El Progreso agrícola y pecuario (1900-10-22 00:00:00), página 10

LAS ENFERMEDADES DEL TRIGO

MANERA DE PREVENIRLAS Ó DE COMBATIRLAS

(Continuación.)

Presentan entonces un color blanco azulado, son, como decimos, sociales, y por instinto natural propio de los seres débiles, no se separan de las galerías en que nacieron. A principios de Julio tienen ya estas larvas unos 18 milímetros de longitud. Durante las dos primeras semanas sólo se alimentan de mantillo (y si las puede guardar vivas por espacio de dos meses, teniéndolas sobre esta sustancia) y al cabo de treinta días, próximamente, comienzan á atacar á las raicillas de las plantas herbáceas, causando entonces pocos daños. A fines del mes de Octubre tienen ya estas larvas de 27 á 30 milímetros de longitud, y al llegar á esta época ó algo después, según la marcha de la estación, se internan en la tierra hasta una profundidad de 40, 50 ó más centímetros, construyéndose una pequeña celda, en la que permanecen aletradas, colocadas de costado y en círculo, durante todo el invierno.

Llegada la primavera (es decir, cuan lo comienzan las larvas el segundo año de su vida), se dispersan por los campos, atacando á casi todos los vegetales herbáceos cultivados (trigo, avena, centeno, cebada, leguminosas, patatas, fresas, etc., etc.); cuando ya han devorado las raicillas más finas, se dirigen á las gruesas, matando muchas plantas por efecto de estos ataques y produciendo, en esta fase de su vida, los mayores perjuicios. Así continúan hasta que comienzan otra vez los fríos; retiranse entonces á sus albergues de invierno, cuando, por efecto de una alimentación abundante, han alcanzado las 4/5 partes de su desarrollo, y en ellos permanecen refugiadas hasta que viene el buen tiempo.

Aparecen otra vez las larvas al sobrevinir la primavera, entrando en el tercer año de su vida, repitiendo de nuevo sus ataques, ya no sólo limitados á los vegetales herbáceos, sino que se extienden á las raíces de los vivaces. Cuando han adquirido aquéllas su talla máxima, lo que ocurre en el verano (llegan á tener de 45 á 47 milímetros de longitud), descenden á una profundidad de 0,60 á 1,50 metros, construyendo, para ello, una galería con una celdilla de forma oval en el fondo, en la cual llevan á cabo la transformación en ninfa.

Este cambio lo efectúan en Agosto, Septiembre ó Octubre; la larva permanece perfectamente inmóvil, rompiendo sus evoluciones al cabo de cuatro ó seis semanas. No sale, sin embargo, al exterior hasta que la temperatura es á propósito. A veces, en Octubre se ven ya volar estos insectos (como se observó en Francia en 1856); pero generalmente hasta que aquéllos han adquirido la consistencia y la fuerza necesarias, lo que acáece á fines de Marzo ó principios de Abril, no puede decirse que han pasado al estado perfecto.

Pronto se les ve volar y atacar con voracidad los árboles frutales, que son los preferidos, para continuar con los forestales (encina y roble principalmente, castaño, fresno, etc.) y con diversos arbustos, como la vid.

Vuelan estos insectos con gran viveza desde que se pone el sol hasta medianoche; así es que al caer la tarde los machos principalmente se lanzan al aire en busca de alimentos ó para reproducirse; comienzan por llenar de aire sus tráqueas vesiculares, levantando y bajando sus élitros y moviendo los anillos de su abdomen con inspiraciones precipitadas. El vuelo de estos coleópteros produce un zumbido monotono, es pesado, torpe y sin rumbo fijo; chocan con cuantos objetos encuentran al paso y caen... (1); el calor les molesta mucho, así como la luz intensa; después de estos revuelos se posan definitivamente sobre las ramas de los árboles y, en un estado casi de letargo, pasan hasta las ocho ó las nueve de la mañana, pudiendo hacerles caer muy fácilmente á la menor sacudida.

El apareamiento se efectúa durante el mes de Mayo y á lo poco días de salir los insectos de la tierra y se repite por tres veces (1).

Las hembras fecundadas hacen su postura, y después del tercer desove mueren, en el interior de sus galerías; los machos también mueren, una vez cumplida su misión reproductora.

Como se ve, la vida de estos insectos es larga al estado de larva (tres ó cuatro años según los climas), y cortísima en su perfecto desarrollo, hasta el punto de que si salieran todos al mismo tiempo de la tierra, la duración de su última evolución se reduciría á muy pocos días. Geáveramente no suceden de este modo las cosas, y durante un mes (y aún dos, según otros autores) se renuevan las generaciones, y á los insectos muertos reemplazan otros vivos. Son éstos muy sensibles al frío y á las humedades, y sobre todo las heladas les hacen perder en masa (2).

Medios naturales y artificiales de extinción de esta plaga.—Entre los primeros merecen citarse, además de los agentes atmosféricos, los numerosos animales que comen con avidez el Melolontha vulgaris, entre los cuales se cuenta el topo, el erizo, la musaraña, el murciélago, muchos pájaros y las aves de corral, que persiguen con verdadera saña á estos coleópteros (3), sin poder dejar de mencionar diversos insectos como el Escarabajo dorado (Carabus auratus), que también vive á su expensas.

Mr. Bourgeois dirigió, hace ya muchos años, á la Sociedad de Agricultura de Francia una nota, en la cual hacía constar que un parásito había destruido, próximamente, una cuarta parte de los insectos que invadieron una finca de su propiedad. Según Guerin-Meneville tratábale de un Nematodo del género Filaria (4).

A pesar de esto; procedimientos de extinción de este pernicioso coleóptero, que la Naturaleza emplea para restablecer el equilibrio entre las especies, como el período de vida de larva (o como si dijeramos de daños) de este insecto es tan largo y la reproducción del mismo tan extraordinaria, hay necesidad de recurrir para su destrucción á los procedimientos artificiales.

Muchos son los propuestos, lo cual, desde luego, hace pensar en la dificultad de ejecución de aquéllos ó en su dudosa eficacia. Se emplea la recolección á mano de los insectos perfectos, colocándolo, al efecto, mantas debajo de los árboles y sacudiendo bruscamente las ramas en que se encuentran aquellos como aletrados, durante la madrugada. De este modo, se recogen cantidades enormes (en las grandes invasiones), que se recomienda echarlos en grandes calderas de agua hirviendo, que después pueden utilizarse como u abono excecente.

En diversas localidades invadidas, los Gobiernos han pagado un tanto por hectolitro de insecto recogido (5).

Se asegura que el hollín (que desde luego es un abono) tiene la propiedad de ahuyentar á estos coleópteros y, con el mismo objeto, se ha propuesto el empleo de ciertas sustancias de mal olor, tales como los residuos de fábricas de productos químicos,

(1) Á pesar de esta locomoción torpe, el instinto obliga á estos insectos á emigrar, como la langosta, cuando ya han destruido todas las hojas de los árboles de la región en que efectuaron sus transformaciones. En 1858, y en el condado de Galway (Irlanda), destruyeron todos los árboles y arbustos, y el país ofrecía el triste aspecto del invierno; el ruido que producían aquellas enormes masas de insectos era importante y recordado (según hemos leído) el aserrado de gruesos troncos y los redobles lejanos de tambor. Los degradados irlandeses se rieron asociados por el hombre.

En 1854, un fierte viento sobre el lago de Zürich una verdad rá nube de insectos.

En 1832, el camino de Gournay ó Gisors (Eure) se vió de tal manera cubierto por estos coleópteros, que hubo que suspender el viaje de la diligencia que había de partir de Tainmontier.

Mr. Mulsant nos habla de otra invasión que cayó sobre los viñedos de Mâcon, y en la cual costaba mucho trabajo librarse de tantos millares de insectos blandiendo, como dice el Sr. Ascarrán, «en molinetes rápidos cañas ó bastones».

En Alemania, cada cuatro años se repite una plaga de estos insectos. En Francia, en el siglo XIX, se contabilizan desde este punto de vista los siguientes: 1809, 1857, 61, 65, 69 y 73.

En Westphalia los 1858, 62, 66, 70 y 74.

En Berlín, 1828, 32, 36, 60, 64, 68 y 72.

En Francia se reproducen las invasiones cada tres años, y son memorables las de 1830, 33, 36 y 39.

(1) Bégot Alphonse Dabois en su Traité d'Entomologie horticole.

(2) Si desea más amplias noticias de este insecto, puede consultar las siguientes obras:
Essai d'Entomologie horticole, de Mr. Boidais.
Les insectes. Traité élémentaire d'Entomologie, por Maurice Girard.
Sur les Hannetons, les vers blancs, por O. Heer.
Die Fertilitätskünste, Ratzeburg.

(3) Mr. Reiset ha hecho notar que los huevos que ponen las aves sometidas á esta alimentación adquieren un sabor repugnante.

(4) Clase Nematocera, orden Nematoda.

(5) En Suiza se ha pagado á 30 céntimos el hectolitro de insectos Mr. Ch. Morres dice que ha visto entrar de estos escarabajos, en Escocia, un aceite muy bueno para el almidón.