El Progreso agrícola y pecuario (1899-06-30 00:00:00), página 6

Wolff (1), se apreció un buen desarrollo de todas las plantas relativamente a las desfavorables condiciones físicas del experimento presentado: más tuberosidades en las raíces la alverja de primavera (que produjo dos legumbres rudimentarias), la alholva y el guisante forrajero de primavera, ofreciendo menos tuberosidades la esparceta, pocas el altramuza azul y ninguna la silla.

Por el examen microscópico hecho con diversos reactivos no vimos luego en las tuberosidades los microbios inseguramente descritos y especificados por los autores, quizá no por falta de aumento suficiente, sino por omisión de algún requisito técnico de que me procurará informar consultando a bacteriólogos expertos.

Por futuras experiencias y sucesivos reconocimientos microscópicos haremos nuevas comprobaciones, hallándolas por de pronto este ensayo y este examen de acuerdo con las investigaciones de Nandio, dadas á conocer en España por los citados artículo anteriores que inserté El PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO, consignadas ya en mi curso de Agricultura general y explicadas en mi cátedra, teniendo delante las diferentes especies de plantas leguminosas cultivadas en la huerta de esta Escuela de Veterinaria y todas provistas de mayor o menor cantidad de los abultamientos radicales en cuestión.

Por cuanto á este importante tema agrícola hace relación, se comprenderá el error de la necesaria infección e inoculación del suelo para el cultivo de las leguminosas, cuyas tuberosidades se puede afirmar constituyen un caso de síntesis o complementismo sin utilidad manifiesta para la planta leguminosa hospitalaria de los microbios alojados en las nudosidades dichas, caso de que esos microorganismos se reconozcan bien; se confirma que los diminutísimos parásitos, si existen, pueden ir en la simiente y se confirma la teoría de Saussure, Liebig, Wolff y otros sobre la alimentación mineral de los vegetales de organización superior explotados en agricultura (teoría algún tanto modificada por Granaeau y Petermann), siendo preciso atribuir la bonificación nitrogenada del suelo por las leguminosas á los restos orgánicos que estas plantas dejan en el terreno después de la recolección (tallos, hojas, raíces), restos que al descomponerse proporcionan abono suficiente para una buena cosecha de cereales (experiencias y cálculos de Moedding, Meppen, el doctor Salted y Blanchard); atribuir parte del exceso de nitrógeno de las leguminosas no suministrado por la tierra á una potente facultad de absorción por los tallos y hojas de estas plantas, respecto al nitrógeno amoniacal y nitrico del aire y, en fin, atribuir el aumento o enriquecimiento del suelo en azóe á la absorción ó fijación directa y propia del suelo mismo y de microbios especiales de la tierra, según los modernos descubrimientos de Berthelot, Helviggel, Wilfarth, Frank, Bral, Winogradsky, Drouin y Gautier.

A Berthelot pertenece la originalidad del descubrimiento de la fijación del nitrógeno libre del aire en las tierras agrícolas mediante las acciones fisiológicas de ciertos microbios, según las disertaciones de la Memoria que presentó á la Academia de Ciencias de París el 26 de Octubre de 1885. En sus experiencias, expuso por algún tiempo al aire puro y en local circunscripto una tierra despojada de nitrógeno orgánico, de nitrógeno amoniacal y de nitrógeno nitrico, observando la presencia y aumento progresivo de ácido nitrico, no pudiéndose atribuir esta aparición de ácido nitrico á los compuestos nitrogenados del aire, porque la atmósfera era pura, ni al nitrógeno libre del aire, porque el azóe es un cuerpo muy inactivo, pasivo, inerte para las combinaciones. Calentó la tierra á 100° y el ácido nitrico ya no se producía, como ocurrió cuando se adicionaba clorofórmio, respetando el ácido nitrico bajo el influjo favorable de una atmósfera moderadamente oxidante, de una humedad conveniente y de un calor de 10 á 40°, del nitrógeno libre del aire y de ciertos microbios que después aisló y caracterizó y que más tarde Winogradsky estudió en cultivos especiales, microorganismos que se hallan en la capa superficial del suelo.

Posteriormente Schlieling (hijo) y Laurent, en nota presentada á la Academia de Ciencias de París el 7 de Noviembre de 1893, afirmaron que plantas dicotiledóneas (hongos y algas microscópicos) que nacen en la superficie del suelo fijan el nitrógeno libre sustituyendo del aire y ofreciéndolo combinado ya á las plantas de organización más complicada. De este modo explican la gran cifra de nitrógeno existente en los prados de plantas gramíneas.

Y en los comienzos del año actual Deherain presentó á la referida Academia una nota en que expone el descubrimiento de una diminutísima alga, el Nostoc punctiforme, que se desarrolla mucho en presencia de los microbios del suelo.

Por todo esto algún tratadista (el Dr. Alhó) aventura la hipótesis de que acaso exista cierta solidaridad entre las algas y los microorganismos del suelo, como entre las bacterias que existen (?) en las tuberosidades de las raíces de las leguminosas y estas plantas (hipótesis rebatida por nosotros), suponiéndose aquí que las algas proporcionan á las bacterias, ó microbios fijadores también de azóe, las condiciones de vida (el medio), sin cuyas algas estos microbios no podrían existir.

Prescindiendo de hipótesis diremos que, según los precedentes estudios de Berthelot y Winogradsky, es ya una verdad demostrada la existencia en el suelo de microbios que fijando el nitrógeno del aire producen ácido nitrico.

Sépase ahora: 1.º Que la naturaleza del suelo decide de la fijación, fijando mucho más azóe del aire los suelos arcillosos y humíferos que los arenosos y calizos. 2.º Que en las tierras de vegetación espontánea la riqueza azóeada tiende á progresar hasta un grado de equilibrio entre la causa de la fijación y las causas de pérdida de nitrógeno (bosques prados naturales). Y 3.º Que en los suelos cultivados que producen gran peso de plantas con relación al peso de las tierras la cifra de azóe sustituído excede mucho á la hijada por los microbios y el suelo se empobrece pronto (cereales).

JUAN DE CASTRO Y VALERO.
Catedrático de Agricultura y Zootechnia de la Escuela de Veterinaria de Santiago.
Junio 99.

Reformas en la enseñanza agrícola.

XII

De la enseñanza profesional.—A ella corresponde el estudio de todas aquellas materias que informan el arte de la agricultura y cuyos fundamentos radican en la ciencia. Constituye la carrera de perito agrícola creada en 1853 en la Escuela de la Plata.

Desde dicha época su organización y programas han sufrido muchas y profundas modificaciones, hasta llegar á las que hoy rigen y en cuyos detalles no entramos porque nos separaríamos del cuadro que nos hemos trazado al escribir estos artículos.

Sin desconocer que la mencionada organización es bastante buena y que cumple los fines de esta carrera, gracias ante todo y sobre todo á su brillante profesorado, no es menos cierto que urge introducir algunas fundamentales variaciones, particularmente en lo que atañe á la forma del ingreso.

Exigese en la actualidad el título de bachiller en Filosofía, ó en su defecto, certificados de tener cursadas y aprobadas las materias correspondientes á la sección de Ciencias en los Institutos de segunda enseñanza, además del dibujo lineal y topográfico.

Ahora bien: la experiencia de muchos años viene demostrando que la gran mayoría de los aspirantes carecen de los conocimientos más indispensables para entrar con provecho las asignaturas de entrada de la Escuela; que tanto en matemáticas elementales como en Historia natural y Ciencias químico-físicas, vienen los jóvenes, por lo general, en deploable estado, de donde, entre otros, resultan los tres males siguientes:

Primer. Que los profesores, para suplir en lo posible la mencionada deficiencia, se vean obligados á destinar un tiempo precioso en imponer á los escolares aquellos conocimientos más indispensables de ciencias puras, con menoscabo de las de aplicación, únicas que deben estudiarse dentro de la Escuela.

Segundo. Que, á pesar de estos buenos y laudables propósitos, los profesores se encuentren todos los años en la dura necesidad de tener que desaprobar una gran parte de los alumnos, y

Tercero. Que los que á fuerza de aplicación y constancia llegan á la deseada meta, muchas veces tropiezan y cayendo, se resienten más tarde de la falta de base en sus estudios.

XIII

Y no puede menos de suceder así en tanto perdure la actual forma de ingreso. Acontece con la sección de peritos algo parecido á lo que lamentábamos al ocuparnos de los capataces. Todos sabemos que por desapacible e ignorante que llegue á ser un escolar de instituto es difícil deje de conseguir el acabado título de bachiller, y todavía más difícil el que no lo gane, menos, la aprobación de aquellas asignaturas exigidas para el ingreso en la Escuela de Agricultura, y no es menos cierto que raras veces se toman en cuenta las aficiones y aptitudes de los jóvenes, antes, por el contrario, las familias atienden á consideraciones de otro orden, tales como la rapidez mayor ó menor de los estudios y la facilidad para obtener un título que ponga á sus hijos en condiciones para llamar á las puertas del presupuesto. Contra tan funesta tendencia precisa trabajar sin tregua ni descanso, á fin de evitar más tarde los lamentos por el tiempo y el dinero perdido, los males que apuntados quedan y las mil decepciones perturbadoras.

XIV

A obviar en lo posible tales inconvenientes tendrá el plan de reformas de la sección de peritos, redactado por los catedráticos Sres. Ortiz y Cababate, Alonso Martínez y Ledesma, y aprobado por unanimidad, en Junta de profesores, siendo de lamentar no se halle cuánto antes al terreno práctico.

He aquí el plan de enseñanza á que nos referimos:

Ingreso.—Aprobar, mediante examen en el Instituto Agrícola de Alfonso XII, las materias que se expresan á continuación, distribuidas en los siguientes ejercicios:

Primero. Árithmética, Algebra elemental, Geometría y Trigonometría.
Segundo. Física y Química.
Tercero. Historia natural.
Cuarto. Dibujo lineal y topográfico.

Además presentar certificado de tener aprobadas las restantes asignaturas de la segunda enseñanza. Haber cumplido quince años de edad y no tener defecto físico.