El Progreso agrícola y pecuario (1899-12-07 00:00:00), página 8

LA HORTICULTURA

(Continuación.)

Así como éstas no pueden tolerar alimentos en exceso sin peligro de su vida, del mismo modo es preciso suministrar el agua del estiércol á las plantas delicadas en dosis moderadas con riegos poco copiosos pero frecuentes. Si no se dispone de estercolero bien acondicionado, puede obtenerse este abono líquido depositando el estiércol bien empapado de orinas en zanjas ó en grandes toneles. Hecho esto, se echa agua en cantidad suficiente para cubrir el estiércol. Se remueve la masa de tiempo en tiempo, y al cabo de quince días el agua ha disuelto ya la orina y gran parte de los principios solubles del estiércol, pudiendo emplearse entonces en el riego de las plantas cuya salud necesite reconstituirse, valiéndose de una regadera.

Mantillo.—Es el producto de la descomposición completa del estiércol y se presenta bajo la forma de un compuesto de color oscuro, untuoso al tacto, que no desprende mal olor, siendo su masa tan homogénea que no puede percibirse en ella ningún resto vegetal. Se conserva indeliradamente en este estado sin que pueda sufrir una nueva fermentación.

Generalmente se obtiene el mantillo dejando reposar y consumir el estiércol que se utiliza en las camas en un período de más tardar de dos años. Si el hortelano no dispone del suficiente número de camas, puede fabricar un buen mantillo con boníga de buey sola dejándola fermentar por espacio de un año. También se elabora un mantillo puramente vegetal, haciendo fermentar hojas de árboles y restos de vegetales frescos, regándolos con orinas ó con el líquido que fluye del estiércol, removiendo la masa varias veces para acelerar su descomposición.

El mantillo constituye un producto muy apreciado por el horticultor, por la gran utilidad que presta esencialmente para toda clase de semilleros.

Bajas de las poblaciones.—Sirven útilmente de abono por la gran cantidad de restos orgánicos que contienen, á cuyo fin se las hace fermentar en una zanja, regándolas de cuando en cuándo, á ser posible con orinas ó con jugos del estiércol. Al cabo de varios meses, según sea la temperatura ambiente, se obtiene así una materia fertilizante de gran valor para toda clase de hortalizas. Algunos le atribuyen el defecto de que da mal sabor á las ensaladas, pero es lo cierto que tal creencia no se halla confirmada; por el contrario, los autores aconsejan á los hortelanos no dejen desperdiciar un abono tan eficaz y que tan económico resulta en las cercanías de las grandes poblaciones.

Abonos químicos.

Con este nombre se designan los diversos productos que contienen alguno ó algunos de los elementos esenciales á la vegetación, ya procedan de yacimientos ó depósitos naturales, ó sean el resultado de una fabricación industrial, lo mismo se empleen aisladamente y cada uno de por sí, ó se mezclen varios con arreglo á un fórmula determinada de antemano como beneficioso para el cultivo. Son, pues, verdaderos abonos minerales, nombre con que en un principio se les denominó, para sustituirle más tarde por el de abonos químicos, como más propio, por recordar la influencia que la Química ha tenido en el descubrimiento de sus propiedades fertilizantes y tiene hoy en su fabricación. De aquí que hayamos prescindido de su estudio al tratar de los abonos minerales para formar con ellos una sección especial que justifica la importancia cada vez creciente que van adquiriendo en horticultura.

Los abonos químicos son consecuencia lógica de la teoría mineral en la alimentación vegetal, y su empleo cuenta en la actualidad con numerosos y entusiastas partidarios, algunos de los cuales se muestran tan apasionados que, no contentos con desprestigar al estiércol como abono, pretenden hasta sustituirle como medio físico de aumentar la temperatura en el cultivo forzado con un sistema de tubos ó cañerías por donde pudiera circular aire ó agua calentada á voluntad según las necesidades de la vegetación. Para los que así piensan, el estiércol no es necesario ni como materia fertilizante ni como medio de aumentar la potencia calorífica del suelo. Son estas exageraciones propias de exclusivismos de escuela que no pueden resistir el examen de una crítica serena e imparcial desde el momento en que se ha mostrado experimentalmente que las plantas pueden absorber diversos compuestos orgánicos formados por las bacterias que producen la fermentación del estiércol, y de que, por lo tanto, las conclusiones sentadas por Liebig con respecto á la teoría de los alimentos minerales no son tan absolutas como en un principio se creyó. Por nuestra parte, aceptando las opiniones de los agrónomos más imparciales, entendemos que los abonos químicos tienen grandísima importancia como medio supletorio para aumentar la riqueza del estiércol en ciertos principios útiles á las plantas y como medio también de evitar los inconvenientes que pudiera acarrear al suelo un exceso de materias orgánicas, dadas las fuertes y continuadas estercoladuras á que con precisión tiene que recurrir el cultivo hortícola. Así es que sin vacilaciones aconsejaremos siempre á los hortelanos la conveniencia de alternar con el estiércol los abonos químicos para mantener la tierra en condiciones adecuadas de fertilidad. Reúnen además los mencionados abonos una ventaja indiscutible, cual es la facilidad con que pueden mezclarse unos con otros para formar una mezcla de composición fija y adecuada á cada planta, y por último, constituyen el medio más práctico y económico de cultivar el suelo en todas aquellas localidades donde no se disponga de la cantidad de estiércol necesaria.

Abonos químicos sencillos.—Llamamos así á todos aquellos productos fertilizantes que se usan como primeras materias para formar los diversos compuestos de uso más general y corriente como abonos químicos en el cultivo. Se denominan primeras materias, pero como se utilizan á veces aislada, preferimos la calificación de abonos químicos sencillos para hacer resaltar sus propiedades fertilizantes. Los más económicos y cuyo conocimiento interesa al horticultor son los siguientes:

Para suministrar la cal.—La cal apagada, la creta (carbonato de cal), la marga (mezcla de carbonato de cal, sílice y arcilla en proporciones variables) y el yeso (sulfato de cal).

Para suministrar el ácido fosfórico.—Las escorias de defosforación, como lo son las escorias Thomas, cuyo uso se va ya generalizando en nuestro país, el fosfato de cal precipitado y los superfosfatos.

Para suministrar el nitrógeno.—Los nitratos de sosa y de potasa. Prescindimos del sulfato amónico, porque no produce efectos útiles sino después de su nitrificación y porque ade más se vende á mayores precios que el nitrato de sosa.

Para suministrar la potasa.—El nitrato y el cloruro de potasio.

Para suministrar la magnesia.—El sulfato de magnesia.

Para suministrar el hierro.—El sulfato de hierro.

Se conocen, además, otros varios, como son el nitrito amónico, el fosfato de potasa y el carbonato y bicarbonato de esta misma base; pero no los incluimos en la lista anterior, porque resultan más caros y no producen efectos mucho más notables sobre la vegetación.

Reglas para su empleo.—Bajo el punto de vista de su uso, los abonos ó primeras materias que antes enumeramos se dividen en dos clases, que se distinguen por sus propiedades y por la manera con que deben utilizarse.

Se incluyen en la primera de estas dos clases los productos calizos y fosfatados, que forman los dos primeros grupos de la lista precedente. Son poco solubles ó insolubles en el agua y pueden echarse en grandes dosis en el terreno sin inconveniente alguno, si se exceptúan los superfosfatos, que por su acidez pudieran perjudicar á las raíces, á no ser en los terrenos que contengan el elemento calizo en cantidad suficiente para neutralizar tal acidez.

Los abonos del primer grupo se destinan para las tierras en que falta el carbonato de cal. Ya hemos hablado del empleo de la cal, al ocuparnos de los abonos minerales, y del de la marga en las enmiendas. La creta da buenos resultados en