El Progreso agrícola y pecuario (1899-04-23 00:00:00), página 7

de agua constante, ha de hacerse el estudio del agua necesaria en cada época, pues la sobrante que no le sea precisa puede no concederse, dejándola para concesiones de pantanos que reúnan la que en varios meses no se haya de utilizar. De aquí el estudio agrícola para fijar la dotación del canal (como concesión de aguas públicas) en cada mes o época, para no privarse el Estado de utilizar la sobrante en otras concesiones.

Si los regantes cuyas fincas se hallan aguas abajo en la cuenca de un río tienen una concesión de aguas continuas, podrían oponerse á que en las zonas superiores se hagan pantanos, embalsando las aguas que no han de utilizar, impidiendo así el desarrollo de la gran riqueza que proporcionarian los pequeños ó grandes pantanos de aguas derivadas de los ríos ó de sus afluentes.

El estudio de las condiciones climatológicas locales es importante, pues solamente refiriéndonos á las lluvias puede resultar una gran altura anual en el pluvímetro y no ser tan conveniente para un pantano como una menor cantidad si la periodicidad de las lluvias es menor y de menos duración, pero de mayor altura. No puede basarse el proyecto de un pantano en la cantidad total de lluvias anuales; el estudio ha de ser del número de éstas que producen aguas corrientes en los cauces, que son los que han de utilizar. La proporcionalidad de esta cantidad de agua con la de lluvia, para distintas alturas de la misma, dará conocimiento de la cantidad de agua absorbida ó filtrada por el terreno y las plantas y la evaporada; si, además, estas observaciones se relacionan con las udométricas, termométricas, vientos, etc., se podrá deducir, como promedio de las observaciones de varios años, la cantidad de agua probable que puede contarse para llenar una ó varias veces el pantano, la distribución de estas aguas, y de aqué la altura de la presa, con relación á los volúmenes que resulten del embalse, dimensiones de las acequias de alimentación, vertederos y demás obras. Es claro que sin este estudio podrá llegar á proyectar un pantano cuyo muro de contención fuese ó más alto ó más bajo de lo necesario, con un gasto innútil ó con una cabida de embalse mayor ó menor de lo que podía dudar ser. Lo procedente sería que, con antelación al estudio definitivo del proyecto, se hicieran estas observaciones, deduciendo las cantidades de agua disponibles por cada lluvia de cierta altura y su número medio al año, relacionadas con el estado de sequedad del suelo en la cuenca cuando las lluvias sigan al estado húmedo de las tierras de otras anteriores ó de sequías periódicas.

El cultivo á que se destinan las tierras regadas es estudio importante, pues de él dependerá el cálculo de la utilidad efectiva del proyecto. Este estudio es muy distinto según se trate de regar arbolado, cereales, prado ó hortalizas, en cultivo extensivo ó intensivo, condiciones de laboreo de las tierras, parcelación del terreno y otras circunstancias culturales. Cada planta, en cada clima y terreno, exige una cantidad de agua diferente y determinado número de riegos, para que recorra su ciclo vegetativo hasta completa madurez con un producto máximo, dadas las demás condiciones. Por lo tanto, es preciso este estudio esencialmente agrícola, sin el cual no puede fijarse la cantidad de aguas necesaria y sus épocas, para los cultivos á que se destinen los terrenos regados, los días y condiciones de los tandeos y, en una palabra, la ordenación y régimen de los riegos.

Sabido es que los diferentes medios ó sistemas de riegos varían según las condiciones culturales y las plantas, que se han de regar, pues unas deberán serlo por regueras, otras á manta, inundación, etc., y el gasto de agua es bien diferente según estos medios de irrigación. Hay que tener esto muy en cuenta, ya que influye mucho en la cantidad de agua que se ha de gastar.

La disposición de los desagües, organización de los riegos y tandeos son datos que han de tenerse presentes.

El estudio económico-agrícola es, sin duda alguna, el principal en estos proyectos, pues en resumen, se trata de proporcionar el agua á las tierras para que éstas, pudiéndose transformar su cultivo, den un resultado lo más remunerador que el que antes daban. Si el capital que se emplee en el cultivo intensivo de regadío ha de rentar menos, no hay que pensar en un semejante proyecto. El agricultor es un industrial, cuya industria es la agricultura y la fábrica la tierra; si el capital que emplee en una mejora no remunerador (y entiéndese esta frase como se explica en economía rural), entonces debe desistir y ocupar su dinero, inteligencia y trabajo en otra explotación.

Tiene que hacerse el estudio económico-agrícola empezando por las cuentas de previsión, que comprenden las de gastos y productos, formulación de planes de cultivo apropiados á las zonas regables con sus presupuestos de explotación, teniendo en cuenta todos los capitales agrícolas que para ello hay que considerar, y de este estudio ha de resultar la conveniencia ó no de la mejora agrícola que se intente. Claro es que para este estudio económico hay que tener en cuenta los datos comerciales y los de producción y consumo, los de exportación e importación, pues de poco servirá al agricultor regar y producir mucho y barato, si no tienen salida sus productos ó la venta de éstos es á un precio no remunerador.

En estos cálculos económicos ha de entrar como un gasto el canon de riego, conservación de acequias, distribución de aguas, guardería, etc., y por eso del resultado del presupuesto de ejecución de las obras y demás gastos, con los de reparación, amortización y conservación, se deducirá el coste legal del canon de riegos, el cual, para ser justo, debe ser variable según la utilidad efectiva de cada clase de cultivo, pues no es equitativo que el propietario de un terreno que por sus condiciones tiene forzosamente un cultivo de menor rendimiento pague lo mismo por igual cantidad de agua que otro cuyo rendimiento agrícola es mucho mayor, por depender solamente de la situación y condiciones de su finca.

Como los impuestos del Estado deben gravitar sobre el producto líquido que se obtenga en el cultivo, es necesario deducir ese producto para poder apreciar la utilidad pública de la obra y la cantidad con que debe ser auxiliada ó subvencionada por el Estado.

La ley de auxilios á las empresas de canales y pantanos de riegos de 27 de Julio de 1883, aún vigente, aparte del número inmenso de trámites que exige el expediente según su reglamento de 9 de Abril de 1885, dice que el Estudio podrá auxiliar esas empresas si suministran para el riego un caudal de agua equivalente á 200 litros continuos por segundo, consistiendo el auxilio en una subvención que no excederá del 30 por 100 del coste del presupuesto de las obras (canal o pantano y acequias principales) y de un premio que no excederá de 250 pesetas por cada litro de agua continuo por segundo (o sea 31.536 metros cúbicos anuales) que el canal ó pantano invierta en el riego, y no excediendo el total entre subvención y premio del 40 por 100 de los gastos de establecimiento del riego.

En primer lugar, no vemos el motivo para igualar las subvenciones cuando se trata de un canal y de un pantano, siendo obras tan distintas por sus condiciones; en las primeras se gasta un caudal de agua mucho mayor relativamente á la que para igual cultivo y terreno se emplea con las segundas. Un canal con dotación de aguas de 200 litros por segundo regará, por ejemplo, 200 hectáreas; reunida esa cantidad de agua en un pantano, que es en equivalente total del año 6.307.200 metros cúbicos, por el sistema de riegos de tandeo usado en los pantanos, se regarán 3.000 á 4.000 hectáreas, superficie quince veces mayor. Considerando, pues, el auxilio como un premio á la utilidad de la obra, resultan, pues, por dicha ley mucho menos favorecidos los pantanos que los canales.

La subvención siendo proporcional á la utilidad general y pública de la obra y no del presupuesto de las obras, ¿qué pueden ser más menores lujosas, lo cual no importa al objeto rural de las mismas, ha de procurarse cuestiones menores para que resulte menor el canon de riego, que es lo que interesa al agricultor y por consiguiente al Estado.

Uno de las mejores necesarias en nuestra agricultura son los pequeños pantanos que puedan establecerse con poco coste, en muchísimos puntos y de fácil construcción, siendo de sentir que para tan útiles obras no alcance esa gracia de la subvención y el apoyo que se reserva solamente para los grandes pantanos, ya que no ha de ser pequeño para contener seis millones de metros cúbicos ó regar unas tres mil hectáreas. Los grandes pantanos implican en general un gran presupuesto de obras, formación de sociedad ó empresa con todos los demás gastos inherentes á estas compañías. Los pequeños pantanos, para regar quintas, doscientas, cien y menos hectáreas, son exigua para construirlos muy poco capital y apenas como la zona regable ha de estar generalmente comprendida en el término municipal de un pueblo ó de una sola finca, no exigen tantos gastos ni son muy fáciles de realizar y para su construcción no necesitan medios costosos, sino que están al alcance de los agricultores; unos sólo ó varios asociados pueden realizar estos pantanos y adquirir el riego y con el aumentar la riqueza de sus poblaciones y de sus fines. Los pequeños pantanos transformarían la explotación agrícola de muchas fincas; siendo de secano, podrán disponer de algún regadío, en cultivo de huerta y prado, lo que haría posible y necesaria la colonización, pudiendo obtenerse allí cuanto necesiten para su alimentación los operarios y ganados de labor y venta, disminuyendo á la vez por esta trasformación de los abonos que antes carecían, cuyo empleo no resultara remunerador, quitando el absentismo, tan perjudicial en agricultura.

Es pues, de extrañar que útiles y necesarias obras no sean objeto de subvención ni del auxilio de aquella ley, pues no llegarán en general ni con mucho á las cantidades de agua que como mínimo se consignan en dicha ley sobre canales y pantanos. Es muy necesaria una ley especial para proteger la construcción de pequeños pantanos (pues no son suficientes las ventajas que en general se otorgan por la ley de Aguas), facilitando su tramitación para que el expediente de concesión fuese corto y rápido, que es una de las causas de que muchos no se atreven á incaricarlo en presencia de los muchísimos trámites de tales expedientes, cuando se solicita dicha subvención. En lo que se deberá ser muy exigente es en la redacción y presentación del proyecto, sin que, por ser pantano pequeño ó acequia de poca dotación de agua, se eximiese de ninguno de los estudios agrícolas que se han indicado.

Entendemos, por lo tanto, que en los proyectos de riegos debe no solamente estudiarse la parte constructiva ó de las obras, si que muy principalmente los estudios que dominan de la agronomía, meteorología y geografía agrícola, hidráulica agrícola, cultivos especiales, economía rural y cuanto se relaciona con los proyectos agrícolas. Los riegos, evidentemente y en general alguno de duda, son mejoras agrícolas y, por consiguiente, el querer eludir el estudio de