El Progreso agrícola y pecuario (1899-10-31 00:00:00), página 10

LOS ÁRBOLES FRUTALES

(Continuación.)

Las raíces necesitan cierta cantidad de aire para ejercitar sus funciones; si por una circunstancia cualquiera se encuentran enterradas á gran profundidad, cesa ese funcionamiento, ocasionado por lo que podríamos llamar asfixia, y se pudren. De ahí resulta que mientras es frecuente ver en los árboles de uno ó dos años de semilla una raíz fusiforme y á veces de (6) centímetros de largo, el tallo sólo mide unos 20; si siguiera creciendo en esa proporción, sería anómalo; por eso cuando el nogal ó peral, por ejemplo, han llegado con su raíz á cierta profundidad, ó se pudre la extremidad, ó se ramifica naturalmente á los cuatro ó cinco primeros años de existencia; entonces se desarrollan numerosas ramificaciones (de raíces) alrededor del cuello, y pasados algunos años adquieren éstas mucho mayor grueso que las situadas á más profundidad.

Reproducción.—La reproducción es el acto de aumentar el número de los individuos de una misma especie, ya sea natural ó artificialmente, comprendiendo la florescencia, fecundación, maduración de los frutos, diseminación de las semillas y su germinación.

Se entiende por florescencia el desarrollo y dilatación de las flores. La florescencia está en relación con la edad de los árboles, y no florecen hasta haber adquirido el grado de desarrollo necesario para que las flores no aborten y puedan llevar á la completa sazón el fruto producido.

La savia circula con gran rapidez hasta las hojas, afuyendo en el tejido celular de éstas y de la piel ó corteza joven los elementos necesarios á los órganos floríferos y de fructificación; los árboles florecen tanto más tarde cuanto más lenta es su vegetación, y más pronto cuanto más corta es su vida; así se ve en el melocotonero, por ejemplo, que florece á los dos años de nacimiento y su vida se extingue á los doce ó catorce años de existencia, mientras que el peral, castaño, etc., florecen á los ocho ó diez años, y sin embargo son seculares.

En los árboles abandonados por la poda se observa con frecuencia que un año dan una cosecha abundantísima de fruto y al año siguiente la cosecha es nula ó casi nula, y consiste en que han absorbido demasiada cantidad de savia aquel año y, transformándose en cambium, como lo hacen las hojas, en lugar de repartirse éste por todo el vegetal, se aglomera á las ramas frutíferas y por la ley natural necesita otra época de vegetación para lo que podríamos llamar reposo forzado.

La poda bien entendida viene á obviar estos inconvenientes, de que hablaremos más adelante con la debida extensión.

Cada especie de frutal necesita para el desarrollo de la flor ciertos grados de calor que varían según su mayor o menor resistencia. He aquí algunos ejemplos:

El almendro exige para florecer una temperatura media de 54° 6°
El ciruelo , , , , , , , , de 84° 9°
El nogal , , , , , , , , de 114° 12°
El peral , , , , , , , , de 164° 17°
El castaño , , , , , , , , de 174° 18°
El olivo , , , , , , , , de 184° 19°

De lo expuesto se deduce que la época de la florescencia se adelanta ó retrasa según lo que se adelanta ó retrasa la primavera, y estos grados de temperatura se entienden por la del mediodía, resultando que no en todos los países florecen á un mismo tiempo, pues generalmente en la región pirenaica empiezan á florecer á fines de Abril, mientras que en Zaragoza á principios de dicho mes están en plena flor, así como en Lisboa florecen á fin de Marzo, en Madera á mitad y en Tenerife á principios de dicho mes.

Inmediatamente que las flores se abren empieza el acto de la fecundación y dura ésta todo el tiempo que necesitan para efectuar uno de los actos de más importancia que tiene lugar en la vida de las plantas. Los árboles que poseen flores dobles necesitan mucho más tiempo para fecundarse, porque la mucha aglomeración de pétalos impide á los estambres y pistilos funcionar con la regularidad que lo hacen los de flor sencilla; así se explica que los frutales de flor doble sean menos productivos.

Fecundación.—Ya hemos dicho en la Anatomía vegetal que hay árboles de flores neutras que, careciendo de órganos sexuales, no pueden reproducirse mutuamente ni tampoco puede prestarles este concurso ningún otro árbol que posea las cualidades de que ellos carecen, y por lo tanto son estériles.

En los árboles que poseen flores hermafroditas es donde más fácilmente se practica por sí sola la fecundación, y en los que contienen flores machos y flores hembras también es fácil la procreación. En los de flores monóicas es donde más dificultad se encuentra para la fecundación por sí solos, y necesitan la ayuda del viento y de los insectos que puedan llevar el polen de un punto á otro.

La influencia de la humedad dificulta también mucho la fecundación; si sobrevienen aguaceros fuertes cuando los árboles se encuentran en plena flor, ésta se queda sin el polen, y si todavía no ha podido penetrar nada de él en el pistilo, queda también estéril, pues el polen en contacto con la humedad se deshace sin haber podido penetrar por el estigma; aun en este caso queda el recurso de la mano del hombre; cuando los árboles se encuentran en plena flor y se presente lluvia, se acostumbra á coger ramas con flores que contengan los órganos masculinos bien pronunciados, y se trasponen á los árboles que contienen el órgano femenino, y dando á la rama una ligera sacudida sobre el árbol, caerá polen en abundancia y se efectuará (artificialmente) el acto de la fecundación.

Germinación.—A la diseminación de las semillas sucede la germinación; no hay flor sin fruto, ni fruto sin semilla (si la flor ha sido bien fecundada natural ó artificialmente).

Muerte de los árboles.—El tiempo suficiente para determinar la muerte de los árboles depende de una serie de circunstancias que vienen á turbar la acción de las fuerzas vitales, ora por las enfermedades, ora por haber llegado naturalmente al máximo de vida. Cuando lleguemos al cultivo de los árboles indicaremos el número de enfermedades á que están expuestos y los medios de combatirlas; por ahora nos limitaremos á dar á conocer lo que concierne á la muerte natural.

Las partes esenciales vivas del árbol, es decir, las capas más jóvenes del liber y la alba no conservan sus funciones vitales más que dos ó tres años, al cabo de los cuales son reemplazadas por otras capas nuevas, volviendo, como las anteriores, á quedar completamente inertes. Los órganos absorbentes de las hojas y las extremidades no viven más que un año, y al año siguiente se suceden nuevas producciones. Esto parece denunciar la acción de otro árbol que viene á depositar nuevas capas vitales alrededor del árbol antiguo cuya vida ha cesado.

Sin embargo, esta comparación no tiene suficiente fuerza para creer en tal fenómeno; así, pues, el árbol se compone de la reunión de los diferentes agentes que hemos explicado en la Anatomía vegetal, los cuales se disgregan con los años, como sucede en los animales, viéndose, de consiguiente, la muerte natural.

Algunas especies sucumben antes que otras á la influencia de las diferentes causas mortíferas, como son la cesación en la circulación de la savia, la cesación igualmente en sus funciones de los vasos y células, la liquificación de las capas maderables así como de las corticales, y la paralización en la absorción por las extremidades de las raíces.

CAPÍTULO III

Agentes naturales e indispensables á la vegetación.

Se entiende por agentes naturales de la vegetación el agua, el aire, la luz, la temperatura, la electricidad y la tierra ó suelo.

Cada uno de estos agentes y todos reunidos les son indispensables á los árboles para su pronta y vigorosa vegetación; un suelo adecuado, en el cual se puedan establecer relaciones entre la naturaleza del árbol y sus necesidades, una temperatura proporcionada, la humedad conveniente, etc., todos estos agentes necesitan un estudio detenido para aplicarlos á los árboles en la debida forma.

Del agua.—El agente nutritivo que mejor papel desempeña en la vegetación es seguramente el agua. Esta se encuentra en el suelo en estado líquido y en la atmósfera en estado de vapor. Si la sequedad del suelo es poco considerable, resulta el árbol menos vigoroso; pero si ésta es constante, se paraliza por completo el crecimiento, las hojas se secan y muere la planta irremisiblemente.

Mariano Gañón,
Arboricultor.