El Progreso agrícola y pecuario (1899-10-15 00:00:00), página 8

que se propone la producción de alimentos vegetales de primera necesidad para el hombre, que se pagan á buenos precios en el mercado y que dan lugar á un comercio muy activo, no sólo en el interior del país, sino que también en el extranjero. Como arte, constituye su enseñanza un auxiliar poderoso del progreso agrícola; educa á los obreros y pequeños cultivadores, iniciándoles en los adelantos y mejoras del cultivo, y de este modo forma un personal modesto, activo é inteligente, que difunde las prácticas racionales y las novedades agrícolas entre el resto de los agricultores de la localidad donde llega á establecerse. El auxilio que la horticultura presta al progreso de la agricultura es tan marcado, que nuestros autores consideran á las huertas establecidas en los alrededores de París, Londres, Viena y otras grandes capitales europeas como los mejores campos de experiencias, de cuyas enseñanzas y prácticas se aprovechan después los labradores, aplicándolas al cultivo de sus tierras con notable beneficio para sus explotaciones. Además, nadie puede negar el auxilio eficaz que la horticultura presta al agricultor enseñándole á producir las hortalizas que necesita para su consumo, supuesto que le abarra así el tiempo y parte del dinero que había de invertir para su adquisición en el mercado.

La importancia de la horticultura está, pues, justificada, y por consiguiente la necesidad de su estudio. Para emprender éste con método y siguiendo el criterio adoptado en Fitotecnia, dividiremos la horticultura en las dos partes siguientes:

1.º Cultivo general de hortalizas.—Comprende la instalación y distribución de la huerta, juntamente con los principios y operaciones generales de los cultivos natural, forzado y de primor.

2.º Cultivo especial de hortalizas.—Abarca esta parte la descripción de los procedimientos que se siguen para la explotación de cada una de las especies de plantas que se cultivan en las huertas y que tienen más general empleo en nuestro país.

La huerta.

La palabra huerta se usa en nuestro país con diferentes acepciones, que sumariamente vamos á exponer, con ánimo de aclarar y definir de modo que no deje lugar á dudas el concepto que de este género de explotación agrícola expusimos en el capítulo anterior.

En algunas regiones, y especialmente en el Levante de nuestro país, se usa la palabra huerta en un sentido demasiado lato, supuesto que con tal nombre se designa el conjunto de terrenos de regadío de un pueblo ó término municipal, sea cualquiera el cultivo á que se destinen. Así se dice, por ejemplo la huerta de Villajoyosa, aludiendo al regadío de este ayuntamiento, donde, como es fácil comprender, figuran cereales, legumbres y otras plantas muy diversas. El uso hace en este caso sinónimas las palabras huerta y vega, ya que con este último nombre acostumbra á designarse la totalidad de la superficie regable cultivada de un término, como ocurre, por ejemplo, con la vega de Granada y de otras poblaciones.

También se denomina huerta la tierra de riego y de plantío continuado que se halla próxima á una población, sea cualquiera el cultivo á que se destine. Ejemplo de esta acepción la encontramos en algunas de las provincias castellanas, donde el uso califica de huertas hasta los terrenos dedicados en regadío á cereales y leguminosas, siempre que se hallen en las inmediaciones de los poblados.

Ninguna de estas dos acepciones puede satisfacernos. La primera, por tratarse de un conjunto abigarrado de cultivos entremezclados sin valor ni concierto alguno, de tal modo que, ó no existe uno que domine en el grado necesario para caracterizar la explotación, ó si lo hay, es muy posible que, lejos de ser las hortalizas las que predominen, lo sean los cereales ó las plantas industriales. La segunda expone á confusión, supuesto que se vienen á designar con el nombre de huertas terrenos que nada tienen de común con este género de explotaciones.

La característica que en nuestro sentir distingue á las huertas de las demás heredades se funda en el cultivo de las hortalizas, que ha de ser el dominante de tal suerte que, si en el mismo terreno existe alguna otra planta arbórea ó herbácea, figure en tan pequeña escala que salte á primera vista como un accidente ó como un detalle secundario, que en modo alguno pueda hacer titubear acerca de la naturaleza de la explotación. Por esta razón, definíamos la huerta diciendo que es el sitio destinado preferentemente al cultivo de las hortalizas, tenga mucha ó poca extensión.

Las hortalizas llegan ya á dominar en las huertas hasta el punto de que aquella asociación de árboles frutales y de adorno con las hortalizas y las flores, que tanto encantaba á nuestros antepasados, va desapareciendo, quedando ya únicamente relegada á los países atrasados y á tal ó cual huerta de algún propietario, que la cultiva como finca de recreo y de utilidad para atender al consumo de su casa. Y no se crea que el cambio operado en el modo de ser de la huerta responde á la moda ó al capricho, sino que obedece, por el contrario, á motivos poderosos y justificados. De una parte media el hecho económico, es decir, la necesidad de obtener la mayor ganancia posible dedicándose á la explotación más lucrativa, y de otra el hecho fisiológico observado por todos los hortelanos de que las plantas criadas á la sombra de los árboles resultan desmedradas y raquíticas, bien sea por las mínimas de luz á que aquéllas están sometidas, ó porque la copa de los árboles obra como un aislar, sustyayendo á la vegetación subyacente de la influencia de la electricidad atmosférica, ó por ambas causas á la vez, que es lo más lógico y racional. De cualquier manera, lo cierto es que hoy se recomienda para las huertas la menor cantidad de arbolado posible, limitando su plantación á las avenidas que conducen al caserío y á la faja de terreno contigua á los muros de cerramiento, quedando libre y despejada la superficie que se dedique al cultivo de las hortalizas.

De este modo resulta la huerta lo que debe ser, es decir, la representación exacta del cultivo hortícola. Tiene este carácter muy notables que le distinguen de los demás sistemas culturales y que sumariamente vamos á exponer. El alma de la huerta es, digámoslo así, el hortelano, obrero por lo común inteligente y de poco capital, pero muy trabajador, que ayudado por su familia y á veces por jornaleros á quienes contrata, no descansa en la incansable labor que supone el cultivo de las hortalizas: aquí cava, allí siembra ó planta en tanto que arranca de otro cuartel una cosecha; atiende con exquisito celo al riego para que no falte la humedad necesaria á las plantas durante su vegetación; cuida muy mucho de tener el terreno limpio de malas hierbas, dando las binas, recales y aporcados necesarios, y cuando habla de entregarse al descanso, se ve en la precisión de robar algunas horas al sueño para trasportar sus productos al mercado, conduciendo al retorno abonos, y así gana tiempo y no vuelve de vacío. Distingue el hortelano su actividad teniendo por lema el mantener la tierra en constante producción, procurando siempre riego y abonos en abundancia. Apenas se entera de un adelanto ó mejora que se haya introducido en el cultivo, trata de aplicarle sin perder momento, guiado por el afán de aumentar la ganancia ó, mejor dicho, la retribución que obtiene por su trabajo. Constituye, en suma, el hortelano, el verdadero modelo del obrero agrícola, por su aplicación, inteligencia y laboriosidad.

En cuanto al cultivo hortícola, fácil es comprender por la rápida enumeración que de las circunstancias en que se realiza hemos hecho, que le caracteriza el predominio del trabajo del hombre llegando la producción al máximo con el auxilio de abonos económicos. El capital escasea; pero la inteligencia coadyuva eficazmente á mantener el suelo en constante actividad productora. Podemos, por consiguiente, incluir al cultivo hortícola entre los sistemas de cultivo llamados intensivos por los alemanes y andrócticos por el Conde Gasparin.

ANTONIO FERNÁNDEZ,
Ingeniero agrónomo.

(Prohibida la reproducción.)