El Progreso agrícola y pecuario (1899-07-22 00:00:00), página 7

poniendo que el efecto de una elevación de temperatura es acelerar la combustión, cualquiera que sea la cantidad de combustible presente; en ningún caso permite que se prefiera una de estas dos hipótesis y dejan, por consecuencia, sin resolver la cuestión primordial.

He creído de interés considerar de nuevo este estudio comparativo modificando, no sólo la temperatura, cuya influencia es muy compleja, sino también la composición de la atmósfera ambiente, privando á ésta momentáneamente del oxígeno.

Se sabe desde hace algún tiempo que, en ausencia del oxígeno, las hojas vivas siguen emitiendo pequeñas cantidades de ácido carbónico; Mr. Münz ha reconocido que entonces hay producción de alcohol, la respiración intracelular no es, pues, más que una manifestación de la vida sin aire, o en otros términos, un fenómeno de fermentación, primero poco activo y casi imperceptible respecto de la respiración normal.

Claro es que en esas condiciones, las relaciones de la planta con el exterior se suspenden totalmente; si pues ella elabora constantemente alguna sustancia oxidable por simple exposición al aire, ésta deberá entonces acumularse en sus tejidos, y si nuestra primera hipótesis es exacta, manifestar ulteriormente su presencia por una exaltación de los fenómenos de respiración normal.

En efecto, como vamos á verlo, es lo que se verifica siempre que se sacan al aire las hojas que han estado en el vacío durante algunas horas. El método exige evidentemente que las hojas empleadas resistan á este régimen demasiado anormal; gran número de especies se hallan en este caso y otras, por el contrario, sobre todo aquellas cuya paréquima es delgada, parecen sin dilación: esto se nota por un cambio sensible en su coloración y por el desarrollo de un olor particular; éstas deben desecharse completamente, y nosotros no hemos considerado más que los resultados que dieron las hojas sanas, de completa vitalidad y sobre las que no se descubrió ninguna alteración.

Para este estudio seguiremos el método que ya hemos empleado Mr. Dehérain y yo para investigaciones análogas y que describimos en la Memoria á que antes me refiri. Se colocaron las hojas, de unos 40 centímetros cúbicos de capacidad interior, provistas de una buena llave en una de sus extremidades y cerrada la otra con un cristal ametrinado con cera; se comenzó haciendo el vacío por medio de la trompa de mercurio, y después de algún tiempo se extraía siempre con la trompa, el ácido carbónico producido por la respiración interna, y dejando entrar el aire puro á la presión atmosférica. A su vez se extrajo éste pasadas una ó dos horas, y finalmente se analizó en el eudiometro de Mr. Schlossing.

El volumen del aire inicial se puede reducir del volumen del azúcar que se encuentre al final del experimento, y así se obtienen todos los datos necesarios para calcular los cambios gaseosos, y particularmente para determinar la relación \( \frac{CO_2}{O} \).

No queda después más que comparar los resultados con los que den las mismas hojas al estado normal; se hizo un experimento concomitante en el que se mantuvo el vacío por el tiempo justamente necesario para la extracción del gas á la misma temperatura y con el mismo peso de hojas, escogidas lo más parecidas que fué posible á las primeras y siempre recogidas de la misma planta.

En el cuadro que sigue no se ha considerado necesario referir todos los detalles del análisis, solamente se ha inscrito el volumen de los gases recogidos, su composición y el valor que resulta de la relación \( \frac{CO_2}{O} \). Haré notar, conforme á nuestras conclusiones de 1886, que el valor de esta relación establecida por el método del vacío probablemente es aproximada á una vigésima; el error posible en los números de la última columna es, pues, como máximo, igual á cinco unidades de la segunda cifra decimal; en cuanto á los volúmenes absolutos de los gases, pueden considerarse como exactos á tres centésimos de centímetro cúbico aproximadamente.

Se ve inmediatamente, al revisar estas cifras, que la cantidad de ácido carbónico emitido por las hojas que han permanecido en el vacío es siempre superior á la que dan las hojas en estado normal; la diferencia es algunas veces del simple al doble, como se observa en los alelís; en el VIII experimento excede siempre en mucho los errores de medida y de análisis evaluados antes. Allí hay, pues, un hecho real y constante, por lo menos en las especies estudiadas, tanto más curioso cuanto que antes de emprender el experimento habían desprendido las hojas en el vacío cierta cantidad de gas.

La comparación de los volúmenes de oxígeno absorbido nos lleva á las mismas conclusiones; los números relativos á las hojas conservadas en el vacío sobrepasan aun sin excepción á los que dan los mismos órganos en condiciones ordinarias, y la separación de aquel obedece á la misma circunstancia que comprobamos con el ácido carbónico, es decir, que está considerable y absolutamente fuera de toda causa de error experimental.

De la ecuación que los cambios gaseosos que se producen entre las hojas vivas y el aire en la oscuridad se activan por una permanencia anterior en el vacío y en consecuencia, que la respiración, como antes lo hemos admitido, parece resultar de una combustión lenta de ciertos principios elaborados por el vegetal. Si ahora se sujetan las cifras precedentes á un examen más profundo, se notará inmediatamente que el mayor desprendimiento del ácido carbónico de estas hojas de ser proporcional al de la absorción de oxígeno: algunas veces le excede, otras le es inferior, aunque la relación \( \frac{CO_2}{O} \), en igualdad de circunstancias, está profundamente modificada al mismo tiempo que sus dos términos.

El sentido de esta modificación es fijo para una misma especie, pero varía de una á otra especie; el bombeiro, su cuyo estado normal se ha encontrado una relación de \( \frac{CO_2}{O} \) excepcionalmente elevada, igual á 1,25 por término medio en nuestros experimentos, no da más que 0,94 después de una permanencia de cuatro horas en el vacío; el alelí y el astor, por el contrario, regularmente tienen sus coeficientes de respiración muy próximos á la unidad y tienen las mismas condiciones de las relaciones superiores á 1.

Allí hay, pues, algo muy especial, característico en cierta manera para cada especie y que debe referirse á la diferencia de composición química de los jugos celulares; ignorantes como estamos absolutamente sobre esto, es imposible que insistamos sobre ese curioso fenómeno; sin embargo, nos parece necesario notar una vez más, á este respecto, lo complejos que son esas relaciones de la planta con la atmósfera exterior que alguna vez se creyó que era perfectamente simple. Fundándose sobre ese hecho de que algunas veces la relación \( \frac{CO_2}{O} \) es inferior á 1, enseña que debe serlo siempre, ó que su valor es fijo para una especie determinada; después ha tenido que reconocerse, á consecuencia de nuestras investigaciones (1), que generalmente sobrepuja la unidad y que sobre él ejerce la temperatura imprescindible influencia; Schlossing, hijo (2), ha hecho ver, por el estudio de la vegetación en una atmósfera confinada, que no podrá explicarse el desarrollo de una planta entera más que por una pérdida de oxígeno eliminado bajo forma de ácido carbónico durante el acto de la respiración nocturna; en fin, la relación \( \frac{CO_2}{O} \) varía en los límites extraordinariamente extensos, al permanecer la planta privada de oxígeno, aunque sea durante un espacio muy corto; en definitiva una cantidad esencialmente variable, cuyo valor está en estrecha relación con la composición de los tejidos, y que se modifica bajo todas las influencias que pueden cambiar esta última.

Cualquiera que sea, por otra parte, esas influencias, es manifiesto que en los precedentes ensayos los dos términos de la relación \( \frac{CO_2}{O} \) varían más aún que este último; podemos, pues, asegurar, de una manera general, y esta vez sin hacer ninguna distinción de especies de las que hemos estudiado, que la privación momentánea de oxígeno tiene por efecto acelerar los fenómenos de combustión interna, y, en fin, para explicar esta misma aceleración y bajo forma de conclusión:

«En el momento de la respiración nocturna de las plantas, las cosas pasan como si hubiera combustión lenta de un principio elaborado en el lugar, que continúa formándose, y, por consecuencia, se acumula en ausencia del oxígeno.»

S. Maquenne.

El agua alcanforada para las plantas y las semillas.

El Presidente de la Sociedad de cultivadores de tabaco del estado de Florida considera infalible el siguiente remedio, que recomienda para hacer revivir á las plantas de tabaco y demás que se ponen muertas al trasplantarlas, especialmente cuando se hace esto con retoños sin raíces. El remedio consiste en remojar las plantas, ó los retoños si no están plantados aún, con un ó cuatro gotas de espíritu de alcanfor en una onza de agua, dejándolas que se remojen durante medio día en un lugar fresco y abrigado de la luz, hasta que recobren toda su frescura. Si ya están plantadas, se pueden regar con la misma solución y cubrirlas después con esteras par que no les dé el sol.

El agua alcanforada hace también que germinen más pronto las semillas si se mojan en ella, y en algunos casos recuperan su facultad germinativa las semillas viejas que no habían germinado sin ese baño. Los experimentos que se han hecho á este respecto demuestran que las semillas viejas así tratadas germinan mucho mejor que las frescas no sometidas á ese tratamiento; bien entendido que las viejas se han de usar antes que pierdan su facultad germinativa por completo. El agua alcanforada no solamente vigoriza las plantas, sino que acelera la germinación y el crecimiento y su empleo se recomienda para todas las semillas delicadas.

Las hojas del tomate como insecticida.

Muchos agricultores han obtenido excelentes resultados, habiendo servido de insecticida las hojas de tomate. Para el caso han procedido del modo siguiente: han triturado bien cierta cantidad del indicado producto, lo han colado después en un cubo lleno de agua, con este líquido han rociado sus árboles frutales y de otras clases, y al cabo de dos días los han visto completamente libres de toda especie de insectos que los infestaban.