El Progreso agrícola y pecuario (1900-07-22 00:00:00), página 7

mesquinas, y tiene, sin embargo, su crédito y su reputación á tal altura que sus valores se cotizan más altos que los del Estado, el camino está indicado y la puerta abierta para convertir en fecunda esa creación del Poder público amenazada de esterilidad completa.

Pero apenas emitida esa idea, ocurre preguntar: ¿Cómo podrá un establecimiento, nacido para prestar sobre hipoteca, anticipar dinero sobre una prenda que ni aun queda ligada al prestamista? Pues puede hacerlo, prestando, no al agricultor, sino á Sociedades regionales y locales del tipo de las que ha creado Francia, o de las que existen en Bélgica, ó de las más destacadas de Alemania y de Italia, por las cualidades en la cuantía que merezcan esas mismas Sociedades á juicio del Consejo del Banco. El acto de crédito no varía por eso; el Banco Hipotecario emitirá cédulas al hacer anticipos á las Sociedades, las cuales á su vez se obligarán á pagarle las sumas necesarias para el servicio de interés y amortización de esas mismas cédulas, como hoy hace el particular. Lo único que variará es la garantía, que no será hipotecaria en el estricto sentido de la palabra, pero que se asemejará mucho á ella, puesto que consistirá en la cartera de esas Sociedades regionales, formada con los efectos firmados, individual o colectivamente, por agricultores, garantizados con una prenda unida al suelo y fortificada con el aval de la Sociedad endosante.

Mas si por acaso en la primera época de este ensayo pudiera la desconfianza oponerse al planteamiento del crédito, el que suscribe no vacila en aconsejar que, en la medida que las Cajas lo autoricen, el Estado garantice al Banco Hipotecario el completo reintegro de esas nuevas cédulas agrícolas.

Hallado así el manantial del crédito, procede exponer la naturaleza de la Sociedad regional que va á servir de intermediaria. Cualquiera de los tipos presentados, las Cajas Raiffeisen de Alemania y Austria, las llamadas de Wollenberg de Italia, las Sociedades de crédito agrícola francesas, los Comptoir belgas, todos responden al fin que se busca. Todas son asociaciones mercantiles formadas por personas de responsabilidad y arraigo conocedores de la localidad, que responden moral y materialmente de la firma de pequeños propietarios y aquellos agricultores que solicitan recursos para mejorar sus cultivos y sus industrias. Y todas, además, son asociaciones formadas para servir de intermediarias desinteresadas, ájenas á la idea de lucro ó de especulación, que les está expresamente prohibido por sus estatutos.

Satisfactas esas dos condiciones, los detalles de su organización son ya secundarios y sujetos á la manera de ser de cada región, por lo cual, á la función de Bélgica, deberá dejarseles la más completa libertad de organización interior. Al Consejo del Banco Hipotecario, como al Banco nacional de Bélgica, tocará estimular y apreciar el valor financiero y económico de esas Sociedades intermediarias cuando estas acudan á él y darles con la concesión del crédito la parte de capacidad para llenar su fin.

Pero toparse bien en el camino por su índole, objeto y misión, estas Sociedades se crean para definir y estudiar el fin á que se dedica el préstamo por el labrador solicitado y el régimen del sistema entero depende de la severidad y del rigor con que se cumpla ese propósito y con que lleguen á vigilar el cumplimiento de lo pactado. Todo prestamo que no se consagre á la mejora de la tierra (roturación, descanso, plantación), á la adquisición de los medios de perfeccionar el cultivo (semillas, maquinaria, animales, abonos), ó á los riegos y saneamientos de los terrenos, debe rechazarse sistemáticamente. Tomar prestado para pagar sus deudas, para mejorar el labrador su modo de vivir ó para atender á las necesidades de su familia, no es hacer uso del crédito agrícola, es aplanar una dificultad por un período más ó menos breve.

Consecuencia lógica e inevitable de lo anterior es que esas Sociedades examinen al propio tiempo la solvencia del prestatario, esto es, los medios de que dispone, pero sobre todo, su rectitud y su honradez, que son, en materia de crédito, factores más importantes que la garantía material. Y éste es precisamente uno de los aspectos más simpaticos de esta evolución económica, porque, según el testimonio conteste de todos los escritores, la influencia moralizadora de este examen paternal y constante de la población rural por sus propios elementos ha contribuido poderosamente á la mejora de las costumbres y á la elevación de los caracteres (1).

De lo dicho paso, naturalmente, al último punto de la serie tratada en este boquete, al prestatario y á las condiciones en que el labrador puede pedir y obtener crédito.

En efecto, señalado el objeto y marcado el fin del préstamo, aprobado y aceptado por el Banco regional ó local, se trata de definir la solvencia del prestatario y de ponerle en condiciones, por decirlo así, mercantiles, para que la operación se realice. Y aquí aparecen inmediatamente dos cuestiones diferentes: la garantía material—la prenda—y la garantía mercantil—la firma.—Para la primera, exige la naturaleza misma de la operación que el prestatario quede obligado con cuanto posee ó con lo que él mismo ofrece en garantía, sus animales, sus utensilios, su maquinaria, sus cosechas, y que al mismo tiempo estas prendas queden en su poder, sin lo cual el préstamo sería contraproducente, y para ello hace falta modificar la ley hipotecaria por una ley especial, semejante á la francesa sobre los warrants agrícolas, que me parece superior á las de los otros países, sin desconocer por eso las excelencias de la ley belga de 15 de Abril de 1884 en lo que al privilegio ó garantía agrícola se refiere.

Y además, en un país donde el terrateniente se encuentra acostumbrado á la usura y oprimido por el gran propietario, es indispensable darle los medios de obtener dinero sobre las pequeñas fincas por medio de la movilización de sus títulos, simplificando la ley hipotecaria y creando la cédula titular con arreglo á lo que se llama en el lenguaje jurídico el acta Título.

En lo que respecta á la firma del prestatario, es de todo interés la creación de la responsabilidad colectiva, que facilita enormemente la operación y uno de los más poderosos factores del progreso agrícola. Por otra banda, lo hará lo par, para surgir en esta serie de instituciones el Sindicato local, esa fuente molécula del crédito agrícola, que allana y facilita de un lado el anticipo, y del otro multiplica las cantidades que se pueden confiar al labrador, de los cuales es demostración y modelo el Sindicato francés de la ley de 1884, mejorado y desarrollado por la de 1894, tantas veces citada.

Con esto queda terminada la tarea que me habéis impuesto, porque si he conseguido exponer con acierto mis ideas, debéis ya ver destacarse con claridad el complejo fenómeno que se nos ha encargado estudiar. Una necesidad agrícola clara y definida, que da origen á un efecto mercantil firmado por el labrador, sólo ó asociado á sus iguales; una Sociedad ó Banco regional que lo acepta y lleva á su cartera; esta cartera, trocada contra cédulas del Banco Hipotecario, que á su vez son descontadas por el de España, con lo cual la humilde firma del labrador queda convertida en metálico, y la pequeña operación agrícola fecundada por el gran manantial del crédito nacional. Y todo esto sin expedientes, sin dilaciones, sin gastos, sin cambios ó modificaciones radicales y sin gravamen para el Tesoro público, por la sola acción de una legislación inteligente y por la cooperación desinteresada de los hombres que tienen el deber de dirigir, ayudar y educar á las clases menos afortunadas, entre las cuales viven y de las cuales derivan, en último término, su bienestar y su riqueza.

Y por esta vez, que la ignorancia y el atraso no califiquen de utopía estas promesas porque la experiencia de Europa entera demuestra que la transformación de la agricultura se puede hacer con rapidez y con certeza, derramando á su paso, bendición reservada á las buenas obras, mayores beneficios de los que se prometían sus mismos promovedores.

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En esta detallada enumeración no aparecen los Positos. El tema los menciona, y la ponencia, al señalar la necesidad de adaptar las instituciones del crédito agrícola á la manera de ser de los paises, ha buscado el modo de enlazarlos con las nuevas instituciones. Pero no sólo no ha encontrado manera de hacerlo, sino que á su juicio ese enlace dificultaría, si no imposibilitaba del todo, el establecimiento del crédito agrícola.

Los Positos fueron una institución de carácter puramente local, que vino en ayuda del labrador dentro de las condiciones que la agricultura tenía cuando los Reyes Católicos realizaron la unidad patria. Previsora, benéfica, enteramente municipal, la creación de los Positos responde á las condiciones de la época. Pero por eso mismo no responde á las de nuestro tiempo, aun cuando todo el mundo reconoce que lo que de ellos quede y pueda liquidarse deberá pasar á formar parte de los medios y recursos que para el crédito agrícola se organicen.

Repárese que aun bajo el punto de vista de las simientes, lo que la agricultura moderna busca y necesita son semillas nuevas y apropiadas á las condiciones de cada suelo, según sus elementos constitutivos, que la química analiza y define con admirable exactitud. Lo que procedería, pues, es vender las existencias de grano, donde las haya, y convertir en metálico ó créditos que se realicen. Y una vez hecho esto, entregar ese capital á las Cajas, Sindicatos ó Bancos locales para que, con el carácter benéfico y gratuito que siempre tuvieron los Positos, ayude á los colonos pobres y á los propietarios desvalidos.

Pero esa liquidación ha de hacerse aparte y separadamente de cuanto se refiera al establecimiento del crédito agrícola, pues si ambas cosas se enlanzan, lo viejo impedirá nacer lo nuevo.

La liquidación de los Positos es operación que lleva envuelta una serie de responsabilidades y de dificultades de tal índole que, si alguna vez se acomete con ánimo de realizarse, perturbará hondamente la vida de los pueblos y originará abundantísima cosecha de sinsabores y disgustos que harán aún más difícil el régimen de las localidades, envenenando y corrompiendo, si cabe, más de lo que están sus relaciones con la vida política.

Scamos, pues, licito asociarnos con todo interés á los empeños y propósitos generosos que abundan en nuestra legislación desde que en 1861 inició D. José Posada Herrera, á los de la ley de 26 de Junio de 1877, á los esfuerzos del Ministerio de la Gobernación posteriores á esa fecha, y muy especialmente á los que se re-