El Progreso agrícola y pecuario (1900-08-22 00:00:00), página 17

Otro libro nuevo.

Geología experimental.—Así se titula un volumen muy interesante publicado por Mr. Stas- nislas Meunier sobre los trabajos de laboratorio realizados por él en estos últimos años. Ya en 1867 dio a conocer el resultado de sus investigaciones sobre la Formación de los nodulos de gres en las arenas de Fontainebleau, los cuales dan lugar a las hermosas rocas que causan la admiración de los turistas. Desde esa época, el sabio profesor del Museo de Historia Natural ha continuado siempre tratando de explicar, por medio de la experiencia, los problemas de la ciencia geológica, confirmando cada vez más la eficacia de su empeño.

Ha sido este sabio, en Francia, el representante del actualismo, es decir, de la escuela que atribuye la apertura de los valles superiores originados por los glaciares y de las gutas donde se manifiestan las circulaciones subterráneas a la acción de los agentes que en la actualidad operan a nuestra vista. Los partidarios de la teoría opuesta, los llamados catastrofismos, a pesar de todas las concesiones que, inconscientemente o voluntariamente, han hecho al actualismo, no pueden explicar todos los particulares que se presentan al tratar detalladamente las referidas erosiones por la acción de las grandes corrientes diluviales, debidas a una enorme precipitación de agua atmosférica, que tampoco explican su causa. Estas grandes corrientes no recuerdan, sin poderlo remediar, las historias de ogros y gigantes. Pero lo que deja consignado desde ahora, que la geología experimental avanza con toda su autoridad, la doctrina tan fecunda de las causas actuales.

Antes de considerar los trabajos propiamente de laboratorio, justo es referir, como caso de la geología experimental, los resultados involuntarios debidos al hombre, lo mismo que los accidentes y catástrofes, que arrojan nueva luz sobre los problemas que la naturaleza nos ofrece: minerales cristalizados, producidos por la combustión de grandes cantidades de vegetales que el rayo prendió fuego; incendios espontáneos de hulla que dan lugar a formaciones de aspecto volcánico; especies minerales reconocidas en las esencias de las industrias metaúrgicas; explosiones de altos hornos, producidas por el contacto del metal en fusión con cuerpos húmedos, que autorizan nueva explicación de los temblores de tierra, etc. En fin, sabios, y especialmente físicos, como Plateau, Cavendish, Tyndall, William Thomson, Ampère, Foucault, Gay-Lussac, etc., han prestado a la geología experimental toda la autoridad de sus hermosos trabajos. Elie de Beaumont y Carlos Sainte-Claire Deville, enemigos declarados del actualismo, han tratado, con bastante ligereza, las experiencias de laboratorio en geología; pero otros encuentran en ellas todo el interés científico que encierran; ya Claudio Bernard decía: «Mientras sea posible recurrir a los fenómenos sencillos, desenvueltos en las condiciones naturales, registremos con perseverancia; pero cuando los hayamos agotado, recurramos á los medios artificiales».

Pero importa que las condiciones que acompañan la experiencia se hallen de un todo conformes con aquellas que la observación inicia como realizadas en la naturaleza. Ebelmen, por ejemplo, obteniendo ópalo por medio del éter silíceo, hizo una experiencia sin aplicación á la geología; por el contrario, Gay-Lussac, produciendo el hierro oligisto, por la reacción mutua del cloruro de hierro y el vapor de agua, después de haber observado la presencia de esta especie mineral en las grietas del Vesubio, por donde salen ácido carbónico, cloruro de hierro y vapor de agua, realiza una experiencia geológica del mayor interés. Inspirándose en esta síntesis, Mr. Daubrée produjo la casiterita con el bichloruro de estaño, y Mr. Meunier el corindón, con el cloruro de aluminio.

Pero el método experimental se puede aplicar á todas las cuestiones, por maravillosas y grandes que parezcan, y vamos á ver el interés e importancia que, para la geología, tiene el que se la deja ya de considerar como ciencia de observación contemplativa solamente. Así es que, obteniendo artificialmente pirámides de erosión análogas á las chimenas de Saint-Gervais, Meunier pudo convencerse que estas formaciones no se producen sino con surtidor de agua poco abundante, lo cual sólo tiene lugar en los terrenos sueltos, precisamente donde se presentan; to la salida brusca y violenta de agua impediría su formación. La labor química de las aguas perdidas es de igual modo de grande enseñanza; el quedar al descubierto ciertos elementos de las rocas por la desaparición de las materias solubles cae dentro de dicha experimentación. El estudio de esta acción proyecta también cantidad notable de luz sobre el capítulo consagrado al interesante asunto del cambio al rojo del color de las rocas, o sea la peroxidación del hierro sulfuroso contenido en los terrenos.

Las experiencias consisten en exponer, á la acción erosiva de las aguas, ciertas rocas delgables, calizas arenosas, por ejemplo, y yeso antes de su endurecimiento, dando lugar á observaciones muy curiosas sobre la apertura de las gargantas, de los valles, y sobre la captura de las cursos de agua, demuestran, hasta la evidencia, lo perfectamente inútil de la teoría de los cataclismos para la explicación de estos fenómenos. De igual manera, la producción artificial de los canales rodados ó de los guijarros muestra la ruidez con que se movilizan las partículas de las rocas, bajo la acción continua de las aguas. Los aparatos empleados por Mr. Meunier consisten en grandes tarros ó brocales de barro, dispuestos mediante un artefacto que los sujeta, de modo que, guardando su relativa posición, siempre horizontal, comienzan á todos, como es consiguiente, conteniendo cada uno, con agua, los fragmentos de las rocas que se van á estudiar; un volante con su correa de transmisión consiente comunicarles una velocidad de 0,80 á 1,00 metros por segundo. Después de un recorrido de 25 kilómetros, todos los fragmentos angulosos quedan reducidos á guijarros, que resulta imposible poderles diferenciar de los que la naturaleza obtiene. Estos guijarros nos llevan, como de la mano, á ocuparnos del mar; para el estudio experimental del papel de las olas se ha valido Mr. Meunier de un aparato muy ingenioso, que le suministra útiles enseñanzas sobre el trabajo erosivo del mar.

La cuestión de la denudación de los glaciares debía ganar mucho al confirmarse por la geología experimental. Se había llegado hasta atribuirles el inocente papel de protectores, por la consideración de que las rocas sobre las cuales circulaban eran de bordes redondeados. Como si este pulimento no fuera precisamente la medida de la intensidad de su energía sobre las rocas anteriormente cubiertas de asperezas. El pulimento de las rocas atenta ciertamente la acción de las lluvias y del brotar de las aguas; pero no presentan resistencia ninguna á la acción de un glaciar; por el contrario, representa la prueba de su constante acción. Las experiencias de Meunier sobre la formación de las hendiduras, el rehileto de las fisuras, el papel mecánico de los materiales suyacentes, el rajo que estos materiales producen ó experimentan, etc., han llevado á la geología elementos de convicción muy importantes. Pero la verdadera geología experimental sólo se practica en el laboratorio. El establecer alineaciones trasversales con estacas, en los glaciares, para medir con exactitud la velocidad de progresión, es de igual orden de ideas. Y lo mismo también el empleo de una materia colorante muy intensa, la fluorescina, para conocer y fijar el trayecto de las aguas subterráneas, etc. Esto ensancha el campo vastísimo de acción que se presenta á los sabios para la geología experimental. A propósito de circulación subterránea: el laboratorio ha permitido á Mr. Meunier y reproducir en bloques de caliza, con el auxilio de agua ligeramente acídula, todas las formas, reducidas ó en pequeño, de las erosiones que caracterizan algunos países.

La aplicación del método experimental al estudio de los fenómenos de sedimentación, ya sean de origen glaciar, pluvial, fluvial, marino ó subterráneo, es muy interesante.

Las experiencias relativas al mecanismo de los aluviones de los cursos de agua han venido á confirmar, en todos sus puntos, la doctrina actualista. El autor cita, á este propósito, los notables trabajos del sabio ingeniero jefe de las minas de Commeny, Mr. Tayol, los cuales han suministrado datos concluyentes sobre la posición de los vegetales fósiles en las capas u horizontes carboníferos y sobre la formación de la hulla. En muchos casos el carbón de piedra resulta del acarreo de los vegetales por las aguas y de su acumulación en los deltas. La posición vertical de los árboles fosiles, que se consideraba como sorprendente, ahora parece muy natural. El Mississippi, por ejemplo, transporta árboles grandes, más impregnados unos que otros, menos flotantes los primeros, por tanto, y, por consiguiente, se trasladan oblicuas ó verticalmente y se van acumulando en esta posición en un punto cualquiera de su camino con los materiales de acción.

La sedimentación química, y en particular la sedimentación química, constituye en el libro de Estanislao M-unier el objeto de uno de los capítulos más interesantes y en los detalles del cual no podemos aquí entrar. La sedimentación coliana, á su vez, se enriquece con nuevos datos, que vienen á dar más luz sobre la persistencia en los grs. de las capas geológicas, de las pistas de animales, bilolites, etc., que de haberse producido bajo las aguas, antes de su emersion, ya se hubiesen llenado. La contracción de los sedimentos no deja de presentar interes; la contracción de la arcilla por desecación, la torsión enérgica que puede resultar y la regularidad, con frecuencia geométrica, de estas contracciones, forman el asunto de cierto número de experiencias útiles. Las que tienen por objeto indagar el origen de las rocas cristalinas y su textura, ya no son tan fáciles. El estudio experimental de los fiones metálicos, ya se apoya en el método de Gay-Lussac, ya en el de Fémantone, es de los mas fecundos; ha dado lugar á la reproducción artificial de una serie de especies minerales: cuarzo cristalizado, fluorita, baritina, hierro oligisto, siderosa, calamina, calcita, dolomita, galena, blenda, pirita, calcofilita, mispikel, peridotico, etc. Estos trabajos son de los más importantes y algunos de ellos se refieren o explican detalles de la costra primitiva de la tierra.

El final de la obra lo dedica Meunier al estudio de la acción del peso de las capas unas sobre otras, y á la fuerza centrifuga, influyendo sobre la coloración de los materiales; á los volcanes que, en pequeño, le permitieron reproducir el aspecto de la Avernia, con notable parecido, y al papel extraordinariamente importante del agua, que impregna las rocas en las grandes profundidades; así como la acción ó papel de esta agua en la causa de los temblores de tierra.

Las deformaciones del suelo producidas por la contracción de la corteza terrestre fueron la preocupación de más de un geólogo. James Hall, Henry Cadell, luego Alfonso Fabre, el doctor Schurat, y recientemente Willis, sometieron á experiencias esta cuestión. Resulta de