El Progreso agrícola y pecuario (1900-01-30 00:00:00), página 10

LOS AGRICULTORES Y EL PARLAMENTO

Discurso del Sr. Canalejas.

A continuación publicamos algunos párrafos del notableísimo discurso que pronunció en el Congreso el Sr. Canalejas, los días 10 y 11 del corriente, defendiendo el cultivo del tabaco:

«De la agricultura, Sres. Diputados, todo lo que tenia que decir está dicho; la Cámara, con su superior ilustración, lo recogerá. Nuestra agricultura está en crisis; nuestra alimentación es deficiente. Marchamos y legislamos sin orientación y sin criterio; unas veces por codicilos de los Ministros de Hacienda, por exageraciones de los elementos proteccionistas del país, publicamos unos aranceles altos que gravan el sustento del pobre; otras veces, siguiendo las corrientes opuestas, padecemos grandes crisis y adoptamos el criterio contrario. Estas oscilaciones son deslumbrantes para la economía de los pueblos. Pero, además, llama la atención de la Cámara sobre este hecho, el único que sobre agricultura trataré hoy, y que es de verdadera importancia social, no económica, sino fisiológica.

Todos vosotros conocéis, sin duda, los grandes estudios que ilustres pensadores contemporáneos han entregado a la publicidad y sometido al dictamen de doctas Academias, de los cuales se desprende el temor de que, creciendo la población y disminuyendo la productividad de los cereales, llegue un día en que falte trigo para el sustento de la humanidad. Nosotros, imprevisiones en esto, como en todo, según decía ayer tarde, además de perder las colonias, perdimos los yacimientos de fosfatos que hubieran podido contribuir al desarrollo del cultivo de los cereales, y nos exponemos, siguiendo así, a perder una expresión de riqueza, un elemento que no sólo viene a nutrir nuestro presupuesto, sino que es el principal para la sustentación del pueblo español. Por eso debo yo que al desarrollo del cultivo de los cereales se le debe prestar más atención, que se modificaría por medio de la enseñanza agrícola.

Mi digno amigo el Sr. La Cierva conoce perfectamente los grandes progresos que en este particular se están realizando en Italia, país que cita yo como tipo, por ser el que más se aproxima al nuestro, aun cuando ya quisieramos nosotros tener una producción agrícola parecida a la que Italia consigue.

Bien podríamos, á este propósito, decir, parodiando al gran poeta:
«que otro sabio iba cogiendo las yerbas que él arrojó.»

Réstame añadir algunas palabras acerca del cultivo del tabaco y de la Compañía Trasatlántica para terminar, y abreviaré, agradeciendo al Sr. Presidente su benevolencia para conmigo.

He planteado aquí en este momento el problema urgente del cultivo del tabaco, porque se concibiera con todo el orden de mis razonamientos. Perdemos cultivos, hay decadencia en la producción agrícola, y por tanto es natural que se preocupen los hombres de Estado si es posible con algún otro cultivo encontrar un remedio para la decadencia de la agricultura. Segundo, porque dentro de pocos días, ya que el presupuesto de gastos toca á su término, vamos á discutir los proyectos de ingresos, en los cuales hay reformas de los precios de las labores, y esa reforma, si no se da un toque de atención á tiempo, pasará sin que puedan decir nada sobre ella los Sres. López Puigcerver, Maura y otros diputados que han estudiado este asunto y acaso deseen discutirla. Porque en esta casa ocurre, señores, que para entrar al refectorio no hay que tocar la campana ni dar voces si se sirven ciertos manjares de política excitantes ó se discuten cuestiones personales; pero cuando se debaten estas otras de presupuestos, hay que tocar la campana muchas veces, y aun así los invitados no acuden á la mesa. Esto, por consecuencia, haciendo el reclamo al público para que asista á la discusión de esos proyectos, á fin de que, según ha sucedido á otras veces, y á pesar de la corrección con que ha procedido la Presidencia, no pasen desapercibidos, como por nuestro abandono han pasado otros, de los que hemos tenido noticia cuando ya estaban aprobados.

El cultivo del tabaco, como dice muy bien el Sr. La Cierva, está anunciado en la cláusula 6.a del contrato con la Compañía Arrendataria de Tabacos.

Hay las mejores disposiciones en el Gobierno; pero ¿es que hay en la Cámara algún señor diputado tan candido que no sepa que los Gobiernos tienen siempre las mejores disposiciones? Yo no conozco ningún Ministro que no se le vante á hablar con las mejores disposiciones hacia el bien público, con el deseo de agradar á los Sres. Diputados, de tomar en cuenta lo que dicen y de enterarse de lo que no sabe para olvidar después que prometió enterarse.

Este inefable parlamentario está empeñado de buenas intenciones, y si no, áhí tienes el artículo 6.a del contrato á que me he referido. Pero ¿qué pasa con el art. 6.? Con el se entregó á la Compañía Arrendataria de Tabacos la misión de realizar ciertas tentativas; pero á la Compañía, sobre la cual dije yo que era lícito hacer los pronunciamientos más favorables, como á cualquiera otra empresa mercantil, no se le puede pedir que vaya contra su interés, y es manifiesto que cuando menos el interés de la comodidad, que en los negocios es importanteísimo, pide á la Compañía que no se cultive el tabaco en España; nuestro deber, sin embargo, nos exige otra cosa.

Todas las ilusión llegan á nosotros reclamaciones y excusaciones para que se permita el cultivo del tabaco, y nosotros debemos corresponder á las excusaciones de la opinión pública y estar apercibidos para que en el momento en que se discuta la reforma de las tarifas de venta de los tabacos digamos: si las necesidades del Tesoro de una parte y la pérdida de las colonias de otra determinan una modificación del contrato, que se lleve el Estado una parte, que se lleve la Hacienda pública el aumento de ingresos, que se lleve la Compañía, si se quiere, un aumento de beneficios, aunque ciertamente no los necesite para resultar beneficiada; pero que se lleve algo el país que trabaja, que se lleve algo la agricultura nacional, y ese algo que podemos darle es el cultivo del tabaco.

Sería absurdo pedir que se le diera esa parte si nos encontráramos en un territorio donde no prosperase el cultivo del tabaco; pero cuando tenemos condiciones tan notables, la formación geológica, la constitución química tan apropiada para este cultivo en grandes zonas; cuando lo único que se ha invocado por algunos en contra de él es la hidrometría, la falta de humedad en ciertas regiones; cuando no tenemos más que asomarnos á la puerta de la química orgánica para encontrar los nuevos métodos de fermento destinados á des-rrilar ese cultivo; cuando tenemos el ejemplo de lo que sucede en otras naciones de Europa; cuando vemos la producción del tabaco en Hungría, donde hay terrenos que tanto se parecen á los de Castilla, existen elementos sobrados para afirmar, sin que nadie pueda decir lo contrario, á no ser por interés, por conveniencia ó por error, que España es campo abandonado para el cultivo del tabaco. Ya que los Estados Unidos nos arrebataron nuestras colonias, nosotros debemos discutirlo y regatearles al menos aquel tabaco que echan sobre nosotros, y que constituye una aportación á su riqueza verdaderamente considerable.

Se me ocurrió preguntar á la comisión: ¿es que no ha llegado el momento de que impongamos al Gobierno el cultivo del tabaco? ¿Es ésto pedir la rescisión del contrato de arrendamiento? No; yo no he dicho semejante cosa; lo que he dicho es que el contrato celebrado con la Compañía Arrendataria de Tabacos, como el contrato celebrado con la Compañía Trasatlántica, están novados por la pérdida de las colonias. Están novados también por el aumento de las tarifas y por las distintas condiciones en que se van á pagar esos servicios, y es natural que al presentarse aquí la novación de ese contrato cuidemos del interés público, interés público que nos demanda, sobre todo, que consignemos el establecimiento del cultivo del tabaco. ¡Háblase de el cultivo libre ó reglamentado! Así como sobre el primer extremo, sobre la posibilidad y conveniencia de cultivar el tabaco en grandes zonas de España yo me he permitido expresar desde luego una opinión, respecto de el segundo punto la resolución.

Hay consideraciones de gobierno que se entran con el contrato y con la renta, y que reflejan, el más perfecto estudio y el más cabal conocimiento que de la materia ha de tener el Gobierno, respecto de mí, me imponen esa reserva. Eso lo discutiremos en su día. Yo me inclino á creer que el trámite ha de comenzar por el cultivo del tabaco reglamentado, y que llegaríamos quizás al cultivo del tabaco libre. Y luego la cuestión del monopolio, de la exportación, de las condiciones reguladoras del precio, en suma, todo lo que afecta á este problema, lo examinaremos en su día.

Yo no he tenido más propósito que llamar la atención de la Cámara sobre esa gran interés nacional. El Sr. La Cierva está de acuerdo conmigo.

Tengo, pues, en el seno de la comisión de presupuestos y de la mayoría un paladín esforzado de esta aspiración pública que los dos compartimos. El Gobierno hablará, según se ha dicho en este debate. El Sr. Ministro de Fomento, al resumir, hará declaraciones. Creo el señor Ministro que más que nuestras palabras, las que se esperan son las suyas; que en lo práctico, en lo útil de este debate, no habrá nada que supere á las declaraciones de S. S. sobre el particular.»

El cultivo del tabaco.

El diputado Sr. Montilla ha presentado en el Congreso unas reformas al proyecto de ley sobre el tabaco, cuyo articulado principal es el siguiente:

Art. 3.º Queda autorizado en España é las adyacentes el cultivo del tabaco en sus distintas variedades.

Art. 4.º Las condiciones del cultivo en vigilancia, fiscalización, etc., se regularán por un reglamento hecho de acuerdo entre el Gobierno y la Compañía Arrendataria de Tabacos.

Art. 5.º Esta Compañía, en conformidad con la base 12 de la ley de 20 de Abril de 1887,