El Progreso agrícola y pecuario (1899-12-31 00:00:00), página 9

Composición química de las aguas.—Dada la facultad disolvente que tiene el agua, se comprende que ha de variar mucho su composición química y que ésta ha de hallarse relacionada con la naturaleza de los terrenos por que atraviesa ó en que se halla almacenada.

El criterio que debe informar para decidir de la calidad del agua con respecto á su composición es el de que será bueno siempre que no lleve disuelto ningún principio nocivo á la vegetación en el terreno, procurando á ser posible que contenga alguno ó algunos de los elementos útiles á las plantas que faltan en el suelo. Así, por ejemplo, una agua caliza será muy conveniente para regar un terreno arcilloso, pero en cambio resultará desastrosa para un suelo cretácneo. Las aguas que contienen sales alcalinas, nitrogenadas ó fosfatadas son muy beneficiosas para el cultivo; pero según Mr. Knop, la cantidad de materias minerales no debe exceder de cierto límite, so pena de que las aguas se conviertan en perjudiciales. Las experiencias hechas por Mr. Vcelcker prueban que las aguas en cuya composición figura el nitrato de cal y el cloruro de potasio por más del 1 por 100 ó el cloruro de sodio por cima de una décima por 100 no sirven para mantener en buenas condiciones la vida vegetal.

Existen también aguas nocivas á causa de los principios que llevan en disolución, como ocurre á las ácidas ó bosque, á las incrustantes y selenítosas y á las que contienen sulfuro y sulfato de hierro. Las primeras deben su mala calidad al exceso de materias ácidas y astringentes á consecuencia de atravesar por terrenos turbosos y se corrijen depositándolas en estanques en los cuales debe echarse cal ó jugos procedentes de los estercoleros. Las incrustantes y selenítosas, ó sean aquéllas que contienen carbonato de cal ó yeso en exceso, se pueden utilizar en el riego, haciéndolas filtrar á través de faginas, ó bien sedimentándolas en estanques formando artificialmente saltos ó cascadas para que se aireen bien.

Análogo procedimiento se sigue para corregir las aguas ferruginosas.

Materiales en suspensión.—Las aguas se cargan en los terrenos por que pasan de materiales que por ser insolubles van en suspensión hasta el terreno que ha de regarse. Si tales materias son sustancias orgánicas ligeras y terrosas son origen de gran fertilidad, como ocurre con los légamos y limos, que dan gran valor á las vegas bajas de los ríos. Puede ocurrir que sean partículas arcillosas, y entonces las aguas resultan muy á propósito para enmendar los terrenos silíceos y calizos; pero si se trata de regar con tales aguas suelos arcillosos sería preciso quitarlas antes la arcilla en suspensión, sedimentándolas en estanques ó depósitos ó bien filtrándolas á través de faginas. Igual procedimiento debe seguirse en el caso de que las aguas arrastraran partículas carbonosas, como ocurre con las que se utilizan en el lavado de los carbones en las minas de Asturias y León.

Sus prácticos acostumbran á decidir de la calidad de las aguas por una serie de hechos y datos empíricos, que no tienen ni pueden tener más que un valor muy relativo. Mr. Puney cita á este propósito la práctica de un regador que ensayaba el agua en la palma de la mano, considerando sólo como buena aquella que encontraba caliente y untuosa al tacto, apreciación que tiene algún fundamento, porque el agua cruda resulta siempre áspera, siendo debida la suavidad al tacto, según Liebig, al carbonato amónico que lleva en disolución.

Otros creen que una agua buena para el riego ha de ofrecer los caracteres siguientes: ser limpia y transparente de modo que las piedras y cascajo del fondo de los cauces aparezcan completamente limpios y las paredes laterales de los mismos cauces desprovistas de materias viscosas de color verduzco. Algunos pretenden juzgar de las condiciones del agua por la vegetación y llegan á afirmar que aquélla será excelente siempre que se encuentre el berro, las verónicas y el ranúnculo acuático; que no es ya tan buena cuando se vean la cicuta, la menta, las cañas y los juncos; y que de hecho resulta mala si no vegetan más que los carrizos y los musgos.

Se conocen otros varios procedimientos encaminados al mismo fin, pero desde luego se comprende que el único medio racional y de positivos resultados para juzgar con acierto de la calidad del agua es la determinación directa de las condiciones antes expuestas, y sobre todo de su composición química relacionándola con la del terreno que se vaya á regar.

Medios de procurarse el agua para el riego.

Varían, naturalmente, estos medios en relación con las condiciones que ofrezca el caudal aprovechable; si es que nos ocuparemos, aunque muy á la ligera, de la utilización de las aguas de fuentes, de lluvia, de ríos ó arroyos y de los pozos ordinarios y artesianos.

Aguas de fuentes.—Si manan en suficiente cantidad para poder ser utilizadas directamente en el riego, como ocurre con algunas fuentes de los Alpes, que dan hasta 140 litros por segundo, su aprovechamiento sólo exige el trazado de una acequia ó canal de conducción con la pendiente necesaria. Pero si el gasto de la fuente es pequeño, como sucede de ordinario en nuestro país, no cabe otro remedio más que almacenarlas en estanques ó balsas con el fin de reunirlas en cantidad suficiente para el riego.

Así se hace en la plana de Alicante, donde funcionan desde antiguo para este objeto las balsas denominadas de los frailes y de García.

Aguas de lluvia.—Se utilizan reuniéndolas en grandes depósitos ó pantanos que se construyen aprovechando una garganta estrecha entre altas sierras, de suelo impermeable. Son obras por lo general muy costosas, que salen del dominio del particular para entrar en la esfera del Estado. Sin embargo, en ocasiones pueden aprovecharse las aguas sobrantes de las lluvias construyendo un pantano de poco coste. Al efecto debe elegirse un sitio en que converjan fácilmente las aguas de los terrenos inmediatos, procurando que el suelo sea impermeable y de poca longitud el lecho que corresponde á la salida natural de las mismas aguas. Se cierra esta salida con un dique ó muro de ladrillo ó mampostería y á veces de tierra si el embalse tiene pequeñas dimensiones, dejando siempre las aberturas necesarias para la toma de aguas y para la limpieza del depósito.

En algunas localidades del extranjero, y especialmente en el Piemonte, son muchas las hectáreas de terrenos que se riegan gracias al empleo de este sistema de económicos pantanos. En la región de Italia que acabamos de mencionar es costumbre muy usada la de verter en los pantanos, cuando son pequeños, las aguas de los estercoleros, lo mismo que las procedentes de los usos domésticos y de la limpieza de las cuadras y establos, que por la notable cantidad de materias orgánicas que contienen sirven útilmente como abono en los riegos.

Aguas de los ríos y de los arroyos.—Son las más utilizadas generalmente para los riegos por su relativa abundancia y por las condiciones económicas de su aprovechamiento. Este se hace de varios modos, según las circunstancias particulares del cauce de donde se han de tomar las aguas. Cuando la corriente pasa á nivel bastante alto, las aguas se pueden obtener rodadas sin más que establecer un sencillo partidor formado por un muro que termina en la corriente por un tajamar, de modo que entre por su propio peso en el canal de derivación á través de un descargadero ó de un acueducto cubierto, según los casos. El régimen del canal se regulariza por medio de una compuerta de madera que se sube ó se baja á voluntad según convenga á las necesidades de los riegos. El caso más general es aquel en que se necesita elevar el nivel de la corriente para que las aguas puedan penetrar en el canal de derivación.

A este fin se establece en el sitio elegido para tomar las aguas una presa, que ya puede ser simplemente una estacada ó bien un muro de fábrica aprovechando los materiales más abundantes en la localidad, según sea la importancia de la corriente que se trata de remansar. La entrada de las aguas en el canal de derivación se regulariza también como en el caso precedente por medio de una compuerta.

ANTONIO FERNÁNDEZ,
Ingeniero agrónomo.