El Progreso agrícola y pecuario (1899-05-08 00:00:00), página 9

cuentren señales de las bajas temperaturas, habiendo algunos sitios, como Las Aguazaderas en su parte baja, el Carril del Yelo y otros, donde se han secado por completo.

Si lluviese, y de ello hemos perdido la esperanza, aunque poco, se remediaría algo el daño, pues las cepas arrojarían de nuevo.

Tampoco vendrá mal el agua para los cereales. Estos, hace quince días, estaban hermosísimos y hacían presagiar una excelente cosecha; hoy las hojas se van entroscando y las cañas cambiando el color verde de vida por el amarillo de muerte. Si no lloviere, aunque la cosecha no se pierda, disminuirá bastante en cantidad y calidad.

La ganadería, en cambio, lleva un buen año, si no se malogra. Los corderos alcanzan buenos precios, vendiéndose los de la tierra á 65 reales y los serranos á 55.

De lanas aún no tenemos precios, pues los ganaderos se contienen en la venta.

Los vinos han subido bastante, pues, efecto de los hielos, como digo más arriba, la cosecha de uva ha disminuido, y por ello los cosecheros se hacen atrás en la oferta, y como la demanda es bastante, se espera aún mayor subida.

Los precios son: Vino tinto, arroba de 16 litros, de 12 á 15 reales; blancos, iguales precios; candeal, de 50 á 55 reales fanega; cebada, á 16 reales fanega; patatas, á 7 reales arroba.

Nada más por hoy; hagamos votos para que dentro de breves días o cortas horas pueda comunicarle á usted la grata noticia de que ha empezado á caer agua, que buena falta nos hace.

Me retiro de usted afectísimo amigo seguro servidor, q. b. s. m..

El C. r. espasal.

CULTIVO DEL AZAFRÁN

Descripción botánica de la planta.

La palabra azafrán procede del árabe azafarán; el azafrán cultivado (Crocus sativus All.) es una planta de la familia de las Iridáceas, cuyo tallo aéreo procede de un tubérculo de crecimiento vertical simpódico; sus hojas, coetáneas de la flor, son dis-ticas, envainadoras, equitantes, sexiles y enterismas. La flor, de color purpúreo-morado, aparece en otoño; es solitárea y terminal; en un principio, lo se halla envuelta por una bráctea madre, que después se abre para permitirla se extienda.

El caliz y la corola son parecidos entre sí; los filamentos estaminales, soldados con el tubo del perianto, aparecen libres tras su separación; las anteras son extrorsas de cuatro sacos polénicos y de deshiscencia longitudinal, basifila. El pistilo está formado de tres capelos epipálicos, cerrados y soldados en un ovario trilocular de plac-entación axilar, que contiene en cada ca-vidad dos filas de óvulos anátropes hori-zontales. Los estilos soldados en su región inferior se separan más arriba y adquieren gran desarrollo, dilatándose en forma de embudo (1); tienen color anaranjado y olor fuerte.

El tubérculo de esta planta, en el mes de Abril, desarrolla en la parte superior entre sus túnicas una ó más ramas aéreas, poliáceas y floríferas, según la nutrición de él, como se ve en la figura 1.a, que pre-sentamos un tubérculo desnudo de sus tú-nicas, y en él aparecen las ramas aéreas en formación: t tubérculo, rr ramas aéreas.

Las bases de esas ramas se hinchan, y en ellas aparece un botón, que formará después un tubérculo vigoroso; en la figura 2.a hemos separado las ramas aéreas y nos quedan al descubierto los botones in-dicados con la letra b. A medida que estos botones se van desarrollando hasta consti-tuir nuevos tubérculos, el antiguo de que proceden se va agotando, como se muestra en la figura 3.a: r raíz, ta tubérculo anti-guo, tm tubérculo moderno, ra ramas aé-reas y h hojas (espartillo).

El tubérculo antiguo se va agotando hasta que muere; por lo que, reproducién-dose éste en la forma indicada, el que nace un año muere al siguiente, después de haber producido la flor en el otoño; la rama anual, que se desarrolla cuando la flor, una vez que en su base se forma el nuevo botón y éste constituye un tubérculo vigoroso, ésta muere, y con ella la porción basal, destruyéndose acto seguido.

Estos tubérculos, cebollas, son sólidos, de primidos, blancos, carnosos interiormente y recubiertos por una serie de túnicas fibro-sas de color leonado, que reciben los nom-bres de bolízias, perfolla, camisa.

Los tubérculos, como hemos indicado, se reproducen anualmente, superponiéndo-se á los antiguos, que les han dado origen; por ellos se multiplica el vegetal, porque las flores no llegan á desarrollar los frutos, puesto que no se les deja cumplir su misión orgánica; una vez que tan pronto se abren son retiradas del vegetal, para segregar de ellas los estigmas, órgano por el que es cultivada, y que contiene una materia col-orante amarilla que tiene diferentes apli-caciones en la economía doméstica, indus-tria, medicina y veterinaria, por lo que es muy apreciada.

Area geográfica.

Esta planta procede de Oriente; crece espontánea en África y Asia; se cultiva en Europa en las naciones Austria, Francia, Inglaterra, Italia y Turquía; también en la India, atribuyéndose la introducción de este cultivo en España á los árabes.

En nuestra Península se cultiva en las provincias de Albacete, Ciudad Real, Cuenca, Toledo, Valencia, Murcia, Teruel y Zaragoza.

Tiene mucha importancia este cultivo en algunas provincias, como ocurre en la de Albacete, que se cultiva en la mayoría de sus términos; después sigue la de Cuen-ca, Ciudad Real, Toledo, Teruel, Zaragoza, Valencia y Murcia, que no se cultiva nada más que en el término de Jumilla.

Aplicaciones.

El estilo y estigmas es la parte esencial por la cual se cultiva esta planta tintórea, que contiene en ellos un aceite volátil, agua, cera, celulosa, ácido metílico, óxido de hierro, materia colorante, sustancias gomosas y albúmina; el aceite volátil parece ser el principio activo del azafrán; la materia colorante recibe el nombre de po-llicrata porque tiene la propiedad de adqui-rir diversos matices por la acción de ciertos agentes químicos; esta materia es soluble en el agua, que la colorea de amarillo; es muy soluble en el alcohol y en el éter; por la acción del ácido sulfúrico se colorea de azul, por el ácido nítrico toma color verde y por el agua de barita determina un precipitado rojizo.

Por sus propiedades aromáticas, colo-rantes e higiénicas se utiliza como condi-mentaria en las regiones de España en que se cultiva, en Francia, Italia y América; también se emplea para colorear de ama-rillo las pastas, duices, mantecas, quesos, bebidas, etc.; en medicina y veterinaria á diferentes usos que sería prólijo enumerar, siendo uno de los más importantes el ser la base de la preparación del lándano, y en la industria como materia tintórica, aun-que en ésta ha perdido algo en sus aplica-ciones.

Las hojas, llamadas espartillo, que ad-quieren hasta 0,40 centímetros de longi-tud, se riegan todos los años en el mes de Abril, se orean algo sobre el mismo terre-no, después se las extiende en las eras de trillar los cereales, se las seca y emplea como alimento de toda clase de ganados, siendo excelentes para las vacas y cabras lecheras, aumentándose la secreción láctea en cantidad y calidad.

Las túnicas exteriores de la cebolla las empieza la clase proletaria para proporcionarse lechos blandos, llenando con ellas sus jergones y colchones.

Las cebollas, cuando al arrancar un plántano de azafranar y después de hechas las nuevas plantaciones sobran, se dan como alimento al ganado.

Clima.

El área geográfica en que hemos dicho se cultiva pone de manifiesto lo poco exi-gente que es esta planta en cuanto á ese medio, puesto que es indudable que en las regiones en que se encuentra cultivada no reúne la atmósfera el mismo grado de tem-peratura y humedad, que son los fenóme-nos más importantes que caracterizan los climas agrícolas.

A esto, sin duda, contribuye la vegeta-ción especial de esta planta, que aparece como aletargada precisamente en el pe-ríodo que mayor actividad desarrollan los demás seres del reino orgánico vegetal.

En cuanto á la temperatura, no le per-judican ni las variaciones ni las extremas de verano ni de invierno, produciendo me-jores azafranes aquellos en los que los ve-ranos son cálidos y secos, pues sus estig-mas son en este caso de color más vivo y aroma más pronunciado.

Las temperaturas de invierno, por muy bajas que sean, no la perjudican, puesto que, á más de estar rota la permeabilidad del suelo con las diferentes labores que requiere este cultivo, que impiden que la helada penetre, tienen también las hojas sobre los hilos recubriendo con su manto protector los tubérculos enterrados.

Las escarchas tempranas, en otoño, cuando está el azafranar en plena flor-a-ción, perjudican á este producto, porque, helándose las flores, se marchitan y des-componen con facilidad.

Respecto á las lluvias, basta al buen des-