El Progreso agrícola y pecuario (1899-11-15 00:00:00), página 11

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Aunque muy variables en su composición según la planta de que procedan, las cenizas contienen por lo general, entre las sales solubles, carbonatos, sulfatos, fosfatos, cloruros y silicatos de potasa y de soda, y entre los insolubles carbonato de cal, pequeñas dosis de cal y de magnesia cáusticas, fosfatos de cal y de magnesia, sílice y vestigios de alúmina, óxidos de hierro y de manganeso y, por último, partículas de carbón no quemado. Algunos creen que las cenizas obran por sus fosfatos, pero parece indudable que la potasa, que contiene comúnmente en gran cantidad, activa la vegetación. Se emplean en tiempo húmedo y siempre en pequeña cantidad, de 10 á 12 litros por área. Convienen sobre todo para aquellas hortalizas que no requieren estercoladuras recientes y abundantes, como son los guisantes, las habas, las judías y las cebollas.

Algunas veces, si el tiempo es demasiado seco ó llega á escasear el riego, las cenizas suelen producir quemaduras á las plantas. Para evitar este inconveniente, los hortelanos de los alrededores de París prefieren usar con preferencia las cenizas lavadas ó lechividas procedentes de las lejas que se emplean para el lavado y blanqueo de las ropas. Reúnen, además, la ventaja de ser mucho más baratas. Esta clase de cenizas conservan todas las sales insolubles y la mayor parte de los silicatos alcalinos, debiendo considerarse como abonos fosfatados. La cantidad que de ordinario se aplica es mucho mayor que cuando se trata de las cenizas naturales, pues llega á ser por término medio de 25 litros por área, calculándose que el efecto de unas y de otras dura de cuatro á cinco años.

Abonos vegetales.

La importancia que para la horticultura tiene esta clase de abonos depende de su eficacia, no sólo para modificar la cohesión y la tenacidad del suelo, sino por la cantidad de humus ó mantillo que proporcionan en beneficio de la fertilidad. De aquí que los autores aconsejen á los hortelanos el aprovechamiento de toda clase de restos vegetales, y muy especialmente de plantas verdes, utilizando la vegetación espontánea, enterrándolas antes de que se sequen y pierdan su frescura. Los ingleses constituyen bajo este punto de vista verdaderos modelos que imitar, supuesto que, en su afán de no desperdiciar ningún abono verde, llegan hasta segar las plantas que nacen espontáneamente á lo largo de los ríos, arroyos, acequias y demás cauces, para enterrarlas, sirviendo así únicamente como materias fertilizantes para sus cultivos.

Además de la vegetación espontánea, el hortelano debe utilizar todos los restos de las cosechas que quedan en la huerta por la gran cantidad de materias orgánicas que encierran. Para que se comprenda la importancia que tienen como abono los residuos de las cosechas, citaremos dos ejemplos, tomando como tipo el trigo, planta que es muy esquilmente y deja relativamente poca cantidad de restos en el suelo. Mr. Boussingault encontró en 1839 que una cosecha de trigo de 14,84 hectolitros por hectárea, cuyo peso fue de 1.172 kilogramos, dejaba en el terreno 518 kilogramos de residuos completamente secos, que contienen 36,3 kilogramos de materia mineral. El resto, ó sean 481,7 kilogramos, representa la cantidad de materia orgánica seca, que equivale á 3.705 kilogramos de estiércol. Más tarde, en 1881, las experiencias hechas por Mr. Joule en la granja de Mainpincin han probado que en seis parcelas, cuyo rendimiento medio fué de 3.838 kilogramos de trigo por hectárea, quedaron en el suelo 1.933 kilogramos de residuos secos que contenían 110 kilogramos de materias minerales y 1.823 kilogramos de materia orgánica seca. Esta cantidad corresponde á 14.023 kilogramos de estiércol. Resulta de estas dos experiencias que el peso de materia orgánica seca depositada en el suelo es el 41,12 por 100 del peso del grano recolectado en el experimento de Boussingault, y el 50,36 por 100 en la granja de Mainpincin, datos que autorizan á deducir que la cantidad de materia orgánica que queda en el terreno es tanto mayor cuanto más crecida es la cosecha, y que aquélla puede llegar á ser la mitad del peso del grano recogido cuando los rendimientos son muy elevados.

Si se reflexiona que muchas hortalizas, á causa de tener un follaje más desarrollado y ser menos exigentes que el trigo, han de proporcionar al suelo relativamente mayores cantidades de materia orgánica, no debe caber duda acerca de la utilidad de enterrar los restos que resulten de las cosechas en la huerta. Lo mismo éstos que las plantas espontáneas, cuando se entierran á poca profundidad, sufren una combustión completa y obran entonces como un verdadero abono nitrogenado. Si, por el contrario, se cubren con una capa de tierra de bastante espesor para que no llegue hasta los restos vegetales la influencia directa del oxígeno del aire, la combustión será incompleta y el resultado será la producción de una gran cantidad de humus, según ya dijimos al ocuparnos de los suelos humíferos ó mantillosos. El enterramiento profundo convendrá, pues, á los terrenos pobres en humus en los cuales se desee aumentar la cantidad de materias orgánicas; el superficial, por el contrario, á las tierras que, por contener de un 2 á un 4 por 100 de materias orgánicas, necesiten el efecto inmediato del abono nitrogenado. En todo caso, si el suelo fuera ácido, precisa neutralizar su acidez con la cal antes de enterrar las materias vegetales, á fin de que la descomposición de éstas se opere en buenas condiciones.

Otra forma muy conveniente de utilizar los abonos vegetales consiste en la que se denomina sideración, ó sea en cultivar plantas para enterrarlas en verde en el mismo terreno en que se desarrollan. Desgraciadamente, la escasa superficie que tienen la mayoría de las huertas limita mucho su empleo, á causa de la necesidad que existe de utilizar todo el terreno disponible para las hortalizas. Pero si las circunstancias de la huerta lo consienten, es de gran utilidad el cultivo de los abonos verdes, supuesto que proporcionen mayores cantidades de materia orgánica que el estiércol á que pueden dar origen si las plantas se emplean en la alimentación de los animales. Mr. Joule cita á este propósito un campo del departamento francés de Seine et Marne donde se cultivó como abono verde el trébol violado, obteniendo 3.452 kilogramos de materia orgánica seca por hectárea. Caso de que el trébol se hubiera empleado en la alimentación del ganado, sólo se podrían haber obtenido del estiércol resultante 1.035 ó 6 kilogramos de materia seca por la expresada superficie; hay, pues, una diferencia de 2.416,4 kilogramos de materia seca por hectárea á favor del abono verde. Esto sin contar con que al enterrar el trébol, esta planta devolvía al suelo los elementos minerales que de él había extraído, más una gran cantidad de nitrógeno que hijó del aire durante su vegetación.

Para practicar la sideración se elige la planta que ha de cultivarse como abono, procurando que sea poco exigente en materias nutritivas, que vegate con rapidez, desarrollando amplio y abundante follaje, y que las semillas sean de poco valor. Generalmente se prefieren á este objeto las leguminosas por la propiedad que tienen de fijar el nitrógeno del aire, y entre ellas las alverjas, el haba loca, las guisantes, el altramuz y el trébol. Algunos autores, y entre ellos los de la Maison Rustique, recomiendan el empleo de la colza, confiera que es también poco exigente, porque el jugo acre que desprenden sus tejidos al descomprometerse destruye gran número de insectos. Elegida ya la planta, con una ligera labor se siembra á voleo, muy espesa, y sin más cuidados, al llegar el período de la floración, se tumban ó aplastan las plantas con un rulo, ó bien se siegan, dejando el forraje extendido sobre el terreno. En seguida se entierran á la profundidad que las condiciones del suelo determinen, según ya anteriormente hemos explicado.

Los orujos resultantes de la fabricación de aceites y de mostos pueden emplearse también útilmente como abonos. El orujo de cacahuate contiene 8,38 de nitrógeno en el estado natural y 8,89 cuando se halla seco; el de aceituna es más