El Progreso agrícola y pecuario (1900-12-15 00:00:00), página 11

Conservación de las patatas.

Para evitar que las patatas destinadas á la alimentación germinen en la primavera, dando así lugar á perjuicios considerables, es preciso proceder en la forma siguiente:

Dilúanse durante diez horas dos litros de ácido sulfúrico en 100 litros de agua, y pasado este tiempo sumérjanse las patatas en esta agua acidulada.

El ácido sulfúrico diluido desorganiza los tallos nuevos de las patatas, penetrando á través de ellos hasta una profundidad aproximadamente de dos milímetros, pero sin dañar en ningún otro punto la piel del tubérculo.

Pasando algunas horas sácanse las patatas, se ponen á escurrir y secar, y luego de bien secas se pueden guardar.

Si se almacenan húmedas se esponen a pudrirse.

El ácido sulfúrico así diluido puede utilizarse indefinidamente.

Análisis repetidos han demostrado que la concentración de líquido permanece constante cualquiera que sea el número de tratamientos en que haya sido utilizado; un hectolitro de líquido puede servir para 100 hectolitros de patatas.

En el campo los labradores pueden utilizar para el tratamiento cualquiera clase de tonel ó pipa sin temor á que la madera se estropie. Una tabla de roble sumergida durante cinco meses en una solución de ácido sulfúrico no presentó al fin de este tiempo alteración alguna.

Queriendo hacer el tratamiento con grandes cantidades de patatas pueden utilizarse recipientes de cualquier naturaleza, con la condición de siendo débiles fortalecerlos con láminas de plomo, metal no atacable por la disolución.

Análisis hechos en el mes de Septiembre sobre tubérculos del año anterior demostraron que tenían la misma composición que en el mes de Mayo precedente, sólo si una pequeña pérdida de agua; su valoración permaneció exactamente la misma.

Por medio de este sencillo método pueden nuestros labradores ver prácticamente conservado y en perfecto estado durante más de un año tan precioso como útil fruto, prestándoles grandes servicios, lo mismo que á los negociantes y consumidores en general.

Evaporación de frutas en los Estados Unidos.

Hace treinta y un años se introdujo en Norteamérica la industria de la evaporación de frutas (que produce las frutas secas del comercio). Fué comenzada simultáneamente por dos personas, y lo que es más raro, completamente desconocida la una de la otra, y ambas trabajaban en diversos sentidos para producir el mismo resultado. Los costosos aparatos de uno de los inventores gradualmente fueron dejando el campo libre á su competidor, menos pretencioso, cuyo sistema estaba basado en principios neuromáticos. En los primeros días de la industria las grandes ganancias eran suficientes para proteger los métodos poco científicos empleados por la crítica destructiva; pero á medida que pasaron los años se fueron adoptando métodos prácticos y económicos y hoy monopolizan el negocio por completo.

Las frutas americanas evaporadas han ganado el favor del público y aumentado su consumo de año en año, tanto en aquel país como en el extranjero, y en todas partes se las tiene como de primera calidad.

El evaporador americano ha hecho probablemente más para aumentar los productos de los huertos y su valor nacional y extranjero y ha dado á los alimentos duraderos de la humanidad más y mayores medios que ninguna otra invención moderna. Su misión abarca hoy los productos de todos los climas y las industrias agrícolas. Con su uso, el café y caucho se tratan científicamente con éxito. La azucena del banano y de la yuca le deben su existencia e importancia. El coco seco ha duplicado casi el valor de las siembras. Las especias, pimientos, cásaras, frutas, bayas y vegetales en infinita variedad y número colocados en el evaporador americano de frutas, como actualmente se construye, desarrollan y maduran en pocas horas el azúcar del fruto, valiosos alcaloides, aceites volátiles ó grasa á un grado todavía poco apreciado y les cierra casi herméticamente para impedir sus pérdidas, además de fijar con hidrato propiedades casi maravillosas á lo lejos; algo análogo á la transición de la uva á dulce pasa.

Los enseres de evaporación que hoy se suministran son casi automáticos en su operación, sin necesitar ninguna habilidad técnica ó práctica, pues completas instrucciones acompañan las máquinas, y los aparatos para la preparación de los varios productos por el evaporador son notables por su velocidad, baratura y eficiencia. La importancia de la industria se puede deta- llar en la resolución práctica de la pregunta: ¿Cómo utilizar una gran cantidad de alimen- to que se puede calcular en un tercio de pro- ducción alimenticio del mundo?

El procedimiento encierra mucho más que la simple operación de secar, desecar ó deshidratar un artículo, y requiere un evaporador propio para ello.

Las frutas evaporadas, después de vistas y probadas, no se pueden confundir con los pro- ductos ordinariamente secos.

En lo que respecta á la cosecha de frutos en los Estados Unidos, los poco dilatados infor- mes estadísticos de reciente fecha no permiten hacer un total exacto del último censo.

De los últimos datos obtenidos, el número de acres dedicados al cultivo de frutas era de 5.575.000, el promedio anual valuado en pesos 286.000.000.

Estos guarismos demuestran que el cultivo de las frutas se ha hecho una gran industria en los Estados Unidos, rindiendo valiosas ganancias y proporcionando ocupación á miles de per- sonas.

ELEMENTOS DE ANÁLISIS QUÍMICA

APLICADA AL ESTUDIO DE LOS TERRENOS, AGUAS Y ABONOS

(Continuación.)

Desecación á la temperatura ordinaria.—Se usa cuando los cuerpos no pueden soportar temperaturas elevadas, y consiste en dejar du- rante algunas horas la sustancia en una at- mosfera limitada por una campana de vidrio que contenga ácido sulfúrico monohidratado ó cloruro de calcio (fig. 16).

Desecación en estufa. Este es el procedi- miento más generalmente empleado. Para ello se introduce en la estufa un peso determinado de la sustancia, y se averigua al cabo de algu- nas horas cuál ha sido la pérdida experimenta- da, repitiendo esta operación hasta que en dos pesadas consecutivas se obtenga el mismo peso.

La estufa se debe regular de modo que la temperatura no pase por encima de 100° ó 110°. Existen para eso los aparatos reguladores de Schlesing cuando se dispone de gas, y en su defecto, podremos hacer pasar por la estufa tubos por donde circule vapor de agua, cuando la temperatura no deba pasar de los 100°.

La estufa de Gay-Lussac es de las más usa- das para trabajar sin gas; y habiéndolo debe- mos preferir la de Wiesnegg.

En el matraz a se echa ácido sulfúrico con- centrado; tópase con tapón de caucho que tenga dos orificios, descendiendo por uno de ellos el tubo de carga b, y dando paso el otro á un tubo de vidrio doblado en ángulo recto, que pone en comunicación con la ampolla c, que á su vez comunica con el aspirador. La ampolla se calienta en un baño de sal común ó de cloruro cálcico á la temperatura de la ebullición. La sustancia que se quiere desecar se intro- duce en la ampolla c, anotando su peso; se monta el aparato como queda dicho y se ve en la figura, y cuando el baño hiere, se abre la lla- ve del aspirador, se levanta un poco el tubo de carga sobre la ampolla y se deja el vidrio, y tenemos así una corriente de aire seco que roba el agua higroscópica á la sustancia. Se termi- na la operación cerrando la llave del aspirador, comprimiendo bien los tubos de caucho de los extremos de la ampolla y pesándola nuevamente; estas operaciones se repiten hasta que dos pesadas consecutivas no presentan diferencia, lográndose así los elementos necesarios para co- nocer la cantidad de humedad que la substan- cia contiene.