El Progreso agrícola y pecuario (1899-02-15 00:00:00), página 8

EL MAIZ

(Continuación.)

Hoja.—La hoja se divide en cubierta y vaina, que están separadas anatómicamente y morfológicamente una de otra por la ligula. Examinando la superficie superior interna, encontramos la estereoma inmediatamente debajo de la epidermis. La estereoma se transforma en porciones discontinuas cerca de las orillas irregulares de la cubierta. La superficie inferior externa presenta un aspecto esencialmente distinto. Los hacescillos superficiales están cubiertos por una epidermis, cuyas células son muy gruesas del lado de la pared exterior, lo que las protege contra la violencia del calor ó del frío. Pelo duros de fuertes paredes, unicelulares, concurren al mismo objeto. Los hacescillos más grandes ó interiores están en su estado normal. Los más pequeños y superficiales tienen evidentemente menor número de células de liber. Estos últimos están en ciertos puntos cerca de la orilla, rodeados de células activas de parenquima, que contienen clorofila, llamada por De Bary y Sachs la cubierta de almidón ó el anillo de almidón.

El espacio superior interno de la costilla de la lámina en la base muestra cinco ó seis capas de células de esclerótica (estereoma ó tejido acusoso) continuas hasta cierta distancia de cada lado de la línea media; sin embargo, cerca del margen están distribuidas en manchas discontinuas entre las células llamadas bulbiformes. Cerca de la punta de la hoja únicamente los hacescillos fibro-vasculares dan fuerza á ésta; la estereoma desaparece. El hincharimiento producido por imbibición de agua en las células bulbiformes obliga á la lámina á abrirse en las hojas que están dobladas en la yega. Estas células se encuentran solamente en el lado superior de la lámina de cada lado de la costilla. Según Duval Jové, estas células tienen paredes delgadas y agua en el interior y se encuentran en la superficie superior entre los nervios marginales de la hoja. Entre las gramíneas que carecen de esas células en forma de abanico, el limbo siempre se conserva doblado hacia arriba como junco, por ejemplo en la Stipa, Festuca, Nar- dus, etc. En los pastos compues, los limbos se enrollan hacia arriba cuando esas células pierden su turgescencia, debido á una rápida evaporación, y se abren de nuevo cuando vuelven á recuperar el agua que han perdido. La cara inferior del limbo de la hoja tiene una fuerte cutícula y la hipodermis, que la defienden contra la transpiración.

La superficie inferior de la lámina tiene un número mayor de pequeños hacescillos que la superficie inferior de la cubierta. Los hacescillos fibro-vasculares penetran separados en la lámina, ó primero reunidos formando una fuerte costilla y luego se separan y pasan hacia el borde de la hoja, dando firmeza á la parte ancha de la lámina. Un círculo de parenquima rodea los pequeños hacescillos. Los estomatos están colocados en la superficie visible entre dos largas células llamadas células accesorias, formadas al mismo tiempo que los estomatos. La manera como se forma el estomato en el maíz es, en resumen, como sigue. Se hace una sección vertical á través de una de las largas células epidermicas; la pequeña célula que se separa se llama la célula madre del estomato. Las dos células accesorias se separan luego de cada lado de la célula madre y ésta se divide en dos, formando las guarda-células. Por último, las láminas de la pared que separa las guarda-células se dividen y queda formada la abertura. Según von Mohl, en una hoja sana de maíz, el estomato produce una abertura de \( \frac{1}{178} \) milímetros.

Hay que hacer mención de los agujeros en la epidermis de la hoja. A menudo ocurren roturas en el ápice de ésta, que despiden gotas de agua. Tales roturas se producen por la tensión irregular de la cubierta de la hoja cuando ésta se extiende al abrirse.

Flor.—El estilo es largo y sale más allá de la punta de la vaina que lo envuelve. Morfológicamente considerado es doble. Dos hacescillos fibro-vasculares, muy reducidos, lo recorren en su longitud. El estilo del Zea concuerda con el de todos los pastos en general. Toda su superficie filamentosa está cubierta de pelos compuestos que detienen los granos de polen. Los granos de polen finos y redondos se producen en gran cantidad, hasta 2.500 en una sola antera. «Cada racimo de flores masculinas contiene se-

gún cálculos cerca de 7.200 estambres, de modo que el número de granos de polen producidos por cada planta llega á 18.000.000. Concediendo á cada planta dos espigas de 1.000, resultan todavía 9.000 granos de polen para fertilizar cada óvulo.»

La capa epidermática del grano es simple con diámetro mayor anticlinal. Las células internas contienen almidón y gránulos de proteína. Los gránulos de almidón, fuertemente agrupados, son de forma poligonal, con muy delicadas marcas circulares y radiales. Como tamaño y aspecto, son el intermediario entre los granos de almidón del trigo y del arroz. Tienen de 0,0002 á 0,00012 pulgadas de diámetro.

F.—Pruebas históricas.

Ha parecido conveniente dividir la sección histórica en cuatro partes: División 1., Historia, propiamente dicha; división 2., Cultivo primitivo; división 3., Uso que le daban los indios; división 4., Mitología. Las materias han sido arregladas por orden geográfico, comenzando por la Nueva Inglaterra y terminando por la América del Sur, y hasta donde ha sido posible, los hechos se han referido en orden cronológico.

División 1.—Historia propiamente dicha.

Por el año de 1602, Thornwal, hermano de Lief, pasó el invierno en Vinlanda. El verano siguiente, al procurar «occidentale latus circumire», Thorwald encontró el mar, «valde insulsum» (islas Mingan), y en una isla bastante retirada hacia el Oeste vió una choza de madera para guardar maíz (Kornhalmer). Karl-sen, navegando en 1606 á lo largo de nuestras costas del Norte, recogió un racimo de uvas y una mazorca de maíz recién enterrada. En Hop encontraron campos de maíz naturales en las partes bajas del terreno y sarmentos de vid en las partes altas. Mientras descansaba cerca de la península del cabo Cod, mandó á los sirvientes Jundestraud, Nausett, Beach y Thornfin á recorrer á pie la región, con el objeto de conocer la calidad del territorio vecino. El buque quedó anclado durante tres días que duró la expedición. Trajeron el uno un racimo de uvas y el otro una mazorca de maíz.

Dos meses antes habían visto en Hop maíz recién sembrado (Beamish). Mazorca de maíz es la traducción de la palabra islandesa hveiti-ax (J. Tomlinson Smith). Beamis y el Rev. doctor Slatter traducen la misma palabra por espiga de trigo. ¡Era maíz! La palabra ax por sí sola en islandés significa mazorca de maíz (Vigfusson) y hveiti, trigo. Skeat, en su Diccionario etimológico, dice que la palabra trigo (wheat) es tentativa, y quiere decir blanco (white), y hveiti se refiere sin duda al color blanco del grano de cualquier clase que sea.

La palabra hviti significa blanco cuando se aplica como en Rio Blanco de Islanda (mapa de Henderson) y hveiti-ax significará espiga blanca de semilla. Es dudoso que esa semilla fuera maíz.

Los franceses llegaron al Canadá en 1534. Cartier remontó el curso del río San Lorenzo, y en 1535 llegó á Montreal, donde encontró campos extensos de maíz. Por donde quiera encontró maíz «mil gros comme un poix, pareil á celui qui croit au Brésil, dont ils mangent au lieu de pain» (grano del grueso de un chicharo, igual al que crece en el Brasil y que comen en lugar de pan). En la corta relación de su segundo viaje hace referencia del uso que los indios hacen de él. Champlain llegó al rio San Lorenzo en 1603, y encontró las cinco naciones en guerra con los adirondacks. Los adirondacks eran una nación de cazadores, pero las cinco naciones se ocupaban en las plantaciones de maíz. Dice que «cuando costeaba al Este del río Quinibecuey (Kennebec), vió á los indios plantar sus (béis d'Inde), que en cada montón de tierra ponían cuatro fríojos brasileños, que crecían, formando diversos colores y enredándose en las matas de maíz, que adquiree de cinco á seis pies de altura. Revolvían ligeramente la tierra con azadas de madera ó de huesos».

Los puritanos desembarcaron en 1620 en las costas desertas e inhospitables de la Nueva Inglaterra. El capitán Miles Standish salió luego con quince hombres á explorar la región.

W. HARSBERGER.

(Continuará.)