El Progreso agrícola y pecuario (1901-01-22 00:00:00), página 7

reciba aguas de una vasta superficie de colinas, deja escapar, además de las aguas de lluvias y de las tormentas, un torrente pasajero que degrada las tierras más bajas; en donde un arroyo poco abundante para ser útil pueda ser retenido y sus aguas almacenadas para utilizarlas, la creación de un embalse puede ser una fuente de riqueza. Es necesario calcular la cantidad de agua que se puede recibir, la extensión del embalse que se ha de formar y los gastos que costará su construcción, después balancear estos gastos con el aumento de valor que adquirirán las tierras que se rieguen».

Los pantanos tienen en nuestro país muchas ventajas, como son las siguientes: la falta de ríos de régimen continuo y abundante en verano (época en que son más necesarios los riegos); la inconstancia de las lluvias y ser éstas aturbonadas y mal distribuidas é inopportunamente para el agricultor; el régimen torrencial de nuestros ríos; la falta de bosques que retengan las aguas, por lo que ocasionan avenidas en los torrentes y la permanencia del agua en los mismos y en los arroyos es de poca duración; la falta de grandes lagos que alimenten los ríos y la falta de nieves y su paulatino deshielo; tienen también la ventaja los pantanos de que se acomodan muy bien á los riegos locales de poca extensión, como sucede en nuestros valles cultivados y en los terrenos accidentados; la igualdad de producción ó cultivos locales, que exigen los riegos precisamente en determinados días y en gran cantidad y extensión; el clima cálido y mucha evaporación, que exigen muchos riegos en verano; los pantanos son el medio que se adapta muy bien para utilizar las aguas escorrentías de las laderas y valles; es el mejor para procurar el agua de riego en los terrenos elevados y montañosos; son obras económicas y fáciles, que en general no necesitan el concurso de sociedades y capitalistas; como se destinan á regar menores extensiones y muchas pertenecientes á poco número de propietarios, no hay cuestiones en los tandeos de riegos, porque á todos conviene á la vez y pueden disfrutar el agua para el riego en abundancia y rápidamente.

La construcción de pequeños pantanos de riego, que es el caso más general en España y que deberá extenderse mucho, es muy fácil y no exige conocimientos especiales, realizándose, además, con poco capital. Un muro de tierra con otro delgado interior de arcilla ó mampostería para evitar las filtraciones, sirve para la contención del agua; una alcantarilla, válvula de salida de aguas, y un vertedero de superficie, son, en resumen, las obras sencillas y necesarias que, llevadas á efecto, tanto beneficio reportarán á los agricultores.

Estos pequeños pantanos pueden establecerse en muchas partes; uno ó pocos agricultores bastan para realizarlos y asegurar el riego á extensiones de terreno que, por sólo esta mejora, transformarían el sistema cultural de sus fincas. En efecto, si en una finca de secano se establece el regadío de una pequeña extensión, en ella se cultivarán plantas alimenticias para los obreros y ganado y podrán allí vivir los agricultores y tener abonos para las tierras, transformando en el sistema de residencia la fatal necesidad actual de explotación agrícola absenteista. Todos los agricultores se apercibirán de esta gran diferencia, ¡y cuán grande no sería el resultado de sus fincas, hoy solitarias completamente, de secano y con escaso cultivo, al ser habitadas y en cultivo mixto de regadío y secano y con ganados estantes y de engorde ó en estabulación! Toda esa gran transformación se conseguiría en muchas fincas, con bien poco gasto e inmediatamente, construyendo un pequeño pantano, muchas veces con sólo un muro de tierra, lo cual proporcionaría el riego al primer año, á las primeras lluvias. Una vez lleno de agua el pantano (y lo verá todos los años), ya puede el agricultor gastar con seguridad en el cultivo, sembrar, trabajar, pues al fin recogerá una buena cosecha, y puede hacer cálculos de previsión que en secano son muy inciertos; tendrá seguridad en su explotación y podrá, con fruto, aplicar sus conocimientos agronómicos y su actividad.

Nadie duda que las obras de riego deben ser auxiliadas por el Estado, pues son mejoras importantes que aumentan la riqueza y producción nacional, pero hay diversidad de pareceres de cómo se debe dar ese auxilio.

Creemos que el Estado no debe costear íntegramente estas obras, pues hay que tener presente que su uso ó disfrute no es general como el de una carretera, puerto, etc.; que las obras de riego, en primer lugar benefician á los propietarios de los terrenos que se han de regar; que éstos al tener una finca de secano después quintuplican y duplican su valor con dinero del Estado, que invierte en esas obras capitales de la Nación que sería difícil distribuir por igual, ya que son pagados por todos. Es más justo que el Estado subvencione por igual, por unidad de terreno regado, con una cantidad y otros auxilios á todos los que transformen sus tierras de secano en regadío; que no se limite, como hoy sucede, á una extensión bastante considerable para poder obtener una subvención; ésta debe ser igual y por hectárea de terreno al que se ha asegurado riego permanente.

De este modo se fomentarían los pequeños pantanos, el riego de pequeñas extensiones, para cuyas obras uno ó varios agricultores mancomunadamente reunirían el capital y mejorarían mucho la explotación de su propiedad en regadío.

No opinamos, cual hoy sucede, que sólo las grandes obras, las grandes superficies regadas son las que pueden tener subvención.

Creemos que para fomentar mucho las obras de riego en España bastaría que se subvencionase con alguna cantidad por cada hectárea de terreno que se mejorara con el riego, la exención (pero que fuera cierta) del aumento de contribución por unos veinte ó treinta años, pues aunque hoy esto último así debería suceder, lo cierto es que el aumento del impuesto de regadío viene pronto á cobrarse y el agricultor no disfruta del número de años necesario para reponerse de los gastos que exige la finca para recibir el riego.

Creemos, pues, que las obras de riego deben dejarse á la iniciativa particular, dándole una subvención en metálico y exención del aumento de contribución durante largo plazo y otros auxilios que fácilmente puede otorgar el Gobierno, y no hay duda que si el capital encuentra (como es seguro encontrará en muchos casos) un constante y