El Progreso agrícola y pecuario (1900-09-22 00:00:00), página 9

LAS ENFERMEDADES DEL TRIGO

MANERA DE PREVENIRLAS Ó DE COMBATIRLAS

(Continuación.)

Estos perniciosos efectos no siempre son debidos aisladamente á la temperatura de los vientos; á veces obran estos últimos sobre las plantas en combinación con otros agentes atmosféricos y aun las lluvias abundantes (1) y las nieblas intensas son capaces, por sí solas, de imposibilitar la fecundación de las flores. En este caso, el fenómeno podríamos explicarlo del modo siguiente: Aun cuando la flor está encerrada en sus glumas, la humedad concluye por atravesar estas cubiertas protectoras, impregna las anteras, hinchándolas y resquebrajándolas antes de que el polén haya llegado á la maduración. Cuando la esterilidad de la espiga es total, ésta permanece recta (y no ligeramente encorvada) y con un color blanco amarillento, precoz; otras veces el accidente tiene menos importancia y se limita á destruir algunas espiguitas y á veces muy pocos granos. El cultivo de variedades tempranas de trigo puede servir como medio preventivo de este fenómeno.

En ciertas ocasiones, son los vientos fríos los encargados de producir accidentes patogénicos en la vegetación de esta gramínea, cuando las temperaturas mínimas obran en los momentos de mayor actividad orgánica, como ya indicamos.

La luz.—La influencia que la luz ejerce en la vegetación es muy variable con las especies y aun con el órgano de la planta y la función que éste desempeña. No hemos de estudiar en estas páginas cómo la aparición de la clorofila ó materia verde exige la acción de aquel agente, ni qué rayos del espectro solar son los más activos, ni el empleo de las radiaciones que absorben las plantas, en la asimilación del carbono, ni la influencia de la intensidad de la luz y de la temperatura en dicha acumulación, ni siquiera podemos detenernos á recordar el influjo directo de los rayos luminosos en la exhalación acusa de los vegetales... Todos estos interesantísimos fenómenos sólo pueden servirnos actualmente para demostrar la importancia del estudio de la luz.

Limitemos estas ideas al cultivo del trigo, que, como todas y cada una de las especies botánicas, necesita un grado óptimo de luz, y en efecto, vemos que cuando ésta alcanza un máximo (acompañado generalmente de una gran elevación de la temperatura), las plantas se agotan prematuramente en los secanos; aparecen casos de frondescencia en el regadío (2) (cuando el terreno está excesivamente abonado), y en cambio, la falta de luz, acompañada de otras circunstancias, provoca en esta gramínea otro fenómeno que debemos analizar con algún detenimiento.

Encamado de los trigos.—Este accidente se observa principalmente en añadas cálidas y húmedas, durante las cuales el sol está frecuentemente velado por las nubes.

Estas influencias, cuando el terreno es fértil y sobre todo rico en nitrógeno, provocan un crecimiento rápido en la planta y una producción de hojas extraordinaria; las pajas ó tallos se interceptan mutuamente los rayos luminosos; las plantas se ahilan, porque la asimilación del carbono obra con lentitud, y no permite darles la solidez que necesitan; la parte inferior del vegetal permanece de un color blanco amarillento y sin elasticidad suficiente para volver á colocar á la planta en posición vertical, una vez que ha sido inclinada por la acción de los vientos.

Este efecto es más temible cuando todavía falta, al producirse, bastante tiempo para la siega (y, claro es, cuanto más tendidas están las espigas), lo que se comprende fácilmente, teniendo en cuenta que, antes de la floración, la planta necesita extraer de la tierra gran cantidad de elementos nutritivos, y la posición y aun los dobleces y rupturas parciales de las cañas oponen un obstáculo á la nutrición mineral, que además va acompañada de una disminución en la asimilación del carbono.

Si el encamado se verifica después de la floración, ó sea cuando la planta ha extraído de la tierra todos los elementos que necesita para la formación del grano, basta una circulación acusa más débil, con tal que permita la emigración de los elementos acumulados en la espiga, para que la fructificación se efectúe casi normalmente.

Las siembras espesas y el exceso de abonos nitrogenados favorecen muchísimo el encamado de los trigos.

Durante algún tiempo se ha creído que este accidente era debido á la debilidad de las cañas, como una consecuencia de la falta de silice asimilable en el terreno. Las experiencias de Isidore Pierre han demostrado que los trigos encamados son tan ricos ó más en silice como los que no han sufrido este accidente, y además, por los análisis efectuados, se sabe que la parte alta del tallo es constantemente más rica en silice que la base.

El encamado de los trigos es ordinariamente una consecuencia de que se ahilen los tallos en su parte inferior; su causa determinante es el viento fuerte, viéndose favorecido este accidente por la excesiva riqueza de abonos orgánicos y otras varias circunstancias. Sin embargo, alguna vez el encamado procede de otra causa, que es el desarrollo de un hongo (el Ophiobolus graminis), que estudiamos oportunamente.

De lo dicho se deduce que, para prevenir el encamado de los trigos (cuando no procede de esta última causa), no tenemos más medios que escoger variedades de paja rígida, sembrar en líneas y emplear abonos apropiados.

El estudio local de estas interesantes cuestiones corresponde á las estaciones agronómicas, dotadas de campos de experimentación (1).

Un medio preventivo del encamado, que resulta eficaz, consiste en despuntar las plantas de trigo cuando tienen una altura de 30 centímetros, cortándolas con máquina, á 15 centímetros del suelo. En cada tallo se separan por medio de esta operación, dos hojas, quedando otras dos ligeramente cortadas.

CAPÍTULO VI

Los insectos.

Generalidades.—Nos proponemos, por ahora, estudiar los insectos que atacan al trigo durante su período de vegetación.

Este estudio tiene que ser forzosamente específico; sin conocer la especie, que vive á expensas de una planta cualquiera, no será posible hablar, con verdadero fundamento, de procedimientos preventivos de una plaga, ni de la extinción de un insecto dado; hay que resaltar, aunque sea rápidamente, su biología, y de ella, y sólo de ella, podrá deducirse algún punto débil ó apropiado para el ataque y conseguirá el agricultor fijarse en alguna fase de la vida del insecto, en que sus esfuerzos para destruir á éste resulten verdaderamente eficaces.

Después de describir los caracteres específicos más salientes de uno de estos seres, es decir, los que sirven para reconocerlo y clasificarlo, y de reseñar su modo de vivir, habrá que decidir, en cada caso particular, cuál de los dos procedimientos, si el preventivo, ó de defensa, ó el de ataque, ó de extinción, que generalmente es artificial, tiene una mejor aplicación y trae más cuenta (2). Es digno de notarse que, cuando el agricultor no pueda contar en absoluto en los medios que la Naturaleza emplea para destruir los insectos (tales como los agentes atmosféricos, las aves, reptiles, insectos útiles, etc.), á los que, por regla general, hay que conceder verdadera importancia, y los procedimientos preventivos resulten inaplicables, por causas diversas, hay que pensar en los que se denominan artificiales, sin olvidar que éstos suelen ser numerosos, pero, con frecuencia, ineficaces, porque, al proponerlos, no suelen tenerse en cuenta las siguientes condiciones que requiere su aplicación:

I.º Estudio específico y biológico del insecto, en que debe basarse el procedimiento (3).

(1) La variedad de trigo denominada Dika ó Decat (que figura este año en el catálogo de la casa Vilomir con el nombre de Blé blanc à paille raide) es una de las más resistentes al encamado.

(2) Con frecuencia interesa al labrador el valorar de todo género de medios, naturales y artificiales, y aun ponéndolos todos en juego, cuántas gran trabajo librar-se de las plagas, y no siempre consigue sus propósitos.

(3) El insecto puede ser masticador ó chupador; puede recorrer todas las fases de su vida en un mismo punto del vegetal, ó tener, por el contrario, una gran movilidad, etc.