El Progreso agrícola y pecuario (1899-12-22 00:00:00), página 6

go, necesita en aquella época alimentar con la caza y con presas vivas una familia numerosa, familia exigente, chilena, que pide las frescas por diez, por cien ó por mil. Este es tu alcalá. Déjale los sitios donde se riña lo más rudo y empeñado de la pelea y confía en el triunfo.

II

El gorrión. Aquí tienes uno de los más valerosos soldados del ejército aliado, y sin embargo sometido á un eterno consejo de guerra. Complácame salir á su defensa por tener el íntimo convencimiento de su utilidad. Y ¡ojalá al intentar su reivindicación lo haga con tal acierto que no deje dudas acerca de su iconvertible utilidad!

Omitiendo detalles de su clasificación ornitológica como fuera de rigor, sólo recordaré que pertenece á la gran familia de los Fringillidos, género Gorrión y el individuo que vamos á estudiar á la variedad Ilipatensis. Y nos permitimos omisiones descriptivas porque, estacionario, es un antiguo conocido que, amigo ó enemigo, desde la más remota antigüedad con nosotros comparte nuestras prosperidades y nuestras penurias; y de tan cerca, que sorprende nuestros secretos y sabe por lo tanto con astucia pasmosa librarse de nuestras acechanzas.

Este carácter genial sin precedentes le ha valido tal vez el proceso entablado por sus detractores. Buffon, el gran naturalista, lo califica de ladron desvergonzado, holgazán, vocinglero, glotón, grosero y desagradecido... pero perdónle la memoria del gran sabio y convengamos a priori en que el aristocrático Conde no podía verlo de otro modo. Aquella época en que entre la aristocracia y la plebe mediaba un abismo, por un efecto atávico al que como hombre el sabio no podía sustraerse, la pobreza del traje era una mala recomendación para la benevolencia.

Con este sabio y aun cuando con menos dureza tiene detractores que le han tratado de parecida manera entre los que podemos contar: Poncelet, Velmont de Bormare, Bongier de la Bergesie, Rose y otros. Pero va haciéndose luz y tiene también defensores como los Tusseneil, H. Presvot, Tschudi y M. Fiorent Presvot, etc., etc.

III

Entre las plagas que pesan sobre nuestras producciones agrícolas, forman en primer lugar los insectos, y de las más importantes, porque el tributo que exigen es periódico y no está sujeto á ningún arancel.

Cuando por alguna causa de desequilibrio debido á fenómenos naturales ó por otra cualquiera llegan á campar por sus respetos, entonces comprometen seriamente nuestras producciones, á veces hasta sumir en la ruina comarcas enteras.

La historia registra anales tristísimos de estos sucesos (1).

Si pasásemos revista á todos los insectos perjudiciales á las plantas, el presente artículo sería interminable; por lo tanto, veremos nada más que algunos de los que forman en primera línea en nuestra zona:

1.º Coleópteros.....
Brunchus, enemigo de las legumbres.
Calandra (gorgojo), idem de las cereales y legumbres.
Elater, id. de las cereales y otras plantas.
Scolitus, id. de los árboles frutales y forestales.
Del género
Atacan la langosta parte más tres varietades.
Gryllus dos varietades...
Epiphigiger, enemigo de la vid; ataca los brotes tiernos de la planta.
Tantrhredo, enemigo de las hortalizas.

2.º Ortópteros.....
Formica (hormigas), idem de las frutas y flores.
Vespa (avispas), id. de las frutas.

3.º Himenópteros.....
Noctua (las larvas), enemigo de las raíces de los cereales y otras plantas.
Aphora, id. del trigo y la cebada.
Piralis, id. de la vid.
Phalena, id. de la madeira de los árboles.
Coccus, enemigo del olivo, naranjo y vid.

4.º Lepidópteros.....
Apais (pulgones), id. de la jardinería y la huerta.
Psylla, id. del olivo.
La terrible philloxera vasatatrix, id. de la vid.

5.º Hemípteros.....
Agronima, enemigo de los cereales.
Daucus, id. del olivo.

6.º Dipteros.....
Ahora bien, veamos de qué modo podemos ser deudores al gorrión de positivos beneficios.

Tomemos al azar cualquier insecto, y sea éste una variedad de la langosta por ser de los más generalizados. El saltamontes (staurotonus, orden de los Ortópteros). Una hembra fecunda, hacia la mitad del verano pone de 50 á 60 huevos y da origen por lo tanto al mismo número de individuos. Estos en su primera edad (larvas) pueden en cálculos muy reducidos destruir ó impedir el desarrollo de doble número de matas ó mazorcas de trigo ó cebada, por ejemplo, las cuales podrían rendir un producto por término medio de cuatro litros de grano, que valdrían una peseta, deducidos los gastos de cultivo y atendiendo á las naturales oscilaciones del mercado. Un solo individuo vemos, pues, que por sí puede para el siguiente año con su progenitura dar origen á un daño consistente en una peseta (contando que este daño no es más que el producido en los cereales y en muy pocos días, pues el resto de su vida continúa destrozando en otros cultivos). Tenemos, pues, averiguado que un gorrión devorando un saltamontes hace desde luego una peseta de beneficio positivo.

Si sólo alimentase de este insecto á su camada, necesitaría veinte días, y por espacio de veinte días, con lo cual destruiría cuatrocientos saltones, lo que equivaldría á un beneficio cuyo valor líquido sería cuartoicentas pesetas.

¡Cuatrocientas pesetas en veinte días! ¡Desgraciadamente, las cosas no suceden así!

Destruye este insecto cuando al azar lo encuentra; por lo tanto, para aproximarnos á la verdad, supongamos que en todo el verano un gorrión no mata más que seis saltones. Con esto solamente encontraríamos por lo pronto un beneficio positivo de otras tantas pesetas, más el valor del producto que pudiesen dar las otras plantas que aquellos seis saltones hubieran destruido.

Se acusa al gorrión como ladrón de trigo, y se le acusa con sobrada ligereza. Tenemos la evidencia de que, como buen gastrónomo, prefiere aquello que juzga más acuciente; así, pues, cuando se le ve comer los granos de trigo, lo hace porque tal grano no está solo: para él aquel grano es como para nosotros un sanwich. En aquel grano se encuentra un germen que nuestros groseros sentidos no alcanzan á descubrir, como no sea con el auxilio de poderosos instrumentos de óptica.

La calandra franaria (gorgojo), de la familia de los Praticornes, tribu de los Curculiones, deposita sobre la cubierta exterior (espoðermo) de un grano de trigo un germen que sufre en el todas sus metamorfosis en el espacio de cuarenta á cincuenta días. Durante su primera edad (larva) roe el surco del grano y la harina (endospermo), y deja tan sólo la película intacta. Este grano, apenas comenzado ya el ataque, es impropio para la germinación.

Mr. Bidart, profesor de química de la Sociedad de Agricultura del Sena Inferior, en época bien reciente descubre dos enemigos del trigo á cual más temible. Son parásitos microscópicos y se metamorfosean bajo tierra. Llama al uno julo y al otro acarus ó milte. Ambos tienen una génesis parecida. Aparecen rudimentarios cuando la blastema del embrión contenido en el grano del trigo, se desenvuelven todavía en el estado tierno y roen por completo la blastema y la hoja rudimentaria. El acarus deposita su progenitura en el grano seco, habiéndose contado en un grano hasta veinticinco gérmenes. El julo perfora la película del grano, introduciéndose en la masa albuminosa cuando se encuentra ésta en estado lechoso. En esta disposición van al granero con la cosecha, y desde allí á la tierra cuando el trigo se destina á la siembra. Otros muchos, repetimos, son los enemigos que atacan los cereales en sus diferentes fases vegetativas; pero bastan los enumerados para hacer contar los estragos que nos causan, y que no son mayores merced á nuestros po-

(1) Entre otras, desde la más remota antigüedad, bien presentes tenemos en nuestra época, las invasiones philloxeras en Francia y hoy sufriendola en diversas provincias de España.