El Progreso agrícola y pecuario (1900-07-15 00:00:00), página 7

llemberg, reproducciones afortunadas de las instituciones Raiffeisen, están siendo poderosos auxiliares de su evolución agrícola.

Basan estas indicaciones no sólo para dar idea de los sistemas y procedimientos seguidos en los países de la Europa central, sino para satisfacer mi propósito de recoger las experiencias adquiridas y para decir que no teniendo España ninguno de los elementos históricos, económicos, sociales y políticos que han determinado la forma que esos pueblos han dado á su crédito agrícola, sería inútil recomendar su introducción en España, aun cuando sea muy provechoso conocer el espíritu que les anima y la dirección en que se mueven para orientar con certeza nuestro ensayo.

Bélgica.—Mayor interés ofrece ya el estudio de lo hecho en Bélgica, donde la ley de 15 de Abril de 1884 creó un sistema completo de crédito agrícola autorizando á la Caja General de Ahorros, institución de carácter oficial (1), á prestar al 4 por 100 á los agricultores por medio de unas instituciones especialísimas—les Comptoirs agricoles— creadas para servir de intermediarios entre el cultivador, colono ó propietario y la Caja, á quien anticipa dinero sobre los bienes muebles que ofrezca en garantía. A este efecto la misma ley constituye un privilegio ó vínculo llamado agrícola, cuidadosamente estudiado.

En la organización de los Comptoirs agricoles se encuentran los rasgos fundamentales de las Cajas Raiffeisen, y en el procedimiento de los préstamos se busca y realiza la manera de satisfacer las especiales condiciones del préstamo agrícola, sin alterar las formas mercantiles de los adelantos hechos por la Caja general de préstamos. La clave, pues, del sistema, está en la constitución y funcionamiento de esas instituciones intermedias á quienes la ley da el poderoso apoyo del crédito y de los capitales que administra la Caja. Pero en ese punto la ley es sumamente lacónica, dejando por su silencio al Banco-Nacional de Bélgica encargado de la administración de la Caja y al Gobierno que la interviene la calificación de los Comptoirs agricoles (2).

Todos estos rasgos y caracteres dan singular interés al estudio del sistema de crédito agrícola belga (3).

Francia.—El país, sin embargo, donde el estudio de los esfuerzos llevados á cabo para desarrollarlo ofrece mayor interés es Francia.

Allí, cuando hace veinte años el trudo choque de la competencia amenazó de muerte á la agricultura, sus estudios técnicos y financieros bien pronto de que los rigores de los aranceles, si lograban atajar la crisis, carecían de vitalidad para remediarla. Lo necesario era transformar los cultivos, y para ello se requería un gran capital por un largo período de tiempo, capital que no podía encontrar por sí solo una agricultura cuyo producto oscilaba de 11 á 13 hectáreas de trigo por hectárea. De ahí el estudio asiduo y laborioso que durante veinte años ha preocupado á sus Gobiernos, á diferentes Comisiones parlamentarias y á aquella inteligente delegación que, nombrada por el Congreso agrícola de 1889 y presidida por M. Meline, produjo al fin el proyecto de ley que en 1890 presentaron varios de sus miembros á la Cámara de Diputados, que dio lugar á la ley de 1891, denominada de "Creadora de sociedades de crédito agrícola". Esta ley, fundada en los principios de las sociedades alemanas, y especialmente de las Cajas Raiffeisen, recogió el movimiento espontáneo que en la sociedad francesa llevó á los sindicatos industriales creados por la ley de 1884 á convertirse en sindicatos agrícolas, como intermediarios entre el oscuro y desconocido agricultor y los vendedores de maquinaria, abonos y simientes, sin gastos y comisiones y con garantía completa de la calidad de los productos (1).

Pero como esos sindicatos no podían procurarse ni dinero ni crédito para las empresas agrícolas, teniendo que hacer todas sus operaciones al contado, las Cámaras crearon esa otra organización que, colocándose entre los agricultores y los grandes establecimientos de crédito, diese forma y condiciones mercantiles á los efectos firmados por los agricultores.

Tal fue la ley Meline de 1891.

El esfuerzo, sin embargo, no dio resultado: el crédito no llegó á la agricultura. Hacía falta algo más y este algo era la acción del Estado; y como á la sazón se discutía la prórroga del privilegio del Banco de Francia, se introdujo en la ley de 17 de Noviembre de 1897 el art. 7º, en virtud del cual el Banco pone á disposición del Estado, sin interés y por todo el tiempo de su privilegio, una suma de 40 millones de francos que, según el art. 18, se destinaban á la creación y funcionamiento de uno ó varios establecimientos de crédito agrícola. A esa cifra debía añadirse otra suma anual, por lo menos, de 2 millones de francos, que el Banco entrega al Gobierno por la octava parte del tipo del descuento sobre la cantidad de billetes puestos en circulación.

El paso era importante, pero no fue todavía decisivo: ya había capital para la agricultura, pero faltaba la garantía del agricultor, garantía sujeta en primer término al pago del arrendamiento, puesto que cuando el colono posee y tiene dentro de la finca que cultiva esta afecta á su deuda con el propietario. Era, pues, preciso modificar la ley de la prenda y al mismo tiempo dejar á salvo el derecho del propietario, y para ambos objetos se dio la ley de 18 de Julio de 1898, llamada de los warrants agrícolas, palabra tomada del inglés y que significa garantía, recibiendo el calificativo de warrant o empeñándose todas las materias que el agricultor puede dar en garantía de un anticipo, previa su constitución, en un documento que se inscribe en un registro público. Con esta medida los warrants no sólo pueden ser descontados por los grandes establecimientos de crédito como efectos de comercio, sino que la ley los dispone de una de las tres firmas que exigen sus estatutos.

A pesar de esto y de tan constante elaboración legislativa, el empeño de hacer llegar el crédito á los agricultores no se realizaba, y ha sido precisamente una ley posterior, la de 26 de Marzo de 1899, cuando cumplimiento á las disposiciones anteriores, crease Sociedades especiales de crédito á quienes el Estado confie los fondos que el Banco de Francia tiene á disposición del Gobierno, en condiciones tales que ese gran beneficio llegue al fin á los necesitados agricultores.

En realidad, el objeto era crear otro intermediario superior á los sindicatos de la ley del 94, más poderoso y de carácter más sintético, como al fin se ha logrado fundándose el Banco Regional Agrícola del Este, complemento

(1) Los sindicatos cuentan hoy más de 500.000 adherentes.

to de la evolución hecha por Francia para dotar á su agricultura de los beneficios del crédito.

Con esto termina la explicación de lo que podríamos llamar exposición de las experiencias europeas en materia de crédito agrícola, confiando en que la Comisión prestará gran interés al conocimiento del reflexivo trabajo y de la serie gradual de esfuerzos con que Francia ha llegado al establecimiento del crédito agrícola, ofreciendo con ellos enseñanza precisa á la nación española.

Resumen y deducciones.—Resumiendo ahora esas diferentes legislaciones y mirando en su conjunto los ensayos hechos en los diversos países de Europa, resulta de una manera evidente que el crédito agrícola requiere para establecerse tres condiciones esenciales: i.º, que el agricultor garantice de una manera efectiva los anticipos que se le hagan, conservando, sin embargo, en su poder la prenda; 2.º, que se constituyan Sociedades, cooperativas ó no, siempre de carácter local, formadas por personas de responsabilidad y arraigo, que sirvan de intermediarias entre la clase agrícola y los grandes establecimientos de crédito, y 3.º, que en alguna manera, y en armonía con las condiciones de cada país, el Estado contribuya y concurre al establecimiento del crédito agrícola.

La variedad en los procedimientos no destruye la unidad de la idea.

En nuestro país no poseemos los elementos vigorosos de crédito público de Inglaterra y de Escocia y menos aún aquella confianza en el individuo que caracteriza todas las instituciones de la raza sajona. No hay, pues, que pensar en el crédito directo, que ha servido para transformar la agricultura del Reino Unido.

"El ampoco vive entre nosotros el espíritu municipal, la práctica de la asociación local y las tradiciones de la unión forzosa de la nobleza territorial, que en Prusia primero y en Alemania después sirvieron de base y fundamento al crédito agrícola; ni tenemos tampoco aquel conocimiento perfecto y acabado de ese método que Italia supo adquirir, gracias á Luzzati y Wollemborg.

En cambio, tenemos, como en Francia, la gran repugnancia del agricultor y del pequeño propietario á que se conozcan sus deudas, la desconfianza sistemática del paisano á la asociación y el desconocimiento absoluto de la mutualidad para las garantías. Pero, sobre todo, carecemos, por desgracia, de aquella clase media inteligente, económica, activa, que en la vecina República, goberna, administra y dirige ó resiste, según los casos y que una vez convencida de la utilidad de los establecimientos cooperativos, se ha lanzado á ellos con una entusiasta y admirable entusiasmo, hizo brotar de la de 1884, creada para otros fines, los Sindicatos agrícolas, que son hoy el núcleo sobre el cual se va organizando la evolución de la agricultura francesa.

Pero, sacando de la experiencia la enseñanza que ofrece su atento estudio, no es aventurado pensar que esas deficiencias pueden suplirse y aquellos obstáculos vencerse, que al fin y al cabo el paisano español da á cada momento muestras de inteligencia y de constancia, si se ver sobre todo que la clave del problema está en ese instrumento intermediario que hace posible el contacto entre el crédito público y el agricultor ignorado y pobre. Todo francés sabe que el billete de Banco recibe su valor del Estado, cuyo crédito representa, y que sin él el consorcio que se exigió al Banco de Francia al renovarse su privilegio todos los esfuerzos hubieran sido inútiles y la evolución de la agricultura francesa se habría limitado á lo que por ella vienen haciendo los Sindicatos agrícolas. Y la lección es demasiado importante para que pase desapercibida.

No quiero, sin embargo, sacar todavía las