El Progreso agrícola y pecuario (1901-02-07 00:00:00), página 3

El Progreso Agrícola y Pecuario.

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Invento de las máquinas segadoras.

La rudeza de la faena, la perentoriedad con que precisa ejecutar la labor y la escasez y carestía de brazos en época en que éstos son requeridos para múltiples e interesantes labores hizo pensar desde tiempos antiguos en la conveniencia de una máquina que librase al hombre, en lo posible, del rigor del campo en los meses estivales, que permitiera al agricultor recoger con rapidez sus cereales amenazados siempre de múltiples peligros, y que esta recolección se hiciera en mejores condiciones económicas. Ya los romanos, pueblo cultísimo de la antigüedad, emplearon una máquina para la recolección de cereales. Esta máquina consistía en una especie de peine con fuertes dientes horizontales que se colocaba delante de una caja de madera soportada sobre ruedas á una altura poco inferior á la altura media de las espigas. Esta especie de carro era arrastrado por caballerías á través de los campos de cereales; las espigas, retenidas por los dientes del peine y arrancadas de la planta, caían dentro de la caja. Los aparatos de este género, que dejan en el campo toda la paja, que exigen una considerable fuerza de tracción y que ejecutaban una labor imperfectísima, no merecen el nombre de máquinas segadoras.

Las segadoras modernas se basan en principios enteramente distintos, y la perfección y economía de su trabajo, así como la regularidad de su funcionamiento, resuelven á satisfacción el problema.

A pesar de datar de fecha relativamente reciente la invención de las segadoras, no está perfectamente aclarado quién fué el primer inventor, y se disputan esta gloria los ingleses y los yanquis.

Al decir de los primeros, el inventor de la segadora fué Patricio Bell, quien en 1827 construyó una máquina que resolvía todos los elementos del problema y presentaba soluciones tan ingeniosas y disposiciones generales tan bien combinadas, que muchos agricultores ilustrados pensaron que podían emplearla con ventaja.

Refieren que Patricio Bell, preocupado con la idea de crear una segadora, sin conseguir imaginar un aparato cortante satisfactorio, estaba una tarde en el jardín de su padre, y de repente fijó su atención en las grandes tijeras que empleaba el jardinero para arreglar los setos vivos. Impulsado por una idea, cogió dichas tijeras, corrió á un campo de avena próximo y cortó con poquísimo trabajo innumerables tallos á ras de tierra. El principio de su máquina estaba descubierto. Hizo en madera un modelo de tijeras cuyas láminas eran cortantes por los dos lados, mandó forjar varios útiles semejantes, y fijó una serie de ellos sobre un travesaño horizontal y otros tantos sobre otro travesaño superpuesto. No había más que imprimir un movimiento de va y ven á uno de los travesaños para hacer funcionar simultáneamente todos los pares de tijeras. Este resultado le obtuvo por medio de una biela impulsada por una hélice, á su vez puesta en movimiento por las ruedas sobre que descansaba todo el aparato. Con esto el mecanismo cortante estaba inventado, pero faltaba empujar la mies hacia las cuchillas, y esto lo consiguió valiéndose de un volante formado con aletas ligeras colocado delante de la máquina, y animado de un movimiento de rotación lento y regular por medio de una cinta sin fin, trasmisora del movimiento del árbol motor. Pero esto no bastaba; para hacer caer los tallos en capas regulares sobre el suelo, detrás de la máquina. Los caballos hubieran pisoteado y estropiado la mies. Precisaba que ésta fuera colocada fuera de la ruta de los caballos, y esto lo consiguió haciendo que los tallos cortados cayeran sobre una tela sin fin girando sobre dos rodillos con inclinación de 45°. La mies, recibida por este tablero móvil, caía á derecha ó izquierda de la pista, según el sentido del movimiento de la tela.