El Progreso agrícola y pecuario (1899-09-22 00:00:00), página 7

CULTIVO DE LA PATATA

(Continuación.)

Para proceder á la plantación en grande escala se prepara convenientemente el terreno, dándole una labor de arado de 15 centímetros de profundidad y enterrando con esta labor el estiércol que se habrá extendido previamente en estado de completa descomposición. La cantidad de estiércol puede variar de 5 á 15,000 kilogramos, según que la cosecha precedente haya sido ó no abonada convenientemente. La adición de abonos químicos puede también sustituir al estiércol en algunos casos con las fórmulas que hemos consignado anteriormente.

La plantación se hace con los mismos tubérculos recolectados en el año, sometiéndolos á la acción de la luz durante diez ó quince días y humedeciéndolos diariamente con agua para reverdecerlos. Para el buen éxito de la plantación convendrá que los tubérculos sean enteros, de tamaño medio y completamente sanos. La época más oportuna es del 15 de Julio á primeros de Agosto. Se practica con arado, depositando los tubérculos en el fondo del surco á medida que la reja va abriendo el terreno y á la distancia mínima de 0,80 metros.

Los cuidados que requiere la plantación de verano se reducen á rastreajes potentes con gradas de hierro en cuanto aparezcan las nuevas plantas, escardas que destruyan toda vegetación extraña al cultivo y labores que permitan tener al terreno en buenas condiciones de porosidad y soltura, favorables en alto grado al desarrollo de los tubérculos.

La madurez de las patatas en esta segunda estación tiene lugar á fines de Septiembre ó principios de Octubre. Los tallos se cubren de flores que se marchitan en seguida, tomando un tinte amarillento, indicio de madurez. Se apresura la recolección antes de que sobrevengan las lluvias de otoño, que la dificultan y exponen á una mala conservación, y se procede de la manera ya conocida.

La patata Early-rose es la que mejor se presta á esta segunda plantación por la precocidad y la rapidez de su desarrollo, y aunque esta ventaja, caracterizada en esta variedad, parece un obstáculo para la buena conservación, no lo es, sin embargo, puesto que cuantas repetidas pruebas se ha visto que la Early-rose pasa el invierno sin perder sus buenas cualidades.

Para esto es necesario hacer la selección de los tubérculos una vez concluida la recolección, clasificando las patatas en grandes, medianas y pequeñas. Las primeras se destinan al consumo ordinario, las medianas se guardan en sitios ventilados, pero libres de la luz, en un local seco, en capas de poca altura y recubiertas de paja. Las pequeñas se destinan al ganado inmediatamente.

Además de la variedad Early-rose, son susceptibles de rendir una segunda cosecha la Marjolin, Quarantaine de la Halle y la Royale, si bien son variedades bastante más delicadas para ser sometidas á un ensayo en grande escala.

Plantación de las patatas en el otoño.—Desde que la patata fue introducida en Europa, se puede decir que la plantación habitual ha sido la de la primavera, en Marzo ó Abril generalmente. Cuando la terrible enfermedad que le afecta comenzó en 1845 á hacer estragos, se recurrió á diversos procedimientos para ensayar los medios de poner á la patata al abrigo de este fatal azote. Los resultados obtenidos por este método de plantación han sido contradictorios y se puede decir que la cuestión está todavía sujeta á controversias.

Es creencia general que las patatas se conservan mucho mejor en el terreno durante el invierno, y que de este modo les ataca menos la enfermedad que las devasta.

Este procedimiento, sin embargo, está muy poco generalizado por las consecuencias que en sí acarrea, teniéndolo en la mayoría de los casos como muy poco práctico. Las fuertes heladas del invierno destruyen la vegetación de las patatas sembradas en el otoño, llegando á retrasar su desarrollo de una manera sensible, y únicamente pueden preservarse cubriéndolas con pajizos, coberturas, etc.

Es un hecho cierto que las patatas sembradas en el otoño han sufrido menos los ataques de la enfermedad, habiendo afirmado además algunos experimentadores que los tubérculos son de mejor gusto y más abundantes que los recolectados en verano. Desgraciadamente estos hechos aislados no han sido suficientes para pre- fijar una cuestión tan debatida.

En los climas templados y en suelos arcillo-arenosos es probable que los resultados fueran todo lo satisfactorios que describen los preconizadores de este procedimiento poco conocido.

Historia biológica de la patata (1).

Expuesto lo más interesante acerca del cultivo de los tubérculos de la patata, antes de entrar en el estudio de las enfermedades que la atacan y para el debido conocimiento del desarrollo de éstas, conceptuamos muy útil hacer la descripción biológica de la planta en todas sus fases.

Considerada la patata en el curso de su existencia, resulta ser una planta anual, que se reproduce por medio de sus semillas. En el estado natural, la patata no produce tubérculos gusnios, ni por ellos se reproduce, sino por sus granos, como todas las plantas salvajes, asegurando su existencia por largo tiempo.

Grano.—El grano es ovalado, un poco aplastado, de un color blancuzco ó amarillento que mide 2 x 1 mm. El tegumento que constituye su cubierta exterior es muy espeso y revestido en su superficie de un gran número de filamentos regularmente dispuestos, pero cortos y ralos. Este tegumento encierra una pequeña membrana muy delgada en la cual se encuentra un líquido poco consistente en el que se halla en suspensión el pequeño embrión. Este es curvo partido en ángulo; la parte derecha es la futura radícula, y la parte curva está constituida por los dos cotiledones u hojas seminales, á cuya base y a continuación de la radícula se deja ver el tallo. Tal es el grano en su madurez y al estado de reposo.

Germinación.—Cuando se pone este grano en las condiciones convenientes de calor, de luz y de humedad, el embrión, donde la vida latente se suspende, manifiesta los primeros efectos de su existencia. La humedad del suelo, que poco á poco cubre el grano, penetra lentamente en el tegumento externo, que distiende ligeramente, después en el albumen haciéndole más fluido; el embrión, que se encuentra bañado en su líquido nutritivo, se anima perdiendo su entorpecimiento. Para comprender este cambio vital es necesario saber qué tejido que le constituye está compuesto de un gran número de células rudimentarias, cada una de las cuales encierra una sustancia semilíquida, trasparente, granulosa que se llama protoplasmá o más simplemente plasma. En el centro de este plasma se encuentra un muy pequeño esferoide utricular, un poco más denso, que se designa con el nombre de hueso. Cuando este plasma celular, bajo la acción del calor y de la humedad, sale de su adormecimiento absorbe los líquidos nutritivos del albumen, y bajo la impulso misteriosa del hueso que se divide, se selecciona lo mismo, formando alrededor de las membranas delgadas rudimentos de nuevas células. Este trabajo de formación celular se cumple lo mismo en todas las partes del embrión, adquiere grosor y se alarga de tal suerte que en cierto momento encuentra estrecha la prisión en la cual se halla cerrado, y merced á la presión ejercida en el tejido tegumentario se rompe éste, dando paso á la radícula, que poco después entra en el suelo. La radícula se ramifica en el suelo y cada una de las raíces provistas de pelos celulares absorbentes se introduce en la tierra húmeda en busca de elementos nutritivos, mientras que el tallo se eleva poco á poco, dejando aparecer sucesivamente las primeras hojas vegetativas de formación alterna.

En el crecimiento del joven tallo y de sus hojas se observa un fenómeno singular: las primeras hojas afectan una forma extremadamente simple y no aparecen en ningún caso las hojas complejas que son características de la patata. Sigue la aparición de estas hojas primordiales en que la primera es similar á las hojas cotiledóneas, la segunda un poco más larga que la primera, la tercera todavía más larga y más redonda; después se ve la cuarta y la quinta hoja, que son redondas lo más frecuentemente; la sexta hoja presenta dos pequeñas escotaduras. Continuando este examen, se percibe que la séptima hoja es trifoliada con una hojilla terminal de más grande dimensión, que la octava y novena hoja desarrollan cinco hojillas en el mismo orden y que, en fin, en la décima hoja se muestran en su base cinco hojas precedentes. Al mismo tiempo la base del tallo ha introducido en el suelo las prolongaciones subterráneas que crecen sensiblemente hacia la extremidad, por donde nacen los pequeños tubérculos en que el volumen es pequeño. Resulta que al comienzo del otoño, si la siembra ha sido hecha en primavera, la plantita de patata no ha llegado más que á un primer período de

(1) Histoire de la pomme de terre, Roze, 1898.