El Progreso agrícola y pecuario (1899-08-31 00:00:00), página 8

CULTIVO DE LA PATATA

(Continuación.)

Fabricación del jarabe de fécula.—La conversión de la fécula en azúcar, dicen Payou y Chevallier, indicada por Kirchoff, ha sido desde largo un procedimiento de laboratorio. Sin embargo, la utilidad del jarabe de las patatas está suficientemente establecida en otras aplicaciones, por lo que guarda esta nueva rama de la industria un puesto muy importante en el consumo de los tubérculos.

Kirchoff, químico ruso, ha descubierto que dejando hervir la fécula con el agua adicionada de ácido sulfúrico desaparece esta fécula completamente, dando lugar a un líquido azucarado. En efecto, el ácido sulfúrico convierte la fécula en materia azucarada por efecto de la reacción que determina entre los elementos de la fécula. Para sacrificar 25 libras de fécula es necesario emplear 50 libras de agua y una de ácido sulfúrico de 66°. Para proceder a la saturación del exceso de ácido emplea-se se utiliza la cal cáustica y el carbonato de cal, que forman con el ácido sulfúrico una sal insoluble que es fácil separar del jarabe por filtración. Se puede también sacrificar la fécula con cebada germinada, que encierra un principio llamado diastasa, el cual posee la propiedad de disolver cantidades enormes de fécula. Concentrando el jarabe de fécula a 45° y vertiendo en seguida en cristalizadores, puede obtenerse el azúcar de fécula, que se vende en el comercio con el nombre de glucosa.

El empleo más importante del jarabe ó almidón de fécula se hace en la fabricación del alcohol.

Enfermedades.

Largo tiempo han sido desconocidas las causas de las enfermedades que atacan á los plantios de patatas; se atribuían, como acontece siempre, á las variaciones atmosféricas exclusivamente, sin tener en cuenta que en defecto de ellas se apoderaba la enfermedad con más ó menos intensidad de los tubérculos.

Los parásitos vegetales son los que mayor estrago causan en los patatares, unos que atacan solamente al tubérculo y otros que á la vez destruyen las hojas, los tallos y los tubérculos.

Enumerearemos los más importantes, describiéndolos con todo detalle.

Róta.—Esta enfermedad ataca principalmente á las hojas, destruyéndolas totalmente. Al principio adquieren éstas un color amarillo rojizo, pasando luego al obscuro y al negro, tiñéndose de herrumbre los tallos y las hojas.

La róta es una enfermedad orgánica que puede ser originada por el cultivo en suelos muy húmedos. Se declara en estas condiciones biológicas en los años lluviosos. No es hereditaria en razón á la atrofia de los tubérculos, incapaces de producir plantas vigorosas, sobre todo en los suelos ingratos.

Tras de largos estudios Mr. Debray encuentra esta parásita en los vegetales vivos; hace constar su presencia en la vida y más tarde en las especies de plantas muy diversas, así como también en las hojas de la patata; reconoce como apta para vivir el estado de mucosus ó bien formando quistes para su conservación, es decir, para condensar y concretar su mucus vegetativo bajo aspectos diversos. Crea un género nuevo para estos mixomicetos, dándole el nombre Pseudo comis vitis.

Guiado por estos trabajos preliminares sobre una parásita tan singular, de una simplicidad de organización tal que muy buenos observadores no creen ver en ella un verdadero organismo, se han encaminado á encontrar la relación que existía entre el contenido mucoso de las manchas rojas esparcidas en la carne de las patatas enfermas y este Pseudo comis vitis; al efecto se han cultivado en cajoneras húmedas los tubérculos afectados de esta parásita, y el desarrollo de las esporas no tar la en dar la certidumbre de la realidad de la existencia y de la vitalidad del parásito nuevamente descubierto. En efecto, su mucus plasmódico se abre paso á través de la cara del tubérculo, penetrando en los gérmenes que le acompañan en el momento ascensional, manifestándose bien pronto su presencia en la epidermis del tallo y sobre la: las hojas bajo la forma de manchas obscuras y rojas, en las cuales el examen microscópico nos permite encontrar un mucus idénticamente semejante al del tubérculo.

Todos estos resultados están conformes para señalar como característica de la enfermedad conocida con el nombre de róta, cuya causa puede atribuirse al hongo Pseudo comis.

No se han encontrado remedios factibles hasta la fecha contra esta enfermedad, y únicamente se tendrá gran cuidado en no plantar los tubérculos afectados de este mal.

La sarna de la patata.—En Inglaterra se hace por primera vez mención de esta enfermedad. Londón, en su Enciclopedia de Agricultura, dice: «La sarna, es decir, la ulceración de la superficie de los tubérculos, no ha sido jamás explicada de una manera satisfactoria. Uno los atribuyen al amoniaco del estiércol de caballo, otros al ácido y también al uso de las cenizas de carbón de tierra».

En 1842 Martínez dice á propósito de la sarna de la patata: «La enfermedad que se conoce con el nombre de sarna (Rände ó Kratz) se ha visto principalmente observada en Alemania en los terrenos calcares de la Thuringia, en la Baviera Alta y en Austria. Se ha producido con el desarrollo de un pequeño hongo de una estructura muy simple del género de los Protomycetes, afectando sobre todo en las partes situadas bajo la epidermis del tubérculo».

Este singular parásito no constituye una enfermedad grave, puesto que, en suma, sólo ataca superficialmente la epidermis de los tubérculos, sin dañar el parénquima ni los gérmenes. No se desarrolla en grandes masas como algunos de sus congéneres, y es difícil, por consiguiente, apreciar su presencia. Vive en detrimento de los elementos plasmáticos de las células que atraviesa y no ataca las membranas celulósicas. En todos los casos es infinitamente pequeño y extremadamente contagioso. Las patatas sanas plantadas en los campos donde se cosecharon tubérculos con sarna se contaminaron por el suelo. El remedio más eficaz conocido es el de plantar los tubérculos sanos y libres de este pequeño hongo.

La gangrena seca de los tubérculos.—Esta enfermedad es conocida desde mucho tiempo, debida á un hongo microscópico que ataca á la patata, la penetra y destruye toda su masa por la absorción del agua de vegetación, dejándola dura como una piedra, de suerte que puede golpearse con un martillo sin temor á que se abra; conserva esta dureza aun en el agua hirviendo, resistiendo asimismo el agua de vapor, resultando una inutilización completa de los tubérculos atacados.

En cuanto á los síntomas, presentan los tubérculos caracteres diferentes, según el grado de desarrollo que ofrece la invasión. Al principio no ofrecen exteriormente ningún indicio, si no es en la superficie que se encuentra sembrada de manchas de un color oscuro y reticuladas por efecto de la desecación parcial de la epidermis. Más tarde la patata se vuelve más seca y presenta al interior manchas de un tinte livido y negruzco. Se recubre de porciones muy pequeñas de color blanco sucio, rudimentos del hongo Fusiporum solani que se presenta como todos los micelium, bajo la forma de una pelusa fibrosa ramificada, extremadamente delicada.

Este parásito, en este tiempo, no tarda en propagarse y desarrollar de una manera rápida, penetra la epidermis y se presenta á la superficie bajo la forma de pequeños cojinete filamentosos blancuzcos. Al propio tiempo la patata se pone cada vez más seca y adquiere una dureza muy grande.

Se ha ensayado el enclauzado como preservativo antes de la siembra, sin que los resultados hayan sido muy concluyentes.

Enfermedad general de la patata.

En 1845 casi toda la Europa se conmovió con la aparición de un azaote desastroso: los tubérculos de la patata que se recolectaban, partidos, se encontraban en su mayor parte como atacados de gangrena, mozos y descompuestos de una podredumbre húmeda. Los cultivadores, desalentados, no tenían valor para arrancar los tubérculos en estas condiciones y abandonaban la recolección en los campos.

En la colección de Memorias de la Sociedad de Agricultura del Estado de Nueva York, año 1845, una de Mr. Andrew Bush dice: «En la primavera de 1843, un acre de tierra fuertemente arado, cubierta de rastrojo de trigo, he preparado para la plantación de las patatas. El tiempo fue favorable á su desarrollo en Mayo y Junio con lluvias fuertes, en Julio y Agosto seguido de un tiempo muy seco. La última semana de Agosto noté que las patatas estaban á punto de comenzar á arrancarlas. La recolección fue terminada en la primera semana de Septiembre. El tiempo cambia: á frecuentes aguaceros siguen fuertes calores, á pesar de que el suelo estuvo