El Progreso agrícola y pecuario (1900-04-07 00:00:00), página 9

prácticos en la confección de las camas que ahora nos ocupan, usan el estiércol casi seco, regándole una vez que el montón tiene la altura deseada, y siempre antes de cubrirle con la tierra y el mantillo en que ha de hacerse la siembra. Al propio tiempo que riegan comprimen con los pies la masa del estiércol para que no resulten huecos ó vacíos, y así consignan una fermentación igual, circunstancia que es indispensable para obtener buenos resultados en el cultivo.

Las dimensiones que ordinariamente se da á las camas calientes son de 0,65 metros á un metro de altura, teniendo su ancho de 0,80 á 1,32 metros. Su longitud es indeterminada, pero raras veces pasa de 2,65. Las más estrechas, que miden 0,80 metros de anchura y 0,65 de alto, se dedican á forzar las cosechas más precoces, por la facilidad con que puede calentarse toda su masa; las más anchas no se calientan tan pronto, si bien conservan el calor por más tiempo, pero de todos modos, no conviene nunca darles mayor anchura de 1,32 metros, con el fin de que pueda alcanzar el brazo del obrero á todos los puntos de su superficie.

Una vez que la cama se ha llenado por completo, se pone encima un cófie ó cajonera de madera y se cubre el estiércol con una capa de buen mantillo de 0,16 ó 0,20 metros de espesor. El mejor mantillo para el objeto es el que se obtiene de la descomposición del estiércol que se utilizó para camas, en épocas anteriores.

Claro está que el espesor de la cobertura se subordina siempre á la naturaleza de las plantas que deben vegetar; caso de que éstas deban permanecer por mucho tiempo en la cama, debe mezclarse el mantillo con buena tierra de jardín; en los demás casos se prefiere el mantillo solo. Las cajoneras se hacen siempre de madera blanda, para que pueda el calor penetrar fácilmente y se cubren con vidrieras ó con bastidores de tela engomada ó papel dado de aceite, según ya veremos.

Cuando no se haya de poner cófie ó cajonera sobre la cama, se la cubre desde luego con mantillo ó con la mezcla de tierra y mantillo, según los casos, procurando que la cobertura quede en borde ó talud vertical indeformable. A este fin se hace con paja una cuerda de 0,16 de diámetro, bastante larga para que pueda rodear toda la cama, fijándola sobre los bordes de ésta con clavijas de madera. En seguida se aprieta el mantillo contra la cuerda, comprimiéndole, y se concluye y cubrir la cama.

Otras veces en vez de cuerda se usa una pequeña lámina de hierro, de 0,16 ó 0,22 de ancho y de tres á cuatro metros de largo, que se clava de canto en el estiércol y á unos 0,06 de su borde. Hecho esto, se comprime bien el mantillo sobre la plancha, y después se retira á otra posición hasta concluir de bordear toda la cama, procurando que la cobertura tenga por lo menos 0,16 de espesor en los bordes y 0,22 en el medio. Se necesitan dos obreros para ejecutar la faena, con una plancha de las dimensiones indicadas; así es que se suelen hacer también más cortas para que puedan ser manejadas por un solo operario.

Con el fin de impedir que la cama se enfríe, se rodea, en toda su longitud, de una especie de muro formado por estiércol recién sacado de la cuadra, que, al fermentar, trasmite su calor al mantillo ó mezcla de tierra y mantillo en que se cultivan las hortalizas.

Generalmente se acostumbra á situar las camas paralelamente unas á otras, separadas entre sí por un espacio de 0,50, donde se coloca el estiércol que ha de acalorarlas ó recalentarlas, supuesto que comunica la elevada temperatura de su fermentación á las dos inmediatas. Cada quince días se remueve el estiércol, procurando adicionar una mitad del recién hecho para conservar el calor.

Camas tibias.

La diferencia esencial que separa esta clase de camas de las que anteriormente nos han ocupado consiste en la clase de estiércol con que se construyen. Así como las camas calientes requieren indispensablesmente el de cuadra, las tibias admiten, por el contrario, toda clase de estiércoles con tal de que se mezclen bien, siendo los más usados el de los ganados caballar, vacuno y lanar en partes iguales, mezclándolos perfectamente hasta obtener la cantidad necesaria para la mitad ó a lo más las dos terceras partes de la cama; el resto se completa con hojas secas, ó mejor todavía con hojas recogidas en el momento de caer del árbol.

El calor que desarrollan las camas tibias no es tan subido como el de las calientes, pero se distribuye con mayor uniformidad y es más duradero. No obstante, cuando se utiliza estiércol muy húmedo, ó muy rico en materias animales, la fermentación se desarrolla con gran energía, produciendo una temperatura demasiado elevada; entonces hay que esperar, para hacer la siembra, á que pase el período de mayor calor, ó sea lo que llaman golpe de fuego los hortelanos franceses. Para evitar este periodo, que constituye un retraso nunca conveniente al horticultor, debe procurarse que la paja y materias vegetales predominen sobre las sustancias animales, procurando á la vez no humedecer el estiércol en demasia. Por esta razón se aconseja emplear, cuando menos, una tercera parte de hojas en la construcción de esta clase de camas, regando siempre moderadamente al concluir de construirlas.

Las dimensiones y modo de hacer las camas tibias son idénticas á las expuestas al tratar de las del grupo anterior. Como éstas, deben también cubrirse con una capa de mantillo ó con una mezcla de mantillo y buena tierra de jardín, caso de que sea preciso cultivar en ellas las plantas por largo tiempo, protegiéndolas también con los cófres ó cajoneras acristaladas. Generalmente no se utiliza el estiércol para acalorarlas ó recalentarlas, pero si las circunstancias obligaran á adoptar este procedimiento, debe usarse de él siempre con moderación, porque no hay que olvidar los perjuicios que acarrea á las raíces el cambio brusco de una temperatura moderada á otra mucho más subida, como lo es la que se obtiene rodeando la cama con el estiércol en fermentación.

Camas sordas.

Como su nombre ya lo indica, el calor que se obtiene en esta clase de camas es poco perceptible, ó en otros términos su temperatura se diferencia poco de la de la tierra, pero se conserva por mucho tiempo, sin que pueda en ningún tiempo elevarse acotándolas con estiércol. Esta materia fertilizante obra indirectamente, digámoslo así, en los dos grupos de camas que antes nos han ocupado, supuesto que su empleo obedece únicamente y exclusivamente al fin de colocar las raíces de las plantas en un medio cálido, en tanto que las hojas se desenvuelven en una atmósfera artificial, ya que se abrigan y se preservan de los fríos. En las camas sordas, por el contrario, el estiércol actúa directamente, y obra como alimento de las plantas cultivadas y no por su temperatura, siendo esta particularidad la nota característica que las separa de las calientes y de las tibias.

Se construyen siempre en una zanja abierta en el suelo á la profundidad de 0"50 á 0"60, teniendo 0"70 de altura, 1"32 de ancho y longitud indeterminada. Generalmente no suben arriba de 0"10 del nivel del suelo. El estiércol que se usa para formarlas debe estar medio consumido, sirviendo únicamente el que se desecha de los montones que sirven para acalorar las otras camas. Se cubren con tierra de jardín, de modo que quede cortada en talud en los bordes y ligeramente bombeada en el centro de la cama. No se protegen con cófres ó cajoneras acristaladas, pues su objetivo principal es el de concluir al aire libre el cultivo de los melones cuando se empezó en camas calientes ó tibias. Sin embargo, pueden servir para anticipar muchas hortalizas y para prolongar la duración de las plantas sensibles á los primeros fríos, á cuyo efecto se las cubre en el otoño y en la primavera con esteras ó cañizos que se ponen durante las noches, quitándolas por el día.

ANTONIO FERNÁNDEZ.
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)