El Progreso agrícola y pecuario (1899-07-22 00:00:00), página 8

CULTIVO DE LA PATATA

(Continuación.)

En algunas comarcas hemos visto que se practica la plantación con el arado, sin previa labor de preparación; pero nunca puede quedar el terreno en este caso en buenas condiciones de medio para recibir el tubérculo. El rendimiento se encarga de ponerlo en evidencia.

Los tubérculos del año pueden servir para la plantación, pero reverdeciéndolos á la luz durante unos diez días por lo menos.

Recolección.

Cuando las hojas pasan del color verde obscuro al amarillo claro, los tallos pierden el brillo y se arrugan y los tubérculos salen con la piel seca y perfectamente adherida, puede procederse al arranque de la patata, sin preocuparse de la época en que se efectúa; lo general es que sea de Septiembre á Noviembre, adelantando ó retrasando la fecha según las variedades y los terrenos donde se cultivan.

La permanencia de los tubérculos en el terreno una vez madurados originan pérdidas de peso de alguna importancia, por lo cual deben arrancarse con tiempo.

Esta operación se hace con un azadón, á cuyo golpe se descubren las patatas, que se van recogiendo, amontonándolas para que concluya de desecarlas el sol. Un día claro y seco es lo conveniente para ello, de manera que se procure entre los tubérculos en el almacén bien limpios de tierra y completamente secos.

Cuando por economía de mano de obra se use el arado patatero, que consta sencillamente de una rejá plana provista de una manopla convexa, en forma de abanico, se tendrá la precaución de hacer pasar por cada línea de plantación, cuidando que la extremidad de la rejá se introduzca por la base del tallo, evitando corte en su marcha los tubérculos de la planta; detrás del arado se sitúan las mujeres ó niños, que irán retirando la patata á medida que aquél las descubra. Este procedimiento ofrece una gran economía, tanto de tiempo como de jornales, y asimismo tiene la ventaja de dar una labor al terreno, que equivale casi á una buena reja. Éste aparato, de fácil manejo (fig. co), es tirado por una yunta de bueyes sin grande esfuerzo, y el que lo dirija tiene que ser un poco hábil para llevar el arado por mitad del surco; para esto efecto, es necesario que la plantación esté hecha en líneas regulares y derechas y perfeitamente paralelas. El inconveniente que notamos es que deja algunos tubérculos sin descubrir totalmente, escapándose á los peones que detrás van recogiendo; pero puede subsanarse esta dificultad en la primera labor que se dé al terreno después de la recolección, con objeto de prepararlo para el cultivo inmediato, pudiendo entonces recoger las patatas que quedaron enterradas anteriormente.

La época oportuna para separar los mejores tubérculos con destino á la siembra es al comienzo de la recolección, escogiéndose las plantas más vigorosas y de mejor aspecto, cuyos tubérculos se reservan en lugar apropiado que reúna buenas condiciones; recolectados éstos, se procede al arranque del resto, poniéndose los peones ordenadamente en el sentido de las líneas de plantación. El golpe ó corte de azadón se dará á una profundidad de 15 centímetros del suelo á conveniente distancia del tallo ó tallos de la planta, de modo que al descubrir los tubérculos salgan las patatas sin cortar. Si la plantación fué hecha á una profundidad mayor que la por nosotros indicada, conviene practicar el arranque en varios tiempos, cuidando siempre de no dividir los tubérculos y descubrir todos los que tenga la mata.

El desarrollo de las raíces de la planta adquiere próximamente la misma extensión que el foliáceo y la zona abrazada por los tubérculos es aún más reducida.

El producto extraído permanece en el campo hasta su completa desecación, y antes de proceder á su envase en sacos se clasifica según el grosor de los tubérculos, separando al propio tiempo los dañados de los sanos.

El arranque de las patatas se verificará en días claros y secos, nunca en tiempo de aguas y menos cuando el terreno está húmedo por consecuencia de lluvias recientes. Las patatas extraídas con este último tempero adolecen del defecto de ser poco conservables y llevan, además, mucha tierra adherida.

Conservación.

Para conseguir que durante el invierno se cuente con tubérculos en buena sazón para la alimentación del hombre y de los animales, es necesario prestarles determinados cuidados una vez hecha la recolección. La germinación de las yemas, las hiedras, la humedad y algunas enfermedades que padecen durante su vida son los agentes que más principalmente dañan y ocasionan estragos en los tubérculos almacenados.

Las patatas cosechadas prematuramente es muy difícil que se conserven largo tiempo por la excesiva humedad que contienen, originando una fermentación putrida acisisima.

Muchos procedimientos se han aconsejado para conservar las patatas en el mismo campo. Hé aquí uno que nos parece recomendable:

Se las mete en silos de la propia manera que las remolachas, cuidando de establecer unos cuatro respiraderos de lado a lado del silo para que la masa no se caliente y evitar la fermentación. Para esto se abren grandes hoyos en sitios donde no haya temor de humedades del suelo, y en el fondo del hoyo se pone una buena capa de brezo ó otra sustancia análoga que evita el contacto de los tubérculos con el fondo de tierra; colocados los tubérculos convenientemente, se cubren con una capa de paja ó heno y sobre ésta se amontona la tierra.

Después de permanecer un año entero las patatas de este modo, se han extraído del silo completamente sanas.

La conservación en los almacenes requiere ciertos cuidados que pueden condensarse en los siguientes:

1.º El local con exposición al Mediodía debe ser poco húmedo, bien ventilado y de paredes gruesas y cielo raso que resguarden de las heladas.

2.º Si el piso no es de madera, se cubrirá con una buena capa de paja que permita la aireación de las patatas.

3.º Estas se colocarán sobre dicha cama en capas de 30 á 40 centímetros de grosor, previo un expurgó general de las dañadas. Cuando el piso es de madera no hay necesidad de tender la paja para la colocación de los tubérculos.

4.º Se cubrirán los montones con paja bien seca para preservarlos de la luz, que activa la germinación.

5.º De tiempo en tiempo se hará una clasificación de los tubérculos, despuntando al propio tiempo todas las puas que se hayan desarrollado.

Siguiendo estas indicaciones conseguimos todos los años 'en esta granja' conservar las patatas hasta el mes de Mayo y Junio.

El procedimiento de Mr. Vilnornin es también muy práctico para almacenar pequeñas cantidades. En tableros alestoneados se van colocando las patatas, cuidando de no formar capas de mucho grosor. Este medio facilita la inspección periódica de los tubérculos, y la ventilación que se establece es sumamente benéfica. Es preciso, sin embargo, mantener el local en completo oscuridad.

En estos últimos tiempos se ha experimentado el ingenioso procedimiento de conservación debido á Vauchez y Marchal, que consiste en aplicar el calor desarrollado por la fermentación de forrajes ensilados para obtener la cocción y la conservación económica de las patatas. En 1893, en el mes de Septiembre, pusieron estos experimentadores los tubérculos crudos y enteros en un silo de maíz. Retirados en Abril de 1896, estas patatas, perfectamente conservadas, no contenían más que 55 por 100 de agua en vez de 75 por 100; se deshicieron completamente con la mano y el ganado las comió con avidez.

En Mayo de 1896 algunos tubérculos crudos fueron sometidos á un ensilaje de forraje verde (trébol encarnado), donde la temperatura alcanzó hasta 70°, obteniéndose tubérculos cocidos suavemente aplastados.

VICTORIANO ODOMIOZOLA.