El Progreso agrícola y pecuario (1899-06-23 00:00:00), página 11

La remolacha azucarera.

(Continuación).

Además de los caracteres indicados, importa sobremanera que los portagranos estén dotados de una gran riqueza en azúcar. Respecto de este punto importantísimo, las indicaciones consideradas como reveladoras de la riqueza, deducidas del follaje, de la conformación de la raíz, del color ó del aspecto más ó menos rugoso de la epidermis, no bastan.

Es necesario comprobar directamente la riqueza sacarina real de las raíces destinadas á producir semilla.

El procedimiento más exacto consiste en extraer, mediante una especie de sacabocados, un trozo de la raíz y analizar la pulpa ó el jugo que de ésta se obtiene. Las raíces que poseen una riqueza satisfactoria (13 á 14 por 100), se reservan para la plantación. Se admite que 1.000 de estos portagranos producirán de 140 á 150 kilogramos de semilla, que podrán originar al año siguiente 40.000 raíces próximamente, las cuales se pueden someter á una nueva selección.

Continuando este procedimiento selectivo de generación en generación, ha llegado Mr. Vilminor á producir remolachas de gran riqueza sacarina; pero al mismo tiempo se ha observado que lo que las raíces ganan en este sentido, lo pierden en robustez; de lo cual se deduce que no es prudente pasar de ciertos límites en los trabajos de perfeccionamiento de las plantas.

En vez de recurrir al análisis, se apela á veces para la elección de los portagranos á determinar la densidad de las raíces enteras, porque está demostrado que á mayor grado de densidad corresponde ordinariamente mayor grado de riqueza sacarina. Con este objeto, se preparará en una cubeta una disolución de sal marina de una densidad de 1,060 (sea 8° Baumé ó 15° Balling ó Brix), y se echan en ella las remolachas, después de bien lavadas; las que descienden con más rapidez al fondo son necesariamente las mejores y las que deben reservarse para portagranos. A falta de densímetro, se determina la densidad introduciendo las raíces en una disolución de sal de cocina, en la proporción de 90 gramos próximamente por litro de agua. Se puede emplear con el mismo objeto la balanza Reimann, usada en las feculencias para determinar la densidad de las patatas.

El examen de las remolachas por la disolución de sal marina se puede verificar en el otoño y completarse en primavera, al aproximarse la plantación, por el análisis de las raíces; las que den resultados satisfactorios en estas dos pruebas serán las únicas que se destinen á la reproducción. Algunos productores, para hacer la elección definitiva de los portagranos, se limitan á contar las puntas de las raíces mejor conformadas en una longitud de 2 á 3 centímetros y á introducir estas puntas en una disolución de sal marina, formada según se ha dicho. De esta manera sólo hay que lavar y preparar pequeños fragmentos en vez de raíces enteras, pero este procedimiento no ofrece la precisión del análisis. Los detalles referentes al análisis de los portagranos de remolachas se encuentran en obras especiales.

Elegidas las remolachas en el otoño, se conservan durante el invierno en silos, cuevas ó sótanos entre capas de arena y formando montones que no excedan de metro y medio de altura. Si en el mes de febrero empiezan á retallar, se las transportará á un local seco, algo frío y bastante claro. Tan pronto como las heladas tardías no son de temer, se procede á la plantación.

Se cuidará de no verificar la plantación en tierras próximas á los campos destinados á portagranos de otra variedad, sobre todo si esta variedad es de remolacha forrajera, porque los vientos, los pájaros y las abejas transportan el polen de un campo á otro, provocando numerosas hibridaciones. Sólo inconvenientes pueden resultar de la aproximación de los portagranos de distintas variedades azucareras.

Aunque las flores de la remolacha son hermafroditas, se ha observado que sus órganos femeninos son especialmente fecundados por el polen de los estambres de otras flores (fecundación cruzada). La remolacha es, en efecto, una planta dicogama, es decir, que las anteras (órganos masculinos) de una flor desprenden ordinariamente su polen ó polvillo fecundante antes de que los estigmas (órganos femeninos) de la misma flor maduren y estén en condiciones de ser fecundados; estos órganos femeninos deben ser, pues, fecundados por el polen de las anteras de las flores vecinas.

El terreno apropiado para el cultivo de la remolacha azucarera es también el mejor para la producción de simeintes. El tallo de los portagranos se nutre principalmente, pero no exclusivamente, de las reservas acumuladas en la raíz; de esto se desprende que la tierra debe estar bien preparada y ha de ser también rica en materias nutritivas. No se puede admitir que los portagranos no esquilmén el suelo, ni tampoco, como algunos han afirmado, que extraigan únicamente del terreno la potasa. La actividad fisiológica que tiene lugar en los portagranos después de plantados afecta á todos los elementos nutritivos, aunque el desarrollo del tallo, la floración y la fructificación tengan principalmente por consecuencia final el transporte del nitrógeno á los frutos, mientras que el ácido fosfórico permanezca en notables proporciones en los tallos y en las hojas. Sin embargo, aunque el desarrollo de los portagranos exige la presencia en el suelo de todos los elementos nutritivos, se debe evitar el aplicar estiércol fresco y en grandes proporciones. Lo mejor es no abonar en el mismo año las tierras en que se han de planar los portagranos. Una tierra bien abonada para el cultivo precedente es lo que más conviene para este objeto, y una abundante aplicación de superfosfato de cal ó de harina de huesos fermentada es muy favorable para la fructificación. Los abonos ricos en nitrógeno ocasionan una maduración desigual de las semillas, y la retrasan; se acusa también á los abonos nitrogenados de provocar la degeneración de la raza. Conviene, por lo mismo, usarlos con moderación cuando haya necesidad de recurrir á ellos.

El terreno se labrará bien y profundamente en el otoño. En primavera, en cuanto el tiempo ó el estado del suelo lo permitan, se trabajará la tierra con el estriparador ó con la rastra; si hay necesidad, se la labrará de nuevo. La plantación se verificará, según se ha dicho, cuando las heladas no sean de temer, en Abril por término medio. Las remolachas se extraerán del silo á medida que se vayan plantando; se manejarán con precaución conducidas en cestos, y se separarán aquellas que estén heridas ó que un examen cuidadoso obligue á rechazar. No se emplearán las raíces que hayan brotado con fuerza en el silo ó en la cueva, porque se habrán empobrecido en azúcar y además porque esta propensión parece que es hereditaria.

La plantación se hace á cordel, en quincunce ó en cuadrados, ó bien tirando líneas en dos direcciones que se crucen en ángulo recto y separadas de 0,80 á 1 metro. En este último caso, en el punto de cruce se abre, con la azada ó por medio de un plantador de pedal, cuya extremidad tiene la forma de una remolacha de mediano grosor, agujeros de una profundidad tal que el cuello de las raíces quede á nivel del suelo. Si es posible, se deposita previamente en el fondo del agujero una pequeña paletada de un buen compuesto fertilizante.

Plantada verticalmente la remolacha, se comprime la tierra á su alrededor con el pie y se cubre el cuello con un poco de tierra para protegerla de los fríos tardíos. Cuando la separación es de un metro en todos sentidos, se necesitan 10.000 remolachas por hectárea, ó sea un peso total de 4 ó 5.000 kilogramos. Si la separación es pequeña, los tallos se entremezclan y hay pérdidas en la recolección; si es muy grande, los cuidados culturales y el despuente se pueden practicar con más facilidad, pero los tallos se inclinan y disminuye el rendimiento.

Durante la vegetación se tendrá el suelo limpio de malas hierbas. Habitualmente se da una labor de bina á brazo cuando aparecen las hojas, y más tarde se repite la operación, sea á brazo ó con la azada de caballo, cuantas veces sea necesario mientras el desarrollo de las plantas permita penetrar en la plantación. La última labor consiste á veces en un ligero recalle. Cuando sea necesario se recala, pero moderadamente.

Las remolachas portagranos, puestas en tierra, engruesan tanto más cuanto más jóvenes son; su peso suele aumentar próximamente 200 gramos. Cuando aparecen las primeras flores, es conveniente, si no es muy rica la tierra, suprimir los brotes secundarios débiles y que darán granos faltos de uniformidad. A veces se desplatan también los brotes que se han conservado, con el fin de obtener una simiente más igual; el despuente es indispensable cuando el pulgón invade la plantación.

Algunos ramos suelen doblarse con el peso de las semillas, y