El Progreso agrícola y pecuario (1899-07-31 00:00:00), página 12

cas veces son atacadas por el insecto, á causa sin duda, de su foliación precoz.

También podemos decir, en general, que la pyral busca con preferencia las viejas viñas que le ofrecen abundantes resquebrajaduras en las corteza de sus troncos, siendo difíciles de explicar las alternativas que se observan en la intensidad de esta plaga, puesto que en ciertos años aparece ésta causando grandes perjuicios, mientras que carece de importancia en otros. Ni los intensos fríos de los inviernos más rigurosos, ni las continas lluvias tienen influencia en el desarrollo más o menos intenso de la plaga. En cambio las heladas tardías de primavera parecen ser la causa de su desaparición repentina. Respecto de las lluvias, conviene hacer la siguiente aclaración: no ejercen la menor influencia sobre las orugas, pero es frecuente encontrar, sobre todo después de las lluvias tempestuosas del mes de julio, numerosas mariposas muertas.

De otros medios más eficaces se vale la Naturaleza para restablecer el equilibrio que el hombre rompe inconsideradamente á causa de la extensión que da á ciertos cultivos, variando las condiciones de la flora de cada localidad, las de lucha por la existencia de los insectos de la correspondiente fauna, etc., etc.; así vemos que, cuando la plaga de la pyral tiene una gran intensidad, y además la extensión invadida es considerable, aparecen también en gran proporción numerosos enemigos naturales de este lepidóptero, de los cuales pueden verse descritos más de 20 especies de insectos en la ya citada obra de Mr. Audouin. Pertenecen éstos á distintos órdenes, siendo el más favorecido el de los himenópteros. Así en la familia de los Schneumonidios pudieran citarse como excelentes representantes de este grupo de enemigos de la pyral el Schneumon melagonensis, el Agrypon flavovittatum, las dos especies del género Pimpla, P. alternans y P. insitigator, la Limerina majalis y alguna otra. En la familia de los Chalcídidos (perteneciente al mismo grupo Himenópteros) se encuentran el Euphrosyne pyralidium y diversas especies del género Pieromimus, tales como el P. communis, el P. cupressi, el P. ovatus... etc., y finalmente, en la familia de los Sphecídios, la Metaxa formatoria.

Entre los diplópteros se observan también algunas especies enemigas de la pyral; tales son, por ejemplo, la Tachina hortorum y la denominada por los naturalistas Syrphus hyalinatus (1).

Procedimientos artificiales de extinción de la pyral.—Los medios que la naturaleza pone en juego para contrarrestar el desarrollo excesivo de este insecto no son suficientes, para que aquélla pierda el carácter de plaga, que en ciertos años tiene, y los agrónomos viticultores de diversos países, especialmente los franceses, han experimentado numerosos medios de defensa de dicha plaga, de los cuales sólo mencionaremos aquellos que consideramos de verdadera eficacia.

Debe de citarse entre éstos, en primer lugar, la destrucción de las placas de huevoecillos, ensayada por primera vez, con el buen éxito que era de esperar, por un viticultor de Lancie, llamado Claudio Tardy (4 quien el Comité agrícola de Bejaun le concedió por sus iniciativas un premio de 50 francos).

Las placas de huevecillos depositadas en la cara superior de las hojas, á fines de Julio, son fácilmente visibles, y mujeres y niños dedicados

(1) La descripción minuciosa de estas especies por- drá encontrarse el que lo dese en la obra ya citada de Mr. Audouin y un estudio menos extenso, aunque muy bien ilustrado, en el característico trabajo Les insectes de la France par Valeyre Dumas. Y por el monógrafo general y de entomología en la Escuela de Agricultura de Montpellier.

a la faena de recoger las hojas que llevan la generación siguiente pueden contribuir de un modo muy directo á la desaparición de la plaga.

Esta operación nos consta que se practica ya en algunos pueblos de la Mancha, por más que se trate de una labor minuciosa y lenta, si ha de efectuarse con la escrupulosidad en que estriba precisamente su eficacia. No creemos, sin embargo, que sea incompatible con los procedimientos que vamos á describir á continuación.

Escaldado.—Otro agricultor, propietario en Romaneche, llamado Raclot, dio á conocer en 1843 á la Sociedad Académica de Mâcon el procedimiento del escaldado de las cepas que veía practicándose desde 1838 y que había tenido secreto hasta entonces.

La Sociedad Académica de Mâcon nombró en Febrero de 1842 una comisión para estudiar el método, y las conclusiones de su Memoria fueron las siguientes:

El sistema empleado por Mr. Raclot para combatir la pyral es, si no un medio infalible de destruirla, por lo menos el procedimiento más ventajoso, sencillo y económico de los empleados hasta entonces, susceptible de ser aplicado en gran escala, sin ocasionar perjuicios á los viñedos.

Hace falta para llevarlo á la práctica una caldera especial en la que se hervirá el agua. Esta caldera, provista de un pequeño hogar en su parte inferior, es de forma cilíndrica y lleva á sus costados unos fuertes ganchos que sirven de punto de apoyo á dos estacas o postes, que manejan los obreros á fin de transportar fácilmente la caldera desde un punto á otro de los viñedos.

En la parte superior va provista aquélla de un pequeño embudo, que sirve para llenarla de agua, y de una válvula de seguridad, con su silbato de alarma. En su interior un serpentín que atraviesa la caldera hace que el agua se caliente rápidamente y la chimenea que da salida á los humos atraviesa (en algunos modelos) la parte inferior del aparato, á fin de aprovechar mejor el calor.

Llena de agua la caldera y calentada por medio de leña, no tarda en entrar aquélla en ebullición; el silbato de alarma anuncia entonces que el agua está al estado de vapor, y un obrero llena, sirviéndose de uno de los dos grifos de que la caldera va provista, una vasija especial de hoja de lata, de forma de cañería y guarnecida de azufre, á fin de conservar por más tiempo el calor del líquido.

La manera de operar entonces es sencillísima: un obrero llena una vasija á inmediatamente la entrada de otro, rellenando con agua fía la caldera. Este segundo obrero vierte rápidamente el líquido sobre el tronco de la ceps más próxima; comenzando por la parte más baja de la planta, evitando mojar, con el agua caliente, las yemas de los pulgares. Esta operación debe hacerse después de la lluvia.

El agua debe estar por lo menos á 50 grados centígrados, á fin de que disuelva rápidamente la sustancia gomosa de los capullos existentes en las resquebrajaduras.

Para asegurar del mejor modo posible este propósito conviene no operar en días excesivamente fríos, es decir, que deben escogerse los mejores de los meses de Febrero ó Marzo.

La distribución del agua se hace colocando la caldera próximamente en el centro de un cuadrado constituido por unas 14 ceps (suponiendo éstas á un metro de 1,50 metros), á fin que la distancia máxima que deba recorrer el obrero, desde el aparato á la ceps más alejada, sea de unos 10 metros.

Terminada la operación en todas las ceps comprendidas en dicho cuadrado, se comienza en otro, transportando el efecto el aparato, que al final de la jornada queda en el camino, hasta el día siguiente, vaciando el agua de la caldera si se temiese una helada, y quitando el tubo que hace las veces de chimenea.

Este sistema, que exige el empleo de las vasijas descritas, ha sido modificado por la adaptación á la caldera de una serie de tubos de caucho, cada uno de los cuales lleva en su extremidad otro pequeño tubo adicional de hoja de lata de 0,40 á 0,50 metros de longitud, lo cual, si presenta alguna ventaja, no deja por eso de ofrecer ciertos inconvenientes.

Si fallara.—Á veces por falta de agua, y aun de caminos para conducirla á las viñas, habría forzosamente que abandonar el sistema del escaldado en nuestro país, y entonces puede recurirse al procedimiento del sulfitado de las ceps, que consiste en someter á éstas por espacio de cierto tiempo á la acción de una atmósfera limitada de gas su fúcsico, capaz de matar á todos los insectos cobijados en las ceps y bastante corto para no perjudicar á las yemas de los pulgares. El anhídrido sulfuroso, ó gas procedente de quemar el azufre, resuelve este problema perfectamente.

Para operar no hay más que recubrir la ceps que se quiere sulfitar por medio de media barra (1) provista de dos asas, bipo la cual se coloca un cacharro con unos gramos de azufre en pequeña piedra. Éste arde en el interior del recipiente, sin otro curulado por parte de los obreros que la combustión se verifique con regularidad y que los gases procedentes de ella se unican perfectamente en el objeto que se persigue. Esta operación se practica simultáneamente en unas 20 ceps de la manera siguiente:

Coloquese cada uno de los pequeños cacharros que deben contener el azufre al lado de su correspondiente medio tonel.

Un obrero se encarga de dar fuego al azufre y de que la combustión marche regularmente; conseguido esto, coloca cada cacharro en el interior de su correspondiente medio tonel (operación que para los 20 de éstos dura unos cuatro minutos), recorriendo el trayecto para observar si se escapa el humo y evitar si así sucede aproximadamente un poco la tierra alrededor de la media barrica ó tonel.

Transcurridos 10 minutos cambia los pequeños recipientes, ó sean los cacharros, á una segunda fila de ceps, añade unos 25 gramos de azufre á cada uno de aquéllos y se ocupa de recubrirlos con las medias barricas, suponiendo que la combustión siga de un modo regular, continuando la operación como anteriormente.

Algunas precauciones son indispensables para conseguir el resultado apetecido. Así, no debe dejarse cubierta ninguna ceps con los medios tonelones durante la hora de la comida, por ejemplo, pues la acción prolongada del anhídrido sulfuroso, que no debe exceder de diez minutos, mataría lascapés del mismo modo que mata á los insectos.

Otra precaución recomendable es la de no practicar la operación inmediatamente después de las lluvias, pues el agua tiene, como es sabido, la propiedad de absorber en gran cantidad el gas sulfuroso y debe, por consiguiente, esperarse á que la superficie de la tierra esté completamente seca. Conviene, por último, operar durante los días de calma ó buen tiempo.

Un obrero puede perfectamente maquinar con 20 medias barricas y calculando á razón de 10 minutos para cada ceps ó día de 20 ceps, podrá sulfitar 120 ó 120 ceps por hora, ó sean 960 en ochenta horas de trabajo.

Respecto de la extensión superficial tratada en un día es evidente que dependerá, entre otros factores, del marco á que esté plantada la vid.

(1) Los tuyos que generalmente se emplean en el proceso para escaldar el petróleo, vendidos por su parte media, sirven muy bien para el objeto.