El Progreso agrícola y pecuario (1900-10-31 00:00:00), página 7

Cultivo del algodón.

Hemos leído detenidamente un interesante folleto titulado El algodonero, instrucciones prácticas para su cultivo y aprovechamiento, publicado el año pasado por D. António Maylín Alonso, distinguido ingeniero agrónomo que ha prestado durante varios años sus servicios en la provincia de Castellón y que acaba de ser nombrado Director de la Granja experimental de Valencia.

Por tratarse de un asunto que consideramos de actualidad, y teniendo en cuenta la índole popular del mencionado folleto, que nos ha parecido excelente, tenemos mucho gusto en darle cabida en las columnas de nuestro periódico.

EL ALGODONERO

Instrucciones prácticas para su cultivo y aprovechamiento.

El grave quebranto que en plazo no lejano puede sufrir el cultivo del naranjo, principal riqueza de esta comarca, y la necesidad de prevenir en la medida de lo posible las consecuencias de una crisis ruinosa, nos induce a aconsejar a los labradores el ensayo y aclimatación de nuevas especies vegetales, cuyos productos puedan compensar en una cierta proporción las pérdidas que necesariamente han de originarse, de una parte por el excesivo incremento de las plantaciones que motiva constantemente la oferta considerablemente superior a la demanda de los mercados, y de otra por los progresos, cada día más graves, de la plaga del naranjo, verdaderamente asoladora, aunque otra cosa se crea por la inmensa mayoría de los labradores.

Las plantas que en nuestro concepto deben ser objeto de preferente atención para su ensayo son el algodónero, la remolacha azucarera, tabaco y la adormidera para la obtención del opio. En sucesivos folletos nos iremos ocupando de todas ellas, dando en el presente las instrucciones más precisas para el cultivo y explotación del algodonero herbáceo.

Clima.—Vegeta esta planta en las zonas rálidas y templadas, produciendo una flor más excelente en medida que se halla más cerca del mar, pero la proximidad de este y su atmósfera húmeda y salada parece tener marcada influencia en la calidad del algodón.

La cantidad de calor que el algodonero herbáceo necesita para su completo desarrollo (es- cilia entre 3.000 y 3.400 grados, cantidad que con creces se alcanza en esta zona, pues suponiendo una temperatura media de 29° centígrados durante los 160 días que por término medio transcurren desde la germinación hasta la completa expansión de las hojas, y especialmente de aquellas por su desarrollo y mejor conformación son económicamente utilizables, resulta una acumulación de más de 3.500 grados.

Desde luego esta planta exige una cierta humedad sin que llegue a ser excesiva, pues esto perjudicaría a las capas que encierran la fibra.

Terreno.—Las tierras de mucho fondo, de mediana consistencia, ni demasiado secas; ni demasiado húmedas, y de una regular fertilidad, son las mejores para el algodonero.

Los suelos arcillo-calizos, calizo-silíceos, calizo-arcillosos y algo pedregosos y que además descansan sobre subsuelo permeable, favorecen el desarrollo de esta planta, alcanzando una altura de un metro y hasta de metro y medio.

Las tierras excesivamente arcillosas o excesivamente arenosas (1) no le son favorables, las primeras por denasiado compactas en verano y demasiado húmedas y frías en otoño; las segundas por demasiado secas en verano.

En las tierras excesivamente húmedas brota la planta con gran vigor y echa gran número de flores, la mayoría de las cuales caen antes de granar.

Preparación del suelo.—Las tierras dedicadas al cultivo del algodonero deben prepararse por medio de tres ó cuatro labores.

La primera debe practicarse a fines del otoño; en la última se deja el suelo dividido en pequeños caballones cuyas aristas ó lomos deben estar a una distancia media de 1 metro 20 centímetros á 1 metro 30 centímetros. Esta es la mejor disposición del suelo que la experiencia aconseja para el cultivo de esta planta en regadío.

Si se cultiva en secano (cuyo cultivo es susceptible sólo en tierras frescas y climas húmedos) la última labor deja el terreno completamente llano, sustituyendo los caballones por regueras de poca profundidad.

Las primeras labores deben ser profundas, pues esta planta, a causa de tener sus raíces pivotantes ó verticales, exige terreno muliado á conveniente profundidad. Esta deberá ser por término medio de palia y media á dos palas.

Abonos.—Una práctica eminentemente racional es la restitución al suelo de los elementos que extrae la planta por la devolución al mismo de todos ó de la mayor parte de sus órganos.

Una haneagada plantada de algodoneros, siendo la distancia entre caballones de 1 metro 20 centímetros y de 1 metro la de las plantas en los caballones, contiene en números redondos 800 pies.

Admitiendo, según los análisis de Jackson, que cada una contenga 62 ó 63 gramos de materias minerales, las 800 plantas contendrán por término medio 50 kilogramos de dichas materias, en las cuales se encuentra: 25 por 100 ó sea 12 kilogramos 500 gramos de álcalis, potasa en su mayor parte, y 10 por 100 ó sea 5 kilogramos de ácido fosfórico.

Ahora bien, estas materias podrán ser extraídas del suelo en su totalidad ó en parte nada más.

Lo serán en su totalidad cuando no se utilice como abono parte alguna de la planta.

Lo serán nada más en parte cuando para dicho objeto se utilicen los tallos, ya sea enterrándolos en verde, ó bien utilizándolos como combustible y devolviéndolo al suelo las cenizas además del orujo procedente del prensado de las semillas para la obtención de aceite.

En el primer caso, el algodonero es una planta esquilmente y por tanto hay necesidad de abonar el terreno abundantemente.

Las materias fertilizantes que más le convienen son el estércol de establo, pero es preferible el de ovejas ó sirle por su mayor riqueza y concentración.

En cuanto á los abonos comerciales, se emplea con preferencia á los demás el guano, en cuya composición debe entrar el nitrógeno bajo la forma de nitrito sódico, por tratarse de un cultivo de primavera y ser aquel un excelente alimento nitrogenado inmediatamente asimilable por la planta, sin necesidad de modificación alguna, aparte de su poder absorbente para fijar la humedad atmosférica.

En cuanto á los restantes elementos, potasa y ácido fosfórico, los cálculos antes citados de Jackson nos dan la proporción en que deben entrar en la fórmula, siendo, por otra parte, conveniente la adición de sulfato de cal y aun mejor de escombros ó restos de construcciones, cuya cal, añadida á los terrenos en que predomine algo el elemento arcilloso, dará por resultado hacer más prontamente asimilable la potasa que las arcillas puedan retener.

La fórmula que recomendamos en la siguiente:

(1) Los procedimientos de preparación de las siembras por el sulfato de cobre y la cal han sido ya perfectamente tratados en este mismo periódico por escritores competentes.