El Progreso agrícola y pecuario (1900-10-31 00:00:00), página 11

menta, al estado perfecto (durante los meses de Mayo, Junio y Julio), de las hojas de los manzanos, acacias, álamos y rosales (1), vive, al estado de larva, a expensas de las raíces de diversas gramíneas y hortalizas (coleos, coliflores, etc.).

El insecto perfecto alcanza unos 10 milímetros de longitud, y presenta además los siguientes caracteres: cabeza, tórax y escutete punteados y de un color verde brillante; antenas ferrugíneas con maza negruzca; élitros leonados con siete estrías distintas y otras varias más obscuras, y finalmente, patas y costados negros.

Todavía se citan otras especies del género perjudiciales á la agricultura, y algunas de ellas al cultivo del trigo, tales como la Anisóplia austriaca, que en el año 1878 comenzó á presentarse en Rusia, y en el 1880 alcanzó, por su extraordinario número, el carácter de una temible plaga, invadiendo las siembras de cereales de diez y ocho provincias, y calculándose las pérdidas sufridas por los agricultores en 30 millones de pesetas (2).

Elater lineatus (Latreille), Segelis (Blanchard).—Pertenece esta especie á la tribu de los Elaterinos (de Mr. Girard). Es un pequeño coleóptero radicífero masticador al estado de larva, de cuerpo alargado y patas bastante cortas, de donde procede la dificultad de colocarse en posición normal cuando cae al suelo de espaldas. Llega, sin embargo, á conseguirlo, valiéndose de un procedimiento muy característico de los insectos del género Elater (Latreille) (3).

Su protorión se prolonga por detrás en una punta comprimida que puede penetrar en un agujerito situado en la base del mesotórax entre la de las patas intermedias.

El animal introduce, á voluntad, este apéndice estiliforme en la citada cavidad del mesotórax, haciéndola obrar á la manera de un resorte, por medio de un brusco esfuerzo que determina la proyección del cuerpo en el aire.

Según el Sr. Pérez Arcas, «se encuentran estos insectos en las flores, debajo de las piedras y de las corteza de los árboles. Cuando se ven sorprendidos contraen las piernas, dejándose caer al suelo, y como muchas veces quedan boca arriba y lo corto de ellas no les permite colocarse prontamente en su posición natural, recurren para conseguirlo al medio ingenioso (ya descrito); esta costumbre les ha valido el nombre vulgar de Balicabezas, que dan en Filipinas á las especies que allí se encuentran. Algunas de las comprendidas en este género que habitan en los países intertropicales y que presentan á los lados del protórax dos manchas fosforescentes, se conocen vulgarmente, en Cuba, con el nombre de encuyos; á la luz que despiden puede leerse cualquier escrito; sus larvas viven en la caña de azúcar» (4).

Muchas de las larvas de las especies comprendidas en este género roen las raíces y tallos subterráneos del trigo, de los cuales se alimentan.

Las gentes del campo denominan á aquéllas (en Francia y en Inglaterra) gusinos de alambre, sin duda por su forma cilíndrica y generales que hemos asignado á las larvas de los elatéridos, es decir, que son cilíndricas, con anillos fuertes de color uniforme y amarillo raujo. La cabeza presenta una forma algo puntiaguda y color más obscuro hacia la parte que ocupa la boca, con antenas muy cortas de tres artejos. Las mandíbulas son bidentadas, y las maxilas, de forma alargada, tienen palpos con cuatro artejos. Su longitud es de 15 á 20 milímetros.

Insecto perfecto.—Mide de 8 á 10 milímetros de longitud y es de forma oblonga; los élitros, revestidos de una velosidad gris amarillenta, presentan (cada uno de ellos) ocho filas de líneas negras punteadas, que dejan intervalos iguales, de los cuales el último y cuarto, á partir de la sutura, son un poco más intensos que los otros. Las antenas tienen un color rojizo; el protórax es fuertemente punteado y las patas van adornadas con la misma velosidad amarillenta que los élitros.

Notas biológicas.—Se alimenta la larva de este insecto de las raíces de multitud de vegetales y causa grandes destrozos en las del trigo y centeno, así como en las avenas y cebadas. Las plantas atacadas se las ve languidecer y morir al poco tiempo; á veces hemos observado, en las siembras, rodales más ó menos extensos y completamente perdidos que no procedían de otra causa. Una sola larva puede destruir hasta veinte ó más plantas (1). Los daños principales los produce estos insectos durante el otoño y primavera. De los huevecillos depositados por las hembras en las inmediaciones de las raíces salen las larvas, que viven varios años (2). La metamorfosis de éstas en ninfas se efectúa durante el mes de Julio, y el insecto perfecto se le observa en Agosto.

Jaschenberg recogió en una raíz de col, y en el mes de Septiembre, doce larvas de esta especie, que introdujo en la tierra de un tiesto sembrado de nabos. Las plantas nacidas tardaron muy poco en marchitarse; á la primavera siguiente sembró en el mismo tiesto unos guisantes, que sufrieron también la misma suerte. Examinada detenidamente la tierra en el mes de Julio, encontró tres insectos perfectos y algunos despojos de las mudas de las ninfas; las otras larvas habían desaparecido.

Los insectos que han alcanzado su completo desarrollo no mueren inmediatamente después de la copulación; algunos de éstos invernan, como puede deducirse del gran número que, á veces, arrastran fuera de sus guaridas las inundaciones de primavera.

Procedimientos de extinción.—Entre los que la naturaleza emplea, merece citarse como un enemigo encarnizado del Elater lineatus un Ichneumonido, el Bracon dispar. Las aves insectívoras también le persiguen con avidez; pero á pesar de esto, en caso de fuertes invasiones de este elatérido, hay que recurrir á los medios artificiales de extinción.

Para el cultivo de huerta en pequeña escala se recomienda el esparcir por el campo varios tronchos de lechuga, á los cuales acuden durante la noche estos insectos, que son muy ávidos de dicha hortaliza, siendo fácil recogerlos á mano á la mañana siguiente.

Claro está que dicho procedimiento no es aplicable al gran cultivo. Para este caso hemos visto recomendado el empleo de los residuos de la extracción del aceite de colza, que se entierra, á unos diez centímetros de profundidad, en trozos del tamaño de una nuez, y en gran cantidad, en los campos invadidos por estos elatéridos.

Nos limitamos á consignar el procedimiento.

Por nuestra parte recomendamos, siempre que sea practicable la operación, el quemar los rastrojos, y aun cuando estos insectos atacan, como hemos visto, á gran número de plantas, es indudable que tienen preferencias por determinadas especies de aquéllas, y convendrá, en caso de fuertes invasiones, recurrir á formar una alternativa en que intervengan ciertas leguminosas, como la algarroba, garbanzo, etc., etc.

Leandro Navarro,
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)

(1) En estos últimos causan grandes daños.
(2) No conocemos la especie y tampoco la hemos visto detalladamente descrita en ninguno de los libros consultados.
(3) Que sirve para distinguirlos de los comprendidos en el género Buprestis.
(4) El Sr. Pérez Arcas, en interesantes relativas á estos insectos, consulta la obra de Brechen Les merveilles de la Nature.
(5) O Agrilus lineatus (de Linneo) y Agrilus striatus (de Fabricius).

FIGURA I.—Larva del Tenebrio molitor.

su poco diámetro. Presenta doce segmentos, sin contar la cabeza, que va provista de antenas y color amarillento; seis patas torácicas y un tubérculo en el extremo del cuerpo, y se parecen mucho á las larvas que viven en la harina (Fig. I), y dan lugar en su evolución al Tenebrio molitor.

Entre las especies que más comúnmente se encuentran en los campos de trigo cuentease la que ahora va á ser objeto de un ligero estudio, la Elater lineatus ó segelis (3).

Larva.—Ha adquirido cierta celebridad y tiene los caracteres

(1) Según las observaciones de Westwood y Nördlinger, viven también estas larvas á expensas de las raíces de las patatas, lechugas, coles, remolachas y otras plantas de huerta y de árido. Hemos tenido ocasión de verlas sobre las lechugas.
(2) Cuatro según Brehn y cinco según Bjerkander.