El Progreso agrícola y pecuario (1900-09-22 00:00:00), página 16

que se refiere esta consulta ecogen para nutrir á sus larvas otros insectos, pertenecientes al orden Coleópteros y familia de los Buprestidos.

Hasta aquí parece que estos hechos no presentan ninguna particularidad; pero la observación más del detallado descubre ciertos detalles verdaderamente dignos de estudio.

En primer lugar están los Buprestidos, que el hime- nóptero de que tratamos (que tiene una cierta semejanza con la vulgar avispa) ecoge para alimentación de su prole, conservan toda la frescura, dice Mr. Fabre, de un insecto en estado normal; hasta se nota en ellos ese polvoíl colorado, que desdobra el menor contacto de nuestros dedos.

Matar un insecto, despachándolo, valiéndose de los pies está al alcance de cualquier patán, pero variarle el destino, como lo hizo Limpias y sin que se conozca, no es una operación tan fácil. ¿Cuántos de nuestros lectores, si se les propusiera quitar la vida instantáneamente y en esta última forma á un buprestido de caparazón duro, que se mueve, aun después de separarle la cabeza, no encontrarían medio de hacerlo. Los procedimientos que ordinariamente emplean los entomólogos no darán el resultado deseado.

Ni con los vapores de la bencina ó del azufre se conseguirá el fin que se persigue. Se necesitaría recurrir á las emanaciones del ácido prúsico ó, lo que ofrece menos peligro, al sulfuro de carbono. Como se ve, habrá que valerse del arsenal de la química, para alcanzar el efecto que el Cerceis realiza de un modo seguro, rápido y hasta elegante, si vale la palabra.

Pero esto no resolvería el problema que dicho himenóptero parece propone, pues éste necesita carne fresca, sin ningún indicio de putrefacción; no puede, por otra parte, almacenar en su celdilla los seres vivos como se hace, por ejemplo, en los barcos. ¿Qué sería, en efecto, de un huevo delicioso, en medio de aquellos grandes insectos animados? ¿Cómo podrá vivir la pequeña larva entre vigorosos coleópteros de largas y espesas patas? Fácil falta, en este caso, la inmunidad de la muerte y la frescura de las entradas vivientes.

Ante un problema alimenticio semejante, el hombre de munición más instruido quedase paralizado, y el entomólogo práctico se confesaría impotente para resolverlo.

Supongamos (continúa Mr. Fabre) una academia de sabios anatómicos y fisiólogos; imagine- mos un congreso ante el cual se presentase la cuestión qué hubiera de resolverse en la mesa de la talla científica de Florencia, Magdeburgo, Gland, Bernard, etc. La primera idea que se emitirá, por ser la más natural, para obtener á la vez la inmovilidad completa y la permanencia de los víveres, sin alteración pútrida, sería quizás la de las conser- vas alimenticias. Expondríamos multitud de teorías, tales como la de la virtud antipútrida de los jugos secretados por el himenóptero, y quien sabe si la última palabra de esta asamblea de es- tibios sería la hipótesis gratuita de la existencia de un líquido conservador.

Si en dicha asamblea siguen ingeniaria en que el problema no esté resuelto, apoyando la idea de que las larvas no necesitan conservas, que no pueden tener nunca las propiedades de una carne todavía palpitante, quizás después de serias deli- beraciones se pense en los efectos producidos en los entófilos para la peste. Esto es, en efecto, lo que han hecho los entomólogos. Los experimentos de un insecto sin utilizar la vida, y para ello es preciso lesionar, cortar ó destruir su aparato nervioso, en uno ó varios puntos hábilmente escogidos.

En este estado la cuestión, nada avanzaría, ni sometería á estudio de personas conocedoras de la delicada anatomía de dichos seres. ¿Cómo estudiaríamos el aparato nervioso de estos arti- culadores que pueden paralizar, sin matarlos?

¿En la cabeza, y siguiendo la parte media y su- perior del cuerpo, á semejanza de lo que ocurre con el cerebro y la médula espinal de los seres superiores? Error crasísimo. Diría nuestro consejo- so: el insecto es, desde este punto de vista, como un animal invertido, es decir, que en vez de tener la médula espinal arriba, la tiene por debajo, á lo largo del pecho y del abdomen. Es decir, en esta región hay que intervenir primero, donde debe practicarse la operación dirigida á paralizar el in- secto.

Resuelta esta dificultad, se presenta otra igual- mente seria; el coleóptero va provisto de una fuer- ta coraza; el bisturi de que dispone el himenóp- tero es su aguijón, armadita declavíssima, que no puede atravesar aquél durante caparazón; solamente algunos puntitos de éste situados en las articulaciones, y protegidos por la cutícula, son puntos que serán accesibles á dicho aguijón. Por otra parte, aun siendo vulnerables estos puntos, no llenan las condiciones que el caso requiere, porque, á lo sumo, podí en obtenerse una parálisis local, pero no una general, que abarcase todo el organismo motor. El himenóptero debe, á ser posible, de un solo golpe, paralizar todo movimiento; la larva debe poderse poderse mover, y las gue- res repetidas comprometer la vida del parásito. Es, pues, indispensable que el aguijón del him- enóptero se dirija á los centros nerviosos, foco de las facultades motrices. Ahora bien, estos fo- cos de la locomoción consisten en un cierto nú- mero de ganglios más numerosos en el estado de larva, que en el de insecto perfecto, disueltos en la masa de la materia nerviosa. En el estado de adulto, los ganglios denominados torácicos, es de- cir, los que dan los nervios á las alas y patas, presidiendo sus movimientos, se cuentan en nú- mero de tres. Estos son los puntos que deben alcanzarse.

Dos vías se presentan al himenóptero para lle- gar con su pequeño aguijón á estos centros; una es la de atravesar el cuello con el aguijón, entre el primero y el segundo par de patas. La acción de este cuello no conviene al caso; está dema- siado cerca de la base de las patas que anima, la otra es la que hay que atacar. Esto es lo que pu- diera decir la doctrina académica, afirmando el asunto con palabras técnicas. En el efecto, el primero y segundo par de patas, sobre la línea media de la cara inferior, es donde el himenóp- tero clava su aguijón. Rogaré, para el objeto, el único punto vulnerable, el que un fisionólogo conocedor de la estructura anatómica de los insectos podría solamente determinar de antemano, no deja de ser bien notorio; pero todavía le queda al hime- nóptero una más grave dificultad, que vence, con una superioridad que espanta.

Los centros nerviosos que uniman los órganos locomotores del insecto percibido son, como hemos dicho, en número de tres y más ó menos distan- tes unos de otros; solamente alguna rara vez se les aproximan entre sí. Todos ellos poseen una cierta independencia de acción, de tal manera que la lesión de uno no lleva consigo, por lo menos inmediatamente, sino la parálisis de los mi- nistros que le corresponden, sin daño para los otros ganglios. Alguna vez, más tarde, á veces, á costa de una herida única practicada entre el primero y el segundo par de patas, no parece ope acción realizable por un aguijón demasiado corto y, por otra parte, difícil de dirigir en las condiciones de la lucha. Es verdad que algunos coleópteros tie- nen, en su organización, un cuello de dos ganglios contiguos, en existen otros en los cuales los dos últimos están completamente soldados. Se ha reconocido también que, á medida que los diver- sos núcleos nerviosos tienden á confundirse, se centralizan más las funciones características de la animalidad, haciéndose más perfecta, y por con- siguiente... más vulnerables.

Estos son los coleópteros que buscan los Cerce- is, los que, en el primer aproximado han acu- mulado, que los que tienen reunidos en una masa común (y de este suerte son solidarios unos ótros), á fin de que en un mismo instante y con un solo aguijón queden paralizados, ó por menos, si hay necesidad de dar varios golpes, los ganglios estén todos reunidos.

Y estos coleópteros, relativamente fáiles de las que presentan, ¿qué hacer? Es la cuestión. La alta ciencia, dice Claudius Bernard, relativa á las generalidades de la organización y de la vida, no bastará para resolver con urgencia este caso; no podrán gurúes en esta duda entomológica. Yo someto la cuestión á cualquier fisionólogo de los que pudieran leer estas líneas. Á ver cómo, sin recurrir á los archivos de sus bibliotecas, podrá decirnos qué coleópteros tienen la centralización necesaria que los Cerceis y sus criaturas, cuando sus libras no sabrán encontrar inmediatamente las indicaciones que desea. Porque hay que tener presente que entramos en los detalles minuciosos propios del especialista.

Los datos necesarios se encuentran en el hermo- so trabajo de Mr. E. Blanchard, relativo al sistema nervioso de los coleópteros (1). Se ve en él, que esta centralización del sistema nervioso es general en los Escarabajos; pero el mayor parte de éstos son demasiado grandes para Cerceis pro- table que no pudiera ni atacarlos ni arrastrarlos; otros viven en sitios tan inundados, que un hime- nóptero tan pulcro no habría de ir á buscarlos... Restan entre los insectos de centros motores aproxi- mados los Escarabajos que son de pequeño tamaño, los Buprestidos y los Curculionidos ó gorgojos. El rápido de luz arrojan estos datos sobre el problema.

Entre el número inmenso de coleópteros, á los cuales pudieran dirigir sus ataques los Cerceis, dos grupos solamente, los Curculionidos (ó Gorgo- jos) y los Buprestidos, cumplen las condiciones in- dispensables. Viven lejos de los lugares inun- dados, objeto de repugnancias invencibles para el cerceis en cuestion. Los Curculionidos representan (entre otros últimos, los de mayor tamaño y más variados; todos ellos son, sin embargo, vul- nerables en un solo punto, que corresponde al lugar que ocupan los centros motores de las patas y de las alas. En dicho lugar, los tres ganglios torácicos de los Curculionidos están muy aproxi- mados, y los dos últimos contiguos; en este mis- mo punto presentan los Buprestidos el segundo y tercer, contiguos, y colocados en la misma época distancia del primero. Son precisamente los Buprestidos y Gorgojos los que venimos citar (con exclusión absoluta de todos los demás) á las ocho especies de Cerceis que tienen esta alimentación. La causa de esta selección debe ser una cierta se- mejanza interna, fundada en la centralización del aparato nervioso, no los caracteres exteriores, que son muy desmesurados.

Hay en esta coleción un concurso tal de di- cultades tan sup-riormente resueltas, que uno se pregunta si no es víctima de alguna ilusión invoc- toria y si ciertas ideas preconcebidas no obser- van la realidad de los hechos, y aun pudiera creerse que nosotros hayamos descrito maravi- llosamente. El resultado científico no pue- de establecerse sólidamente, sin que se efectúe la experimentación, repetida de mil maneras, no viene á ser necesario confirmarlo. Vamos á someter á la prueba experi- mental la operación fisionómica, que acabá de ense- ñarnos el Cerceis. Si es posible obtener artificial- mente lo que el himenóptero realiza con su agui- jón, es decir, la supresión del movimiento y la conservación, durante mucho tiempo, del indivi- duado, y si se puede reproducir la reacción, si es posible realizar esta maravilla con los coleóp- teros que cazá el Cerceis (ó con los insectos que presentan una centralización nerviosa semejante), mientras que observamos que no se puede llegar á ella con los restantes coleópteros de ganglios distintos, será necesidad de admitir, por grande que sea la dificultad que uno tenga de crear en las prácticas, en el mundo de la naturaleza, en las inspiraciones inconscientes de un instinto los restos de una ciencia sublime.

Veamos, pues, lo que dice la experimentación.

La manera de operar es muy sencilla. Se trata de llevar, bien sea con una aguja, ó con la punta acerada de una pluma metálica, una gotita de un líquido corrosivo á los centros motores torácicos, principalmente ligamentos, en el nódulo del protórax, y más á partir de las patas. El líqui- do que se emplea en el amaranto, pero es indudable que se conseguirían análogos resultados con otro líquido igualmente energético; cargada la plu- ma con amoníaco, como si fuera una pequeña gota de tinta, se efectúa la picadura. Los efectos producidos difieren enormemente, según se opere en especies de ganglios torácicos aproximados ó en las que poseen ganglios torácicos distantes.

Mis experiencias, dice Mr. Fabre, son átivas en insectos del primer grupo, se han referido á los Es- carabajos (Escarabajo sagrado y Escarabajo de cuello largo), á los Buprestidos y á los Curculio- nidos. Los insectos del segundo grupo sometidos á experimentación han sido de los Carabídos, Lon- gicornios y Melasmas.

Como en los primeros, el efecto es instantáneo; todo movimiento ce- á de repente y sin convulsiones,

(1) Annales des sciences naturelles, tercera serie, to- mo V.