de sobra sabida desde hace tiempo por todos los que se dedican al estudio de estas cuestiones. Es bien sabido que en virtud de la propiedad absorbente de la tierra labranta, descubierta en 1848 por Huxtable, estudiada después por Thompson y determinada con toda precisión por las notables experiencias de Way, Vöelcker y Mondesir, la tierra labranta fija los principios fertilizantes más importantes, con excepción de los nitratos, los cuales, si no son absorbidos prontamente por las plantas, son arrastrados por las aguas al subsuelo y perdidos para la cosecha. Se deduce, pues, lógicamente que si se aplica el nitrato en el momento ó antes de la siembra, para cuando la planta se desarrolla y puede utilizarlo habrá transcurrido tiempo suficiente, si la estación