El Progreso agrícola y pecuario (1899-04-23 00:00:00), página 12

petición del cultivo de la remolacha en el mismo terreno, á una constitución desfavorable del subsuelo, al empleo exclusivo de ciertos abonos, etc. Los estudios de Mrs. J. Kühn y Liebscher han demostrado que la causa de la enfermedad es un gusano del orden de los nematodos, denominado Heterodera Schachtii, que abunda en la cabellera de las raíces de la remolacha, y que basta destruir estos parásitos para que los campos recobren su antigua fertilidad y los rendimientos vuelvan á ser abundantes. Este gusano, casi microscópico, penetra en las raicillas de la planta y allí vive de su jugo; veífica todas sus metamorfosis y se multiplica con una rapidez y en una proporción sorprendentes, ocasionando tales estragos que hacen por fin ruinoso é imposible el cultivo de la remolacha.

El profesor Schacht fué el que descubrió por primera vez, en 1859, el nematodo en los campos de remolacha de Alemania. Hasta 1883 no lo observó en Francia Mr. Aimé Girard. Los estudios de Schacht, Schmidt, Strubell y Chatin han dado á conocer la estructura, metamorfosis y modo de vida de este gusano. Mr. Dureau ha recopilado estos estudios y los de Kühn y Lebreaccerca de la manera de destruirlo, en un opúsculo titulado Le nematode de la betterave á sucre. De este folleto proceden principalmente los datos que exponemos á continuación.

Caracteres de la enfermedad.—Se manifiesta la enfermedad que estudiamos por pequeños y numerosos abultamientos blancuzcos, del tamaño de una cabeza de alfiler, que aparecen en las raicillas de la remolacha. Estos abultamientos se dejan separar fácilmente de la raíz, y pinchados con una aguja, dejan escapar una masa blanca. Examinados atentamente, se ve que cada abultamiento consiste en un saco membranoso, que no es otra cosa más que la hembra fecundada.

Caracteres y modo de vida del nematodo.—La hembra del nematodo tiene la forma de un limón, cuyos dos polos están ligeramente alargados; su longitud varía entre 0,8 y 1,3 milímetros y su anchura entre 0,5 y 0,9 milímetros. Está provisto de un aguijón con el que chupa el jugo de la raíz para atender á la nutrición de su progenitura, y como son tan numerosos (con frecuencia más de 200 en cada raíz) y se multiplican de un modo prodigioso, se comprende que dificulten el desarrollo de la joven planta. Según Schmidt, la hembra escupe parte del jugo que chupa, y éste se endurece y adquiere una coloración variable según la naturaleza de la remolacha: amarilla en los nematodos de las remolachas blancas, roja vinosa oscura ó rojo pardo en los de las remolachas rosadas. Strubell dice que esta sustancia que se encuentra en la remolacha no es un producto del animal, sino más bien una secreción de la planta, ocasionada por la irritación producida en sus tejidos por los movimientos repetidos del aguijón.

La hembra permanece casi constantemente fijada sobre la cabellera de la raíz. En ciertas circunstancias, y especialmente al aproximarse el invierno, se observan en las hembras, según J. Chatin, importantes modificaciones que ofrecen un interés especial.

El tegumento, al principio muy delgado, se espesa progresivamente; sus glándulas suministran una abundante secreción que, aglutinando sustancias orgánicas y minerales, forma alrededor de la hembra una especie de caparazón que concluye por obstruir las aberturas bucal, anal y de la vulva; el aguijón que mantiene al parásito fijado en los tejidos del vegetal no puede, como es consiguiente, funcionar, y desaparece toda adherencia entre el gusano y la planta que lo alimentaba.

El animal queda convertido en un quiste lleno de huevos, y cae á la tierra mezclado á las raicillas. Este quiste es de forma variable, mide por término medio 0,6 milímetros en su eje mayor, es de color oscuro y está protegido por paredes muy espesas y difícilmente permeables.

Se explica fácilmente que un quiste así constituido pueda atravesar el invierno, asegurando una poderosa protección á los huevos que contiene. Más tarde, por la influencia de condiciones favorables, sus paredes se hinchan, se reblandecen y se rompen, dejando escapar huevos y larvas. Estas suben á las raíces vecinas, alcanzan su completo desarrollo, las hembra á que dan lugar son fecundadas y el parásito se multiplica rápidamente.

La formación de los quistes oscuros, que realiza una condición eminentemente favorable para la propagación de la especie, permite comprender, según Chatin, que no hayan tenido éxito para combatir al nematodo la variación de cultivos y el cambio de alternativas.

La noción de estos quistes es igualmente importante, dice Chatin, para la investigación del parásito: cuando se examina, en primavera, las remolachas guardadas en silos, puede no descubrirse ningún punto blanco en las raicillas, ninguna traza de nematodo en los cortes practicados á diversas alturas, sin que por esto haya fundamento para deducir que no existe el gusano. Antes de formular esta conclusión, es necesario lavar cuidadosamente la tierra mezclada á las raíces y examinarla á la lente; con frecuencia se descubrirá, confundidos con los granos de arena, de los cuales es difícil distinguirlos, esos pequeños quistes oscuros que ofrecen, como se ve, un doble interés para la biología del gusano y para su profilaxis.

El macho del nematodo ofrece el aspecto de un gusano microscópico, cilíndrico, dotado de gran movilidad y parecido á las anguilulas del vino, pero es mucho más pequeño que éstas. Su longitud es algo variable; mide generalmente 0,8 á 0,9 milímetros, y puede alcanzar en ciertos casos un milímetro. Se le encuentra igualmente en la tierra, libre, ó sobre las raicillas de la remolacha; no es difícil el hallarlo, acompañado de las hembras, en las aguas con que se han lavado las remolachas.

Desarrollo del nematodo.—Por término medio la hembra da origen más que á 250 ó 300 huevos. De cada huevo nace una larva provista de un aguijón muy desenvuelto y muy parecido al macho. Una vez que ha salido del cuerpo de la madre, la larva busca una planta que la alimente. Generalmente prefiere la remolacha azucarera; escoge una raicilla de un milímetro de espesor aproximadamente, agujerea la epidermis con el aguijón y penetra en las gruesas células jugosas del parenquima. En cuanto encuentra sitio conveniente, permanece inmóvil, y al cabo de poco tiempo pierde su forma alargada y adquiere, por lo general, el aspecto de una botella de fondo redondeado y de cuerpo irregular y á veces fuertemente encovado. Poco á poco, bajo la influencia de una nutrición abundante, el cuerpo de la larva se engruesa, la epidermis de la raíz se hace turgesciente y encierra al animal como en un quiste.

Hasta este momento todos los individuos se parecen, tanto en su forma exterior como en su organización interna. Cuando el hinchamiento de la larva alcanza un máximo determinado, la diferencia entre los dos sexos comienza á manifestarse, tanto al exterior como en el interior del animal. Mientras que en los individuos que se transforman en machos el crecimiento se detiene, las futuras hembras continúan aumentando de volumen y adquieren rápidamente una forma esférica. Bajo la influencia de la turgescencia extraordinaria de la hembra, la epidermis de las raicillas donde se halla alojada concluye por romperse, y la parte posterior del animal aparece al exterior, mientras que la cabeza permanece todavía introducida en el parenquima. Es probablemente en esta posición, según Strubell, que la hembra es fecundada por el macho. Ulteriormente, después de la desagregación de todos los órganos y conteniendo todavía huevos dentro de su cuerpo, la hembra adquiere color oscuro, se desprende de la raíz y cae al suelo, donde su cuerpo muerto, convertido en un quiste, continúa protegiendo durante algún tiempo á su progenitura. Sucede á veces, según Strubell, que cuando la raicilla atacada es muy delgada, las pequeñas larvas no introducen más que la cabeza en el parenquima y verifican su metamorfosis como parásitos externos. La planta no sufre por eso menos que en el caso de entoparasitismo descrito precedentemente.

Mientras que la hembra se forma, la larva del macho, alojado también bajo la epidermis de la planta, verifica sus metamorfosis, concluyendo por convertirse en un largo gusano cilíndrico que se repliega tres ó cuatro veces sobre sí mismo. En este período el macho se halla todavía, como la hembra, en el interior de la raíz; solamente que, mientras que la hembra, por su turgescencia, desgarra la epidermis de la raicilla, el macho permanece enquistado, la prominencia á que da lugar es mucho menos sensible que en las hembras y la epidermis no se rompe nunca bajo la influencia de la presión ejercida por el animal. El macho sale al exterior perforando con el aguijón la epidermis de la raíz.

Dr. Llorente.