El Progreso agrícola y pecuario (1899-06-30 00:00:00), página 10

CULTIVO DE LA PATATA

(Continuación.)

Cuidados sucesivos.

Por más que un terreno sea de buena calidad, de condiciones excelentes para la producción de tubérculos, bien laboreado, con el aditamento de los abonos necesarios y hecha la plantación con gran escrupulosidad, puede dar por resultado una mermada cosecha de patatas si se le abandona á sus propias fuerzas. La misión del cultivador no termina con la última labor de la plantación; es indispensable prestar á la planta, desde que nace, una serie de cuidados que aseguren su desarrollo progresivo, proporcionándole multitud de tareas, mediante las labores de escarda y de recalcé, y sobre todo procurando mantener el terreno bien limpio de plantas extrañas al cultivo.

Todo cuanto se diga respecto á este punto nos parece poco, dada la importancia y trascendencia que para los ulteriores resultados tienen estas labores: una escarda á tiempo salva en numerosos casos la cosecha que peligraba; un grado desterrona y ahueca la tierra para que los tallos tiernos de las plantas rompan la corteza y salgan al exterior con más facilidad; el sol y el agua ejercen mejor su benéfica influencia en las capas del terreno que ha sido removido por las escardas; en una palabra, con los cuidados culturales, prestados á tiempo, encuentra la planta el medio más apropiado para su normal crecimiento.

Una de las tareas más penosas del labrador es la destrucción de las plantas extrañas al cultivo que invaden el terreno ocupado por la planta útil. El descuido, la negligencia ó un error en la alternativa de cosechas puede llegar á ocasionar un daño inmenso en las cosechas, si no se acude con energía á la destrucción de las tales plagas, verdadero azote de la agricultura.

Los terrenos dedicados á patatas son más fáciles de escardar por no existir, como en los cultivos cereales, el temor de confundir la planta cultivada con las demás parásitas y espontáneas.

Gradeos y escardas.

Á los veinte días de la plantación se ven los tiernos tallos sobresalir de la superficie del terreno, siendo entonces necesario pasar la grada ó rastra con objeto de acelerar el rompimiento de la débil planta; este gradco puede ser doble y suficientemente enérgico para conseguir destruir las vegetaciones superficiales de plantas dañinas que se han desarrollado. No hay temor de que esta labor perjudique á los tallos del tubérculo, puesto que las raíces de la planta se encuentran á una profundidad relativamente mayor que la que alcanzan las púas de la grada.

Es necesario, ante todo, que la tierra se halle en sazón para poder practicar esta sencilla labor; después de lluvias recientes se buscará el momento más oportuno.

Los instrumentos usados al efecto son de madera, de púas de hierro, cuyo armazón, compuesto de un bastidor, adopta formas triangulares y trapezoidales, y de hierro de variadísimos sistemas, tanto por su construcción como por su peso; tienen estos últimos, sobre los de madera, la ventaja de ser más durables y de menos peso, por ser menor el tamaño de las púas. Nosotros recomendamos entre todos los conocidos el de Howard en zig-zag, de tres cuerpos unidos al travesaño de tiro

Con objeto de desterronar mejor y hacer más efectiva la labor de grada, se pasa ésta en sentido perpendicular á la línea de la plantación, con lo que se consigue asimismo un igualamiento más perfecto de todo el terreno.

Cuando las circunstancias lo permitan, y la planta adquiere algún desarrollo, se dará la primera escarda, más bien con seca que con humedad, procurando ahuecar bien la tierra y cortando y destruyendo las hierbas malas que tenga el terreno; esta labor es más beneficiosa hecha con la azada que con el zarcello. Si la falta de braceros impide darla, puede sustituirse por el pase de la azada de caballo, cuya operación es muy económica, y practicada con esmero muy ventajosa á la vegetación, pues además de limpiar de plantas extrañas el espacio comprendido entre líneas, recalza la planta y pone mulido el terreno. Este hecho podemos corroborarlo con la práctica seguida en esta Granja, cuyos felices resultados hemos conseguido siempre.

Las escardas tempranas dan vigor á la vegetación y constituyen con los gradcos las principales labores de los patateros.

Aporcado de los tubérculos.—Consiste en reunir alrededor del tallo una porción de tierra con objeto de favorecer el desarrollo de las raíces nuevas.

Es una práctica muy generalizada en el gran cultivo; ofrece algunas ventajas y muchos inconvenientes, que pasamos á exponer.

En terrenos bien labrados y suficientemente húmedos, que pueden pasar sin el riego, no es necesaria tal operación, pudiéndola sustituir por una labor de cava bien honda dada en tempora. En este caso es un hecho probado que la cosecha aumenta, por encontrarse la capa del terreno en igualdad de condiciones para que las raíces tengan en su progresivo desarrollo una humedad constante en toda su zona, lo que no sucede cuando se recava excesivamente, imposibilitando la debida relación que debe existir entre el aire y la luz y las partes subterráneas de la planta, privando á ésta de los principios orgánicos que le suministran aquellos elementos.

Será perjudicial asimismo el recalcé en terrenos muy arcillosos, de mucha profundidad, por repartirse las lluvias muy desigualmente en la capa del terreno, resbalando el agua por la superficie de los montones sin dar lugar á que sea embebida por su masa y reuníndose toda en la base de los caballones: en esta clase de terrenos hay, además, la exposición de que se agritecen ó se abran por consecuencia de la seca, dejando por esto descubiertos muchos órganos subterráneos de la planta.

Cuando el terreno es de regadio, el recalcé se verifica en líneas, con objeto de establecer regueras naturales que sirvan de paso al agua, y no es posible prescindir de tal práctica por las condiciones que impone el suelo.

El aporcado favorece en alto grado la desecación del suelo en virtud de la reflexión de los rayos solares, que del fondo de la banda de tierra convergen en los montones recalzados estableciéndose una verdadera irradiación de calor.

Puede decirse, en términos generales, que el recalcé ó aporcado de los patateros no conviene cuando el terreno ha recibido labores profundas y cuando en las escardas se le dan una ó dos cavas que le pongan bien esponjoso y suelto, y solamente será útil en terrenos llanos, muy húmedos, donde el agua se almacena entre las plantas, porque en este último caso, con el aporcado, el agua se remansa en los vacíos y no daña á las plantas situadas en cada montón; existe también una gran economía aporciando en líneas para sacar con más facilidad los tubérculos, bien con el arado patatero ó á mano.

Practicándose ó no esta operación, es necesario que las patatas reciban una segunda labor energética, que puede darse con la azada de caballo.

Este pequeño instrumento es tirado por un caballo, al que se le hace ir por entre las líneas, teniendo el que dirige el aparato la precaución de llevarlo bien recto y con la debida tensión, para sostener el equilibrio y no ladearse para evitar el arranque de planta útil. Para esto es preciso graduar la distancia de las rejás, según la anchura de las líneas, cosa fácil dada la construcción de la máquina, y si no se quieren recalzar las plantas se sustituyen las rejás por otras que sólo remueven el terreno.

Riego.—Cuando las patatas se cultivan en regadio es necesario un riego cada veinte días durante su crecimiento, y en algunos casos más á menudo. El riego excesivo perjudica notablemente la calidad del producto en cuanto á su sabor y resulta además de muy mala conservación; débese, pues, usar el agua con suma parcividad y las menos veces posible.

Plantación de verano.

En nuestro país tendría grandísima aplicación este procedimiento disponiendo de riego. Las sumas de temperatura que la planta necesita para su maduración pueden suministrársele muy bien los meses de verano en muchas zonas de España, y el cultivo sería fácil y económico.

Para ello, una vez segada la mies, se da un riego y se levanta el rastrojo con una labor no muy profunda; se pasa á continuación el rastro ó grada y se consigue desterronar y limpiar de vegetaciones extrañas la superficie del terreno. La plantación se practicará en guía con tubérculos del año anterior y de la manera que hemos reseñado.

VICTORIANO ODRIZOZOLA.

(Prohibida la reproducción.)