El Progreso agrícola y pecuario (1899-05-31 00:00:00), página 8

posiciones, con arreglo al rito, invocando la ayuda de la divinidad y alejando con misteriosas palabras los malos espíritus del aire, de la tierra y de las aguas. El jefe de los ancianos toma la pipa, lanza el humo hacia el cielo, después hacia la tierra, y luego se va pasando á los circunstantes, que entienden recibir así las inspiraciones del Gran Espíritu, albergado momentáneamente en el sagrado utensilio.

Volviendo á la historia de la introducción del tabaco en Europa, parece indudable que Lord Walter Raleigh fué el importador en Inglaterra y Juan Nicot lo fué en Francia. Lo que resulta dudoso es á quien de los dos corresponde la primacía en la fecha, pues si bien todos están contestes en señalar el año 1560 como el de envío por el citado Nicot (Sr. de Villemain y Embajador en Lisboa) de una planta adquirida al comerciante holandés Damián de Goes, que la traía de América, á la Reina Catalina de Médicis, hay discrepancias respecto al año en que Lord Raleigh importó de la Virginia á las Islas Británicas este producto, no habiendo sido posible esclarecer si fué en 1535, como algunos quieren, ó en 1593, como opinan otros.

A la Reina Catalina es inquestionable que corresponde la gloria, si la hay, de propagar el tabaco por toda Europa. Su entusiasmo por las propiedades curativas atribuidas á esta planta la impulsó á sembrarla en su jardín y distribuir semillas entre sus cortesanos, que se apresuraron á imitarla. A los nombres con que anteriormente se la conocía se agregaron los de Nicotiana, Catalanaria, Yerba del Embajador, Yerba de la Reina, Yerba Sanasacra y Medicea.

Mas que su uso para fumar, cuya generalización es muy posterior, influyeron en la rápida propagación de su cultivo algunos éxitos obtenidos en la curación de enfermedades como la que padecía el hijo de la Reina Catalina (que después fué Carlos IX). Una rinitis pertinaz que padecía éste, y mejorada con la aplicación del polvo de la hoja, fué el origen del uso del rapé, aplicado asimismo para la curación de la jaqueca.

En Inglaterra obtuvo también la importación del tabaco la mejor acogida. Protegido por la Reina Isabel, el joven Raleigh fué de nuevo enviado á América, y en sus nuevas exploraciones halló los tubos de arcilla que los naturales de la Virginia usaban para aspirar el humo, y al traerlos á su regreso obtuvieron un gran éxito estos precursores de la pipa. A favor del apoyo de la Reina, bien pronto ganó el tabaco la Escocia y la Irlanda.

En Holanda, Bélgica é Italia se extendió casi simultáneamente. En este último país fué el introductor el Cardenal Santa Croce, Nuncio del Papa en Portugal, y de Roma pasó después á Sicilia y Cerdena. Antes de finalizar el siglo había también introducido en Alemania y en Rusia.

Los ingleses, que fueron, como hemos dicho, de los primeros en aceptar los usos todos de la planta, los introdujeron á su vez entre los turcos aprovechando sus relaciones comerciales. Las primeras partidas de tabaco fueron vendidas en Constantinopla en 1601.

En Persia y la India, afirma Chardin, el célebre viajero protegido del Rey de los persas, que el tabaco estaba naturalizado desde un siglo antes de su introducción en Europa.

A Filipinas diceose lo llevaron los misioneros desde Nueva España en el último cuarto del siglo XVI. Pero desde la expedición de Magallanes ya se conocía el uso de esta hoja, debiendo haber fumadores entre los compañeros del gran descubridor, pues en relaciones antiguas se dice que cuando aquéllos llegaron á Cebú, un indígena, oculto tras un grupo de bambús, observó y contó en seguida á sus paisanos que los recién llegados comían fuego para terminar sus comidas.

Como resumen de todos estos datos, desprendese que en una época tan distinta de la actual respecto á comercio y difusión de ideas, una planta descubierta á fines de un siglo se había hecho conocida y aplicada en toda Europa al fin del siguiente y en menos de otro había conquistado el resto del mundo.

Mientras el tabaco invadía estas últimas y escondidas regiones, empezó á desencadenarse contra él una persecución que inició Jacobo I de Inglaterra, que en 1609 publicó el Misocapnos, en que hacía resaltar con grandes exageraciones los nocivos efectos del uso del tabaco, prohibiéndolo á sus súbditos.

Como muestra copiamos el siguiente párrafo de este curioso libro:

«Si tenéis un resto de pudor, abandona esa locura, arrojad lejos de vosotros esa planta, producida en el cielo. Sólo por vuestra ignorancia la habéis recibido y sólo por vuestra estupidez la habéis usado. Si no seguís mis consejos, os atraeréis la venganza divina, perjudicaréis vuestra salud, arruinaréis vuestra bolsa, deshonraréis la nación á los ojos de vuestros conciudadanos y de los extranjeros. Eso es cosa que repugna á la vista, insoporable al olfato, perjudicial á la inteligencia y, para decirlo todo, su negro humo parece un vapor escapa-do del infierno.»

El odio al tabaco del sucesor de Isabel no se contuvo en los límites de la literatura, sino que llegó al extremo de encerrar en la Torre de Londres, bajo pretexto de complot, al desgraciado Raleigh, que al cabo de quince años de prisión fué decapitado en Westminster.

Las prohibiciones y penas establecidas por Jacobo fueron mantenidas con rigor por sus sucesores.

La Iglesia tomó también parte en esta represión. Los Papas Urbano VIII y Alejandro XIII lanzaron sus excomuniones sobre los que usaran en cualquier forma el tabaco dentro de los templos, y algunos Prelados fueron aún más allá en la prohibición á sus respectivos feligreses, pues entre otros el de Canarias, Bartolomé de la Cámara, lo prohibió á los sacerdotes antes de la misa y durante dos horas después.

Isabel la Católica secundó estas prohibiciones, ordenando á su vez á sus súbditos la abstención más severa dentro de los templos.

Estas restricciones no eran sino moderadas y naturales, y sólo como reflejo del furor con que el vicio se generalizó en todas las clases, sin respeto á ningún lugar, las hemos consignado. Pero en cambio en otros países la persecución llegó á emplear los medios más extremos.

Los Emperadores turcos ordenaron las más terribles penas contra los fumadores, entre ellas horadar la nariz á todo fumador sorprendido y atravesarles en ella la pipa.

En el imperio de los Czares se llegó hasta dictar pena de muerte contra aquellos. Miguel Fedorowicz confirmó esta pena para los fumadores y dispuso asimismo que á los aficionados al rapé se les cortara la nariz.

Shah Abbás imitó en Persia estos procedimientos.

En todos estos países se destruían las plantaciones y se confiscaban los bienes á los plantadores.

Esta época de general persecución del tabaco por los poderes temporales y espirituales ofrece, sin embargo, notables contradicciones. Así, los jesuitas tomaron partido á favor de la planta y combatieron la bula de Urbano VIII, llegando á usar las armas de la sátira. ¿Por qué emplear, escribían, las armas del poder contra una simple hoja que el viento lleva y dedicar las fuerzas espirituales de la Iglesia á perseguir una hoja seca? A los jesuitas polacos se atribuye el An-timiscapnos, dedicado á combatir el libro de Jacobo I.

En Rusia, al perseguidor del tabaco sucede con Pedro el Grande un protector decidido, que no sólo permitió la venta, sino que la monopolizó y arrendó por 15,000 libras esterlinas. El clero ruso, que había declarado herético el uso del tabaco, se opuso obstinadamente y por mucho tiempo á esta autorización.

La nueva costumbre venció, no obstante, toda enemiga, y en el siglo XVII, derogadas de hecho todas las leyes represivas del anterior, en todas las partes del mundo se usaba el tabaco fumado, mascado y en polvo. Es verdaderamente sorprendente esta rápida vulgarización del tabaco, vencedor de tantas clases de obstáculos como á su cultivo se opusieron.

Desde su descubrimiento por los españoles, la planta ha recibido diferentes nombres, tanto botánicos como vulgares. Los principales entre los primeros fueron:

Tabacus Majus, Stramonía, Perebeceana, Peciet Mexicanorum, Buglosum Antarcticum, Hiosciamus Peruvianus, Sana Sancta Indorum, Tabacum latifolium, Petum theveti latifolium. En 1690 Tour-