El Progreso agrícola y pecuario (1901-04-15 00:00:00), página 3

El Progreso Agrícola y Pecuario.

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Crónica agrícola.

El limonero.—Una industria nueva.—La esencia de limón y el ácido citrico.—La exportación de frutas y legumbres.—¿Por qué está en baja?—La competencia de América.—Los progresos industriales.—Lo que no progresa, muere.—El conflicto de la caña de azúcar.—Nuestra fórmula de conciliación.—Escuelas agrícolas femeninas en Dinamarca.—Los abonos minerales en los viveros.

El cultivo del limonero tiene en España bastante importancia, y sus frutos se exportan en grandes cantidades al extranjero. Podría todavía extenderse más este cultivo, pues tiene una zona relativamente amplia, si se implantara en nuestro país una industria que creemos es aquí casi desconocida y que seguramente tendría buen éxito.

Nos referimos á la obtención del ácido citrico y esencia de limón. Á estas industrias podría dedicarse la fruta que por una u otra razón quedara fuera del consumo directo, convirtiéndose de este modo en un auxiliar poderoso de nuestra riqueza agrícola, y emancipándonos de la producción extranjera.

La esencia de limón tiene grandes aplicaciones en la perfumería, confitería, farmacia y otras industrias, de modo que el mercado está asegurado.

La obtención de la esencia es bastante sencilla, no exige grandes maquinarias ni excepcionales conocimientos.

En síntesis, las operaciones industriales para obtenerla se reducen al raspado de la corteza, del que se obtiene una especie de serrín mediante procedimientos que varían desde el práctico y sencillísimo de los «rallos», al de las modernas y todavía no muy sancionadas por la práctica, máquinas descortezadoras.

Después de esta primera operación, ó se destila la esencia en alambiques corrientes mediante la adición de agua al serrín, ó se extrae directamente mediante el prensado en potentes prensas hidráulicas, en cuyo caso el raspado no es indispensable, toda vez que pueden ser sometidas las monaduras enteras.

El primer procedimiento resulta preferible al segundo por la calidad del producto, más superior en uno que en otro caso, y máxime si la destilación se ha efectuado en alambiques de vapor en vez de los de calefacción por fuego directo.

Complemento de la industria de la esencia, que aprovecha la corteza, es la del ácido citrico, que utiliza la pulpa del fruto y que consiste substancialmente en extraer mediante el prensado el zumo del limón, que ya por sí sólo tiene grande aplicación industrial directa en la obtención de productos químicos, y luego tratarlo por la cal para obtener el citrato de cal que, á su vez tratado por el ácido sulfúrico, deja en libertad el citrato que se busca.

No hemos de detallar las operaciones necesarias en ambas industrias, porque ni es asunto propio de esta Crónica, ni es nuestro propósito al trazar estas líneas otro, que llamar la atención acerca de una industria que en España apenas está iniciada y que tiene un excelente porvenir por razón de la abundancia y precio de la primera materia, del consumo efectivo asegurado y de ser auxiliar de la agricultura, razón ésta última decisiva en nuestro sentir.

Implantar una industria al pie del punto de obtención de la primera materia fué siempre una gran ventaja industrial y una gran probabilidad de éxito.

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Nuestra exportación de frutas y legumbres frescas á Francia, Inglaterra y Alemania está en baja. Empezó ésta á iniciarse en 1900 en Francia, á pesar del in-