El Progreso agrícola y pecuario (1899-04-15 00:00:00), página 11

La remolacha azucarera.

(Continuación.)

Entre las sustancias preconizadas con este objeto se halla el sulfuro de carbono. En 1888, Mr. P. Hallez, profesor de Zoología en la Facultad de Lille, presentó á la Academia de Ciencias una nota en la que reseñaba las experiencias verificadas en dicho año, en Carvin, con el sulfuro de carbono, en un campo cubierto de larvas de silfo. El campo se dividió en cinco cuadrados de 15 á 20 metros de superficie, los cuales se regaron: el 1.º con sulfuro de carbono puro, el 2.º con sulfuro de carbono mezclado á su volumen de agua, el 3.º con sulfuro de carbono y cuatro volúmenes de agua, el 4.º con sulfuro de carbono al décimo (nueve volúmenes de agua) y el 5.º con sulfuro de carbono al vigésimo. Según Hallez, las larvas murieron instantáneamente en los cinco cuadrados. En cuanto á las remolachas, sufrieron bastante en los tres primeros cuadrados; el efecto producido fué parecido al ocasionado por la helada. En los dos últimos cuadrados, por el contrario, las remolachas conservaron su aspecto normal. De esta experiencia dedujo Mr. Hallez que el sulfuro de carbono constituye un medio práctico de destruir el silfo. Esta deducción era prematura. En efecto, algunos días después apareció en los periódicos de la región en que se había verificado la experiencia una nota indicando que, según se podía comprobar en el mismo Carvin, el sulfuro de carbono adormecía, anestesiaba las larvas del silfo, pero no las mataba, y al salir de su letargo volvían á adquirir su vitalidad y su voracidad excepcionales.

La bencina, el petróleo, los aceites de pizarras, la esencia de trementina, la naftalina, los aceites grasos, etc., sea puros, sea emulsionados en el agua de jabón, no han dado resultados más satisfactorios que el sulfuro de carbono. Todos estos insecticidas, empleados en cantidades algo fuertes, matan la remolacha, sea por acción cáustica, sea por asfixia; si la dosis es menor, el insecto no sufre con el tratamiento.

Mr. Grosjean, inspector de Agricultura, fundándose en los buenos resultados que han dado en América las sales arsenicadas para la destrucción de los insectos fitófagos, especialmente el dorífora de la patata, aconsejaba, en una nota dirigida al Ministro de Agricultura, en 1888, espolvorear ó regar los campos invadidos por el silfo con una mezcla de yeso y de arsenito de cobre ó de cal, ó regarlos con agua que llevara estos arsenitos en suspensión. Los ensayos verificados en Carvin, en Junio de 1888, en presencia del Prefecto de Pas de Calais y de numerosos agricultores de la región, fueron tan infructuosos con las mezclas arsenicadas como habían sido los practicados con el sulfuro de carbono.

Nada de extraordinario tiene el fracaso de las mezclas arsenicadas. El empleo de estas sustancias al estado sólido, que expone á los obreros á la acción de los polvos arsenicados y que no se presta á una diseminación suficiente del insecticida, no podía convenir para el tratamiento en grande escala de la remolacha joven.

En cuanto á su empleo al estado líquido, no había para qué esperar resultados muy satisfactorios, porque las remolachas jóvenes, cuando sólo tienen dos hojas, son muy delicadas y están muy lejos de ofrecer á las sustancias tóxicas la resistencia que presentan los tallos leñosos de las patatas y demás plantas tratadas por los americanos.

Se sabe, en efecto, que el arsenito de cobre (verde de Scheele) es un cuerpo muy denso, que se encuentra en el comercio en polvo impalpable, pero muy poco tenue, sin embargo, para que pueda permanecer en suspensión perfecta en el agua, aunque se le añada harina ó melaza. De aquí resulta que cuando se le emplea en grande, con un pulverizador, por ejemplo, unas remolachas reciben demasiada sustancia tóxica y se queman, mientras que otras no reciben nada ó muy poco, y son impunemente devoradas por el silfo. Se verifica además un fenómeno químico que debe hacer que se excluya, desde luego, el arsenito de cobre en el tratamiento de las remolachas jóvenes: la acción del ácido carbónico del aire sobre el arsenito de cobre da por resultado el que se ponga en libertad una pequeña cantidad de ácido arsenioso, veneno energético para todos los vegetales, y que corroe rápidamente las plantas tan delicadas como es la remolacha al salir de la tierra. El verde de Scheele es, por otra parte, un producto muy caro.

En lo que se refiere al arsenito impuro de cal (púrpura de Londres), que es la otra sal arsenical recomendada por Mr. Grosjean, no podía convenir para el tratamiento de la remolacha joven, entre otras muchas razones, principalmente por la falta de regularidad en la composición de este residuo industrial y la influencia excesiva del estado de combinación del arsénico.

Este era, en Junio de 1888, el estado de la cuestión acerca de los medios de combatir el silfo de la remolacha; desde entonces muchos ensayos se han intentado con otros insecticidas, pero sin éxito.

El caldo arsenical.—En 1895, Mr. Gaillot, convencido por sus estudios de que el silfo prefiere la remolacha á toda otra alimentación animal ó vegetal, dedujo lógicamente que la resolución del problema de la destrucción del silfo se reducía á depositar sobre la hoja de la remolacha joven un veneno energético, adherente, poco costoso, inofensivo para la planta y que matase al insecto que llegara á atacar á dichas hojas. Lo difícil era encontrar esta sustancia; pero una vez hallada, surgía el siguiente dilema: ó el insecto comía la hoja y perecía, ó la despreciaba; en ambos casos se conseguía el objeto perseguido.

El escaso éxito de los ensayos efectuados precedentemente con los arsenicados y otros insecticidas indujo á Mr. Gaillot á probar el empleo de venenos vegetales que no tuviesen acción cáustica sobre las hojas; las experiencias le dieron resultados negativos desde el punto de vista tóxico sobre el silfo.

En vista de este fracaso, y guiado por la cuestión del precio de coste del tratamiento que se debía emplear, se preguntó monsieur Gaillot si, en definitiva, los compuestos arsenicados permitirían alcanzar el fin que se perseguía.

No había que pensar en el ácido arsenioso puro, que es muy cáustico; era menester que este cuerpo formase parte de una combinación homogénea, energética sobre el silfo, pero inofensiva para la remolacha joven, á cualquier dosis que fuese empleada.

Para poner el ácido arsenioso en disolución, Mr. Gaillot lo combinó primero con la soda, y después lo precipitó mediante el sulfato de cobre. El precipitado de arsenito de cobre, así obtenido, en líquidos extendidos, se halla en un estado de división incomparablemente superior al del verde de Scheele; es muy tóxico, pero no puede servir aún para aplicarlo sobre la remolacha, por los graves accidentes á que daría lugar el ácido arsenioso puesto en libertad por la acción del ácido carbónico del aire.

Para evitar este grave inconveniente, Mr. Gaillot tuvo la feliz idea de revestirlo de una película de carbonato de cal, y para esto añadió al caldo cierta cantidad de cal, ó mejor sacarato de cal, obtenido por una adición de melaza que le da además gran adhesividad.

Preparación del caldo arsenical.—Para obtener el caldo se preparan de antemano las tres disoluciones siguientes:

A. En 10 litros de agua puesta á hervir se disuelve: un kilo de ácido arsenioso (arsénico blanco del comercio) y un kilo de carbonato de soda seco (sal de soda). La ebullición se prolongará hasta que desaparezca el polvo blanco de arsénico y se deprenda completamente el ácido carbónico; la operación dura una hora aproximadamente.

Este líquido se conserva en toneles y en tinajas hasta el momento de emplearlo; para evitar toda equivocación, se le puede colorear con cualquier color de anilina.

B. En 60 litros de agua caliente se disuelve 10 kilos de sulfato de cobre del comercio.

Este líquido se conserva en toneles.

C. Con 20 kilos de cal grasa de buena calidad se hace una lechada, se la pasa á través de un tamiz, se añade 40 kilos de melaza y se completa el volumen hasta un hectolitro.

Esta lechada de cal azucarada se conserva en recipientes cualquiera; en el momento de emplearla hay que agitarla bien.

Obtenidas estas tres soluciones, se prepara el caldo del modo siguiente:

Se vierte en un recipiente cualquiera, y en el orden que se indique, agitando después de cada adición, como si se preparase el caldo bordelés:

1.º Noventa litros de agua próxima mente.

2.º Seis litros del líquido cárlico B.