El Progreso agrícola y pecuario (1900-02-28 00:00:00), página 12

El número de labores preparatorias depende de la naturaleza del suelo, del clima y de las exigencias de las plantas cultivadas. Los terrenos arcillosos requieren más labores que los silíceos, a causa de ser más compactos y tenaces, pudiendo formularse como precepto general que una tierra necesitará tanto mayor número de labores cuanto más tenaz y coherente sea. En los climas cálidos, en que la evaporación es muy intensa y las tierras se apelmazan con facilidad, serán menester más labores que en aquellos otros húmedos y templados donde el suelo no llega á causar variaciones sensibles de volumen por la desecación. En cuanto á las plantas cultivadas, hay hortalizas que requieren un suelo muy mulrido, como ocurre á la col, por ejemplo, en tanto que otras, como la cebolla, necesitan que el terreno esté algo sentado; las primeras claro está que exigirán más labores que las últimas.

La profundidad de las labores guarda también relación con la del suelo, con el clima y con la longitud de las raíces de las hortalizas. El suelo impone, como es natural, un límite á la hondura de las labores, determinado por su espesor, á menos que el subsuelo sea de una composición ventajosa y pueda, por lo tanto, utilizarse para el cultivo. En los climas cálidos y secos conviene profundizar más la labor para que, siendo mayor el cubo de tierra removido, se aproveche mejor los riegos y el agua de lluvia, conservando así también la tierra un grado más provechoso de humedad. La longitud de las raíces de las hortalizas constituye, como se comprende fácilmente, un factor decisivo para fijar la hondura á que debe labrarse la tierra, supuesto que ésta ha de moverse en todo el espesor á que alcancen aquéllas si se quiere que logren el desarrollo necesario para que la planta vege en buenas condiciones. Bajo este punto de vista es el espárrago la hortaliza que exige más profundas cavas; las raíces y los tubérculos requieren también labores más hondas que las leguminosas que se cultivan, por sus frutos, y que las hortalizas bulbosas.

Atendiendo á la profundidad pueden dividirse las labores en ordinarias, que son aquellas que no pasan de 0"30 á 0"35, y en desfondes cuando exceden de este límite, llegando á veces hasta 0"80 de hondura. Para que unas y otras puedan ejecutarse en buenas condiciones, se requiere que en la tierra haya cierto grado de humedad, de modo que esta no pequeño por excesiva ni por escasa, ó sea lo que llaman sazón ó tompero los labradores. Constituye este estado de la tierra el más conveniente para que la labor resulte mejor hecha y con más facilidad, siendo sobre todo muy necesario para los suelos arcillosos, que se trabajan muy mal, si están secos por su dureza y compacidad, y si demasiado húmedos por su adherencia á los instrumentos de cultivo. Cuando la tierra no reúna, por consiguiente, estas condiciones de humedad, debe regarse, empezando la labor tan pronto como se ore.

Los instrumentos con que se ejecutan las labores en la huerta son la pala, la laya y la azada, herramientas de todos conocidas y cuyas condiciones mecánicas vamos sumariamente á exponer.

Pala.—Consta este instrumento de una plancha de hierro con filo acerado en su parte inferior ó boca, de longitud y anchura variables, aunque ordinariamente suele tener treinta centímetros de largo, ó mejor dicho de alto, y veinte de ancho, siendo algo más estrecha por su parte baja, pues no llega á medir más que diez y ocho centímetros. En la mitad del borde superior de esta plancha lleva un anillo ó cilindro de hierro, donde se enchufa un mango de madera ordinariamente de 0"80 de longitud, cuyo extremo unas veces es redondeado, si bien generalmente termina en una empuñadura trasversal. Las dimensiones que acabamos de indicar corresponden á la pala generalmente conocida como de hortelano ó jardinero, siendo su peso de dos á tres kilogramos. Se construyen otros diversos modelos, según los usos á que se destinan, así resulta que las empleadas para abrir zanjas son más estrechas y ligeras, en tanto que las utilizadas para limpiar el fango de las acequias y cauces son más anchas y de boca redondeada.

El trabajo de cava, valiéndose de este instrumento, se práctica de una manera muy sencilla. Levanta el obrero la pala á la altura de su pecho, dejándola caer verticalmente para que penetre más ó menos en la tierra, oprimiendo después con el pie derecho el borde superior del hierro hasta conseguir que entre en el suelo á la profundidad deseada. Hecho esto, coge con la mano derecha la parte inferior del mango y oprime hacia atrás con la mano izquierda su extremo superior, consiguiendo así levantar un prisma de tierra que deja invertido sobre la superficie del terreno. A la vez que ejecuta la labor, el obrero va retirando con la mano las piedras gruesas y deshaciendo los terrones que pudieran perjudicar al cultivo.

La cava hecha con la pala es sin duda alguna la labor más perfecta, puesto que mulle y desmenuza el terreno á la profundidad deseada, invirtiendo por completo el prisma de tierra que se levante con el instrumento, de modo que se satisfacen por completo las condiciones que requiere toda buena labor de preparación. Para que la inversión de los prismas de tierra se efectúe de una manera perfecta y sin gran esfuerzo por parte del obrero, conviene no darles en ningún caso más de 10 centímetros de espesor. Algunos autores clasifican las cavas hechas con la pala en labores de medio hierro, que son las que penetran de 10 á 14 centímetros, de hierro entero cuando profundizan de 15 á 23, y de dos hirros si alcanzan hasta 35 centímetros mediante una segunda vuelta.

La superficie cavada por un obrero en un día de trabajo es muy variable y depende sobre todo de la naturaleza del suelo y de la profundidad á que se haga la labor. Por término medio, un obrero cava en diez horas de trabajo á la profundidad de 0,25 ó 0,30 de 200 á 300 metros cuadrados en tierra fácil y suelta, pues si ésta es arcillosa y compacta, la faena no pasa de 100 á 150 metros cuadrados. En terrenos de consistencia media el trabajo se calcula en 150 á 200 metros cuadrados, de suerte que pueda asignarse para la superficie cavada al día á la profundidad dicha por término medio la cifra de dos áreas.

Cuando se trata de desfondes en que la hondura llega hasta 0,40 ó 0,50 metros, la faena no pasa de los dos tercios de la cantidad antes asignada.

Laya.—Difiere este instrumento del anterior en que la lámina de hierro de la pala está sustituida en la herramienta que ahora nos ocupa por barras de hierro unidas formando una especie de tenedor.

El número de dientes es generalmente de dos ó tres, teniendo cada uno 0,33 de longitud por 0,03 de grueso, con su extremo aguzado para que puedan penetrar fácilmente en la tierra. El tridente ó bidente así formado se enchufa también como en la pala por un anillo ó cilindro de hierro á un mango de madera cuya longitud y forma son análogas á las ya descritas.

Se usa con preferencia este instrumento para las tierras pedregosas que no pueden cavarse con la pala ordinaria, sirviendo asimismo útilmente para labrar las tierras arcillosas en que abunden mucho los terrones gruesos y compactos. El manejo de la laya es idéntico al de la pala, pero la labor que hace no es tan perfecta como la de esta última herramienta á causa de no invertir el prisma de tierra de una manera tan completa. Presta, sin embargo, mucha utilidad para remover y mulir el suelo á alguna profundidad, sobre todo cuando no conviene mezclar el subsuelo con el suelo activo, para labrar los terrenos en que se cultivan plantas de raíces rastreras y aun para trabajar los esparragales.

Azadas y azadones.—Con estos nombres se designa una colección de instrumentos de cultivo que se diferencian entre sí por la forma del hierro que ejecuta la labor, y de los anteriores en que el mango forma con tal hierro un ángulo más ó menos agudo.

La azada es una verdadera lámina de pala ligeramente encorvada, en cuyo borde superior lleva un anillo donde se introduce un mango de madera algo curvo y de 0,75 de longitud, formando con la lámina un ángulo de 45 ó 50 grados. Este instrumento se modifica de diversos modos, siendo la lámina unas veces triangular y estando constituido otras por un tridente de dientes planos y aguzados ó cuadrados.

ANTONIO FERNÁNDEZ.
Ingeniero agrónomo.

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