El Progreso agrícola y pecuario (1901-01-07 00:00:00), página 6

verdad que «España era el granero de Europa»? Lo fué, seguramente, desde los primeros tiempos hasta mediados del siglo XVI, y entonces nos caímos en la agricultura, como en todas las actividades y energías del trabajo útil, para no volvernos á levantar en cuatro siglos, aislados del mundo que progresaba, reñidos con las libres manifestaciones del espíritu y entregados al culto estéril de las fantasías literarias y artísticas, que alegran el ánimo, vacían el bolsillo, empaquetan al hombre e incapacitan y retrasan á los pueblos para la realización de los progresos.

Al empezar la decadencia de la agricultura hispana ya se daban cuenta de ella los hombres entendidos, pero sosteniendo siempre el crédito extraordinario de que había gozado y la esperanza de su remedio. Había escrito y publicado ya el gran Alfonso de Herrera su hermoso libro Agricultura del campo, labranza y crianza, editado en 1520 y 1551 en España y en 1568 y 1577 en Venecia, y en Francia en 1596, cuando al aparecer una nueva edición en Madrid en 1578 se publicó unida á ella la obra de Juan de Arrieta, titulada Diálogos de la fertilidad y abundancia de España y la razón por qué se ha ido encareciendo, con el remedio para que vuelva todo á los precios pasados. En este sencillo y muy curioso trabajo dice Camiletto, hablando con Justino:

«En el orbe no hay reino ni provincia más habitable, cumplida, harta y regalada de cuanto á la vivienda humana pertenece que España, y aun por ventura que hay pocas ó ninguna que la igualen... Así os lo probaré y aun demostraré, si acaso no venís tocado de la enfermedad, ó mejor dicho ceguad, con que vuelven á sus casas los hombres que han visto muchas tierras, que por tener ocasión de manifestar sus peregrinaciones, siempre están engrandeciéndose y representando las ajenas, que han visto y andado, aniquilando y deshaciendo las cosas suyas propias.» La obra de Arrieta se volvió á publicar en 1606 (Pamplona), después de haber dado á la estampa otra que tituló Despertador sobre la fertilidad antigua de España (1581, Madrid.)

Arrieta achacó la principal causa de la decadencia al empleo de mulas en vez de bueyes para la labranza; pero si bien ésta pudo ser una, hubo otras muy esenciales, como los crecientes impuestos, las tasas, la falta de brazos, que las guerras extranjeras y la colonización de América se llevaban, el abandono consiguiente de las tierras, el empeño en no aceptar los nuevos instrumentos de la labranza que en otros países se idearon y aplicaron y la ciaga confianza que teníamos en que, á pesar de todo esto, la riqueza natural del suelo compensaría por sí misma, y sin ayuda de nada ni de nadie, todas las calamidades.

Cómo estaba España en el llamado siglo de oro, poco después de las gloriosas épocas de Carlos V y de Felipe II, respecto á la situación de la agricultura, lo muestra eloquentemente el informe del Consejo de Castilla de 1º de Febrero de 1619, y en el que, fundándose en que «la despoblación y falta de gente es la mayor que se ha visto ni oído en estos reinos, porque totalmente se va acabando y arruinando esta corona, sin que esto pueda durar, etc.», se proponen los medios para el alivio, y el quinto de los cuales dice así:

«Que á los labradores, cuyo estado es el más importante de la república, porque ellos la sustentan, conservan y cultivan la tierra, y de ellos pende la abundancia de los frutos y aun la contribución de las cargas reales y personales, que son terribles las que tienen sobre sí, á cuya causa van acabando muy á prisa, para que no vengan en tanta disminución, conviene animarlos y alentarlos, dándoles privilegios y tales que les estén bien y que les puedan ser guardados.»

Aunque el Rey puso al pie de este remedio: Esto conviene mucho y así se ejecutará luego; resultó que el luego no llegó nunca, sino que, por el contrario, la Nación, que había tenido 8 millones de habitantes á mediado del siglo XVI, se redujo á 5.700.000 á principios del XVIII, y con esta falta enorme de brazos, la agricultura, la industria y todas las manifestaciones de la actividad llegaron al último extremo. Muy marcada fué la regeneración desde entonces; al comenzar el siglo XIX nos acercábamos á los 10 millones, y hoy, al entrar en el siglo XX, somos ya 18. No han crecido proporcionalmente al número de brazos los medios científicos de que la agricultura debe disponer para verse en positiva prosperidad; pero en cambio han aumentado, por desgracia, los impuestos, cargas y gabelas que todo lo aniquilan. ¿Llegarán á disminuirse en el nuevo siglo? Necesario es, porque de ese modo, si bien España no volvería á ser el granero de Europa, á lo cual no aspira, sería el bien repleto grano- nero de sí misma gran ideal y noble aspiración de nuestra agricultura.

RICARDO BECERRO DE BENGOA.

Influencia de las labores profundas.

La casi totalidad de los labradores españoles se obstina en continuar empleando el tradicional arado romano, que ni profundiza ni volta la tierra; no será, ciertamente, por el beneficio que obtengan con la aplicación de este instrumento de trabajo, pues la producción disminuye, y gracias al artificio de la elevación de los derechos arancelarios pueden mal vivir.

La causa verdadera á que se debe atribuir esta rutina es la ignorancia de sus malos efectos, disculpada por el hecho de que así labraban los antiguos y veían satisfacciones sus necesidades. Olvidan que en épocas remotas el Estado no tenía un presupuesto de 900 millones que cobrar de los contribuyentes, que los jornales eran más baratos, que los trenes económicos no incitaban á veranear aun á los menos acomodados, y que los ferrocarriles, puesto que no existían, no podían poner en sus pueblos respectivos cereales más baratos que los producidos en la localidad.

Las condiciones de la vida moderna obligan á cambiar de procedimientos para conseguir el aumento de la producción. Así lo han entendido en las naciones más adelantadas, en las cuales dedica el Estado sumas de importancia á vulgarizar los conocimientos agrícolas, con lo que resulta beneficiado, favoreciendo también á los contribuyentes.