El Progreso agrícola y pecuario (1899-10-31 00:00:00), página 12

ble, caso de que pudiera ser nociva, removiéndolo entonces para favorecer el desarrollo de las raíces, pero sin llegar á mezclarle con las tierras labrantes.

Exposición del suelo.—Se denomina así la situación relativa del terreno con respecto á los puntos cardinales. Admitimos, por consiguiente, cuatro exposiciones principales: la septentrional ó Norte, la del Este ó Levante, la Meridional ó del Sur y la del Este ó Poniente. Las exposiciones intermedias participan á la vez de las propiedades de aquellas entre las cuales se hallan comprendidas.

La exposición Norte es la más fría, y por lo tanto la que menos conviene para el cultivo hortícola. Los terrenos que ofrecen esta exposición reciben más tarde que ninguno la influencia de los rayos solares; así es que la helada persiste gran parte de la mañana, siendo, además, tan poco duradera en ellos la acción del calor solar, que se limita sólo á muy pocas horas del día, especialmente en el invierno. Como además reciben tales terrenos directamente el efecto de los vientos fríos del primer cuadrante, resultan expuestos á mínimas de temperatura muy extremas, y perjudiciales por lo tanto á la vegetación, sobre todo cuando se trata de los cultivos forzado y de primor.

Los suelos expuestos al Levante se calientan apenas sale el sol, y por consiguiente son los primeros en que desaparecen las heladas y el rocío. Reciben directamente los rayos solares hasta ya bien entrado el dia, es decir, hasta que la temperatura atmosférica se ha elevado lo suficiente para que no acuse una variación sensible á las plantas en el momento que la sombra se proyecta sobre ellos. En la primavera, sin embargo, la exposición que nos ocupa ofrece serios peligros á las plantas que, cargadas de rocío, reciben de un golpe la influencia del sol; entonces se produce un cambio brusco de temperatura que se eleva en ocasiones de 0° á +21°, causando quemaduras y otros graves perjuicios á la vegetación.

Defecto análogo de diferencias extremas y repentinas de temperatura se achaca á la exposición Oeste ó Poniente. En los terrenos así situados, la helada y el rocío se disipan con lentitud; no reciben directamente los rayos solares sino por la tarde, y como el sol les baña hasta que se pone, pasan rápidamente del calor del dia al frío de la noche, y de aquí un cambio brusco en la temperatura, perjudicial en alto grado á las plantas cultivadas. Se repita esta exposición como de una temperatura diurna extremada, de suerte que los vegetales que en ella se cultivan reciben durante el año mayor suma de grados de calor que en la de Levante.

La exposición al Mediodía es, sin duda, la más ventajosa en nuestros climas. En invierno disfruta del beneficio de la radiación solar durante casi todo el dia; en el verano, como el sol hiere oblicuamente á los terrenos así expuestos en los comienzos de la mañana y se retira de ellos bastante tiempo antes de ponerse, el calor aumenta y disminuye por una progresión regular, sin que se originen los cambios bruscos de temperatura que tan perjudiciales son en las dos exposiciones anteriores. Se recomienda, por lo tanto, para las hortalizas delicadas lo mismo que para los cultivos de primor.

Abrigos.—Es condición indispensable buscar para establecer la huerta un sitio resguardado de aquellos vientos que, bien por su temperatura ó por su impetuosidad, pudieran ser perjudiciales al cultivo.

En las regiones central y septentrional de nuestro país los vientos del Norte y del Noroeste son muy fríos y provocan por lo común fuertes heladas y mínimas temperaturas que pueden llegar hasta producir la pérdida de la cosecha, y cuando menos retrasan la vegetación, mermando así al hortelano los beneficios que debiera reportarle el cultivo de primor. Los vientos del Oeste son generalmente impetuosos, y á veces tan cálidos que muestian las plantas y arrebatan la madurez del fruto sin dejarle completar su desarrollo. De aquí nace la necesidad de defender las huertas en las regiones antes mencionadas contra tales vientos, estableciendo setos vivos ó cortinas de arbolado, caso de que el terreno no tuviera abrigos naturales. En cambio deben dejarse libres las partes expuestas al Sur y al Este para que puedan penetrar libremente los primeros rayos de sol, y á la vez para aprovechar durante el mayor tiempo posible el calor del mediodía.

En las provincias meridionales de nuestro país, las condiciones de clima imponen una modificación en la manera de disponer los abrigos de la huerta tal como la acabamos de describir. Allí, las temperaturas durante el verano son tan extremadas, que puede decirse, sin miedo de incurrir en exageraciones, que sobra calor; en cambio se nota la falta de ambiente fresco que, suavizando los rigores del clima, regularice la marcha de la vegetación conteniendo fructificaciones prematuras y evitando el endurecimiento de las plantas comestibles por sus hojas ó sus tallos. En estas condiciones se aconseja disponer en el límite meridional de la huerta un seto vivo ó cortina de árboles que sirva para aminar, en parte, la acción directa de los rayos solares y, por lo tanto, el excesivo calor.

En los países cercanos á las costas es práctica frecuente la de establecer en las huertas contravientos que preserven á las plantas de la acción de los vientos marítimos impetuosos. En las inmediaciones de las playas de Valencia se usa con muy buen éxito para este objeto la plantación de líneas espesas de palmeras. Claro está que tal planteo se sustituirá en cada caso por el arbolado más á propósito á las condiciones de suelo y clima de la localidad.

Topografía del suelo.—La necesidad de distribuir las aguas para el riego implica como circunstancia muy favorable á la instalación económica de la huerta la de que el terreno sea sensiblemente horizontal y con ligeras ondulaciones en su interior. Siendo así, la superficie se nivela y se distribuye para el regadio á poca costa, y aun se establecen con mucha facilidad y escaso movimiento de tierras los caminos de servicios que se requieren para las necesidades del cultivo.

Cuando la pendiente del terreno es demasiado pronunciada, sólo cabe el recurso de disponerle en fajas horizontales ó ligeramente inclinadas formando escalones ó bancales. Las dimensiones de cada una de estas fajas ó bancales se subordinan, naturalmente, á la inclinación y condiciones del terreno; pero se acostumbra á darles una ligera pendiente hacia afuera para dar salida á las aguas de lluvia que rebasan los lomos ó caballones. Los escalones ó bancales se contienen bien por el corte del mismo terreno, si éste es duro y compacto, ó con muros de sostenimiento de piedra si el suelo no ofrece la consistencia necesaria para asegurar la estabilidad de las fajas destinadas al cultivo.

Defectos de los suelos.—Para terminar lo que al conocimiento de la tierra arable en sus relaciones con la horticultura se refiere, nos resta sólo ocuparnos de los defectos que el suelo puede presentar para el cultivo hortícola y de las enmiendas ó medios de que el hortelano puede valerse para corregirlos.

Desde luego, los inconvenientes que suelen presentar los suelos para el cultivo reconocen por causa el predominio de uno de sus componentes principales que, trasmitiendo á la tierra sus propiedades físicas, determina un efecto perjudicial á la vegetación. Si se recuerda lo que ya hemos dicho, hablando de la composición y propiedades de los suelos, resulta que éstos han de reunir las condiciones de ser de consistencia media y tener la suficiente humedad para que las funciones radiculares de la planta puedan realizarse en buenas condiciones, pero sin que la cantidad de agua en ellos contenida pequee por excesiva ni por escasa. Cuando, por consiguiente, la tenacidad y la higroscopicidad se extreman, bien sea por exceso ó bien sea por defecto, la tierra no reúne las circunstancias apetecidas por el hortelano á causa de ofrecer alguno de los inconvenientes siguientes: 1.º Ser excesivamente suelta. 2.º Ser excesivamente tenaz. 3.º Ser excesivamente seca. Y 4.º Ser excesivamente húmeda.

Veamos ahora los medios de corregir estos defectos, exponiéndolos sumariamente en armonía con la índole de la obra que nos ocupa.

ANTONIO FERNÁNDEZ,
Ingeniero agrónomo.