El Progreso agrícola y pecuario (1899-03-30 00:00:00), página 7

til grandes dosis de sal potásica, lo que está en consonancia con lo establecido respecto al abono de los suelos arcillosos.

De todos modos, valiendo 7,75 pesetas los 100 kilogramos de altaflor hienificada, el empleo de los abonos químicos, tal como se hizo, con algunos defectos, resultó beneficioso en casi todas las parcelas, en las que durante cuatro cortes de verano, por lo menos, manifestarse los efectos de las materias fertilizantes.

J. BERNAT.
Valencia Marzo 1899.

El gorgojo.

Los agricultores de Virginia son los que hasta ahora han sufrido más con los estragos hechos por este insecto en sus cosechas de trigo. No hay necesidad de entrar en detalles sobre las costumbres del gorgojo, pues éstas son indudablemente conocidas de todos aquellos que han tenido que sufrir tal plaga. Puede, sin embargo, hacerse constar que este insecto es como el de la polilla, de color gris y parecido á la palomilla. El gorgojo pone sus huevos sólo sobre el cereal maduro; los huevos se desarrollan en pequeñas orugas de color blancoquicio y parecidos á gusanillos que devoran el interior de los granos y que cuando se han acabado de desarrollar forman delicados capullos como los del gusano de seda, donde se reproducen. El insecto sólo pasa el invierno en bodegas ó lugares abrigados y se reproduce así sin interrupción, generación tras de generación, en el trigo embodegado. Pasada la cosecha, el gorgojo sale de los graneros para los campos donde se encuentran las siembras y pone sus huevos sobre los granos de trigo en las referidas siembras; la larva no se destruye al trillar dicho grano y es vuelta á llevar á los graneros. De esta explicación se desprende que si los graneros de una comarca se conservan libres del insecto, las siembras en los campos no serán infectadas. Sin embargo, si un hacendado se toma sólo la molestia de desinfectar sus trojes, sus siembras serán infestadas por gorgojos procedentes de los graneros de sus vecinos, siempre y cuando no proceda á trillar muy pronto después de la cosecha ó antes de que los huevos produzcan la cría y la larva penetre en los granos. En tales casos es de gran importancia proceder á trillar lo más pronto posible. Comprendo las dificultades con que frecuentemente se tropieza para lograr la trilla con la oportunidad debida; pero cuando se tenga que dejar la cosecha en el campo, los hacendados deberán desinfectar sus graneros anualmente, poco después de haber almacenado la cosecha. Queda, sin embargo, un recurso de gran importancia, que puesto en práctica implica la disminución del insecto en cantidad, si no es que su completa extinción en cualquiera comarca; ésto es unirse todos los hacendados y desinfectar sus trojes durante uno ó dos años. Es natural que, si esto se hace, todo el daño para el futuro dependerá de la importancia del insecto en cereales de alguna otra localidad. Es éste un proyecto de gran importancia para que una reunión de hacendados como ésta lo tome seriamente en consideración; siempre y cuando los perjuicios causados anualmente por esta plaga sean tales que valga la pena incurrir en los gastos y molestias que la ejecución del mismo ocasionará.

¿Cómo se hace la desinfección? Ciento líquido inflamable, de olor penetrante, llamado bisulfuro de carbono, es el agente y su aplicación es muy sencilla. La sencillez de la operación depende del hecho de que el líquido es en extremo volátil. Una vez expuesto al aire, se evapora con gran rapidez, y esta evaporación produce, con seguridad, el exterminio de los insectos. El profesor Doran recomienda en el boletín de la Estación agronómica, de que se ha hecho antes mención, y siguiendo la opinión de antiguos escritores, el empleo de la sustancia en trojes herméticamente cerradas, lo que es, á no dudar, más efectivo; pero no hay absolutamente necesidad de seguir tal disposición al pie de la letra; y sólo basta con vaciar el líquido en pequeños receptáculos y poner éstos sobre el grano en las trojes, cerrando las puertas de las mismas. El vapor es poco pesado que el aire y se introduce fácilmente el cual almacenado, destruyendo todos los insectos. La cantidad que deba usarse depende del tamaño del lugar que se va á desinfectar. El profesor Riley aconseja el empleo de libra y media de tantas veces citado líquido para cada tonelada de grano. Si se usa en una bodega construida para impedir que penetre mucho el aire exterior debe evaporarse una libra del bisulfuro por cada mil pies cúbicos, ó en una bodega que tenga diez por diez pies coloquense tres vasijas con un tercio de libra de líquido en cada una; en una bodega cuyas dimensiones sean de diez por diez por veinte pies emplese dos libras en seis vasijas; en una que tenga diez por veinte por veinte pies se necesitan cuatro libras en doce vasijas, y así sucesivamente. Como ya se ha dicho, procúrese, hasta donde se pueda, que no penetre el aire exterior en la bodega que se trata de desinfectar. Los granos así desinfectados no sufren perjuicio en ningún sentido.

No debe desatenderse la siguiente circunstancia: al usar el bisulfuro de carbono, y es que esta materia es en extremo inflamable y sus gases, si se encuentran confinados, son hasta explosivos; por lo mismo, no debe acercarse luz ó fuego alguno al lugar donde se encuentra. Sin embargo, con cuidado se puede manejar esta sustancia fácilmente y sin peligro, y no lo hay para los seres humanos en respirar los gases, aun en gran cantidad; con todo, su olor es excesivamente desagradable, pero al que es facil acostumbrarse pronto.

No hay necesidad de insistir sobre el valor de la unidad de acción en muchas operaciones agrícolas; pero en ningún sentido pueden ser los resultados de dicha unidad de acción de beneficios más prácticos que en la cruzada contra insectos dañinos. En cuanto á la plaga á que he venido refiriéndome, estoy seguro de que siguiendo el proyecto indicado los resultados vendrán á demostrar que los perjuicios que el insecto causa anualmente cesarán por completo.

No está de más agregar que el citado procedimiento por el bisulfuro de carbono no solamente es eficaz contra el llamado gorgojo, sino también contra todos los demás insectos que destruyen los granos almacenados.

En la adquisición del bisulfuro de carbono es de gran economía comprarlo al por mayor. Tal vez no sea necesario hacer constar que cuando no se use las tantas veces citada materia debe guardarse en receptáculos herméticamente cerrados.

Para descubrir las falsificaciones de las harinas.

Sin embargo de ser la panificación verdadera piedra de toque donde se revelan las harinas de legumbres y de cereales que se mezclan con la de trigo, todavía se le suele agregar la de habas, judías, centeno y la fécula de patatas.

La harina de habas se emplea con mayor frecuencia, á causa del aspecto amarillento que de la de trigo, sigue muy buscado como indicio de buena calidad; pero el pan confeciona- do con esa mezcla adquiere un tinte ligeramen te rosado vinoso, que descubre ese fraude.

La de judías ó habichuelas comunica al pan un gusto desagradable, algo amargo que se nota pronto.

La harina de centeno también desarrolla un sabor específico muy pronunciado, que tampoco pasa desapercibido.

En cuanto á la fécula de patatas, puede agregarse antes ó después de molido el trigo, siendo más difícil de reconocerla en el primer caso que en el segundo.

Fácilmente se concibe el perjuicio que irroga á los panaderos la mezcla de la fécula de patatas con la harina de trigo, no por el mal sabor que comunica al pan y que desde luego se reconoce, ni tampoco por el daño que puede causar á la salud, sino porque dicha fécula no absorbe en el acto de la panificación agua alguna; de modo que el rendimiento de un saco de harina que tenga dicha fécula es menor que el obtenido por otro saco de harina pura; siendo, por lo mismo, la pérdida relativa á la proporción de la mezcla referida.

El sindicato de los panaderos de París comprendió bien los daños que experimentaban la clase con semejantes mezclas, al proponer años atrás un premio de 2,400 francos al que indicara un procedimiento para señalar las falsificaciones de las harinas, por el cual se pudiese determinar la presencia de la fécula y apreciar la proporción en que ésta entra. Los medios que con tal objeto se propusieron son muy numerosos, pero no bastante precisos ni exactos, por lo cual no los exponemos todos, sino solamente los que son de utilidad práctica.

La inspección ó examen microscópico muy atento podrá servir para descubrir la presencia de la fécula, pues los granos de ésta, por medio de este instrumento, ofrecen dimensiones de 140 á 180 milésimas de milímetro, y formas redondeadas que constituyen esferoides ó elipsoides más ó menos irregulares, al paso que el almidón de la harina sólo tiene sus granulos de unas 45 milésimas de milímetro, de figura primida, ó de disco, vagamente reniforme, ó con una prominencia ó mamelon central.

Otro medio de descubrir la fécula en las harinas consiste en desechar con agua en un pequeño mortero de ágata algunos gramos de la que, se sospecha estar falsificada y después filtrarla; si contiene fécula, ciertos granos, en razón de su volumen, de su forma y de su textura más floja, se desharán y se separarán, hasta el punto de ceder al agua lo suficiente de su sustancia para que ese líquido, aun después de filtrado, se colore de azul por medio de unas gotas de tinta de yodo; en la harina pura los granulos de almidón, como más pequeños, planos y resistentes, se conservarán íntegros, y el agua, después del deshielo y la filtración antedichas, no se colorará p.e. el yodo, ó á lo sumo adquirirá un ligero tinte vinoso pasajero.

Este procedimiento, que Mr. Gay-Lussac había indicado en sus cursos, se ha perfeccionado con las modificaciones introducidas por Mr. Roland, quien ha reconocido la necesidad de separar desde luego el gluten de la harina.

El almidón y el gluten son los dos principios que más abundan en el interior del grano de trigo. Como la fécula de patatas no contiene gluten, que es el principal elemento de las harinas, la sofisticación de éstas por aquéllo es en extremo perjudicial, pues que influye muchísimo en la panificación.

Además de esto, las harinas son superiores según que el gluten abunda en ellas, ó inferiores si dicho principio escasea; ó lo que es peor, si están alteradas, echadas á perder y su gluten carece de la propiedad esencial, que es la de fermentar la masa, esponjando el pan.

Era, pues, de la mayor importancia encontrar un medio de apreciar la riqueza de las harinas