El Progreso agrícola y pecuario (1899-06-08 00:00:00), página 9

la Turquía europea y asiática se cultiva en mayor ó en menor escala el tabaco. La más productora de las provincias es la Macedonia. En ella los semilleros se hacen en un terreno cualquiera, donde no se le dan más cuidados que algunas escardas. A fin de Mayo ó primeros de Junio se hacen los trasplantes con plantas muy poco desarrolladas á los terrenos preparados para ello. Las plantas se colocan muy próximas y reciben algunas excavas durante los meses de Junio y Julio.

Al mes de la plantación se comienza la recolección por las hojas inferiores, siguiendo de diez en diez días y cosechando sólo las bien maduras, terminando por las inferiores.

Cada planta proporciona de veinte á treinta hojas, pues no se suelen despuntar las plantas, razón sin duda de la escasa proporción de nicotina de estos tabacos. Las comarcas de clima seco y suelo pedregoso dan los productos de mejor sabor y perfume, aunque de mediano desarrollo. Los terrenos húmedos de la Tesalia dan, en cambio, tabacos más desarrollados, pero sin aroma.

En la Turquía asiática los tabacos más afamados son los de Latakia. Son de hojas pequeñas y se cosechan por arranque de tallos, unidos á los cuales se las beneficia. Se distinguen por su especial olor á miel y color negruzco, resultante de la prolongada desecación á que se las somete.

Estados Unidos.—El cultivo en éstos ha sufrido una transformación en los últimos tiempos, pues ya escasean los terrenos vírgenes cuya roturación permitía obtener varias cosechas seguidas de tabaco sin auxilio de abonos. Hoy también se suele cultivar el tabaco dos años seguidos y á veces tres en el mismo terreno, que después se dedica á una rotación más ó menos larga de cultivos diversos antes de volver á exigirse nuevamente este producto esquilmanente; pero sólo se consigue este resultado merced al abundante empleo de los estiércolos, guano, superfosfatos, negro animal, nitratos, yeso, cenizas, ó las plantas enterradas en verde.

La situación de los Estados donde principalmente se practica el cultivo (Wisconsin, Illinois, Missouri, Indiana, Ohio, Kentucky, Tennessee, New York, Massachusetts, Connecticut, Pennsylvania, Maryland, Delaware, Virginia y Carolina del Norte), en el mismo hemisferio y paralelos que los países productores de Europa, hace las épocas de las diferentes operaciones muy semejantes.

Los semilleros se disponen al descubierto. La plantación se hace en línea. Las labores y las binas, el aporocado, descimado y desechugado son análogos á los recomendados por nosotros. Pero, en general, en todas las operaciones en que es posible se sustituye la máquina al hombre. Los cuidados de reposición y la persecución de insectos perjudiciales generalmente se omiten.

La recolección se hace de una vez y por corte de tallos, y cuando las hojas inferiores y medias están ya casi amarillas. Los tallos son atravesados por varitas ó cuerdas y conducidos á grandes secaderos en vehículos á propósito.

En los Estados más al N. de la extensa área tabacalera se da el reputado tabaco Seed leaf, procedente de Cuba; en los Estados del E., tabacos claros y ligeros, y en los de (), á más de su tabaco ordinario de gran rendimiento, pero fuerte y de cuerpo, el llamado Burley, de gusto y olor muy notables y que se da con muchas muy variados, amarillos y hasta blancos. En la Luisiana es también digno de citarse el Perico, que sólo se da en el condado de S. Jacques y cuyo nombre deriva del de su primer cultivador. Se prepara en cuerdas para picar, bien para pipa, bien para cigarrillos.

Méjico.—Es el principal foco de que ha partido la difusión del tabaco. En sus bosques se encuentran aún en estado espontáneo la N. pusilla (tabaco enano), la N. rústica (tabaco rústico) y otras variedades. Los indígenas lo usaban ya á la llegada de los españoles y lo cultivaron después, aunque confinado en los valles de Orizaba, Córdoba y Jalapa, desde que se estableció el estancio por los Virreyes. Emancipados los mejicanos, se extendió el cultivo á la provincia de Veracruz primero, á las de Oaxaca y Tabasco después, San Andrés Tuxtla, Acayucan y el Valle Nacional son vegas atamadas por sus tabacos.

Hasta hace poco no se producía en México más tabaco que el que los indios cultivaban (si cabe aplicar esta palabra) entre las líneas de los maízales ó algoderales, que constituían sus ranchos ó pequeñas propiedades. En terreno mal elegido por su ignorancia, con matas semillas, omitiendo labores tan importantes como el aporocado y cuidados tan necesarios como el deshíje, sólo obtenían hojas numerosas, pero chicas, pesadas y basta. A la iniciativa de españoles como el Sr. Balsa y franceses como Mr. Schmetz, secundados por algunos mejicanos como el coronel Cid, se debieron las primeras empresas que, con la instalación de haciendas en terrenos bien elegidos y la introducción de las semillas y procedimientos cubanos, han ido influyendo, con el ejemplo de los buenos precios obtenidos, en la población indígena. La creación de nuevas colonias por capitalistas y Compañías diversas, constituidas aquéllas, en gran parte, con colonos cubanos y canarios, han dado origen á una producción floreciente que, por su calidad, obtiene precios no muy inferiores á la de Cuba.

Los suelos en que se explota hoy principalmente son aluviones silíceos, húmicos, profundos y que, por lo tanto, son susceptibles de sostener la planta con frescura y sin humedad, en un clima en que las lluvias son abundantes durante la mayor parte del año. Los valles del S. Juan, del Coatzacoalcos y del Papaloapan, en que se encuentran las vegas de mejor tabaco, tienen esta constitución.

Ya hemos dicho que en el cultivo y beneficio se procura imitar, en lo posible, las prácticas cubanas. Las labores y épocas de siembra, trasplante y recolección difieren también muy poco.

Paraguay.—El cultivo en este país tiene mayor importancia que en otros de la América del Sur, y sus productos, especialmente los de Corrientes y Río Grande, son con razón estimados. En estas provincias se dedican al tabaco las tierras rojas de las Misiones, llamadas así porque en ellas tuvieron colonias los jesuitas y cuyo color se debe al óxido de hierro que contienen. Son sueltos y de fácil cultivo. Las grandes extensiones de bosque que aún quedan en el país permiten dedicarlos también á esta plantación, que se aprovecha de la gran riqueza de humus que contienen.

Las siembras se hacen en Mayo ó Junio, en porciones de bosque recién descuajado, en que los semilleros se desarrollan muy bien y en que se dejan las plantas hasta que tienen cinco ó seis hojas; la trasplantación viene ya en Septiembre, cuando se tienen bien preparados los suelos, que si no son de bosque se hacen rederar por el ganado. El trasplante debe hacerse con el terreno bastante cargado de humedad, y se procura coincidir con vientos del Sur, que refrescan la atmósfera.

Las operaciones del cultivo no ofrecen discrepancia notable con las que en Europa se practican. El deshíje no está aún generalizado. La persecución de insectos perjudiciales tiene gran importancia, pues son muchos los que atacan las plantaciones. Los más temibles son los saltamontes, que en forma de plaga se presentan casi todos los años.

El tabaco del Paraguay es de los más tardíos. Así que invierte cuatro meses en madurar sus hojas desde la trasplantación. Es verdad que también se suele retrasar el corte porque se cree que el tabaco es así más fuerte, adquiere más goma, es más aromático y resulta después del color anaranjado que es preferido en el país. En la recolección se separan las hojas del tallo principal del de las ramas, que son de inferior calidad.

Sumatra.—El cultivo del tabaco en esta isla es de fecha relativamente reciente, pues no se remonta más allá de 1865. De las posesiones holandesas de Asia donde venía cultivándose de antiguo, era en la isla de Java donde los indígenas por procedimientos poco cuidadosos venían obteniendo un tabaco de mediana calidad, que hallaba su mercado en Singapore para el consumo regional.

Las plantaciones hechas en Sumatra en el distrito de Deli, en terrenos recién roturados, dieron un tabaco cuya especial condición de finura fue muy apreciada en el mercado de Amsterdam, y en su vista no tardaron en formarse Compañías que han organizado de una manera especial este cultivo, cuya importancia es hoy día muy considerable. Se extiende especialmente por toda la región oriental de la isla, que goza de un clima cálido y húmedo.