El Progreso agrícola y pecuario (1900-02-15 00:00:00), página 8

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Como ejemplo notable de este sistema citaremos los cultivos de la alcachofa y del melón tal como se practican en las célebres huertas de Cavaillon. El terreno se prepara en lomos ó caballones bastante anchos separados por las regueras; en el centro de tales lomos se plantan las alcachofas y en la base de uno de sus taludes y casi al borde de la reguera se siembran los melones, dejando el talud opuesto sin cultivar. Después que los melones han nacido á favor de uno ó de dos riegos, se abre otra reguera á mayor distancia, rellenando la primera con la tierra que se sacó de ésta. Así tanto la alcachofa como el melón se encuentran siempre en una tierra mulida y fresca, pero sin estar en contacto con el agua, por ser tales condiciones de suelo los más convenientes á su desarrollo y vegetación. Cuando se recoge la cosecha de melones se instalan las regueras en el sitio primitivo para volver á repetir la operación que sucintamente hemos expuesto en el año venidero.

En las huertas de Marsella el terreno se dispone también formando fajas estrechas y cóncavas, plantando en su centro las especies que tardan más en vegetar y en los bordes las que se cosechan y se suceden con más rapidez. En ocasiones se utilizan las regueras para el cultivo del berro dándoles una anchura de metro y medio á dos metros y otro tanto á la faja de terreno que separan. Esta es la disposición adoptada en el célebre criadero de berros de Trois-Fontaines, que es uno de los principales abastecedores de esta ensalada en el mercado de París.

Cantidad de agua necesaria para el riego.

Es, como se comprende, muy variable según el clima, la naturaleza y estado del suelo y las hortalizas que se cultivan.

Por regla general se necesita tanta mayor cantidad de agua cuanto el clima sea más cálido y seco y el terreno más suelto y permeable. Las hortalizas que se explotan por sus tallos ó por sus hojas necesitan más riego que aquellas otras que se utilizan por sus frutos. Estas últimas exigen también riegos más abundantes en el período foliáceo que en los de la florescencia y fructificación.

Teniendo en cuenta la acción que ejercen en los riegos las condiciones que como principales acabamos de enumerar, se explica la divergencia que existe entre los ingenieros al tratar de fijar la cantidad de agua que se necesita para las huertas. De las experiencias hechas por el ingeniero Sr. Llauradó en la provincia de Barcelona en un terreno dedicado á huerta, en cuya composición mineralógica dominaba la arcilla, se deduce que en los meses comprendidos de Enero á Mayo inclusive se requiere un gasto continuo de 0,66 litros por segundo y hectárea, para los de Julio y Agosto el de 1,181 litros por segundo y para los cuatro meses restantes 0,82 litros por la misma unidad de tiempo; resulta, por consiguiente, el gasto medio de 1,091 litros por segundo. En los canales de Manresa, de la Infanta y de la derecha, derivados del río Llobregat, el tipo normal es de un litro por segundo y por hectárea. En la provincia de Gerona, en las vegas del río Ter se concede algo más, 1,14 litros. En Aragón, los canales de Tauste e Imperial dan un litro por segundo y por hectárea. En Valencia los riegos que se hacen con las ocho acequias inferiores derivadas del río Turia equivalen á 1,06 litros por segundo y hectárea. En la acequia real del Júcar se da por término medio 2 litros, en la de Játiva 1,67 y en la de Meneses 2,40 por unidad de tiempo y de superficie. En la vega del Segura (Murcia) el riego viene á ser de 1 litro por segundo y algo más, 1,60, en las huertas regadas por los ríos Henares y Jarama en los terrenos de Mejorada, San Fernando y Torrejón, de la provincia de Madrid.

Saliendo de nuestro país, nos encontramos con que los hortelanos de los alrededores de París llegan á emplear diariamente hasta 360 metros cúbicos por hectárea; bien es verdad que se trata de un terreno cretácico muy árido y seco durante algunos meses de verano. Según el Conde de Gasparin, en la Lombardía y en la Provenza el agua cubre el suelo formando una capa de 0,10 metros de altura, de modo que se necesitan 1.000 metros cúbicos por hectárea. El turno para los riegos es de quince días si el suelo no contiene más de 0,20 de arena, de ocho si tiene 0,40, de cinco cuando llega á 0,60 y cada dos días si la proporción de arena asciende hasta 0,80.

Prescindiendo de citar más datos y por lo que acontece de ordinario en nuestro país, puede establecerse que cada riego necesita 800 metros cúbicos de agua por hectárea, cantidad suficiente para cubrir la tierra de una capa de líquido de 8 centímetros de altura.

Aun cuando el turno ha de ser y es muy variable con arreglo á las condiciones meteorológicas y de suelo, se fija en cuatro á seis días, término medio, en las circunstancias usuales del cultivo hortícola.

Épocas y horas de regar.

Las épocas de regar se determinan naturalmente por los períodos de sequía, por desgracia tan frecuentes en nuestro país durante la primavera y el verano; así es que la temporada de riegos suele comenzar á principios de primavera, para concluir á mediados del otoño. En nuestras provincias meridionales se suelen regar las huertas durante todo el año, exceptuando los meses de Diciembre y Enero. Como regla general, puede afirmarse que el riego es necesario siempre que la superficie del terreno se endurezca, se agrite ó se pulverice ó cuando las plantas comiencen á languidecer.

Las horas más convenientes para regar son aquellas en que sean menos de temer las variaciones de temperatura que pudiera provocar el agua.

Por esta causa se aconseja regar en la primavera y en el otoño de diez ó doce del día y por la mañana y por la tarde durante los meses de verano.

Cercas y setos.

El terreno que se destine á huerta debe cerrarse en todo su perímetro para evitar la entrada de merodeadores y de los animales dañinos que pudieran causar destrozos en las hortalizas. Las cercas, además de ser la salvaguardia de la finca, constituyen en la mayor parte de los casos un abrigo que preserva á las plantas de la acción de los vientos fríos e impetuosos, contribuyendo también á elevar la temperatura en la faja de terreno más inmediata á ellas, de suerte que sirven útilmente para anticipar la madurez de las plantas cultivadas. En los países del Mediodía los setos vivos que se emplean como cercas ofrecen un abrigo natural contra el sol, obrando á modo de pantalla, y así evitan la acción demasiado intensa de los rayos solares, permitiendo que las hortalizas disfruten de un ambiente fresco muy provechoso para su vegetación.

La naturaleza y clase de las cercas empleadas en las huertas varía mucho; unas veces son tapias construidas con diversos materiales; otras plantas en vegetación, constituyendo lo que se llaman setos vivos, y algunas empalizada ó setos muertos. También comienzan ya á utilizarse las cercas de alambre galvanizado sostenido por pies de hierro ó de madera. Claro está que en la elección de una ó de otra clase de cerca entran por mucho los recursos de que pueda disponer el propietario; pero sea cualquiera la que se elija, debe satisfacer á las tres condiciones siguientes: formar un cerramiento perfecto que imposibilite la entrada en la finca de los merodeadores y de los perros y algunos otros animales que puedan causar daños en la huerta; ser económica, exigiendo á la vez escasos gastos de reparación y conservación; y por último, ocupar poco espacio con el fin de dedicar al cultivo la mayor superficie posible, con tanto más motivo cuanto que el terreno dedicado á la horticultura adquiere en la generalidad de las circunstancias extraordinario valor.

Tapias.—Constituyen sin duda alguna el cerramiento más perfecto, pero como generalmente son obras caras, quedan limitadas á las huertas de pequeña extensión ó á aquellas