El Progreso agrícola y pecuario (1901-01-15 00:00:00), página 8

el impuesto, convertido en tutor y guía de la producción, deje caer todo su peso sobre los esfuerzos productivos mal dirigidos y alivie ó libre de él á los que dan el máximo de rendimiento; pero, de admitir por un momento esa teoría, nada más simpático que la protección al obrero que, enemigo del trabajo mercenario, lucha frente á frente con la naturaleza, y fecundándola con su sudor, obtiene flores y frutos en los más crudos días de invierno, convierte en doradas mises los bravos jarales y las nevadas cumbres de nuestras cordilleras y cubre de almendros y vides las abruptas vertientes de nuestras costas.

Si á alguien ha de proteger el impuesto convertido en Quijote del esfuerzo productivo, sea al menesteroso obrero, que lucha constantemente con la naturaleza, ensanchando los dominios del hombre y de la civilización.

ENRIQUE ALCARAZ.

El nitrato de sosa en cobertera y el cultivo de la remolacha.

Con este título ha publicado el eminente agrónomo francés Mr. Grandeaue en Le Journal de Agriculture Pratique del 3 de Enero del corriente año, un artículo en el que expone las experiencias practicadas por Mr. Kiehl acerca de este asunto, y las consecuencias que de ellas se derivan. Dada la importancia que el cultivo de la remolacha azucarera ha adquirido en nuestro país, estimamos oportuno dar á conocer los puntos más importantes del citado artículo para formular después algunas observaciones personales nuestras sobre el particular, pues no siempre se ha de seguir el sistema tan corriente en España de copiar servilmente lo que se escribe en el extranjero, considerándolo como artículo de fe y perfectamente adaptable á nuestra agricultura, sin tener en cuenta que, por múltiples circunstancias, el cultivo de ciertas plantas se tiene que practicar y se practica en muchas regiones de nuestro país de distinta manera que en el extranjero.

I

Comienza Mr. Grandeaue por reconocer que Mr. Kiehl ha sido el promovedor de la sustitución completa de la incorporación al suelo del nitrato de sosa, antes ó en el momento de la siembra de la remolacha, por la distribución en cobertera, es decir, por la superficie del terreno, de este abono. Las primeras experiencias sobre este asunto las comenzó Mr. Kiehl en 1888 en muy pequeña escala, continuándolas después sin interrupción cada vez en mayores extensiones de terreno.

Cuando por primera vez, en 1890, Mr. Kiehl, á consecuencia de sus primeras experiencias, manifestó que el nitrato de sosa esparcido en cobertera, con carencia y juiciosamente, favorecía la producción de la remolacha y su riqueza sacarina, su opinión originó muchas discusiones. Los fabricantes de azúcar, en esta época y mucho tiempo después, prohibían formalmente en sus contratos con los agricultores este modo de abonar las tierras y recomendaban la incorporación del nitrato al suelo, sea antes, sea en el momento de la siembra.

En una conferencia dada por Mr. Kiehl en 1893 en la Asociación Agrícola de Münsterbourg (Silesia), resumió del modo siguiente la regla que él recomendaba para el empleo del nitrato: «Este abono—decía Kiehl—no debe ser distribuido en el suelo antes ni el momento de la siembra, sino empleado en cobertera, en tres veces: después de nacidas las remolachas (cuando tienen de dos á cuatro hojas), después de la primera bina, y la tercera vez después de la segunda bina ó entrecalá». Para formular esta regla se fundaba Mr. Kiehl en sus experiencias prácticas durante seis años consecutivos, continuadas después sin interrupción hasta hoy.

Para que el empleo del nitrato en cobertera dé satisfactorios resultados, es condición indispensable, dice Mr. Kiehl, la presencia del ácido fosfórico en el suelo en cantidad abundante.

Las objeciones formuladas por los partidarios del antiguo modo de aplicación del nitrato de sosa contra el empleo de esta sustancia en cobertera según las indicaciones de Mr. Kiehl, ha versado principalmente sobre estos dos puntos: retraso ó insuficiencia de madurez de la remolacha; dificultad mayor para trabajar la remolacha en la fábrica.

Los doce años de experiencias culturales completadas por las observaciones hechas en las grandes fábricas de azúcar, como la de Münsterbourg, han destruido estas objeciones, á juzgar por los datos consignados en el folleto que acerca de este asunto acaba de publicar monsieur Kiehl.

La primer ventaja del reparto en cobertera es la economía muy considerable de nitrato que se obtiene. El nitrato de sosa, como es sabido, no es fijado por el suelo, como el ácido fosfórico, el nitrógeno amoniacal y la potasa. Si no es utilizado pronto por la planta á la cual se destina y la estación es lluviosa, el nitrato es arrastrado por las aguas al subsuelo y perdido para la cosecha. La incorporación del nitrato al terreno, sea al dar la última labor que precede á la siembra, sea inmediatamente antes de ésta, es, pues, según la expresión de Mr. Kiehl, un verdadero despilfarro. De los 200, 300 ó 400 kilogramos de nitrato de sosa que de este modo se distribuyen prematuramente en el terreno, un tercio, la mitad, más tal vez, serán perdidos por completo al ser arrastrados al subsuelo antes de que la nueva planta pueda utilizar el abono. La distribución en tres veces de cantidades mucho menores de nitrato, en las épocas antes indicadas, evita casi completamente esta pérdida de tan estimada sustancia. Por otra parte, limitado á la época en que la remolacha no tiene aún más que dos, cuatro ó seis hojas á lo sumo, el empleo del nitrato, según las investigaciones de monsieur Kiehl, no ejerce ninguna acción perjudicial sobre la maduración de la raíz.

En cuanto á la influencia del nitrato en cobertera sobre la riqueza sacarina de la remolacha y sobre el rendimiento en raíces, y por consiguiente, sobre la cantidad de azúcar producido por hectárea, la media de todos los ensayos practicados por Mr. Kiehl, anteriores á 1890, ha dado un exceso de rendimiento en remolachas de 9 por 100 próximamente en favor de las parcelas que recibieron el nitrato en cobertera. La riqueza sacarina media fué de