El Progreso agrícola y pecuario (1899-10-23 00:00:00), página 10

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Aceptando la clasificación de este eminente agrónomo, le corresponde dentro de los sistemas audróticos un lugar en el grupo de los heterotécicos, ó sea de aquéllos en que la producción se mantiene con la ayuda de abonos importados del exterior de la explotación.

El cultivo hortícola constituye, además, una industria lucrativa, aunque en pequeña escala, que permite realizar pingües ganancias á las personas de escaso capital, siempre que reúnan las condiciones de actividad e inteligencia que se requieren para el objeto. Guiado por el consumo, busca casi siempre los alrededores de las grandes poblaciones, no sólo para poder colocar fácilmente los productos en el mercado, sino que también para encontrar con relativa abundancia y baratura los abonos. En estas condiciones, basta un simple arroyo ó cauce de agua para que surja una hiedra; poco importa que el terreno sea bueno ó malo: la inteligencia del hortelano suplirá las deficiencias de la naturaleza, y allí donde antes no se vislumbraba más que un pedazo de terreno árido y yermo, se verá al cabo de poco tiempo un verdadero oasis que alegra y conforta el ánimo con sus frescas y agradables verduras. Ahí están, como ejemplo bien patente de lo que decimos, las huertas que engalanan las riberas del Manzanares, á pesar de la pobreza de sus aguas, en las mismas puertas de Madrid.

Hasta ahora no hemos considerado al cultivo hortícola más que como una de tantas explotaciones agrícolas, en cuyo planteamiento y desarrollo se persigue únicamente un fin industrial; pero todavía merece atención bajo otro doble aspecto, como distracción ó recreo del propietario y como auxiliar del labrador. Bajo el primer punto de vista, la huerta ha constituido y constituirá siempre una finca de inapreciable valor para el propietario cuidadoso que la cultiva, no por lucrarse, sino por la satisfacción de cosechar por sí las hortalizas que ha de consumir, sintiendo señalado placer al mostrar á sus amigos y convenciones las primicias de su cosecha ó la excelente calidad de los productos que recoge. En este caso, el cultivo no obedece á más ley que al deseo ó al capricho del propietario, y así es como puede justificarse y tolerarse la mezcolanza de la arboleda frutal con las hortalizas, cosa frecuente en las huertas de esta clase.

Como auxiliar del labrador, ya indicábamos en el capítulo precedente la utilidad del cultivo hortícola en las granjas, con el fin de obtener las hortalizas necesarias para el consumo de la explotación. Aquí no es más que un accesorio, pero de valor, supuesto que ayuda á resolver el problema económico que se persigue con la empresa agrícola, razón que justifica la necesidad de la huerta en las fincas de alguna importancia, siempre que reúnan condiciones adecuadas para el objeto. La huerta constituye, por último, un campo de experiencias útilísimo para el labrador, supuesto que en ella puede y debe ensayar los abonos, las mejoras culturales y aun el cultivo de plantas nuevas antes de utilizar unas y otras en la explotación en grande escala, asegurándose así del éxito, sin exponerse á malgastar inútilmente tiempo y dinero.

La huerta realiza, pues, fines diversos, pero de innegable utilidad todos ellos. Un distinguido horticultor, D. Diego Navarro Soler, fijándose en el destino que puede darse á las huertas, las clasifica en los tres tipos siguientes:

1.º Huerta grande á la española, en donde figuran todos los cultivos de riego que exigen algún esmero, desde los más delicados que se anticipan hasta los más comunes para producir hortalizas de consumo ordinario, legumbres secas, forrajes, maíz y otros cereales y plantas industriales. Demandan gran superficie de terreno y son esencialmente especulativas practicándose el cultivo con la intensidad necesaria para que el rendimiento sea el mayor posible.

2.º Huerta mediana de los hospicios, colegios, comunidades, etc.—Se destinan por lo general á aquellas hortalizas, tubérculos, raíces y legumbres que forman parte de la alimentación constante de los hospicianos, colegiales, etc. Participan del doble carácter de recreo y de especulación y pueden dar mayor rendimiento que las demás huertas por la abundancia de brazos y de abonos.

3.º Huerta pequeña de los particulares y hortelanos de primores, que lo mismo pueden ser de recreo ó de especulación que de ambas cosas á la vez. Se caracterizan por la pequeña escala en que generalmente se explotan las hortalizas y por la variedad de cultivos.

En España no alcanzan todavía ni con mucho la importancia que tienen en otros países del extranjero, donde la afición y el buen gusto de los propietarios las han generalizado extraordinariamente, cultivándolas con un esmero y una inteligencia que pueden servir de modelo á los hortelanos de nuestro país.

Aceptando esta clasificación por lo bien que refleja el modo de ser actual de nuestro cultivo hortícola, veamos ahora las condiciones que requiere el establecimiento de una huerta. Refiérense éstas al terreno, á los riegos y á los abonos, á los cerramientos ó setos y á la proximidad de los centros de consumo y de las vías de comunicación. Asuntos son todos ellos de gran interés para el horticultor, que por la extensión con que deben tratarse y por las materias que abarcan iremos desarrollando en los capítulos sucesivos de esta obra.

El terreno para la huerta.

Los autores que se ocupan de horticultura coinciden en una apreciación comprobada por la práctica, cual es la de que si todas las tierras no son convenientes para el cultivo de las hortalizas, en cambio no hay ninguna tan mala que no pueda destinarse á huerta, si se exceptúan los arenales movedizos, la roca viva y los sitios pantanosos de difícil saneamiento, siempre que la inteligencia y el trabajo se encarguen de suplir sus defectos.

La opinión que acabamos de exponer se halla tan conforme con la realidad de los hechos, que basta tender la vista por las diferentes regiones de nuestro país para verla confirmada con la existencia de huertas en los terrenos de naturaleza y propiedades más diversas, desde el aluvión fétil y productivo hasta el suelo más árido y al parecer más ingrato para la vegetación. El hortelano realiza verdaderos prodigios para convertir en fincas agradables y productivas pedazos de terreno abandonados por la agricultura como inútiles, cuenta con un mercado fácil y tiene la ganancia asegurada, y en estas condiciones, agujiereando por el interés, nada le detiene; enmienda los defectos del suelo, sustituye á la pobreza de éste con la fertilidad adquirida por los abonos; con el auxilio del riego, la vegetación se desarrolla exuberante, y lo que antes era árida estepa se convierte al cabo de poco tiempo en oasis alegre y encantador. En ninguna explotación agrícola se jus-