El Progreso agrícola y pecuario (1900-02-22 00:00:00), página 12

dez siempre creciente de los arrastres han amplificado, por decirlo así, el concepto del mercado en la segunda mitad de este siglo, ensanchando la vez la esfera de acción del cultivo hortícola. Cuando los transportes habían de efectuarse necesariamente por la fuerza animal, bien á lomo ó bien en carro, el recorrido de cualquier distancia en cuanto fuera algo considerable exigía un tiempo y gastos relativamente crecidos que circunscribían el cultivo hortícola á un radio de algunos kilómetros en torno de los mercados. Hoy, en cambio, las circunstancias han variado de una manera radical: los ferrocarriles recorren en pocas horas centenares de kilómetros llevando las hortalizas á localidades muy apartadas del sitio de producción, para entablar muchas veces la competencia á las huertas establecidas en las inmediaciones de los mismos centros de consumo, al menos por lo que con los frutos escogidos y de primor se relaciona.

La huerta se puede, por lo tanto, alejar del mercado, y de hecho se aleja, aprovechando condiciones favorables de clima ó de suelo, tanto como lo permite la cuantía de los transportes para que la venta resulte lucrativa al hortelano ó para que los productos salgan á un precio capaz de competir con el que de ordinario alcanzan las hortalizas criadas en la misma localidad consumidora. Buena prueba de la exactitud de este aserto la encontramos en las huertas de Valencia y de Gandía, que aprovechando la rapidez del ferrocarril no sólo colocan sus productos en París y en otras poblaciones del extranjero, sino que dentro de nuestro país surten en algunas temporadas á mercados tan importantes como el de Madrid, sobre todo de hortalizas tempranas, entablado una competencia seria á los hortelanos establecidos en las cercanías de la corte.

Las mejoras obtenidas en los medios de comunicación anulando el monopolio que antes disfrutaban las huertas próximas á los mercados han obligado al hortelano á que se esmerare en los procedimientos de cultivo con el fin de poder competir en la concurrencia que le entablan los de otras localidades con probabilidades de éxito en el mercado. De aquí la necesidad cada día más sensible para el hortelano de conocer y practicar todos los adelantos y mejoras del cultivo, ensayando las variedades de hortalizas más en armonía con el gusto de los consumidores para explotar aquellas que mayores y más positivas ganancias le rindan, procurando á la vez ensanchar todo lo posible la esfera de los frutos de primor, ya que éstos suelen de ordinario constituir el ingreso más saneado de cuantos figuran en la explotación hortícola tal como se desenvuelve en la actualidad.

Si así no lo hace, por necesidad ha de ver mermada su ganancia en tanto como supongan los beneficios que otros horticultores más distantes sacarán seguramente del mercado que nadie en mejores condiciones que él podía abastecer.

No quiere decir esto que nosotros prediquemos por sistema ó exageraciones de escuela la adopción de los adelantos y de los medios de forzar los cultivos que posee hoy la horticultura con el fin de que los utilicen todos los hortelanos, sean cualesquiera las circunstancias de clima y de localidad en que se muevan. Lejos de eso, somos partidarios lo mismo en horticultura que en agricultura de las mejoras en el cultivo siempre que se hagan de un modo reflexivo, es decir, siempre que con su realización se aumente el beneficio que reporte la tierra en las condiciones actuales de su explotación. Precisamente fundados en este criterio, no podemos llevar á bien la pasividad de los hortelanos establecidos en los alrededores de algunas poblaciones castellanas, por ejemplo, que ven sin inmutarse cómo abastece sus mercados los productos de las huertas riojanas y valencianas, sin que por su parte hagan nada para contrarrestar tal competencia. En estas condiciones, los hortelanos aludidos deben ensayar cultivos y variedades nuevas, procurando á la vez vencer los obstáculos que impone el clima para los frutos tempranos. Así es como únicamente podrán luchar, favorecidos por la ventaja que les da la proximidad al mercado, con los horticultores forasteros, y la ganancia que obtengan será mayor en beneficio suyo y del país en general. De lo contrario, si permanecen cruzados de brazos, como hasta aquí ha sucedido, sólo podrán aspirar á un mezquino beneficio obtenido en la estación más benigna del año, y aun así y todo corren el riesgo de que los consumidores se acostumbren á otras clases de hortalizas importadas, ya que en el mero hecho de venir de lejos, ó son primores, ó son más delicadas que las vulgares en el país.

La influencia de las vías de comunicación, y muy especialmente de los ferrocarriles, es decisiva en horticultura, según se deja traslucir de lo que acabamos de manifestar con respecto del mercado, puesto que en último término la facilidad de la venta estriba fundamentalmente en la posibilidad económica de los transportes. De aquí se deduce que el hortelano cuya huerta se halle próxima á una estación de ferrocarril tiene el consumo asegurado en el radio á que alcance la distancia á que se pueden expedir los productos para que puedan venderse en condiciones de precios similares por lo menos á los que resulten las hortalizas que de ordinario concurren al mercado que se desee abastecer. En tales circunstancias, el hortelano, estimulado por el consumo, puede y debe acometer toda clase de mejoras, buscando siempre la producción más económica posible; y si por casualidad cuenta con un clima benigno que le ayuda á anticipar los frutos ó éstos tienen ya en el mercado fama y crédito asegurados, entonces la ganancia es segura y pingües los beneficios que se sacan del cultivo. Así se explica la prosperidad de las huertas valenciana y riojana en nuestro país.

En cambio el hortelano establecido á distancia de las líneas férreas ó que no cuente más que con malas vías de comunicación, en las que necesariamente ha de hacerse el trayecto en carro ó á lomo de las caballerías, tiene una esfera de acción mucho más limitada, supuesto que no puede contar más que con el mercado más próximo y siempre en un radio de pocas leguas. En este caso, si la población inmediata es de importancia y cuenta con elementos consumidores que no concedan al dinero el excesivo valor que se le da en los pueblos rurales, es decir, que sepan pagar en su verdadero precio el valor de los productos hortícolas, sobre todo cuando son anticipados, el hortelano debe establecer, aunque en pequeña escala, el cultivo forzado y el de las variedades de hortalizas que comprenda han de tener más aceptación en el mercado. Claro está que para no correr aventuras debe hacer ensayos previos y estudiar los resultados económicos que obtenga; si éstos son beneficiosos, desde luego puede acometer sin dudas ni vacilaciones la realización de las mejores ensayadas; pero si, por el contrario, las ganancias no compensan debidamente los gastos que se hagan, entonces es preciso renunciar á la reforma intentada y sólo cabrá modificar en lo posible el cultivo actual para ver de sacar de él toda la mayor utilidad posible. Así es como podrán triunfar en la competencia con las huertas forasteras algunos hortelanos cuya pasividad antes lamentábamos, por hallarse en condiciones de acometer reformas y adelantos en los procedimientos de cultivo que siguen actualmente.

Las circunstancias peores para el cultivo hortícola son aquellas en que, estando las huertas lejos de las vías importantes de comunicación, sólo cuentan con la proximidad de un mercado constituido por una ciudad de las de escaso vecindario. Como la base de la población la constituyen generalmente en las poblaciones de importancia secundaria los labradores del país, escasos en su inmensa mayoría de número, y que por lo tanto conceden al dinero gran aprecio, el hortelano en tales casos únicamente puede dedicarse al cultivo de las hortalizas más necesarias y más conocidas en el país, procurando obtenerlas al menor precio posible para asegurar la ganancia ensanchando el consumo. Aquí el cultivo de primor no puede en modo alguno practicarse sino en muy pequeña escala y siempre dentro de los límites marcados por la venta probable, cosa que gradúa con bastante aproximación cualquier hortelano conocedor de los recursos y condiciones de la localidad.

ANTONIO FERNÁNDEZ.
Ingeniero agrónomo.

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