El Progreso agrícola y pecuario (1901-03-22 00:00:00), página 5

El nitrito de sosa en cobertura y el cultivo de la remolacha.

V

De las consideraciones expuestas en los artículos anteriores se deduce, como resumen, que el empleo del nitrito de sosa en el momento ó antes de la siembra en el cultivo de la remolacha azucarera es perjudicial. Las razones en que se funda esta afirmación son las siguientes:

1.ª El nitrito de sosa no es fijado por el suelo; si no es absorbido pronto por la planta, es arrastrado por las aguas al subsuelo y perdido para la cosecha. De modo que, si en el cultivo de la remolacha se aplica el nitrito en el momento ó antes de la siembra, para cuando la nueva planta se desarrolle y pueda utilizarlo, habrá transcurrido tiempo suficiente, si la estación es lluviosa ó se cultiva con riegos, para que las aguas arrastren cantidades considerables del nitrito, perdiéndose esta sustancia y resultando, por tanto, inútiles gran parte de los desembolsos verificados por el agricultor para fertilizar sus tierras.

2.ª Según se deduce de experiencias convincentes, la presencia del nitrito de sosa ejerce perjudicial influencia en la germinación de las semillas, y si se aplica sobre las plantas jóvenes, se corre el riesgo de quemar las raíces. El empleo del nitrito de sosa, en el momento ó antes de la siembra, puede, por lo tanto, comprometer la germinación, perjudicando el desenvolvimiento de la semilla, y aplicado en la época de la plantación, en el cultivo de la remolacha por trasplante, puede destruir las raíces.

3.ª No conviene asociar los nitratos á los superfosfatos, porque los ácidos de estos últimos, obrando sobre los nitratos, ponen su ácido nítrico en libertad, lo que ocasiona una pérdida de nitrógeno. Y como el superfosfato de cal es el único abono fosfatado que se debe emplear en el cultivo de la remolacha azucarera, y esta materia fertilizante debe aplicarse en este cultivo al preparar el terreno para la siembra ó la plantación, se deduce que no debe, por esta razón, emplearse el nitrito de sosa en dicha época en el cultivo de la remolacha azucarera.

Puesto que, según se ve, es altamente perjudicial en el cultivo de la remolacha azucarera el empleo del nitrito de sosa en el momento ó antes de la siembra, así como en la época de la plantación cuando se sigue el sistema de cultivo por trasplante, ¿qué materia fertilizante se empleará en la época de la siembra ó de la plantación para proporcionar á la remolacha el nitrógeno que necesita hasta que esté bastante desarrollada? Para contestar á esta pregunta hay que distinguir dos casos: que para abonar la remolacha azucarera se siga el sistema mixto de estiércol y abonos minerales, ó que se empleen exclusivamente los abonos minerales.

En el primer caso, puede bastar la aplicación por hectárea de 30 á 40 toneladas de estiércol bien compuesto, distribuido en el otoño y enterrado en la labor profunda que se da á principios de Diciembre. Enterrado el estiércol en el otoño que precede al año en que se cultiva la remolacha, tiene tiempo de descomponerse y de estar en condiciones de proporcionar el nitrógeno cuando la planta lo necesita.

Cuando sólo se empleen abonos minerales deberá aplicarse de 80 á 100 kilogramos de sulfato de amonio, enterrado con el superfosfato y con las sales de potasa al dar las últimas labores de preparación del terreno.

La aplicación del sulfato de amonio en esta época no ofrece ninguno de los inconvenientes que resultan del empleo del nitrito de sosa. El sulfato de amonio, en virtud de la propiedad absorbente de la tierra labrantía, es retenido enérgicamente por el suelo y no corre el riesgo de ser arrastrado por las aguas y perdido para la cosecha, aunque la estación sea lluviosa ó se cultive con riegos. El sulfato de amonio no ejerce la perjudicial influencia que el nitrito en la germinación de las semillas, ni sobre las raíces de las jóvenes plantas. La mezcla del sulfato de amonio con el superfosfato no origina tampoco reacciones que den lugar á la pérdida del nitrógeno.

El nitrito de sosa, en el caso de que convenga emplearlo, se reservará para aplicarlo en cobertura cuando las plantas estén bastante desarrolladas para aprovecharse de él inmediatamente, á fin de que no sea arrastrado por las aguas antes de ser utilizado por las plantas. Decimos cuando convenga utilizarlo, porque hay circunstancias en que no conviene emplear nunca el nitrito de sosa en el cultivo de la remolacha, ni en la época de la siembra ó de la plantación, ni cuando ya están las plantas desarrolladas. Tal sucede cuando la remolacha se cultiva de regadío. El que haya visto la exagerada manera de regar que tienen los cultivadores de la región remolachera de Navarra y Aragón, comprenderá que es un gasto inútil la aplicación del nitrito de sosa en estas condiciones. La excesiva frecuencia de los riegos, la enorme cantidad de agua empleada, el mucho tiempo que este líquido permanece sobre el terreno, tienen forzosamente que dar por resultado el arrastre del nitrito á las capas inferiores y la pérdida de esta sustancia.

Se dirá que puede esto evitarse aconsejando á los agricultores que rieguen moderadamente, sobre todo después de la aplicación del nitrito. Esta recomendación es completamente inútil, pues además de lo arraigado de esta viciosa práctica, los cultivadores saben ya que los riegos abundantes aumentan el tamaño de la remolacha, y como ésta se paga al peso, tienen interés en que las raíces sean voluminosas. Remedio más práctico es sustituir en toda época el nitrito de sosa con el sulfato de amonio; pero de esto ya trataremos detenidamente en la campaña que, según dijimos en el artículo anterior, comenzaremos en breve para rebatir sin tregua las exageraciones que de tiempo en tiempo se publican en favor de las escorias de desfosforación y del nitrito de sosa por ciertas personas y publicaciones que están