El Progreso agrícola y pecuario (1901-01-07 00:00:00), página 23

SECCIÓN DE CONSULTAS

Nuestro querido amigo y compañero D. F. G. nos ha referido algunos interesantes hechos, por él observados, relativos á las costumbres de los insectos, y muy especialmente á las de determinados escarabajos, dirigiéndonos con este objeto una atenta carta, en la que además nos pide una ampliación á las noticias que ha podido obtener de sus observaciones personales, y como nada conocemos nosotros mejor que lo que la ciencia entomológica debe al excelente naturalista Mr. Fabre, limitaremos nuestro trabajo á extractar de su interesantísima obra (1) algunos párrafos, sintiendo que, al pasar éstos por las torturas de un arreglo á nuestro idioma, pierdan aquella frescura encantadora que su autor supo inspirarles, sólo comparable con la bondad, sencillez y sutileza de sus observaciones.

Ciertamente que los escarabajos de nuestro país no nos presentan aquellos hermosos ejemplares de colores metálicos, rojos, que nos ofrece el Brasil ó el Senegal, ó verdes, propios del alto Egipto; pero también es verdad que los humildes peloteros ó boleros de nuestra tierra son muy dignos de minuciosa observación.

Los aventureros, dice Mr. Fabre, llegados de todos los países del mundo no mostrarían por la explotación de un placer californiano el entusiasmo que estos seres ponen en su trabajo de confeccionar una bola con el estiércol. Antes que el sol caldeé valles y solanas acuden al lugar del festín individuos de varias especies, formas y tamaños, aunosos y casi jadeantes. Entre los concurrentes los hay que trabajan á la luz del día; otros abren galerías en la inmunda masa, y no faltan especies que sólo viven á expensas de la parte inferior del montón que constituye su rico manjar. Entre estos infatigables y modestos obreros se observan algunos más débiles que se contentan con los despojos que los más robustos abandonan en su ruda faena, viéndose otros, recién llegados y hambrientos, que se hartan sin más preámbulos... Es digno de notarse, sin embargo, que la tendencia de casi todos ellos va dirigida á prepararse una gran cantidad de alimento para un buen pasar en días menos felices...

Las emanaciones de la primera materia para la elaboración de las pelotas llevan la buena nueva de su existencia á un kilómetro á la redonda... Mas quién es aquel individuo que veamos acercarse con sus antenillas rojas abiertas, moviendo con afán sus largas patas y como impulsado por un aparato mecánico que lleve en el vientre? Este recién llegado, que á su paso atropella á algunos convidados, es el célebre escarabajo sagrado, el más grande de todos ellos Va vestido de negro, é inmediatamente se dedica á elaborar su famosa bola, con todos los cuidados que el caso requiere, pues no toda la materia es idéntica, ni pueden entrar en la confección de esta obra de arte las fibras inútiles ni otras varias cosas que el instinto del insecto sabe eliminar á maravilla (sobre todo si se trata de la bola materna, con la cavidad central en la que el huevecillo debe avivarse (2)). Cuando el escarabajo trata sencillamente de satisfacer su voraz apetito, se contenta con una selección de la materia menos delicada; con el borde de su cabeza, ayudado eficazmente con sus patas anteriores, que se presentan encorvadas y con fuertes nerviaciones y robustos dientes, se abre paso en el estiércol, reuniendo materiales que aprisiona entre sus extremidades posteriores. Éstas, que recuerdan por su forma un compás esférico, admirablemente dispuesto para este trabajo, van regularizando la bolla, que gira vertiginosamente entre las puntas de dicho compás, hasta adquirir una forma regular (y á veces el tamaño de una manzana).

Hecha la provisión, trata el insecto de retirarse con el fruto de sus afanes, y aquí comienza la parte más notable de sus costumbres. El escarabajo se pone en marcha, abrazando su bolla con las largas patas de atrás, introduciendo en ella las espinas en que terminan dichas extremidades y que sirven como de eje de rotación al esferoide; apoyado en las patas intermedias y haciendo palanca con los dientecllos de las anteriores (que á cada vuelta de aquél se fijan en el suelo), anda hacia atrás empujando su carga, con el cuerpo inclinado, la cabeza baja y el extremo del abdomen por lo alto. Las patas posteriores, órgano principal del mecanismo, están en continuo movimiento; van y vienen, cambiando á cada instante el eje de rotación y manteniendo la carga en equilibrio. La bolla se encuentra de este modo en contacto con el suelo en todos los puntos de su superficie, regularizándose su forma y consistencia por efecto de la presión uniformemente repartida.

Al llegar el insecto á una rápida depresión del terreno no suele detenerse en su marcha ni cambiar de rumbo y, ¿por motivos que él sólo conoce?, prefiere casi siempre cruzar la hondonada, y, como es natural, rueda la bo/a al fondo de aquélla; persigue el escarabajo su pelota y trata de ganar con ella la fatal pendiente... Puede que convenga al testarudo insecto subir á la altura; ello es que si existe un talud desprovisto de vegetación y casi imposible de escalar, aquél es el escogido para la peligrosa ascensión; la bolla y el escarabajo forman una sola pieza, que comienza á subir penosamente; el observador se pregunta por qué milagro de estática se sostiene aquella gran masa en la rápida vertiente; un movimiento mal combinado, una piedrecilla, una raíz de grama, cualquier cosa, puede originar al insecto un nuevo disgustó... y, en efecto, repítese la intentona de ascensión diez, veinte veces, hasta que la obstinación del escarabajo vence la dificultad ó hasta que éste prefiere seguir un camino más suave.

Con frecuencia toma parte en estas faenas un segundo escarabajo. Veamos cómo, de ordinario, suceden las cosas. El legítimo poseedor de una bolla se encuentra sorprendido con la ayuda que le presta el advenedizo. Aquél parece aceptar con gusto el socorro y, desde este momento, el dueño y el ayudante trabajan juntos, en la mejor armonía. ¡Existe algún pacto tácito entre los dos! Es cosa ignorada. Sabemos, sí, que mientras el uno endurece y daba forma más regular á su pelota, exploraba el otro ricos filones para escoger materiales y agregarlos á las provisiones comunes.

Mr. Fabre asegura haber visto siempre á cada escarabajo ocuparlo en sus propios asuntos; de modo que el recién llegado no tiene derechos adquiridos. ¿Se tratará acaso de alguna asociación de los dos sexos? La observación demuestra que no hay nada de esto, y el objeto de esta aparente sociedad es sencillamente una tentativa de robo; el hacer una bolla requiere paciencia y fatiga, é indudablemente resulta mucho más cómodo robarla hecha.

Las escenas que con este motivo se desarrollan son por el estilo de la siguiente. Un escarabajo se ocupa en rodar la pelota adquirida por virtud de su trabajo hecho á conciencia, y propiedad legítima, por consiguiente; de repente llega el salteador y se deja caer pesadamente, repelgando bajo los élitros us sahumadas alas; mientras el propietario se rehace de la