El Progreso agrícola y pecuario (1900-12-31 00:00:00), página 9

LAS ENFERMEDADES DEL TRIGO
MANERA DE PREVENIRLAS Ó DE COMBATIRLAS

(Continuación.)

Entre todos ellos interesa á nuestro objeto el pulgón del trigo, pero como la exposición de su modo de vivir es común á las diversas especies del género Aphis (1), creemos conveniente indicar algunas curiosas generalidades de su biología.

Sufren éstos cuatro mudas antes de alcanzar su desarrollo completo; en estas transformaciones sólo se notan, aparte del tamaño, ligeros cambios de color ó modificaciones en los apéndices caudales. Producen huevecillos depositados por las hembras en lugares abrigados, en la parte inferior de las plantas herbáceas (ó simplemente en el suelo), y los insectos producidos por aquéllos son ápteros, ó sin alas. Un ambiente húmedo y húmedo favorece el desarrollo de los pulgones. Éstos, ó mejor dicho, las hembras de éstos, ya no ponen huevecillos, sino que dan á luz, constituyendo una excepción muy notable en el mundo de los insectos, reproduciéndose sin el concurso del macho (como descubrió M. Ch. Bonnet en el siglo pasado). La larva, al salir del cuerpo de la madre, lo hace presentando su parte posterior. A veces, antes de ver la luz, esta criatura viveza sus patas para tomar tierra, desprendiéndose entonces del cuerpo de la citada madre. No parece ésta última interesarse por el acto que acaba de realizar, pues no retira su chupador del vegetal que le sirve de alimento. El recién nacido se fija muy pronto en una planta, creciendo rápidamente y efectuando, como su madre, las cuatro mudas de que hablamos antes. Se admite que estos pulgones hembras, vivíparas y desin- nadas con el nombre de parthenogenéticas, engendran unos 30 ó 40 individuos antes de morir (y en condiciones favorables para su vida) (2).

La Naturaleza ha tratado de asegurar la existencia y perpetuación de estos individuos dotándolos de alas á algunos de ellos (que se destacan muy bien de toda la colonia), y que les sirven para ir á fundar nuevas sociedades lejos del lugar en que nacieron. Estos pulgones emigrantes son hembras parthenogenéticas, que dan origen primero á insectos ápteros, y más tarde á individuos alados.

Esta existencia singular de los pulgones dura todo el verano y otoño, es decir, mientras existe para ellos una alimentación regular. Después las hembras vivíparas se van multiplicando en menor número, viéndose por último aparecer hembras más grandes y machos más pequeños, poco numerosos y generalmente provistos de alas. De la unión de estos individuos sexuales proceden los huevecillos que se encuentran en los lugares abrigados y de que hablábamos al principio.

Poco podemos decir especialmente del pulgón del trigo; sabemos que es de color negro; y vive adherido formando colonias casi siempre en la parte inferior de los tallos, chupando los jugos de dicho precioso cereal; como todos sus congéneres, lleva en la parte posterior del abdomen dos apéndices, por los que excreta una sustancia ligeramente azucarada, que es muy del agrado de las hormigas.

Medios naturales y artificiales de destrucción de los pulgones.—Si estos insectos no estuvieran sometidos á numerosas causas de destrucción, serían imposibles nuestros cultivos. Temibles y encarnizados enemigos de estos afídidos tienden á restablecer continuamente el equilibrio entre las especies, y aun cuando sólo para que el agricultor los respete, bueno será dar á conocer algunos. Cuéntanse en primer lugar las larvas de una mosca (del género Syrphus) que limpián en muy poco tiempo la planta infestada por los pulgones.

Son también dignos de mención, desde este punto de vista, los Coccinélidos, que se conocen vulgarmente con el nombre de Mari- quitas ó Vaquitas de San Antón, que devoran con avidez muchos pulgones, y en el mismo caso se encuentran algunos Ichneumon- dos, que los destruyen diariamente por millares (3).

Respecto de los medios artificiales de destrucción de los pulgo- nes, son, por regla general, inaplicables para el cultivo extensivo. Se recomienda para los huertos y jardines el empleo de las disolu- ciones de extracto de tabaco; el uso del petróleo y aun el del espíritu de vino empleado en las ramas de los pequeños árboles cargados de pulgones, por medio de una brocha. El alcohol se evapora rápidamente y no perjudica á dichos vegetales.

En la misma familia de los Afídidos no pueden pasar desaperci- bidos para nosotros los pulgones subterráneos (ó Rhizobius de Burmeister). Estos insectos viven (como indica su nombre-) sobre las raíces de muchos vegetales, y han sido confundidos con la fase radicolá de la floxera de la vid. Claro es que en este gé- nero de vida no necesitan alas y nunca las presentan, y también se diferencian de los anteriormente estudiados en la falta de apén- dices en la parte posterior de su cuerpo, de manera que la secre- ción del líquido azucarado de que antes hablábamos la efectúan por el ano. De estas especies dice Mr. Boisduval que «cuando se arranca una mata de gramíneas marchita, se ve que todas las raíces están cubiertas de pulgones y hormigas, viviendo unos y otras en la mejor armonía, y que si inmediatamente se la sacule, con objeto de desprenderse de tales insectos, inmediatamente las hor- migas aparecen inquietas como cuando se deshace un hormigue- río; cogen los pulgones con el mayor cuidado con sus mandíbulas y se los llevan á otra parte, como de ordinario hacen con sus huevecillos». Más adelante añade: «Ellas (las hormigas) tienen tal afecto y rodean de tantos cuidados á sus huéspedes, que Kirby y Spence llaman á estos pulgones Milk-ease, y los alema- nes Milchkuhe, que quiere decir vaca de leche, suponiendo, con razón, que los cuidan con el fin de alimentarse con la melaza que segregan. Mr. Goureau cree, y nosotros partícipamos de la misma opinión, que las hormigas transportan á estos pulgones desde las raíces, que han agotado ya con sus picaduras, hasta las de otras vigo osas y sanas.»

Entre estos afídidos se cuenta la especie Rhizobius radicium, de Kirby (ó Fodiá formicaria, de Heyden ó Rhizobius va-ca, de Hartig), cuyos individuos viven constituyendo numerosas colonias sobre las raíces del trigo y de las gramíneas de prados y dehesas. Según Mr. Girard, tratase de un pulgón lamíneo, de color amarillo bordado de amarillo verdoso, con antenas y patas de este último matiz, y de forma oval. Este insecto, que general- mente se denomina pulgón de las raíces, infundió alarma en Francia, haciendo creer que la floxera pasaba de las raíces de la vid á las del trigo.

Creemos que una racional alternativa de cosechas en, que intervengan cereales y leguminosas, bastará, en la mayoría de los casos, para limpiar el terreno de estos pulgones de las raíces de las gramíneas.

Entre los Hemípteros del suborden segundo, Heterópteros y fa- milia Cicíridos (siguiendo la clasificación del Sr. Pérez Ar- cas) (1), se encuentra el género Elia (de Fabriscius), que pudiera caracterizarse del modo siguiente: cabeza inclinada hacia ade- lante y alargada; el pronómero avanza por los dos lados del in- secto en forma de limina delgada y redondeada, cubriendo á ve- ces la base de las antenas.

Estos apéndices son de cinco artejos, que van aumentando de tamaño hacia su punta.

En este género está comprendida la especie Elia rostrata (de Fabricius), que hace algunos años se presentó en forma de plaga en la provincia de Sevilla, en la que se denomina vulgarmente Paulilla, y que es bastante común en otras varias (Toledo, Zaragoza, etc.), causando muchos daños en los sembrados de trigo.

Los ejemplares de esta especie que hemos podido examinar son de un color amarillo gris pálido, con rayas longitudinales en el dorso, de un matiz negruzco, y el último artejo de las antenas algo rojizo.

D. Casilde de Ascárate (2) dice poco más ó menos lo siguiente de este insecto: «Muy pocas noticias tenemos de sus costum- bres. Sólo sabemos que ataca á los granos del trigo aún muy tiernos en la espiga, picándolos con su chupador, para absorber el humor nutriente que á ellos afluye y convertirlo en su alimen-

(1) Tribu de los Pentatomianos, de Mr. Girard, y familia de los Geocoríos, de Latreille.
(2) Nuestro inolvidable profesor, en su obra Insectos y criptágnomos que invaden los cultivos en España.