El Progreso agrícola y pecuario (1899-05-31 00:00:00), página 16

NOCIONES GENERALES SOBRE LAS ABEJAS

(Continuación.)

En el primer par de patas se ofrecen las siguientes particularidades: hallase cubierto de pelillos largos y sedosos que sirven á la obrera para recoger los granos de polen y á ésta y á la madre y los machos para limpiar los ojos y la lengua; en la extremidad inferior de la tibia se encuentra un pequeño apéndice triangular que juega pudiendo cerrar una cavidad ó hendidura semicircular cubierta de pelillos dispuestos como un peine en su interior, y que está situada en la parte superior de la palma; cuando el insecto desea limpiar sus antenas las introduce sucesivamente en est-s cavidades (siempre en la correspondiente a la pata del lado contrario á la antena que desea limpiar), y mercéd á la acción combinada del peinecillo que hay en el fondo de éstas y del apéndice mencionado, fácilmente se desembaraza de todo cuerpo extraño. El segundo par de patas no tiene esa hendidura, pero en cambio presenta una punta ó espolón, que se ha creído servía para desprender las pequeñas bolitas de polen que sujete conducir la abeja en las patas posteriores, pero que debe tener otro objeto, toda vez que en la madre y en los machos igualmente se encuentra, y en éstos y en aquéllos resultaría inútil para tal fin; tampoco puede servir para limpiar las alas, como algunos han dicho, por ser demasiado corta para este objeto; lo más acertado parece ser lo que indica Shuckard, que opina es un medio de soporte accesorio. Las patas posteriores, por último, tienen entre la tibia y el metatarso una articulación que juega en forma de pinza, con la que separan del abdomen las pequeñas placas ó lamillitas de cera que segregan las obreras al fabricar los panales; en la cara interior de la palma se encuentra una especie de cepillo compuesto de diez filas horizontales y paralelas de pelillos oscuros, cortos y rígidos, con el que juntamente con las patas delanteras y mercéd al movimiento combinado de unas y otras practican la recolección del polen que luego van amasando y reuniendo en pequeñas bolas en una cavidad ó cuchara de forma triangular que se encuentra en el exterior de la tibia; las bolitas de polen se mantienen perfectamente en dicha cuchara mercéd á los pelillos abarquillados que tiene ésta en sus bordes; las patas posteriores de la madre y del macho, como no están destinadas á la recolección del polen, carecen de esa especie de cuchara, de pinzas y de aquellos peinecillos ó cepillos y tienen una forma diferente; las del macho son las más pequeñas, así como las de la madre son las mayores.

Las alas, en número de cuatro, dos de cada lado, están fijadas en las dos últimas articulaciones del corselete: un mecanismo tan sencillo como ingenioso permite á las abejas reunir las dos alas de cada lado formando al volar una sola, lo que facilita mucho su vuelo; el ala inferior está al efecto dotada de una veintena de pequeños ganchillos que se adaptan á un repliegue del borde inferior del ala superior mientras dura el vuelo; después cuando cesa éste, se desarticulan, queda cada ala independiente en su posición de reposo, extendidas horizontalmente sobre el abdomen, las anteriores encima y las posteriores debajo, pegadas al cuerpo lo suficiente para que la abeja pueda penetrar sin dificultad alguna en las cel- dillas del panal; las alas son algo mayores en la reina que en la obrera y de bastante mayor tamaño en los machos; cambiando el plano de oscilación de las alas mercéd á un movimiento del abdomen que cambia la posición del centro de gravedad, pueden las abejas verificar en su vuelo todo género de evoluciones; por último, en sus correrías pueden estos insectos salvar distancias de dos, tres y hasta cuatro kilóme- tros, siendo la rapidez de su vuelo, según Cowan, de 19 á 20 kilómetros por hora.

Finalmente, el corselete, siendo como es el centro de la loco- moción y en donde radican las patas y las alas, está dotado de músculos sólidos que permiten á la abeja ese movimiento incesante en que la vemos, especialmente en los días en que las pecoreadoras aportan su botín de miel y polen á la colmea. El abdomen constituye la parte mayor del cuerpo de la abeja: está compuesto en la obrera por seis anillos que dismi- nuyen gradualmente de tamaño hacia la extremidad; fórmase cada anillo por dos placas; las dorsales, de mayor tamaño, cubren parcialmente á las centrales; las placas están unidas entre sí por una membrana muy tenue que al replegarse per- mitié á pasar bajo la otra, de suerte que el abdomen puede contraerse y dilatarse á voluntad del insecto. La madre tiene el abdomen mucho mayor, pero también compuesto de seis segmentos, si bien cada uno es de bastante mayor tamaño. El del macho también es mayor que el de la obrera y además está compuesto de siete anillos en lugar de seis.

El conocimiento de los órganos interiores de estos insectos no tiene, en general, grande importancia para el apicultor práctico; así es que nos limitaremos á dar aquí una reseña muy breve, dejando el tratar de ciertas particularidades de interés para cuando, separadamente, estudiamos cada uno de los tres géneros de abejas que hay en cada colonia.

Órganos de la digestión.—La abeja tiene dos estómagos: el primero, llamado generalmente buche, es el depósito del néctar que extrae dicho insecto de las flores y sirve á la obrera para conducir á la colmena el botín recolectado; el segundo, situado á continuación de éste, es el estómago propiamente dicho y en él se verifican las funciones de la digestión; al estómago sigue el intestino delgado y á éste el grueso y el recto.

Órganos de la respiración.—Compánsese en la abeja el aparato respiratorio, como en la mayoría de los himenópteros y dipteros, de ampollas membranosas, tráqueas vesiculares, y de tubos de paredes elásticas y tenues, tráqueas tubulares, cuyas ramificaciones, en número considerable, se esparcen por todo el cuerpo y se internan en la sustancia misma de los órganos; el aire exterior penetra en las tráqueas por los estigmas ó orificios respiratorios; de éstos, dos están situados en el cor- selete y doce en el abdomen; en el exterior de cada estigma existe un pequeño aparato obturador, llamado epistigmos por Straus. Durchein, mediante el cual se verifica el mecanismo de la respiración, entrando y saliendo el aire en las tráqueas al verificarse aquéllo, mercéd á las contracciones y dilatacio- nes de la cavidad abdominal del insecto.

Sistema nervioso.—Ramificanse los nervios por todo el cuerpo partiendo de varios ganglios, dos de ellos cerebrales, situados en la cabeza, siendo de notar que los machos, aunque mayores sensiblemente en tamaño que las obreras, tienen el cerebro mucho menor, lo que coincide con su inteligencia mucho más limitada que la de aquéllas; sigue después otro ganglio situado bajo el esófago, y después, en la cadena neutral, dos ganglios torácicos; luego otro formado por la fusión de los ganglios del mesotórax y del metatórax, y, por último, otros cinco en el abdomen, los cuatro primeros pequeños y el último mucho más voluminoso y alargado. Además de este sistema primordial ó sistema de la vida animal, observáense en la abeja otros sistemas nerviosos suplementarios análogos á los nervios pneumogastricos de los vertebrados.

Sistema muscular.—Es en la abeja muy completo; los múscu- los son fuertes y bien desarrollados, especialmente los del tórax que, como dijimos, es el centro de locomoción.

Sistema circulatorio.—El corazón es órgano de la circula- ción de la sangre; está formado por cinco cavidades situadas las unas á continuación de las otras; parte del abdomen y va á terminar cerca de los ganglios cerebrales en una arteria aorta no contráctil y recta; cada una de aquellas cavidades tiene su correspondiente válvula para dejar pasar la sangre; ésta, que es incolora, como la de los otros insectos, al ponerse en contacto con el aire vuelve á oxigenarse y recuperará las condiciones que había perdido, lo cual se verifica mercéd no sólo á las ramificaciones de las tráqueas, sino gracias también al funcionamiento de las células pericárdicas, análogo al de los pulmones: así, sin dar lugar á que pierda aquellas condi- ciones mercéd á las combustiones que en los diferentes órganos se verifican, como sucedería si sólo se verificase la oxí- genación sanguínea mediante las tráqueas, entra la sangre ya rica en oxígeno en el corazón, que mercéd á su movimiento contráctil la impulsa por todo el cuerpo. Lo que no encontramos en la abeja son vasos sanguíneos, linfáticos ó quilíferos visibles, excepto la aorta que antes mencionamos.

JOSE JOAQUIN ARRARZ.
(De la Sociedad española de Historia Natural.)
(Prohibida la reproducción.)