El Progreso agrícola y pecuario (1900-06-07 00:00:00), página 11

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Sea cualquiera el origen de los tubérculos, se utilizan, una vez separados de las plantas madres, para propagar la especie de que proceden plantándolos en la época oportuna. Cuando los tubérculos son gruesos y tienen varios ojos ó yemas pueden cortarse en tantos trozos como yemas presenten; cada trozo de éstos, con sus yemas correspondientes, equivale á una verdadera estaca y sirve para producir una nueva planta.

Hijuelos ó renuevos.—Son vástagos con raicillas que salen del cuello ó de las raíces de las plantas y que, abandonados á sí mismos, forman nuevos individuos. A este fin se les separa de la planta madre, bien desgajándolos ó bien cortándolos, por el sitio conveniente. Es preferible usar de este último procedimiento, porque con el primero se producen heridas en la planta madre, que se cicatrizan con dificultad.

Este método de reproducción es muy expedito y fácil de ejecutar; así es que se utiliza con ventaja para multiplicar la alcachofa, el espárrago y algunas otras hortalizas.

Los chupones ó tallos delgados que echan las frescas en el cuello de su raíz y que, por sí mismos arraiguen alrededor de la planta madre, pueden incluirse en este grupo.

Estaca, acodo e injerto.—Estos procedimientos de multiplicación, que tienen en arboricultura su uso corriente y general, se aplican sólo en muy corto número de especies de hortalizas; así es que nos vamos á limitar só á dar una ligera idea de cada uno de ellos.

La estaca no es más que un trozo de rama ó tallo, provisto generalmente de varias yemas, que se planta de modo que queden algunas de tales yemas enterradas, con objeto de que emitan raíces, en tanto que las que se dejan al descubierto evolucionan y dan lugar á los órganos aéreos del vegetal. Requiere este género de plantaciones una exquisita preparación del suelo, y una humedad constante en el terreno para favorecer el desarrollo del aparato radicular. Entre las hortalizas que se propagan por este procedimiento figuran el alcaparro y la batata.

El acodo es una operación que tiene por objeto colocar dentro de la tierra algunas yemas de un vástago vegetal, sin separarlo de la planta madre, con objeto de que tales yemas emitan raíces, para constituir así un nuevo individuo. A este fin se elige la rama que, por sus condiciones de sanidad y robustez, se preste bien para el acodo, y se encorva de modo que queden enterradas algunas de sus yemas, en un hoyo apropiado abierto en el suelo, dejando las yemas terminales al descubierto, para la indispensable evolución de los órganos aéreos de la planta. La rama acodada se sujeta convenientemente en tierra, mediante unas horquillas de madera. Como aquélla, por no separarse de la planta madre, se nutre de sus jugos, no tarda mucho tiempo en que las yemas enterradas emitan raíces, siempre que se mantenga el resto en el conveniente grado de humedad: cuando este fenómeno tiene lugar, basta cortar la rama acodada para separarla de la planta madre, y se tiene ya un nuevo individuo que puede trasplantarse al sitio donde haya de vivir y cultivarse. Se aplica este método de reproducción á algunas hortalizas, como el alcaparro, por ejemplo.

El injerto es, según Mr. Thouin, una parte viva de vegetal que se une ó se implanta en otra análoga, para que se identifique con la misma y crezca como sobre su pie natural, cuando existe suficiente analogía entre ambos individuos. El vegetal que sirve para hacer esta implantación se denomina injerto, y el sujeto á que se aplica se distingue con el nombre de patron.

Hoy todavía el injerto se aplica en una escala tan reducida en horticultura, que apenas si se utiliza más que para la patata. En esta solanácea parece que se han obtenido muy buenos resultados injertando las variedades blancas y tardías con las amarillas y precoces. Así se han producido algunas variedades de la patata Richter's imperator, muy apreciables por la calidad y cantidad de sus tubérculos.

Selección, mestizaje e hibridación.

Antes de terminar el capítulo referente á la multiplicación de las hortalizas, vamos á exponer, siquiera sea brevemente, algunas consideraciones relacionadas con el desarrollo de la raza vegetal por la importancia que tienen para el cultivo, ya que por algunos se pretende introducir en horticultura el sistema de las razas ó castas cruzadas, es decir, los híbridos y los mestizos, en vista de los buenos resultados que su cultivo ha dado en la arboricultura y en la jardinería.

Ya hemos dicho anteriormente que la siembra produce, en la mayoría de las plantas, variedades nuevas, es decir, formas que, conservando los caracteres esenciales de la especie ó tipo á que pertenecen, se distinguen, sin embargo, entre sí por algunas particularidades.

Hay así una variación, provocada muy especialmente por las condiciones del clima y de suelo, á la cual no están sujetas todas las plantas en igual grado, pues en tanto que unas se modifican con facilidad, otras, por el contrario, parecen insensibles á las circunstancias del medio en que viven, de tal suerte que van trasmitiendo de generación en generación los caracteres de las variedades, con un grado de permanencia tan notable, que ha obligado á algunos á considerar tales variedades como especies verdaderas. Las hortalizas son quizás las plantas que con mayor ljeza trasmiten sus caracteres por herencia, ofreciendo así variedades bien determinadas y permanentes, como ocurre, por ejemplo, con las coles y con las cebollas.

La formación de tales variedades ha exigido y exige un cuidadoso y continuado trabajo por parte del horticultor. Atento éste siempre á satisfacer el gusto del mercado, busca, como es natural, variedades que reúnan las condiciones apetecidas por el consumidor, especializándolas, digámoslo así, con respecto á un fin determinado. Por la siembra se obtienen al lado de individuos, que no ofrecen variación determinada, otros que, en cambio, acusan algunos de los caracteres que se buscan; habrá, pps, que desechar los primeros, quedándose con los segundos para la reproducción. Si la descendencia de éstos conserva la variación obtenida y la trasmite á las generaciones siguientes, no hay más que fijarla, á cuyo efecto se eligen siempre, como plantas madres, aquellas que presenten de una manera bien clara y determinada los caracteres que se desea perpetuar, procurando que no sean fecundadas por otras plantas de especies ó variedades diferentes. Este es el procedimiento que se denomina selección, cuyo objetivo es, como se ve, conservar la raza vegetal pura, eligiendo siempre para la reproducción los individuos mejor caracterizados. Gracias á este sistema, continuado durante un cierto número de generaciones, se logra fijar el tipo y reproducirle regularmente por semilla, según ocurre en la inmensa mayoría de las hortalizas.

Cuando de plantas vivaces se trata se puede conservar todavía la variedad de un modo más seguro con la estaca, el acodo y el injerto.

El hombre, en su afán de obtener formas más numerosas y más especializadas, por decirlo así, recurrió también al cruzamiento artificial de las razas, fecundando unas variedades con otras que le parecen más indicadas para que el descendiente reúna las cualidades apetecidas para el cultivo. De aquí nacen los procedimientos que se denominan mestizaje e hibridación: Se practica el primero siempre que los progenitores pertenezcan á la misma especie vegetal, aunque á variedades distintas, en cuyo caso se llama mestizo al individuo resultante de tal unión sexual. La hibridación se verifica siempre que los progenitores sean de diferente especie vegetal, designándose entonces con el nombre de híbridos el producto que resulta.

Los mestizos acusan una superioridad marcada sobre los descendientes directos de sus dos progenitores en cuanto á la dimensión, peso y fuerza vegetativa de la planta; en la época y abundancia de la floración y en su fecundidad, apreciada por el número de frutos y de semillas.

ANTONIO FERNÁNDEZ.
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)