El Progreso agrícola y pecuario (1901-01-07 00:00:00), página 21

vos, que variadísimos son estos efectos, porque variadísimas son las materias que en suspensión ó disolución están aguas pueden contener; las proporciones de las fertilizantes, entre estas materias, y las de igual naturaleza del suelo, determinarán los abonos necesarios en los diversos cultivos; los datos relativos á la situación de los capitales, á la población obrera, mercados, medios de transporte, etc., todos ellos intervienen con igual fuerza en la solución.

Hé aquí, ligerísimamente bosquejada, toda la complicidad del problema: todo lo que sería preciso conocer, para determinar dónde el país se hallare más dispuesto á recibir la mejora, dónde será rápido el desenvolvimiento de los riegos. Y preciso es además conocer lo expuesto, para determinar las reformas que deben preceder ó acompañar á la conversión de secanos en regadíos.

Y no es cuanto decimos pura teoría; para convencernos de que á la práctica se lleva, consultemos las Memorias publicadas por Deville, director de los trabajos para el riego de la región árida del Canadá; veamos los datos que Carpenté, profesor de la Escuela de riegos de Fort-Colhins, adquiría para la determinación de lo que llama potencia de riego del agua, y apreciaremos la importancia que al análisis de las mismas concede; leamos las indicaciones de P. F. Flim C. E. en su trabajo Irrigations, canals. Y no hacemos más citas, porque las anteriores bastan para poner de manifesto, que los estudios que á la ciencia agronómica corresponde realizar, se consideran simultáneos, ya que no anteriores á los demás que el problema exige.

Urge, por lo tanto, que tales estudios se emprendan; y urge tanto más, cuanto que su carácter de generalidad aumenta su necesidad é importancia; la evolución científica de la agricultura los reclama.

Importa mucho implantar con larguezá estos dos modos de investigación científica: el análisis fisiológico, ó análisis del suelo por la planta (campos de experimentación), y el análisis químico (laboratorios); modos de investigación, estos dos que, como dice el sabio primeramente citado, deben marchar á la par, completarse y comprobarse mutuamente.

Importa llegar, como decíamos, á la determinación del estado de la economía rural. Esta ciencia, como de cálculo y oportunista que es, rechaza todo género de mejoras mal preparadas. Pone de manifiesto, que el necesitarse en agricultura más tiempo que en la generalidad de las demás industrias para que los capitales en ellas invertidos terminen su ciclo, es causa de la peor situación en que por lo general el agricultor se halla; que en ella el tiempo de producción está marcado por leyes naturales, y por tanto su reducción, no puede alcanzarse en el grado que en otras industrias, por lo cual debe pretenderse disminuir la diferencia entre tal período y el de trabajo; porque es claro que la productividad de un capital y el beneficio que determina, son tanto más considerables, cuanto más se aproximan á la igualdad estos dos periodos.

El capital invertido en la mejora del riego contribuirá á esta disminución si en combinación armónica se hallare con los demás capitales que en la producción intervienen; con los movimientos circulatorios de éstos ha de combinarse el suyo, y complicando el ya bastante complicado mecanismo, hará tan difícil como necesario el determinar el resultado de su intervención.

Mariano Fernández Cortés,
Ingeniero agrónomo.

Fuentes de fertilidad de la agricultura.

Los fosfatos Thomas.

Cuantos hayan visitado la última Exposición de París habrán seguramente, fijado su atención en un artístico grupo titulado «Unión de la Agricultura y de la Metallurgia», en el cual el escultor, con singular fortuna, ha representado los enérgicos rasgos de un robusto herrero y de un obrero del campo, en amigable consorcio. Este grupo, erigido sobre una pirámide construida con escorias de desfosforación, constituía la exposición de las Sociedades reunidas de Fosfatos Thomas, que explotan un procedimiento industrial que, á la vez que permite obtener buenos aceros con minerales antes inservibles, proporciona á la agricultura una materia fertilizante de primer orden. Del examen de esta materia vamos á ocuparnos en este artículo, y comenzaremos por referir cómo fué descubierta y cómo se obtiene.

En otro tiempo no se podía transformar en acero más que una clase de hierro, el exento de ácido fosfórico; pero hoy no ocurre lo mismo, gracias al descubrimiento de Thomas Sydney, quien en 1870, á la edad de veinte años, ideó un procedimiento de desfosforación del hierro en el convertidor deacero, que, perfeccionado después por el mismo, recibió en 1879 la sanción de la práctica. El procedimiento, que lleva el nombre de su inventor, consiste esencialmente en revestir de una capa básica (dolomía) las paredes del convertidor que contiene el hierro fundido, y cuyo fondo, agujereado, está en comunicación con un potensísmo fuele. Se principia por introducir en el fondo de dicho convertidor cal recientemente calcinada (destinada á quitar al hierro fundido el ácido fosfórico que contiene); después se hace girar el aparato alrededor de su eje hasta que la boca y el fondo se encuentren á la misma altura, se introduce la masa fundida, se vuelve á la posición vertical el convertidor y se hace funcionar el fuele. El aire comprimido atraviesa con violencia el metal fundido, y verificando la oxidación, transforma el manganeso en óxido de manganeso, el silicio en ácido silílico, el carbono en ácido carbónico, y después de la descarburaclón, el fósforo en ácido fosfórico. Durante esta operación, la temperatura del convertidor se eleva á 700°, la cal se funde y se combina con el ácido fosfórico, produciendo una escoria que sobrenada sobre el acero. Esta escoria, que al principio se la consideraba como una materia sin valor, pues el invento de Thomas se le miraba solamente bajo el punto de vista industrial, constituye en el día una de las principales fuentes de fertilidad de la agricultura.

A pesar de que desde un principio se conocía la riqueza en principios fertilizantes de las escorias Thomas, largo tiempo se desperdiciaron éstas, arrojándolas en las proximidades de las fábricas, porque las teorías de en-