El Progreso agrícola y pecuario (1900-06-07 00:00:00), página 10

Estos efectos pueden corregirse por la adición de margas ó de cal en estado de carbonato ó de fosfato; pero desgraciadamente pocas veces puede hacerse esta enmienda en buenas condiciones económicas.

El exceso de ciertas sales de hierro en el terreno produce también efectos muy nocivos á la vegetación; el sulfuro ó pirita de hierro obra como un veneno; por una parte, absorbiendo el oxígeno del suelo y produciendo la asfixia de las raíces, y dando, por otra, origen al sulfato de hierro (ó caparrosa verde), que en la proporción de 0,5 á 1 por 100 esteriliza la tierra haciéndola impropia para el cultivo.

La sal marina hace también improductivas grandes extensiones de terreno, en las que sólo se ven vegetar normalmente ciertas sal solares que pueden soportar un medio relativamente abundante en cloruro de sodio.

Los riegos continuados valiéndose de aguas dulces llegan á modificar favorablemente estas tierras saladas y aun á hacerlas aptas para el cultivo del trigo. No siempre pueden, sin embargo, aplicarse aquéllos, y en todo caso, tendrá el agricultor que estudiar el problema económico.

Algunas plantas espontáneas que infestan las siembras de los cereales, y muy especialmente las de trigo.—Medios de evitar la excesiva propagación de estas plantas (1).

Al germinar los granos de trigo que el labrador sembró en una parcela de terreno, si la simiente de aquella cereal no estaba suficientemente limpia de otros gérmenes, ó la tierra se encontraba ya infestada por un buen número de diversas semillas de otras especies botánicas, no tardará en poblarle dicho terreno (á poco que el tiempo ayude) de una gran variedad de plantas que, en concurrencia vital con el trigo, á consecuencia de su mayor rusticidad y por virtud de la ley de lucha por la existencia, se apoderarán del campo, mermando considerablemente la cosecha de aquél. ¡Quién no ha visto las meses agobiadas por la abundancia de cundidoras gramas ó de rojas amapolas! ¿Quién no recuerda también haber visto interrumpido el verdor de las siembras por manchas de intensos y variados colores (amarillo, azul, etc.), debidos á la riqueza de matices de la flora espontánea!

A tratar de esta flora vamos en este capítulo (y aun en el siguiente), atendiendo á que, si de primera impresión pudiera parecer que no existe relación entre la vegetación espontánea y las enfermedades del trigo, para persuadirse de lo infundado de esta idea no habría más que recordar el concepto de la palabra enfermedad (2), por virtud del cual la abundancia de plantas que espontáneamente pueblan un sembrado (de trigo, por ejemplo), puesto que se opone á la realización del fin económico que el agricultor persigue, debemos considerarla como un accidente morbosso, es decir, como una causa de debilitación de la planta cultivada, capaz de producir en ella una verdadera enfermedad, aun desde el punto de vista botánico.

Por otra parte, la consideración de que la manera racional de remediar un mal exige previamente el conocimiento lo más completo posible de éste, bastaría para justificar esta excursión por el vasto campo de la Botánica (3), en el que entraremos sin profundizar y como creemos que conviene al objeto de estas páginas.

Examinando la naturaleza de los perjuicios que estas plantas espontáneas producen á la agricultura, se observa:

1.º Que algunas de ellas llegan á florecer y fructificar, y sus respectivas semillas se ven finalmente mezcladas con el trigo, á pesar del esmero con que el labrador procura eliminarlas de este preciado grano, mediante las operaciones de aventar, cribar, etc., etc. Estas semillas llegan además con frecuencia á los molinos y comunican propiedades nocivas (6 por lo menos extrañas) á las harinas, siendo en todo caso causa de una disminución de su valor.

Y 2.º Cuando dichas plantas espontáneas no llegan á ocasionar estos perjuicios al labrador, siempre ocupan y utilizan para su crecimiento el terreno que ciertamente no estaba preparado para ellas.

Veamos, pues, los caracteres más salientes de algunas plantas del primer grupo y los medios de evitar su propagación:

Zizania (Lolium temulentum) (1).—Pertenece á la familia de las gramíneas. Es planta bien conocida por los labradores, que vegeta en toda España; anual (congénero de las que se utilizan en los prados y denominadas por los botánicos Lolium perenne y L. italicum), de 50 á 90 centímetros de altura y con espiguitas de cinco á ocho flores.

Cuando no se la separa del trigo le comunica propiedades malsanas, pudiendo producir al hombre que se alimenta con pan procedente de harinas que llevan polvo de zizania vértigos, temblores, somnolencia y otros más graves efectos patológicos.

Las escardas y la alternativa de cosechas, fundada en que esta planta sólo se la observa en abundancia en las siembras de cereales, así como el empleo de instrumentos perfeccionados para la limpieza de los granos, son los medios que pueden recomendarse para la extinción de esta perniciosa planta.

Otra semilla, que también pudiera perjudicar á la salud del hombre, causa de que aparezca en las harinas infestadas por ella una colección de puntos negros (debidos á la envoltura de dicha simiente), es la denominada en España

Neguilla ó neguillón (Agrostemma Githago).—Planta también anual (2) perteneciente á la familia de las cariofiláceas, con tallo de unos 70 centímetros de altura, articulado, recto y veloso, con hojas opuestas lanceolado lineales y sentadas. Las flores son bastante grandes, constituidas por cinco pétalos violados y por el cáliz en forma de tubo y también veloso, como las hojas.

Las semillas, redondeadas y rugosas, están encerradas en una caja de una sola cavidad, que contiene unos 35 granos.

Se la cita entre las plantas venenosas (3), y el principio tóxico es la saponina.

Los medios preventivos que podemos aconsejar al agricultor para extirpar esta mala planta son:

1.º El empleo de semillas limpias de todo germen de neguilla (queafortunadamente se observa bien á simple vista), y

2.º Por tratarse de planta característica es relativamente fácil el limpiar de ella á los sembrados, cuando por un descuido (en que nunca debe incurrir un buen agricultor) se hubiera infestado el terreno, lo más eficaz será recurrir á un barbecho, dándolo una labor profunda á la tierra al aparecer esta perniciosa planta.

Otra semilla que con frecuencia se encuentra mezclada á los granos de trigo, sin cominicarle propiedades nocivas, es la denominada vulgarmente

Alhovía (Trigonella Foenum graecum) (4).—Pertenece á la familia de las leguminosas y es más frecuente en tierras de ve- ga que en los secanos.

Tiene este vegetal un pie de altura próximamente, tallos erguidos, hojas compuestas de tres foliolos, flores sentadas y solitarias y un fruto de unos seis centímetros de longitud, ligeramente encorvado, casi plano y estrecho.

LEANDRO NAVARRO,
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)

(1) También se la denomina vulgarmente borrachuela y tejo, y el nombre del género procede de la palabra celta lolos, cizana.
(2) Aun cuando de ordinario es planta anual, á veces resiste los inviernos y brota en primavera. La palabra agróstenos procede de agros, campo y stemma, corona.
(3) Véase la nota de Cornevin Des plantes venenoses.
(4) Se halla en España en la región Norte, Occidental y Este.