El Progreso agrícola y pecuario (1900-05-15 00:00:00), página 7

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Dentro de cada variedad se procura que las semillas ofrezcan su color y su característica propia, eligiendo de entre éstas las más lisas y de mayor peso y volumen, por ser circunstancias que garantizan la bondad del embrión y, por lo tanto, una buena germinación.

Las semillas cuya epidermis está arrugada denotan falta de desarrollo en el albumen fecuente que ha de sostener el embrión, hasta que la planta arroje las primeras raíces y, por consiguiente, deben desecharse. Es necesario además que la simiente proceda de pies sanos y robustos y de frutos que hayan llegado á la completa madurez, á cuyo fin se reservan en la huerta las plantas madres que sean menester, recolectando el fruto después de los que se dediquen á la venta, para conservar la semilla con todo el esmero y cuidado posibles.

Otra condición esencialísima es la de utilizar únicamente semillas que conserven todavía su facultad germinativa, para no exponerse á sufrir pérdidas irreparables. El tiempo durante el cual mantienen las semillas su propiedad de germinar es variable en cada especie de hortalizas, según puede verse en el estado A del apéndice de esta obra. El mínimo, un año, corresponde á la col marina, y el máximo, diez años, á la achicoria y al pepino. Como regla general, deben siempre preferirse las semillas más recientes, es decir, las obtenidas en la cosecha del año anterior, por la seguridad que ofrecen de poder germinar en buenas condiciones. Cuando hubiere duda acerca de la bondad de las semillas, para convencerse de que éstas conservan su facultad germinativa, basta su inmersión en el agua, por ser inútiles aquellas que sobrenadan en el líquido y no se precipitan en el fondo de la vasija.

Es éste un procedimiento que da bastante buenos resultados, pero para mayor seguridad se aconseja poner á germinar las semillas entre vedijas de algodón en rama, en un plato con agua.

En cuanto á la conservación de las semillas, debe atenderse, en primer término, á preservarlas de los helos y de la sequedad. A este fin, siempre que se hayan de conservar por poco tiempo antes de sembrar, se aconseja mezclarlas con tierra ó arena fresca, guardando la mezcla en un cajón de madera que se preserva de los fríos y de la sequía. Cuando llega el momento de sembrarlas se las esparce con la tierra que contienen. Si se ha de guardarlas por mucho tiempo, menester es librarlas del aire, depositándolas en un lugar que no sea húmedo ni demasiado cálido, encerradas en sacos de tela. Conviene también conservarlas adheridas al fruto, al menos que éste sea carnoso y, por lo tanto, susceptible de retener la humedad.

Preparación de las semillas.—Tiene por objeto colocar á las semillas en condiciones favorables á su germinación y también preservarlas de los gérmenes de algunas criptógramas que, desarrollándose durante la vegetación de la planta, pudieran llegar hasta destruir la cosecha. Si se trata de semillas desnudas pueden sembrarse en su estado natural; pero en caso de que aparezcan recubiertas por tegumentos membranosos, es preciso frotarlas entre las manos, antes de que se siembren, para que aquéllos se desprendan con facilidad y quede la grana al descubierto.

Para facilitar y asegurar la germinación, el mejor medio consiste en inmergir las semillas en agua por espacio de algún tiempo, variable según los casos, pero que no baje por término medio de uno á dos días. Hay semillas, como la de la remolacha, que exigen casi indispensablemente tal inmersión en el agua; pero conviene advertir que siempre que se adopte este sistema es preciso que no falte humedad en el terreno, pues de lo contrario se corre el riesgo de perder la sementería. Se recomienda también con el mismo objeto, la estratificación en avena humedecida, pero este procedimiento no es aplicable á semillas tan menuditas como lo son la mayoría de las que producen las hortalizas cultivadas.

Epoque de verificar las siembras.—Es muy variable, según las especies de hortalizas, si bien es la primavera la estación en general más oportuna. No obstante, y merced al auxilio de las camas y demás abrigos que antes nos han ocupado, no sólo se anticipan las siembras, sino que también pueden hacerse sementeras escalonadas, en épocas diversas, para obtener hortalizas casi todo el año, como ocurre, por ejemplo, con las ensaladas.

Como regla general, puede admitirse el principio de que sean siempre preferibles las siembras tempranas, porque dan plantas más vigorosas y productivas, aparte de lo que adelantan la recolección en provecho del hortelano, ya que se pagan á mejores precios los frutos más adelantados. Bajo este punto de vista conviene elegir para la siembra, en igualdad de circunstancias, las variedades de hortalizas más precoces.

Profundidad á que deben quedar las semillas.—Ha de ser tal que permita desarrollarse al germen en buenas condiciones bajo la influencia del calor y de la humedad. La siembra debe ser tanto más superficial, cuanto más tiempo tarde en germinar el grano ó cuanto más pequeño sea éste.

La semilla debe quedar también tanto más somera, cuanto que el clima y el suelo sean más húmedos. Así es que en los países cálidos del Mediodía y en los terrenos silíceos, sueltos y permeables debe enterrarse la grana á mayor hondura que en las localidades nebulosas y templadas y en los terrenos arcillosos, húmedos y compactos. La profundidad á que por término medio deben quedar la mayoría de las semillas de hortalizas oscila entre uno á tres centímetros.

Cautud de semilla que debe emplearse.—Hay que distinguir las siembras que se hacen en semillero, de aquellas otras que son definitivas, ó de asiento. En el primer caso, como las plantas no han de ocupar el terreno más que en los primeros períodos de su vida, sólo se atiende á utilizar la mayor cantidad de semilla posible; pero en el segundo precisa tener en cuenta la influencia que ejercen el desarrollo de la planta, las condiciones del grano y las circunstancias de clima y suelo sobre la cuantía de la simiente que debe aprovecharse.

Con respecto al desarrollo de la planta, claro está que cuanto mayor sea éste, menor será el número de pies que queden en la unidad de superficie, y, por tanto, menor también la cifra de granos que deben sembrarse. Bajo este punto de vista las ensaladas y las raíces comestibles figuran entre las hortalizas que se ponen más espaciadas, y en las que, por lo tanto, se siembra menor número de granos por área de terreno. La cantidad de semilla que se siembra, en igualdad de las demás circunstancias, es tanto menor cuanto más pequeños ó menudos sean los granos. Así resulta, por ejemplo, que para sembrar una hectárea de habas se necesitan 152 kilogramos de semilla, de judías basta con 130 y de coles son suficientes únicamente de 5 á 6 kilogramos.

El clima y el suelo ejercen una influencia muy marcada sobre la cantidad de semilla, por lo mucho que intervienen en el mayor ó menor desarrollo de las plantas cultivadas. En los climas áridos y secos, como en los terrenos permeables ó poco fértiles, las plantas vegetan con menos vigor y producen menor cantidad de follaje; de suerte que admiten más cantidad de semilla que los medios de condiciones opuestas, en que el vegetal se desarrolla mejor, ocupando, por lo tanto, más superficie de terreno.

Procedimientos y métodos de sembrar.—Varían éstos, con arreglo á la naturaleza y vegetación de las plantas cultivadas, y al volumen ó tamaño de las semillas, debiendo estudiarse bajo dos aspectos diferentes, bien por el objeto y fin que se proponen realizar, ó bien por la manera de efectuar la siembra, ó sea por lo que pudiéramos denominar práctica de la sementería.

Bajo el primer punto de vista aparece una distinción clara y natural entre las siembras que se hacen con objeto de trasplantar después que los vegetales han pasado las primeras fases de su desarrollo, y las siembras que se hacen de asiento, de modo que las plantas permanezcan en el mismo sitio donde nacieron hasta su muerte, ó hasta que llega su término cultural con la recolección.

ANTONIO FERNÁNDEZ.
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)