El Progreso agrícola y pecuario (1899-05-31 00:00:00), página 9

nefort la bautizó con su definitivo nombre de Nicotiana, en honor de aquel á quien se debe la introducción en su país.

Los nombres vulgares fueron aún más numerosos, como es fácil comprender. Los indios, y con ellos los descubridores, la llamaron Cohiba o Ouluch. Ya hemos dicho algunas de las denominaciones que tomó en Francia. También se la llamó Yerba de Angulema, Satri, Planta del Gran Prior (1), Yerba de Santa Croce, Petum, Yerba contra los males y Tornabona.

Difícil es describir con exactitud aun aproximada la marcha seguida por el cultivo del tabaco á medida que el consumo ha ido extendiéndose y aumentado. En Europa tomó importancia en Holanda antes que en ningún otro país, merced á la libertad que se concedió á los plantadores, mientras en los demás se reprimía y castigaba duramente. Los buenos precios (llegó á pagarle el tabaco á su peso de plata) estimularon mucho y fueron causa de su posterior fomento en los Estados del centro de Europa y en Turquía. En los reinados de Luis XIII y Luis XIV la boga del tabaco tomó gran incremento en Francia, sobre todo en polvo, y su cultivo se extendió por la Alsacia y la Lorena.

El cultivo se reglamentó en 1810 por un decreto del Emperador que ha sufrido muy pocas modificaciones.

En Bélgica, Suecia, Alemania, Hungría y Suiza el cultivo ha sido siempre libre como en Holanda. En los demás países europeos se ha estancado á imitación de Francia, excepto en España, donde el cultivo no se permite en forma alguna. No siempre, sin embargo, ha sido así, pues las Cortes de Cádiz declararon libre el cultivo del tabaco en 1813. Al año siguiente un Real decreto suspendió este acuerdo. Durante el segundo período constitucional volvió á permitirse, siendo de nuevo abolido á su terminación.

En América el cultivo del tabaco comenzó por la América septentrional, donde los colonos procedentes de Inglaterra lo adoptaron á fines del siglo XVII. En menos de medio siglo adquirió tal desarrollo, que el Parlamento creyó del caso restringirle tomando algunas medidas que no surtieron efecto, pues la producción siguió aumentando, elevándose á principios del siglo XVIII la exportación á Europa á veintinueve millones de libras anuales. Al llegar la guerra de la Independencia, la cifra se había elevado á cien millones de libras. Desde esta época el ascenso se contuvo, y hasta hace poco ha permanecido estacionada esta gran exportación. Los Estados que poseen mayor producción son Kentucky, Virginia, Tennessee, Missouri, Maryland, Connecticut y Ohio.

En Cuba data el cultivo del año 1659, en que el Gobernador D. Juan Salamanca permitió el cultivo en las vegas de Caracusey, Agabama y Arimao. El cultivo estuvo monopolizado por el Gobierno hasta 1827 en que se decretó el libre cultivo en toda la isla. La producción fue en aumento progresivo y llegó á ser de 60 á 70 millones de kilogramos.

En otras regiones del Nuevo Mundo el cultivo se extendió irradiándolo del Brasil, adonde lo llevaron los portugueses.

En la India y China, si la planta, como afirmó Chardin, era conocida antes de serlo en Europa, su cultivo se trasmitió de Occidente á Oriente, como lo fueron sus nuevas aplicaciones. De dichos países se propagó al Japón, donde hoy tiene ya alguna importancia.

En las posesiones holandesas de Asia este cultivo data de bastante antigüedad, sobre todo en Java. En Sumatra adquirió recientemente grandes proporciones, merced á la estimación que sus productos de excepcional finura alcanzaron en los mercados europeos.

En Filipinas, su acomodamiento al suelo y atmósfera y la gran afición que los naturales cobraron al uso del tabaco fueron los principales factores de su generalización rápida, que influyó en que se pensase en estancar la producción para crear un origen de ingresos, como lo fué desde 1781 en que se decretó siendo Gobernador de las islas don José Vasco, hasta 1881 en que se llevó á cabo el desestanco.

La parte del mundo últimamente invadida por el cultivo del tabaco ha sido el África, asiento hoy ya también de una importante producción, que tiende á extenderse, sobre todo en Argelia y Guinea meridional. Fuera del continente se ha repartido también mucho, por las Islas Canarias, Azores, Madera, la Reunión y Madagascar.

J. M. PRIEGO.

Pantanos y canales de riego.

Considerando la agricultura con relación á las ventajas que proporciona al género humano, es evidente que cuanto más se haga florecer y se dilate la esfera de su prosperidad, más feliz será la Nación y contará con más recursos.

Por eso los buenos españoles deben hacer producir al suelo la mayor cantidad posible de frutos, procurando llegar al grado de perfección en los cultivos á que han llegado las naciones más adelantadas; pues, aunque la nuestra no se haya estacionado, fuerza será convenir en que nos falten muchos de los medios que aquellas han sabido proporcionarse para llegar á su actual adelanto. Por lo mismo, si nuestra agricultura exige mejoramientos que aumenten de un modo positivo la riqueza general de España, es preciso procurar que cambie el aspecto horrible que ofrecen los campos incultos y la falta de seguridad que se nota en las cosechas por falta de agua.

Por esta razón hay necesidad de dar mayor extensión á los riegos, estableciendo canales y pantanos, que seguramente proporcionarán todas las ventajas que debe disfrutar la agricultura para que la Nación prospere más y más cada vez y, levantándose con vigoroso vuelo, aparezca en el mundo con todo el brillo y grandeza que le corresponden.

En la hermosa campaña seguida en El Imparcial por su ilustrado director, D. Rafael Gaset, se demuestra evidentemente la necesidad de los riegos para la fecundación de muchos y muy fértiles terrenos de nuestra Península, y quiera Dios que los trabajos de tan insigne periódico no sean estériles y que no se frustren sus nobles propósitos, por los entorpecimientos de la ignorancia, fracasando la grande obra de la regeneración por no crear canales y pantanos, con los que se impediría que pasaran las aguas de nuestros ríos y arroyos sin haber pagado el tributo que debieran.

Con razón se quejan nuestros agricultores de que no pueden emplear el cultivo intensivo y pierden sus cosechas por la falta de aquel tan primordial elemento, no siendo posible una buena agricultura faltando el agua, que es el principal agente de la fecundidad de la tierra.

Por esta causa á los hombres sabios de nuestros tiempos no les debe arredrar nada para llevar adelante, con vigor y valentía, el proyecto del Sr. Gasset y resolver un problema de tanta gravedad y trascendencia, que envuelve nada menos que la suerte no sólo de las generaciones presentes, sino también de las futuras.

Las empresas de poca monta apenas comienzan dan de sí todo su desarrollo y fruto; pero las que tienen grande y verdadera importancia necesitan el apoyo de todos los hombres de valla, los que con su unión y decidida voluntad pueden vencer todos los obstáculos, llegando á la consecución del fin deseado que en este caso es la grandeza, el poderío y el esplendor de nuestra amada patria.

MANUEL RUIZ AGUILAR,
Ingeniero agrónomo.

Notas agrícolas.

El arancel y los azúcares.

En Zaragoza, Granada y otros importantes centros agrícolas de la Península se han celebrado reuniones numerosas con objeto de expresar los agricultores el deseo de que la reforma arancelaria pedida por los industriales que necesitan el azúcar como primera materia no se haga con daño manifiesto de los intereses agrícolas.

La iniciativa tomada en Zaragoza por el presidente de aquella Cámara agrícola, Sr. Serrano Franqui, ha merecido el aplauso de todos los que sinceramente se interesan por que nuestra primera fuente de riqueza, la agricultura, se ponga en condiciones de sostener la competencia que las que fueron colonias españolas han de hacer con determinados productos, pero muy especialmente con el azúcar.

Nosotros somos enemigos declarados de todos los egosmos y monopolios, y de ahí que aboguemos con toda sinceridad por que se busque una fórmula de concordia entre todos los elementos productores de la Nación que tienen sus intereses ligados al problema azucarero.

Asociación agrícola toledana,

Los Sres. Díaz Alonso, ingeniero agrónomo, y D. Luis de Hoyos, catedrático de agricultura, están realizando una empresa muy meritória en la provincia de Toledo, pues trabajan con gran actividad para organizar Asociaciones agrícolas en todos los pueblos, procurando crear además organismos superiores que representen los partidos judiciales.

Entusiastas nosotros, como lo venimos demostrando, de la creación de Sindicatos agrícolas, no debemos excusar nuestro aplauso á todas aquellas iniciativas que vienen á realizar la patriótica obra de fomentar el espíritu de asociación entre las clases agricultoras del país.

Dios haga que el buen ejemplo dado en Toledo sea secundado con entusiasmo y acierto en las demás provincias de España.