El Progreso agrícola y pecuario (1900-05-23 00:00:00), página 10

—Será pa pinchálos por en metl y clavarlos con un papeleta escrito como tie el señor boticario,—dijo otro.
—O será pa hacer un emplasto pa la jiba—dijo la señora María, que la había tomado con la deformidad del pobre Eusebio.
—Eso es que sí; se los ha llevao pa casa—replicó Manolo.
Al día siguiente una nube inmensa de langosta apareció en el horizonte; aquella nube avanzaba produciendo un ruido especial, algo así como un intenso moscón; el terrible azote estaba a la vista.
Todo el pueblo acudió á las hogueras, se echó con fe en la precipitación en ellas toda la leña amontonada al lado; pero fué inútil, la nube pasó por encima de las columnas de humo, cayendo luego como menuda lluvia en aquellos hermosos sembrados.
Un silencio aterrador siguió á aquel momento; todos miraban los verdes campos; un movimiento como si el viento soplara con fuerza agitaba los trigos; la desesperación hizo prorrumpir en mil maldiciones á aquellas pobres gentes que veían el fruto de sus alanes desecho por el terrible mal.
—Vamos por Eusebio á que meta en la tartera los bichos—dijo Manolo, y la muchedumbre, abandonando la penosa tarea de las inútiles hogueras, marchó en manifestación hostil hacia las casas del pueblo, y ya que no habían podido con la langosta, podían al menos desahogar su rabia contra el jiboso.
Llegaron á la casa de Eusebio á allí con ropas y ensordecedoras voces pedían que fuera Eusebio á destruir, como había dicho, aquellos animaluchos.
Eusebio, que oyó aquella algazara nada tranquilizadora para él, se apresuró á escaparse por la puerta del corral, corriendo á refugiarse en la casa de al lado, que era la del cura, al cual contó lo que sucedía, asegurándole que al día siguiente las langostas se encontrarían muertas en los sembrados, y que en vez de daño serían, como él había dicho, un bien, pues sus restos constituirían un excelente abono para la tierra.
—Pero, hijo mío, ¿estás en tu juicio?—dijo el cura, creyendo que á Eusebio le había trastornado el juicio el susto recibido.
—Sí, señor, sí; ¡te lo que me digo. El otro día cogí langostas y las inoculé una enfermedad que es mortal y contagiosa, produciéndose estos efectos con rapidez asombrosa. ¿Y vuestro este frsquit?—y le enseñó uno del tamaño de un dedo.—¡Pues aquí hay líquido para matar todas las langostas del mundo. Cogi, como le he dicho á usted, una docena de esos insectos, le puse á cada uno una pequeña cantidad de este virus, y cuando la nube avanzó hacia los sembrados los soltó y se fueron á reunir con sus compañeros, llevando en su seno el mal que por contagio exterminó á todos ellos y más que vinieran, pues el suelo se hallaba abonado y envenenado con este germán destructor.
—Bien, hijo mío, bien—dijo el cura, asombrado ante aquella narración de los progresos de la ciencia.—Pero ¿quién convence á esa gente de ese prodigio que cuentas?
—Ellos mismos se convencerán y verán por sus ojos esos prodigios, como usted los llama.
El rumor de voces alarmantes se oía en la calle; cada vez más amenazador.
Alguien vio á Eusebio huir de su casa y refugiarse en la del cura, lo contó á la gente y allá fue la turba, dispuesta á que se comiera el pobre Eusebio la plaga devastadora.
—Hijo mío, huye—dijo el cura,—vienen por ti. Ni tiempo tendré de explicarte lo que tú me has contado. Serás víctima de sus iras. Yo los contendré por otro medio y tú te salvarás.
—Adiós, señor cura—dijo Eusebio,—encamínándose á la parte de atrás de la casa, mientras el cura bajó hacia la puerta, poniéndose delante de la multitud.
—Entreguemos usted á Eusebio—rugió la gente.
—Queremos que nos libre de la langosta, como ha ofrecido.
—Hermanos míos—dijo el cura,—Eusebio ha estado, efectivamente, en casa; pero se ha marchado. La soberbia humana es muy grande, pero, por favor, yo, contando con la bondad y misericordia divina, procuraré libraros de ese mal. Voy á sacar en procesión la milagrosa efigie de San Macario y veremos si el cielo tiene piedad de nosotros.
—Sí, sí—dijo la gente,—van os por el santo—y encamináronse detrás de cura hacia la iglesia.
A poco salió de ella la procesión. Iban delante todos los chicos de la aldea cantando.
Detrás el estandarte de la hermandad de San Macario, llevado por el tío Mauricio, y luego la imagen del santo, llevada á hombros por Manolo y otros tres mozos.
Detrás del santo el cura, el alcalde, el secretario y el pueblo en masa.
Llegaron en esta forma á los sembrados; ya no se distinguía el movimiento que agitaba los trigos.
Adelantóse el cura, enarbó el hisopo cargado de agua bendita y bendijo aquellos campos llenos de langosta.
Algunos, impacientes, se adelantaron por entre los trigos, deseosos de ver cómo saltaban las langostas, y cuál no sería su asombro al ver montones de ellas sin movimiento y muertas; sí, todas ellas muertas por la intercesión del bendito San Macario, que en ello no había dudá al- guna.
Vivas al santo, al señor cura, la alegría más inmensa sucedió á la tristeza de los días anteriores.
Ya nadie se acordaba de Eusebio; únicamente la señora María dijo:
—Mas le valdrá á chepa, en vez de decir tonterías y prometer cosas que solo puede hacer Dios, encomendarse al bendito santo y patron del pueblo y ofrecerle una buena función si le quitaba la jiba de encima, y que se le sa- mos.
Un cuadro colgado en el altar de San Macario recuerda el milagroso hecho, y aquellos hermosos campos, inmunitados contra la langosta, levantando sus airoso tallos cargados de requisito grano hacia el cielo, cuando la brisa los acaricia á blandidos, moviéndolos con graciosas ondulaciones y haciendoles crujir al chocar unas matas con otras, parece que entonan con esos suaves murmullos del campo un himno al progreso y á la civilización.
MANUEL R. DE VALLEJO.

LAS ENFERMEDADES DEL TRIGO

MANERA DE PREVENIRLAS O DE COMBATIRLAS

(Continuación.)

Elementos que entran normalmente en la composición de las plantas.—Forma asimilable de estos elementos.

Ya indicamos que se reducían á los siguientes: carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno, y además al fósforo, potasio, calcio, magnesio, azufre, silicio, hierro, zinc y manganeso.

Veamos secuencialmente el origen de estos elementos.

Carbono.—Las plantas verdes toman el carbono del ácido carbónico del aire, que descomponen por la acción combinada de la clorofila (1) y de los rayos solares.

Oxígeno.—Es acumulado, bajo la forma gaseosa libre, por virtud de la respiración de las plantas, y separado, por el organismo de estas, de varias combinaciones, tales como el agua, los hidratos de carbono, los óxidos metálicos y ácidos minerales.

Hidrógeno.—Este elemento no es asimilado por los vegetales en estado de gas libre. Lo es, en cambio, bajo las formas de agua, amoníaco, glucosa ó de otros compuestos, ternarios ó cuaternarios.

De estos tres elementos no tiene que preocuparse el agricultor; la Naturaleza se encarga de suministrarlos á las plantas (2).

No ocurre lo mismo con el

Nitrógeno.—Este cuerpo simple se presenta en el suelo bajo tres formas: nitrógeno nítrico, nitrógeno amoniacal y nitrógeno orgánico. Las dos primeras son utilizables por las plantas; la tercera sólo lo es á condición de poder sufrir transformaciones que lo reduzcan al estado de amoníaco ó de nitrato; con frecuencia existen terrenos muy ricos en nitrógeno orgánico (que contiene á veces 10 y aun 15 gramos por kilogramo de tierra) que las plantas no pueden utilizar (3).

Al hablar de la nitrificación no podemos menos de indicar, siquiera sea muy someramente, las modernas ideas relativas á este asunto, ya corrientes entre los agrónomos.

No hace muchos años que se consideraba el terreno como una materia inerte, esencialmente formada por una mezcla de diversos elementos de origen inorgánico y orgánico; los primeros estaban constituidos por fragmentos grandes y pequeños de varias especies de rocas, y por los productos de su descomposición (incluyendo entre estos elementos inorgánicos á agua y á los gases del terreno). Los componentes de éste, de origen orgánico, eran los restos de vegetales y animales, que se encontraban en diversos estados de descomposición, y que se les designaba con el nombre genérico de humus. Casi todas las transformaciones que en la tierra se operaban se estimaban como procesos químico-inorgánicos y físicos: así, por ejemplo, la nitrificación era simplemente una oxidación; la formación de la turba se explicaba diciendo que era una descomposición (fuera del contacto del aire) de los restos vegetales, que contenían en abundancia celulosa; es decir, que se trataba de una reducción.

Hoy se ha visto claramente que estas ideas eran muy incompletas y se sostenían, en la forma expuesta, por ignorar que la tierra, sobre todo en la capa arable, está habitada por un número extraordinariamente grande de seres microscópicos, dotados de una vitalidad activísima, y claro es que todavía se ignoraba, con mayor razón, la influencia que estos seres, deponían

(1) La clorofila es la materia verde de las plantas.
(2) Decimos que el agricultor no debe preocuparse desde el punto de vista de los abonos.
(3) La intensidad en la nitrificación anual de una tierra es muy variable. Mr. Schliengen la estima como bastante activa cuando el 2 4 por 100 del nitrógeno total se transforma en nitrato.