El Progreso agrícola y pecuario (1899-03-30 00:00:00), página 9

La remolacha azucarera.

(Continuación.)

Colocadas las plantas, se riegan en el mismo día los tablares en que se haya verificado la plantación.

En las tierras fuertes, en vez de dejar el terreno llano y dispuesto para regarlo por inundación, que es la forma más sencilla, puede también disponerse en lomos ó camellones que disten 80 centímetros, plantando las remolachas en líneas á los dos lados de cada lomo y á la distancia de 25 centímetros, si se quiere que resulten por hectárea las 100,000 plantas. La disposición del terreno en lomos es más cara que la llana; en cambio, facilita la plantación, pues las líneas quedan marcadas por los lomos, no habiendo, por lo tanto, necesidad de trazarlas, y permite regar por filtración, que es sistema preferible al de inundación cuando se trata de tierras fuertes ó muy arcillosas.

Conviene recordar que, según se dijo al tratar del sistema de siembra directa, la labor plana es más ventajosa que la disposición en lomos por lo que se refiere al rendimiento y á la riqueza sacarina.

Cuidados posteriores á la plantación.—Las atenciones que reclama la remolacha después de trasplantada son: la reposición de plantas, los riegos, las entrecavas y la adición de abonos suplementarios.

La reposición de plantas es operación que apenas se practica cuando se cultiva la remolacha por trasplante, pues por lo general no excede del 1 por 100 el número de faltas ó marras. En caso necesario, la reposición se verificará al dar el segundo riego, con plantas fuertes para contrarrestar la ventaja que les llevan las que están en el terreno.

Los riegos que sean necesarios lo indicará el estado de sequedad del terreno. Ya se ha dicho en otro lugar que la remolacha no es muy exigente en humedad, sobre todo cuando se la cultiva en tierras algo suaves y de bastante fondo, y que no hay, por consiguiente, necesidad de abusar de los riegos. Por término medio, necesita la remolacha tres ó cuatro riegos más que el maíz.

Las entrecavas ó binas tienen por objeto mulir el suelo y limpiarlo de malas hierbas. Por regla general, son necesarias dos; al dar la segunda se cubrirá el cuello de la planta por medio de un recalce.

En el otoño, y al tempero de un riego, es de gran utilidad arrancar las malas hierbas, pues dificultan considerablemente el desarrollo de la remolacha en esta época en que aumenta notablemente el peso de las raíces.

Abonos suplementarios.—Si se observa que las plantas se muestran algo débiles, se distribuirá á voleo, un poco antes de efectuar la segunda entrecava, la cantidad de nitrato de sosa que se indicó al tratar de los abonos.

La recolección se verifica, según se dijo al tratar del cultivo de la remolacha, por el sistema de siembra directa.

Enfermedades.

'Las enfermedades que padece la remolacha pueden ser ocasionadas: 1.º, por animales; 2.º, por plantas.

1.º Animales perjudiciales.—Muchos son los animales que atacan á la remolacha en los diferentes periodos de su vegetación. Sólo trataremos de los que mayores daños ocasionan, y que por esta razón han sido mejor estudiados.

El silfo de la remolacha es uno de los más temibles enemigos de esta planta en el comienzo de su vegetación. La larva de este insecto causa á veces, como ha sucedido en el Norte de Francia, verdaderos desastres en los campos de remolacha, llegando á constituir un serio peligro para el porvenir de este cultivo y un motivo grave de preocupación para aquellas regiones en que el sostenimiento de la industria azucarera obliga á cultivar la remolacha en grandes extensiones de terreno.

Historia.—Los ataques del silfo á la remolacha son conocidos en Francia y en Austria desde 1840. Desde entonces, y sobre todo á partir de 1888, el área de invasión de este insecto se ha extendido de año en año, y los destrozos por el ocasionados han sido mayores cada vez. Los perjuicios causados en Francia llegaron á ser de tal consideración que alarmaron la opinión pública y obligaron al Ministerio de Agricultura á emplear toda clase de medios para conseguir la destrucción de este insecto dañoso.

Descripción.—El silfo de la remolacha es un insecto perteneciente al orden de los coleópteros, familia de los Silfidos, tribu de los necróforos. Los necróforos son, en general, insectos muy útiles al hombre: se alimentan de materias orgánicas en putrefacción y de las inmundicias depositadas en el suelo, y hacen, por consiguiente, desaparecer estas sustancias, que al descomponerse llenarian el aire de miasmas nauseabundos y nocivos. Si se abre en el verano el vientre de cualquier animal en descomposición á los excrementos de ciertos animales, es frecuente ver moverse en el interior una masa negruzca, formada de larvas ágiles y de insectos perfectos que devoran la materia orgánica en descomposición: éstos son los silfos. Entre estos necróforos hay algunos que por excepción se alimentan de hojas; tales son las especies conocidas con los nombres de silfo opaco (silpha opaca), silfo negro (silpha atrata) y silfo oscuro (silpha obscura). Estas tres especies devoran los campos de remolacha.

El silfo opaco es la especie que en Francia consideran más dañosa, no solamente porque es la más común, sino porque á los destrozos causados por su larva se añaden los perjuicios, con frecuencia importantes, que el insecto perfecto ocasiona al comenzar la vegetación de la remolacha.

La larva del silfo oscuro es tan temible como la del silfo opaco, y las dos especies se confunden generalmente en este estado, y á la larva de estas dos especies vecinas se le da indistintamente en Francia el nombre de silfo de la remolacha. Pero el silfo oscuro, en el estado alado, es esencialmente carnívoro, y se le encuentra en los caminos y en los cultivos durante todo el verano.

El silfo negro es la especie que causa destrozos en Alemania, principalmente al estado de larva.

El silfo opaco es el más pequeño de los tres; en el estado adulto mide un centímetro próximamente de largo y 5 á 6 milímetros de ancho; es ovalado y aplanado; sus elitros, y sobre todo la parte inferior del cuerpo, están recubiertos de una pelusa rojiza que, ocultando parcialmente el color negro de sus tegumentos, le da un color gris negruzco. Su larva es parda y de forma sensiblemente ovalada.

El silfo negro es de color negro brillante y de mayor tamaño que el anterior: 12 milímetros próximamente de longitud y 8 de ancho; el cuerpo es rechoncho y bombeado. Su larva es negra y también ovalada.

El silfo oscuro es un poco más alargado y un poco mayor que el segundo, de color negro mate. Su larva es negra y más alargada que la de las dos especies precedentes.

Esta ligera descripción permitirá á los agricultores reconocer cada una de estas tres especies, por más que su distinción ofrece escaso interés práctico, y no la tendremos por eso en cuenta en lo que vamos á decir acerca de las costumbres, perjuicios y medios de combatir al insecto que nos ocupa.

Costumbres y daños.—Según Vermorel (Destruction du silphe opaque et des vers blancs), el silfo hace su aparición en la región del Norte de Francia hacia el 15 de Abril, un poco más pronto ó un poco más tarde, según la temperatura; y como las siembras de la remolacha son más ó menos precoces, según estas mismas condiciones, resulta que las probabilidades de destrucción son sensiblemente las mismas.

Primero aparece el insecto perfecto, corriendo por los campos sembrados de remolachas, en los cuales ha pasado el invierno; el apareamiento se verifica en seguida; la hembra pone después unos veinte huevos, y al cabo de quince días, ó sea á fin de Abril ó principios de Mayo, las larvas salen de la tierra y comienzan su obra de destrucción.

Estas larvas, ágiles y voraces, trepan á las tiernas remolachas y devoran el parenquima de las hojas, no respetando más que las nervaduras.

Si la invasión es poco importante, ó si la vegetación está lo bastante avanzada para que la consistencia que ya ha adquirido la remolacha obligue al silfo á respetar el corazón de la planta, ésta no muere; sólo sufre un retraso en su crecimiento. Si sobreviene una lluvia, ayudada por el empleo del nitrato de sosa, el agricultor salva su cosecha.

DR. LLORENTE.