El Progreso agrícola y pecuario (1899-10-23 00:00:00), página 9

estos tejidos se confunden con frecuencia por la formación de otros tejidos intermedios, á los cuales la Botánica les da diversos nombres que en la obra que nos ocupa interesa poco conocer.

CAPÍTULO II
Fisiología vegetal.

La Fisiología trata de los diferentes fenómenos que se observan en la vegetación, como son: la germinación, la nutrición el crecimiento, la reproducción y la muerte.

Vamos a dar una ligera idea del orden con que se reproducen estos fenómenos, indicando las funciones que llevan en las diferentes fases por que atraviesa la vegetación.

Germinación.—La germinación de la semilla no puede efectuarse sin el concurso del agua, el aire y el calor; el agua ablanda las envolturas, facilitando la salida de la plumula, y hace agrandarse los cotiledones separando el perisperma para nutrir á la nueva planta mientras la raíz se desarrolla.

El aire desempeña un papel importante por el oxígeno que contiene, activando la energía vital, modificando la sustancia contenida en los cotiledones y perisperma, estableciendo la nutrición.

El calor determina la evolución de los gérmenes; pero para que su acción sea eficaz, debe aplicarse dentro de ciertos límites; por ejemplo, si la temperatura se elevará á 40 ó 50 grados, la humedad del suelo se vaporizará y no se efectuará la germinación, y tan mal resultado daría si la temperatura descendiese á cero, porque los líquidos se congelarían; por eso, la temperatura más propia para la germinación es de 10 á 30 grados.

La calidad del suelo influye mucho en la vegetación; la experiencia ha demostrado que germinan las semillas más fácilmente en los terrenos ligeros que en los compactos; la superficie de estos se endurece mucho, formando una corteza impermeable que priva á las semillas de la influencia del aire y retarda su nacimiento, ó bien el exceso de humedad hace podrir las semillas si el terreno no es bastante permeable. Las semillas demasiado enterradas no pueden nacer; la germinación es difícil porque les falta la influencia del oxígeno, y poco enterradas traspaña demasiado el aire dificultando su hielamiento. Por estas razones conviene observar las reglas siguientes: 1º. Las semillas gruesas deben sembrarse á mayor profundidad que las menudas. 2º. Las semillas todas deben enterrarse más en un terreno ligero que en compacto, porque retiene menos la humedad y es más permeable al aire. Las semillas nacen más rápidamente cuanto más reciente ha sido su recolección; de este modo tiene más fuerza el embrión que si ha envejecido, porque pierde las propiedades germinativas.

Nutrición.—Los órganos absorbentes de los árboles son las raíces y las hojas; las raíces toman de la tierra el gas y los fluidos acuosos que tiene en disolución para nutrirse con ellos. Para convencerse de este hecho no hay más que sumergir un árbol en un recipiente lleno de agua, y se verá que mientras siga vegetando, disminuye el líquido progresivamente. Esta misma experiencia sirve para demostrar que la absorción del agua por medio de las raíces tiene lugar sobre todo durante el día, pues de noche apenas se verifica esta función.

Desde que las materias solubles del suelo entran en las esponjolas, forman parte del vegetal, y á este fluido elaborado se le da el nombre de savia. La savia, que absorbida por las raíces se eleva hasta las hojas, desempeña la función que se llama savia ascendente. De lo dicho resulta que las raíces no son más que órganos absorbentes, y las hojas completan su trabajo expeliendo el impidiendo á la atmósfera y de la atmósfera el vapor de agua, el ácido carbónico y el oxígeno. La absorción se hace por los poros de la parte inferior de las hojas; en las raíces tiene lugar la absorción de estos fluidos por el día, y en las hojas, al contrario, se opera durante la noche. Los fluidos absorbidos por las raíces y las hojas los acumulan los vegetales á las células extendidas por las partes foliaceas del árbol.

La savia ascendente, una vez llegada á las hojas, sufre muchas modificaciones; éstas abandonan gran parte de la humedad á la atmósfera en forma de vapor acuoso por todas las partes verdes del árbol, y sobre todo por la parte superior de las hojas. Algunas veces esta transpiración es tan copiosa que parece propiamente sudor por la manera con que se forman gotitas, en tal abundancia que hay quien las cree producidas por el rocío; pero se han hecho experimentos cubriendo una planta con una campana de vidrio, habiendo podido observar con exactitud la transpiración de que tratamos.

Si una planta en vegetación se deposita en la oscuridad, las tallas que se desarrollen contendrán (en igualdad de volumen) mucha menor cantidad de carbono que los tallos que se hayan desarrollado á la luz, lo que prueba que el carbono no puede fijarse en la planta más que con el concurso de la luz, y que la presencia de este agente es igualmente necesaria para que la savia se desembache de la superabundancia de agua por medio de la transpiración.

La savia, después de haber recibido las modificaciones precedentes en el tejido celular de las hojas, queda más solidificada y adquiere otro nombre que se llama cambium.

El cambium pasa de las células de las hojas á los nervios de las mismas, compuestos, como he dicho, de vasos ó tejido vascular, descendiendo después hasta la base del peciolo, formando una capa de albura y de liber, donde se efectúa el segundo movimiento de la savia y se llama savia descendente.

Crecimiento.—El fenómeno por el cual el fluido organizador ó cambium se reparte por los diferentes puntos del vegetal y sirve para efectuar su desarrollo constituye el crecimiento y se opera de dos modos, crecimiento en altura y crecimiento en diámetro.

El cambium, elaborado por las hojas durante todo el tiempo que el árbol está en vegetación, no lo emplea éste en su totalidad; cierta cantidad queda depositada durante el invierno en los tejidos del tronco; para probar este hecho, se corta un tronco (de chopo, por ejemplo) que no contenga raíces ni hijas, y se verá que á la primavera brotan tallos alimentados por la parte de cambium que el árbol se dejó en reserva.

La prolongación de los tallos, observada sobre un mismo individuo, ofrece diferencias dignas de notarse. Se ve que las ramas terminales del árbol son más vigorosas que las laterales, y este fenómeno se explica teniendo presente que la savia asciende siempre buscando la perpendicular, porque encuentra menos obstáculos en línea recta que en las bifurcaciones; pero ya nos ocuparemos de esto con más extensión al tratar de la poda de los árboles.

Crecimiento en diámetro.—Sabemos que la ascensión de la savia se opera por la capa de la albura; esta capa conserva sus funciones durante uno, dos y algunas veces hasta cuatro años, según el diámetro más o menos grande de los vasos. Si se opera en un tronco durante la primavera una sección anular de 10 centímetros en algunos árboles (la morera, por ejemplo), no por eso deja de vivir casi todo el estilo siguiente, creciendo en altura y en diámetro, pero sin marcar nunca capa que indique otro año.

Un fenómeno bien curioso se observa en el crecimiento de la corteza, y es la facilidad con que cura al árbol de las llagas inferidas en el tronco. Si se quita en la primavera cierta cantidad de corteza hasta la albura, el liber se dedica á proteger todos los lados de la herida, y la savia retrocede á bañar el orificio de los vasos cortados, solidificándolos y formando reborde por una pequeña masa de tejido celular; los hilos leñosos del liber descenden desde las hojas á la cara exterior de la albura y á la interior del liber, y por solución de continuidad forman parte en el tejido celular, unándose todos los bordes para completar y regularizar la albura en la parte dañada, formando la corteza hasta cicatrizar la herida.

Crecimiento de las raíces.—El crecimiento de las raíces en diámetro es muy parecido en todo el de los troncos, pero su crecimiento en longitud difiere mucho del de las partes aéreas. Así como la prolongación de los tallos es el resultado de la acción de la savia elaborada desde las raíces, en éstas es al contrario, este crecimiento es el producto del alargamiento de los vasos leñosos que descienden hasta la extremidad de las raíces, cubriendo sin cesar unos á otros, determinando la prolongación constante de las raicillas, y generalmente está en relación con el progreso de los nuevos tallos; y en efecto, cuando se trasplanta un árbol á fin de Febrero, en pocos días se desarrollan nuevas raicillas formadas por filamentos leñosos y corticales porque, sorprendido el movimiento de descenso de la savia por los primeros fríos del otoño quedó una superabundancia de ésta en reserva. Estos vasos leñosos y corticales son producto elaborado por las hojas del botón terminal de cada rama y se trasmiten también á la terminación de las últimas raicillas.

Mariano Gajón,
Arboricultor.

(Prohibida la reproducción.)