El Progreso agrícola y pecuario (1899-06-16 00:00:00), página 10

La remolacha azucarera.

(Continuación).

Franelas (Norte).

1.º año. Remolacha.
2.º Trigo.
3.º Avena.
4.º Forrajes anuales.

Se ha observado que, en una tierra dada, la remolacha desarrolla mejor sus hojas y su raíz y ésta es más rica después del centeno que después del trigo de otoño, el cual es más esquilmando; de todas las cereales la avena es la menos conveniente para preceder á la remolacha. Después de una planta forrajera vivaz, como el trébol ó la alfalfa, la remolacha está más expuesta á los estragos de los insectos y su madurez se retrasa; la raíz es además menos rica en azúcar y el jugo está más cargado de materia no azucarada. Después del lino, el agricultor tiene tiempo de estercolar antes del invierno. Después de la patata, el cultivo de la remolacha produce ordinariamente una buena raíz azucarera. Es también muy frecuente que la remolacha suceda á los guisantes estercolados.

En Alemania se cultiva frecuentemente la remolacha de azúcar después de una cereal de invierno estercolada moderadamente; si se escoge una cereal de primavera, se da la preferencia á la avena estercolada. De este modo se evita el estercolar la remolacha, ó por lo menos se puede reducir la cantidad de estercol que hay que aplicar á esta planta.

Después de la remolacha, planta que ocupa el suelo hasta bastante tarde, la tierra queda con frecuencia desecada y muy suelta, y una cereal de primavera, la celada especialmente, está en mejores condiciones de ser cultivada que una cereal de invierno. Los alemanes obtienen también excelentes guisantes seguidos inmediatamente de trigo; claro es que en este caso la lechumbre se halla en condiciones favorables. Los agricultores belgas hacen toda clase de esfuerzos por cultivar el trigo de invierno en seguida de la remolacha, y aunque este cereal no aparece siempre antes de las heladas, el resultado suele ser de los más satisfactorios, pues se obtiene en igual es condiciones de terreno de 300 á 400 kilogramos más que después del trébol; se debe esto á que la tierra conserva una parte de los abonos proporcionados á la remolacha y de los cuales se aprovecha el trigo; á esto hay que añadir que el suelo se enriquece con las hojas y los restos radiculares de la remolacha, y que el cultivo de esta planta deja la tierra profundamente removida y limpia.

PRODUCCIÓN DE LA SEMILLA

En otro lugar hemos hecho resaltar la influencia que la calidad de la semilla ejerce en la riqueza sacarina de la remolacha. En atención á dicha influencia, la producción de semiente debe ser considerada como la operación inicial de la fabricación del azúcar.

Cuando los fabricantes compran la remolacha al peso, obligan á los agricultores-vendedores á no emplear más que una semiente determinada, que los primeros se encargan de proporcionar á los segundos. Este antiguo procedimiento, de día en día más raro, pugna con el progreso agrícola, pues al agricultor sólo le interesa el obtener la mayor cantidad posible, sin importarle la calidad del producto, y por consiguiente, no tiene estímulo en mejorar la producción.

Con el método racional y lógico de pagar las remolachas con arreglo á su riqueza en azúcar, el fabricante puede y debe dejar al agricultor en libertad de emplear la semiente que mejor le parezca. El agricultor tiene entonces interés en producir las variedades más estimadas, porque se las pagan mejor, y verifica para ello una cuidadosa selección con las semillas, practica ensayos y mejora los procedimientos de cultivo; de este modo, aguajoneadas por el interés de la ganancia, progresan la agricultura y la industria. Se dirá que cuando el fabricante proporciona las semillas al agricultor, tiene interés en traerlas de buena calidad y de casas acreditadas; pero hay que tener en cuenta que, aun tratándose de las buenas variedades, su aclimatación, es decir, su adaptación á las condiciones del medio, ejerce grande influencia sobre los rendimientos; y esta aclimatación sólo puede conseguirse mediante cuidados esmerados e inteligentes, perseguidos durante varios años por el agricultor, y gracias á los cuales no sólo se consigue fijar las buenas cualidades, sino mejorarlás y llegar á crear después de algún tiempo el tipo más apropiado á las condiciones de clima, de terreno y de procedimientos culturales.

Cuando el agricultor se dedique á la producción de simientes debe tener en cuenta que los cuidados esmerados y constantes que reclama la producción de simiente son difíciles de aplicar cuando se opera en pequeña escala. Hecha esta observación, y suponiendo que el agricultor disponga de una remolacha que le dé resultados satisfactorios, en cantidad y calidad, veamos el procedimiento que debe seguir para producir, total ó parcialmente, la semilla que necesite.

En primer lugar se procederá á elegir, antes de arrancarlas, las plantas destinadas á producir semilla (plantas madres, plantas portagranos). El follaje y el desarrollo del cuello indican al agricultor cuáles son las plantas que reúnen en el más alto grado las cualidades deseadas, desde el doble punto de vista de la calidad y de la cantidad; las que reúnan estas condiciones son las que se destinarán á producir simiente. El arranque de estas plantas no se verificará hasta que estén bien maduras.

Arrancadas las raíces, se continúa el examen para escoger las mejores; algunas veces no se comienza la elección de las plantas hasta de-pués de arrancadas. En igualdad de densidad se da la preferencia á las raíces de forma alargada, bien pivotantes, con pocas raíces secundarias y de cuello pequeño. La mayor parte de las buenas variedades tienen también la raíz como torcida sobre sí misma en los dos tercios inferiores de su longitud, y presentan uno y á veces dos surcos longitudinales, provistos de raízicas. Las remolachas de cuello ancho y abultado se conservan peor.

Se cuidará de no despojarlas de las hojas por torsión, sino cortándolas con precaución á 3 ó 4 centímetros del cuello. Un descuellado ligero ofrece la ventaja de que la remolacha, al brotar, emitirá más tallos, lo que da por consecuencia que se recoja un grano de volumen más uniforme. También se puede verificar este ligero descuellado en el momento de la plantación, pues las remolachas ensiladas enteras se conservan mejor y guardan toda la materia azucarada, mientras que en las descueilladas el enmhecimiento de la herida gasta el azúcar, pero esto es de poca importancia.

Para portagranos se dará la preferencia á las raíces de mediano grosor que pesen de 300 á 500 gramos. No se debe, sin embargo, deshechar las raíces gruesas cuando son muy ricas en materia azucarada. Es más, según Dambeaux, el agricultor debe procurar armonizar la mayor producción con la más elevada riqueza sacarina, pues lo que le importa es obtener el mayor rendimiento en azúcar por hectárea, y ésto se puede conseguir exigiendo para portagranos raíces voluminosas provistas de jugo muy azucarado; en una palabra, se procurará aumentar todo lo posible la producción siempre que esto no se consiga á expensas de la riqueza sacarina.

Para evitar el gasto que ocasiona el escoger para portagranos las raíces voluminosas, ciertos productores destinan expresamente para este objeto remolachas pequeñas que plantan en líneas distantes de 12 á 15 centímetros, poco ó nada aclaradas. De este modo en una hectárea se pueden criar los portagranos necesarios para la plantación de 3 á 4 hectáreas. Este sistema, seguramente económico, es perjudicial porque es incompatible con un cultivo racional de los portagranos. Estas pequeñas remolachas no han alcanzado un desarrollo completo, y no es posible que den idea de la forma definitiva que han de ofrecer. Además, éstos portagranos pequeños producen menos y dan lugar á frutos más pequeños que las raíces de mediano grosor y continúan aumentando de volumen después de plantados. Se observa también que en los años tardíos sus granos maduran difícilmente; y por último, las remolachas á que dan origen están más sujetas á ciertas enfermedades que atacan á las raíces (Marek.)

Dr. Llorente.

(Prohibida la reproducción.)