El Progreso agrícola y pecuario (1899-04-08 00:00:00), página 10

CULTIVO DE LA PATATA

(Continuación.)

No recordamos haber leído ningún tratado especial de esta planta que comprenda su cultivo en relación á su interés, y si únicamente hemos visto folletos y artículos que aisladamente estudian sus diversas operaciones culturales. Por este motivo, nuestro propósito sería difícil si no poseyéramos en cartera un buen caudal de notas de experiencias practicadas en grande escala durante algunos años, experiencias que afirman más y mejor nuestro modesto criterio en punto á adopción de la patata en la alternativa de nuestro país.

Historia.

El solanum tuberosum de L. es originario de America, donde desde tiempo inmemorial se cultiva en el Perú y en Bolivia bajo el nombre de papas, siendo probable que el capitán John Hawkins lo importara de Santa Fe de Bogotá en Irlanda el año 1563; más tarde, en 1586, es introducida de nuevo en Inglaterra por Drake. El botánico Clusius hace la primera mención en sus escritos del solanum tuberosum.

Los agricultores se resisten á aceptar la nueva planta, hasta que en 1623 el Almirante Walter Raleigh introduce en Virginia algunos tubérculos, que no tardan en adquirir alguna importancia entre los cultivadores ingleses. Se encuentra la patata en Bélgica en 1717, en Suiza en 1725 y en Prusia en 1738. En el siglo XVIII comienza á tener alguna extensión el cultivo de la patata, pero es considerada como planta dañosa y perjudicial al hombre.

El célebre Gasparin atribuye asimismo el origen de la patata á las comarcas de Colombia y del Perú, descrita por los autores castellanos Zárate y Acosta y transportada y cultivada en Galicia hacia el siglo XVI, pasando más tarde á Italia y Alemania.

Muchos años se estacionó el cultivo de la patata, dedicándola exclusivamente á la alimentación del ganado, hasta que el célebre filántropo y agrónomo francés Parmentier dirigió sus trabajos á fines del siglo pasado en que, tras de repetidos ensayos, demostró existía en la patata una sustancia que podía compararse en riqueza á lo que constituye el valor nutritivo del trigo.

A la introducción de la patata en Europa se debe la disminución, en la población obrera especialmente, del estado afectivo y hasta la situación angustiosa en que ésta se hallaba bajo el punto de vista de su alimentación, basándose anteriormente en las cosechas de cereales. En Francia e Inglaterra el trigo, en Irlanda y en Escocia la avena y en Alemania el centeno constituyen la sola base de la alimentación.

Caracteres de la especie.

El solanum tuberosum pertenece á la numerosa familia de las solanáceas descrita por Linneo.

En castellano recibe el nombre de patata ó papa, en inglés potato, en alemán Kartoffel, en italiano tortuolo ó pomo de tierra.

Planta anual, vivaz, de raíces tuberosas y fibrosas; éstas se componen de filamentos que parten del tallo, y á su extremidad se encuentran los tubérculos de diferente tamaño, color y textura. En la superficie de estos tubérculos, que son la parte comestible de la planta, se hallan unos hoyos donde se alojan los gérmenes de las nuevas plantas. Las flores salen de los encuentros de las hojas en ramilletes sostenidos por un peciolo común. El tallo es de 45 á 55 centímetros de altura, hueco, herbáceo y ramoso. El tallo persistente está dividido en cinco partes iguales; cada escotadura está guarnecida de una pequeña hoja blanca y la corola es de una pieza blanca, morada ó azul en figura de roseta partida en cinco ángulos. Los estambres, en número de cinco, están la mitad más cortos que la corola, reunidos alrededor del pistilo, á quien abrazan. El fruto es una baza carnosa redonda y lisa, que contiene las semillas lenticulares comprimidas, blancas y cubiertas de una sustancia carnosa; las hojas son de 13 á 16 centímetros, alternas, aladas y pecioladas, terminadas en puntas arrugadas.

Composición.

La composición de la patata varía mucho según las variedades y los terrenos donde se cultiva. La cantidad de agua que contiene es por término medio de 75 por 100.

Según Mr. Boussingault, la composición es:

  Compuesto	%

  Carbono	4,372

  Hidrógeno	0,60

  Oxígeno	4,488

  Azufre	1,50

  Ácido carbónico	5,2

  Ácido sulfúrico	2,7

  Ácido fosfórico	4,4

  Cloro	1,0

  Cal	0,7

  Magnesia	2,1

  Potasa	2,00

  Sosa	Trazas

  Silice	2,2

  Hierro y aluminio	2

Proust encontró en 22 variedades cultivadas en España lo siguiente:

  Materias extractivas, comprendida la glutina	4,5

  Almidón	15,5

  Materias fibrosas	9

  Agua	71

Los tubérculos más harinosos contienen 15 por 100 de féculas. Ensayos más recientes nos suministran análisis más acabados de esta interesante planta.

Th. von Gohsen, en sus tablas, contiene la composición media de la patata, según el orden siguiente:

  Agua	75

  Materia total seca orgánica e inorgánica	25

  Elementos proteicos	2

  Materias grasas	0,3

  Extractos no azucarados	20,7

  Léntico	11

En cien partes la materia seca están contenidas:

  Potasa	2,276

  Sosa	0,099

  Cal	0,097

  Magnesia	0,177

  Oxido de hierro	0,045

  Ácido fosfórico	0,653

  Ácido sulfúrico	0,245

  Cloro	0,117

  Otros elementos	0,061

Cenizas totales: 3,770

Area geográfica.

Es extensísima, pues aunque el clima que le conviene es templado y húmedo, en los cálidos se da perfectamente con el auxilio de los riegos, y sólo exceptuaremos la región ecuatorial, en la cual es tan rápido el desarrollo de esta planta que no da lugar á la formación de tubérculos.

La meseta central de Castilla, donde su cultivo sería altamente benéfico, se presta perfectísimamente á la producción de esta planta, atendiéndola principalmente con cuidados especiales que más adelante reseñaremos, y otro tanto podemos añadir respecto de la extensa zona de la Mancha, donde existe todavía una variedad de bastante aceptación por su finura y buena carne.

VICTORIANO ODRIZOZOLA.

Prohibida la reproducción.