El Progreso agrícola y pecuario (1900-02-07 00:00:00), página 9

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Las bombas constituyen las máquinas elevadoras más generalmente usadas cuando se quieren obtener grandes cantidades de agua. Además son uno de los medios más útiles y más regulares de elevar el agua, teniendo la ventaja de ocupar poco espacio y de exigir construcciones poco costosas para su instalación. El principio en que se funda su construcción es muy sencillo y conocido de todos: consiste simplemente en el hecho de que produciendo el vacío en un tubo sumergido en un líquido cuya superficie está al aire libre, el líquido se elevará en el tubo hasta llegar á una altura tal que la presión ejercida por la columna líquida sobre la parte inferior equilibre á la de la atmósfera. Así, si se hace el vacío en un cilindro con un pistón, por ejemplo, el agua deberá elevarse teóricamente hasta la altura de 10,33 metros, por más que en la práctica no suba por cima de ocho á nueve metros á causa de no poderse hacer el vacío absoluto por muy perfecto que sea el aparato.

El número de los diferentes sistemas que se conocen para producir el vacío en el tubo ascensional y el de bombas construidas con arreglo á estos sistemas, y cuyos detalles varían mucho según los fabricantes, es tan considerable que difícilmente se encontraría otra máquina que presente modelos tan variados para el riego y para el agotamiento.

Nos hemos de limitar, por consiguiente, á establecer los caracteres fundamentales de cada una de las clases de bombas que se conocen en la actualidad, á cuyo efecto las dividiremos, como se hace generalmente, en bombas de pistón y bombas rotatorias, pudiendo ser estas últimas de pistón giratorio ó de fuerza centrífuga.

Bombas de pistón.—La más típica es la bomba aspirante, que se reduce á un cilindro hueco ó cuerpo de bomba, en cuyo interior se mueve alternativamente un émbolo ó pistón destinado á producir el vacío. Completa el mecanismo dos válvulas que se abren de abajo arriba, una de aspiración situada en la parte inferior del tubo correspondiente y otra de retención emplazada en el mismo émbolo. Valiéndose de este aparato puede elevarse el agua hasta ocho ó nueve metros, según ya hemos manifestado; para alturas superiores á ésta es preciso recurrir á la bomba aspirante-implemente, en la cual el agua es impulsada por la presión que hace el émbolo á bajar, dándole salida por un tubo ascendente. Entre las bombas de esta clase, una de las más conocidas y utilizable para los riegos es la bomba Noel; en ésta al elevarse el pistón el agua penetra en el recipiente de aspiración como en la bomba aspirante, pero al descender la comprime y la obliga á pasar al recipiente de impulsión, de donde sale por un tubo lateral.

Con una bomba de esta clase movida por un malacate de una caballería pueden elevarse á 12 metros hasta 200 litros de agua por minuto.

Bombas rotatorias.—La intermitencia en la salida del agua provocada en las bombas de pistón por los movimientos ascendentente y descendente del émbolo y la necesidad por tanto de obtener un gasto continuo evitando tal intermitencia, ha obligado á los fabricantes á construir las llamadas bombas rotatorias.

En un principio se hicieron de pistón, reduciéndose esencialmente á un tambor exterior fijo, provisto en su parte inferior de una abertura para la entrada del agua y de otras en su semicírculo superior, donde embocan dos tubos que se unen á poca distancia formando un tubo único para la salida del agua.

Dentro del tambor gira un cilindro móvil sobre un eje paralelo al del tambor, dispuesto de modo que resulte tangente á la pared superior del primero; el cilindro lleva cuatro paletas que se cruzan perpendicularmente, teniendo éstas unos resortes que les permiten achicarse en longitud, cuando se encuentran en el extremo superior del cilindro, tangente al tambor. De este modo, el agua que penetra por la aspiración en el tambor, al girar el cilindro es impulsada por las paletas para salir por el tubo al exterior.

Esta máquina ofrece los inconvenientes de presentar grandes rozamientos y de que el aire que penetra en el tambor por los prensa-estopas del árbol, por las junturas del tambor y por la aspiración se va acumulando en el centro del aparato, y éste deja de funcionar en el momento en que la tensión del aire es suficiente para equilibrar la presión atmosférica. Para remediar estos defectos se han reducido las paletas á una sola que se mantiene vertical con auxilio de un peso, apoyándose en un excéntrico cuyo eje de rotación coincide con el del tambor ó cilindro exterior. Este no tiene más que una abertura en su parte superior dividida en dos mitades por el tabique ó diaphragma vertical; por una de ellas penetra el agua procedente del tubo de aspiración y por la otra sale por medio de un tubo al exterior.

Las más usadas hoy son las bombas centrifugas, sobre todo cuando se trata de elevar grandes cantidades de agua. Consisten esencialmente en una caja redonda herméticamente cerrada y atravesada por un eje que sostiene una rueda de hélices dentro de la misma caja. Girando esta rueda con gran velocidad, aspira las aguas por el centro, que es donde se hallan emplazados los tubos de aspiración; tan pronto como el agua penetra en la caja es rechazada hacia sus paredes en virtud de la fuerza centrífuga que desarrollan las hélices, y que á su vez se comunica al líquido, saliendo así éste por el tubo de salida ó de impulsión. El vacío que se produce en la caja por el agua que sale se llena por una nueva aspiración, y como estos efectos se producen á cada instante, la corriente de agua es continua.

Esta clase de bombas es de gran efecto; la de Rent Dumont, movida por malacate, puede elevar á 12 metros hasta 400 litros de agua por minuto. Con una locomotora de vapor de ocho á diez caballos puede dar de 6.000 á 10.000 litros por minuto, según la altura á que traten de elevarse.

Sistemas de riego.

Los que se emplean en horticultura son tres: el riego por aspersión, el riego de pie ó por sumersión y el riego por infiltración.

Riego por aspersión.—Es aquel en el que el agua se suministra á las plantas en forma de lluvia, como lo hacen las regaderas.

Constuye el mejor procedimiento de regar en la mayor parte de los casos porque el agua lava las hojas del polvo y demás materias extrañas que se adhieren á la superficie de tales órganos, dificultando su transpiración y respiración, refresca directamente á la planta y además distribuye con regularidad el líquido sobre el suelo. Se usa mucho en horticultura, siendo insustituible para los semilleros.

Generalmente se ejecuta á brazo, valiéndose de la regadera, instrumento de todos conocido, y del cual se construyen una infinidad de modelos, siendo el preferible la llamada regadera inglesa, porque su forma plana ó aplastada y la posición horizontal del asa hacen que pueda trasportarse y manejarse con gran facilidad. Cuando esta clase de riego se ejecuta en grande es necesario que el hortelano tenga el agua á la mano, digamos así, con el fin de evitar la pérdida de tiempo y el penoso trabajo que supone las idas y venidas para cargar las regaderas.

Con este fin es menester construir las regueras necesarias, situando en los lugares más convenientes pequeños estanques ó toneles donde con facilidad puedan llenarse las regaderas. A veces se usa un sistema de cañerías para la conducción del agua, dotándolas de los grifos correspondientes; pero como se comprende, tal sistema exige enormes gastos, que no toleran más que las explotaciones de lujo, en las que todo se subordina al recreo ó capricho del propietario.

En las localidades donde no sean factibles los procedimientos anteriores, puede recurrirse á una instalación más sencilla, adoptada ya desde antiguo por los hortelanos de los alrededores de París. Consiste en una serie de toneles alquitranados por dentro y por fuera para darles mayor duración, que se entierran á lo largo de las plataformas, de modo que sobresalgan 0,20 metros de la superficie del suelo. Estos toneles se comunican entre sí por tubos de barro cocido sol-