El Progreso agrícola y pecuario (1899-08-15 00:00:00), página 8

La volatilización del carbonato amónico, como causa de la pérdida de nitrógeno, que dura mientras está el estiércol amontonado y no deja de ser importante, es variable, y en ciertos casos llega la pérdida hasta el 55 por 100 del nitrógeno primitivamente contenido. Además, las bacterias consumen la materia nitrogenada y desprenden nitrógeno en estado de gas, perdiéndolo para la vegetación. Estas pérdidas de nitrógeno mientras permanece el estiércol en el piso del establo han preocupado desde hace largo tiempo a los agrónomos, quienes han intentado hacerlas desaparecer con el empleo de diferentes sustancias: la kainita y otras sales de potasa, el sulfato de hierro, han sido sucesivamente utilizados y desechados, y el mismo yeso no cumple sino imperfectamente su objeto y su uso no se ha generalizado. Más eficaz parece ser un revestimiento de tierra.

El Dr. Stutzer, que ha hallado y cultivado las bacterias causa de este fenómeno, ha buscado cuáles son las sustancias que paralizan su acción. Después de muchos ensayos ha demostrado que estos organismos son destruidos con el contacto de una solución ácida, aunque muy débil; en primera fila obra el ácido sulfúrico, el cual mata las bacterias a una dosis de seis partes en diez mil de agua; en segunda fila sigue el ácido fosfórico, cuya acción es menos energética. Conviene que el líquido ácido actúe cuanto más pronto sea posible, antes de que haya principiado la multiplicación de los organismos que naturalmente se hallan en las deyecciones; por esto es necesario emplear la sustancia ácida en el mismo establo. Muriendo las bacterias que transforman la urea en carbonato amónico, esta transformación no ha de poder verificarse y queda inmune la materia nitrogenada.

Historia del almendro
POR
JOSE BIANCA
Traducida del italiano por F. Kastelrich
(Continuación.)

Sin embargo, Catón (el más antiguo y el más apreciado de los agrónomos latinos que nos han quedado entre los que hacen mención del almendro) había nacido veintidós o veinticuatro años antes y no habló de este árbol en el sentido de haber sido introducido recientemente. Probablemente el Sr. De Candolle fue inducido a opinar de este modo por la duda expuesta por Plinio en el cap. 22 del libro XV, de que esta especie existiera en Italia en tiempo de Catón, porque éste la llama griega. Pero el mismo De Candolle había observado que era muy contusa la redacción de aquel capítulo, y todo esto, a juicio, puede ser prueba de que la especie había sido introducida por los griegos. Y, en verdad, de haberla denominado Catón nux griega, era lógico deducir que hubiese existido en su tiempo y aun antes. Por otra parte, este autor no habla del almendro más que de paso, aconsejando plantarlo en las hondonadas junto a la ciudad. Por otra parte, dice un escritor ilustre: «Cuando un grano es llevado por primera vez a un país, está sujeto a muchas pruebas y encuentra diversos obstáculos para adaptarse a él; suponiendo que germina y la planta crezca y se eleve, deberá resistir la prueba lenta y múltiple de un clima nuevo. Finalmente, si las condiciones del país le permiten vivir y producir frutos, es preciso que la planta pueda fugar, en sus medios de propagación, con las especies anteriores y sostener su competencia».

Catón, pues, mencionando la nux griega, aunque de paso y sin cuidarse de dar preceptos sobre la manera de cultivarla, hace ver claramente que es una planta comúnmente cultivada y conocida de larga fecha; ni aun encontramos otros rústicos latinos anteriores al de cuyo silencio se pueda inferir que esta planta ha sido desconocida en tiempos anteriores. Nada en concreto se alcanza de los escritos agrícolas de los dos Sacerdotes de tantos otros citados por Columela. Si el haber sido indicado por Catón con el nombre de nux griega quiere admitirse como índice de procedencia griega, esto no quita que haya podido ser introducida en el Lacio y en otras comarcas italianas. Tengamos presente, como hemos advertido, que la palabra se refiere al almendro doméstico, de cuya introducción no deseamos, por ahora, disputar el mérito a la Grecia, sino del almendro espontáneo, tal como se halla bajo el imperio de la naturaleza salvaje en la distribución de los vegetales en la superficie del globo, atendiendo a los climas que más le favorecen. El almendro silvestre no llega casi nunca a las dimensiones de árbol, sino que permanece en estado de arbusto, con las ramas erguidas, duras y casi espinosas, y tiene el fruto tan pequeño, tan insignificante y tan arrugado, que no resulta propio para llamar la atención del que por primera vez le encuentra, ni le desperta la idea de trasplantarlo y modificarlo, sacándole de su rusticidad, son necesarias muchas y pacientísimas tentativas, gran ingenio y larga experiencia para llegar a apreciarlo, embellecerlo y modificar sus propiedades. No es, por tanto, inversimil que hasta su introducción, la de la especie doméstica, creciera espontáneamente en Italia, puesto que aún se le encuentra en dicho estado en nuestros días, sin tener un nombre que lo distinga, permaneciendo confundido con aquella amalgama de plantas que la generalidad de los agricultores comprende bajo la común denominación de silvestres, o bien que fuera llamado nux por la razón antes expuesta. Y si después (como se pretende y como nosotros concedemos), una vez recibido de los griegos el almendro doméstico, a la palabra nux se le añadió el epíteto de griega, esto prueba hasta la evidencia que se hizo así para distinguir esta especie de la silvestre, hasta entonces conocida con la palabra nux, puesto que, si les hubieran traído de la Grecia una especie absolutamente nueva, no hubieran tenido más que aceptar también el nombre con que era conocida en el país de origen.

Extracción del tanino.

De una explotación metódica de los bosques se puede obtener un gran número de productos útiles a la industria y de un valor relativamente elevado; uno de ellos es el tanino, que, no obstante los modernos procedimientos de curtición, puede y debe considerarse como la materia prima más importante para la preparación de las pieles.

La preparación del tanino es sencilla de por sí y puede efectuarse con facilidad por cualqui- ra que tenga á la mano esencias forestales apropiado. El ácido tánico, llamado también gelatínico, es muy soluble en el agua, por lo que basta la maceración de las cortezas, hojas o materiales parecidos para obtener una solución de él. El tanino puede extraerse, aparte de la nuez de agalla, del zumaque, de la encina del castaño, del pinar silvestre, del salmojo, del olmo, de la haya, del hualache, del mezquite, del nogal, del castaño, etc., bien de la madera o de la corteza de estos árboles, que lo contienen en proporción que varía de 2 á 15 por ciento.

Las cortezas, o la madera en su caso, después de reducidas á fragmentos pequeños, se someten á la acción del agua caliente en digestores dispuestos en herrería para lograr un arriamiento perfecto de la materia. El agua que se utiliza para la extracción debe estar desprovista en lo posible de sales calcarcas u otras que pudieran combinarse con el ácido tánico y ocasionar pérdidas del producto.

Con el objeto de neutralizar la acción de las sales nocivas, Gondolo ha propuesto el empleo de agua acuñada á razón de 6 milésimas de ácido sulfúrico, cuyo exceso, si lo hay, debe neutralizarse después por medio de las tierras alcalinas ó por un ácido caustico convenientemente escogido.

Puestas á macerar en esta agua las cortezas ó la madera que se trata de explotar, se obtiene un extracto de tanino casi siempre acompañado de materias colorantes, sustancias pépticas, de las cuales es necesario desembarazar á los jugadores para entregar al comercio un producto acabado.

Para lograr este objeto se utiliza como coagulante la sangre mercadada ó las soluciones tannicas en una proporción de 40 gramos por kilogramo de sustancia vegetal macerada, efectuando el tratamiento á una temperatura de 75° y teniendo cuidado de añadir un gramo de carbón uato de sodio por 100 de sangre.

La sangre se utiliza como defecante ó como materia purificadora, adicionándola á la materia tannica en la proporción indicada; se mezcla perfectamente, y para favorecer la coagulación se eleva la temperatura con el objeto de que la albúmina, coaguleándose, arrastre consigo las materias extrañas que enturbian el líquido tannico.

Se termina la purificación adicionando ó decigramos de ácido sulfúrico por cada litro de líquido, con lo que se consigue obtener un precipitado de materias glutinosas, que se separa por una simple decantación, ó mejor por filtración. Este precipitado contiene las materias colorantes y una gran parte de cal.

También se ha propuesto con este objeto el uso de los sulfatos ó bisulfitos que, por la acción del calor y en presencia del ácido tánico se descomponen, produciendo gas sulfuroso y en tanato de la base del sulfito; el gas sulfuroso, obrando como reductor, precipita la mayor parte de las materias colorantes.

Si se emplea para esta operación el sulfato de soda, se obtiene como resultado final, después de filtrar el líquido, una solución de tanato de soda, que es necesario descomponer por medio del ácido sulfúrico, para tener un líquido tannico puro.

Una clarificación posterior con sangre ó con caseta y una filtración bastan para purificar totalmente los líquidos y producir extractos tannicos de primera calidad.

La concentración es la operación ulterior y tiene por objeto reducir los extractos á pasta sólida, ó por lo menos llevarlos á un grado que no debe bajar de 20 B. Esta concentración puede de efectuarse de una manera muy simple, sujetando los jugos á una evaporación lenta hasta obtener el grado que se desee, ya sea al aire libre ó mejor haciendo uso de evaporadores al vacío, análogos á los que se emplean en las azucareras.