El Progreso agrícola y pecuario (1899-11-15 00:00:00), página 6

Respecto á los medios de destrucción de esta plaga, son infinitos los que pueden emplearse; pero los más seguros y de mayores rendimientos son dos:
Primero, por el veneno.
Segundo, por asfixia.
El primero se consigue macerando durante veinticuatro horas un litro de trigo con las rasuras de diez frutos de nuez vómica, colocando después el trigo en los sitios que el gorrión frecuenta, cuidando de que no coman de ello otros animales domésticos.
Por este medio pueden aprovecharse los pájaros cazados si se tiene la precaución de destriparlos cuando empiezan á atontarse, que es al minuto escaso de haber ingerido el alimento.
El segundo medio consiste en quemar azufre produciendo una atmósfera irrespirable en los encerraderos ó en los tinados de leña, donde acuden durante la noche en grandes bandos á dormir; es curioso cazárselos de este modo, por el que muchos caen medio asfixiados, en el que fácilmente se les coge, y otros permanecen en los agujeros, donde se les halla al siguiente día ya muertos.

Benito Balduena.
Estación de Villalba Noviembre de 1899.

El gorrión doméstico.
(Continuación.)

La alimentación del gorrión varía mucho en diferentes períodos de su vida, lo mismo que en distintas estaciones del año. Investigaciones concluyentes han sido hechas por naturalistas acerca de las sustancias comidas por esta especie. Esto no sólo se ha realizado en Inglaterra, sino también en América. Se establece en general que el alimento de los pichones, mientras son alimentados por los padres, consiste principalmente de insectos, aunque los que nacen en la estación avanzada reciben un suplemento de granos tiernos y lechosos de trigo y cebada. Mr. J. H. Gurney, en unión con el coronel Rusel, publicó hace una docena de años los resultados de la investigación que hicieron acerca del alimento del gorrión en Inglaterra. Estos fueron obtenidos del examen escrupuloso de lo contenido en los buecos de 664 gorriónes, tanto adultos como pichones, hasta dejar el alimento. Arreglo los distintos artículos de alimentación en dos rubros diferentes, uno que puede considerarse el de la alimentación usual, y el otro de la que puede apreciarse como accidental u ocasional. Esta lista fue incluida en el folleto publicado por Miss Ormerod y por mí, la cual se reimprimió en el apéndice de esta obra; no necesitamos, pues, repetir lo que allí se dice, pero sus resultados pueden ser sacados de lo que consigna el mismo Sr. Gurney.
Se puede decir que como un 75 por 100 de la alimentación de un gorrión adulto durante su vida, la constituyen granos de una u otra especie. El remanente de 25 por 100 puede ser dividido en la siguiente forma:

Semillas y hierbas...... 10 por 100.
Arvejas verdes........... 4
Escarabajos............. 3
Orugas.................. 2
Insectos voladores...... 1
Otros.................... 5

En los pichones es de:

Granos.................. 40 por 100.
Orugas.................. 40
Pequeños escarabajos... 10

La defensa del gorrión como ave útil á los agricultores y jardineros ha sido ensayada por muchas personas que proceden bajo el supuesto de que todos los animales han sido expresamente creados para el servicio de la humanidad, y esta deducción la consideran especialmente aplicable á los pájaros. Gran cantidad de tinta ha sido gastada con respecto al titulado balance de la naturaleza, que no puede ser aplicado á los gorriones, que no viven de una manera natural, sino que se han constituido en parásitos dependientes del hombre, y no subsisten en ninguna parte en regiones inhabitadas. Nunca se ha encontrado un nido de gorriones á un cuarto de milla de las habitaciones humanas. Son tan parasitarios como las ratas y ratones. Son tan destructores, pero algunas personas alegan que porque son pájaros no deben ser destruidos.
Los perjuicios que ocasionan en los jardines son muy grandes, pues desenterrada cuanta remalla ha sido sembrada superficialmente, y devoran los brotes tan pronto como salen del suelo. En verano devoran las arvejas tiernas, y en donde existen en gran número destruyen todos los almácigos de flores, atacando los azafarreros, por la gran cantidad de miel que contienen, y como lo relata Mr. Wilks, en muchos casos destruyen los brotes de los árboles frutales.

(Continuado.)

Alarma fundada.

La inmoralidad administrativa y el abandono de nuestros gobernantes son, sin duda alguna, la causa ocasional de la falta de cumplimiento de preceptos importantes de la ley de extinción de langosta de 10 de Enero de 1879 y del reglamento dado para su ejecución en 21 de Julio del mismo año. Y este abandono y esta inmovilidad dicen al agricultor con marcada eóculencia cómo puede existir langosta hoy en estado de canuto en Almería, Avila, Albacete, Badajoz, Cáceres, Cuenca, Córdoba, Ciudad Real, Huelva, Huesca, Jaén, Madrid, Navarra, Salamanca, Sevilla, Soria y Toledo.
Si las autoridades hubieran desplegado algún celo, no se daría el hecho vergonzoso de contar diez y siete provincias invadidas por la plaga ni habría en ellas tal cúmulo de canuto que nos ofreciera el espectáculo desconsolador de tener denunciadas más de 48.000 hectáreas de terreno en la de Ciudad Real y más de 63.000 en la de Badajoz. [No parece sino que en este país se ha roto el freno de la conciencia y que se ha desparramado sobre la tierra dilatada mancha de negras y bulidoras hormigas que se disputan hasta la más pequeña migaja del pan amargo del trabajo! ¡No parece sino que el ansia materialista palpitá hasta en el seno de la modestia y que la fortuna hace papel preeminente en la comedia humana, asociada de los ciegos apetitos de los que, no sabiendo sufrir, no queriendo trabajar, lanzan al viento todos los días y a todas horas angustias, privaciones y escaseces para que la sociedad no persiga sus asociaciones mercantiles, compuestas por siervos de la holganza, que cobran en dinero y pagan con crédito y se presentan en todo concurso como acreedores de preferente derecho, cuando son vividores enmascarados que se educan pensando en la hacienda ajena y mueren ó deben morir en reclusión ignominiosa!]
Y el elemento sano de nuestra sociedad, huyendo del contagio del mal, se dispersa y hasta se ausenta, sin meditar que el bien que se apoya ó transige merece ser abatido por enemigo inferior, que ni perdona, ni se sacia ni se abate.
Sobre la porción de poderosas causas que tienen al país á las puertas de la miseria contamos una mas; el azote terrible que, oculto al presente entre las capas más superficiales de la tierra, tomará cuerpo y vida con la temperatura bonancible de la primavera, amenaza muy de cerca la producción de nuestros campos y arrastrará al agricultor hasta la esperanza de llenar con decoro sus compromisos y de cumplir, aunque sea con apuros, sus deberes de familia.
Y como enemigo de esta desgracia existe la convicción, especie de profesión de fe tácita, que ocupa en el ánimo de las muchedumbres el lugar de antiguas pasiones políticas y sociales, como la generalidad cree que de todos los medios de hacer fortuna el trabajo es el más precario, interin no se evocauce la opinión y se castigue con mano dura al que, constituyéndose en soberano del abuso, aprovecha el alto ó medio-nuestro ó la posición social para llevar á cabo exacciones disminuidas, amparar privilegios insosportables y proteger monopolios, subvenciones, fraudes y negocios, interin no se castigue todo esto no saldremos de la postración en que vivimos.
De nada ha servido que la ley de extinción de langosta ordene á los alcaldes que pongan en conocimiento del Gobernador civil de la provincia respectiva la aparición de la plaga, en cualquier estado que se presente, en su término municipal, que han de formar la Junta municipal de extinción, que el Gobernador de cuenta de la presencia del insecto en su provincia á la Dirección de Agricultura y á los Gobernadores de las provincias limítrofes, constituyendo á la vez la Junta provincial; que los propietarios, ó colonos en su caso, deben dar relación de las hectáreas que en sus propiedades están infestadas de langosta, y que, una vez hechos los acotamientos, manifestarán si optan por la extinción bajo la inspección de la Junta municipal, ó desean que lo haga ésta; de nada ha servido que el legislador haya ordenado la práctica de determinados procedimientos para perseguir la plaga en estado de canuto, de mosquito y cuando vuelva; que autorice la imposición, cobranza de impuestos, otrezca fondos donde aquéllos no alcancen, de los consignados en los presupuestos provinciales y en los generales, para combatir calamidades públicas, y donde éstos no sean suficientes, ofrezca también utilizar créditos extraordinarios supletorios; de nada, en fin, ha servido que el legislador castigue con multa la falta de cumplimiento de ciertos preceptos de la ley de extinción, y que el reglamento prometa recomendar la denuncia de prácticas abusivas al perseguir á la plaga. Esta tiene invadidas diez y siete provincias, y varias de ellas en extensión tan considerable que apoca el ánimo de los más esforzados y optimistas.
Con el castigo de la vida material viene el sacrificio de la existencia moral, y con la muerte sombría de cuanto halaga, sonríe y deleita á tanto y tanto agricultor, vienen nuevos gémenes de división, de lucha y de miseria, que aumentarán las páginas negras de nuestra historia, después de narrar realidades amargas y vergonzosas desastres.
Si los propietarios, sus colonos ó sus representantes cumplieron con sus deberes en lo referente á la destrucción de la langosta, faltaron á los suyos las autoridades locales; si los llenaron éstas, dejaron de cumplir la ley y el reglamento las autoridades provinciales, y si éstas observaron escrupulosamente aquellos preceptos, ó los auxiliares de que se sirvieron para perseguir la plaga les engañaron, ó sus ruegos y advertencias no encontraron eco en altos centros oficiales; pero en cualquiera de estas hipótesis, aún no hemos visto el castigo ejemplar que merecen los que con el olvido de sus deberes rompieron el lazo de los respetos sociales, tal