El Progreso agrícola y pecuario (1899-11-22 00:00:00), página 6

ceso de pájaros pueda perjudicarle; cuantos más pájaros haya, tanto mayores serán las cosechas de cereales y frutos.

Está perfectamente demostrada la utilidad de los pájaros, y lo son casi en su totalidad, aunque no todos en igual grado; pues los hay que indistintamente se alimentan de insectos y de semillas.

Entre éstos, uno de los que peor fama gozan es el gorrón (passer domesticus), cuya descripción es inútil, por ser universalmente conocido.

No ha bastado á rehabilitarlo la opinión favorable de naturalistas, ingenieros agrónomos y otros hombres eminentes como Álvarez Alviatur, A. Echevarría, Rodríguez Ferrer, Gómez Flores, Navarro y Soler, Ortiz y Cañavate, Téllez Vicén, Albinana, etc., que en diferentes escritos lo han intentado, especialmente en la Gaceta Agrícola del Ministerio de Fomento.

Mr. Florent Prévost dice que apenas hay nación alguna europea que no los haya perseguido con más ó menos encarniñamiento; y ¡cosa notable! la rehabilitación de ave tan discutida nunca se hizo tardar. Obsérvese que, lejos de remediar el mal que le achacaban, aumentaba considerablemente á poco de desaparecer, y tenían que volver á importarlo, haciendo mayores gastos que los que hiciéner para destruirlo; y es que el gorrón es el único pájaro que puede luchar ventajosamente con los insectos alados de las tierras bajas, es ecialmente con el escarabajo.

Federico el Grande se propuso destruirlo y pagó hasta seis cuartos por cabeza, porque no respetaban su árbol favorito, el cerezo, y poco después, viendo que los árboles se quedaban sin fruto y hasta sin hojas, porque estaban plagados de orugas, tuvo que capitular, firmando un tratado de paz con tan humilde enemigo.

Demuestra Mr. Víctor Châtel la exageración de los cálculos del naturalista Bosc, y dice que, durante los doce días de la cría de sus hijuelos, consume una pareja de gorriones 1.000 gusanos, de los que, admitiendo que la mitad fueran hembras que pusieran de 20 á 30 huevecillos cada una, resultan 12.500 huevos que, á las tres ó cuatro generaciones, representan muchos millones de insectos perjudiciales destruidos. Y otro observador ha calculado que en una sola semana consume la pareja de gorriones 3.360 orugas.

En un solo nido de gorriones se han encontrado 1.400 estirpes de escarabajo, lo que supone la destrucción de 700, que representan muchos millones, si se tiene en cuenta que cada hembra pone 79 huevos que se transforman inmediatamente en gusanos que viven de uno á dos años á expensas de las raíces de los vegetales más estimados.

En una obra titulada The house sparrow (El gorrón doméstico) calcula en 30 granos de trigo diarios los que necesita para alimentarse, ó sean 2.760 en los tres meses de Junio, Julio y Agosto; pero como tanto en esa época como en el resto del año consume una cantidad considerable de otras semillas de plantas dañinas y de insectos perjudiciales, no sólo disminuye notablemente la cantidad de trigo apuntada, sino que, aun siendo mayor, resultaría un mezquino pago de los servicios que presta.

La prevención contra el gorrón, si no justificada, no puede menos de reconocerse que se ha sido muy general y, sin embargo, en aquellos países como América y Australia donde no se cría es importado.

A veces sucede, como dice muy bien Mr. Barnton, que creemos ver un pájaro ocupado en destruir á picotazos los granos de una espiga de trigo, y, lejos de eso, lo que busca es el insecto que corroe el grano.

El único adversario digno de mencionar, que recordamos, es el naturalista C. Claus (Historia natural), quien dice del gorrón que es un parásito que vive á expensas del hombre y no merece su protección.

En el fondo se ve que no hay disconformidad; todos lo juzgan útil durante la cría de sus hijuelos, y después de levantada la cosecha de cereales, es decir, casi todo el año, y sólo perjudicial en la época de la madurez de los frutos.

Después de lo dicho, creemos firmemente que debe protegerse y que durante la época que puede perjudicar, deberá ahuyentarse alternativamente con disparos, esparteros y, lo que es más eficaz, gatos descados puestos sobre tablillas en actitud de dar saltos, cuidando de cambiarles de sitio por la noche para que el astuto animal no caiga en la cuenta.

En varias naciones se han ocupado los poderes públicos de la protección de los pájaros y en el Congreso ornitológico de Viena propuso en tal sentido una ley internacional la Sociedad Ornitológica de Suiza.

Sería muy conveniente que, ya que imitamos del extranjero muchas cosas que en nada nos favorecen, copiara nuestro Ministro de Fomento á su colega de Instrucción pública de Francia, dictando una circular en que se ordenara á los profesores de instrucción primaria que inculquen á los niños la necesidad de proteger á los pájaros, colocando además en los lugares más visibles de todas las escuelas, casas de ayuntamiento y otras adecuadas instrucciones impresas á fin de vulgarizar conocimientos tan útiles entre los labradores.

El que destruye los pájaros, destruye indirectamente los frutos que con tanto trabajo logra cosechar el agricultor. No sólo demuestra ferocidad el hecho de perseguir y exterminar seres que nos son tan ovechosinos, sino que afecta á la moralidad de nuestras costumbres e implica un desplorable atraso en la educación de nuestra juventud. Penetrense de ello nuestros labradores y castigüese sin contemplaciones á los cazadores de pájaros, en la seguridad de que haciéndolo así protegaremos á la agricultura y contribuiremos á que desaparezcan esos seres inhumanos, verdaderos modelos de la depravación, del vicio y de la holgazanería que sólo se entretienen en trabajos inútiles y perjudiciales.

HILARIÓN.

Langosta.

Las indemnizaciones.

La pumible indiferencia con que se han mirado los intereses agrícolas se explica porque nuestros Gobiernos sólo prestan atención á las cuestiones que directamente afectan á la política, y los obreros del campo, lo mismo que los propietarios, separados unos de otros y extraños por completo á las luchas sociales, sufren con resignación evangélica toda clase de vejaciones, y sus protestas jamás pasan del estrecho círculo de la familia.

En la industria fabril las cosas pasan de muy distinto modo, pues hay en estas clases verdadero espíritu de asociación, y las reclamaciones las hacen de tal suerte que los Poderes públicos no pueden excusarse de estudiarlas para buscar remedio á los males que las motivan, y si ésto no fuera posible, aplicar al menos aquellos pasivos que puedan servir para calmar la excitación y conjurar todo linaje de peligros.

Está fuera de toda duda que la cuestión de recursos es el problema que gobernantes y agricultores tienen que resolver, si se quiere acometer de una manera resuelta la empresa humanitaria y patriótica de conciliar con la plaga de langosta.

¿Qué recursos tienen los pueblos para sufragar los gastos de la campaña de langosta?

Antes de examinar la legislación vigente, veamos en qué criterio se inspiraron antiguas disposiciones.

La ley 5.º, título 33, libro VII de la Novísima Recopilación mandaba que los gastos se hicieran con cargo á los propios de los pueblos, contribuyendo las villas y lugares que no tenían infesto, pero que estaban dentro del radio de tres leguas de donde lo hubiera.

Esta ley terminaba recomendando que no se gastasen los fondos en otra cosa alguna.

¡Había en aquella época quien irregularizara los caudales públicos, ó era que presentaban lo que había de suceder después?

La ley 7.ª de la Novísima Recopilación estudia con gran detenimiento todo lo referente á la plaga de langosta, y en su instrucción encontramos los siguientes artículos que, por referirse muy directamente al asunto que nos ocupa, vamos á copiar:

«Art. 21. No habiendo caudales de propios se deberá tomar el que hubiese sobrante de arbitrios, por ocurrir á un asunto de tan común beneficio, aunque este caudal no tiene el mismo destino que los propios.

Si no hubiese fondos de propios ni arbitrios, deberán las justicias tomar los caudales que necesiten de los pósitos que hubiere, por autoridad propia, los que estuviesen hechos de su orden, y solicitando lo mismo de los jueces eclesiásticos, para los que estuvieren á su disposición, otorgando carta de pago en unas y otros, con calidad de reintegro.

Art. 22. Si faltasen todos los recursos expresados, deberán representarlo las justicias al Consejo, para que, haciéndolo éste á S. M., se sirva dispensar su mano piadosa los socorros necesarios, con la calidad de reintegro y en el interior que se hace el repartimiento correspondiente.»

«Art. 27. Si aunque la langosta hubiese sido en un solo lugar, la plaga hubiese sido excesiva y hubiera alcanzado á otros lugares, se deberá hacer el repartimiento según mande el Consejo, ó por provincias, así por no aniquilar al lugar donde se experimente la plaga, como por ser beneficio y utilidad común, que igualmente se verifica en todos, mirando la alternativa de los tiempos.»

Conviene parar la atención un momento en