El Progreso agrícola y pecuario (1899-09-07 00:00:00), página 8

CULTIVO DE LA PATATA

(Continuación.)

Mas esto se refiere á las hojas y nada más que á las hojas, y aún tenemos más. La parásita que nos ocupa no se limita á solas las hojas en su vida parasitaria; ataca también á los tubérculos. Los primeros indicios que ofrecen los tubérculos invadidos son ciertas manchitas de color rojo obscuro o morenuzco bajo de la epidermis, que se deprime, las cuales manchitas bien pronto aumentan en número y cubren toda la epidermis del tubérculo. Estas manchitas del color indicado van cambiando gradualmente hasta terminar por ser negras; y si cortamos un tubérculo, veremos que la parte manchada no se limita al exterior, sino que penetra en la sustancia del tubérculo, alcanzando algunos milímetros de espesor, que puede ser hasta de tres milímetros, y que poco después va aumentando hacia el centro del tubérculo.

Esta enfermedad en los tubérculos presenta varios casos: unas veces no es todo el tubérculo infestado, sino solamente una parte, la cual se endurece, mientras que la que permanece sana conserva la consistencia natural; la porción endurecida por la enfermedad no se reblanquece con la cocción. Otras veces acace que la porción del tubérculo infaccionada se reblandezca é invada la parte del mismo que estaba sana. Toda la pulpa del tubérculo entra en putrefacción, desprendiendo amoníaco e hidrógeno sulfurado.

Pero en todos estos casos la fécula permanece intacta, siendo atacada solamente la pared de las células féculíferas, pareciendo que toma el aspecto de una materia granular morenuzca.

Experiencias hechas á propósito han demostrado cómo la enfermedad que nos ocupa puede inocularse en cualquiera parte de la planta patata, lo mismo de hoja á hoja que de tubérculo á tubérculo, lo que de éste á la hoja, que de ésta á aquél.

De modo que una gota de agua que caiga sobre una hoja invadida por la parásita y de la hoja se precipite después sobre el suelo, podrá llevar consigo las esporas de verano ó comidas, las cuales, por medio de la misma gota que se infiltre por el suelo, podrán llegar hasta el tubérculo é infestarlo. Del mismo modo un tubérculo invadido propagará el mal á los demás que permanecen sanos, especialmente cuando se conserven en montones, y más si los silos ó cuevas son algún tanto húmedos.

Los tubérculos recientemente invadidos no ofrecen caracteres por los cuales pueda venirse en conocimiento del mal que sufren.

Así es que, á pesar de la más escrupulosa selección que se haga entre ellos para elegir los mejores para hacer la plantación que se pretende, puede llevarse al campo los gérmenes del mal sin apreciarse de ello; en el se desenvuelven los gérmenes al mismo tiempo que se desenvuelven las yemas del tubérculo y se desarrollará la nueva planta de patata, y ésta morirá algunas veces en sus primeros desarrollos, muy joven; así se explican esas muertes tan prematuras observadas en los años de infección en un planteo de patatas; al mismo tiempo que hemos confiado al suelo el germen de la nueva planta, lo hemos hecho también de la parásita que había de matarla.

Condiciones favorables al desarrollo de la peronospora de la patata y por lo tanto de la enfermedad que causa.—Todas las condiciones dentro de las que se desenvuelven los hongos parásitos favorecen el desarrollo del que nos ocupa. El calor y la humedad son aquellas condiciones, y por lo tanto, serán éstas también. Dentro de grados del higrómetro y del termómetro, varios cuantos son varias las especies, se desenvuelven los hongos. Falta uno de estos dos factores y el desenvolvimiento cesará; una fuerte elevación de temperatura mata el hongo que infecta la patata y cura ésta. El mismo resultado se obtiene si, permaneciendo la temperatura siendo la conveniente, la humedad falta, e igual ocurre cuando aun contando con la humedad necesaria, la temperatura descende de la mínima que el hongo necesita para su evolución.

En situaciones bajas, en valles donde se suelen reunir temperatura alta y grado de humedad, los planteos de patatas que las cubran sufrirán más, en el caso de su invasión por la parásita, que los mismos plantios sitos en meseta, aun permaneciendo lo mismo la composición mineralógica del suelo.

Esta no es indiferente; se tiene observado que los suelos arcillosos, que, en un clima dado, siempre conservan un grado de humedad mayor que el que conserven suelos no arcillosos (calizos y arenosos, por ejemplo), sufren más, es decir, las plantas patatas que los cubren sufrirán más en caso de invasión que en otras clases de suelo: que los arenosos, que los calizos, etc.

Las nieblas húmedas, el rocío, las lluvias, precipitando desde las capas de aire sobre las hojas de la planta patata y sobre el suelo los gérmenes de la parásita, y favoreciendo inmediatamente su germinación, son otras tantas condiciones bellísimas para la inoculación del mal en las hojas y en los tubérculos de la patata.

Por último, los vientos, trasportando los citados gérmenes desde las plantas invadidas á las sanas, son causa de difusión del mal en una región dada, y habrán de tenerse en cuenta, así en su intensidad como sobre todo en su dirección, para hacer las nuevas plantaciones de patatas en una dirección muy otra á aquella en que soplen los vientos que atraviesen espacios ocupados por plantíos enfermos.

Influencia ejercida por la variedad de patata.—Se ha notado esta influencia; se ha observado que hay variedades de patatas que sufren más y variedades que sufren menos de la enfermedad determinada por la peronospora que nos va ocupando. Se tiene observado que todas las variedades tempranas sucumben rápidamente, mientras que otras variedades resisten tanto mejor á los procesos morbosos determinados por la parásita cuanto más tardías son.

Se ha observado también que las variedades blancas, de piel delgada, con menos cantidad de fécula y más ricas en cristales de proteína, son un excelente sustrato, un magnífico terreno para la alimentación y desarrollo de la parásita. Lo contrario se ha observado en las variedades rojas, de piel gruesa.

Y ya que de este punto nos ocupamos, no debemos pasar en silencio una observación que debemos á la amabilidad de nuestro querido compañero el distinguido ingeniero agrónomo D. Victor Cruz Manso de Zúñiga.

Este señor importó en fincas de su propiedad que cultivaba en Cigalón las variedades de patatas tituladas Early-rose y Wanderer, por tubérculos procedentes de la Granja modelo de Alava, y más bien estimulado por la alta producción que á las citadas variedades les concedía.

Obtuvo, efectivamente, alzada producción, pero lo que más le llamó la atención fué la resistencia de estas variedades para contraer la enfermedad, pues habiendo ésta invadido parcelas de otros propietarios inmediatas á las que ocupaban las variedades en cuestión, éstas aparecieron inatacadas, indemnes á los embates de la peronospora infecciosa.

Esta indemnidad se ofrece también en otras provincias de España, en las de Cuenca, Zaragoza, Huesca y Teruel; nos asegura nuestro distinguido compañero D. Marcialiano Álvarez Muñiz que las dos variedades citadas, con más la llamada Magnum-bonum, se presentan completamente indemnes á la peronospora.

Nos refiere sus observaciones en las cuatro provincias indicadas, y nos las ratifica con sus experiencias personales, hechas en la Granja experimental de la Reforma Agrícola, de su propiedad y dirección, sita en esta provincia y en la inmediata ciudad de Alcalá de Henares; en todas partes las variedades se ofrecen indemnes en plena invasión y dando un rendimiento mínimo de 30.000 kilogramos por hectárea.

Consignamos estos hechos porque creemos que, en su vista, en aquellas provincias y en la naturaleza, situación y exposición de terreno en que se presente esta enfermedad de la patata, ó en que se tema su presentación, los agricultores no vacilarán en sustituir la planta que general y ordinariamente explotaban por las tres variedades de que acabamos de ocuparnos, que presentan, además de su indemnidad ante el mal, un tan notable rendimiento.

Remedio contra esta enfermedad.—Entramos en el terreno de la terapéutica, y la verdad es que, á pesar de ser muchos los medios que con el carácter de curativos se han propuesto y se han ensayado, pocos, ó ninguno mejor dicho, lo han conseguido. Esta enfermedad se encuentra en el mismo caso que la de la vid y, como en ésta, los medios de acción contra la parásita que la determina han de revestir el carácter de preventivos, y no el de curativos; y esto último no por la imposibilidad que hay de atacar el tallo y las oosporas ó huevo en la profundidad de los tejidos de la hoja y del tubérculo en que se encuentran, sin matar ó al menos sin lesionar estos tejidos. Pasemos revista á los medios propuestos.

Se buscaron ante todo materias que mataran el hongo sin perju-