El Progreso agrícola y pecuario (1900-05-07 00:00:00), página 8

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Una vez lleno de agua el aparato, se da fuego en el hogar; el líquido de la caldera se calienta y asciende hasta su parte superior; sube por uno de los extremos del tubo, cuyo curso sigue, empujando al agua fría que entra en la caldera por el otro extremo del mismo tubo. A cada porción de agua caliente que sale de la caldera reemplaza otra de líquido frío, y de este modo se establece una corriente continua de agua calentada en el interior del invernáculo, y la temperatura de éste se eleva así en las condiciones más favorables para las plantas.

Los termosifones son aparatos de fácil manejo y de mucha dura, reuniendo además la ventaja de consumir relativamente pequeñas cantidades de combustible. Así es que constituye hoy el medio que más se preconiza para los invernaderos. Se acababa generalmente á este sistema de calefacción como defecto la lentitud con que aumenta la temperatura del invernáculo, pues se tarda al menos una hora en que el calor que suministra se haga sensible, en tanto que, con los tubos ordinarios de aire calentado, bastan de ocho á diez minutos para elevar el ambiente hasta 15° ó 20°; pero, en cambio, ofrece en compensación la ventaja de mantener la temperatura algunas horas después de apagado el hogar, dando, de este modo, al hortelano la seguridad de evitar los enfriamientos, cosa que no se consigue ni aun cuando el invernáculo se caliente por el vapor.

El segundo procedimiento que se emplea para la calefacción de los invernaderos consiste en el uso de las calderas de vapor libre, aprovechando, por lo tanto, el calor que desprende el vapor de agua. Prescindiendo de detalles, se reduce este sistema á una caldera de hierro ó de cobre, que se llena de agua, colocándola sobre un hogar. Cuando el líquido entre en ebullición, el vapor acusoso que desprende circula por una tubería de hierro, emplazada convenientemente dentro del invernadero, con el fin de elevar la temperatura del local. Se usan diferentes medios para situar las cañerías, siendo uno de los más aceptados en Francia el de colocar las camas en que se cultivan las plantas sobre un piso sostenido por una bóveda, cuyo espesor es igual á la anchura de un ladrillo: con un tubo que parte de la caldera se hace que el vapor de agua circule por el hueco de la bóveda para asegurar la temperatura de las camas. Además se emplazan dos cañerías, una á cada lado de la cama, que sirven para introducir el vapor en la atmósfera del invernadero á medida que sea necesario, y un tercer tubo que comunica con el aire exterior con el fin de dar fácil salida al vapor de agua sobrante. En Escocia se usa también el procedimiento de colocar las camas sobre un lecho de piedra machacada de 0,08 ó 0,16 metros de diámetro.

El tubo de vapor se emplaza en el interior del lecho así constituido, y lleva dos líneas de agujeros, por los cuales se escapa el vapor de agua para ascender por los intersticios ó huecos de las piedras hasta las camas.

De cualquier modo, la calefacción por el vapor tiene la ventaja de ser aplicable á invernaderos de mayores dimensiones que las toleradas por los termosifones; pero es más costosa y exige sobre todo una exquisita vigilancia para impedir que el exceso de vapor acusoso pueda perjudicar á las plantas, y para evitar el enfriamiento rápido que sobreviene en cuanto el aparato deja de funcionar.

El agente de calorificación más usado es, sin duda alguna, el aire caliente. El aparato se reduce á un hogar ó una estufa de magnitud proporcionada á las dimensiones del invernadero: el aire caliente, mezclado con el humo, circula por una tubería que comunica con el hogar y que se emplaza convenientemente en el interior del invernáculo, de modo que pueda calentar-se todo el local.

Los tubos están generalmente constituidos por ladrillos trabados con buen cemento que se establecen sobre el suelo, por más que se utilizan también los de barro cocido, enchufándolos unos en otros. Este sistema resulta de todos modos el más caro y defectuoso.

Resumiendo, pues, cuanto llevamos dicho acerca de los medios de calefacción, resulta que el empleo de los termosifones debe aconsejarse siempre con preferencia á todos los demás para los invernaderos de regulares y pequeñas dimensiones. Para los grandes invernáculos es preferible el uso del vapor de agua.

En cuanto á los combustibles, parece que la leña es el más incómodo á la vez que el más costoso. La hulla ó carbón de piedra es el más generalmente aceptado, principalmente en aquellos países en que abunda este producto, pudiendo obtenerse por lo tanto á bajo precio.

Multiplicación de las hortalizas.

Todos los procedimientos que se conocen para propagar y multiplicar las plantas, son aplicables, en mayor ó menor escala, á las hortalizas. La inmensa mayoría de ellas se multiplican por semilla; algunas, como la cebolla y el ajo, por bulbos, y otras, como la patata, por tubérculos, no faltando tampoco alguna, como la alcachofa, que se propaga por hijuelos ó renuevos.

En ocasiones se echa mano también de los medios generalmente conocidos como de multiplicación artificial; tal sucede con la batata, que puede reproducirse por estaca ó rama; con el peral, que á veces se propaga por acodo, y con la patata, que es susceptible de admitir el injerto para su cultivo.

Multiplicación por semillas.

Constituye el medio que se denomina de multiplicación natural, de las plantas, por ser el universalmente empleado por la naturaleza para la propagación y diseminación de la especie. Es también al que recurre el hortelano, en la mayor parte de los casos, y á la vez el que permite obtener hortalizas más sanas y vigorosas. Reúne además la circunstancia de ser el único que puede adoptarse cuando se trata de crear variedades nuevas, pues sabido es que si un vegetal se multiplica por sus raíces, por sus tallos ó por sus ramas, lejos de obtenerse nuevos individuos, como ocurre con la semilla, sólo se consigue alargar la vida ó, mejor dicho, perpetuar la existencia del ser de que proceden, cuyos caracteres reproducen con fiel exactitud, ya que realmente no constituyen el ascendiente y los descendientes otra cosa más que una misma individualidad.

El acto material de depositar en el suelo la semilla colocándola en condiciones á propósito para que pueda germinar y desarrollar, por lo tanto, una nueva planta, se denomina siembra. Constituye tal faena una operación muy delicada, á la cual debe prestar el hortelano toda su atención, empezando por disponer el terreno, de modo que quede bien mulrido y esponjoso, á la profundidad necesaria, según ya dijimos al ocuparnos de las llamadas labores de preparación. Hecha así buena cama para la sementera, se procede á efectuar la siembra, á cuyo fin deben tenerse presentes varias condiciones relacionadas con los extremos siguientes:

1.º Elección y conservación de las semillas.
2.º Preparación de las semillas antes de sembrarlas.
3.º Épocas de verificar las siembras.
4.º Profundidad á que deben quedar las semillas.
5.º Cantidad de semilla que debe emplearse.
6.º Procedimientos y métodos de sembrar.

Elección y conservación de las semillas.—El criterio que siempre debe guiar al hortelano para escoger la semilla más á propósito para sus cultivos consiste en elegir aquella que ofrezca mayores garantías de dar una planta robusta y sana, cuyos productos reúnan á la vez las condiciones exigidas por el mercado.

A este fin, debe empezar por dar la preferencia á aquellas variedades de hortalizas acreditadas ya por la bondad de sus frutos, no introduciendo en su huerta ninguna otra de las que se anuncian como nuevas, y á veces pomposamente, sin un ensayo previo, que le permita contrastar la exactitud de las propiedades que el comercio pueda atribuirles.

ANTONIO FERNÁNDEZ,
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)