El Progreso agrícola y pecuario (1900-04-30 00:00:00), página 10

LA HORTICULTURA

(Incontinuación.)

Invernaderos ó invernáculos.

Constituyen, sin duda alguna, esta clase de edificaciones el abrigo más perfecto y eficaz no sólo para anticipar toda clase de frutos, sino que también para cultivar plantas propias de los países tropicales, y que en nuestros climas no podrían vivir en manera alguna al aire libre, al menos durante una gran parte del año.

Su elevado coste restringe mucho su empleo; así es que más bien son propios de la jardinería que no de la horticultura en la acepción que hemos dado á esta frase, ya que de una parte el aspecto económico del cultivo hortícola limita el capital de la empresa á lo estrictamente necesario, sin que sea admisible nada de superfluo, y que de otra el clima de nuestro país es lo bastante benigno para poder cultivar las hortalizas sin otro auxilio para forzarlas que los abrigos que acabamos de enumerar.

En estas condiciones los invernaderos, que en los países fríos y nebulosos del Norte de Europa tienen razón de ser, pues no hay que olvidar que se trata de climas tan extremados que obligan á forzar plantas como el albaricoquero y la vid, que viven aquí al aire libre, en el nuestro quedan relegados al cultivo de lujo, digámoslo así, siendo, por lo tanto, muy limitada su aplicación á la horticultura, en la inmensa mayoría de las circunstancias. De aquí que nos limitemos únicamente á dar una idea de lo que son esta clase de abrigos ó edificaciones.

Con el nombre de invernáculo ó invernadero se designa un local á propósito para que las plantas puedan vegetar en todas las estaciones del año, manteniéndolas, á la temperatura conveniente y suministrándoles, por medio de vidrieras la mayor cantidad de luz que sea posible. Es principio general que rige para su construcción el de que los muros ó obras de fábrica se reduzcan al volumen estrictamente necesario para asegurar la estabilidad del edificio, así es que generalmente se hacen en un solo muro orientado de Este á Oeste con la lachada, los paramentos laterales y la cubierta acristalados. Hoy se construyen también invernaderos de modo que queden aislados dentro del jardín ó de la huerta, limitándolos en todas direcciones por vidrieras de cristales, en cuyo caso la obra de fábrica se reduce sólo á la altura indispensable para servir de base sólida á la armadura que sostiene la cristalería.

La cubierta suele hacerse á dos aguas, resultando así una disposición muy ventajosa por la gran cantidad de luz que da al interior.

La armadura que sostiene los cristales debe de ser de hierro, no sólo porque intercepta menos la luz, sino también por ser de mayor duración cuando se construye de madera. Este último material tiene también el inconveniente de servir de abrigo á varios insectos perjudiciales á las plantas; así es que apenas se utiliza en los invernaderos que se construyen en la actualidad.

Las plataformas en que se cultivan las plantas, cuando de hortalizas se trata, se limitan por muros de poca altura y espesor, de modo que formen una especie de caja que se rellena con estiércol ó casca de tenerías cubriéndola de mantillo. Claro está que la distribución del interior del invernadero ha de variar, con arreglo al número de plataformas que se establezcan; pero, en todo caso, debe dejarse entre ellas un sendero ó paso de servicio.

Obedeciendo á estos principios, se construyen diversos modelos de invernaderos, en cuyos detalles entran por mucho el gusto y la fortuna del propietario, pero que, atendiendo á la temperatura que suministran y por lo tanto á sus fines culturales, se dividen en fríos, templados y calientes.

En los invernáculos fríos el aire se calienta á través de los rayos solares que penetran por sus vidrieras, y así se logra una temperatura superior á la del ambiente. Es preciso en esta clase de abrigo evitar la acción de las heladas, procurando á la vez huir de la necesidad de cualquiera de los medios de calefacción hoy conocidos.

A este fin la parte que mira al Norte se recubre durante el invierno con una capa de hojas ó de pajaseca para atenuar la influencia de los vientos fríos, en tanto que el frente Sur no recibe más defensa que las esteras que se colocan sobre el invernadero, cuando hay temor de que hiele. En el momento en que la primavera comienza y no son ya de esperar intensos hielos, se descubre la vertiente Norte, abrigándola, tan sólo por las noches, con las esteras.

Siempre que la temperatura exterior sea superior á 0° conviene abrir las vidrieras para dar aire libre á las plantas, desde las nueve ó las diez de la mañana hasta las tres de la tarde. Dentro de este grupo hay dos tipos dignos de mencionarse: el invernadero ó estufa holandesa, que se construye á dos vertientes, y la estufa holandesa, de traza curvilínea doble y de poca altura, cuyo piso se establece á un metro de profundidad del nivel del suelo. Las vidrieras se reemplazan en esta estufa en cuanto llega la primavera, y no hay miedo á las heladas, con telas que abriguen á las plantas de los ardores del sol.

La temperatura de los invernáculos templados oscila entre 6° á 24°, procurando que durante el invierno, en cuya época la vegetación se paralice, no pase de 6° á 8°. Si el aire libre marca más de 6°, puede penetrar directamente en el invernadero por medio de ventiladores dispuestos ad hoc, pero siempre que sea más frío debe calentarse antes de que llegue á influenciar las plantas, haciéndole que permanezca algún tiempo en el vestíbulo de la estufa, ú obligándole á circular por tubos que atraviesen por el aparato de calefacción. Cuando llega la primavera, la temperatura de la estufa debe elevarse gradualmente durante el día hasta 15° ó 20°; pero, por la noche, conviene que no pase de 10° para no activar demasiado la vegetación. En esta época del año, y á medida que va aumentándose el calor, se hace preciso regar con frecuencia, echando las esteras para proteger á las plantas de los rayos del sol.

Los invernáculos calientes se destinan á vegetales procedentes de las regiones tropicales, en que la temperatura sube en los días más calurosos hasta 38° ó 40°. En el invierno el termómetro no debe descender en esta clase de estufas de 15°, manteniendo la atmósfera todo lo seca que sea posible, á cuyo fin debe darse entrada al aire exterior, previamente calentado. Desde el mes de Marzo, en adelante, la temperatura ha de ser de 30°, y la atmósfera muy húmeda, aunque sin llegar á la saturación, dando rigores frecuentes y procurando á la vez lavar directamente las hojas con la jeringuilla ó bomba de mano. En este caso menester es adoptar la precaución de cubrir con las esteras, hasta que se sequen, las gotas de agua que pudieran quedar sobre las hojas, para evitar las quemaduras que en otro caso habían de producirse con el sol. Si la humedad fuere demasiado excesiva, es preciso dar entrada al ambiente exterior por medio del ventilador de aire caliente. Día y noche debe mantenerse la temperatura conveniente en esta clase de estufas, atendiendo con especial cuidado al aparato de calefacción.

La disposición de esta clase de aparatos varía según sea el agente que se utilice para caldear la estufa. Con este objeto se emplea el agua caliente, el vapor de agua y el aire calentado, dando lugar á la construcción de los aparatos denominados termosifones, calderas de vapor libre y estufas, que producen respectivamente cada uno de los agentes mencionados. Como combustible se aprovecha la leña, el carbón de piedra y la turba.

Los termosifones consisten esencialmente en una caldera que descansa sobre un hogar de ladrillo; de esta caldera sale un tubo que, después de recorrer todo el perímetro del invernadero, viene á terminar en la misma caldera.

ANTONIO FERNÁNDEZ
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)