El Progreso agrícola y pecuario (1900-02-28 00:00:00), página 11

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Lo que si puede y debe hacerse es ensayar variedades nuevas de hortalizas que, además de prestarse bien á las condiciones de clima y suelo, sean más exquisitas que las del país, con el propósito de cultivarlas en grande escala siempre que resulten á un precio tolerable por la mayoría de los consumidores y dejen más ganancia al horticultor.

Sintetizado cuanto llevamos dicho en este capítulo, resulta que cuando el mercado es amplio y seguro y fáciles las vías de comunicación, el hortelano puede acometer toda clase de mejoras, dando al cultivo de primor toda la extensión que le sea factible, sin miedo á correr aventuras supuesto que cuenta con la base cierta del consumo. Otro tanto ocurre con las huertas que producen hortalizas, ya acreditadas desde antiguo, como ocurre, por ejemplo, con las de Aranjuez y de la Rioja, que tienen fama en toda España por sus espárragos y pimientos. En éstas no solamente puede y debe darse á tales cultivos la mayor superficie disponible, sino que también pueden introducirse en ellos todos los perfeccionamientos racionalizados, ya que la calidad del producto garantiza su colocación en el mercado á precios remuneradores. En los demás casos el hortelano no debe tener más guía que las necesidades del mercado más fácil, subordinando á ellas la importancia y clase de cultivos, pero sin perder nunca de vista la utilidad de poder sostener y aun triunfar en la competencia que frecuentemente le entablan los horticultores de otras localidades, sobre todo en los frutos de primor.

Labores é instrumentos de cultivo.

Analizadas ya las condiciones que necesita una huerta para estar bien emplazada, con sujeción á los preceptos generales de la horticultura, y una vez que también nos hemos ocupado de los riegos y de los abonos con la extensión debida para que el hortelano pueda conocer los medios de aplicar unos y otros con arreglo á sus recursos y á las circunstancias especiales de cada caso, debemos entrar en el examen de los procedimientos que se siguen para el cultivo de la huerta. Claro está que, subordinándonos al plan que en un principio hemos trazado, trataremos por ahora de tales procedimientos de cultivo únicamente bajo su aspecto general, limitándonos á aquellos que son comunes á la inmensa mayoría de las hortalizas, dejando para la segunda parte de esta obra, ó sea para los cultivos especiales, su aplicación á cada planta en particular, juntamente con los cuidados propios y exclusivos de las especies que requieren atenciones peculiares por su modo de vegetar y fructificar.

Entre las diversas operaciones que abarca el cultivo de la huerta no se conocen otras de mayor importancia por su generalidad y por los fines que realizan que las labores de la tierra. Tienen éstas por objeto mullir, airear y pulverizar la capa laborable, produciendo así dos efectos, uno físico y otro químico, en extremo beneficiosos á las plantas. Por el primero la tierra se hace más permeable y más esponjosa, de suerte que facilita el desarrollo de las raíces, determinando el desenvolvimiento de numerosas raicillas, con lo cual se logra aumentar la red de sustentación de la planta, á la vez que se multiplican sus órganos absorbentes. La tierra después de labrada retiene y conserva mejor la humedad, se deja penetrar fácilmente por las aguas de lluvias, y éstas juntamente con los principios fertilizantes que arrastran, amoníaco y ácido nítrico, se distribuyen con uniformidad por entre su masa, y además, como se hace más porosa, pueden circular por ella libremente los gases y sobre todo el oxígeno del aire, cuerpo cuya presencia en el suelo es indispensable para la germinación de las semillas y para el funcionamiento de las raíces. La aireación del terreno favorece un hecho químico ó, mejor dicho, biológico de tan alta importancia como lo es el de la nitrificación; facilita y provoca la descomposición de las materias orgánicas para que éstas puedan ceder á las plantas los elementos útiles, y, por último, y á virtud de las reacciones químicas á que dan lugar en el suelo el oxígeno y el ácido carbónico, se transforman en solubles muchos compuestos del terreno que de otro modo no serían asimilables por el vegetal á causa de su insolubilidad en el agua.

Con las labores se consigue también que la capa más superficial de la tierra, más aireada y por lo tanto más fértil, se ponga en contacto con las raíces para que éstas á favor de la humedad que conservan los terrenos labrados puedan absorber directamente los elementos que necesita la vegetación. Las labores son, por lo tanto, en extremo beneficiosas á las plantas por lo mucho que contribuyen á darles la habitación conveniente y los alimentos que requieren para vivir y fructificar.

Las labores realizan además otros fines no menos útiles que los enumerados para el cultivo. Sirven para incorporar al suelo los abonos, para enterrar las semillas y para extirpar las malas hierbas que pudieran perjudicar á las cosechas. Enjugan á los terrenos del exceso de humedad y contrarrestan en parte los efectos de la sequía, dificultando la evaporación del agua contenida en el suelo. Contribuyen también á la destrucción de gran número de insectos perjudiciales y son, por último, una ayuda poderosa para activar y favorecer la vegetación.

Tan múltiples y beneficiosos efectos explican suficientemente la causa de la aridez de los terrenos incultos y el hecho observado ya desde antiguo por todos los labradores y hortelanos de que una tierra produce tanto más cuanto mejor se la trabaja. Un célebre agrónomo, Mr. Thouin, fundado sin duda alguna en esta observación de todos conocida, ha dicho que nada indica mejor el próspero estado de la agricultura de una comarca como la perfección en las labores. Y este aforismo es aplicable exactamente á la horticultura, supuesto que el terreno mejor abonado, aun cuando se riegue, no da nunca buenas cosechas si no se mulle y se prepara convenientemente para que la semilla pueda desenvolverse, auxiliando á la planta después de nacida con los cuidados que requiera su vegetación. De aquí se deduce como consecuencia lógica la necesidad de que el hortelano preste á las labores gran atención, ejecutándolas con todo el esmero posible, en la inteligencia de que las cosechas recompensarán con creces el trabajo y el celo que se tome.

Si se reflexiona acerca del múltiple objeto de las labores, fácil nos será establecer la diferencia que existe entre las llamadas de preparación y las complementarias. Las primeras son aquellas que alcanzan á remover y mullir toda la zona ó capa de tierra donde han de extenderse las raíces, ponéndola en condiciones de que la semilla germe y la planta se desarrolle, en tanto que las segundas son siempre labores más someras que no hacen más que dividir y pulverizar la superficie del terreno.

Prescindiendo por ahora de esta última clase de labores, sólo nos hemos de ocupar en este capítulo de las de preparación. Éstas han de satisfacer en todos los casos á las dos condiciones siguientes:

1.* Labrar el suelo á la profundidad conveniente, de modo que quede mullido y esponjoso para que puedan penetrar y circular libremente por entre su masa el calor, el aire y la humedad. El Conde de Gasparín manifiesta á este propósito que las condiciones adecuadas en que debe quedar la capa de tierra laborable son aquellas en las cuales pueda introducirse sin dificultad y en todos sentidos una caña hasta el fondo firme de la labor.

2.* Invertir la capa de tierra laborable de modo que queden en la superficie las partes no meteorizadas que antes se hallaban en contacto con las raíces, echando en el fondo las que se encontraban al exterior. De esta suerte se consigue destruir las malas hierbas y que los abonos se incorporen bien al suelo, aparte de que, como ya hemos dicho, las raíces se encuentran así colocadas en un medio más rico en principios nutritivos, pudiendo absorber con más facilidad y en mayores dosis los elementos que necesita la vegetación. Se recomienda también aumentar cuanto se pueda la superficie en contacto con la atmósfera, para que sea mayor la cantidad de tierra que se meteorice.