El Progreso agrícola y pecuario (1899-04-08 00:00:00), página 16

OBSERVACIONES ACERCA DE LA CULTURA DE LAS ABEJAS

(Continuación.)

Pero figurémonos que las cosas no suceden así: que el viento es contrario, ó lo que es peor aún, sin dejar por ello de ser cosa frecuente en la época en que se verifica la fecundación de las flores, que una lluvia más ó menos fuerte ó persistente cae en el momento crítico en que todo está dispuesto para la germinación. Entonces los débiles estambres, expuestos á la acción de las aguas, dejan barrer sus anteras por ellas, el estigma pierde su licor viscoso y el polen no se puede fijar en él, la flor se marchita, se aja, y el fruto no germina.

Pero hay más aún: hasta aquí hemos supuesto no sólo la acción oportuna del viento, sino también que los estambres y estigmas han llegado simultáneamente á su madurez. Pero si esto no sucede, ó sí, como dijimos, los estambres se encuentran á cierta distancia del estigma ó hasta en individuos distintos de la misma especie vegetal, ya la obra de la fecundación, que parece á muchos cosa tan fácil como segura, resulta, por el contrario, incierta y por demás eventual y arbitraria.

Sin embargo, la Providencia, que todo lo prevé y á todo atiende benéfica y diligente, ha puesto remedio á estas deficiencias, á fin de que las especies vegetales se multipliquen y vivan.

Existen en la naturaleza ciertos seres que, á pesar de su pequeña insignificante, realizan una misión tan importante como providencial. Tales son los insectos pertenecientes á los órdenes de los himenópteros, lepidópteros y dipteros. Pero entre ellos no hay ninguno que preste tantos servicios como la abeja.

Si examinamos su trabajo y lo seguimos en sus menores detalles, parece que ese pequeño ser tiene perfecta conciencia de la altura de su misión y que obra con un conocimiento pleno de las grandes leyes que rigen la multiplicación de las especies.

La abeja recolecta su pequeña carga de polen (carga enorme, sin embargo, en relación con el tamaño de este insecto) sobre la misma especie de flores en cada viaje, sin cambiar, á menos que una necesidad absoluta la obligue. Si ha comenzado su trabajo de recolección, por ejemplo, en un manzano, seguirá visitando y poniendo á contribución flores de esta misma clase hasta completar su carga; campos enteros esmaltados de flores variadas, árboles frutales en plena floroscencia de clases diversas, á aquélla no la harán detener su vuelo; á pesar de la distancia y de lo avara que siempre se muestra del tiempo en todas sus tareas, buscará otro manzano para terminar su aprovisionamiento, y otro y otro si es preciso; pero durante aquella excursión nunca variará de la especie de flor por la que comenzó. Evidentemente al proceder así este insecto maravilloso sigue una ley, y su instinto se eleva á la altura de un transcendental deber cumplido.

Y esto resalta más aún al ver las precauciones minuciosas con que realiza su labor; observémosla, y casi siempre la veremos comenzar por posarse sobre el pistilo, fecundando así la flor con el polen de otra flor de la misma especie en que momentos antes se posó, y que lleva adherido á los suaves pelillos que cubren su cuerpo. Después recoge la miel ó el polen, que forma su botín, se aparta entonces del pistilo y antes de partir se detiene un momento, frota su abdomen sobre los estambres de la flor y levanta el vuelo, dirigiéndose con la rapidez de la flecha á otra flor de igual especie que la que acababa de visitar.

Siguiendo esta marcha, no sólo realiza la obra de la fecundación de las flores, sino que, por el especial cuidado que parece poner en evitar que el polen de las anteras caiga sobre el pistilo de la misma flor, evita los inconvenientes de la ante fecundación, y á la par que asegura la obra de la reproducción, es causa eficiente de una fecundación cruzada, es decir, de la mejor de las fecundaciones.

Si tenemos ahora en cuenta que precisamente en la época en que las abejas consumen mayor cantidad de polen es aquella en que tiene lugar la fecundación de las flores, y la cantidad inmensa de pecoreadoras que, volando de flor en flor, llevan de una á otra el polen fecundante, en toda región en que exista un número suficiente de colmenas convenientemente situadas, se comprenderá perfectamente cómo basta á veces un solo día para que quede asegurada toda una cosecha, sin que luego sean de temer los accidentes aquellos á que antes nos referíamos y que parecían hacer, y en efecto hacen, tan eventual la obra de la fecundación de las flores.

Aquellas otras dificultades que en ésta pueden ocurrir por la naturaleza misma de las flores, dificultades á que antes también nos referimos, quedan asimismo orilladas mercéd á las abejas. Poco importará, en efecto, que la planta sea dioica, monoica ó polígama, que la acción del viento se deje de notar; las peoneadoras, con sus viajes incessantes, asegurarán en todos los casos la obra de la reproducción. Y si se trata de esas otras flores en que los estambres y el pistilo no llegan al mismo tiempo al grado de madurez necesario (la salvia, por ejemplo), la abeja hará con su actividad prodigiosa que al fin los gránulos de polen de una flor cuyos estambres estén en sazón vayan á parar al estigma de otras que también se hallen en condiciones favorables para recibir su acción fecundante.

En cuanto á que los servicios de las abejas son infinitamente más valiosos que los de otros insectos, bastará con que recordemos en primer lugar cómo proceden aquéllas, que jamás atacan, estropenan ni perjudican á flor alguna por delicada que sea, y además con que nos fijemos en que la fecundidad extraordinaria de este insecto multiplica hasta el infinito el número de individuos aptos para realizar esas funciones fecundadoras, tan útiles á la agricultura.

Pero además de cuanto llevamos dicho, Darwin ha observado que no sólo las abejas en aquellos respectos son útiles á los vegetales todos, sino que también, al libar el néctar de las flores, les devuelven la energía, la vida que les hace perder la piñera que sufren cuando los nectarios segregan en abundancia sin que nada las alivie de tal exceso. Restablece- se, pues, gracias á las abejas, el equilibrio; los organismos vegetales ganan en vigor y energías y así resisten victoriósamente la acción de los parásitos, puesto que, según los descubrimientos de Pasteur, todo organismo fuerte, robusto y sano tiene poco ó nada que temer de la acción nociva de aquéllos.

Véase, pues, qué maravillosa armonía existe entre el reino vegetal y las abejas, y con cuánta razón afirmábamos que estos insectos pagan con creces á la agricultura los servicios que les presta. El cultivador de frutales, el de hortalizas y hasta el de cereales verán multiplicados los rendimientos de sus predios, y, por último, hasta aquellos terrenos yermos y baldíos que nada producen, y que por desgracia abundan tanto en nuestra patria, darán al propietario su cosecha de miel y cera, no de despreciar cuando á tan poca costa puede ser obtenida. ¡Qué recurso tan valioso podría constituir la apicultura en nuestra España!

IV

Tal es, trazado á grandes rasgos, el cuadro que ofrece á nuestra vista el reino vegetal en los momentos decisivos de la fecundación y reproducción de las especies: una rápida ojeada que echemos sobre la flora de nuestra patria pondrá bien de manifiesto con cuánta razón afirmábamos que la apicultura, bien dirigida y convenientemente empleada y fomentada, podrá ser medio poderoso de regeneración agrícola.

Tomemos como tipo algunos individuos del reino vegetal, á fin de que resulte más clara nuestra aplicación práctica.

JOSÉ JOAQUÍN ARRÁEZ.
(De la Sociedad española de Historia Natural).

(Prohibida la reproducción.)