El Progreso agrícola y pecuario (1899-10-15 00:00:00), página 9

LOS ÁRBOLES FRUTALES

Importancia de la Arboricultura.

Los árboles no son menos útiles por los frutos que nos proporcionan en abundancia, contribuyendo de esta suerte á nuestra alimentación, ya sea directamente al natural ó en conserva, ó bien elaborados los frutos en pasta ó bebida más ó menos espirituosa como vinos, jarabes, sidras, etc.

Además de estas cualidades, cuanto porque influyen notablemente en la atmósfera modificando los climas. De ahí resulta que en las localidades rodeadas de abundante vegetación arbórea, ya sea ésta frutal ó forestal, los calores del verano se hacen menos sensibles á causa de la frescura que proporcionan con su sombra. Los fríos en invierno también son menos intensos, debido al abrigo que prestan al suelo. Sabido es igualmente que esas mismas localidades están menos expuestas á la sequedad que las que carecen de arbolado; se ha observado también que las grandes arboledas condensan la humedad atmosférica y determinan las aguas pluviales; con su sombra evitan el efecto que producen los rayos solares, espaciando por la noche vapores acuosos, los que dan lugar á abundantes rocíos.

Si se trata de la arboleda forestal, la presencia de los árboles en las pendientes montañosas es por demás útil, puesto que contrarrestan la velocidad de las aguas, que se arrastrarían precipitadamente desde la cumbre al valle sin dejar huellas de su paso, lo que ocasionaría mayor número de inundaciones.

En fin, los árboles ejercen una beneficiosa influencia sobre la salud purificando el aire atmosférico.

Estadística del comercio de frutos de la arboricultura en España durante el año 1898:

    Cantidades.
    Kilos.
    Valor en pesetas.

    Frutas secas
    16.335.650
    9.265.266

    Frutos secos
    12.177.312
    19.136.675

    Frutos en conserva
    5.719.813
    6.220.500

    Frutos empleados en bebidas fermentadas (sidra)
    2.520.335
    335.850

    Aceites de oliva, de almendra, de nuez, de avellana
    306.303.000
    250.035.800

    Perfumes de naranjos (azahar)
    719.300
    1.005.000

    344.777.410
    235.980.081

Estas cifras, que parecen halagadoras, representan la centésima parte de lo que podría producir la arboricultura de nuestra patria, sin perjudicar en nada las cosechas actuales del suelo.

Desgraciadamente, en España hasta hace pocos años ha habido tan poca afición á la arboricultura que los llamados á fomentarla eran los mayores enemigos de los árboles, puesto que, unas veces intencionadamente y otras por descuido, destruían las plantaciones á pretexto de que donde había un árbol poco ó nada de hortalizas ni cereales podían cultivar, y no había quien les pusiese hacer entender que si un árbol producía frutos por valor de 15 ó 20 pe setas cada año, había pagado sobradamente lo que se podía recolectar en el suelo que ocupaba. Y por cuanto ya se van convenciendo las gentes de la utilidad del arbolado, el presente libro pondrá en claro primeramente la organización natural de los árboles, manera de cultivarlos, su aplicación y medios de aprovechar y explotar los productos de la Arboricultura.

Principios generales.

Las plantas son seres orgánicos, lo mismo que los animales; los animales nacen, viven, crecen, se reproducen, sienten y mueren; las plantas también nacen, viven, crecen, se multiplican y mueren, pero no sienten; esta última es la sola diferencia que existe entre los animales y los vegetales.

Antes de dar principio al estudio de la Arboricultura se hace preciso indicar algunas bases sobre las que descansa el cultivo en general, cuyo conocimiento es indispensable para comprender cada uno de los procedimientos que han de seguirse.

Al efecto, voy á indicar brevemente los principales órganos de que se componen los vegetales, así como el nombre con que se les distingue. La descripción de las operaciones de cultivo sería incomprensible sin tener siquiera un ligero conocimiento de lo que se llama anatomía vegetal. La noticia de las funciones que los diferentes órganos ejercen en la vida de las plantas será la base de la teoría de todos los procedimientos de cultivo. Todo buen cultivador debe tener siempre presente esta parte de la Botánica, designada con el nombre de fisiología vegetal, si no quiere errar en sus operaciones como arboricultor, pues si no se diese cuenta de las funciones fisiológicas de las raíces con relación al tronco, no podrá saber hasta qué punto debe y puede preservarlas de toda alteración producida por el arranque en la operación del trasplante, ni las importantes funciones que desempeñan las hojas en la nutrición de toda clase de plantas.

Y como la presente obra constituya un Curso completo de Arboricultura, juzgo necesarias estas nociones de anatomía y fisiología en lo que concierne á los árboles dicotiledóneos.

PRIMERA PARTE
ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA VEGETALES EN LO REFERENTE AL ARBOLADO

CAPÍTULO PRIMERO

En la Anatomía vegetal se presentan las partes de que se componen los árboles y que se denominan órganos conservadores, órganos reproductores y órganos elementales.

Órganos conservadores.

Estos dan á cada planta los medios de subvenir á su existencia y conservación, y los más importantes son la raíz, el tallo, las yemas y las hojas.

Fig. 1.a

1) Raíz.—La raíz es la parte del vegetal que se introduce en la tierra para mantener fijo al individuo y extraer del suelo los elementos nutritivos que son necesarios á la parte aérea, compuesta de tronco ó tallo, hojas, flores y frutos. Bajo el punto de vista de