El Progreso agrícola y pecuario (1899-04-23 00:00:00), página 10

La remolacha azucarera.

(Continuación.)

Algunos días después de realizada la fecundación, muere el macho, y la hembra baja de los árboles, y casi exclusivamente durante la noche excava en la tierra con sus patas delanteras una especie de canal de diez á veinte centímetros de profundidad, en el fondo del cual pone unos treinta huevos de forma ligeramente alargada y aplana da y del tamaño de un cañón. Terminada su misión reproductora, muere la hembra.

Según Maurice Girard, la hembra no verifica la puesta en cualquier terreno; deja las tierras compactas para escoger las más férreas, las mejor estercoladas y las recientemente labradas y mulidas para que su progenitura encuentre buen albergue y alimento.

A las tres ó seis semanas de la puesta de cada huevo sale una pequeña larva (el gusano blanco), muy tenue al principio, que roe inmediatamente las raíces que la rodean, causando pequeños perjuicios en este primer período de su desarrollo. A fin de Octubre la larva alcanza una longitud de 25 á 30 milímetros y el grueso de una pluma de ganso. En esta época se entierra más profundamente, á 40 ó 60 centímetros de profundidad, para defendirse del frío, y pasa aletargada todo el invierno en esta vivienda de tierra amasada, aglutinada con su saliva.

A la primavera siguiente, á principios de Abril, las larvas se acercan á la superficie, y con el apetito agudizado por el ayuno invernal, se dirigen en busca de las suculentas raíces que constituyen su alimento. Como aumenta progresivamente de volumen al mismo tiempo que de voracidad, sus destrozos son cada vez más apreciables. Marcha de una á otra planta devorándolo todo, porque, dado su género de vida, necesita comer mucho para calmar el hambre. Encorvada en semicírculo, con la raíz entre sus mandíbulas, gira hasta que la corta enteramente. Privada la planta de su sistema radicular, languidece y muere. Si se excava la tierra al pie de la planta marchita, se encontrará seguramente la temible larva, el nocivo gusano blanco, que se reconoce fácilmente por su cuerpo arrugado, de color blanco sucio, encorvado en áco, con antenas de cuatro artejos y seis patas también de cuatro artejos terminadas por una garra sencilla.

A fin de Octubre, cuando han adquirido-los 415 de su talla definitiva, los gusanos blancos se entierran de nuevo, á veces á más de un metro, para volver á pasar el invierno al abrigo de las heladas.

A la primavera del tercer año, las larvas se despiertan y vuelven á acercarse á la superficie para continuar sus estragos hasta fin de Julio. Llegada esta época, se entierran más profundamente que nunca para cambiar de piel y convertirse en ninas. La transformación de los gusanos blancos en ninas se efectúa en Agosto, Septiembre ó Octubre, según la temperatura.

Al cabo de cuatro ó cinco semanas la ninfa se convierte en insecto perfecto; rompe éste las cubiertas que le envolvían, se desprende de ellas y asciende lentamente á través de la tierra, permaneciendo á cierta distancia de la superficie hasta que los primeros calores le permiten hacer su entrada en el mundo aéreo para reproducirse y perecer.

El ciclo biológico del abejorro dura, pues, tres años. Sin embargo, en las regiones más frías de Alemania dura cuatro años, lo que permite suponer que las condiciones climáticas pueden alargar un año la duración de la vida de este insecto al estado de larva.

Se ha observado que durante la sequía los gusanos blancos se entierran hasta 30 centímetros para buscar la humedad que necesitan. Durante el invierno, las larvas se introducen siempre á mucha profundidad para defendirse de las heladas.

Mr. Vilimor (Destruction du silphe opaque et des vers blancs) resume del modo siguiente las diversas fases del ciclo trienal del abejorro, á partir de la puesta de los huevos:

PRIMER AÑO (Año de abejorros).

Mayo.
Puesta.—Nacimiento del insecto (en veinte días).

Junio, Julio.
Pequeñas larvas; daños insignificantes.

Agosto, Septiembre, Octubre.
Larvas jóvenes; algunos daños sobre las raíces jóvenes.

Noviembre, Diciembre, Enero, Febrero, Marzo.
Aletargamiento de las larvas, que cesan de alimentarse.

SEGUNDO AÑO (Año de gusanos blancos).
Abril, Mayo, Junio, Julio, Agosto, Septiembre, Octubre.
Vida activa de la larva; máximo de destrozos.

Noviembre, Diciembre, Enero, Febrero, Marzo.
Aletargamiento de la larva en el suelo; sir. alimento.

TERCER AÑO (Año de transición).
Abril, Mayo, Junio.
Vida activa de la larva; destrozos.

Julio, Agosto, Septiembre, Octubre, Noviembre, Diciembre, Enero, Febrero, Marzo.
Transformación de los gusanos blancos en ninas y metamorfosis de la ninfa en insecto adulto, que pasa el invierno en tierra; daños nulos.

Abril ó Mayo.
Insectos adultos fuera de tierra devorando las hojas y reproduciéndose; puesta.
Este cuadro no tiene evidentemente nada de exclusivo, puesto que la irregularidad de las estaciones introduce algunas modificaciones.

Medios de combate.—El procedimiento más eficaz contra la multiplicación desastrosa del abejorro es la destrucción directa, por el hombre, de los insectos perfectos y de las larvas. Los gusanos blancos se pueden recoger cuando el arado los pone al descubierto, ó bien buscándolos al pie de las plantas marchitas. El empleo de las aves de corral, que son muy ávidas de los gusanos blancos, para recogerlos no resulta práctico.

La recogida de los insectos adultos es uno de los mejores medios que se pueden emplear. Consiste en sacudir los troncos de los árboles por la mañana para hacer caer los insectos todavía adormecidos y recogerlos en mantas viejas. Se practica desde el 15 de Abril al 15 de Junio. Los insectos, así como las larvas, una vez recogidos, se matan rápidamente metiéndolos en sacos que se introducen en agua hirviendo, ó, durante una noche, en tonelos que contengan dos ó tres kilos de naftalina ó 500 gramos de sulfuro de carbono, cuidando de cubrir bien el tonel para concentrar los gases tóxicos. Si después de muertos se los entierra en zanjas y se añade cal y tierra, sirven de abono.

Muy conveniente sería el poder destruir los gusanos blancos saturando la tierra que los contiene con sustancias químicas capaces de matarlos. Se ha recomendado con este objeto diversos productos, los unos ineficaces, los otros han dado muy buenos resultados, pero ofreciendo el inconveniente de ser tan perjudiciales para las plantas como para los insectos; de modo que el remedio era peor que la enfermedad. Entre estas sustancias, las más recomendadas son el sulfuro de carbono y la naftalina.

Vermorel dice que la eficacia del sulfuro de carbono es indiscutible, pues en diversas experiencias verificadas con esta sustancia se han obtenido resultados concluyentes: todos los insectos profundamente enterrados murieron por asfixia, y solamente los de las capas superiores quedaron vivos. Se debe esto á que en las regiones superiores del suelo la tensión de los vapores del sulfuro es menor, á consecuencia de la evaporación, y los gusanos encuentran suficiente aire para vivir.

La época del tratamiento, continúa Vermorel, tiene gran importancia. Estudiando las costumbres del abejorro, hemos visto que, en el año en que los insectos alados aparecen, los daños de las larvas son insignificantes; es, pues, casi inútil el combatirlos este año. Atacándolos no se destruirá más que un pequeño número de insectos; es preferible esperar á la primavera siguiente y aplicar en Febrero, antes que la larva ascienda, una dosis de 20 á 28 gramos de sulfuro por metro cuadrado. Es, pues, el