El Progreso agrícola y pecuario (1900-08-22 00:00:00), página 9

Ministerios de Agricultura.

(Conclusión)

Esta oficina (bureau) se creó en 1834, bajo la dirección del Dr. Salmón, que continuó desempeñando el mismo cargo. Desde un principio se propuso combatir, con todos los recursos oficiales y su perseverancia, la pleuroneumonía, y a los cinco años vió coronado del mayor éxito la eficacia de su trabajo, logrando contener y casi extirpar del país tan temible enfermedad. El gasto total de la campaña exigido fue de 1.500.000 duros, menos del 5 por 100 del valor de la carne de buey que se exportó el año 1892.

Tiene 4 su cargo esta oficina la inspección de la carne. El número de animales reconocidos antes de pasar al matadero fue el año 92 de 3.809,450, y de 31.213,966 el 98. Esta inspección se completa reconociendo minuciosamente los que ofrecen alguna duda en el momento del sacrificio. El total de libras de carne de cerdo, que en 1892 fue de más de 38.000.000, sobrepasó el año 1898 a la cifra de 120.000.000. Esta inspección es obligatoria para el ganado que se importa del exterior como medida protectora de la industria indígena.

División de estadística.—La labor de esta oficina que dirige Mr. Hyde, consiste en disponer las informaciones encaminadas a obtener el resultado de las cosechas y el número y condiciones de los animales empleados para las labores agrícolas ó las necesidades de sus industrias. Para ello se vale muy especialmente de sus correspondientes en las distintas poblaciones del territorio, ya con carácter local, ya con el que dan las capitales de los diferentes estados de que se compone la federación; asimismo se vale para obtener las informaciones de sus cónsules en el extranjero, auxiliados de agentes especiales ó personal competente con autoridad en los asuntos agrícolas y comerciales. Esta oficina registra, ordena y da á la publicidad, en forma compendiosa, los datos estadísticos de la producción, distribución y consumo agrícola, sirviendo así de base para todas las publicaciones autorizadas por el Gobierno, instituciones, Sociedades, Cámaras de Comercio y demás entidades competentes; y da también á la prensa una relación mensual que se refiere á la marcha de las cosechas, apreciando el estado en que se hallan y las esperanzas que dejan abrir, todo ello consagrado á la utilidad de los productores y de los consumidores.

División de botánica.—Se instituyó el año 1869. A su cuidado corrió hasta el 69 la recolección del herbario nacional de los Estados Unidos, labor que desde entonces se encargó al Instituto Smithsoniano, si bien el jefe de esta división, Mr. Corille, conserva con el cargo la obligación de vigilar los ejemplares para su reposición, caso de deterioro ó pérdidas. Publica este centro boletines, conteniendo principalmente las plantas perjudiciales; experimenta, disponiendo para ello de un excelente material, aquellas consideradas como venenosas ó medicinales, y practica los ensayos precisos para el examen de las semillas desde el punto de vista de su pureza y de su poder cultural.

División forestal.—La distribución ordenada de los bosques y la introducción en los terrenos del Oeste, dedicados á prados, de nuevas plantaciones es materia que ocupa la atención de su personal, bajo las órdenes de Mr. Pinchot. Se creó el 81, y cinco años después sufrió la reorganización con que hoy la conocemos.

División de fisiología y patología vegetal.—El objeto principal de esta oficina, cuyo director actual es Mr. Galloway, no es otro que llegar á conocer de la manera más exacta cómo se comporta la planta bajo el influjo ó sometida á los agentes patológicos, ó cuando menos perturbadores. Al principio su labor se limitó á los ensayos de laboratorio, por reconocer qué deben preceder á los prácticos los datos teóricos, é igual orden se sigue en el estudio de los diferentes extremos de que se ocupa, con el propósito de llegar á conocer mejor, mediante ese estudio previo, la enfermedad que se trata de combatir. Se han desplegado esfuerzos supremos para llegar á descubrir la causa de las distintas enfermedades de la vida y los medios más racionales y económicos de prevenir el daño. Son muchas las plagas que se han dominado con el trabajo de este centro, pudiendo afirmarse que en la historia de la experimentación científica aplicada á la agricultura no ha existido asunto ninguno que mayor atención haya merecido, y á lo cual se debe sus notables progresos; así no debe extrañar que este servicio se halle también desempeñado por otras instituciones no oficiales.

División de las semillas.—Bajo la dirección de Mr. Wittleston, esta división distribuye todos los años grandes cantidades de semilla seleccionada, adquirida en el extranjero con el propósito de experimentar su introducción en el país. Al mismo tiempo se distribuyen granos no conocidos para ensayar sus cultivos.

División de las publicaciones.—Se estableció el 89 como una parte de la ya mencionada de estadísticas, á la cual correspondía desde un principio la publicación de sus relaciones y boletines. Un año después se separó y organizó aparte con igual misión y abarcando todas las publicaciones del Departamento, bajo las órdenes de Mr. Hill. Ocupa un personal de cerca de 100 empleados, y el año 1898 llevaba á las 501 publicaciones, lo cual representa en seis años un aumento de casi el 140 por 100. El número total de páginas que comprendían era de 17,365, y el de ejemplares de más de 6.000.000, correspondiendo sólo á boletín de los agricultores (Farmers bulletin) 2.170.000. La labor de la división se completa con el reparto que lleva hecho de 7.000.000 de números de todos sus folletos.

División de los campos y jardines experimentales.—Es una de las más antiguas, habilitándose organizada en 1862, siendo de las más útiles. Cultivanse muchas de las plantas cuya propagación se recomienda y de las cuales se desea conocer de modo positivo su valor económico. A la misma corresponde el cuidado de los jardines que embellecen el Departamento de Agricultura.

División de pomología.—Su jefe, Mr. Brackett, uno de los más competentes pomólogos de la región del Oeste, tiene la misión de velar por el progreso y protección de los intereses de la fruticultura. Cuenta en la actualidad con doce empleados consagrados á procurarse, lo mismo del país que del extranjero, las especies más recomendables de frutales, con el objeto de extender su conocimiento.

División de agrobiología.—Fundada el año 1895 bajo la dirección del profesor Mr. Samson-Scribner, se consagra al estudio de las mejores clases de hierbas y plantas para forraje. ¡En ningún país existe número tan considerable de plantas forrajeras como en los Estados Unidos; baste, para tener de ello una idea, la consideración de lo que representa el valor anual de este producto, que ciertamente no es menor de 1.000.000.000 de duros.

División de los terrenos.—Establecida y funcionando desde 1894, corre á cargo del profesor Mr. Whitney, ocupándose de la investigación y conocimiento de la estructura, composición y otras propiedades físicas y químicas de los terrenos que directamente se relacionen con los cultivos y cosechas.

Oficinas de las vías públicas.—Se creó el año 1893 para recoger toda información concerniente á la conservación de los caminos públicos, á los sistemas de construcción de los mismos y la presentación de las que pueden servir de modelo en la Escuela de Agricultura y en la Estación experimental agrícola. Mucho tiempo y estudio ha dedicado á los medios de tracción por el sistema de los tubos neumáticos, al empleo de los presos en el trabajo forzado para la construcción de los caminos y á la organización de Sociedades especiales para cada estado que tuvieran por misión la vigilancia y conservación de los caminos que fueran sólo de interés agrícola. Su director actual es el General Mr. Stone.

División de entomología.—Al cuidado del competente profesor en la materia, Mr. Heward, nació esta división el año 1883, para llevar á cabo toda clase de investigaciones sobre los insectos beneficiosos y perjudiciales á la agricultura. Por medio de circulares, boletines y correspondencia directa con los interesados, contribuye muchísimo á la protección ó defensa de los intereses particulares de los agricultores y fruticultores.

División de biología.—Organizada en 1886, despliega toda su actividad en el estudio de la distribución de los animales y de las plantas.

Sección de los mercados extranjeros.—Fundada hace pocos años, la dirige hábilmente Mister Hitchcock, verdadero apóstol de la importancia y utilidad de su misión, que no es otra que ocuparse del estudio y conocimiento de los mercados extranjeros en relación con el comercio de los productos americanos. Publica un boletín consagrado á dar á conocer el comercio de exportación y los mercados más ventajosos para los productos del país.

Oficina de las estaciones experimentales.—Representa al Departamento de Agricultura en todas sus relaciones con las estaciones experimentales agrícolas existentes en los estados y territorios de los Estados Unidos. Dá á los conocimientos generales de interés agrícola por medio de las investigaciones que realizan ellas, es decir, desempeña la verdadera educación popular valiéndose de las experiencias que cada estación lleva á cabo; para ello confecciona y distribuye las informaciones generales procedentes de los centros experimentales que á su cargo corren y de los colegios de agricultura, utilizando sus trabajos de esa índole. Organiza, atendiendo á los intereses de todas ellas, el plan general de experiencias más conveniente, y á los que de preferencia ha dedicado toda su actividad últimamente tienen por objeto el mejorar la aridez de las regiones del Sureste por medio de los riegos. Su actual jefe, Mr. Tine, es hombre de reconocida competencia en la materia.

División de química.—Ocupa un edificio aparte y es una de las más importantes del Departamento. Se halla á frente de ella el profesor, eminente químico, Mr. Wiley, que dirige toda la labor analítica del centro, auxiliado por otros doce químicos. Muchas de las leyes sobre la pureza de los alimentos que hoy rigen en los Estados Unidos proceden y descansan en los análisis verificados por este personal. Hoy día se trabaja en ese laboratorio para establecer las bases de una ley federal que confiera al Departamento de Agricultura la comprobación de la pureza de los alimentos y bebidas en los Estados Unidos. También se practican investigaciones sobre los métodos propuestos para el análisis de los suelos, materias fertilizantes, productos agrícolas y cuantos ensayos, en general, contribuyan al fomento de los intereses rurales.

Biblioteca y Museo.—El Departamento de Agricultura posee una colección notable de las obras, publicaciones y periódicos, tanto extranjeros como de los Estados Unidos que tratan de agricultura y sus ciencias afines. El Museo agrario es tan interesante que vale la pena de que en su visita se detengan hasta las personas profesas.