El Progreso agrícola y pecuario (1900-01-22 00:00:00), página 6

gorriones toman posesión de los nidos de los vencejos. Cuando matamos el macho, la hembra encontró pronto nuevo compañero, y cuando matamos la hembra, el macho se procuró pronto nueva pareja, y así continuamente por tres o cuatro veces. La expulsión de los vencejos y otros pájaros insectívoros por el gorrón es generalmente reconocida. Ha sido con sentimiento observada en todos los distritos americanos en donde esta destructiva especie fue introducida.

La disposición de los nidos de los gorriones cerca de las habitaciones ofrece oportunidad para disminuir el número de esta especie. Los nidos deben ser destruidos en la primavera, y si esta operación es hecha después de la postura de los huevos ó del nacimiento de los pichones, su disminución puede ser obtenida en muchas localidades.

Las posturas de huevos son hechas en número de cinco ó seis generalmente; tienen un color azulado más ó menos manchado de pintas cenicientas; varían mucho en color, forma y tamaño; hacen generalmente tres sacas en cada estación; es así que la rápida multiplicación de la especie se verifica de una manera alarmante. Los pichones, como lo establece Howard Saunders en su manual Los pájaros británicos, son alimentados con orugas y larvas de varios insectos destructores, y en este sentido el gorrón es útil al hombre; pero la voluminosa evidencia recogida al respecto demuestra que en la mayor parte del año devoran una enorme cantidad de grano. La evidencia de la gran destrucción de granos y cosechas de jardín hechas por los gorriones y los perjuicios que ocasiona al labrador y al horticultor es incalculable, y sólo puede ser ignorada por aquellos que voluntariamente cierran sus ojos á la evidencia, siendo tan considerables esos perjuicios que no sería imposible reprimir ni una pequeña parte de los que consigna el Informe americano, de 400 páginas, editado por el eminente entomologista doctor O. H. Merriam, el cual se dedica á la investigación oficial de la destrucción hecha por los gorriones en los Estados Unidos y los medios empleados para disminuir los perjuicios ocasionados por ellos en el país. Me contentaré con publicar algunos de los casos más recientes de los que tengo conocimiento en el país.

Como he dicho anteriormente, el gorrón es un parasito del hombre. No tiene locación natural de ninguna otra manera en el país; por consecuencia, sus perjuicios, á lo menos en gran parte del año, se concentran á los jardines localizados cerca de las habitaciones, á las parcelas de terrenos ocupadas por trabajadores que se hallan situadas en localidades similares y aquellas tierras de labranza que se hallan cerca de habitaciones humanas. En el otoño, después de la estación de cría, en que las parejas viejas han entrado en la muda, éstas, acompañadas por los pichones emplumados por completo, vuelan á considerables distancias á los campos en que se verifica la siembra de granos y ocasionan allí perjuicios enormes. Esto lo saben todas las personas que han sufrido sus depredaciones; pero vale la pena de consignar algunos ejemplos.

El perjuicio que los gorriones ocasionan en los jardines está comprobado en una carta que á ese respecto he recibido del Rev. W. Wilks, secretario honorífico de la Sociedad Real de Horticultura. Lleva fecha 17 de Marzo de 1898 y es contestación á otra que le dirigí; en ella dice: «El informe anual de la Sociedad está actualmente en prensa, y en él encontrará una nota constatando que en Enero de este año (1898) los gorriones limpiaron todos los brezos en flor de los gooseberries (agazón) en los jardines de la Sociedad Real de Horticultura de Chiswick. Atacaron después los ciruelos en Febrero, no encontrando medios eficaces para ahuyentarlos. El señor Wilks agrega: «Nuestro superintendente empleó toda clase de defensas en vano, y ahora desespera de obtener ninguna cosecha.» (Chiswick es un paraje bien poblado, y el gorrón doméstico abunda por miles.)

Mr. Fowler, encargado del circo de carneros de Lingfield, me escribe:

«Tengo aquí como 300 acres, y aunque he hecho agricultura, como usted lo sabe, casi toda mi vida, nunca he visto tantos perjuicios causados á las cosechas como los producidos aquí por los gorriones en los últimos tres veranos. A despecho de los clubs contra los gorriones que los labradores fueron obligados á establecer para su propia defensa, los talos pájaros huyen como en enjambres. Las cosechas de granos sufrieron enormemente con sus avances en el presente año, sucediendo lo mismo con los árboles frutales en donde no se les protegió. Frecuentan ahora mis jardines y establos por miles, y no se desmayan por las frecuentes descargas de mostaza con que los rocío. Las praderas cercadas adyacentes son hermosas, y tengo placer en hacerlas vegetar todo el año; he plantado muchos miles de azafraños; pero los gorriones no les permiten ni aun echar botones.

Mis árboles de berberis están llenos de orugas, hasta que aprendí á destruirlas con un blanqueo de cal; pero los gorriones nunca me ayudarán á librarme de ellas.»

En la localidad en que vivo actualmente abundaban las praderas sembradas con granos; pero el cultivador mayor de la vecindad me informa que con el aumento de las poblaciones y consiguiente aumento de gorriones es prácticamente imposible sembrar trigo con esperanzas de obtener cosecha, habiéndose dejado estos cultivos en la vecindad. Los perjuicios que sufren los terratenientes son tan conocidos y tan grandes que hace mucho tiempo que no pueden proteger sus sembrados, siendo esos perjuicios evidentes hoy para cualquier cultivador en terrenos cercanos á poblados.

Mr. H. S. Caine, conferenciante agrícola en el Colegio experimental del condado de Hutton, Lancashire, al informar con respecto á sus experimentos de abonos en tierra arable, dice: «Las avenas fueron tan perjudicadas por los gorriones, pardillos y otros pájaros de pico duro, que la cosecha fue positivamente arruinada para los objetos de la experimentación. A pesar de espantarios á tiros, el ataque lo mantuvieron siempre, hasta que al fin sólo dejaron casullos vacíos. En el último año tuve ocasión de cerciorarme del daño causado por los pájaros pequeños, especialmente los gorriones, y dije: «Si no se adopta una acción concertada y vigorosa, la invasión de los gorriones probable será una cuestión seria para los plantadores de granos. Estas palabras las reitero ahora, aprovechando la oportunidad para urgar á todos los interesados en la cuestión sobre la necesidad de disminuir el número de estas pestes emplumadas».

En carta que me escribe Mr. Daine agrega:

«En 1895, nuestras experiencias en aves fueron seriamente perjudicadas por los gorriones, y en 1896 fueron atacadas tanto que decidí no publicar los resultados. Otros pájaros de pico duro ayudaron á los gorriones; sin embargo, éstos fueron los mayores culpables. Matamos todos los que se pueden en invierno, y en la primavera los destruimos los nidos y sus posturas, pero el esfuerzo individual es de poco éxito; lo que se necesita es una acción uniforme, concertada y bien combinada, tanto de agricultores como de horticultores. No cabe ninguna duda de que esta plaga de gorriones es una cuestión seria y cuanto antes se vaya á la lucha serán mayores los beneficios que se obtengan. El sentimentalismo es una cosa y la realidad es otra.»

Mr. Leno, de Hemel Hempstead, conocido agricultor práctico y criador de faisanes, nos informa que no hay duda de que los gorriones aumentan en número en perjuicio general de la agricultura, y dice: «Es posible que sorprenda á muchos saber que los gorriones en la última estación limpiaron hasta el último grano del trigo que había sembrado en trece acres. Los tuvimos por docenas de miles.

Estas trece acres estaban sembradas con trigo «Manitoba» que llegaba á la madurez en algunas estaciones á las quince semanas; el tiempo seco impidió la siembra temprana con otra variedad. Todas mis operaciones de cosecha terminaron con una temperatura espléndida y en algunos días después el referido trigo estaba pronto para ser segado; pero vino una lluvia intermitente por diez semanas, durante las cuales los gorriones por docenas de millares hicieron desaparecer todo el grano á pesar del fuego de nuestros fusiles. Los vecinos que tenían trigo sin recoger sufrieron igual á nosotros.

Se dice, frecuentemente, después que se ha recogido una cosecha de trigo, y cuando se ven grandes bandas de gorriones levantarse de los rastrojos, «mirad á los gorriones, son los mejores amigos del cultivador, están llevándose las semillas de todos los malos yuyos, que hubieran de otra manera dado mucho trabajo para limpiar la tierra de ellos en la próxima primavera».—Pero los que dicen esto caen en un gran error, no están limpiando la tierra de malas yerbas, pero si están levantándolas toda la semilla que se ha desgranado y las espigas que no han podido ser recogidas por la segadora. Tan pronto como termina esta operación, elevan el vuelo y regresan á las parvas del labrador.

He visto á los gorriones destruir líneas