El Progreso agrícola y pecuario (1900-02-22 00:00:00), página 11

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Durante el estío y los dos años siguientes al de la plantación debe mantenerse limpio y mulido el suelo con las labores oportunas. A los dos ó tres años, en el mes de Febrero ó principios de Marzo, se desmochan las plantas cortándolas á 0,30 del suelo con objeto de que se vistan y cubran por abajo para que el seto resulte tan espeso que no permita la entrada de los perros y otros animales. Toleran bien esta operación del desmoho el espino blanco, el arce, la encina, el olmo, el granado, la acacia y la cambronería. Anualmente se podan sobre dos yemas superiores del vástago de prolongación para favorecer el desarrollo de ramas en la parte inferior de la planta con el fin de que ésta se robustezca y el seto espese cada vez más. En el verano deben despuntarse las ramillas también con el mismo objeto. Cuando las plantas llegan á tener de 1,50 á 2 metros de altura puede considerarse el seto ya formado, y entonces no hay más que podar todos los años el vástago de dirección y las ramillas laterales.

En algunas regiones se cruzan los brotes de los setos simples durante dos ó tres años consecutivos, de modo que los tallos forman así una especie de enverjado que da al seto mayor solidez.

Uniendo algo estrechamente los tallos en sus puntos de contacto con alambre se logra la soldadura de muchos de ellos, y el seto adquiere así mucho poder defensivo, con la ventaja de ocupar relativamente poco espacio.

A veces se combina el uso de los setos con el de zanjas de circunvalación que rodean la finca, plantando el seto, bien en el fondo de tales zanjas, ó bien en uno de sus bordes. Desde luego este sistema constituye un cerramiento mucho más perfecto que el anterior, ya que la zanja por sí sola es un obstáculo que impide la entrada en la finca; pero tiene el grave inconveniente de exigir mucha superficie, razón por la cual no es aplicable en las huertas sino en casos muy contados.

Setos muertos.—Se da este nombre y también el de setos secos á las cercas ó empalizadas que se establecen con palos, tallos ó ramas de vegetales Son en general cerramientos muy económicos y que ocupan poco terreno, pero en cambio tienen la desventaja de ser muy poco defensivos, pudiendo destruirse fácilmente por un incendio. Se justifican sólo cuando se quiere cerrar pronto una finca ó bien cuando se quiere defender temporalmente á un seto vivo en formación del diente del ganado.

La forma y disposición de esta clase de setos varía mucho. El más sencillo es, sin duda alguna, la empalizada, que se construye con tablas y palos labrados ó sin labrar. Este cerramiento es muy barato y ocupa poco terreno, pero tiene poca dura y se destruye intencionadamente con la mayor facilidad.

Más resistentes que las empalizadas son las cercas que se hacen con ramas medio secas de encina, de castaño, de sauce ó de áliso. A este fin, en la línea que ha de ocupar el seto se implantan sólidamente rodriogones ó pies derechos á distancia de 0"50 ó 0"60, que se entrelazan luego con las ramas de los árboles enumerados; éstas han de tener de dos á tres metros de longitud y de cuatro á cinco años, porque á esta edad son bastante flexibles y se prestan á tomar todas las formas deseadas. Cuando se utiliza el espino negro ó el blanco se adopta otra disposición. Consiste en plantar á lo largo de la línea del seto, y á distancias de metro y medio á dos metros, estacas de encina ó de acacia que se sujetan por medio de tres líneas de varitas colocadas horizontalmente de modo que formen dos de ellas los extremos de la cerca y la tercera en el intermedio de estas dos. Dispuesta así esta especie de armadura, se abre una pequeña zanja en todo lo largo del seto, sobre la cual se levantan ramas de espino que á su vez se fijan á la armadura con otras tres líneas horizontales de ramas de sauce ó de encina. Terminada esta operación, se rellena la zanja, comprimiendo bien la tierra contra las ramas de espino, y la cerca queda concluida.

En las comarcas meridionales donde abunda mucho la caña se utilizan los tallos de esta planta para formar setos secos que sirven á la vez de cerca y de abrigo contra los vientos. Con este objeto se eligen cañas de metro y medio á dos metros de altura y se plantan verticalmente en una pequeña zanja, afitándose las por las dos caras mediante traviesas horizontales unidas unas con otras por medio de lazos de mimbre. Siempre que se establezcan bien, suelen durar estas cerdas muchos años.

En las regiones donde los árboles forestales no prosperan, se reemplazan los setos vivos con cercas de piedras planas, esquistosas ó calizas, que se aseguran por su parte superior por ramitas entrelazadas ó con traviesas unidas por clavijas de madera.

Otro cerramiento, por último, muy económico y fácil de establecer es el que se forma con hilos de alambre galvanizado tendidos horizontalmente á distancia de diez centímetros unos de otros. Los alambres se fijan en soportes ó pies derechos de hierro ó de madera que se sitúan de tres en tres metros, á cuyo efecto llevan tales soportes los agujeros necesarios para el objeto. Hoy se sustituye ya el alambre liso por otro erizado de pinchos, de modo que forman lo que se llama zarela ó espino artificial.

Resumiendo cuanto llevamos expuesto acerca de los cerramientos, resulta que los mejores, y por lo tanto los que deben usarse con preferencia para las huertas, son las tapias y los setos vivos. En cuanto á los setos muertos, sólo deben utilizarse en aquellas localidades donde se disfrute de relativa seguridad en el campo ó como obras provisionales en tanto se puede establecer una cerca definitiva en buenas condiciones para la defensa de la finca.

Mercados y vías de comunicación.

Examinadas ya en los capítulos precedentes las condiciones tecnológicas necesarias para instalar la huerta, debemos ocuparnos ahora de analizar lo que pudieramos denominar situación económica de la misma, ó sea su emplazamiento con respecto á la proximidad de los mercados y á las vías de comunicación.

Desde luego, recordando la clasificación que de las huertas hicimos en el capítulo II, fácil es comprender que cuando este género de explotaciones se establecen por cuenta de corporaciones, asilos ó comunidades, lo mismo que cuan lo responden al deseo ó al capricho de su propietario, realizan su fin sean cualesquiera las condiciones económicas del lugar en que se instalen, supuesto que aquél no puede ser otro más que el de atender al consumo de la misma entidad propietaria, sin contar para nada con el aliciente del mercado. Pero si la huerta obedece, como ocurre generalmente, á un fin especulativo, entonces el hortelano busca en primer término el medio de dar fácil y ventajosa colocación á sus hortalizas, eligiendo al efecto el sitio más á propósito para asegurar la venta y, por lo tanto, la ganancia que se propone realizar con el cultivo.

La condición del mercado es tan axiomática, que se ve recomendada por todos los agrónomos como precisa e indispensable para que la horticultura se desenvuelva, y de aquí que se aconseje el establecimiento de las huertas en la proximidad de las grandes poblaciones por constituir importantes centros de consumo, donde suelen alcanzar precios remuneradores las hortalizas, sobre todo cuando se practica bien el llamado cultivo de primor.

Justifica esta opinión de una parte la naturaleza de gran parte de los productos que se sacan de la huerta, que no toleran largos transportes sin exponerse á averías ó á resultar recargados en demasia con el importe de los arrastres, y de otra la facilidad de obtener abonos abundantes y á bajo precio aprovechando los residuos inútiles que siempre resultan en los centros populosos y que sólo tienen valor para la agricultura.

Ambas circunstancias bastan para explicar suficientemente el hecho de verse rodeadas todas las grandes poblaciones por el cultivo hortícola, utilizando el riego disponible para instalar las huertas hasta en los suelos más áridos y más pobres, como ocurre, por ejemplo, en los alrededores de Madrid.

El perfeccionamiento de los medios de transporte y la rapi-