El Progreso agrícola y pecuario (1899-04-08 00:00:00), página 9

La remolacha azucarera.

(Continuación.)

Pero con frecuencia las cosas pasan de otro modo: ordinariamente, las larvas del silfo avanzan en masas cerradas y devoran, una después de otra, todas las líneas de remolachas, destruyendo en uno ó dos días las remolachas de un campo de gran extensión.

Si la remolacha no tiene aún más que dos hojas, las larvas devoran completamente las tiernas plantas, y la cosecha se pierde por completo; es necesario volver á sembrar en seguida. Con frecuencia la segunda siembra es destruida como la primera, especialmente si los vientos fríos, frecuentes en esta época, detienen el desarrollo de la nueva planta.

En ciertos casos hay necesidad de repetir la siembra dos ó tres veces, lo que ocasiona una pérdida considerable en tiempo y en dinero, sin contar con que la cosecha se halla muy comprometida por el retraso que la vegetación experimenta y por la consiguiente disminución en peso y en calidad.

A los quince días de nacer la larva alcanza su completo desarrollo; mide entonces cerca de 20 milímetros de longitud. Cuando la larva es adulta se introduce en tierra, á unos 10 centímetros de profundidad, para transformarse en ninfa. Esta existencia relativamente corta explica la voracidad extraordinaria de la larva, pues en menos de quince días tiene que recorrer las fases de nutrición necesarias para adquirir su completo desenvolvimiento. La larva del silfo come durante todo el día, desde las ocho ó las nueve de la mañana hasta la puesta del sol, pero de preferencia por la mañana y por la tarde; en las horas de más calor permanece oculta debajo de las hojas.

Mr. Comon, que se ha dedicado al estudio del silfo de la remolacha, tanto en el campo como en el laboratorio, y que lo ha cultivado para conocer sus costumbres y sus transformaciones, con objeto de encontrar los medios de combatirlo ó de destruirle, ha puesto de manifiesto la voracidad de la larva de este insecto: encerró un centenar de larvas en un frasco crecido y les echó más de cien piezas de remolachas con sus cuatro primeras hojas; á la mañana siguiente no había ni trazas de materia vegetal; todo había sido devorado. Sucedía á veces que las larvas, cuando están hambrientas, se devoran entre sí.

Hay ocasiones en que las larvas son tan numerosas que las remolachas parecen completamente negras, quedando un número más considerable todavía ocultas bajo los terrones que hay entre las líneas de remolachas. Son muy ágiles, y generalmente, al acercarse el hombre, huyen las que se hallan sobre las hojas, para esconderse en los terrones y en los pequeños orificios del suelo; pero si se espera un poco sin hacer ruido, se las ve volver muy pronto á devorar las hojas.

En los campos invadidos se observa una infinidad de pequeñas prominencias de tierra pulverulenta, que corresponden á los agujeros que las larvas han abierto para enterrarse y convertirse en ninfa. Dentro de cada agujero se encuentra una ninfa, completamente blanca, contrastando su color con el de la larva. Esta ninfa se transforma muy pronto en insecto perfecto: el nuevo silfo sale de la tierra á los quince días próximamente de haberse enterrado la larva, y produce una nueva generación de larvas, ninfas é insectos perfectos.

Los perjuicios causados por esta segunda generación son de tan poca importancia que suelen pasar desapercibidos, sobre todo si la remolacha, habiendo resistido los ataques de las primeras larvas, ha adquirido fuerza.

Cuando el insecto adquiere por segunda vez el estado perfecto, se resguarda, para pasar el invierno, con residuos de vegetales: generalmente el estiércol y los restos de la remolacha (hojas y cuellos) le sirven de abrigo. A veces utiliza con este objeto los residuos leñosos de las remolachas destinadas á producir siemente (portagranos), pues estas plantas están tan expuestas á los ataques del silfo como las remolachas que se cultivan para aprovechar su raíz.

La recogida de estos residuos es, por consiguiente, un paliativo á esta enfermedad, y el empleo de los carneros y de otros animales para limpiar el terreno de las hojas y de los cuellos de remolacha es, por lo mismo, una práctica recomendable, que en ciertas comarcas poco invadidas da positivos resultados. Pero cuando el silfo se multiplica de una manera exagerada en una región, no hay que confiar en la eficacia de esta práctica cultural.

Felizmente ciertas condiciones meteorológicas parece que dificultan la multiplicación de esta plaga: las lluvias en el momento del nacimiento de las larvas ó de su conversión en ninfas ocasionan la destrucción de gran número de estos insectos; pero como estas circunstancias son independientes de la acción del hombre, nos parece útil examinar los principales medios preventivos y defensivos recomendados contra el silfo, ateniéndonos principalmente para ello á los estudios de Mr. Vermorel publicados en el opúsculo titulado Destruction du stiphé opaque et des vers blancs, ya citado en otro lugar.

Medios preventivos.—Ya hemos visto lo que hay que esperar de la recogida de los restos de la remolacha; en el mismo orden de ideas podría aconsejarse no este recolar muy pronto las tierras destinadas á la remolacha, lo que es opuesto, según sabemos, á las buenas prácticas culturales de esta planta. Por este lado no se encuentra, pues, remedio eficaz, porque el insecto, que es muy ágil, buscará su refugio de invierno en otro lugar propicio.

La naturaleza ligera del terreno y la manera de alternar los cultivos influyen de modo considerable en la invasión del insecto; pero estas circunstancias son la consecuencia de las condiciones económicas del cultivo de una región, que no se pueden modificar á voluntad. Además, en lo que se refiere á la alternativa de los cultivos, si bien es cierto, según Grandeaum y Comon, que podría combatirse á los silfos por el hambre alternando el cultivo de la remolacha con el de otra planta impropia para la nutrición de estos insectos, para conseguir este objeto tendrían que ponerse de acuerdo los cultivadores de remolacha de toda la región y adoptar un sistema de alternativa rigurosamente aplicado á todas las tierras, si se quería evitar que, sitiados por el hambre los silfos en un campo, invadiesen los campos inmediatos sembrados de remolachas.

Los cuidados culturales pueden también destruir cierto número de insecto; pero todos los años se ven tierras destinadas á la remolacha perfectamente preparadas y, sin embargo, invadidas por el silfo; esto no es más que un palativo ineficaz en los casos de invasiones repetidas. También hemos dicho en otro lugar lo que hay que esperar de la época en que se verifique la siembra.

El sembrar espeso es muy recomendable; pero cuando el número de silfos es considerable, este medio es insuficiente; también es conveniente retrasar todo lo posible el aclaramiento de las remolachas.

Siendo insuficientes todos estos medios preventivos cuando se trata de invasiones numerosas, debemos examinar la eficacia de los medios defensivos.

Medios defensivos.—La recogida y el aplastamiento de los insectos pueden prestar valiosos servicios, sobre todo en las remolachas aclaramas; pero este procedimiento es inaplicable cuando grandes superficies de remolachas son atacadas vigorosamente por los silfos, pues sólo se puede ver un número muy pequeño de estos insectos con relación á la totalidad.

Las binas y el enrujado, recomendados por algunos autores, son por completo ineficaces.

El empleo de fajas de zinc, de telas embreadas ó la apertura de zanjas pequeñas alrededor de los campos de remolacha son barreras absolutamente insuficientes en los casos de invasiones generalizadas, pues los silfos nacen en el mismo campo protegido, sea porque los insectos se hallaban ya en él, sea porque se han introducido mediante el vuelo.

El cultivo de vegetales tiernos entre las líneas de remolachas con la esperanza de que las larvas atacarían estas plantas, abandonando su alimento preferido, no ha dado resultado. El silfo parece que sólo puede alimentarse con las hojas de la remolacha.

Hay, pues, que buscar el remedio entre los insecticidas.

DR. LLORENTE.