El Progreso agrícola y pecuario (1899-07-15 00:00:00), página 9

HORTICULTURA

(Continuación.)

Si, por último, son muy húmedas, pueden sanearse fácilmente por medio del drenaje, excavando en los dos sentidos zanjas profundas, echando en su fondo gruesos cantos y encima de ellos cascajo fino y acabando de llenarlas con una capa de tierra que tenga de 30 á 40 centímetros de espesor.

Hay casos en que el capricho sirve de guía para formar huertas más por recreo que por utilidad y otros en que la necesidad ó la conveniencia obligan á establecerlas en sitios que tal vez no son adecuados, con el fin de auxiliar algún establecimiento fabril, militar, penal ó de beneficencia, abaste-ciéndolos de hortalizas para su consumo, y entonces, como hemos dicho antes, deben tratar de vencerse los obstáculos y las dificultades de la mejor manera posible.

Mas cuando el objeto de la huerta es producir hortalizas por negocio, el hortelano debe escoger por regla invariable una buena constitución y composición del suelo y subsuelo, una conveniente exposición para obtener favorables influencias atmosféricas, facilidades para el riego y adquisición de abonos abundantes y económicos, medios para el transporte y, sobre todo, la cercanía de algún centro de consumo para el expendio de los productos.

A fin de que las personas que deseen dedicarse á esta clase de industria procedan con acierto, vamos á examinar uno por uno los diversos requisitos que hemos indicado como necesarios para el establecimiento de una huerta.

Disposiciones topográficas.—Una condición muy importante es que el terreno sea llano y que tenga un ligero desnivel á fin de distribuir los riegos con igualdad y de que el agua excedente corra de unos á otros bancales libremente y salga de la huerta cuando no sea ya necesaria.

Clasificación de las tierras.—La tierra arable es una mezcla más ó menos compacta y variable de elementos minerales y orgánicos.

Las sustancias minerales del suelo provienen de la descomposición de las rocas y las orgánicas de la delos despojos vegetales y animales. Para que un suelo sea vegetal debe contener cierta cantidad de humus ó mantillo, que es una masa negra, untuosa y ligera formada por la descomposición de materias vegetales y animales. El humus ó mantillo se disuelve fácilmente en el agua, y así se lo asimilan las plantas por medio de sus raíces.

Los estiércoles forman después de descompuestos un verdadero humus que produce excelentes resultados, no sólo como alimento para las plantas, sino también porque mezclándose con los terrenos arcillosos, los hace retener el agua.

Otra ventaja del humus es que siendo de color negro se calienta con facilidad bajo los rayos del sol y comunica su calor á los terrenos fríos.

Un terreno es tanto más fértil cuanto mayor sea la cantidad de humus que contenga.

Los suelos más favorables para el cultivo son los de aluvión, ó sean los depósitos acumulados por las aguas en los valles y sitios bajos.

Las corrientes de agua que atraviesan bosques y otras tierras ricas en humus forman con su limo los mejores terrenos aluviales.

Los llanos y los valles están generalmente formados de aluvión y son por eso sumamente fértiles.

También son muy ricos y propios para el cultivo de la huerta aquellos terrenos en que por mucho tiempo han crecido bosques y plantas vigorosas, porque en ellos el suelo está compuesto de mantillo.

Exposición e influencias atmosféricas.—Es condición muy importante para una huerta que el terreno esté abrigado de los vientos del Norte y del Oeste y abierto y despejado hacia el Este y el Sur. El abrigo puede ser natural ó artificial.

En los países tropicales muy cálidos, en que sobra el calor en el verano y escasea el fresco ambiente que regulariza el desarrollo de la vegetación, conviene muchas veces quebrar la acción de los rayos solares sembrando en el límite meridional de la huerta setos vivos de árboles que sin estorbar la radiación de la luz sobre las hortalizas sirvan para moderar ó debilitar el excesivo calor.

En los puntos cercanos á las costas se procurará siempre proteger las huertas de los vientos del mar por medio de li-nas de árboles frondosos que sean adecuados al clima y suelo de tales regiones.

Cercados de las huertas.—Es muy fácil tener cercadas las huertas, no sólo para impedir el merodeo y el paso de animales, sino también para abrigar las hortalizas. Es indudable que la mejor clase de cerco son las paredes de cal y can- to, porque además del abrigo que proporcionan, pueden uti-lizarse para formar preciosas espalderas de vid ó árboles frutales, pero su construcción es tan costosa que no siempre está al alcance del hortelano. La altura que se da comúnmen-te á las paredes de las huertas es de dos á cuatro metros, pero esto no tiene nada de absoluto, pues cuando se trata de un terreno de poca extensión, de 10 á 12 áreas, por ejemplo, una pared de cuatro metros proyectaría demasiada sombra. Generalmente se da mayor altura á las paredes del lado de donde vienen los vientos dominantes.

Los hortelanos que no puedan construir paredes de cal y canto ó tapias las reemplazarán con setos vivos ó bien con tablas embreadas ó pintadas. Los setos vivos bien hechos constituyen un buen cercado, cuestan poco y son de larga duración.

Los árboles que se emplean para construir los setos vivos deben tener una altura proporcional á la área del terreno, porque si éste es pequeño proyectarán demasiada sombra.

Riegos.—El agua es un elemento de suma importancia en una huerta, porque sin ella no se obtendrán legumbres en las estaciones en que escasean las lluvias. La mayor parte de las hortalizas demandan riegos frecuentes, y de ahí la necesidad de agua en todo tiempo.

Por tanto, el hortelano debe tomar en cuenta las facilida-des ó inconvenientes que presente el terreno para obtener ese elemento.

El agua procedente de ríos, arroyos ó fuentes es siempre preferible, no sólo por su abundancia, sino también por los principios fertilizantes que contiene. Síguen en orden de preferencia los pantanos, siempre que sus aguas no contengan demasiada sal común, cloruro de magnesio y sulfato de cal, sosa, magnesia y hierro.

La elevación de aguas por medio de maquinaria es un recurso costoso en la mayor parte de los casos, y no debe recurrirse á él á menos que los beneficios de la explotación sean tales que compensen ese gasto.

Cuando haya necesidad de recurrir á pozos deben taladrarse ó excavarse en la parte más alta del terreno á fin de que las aguas corran espontáneamente por los tubos ó canales de conducción hacia las partes más bajas del terreno.

Un escritor muy competente en la materia dice sobre los riegos lo siguiente:

«Es un axioma en horticultura que vale más prescindir del riego, aun suponiendo las aguas de buena calidad, que aplicarlo en escala insuficiente para apagar la sed de las plantas y satisfacer cumplidamente sus necesidades.»

De los abonos.—La horticultura moderna, que aconseja el cultivo permanente por medio de la alternativa de cosechas y la contraplantación de los espacios libres que median entre las plantas, exige enormes cantidades de abono para alcanzar los fabulosos resultados que actualmente se obtienen por ese medio en Inglaterra, Francia, Bélgica y Alemania. Por consiguiente, el estiércol de las caballerizas y establos es la base de esas lucrativas explotaciones. Es común hoy en Inglaterra aplicar anualmente de 100 á 230 toneladas de estiércol bien repodrido por hectárea, sin perjuicio de agregar además nitrato de soda, guano y huesos pulverizados. Debido á esa abundancia de abonos consiguen los horticultores europeos las alternativas de patatas seguidas de cosechas verdes, como coles, brócolis, nabos, zanahorias y remolacha, y después cebollas de invierno reemplazadas por coles.