El Progreso agrícola y pecuario (1899-11-30 00:00:00), página 13

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Con el fin de realizar cumplidamente estos cuidados y de que, por lo tanto, la fabricación del estiércol se haga de un modo racional, precisa establecer en la huerta un estercolero acondicionado, eligiendo para su emplazamiento un sitio seco, distante todo lo posible de la habitación del hortelano y con exposición al Norte. La superficie ha de ser la necesaria para hacer montones separados, con el objeto de no entorpecer su aprovechamiento con la acumulación de materias frescas en el estiércol que ya se halle en período algo avanzado de fermentación.

El piso del estercolero debe ser impermeable para evitar las filtraciones de las orinas y partes acuosas que llevan los principios solubles, recogiendo tales líquidos en un depósito o cisterna, donde debe emplearse una bomba, para utilizarlos en el riego de los montones de estiércol cuando sea menester. Una de las disposiciones más sencillas que pueden adoptarse para la instalación del estercolero consiste en disponerle de modo que afecte la forma de dos andenes rectangulares separados por un camino o paso central para los vehículos en que se transporta el estiércol, dándole al efecto una anchura de tres metros.

Claro está que las dimensiones de los andenes se subordinan á la cantidad de estiércol que deben contener. El piso de tales andenes se hace impermeable extendiendo una capa de arcilla que se apisona fuertemente, ó bien utilizando baldosas, ladrillos, losas ó el solado que más barato resulte en la localidad. Debe darse también al suelo la pendiente necesaria para que las orinas y partes líquidas converjan en el centro ó en uno de sus extremos, en cuyo sitio se horada la cisterna ó depósito para recogerlas. Conviene revestir ésta de ladrillo ó cemento para evitar las filtraciones, cubriéndola con un sumidero enverjado que imposibilite el paso de las materias sólidas para no entorpecer el buen funcionamiento de la bomba que se sitúa en la misma cisterna con objeto de regar los montones de estiércol cuando lo exija la buena marcha de su fermentación.

El estercolero se rodea de un murete ó pretil de ladrillo ó tapial de un metro de alto que ofrece en su cresta ó parte superior de 0,60 á 0,80 metros de anchura por ser la suficiente para el paso de los obreros encargados de las manipulaciones del estiércol.

Se deposita éste sobre los andenes, extendiendo previamente en el suelo un lecho de materias poco putrescibles, como la paja de maíz, cañizos, etc., que favorezca el escurrimiento de líquidos, formando capas de medio metro de espesor que se comprimen y allanan con las horcas. Encima se coloca otra y así se prosigue hasta que el montón llegue á medir una altura de 2,50 á 3 metros. Debe procurarse no mezclar nunca el estiércol fresco con el que ya está á medio hacer. En invierno no hay necesidad de regar el estiércol, pero durante los meses de verano conviene dar un riego á los montones cada diez ó quince días ó antes si la temperatura se elevara demasiado. De esta suerte, á las ocho ó diez semanas suele ya estar el estiércol en sazón, excepto en el invierno, en cuya estación necesita doble tiempo, ó sean unas veinte semanas.

Para evitar la perniciosa influencia del sol y de las lluvias sobre el estiércol se aconseja el uso de los estercoleros cubiertos, construcciones que en general resultan demasiado caras y de poca dura por la acción que ejercen los gases amoniacales sobre las materias que constituyen la cubierta. Con el fin de armonizar la economía con la eficacia deseada, recomienda Mr. Girardin una cubierta sencilla y fácil de establecer: consiste en colocar clavadas en el montón de estiércol tres estacas terminadas por su extremo superior en forma de horquilla.

Sobre estas horquillas se extiende una larga rama que sirve para atar á la misma cañas á modo de tejadillo, encima del cual se extiende tierra cespedada ó yeso crudo, materias que después sirven útilmente como abonos. Para absorber los gases amoniacales se aconseja también el superfosfato de cal.

Valor fertilizante del estiércol.—Se considera generalmente al estiércol como uno de los abonos más completos de que dispone la horticultura, porque encierra en mayores ó en menores dosis los cinco elementos que son indispensables para la vegetación. Aunque varía mucho su composición, contiene por término medio un 80 por 100 de agua, 13 de materia orgánica y 7 de sustancias minerales.

Por cada 100 kilogramos presenta las siguientes cantidades de elementos útiles á las plantas:

    Kilogramos

    Nitrógeno
    5

    Ácido fosforico
    3,20

    Potasa
    6,80

    Cal
    6,80

    Magnesia
    1,70

Como se ve, la riqueza fertilizante del estiércol es poco crecida, y de aquí la necesidad de las grandes estercoladuras que usa el cultivo hortícola si se quiere reponer al suelo de las pérdidas que sufre el cultivo continuado. Adoptando este sistema se introducen en el suelo enormes cantidades de materias orgánicas, que si bien es cierto aportan á la tierra compuestos orgánicos susceptibles de ser absorbidos por las plantas, no lo es menos que el exceso de humus á que las sustancias orgánicas dan lugar puede perjudicar á la vegetación provocando reacciones ácidas á la vez que dificultando la nitrificación.

Por otra parte, no hay que olvidar que el estiércol sólo devuelve al suelo aquellos elementos que no pudo aprovechar el animal, de modo que se saldará en contra de la tierra la cuenta de la restitución de los principios que se la sacan con las cosechas siempre que se use el abono que nos ocupa como única materia fertilizante.

Buenas pruebas de este aserto la encontramos en las experiencias hechas por H. Joulie, de las que resulta que en las deyecciones del ganado vacuno aparece sólo el 30 por 100 de la materia orgánica seca contenida en el trébol que sirvió de alimento; unanse las pérdidas que el estiércol sufre necesariamente en la fermentación y se comprenderá la deficiencia de tal abono como único proveedor de fertilidad.

Aparece así clara y evidente la necesidad de complementar la acción del estiércol con otros abonos nitrogenados, fosforados ó calciados, según sean las exigencias de la hortaliza que se desea cultivar. Bajo este punto de vista ofrecen gran utilidad los llamados abonos químicos, no sólo para evitar los inconvenientes de las continuadas y grandes estercoladuras, sino que también para reponer el suelo de todos los elementos que pierde con el cultivo, manteniendo su fertilidad.

Aplicación del estiércol.—La forma más generalmente aceptada para aplicar el estiércol en las huertas se reduce á depositarlo con la mayor uniformidad posible sobre la superficie de las eras ó tableras, enterrándolo con la azada á una profundidad de cinco á veinte centímetros. Se emplea en grandes cantidades que llegan hasta 100,000 ó 200,000 kilogramos por hectárea, como sucede en Inglaterra. Cuando se trata de plantas que requieren estercoladuras abundantes y recientes, como son las lechugas, las espinacas y las alcachofas, debe usarse el estiércol repodrido; pero si las hortalizas no necesitan la acción inmediata de este abono, como ocurre, por ejemplo, con los tomates y con algunas raíces, puede utilizarse estiércol poco hecho para que se vaya descomponiendo en el suelo, suministrando lentamente principios útiles á la vegetación, á la vez que dejan abonado el terreno para las cosechas que puedan suceder.

El líquido que fluye de los montones de estiércol y que se recoge en la cisterna del estercolero constituye un excelente abono, útil sobre todo para las plantas que enferman. Los hortelanos franceses le denominan caldo, por alusión al que se da á las personas enfermas para fortificarlas.

ANTONIO FERNÁNDEZ.
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)