El Progreso agrícola y pecuario (1899-11-30 00:00:00), página 6

por la semejanza que tienen sus formas con las de la voraz langosta; de estos insectos, que no causan daños conocidos, consumen los gorriones un número reducido, pues con sus abdomenes alimentan, ó mejor dicho, median á sus pequeñuelos durante los primeros ocho días de nacidos. Cuando tiene necesidad se sirve también del abdomen de algunas mariposas, pero sin distinción entre las beneficiosas ó perjudiciales. El instinto pendenciero le lleva con frecuencia á ejercitarse en la pelea, y muchas veces le hemos visto matar insectos grandes, como el ciervo volante y algunas mariposas dejándolas después de muertas.

Cuarto. Si se enjaula un gorrión y se le suministra insectos como alimento, muere irremisiblemente; si, por el contrario, se le suministra granos y frutos de los citados, vive perfectamente. Si por efecto de ser la comida seca le sobreviene un restringimiento intestinal y se le suministra uno ó dos insectos ortópteros ó verduras, los comerá, pero una vez purgado evitará cuidadosamente el comer más.

Para poder apreciar aproximadamente el consumo anual de un gorrión, y por este medio determinar el probable de los moradores en una localidad dada, tuvimos durante los años 1871 y 1872 un individuo enjaulado, y consumió cinco litros de semillas, en esta forma: dos litros de trigo, uno convertido en pan y el otro natural; uno de catamones y otro de piñones, diez céntimos de peeta de lechugas y col, desperdiciando un litro de las tres primeras semillas, y veinte céntimos de verdura; estos alimentos en nuestro mercado importaron: el trigo, sesenta céntimos de peeta; los catamones, treinta; los piñones, treinta y seis y treinta las verduras; total, una peseta cincuenta y seis céntimos. Como queda ya dicho, los gorriones enjaulados y alimentados con insectos propios de nuestra fauna mueren, lo cual demuestra evidentemente que no es insectívoro pura natura eza, sino que es como ave la más herbívora que se conoce entre nosotros, después del jilguero y el verderón.

El estudio de sus naturales inclinaciones ó instintos demostrará al observador menos experto que es uno de los pájaros más astutos, más inteligentes, más maliciosos, más soberbio y enemigo de las demás aves. No tiene rival para descubrir las trampas y ardides de que se valen los cazadores para matarlo ó cazarlo. ni en el modo como procura poner su nido á cubierto de los ataques de sus mortales enemigos, los gatos, las garduñas, las comadrejas, los ratones, las culebras, las gavilanes, los cericalos y las lechuzas. Al efecto, los que anidan en los poblados lo verifican debajo de las tejas de los edificios más altos en que no haya ratones, con cuya sola precaución quedan completamente asegurados. Los que anidan en el campo forman el nido en las ramas superiores de los árboles más altos; le dan la forma de ovillo, con hierbas secas y bien cubierto en toda su redondez e interiormente revestido de plumas de otras aves, con un orificio de unos tres centímetros de diámetro para entrar en él, situado á un lado y mirando oblicuamente á tierra, el que cuidan de cubrir con hojas de hierbas para que sus enemigos no puedan descubrirlo. Si anidan en algún hueco de árbol ó muro, procuran que el orificio de entrada sea lo más pequeño posible y que se halle á uno de los lados, nunca en la parte superior, con el fin de que no puedan penetrar sus enemigos de regular corpulencia, y que por su situación tengan los ratones y culebras que tomar una posición penosa y difícil de sostener para entrar; si llega el caso de que alguno intente hacerlo, el gorrión le sale al encuentro, obturando con su cuerpo la entrada y recibiendo al enemigo á picotazos, el cual, no pudiendo avanzar y retroceder á medida de las exigencias del combate, por efecto de la mala posición, se ve obligado casi siempre á retirarse, con la pérdida de uno ó de los dos ojos, por ser estos órganos el blanco donde con preferencia dirige el gorrión la finísima punta de su duro pico.

Tiene por costumbre vivir en bandos y por las inmediaciones del sitio en que nació, del que sólo el hambre le hace ausentarse lo necesario para hallar sustento, pudiéndose observar que donde el hombre no habita el gorrión no anida, porque es la única ave que vive exclusivamente de productos obtenidos por el sudor humano, y ésta es la causa que le obliga á preferir por morada el poblado y el cortijo á los campos cultivados y éstos al bosque y al erial.

Si emigra de los lugares apestandos y de los campos desolados, es porque de ellos huye el hombre; le falta alimento y vuela á saciar sus voraces instintos. Si es compañero del hombre, es porque vive á sus expensas, no por cariño, no para alegrarlo y tomar parte en sus pesares, como la inocente y casta paloma ó el fel can.

Durante los meses de Noviembre, Diciembre, Enero, Febrero y Marzo hace teatro de sus rapinas las plazas, calles y carreteras de mucho tránsito, los corrales de las casas, cuadras, gallineras, pocilgas y palomares. En los primeros sitios busca miguitas de pan arrojadas por los chiquillos ó granos deramados por casualidad, y en los estiércoles granos por consumir, jamás insectos. Con el mismo intento revuelve los pajares; con incomparable des vergüenza penetra en los sótanos e invade los graneros, y con valiente arrojo entra en los pesebres, gallineras, palomares y pocilgas á robar una buena parte del grano destinado á caballerías, gallinas, palomas y lechones, animales todos de suma utilidad al agricultor.

Es gran madrugador, y en las comarcas donde hay almen los, como éstos se ponen en flor desde principios de Enero á fin de Marzo, los gorriones, á cosa de las nueve de la mañana ó antes si el día es bueno y no hay rocío, después de haber huido su penetrante vista por todos los sitios de las casas en busca de descuidos que les sean provechosos, abandonan en bandadas más ó menos num-rosas el poblado ó el cortijo, ora para comer, ora para evitar la persecución de que son y han sido siempre objeto, y se suben á los almendros; y como antropófagos insaciables despedazan las flores que están fecundadas, buscando el tierno fruto, el cual por su pequeña y blandura resulta muy difícil de pelar, por cuyo motivo no aprovechan una quinta parte para alimento. En más de diez ocasiones hemos observado la deslizada labor de los gorriones en los almendrales, y en todas ellas hemos visto destruir de cinco á seis flores por minuto á cada individuo; y como estas jiras devastadoras tienen lugar todos los días por espacio de tres á cuatro horas y la temporada dura, como hemos dicho, cerca de tres meses, resulta que cada gorrión destruye, por lo menos, más de 43 200 flores; y como en cada litro entran 130 almendras de tamaño regular, se puede asegurar que el daño causado por cada individuo equivale á 332 litros, despreciando quebrados. Si ahora consideramos que una mitad de las citadas flores habían de ser arrojad as por el árbol por falta de fuerza para sustentarias, ó bien destruidas por los rigores del frío u otras causas inevitables, nos quedará como dato seguro que cada gorrión es responsable en las comarcas almendreras de 166 litros, que al precio medio que suelen tener en el mercado valen 26 pesetas 50 céntimos.

Al llegar los almendrujos al tamaño de un pequeño garbanzo y poco antes de desprenderse totalmente de la envoltura floral, abandonan los almendros y se dirigen á saciar su voracidad en los campos de guisantes y habas, destruyendo las tiernas vainillas en que están contenidas las semillas en embrión, y cada miligramo de alimento que se apropien equivale á un décilitro de grano maduro, y como el estrago dura cerca de un mes, no baja de un litro de grano maduro diario por individuo, puesto que excede de 10 miligramos lo consumido y deteriorado. Hecha una rebaja de nueve décimas partes del destrozo efectivo, por razón de lo que podía lanzar la planta ó ser destruido por los elementos, responde cada ave de 30 litros, que valen por término medio 6 pesetas 60 céntimos.

A últimos de Abril empiezan las cebadas á enseñar sus aristadas espigas, y á su vista los gorriones entran en ello; entonces su ferocidad no tiene límites, ha llegado para ellos la época de los amores y de la abundancia, se persiguen unos á otros con ensordecedora gritería, hacen más ejercicio que nunca y devoran con inusitada diligencia las espigas; éstas no tienen el grano formado, y para apropiarse el peso de un grano bien maduro de alimento, chupan cien y desgarran de la espiga otros tantos, haciendo un daño equivalente á más de un litro diario de cebada madura. Otro tanto sucede durante todo el mes de Junio, en que por ser demasiado granada la cebada pasan á los trigos, y si se tiene en cuenta que durante estos dos meses es la época de la cría, y que por aumentar la especie en razón de tres á uno se triplican los daños por ser triple el consumo, se verá que nos quedamos muy cortos en considerar que el daño causado por cada gorrión padre, durante estos dos meses, equivale á 60 litros de grano maduro, 30 de cebada y 30 de trigo, cuyo importe es de 9 pesetas.

Durante los meses de Julio, Agosto, Septiembre y Octubre son por su orden el teatro de sus rapinas las eras, los higos,