El Progreso agrícola y pecuario (1899-11-07 00:00:00), página 12

tencia áspera semejante á la del ladrillo, perdiendo sus propiedades de absorber y retener la humedad y su excesiva tenacidad; en cambio gana en porosidad, de suerte que se hace más permeable y más capilar. A la vez que se modifican de este modo sus propiedades físicas, se descomponen algunos de sus elementos, quedando en libertad muchas sales alcalinas, sumamente útiles para la nutrición de las plantas cultivadas.

Así se explica la importancia que todos los agrónomos conceden á los hormigueros como medio de mejorar los terrenos arcillosos y la generalidad de esta práctica en algunas localidades, como ocurre en el Campo de Tarragona, donde la ejecutan periódicamente los labradores del país.

Suelos excesivamente secos.—La única mejora que cabe en esta clase de terrenos es el riego, y como una de las condiciones más esenciales para el establecimiento de la huerta estriba en disponer siempre de agua en la cantidad que requieren los cultivos, no debemos ocuparnos para nada de este defecto de las tierras labrantes.

Suelos excesivamente húmedos.—Se denominan suelos húmedos aquellos que durante la época más rigurosa del estío, ó sea en los meses de Julio y Agosto, contienen á 0,33 metros de profundidad más de 0,25 de su peso de humedad. Según el Conde de Gasparin, se reconoce prácticamente esta clase de suelos por los dos caracteres siguientes:

1.º En que el agua permanece en los surcos estancada algunas horas después de la lluvia.

2.º En que el suelo no puede soportar el peso del hombre y de los ganados al siguiente día, ó cuando más tarde á los dos de haber llovido.

Para cultivar con provecho esta clase de terrenos se hace preciso privarles del exceso de humedad que contienen por medio del saneamiento. A este objeto se siguen procedimientos muy diversos, cuya aplicación se subordina en cada caso á las condiciones del suelo y á las circunstancias que determinan el sobrante de humedad que se trata de evitar. En la imposibilidad de detallar tales procedimientos, daremos sólo una ligera idea de aquellos que están más al alcance del agricultor.

Ocurre muchas veces que el encharcamiento del suelo es producido por aguas exteriores á la finca, bien procedan de filtraciones de terrenos más elevados, ó bien sean motivadas por el remanso de algún arroyo ó río ó por rebosamientos accidentales de una corriente. En el primer caso, es preciso para defenderse de las filtraciones aislar el terreno con una zanja de circunvalación abierta en el sentido en que aquéllas se dejen sentir, dándola una ligera pendiente para que las aguas viertan en el punto más bajo. En éste se horada un pozo absorbente, cuya profundidad ha de ser la necesaria para aticar una capa del suelo que sea permeable, á fin de dar salida por ella á las aguas que lleguen de la zanja. La hondura de ésta debe ser proporcionada al espesor que haya de tener el suelo para cultivarse.

Si la humedad del suelo procede del remanso de algún arroyo que elevando el nivel de la corriente determina la intrusión de agua en la finca, la mejoría indicada consiste en la monda del cauce, rectificando sus orillas de modo que se hagan desaparecer los codos bruscos y las sinuosidades donde suele estancarse la corriente. Para defenderse de los rebosamientos accidentales presta también buenos servicios la monda del cauce; pero si aquéllos alcanzaran tal intensidad que este medio fuera insuficiente para contenerlos, no cabe otro medio que construir una estacada ó un muro que defienda á la finca de las avenidas, dando á una y á otra la altura necesaria para evitar las inundaciones que pudieran producirse.

El caso más general es aquel en que el encharcamiento obedece á la naturaleza arcillosa del suelo ó del subsuelo. Entonces, si el exceso de humedad no es muy notable bastan labores profundas ó desfondes hechos periódicamente para enjugar el suelo. A veces, como ocurren en las Vegas húmedas del Guadiana, se dispone el terreno en andenes, medio que ofrece el grave inconveniente de desperdiciar una superficie considerable que equivale á la tercera parte y á veces á la mitad de la total.

Por esta misma causa, unida á la dificultad de las labores, se utilizan muy poco las zanjas abiertas, aunque dan bastante buenos resultados.

El medio más práctico para efectuar el saneamiento del suelo en buenas condiciones consiste en establecer una serie de zanjas de suave pendiente en líneas paralelas y á equidistancia variable, según sean las condiciones del terreno. Para determinar tal equidistancia aconseja el Conde de Gasparin abrir previamente una zanja cuya profundidad sea la deseada, horadando perpendicularmente á su dirección con la barra y de medio en medio metro varios agujeros. Dos días después de haber llovido se observa la disminución del agua recogida en cada agujero; entonces la separación de las zanjas vendrá determinada por el duplo de la distancia que media entre la zanja abierta y el agujero en que el agua haya disminuido cuando menos la mitad. La hondura de las zanjas de desagüe guarda relación con el espesor que se necesite en el suelo para el cultivo, procurando que sea siempre algo mayor; en cuanto á sus demás dimensiones, basta con que tengan una anchura de 0,40 metros en la superficie y de 0,15 á 0,20 en el fondo.

Para el trazado de las zanjas debe procurarse que corten en ángulo agudo á otra zanja que se abre en el sentido de la máxima pendiente del terreno, y en la cual necesariamente han de desaguar. Esta zanja, que podemos denominar colector, necesita mayores dimensiones que las señaladas á sus afluentes y algunos centímetros más de profundidad. En su punto más bajo, si no hubiera otro medio de dar salida á las aguas, se horada un pozo absorbente.

Abiertas ya las zanjas, se procede á echar en su fondo una capa de grava ó piedra machacada, material que por su mayor duración debe preferirse á las tejas y á otros que se han propuesto para este objeto. Después se rellenan las zanjas con la tierra que de ellas se extrajo, y la mejora se halla así en condiciones de funcionar.

El saneamiento se opera de una manera muy sencilla: cada zanja va reuniendo el agua de las capas adyacentes del suelo, que se enjuagan hasta el nivel del fondo de las mismas. El agua desciende naturalmente hasta la capa de piedras ó de grava, y allí á favor de la pendiente que se dió á la zanja, corre por los canallillos que forman los huecos que dejan entre sí los fragmentos de piedras ó de grava; llega á la zanja colector y de igual modo desciende por ella para salir fuera de la finca ó caer en el pozo absorbente. Así, y en virtud de este movimiento incesante del agua, el terreno se enjuaga poco á poco, quedando en disposición de poderse cultivar en buenas condiciones.

El inconveniente principal que reúne este sistema de saneamiento es el de que al cabo de algunos años se obstruyen los canallillos formados por la piedra, y entonces la mejora deja de funcionar.

De aquí que se considere como más perfecto y duradero el colocar en el fondo de las zanjas tubos de barro cocido que se enchulan unos á otros, constituyendo el procedimiento que se denomina arenaje, y que como tal es muy usado en Inglaterra y en otras naciones.

Por desgracia, los enormes gastos que supone, dada la dificultad con que en nuestro país se había de luchar para la fabricación de los drenes ó tubos de barro, hacen que hoy por hoy no se halle al alcance de nuestros hortelanos y agricultores.

Los abonos en horticultura.

La intensidad que caracteriza al cultivo hortícola exige como requisito indispensable para mantener el suelo en constante actividad de producción el empleo racional y económico de abonos en la dosis necesaria para devolver al terreno los principios fertilizantes que del mismo se extraen incesantemente en forma de cosechas. La ley de restitución al suelo, tan sabiamente formulada por Liebig, adquiere en horticultura tal relieve, que el hortelano, lejos de desatenderla, como por desgracia ocurre con frecuencia en el gran cultivo, procura cumplimentarla con el mayor cuidado, acumulando en su huerta la mayor cantidad posible de materias fertilizantes.