El Progreso agrícola y pecuario (1899-04-15 00:00:00), página 17

OBSERVACIONES ACERCA DE LA CULTURA DE LAS ABEJAS

(Continuación.)

Regiones hay en el Norte de la Península en las que la manzana y la rica sidra con ella elaborada constituye un elemento de riqueza agrícola muy importante. Cosa general y, por desgracia, harto frecuente es oír lamentarse al agricultor vascongado ó asturiano de la incertidumbre, de la escasez de la cosecha de manzana, escasez que en ocasiones la reduce á nada; unas veces es la flor que no cuaja y que prematuramente se marchita y agota; otras el fruto ya casi formado ó en vías de formación que cae por tierra dañado y sin alcanzar el completo y normal desarrollo. ¿Qué fácil sería poner remedio á estos accidentes ó, por lo menos y en el caso más desfavorable, reducirlos á una mínima parte de lo que ahora son!

Oigamos lo que sobre el particular dice el sabio entomólogo y botánico Cheshire: «La manzana, como su flor lo indica, es absolutamente una reunión, una fusión de cinco frutos, de cinco manzanas en una sola podríamos decir, razón por la que se le llama pseudo-sincarpus, y razón también por la que exige para llegar al estado perfecto de fruto cinco fecundaciones independientes. Si no hay más que una fecundación, el cáliz, que forma, en realidad, la carne y el fruto, en lugar de aumentar y desarrollarse, se agota, se seca y cae pronto la flor marchita. Si cuatro de los estigmas (6 dos ó tres por supuesto), en vez de los cinco, han recibido solamente el polen fecundante, la manzana se desarrolla no obstante, pero imperfecta, defectuosa y rara vez permanece suspendida en el árbol el tiempo suficiente para llegar á su completa madurez. El primer viento un poco fuerte la hace caer, y si entonces se recogen centenares de estas manzanas caídas y se examina la causa á que obedeció aquélla, se ve que más del 90 por 100 la deben á una fecundación incompleta. Esto es cosa fácil de distinguir al más profano por la deformidad manifiesta que se observa en el fruto: frecuentemente un lado está atrofiado por interrupción en las corrientes de savia que no han llegado á nutrirle, y si se corta el fruto se observa que la deformidad corresponde al segmento que no ha sido fecundado.

Ahora bien, la abeja, que tanto favorece y asegura la fecundación de las flores, tratándose del manzano, que exige, no una, sino cinco fecundaciones distintas, es un factor insustituible. Si se multiplican y distribuyen convenientemente las colmenas, las probabilidades de obtener frutos bien desarrollados y perfectos serán tanto mayores como mayor sea el número de aquéllas.

Pero además, la abeja, al extraer el néctar de la flor, ya hemos dicho que presta otro gran servicio, puesto que evita la congestión, la plétora que produce el exceso de néctar cuando es producido en abundancia por el néctario sin que ningún agente exterior venga á librar á la flor de ese exceso. De esta suerte la abeja hace que la flor se desarrolle más sana y robusta, cosa importante en el manzano, porque así queda en condiciones de resistir mejor á los parásitos que tantos estragos hacen en sus flores, puesto que, como ya dijimos, según Pasteur, todo organismo sano, robusto y activo que se desarrolla regularmente, según la ley de la especie, sufre rara vez los parásitos, ó al menos consigue fácilmente eliminarlos sin llegar nunca á ser gravemente atacado por ellos.

Dirijamos nuestras miradas ahora á esas otras regiones en las que la producción del castaño da tan pingües rendimientos. ¿Qué hace producir el fruto á ese árbol? La acción providencial de Dios valiéndose como medios del viento y, sobre todo, del insecto que transporta el polen fecundante. También allí, desgraciadamente, distan mucho las cosechas de ser tan regulares y abundantes como fuera de desear. ¿A qué se debe? A la falta de las abejas. La flor del castaño es una de las más delicadas y de las que sufre de una manera más particular por las nocivas influencias de los elementos, de la lluvia y del frío. Pequeña, abierta á la lluvia, sin protección alguna, esta flor sufre extraordinariamente en pocas horas de tiempo lluvioso y húmedo: una vez empapada de agua, se seca con gran dificultad por su estructura y su tejido delicado y sedoso. Llegado el momento de la fecundación, un día de sol hermoso y despejado es de la mayor importancia para que aquélla se verifique. Reducida la flor á los solos recursos de las fuerzas naturales, en muchísimos casos, ó no será fecundada, ó lo será de una manera más imperfecta, tanto más cuanto que generalmente en la época en que florece el castaño el viento sopla con fuerza suficiente para que la fecundación tenga efecto, muy rara vez sin ir acompañado de fuertes chubascos. Pues bien, existiendo colmenas en la localidad, en un sólo día de sol ó despejado, millones y millones de abejas pecoreadoras llevarán á infinitas flores el germen fecundante y en pocas horas la fecundación se habrá realizado, mercé á este agente intermediario, de una manera tan rápida como acabada y perfecta.

Poseemos á continuación nuestras miradas en el hermoso y férraz jardín meridional, en que naranjos y limoneros perfuman el aire con las ricas emanaciones de sus preciosas flores. La obra de la abeja no es menos importante y necesaria.

Preguntada en la vecina Francia á la Provenza á qué debe la regularidad de sus ricas cosechas de naranja; preguntada á los agrónomos franceses que estudiaron un día las causas de que dependía la inseguridad de aquéllas, y os responderán por boca de uno de sus más autorizados escritores: «Háse observado que cuando el viento sopla en una dirección determinada durante una buena parte de la primavera, se obtiene excelente cosecha de naranjas y limones, mientras que cuando sopla de lado contrario la recolección es nula. Precisa, pues, el naranjo un viento lo bastante fuerte y en determinadas condiciones para que la fecundación se verifique. Como es cosa asíz frecuente que el viento salte de uno á otro punto del cuadrante, que sea poco fuerte y poco persistente, de aquí la irregularidad de la cosecha. Estando perfectamente demostrado que la abeja es tan poderoso agente de fecundación, nada tan apropiado como este insecto para lograr una fecundación segura y cierta, y así, á la par que se obtendría un producto tan selecto y delicioso como la miel de azahar, se habría logrado normalizar la cosecha de un fruto tan preciado». Así se hizo, con efecto, en el Mediodía de Francia, y mercé al concurso de este valioso insecto obtuvo el éxito más completo.

Repetidas observaciones y experiencias personales nos permiten asegurar que en lo que al naranjo toca la utilidad de la abeja es verdaderamente inmensa. No sólo se ve mejorar el fruto en tamaño y calidad, sino que puede decirse que, salvo accidentes naturales, afortunadamente rarísimos, la cosecha abundante se impone natural y lógicamente, como la conclusión se deduce de las premisas.

Pero ¿a qué seguir poniendo más ejemplos y citando más casos? Perales, melocotoneros, albarichigos, cerezos, ciruelos, almendros, granados, etc., etc., y, en una palabra, los árboles frutales todos, reciben iguales beneficios de las abejas. Incalculables serían, pues, las utilidades que regiones tan ricas en frutos como Aragón y Valencia obtendrían fomentándose en ellas la apicultura.

Y lo mismo que sucede con los frutales sucede con las hortalizas y muchos cereales. Las experiencias tan conocidas de Darwin y las no menos interesantes y curiosas realizadas por ilustres naturalistas ingleses y americanos lo comprueban hasta la saciedad.

Pero no se crea que sólo en el terreno de la experimentación científica se ha tratado hasta el día la cuestión; multitud de casos prácticos ponen de manifiesto que los labradores del extranjero no prescinden para sus fines de tan poderoso agente de fecundación de los árboles y las plantas.

JOSÉ JOAQUÍN ARRÁEZ.

(De la Sociedad española de Historia Natural)

(Prohibida la reproducción.)