El Progreso agrícola y pecuario (1901-01-07 00:00:00), página 12

biológicas, acude al punto á nuestra mente ese proceso de la industria vinatera jerezana, que sube un dia al apogeo de su prosperidad para caer bien pronto en menoscabo y ruina. Y de estas alternativas son, sin duda, las más violentas y deploradas las acontecidas durante la última mitad de la pasada centuria.

De lo que era á principios de siglo el viñedo jerezano dan testimonio, lleno de autoridad y elocuencia, dos preciosos libros, dos joyas de nuestra bibliografía agrícola, impresos en Madrid en 1807. Es el uno el Ensayo sobre las variedades de la vid común que vegetan en Andalucía, por D. Simón de Rojas Clemente y Rubio, y el otro la Memoria sobre el cultivo de la vid en Sanlúcar de Barrameda y Jerez de la Frontera, por D. Esteban Boutelou. Ambos ilustres escritores y eminentísimos agrónomos tributan vehementes elogios á las prácticas culturales que allí con tanto amor y detenimiento observaron y estudiaron, y mientras Rojas Clemente llamaba Plinios y Columelas del campo y maestros y amigos suyos á aquellos capataces sanluqueños y jerezanos que le habían enseñado á observar, y que le comunicaban «sus preciosos conocimientos prácticos, muy superiores—decía—á los de los sabios que desde Varrón hasta Rozier han tratado de la vid», Boutelou exclamaba ante las opulentas viñas del rincón bético que «debía mirarse su cultivo como uno de los monumentos más preciosados de nuestra antigua agricultura».

Todavía, en demostración de los anteriores conceptos, hallan muy expresivas indicaciones en la edición que de la clásica obra de agricultura de Gabriel Alonso de Herrera hizo la Real Sociedad Económica Matritense en 1818, pues en las adiciones á los capítulos del libro segundo—notable estudio de los Sres. Clemente y Lagasca—se ven á cada instante referencias á las aludidas prácticas, proponiéndolas como modelo y como ejemplo dig no de imitar.

Por lo que respecta al negocio vinatero en las citadas fechas, sébase que la exportación de vinos españoles para Inglaterra excedió de veinte mil botas (cién mil hectolitros) en cada uno de los años de 1808, 9 y 10, la mayor parte de Xeres; y aunque muy luego la guerra de la Independencia hubo de trastornar en gran manera este tráfico, apenas cesaron tan tristes como gloriosos sucesos, empezó de nuevo á crecer la producción, y con ella el comercio y el valor de los caldos. Según datos que casi pueden considerarse como oficiales, puesto que están tomados del Archivo municipal de Jerez, el precio medio de los mostos en el decenio comprendido desde 1819 á 1828 alcanzó la cifra de 56 pesos la bota, que equivale á 42 pesetas por hectolitro. En esa época de florecimiento, al par que ganaba en extensión el plantío de los pagos jerezanos, se edificaban en la ciudad las magníficas bodegas en que habían de criarse los deliciosos néctares; y por aquel en tonces fué cuando la explotación del negocio se dividió en las tres clases de cosecheros, almaceñistas y extractores, como afirma el distinguido jerezano D. Diego Parada y Barreto, en el curioso opúsculo que sobre el cultivo y el comercio vinatero imprimió en 1868.

Después de aquel período próspero vino una gran decadencia, que se revela en los precios desde 1837 al 47; años en que se llegó hasta á abandonar y arrancar algunas de las viñas llamadas de arenas, y en que el producto de las de primera calidad, ó sean las albarizas, descendió á 24 pesetas el hectolitro. La abundancia extraordinaria de algunas cosechas y la pésima calidad de otras explican en parte la baja; pero la demostración analítica de sus causas exigiría muy largo desenvolvimiento.

Venimos á la mitad del siglo y se inicia una progresión creciente que elevando á 33 pesetas el valor del hectolitro en 1855, le hace pasar á 67 pesetas en el año 60, á 79 en el 61, á 108 en el 62 y á 170 en el 63, precio jamás superado y verdaderamente exorbitante para el mosto, puesto que representa el de 227 pesos sencillos la bota de treinta arrobas, y que, no apoyándose en motivos de formal consistencia, sólo duró aquel año, volviendo á ser en 1864 de 105 pesetas por hectolitro, en el 65 de 74 pesetas, en el 66 de 60 pesetas; y continuando este último tipo con ligeras fluctuaciones hasta 1874, en que el descenso se pronuncia por desastrosa manera. Desde entonces, y durante los cinco últimos pasados lustros, los antes tan valiosos y solicitados mostos apenas encuentran compradores á los infimos precios de 18 ó de 20 pesetas el hectolitro, precios que nunca fueron tan bajos en la localidad, habida en cuenta la diferencia de los tiempos y del valor de la moneda.

Consecuencia de esto han sido una profunda transformación de la industria vitivinícola en su constitución económica y una enorme depreciación de la propiedad, comprometiendo seculares intereses de la comarca.

Hemos de prescindir por ahora de toda consideración relativa á los cambios que en virtud de tal fenómeno se han determinado en la forma de explotar las viñas, en los procedimientos culturales, en el régimen de las vendimias y elaboración del mosto, y en general en todas las maneras de producirse, transformarse y distribuirse una riqueza de que por modo tan estrecho depende el bienestar público, y que alternativamente ha venido dando origen á las más cuantiosas fortunas y á las más inesperadas ruinas. Cuestiones son de gran trascendencia y que encierran enseñanzas de muy útil y frecuente aplicación; pero basta sólo enunciarlas para que se comprenda cuán ardua y prolija tarea requiere el exponerlas y dilucidarlas.

Coincidiendo con el alza producida hacia mediados del siglo, apareció el oidium en todos los países vitícolas de Europa, causando en muchos parajes grandes estragos durante los primeros años de la invasión; pero el mal no se dejó sentir en las viñas andaluzas con cierta intensidad sino cuando ya se había encontrado en los tratamientos por el azufre un remedio eficaz para contenerlo y evitarlo. En 1862 estos tratamientos estaban generalizados, y bajo su beneficio influyo se repusieron las vendimias, y el mercado consumidor volvió á obtener las ventajas de la competencia. No obstante, en la marcha ascendente y descendente del negocio local en aquella época hay que reconocer una complejidad de causas de muy largo y difícil estudio, que relegamos para otra ocasión.

Después, en los comienzos del mes de Junio de 1889, en pleno período de decadencia para los viñáticos jerezanos, aparece el mildew, que si originó algún pavor, no podía ser durable cuando ya se contaba con poderosos