El Progreso agrícola y pecuario (1899-06-08 00:00:00), página 12

CULTIVO DE LA PATATA

(Continuación.)

En su tratado de abonos recomienda Ville el siguiente abono:

Superfosfato de cal ............ 400 kilogramos.
Nitrito de potasa ................. 300 ,
Sulfato de cal ................... 300 ,
______________________________
1.000 ,

El modo de adicionar el abono consiste en repartir con anticipación el estiércol (dos á tres meses antes de la plantación), soterrándolo con la primera labor de preparación; y en cuanto á los abonos minerales, no recomendamos el procedimiento de echarlo al hoyo ó golpe donde se pone el tubérculo, porque esto tiene el inconveniente de que si por cualquier circunstancia desfavorable no utiliza la planta el abono depositado en el hoyo, el cultivo sucesivo, siendo cereal, lo encuentra en porciones sin poderlo asimilar con uniformidad. No hay ninguna razón para que la planta deje de asimilar y tomar el abono que se ha repartido con igualdad por todo el terreno; para esto se aprovecha un día húmedo y sin vientos fuertes, para que el espolvoreo sea equitativo y regular.

En los terrenos profundos y fuertemente arcillosos la adición de los abonos debe practicarse en invierno al dar la primera labor, para que sus efectos vayan contrarrestando las propiedades características de la arcilla. De este modo se hace la tierra para las ulteriores labores más suelta y más fácil de trabajar.

Las estercoladuras recientes, tratándose de tubérculos destinados á la alimentación del hombre, comunican cierto sabor desagradable al paladar y deben evitarse.

En algunos casos, y especialmente en el cultivo de huerta, existe la costumbre de cubrir el tubérculo con un puñado de estiércol que se echa en la plantación. El inconveniente de este procedimiento está palmariaamente demostrado en la absorción de la humedad por el abono, restando al tubérculo precisamente cuando más necesita se halla de ese elemento: de no acudir con un riego inmediato corre el peligro de no poder germinar el tubérculo, perdiéndose á los pocos días.

Rotación de cosechas.

Bajo dos aspectos hay que comprender la acción que las plantas ejercen en la sucesión de cosechas: química y mecánicamente.

Las más abundantes cosechas de patatas no extraen del suelo mayor cantidad de materias fertilizantes que la más rica recolección de trigo, de cebada, de remolacha y de avena, por ser menor la cantidad de nitrógeno que la planta contiene con relación á esos productos. Si el libre acceso á la humedad en el terreno es constante en todo el período vegetativo, las proporciones de materia orgánica transformadas en beneficio del tubérculo serán menores que en el trigo, siendo absorbidas sólo en parte, constituyendo el resto un depósito para cosechas venideras.

La acción mecánica que las patatas ejercen en el suelo, con la serie de labores que requiere su cultivo, contribuye á que quede limpio de malas hierbas, suelto, de fácil labor para otra planta y con la preparación conveniente para poder ser sembrado con una simple reja. Esta economía de trabajo y aun de tiempo es beneficiosa en todos los casos; merced á ella se puede en época oportuna del otoño sembrar un cereal como el trigo sin aguardar á que la tierra se halle en tempero para dar las labores de preparación. En la generalidad de los casos el terreno queda esponjoso, mulido y dispuesto para una buena sembranza.

La patata resiste muy bien tras de una cosecha de primavera recolectada en sazon; en muchas comarcas de la Península puede perfectamente darse después de la cebada cuando ésta se cosecha en la primera quincena de Mayo, del trébol, de la avena para forraje y aun del trigo si se dispone de riego. Basta levantar sin pérdida de tiempo el rastrojo con una buena reja, pasar un rulo para deshacer los terrones y darle un grado general para igualar el terreno, procediendo sin pérdida de tiempo á la plantación de los tubérculos, si ha sido abonado para la cebada ó planta que le preceda, puede confiarse en que con ayuda del agua rendirán las patatas una cosecha abundante.

Se ha creído que la patata no admitía una rotación muy seguida, es decir, repetida; pero se ha visto que terrenos cultivados muchos años con la alternativa de patatas y centeno, y sin abono de ningún género, daban cosechas sensiblemente invariables.

El sistema de alternativa más usual en España es el cultivo extensivo, es de año vez, y al tercio, excepción hecha de la región del Norte comprendida por Galicia, Asturias y Santander, Vascongadas, Navarra, parte de Aragón y Cataluña.

En ambas Castillas, León y Extremadura, incluso Aragón, en secano, la base del gran cultivo estriba en el barbecho, impuesto por la falta de capital en muchos casos, la carencia de brazos y escasez de vías de comunicación para el transporte de los productos, en otros, y el poco conocimiento de las fuerzas vivas de la tierra, para ponerlo en producción lucrativa y económica, en todos. Está fuera de nuestra misión el poner en este trabajo al descubierto las lagunas de la producción, en lo que afectan al mejoramiento de este y su explotación adecuada; y ciñéndonos á la parte que en el cultivo en general puedan tener las plantas que, como la patata, son susceptibles de entrar en las alternativas de cosechas, fijaremos la atención en la gran ventaja que esto reportaría como auxiliar importante de la producción agrícola.

El tubérculo de la patata pertenece á las plantas calificadas de poco esquilmanentes; la preparación que su cultivo requiere favorece en alto grado á las hojas sucesivas, sean cereales ó leguminosas, y deja el terreno limpio de malas hierbas, suelto y propio para una recolección abundante. Claro es que no todos los terrenos de esta zona son adecuados al cultivo del tubérculo, por su especial constitución, clima y cualidades frecuentemente contrarias al desarrollo de las raíces tuberosas; pero existen abundantísimos en valles y vegas donde la patata podrá obtenerse formando parte de la alternativa siguiente: trigo, cebada abonada y patatas. Esta rotación puede darse perfectamente en muchos suelos de Castilla con poco gasto y readimientos seguros. Puede establecerse también esta otra: trigo, avena y patatas abonadas con habas, cáñamo, etc.

Las labores de la barbechera pueden aprovecharse para este cultivo con algún sacrificio por parte del productor, destinando los terrenos á la plantación.

En las provincias de Andalucía y Levante el cultivo de la patata va adquiriendo relativa importancia. La extraordinaria sequía de estas zonas no permite su cultivo en secano, por necesitar la planta una suma de humedad bastante regular; pero en regadío, especialmente en las huertas de Valencia y Murcia puede formar parte de la alternativa con el trigo, maíz, cáñamo y melones en esta forma:

Primer año.......................... Trigo.
Segundo id............................. Maíz.
Tercer id................................. Patatas.
Cuarto id................................. Cáñamo.

Y también:

Primer año.......................... Trigo.
Segundo id............................. Patatas.
Tercer id................................. Trigo.
Cuarto id................................. Trébol.

En la mayor parte de Galicia, Asturias y Vascongadas la propiedad se encuentra muy dividida efecto de la mucha densidad de la población, por lo cual el cultivo es intensísimo; existen comarcas donde se extraen del suelo dos y tres cosechas al año, y las alternativas varían hasta el infinito. La patata forma parte de ella en mayor cantidad en Galicia y Vascongadas, precediendo casi siempre á un cereal.

Hé aquí una:

Primer año......................... Trigo-nabos.
Segundo id......................... Patatas y habichuelas.
Tercer id............................. Maíz.

Otra:

Primer año.......................... Maíz y nabos.
Segundo id......................... Patatas.
Tercer id.............................. Trigo.

VICTORIANO ODRIOZOLA.

(Prohibida la reproducción.)