El Progreso agrícola y pecuario (1900-12-07 00:00:00), página 7

cantidad y en calidad, haciéndose muy á menudo escasa, durante las sequías de verano como durante las heladas de invierno. Estas alternativas se convierten en verdadera perjuicio para el animal, sometido una parte del año á un ayuno forzoso y á una alimentación debilitante en otra.

Es imposible pedir de la única alimentación con gastos naturales el desarrollo de los animales, reproduciendo todas las cualidades de la raza perfeccionada á que pertenecen, y se debe, cuando se quiere obtener tal resultado, recurrir á la alimentación con pastos artificiales, por lo menos en determinadas épocas del año, evitando así alternativas altamente nocivas para la constitución del organismo animal.

Muchas son las plantas que se pueden usar para la creación de praderas artificiales; pero en casi todas partes son las plantas de la familia de las leguminosas, que proporcionan los rendimientos más altos, y entre estas, se sobreponen á todas la alfalfa, la cual une á la ventaja de una gran producción de alimento, el poder permanecer en un mismo sitio durante un período de varios contables de años, reduciendo sobrantes los gastos que exige para su cultivo. Además, debido á su larga existencia, esta planta emite raíces muy largas que se extienden, en terrenos suflcientemente permeables, hasta una profundidad de varios metros, pues hay plantas de alfalfa cuyas raíces han podido ser seguidas hasta la profundidad de 16 metros. Este solo hecho bastaría para dar cuenta de que una planta forrajera, provista de un sistema radicular tan extenso, ha de dar un producto mucho mayor que otras cu ras ya raíces quedan casi á la superficie del suelo; además, no es extraño que esta planta no se re sienta tan pronto de las variaciones del clima, y en particular de las sequías, pues por sus hondas raíces, encuentra por mucho tiempo en el sub suelo la humedad que ya no existe en las partes superiores del terreno. Por lo tanto, la produc ción de pasto que proporciona es más regular y persiste cuando ya los pastos naturales han dejado de vegetar.

La alfalfa es, pues, una planta sumamente interesante para el ganadero. Pero sucede con ella lo que con los animales de gran rendimiento de carne: es exigente en su alimentación; y todos sabemos que la alfalfa no prospera del mismo modo en todos los terrenos, á tal punto que en muchos es casi imposible conservar un alfalfa en producción durante un número razo nable de años. Cuando tal cosa sucede, se pue de decir, sin temor de equivocarse, que la alfalfa no encuentra los alimentos necesarios á su cons titución, y que vegetando con poca fuerza, cede ante la invasión de otras plantas menos exigen tes ó cuyo poder de asimilación este más des desarrollado.

Antes de examinar los medios de que se pue de disponer para remediar la falta de alimenta ción de la planta, daremos unas ligeras ideas de fisiología vegetal, indicando á grandes rasgos los procedimientos que todas las plantas emplean para alimentarse y elaborar su esqueleto y sus productos de reserva.

La sustancia misma de la planta puede divi dirse en dos partes bien distintas: la parte com bustible y la que constituyen las cenizas.

La parte combustible, formada, casi en su to talidad, de distintos cuerpos que tienen una composición muy constante, siendo todos com puestos del carbono, del oxígeno y del hidróge no en proporciones variables, procede de la at mosfera.

El efecto, la sustancia verde de las hojas ó clorofila, tiene la propiedad de descomponer el ácido carbónico del aire, reteniendo el carbono y combinándolo con los elementos del agua, ó sea con oxígeno. Se forman así los hidratos de carbono que aparecen en todas las plantas bajo forma de almidón, de azúcar y de celulosa, siend do esta última la base de constitución de las partes leñosas.

Es evidente que el hombre no tiene interven ción en esta función de la planta, pues no es dura de aumentar ó disminuir la actividad de los factores climáticos.

No sucede lo mismo con la parte del vegetal representada por las cenizas. Vemos, por el an álisis, que esta ceniza se compone esencialmente de tres cuerpos: la cal, la potasa y el ácido fosfórico, elementos todos procedentes del suelo, extraídos de él y que por el acto vital se unen entre sí y se combinan con las materias hidro carbonadas para constituir los tejidos vegetales con todas sus propiedades. El hombre pu de- lijar con ventaja sobre esta función de la vida de la planta, la absorción de las materias mi nerales e imitar el proceso, si lo hace en pie no conocimiento de causa.

Para que la planta se alimente, crezca y se desarrolle, es necesario que encuentre, á medi da que se producen las necesidades, todas las materias minerales que precisa en la proporción requerida, proporcion diferente para cada especie vegetal. Si este requisito no se leiña, la plan ta sufre, su vida se prolonga en un estado ra quítico, hasta que desparece ante otro orga nismo, mejor acostumbrado á estas circunstancias ó menos exigente.

La alfalfa, como todas las demás plantas, no se desarrolla convenientemente en todos los te renos, pues necesita, antes de todo, una gran reserva de sustancias minerales activas para po der satisfacer á su vegetación exuberante y á la gran producción de hojas y de tallos á que da lugar.

Muchísimos análisis de tierras ya efectuados dan como característica de ciertas tierras su po breza en ácido fosfórico, pues son de origen gra nítico, y en el grano existen solamente rastros de este elemento. No hay, pues, que extraer de que, en muchas partes, los alfalfares no pro duzcan lo que se puede legítimamente esperar de este cultivo. El diagnóstico en este caso es seguro: falta de ácido fosfórico.

Sin embargo, esta falta de un elemento esen cial puede provenir de dos causas distintas: real escasez de fosforo, ó impermeabilidad del sub suelo formado de piedras ó de arcilla compacta. En los terrenos suficientemente permeables, rara vez deja de vegetar la alfalfa por varios años, pues sus largas raíces, profundizándose su ce sar, van en busca del elemento que no encuen tran cerca de la superficie, concluyendo por en contrar una capa suficientemente rica en prin cipios utilizables. Es lo que pasa en ciertas re giones de grandes alfalfares, donde se encuentra á la profundidad de algunos metros una capa de tosca, relativamente rica en cal y ácido fosfó rico. En estas condiciones la alfalfa se mantiene durante un número considerable de años casi sin cultivo.

Cosa distinta pasa en otros terrenos, pues además de ser pobres en fosforo, descansan so bre un subsuelo impermeable á las raíces, ó por lo menos impermeable al aire, lo que viene á ser exactamente lo mismo, pues las raíces se pu dren muy pronto en terreno no bastante aireado.

Si queremos crear alfalfares que produzcan y que duren, es necesario corregir la naturaleza, y puesto que no es posible actuar sobre el esta do físico del subsuelo y que las plantas deben vivir en un espesor limitado de tierra, es nece sario enriquecer esta capa, hasta ponerla en con diciones de fertilidad tal que la producción no se resienta de la falta de profundidad.

Indudablemente que solamente valiéndonos de abonos apropiados nos será posible conseguir este resultado.

El empleo de los animales está muy generalizado, pero hay que confesar que su uso exclu sivo es del todo deficienté.

En efecto, un abono animal no puede ser, en cuanto á su composición, sino el reflejo de la tierra que lo produjo. La consecuencia inmedia ta de tal hecho es que todos nuestros abonos animales son pobres ellos también de ácido fosfórico. Para darnos cabal cuenta de lo que vale el abono animal entremezclado de las exigencias de la alfalfa, basta examinar lo que contiene el uno y lo que gasta la otra.

El término inciso de varios análisis indica como tenor en ácido fosfórico del estiércol de cuadra un kilo por tonelada. Veamos ahora la cantidad que se exporta del suelo con los varios cortes de alfalfa que se hacen durante el año. Se puede admitir que cada corte representa un peso de pasto seco igual á 2.500 kilos, conte niendo 8 de ácido fosfórico, 20 de cal y 7 de po tasa. Si se admite que se hacen seis cortes por año, la totalidad del pasto recogido extrae del terreno 48 kilos de ácido fosfórico, 153 de cal y 42 de potasa. Se ve, pues, que para restituir la totalidad del ácido fosfórico exportado se deberá abonar cada año á razón de 50 tonela das de estiércol de cuadra por hectárea, lo que representa un gasto fuera de proporción con el valor de la cosecha.

Para demostrar la imperiosa necesidad que hay en proveer á la alfalfa del ácido fosfórico necesario, basta examinar la composición de la tierra que la sostiene. Muchos análisis han dado cifras al respecto, cifras distintas, como es natural, según los puntos considerados; sin embar go, se puede fijar un promedio que represente más ó menos exactamente la composición probable de la tierra, promedio que gira alrededor de gramos 0,03 por kilo de ácido fosfórico dis ponible, e inmediatamente asimilable por las raíces. Si consideramos una hectárea de tierra sobre un espesor de 50 centímetros, esta capa posee alrededor de 5 millones de kilos, conte niendo, pues, á razón de 0,03 por kilo, 150 ki los de ácido fosfórico. Cada cosecha lleva entonces la tercera parte del fosforo disponible.

Si se tiene en cuenta que las raíces, por de rrolladas que sean, no se extienden en toda la tierra, sino en un espacio relativamente redu ci do, se comprende que en estas condiciones la planta encuentra real dificultad en alimentarse y que es de imprescindible necesidad aumentar, en lugar de disminuir, la reserva de fosforo dis ponible. Hemos visto que esto no se puede ha cer con abono animal en condiciones bastante económicas: no queda otro recurso que acudir al abono mineral, á los fosfatos concentrados que se encuentran en el comercio. Se puede re comendar para este objeto las esencias de des fosforación ó escorias lítomás, los fosfatos pre cipitados, las harinas de hueso, etc., etc. Todos estos ab. nos contienen una gran proporción de ácido fosfórico, con la cual se puede, en condi ciones de gran economía, enriquecer la tierra en lugar de empobreecerla.

Tendríamos todavía muchos puntos interesantes que examinar sobre este mismo tema, pero nos contentaremos con llamar vuestra aten ción sobre esta cuestión de los abonos quími cos, indispensable en muchos puntos de nues tros campos, para poder aprovechar de todas las propiedades benéficas de la alfalfa y de su cultivo, dejando para otra oportunidad el exa men de otras diversas cuestiones.

La propiedad territorial en España.

Cumpliendo disposiciones del Gobierno, la Dirección general de los Registros ha comenzado á reunir y ordenar datos acerca del movi miento que la propiedad territorial experimenta en España cada año.

La primera estadística oficial de esta índole que se ha publicado se refiere al año 1897 y es por extremo curiosa.