El Progreso agrícola y pecuario (1899-11-22 00:00:00), página 12

cultura. Justifican este esfuerzo: de una parte, su composición, supuesto que contiene todos los elementos esenciales á la planta; de otra, la variedad de aplicación á que se presta, según sus diversos estados de preparación ó fermentación, y por último, la generalidad de su uso por los beneficios que reporta en cualquier clase de terrenos á todos los cultivos. Además de la acción fertilizante, el hortelano aprovecha del estiércol la propiedad que tiene de calentar el fermentar para anticipar la vegetación, formando camas ó rodeando con él las campañas de cristal tan usadas hoy en los cultivos de primor. Constituye, pues, el estiércol una materia de primera necesidad para el cultivo hortícola, no sólo como abono, sino también como medio económico y sencillo de modificar la temperatura en provecho de la vegetación.

El estiércol se forma de las deyecciones sólidas y líquidas de los animales en mezcla con las materias que sirven á éstos de cama. Su composición y propiedades dependen esencialmente de la naturaleza de las deyecciones de los animales, y como ésta es variable, dan lugar á diferentes clases de estiércol, cuyas propiedades vamos sumariamente á exponer.

Estiércol de cuadra.—Con este nombre se designa el que procede de los ganados mular, asnal y caballar. Las deyecciones de esta clase de animales son menos acuosas que las del ganado vacuno y más ricas en nitrógeno y en ácido fosfórico.

Tomando como tipo las deyecciones completas del caballo, resulta que contienen 75,4 por 100 de agua; al estado seco dosan 3,02 de nitrógeno y 1,12 de ácido fosfórico.

Los hortelanos califican de edilido á este estiércol, atribuyéndole una energía fertilizante superior á todos los demás. Es muy á propósito para la construcción de toda clase de camas y el único que se utiliza para aquellas en que se cultivan las setas. Reúne una propiedad muy notable que le da entre los hortelanos la preferencia sobre las demás clases de estiércol, cual es la facilidad con que se regula su fermentación humedeciéndolo ó secándolo según convenga á las necesidades del cultivo.

En los alrededores de París se acostumbra á escoger el estiércol, separando las partes ya más avanzadas en descomposición de aquellas otras que se hallan en estado todavía pajoso ó enterizo y que están formadas, por consiguiente, de la paja que sirvió de cama en mezcla con una pequeña cantidad de orinas. Se coloca este estiércol enterizo formando capas poco apretadas en un sitio aireado y seco, y así se conserva largo tiempo sin alterarse, al menos que calores excesivos ó lluvias copiosas y continuadas vengan á provocar su fermentación. Cuando se desea que ésta se inicie, basta regar el estiércol, comprimiéndole fuertemente; entonces se calienta con prontitud y empieza á fermentar con rapidez. Si por casualidad urgiera utilizar el estiércol ya repodrido, puede activarse mucho la fermentación deshaciendo los montones y volviéndolos á construir de nuevo después que el estiércol se haya aireado por espacio de una ó dos horas; de este modo se consigue que adquiera en pocos días un estado análogo al que tiene de ordinario al cabo de fermentar un mes.

El estiércol de cuadra da los mejores resultados en los terrenos arcillosos y fríos empleándolo poco hecho con el fin de aprovechar el calor que desprende en la fermentación en beneficio del cultivo. Sin embargo, dada la facilidad con que aquél se adelanta ó se retrasa, puede echarse en toda clase de suelos, utilizándose tanto más repodrido cuanto más árido y seco sea el terreno.

Como se ve, no hay, pues, motivo para tachar de cálido al estiércol que nos ocupa, ya que está al alcance del hortelano graduará su voluntad el período de fermentación en armonía con las condiciones del suelo que desea fertilizar.

Estiércol de establo.—Se forma con las deyecciones del ganado vacuno. Son éstas más acuosas que las de los solípidos, pues llegan á contener hasta 84,3 por 100 de agua, dosando en el estado seco 2,99 de nitrógeno y 0,55 de ácido fosfórico. Resulta, por consecuencia un estiércol de menor potencia fertilizante que el de cuadra y de menos energía para activar el desarrollo de la vegetación.

Los hortelanos le consideran como estiércol frío y le usan con preferencia en los terrenos arenosos y calcarícos, que se calientan mucho por la influencia del calor solar. El estiércol de establo da consistencia y tenacidad á esta clase de suelos, y á la vez les suministra una gran cantidad de humus ó mantillo. De modo que no sólo sirve para modificar ventajosamente sus propiedades físicas, sino que también aumenta de una manera muy notable su fertilidad. Conviene para el cultivo de la mayor parte de las hortalizas; pero algunas de frutos delicados, como ocurre con los melones y con los fresales, necesitan indispensablemente el de cuadra, ó en defecto de éste la sirle ó deyecciones de las ovejas.

Estiércol de los ganados lanar y cabrío.—Las deyecciones de esta clase de animales son todavía menos acuosas que las del caballo y las superan en ácido fosfórico; pero en cambio tienen menor cantidad de nitrógeno. Se considera también como estiércol calido y mezclándole en partes iguales con el del ganado vacuno, se obtiene un abono que puede reemplazar al estiércol de cuadra en la mayoría de los cultivos hortícolas. Debemos advertir, sin embargo, que para las camas dedicadas al cultivo de las setas es insustituible el estiércol de los ganados mular y caballar.

Estiércol del ganado de cerda.—Existe entre muchos hortelanos la preocupación de que es demasiado frío, llegando algunos autores hasta aconsejar que no se utilice en el cultivo. Nace este prejuicio del hecho de resultar las deyecciones del cerdo menos fertilizantes que las de los demás animales domésticos, á causa de lo mal que se le alimenta en la inmensa mayoría de los casos; pero las experiencias hechas en Francia y en Bélgica prueban que, cuando el cerdo está bien sustentado, produce un excremento que iguala en nitrógeno al del caballo y le supera en ácido fosfórico. El estiércol en tal caso excede en energía al del ganado vacuno y da mejores resultados que éste en los terrenos húmedos y fríos. De todos modos, el medio mejor de utilizarle en el cultivo es mezclándole con el estiércol de cuadra ó con el del ganado lanar.

Preparación del estiércol.—El estiércol, sea cualquiera la especie animal de que proceda, se usa en dos estados: fresco ó repodrido. En el primer caso, se denomina estiércol largo, pajoso ó enterizo, ocupa mucho volumen y es de acción lenta y durable sobre las plantas. Se emplea con preferencia en los terrenos fuertes y compactos para darles soltura. Generalmente, el estiércol se utiliza después que ha sufrido una serie de fermentaciones que modifican sus componentes, transformando en solubles muchos principios que se hallaban en estado insoluble, á la vez que se producen también diversos compuestos orgánicos sumamente útiles á las plantas. Como consecuencia de tales fermentaciones, la masa del estiércol se reduce á las tres cuartas partes de su volumen primitivo por la evaporación de humedad y volatilización de gases.

Transcurridas ocho ó diez semanas, que es lo que suele durar por término medio la fermentación, el estiércol se convierte en un cuerpo pesado y compacto, de color oscuro, observándose que bajo la presión de los dedos se disgregan las pajas que sirvieron de cama al animal por hallarse ya descompuestas y alteradas. En este estado se denomina estiércol graso, corto ó repodrido, siendo de una acción rápida y eficaz para las plantas. Conviene para los suelos sueltos y secos, porque aumenta su coherencia y su higroscopiedad.

La fermentación del estiércol exige cuidados especiales que pueden resumirse diciendo que es menester mantenerle á una temperatura poco elevada de 12 á 15°, evitando á la vez la volatilización de los gases amoniacales que se desprenden á causa del desdoblamiento de las materias orgánicas. Se consigue el primer objeto regando la masa del montón cuando éste se caliente demasiado ó la temperatura de la atmósfera sea muy elevada; en cuanto á los gases, se fijan mediante sustancias porosas cargadas de absorberlos, siendo una de las que más se recomiendan para este objeto el yeso en polvo.

ANTONIO FERNÁNDEZ,
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)