El Progreso agrícola y pecuario (1900-03-31 00:00:00), página 7

hora y local en que habrá de celebrarse el referido acto.

A la Asociación de Agricultores de España, a la Mutua Agrícola, a los señores autores premiados, profesores y alumnos enviamos la expresión de nuestra cordial enhorabuena y simpatía, pues actos como el que se proyecta acreditan de un modo evidente el celo y buena voluntad que aún quedan por fortuna en España para aplicarlos al logro de los ideales por que tanto viene trabajando nuestro periódico.

Labor prima virtus.

No en apartado rincón de la Península, ni en ignorado lugar de una provincia, como distamos en vulgar estilo novelesco, sino en la corona de villa, en el término de esta España, ocurrió la historia que vamos a referir.

En uno de los barrios cuyo nombre no hace al caso, pordiosero un joven de unos quince años aproximadamente, que por su aspecto miserable y los harapos que le cubrían reflejaba la penuria y la estrechez.

Su humilde aspecto, su carácter apacible, su buen deseo en servir a todo el mundo y el agrado decimiento retratado en su rostro cuando se le socorría le granjearon tales simpatías, que fue objeto de la mayor conmiseración.

Conducta tan singular en un joven de su condición era un caso extraordinario, y precisamente lo extraordinario del caso acreció el día de la recompensa, en el que Juan, pues éste era el nombre del personaje, abandonará su vida errante y la trocará por otra que, si no cómoda y regalona, por lo menos ponía fin á sus torturas.

Una persona de no escasa fortuna, y cuya caridad para con el pobre era inagotable, acogió al infeliz mancebo, que, si bien quedó aturdido por su suerte inesperada, procuró siempre ser sumiso y jamás ingrato con el que generosamente le tendió su mano y le sacara del infierno.

Los cuidados propios de un alma cristiana fueron prodigados con esmero á aquella desgraciada criatura que, recogida del arroyo, navegaba impulsa por la ola de la miseria y traída arrastrada por multitud de zamarradas anegadas en el embriaguezimiento, y sin que su corazón noble y hermoso se contaminara en ningún género de vicios.

La voluntad firme de Juan era portentosa. Ni una sola vez dio motivo á la reprensión. Dócil con sus maestros, respetuoso con sus superiores, obediente al primer mandato y siempre reconocido á los favores que recibía, supo captarse con la ejemplaridad de su conducta el afecto de cuantos le trataban e inclinar de tal suerte el ánimo de su protector, que éste jamás le regateó su aprecio, y á la par que se esforzó en educarle é instruirle, quiso también contribuir á crearle una posición y á conquistársele un nombre, y en efecto, cumplido que hubo los veinte años, Juan partió para México, destinado á una casa de comercio, de la que era socio su acuñado bienhechor, al que bien pudieramos considerar como su padre adoptivo.

Veintidós años habían transcurrido desde la ausencia de Juan.

Apenas puso pie en tierra española, elevó sus plegarias al cielo en acción de gracias por su regreso á la madre patria, y sin pérdida de tiempo continuó su viaje para presentar sus respetos á la persona que, movida por los generosos sentimientos de su magnánimo corazón, le había sacado de la nada, y es imposible describir la escasa tierra y comodora que desarrrollóse entre un viejo que con ciénaga abrazaba ba á su ahijado y como el llanto, eco de la gratitud, arrasó los ojos del honrado Juan.

Satisfacían las expansiones del alma, establecida larga conversación, en la que Juan describió minuciosamente cuanto le había ocurrido en América y lo favorecido que se vio por la suerte en la mayor parte de los negocios que había tomado bajo su cargo.

Detalló cual era su fortuna, importante algunos millones de pesetas, explico sus propósitos y el fin que perseguía, propósitos de fácil realización, pues su objeto principal era establecerse en el país donde el sol por vez primera alumbró su rostro y adquirir alguna propiedad, dedicando su poderosa atención á la agricultura, y que con ello, á la par que contribuiría á aumentar la riqueza de la comarca, podría proporcionar nutridos jornales á la chacal laboradora, hoy sumida en la mayor miseria.

Nada tuvo que objetar el protector de Juan á tan nobles propósitos, y estimulándole más y más en el ejercicio de las buenas obras y la perseverancia en el trabajo, dieron remate á la cariñosa entrevista que inundó sus pechos de alegría.

El Marqués de C. poseía inmensas propiedades en el término municipal del pueblo en que Juan había nacido, y al frente de cuyo patrimonio se hallaba un sujeto de gran confianza del dueño, que sabía administrar con gran provecho para sí propio, bien que la ocasión le era propicia, pues protegido por la inmunidad que le prestaban las largas ausencias del rico propietario, como ésta la espuma, en tanto que las rentas iban bajando de día en día era más visible la decadencia de aquella gran propiedad, que bien dirigida hubiera sido un emporio de riqueza.

Muy mal custodiados estuvieron los intereses del Marqués, pero éste en verdad se preocupaba muy poco de la marcha de sus asuntos, pues mientras tuviera de donde echar mano para sus satisfacciones personales, permanecía indiferente á cuanto se relacionaba con el estado de sus fincas. Si en más de una ocasión se vió apurado, acudió al préstamo hipotecario, y así pudo continuar la vida de frívola disipación, y su familia ocupar en la corte el rango que por su altura le correspondía.

Los alicientes de la vida del campo no atraján al ilustre aristocrata, y como además desconocía por completo los principios más rudimentarios de la ciencia agronómica, s: le hacía insombrable cada visita que, obligado por las circunstancias, hacía á su vastísimo patrimonio.

No hacía gala de su ignorancia en materias agrícolas, pero era vanidoso en lo que él se creía estar perfectamente impuesto, y no dejaba de molestarle que hubiera quien se le pusiera enfrente y le disputara la plaza de jinete; nadie como él guiaaba un carruaje, ni tiraba al caballo y á la pistola; ni tenía rival en los salones, se presentaba cual ninguno, es decir, con aquella sencillez que sin afectación sabe dar quien es dueño de sus actos y domina las buenas formas; era elegante y distinguido, senador por derecho propio, maestro consumado en dirigir un cotón ó bailar un minué, y, en una palabra, era tal que presuntaba, que en las grandes fiestas figuró siempre en primera línea, y ninguna fue tan fastuosa como aquellas que se celebraban en su palacio.

Muy pocos años bastaron para que la fortuna del Marqués se quebrantara y su crédito se resintiera. Llegó el día no previsto de la catástrofe y fué forzoso sucumbir. El Marqués agobiado por el peso abrumador de sus cuantiosas deudas, se vio concursado por sus acreedores, y sus bienes fueron puestos en pública subasta. El prócer estaba arruinado.

Ninguna participación tuvo Juan en el desastre de la casa del Marqués de C. Su nombre no había figurado en el concurso, y con la tranquilidad de conciencia de no haber labrado su ruina, tomó parte en la subasta que remataba todo el patrimonio del desdichado aristócrata y que radicaba en el pueblo donde Juan tenía la residencia.

Como mejor postor le fueron adjudicadas las fincas que en largos años contribuyeron al esplendor de una familia, incluso la casa solitaria que ostentaba los blasones de un histórico linaje.

Tronco, pero muy pronto transformáronse las costumbres de aquel lugar; los hombres ya no permanecieron ociosos, á las mujeres no les faltaba para sus hijos, no se carecía de trabajo; los jornales pagábase á más elevado precio que de ordinario.

Las mayores energías se desplegaron de momento: terrenos incultos fueron roturados, el agua llevó sus elementos vitales á tierras hasta entonces improductivas, los abonos fertilizaron campos ya esquilmandos de mucho tiempo, inmensas cumbres y laderas que cubrían espesos matorrales se convirtieron en lozanas viñas, las máquinas agrícolas funcionaban sin cesar, con gran economía de tiempo y de esfuerzo individual, y tantas y de tanta importancia fueron las reformas introducidas y las mejoras realizadas, que á describirlas todas haríamos interminable este relato, reformas y mejoras que pudieran condensarse en una atrevida frase. La naturaleza, cual si despertara de un profundo letargo y volviera á la vida, sacudió su pereza y mostróse activa en cuanto sintió los efectos vivificadores del trabajo, dirigido por una inteligencia superior.

Hermoso cuadro ofrecieron aquellos campos, que en muy breve tuvieron su esterilidad por la abundancia con que derramaban sus frutos. Todo sonreía en aquella comarca, y lo que antes llevaba impreso el carácter de abandono, incuria y atraso, llevó en lo sucesivo el sello del progreso, que eleva y dignifica al hombre.

Ejecutáronse importantes obras de reparación en la que había sido casa solariega del Marqués de C., pues su estado era sumamente ruinoso y no se pasaba día sin que se dejara de registrar algún desprendimiento, y entre los que tuvieron lugar merece consignarse el siguiente hecho significativo. Una mañana apareció en el suelo el escudo señorial que se destacaba en la vetusta fachada. No se pudo averiguar si se desprendió por un accidente casual ó quiso desplomarse voluntariamente al peso de las calidades que afagían á la noble casa del Marqués.

Tan pronto como Juan se enteró del hecho, hizo guardar aquellos restos, que sintetizaban un pasado rico en hazañas heroicas, que merecían su mayor respeto y consideración.

Muy preocupado anduvo Juan para reemplazar aquel escudo nobiliario con algo que se armonizara con la delicadeza de sus sentimientos, cuando de pronto le surgió una idea, á la que se dio prisa para ponerla en ejecución.

Mandó construir una lápida y en ella hizo grabar la frase que le vino en mente, cuya lápida había de colocarse con todo el ceremonial posible y con grandes regocijos en el pueblo.

Dado el carácter de Juan y su reconocida actividad, no quedó en proyecto su propósito, y en cuanto el mármol estuvo terminado, señaló día y hora para su colocación y descubrimiento, cuyo acto quiso que revistiera la mayor solemnidad, para lo cual invitó á todas las autoridades y vecinos del lugar.

Llegó, por fin, el día prefiijado, que bien pudieran llamar á fiesta, pues todo el vecindario la observó cual á su fiesta de precepto, y á