El Progreso agrícola y pecuario (1899-09-30 00:00:00), página 7

á su constitución geológica, su fertilidad ó su aspecto físico partes muy diferentes, será bueno tomar de cada una de estas diferentes partes muestras especiales. Este ensayo se hará con todas las precauciones indicadas más adelante.

2.º Si el suelo es homogéneo, si pertenece en toda la extensión del terreno á la misma formación geológica, bastará tomar una muestra media, observando exactamente las indicaciones que van á continuación:

Elección de las muestras.—Se principia por dividir el campo por medio de diagonales ó por líneas transversales cuya dirección no podrá precisarse de antemano, pero que la inspección de la forma y la configuración exterior del campo indiquen suficientemente. En las condiciones ordinarias de homogeneidad (suelos francamente calcarios, gránicos, arcillosos, silíceos) basta determinar una quincena de puntos (por hectárea) donde deberán ser tomadas las muestras de tierra.

Una vez determinados estos puntos, se limpia la superficie del suelo con ayuda de una pala, de manera que se alejen del lugar en donde se tomará la tierra los detritus que la cubren accidentalmente, tales como hojas secas, fragmentos de leño, cuerpos extraños, trozos de vasijas, hojadetas, etc., etc. Estando bien limpio el sitio, en una superficie de 0", 50 ó 1", 60 por lado, se practica con la azada un hoyo de paredes tan verticales como sea posible, arrojando hacia fuera la tierra que se extrae de esta pequeña fosa. La longitud del hoyo debe ser más ó menos de 0", 40; su ancho está determinado por el del instrumento que se emplee; en cuanto á su profundidad, varía con la de las labores en uso en la comarca; la capa de tierra arable es, en efecto, la que constituye el suelo propiamente dicho y no debe mezclarse, al tomar la muestra, con la tierra del subsuelo. Cuando la fosa está completamente llana se extrae por trozos verticales, con la azada capa para capa, practicando un número suficiente de secciones perpendiculares para examinar de 4 á 5 kilogramos de tierra por cada 0" 60. Al salir de la fosa, la tierra se deposita en una pequeña bolsa de tela, de que está provisto el operador.

Se repite la operación en tantos puntos del campo cuantos sean necesarios para obtener una representación tan exacta como es posible de su composición media. Se reúnen en seguida en una bolsa de mayores dimensiones todas las muestras de tierra, se las mezcla tan inmediatamente como sea posible con la azada y se toma de la masa una muestra media, de peso de 4 á 5 kilogramos, poco más ó menos. Se extiende esta muestra sobre una tela, en lugar cubierto, y se le deja secarse al aire. Cuando la desecación es suficiente, se pone la tierra en un saco, ó mejor en un pomo cuidadosamente marcado con una etiqueta.

Durante la mezcla de las diversas muestras en el saco se quitan las piedras y los guijarros que pasen del volumen de una nuez, anotando aproximadamente su número relativamente á un peso dado de tierra, su grosor y su naturaleza geológica y química (calcaria, sílica, etc.).

Se procede en seguida, exactamente de la misma manera y con las mismas precauciones, á tomar las muestras del subsuelo, utilizando las pequeñas fosas que se hicieron para tomar las del suelo. La naturaleza, el aspecto y la disposición de las capas indica á qué profundidad es necesario tomar las muestras del subsuelo; en general, una profundidad igual á la del suelo cultivado basta. Si la capa arable tiene 0", 15 de profundidad, se tomarán las muestras del subsuelo á la misma profundidad. La profundidad á la cual penetran las raíces de las plantas cosechadas en el terreno suministra también una indicación precisa.

Cuando se trata de suelos de bosques, las muestras del subsuelo deben recogerse entre 0", 40 y 0", 50 debajo del plano donde se extienden ó penetran las raíces. Un poco de ojo y de costumbre enseñan mucho en esta cuestión.

Los insectos y las flores.

Todos sabemos hoy que, según Darwin, los colores tan variados como vistosos, al mismo tiempo que las formas tan originales y elegantes de nuestras flores actuales, se deben á la acción selectiva de los insectos. Sin la existencia de éstos, las plantas cargarian flores sin color, ó apenas distintas de las hojas, como el pino, el roble, el nogal, las gramíneas, las espinacas y algunas otras.

Esa teoría, tan seductora como ingeniosa, ha sido materia de estudio de parte de varios naturalistas distinguidos: Hermann Müller, Sir John Lubbock, Grant Allen le han prestado su apoyo y colaboración. A pesar de esto, no es menos cierto que desde algunos años se produce una reacción; los naturalistas, en general, hacen dificultades para admitir esa teoría en absoluto y el papel considerable que se les ha atribuido á los insectos les parece muy exagerado.

De ahí resulta que Mr. Hewitt ha propuesto una salvedad. Para ese naturalista, los insectos conservan una influencia seria, pero es de un orden distinto al que supone Darwin. Éste se imaginaba que los insectos son atraídos por las flores debido al olor ó néctar que á menudo contienen y que los insectos buscan para alimentarse. Pero, decía, éstos hacen una selección, prefieren las flores que dan más miel ó que la producen con más facilidad, y si tienen preferencia por un color determinado, se dirigen lo más á menudo hacia las que presentan colores más vivos, mientras que entre las distintas formas pueden prever las que les facilitan más su tarea, ya que les permiten mejor la salida y la entrada.

Seguramente que no es posible encontrar reunidas en una misma flor todas las diversas perfecciones de que se trata—cantidad de miel, comodidad de acceso, color agradable;—pero es de suponer que si los insectos las toman realmente en cuenta, operarán la selección gradual de las flores que las presentan, en conjunto ó separadamente, es decir, que visitarán con preferencia las flores preferidas, que les proporcionarán los beneficios de la fecundación cruzada, que las semillas producirán más descendencia, que la progenitura será mayor y más vigorosa que la de las flores que no han sido visitadas por ellos.

De manera que las flores que más les agradan serán más numerosas y se propagarán más que las que no les agradan, y al mismo tiempo sus características adquirirán mayor intensidad. Los insectos serán, pues, en este caso agentes selectores: asegurarán la existencia y la propagación de los tipos de flores que más les convienen.

Henslow no va tan lejos, ó mejor dicho, toma otra dirección. Para él, no hay duda que los insectos han tenido acción en la evolución de las formas y de los colores de las flores, pero no es por preferencia estética ó por la elección de flores más ricas en néctar ó de acceso más cómodo: es por la excitación mecánica que acompaña su visita. La forma y el color de las flores se modifican por causa de las excitaciones que resultan del contacto y del peso del cuerpo. Un insecto se cuela á un pétalo inferior de una flor, lo alarga y por la herencia el alargamiento se transmite. Se pasea por la cara interna de los pétalos ó de los receptáculos, sus patas irritan las partes toscadas: de ahí la aparición de pigmento, y la pigmentación esta vez también se transmitirá por herencia. Sonda una flor con su trompa para sacar néctar: la irritación causa un flujo de savia, una superproducción de jugo alimenticio, y así sucesivamente.

Esto es lamarkismo llevado al extremo, que algunos, consideraron excesivo. Este modo de opinar reposa, sin embargo, sobre los factores darwinianos: la selección y los beneficios de la fecundación cruzada, en la doctrina de Henslow, representan el mismo papel que en la teoría de Darwin. ¿Qué hay de verdadero en esas dos maneras de explicar las formas y el colorido de las flores?

Esta es la pregunta que se planteaba últimamente G. W. Bulman, en el Natural Science, y nos ha parecido interesante tomar nota de la contestación que se le da.

Bulman no discute los detalles de las dos hipótesis; no toma en cuenta sino sus elementos análogos, sus fundamentos mismos: la selección y los beneficios de la fecundación cruzada.

¿Acaso los insectos operan de una manera selectiva? ¿Tienen las preferencias marcadas ó muy decididas que les han atribuido y que sirven para explicar el desarrollo de este ó de aquel tipo de flor?

Bulman contesta á la primera pregunta con observaciones personales efectuadas durante varios años. No ha estudiado, como se comprende, á todos los insectos, pero se ha concretado á una clase que es numéricamente interesante, la de las abejas, la más importante, por cierto, en nuestras latitudes.

En efecto, son las abejas y los abejorros los que observamos especialmente como frecuentadores de las flores, y es á las preferencias de esas dos clases de insectos que se debía atribuir la selección exigida por la teoría. Pero ¿acaso existen esas preferencias?

Sir John Lubbock ha señalado la afición particular de la abeja para ciertos colores, el rojo y el azul, para este último sobre todos. Esa preferencia se manifiesta, al menos en los experimentos de laboratorio, y ha parecido que ellos basta por sí solos para explicar la existencia de flores azules en la naturaleza. Está bien, y nadie discutirá las afirmaciones de Sir John á cerca de hechos de los que ha observado, pero Mr. Bulman hace notar que en la naturaleza las cosas pasan de una manera distinta que en el laboratorio. En un jardín en donde se encuentran flores de todos matizes la abeja no demuestra predilección especial por el color azul; hay flores azules que visita á menudo, otras que no visita nunca, ó no las prefiere á las flores amarillentas, verdes ó rosadas; y hasta suele demostrar su afición hacia flores muy débilmente coloradas, que nada tienen de azul, por cierto, como las de la hiedra y del giroserollo.

No hay apariencia de que la abeja se deje guiar por preferencias ó antipatías de color.

Por otra parte, tampoco demuestra tener preferencia por la forma. Poco le importa que la corola tenga tal forma ó tal otra; hasta le es indiferente que la corola exista ó no. Platón constataba recientemente que lo mismo visita las flores privadas de sus corolas como á las que la han conservado; y si éstas la incomodan, sabe perfectamente perforarlas en el punto preciso para ir á sondear los jugos sin tener que hacer esfuerzos para penetrar por pasajes incomodos.

La abeja no tiene preferencia marcada por un color ó por una forma de flor. Se ha observado, no obstante, que las visitas sucesivas de una abeja se verifican con bastante constancia; es decir, que continúa frecuentando la especie por la que ha principiado al empezar su excursión. Si empezó por flores de frambueso, terminará por ellas; Bulman hace notar, sin embargo, que el grado de constancia ya observado por Aristóteles no es suficiente. Para que las abejas pudieran tener una acción selectiva sería menester que visitaran una sola variedad dentro de la especie. En efecto, si visitaran diferentes variedades, las cruzarían entre sí y las