El Progreso agrícola y pecuario (1899-03-22 00:00:00), página 15

OBSERVACIONES ACERCA DE LA CULTURA DE LAS ABEJAS

Las abejas y la agricultura.

Agobiada bajo el peso abrumador que echan sobre ella de una parte la ignorancia y rutina de sus cultivadores y de otra la desdichada gestión, el despilfarro y ¿por qué no de cirlo también? la ignorancia y rutina de sus gobernantes, la agricultura española yace postrada y exánime, necesitando á toda prisa calor vivificante que la reanime, alimento reparador que infunda nueva savia en sus venas, medidas salvadoras y prudentes que restaren sus heridas y contengan la vergonzosa carrera que la lleva al aniquilamiento y á la ruina más completa. Algo comienza á vislumbrarse ya en pro de esta tendencia salvadora; algo puede presentirse de lo que tal vez detenga esa ruina, de lo que quizás algún día pueda proporcionar á la Patria momentos más felices. Mas para que tales esperanzas se realicen precisa el concurso de todas y cada una de las fuerzas vivas del país; precisa también que todos, grandes y pequeños, aporten, según sus medios, desde la recia, valiosa y bien tallada piedra, hasta el insignificante grano de arena, que todo ello ha de contribuir á la obra de regeneración que se inicia y se prepara.

Mucho puede hacer en tal sentido el agricultor español, siquiera se hallen privadas sus iniciativas de eficaz protección en las esferas oficiales. Hasta aquí, salvo raras y honrosas excepciones, el agricultor en nuestra patria hase contentado con dejarlo todo encomendado á la acción providencial de Dios. Esto no basta. Para que aquella sea eficaz y bienhechora, el hombre debe poner algo también de su parte; debe prestar su racional concurso merced á las energías de su espíritu debidamente preparado por la educación y el estudio. Trabajar con fe y estudiar con ahínco son medios eficacís- mos de mejorar la condición actual de la agricultura española, que si el trabajo dignifica, junto con el estudio eleva y enaltece al hombre, que deja así de ser máquina ciega, mero instrumento de la producción, para convertirse en agente di- rector racional e inteligente de la misma. De esta suerte la tierra no quedará abandonada á sus propias fuerzas ni sometida á la mera acción de aquellas otras que Dios puso en la naturaleza, sino que, por el contrario, el agricultor inteli- gente e ilustrado, moviéndose conscientemente dentro de su esfera propia, ayuda á las unas, modifica la acción de las otras, evita ó contrarresta los efectos nocivos de aquéllas, encuaua los de estas dirigiéndolos á la consecución de los fines que persigue, y, en una palabra, no permite que se pierdan fuer- zas y energías que pueden ser otras tantas fuentes de pros- peridad y de vida para la agricultura, ni se deja tampoco lle- var pasivamente de la casualidad ó el acaso.

Nadie puede desconocer los resultados verdaderamente ma- ravillosos alcanzados por los agricultores de otros países merced á esta conducta racional y lógica.

Urge, pues, ante todo facilitar, por cuantos medios sea po- sible, la difusión y propaganda de conocimientos, principios, métodos y procedimientos de cultura que en el extranjero son cosa del dominio público y no patrimonio exclusivo de las intelligencias consagradas al estudio y á la investigación científica.

A este fin vulgarizador va encaminado este trabajo que al ver la luz sólo se inspira en el deseo de que se fije la atención de los agricultores españoles en lo que tal vez pudiera ser considerable fuente de riqueza y desde luego es elemento de regeneración agrícola no despreciable.

Existe una industria rural que es á la agricultura en general lo que la rama del copudo y frondoso árbol al tronco que la levanta del suelo y á la par la nutre y vivifica con la savia y los jugos que sus raíces toman de la madre tierra. Ciento que aquélla, la rama, necesita del tronco que la sostiene, pero también es verdad que por su parte paga el beneficio que recibe con otro no menos grande, que sin las hojas la función importantísima de la respiración, tan necesaria al vegetal como la de la nutrición, que mercé á las raíces y á las mismas hojas también se verifica, no podría tener lugar ni efectuarse. La industria rural á que nos referimos es la apicultura. La abeja indudablemente necesita del concurso que la agricultura le presta al proporcionarle plantas y árboles capaces de suministrar el néctar precioso que conduce y atesora en su colmena; pero á su vez, como agente valiosísimo de la fecundación, contribuye en gran manera á que las especies se mantengan sanas y robustas evitando la consanguinidad, producto de la antifecundación, á que otras más recias y vivaces se produzcan merced á los cruzamientos, que no por ser inconscientes dejan de ser menos provecho- sos, y hasta puede afirmarse que sin su acción benéfica en ocasiones habría especies cuya esterilidad sería casi completa en agricultura.

Tan es así, que indudablemente entre los beneficios que la cultura de las abejas reporta es el menos importante si se quiere el que representan los millares de toneladas de miel y cera que el industrioso insecto elabora y guarda. Por eso en los pueblos modernos la importancia y utilidad de la apicul- tura comienza á ser considerada principalmente desde este punto de vista de la fecundación de los árboles y las plantas merced á las abejas.

Ya desde los comienzos del siglo un agrónomo ilustre de la vecina república, Mr. Bose, afirmaba que podía calcularse en algunos centenares de millones de francos el valor del au- mento que á la producción de frutas, granos y semillas pro- porcionaban las abejas solamente en Francia, y sobrado co- nocido de todos es lo ocurrido en Australia y Nueva Zelanda á los colonos ingleses que no pudieron obtener la recolección del trébol blanco que sembraron en sus prados y campos has- ta que no importaron abejas en cantidad suficiente.

Pero en la actualidad la necesidad de las abejas es todavía mayor que nunca. La agricultura propiamente dicha no es hoy día lo que fuera en otros tiempos. En todas partes el cul- to intensivo del suelo se impone como una necesidad ineludible; y no se concibe cultura intensiva que no aproveche y emplee cuantos medios favorezcan y aseguren los resulta- dos de la explotación. Labores convenientes verificadas con inteligencia y aplicando los modernos útiles y aparatos agrí- colas, una conveniente selección de las simientes empleadas, la aplicación racional y juiciosa de abonos, tanto minerales como orgánicos, que devuelvan á la tierra los principios vi- tales que de ellos extraerá la planta, son el alma del cultivo intensivo; pero no son por sí solos suficientes en todos los casos para asegurar el éxito de ese índole de cultura agrí- cola. Los trabajos y experiencias prácticas de sabios naturalis- tas, botánicos y agrónomos, Darwin, Boillon, Pérez, Sprengel, Bonnier, Cheshire y otros muchos demuestran que son insustituibles los servicios que como agente de fecundación y multiplicación presta la abeja al agricultor.

La índole y naturaleza de tales servicios la expresa un ilus- tre escritor francés en esta forma: «En primer término, dice, la labor esencialísima de la fecundación de las flores, sin la que no se obtienen ni frutos ni granos, es casi en su totalidad obra de las abejas y de otros insectos á falta de éstos. En se- gundo lugar, la mejor fecundación, que es la fecundación cru- zada, constituye especialmente la obra de aquéllas, que la ejecutan y realizan á la perfección. Y por último, su trabajo se extiende aún más, puesto que las plantas visitadas y frecuentadas por estos insectos son más vigorosas y sus fru- tos, además, adquieren mayor, mejor y más perfecto des- arrollo».

José Joaquín Arzáez.
(De la Sociedad española de Historia Natural.)