El Progreso agrícola y pecuario (1899-05-23 00:00:00), página 9

En esta época la actividad del labrador se ha de desplegar en todo su apogeo; se levanta al abra para que la primera luz del crepúsculo le encuentre en su azafarán rodeado de su familia, parientes, vecinos y roseras empeñadas, dispuestos todos á recoger la preciada flor, símbolo de sus desvelos y fiel caja de ahorros depositaria de sus economías.

En cuanto se ve, cada uno con su cesto de un asa, que llevan entre los pies que ponen en los entrelíos, se colocan en línea, separados tres hilos unos de otros, marchan en la dirección de los mismos, cogiendo cada uno tres al mismo tiempo, y van avanzando hasta llegar al extremo del campo; allí se vuelven de cara adonde partieron, y así á hecho, van cogiendo toda la flor.

La cogida de la rosa es indispensable hacerla todos los días, en las horas que median desde el amanecer hasta que el sol calienta, porque desde ese momento la flor se marchita; de aquí la necesidad de tanto brazo en esa época.

En los días que hay manto debe seguirse cogiendo, por no ser conveniente dejarla en el terreno, si la seguridad no es grande; también se puede prolongar por más tiempo la cogida en los días cubiertos y templados, que son los más favorables para que brote bien.

Los días en que hay escarcha no se debe coger la rosa hasta después de salido el sol, templada la atmósfera y la flor está erguida.

La duración de la cogida es la que dejamos indicada, dependiendo la aparición de la flor de si las primaveras han sido lluviosas y los otoños se presentan de tiempo templado y húmedo; cuando se han calado bien de primavera y es templado el otoño, la flor se adelanta y la da en pocos días.

Esta operación se practica en la Mancha á desajo, y cuando regresan á la casa del dueño del azafarán, pesan la rosa que ha cogido cada uno, abonándoles á 1 peseta 75 céntimos por cada 10 kilogramos; cuando están lejos de la población los azafaranares, para ganar tiempo, las llevan y traen en carros á las roseras.

La rosa en la casa no debe estar amontonada y menos si viene mojada; hay que ponerla extendida en esteras en capas delgadas para que se ore.

Limpia de la rosa. ó separación de los estigmas.

La monda ó separación de los estigmas es operación que debe hacerse diariamente, porque si no se marchita la flor y hace más difícil la limpieza dejándola para los días sucesivos.

En la casa echan la rosa sobre una mesa; alrededor de ella se sientan las mujeres que van á limpiarla; delante de sí tienen una vasija en la que van echando los estigmas limpios; cogen la rosa en la mano izquierda y con la uña del pulgar de la misma mano cortan el pistilo por debajo de la corola, tiran de los estigmas con los dedos de la mano derecha y los van echando en la vasija que para este objeto tiene cada una.

En esta operación no sólo se ocupan las que van á coger la rosa, sino también las demás mujeres que por su edad ó circunstancias no pueden ir al campo todas las mañanas, y como urge limpiarla diariamente y no se paga mal, desean muchas mandarla.

También se hace á destajo esta operación: pesado que es el azafrán que cada una ha sacado, se les abona á 3,14 pesetas el kilogramo.

Concluidas estas operaciones se les suele obsequiar á las roseras en alguna forma para que vuelvan á coger en el próximo año.

Desecación ó tostado del azafrán.

En Francia siguen dos métodos: uno poniendo los estigmas á la acción del sol para que se desequen, y otro á la acción del fuego.

Por el primer procedimiento el azafrán conserva alguna humedad y está expuesto á enmohecarse, y vale siempre una tercera parte menos que los desecados al fuego; reciben éstos el nombre de azafrán del Combat y los desecados por el fuego azafrán Orange.

Tostado.

Esta operación es delicada, por cuanto de ella depende el valor del producto y su buena conservación.

Esta se practica poniendo el azafrán en unos cedazos, en capas delgadísimas de dos á tres centímetros de espesor, sobre fuego muy consumido, en hornillas hechas ad hoc en Chinchilla, puesto el cedazo sobre la hornilla hasta que se desliza fácilmente el azafrán; se invierte sobre otro que se vuelve á poner al fuego hasta que también se desliza esa parte puesta ahora en contacto con el cedazo; así se consigue que quede seco y fríable.

Cuando no se tiene hornillas, se coloca el cedazo á unos 0,15 centímetros del fuego muy consumido, e invirtiendo varias veces sobre otro y colocándolo al fuego, se seca con las mismas precauciones y cuidados.

El azafrán seco se guarda entre paños ó telas de lana ó ser posible, siempre en sitio seco, y mejor en cajas bien cerradas que impidan actúe la humedad sobre él.

Para obtener un kilogramo de azafrán tostado se necesitan 5 de crudo y 80 de rosa, con lo que se pone de manifiesto la importancia que tiene este producto de tan pequeño rendimiento.

Producción.

La producción de azafrán por hectárea alcanza en el extranjero cantidades tan grandes que no llegan en España ni á la tercera parte; esas cifras son debidas á que abonando mucho los terrenos los tubérculos se reproducen más, obteniendo por esta causa mayor número de flores; este hecho no le viene á corroborar el que los azafaranares tienen que arrancarlos después de la tercera cosecha, porque de tal manera se han reproducido que hacen imposible las labores superficiales, no sólo sobre los hilos, sino también entre ellos, infestándose desde este momento los campos de malas hierbas, que no es posible destruir bien, é impiden, por lo tanto, la producción.

Pero como lo que puede ser más conveniente á nuestros agricultores es conocer la de España, es adjunto el estado de la producción en la provincia de Albacete, que es donde más se cultiva esta planta en la Península, en el cual sólo haremos mención de los años de cosecha, que es lo más general que esté esta planta en el mismo terreno, y él también nos indica cómo disminuye la producción del tercero al cuarto año:

    REGADÍO
    REGADÍO
    SECO ANO
    SECO ANOS

    Junio.
    Septiembre.
    Mil.
    Rogelio.
    Mil.
    Rogelio.

    4-333
    22-900
    26-720
    19-083
    15-384

    3-865
    19-083
    22-900
    15-266
    15-266

    2-420
    9-566
    11-450
    9-700
    9-700

    3-867
    19-083
    19-083
    17-844
    12-416

    2-900
    11-450
    11-450
    8-940
    8-940

    1-933
    7-633
    7-633
    5-800
    5-800

El anterior estado viene en comprobación de lo que ya quedó indicado referente á que la diferencia en producción de secano á regadío no era muy notable, no siendo la ventaja en compensación á los mayores gastos que implican los cultivados en regadío, que la seguridad de las cosechas y el mayor precio que obtienen por adelantarse la floración.

Accidentes, enfermedades y enemigos de esta planta.

Las nubes de verano, cuando son acompañadas de granizo, si esas aguas quedan por algún tiempo encharcando los terrenos, la cebolla se pierde por consunción y putrefacción.

Las escarchas, si son intensas en la época de la floración, marchitan la rosa, que se descompone con facilidad.

La enfermedad denominada hongo del azafrán (Rizoctonia crocurn) en España, la muerte en Francia, es de antiguo conocida; pero, por fortuna, es poco frecuente, por lo cual sus efectos no se dejan sentir sobre este cultivo.

ELADIO MORALES ARJONA.
(Prohibida la reproducción.)