El Progreso agrícola y pecuario (1899-06-08 00:00:00), página 5

SUMARIO
Agricultura: Cultivo del azafrán en la provincia de Teruel.—Desde la Mancha.—Abono del maíz.—Reformas en la enseñanza agrícola.—Descripción del cultivo en diferentes países.—Cultivo del azafrán (continuación).—Adulteraciones. Consideraciones generales.—Patatas de gran rendimiento.—Mercados de cereales.—Enfermedades de los cereales.—Libros de agricultura, ganadería y veterinaria.—Cultivo de la patata (continuación): Rotación de cosechas.—Uvas y vinos: Enfermedades del viñedo. Vida y costumbres de la altaís. Melodías de destrucción.—Mercados de vinos en la Península.—Mercado de vinos y espíritus en Inglaterra.—Mercado de vinos en Francia.—Viticultores y adeites: Los aceites de oliva en Italia. Recolección de las aceitunas negras, empleadas para la extracción de los aceites.—Veterinaria: Mejora de las razas bovinas por el método de la medición.—Ganadería: Mercados de ganados de Madrid.—Mercados de ganados.—Lanas: Mercados de lanas del país.—Sobre la remolacha azucarera.—Sección de consultas: Estación de Patología vegetal del Instituto Agrícola de concesión XII. Los riegos en los olivos.—Otras secciones técnicas: Noticias de la librería Agrícola.—A los ganaderos.—Flores y plantas: El cultivo del clavel. El resedá Blamack.—Cómo puede conservarse el perfume de las violetas.—Destrucción de gusanos.—Bibliografía.—Correspondencia de la Librería y El Progreso Agrícola y Pecuario.—Anuncios.

Cultivo del azafrán en la provincia de Teruel.

Es el azafrán una planta industrial tintórea, condimenticia, medicinal y de adorno, que los botánicos incluyen en la familia de las Iridáceas con el nombre de Crocus sativus.

Conviene los agrónomos en la antigüedad de este cultivo. Y Plinio menciona el azafrán asiático y el que se cosechaba en África y Sicilia.

Los árabes introdujeron en España esta planta con el nombre de sahafardín, que significa amarillo, por ser éste el color que los estigmas de sus flores proporcionan.

Caracteres de la planta.—Distingúese el azafrán cultivado por el color purpúreo violado de sus flores, que aparecen al mismo tiempo que las hojas.

Estas son lineares, de nervio blanco y margen arrugado. Carácter esencial es la aparición de un bulbo o cebolla maciza achataada inferiormente y cubierta de túnicas filamentosas, a las que los azafraneros aragoneses llaman farfollas o camisas.

El perigonio es de tubo alargado, el limbo de seis divisiones, estambres con anteras en forma de saca y más cortos que los estigmas; éstos, en número de tres, son dentículos en el ápice y de color rojo; desecados constituyen el azafrán comercial.

Exigencias de la planta.—El azafrán vegeta en cualquier clima, aunque prefiere los no muy rigurosos.

En esta provincia existen los mejores azafranes en regiones cuya temperatura es bastante inferior a las que exigen el olivo y la vid, aun cuando otra cosa digan agrónomos respetables. Requiere esta planta al parecer continua ventilación para su normal desarrollo, y aquí se observa que si el nivel medio del terreno es inferior á 800 metros sobre el mar ó superior á 1.000, en los primeros desmerece la calidad de la hebra ó brín (estigmas) y en los más altos no resiste los fríos.

A eso obedece sin duda el límite de cultivo que en esta provincia ofrece el azafrán más estimado, el cual se recolecta desde Teruel á Alcañiz, cuyo nivel medio está entre las cifras señaladas.

Losterreros más convenientes son los silíceos no muy inconsistentes, frescos, sustanciosos y de algún fondo. Los compactos perjudican notablemente á la cebolla por la humedad excesiva en que por el otoño la obligan á vivir y que, o termina con la putrefacción del bulbo, o le desorganiza en las secuas del verano por la teñadidad con que le opreme.

Como lo que en este país suele abundar son tierras á propósito para este cultivo, no hay que temer tal inconveniente. Son en cambio muy buscados los suelos recién roturados, cuyo primer cultivo dedican á azafranales, verdadero tipo de cultivo intensivo en su mayoría.

Los eneales y baldíos, los ribazos ó pendientes de alguna frecuencia ofrecen al obrero ocupación preferente, y mientras él cava, la mujer y los chicos despedregan y escardan, soltando siempre con que la cosecha y el precio del producto conviertan la estrechez en mediano pasar.

Preparación del suelo y plantación.—Se comienza por dar una cava en el mes de Febrero ó Marzo, abonando la labor cuanto se puede y despedregando al mismo tiempo; se bina ó roza en Abril ó Mayo, poco antes de poner la cebolla y se entiera ó distribuye el estiércol.

Es particularidad muy digna de notarse la dosis considerable de ese abono que aquí destinan á los azafranales.

Lo emplean á manta y en cantidad de 70 á 80.000 kilogramos por hectárea.

En junio casi siempre y rara vez en Agosto se plantan ó colocan los bulbos, arrancándolos de los azafranales que cuenten por lo menos dos años.

Se comienza por descamisar ó desfarollar, separando las cebollas desmedradas y eligiendo las de mediano tamaño, que las mujeres llevan en cestos de mimbre. En tanto va el cavador abriendo surco con la legona (azada de ancha pala) á una profundidad de 20 á 25 centímetros, y las plantadoras colocan los bulbos en el surco abierto, desmenuzando la tierra y empa- rejando con la mano el fondo ó suelo de la zanjilla.

La cantidad de cebolla empleada es muy variable, aunque mayor, sin embargo, que en la Mancha. El marco apenas excede de 10 centímetros y la distancia entre uno y otro bulbo de tr. á escasos.

Lógrase con esto, al decir de los azafraneros, menor desarrollo del bulbo, flores más pequeñas y brín más fino y estimado.

Labores de cultivo.—Se dan generalmente tres: una en junio para extirpar las malas hierbas después de arrancar las cebolas (hojas, espartillo en la Mancha), que sirven de alimento al ganado; otra en Septiembre muy superficial para quitar la costra y favorecer el brote de la flor, y una tercera á primeros de Octubre si el mes anterior fué lluvioso, con objeto de mantener mulleda y fresca la tierra que rodea la cebolla.

La primera cava se hace con legona, la segunda con azadilla de huerta y la última ó de rascar con rastro de mano.

Si el cultivo es de regadío suelen dar tres riegos de pie: uno en Marzo para facilitar el crecimiento de los hijuelos, otro en Septiembre para asegurar la floración y el tercero poco antes de la recolección, si antes no llovió.

En este país son contadas las plantaciones de regadío.

Recolección y desbrinado.—La recolección comienza en la primera década de Octubre y termina hacia mediados de Noviembre. De ella encargan á chicos y mujeres, que cortan la flor y la echan en cestos para desbrinar durante la trasnocheada.

Empiezan la cogida de la rosa al salir el sol, descansan á la una de la tarde y desbrinan desde que oscurece hasta las doce de la noche. Comúnmente trabajan á jornal, percibiendo las mujeres una peseta y el gasto y los chicos dos ó tres reales y también la comida como las mujeres.

Alguna vez se hace por destajistas, á los que dan medio real por onza de brín húmedo, que equivale á 0,80 pesetas por onza de azafrán seco.

Tostado.—Es una importante operación, de la cual depende en gran parte la bondad del producto. Está encomendada á las mujeres, llevándola á cabo de este modo:

En un barril ó terrizo viejo lo ponen brasas bien pasadas, encima un cedazo y en el fondo de éste y bien extendido el azafrán. Al cabo de poco tiempo se pone otro cedazo encima del primero y se invierten con objeto de que el azafrán que antes estuvo más directamente expuesto al fuego ocupe ahora la parte superior.

Se envuelve en un paño negro ó blanco y se deja ó guarda en el arca, al abrigo de la luz, para que no desmerezca por la alteración que este agente determina en el poder colorante del producto.

Enfermedades.—Las más comunes son: la caries y el ataque del arvicolita de los azafranales, que aquí denominan ratón.

La caries ataca y destruye la parte carnosa del bulbo, propagando el mal á los inmediatos. Se combate arrancando las cebollas dañadas y aislando por medio de zanjas la extensión del mal.

El arvicolita construye galerías de bastante profundidad (15 ó más centímetros), casi siempre en la dirección de los surcos, minando á la hondura de las cebollas, ó subiendo hasta los tallos, que roe y corta.

Se le combate persiguiéndole en sus guaridas hasta que le acorralan, y también insuflando humo de paja en aquellas, obligándole á salir.

Entre las parásitas que atacan al azafrán se halla el hongo que lleva su nombre (Rhizoctonia crocicuri), el cual rodea al bulbo, vive de sus jugos y acaba por destruirlo reduciéndolo á una materia terrosa.