El Progreso agrícola y pecuario (1899-05-23 00:00:00), página 14

NOCIONES GENERALES SOBRE LAS ABEJAS

(Continuación.)

A Francisco R. Huber, de Génova (1750-1831), que consagró su vida entera al estudio de estos insectos, corresponde el honor de haber realizado en apicultura tales descubrimientos, que desde él puede afirmarse con sobrada razón que entra esta ciencia en una nueva fase. A pesar de hallarse privado de la vista realizó, ayudado de su esposa y de su fiel doméstico Francisco Burneus, experiencias y observaciones extraordinarias que han hecho de sus escritos sobre las abejas admirables modelos de inducción, de raciocinio y de saber profundo y sólido.

A Huber se debe la determinación del sexo de las obreras, que no son otra cosa que hembras con ovarios atrofiados y rudimentarios; mil particularidades tan curiosas como interesantes acerca de la madre ó maestra, de las funciones de relación de estos insectos, del origen de la cera como secreción de las abejas, del papel importísimontisimo del polen en la alimentación de éstas y otra multitud de descubrimientos que sería prolijo enumerar.

Dzierzon, cura católico de Carlsmark, en la Silesia, con su célebre teoría de la partenogenesis, que á pesar de haber sido tan discutida y puesta en duda, resulta, á nuestro juicio, rigurosamente exacta, completa los descubrimientos de Swammerdam y Huber y sienta con ellos las bases sobre que descansan los modernos métodos de cultura de las abejas.

Hecha la ligerísima reseña que precede, examinaremos sumariamente también los caracteres fisiológicos y anatómicos comunes á los tres géneros de abejas que, como hemos dicho, se observan en toda colonia completa.

II

Compónese el cuerpo de la abeja de tres partes distintas, la cabeza, el tórax ó corselete y el abdomen.

La cabeza es ovoide en la madre y algo más deprimida en la obrera, resultando en ambas, mirada de frente, marcadamente triangular; en el macho es redonda y algo más abultada.

Los principales órganos que en ella encontramos son las antenas, los ojos y la boca.

Las antenas son dos, se encuentran colocadas en la frente y se hallan formadas por trece articulaciones en los machos y doce en la madre y en las obreras. Están dotadas de gran disma sensibilidad, son los órganos del tacto y del olfato, y merced á ellas se comunican las abejas y se dirigen en el interior de las colmenas. De las experiencias de Huber se deduce que las abejas privadas de las antenas pierden la inteligencia, quedan como idiotas y sólo la luz parece llamarles la atención.

El sentido del olfato está en las abejas tan desarrollado merced al número extraordinario de órganos olfativos que en cada antena poseen, que á grandísimo distancia perciben el olor del néctar de las flores. Según Lefebre y Cheshire, en las antenas están también los órganos del oído.

Los ojos son cinco: dos muy grandes situados á derecha e izquierda de la cabeza y tres mucho más pequeños en el medio de la frente. Los primeros son compuestos, constan de facetas exagonales y regulares, que cada una constituye por sí un ojo completo, pero inmóvil, lo que no importa, porque su número grandísimo permite á las abejas ver en todas direcciones.

El número de estas facetas es, según Cheshire, en cada ojo de 6.300 en las obreras, 4.920 en las madres y unas 13.000 en los machos, en los cuales son además irregulares en tamaño. Los ojos frontales son simples, convexos y dispuestos en triángulo; se distinguen perfectamente á la simple vista; según Girard, sirven para ver los objetos cercanos, aunque Bastian y algunos otros opinan lo contrario, asegurando que para tal objeto se valen las abejas de los grandes compuestos de facetas.

Las experiencias de Dadaut y Lubbock permiten afirmar que las abejas recuerdan y reconocen perfectamente los colores.

En la parte inferior de la cabeza encontramos la boca, compuesta de diferentes órganos, cuyo conjunto ha recibido el nombre de trophi, y de los cuales son muy importantes las mandíbulas y la ligula, lengua ó trompa. Las primeras son dos, muevense horizontalmente como en todos los insectos, y son instrumentos que sirven grandemente á las abejas en todos sus trabajos; con ellas amasan la cera al fabricar los panales, limpián el interior de sus colmenas, abren las antenas de las flores para recoger el polen, etc., etc.; por su conformación especial, bien distinta de la de las avispas y otros insectos, no sirven para atacar las envelutas de los frutos, que no pueden, por tanto, ser deteriorados por las abejas, como equivocadamente ha creído en ocasiones el vulgo. Las de la reina y los machos no pueden servir para los mismos usos que las de las obreras.

La ligula, lengua ó trompa sirve á las abejas para absorber el líquido azucarado que convierten en miel y el agua que les es necesaria para diluir el alimento que dan á la cría y para disolver la miel ya cristalizada. La lengua de las abejas no es un verdadero tubo, sino está compuesta de dos canales distintos, cuyos bordes pueden unirse y encajar los unos en los otros, formando un tubo con las junturas perfectamente cerradas; de esta suerte los granos de polen no pueden nunca cerrar ni obstruir la trompa, cosa que fácilmente podría ocurrir siendo el alimento de estos insectos la miel y el polen mezclados. La longitud de la lengua tiene importancia para el apicultor, puesto que de ella depende el que las abejas puedan ó no visitar ciertas especies de flores, por encontrarse en algunas el nectario colocado en tal forma que no puede llegar la trompa ni por tanto extraer el néctar; ésta es la razón que tienen algunos apicultores para recomendar ciertas variedades de abejas, en las que la trompa, por ser marcadamente mayor, permitiéndolas pecoreadoras visitar más especies de flores.

Además de estos órganos constituyen la boca de las abejas el labium ó labio superior; la epiphasis: ó saliente media de lo que podríamos llamar, aunque algo impropriamente, cielo de la boca de la abeja; la phasius ó garganta, que forma propiamente la boca y la entrada del esófago; el labium ó labio inferior, formado de diferentes partes, de las cuales es una la lengua ó trompa que ya mencionamos, y, por último, las maxilas, los palpos maxilares, los palpos labiales y los paraglossis.

El tórax ó corselete forma la parte intermedia del cuerpo de las abejas; consta de tres anillos unidos entre sí, el prototórax, el mesotórax y el metatórax; en cada una de estas articulaciones se encuentra un par de patas correspondiente, y en las dos últimas, ó sea en el mesotórax y el metatórax, están fijados los dos pares de alas.

Las patas son seis, como hemos dicho; compónense de nueve piezas y terminan en una doble garra armada de uñas; entre las garras se encuentra una especie de cojinillo en forma de ventosa que segregá una materia adherente y que permite á las abejas marchar en todas direcciones sobre toda clase de superficies, por lisas y pulimentadas que parezcan. Todas las patas están cubiertas de peñillos de distintos tamaños y diversa disposición; pero cada par difiere por su estructura grandemente.

Las nueve partes ó piezas de que cada pata se compone llámase respectivamente coxa ó cadera, trocánter, pequeña articulación cónica que une aquélla con la siguiente, fémur, tíbia y, por último, tarsus ó pie, formado por las cinco restantes, cuya primera articulación, mucho mayor que las cuatro que le siguen, se llama palma en las patas anteriores y planta en las cuatro posteriores.

José Joaquín Arraez.
(De la Sociedad española de Historia Natural.)