El Progreso agrícola y pecuario (1899-04-30 00:00:00), página 14

OBSERVACIONES ACERCA DE LA CULTURA DE LAS ABEJAS

(Conclusión.)

Ejemplo de ello lo tenemos en Sajonia, donde los agricultores establecen colmenares portátiles en carros que conducen luego en medio de sus campos de trigo en el momento oportuno de la fecundación; en la Rusia meridional, tan renombrada por sus cosechas magníficas de trigo, donde existen así mismo gran número de colmenas, no sólo en las cercanías de las habitaciones, sino en los campos dedicados al cultivo de aquel cereal; en Grecia y las islas del Archipiélago, donde los campesinos transportan continuamente sus enjambres siempre con el mismo propósito de obtener una fecundación más segura y completa.

Por esto en Austria, Alemania, Suiza, Inglaterra, Bélgica y Francia se fomenta y propaga la apicultura por los Gobiernos, dispensándola gran protección en las esferas oficiales, habiendo países, como los Estados Unidos del Norte de América (siempre tan prácticos y positivos en todo), en los que raro es el contrato de arrendamiento ó la concesión de terrenos en que no se fija y determina la obligación de cultivar un cierto número de colmenas en proporción con la índole y naturaleza de la explotación.

Confiamos en que los agricultores españoles, alentados con lo que sucede en otros países y deseosos de obtener resultados semejantes, dejarán de mirar con indiferencia despectiva una industria que tan positivos rendimientos proporciona y tanto favorece y contribuye al éxito de todo cultivo agrícola.

Desechando antiguas prácticas y viejas rutinas en el cultivo de las abejas, se habrá dado un gran paso en pro de la regeneración agrícola, que una vez obtenida en España sería la base más sólida de nuestro anhelado mejoramiento en todos los órdenes de la vida social.

APICULTURA RACIONAL

I

La cultura de las abejas por el hombre remontáse á los tiempos más antiguos, y ha sido practicada por todos los pueblos, que han mirado generalmente con especial predilección á este tan útil como industrioso insecto. Sin embargo, en esta como en todas las industrias humanas, sólo encontramos en los comienzos métodos empíricos, procedimientos rudimentarios y groseros, prácticas muchas de ellas tan equivocadas como perjudiciales, siendo preciso que la civilización haya alcanzado un grado completo de desarrollo para que al fin comiencen á desterrarse muchas de esas prácticas y algunos de aquellos procedimientos, que han venido perpetuándose casi hasta nuestros días desde una antigüedad remota.

Conviene, no obstante, advertir que también cuando de apicultura se trata hálense en los escritos de algunos autores griegos y romanos observaciones tan atinadas y tal sentido de la realidad, que en muchos puntos resultan verdaderamente geniales adivinaciones, propias tan sólo de hombres dotados de tan privilegiado talento como Aristóteles, su discípulo Teofrasto, Plinio y Columela, que puede asegurarse condensan en sus libros el saber apícola de su tiempo.

La Edad Media, con sus terribles luchas y trastornos, se pulta en el olvido las enseñanzas aquellas, y las prácticas racionales que, gracias á las obras de los sabios de Grecia y Roma, se empleaban ya por entonces en la cultura de las abejas caen en desuso, siguiéndose un período en el que la apicultura experimenta verdadero retroceso, que en muchos países aún deja sentir sus efectos. Supervivencias de costumbres antiguas de aquellos siglos es la práctica bárbara del etonage, empleada aún en ciertos puntos de Francia, y la que no por ser menos bárbara en la forma deja de ser tan estúpida y cruel en el fondo, que se sigue en determinadas regiones de nuestra patria, donde al llegar el período de la recolección se dice por los colmeneros que van á matar las colmenas, cosa que efectivamente sucede gracias á la manera de proceder que emplean, tan irracional como digna de censura.

No es nuestro objeto hacer un estudio detallado ni siquiera una ligera reseña de lo que ha sido la apicultura á través de los tiempos; basta á nuestro propósito señalar la lentitud con que ha venido realizándose el progreso de la apicultura, que en realidad casi puede decirse que es obra de nuestro siglo, en el que, gracias á los trabajos que en este orden de estudios realiza el ilustre Fluber, se llega en tiempo relativamente muy corto, merced á la inatigable labor de Dicerzon, Langstroft y la pléyade de notables apicultores que siguen á éstos, al grado de perfeccionamiento en que hoy la encontramos.

La diversidad de costumbres y tradiciones locales, como observa Froissard, trajo consigo una diversidad no menos grande en la manera de acondicionar y construir el alojamiento para las abejas. Gracias á la docilidad con que estos insectos se acomodan á la habitación que por el hombre se les destina, las colmenas han revestido formas tan diversas como originales: así encontramos unas cilíndricas, otras cúbicas, cónicas, ahuevadas, semiesféricas, horizontales, verticales, etc., etc.; la imaginación humana, tan fértil en concepciones, las ha prodigado en este respecto hasta el infinito. Asimismo observérase igual diversidad en cuanto á los materiales que han servido para construir aquéllas. La madera, desde el tronco de árbol tosca mente ahuecado hasta el pequeño chalet esmeradamente construido por hábil fabricante, el corcho, la paja, los mimbre, el barro y hasta el metal, ha sido empleado y se emplea aun en la actualidad con este objeto.

Pero en medio de la diversidad, que cada día por cierto amenaza ser mayor, cabe clasificar en dos grandes agrupaciones todas las colmenas conocidas: las unas reciben la denominación genérica de fijistas y las otras se llaman movilistas, pudiendo admitirse si se quiere un tercer grupo de colmenas mixtas, muy en boga en algunos países, que marcan la transición del antiguo sistema fijista al movilismo.

Consecuentemente con esto encontramos dos grandes escuelas en apicultura: el fijismo y el movilismo.

La primera, vulgarmente conocida en la mayoría de los países, apegada á lo antiguo, á la tradición, practica la apicultura en colmenas cuyos paneles están soldados á las paredes, sin que sea posible extraerlos más que de una manera violenta, empleando al efecto un cuchillo de forma conveniente para separarlos; de aquí que sólo se practique esta operación en el momento de recolectar las colmenas, dejándose el resto del tiempo á las abejas dueñas absolutamente de proceder como mejor les plazca en el interior de sus habitaciones. La falta de movilidad de los paneles y la sencillez primitiva del material empleado, que se reduce á cortísimo número de utensilios, constituye la característica del sistema. No debe, sin embargo, creerse que los fijistas modernos, que siguen las lecciones de los Collin, Hamet, Boyer y sobre todo las enseñanzas magistrales de Mr. A. Vignole, se cierran en absoluto á toda idea de progreso, permaneciendo en todo fieles á los rudimentarios procedimientos practicados por nuestros abuelos; pero, aunque así no sea, es lo cierto que suelen aceptar muy poco de los modernos métodos de apicultura.

La escuela movilista, por el contrario, desde el admirable invento realizado por Langstroth, reconoce como punto de partida la movilidad de los paneles, que por estar construidos dentro de marcos ó cuadros pueden ser extraídos de las colmenas con la mayor facilidad cuando y como convenga, permitiendo así realizar multitud de operaciones que con las colmenas fijistas son imposibles de todo punto, y lográndose de tal suerte por el apicultor tener un dominio completo sobre las abejas que están en absoluto sujetas á su inspección y dirección inteligente.

Ahora bien, nada tan frecuente como hallar en los libros y revistas de apicultura empeñadísimas discusiones y apasionadas controversias entre apicultores fijistas y movilistas, que respectivamente ensalzan sus peculiares procedimientos, censurando y vituperando los empleados por sus adversarios.

José Joaquín Arzáez.
(De la Sociedad española de Historia Natural.)