El Progreso agrícola y pecuario (1900-03-31 00:00:00), página 9

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Estas formas son muy á propósito para las tierras pedregosas, de suerte que vienen á ser con respecto á la azada, lo que la laya con respecto á la pala.

La azadilla resulta una azada de menores dimensiones, que es más bien á propósito para cavas superficiales.

Otro instrumento de mucho uso entre los hortelanos para el cultivo de las tierras es el azudón, en el cual la lámina de hierro, que es algo curva y más estrecha que la de la azada, se enchufa por medio de un cilindro de hierro á un mango de madera ligeramente encorvado, de 0,80 á 1 metro de longitud, formando como en la azada un ángulo de 45 á 50 grados. En Francia, se utiliza también en las huertas un azadón de forma especial, constituido por una lámina de hierro muy estrecha y larga, un poco encorvada hacia su boca, que se une á un mango de madera de 1,33 de longitud, formando ángulo recto con la lámina operadora. El azudón piemontés tiene el hierro dividido en dos mitades, la una en forma de azudón y la otra cortada en pico, enmangándose por su parte media. Es una herramienta que se maneja con mucha comodidad y que es muy útil para toda clase de terrenos.

Lo mismo la azada que el azadón ofrecen para el obrero el grave inconveniente de que ha de trabajar encorvado, postura violenta, á la cual no todos se acostumbran y que á la larga acarrea vicios y deformaciones en la columna vertebral, como lo atestiguan el hecho de verse con frecuencia viejos jorobados ó muy encorvados en aquellos países donde se acostumbra á cavar los viñedos con la azada.

El trabajo es también más fatigoso y violento que cuando se ejecuta con la pala. El obrero sostiene el instrumento con las dos manos, poniendo una de ellas muy cerca del cubo, separa las piernas lo levanta á mayor ó menor altura, enterrándole oblicuamente en el suelo. Hecho esto, atrae la tierra hacia sí y la revuelve de arriba abajo entre sus piernas y aun algo detrás de los puntos que éstas ocupan. Entonces, si es necesario, mulle la tierra y deshace los terrones, valiéndose de la cabeza de la lámina, y da un paso adelante en la dirección que lleva la labor, procurando poner los pies fuera del alcance del instrumento para no herirse. Cuando la labor es algo profunda divide la tierra dando dos golpes; en el primero sólo ataca á la capa laborable en la mitad de su espesor, y luego por un segundo azadonazo cava la segunda parte y la revuelve sobre la primera.

Como se ve, el trabajador cavando con la azada marcha siempre hacia adelante, apoyándose sobre la tierra ya removida, de modo que la comprime necesariamente con el peso de su cuerpo. La labor resulta, por lo tanto, más defectuosa que la que se hace con la pala ó con la laya.

La obra es mayor que la correspondiente á este último instrumento. Por término medio se calcula que un obrero, trabajando con la azada, puede cavar, á la profundidad de 0,25 á 0,30, de cuatro á cinco áreas en terrenos sueltos, y de dos á tres en suelos arcillosos y compactos. La superficie cavada puede fijarse, por consiguiente, en tres áreas y media cada día. En desfondos á 0,30 de profundidad la faena diaria no pasa de dos áreas.

Veamos ahora la aplicación práctica de estos instrumentos al cultivo.

Labores ordinarias.—Con respecto á la ejecución de esta clase de labores, sólo tenemos que advertir, después de lo ya dicho, que debe empezarse el trabajo abriendo en uno de los extremos de la parcela que se ha de labrar un tajo ó zanja cuya anchura será próximamente el doble de la longitud del hierro de la pala ó de la azada. La tierra que se saque del tajo se lleva al otro extremo del cuadro si se comprende que ha de ser necesaria para llenar la última zanja, ó en otro caso se espacie sobre el terreno que se ha de cavar. Hecho esto y colocados los obreros á lo largo del tajo, van invirtiendo los prismas de tierra sobre el borde opuesto de aquél, desmenuzando y dividiendo bien la tierra de modo que la superficie quede por igual, y que la labor tenga siempre la misma anchura y profundidad. Se quitan al mismo tiempo las piedras, y todas las malas hierbas y raíces que se encuentren.

Cuando haya que incorporar el estiércol se extiende previamente sobre la superficie del suelo y luego se entierra, procurando que no quede á más de 0,10 ó 0,12 metros, cubriéndole con la tierra que el abono recubría.

En cuanto á la profundidad de las labores que nos ocupa, aunque variable con arreglo á las condiciones antes enumeradas, oscila por término medio de 0,16 á 0,20 en las tierras sueltas y de 0,25 á 0,35 metros en las arcillosas duras y compactas.

Desfondos.—Son estas labores más profundas que las ordinarias que se hacen con objeto de mulir el suelo trayendo á la superficie las partes inferiores para que se meteoricen. Producen los beneficiosos efectos que ya hemos señalado al ocuparnos de las labores, aumentados en proporción á su profundidad.

Constuye el desfondo una labor indispensable cuando se trata de instalar una huerta, haciéndolo á la hondura de 0,50 ó más si el espesor del suelo ó la composición del subsuelo lo tolera.

Deben quitarse las piedras y raíces que se encuentren, teniendo cuidado de no mezclar á la capa laborable el subsuelo si éste á causa de su composición pudiera alterar la del suelo activo, haciéndole adquirir algún defecto perjudicial para el cultivo.

En este caso debe limitarse la labor á mulir el subsuelo, removiéndole para que las raíces de las plantas puedan desarrollarse con facilidad.

Para desfonadar el terreno se comienza por abrir en uno de los extremos de la parcela un tajo ó zanja de 0,70 á 1 metro de ancho y de la profundidad necesaria con arreglo á las condiciones del suelo. La tierra que se saca de esta zanja se lleva á la otra extremidad del terreno. Esta excavación ó tajo se llena entonces con la tierra sacada de una zanja igual y paralela, invirtiéndola de modo que caigan las partes que se hallaban en la superficie y viceversa. Así se continúa hasta llegar al extremo del cuadro que se ha de volver, en donde se encuentra la tierra que se sacó de la primera zanja y que sirve para llenar la última. Se retiran á mano las piedras y las raíces que aparezcan al efectuar la labor.

A veces se utiliza la laya para hacer el desfondo, haciéndolo á la profundidad de este instrumento, para lo cual, después de haber abierto la primera excavación y removida la tierra, se abre una segunda, en el fondo de esta última, y se deposita la tierra encima de la que se ha volteado la primera. De todos modos, la labor no resulta tan perfecta como la que se hace con la pala por la dificultad de invertir bien el prisma de tierra.

También pueden servir para desfondar azadas ó azadones bien largos, pero resulta el trabajo más penoso y no tan conveniente para el cultivo como el que resulta con la pala.

Medios de modificar la temperatura.

Abrigos.

Uno de los recursos de más valía con que cuenta el hortelano para asegurar la producción, anticipándola á la vez todo lo posible, estriba en el empleo racional de los abrigos como medio útilísimo de modificar la temperatura dentro de ciertos límites y siempre en armonía con las necesidades de la vegetación.

Con los abrigos procura el hortelano algunas veces preservar á las plantas de los ardores del sol, y en la mayor parte de los casos librarlas de los vientos fríos ó impetuosos y de las heladas, buscando á la vez el medio de aumentar la temperatura para obtener frutos anticipados ó de primavera y aun hortalizas propias de otros climas, ya que unos y otros se suelen pagar en el mercado á precios tan elevados que no sólo compensan los gastos que originan, sino que también rinden de ordinario una lucrativa ganancia al horticultor. Constituyen, pues, los abrigos la base del cultivo forzado, y aunque por desgracia son inaplicables, en las condiciones ordinarias de las empresas agrícolas, por su gran extensión, al-