El Progreso agrícola y pecuario (1899-05-16 00:00:00), página 17

APICULTURA RACIONAL

(Conclusión.)

Desde los primeros momentos la cordialidad y el afecto reina entre ellos: educación, posición social, cultura intelectual, medios de fortuna, poco importa: el sentimiento común, el entusiasmo decidido por las abejas borra desde luego todas las diferencias; al cambiar impresiones, al discutir, al darse mutuamente cuenta del estado de sus colonias, de sus progresos, de sus éxitos y hasta de sus fracasos, la cualidad de apicultor de que todos participan se sobrepone á todo lo demás y establece corrientes de simpatía entre personas que momentos antes se eran desconocidas.

Y es que la apicultura no tiene el solo aspecto material de la utilidad ó el lucro. Cierto, indudablemente, que como industria rural, bien montada y dirigida, dará rendimientos no despreciables; pero además la cuestión tiene un aspecto moral muy importante. Para el apicultor de raza, que no mira tan sólo la utilidad material que sus colonias pueden reportarle, sino que á la par considera la cuestión desde un punto de vista más elevado, ¡cuántos momentos de satisfacción y de gozo extraordinario tiene la apicultura! ¡Ricos y pobres, grandes y pequeño encuentran en ella la ocupación más agradable y conveniente de sus momentos de libertad. La ociosidad, tan llena de peligros para todos, no es de temer cuando se desarrolla y fomenta la afición hacia la apicultura. Un escritor de la vecina Francia, profundo sociólogo á la vez que apicultor distinguido, ha observado en su país que en aquellos departamentos en que la apicultura tiene más entusiastas adeptos es infinitamente menor el número de los agricultores, obreros, jornaleros y gentes del campo que frecuentan garitos y tabernas. Cuantos momentos les dejan disponibles sus ocupaciones y trabajos diarios los dedican á sus abejas, que entre todas las aficiones, pocas atraen y cautivan tanto como ésta. Y véase por donde resulta bien clara otra razón poderosísima en pro de la apicultura.

Estudio, laboriosidad y amor á las abejas son pues, la clave de la apicultura racional; así como el fomento y adecuada difusión de las costumbres é instintos de las abejas, sin contrariar en nada la obra de Dios realizada sabiamente en la naturaleza, constituyen el alma de todo método de cultura que de racional se precie.

NOCIONES GENERALES SOBRE LAS ABEJAS

I

No es nuestro objeto hacer aquí una descripción detallada y minuciosa de la fisiología, anatomía, costumbres e instintos de las abejas; únicamente nos limitaremos á dar á conocer algunos detalles que para el apicultor práctico tienen importancia, ya que otra cosa sería más bien propia de la índole de un tratado ó de una monografía completa de historia natural.

Comenzaremos, pues, por sentar que las abejas perteneceen á la clase de los insectos, orden de los himenópteros (del griego humen, membrana, y pyron, ala), caracterizados por cuatro alas membranosas y dotadas de instinto admirable y de una organización social tan curiosa como interesante.

El siguiente cuadro, tomado de la obra magistral de mister Cowan La abeja, historia natural, anatomía, fisiología, expresa con toda claridad la situación que nuestra abeja común ocupa en el reino animal:

    INSECTOS

    Clase...
    Dípteros, (Moscas, etc.)
    Lepidópteros, (Mariposas, etc.)
    Himenópteros, (Abejas, avispas, hormigas, etc.)
    etc.

    Familias...
    Vespíidos, (Avispas, etc.)
    Apíidas, (Abejas, etc.)
    Cerambícolas, (Síndigos, etc.)
    etc.

    Especies...
    Hombas, (Moscardones.)
    Xilópecos, (Abeja carpintera.)
    Apis, (Abeja.)
    etc.

    Varietas...
    Española.
    Chipriota.
    Italiana.
    Carolina.

Acostumbran las abejas á vivir en sociedad, representando cada colonia de estos insectos una república digna de estudio, en la que reinan el orden y la laboriosidad llevados al último grado, y en la que todos los actos se inspiran en el espíritu de solidaridad más perfecto.

En toda colonia completa hallamos al comenzar el período de enjambrazón tres clases de individuos: la madre, maestra ó marea, llamada también generalmente, aunque con gran impropiedad, reina, las obreras y los machos ó zánganos. Madre ó maestra sólo hay una en cada colonia (salvo algunos casos tan raros como excepcionales en que algunos apicultores cuentan haber observado dos); las obreras forman el núcleo de la colonia y su número oscila entre 25.000 á 100.000, según la estación, la capacidad de la colmena, fecundidad de la madre, etc., etc.; los machos, por último, sólo subsisten en cierta época del año, su número es siempre infinitamente menor que el de las obreras y puede calcularse en algunos centenares en toda colmena bien organizada.

Creían generalmente los antiguos en la generación espontánea de las abejas, encontrándose en sus escritos fábulas ridículas y recetas y procedimientos absurdos para obtener estos insectos.

Sabíase ya, sin embargo, que en cada colonia existía un individuo único de algo mayor tamaño que los demás, pero al que se suponía macho y se llamaba rey (rex); en cuanto á los zánganos, por sus diferencias visibles de las obreras eran considerados como una especie distinta que vivía en comunidad con las abejas.

Aristóteles, que había empleado en sus trabajos de investigación científica el método racional de observación pura, es el que llega mercé á él á señalar algunos hechos concernientes á las abejas que se han supuesto equivocadamente descubrimientos modernos.

Dedúcese, en efecto, de ciertos pasajes de sus escritos que le eran conocidos, entre otros, la presencia de la reina ó madre como indispensable para las existencias de todas colonias, que los zánganos pueden nacer en una colmena sin madre engendrados por obreras, que la reproducción tiene lugar por medio de huevecillos, y otras muchas interesantes particularidades que luego han sido confirmadas por los modernos descubrimientos.

No obstante, hasta Jan Swammerdam (naturalista holandés nacido en Amsterdam en 1637), que inaugura con sus trabajos la disección interna de los insectos, no se llega á un conocimiento más completo de las abejas. M-rced á su labor paciente y minuciosa vióse que el pretendido rey es una hembra fecunda, apta para la generación, dotada de dos ovarios perfectamente desarrollados llenos de huevecillos de distintos tamaños, según el grado de desarrollo en que se encuentran, y, en fin, que los zánganos son los machos de las abejas y no insectos distintos.

José Joaquín Arraez,
(Del la Sociedad española de Historia Natural.)
(Prohibida la reproducción.)