El Progreso agrícola y pecuario (1899-11-07 00:00:00), página 13

De aquí que la necesidad de obtener abonos baratos y en abundancia constituya una de las causas principales que motivan y justifican el establecimiento de las huertas en los alrededores de las grandes poblaciones, con el fin de aprovechar los estiércoles y basuras para el cultivo de las hortalizas en buenas condiciones económicas.

El problema relacionado con la adquisición de los abonos, pues, de una importancia capital para el hortelano que atento a sus intereses, debe tender á armonizar la baratura con la eficacia de las materias fertilizantes, eligiendo de entre éstas las más beneficiosas para sus cultivos. Implica tal problema, por consiguiente, un conocimiento lo más exacto posible de los diversos abonos que se utilizan en el cultivo hortícola, á cuyo objeto, y como base indispensable para este conocimiento, resumiremos brevemente los principios que se admiten hoy sobre la alimentación vegetal, y que constituyen, por lo tanto, la teoría general de los abonos. Los conceptos de ésta más generales son los siguientes:

1.º El problema de la alimentación vegetal depende de las relaciones que haya entre los elementos que cada cosecha necesita absorber del suelo y la riqueza de éste en principios asimilables por la planta.

2.º De los catorce cuerpos simples que entran en la composición de las plantas, únicamente se consideran como esenciales á la vegetación el nitrógeno, el fósforo, el potasio, el calcio y el magnesio. Aunque estos cinco elementos son muy abundantes en la naturaleza, escasean en muchas tierras de labor, ya por encontrarse en formas poco asimilables, ó ya por el consumo que de los mismos hacen las plantas cultivadas. De aquí se deriva la necesidad de adicionarle al suelo los abonos si se quieren obtener cosechas abundantes.

3.º Las plantas se alimentan exclusivamente de materias salinas y minerales, y no necesitan para su nutrición, como antes se creía, materias orgánicas. Para que éstas sirvan de alimento al vegetal, necesitan sufrir una transformación ó combustión que las convierta en sustancias minerales.

4.º Las plantas absorben del suelo y de la atmósfera todos los materiales que necesitan para su desarrollo durante el período de su vida que se denomina foliáceo, el cual se inicia al desarrollarse las primeras hojas y concluye con la floración. Mientras dura la germinación, el vegetal no necesita ningún alimento del exterior, y en la fructificación los materiales acumulados en el período foliáceo son reabsorbidos parcialmente en beneficio del fruto, que vive y se desarrolla así á expensas de las sustancias anteriormente almacenadas por la planta.

5.º Las materias orgánicas, y por consiguiente el humus del suelo, desempeñan un papel de gran importancia, cual es el de retener y suministrar poco á poco los principios asimilables, evitando la pérdida de elementos útiles á la vegetación. Además, el humus concurre á la desagregación de las rocas primitivas del suelo, haciendo asimilables los elementos útiles que aquéllas contienen en forma insoluble. Así ocurre que es el disolvente y el vehículo del fosfato de hierro y de otras muchas sales beneficiosas á la vegetación.

Para terminar la sumarísima exposición que de la teoría general de los abonos nos hemos propuesto hacer, diremos algunas palabras acerca de lo que se entiende por abono completo y complementario. Se denomina abono completo ó absoluto, según el Conde de Gasparin, aquel que contiene todos los elementos que una planta necesita absorber del suelo para producir una cosecha, ó en otros términos, aquel abono que por sí solo basta para fertilizar un suelo estéril en absoluto. Desde luego se comprende que un abono de esta clase sólo puede servir para una sola cosecha, y como quiera que al adicionar al suelo lo necesario de un elemento, del fósforo, por ejemplo, se agregan á la vez otras cantidades de los elementos que con él se hallan combinados, como pueden ser la potasa, la cal, la magnesia u otras bases, cuyas cantidades son con frecuencia mayores que las requeridas por la planta, resulta que ha de quedar en el terreno un remanente de tales bases en disposición de ser aprovechadas por los cultivos sucesivos. En las tierras cultivadas ocurre algo parecido: como éstas cuentan siempre con alguna fertilidad, lo más general es que si en ellas escasea alguno de los elementos necesarios á la vegetación, en cambio otros figuran en dosis superiores á las exigidas por la cosecha que ha de suceder. Utilizar tanto en uno como en otro caso un abono completo, equivale á hacer el gasto innútil que representa el valor de las materias fertilizantes que se agregan al suelo sin hacerle falta, ya que las contiene en suficiente cantidad para el cultivo.

Esta consideración, muy digna de tenerse en cuenta si se reflexiona en el fin industrial que se persigue siempre con el laboreo de la tierra, ha inducido á los agrónomos á suplir únicamente con los abonos la deficiencia de los principios necesarios al vegetal contenidos en el suelo, y de aquí la utilidad de los abonos complementarios. Entendemos, pues como tal á los abonos cuyo fin es agregar á los suelos la cantidad que en ellos falta de los elementos que necesita absorber una cosecha. Como se ve, la proporción y naturaleza que de los abonos de esta clase deben emplearse dependen de dos variables, de la composición del suelo y de la de la planta que ha de cosecharse; la diferencia entre la cantidad de elementos de la cosecha y del suelo nos dará una guía para determinar en cada caso el abono que debe utilizarse. Bueno será advertir que, por desgracia, tal guía no recoge las condiciones de exactitud deseables á causa de que el análisis no ha avanzado todavía lo necesario para determinar con precisión el estado en que han de hallarse los principios fertilizantes para ser asimilados por las plantas. Así se observa siempre que no se asimila toda la cantidad de abono que se adiciona al suelo; además del punto de vista químico, hay, por consiguiente, un hecho fisiológico que no puede precisarse más que por la vía experimental, y de aquí la utilidad que prestan los ensayos sobre los abonos para determinar la proporción y clase de los más convenientes al cultivo.

Partiendo de la base de que al hablar de abono en adelante nos referiremos al abono complementario, vamos á examinar brevemente las condiciones y modos de aplicación de las materias fertilizantes de mayor uso en horticultura. A este fin, aceptamos la clasificación que, atendiendo á su origen, se hace de los abonos, en minerales, vegetales, animales y mixtos. Con los llamados abonos químicos haremos una clase aparte por la importancia cada día mayor que van adquiriendo en el cultivo.

Abonos minerales.

Se utilizan como abonos incluidos en este grupo algunas de las materias de que ya hablamos en las enunciadas, como son la marga y la cal, las cenizas de los vegetales y diversas sales, fosfatos y nitratos especialmente, cuyo estudio reservamos para cuando nos ocupemos de los abonos químicos, supuesto que encajan mejor dentro de este grupo.

En cuanto á la marga y la cal, ya quedan indicadas las clases de tierra á que conviene su aplicación. Se emplean en la dosis de 10 á 20 kilogramos de cal por área, y de 50 á 60 kilogramos de marga por la misma superficie. Se esparcen sobre la superficie del suelo en el otoño, mezclándolas á las capas más superficiales, y así permanecen por algún tiempo, para enterrárlas más tarde á mayor profundidad con las labores sucesivas del cultivo. Basta aplicar esta clase de abonos cada tres ó cada cuatro años.

Las cenizas de vegetales constituyen una materia fertilizante muy apreciada, que se aplica con buen éxito en toda clase de terrenos, y especialmente en los turbosos y en los que sean ácidos en demasia. Así sucede que en Bélgica no se desperdicia ni la menor cantidad de cenizas de la hulla; en Holanda y en Bretaña se utilizan mucho las de la hierba y en Francia y en Alemania son de uso general en el cultivo hortícola las de toda clase de vegetales.

ANTONIO FERNÁNDEZ,
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)