El Progreso agrícola y pecuario (1899-11-07 00:00:00), página 11

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Enmiendas.—Con este nombre se designan las operaciones que tienen por objeto modificar las propiedades físicas del suelo con el fin de que éste resulte apto para el cultivo. Cuando las enmiendas se ejecutan adicionando al terreno alguno de los elementos que le faltan, toma tal nombre el material que se agrega, y de aquí que se dividen en enmiendas silíceas, calizas y arcillosas, ya que las propiedades físicas dependen principalmente de las cantidades de sílice, arcilla y caliza contenidas en la tierra labrante.

Esta clase de enmiendas se preconizan mucho como correctivo de los suelos; pero, por desgracia, la carestía limita su empleo á aquellos casos, como sucede en el cultivo hortícola, en que el mercado recomienda con creces cuantos gastos pudiera hacer el cultivador para aumentar y mejorar la producción.

El criterio que debe guiar al hortelano para elegir la enmienda más conveniente se funda en la necesidad de contrarrestar el efecto que pudiera ser contraproducente al cultivo, adicionando al terreno el elemento mineralógico que tenga propiedades opuestas á aquellas cuyo predominio sea nocivo á la vegetación.

De este modo se logra disponer de un suelo cuyas propiedades físicas, por ser un término medio entre los extremos de su intensidad, determinan la habitación más adecuada y conveniente á las plantas cultivadas. Como ejemplos de aplicación de las enmiendas mencionaremos el uso más corriente y general que de las mismas se hace para corregir los defectos de los suelos que anteriormente hemos señalado.

Suelos excesivamente sueltos.—Procede este defecto en la mayor parte de los casos del predominio de la arena silícea, que además de dar al suelo una excesiva soltura, le hace muy permeable y poco higroscópico, resultando así árido y seco en demasia. En estas condiciones basta más indicado para mejorarle que las enmiendas arcillosas, ó sean la adición de tierras arcillosas, ya que éstas reúnen las propiedades diametralmente opuestas, ó sean impermeabilidad, tenacidad e higroscopiedad.

Se extiende esta clase de tierras sobre la superficie que se va á enmendar y después se incorporan al suelo activo con labores profundas y repetidas. Si el subsuelo fuera arcilloso, mediante un desfondo se puede incorporar y mezclar á la capa laborable, resultando así una mejora muy económica y eficaz.

Se aconseja también con este objeto adicionar al suelo estiércol repordido en grandes cantidades. Desde luego esta enmienda es aceptable, porque no sólo aumenta la higroscopiedad y la tenacidad del suelo dificultando su permeabilidad, sino porque también da á las tierras gran dosis de materias orgánicas, incrementando así su fertilidad.

En los suelos silíceos frescos que tengan escasa proporción de cal convienen las enmiendas calizas, y muy especialmente el usode la marga. Es esta roca un carbonato de cal impuro mezclado en proporciones muy variables con la sílice y con la arcilla, que se deslie ó se pulveriza por el contacto del aire y de la humedad.

En razón al predominio de cada uno de sus componentes, se dividen las margas en tres clases: margas silíceas ó arcosas, que sólo contienen una tercera parte de carbonato de cal mezclado con la arcilla y se deslie sin formar pasta con el agua; margas arcillosas ó fuertes, que son más compactas y ricas en carbonato de cal que las anteriores, y margas calizas ó pedregosas, constituidas en su mayor parte por la caliza, que hacen viva efervescencia con los ácidos y forman también alguna pasta con el agua. De estas tres clases de margas, las más indicadas para enmienda de los terrenos silíceos son las del segundo grupo, ó sean las margas arcillosas.

Se emplean en cantidades variables, que no bajan de treinta metros cúbicos por hectárea. A este fin se reparte la marga sola ó en mezcla con estiércol, formando pequeños montones sobre el terreno á la equidistancia de seis á siete metros durante la invernada y después se esparcen con la pala, distribuyéndolos uniformemente sobre la superficie del suelo. Se incorporan á éste con labores repetidas. El efecto de la marga es muy notable no sólo como agente modificador de las propiedades físicas, sino también porque contribuye á la descomposición de las materias orgánicas del suelo, facilitando elementos nutritivos á las plantas cultivadas. De aquí se deriva como consecuencia ineludible, si se quiere que la acción de la marga sea duradera y no agote la existencia de restos orgánicos, la necesidad de fuertes estercoladuras en los terrenos que se hayan enmendado.

A veces se utiliza la cal hidráulica como enmienda de las tierras silíceas por la cantidad de arcilla que contiene. Sus efectos son análogos á los de la marga, aunque más activos, de suerte que duran menos tiempo. Como para la marga, se forman montones, unas veces de cal sola, otras de cal mezclada con estiércol, y en ocasiones se cubren los montones de cal con tierra, tapando las grietas ó hendiduras que se producen por el aumento de volumen al apagarse la cal. Al cabo de algunos días se esparcen tales montones y se incorpora la cal al suelo con el auxilio de las labores. La cantidad de cal que se emplea es muy variable; por término medio en los terrenos permeables asciende á 40 hectolitros por hectárea.

Suelos excesivamente fértiles.—Constituyen el polo opuesto de los anteriores por ser demasiado fuertes, húmedos y fríos. Precisa, por lo tanto, darles soltura y permeabilidad, y al efecto, nada más indicado que el uso de las enmiendas silíceas, utilizando las arenas y los limos arenosos de los ríos. Generalmente esta mejora suele ser poco duradera, porque á causa del mayor peso específico de la arena, con las labores cae ésta á las capas profundas del suelo, quedando las más superficiales al cabo de poco tiempo como si no se hubieran enmendado. Si el subsuelo es algo somero y arenoso, la mejora se puede practicar con mayor facilidad y economía sin más que incorporar aquél al suelo con labores profundas y repetidas.

Para disminuir la cohesión se aconseja el empleo del estiércol pajoso ó enterizo en grandes cantidades, incorporándole al suelo con las labores necesarias. Las enmiendas calizas tienen en este caso más justificado uso que en el anterior. Deben utilizarse con este objeto las margas silíceas y calizas y las calas grasa y seca en forma análoga á la ya anteriormente mencionada.

Por último, el medio más eficaz y haciéndolo en la mayor parte de las circunstancias para modificar la tenacidad es la incineración del suelo mediante la práctica de los hormigueros. Consiste sencillamente este procedimiento en ir cortando con la pala ladrillos ó prismas de tierra que se levantan y ponen á secar al sol. Cuando ya están secos, se construye en diferentes sitios del terreno una especie de hornos ó hormigueros, dejando en ellos una abertura en la dirección del viento reinante.

El combustible se deposita en el interior del hormiguero y se le planta fuego. El humo sale á través de los intersticios que dejan entre sí los ladrillos ó prismas de tierra, y así permanece el hormiguero varios días sufriendo la intensa acción del calentamiento producido por el combustible. Cuando ya el calor no es apreciable se procede á deshacer los hormigueros y los prismas de tierra cocidos, extendiendo tanto éstos como las cenizas y demás materias carbonosas procedentes de la combustión con la mayor uniformidad posible sobre la superficie del terreno. A veces el trabajo se simplifica más, pues queda reducido á ir recogiendo la tierra con el azadón para formar montones de formas cónicas que se distribuyen á una equidistancia de seis á siete metros sobre el terreno. El combustible se deposita en el interior de estos montones, y al cabo de varios días, después que ha pasado ya el calor de la combustión, se deshacen los hormigueros, esparciendo la tierra que los constituía juntamente con las cenizas sobre la superficie del suelo. Tanto en uno como en otro caso debe incorporarse la tierra incinerada con labores repetidas á la capa laborable.

La acción del fuego produce en los terrenos arcillosos efectos muy beneficiosos y marcados. La arcilla, á virtud de la elevada temperatura á que se la somete, adquiere una consis-