El Progreso agrícola y pecuario (1901-03-22 00:00:00), página 3

El Progreso Agrícola y Pecuario.

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Crónica agrícola.

Carestía de la patata.—Importancia de este tubérculo en la alimentación.—¿A qué se debe el alza extraordinaria que ha experimentado el precio de la patata?—Experiencias de Mr. Noël Bernard sobre la tuberculización de la pata- ta.—Siempre los microbios.—La sequía en Fuerteventura y Lanzarote (Canarias).—Los pequeños pantanos.—Los concursos de animales en Francia.

Muchos de nuestros lectores se habrán fijado segura- mente en la subida que en proporción creciente viene experimentando desde hace algunos años el precio de la patata. Hace tres años se cotizaba en este mismo mes al detall, á 13 céntimos kilo en los mercados de Madrid, y en la actualidad se paga á 23 céntimos y se espera que llegará este año á 25 céntimos. Es decir, que el aumento de precio será de un 100 por 100. Este precio tan excesi- vo produce en las clases poco acomodadas un malestar continuo, que hecha de ver cualquiera á poco que fije su atención en estos asuntos que afectan tan hondamente á la economía de la clase social más numerosa.

La introducción de la patata es, sin duda alguna, uno de los mayores beneficios que nos reportó el descubri- miento de América. Ese tubérculo tan modesto, ha valido á nuestra nación y á Europa entera mucho más que los cargamentos de oro que buscaban en aquel continente los aventureros de todas las naciones, y el sabio Parmentier, que con tanto ahínco y constancia procuró extender su cultivo, conociendo la importancia que había de adquirir en la alimentación humana, es á nuestros ojos tan gran- de como uno de aquellos conquistadores que tantos días de gloria dieron á España, extendiendo la civilización por aquellas desconocidas regiones.

La patata vino á resolver el problema de la alimenta- ción sana y económica del hombre, evitando muchas cri- sis económicas. Para convencernos de ello, basta supo- ner los trastornos que se producirían en todos los hogares si desapareciese hoy tan preciado tubérculo, y la difi- cultad, acaso insuperable, que tendríamos para sustituirlo. Por su composición es casi un alimento completo, pues únicamente le faltan materias nitrogenadas, en cantidad suficiente, pero si se añaden estas en los guisos, se tienen todos los principios necesarios.

No es, pues, de extrañar qué la carestía de un alimen- to de uso tan extendido produzca hondo malestar en las clases menos favorecidas por la fortuna.

Pero interesa averiguar á qué se debe la subida de precio en la patata. Los mismos que sufren las conse- cuencias, indican el origen del mal, y lo atribuyen al in- cremento que desde hace algunos años ha tenido en Espa- ña el cultivo de la remolacha, originado por el gran nú- mero de fábricas de azúcar que se han creado.

Nosotros nos inclinamos á creer que tienen razón; porque como quiera que en casi toda España se cultiva la patata en terrenos de riego, y esta clase de tierras es la que se dedica también á la producción de remolacha, ocu- pando ya más de 30.000 hectáreas (como expusimos en la Crónica del día 22 del pasado) y la extensión regada no ha aumentado casi nada, resulta que esas 30.000 hec- táreas, hoy dedicadas á remolacha, se han tenido que quitar á otros cultivos á que antes estaban dedicadas, y principalmente al de la patata, y de aquí la escasez de ésta, y como consecuencia inmediata la subida de sus precios.

Esto hará ver á todos la inmutabilidad de las leyes económicas y la necesidad en que estamos para no sufrir sus fatales consecuencias de aumentar al mismo tiempo que los nuevos cultivos la superficie regada; de lo con- trario, nunca saldremos de este círculo vicioso; pues ahora que se pagan caras las patatas, porque hacen fal-