El Progreso agrícola y pecuario (1899-06-23 00:00:00), página 10

CULTIVO DE LA PATATA

(Continuación.)

Es fácil deducir de cuanto llevamos dicho que la ventaja de los tubérculos enteros es manifiesta, y, si bien en la siembra es necesario emplear doble y más cantidad de simiente, la recolección compensará indudablemente este aumento.

En los terrenos secos aún es más ventajosa todavía la plantación de los tubérculos enteros para que la planta, en virtud de los jugos propios, tenga tiempo de desenvolverse hasta tanto encuentre en las capas del terreno los elementos nutritivos necesarios á su vida; en ese intervalo de tiempo si el tubérculo es reducido y mezquino no suministrará á la tierna planta el necesario sustento y ó percera ó desarrollará una producción corta y mala.

En las variedades de gruesos tubérculos será económica y hasta necesaria la división de los tubérculos, sin que origine perjuicio á la producción en general, pero los trozos no deben tener menos de 60 gramos de peso.

La división de los tubérculos se practica ordinariamente sin conciencia de lo que se hace, por manos inhábiles e inexpertas. El tubérculo se encuentra adherido por su base á la raíz madre y tiene en su superficie yemas fecundas y estériles. Las que están próximas á la base son más tardías y generalmente ineficaces ó de poca fuerza, y si dividimos como en A por el corte 1-2, resultará que los botones de la extremidad desarrollarán con más potencia y darán plantas más lozanas.

Lo racional es practicar el cacheo como indican con sus cortes las siguientes figuras:

Grosor medio de los tubérculos.—De los infinitos tantos que se han hecho para establecer el volumen conveniente de los tubérculos para la siembra parece desprenderse que varía mucho con el terreno, clima, variedades, destino de los tubérculos y hasta con el sistema cultural que se adopte. Siendo por esto imposible aunar estas circunstancias y establecer una regla para todos los casos, nos limitaremos á indicar bajo cierto punto de vista cómo existen variedades que rinden grandes y pequeñas tubérculos, y tratándose de obtener lo más económicamente posible el máximo de producción, no dudamos en recomendar se escojan siempre los tubérculos de mediano volumen, más bien pequeños que grandes, que pese cada uno por lo menos 50 gramos y cuya superficie acuse muchas yemas.

Para las variedades pequeñas (Marjolin, Amarilla, Royale, Reine des polders, Quarantaine, etc.) es suficiente de 35 á 40 gramos.

Las variedades medianas (Magnum-bonum, Early rose, etc.) 55 á 65 gramos y para las grandes variedades (Instituto Beauvais, Imperator, Maravilla de América, Canadá, Blancas francesas, etc.) de 65 á 80 gramos.

En general el producto aumenta á mayor peso de simiente, siendo esta relación constantemente proporcional.

Hay quien aconseja tubérculos de peso de 100 gramos y hasta de 175 gramos; pero esto, llegará á convenir sino en aquellos terrenos muy profundos y sustanciosos.

Profundidad á que deben quedar los tubérculos.—El éxito de la plantación dependerá principalmente de la mayor ó menor profundidad á que se ponga cada grano. De los datos recogidos y los que arrojan los ensayos en general, se deduce que á menor volumen de tubérculo la plantación exigirá sea más superficial para que la nueva planta se surta pronto de los elementos nutritivos necesarios antes de agotarse los que le suministra el tubérculo. Cuando se cachean las patatas, la profundidad debe ser de 6 á 8 cm.; siendo enteros ó de un peso que exceda de 55 gramos, pueden plantarse á 8 ó 10 centímetros y cuando el tubérculo pesa más de 75 gramos á 12 y 14 centímetros.

En los terrenos secos la profundidad será mayor que en los frescos y ligeros, comprendiéndose así por la necesidad en que está la planta de un medio húmedo para su desenvolvimiento.

Distancias que deben guardar los tubérculos.—Nos abstendremos de señalar en este lugar los diversos métodos que se han preconizado para indicar los espacios que mejor resultan para los patateros; unos responden á la necesidad de obtención de variedades selectas y poco conocidas, que obliga á emplear mucha superficie de terreno para un reducido número de plantas; otras se atienen á las exigencias del consumidor según desee tubérculos de un tamaño dado, lo que no puede conseguirse sin menoscabo de la producción; y, en fin, hay ocasiones que por circunstancias especiales se ve la necesidad de establecer distancias anormales distintas á las convencidas.

Los tubérculos pequeños y los cacheados se deben poner á menor distancia que los grandes y los enteros; generalmente á 50 cm. entre líneas y á 35 en ellas.

La práctica racional ha fijado de un modo concreto y salvo circunstancias especiales los siguientes espacios entre las plantas:

Tubérculos enteros ó los cacheados de variedades de gran producción, 55 á 60 cm. de línea á línea y á 40 ó 45 cm. en las líneas.

Tubérculos cacheados cuyo peso no llega á 50 gramos, 50 cm. entre líneas y 20 en las líneas.

Bien se ve que el espacio de 50 ó 60 cm. entre líneas debe tener un objeto cuando todas plantaciones se establecen con esa distancia. Efectivamente, ese hueco entre líneas sirve para dar las labores de escarda y aporado con un pequeño instrumento llamado azada de caballo, cuyo trabajo, practicado con una caballería, es tan perfecto y económico que evita el costosísimo pase de azada á mano.

En los climas secos da buen resultado la proximidad de las distancias, porque de este modo las plantas con su follaje cubren el terreno manteniéndolo en un estado de frescura que evita repetidos rigores.

Época de la plantación.—No es posible precisar con exactitud por qué depende principalmente del clima. Lo más usual y corriente es hacerlo en Marzo, en la segunda quincena, pudiendo anticipar ó retrasar según las localidades.

En climas fríos se retrasa algo por el temor de que las heladas destruyan las nuevas plantas.

Desde Marzo hasta Mayo incluso puede sin inconveniente procederse á la plantación de tubérculos, y no es raro cosechar patatas allí donde tras de un cereal de invierno segado en Junio se plantaron los tubérculos.

Manera de efectuarla.—Los procedimientos seguidos pueden dividirse en dos: con instrumentos ó aparatos especiales ó á mano. De cualquier modo que sea, la plantación se hace en líneas paralelas equidistantes, cuya separación recibe el nombre de entre líneas. En éstas se van depositando los tubérculos como indica el adjunto croquis.

Es muy importante conseguir que las patatas se encuentren en el terreno á una misma profundidad y distancia, porque será más fácil trabajar la tierra en las labores de escarda y aporado.

Cuando se dispone de sembradoras especiales para esta clase de cultivos, la regulación de la plantación es sumamente perfecta, resultando la siembra muy económica: los tubérculos quedan á una misma profundidad, acelerando este hecho la germinación uniformemente y con toda eficacia.

A falta de estos aparatos, puede muy bien echarse mano de la azada de caballo, con la que se abren surcos graduando la profundidad merced á una palanca A que llevan, como se indica en esta figura:

Previamente pueden ser señaladas las líneas con el siguiente aparatito, que recibe el nombre de marcador y cuyas aplicaciones son muchas.

Con la misma azada de caballo se cubren los surcos, pasando una vez concluida la plantación por entre líneas.

No siempre es fácil practicar la plantación con la sembradora mecánica ni con el rastro de caballo, bien por la resistencia de los terrenos, ó porque la tierra no está suficientemente preparada. Es preciso entonces proceder con el arado del modo siguiente:

Abierto el primer surco á lo largo del terreno y á la profundidad indicada, se van depositando los tubérculos en su fondo á la distancia de 40 ó 45 cm.; este primer surco se tapa con el arado, abriendo otro en el que no se ponen las patatas para que la distancia entre líneas sea por lo menos de 50 cm., y se abre otro surco en el que se repite la plantación. Este es el método llamado vulgarmente de dos uno, y á veces puede hacerse de tres surcos uno de plantación. De este modo se prosigue hasta la terminación de la superficie labrada.

VICTORIANO ODRIOZOLA.

(Prohibida la reproducción.)