El Progreso agrícola y pecuario (1900-09-22 00:00:00), página 5

EL PROGRESO AGRICOLA Y PECUARIO

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Medios de extinción de la langosta.

Sus ventajas é inconvenientes.
Nuevo procedimiento para combatirla.

Uno de los periódicos de esta corte trataba, hace ya algún tiempo, de un aparato impulsor y agitador de líquidos destinado a diversas aplicaciones y construido en la provincia de Córdoba por uno de los peritos agrícolas comisionados por la Dirección general de Agricultura y destinado a la campaña de extinción de langosta á las órdenes del doctor ingeniero jefe del Servicio agronómico D. Alberto Castellera.

Los buenos resultados prácticos obtenidos con dicho aparato nos inducen á exponer las razones de su construcción, ya que los utilísimos resultados puede aquél dar cuando se emplee en la forma que su autor lo recomienda.

Culpa tienen, en gran parte, las Juntas locales de que la langosta no se extinga con la rapidez que debiera, por no cumplir sus individuos, ni hacer que se cumplan, las órdenes que para este fin hay legisladas; pero no menor la tienen los vecinos, y en general la gente obrera, que espera el hambre como tributo á sus trabajos, haya o no langosta.

Haré algunas consideraciones para demostrarlo.

Siempre ha existido una guerra cruel entre el agricultor y el ganadero, y aun entre los mismos ganaderos y agricultores entre sí.

Son frecuentes las dehesas enormes, extensiones de tierra de bastantes miles de hectáreas, cuyos propietarios las dividen en quintos y milares para su arrendamiento (ó scan superficies de 500 y 1.000 fanegas respectivamente).

El arrendatario, mediante una cuantía estipulada de antemano, queda en posesión de ellas durante un plazo convenido, para que sus ganados puedan pastar el mayor tiempo posible.

Estos terrenos son siempre los escogidos por la langosta para la avocación, preferiendo, en general, dicho insecto los altos á las cañadas y el suelo relativamente fuerte al ligero y de poca consistencia encontrándose pedregales donde ha hecho el desove y en los que se han encontrado más de 1.000 canutillos por metro cuadrado, término medio, en no pocas hectáreas.

Comprobada la existencia del canuto ó germen de langosta, y dada la imposibilidad de roturación en gran número de casos, se ordena que los que tengan piaras les lleven á los sitios invadidos; pero ¡caso cumplen con esta disposición, que tan buenos resultados da! los encargados de conducir el ganado de cerda á los predios infestados! En general no, porque los tengan en su mayor parte en las cabanas y umbrias para destrazar la hierba que, con tanto cuidado, guardan los ganaderos para conseguir salvar del invierno sus extenuadas ovejas.

De aquí resultan colisiones entre pastores y porqueros: los primeros con razón y los segundos protegidos por la ley, hasta que, naturalmente, una u otra de las dos partes contiendense contra el otro.

Si vencen los primeros, mandan que el ganado de cerda se ensortije poniéndoles al objetto un anillo que, oprimiendo las fosas nasales de los animales, les impide por completo hollar, no extinguíendolo, por lo tanto, el canuto, y si, en cambio, son vencidos aquéllos, puede el ganadero refutar sus ovejas, porque el pasto es destrozado por el ganado de cerda.

Esto es lo que en general ocurre en la práctica, saliendo victorioso siempre el más fuerte, ó el que más influencia tiene.

Respecto á la roturación, es en alto grado conveniente; pero ¿puede hacerse acaso en todos los terrenos invadidos? Imposible. Cuando se lleva á cabo esta operación, ¿cómo se verifica en general? Podríamos asegurar que en muchos predios roturados ha salido antes el mosquito y en más intensidad, si cabe, que en los sin roturar, pues consideran los propietarios que el terreno (muy mal labrado por cierto) no necesita del ganado de cerda para la extinción de la langosta y que ha sido aquella labor en alto grado suficiente.

Además, ¿quién paga tantas y tantas huerbas como para el laboreo del terreno invadido serían necesarias? ¿Quién indemniza á los colonos de las dehesas que durante un cierto número de años tienen arrendadas con la condición (en la mayor parte de los contratos) de ser responsables de los trabajos que por circunstancias imprevistas puedan precisarse? ¿Dónde llevan aquellos sus ganados, siendo tantas y tantas las dehesas que ante la enorme extensión que esta invadida sería necesario roturar?

Supongamos que la langosta se encuentra en el estado de mosquito, mosca ó saltón. En cualquiera de estos casos se mandan en seguida 50 ó más obreros para extinguir los focos.

¿Qué procedimiento resultará más conveniente?

En nuestro concepto, cualquiera, con tal de que mate la langosta, aunque sea el que, según nos dijeron, se utilizaba en Belalcázar, que consistía en ponerse todos los trabajadores aíneados y de rodillas, apoyándose sobre las piernas y retregando éstas después contra el suelo para que el mosquito que estuviese debajo fuese destrozado, y cuando los que se salvaban constituían un foco, á una señal convenida del encargado de la cuadrilla dedicábale ésta á extinguir la mancha dando golpes con las ramas de adeila que iban provistos los obreros. A tal punto llegaba el celo del alcalde, escarmecido por las pérdidas que le ocasionó la plaga en años anteriores (1).

También se emplea para combatir la langosta el sistema de zanjas y trochas de zinc. Para esta operación es necesario que los inseutos va-

(1) Los guardias de Benaméji, ante la imposibilidad de salvar las horcadas de los ataques de la langosta, hacían algunas veces disparos con bala, según ellos mismos nos referían, para demostrar la indignación que les producía los destrozos ocasionados por el temible insecto.

yan á las zanjas, pero ¿quién los lleva? Hay que seguir un procedimiento de ojo, lo que lleva consigo el recorrido de enormes distancias. A veces se observa que la langosta se cansa muy pronto, teniendo en algunas ocasiones los obreros que cogiera con las manos, prefiere ser pisoteada antes de alcanzar por sí los lóbulos ó las planchas.

Además, la colocación de éstas y la apertura de las zanjas, relativamente profundas en la mayor parte de los terrenos invadidos, ¿no presenta tal inconveniente? Porque la langosta, aun estando algunos días enterrada, vive, y el coste de las operaciones es extraordinariamente caro.

Se nos dirá que se utiliza el insecticida cuando las zanjas están llenas de insectos.

De todos modos, estos procedimientos de extinción deberían desecharse, no porque sean ineficaces, sino por su excesivo coste, puesto que exige muchos obreros para la construcción de las zanjas y colocación de planchas para el ojo de la langosta y gastos del insecticida (que con verdad todos son á cuál más caros, y en su mayoría deficientes, unas veces por su composición y otras por los medios mecánicos que para su empleo se utilizan).

Por otra parte, hechas las zanjas y colocadas las planchas, hay que tener en cuenta que hasta las nueve de la mañana próxima (según el clima) la langosta está adormecida, y desde las cuatro de la tarde en adelante vuelve á quedar en el mismo estado, lo cual viene á ser una nueva dificultad económica.

El numeroso personal destinado á estas faenas, modificará sus habituales horas de trabajo, recibiendo jornales reducidos! En caso negativo, el coste total de las operaciones ha de resultar enorme, por ser tantos los jornales que es necesario pagar.

Se dirá que pueden las tropas destinarse á estas operaciones, pero ya sabemos la ineficacia de éstas, por no haber el interés personal y estímulo directo (que es lo que principalmente mueve los hombres). Los resultados prácticos que se obtienen adoptando la prestación personal en los trabajos de extinción de langosta, son también ineficaces casi en absoluto, y buena prueba de ello es la enorme cantidad de éstos que se han utilizado en la mayor parte de los pueblos invadidos, para no conseguir salvar ni en parte las cosechas, á pesar de tanto y tanto como se ha gastado.

La prestación personal es para este caso tan buena en teoría como utópica ó absurda en los resultados prácticos.

Ant suponiendo el empleo del insecticida por excelencia, la gasolina, debemos examinar detenidamente las regaderas que para su empleo se utilizan, pues las consideramos muy imperfectas.

A primera vista se comprende lo molestísimo que resultan para el operario; la válvula no sirva cuando se desea y el líquido se derrama con una facilidad asombrosa; á cada momento se incendia la alcachofa, con grave exposición del operador.

A pesar de tener mucho cuidado, ¡cuántas veces hemos visto á los encargados de esparcir la gasolina con las regaderas impregnarse las ropas con el líquido! Y no se crea que es por falta de precauciones, sino porque al inflamarse aquél, para que no aumente el fuego (cuyo peligro menor sería desestabilizar la regadera), se le