El Progreso agrícola y pecuario (1899-06-08 00:00:00), página 7

un criterio exclusivo, es preciso tener en cuenta los mayores datos posibles y armonizar los diversos factores que intervienen en la activa producción de una cosecha remuneradora y económica.

Así, pues, el análisis químico de la planta, la marcha evolutiva de su rápida vegetación, la naturaleza de las tierras en que vegeta, los resultados que arrojan las experiencias culturales y las condiciones económicas en que debe obtenerse la cosecha nos servirán de fundamentos para deducir en síntesis la clase, cantidad, forma, época y modo de aplicar los abonos que mejor recupensen los sacrificios del labrador en este cultivo de dudoso rendimiento.

La composición química media del maíz, según Muntz y Sáenz Díaz, es la siguiente:

    En 100 partes.
    Nitrógeno.
    Ácido fosfórico.
    Potasa.

    Grano
    1,60
    0,55
    0,33

    Zuros
    0,23
    0,02
    0,24

    Paja
    0,48
    0,38
    1,66

Con relación al grano, la paja se produce en doble cantidad, y los zuros juntamente con las cubiertas de mazorcas representan la quinta parte de aquél.

La simple lectura de estos datos analíticos pone de manifiesto la elevada tasa del consumo de elementos fertilizantes, no repartidos proporcionalmente, como sucede en otras plantas, entre todos los órganos del maíz. En efecto, los tallos, hojas, cubiertas y zuros sustentan del terreno nueve porciones más de potasa y media de ácido fosfórico que el grano, y sólo consumen una quinta parte menos de nitrógeno, de lo cual se deduce que la parte herbácea necesita tantos abonos como el grano, no compensando los despendios que hace el agricultor. Mas, siendo indispensable que los órganos ácidos adquieran gran preponderancia para obtener muchas y grandes espigas, resulta que si al formular el abono propio de este cultivo nos guiamos exclusivamente por el criterio químico-analítico, satis faremos las exigencias alimenticias de la planta, pero no las condiciones económicas á que debe sujetarse su explotación agrícola.

La marcha de la vegetación del maíz influye mucho en la manera especial de abonarlo. Gramínea oriunda de América, vegeta mejor en los climas cálidos y templados, recorriendo todas las fases de su vida en un período corto de tres á cuatro meses, durante los cuales absorbe de 2.500 á 3.800 calorías, y este rápido crecimiento trae aparejada una asimilación más activa de los principios fertilizantes y mayores pérdidas de agua por la intensa evaporación de las hojas en el verano, que deben reponerse á beneficio de abonos químicos prontamente asimilables y abundantes riegos. Si á lo dicho se agrega el notable desarrollo de las hojas y tallo en el primer período de su vegetación y la prontitud con que son absorbidos los elementos de fertilidad, fácilmente se comprenderá la unanimidad máxima de todos los agrónomos, que consideran al maíz como planta muy equilibrada.

Por otra parte, las raíces de esta plana profundizan muy poco, y sólo se desarrollan las laterales en el sentido superficial, datos que deben tenerse muy en cuenta también para distribuir con acierto los abonos.

Las someras consideraciones expuestas bien claramente dan á entender que el estiércol de cuadra y demás abonos orgánicos, por sus lentas transformaciones nutrificantes, necesidad de ser enterrados á mediana profundidad y elevado precio, no convienen en el cultivo que nos ocupa, cuando lo que se necesita es concentración de principios alimenticios y aprovechamiento rápido de los mismos. Estas especiales condiciones sólo pueden obtenerse empleando abonos químicos solubles de alta graduación, y á ser posible directamente asimilables. El nitrito de soda, superfósforos de 18 á 20 y sulfato de potasa serán, pues, el tipo de primeras materias para la confección de las fórmulas definitivas.

La naturaleza del terreno y el lugar que ocupa el maíz en la rotación de cosechas son también un factor importante que contribuye á modificar las proporciones de las primeras materias. Así, en las tierras arcillosas y procedentes de desgastes y acarreos de rocas graníticas, como sucede con los maizales de Galicia, abunda bastante la potasa y puede reducirse en alto grado la cantidad de la misma; y si se cultiva el maíz tras el trigo o otro cereal que se haya abonado fuertemente con estiércol y materias químicas, deberá suponerse que todavía quedan en el suelo principios fertilizantes, y por lo tanto se podrán restringir las cantidades de los mismos.

Las experiencias agrícolas referentes á los resultados obtenidos con abonos diferentes en el cultivo y rendimiento del maíz son muy numerosas, porque rara es la huerta de España que no explota este cereal. En Valencia y provincias de Levante, el abonar con estiércol y en la abundancia que el caso requiere no iguala ni con mucho al producto obtenido con las primeras materias. Los campos de la Vega de esta capital y riberas del Júcar y Turia, que se abonan con nitrato, superfósforos y sales potásicas, rinden hasta 45 hectolitros por hectárea, no llegando á 30 los que se estiércolen, lo cual es debido á que en este último caso escasamente se aprovechan por la planta la mitad ó tercera parte de los fertilizantes del estiércol.

Quizá no exista otro cultivo como el del maíz en que las condiciones económicas influjan tan to si se aspira á obtener medianos rendimientos. Las tierras vírgenes de América, cuna del maíz, lo producen en inmensa abundancia para abastecer con creces los mercados de Europa. Allí, la fertilidad natural del suelo abarata los abonos, y los gastos de labores son muy escasos, resultando que después de recolectado el maíz, aun añadiendo los festeles, resultaría en España más barato que el del país, si á las leyes no defendiesen nuestra producción con aranceles protectores. De no ser así, sembrante cultivaría imposible por lo ruinoso. Pero aun hay más: en la actualidad y con los derechos impuestos al maíz exótico, en los terrenos de regadío de las comarcas valenciana y murciana, habida consideración del valor de las tierras, de los riegos y labores que exige el buen cultivo, casi resulta improductivo y ruinoso el maíz, no recompen- sando los incansables trabajos del labrador, quien sólo lo cultiva para atender á las necesidades de los animales domésticos y combinarlo en rotación con otras cosechas.

En las provincias del Norte, la característica humedad del clima suple á los riegos, y con una buena selección de variedades de maíz y más economía en los trabajos culturales, se obtiene siempre beneficio remunerador al liquidar los gastos de la explotación y producto de la co- secna.

Recopilando lo dicho y con arreglo á la inti- ma y recíproca subordinación que debe reinar entre los fundamentos racionales y prácticos antes expuestos, vamos á deducir las fórmulas de abonos más completas y económicas.

Una hectárea de maíz producirá, por término medio, 30 ó 35 hectolitros, equivalentes á 2.100 kilos de grano, 4.100 de paja y 318 de zuros y cubiertas de mazorca. Según estos datos, la co- secha sustraerá del terreno 54,6 kilos de nitró- geno, 27,48 de ácido fosfórico y 77,61 de pota- sa. La fórmula teórica, relacionada con estas cifras analíticas, deberá ser por hectárea de:

Nitrito de soda..................... 360 kilos.
Superfósforo de cal................ 171
Sulfato potásico.................... 150

El precio medio de la cosecha suele ser de 320 pesetas, y ante este exiguo rendimiento hay que comparar la economía con un probable aumento de producción. Así, tenemos que pro- ponernos llegar al máximo de 46 hectolitros, que valen, aproximadamente, 520 pesetas, se deberá usar una fórmula no muy costosa y que, relacionada con la composición de la tierra y las enseñanzas de la experiencia, asegure las necesidades alimenticias de la planta. En este concepto, en tierras propias para el maíz, de composición media y que se hayan estiércolado con anterioridad por otros cultivos, hay que suponer una regular existencia de potasa asimí- ble y otra más pequeña de nitrógeno, por lo cual aconsejamos la siguiente fórmula:

Hechicada. Hanegada.

    Kilos.
    Kilos.

    Nitrito de soda
    400
    33,4

    Superfósforo de cal
    250
    20,8

    Sulfato potásico
    125
    10,4

El precio del abono oscila entre 180 y 200 pesetas, y como el maíz en las huertas se explota como segunda cosecha, sin beneficiar mucho su cultivo, no resulta ruinoso, sino antes bien lucrativo, por el inmediato aprovechamiento de las espigas. Además, la cotización del maíz tie- ne el alza, y si continúan los actuales derechos, es seguro que el valor de esta semilla aumente en 10 ó 15 por 100.

En los grandes maizales de las Provincias Vascongadas, Asturias y Galicia las condiciones culturales varían, y por consecuencia ha de va- riar también la fórmula de abonos.

Las tierras no se hallan tan esquilmandas, la potasa abunda más que en las nuestras y el nitrógeno nítrico y amoníaco que adquieren por las continuas lluvias, les da mayor fertilidad. El sistema de cultivo y abono se abarata, pudiendo disminuir la quinta ó cuarta parte de nitrato y la tercera de potasa de la fórmula anterior, sin mermar los superfósforos, imprescindibles para la buena germinación de las espigas.

Será útil también en los terrenos no muy ca- lizos el empleo de 200 kilos de yeso, justificado por la notable cantidad de cal que contiene la paja. En América del Norte y Central lo usan con muy buenos resultados en las tierras más fértiles.

La parte herbácea del maíz contiene relativa- mente más nitrógeno que la de los otros ce- reales, y es la que más abonos nitrogenados exige en su desarrollo, si se desea llegar á una buena floración y fructificación. Fundándo- nos en esta exacta ley de fisiología vegetal pro- pia del maíz, creemos que el nitrógeno se ha de suministrar á la plana en la forma directamen- te asimilable de nitrito de soda. El nitrógeno orgánico del estiércol se aprovecha á largo pla- zo, y se cuenta ya de antemano con el existente en el suelo, producto de estercoladuras an- teriores.

Si sólo se dedicase el campo á maízal, será conveniente estiércolar cada tres años las tierras muy compactas para ahuecarlas y meteorizarlas, restando de las fórmulas de primeras materias las proporciones de elementos fertilizantes que correspondan á las dos terceras partes de los principios del estiércol empleado.

Elegida la variedad de maíz más resistente y productiva, la siembra se efectúa de Mayo á Ju- lio, según el clima.

Los superfósforos y sulfato de potasa se ente- rrarán no muy profundamente con la labor pre- paratoria de la siembra, á fin de que se hallen al alcance de las raíces superficiales del maíz, y por último el nitrito de soda se distribuirá en tres veces: la tercera parte mezclado con igual cantidad de tierra al sembrar, otra á los quince días del nacimiento, á voleo y después del re- calce, y la última á los quince días siguientes, tras de una escarda preliminar.