El Progreso agrícola y pecuario (1900-01-07 00:00:00), página 10

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Puede ocurrir también que el nivel que es preciso ganar sea tan considerable que impida el establecimiento de una presa en buenas condiciones. Entonces es indispensable recurrir al empleo de máquinas elevadoras que viertan las aguas en el canal de derivación.

Pozos ordinarios.—Constituyen un recurso de gran valía para la horticultura en nuestro país, como lo prueba el hecho de ser muchas las huertas que se riegan con esta clase de aguas.

Exigen indispensadamente el uso de máquinas elevadoras y una balsa ó estanque donde no solamente se almacenen las aguas para poder disponer de ellas en la cantidad que los riegos requieran, sino que también con el fin de que se atreen, supuesto que, como antes hemos visto, son por lo general demasiado crudos á causa de la poca cantidad de oxígeno que llevan en disolución.

Pozos artesianos.—Las condiciones especiales que ha de reunir el suelo para ser viable esta clase de pozos hacen que su uso se limite á casos muy contados. Las aguas artesianas se elevan en general por sí mismas á la altura necesaria para el riego, de modo que sólo se hace preciso embalsarlas cuando su caudal sea tan reducido que no permita utilizarlas directamente en el riego.

Máquinas elevadoras de agua.

Como ya hemos indicado, el uso de esta clase de máquinas es indispensable cuando hay que elevar las aguas á un nivel más alto que el del terreno para que en virtud de la acción de la gravedad puedan conducirse por las acequias y regueras á todos los sitios de la superficie que se trata de regar. Enumeraremos, por consiguiente, las más aplicables al cultivo hortícola, prescindiendo de su clasificación científica por ser hasta cierto punto ajena á nuestro plan, ya que nos hemos de ocupar sólo de la aplicación práctica de tales máquinas como uno de tantos medios de resolver el problema económico que con el cultivo de las huertas se relaciona.

La máquina elevadora más sencilla es sin duda alguna la polea que se sitúa en el brocal del pozo para elevar el agua por medio de un cubo de zinc ó de madera. Por este medio se pueden extraer á diez metros de profundidad de tres á cuatro litros de agua por minuto. A veces se prescinde de la polea, bastando una cuerda atada al cubo para que el obrero saque á brazo el agua, siempre que ésta se halle á muy poca profundidad.

Siendo ésta de un metro y el cubo de 10 á 15 litros de cabida, pueden elevarse hasta 80 litros de agua por minuto vaciándola á un metro de altura. En ocasiones se eleva el cubo con el agua vertiéndose de un torno emplazado sobre el pozo.

Otra máquina de uso muy frecuente cuando se trata de huertas de escasa superficie es la cigüeña ó cigonal. Consiste en una larga pértiga que se mueve, formando romana, sobre un caballette ó sobre una gruesa rama aborquillada que se sitúa cerca del pozo. De uno de los extremos de la pértiga pende por medio de una cuerda un cubo que se sumerge dentro del pozo; en el otro extremo lleva un contrapeso, que puede ser una piedra, de modo que pueda algo menos que el peso del cubo lleno de agua que cuelga del opuesto. Cargando en la cuerda se consigue que el cubo se sumerja en el agua y se llene; hecho esto se apalancaba sobre el contrapeso, ó más generalmente se tira de la cuerda, y entonces el cubo se eleva, pudiendo verse así fácilmente en la balsa ó en el canallito por donde se ha de conducir el agua para el riego. Como se ve, el mecanismo no puede ser más sencillo y llegará elevar hasta tres ó cuatro metros de 20 á 25 litros de agua por minuto. Es aplicable únicamente á regadíos de pequeña superficie cuando el agua se halla á poca profundidad, como ocurre en el llano de la provincia de León, donde se usa mucho por los labradores del país.

En las huertas de los alrededores de París se utiliza bastantemente el malacate del hortelano. Este aparato consiste sencillamente en dos poleas suspendidas sobre el pozo, por las cuales pasan los dos extremos de una cuerda, pendiendo una cubeta ó tonel de cada uno de ellos. La cuerda da dos ó tres vueltas, arrollándose en la superficie de un tambor vertical que gira movido por un malacate, actuando como motor una caballería. Cuando ésta marcha en un sentido, sube una de las cubetas llena de agua, en tanto que la vacía descende al fondo del pozo, limitando la altura á que puede ascender la primera un escape situado convenientemente. Las cubetas se vacían á brazo ó bien automáticamente al chocar contra un taco de madera, con tal de que las abrazaderas que sostienen el asa se hallen situadas muy poco por cima del centro de gravedad.

Mientras una cubeta se vacía, la otra se llena de agua en el pozo, y entonces se hace marchar á la caballería en sentido contrario para repetir la misma operación.

El aparato más conocido en nuestro país, y que indudablemente presta mayores servicios á la horticultura española, es la noria. Un árbol vertical giratorio sobre un gorrión arrastra en su movimiento á la llamada rueda de aire, que no es más que un tambor de madera en esqueleto, cuyos travesaños engatran y van pasando sucesivamente las clavijas de la rueda de agua. Esta es vertical, de modo que su plano forma ángulo recto con la primera y se compone de dos coronas de madera paralelas y entrelazadas por una serie de palos ó travesaños llamados agnadores, cuyos extremos sobresalen de la corona que recibe el movimiento para engranar, como ya hemos dicho, con la rueda de aire. Completa el aparato una doble maroma de esparto con sus cabos entrelazados que lleva formando rosario los arcuátiles ó conjuntos, ó sean vasijas de barro cocido, en cuyo fondo se ha practicado un agujero para dar salida al aire. El rosario ó maroma sin fin se fija sobre la rueda de agua, á fin de que al moverse ésta asciendan los canjilones ya llenos para verter en el dornajo al pasar por el semicírculo superior de la misma rueda, descendiendo al fondo del pozo una vez que están vacíos. El árbol que comunica el movimiento se sujeta en un montante de madera apoyado á su vez sobre dos machones de ladrillo y en su parte superior se ensambla á una larga palanca de madera en cuyo extremo lleva la flecha donde se engancha el animal que sirve de motor.

La manera de funcionar este aparato es bien sencilla y de todos conocida. Enganchada la caballería, al dar ésta vueltas alrededor de la rueda mueve el árbol vertical y, por lo tanto, girará la rueda horizontal ó de aire, arrastrando en su movimiento á la de agua. Como el rosario va sobre la superficie de esta última rueda, adquirirá también idéntico movimiento de rotación irán sumergiéndose poco á poco los arcuátiles vacíos en tanto que van elevándose verticalmente los ya llenos de agua hasta llegar á la línea horizontal que pasa por el eje de la rueda; á partir de este punto empiezan á inclinarse hacia adentro y bien pronto se vacían, cayendo el agua en el dornajo ó artesilla, de donde pasa por medio de un canallito al estanque ó alberca.

Las norias se construyen de madera dura, flexible y poco porosa, tales como la encina y el acebuche; los dientes, como han de ser muy duros, se hacen generalmente de fresno. El efecto útil de esta clase de aparatos es muy variable, pudiendo llegar hasta 20 ó 25 metros cúbicos de agua por hora elevados á la altura de cinco metros empleando para el trabajo una sola caballería.

Desde luego salta á la vista que á causa de la tosca construcción de este aparato, tal como se conoce en la inmensa mayoría de nuestro país, ha de presentar inconvenientes, no siendo el menor de ellos el considerable rozamiento que se observa entre los diversos órganos de su mecanismo, y que contribuye á disminuir mucho el trabajo útil de la caballería. De aquí que los fabricantes de máquinas agrícolas establecidos en España hayan procurado mejorar todo lo posible las condiciones del aparato que nos ocupa construyendo norias perfeccionadas en las cuales el hierro viene á sustituir á la madera.

ANTONIO FERNÁNDEZ.
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)