El Progreso agrícola y pecuario (1900-04-07 00:00:00), página 8

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

La superficie del arriate debe igualarse bien con un rastrillo, desmenuzando y muliendo bien la tierra; pero si ésta fuese demasiado compacta se la mezcla con mantillo, incorporándole bien. Para facilitar el desarrollo de las plantas conviene, en todos los casos, espolvorear mantillo, en mayor o menor cantidad, según las exigencias de las cosechas, mezclándole al suelo con un rastrillo, comprimiendo algo la superficie antes de ejecutar la siembra.

Para efectuar ésta ó la plantación, se coloca una campana sobre el terreno, oprimiéndola ligeramente para que deje señalada la circunferencia de su borde; hecho esto, se siembra ó se planta el círculo señalado por la campana y se pone ésta en seguida sobre la sementera ó plantel.

Los cuidados que requieren los arriates en invierno se reducen á preservarlos de la humedad y de los fríos. La primera no es de temer si el suelo está bien mulido y sancado; en cuanto á los segundos, se combaten rodeando el arriate con estiércol. Las campanas se roden también con esta clase de abono, cubriéndolas por la noche con una estera.

Cuando se desee establecer muchos arriates los unos delante de otros es preciso dejar entre ellos un sendero de un metro de anchura para evitar que se hagan sombra entre sí, á la vez que para facilitar la ejecución de los trabajos y cuidados de cultivo.

Camas.

Se llaman camas en horticultura á los montones que se forman con estiércol, hojas, musgos u otras materias fermentables susceptibles de calentarse y de conservar su calor por algún tiempo. A tales montones se les da la forma de un paralelepípedo, cuya base tiene dimensiones variables, en tanto que su altura oscila, por término medio, entre 0,65 metros á uno.

Los servicios que las camas prestan al hortelano son diversos, y de la mayor importancia cultural: favorecen, en primer término, á la vegetación de todas las plantas, y muy especialmente á la de aquellas que proceden de países calidos y que, por lo tanto, no podrían resistir los rigores de nuestro clima; anticipan el desarrollo de las hortalizas, permitiendo obtener con relativa facilidad primores, ó sean frutos que se adelantan á su época natural, y, por último, activan la germinación y evolución de un gran número de plantas que en nuestros climas no tendrían tiempo de florecer y madurar sus frutos en el transcurso del año si se explotaran en las condiciones ordinarias de suelo y temperatura.

Así se explica que las camas constituyan el medio más adecuado para llenar los fines que el cultivo hortícola se propone en cuanto con el clima se relaciona, y además el hecho observado de que se vayan generalizando cada vez más en las huertas de todas las localidades, sobre todo cuando se cuenta con un mercado capaz de compensar los gastos que se hagan en beneficio de la producción.

Aunque varía la forma, altura y posición de las camas, según sea el grado y duración de la temperatura que se desee obtener y la época en que se hagan, podemos formular como principios generales que regulan su construcción los siguientes:

1.º Las camas deben situarse sobre un suelo más bien seco que húmedo, y deben defenderse contra los fríos y los vientos del Norte por medio de un abrigo natural ó artificial. Bajo este punto de vista constituyen un complemento indispensable los cofres ó cajoneras de cristal y las campanas.

2.º Las camas que se destinan á cultivo de primores ó frutos artificiales deben ser altas y estrechas, con el fin de que el calor procedente del estiércol que se usa para recalentarlas pueda penetrar fácilmente hasta su centro. En la primavera, cuando ya la temperatura ambiente es benigna y no es tan necesario el recalentamiento, pueden construirse camas más anchas y más bajas.

3.º Conviene que el estiércol que vaya á usarse para construir una cama esté amontonado de antemano, siendo indispensable también, si se emplean varias clases de estiércol ó diversas sustancias fermentescibles, el mezclarlas con anterioridad para que la fermentación y el calor se distribuyan igualmente por toda la masa.

La teoría en que se funda la construcción y uso de las camas no puede ser más racional. Los autores de la Maison rustique la formulan del siguiente modo:

«El calor y la humedad son los dos principios esenciales á la vida vegetal. Cuando al efecto de estos dos elementos se une la influencia de un suelo formado de mantillo puro ó simplemente rico en sustancias propias para desarrollar la vegetación, ésta sobrepasa á todo lo que se podía esperar en una tierra ordinaria; añadid á esto medios artificiales para mantener á las plantas al abrigo de las variaciones de la temperatura exterior, y podrá obtener en la estación más rigurosa productos vegetales capaces de competir con los del verano: tal es la teoría de las camas y tales los principios que deben regular su uso. Las materias animales y vegetales de que las camas se componen, estando en fermentación, producen calor y vapor húmedo, porque sin humedad no hay fermentación; las cajoneras con que se las rodea y las vidrieras que las cubren concentran el calor, privándoles de la influencia del aire exterior, en tanto que la tierra normal ó mantillo que se espacie sobre su superficie ofrece á las plantas el medio más favorable á su rápido desarrollo.»

La disposición de las camas varía según el uso á que se destinan, pudiendo dividirse en tres grupos, que se denominan calientes, tibias ó templadas y sordas. Las dos primeras se establecen sobre la superficie del suelo, mientras que la tercera se construye en una zanja abierta en la tierra.

Camas calientes.

Son las más usadas por los hortelanos y á la vez las más útiles para anticipar los frutos. Se construyen con estiércol de los ganadosmular y caballar, recién sacado de la cuadra, con el fin de aprovechar la elevada temperatura que desarrolla durante su fermentación; pero si se recuerda que puede ésta modificarse á voluntad, sin más que humedecer el estiércol, claro está que podrá también aprovecharse aquel que se haya conservado seco por algún tiempo sin otra precaución más que la de mojarle y amontonarle para que empiece á fermentar.

Para establecer esta clase de camas se empieza por poner cuatro piquetes, uno en cada esquina del espacio que va á ocupar la cama, uniéndolos con una cuerda tirante en el sentido de la mayor longitud para que resulten así dos líneas perfectamente paralelas.

La cama se monta de dos maneras: ó bien extendiendo el estiércol, por capas sucesivas, que se esparcen sobre toda la superficie, amontonándolas unas encima de otras, ó bien comenzando por colocar en un extremo estiércol, en cantidad suficiente para lograr la altura que la cama debe tener, continuando así á trozos, caminando hacia atrás, de modo que que de siempre el estiércol al mismo nivel hasta llegar al extremo opuesto, en cuyo caso la cama queda terminada. Este último medio es más imperfecto, pero resulta más rápido y fácil de ejecutar.

Sea cualquiera el procedimiento que se elija de los dos que acabamos de citar, menester es asegurarse de que el estiércol esté lo suficientemente húmedo para que pueda fermentar con regularidad y sin peligro de arder; si se encuentra demasiado seco debe regarse con una regadera antes de emplearle, ó bien después que la cama esté instalada. Precisa también dividir y mezclar perfectamente el estiércol largo con el corto, el entezo con el repodrido, y el seco con el húmedo, para extenderle con uniformidad, comprimiéndolo con la horquilla de suerte que los paramentos laterales de la cama queden bien verticales. Cuando la cama se ha concluido se aconseja regar el estiércol, con una regadera, para que entre en plena fermentación.

Los hortelanos de los alrededores de París, que son muy