El Progreso agrícola y pecuario (1899-11-22 00:00:00), página 11

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

El guano constituye un abono muy apreciado porque restituye al suelo tres de los elementos esenciales para la vegetación, el nitrógeno, el ácido fosfórico y la cal; así es que da buenos resultados en todos los terrenos. Se puede aplicar solo ó en mezcla con el estiércol, cubriéndole ligeramente antes de hacer la siembra ó también durante la vegetación. A veces se suele emplear desleído en agua, un puñado por regadera, regando las plantas cada ocho días durante los primeros meses de vegetación. Conviene para toda clase de hortalizas, oscilando la cantidad en que se usa entre 200 á 400 kilogramos por hectárea.

Materias fecales.—Entre los abonos que mayor importancia ofrecen para la horticultura, por la riqueza y variedad de sus principios fertilizantes, ocupan un lugar preferente las materias fecales del hombre. Contienen éstas en su estado seco, y refiriéndonos á las deyecciones completas, 16,78 de nitrógeno y 2,85 por 100 de ácido fosfórico, además de una dosis bastante notable de materias minerales. Las orinas acusan, sobre todo, una gran energía fertilizante, pues llegan á contener en el estado seco 19,20 de nitrógeno y 3,88 por 100 de ácido fosfórico.

Redúcen además de las ventajas inherentes á su composición la economía con que pueden adquirirse en las grandes poblaciones; pero por desgracia, hoy por hoy, y debido en mucha parte á las preocupaciones que acerca de su empleo se han divulgado, y que los adelantos de la ciencia no han conseguido todavía disipar, es lo cierto que su uso está aún poco generalizado y que dejamos perder un manantial inagotable de riqueza que, bien aprovechado, pudiera ser fuente de pingües beneficios para los horticultores de nuestro país. Importa, pues, consignar que todas aquellas antiguas creencias que saliendo de la esfera del vulgo llegaban hasta las clases más ilustradas, y entre estas hasta algunos autores de horticultura que afirmaban que los excrementos humanos comunican un gusto poco agradable á las fresas y á las ensaladas, carecen en absoluto de fundamento, supuesto que todas las materias orgánicas sufren en el suelo una combustión que las transforma en sustancias minerales antes de ser absorbidas por las plantas, originándose así compuestos nuevos que no pueden conservar en modo alguno las propiedades de la materia de que proceden.

El día en que esta verdad llegue al conocimiento de todos y se adquiera por la generalidad la certeza de que en nada se diferencia por ejemplo, el nitrógeno de la planta, ya proceda de las deyecciones humanas ó del salitre, el uso de las materias fecales como abono será vulgar y corriente y el problema de la higiene de las grandes poblaciones habrá adelantado mucho para su resolución en beneficio de la salud pública y de la agricultura.

En la actualidad las deyecciones humanas como materia fertilizante constituyen ya un aprovechamiento de importancia en muchos países del extranjero. Se obtienen y emplean al estado líquido, constituyendo lo que se llama abono flamenco, y al estado sólido y seco según se fabrica en los alrededores de París la materia que denominan poudrette nuestros vecinos.

Esta última industria es completamente desconocida en España y, por lo tanto, no debe ocupar nuestra atención.

El llamado abono flamenco está compuesto de las deyecciones sólidas y líquidas de la especie humana que se depositan en estanques ó cisternas para que fermenten. En Cataluña se acostumbra con este objeto adicionar á las materias fecales que se recogen de las letrinas dos partes de agua. Si hubiere exceso de líquido deben agregarse materias vegetales porosas como paja ó urojos, removiendo la masa con grandes perchas.

Las materias fecales fermentan con gran facilidad, de modo que al cabo de quince días ó tres semanas pueden ya aplicarse á los cultivos como un abono líquido, á cuyo fin se emplean toneles montados sobre carros en forma análoga á la que tienen los que se utilizan en Madrid y en otras capitales de España para regar los paseos públicos. En el cultivo hortícola se distribuyen más generalmente con un tonel que el obrero lleva á la espalda, que desagua por su parte inferior en un tubo terminado en forma de alcachofa de regadera.

Para evitar los malos olores que se desprenden durante la fermentación se aconseja el uso de varios desinfectantes. Entre éstos citaremos el polvo de carbón y la turba carbonizada, sustancias muy absorventes que mezcladas á la materia fecal se apoderan de los gases que desprende ésta cuando fermenta y la vuelven inodora. Se necesitan 125 á 130 litros por cada metro cúbico de materia que se quiera desinfectar. Se aconseja también el sulfato de hierro en la proporción de 20 kilogramos por cada metro cúbico de materia fecal, y, por último, Mr. Girardin recomienda como desinfectante una mezcla formada para cada tres hectolitros de materia fecal por 12 kilogramos de carbón en polvo, uno de yeso y otro de caparras.

Con el auxilio de estos desinfectantes el abono flamenco pierde su aspecto repulsivo y se aplica sin inconveniente alguno. Conviene á todas las hortalizas y se emplea en la dosis de 200 á 1.000 hectolitros por hectárea.

Aguas sucias de las alcantarillas.—Constuyen estas aguas cuando se emplean en el riego de las huertas un excelente abono, por la gran cantidad de materias orgánicas que llevan disueltas y en suspensión, y que las hace ser muy ricas en nitrógeno y fosforo. Su aprovechamiento ha sido también objeto de dudas y preocupaciones, pero hoy está demostrado que constituye el mejor medio de utilizar las aguas que nos ocupan en beneficio de la higiene y de la agricultura. La tierra obra en este caso como un filtro, reteniendo las materias que las aguas llevan en suspensión, y además por su poder absorbente se apodera de las sustancias disueltas, de modo que el líquido, después de atravesar el suelo, queda completamente purificado y transparente. La materia orgánica depositada en la tierra se quema y suministra elementos de importancia para la vegetación, mientras que si no se utiliza en el cultivo va con las aguas sucias á impurificar las corrientes donde de ordinario sue en vertir los colectores de las poblaciones, en daño de la salud pública y de la agricultura, que se ve privada de sus beneficios.

Palomina y gallinaza.—Las deyecciones de las aves domésticas se consideran como un excelente abono, no sólo por el régimen alimenticio de tales aves, sino que también por la reunión de las orinas y materias sólidas en un solo excremento. Las más usadas son la palomina y la gallinaza. La primera contiene en el estado seco 9,12 por 100 de nitrógeno y 5,88 de ácido fosfórico; la gallinaza es más rica en ácido fosfórico, pues llega á tener 7,30 por 100; pero en cambio no pasa de 7,02 de nitrógeno.

Constituyen ambas deyecciones un abono muy activo, cuya energía es sólo comparable á la del guano, de suerte que es preciso utilizarlas con moderación. Mezcladas con el estiércol producen efectos muy notables sobre las hortalizas, y especialmente en las cucurbitáceas. Pueden conservarse desecadas y sin fermentar, diluyéndolas en el agua de riego para activar el crecimiento y desarrollo de las plantas; pero, como ocurre con el guano, no deben echarse nunca con las semillas, porque podría comprometer su germinación. La cantidad en que se emplean es variable, si bien oscila, por término medio, entre diez á doce hectolitros por hectárea.

Prescindimos ahora del conocimiento de la composición y propiedades de las deyecciones de los solípedos, de los rumiantes y del cerdo, para exponer brevemente una y otras al ocuparnos del estiércol, supuesto que constituyen la base de esta materia fertilizante.

Abonos mixtos.

Se denominan así los abonos compuestos de materias ó restos de diversas procedencias, formando una mezcla en la que predominan de ordinario las sustancias animales y vegetales. De todos ellos el más importante es el Estiércol.—Los agrónomos consideran este abono como el tipo y á la vez el más completo de cuantos se utilizan en agri-