El Progreso agrícola y pecuario (1900-05-23 00:00:00), página 8

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

En el primer caso, la siembra se hace siempre en un pedazo de terreno convenientemente preparado, que es lo que se denomina semillero. Como las raíces se desarrollan y ramifican tanto más cuanto más suelto y fértil sea el terreno, conviene que el semillero reúna las condiciones de estar bien mulido y abonado con una humedad ni excesiva ni escasa, para lograr plantas bien enraizadas, circunstancia que es garantía segura de que prendan después de hecho el trasplante. El terreno en que se siembra de asiento no requiere tan exquisitos cuidados como el semillero, pero debe estar mulido y esponjoso, hasta la profundidad á que alcancen las raíces de las plantas que van á cultivarse, con el fin de que puedan penetrar en la tierra el aire el calor y la humedad, por ser tales agentes indispensables á la germinación de la semilla y al desarrollo del vegetal. Como principios generales para toda clase de siembras, pueden establecerse, además de la conveniente preparación del suelo, tan necesario de mantener la tierra en el grado de frescura apropiado, con riegos adecuados, procurando que la superficie no se apelmace ni resquebraje, á la vez que resguarde á las plantitas de las intemperies y aun de los ardores del sol.

Prescindiendo, por ahora, de detallar cuanto concierne á los semilleros y á la siembra en camas, vamos á examinar los diferentes modos de hacer la sementera, como conocimiento fundamental y común á los diversos medios de multiplicar las plantas por semilla, sean cualesquiera las condiciones de lugar en que aquélla se realice. Reduciremos los procedimientos ó modo de sembrar á tres, que se conocen con los nombres de siembra á voleo, siembra en líneas ó á chorrito y siembra á golpe. Veamos cómo se ejecutan.

Siembra á voleo.—Consiste, como su nombre lo indica, en esparcir el grano en forma de lluvia sobre la superficie del terreno á impulsos del brazo del obrero que hace de sembrador. Es el procedimiento más defectuoso porque no se distribuye con igualdad la semilla sobre el suelo, ni resultan las plantas á la equidistancia, ni con la separación debida, en armonía con el desarrollo de su vegetación. Se usa en muchas hortalizas, especialmente para aquellas cuya simiente es algo menuda, como sucede con la cebolla, y exige con frecuencia aclareos en aquellos sitios donde las plantas nacen muy espesas, en tanto que en otros donde ocurre lo contrario, se precisa hacer trasplantes con el fin de igualar el sembrado. Puede adoptarse sin inconveniente para los vegetales que hayan de crecer espesos, como el perejil y los berros, mezclando la semilla con tierra para que se distribuya con más igualdad. La simiente se cubre con el rastrillo, instrumento formado por una armadura, que sostiene varios dientes ó púas, unida á un largo mango de madera. Este mismo instrumento sirve también para allanar las eras ó tableras en que se ha de hacer la sementera.

Siembra en líneas.—Se denomina también por surcos y á chorrito y consiste simplemente en depositar la semilla á lo largo de las líneas ó surcos, que se abren en el terreno á la equidistancia conveniente. La profundidad de tales líneas ó surcos oscila entre tres á seis centímetros, y su separación se determina por el desarrollo vegetativo de las plantas que se siembran.

Este procedimiento es sin duda más conveniente que el anterior, no sólo porque ya establece una distancia armónica entre las filas del sembrado, sino también porque facilita mucho las operaciones ulteriores de cultivo; así es que se adopta, con preferencia, para aquellas hortalizas que deben binarse y escardarse, como las habas y los guisantes.

Con el fin de que los surcos ó líneas resulten paralelos, es decir, distanciados en cualquier sitio de su longitud á la separación conveniente, y ya fija de antemano, se usa el rayador ó trazador inventado por Mr. Fr. Burvenich, profesor de la Escuela de horticultura de Gante. Consiste este aparato en una barra de madera, que tiene 7 centímetros de escuadra y 1,60 metros de longitud, que corresponde próximamente á la anchura de una era. A lo largo de esta barra y de 5 en 5 centímetros lleva unos agujeros, de 2 centímetros de anchura, en los cuales se introducen dientes que sobresalen de 0,15 metros ó 0,18, y que son los que al clavarse en tierra al tirar del instrumento van trazando en el terreno una serie de líneas paralelas.

Dada la disposición de los agujeros, resulta: que tales líneas quedan á 0,05 metros de equidistancia; si se quiere que ésta sea de 0,10 metros, bastará colocar los dientes en un agujero sí y en otro no; caso de que fuera de 0,15, habrá que dejar libres dos agujeros, tres á 0,20, cuatro á 0,25, y así sucesivamente. A uno y otro lado se deja mayor distancia entre los dientes para marcar los senderos.

En las condiciones ordinarias del cultivo hortícola basta utilizar el rayador sin peso alguno, supuesto que permite trazar surcos hasta de 0"m.08 de profundidad; pero si se requiere que éstos sean más anchos y profundos, se colocan dos dientes en cada agujero á la distancia conveniente, es decir, que se reúnen los dientes por pares, dejando entre cada par la separación que se desea. Enseguida se coloca peso sobre el rayador, y se le hace maniobrar. De este modo se trazan dos líneas que se confunden, por hallarse muy próximas, resultando así una de mayor anchura, cuya profundidad se aumenta con la azada si fuere menester.

El instrumento, tal como le hemos descrito, funciona perfectamente en las tierras sueltas y de consistencia media; pero, para las arcillosas, conviene sustituir los dientes de madera por otros de hierro, para evitar la excesiva adherencia de las particulares terrosas que se observa en el primero de estos dos materiales y que embarga notablemente el trabajo, á poco que el terreno se halle húmedecido.

Siembra á golpes.—Utilizando este procedimiento se colocan las semillas formando, digámoslo así, un encasillado, de modo que queden unas de otras á igual distancia en todos los sentidos, ó sea á lo largo de las líneas que forman la sementera. Es sin duda el sistema más perfecto por la gran regularidad con que queda distribuida la semilla, y el que menos cantidad de grano gasta por unidad de superficie, pero en cambio resulta muy lento, y por lo tanto más costoso que los otros dos que acaban de ocuparnos. Es insustituible para aquellas hortalizas que, como las judías de enrame, necesitan mucho espacio, por adquirir rápidamente gran desenvolvimiento.

Para señalar el sitio en que se han de colocar las semillas se hace uso del rayador, trazando surcos longitudinales que se cortan luego á escuadra ó oblicuamente con otros transversales: las intersecciones indicarán los lugares que deben ocupar los hoyos necesarios para la siembra. Esta puede hacerse con el plantador, con el almocafre y con la azadilla. Empleando el primer aparato, se introduce en tierra, haciendo presión sobre el mango, y así se consigue horadar un agujero, en cuyo interior se echan dos ó tres semillas, tapándolas con el mismo instrumento ó con el pie. El almocafre es una armadura de hierro encorvada unida á un mango de madera que termina en una lámina triangular, también de hierro. Va-liéndose de este instrumento se clava en tierra, y al bajar el mango deja el espacio suficiente en el suelo para depositar la semilla á la profundidad que se quiera, la cual queda cubierta al retirar el aparato. La operación es análoga cuando se usa la azadilla.

Siembra en semillero al aire libre.—Se elige generalmente para semillero una tierra sana y suelta que esté abrigada de los vientos del Norte, y se prepara haciendo una labor profunda, separando con gran cuidado las piedras, raíces y masas herbas. Es costumbre muy usada la de dividir el terreno en fajas de un metro de anchura, para que puedan escardarse con facilidad. La superficie se cubre con una capa de mantillo de cuatro á cinco centímetros, allanándola bien con un rastrillo.

ANTONIO FERNÁNDEZ.
Ingeniero agrónomo.