El Progreso agrícola y pecuario (1899-02-28 00:00:00), página 9

EL MAÍZ

(Continuación.)

Se dice que muy pronto encontraron «mucho terreno plano», cosa de 500 acres de terreno de labranza y algunas señales de plantaciones antiguas de maíz de los indios. Se alimentaron con maíz durante el largo y terrible invierno de 1620 á 1621, pues la relación menciona que «compraron grandes cantidades de carne de venado y 28 grandes barriles de maíz y frijol. En la primavera de 1621 los puritanos comenzaron a plantar maíz, en cuya operación Squanto (un indio) les prestó eficaz ayuda, enseñándoles la manera de plantarlo, luego de cultivarlo y por fin de conservarlo. También les indicó que para fertilizar las tierras viejas debían coger pescado y abonarlas con él en el mes de Abril.» «Sembramos el verano próximo pasado como 30 acres de maíz y sembramos como 6 acres de cebada y de arveja.» «Nuestro maíz ha dado buen resultado y, Dios sea loado, hemos tenido una buena cosecha de él, y la de cebada ha sido regular.» Antes de aprender de los ingleses el uso de instrumentos más ventajosos, los indios cultivaban sus tierras con azadas hechas con conchas de ostra, para cuya operación éstas se adecuaban bastante bien. En la obra de Edward Johnson Wonder Working Providence of Sion's Saviour in New England, que es la relación de la primera plantación en la Nueva Inglaterra, en 1628, publicada en Londres en 1854, se lee lo siguiente: «Acostumbran echar muchos millares de arenques en la tierra destinada al maíz, que plantan en montones distantes de cinco pies uno de otro, y ciertamente Dios, al crear el maíz, lo hizo con la intención de llenar con él las necesidades de su pueblo, porque regularmente 5 ó 6 granos producen 600». Winthrop consignó en 1630 100 libras de maíz procedente de Cabo Cod del lado del mar.

Las colonias de Connecticut, fundadas en una época posterior á la de Plymouth, pronto se pusieron en malas relaciones con los indios, y en 1637 estalló la guerra de Pequot. En la historia de la guerra de Pequot se lee: que «los pequeotes tenían dos plantíos de maíz de 200 acres, distantes tres millas uno de otro, que los ingleses destruyeron». Roger Williams asegura que durante la guerra de los narraganssetts contra las fuerzas reunidas de los mohegans y los pequeotes, estos últimos cometieron muchos robos y destruyeron 23 campos de maíz. Los puritanos, en la guerra del Rey Felipe, dicen: «El que tuvo valor despojó á los demás y tomó posesión de cosa de 1.000 acres de tierras sembradas de maíz, que fue cosechado por los ingleses y del que se dispuso según sus instrucciones». Los puritanos encontraron el maíz por todas partes.

La Compañía holandesa de las Indias Orientales mandó á Hendric Hudson á un viaje de exploración. Cuando Hudson acriolló en Catskills en 1609 compró mazorcas de maíz, calabazas y tabaco. Los ingleses se apoderaron del Nuevo Amsterdam; pero los franceses reclamaban todavía las regiones del Norte situadas á lo largo del río de San Lorenzo. El Marqués de Nouville, en su célebre expedición contra los indios senecas, dice: «El 14 de Julio de 1685 marchamos sobre uno de los pueblos más grandes de los senecas, donde acampamos. Permanecimos diez días en los cuatro pueblos de los senecas. Todo ese tiempo le empleamos en destruir el maíz, así como el guardado en silos, que quemamos, era de tal manera abundante que la pérdida puede calcularse en 402.000 minots ó 1.200.000 bushels.» Esto pasó en el condado de Ontario, Nueva York. El ejército francés á las órdenes de Frontenae pasó tres días en 1666 destruyendo el maíz de los onondagas. Kalm dice que los colonos suecos de New Jersey y Pensilvania se vieron obligados á comprar maíz á los indios para sembrar y para comer. El viejo y esmerado Gabriel Tomás, que escribía hacia 1696, dice: «Viven principalmente de maíz tostado en las cenizas, algunas veces quebrantado y cocido en agua, lo que se llama homine. Herriot habla del cultivo del maíz en Virginia en 1586, llamado por los naturales pagatour.

Jamestown fué fundado en 1607. Ese mismo año el capitán Newport, que mandaba la colonia, fué al río Powhatan á visitar al jefe powhatan, quien tenía extensos campos situados á los lados del río, y en los que los powhatanes cultivaban maíz, calabazas, frijoles y tabaco. Los ingleses de Jamestown se mantuvieron debido á la liberalidad de los naturales. Pocahontas acompañaba personalmente las «conductas» de grano. Los indios enseñaron á los colonos el uso del maíz. El capitán John Smith, en sus Indios de Virgenia, dice: «El mayor trabajo consiste en plantar el maíz, pues la región está naturalmente cubierta de bosques. Para preparar el terreno arrancan la corteza de los árboles cerca de la raíz y queman la parte inferior de manera de destruir la vida vegetal. El año siguiente, con un pedazo de madera encendida, arrancan las raíces de las malas yerbas y en los huecos siembran el maíz. Proceden así: con un palo hacen agujeros distantes cuatro pies uno de otro y en ellos echan el grano. Sus mujeres y sus niños lo desembarazan constantemente de la maíz yerba, y cuando ha llegado á crecer hasta alcanzar la mitad de su tamaño, rodean la planta con un montón de tierra. Comienzan á plantar en Abril y continúan hasta mediados de Junio. El que se planta en Abril se cosecha en Agosto, el de Mayo en Septiembre y el de Junio en Octubre. Una caña de maíz da generalmente dos mazorcas, algunas dan tres, rara vez cuatro, muchas dan una solamente y algunas no dan nada. Ordinariamente cada mazorca contiene de 200 á 500 granos. Cuando el tallo está verde contiene un jugo dulce parecido al de la caña de azúcar, lo que hace que cuando recogen el maíz chupan la caña.»

Cabeza de Vaca desembarcó el año de 1528 en la Florida, cerca de la bahía de Tampa. Allí encontró maíz, frijol y calabazas en abundancia. De Soto se embarcó con dirección al Nuevo Mundo el año de 1538. Desembarcó en la Florida el año de 1539. De Soto había á menudo de los pueblos indios, que se componían de 150 á 200 casas, algunas de ellas rodeadas de altas palizadas y de extensos campos de maíz, calabazas y frijol. Cuenta que una vez su ejército atravesó dos leguas de campos sembrados de maíz. Su tropa pronto careció de provisiones y los indios fueron robados para abastecerse de ellas. De un solo lugar tomaron maíz suficiente para alimentar la compañía española durante cinco días. De Soto escribió: «El 18 de Octubre llegamos á Mobile, ciudad rodeada de una muralla; la tomamos y permanecimos allí cuarenta días. El 3 de Marzo partimos para el Norte, llevando maíz suficiente para 60 leguas de camino». De Soto dirigió una carta á la Junta de Justicia de Santiago de Cuba participándole que Baltasar Gallegos, que con 80 lanceros y 100 soldados de infantería había reconocido el país, le informaba que había visto campos de maíz, frijol y calabazas, así como otras frutas y provisiones en cantidad suficiente para abastecer ampliamente un numeroso ejército. Los oficiales de Soto encontraron en cierto lugar 500 medidas (measures) de campos de maíz, además de una gran cantidad de grano.

El capitán Ribaut y los hugonotes franceses remontaron el río San Juan (Florida) en 1562 y fundaron Port Royal. El capitán Ribaut dice: «Cerca de sus casas cultivan el terreno, siembran campos de un grano llamado mahis, con el que hacen harina, y en sus jardines plantan frijol, calabazas, pepinos, limones, chicharos y otras frutas y raíces desconocidas para nosotros». René Landonnière (1564), en la narración que hace de su expedición del fuerte Carolina á la desembocadura del río May (San Juan), dice: «Salí en dos barcas con 50 de mis mejores soldados, llegamos á los dominios de Utma, bastante lejos del río, y lo hicimos prisionero. Sin embargo, ellos (los de su tribu) nos trajeron en sus botes pescado, y un alimento compuesto de maíz». Le Moine, en su Relation ilustrada con dibujos y escrita en 1564, hace mención del maíz: «Mandé una segunda expedición compuesta de dos chalupas con marinos y soldados, llevando regalos que á mi nombre debían darse á la vida de un jefe llamado Hionacasa, que vivía á doce leguas á Norte de nosotros. Recibió amistosamente la visita á mis emisarios y me mandó las dos chalupas cargadas de maíz y nueces, con algunos canastos de hojas de cascar (cassino), con las que hacían una bebida.»

En la lámina XXI, Brevis narratio, se ven seis indios preparando la tierra y sembrando maíz. La nota explicativa dice: «Diligenter colunt terram Indi; eam ob causam lignos e piscium ossibus parare nonur viri quibus manubria lignea aptantes, terram fodiunt satis facile, nam mollior est; ea deinde probe contracta et cequta femine facias et milium sive. Maizum serunt, praetibus nonnullis, quae defixo in terram baculo foraminat faciun, in quae fabre et milii grana injiciuntur».

W. HARSBERGER.

(Continuará.)