El Progreso agrícola y pecuario (1899-08-07 00:00:00), página 6

de selección, poco conocidos aún en nuestro país, y con el fin de vulgarizar éstos y destruir algunas preocupaciones nos decidimos a publicar este trabajo, en el que expondremos sucintamente los fundamentos de dichos procedimientos, presentando al final ejemplos de selección seguidos en este centro, conforme a las reglas hoy conocidas, con el fin de que puedan servir de norma á los agricultores que se encuentren en las condiciones que exigen estos sistemas para su conveniente y útil aplicación.

La degeneración de las especies y variedades cultivadas, considerada por algunos como fenómeno natural es inevitable, no tiene,afortunadamente, fundamento alguno, y para demostrarlo el error de tal concepto basta citar el hecho bien conocido de que hoy poseemos variedades más numerosas y de mejores condiciones que antes, aumentando éstas de día en día.

Es posible, por tanto, como los hechos lo demuestran, modificar en un sentido determinado las plantas cultivadas, bien entendido que la modificación ó mejora se refiere al concepto utilitario que tenemos de la planta cultivada, procurando desarrollar en ella el órgano que constituye el objeto preferente de su aprovechamiento, lo que en ciertos casos puede determinar anomalías y monstruosidades orgánicas, sin que por ello dejemos de calificarlas como mejoras para el agricultor.

Hechas estas ligeras observaciones, debemos sentar como principio fundamental que la naturaleza y cualidades de las plantas cultivadas son la resultante de las condiciones del medio en que viven o se desarrollan, condiciones que pueden sintetizarse esencialmente en tres factores: dos naturales, el clima y terreno en que las plantas vegetan, y el tercero artificial, ó sea el cultivo á que se encuentran sometidas.

Veamos sumariamente cómo influyen estos factores en las plantas cultivadas.

Por lo que al clima se refiere, esa influencia tan poderosa que determina, como es sabido, la posibilidad ó imposibilidad de la existencia de diferentes especies vegetales en regiones determinadas, siendo la causa predominante de la distribución de dichas especies en el globo.

Así, cuando se trate de importar una nueva especie de planta ó una semejante desconocida, deberá averiguarse en primer término si las condiciones del clima en que ha de vegetar la nueva planta son las que ésta necesita para su desarrollo, pues de no hacerlo nos expongriamos á fracasos y gastos improductivos, que reducirían en perjuicio del progreso agrícola.

Aun tratándose de importar semejantes de plantas o especies cultivadas en la región, deberá el agricultor examinar las condiciones del clima de que proceden, especialmente por lo que se refiere al calor y humedad, procurando la mayor analogía posible con las de la zona en que hayan de cultivarse aquéllas.

Así, por ejemplo, ciertos trigos tardíos (1) que se cultivan con éxito en el Norte y centro de Europa, son propios de las regiones meridionales, por la rápida elevación de la temperatura en primavera y los vientos cálidos y secos que en estas zonas se presentan con frecuencia, siendo causa de una mala fructificación ó escasez de los trigos por la evaporación que determinan bajo la acción de la luz y calor intensos que los distingue. De suerte que se observa la anomalía aparente de que plantas que se desarrollan bien en el Norte no lo hagan del mismo modo en el Mediodía, donde, con mayor temperatura y contando con suficiente humedad, parece deberían vegetar en mejores condiciones que en el punto de origen.

Citamos este ejemplo por cuanto es muy general el suponer que las plantas y semejantes de regiones frías pueden importarse sin excepción á climas más meridionales, mejorando cuando pasan del Norte al Mediodía, hecho que en modo alguno es general, pues depende de la forma en que se desarrolla ó evoluciona cada especie, y de las condiciones del clima en cada uno de los momentos de evolución de la planta.

Respecto á la importación de plantas ó semejantes de las regiones del Mediodía hacia el Norte, es sabido que las temperaturas más bajas durante el invierno en estas últimas regiones determinan la imposibilidad del cultivo de muchas plantas perennes ó de siembras otoñales, características por tal causa de las comarcas y regiones meridionales.

Otras veces, para las plantas que se siembran en primavera, la falta de continuidad en las temperaturas durante el tiempo suficiente hace que el vegetal recorra bien sus primeras fases vegetativas, pero no puede alcanzar la maduración ó ésta es imperfecta, lo que implica su cultivo si se trata de utilizar el fruto, pudiendo suceder lo propio para ciertas especies muy exigentes, aun tratándose de plantas que hayan de utilizarse en el período de la floración.

Pero no basta que el calor ó temperatura en la nueva región sea el suficiente en conjunto para poder decidir la importación de una simiente dada, del Mediodía al Norte, pues es necesario además, como ya queda indicado en el caso anterior, que la distribución ó repartición del calor sea el conveniente en las distintas fases por que pasa el vegetal durante su desarrollo.

Nos hemos referido sólo al calor, pero pueden presentarse efectos análogos por falta de humedad cuando se trata de importar semejantes ó plantas de países cálidos y húmedos á climas secos, igualmente calidos ó más fríos.

Se comprende fácilmente que es más delicado y exige más precauciones el cambio ó importación de semejantes cuando proceden de regiones más calidas que cuando son originarias de zonas más frías; pero en general debe procurarse, como queda dicho, que exista la mayor analogía posible en las condiciones á que bajo este concepto hayan de someterse las plantas ó semejantes que traten de importarse.

Pasando al estudio de la influencia del terreno sobre las plantas, debemos consignar, en primer término, que así como el clima por su influencia preponderante determina la distribución de las especies vegetales en el globo, el terreno, por su diferente composición ó naturaleza, influye en el desarrollo individual de dichas especies, siendo mayor ó menor, según que la planta se adapte más ó menos al suelo en que vegeta.

Excepción hecha de terrenos especiales, como, por ejemplo, los muy ácidos ó turbosos, así como los muy húmedos ó secos, en los que vegetan plantas determinadas y en corto número, la mayoría de los vegetales cultivados en sus regiones respectivas pueden vivir en terrenos de muy diferente naturaleza, pero sólo alcanzan su mayor y completo desarrollo cuando el terreno reúne las condiciones adecuadas á sus peculiares exigencias.

Esta preferencia de las plantas por lo que respecta al suelo depende, ya de sus propiedades físicas en relación con su composición mineralógica, ya de su fertilidad ó cantidad de elementos nutritivos asimilables que contiene, así como de su profundidad ó espesor, exposición, etc.

Bajo el primer concepto se observa, por ejemplo, que el trigo se adapta preferentemente á las tierras fuertes ó arcillosas; otras plantas, como la esparceta, prefieren los terrenos marcadamente calizos, y otras, como el cacahuet, se desarrollan en las mejores condiciones en los terrenos silíceos ó sueltos, dependiendo de la especial organización de cada planta, y siendo conocido el hecho por las observaciones recogidas en la práctica diaria del cultivo.

De todos es conocida la influencia que en el desarrollo de las plantas ejerce la fertilidad del suelo, existiendo plantas muy exigentes en este concepto como, por ejemplo, el tabaco, remolacha forrajera, maíz, etc., y otras que vegetan en condiciones aceptables en tierras de poca fertilidad, como la avena, centeno, pataca y otras, siendo, como es natural, limitado el número de plantas que figuran en este último grupo.

La profundidad del suelo es un factor importante que influye de modo marcado en la producción y al que no se concede frecuentemente la atención que merece por muchos labradores cuando adquieren terrenos ó los cultivan. Toda las plantas en general, á igualdad de las demás condiciones, vegetan mejor en las tierras de mucho espesor, pero la influencia de esta condición se hace sentir más cuando las plantas presentan raíces largas y penetrantes. Así sucede, por ejemplo, con la alfalfa, cañamo, remolacha y otras plantas análogas, que sólo alcanzan grandes producciones en terrenos ó suelos de mucho espesor, lo que hace que su cultivo no sea remunerador en general en tierras superficiales.

La exposición del terreno por lo que influye en su temperatura, luz y humedad, hace que convenga más ó menos á cada planta, según sea aquélla, siendo en general preterior la exposición al Mediodía, especialmente en los climas no muy caluros ni secos.

Además de los dos medios naturales estudiados, dejamos indicado que el cultivo influye también sobre la planta y de modo marcado. En efecto, las labores por su número y forma en que se practican, los abonos por su naturaleza y cantidad y diferentes operaciones culturales, especialmente en el pequeño cultivo, vienen á determinar cambios manifiestos en el organismo vegetal, dando origen á variedades nuevas modificando las existentes.

Ciento que el cultivo intensivo en horticultura y jardinería ha llegado á operar transformaciones profundas en los vegetales, creando, por ejemplo, las hortalizas dobles, en las que se ha llegado á aumentar la función propia para que fue creada este órgano; aborta la flor y se sueldan los pedicelos engrosados en el coliflor, diferenciándose por completo de la planta primitiva; desarrollarse de modo extraordinario los tubérculos y raíces de las plantas en que se utilizan estos órganos, y en general se rompe por medio del cultivo la armonía que la naturaleza estableció entre los diferentes órganos del vegetal para llevar al máximo de desarrollo el órgano ó parte utilizable de la planta cultivada.

En el gran cultivo las modificaciones son menores intensas, pero en igual sentido, como se observa en el trigo, en el que se tiende á desarrollar al máximo la espiga por ser el órgano más importante para el cultivador. Del propio modo en esta planta la perfección de las labores y abonos adecuados no sólo aumentan la producción del grano, sino que hacen ese éste mejor conformado y más pesado ó rico en gluten, cualidades que aumentan su valor en el mercado.

De todo lo expuesto puede deducirse que, si la planta la resultante, como queda dicho, de las condiciones de clima, suelo y cultivo á que la somete el labrador, cuando estas condiciones sean iguales ó análogas, la planta conservará sus cualidades propias, mientras que si vegeta ó se desarrolla en condiciones diferentes, por lo que se refiere á uno ó otro de dichos agentes, se modificará en tal caso, degenerando unas veces y mejorando otras, según que las nuevas condiciones de medio sean adversas o favorables á las