El Progreso agrícola y pecuario (1900-05-31 00:00:00), página 9

LAS ENFERMEDADES DEL TRIGO

MANERA DE PREVENIRLAS Ó DE COMBATIRLAS

(Continuación.)

Cuando en un laboratorio sometemos una tierra á la acción prolongada (durante varias horas) de una temperatura de 120 grados, decimos, al final de la operación, que la hemos esterilizado; y en efecto, los millones de seres que en ella pululan trabajan por la destrucción de la materia nitrogenada (cuando están en presencia de la caliza y de una suficiente cantidad de aire y de humedad), fijan el oxígeno en la materia orgánica, transformando el carbón en ácido carbónico, el hidrógeno en agua y el nitrógeno en ácido nítrico, y bien puede decirse que el ácido carbónico que se desprende, durante la esterilización, es debido á la respiración de aquellas millonadas de seres cuya extraordinaria actividad vital destruyen, transformando aquel puñado de tierra, que ha servido para esta operación de laboratorio, en una materia estéril é incapaz de provocar, por el momento al menos, las reacciones químico-biológicas de que antes hablábamos.

No podemos entrar en el estudio de estos interesantes fenómenos sin salirmos del principal objeto de estas páginas; nos contentaremos con insistir en la idea, ya enunciada, de que muchos de aquéllos, considerados como efectos químicos y físicos, hay que verlos actualmente como verdaderos actos biológicos de manera que la nitrificación (ó proceso por cuya virtud se modifica el nitrógeno ya existente en los compuestos orgánicos ó amoniacales de la tierra), no es una simple oxidación, sino un efecto producido en el organismo de las bacterias que, como seres vivos, se nutran y respiran á expensas de la materia carbonosa; que los elementos inorgánicos del suelo no pueden producir por sí solos, como antes se creía, la nitrificación del amoníaco y de sus sales; que la putrefacción del estiércol de cuadra, la humificación ó formación de humus, la aparición de esferocencias de azufre en la superficie de la tierra, etc., etc. (1), son otros tantos fenómenos debidos á la existencia de diversos microorganismos.

Á uno de éstos perfectamente estudiado (por el agrónomo ruso Sr. Winogradsky) y conocido entre los hombres de ciencia con el nombre de Nitronomad, debemos considerarlo como el fermento nitroso de las tierras por excelencia (2).

Consignemos, por último, puesto que interesa directamente al fin que perseguimos, que el nitrógeno (á favor del cual hemos hecho una digresión) interviene en la formación del grano y de la paja del trigo, ya veremos en qué cantidad, y que es un elemento esencialísimo para la vegetación, y digamos ahora algo respecto de otro principio no menos interesante, que es el fosforo.

Fósforo.—También este elemento entra á formar parte muy principal en la composición química del grano y de la paja del trigo. Las cenizas del primero contienen muy especialmente fosfatos de potasio y de magnesio.

Los vegetales asimilan el fósforo bajo la forma de ácido fosfórico soluble, cualquiera que sea la sal en que se encuentre aquél en la tierra.

Muchos terrenos carecen de fosfatos, ó los contienen en pequeñaísima cantidad, lo cual es causa de su esterilidad, ó de que, á lo sumo, sustenten una vegetación raquítica, compuesta de especies botánicas de ningún valor. La cantidad de ácido fosfórico que las tierras contienen es muy variable; las de origen granítico son ordinariamente muy pobres; se encuentran en ellas dosis inferiores á 0,5 por 1.000; las volcánicas son, por el contrario, muy ricas, alcanzan hasta un 2 por 1.000; las calizas encierran de ordinario proporciones medias. En general, puede decirse que una tierra que contenga de 0,5 á 1 por 1.000 de ácido fosfórico está regularmente provista de fósforo; si no alcanza la cantidad de 0,5, se la considera como pobre de este elemento y necesita abonos fosfatados, y si excede de 1, ya se dice que está bien dotada.

Sigue al fósforo en importancia, para el cultivo del trigo el potasio, que generalmente se estudia bajo la forma de potasa (ó óxido de potasio). Puede decirse de la potasa algo de lo indicado al hablar del nitrógeno, esto es, que se la encuentra en la tierra, por una parte, en estado asimilable, esto es, soluble en el agua o en combinaciones orgánicas utilizables por las plantas, y, por otra, formando silicatos en los restos de las rocas y muy especialmente en los feldespatos. Puede suceder que una tierra sea rica en potasa sin que los vegetales consigan extraer de aquélla la que necesitan. La relación entre la potasa total que un terreno contiene y la que existe en éste, en estado soluble, es sumamente variable.

En las tierras calizas escasas, por regla general, la potasa; en las de origen feldespático y volcánico, que comúnmente son las más ricas de este principio, llega (y excede á veces) á 5 por 1.000. Se considera que hay en el terreno una cantidad suficiente de potasa cuando el análisis da un 1 ó un 1,5 por 1.000.

Ya dijimos que las cenizas de los granos de trigo contenían en abundancia fosfatos de potasa y de magnesia. Estos dos bases entran á formar parte de la composición de las pajas de dicha gramínea, como ya veremos.

Calcio.—También interviene este elemento en la composición química del grano y de la paja del trigo, y muy especialmente en la de esta última. Trátase, pues, de un principio importante, que tiene además, por su existencia en gran cantidad en el suelo, una acción principal sobre las propiedades físicas de los terrenos, como ya tuvimos ocasión de indicar. Como elemento fertilizante, basta con que una tierra tenga algunas milésimas de cal; como constituyente de aquélla, y á fin de que sus propiedades físicas sean óptimas para el cultivo del trigo, un 1 por 100 de este elemento es todavía una cantidad sumamente pequeña.

La cal se encuentra en la tierra bajo diversas formas; así, por ejemplo, se la halla bajo las de carbonato, las de silicato, humato, sulfato, etc. La presencia de una cierta cantidad de cal es indispensable para la nitrificación, siendo el carbonato el más favorable para esta función, en la cual influye también el estado de división en que la caliza se encuentre, condición de la mayor importancia, por otra parte, para el cultivo.

Magnesio.—En la composición química del grano y en la de la paja del trigo interviene también la magnesia (ó óxido de magnesio), ya veremos en qué cantidades.

La falta absoluta de estas sales en una tierra la haría inapropiada para el cultivo del trigo; el magnesio se encuentra en los terrenos en estado de carbonato y también en el de silicato (este último abunda en los suelos ricos en mica y talco). Bajo esta última forma no es atacada por los ácidos y no interviene en la alimentación vegetal.

Las tierras calizas son, con frecuencia, ricas en magnesia. Según Gasparín, este elemento está repartido en el suelo, en cantidad bastante uniforme y suficiente para que los agricultores no tengan que preocuparse de él.

Ácido sulfúrico.—De este ácido, y cualquiera que sea la sal de forma parte, procede el azufre, que entra en la composición de muchos vegetales, y en la de la paja y grano del trigo.

Mr. Bisler ha llamado, con razón, la atención de los químicos para que analicen las tierras fijándose detenidamente en este elemento, que debemos considerar como indispensable para el cultivo de dicha gramínea. La cantidad en que se encuentra el ácido sulfúrico en la tierra es también muy variable, desde trozos insignificantes hasta un 7 por 1.000.

LEANDRO NAVARRO,
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)