El Progreso agrícola y pecuario (1900-02-28 00:00:00), página 16

SECCIÓN DE CONSULTAS

La procesionaria del pino.

Los Sres D. E. de Vial y hermano nos escriben, desde Santander, preguntando por los medios que podrían emplear para destruir los abundantes nidos de orugas que existen en el pinar de una finca de su propiedad.

A fin de que se pueda reconocer y clasificar la especie de que se trata, nos remiten dichos señores dos hojas de hojas de ésta, completamente llenas de ejemplares de la citada oruga.

Examindos dichos ejemplares, con el necesario determinismo, resulta ser de la especie que los naturalistas denominan Oenochroma pitagórica y los campesinos reconocen, y aun clasifican, con el nombre de procesionaria del pino, pues distinguiéndola de otra especie del mismo género, de biología semejante y frecuentísima en los encinares.

El calificativo procesionaria procede de la extraña costumbre que tienen estas orugas de marcar siempre ordenadas, de tal manera, que al abandonar una de las bolsas situada en un árbol para ir a otro o pinar en busca de alimento o con otro propósito (como, por ejemplo, cuando el cordón a veces larguísimo; marcha una oruga a la cabeza de esta rara formación, compuesta de una sola fila, que es lo más común, ó de dos, tres y aun cuatro orugas en fondo. Cuando la primera de aquéllas se detiene todas las restantes se paran, y cada una de ellas se agrega mientras camina un hilo de seda, que se une a los segregados por las restantes, y llega así a formar un cordón tan doncello, visible a simple vista, que, según parece, tiene por objeto servirles de guía para volver al nido de donde salieron.

Tan arraigada existe esta curiosa costumbre entre estas orugas que del nido remitido en consula- taciones como unos 26 ó 30 individuos, un fragmento de la bolsa madre, se halla tenido cuidado de no deshacerse durante las primeras semanas de las orugas (1). Colocamos estos ejemplares en un gran recipiente de cristal, ó sea en una especie de fanejo destinado a observaciones entomológicas y pudimos ver cómo, inmediatamente después de colocadas se agrupaban y aun amontonaban sobre el indicado fragmento de bolsa, y como al poco tiempo se organizaron en corredor formación (de manera que la cabeza de una oruga va en contacto con la parte posterior de la precedente) para dar vueltas y vueltas alrededor del centro del recipiente, dejando, como en señal de sus viajes circulares, una serie de hilos de seda, que hemos observado al microscopio y cuya color blanco grisáceo, sumamente fino y caído de los ejemplares, por lo tanto.

Aunque por desgracia, no conocemos más que un medio de combatir esta plaga, exponemos algunas noticias relativas, no sólo á los caracteres del insecto en todos sus estados, sino á su curiosa biología, que debemos ampliar para que resulte menos incompleta.

Estas orugas pertenecen al grupo de las que recubren las hojas (recuerdan por su aspecto las de araña) las ramillas y hojas del árbol sobre que viven y del que se alimentan.

Están incluidas por los naturalistas en la familia de los Falénidos (de Pérez Arcas) y género Chelocampa (desmembración del Bombyx de Linneo), caracterizado por las antenas peciñadas que presentan las mariposas en los dos sexos, aunque más fuertemente en los machos (2), por carecer de espirátrico (3) y por tener el tórax (o parte anterior del cuerpo) muy veludo ó lanoso.

Caracteres específicos más salientes de la oruga.— Presenta la cabeza negra, provista de dos antenas retráctiles y dispuestas como los tubos de un anejo, seis ojos sencillos, escamas frontales de forma triangular y mandíbulas robustas de color morado intenso.

El cuerpo consta de doce anillos y se ve divi- dido por dos líneas laterales en dos regiones: dorsal ó de arriba, y ventral, ó de abajo. La parte superior es de color oscuro, casi negro, y presenta manchas de color amarillento-rojizo, con tufo de pelos abundantes y dispuestas en líneas sobre el dorso; la región inferior es blanco-amariellenta. En los costados del cuerpo, y línea divisoria del dorso y abdomen, se ven nueve pares de puntos negros, que son los orificios ó abertura de las glándulas respiratorias, y en el abdomen los repar ilios más ó menos regularmente en todo el cuerpo, menos en los espacios que quedan entre los anillos.

Estos pelos, que de ordinario tienen un color amarillo rojizo, son unas veces cóncavos y lisos en su superficie, otras presentan prolongaciones laterales articuladas hacia el vértice del pelo, entre ellos los hay con la extremidad libre más grue- sa, que es carácter distintivo de los renacenes.

Crisálida.—Apenas formada, tiene un color claro y una longitud de unos 15 á 17 milímetros. Es de forma apuntada por el lado correspondiente á la cabeza, y si se la observa poco tiempo después de fijarse en el árbol, se aprecia con claridad la línea que en el esternón anterior (y en la tra- gma) limita el color morado del dorso y el blanco amarillento del vientre, y en éste se aprecia también fácilmente el lugar en que existían las fauces y las patas de la oruga.

El capullo es de color blanco suave, con tendencias á la lila, de forma oval y con una longitud de unos 2 centímetros por 7 á 9 milímetros de anchura. Externamente lleva adheridos unos pelos y en su parte interior es liso y brillante.

Mariposa.—Los machos son un poco más pequeños que las hembras; se diferencian de éstas, además, en que tienen más alargada la extremi- dad posterior del cuerpo, mientras que las hem- bras, a causa de un grupo de escañas muy visi- bles dispuestas sobre el orificio (4), presentan este trato del cuerpo de un aspecto muy reduci- dado.

Las antenas son peciñadas, como ya indicamos al hablar de los caracteres del género, y los colo- res de las alas son muy frecuentes entre las mari- posas de este grupo y poco característicos, por lo cual, en general, es difícil, que las alas de esta oruga se ven sepiaadas por encima, con un blanco grisáceo ó de un gris morado, con dos ó tres estrías transversales onduladas y oscu- ras, y por debajo son también de color de ceniza; las alas posteriores son, tanto por su parte supe- rior como por la inferior, blanco-grisáceas.

Creemos que hasta para el objeto de esta con- suita esta información puede ser de interés, que un estudio más alcance que resalte algunos de sus caracteres más salientes (2).

Noticias biológicas de la procesionaria del pino.— La hembra de la mariposa a que acabamos de describir hace la ovovación, en nuestros climas, hacia los primeros días de Agosto.

Los huevecillos son de color blanquínico, de forma redonda, y se han adaptado á las hojas de los pinos, y la extremidad libre de una coloración amarillenta. No es fácil observarlas aisladamente, por estar de ordinario recubiertas, y aun ocultas completamente, por las escañas de la región posterior de la mariposa, que los prote- gen de este modo especial. Éstos huevecillos están dispuestos en círculos y cubren una cierta extensión de las hojas de pino, y al mes próximo, de modo que á primeros de sep- tiembre aparecen las primeras orugas.

Estas manifestan el instinto de caminar perfectamente ordenadas inmediatamente después de salir del huevecillo. Los nidos los hacen dedicán- dose toda la familia á seguir hilos dando vuel- tas á una borriquilla de las ramas más altas de los pinos.

En estado de oruga cambian cuatro veces de piel, y durante la primerauada fabrican ó elaboran seis nidos.

Si no las irrita ó si se las toca, además de replie- gar la cabeza hacia el vientre y de soltar, como defensa, algunos pelos venenosos, se segregan por la boca un líquido de color verde.

Fabricado el nido, vive en él temporalmente y no tardan en abandonarlo, disponiéndose otro análogo en el mismo árbol, y durante la primera edad salen, como hemos dicho, de estos refugios provisionalmente, y (de ordinario en las horas más calurosas del día) se dispersan y se in- vaden desordenadamente y, satisfecho su apetito, vuelven al mismo nido de donde salieron ó se elaboran otro. En el interior de una de estas bolesas que les sirven de aulergo efectúan sus cuatro mudas, ó cambios de piel, y su alimentación du- rante tres de estas mudas consiste en el parque- rón de las hojas del pino, que, roen, sin llegar á agujerarlas.

Desde que las procesionarias salen del hueve- cillo, hasta el momento en que se transforman en crisálidas, transcurren de ocho á nueve meses; de manera que tienen un largo periodo de vida larvaria (de daños, por consiguiente), y emplean para disolverse, transformarse en crisálidas.

En el mes de Marzo, á medida que se dirigen las orugas á tierra, y á una profundidad variable de 6 á 10 centímetros se hician sus capullos, muy cerca unos de otros. Es digna de mención la particularidad de que, al dedicarse á esta ope- ración, las orugas se encuentran ya desprovistas de pelos, sin duda á causa del rozamiento con la tierra.

El período que media desde que las orugas se tranforman en crisálidas hasta que salen las ma- riposas dura próximamente mes y medio.

Los insectos perfectos salen de sus capullos en los últimos días de Julio, y para efectuar esta operación parece ser que se vale de unas escañas que se forman durante por consiguiente, que llevan en el frente, tanto las mariposas machos como las hembras; con dichas escañas abren el capullo y labran una pequeña galería en el suelo para salir al exterior.

La copula se efectúa volando estas mariposas, y ordinariamente al caer la tarde ó durante la noche, permaneciendo unido el macho á la hembra por espacio de muchas horas.

Ya está indicado cómo hacen la ovovación es- tos insectos, y aquí termina y comienza el ciclo de su biología.

Enemigos naturales de la procesionaria del pino; daños que produce y medios artificiales de destruir este insecto.

Además de los ataques de diversos insectos, están sujetas las oruga á una enfermedad muy semejante á la de los gusanos de seda, que se ceba en ellas días-pués de la cuarta muda, y esta afecta á las mismas importancia, puesto que, á consecuencia de este efecto, muere á veces gene- raciones enteras.

Otra criptogama, no clasificada, cita también algunos autores como una causa de la mortalidad que á veces se nota en las procesionarias.

Además de estos vicios por lo que antecede, los daños que éstos insectos causan á los pinos, y realizar- gos periodos de vida de larva, ó de crisálida. En este estado dirigen frecuentemente sus ataques á la rama terminal de los pinos e impiden su crecimiento en altura, haciendo desmerecer de valor á los árbo- les. Por otra parte, aun cuando respeten la clada- rama, cuando el número de nidos es grande en un mismo árbol, como es el caso de aquellos de al- bergues, los daños que causan á las ramas y hojas son muy voraces, producen daños de conse- cuencia, contando un número extraordinario de hojas y debilitando á la planta con la forzosa irregularidad de sus funciones fisiológicas de res- piración, asimilación del carbono, etc., y matando á veces á la planta.

No es posible, en vista de todos estos daños, dejar que esta plaga tome incremento.

Por otra parte, hicimos también notar que las orugas van provistas de abundantes pelos vene- nosos, que ocasionan accidentes dignos de men- ción. Los vientos que sacuden á veces con violen- cia los pinos infestados son causa de que se espar- cen por el aire un gran número de ángulos, y esto es que, tanto en las finales pelusas como en los pulmones de la persona en contacto con la piel del hombre le ocasionan violentas in- flamaciones. Si, además, al aspirar el aire pen- tran dichos pelos en los pulmones de aquél, lle-