El Progreso agrícola y pecuario (1900-09-22 00:00:00), página 10

2. Conocimiento de la planta que se trata de defender (este conocimiento debe referirse al órgano del vegetal sobre que vive el insecto), á las condiciones de vida de la planta, en sus diversas fases de desarrollo, á la resistencia de ésta á los insecticidas, etc., etc.).

3.a Relaciones biológicas entre el insecto que se trata de destruir y la planta que es objeto de sus ataques.

4.a Cuestión económica.
Desde luego se comprende, en vista de estas condiciones, que la destrucción artificial de los insectos es una empresa penosa y difícil, no sólo por lo indicado, sino por oponerse á las leyes naturales de conservación y de reproducción de las especies; pero las dificultades que este problema presenta aumentan de un modo notable por virtud de la ignorancia, de la avaricia y aun de la pereza del hombre.

Es, en efecto, verosímil pensar que la organización y los instintos de que están dotados los seres vivos, responden á las leyes biológicas que los natu listas han denominado de adaptación al medio, de lucha por la existencia, etc., etc., y que los procedimientos que la Naturaleza emplea para conservar y reproducir aquéllos, son siempre superiores á los que el hombre puede económicamente poner en práctica para destruirlos. De esta consideración, que estimamos como exacta, nace el desaliento que con frecuencia se apodera de propietarios y agricultores, cuando se trata de la destrucción, natural ó artificial, de las plagas del campo; desaliento que, á pesar de su racional fundamento, hay necesidad de combatir con energía, teniendo en cuenta no solamente que algunas de las citadas plagas desaparecen por la benéfica influencia de los agentes atmosféricos, ó por la multiplicación anormal de otros seres, que viven á expensas de los insectos que constituyen aquéllas, sino por estas acciones combinadas con las numerosas y variadas que el agrónomo puede poner en práctica, ayudando, por decirlo así, á la Naturaleza; estudiando detalladamente, como ya hemos dicho, la biología de dichos insectos, á fin de atacarlos en el momento en que su destrucción presente menos dificultades, estableciendo rotaciones ó alternativas de cosechas que, resolviendo el problema agrícola local, contribuyan á aminar el número de aquéllos; empleando los procedimientos preventivos que la ciencia ha reconocido, en cada caso, como verdaderamente eficaces; preparando convenientemente las semillas; apreciando el papel importantísimo que las aves insectívoras desempeñan para restablecer el equilibrio entre las especies, equilibrio que el hombre rompe inconsideradamente, como si ya no fuese una causa de la mayor importancia para el desarrollo de las plagas de campo la considerable extensión que hin adquirió algunos cultivos, ofreciendo á los insectos una alimentación más nutritiva y apropiada á su reproducción (1) (y á los parásitos un medio más favorable á sus evoluciones), y haciendo, por último, un estudio análogo relativo á ciertos mamíferos y reptiles, á los insectos útiles (en el sentido de vivir á expensas de los perjudiciales), á los arácnidos, miriápodos, etc., etc., que el agricultor debiera conocer conmigo á sus aliados y amigos... y á quienes persigue, po: el contrario, con verdadera saña.

No creemos necesario insistir más en este punto, que se presta á grandes desarrollos, mediante ejemplos demostrativos, que tenderán á hacer ver cómo la ignorancia es una grave dificultad para la resolución de este importante problema, y si quisieramos presentar algún caso práctico de la influencia que la avaricia y la pereza de ciertos propietarios tienen en la abundancia excesiva del número de individuos de una especie (que es en definitiva lo que constituye una plaga), no tendríamos más que recordar lo acostumbrado en la actual campaña contra la langosta (2).

Debemos también indicar, en estas líneas, que no siempre son los insectos los que ocasionan la enfermedad de una planta invadida por ellos. Existen numerosas especies de pulgones, barrenillos y cochinillas, que rara vez atacan á los vegetales sanos, y solamente dirigen sus ataques á los ya invadidos por otras enfermedades, que vienen á agravar notablemente.

Ya hemos visto que, en el terreno y en la atmósfera, residen muchas causas patógenas de las plantas, de las que hemos presentado ejemplos, con relación al cultivo del trigo.

El orden que nos proponemos seguir en este estudio de los insectos será el mismo de la Zoología, comenzando por los que viven á expensas del trigo durante su período de vegetación, para estudiar después, en otro grupo, los que se alimentan de los granos de esta preciosa gramínea.

Pero como en el curso de estas páginas hemos de emplear muchas palabras propias de la Entomología, no podemos entrar en el estudio de las numerosas especies de insectos, que viven á expensas del principal de nuestros cultivos, sin exponer algunos principios fundamentales de dicha vasta ciencia (1).

Ligeras nociones de Entomología.—Pertenecen los insectos al tipo de los Articulados. Su cuerpo puede considerarse dividido, para el estudio, en tres regiones, denominadas: cabeza, tórax y abdomen; la primera presenta unos apéndices á manera de cuellicillos, que reciben el nombre de antenas; la segunda va provista de tres pares de patas (lo cual es característico de la clase insectos), y la tercera está desprovista de éstas y constituida por una serie de anillos.

Comprende esta numerosa clase más de la mitad de los animales conocidos.

El régimen alimenticio de estos seres es sumamente variado; los órganos de la presión de los alimentos y de la masticación se hallan situados alrededor de la boca, constituyendo otros tantos apéndices de los anillos que forman la cabeza.

Estos apéndices son de formas diversas, según se trate de insectos masticadores, que se alimentan de materias sólidas, ó de chupadores, que limitan su nutrición á las sustancias líquidas ó semifluidas. En los primeros, los órganos de la masticación consisten en una pieza (fig. A) ó lámina córnea, denominada

    l. s...
    labro ó labio superior.
    max., maxíla

    p. l...
    palpos labiales.
    c. c., cíps compuestos,

    l. ...
    lengüeta.
    antena,

    man..
    mandíbulas.
    c. s., cíps sencillos.

    p. e..
    palpos maxilares externos.

labro, ó labio superior, generalmente de forma cuadrangular, situado transversalmente encima y d'ante de las demás piezas bucales, y articulado por uno de sus bordes con la cabeza. Siguen al labro otras dos piezas dúas y consistentes, colocadas una á cada lado, cortantes ó con diversas desigualdades en su borde interno y puntiagudas en su extremo libre, que son las mandíbulas (fig. A). Tienen éstas por objeto la división mecánica de los alimentos y muchas veces la presión de los mismos. Siguen á estos órganos otro par de apéndices llamados maxilas, más débiles que los anteriores, pero también cortantes en su borde interno que, como en el labio, suele estar provisto de cerdas rígidas.

LEANDRO NAVARRO,
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)

(1) Quedan iniciados en ella pueden, desde luego, pasar por alto, mientras que podrán leer con aprovechamiento muchos agricultores, para los cuales publicamos además, al final de este trabajo, la significación de las palabras más usuales en Entomología.