El Progreso agrícola y pecuario (1899-02-15 00:00:00), página 7

La remolacha azucarera.

(Continuación.)

La elaboración del azúcar por las hojas había sido negada por Claudio Bernard, quien atribuía este papel á las raíces; pero la cuestión parece que se halla definitivamente resuelta en favor de las hojas, gracias á las notables experiencias proseguidas durante muchos años en la Granja de Joinville por Aimé Girard (Paznouli, Résumé des recherches relatifs á la culture de la betterave effec- tuées á la Station agronomique du Pas-de-Calais depuis 1852).

Según este autor, resulta que desde los primeros meses de su vegetación la remolacha, altriza el carácter que ha de ofrecer en lo sucesivo; entonces, que apenas alcanza un gramo de peso, contiene ya 1,5 por 100 de azúcar. Sin embargo, la planta trabaja especialmente entonces en constituir su aparato aéreo y su aparato radicular. Pero bien pronto, desde mediados de junio, su vegetación sigue una marcha diferente. Cada día, bajo la influencia del sol, los limbos de las hojas fabrican una porción nueva de azúcar; cada día, á través de los peciolos de las hojas, una cantidad de azúcar que se puede evaluar en un gramo próximamente se dirige hacia la raíz, mientras que, por otra parte, una masa variable de agua con una cantidad de materias minerales que se puede estimar en 0,150 ó 0,200 gramos, que han sido extraídas del suelo por las raicillas, se dirigen hacia la raíz y hacia las hojas. La parte esencial de la remolacha, es decir, la raíz, que al final de la campaña representa los dos tercios del peso total de la planta, no debe ser considerada entonces más que como una red vegetal, que durante el primer año de la vida de la remolacha crece regularmente con el tiempo, y cuyo tejido celulósico vascular, de una composición sensiblemente constante durante toda esa época de la vegetación, se llena regularmente también de agua y de azúcar, que se reemplazan la una á la otra, según las circunstancias meteorológicas, y forman en todos los casos una suma que, á lo menos para la variedad que yo he estudiado, asciende al 94 por 100 del peso de la raíz. (Aimé Girard, Recherches sur le développement de la betterave á sucre.)

Lluvias.—La buena distribución de las lluvias en los tres periodos de la vegetación de la remolacha influye en el rendimiento de esta planta. Las lluvias deben ser algo abundantes en el primer período, regulares en el segundo y muy limitadas en el tercero. Las regiones en que llueve en el verano parece que son las más favorables.

Las condiciones climatológicas que más convienen á la remolacha se pueden resumir, según Breen, de la manera siguiente: clima húmedo y templado en el primer período, húmedo y caluroso en el segundo y cálido y seco en el tercero, que es cuando se forman en la raíz las reservas de azúcar.

Terreno.

Prefiere la remolacha las tierras frescas, de bastante fondo y de consistencia media, es decir, ni muy compactas ni demasiado li- geras. Las tierras arcillo-silíceas algo calcáreas, suaves, profundas y fértiles, ó sea las buenas tierras de maíz y trigo, son las más apropiadas para este cultivo. Las tierras que ofrecen estas condiciones se trabajan bien y permiten el desarrollo de las raíces.

Las tierras algo fuertes, como las arcillosas, poco á propósito para el cultivo del maíz, pueden también dedicarse al cultivo de la remolacha, siempre que se trabajen bien.

No deben utilizarse las tierras muy sueltas ó arenosas, las de poco fondo y las esquilmandas, porque no darán cosechas remuneradoras. Tampoco las muy ácidas convienen para este cultivo, á no ser que previamente se las corrija por medio del encañado. Los terrenos marcadamente salinos no deben destinarse á la remolacha.

Las tierras dedicadas al cultivo de la remolacha descansarán sobre un subsuelo permeable, y á ser posible, de naturaleza análoga á la de la capa arable.

La tierra, según se ha dicho, debe contener el elemento calcáreo, y si no habrá que añadirsele por medio de enmiendas ó abonos, pues está admitido que la raíz es tanto más rica en azúcar cuanto más cal combinada contiene en los tejidos de todos sus órganos.

Esta cal combinada no sirve solamente para proporcionar remolachas ricas en azúcar en igualdad de peso, sino también para impedir la disminución de esta riqueza cuando el volumen de la raíz aumenta.

El decrecimiento de la riqueza sacarina de la remolacha, bajo la influencia de su desarrollo en volumen ó en peso, corresponde á un decremento en la cantidad de cal combinada con el ácido carbónico contenido en la parte líquida y relativamente muy restringida del suelo donde vegetan las raicillas (Journal des Fabricants de Sucre).

Se aconseja cultivar la remolacha en los llanos, que es donde el aire, la luz y el calor se distribuyen con igualdad.

Abonos.

En pocos cultivos ofrece tanta importancia la cuestión de los abonos como en la remolacha azucarera, puesto que se trata no sólo de obtener cosecha abundante, sino también de producir remolachas ricas en azúcar y de buenas condiciones para la fabricación. Una de las principales causas de los malos resultados obtenido á veces en este cultivo procede de la naturaleza de los abonos y del modo de emplearlos.

El empleo racional de los abonos en el cultivo de la remolacha, como en el cultivo de cualquiera otra planta, depende de dos circunstancias: 1.ª, de la riqueza del suelo que haya de ser cultivado; 2.ª, de las exigencias de la planta.

La primera circunstancia es sumamente variable, puesto que cada tierra tiene su composición especial. Se comprende por eso la dificultad de establecer una fórmula de abonos aplicable á la generalidad de los casos, y así se explican también las discrepancias que se nota en las fórmulas recomendadas por los diversos autores. El agricultor inteligente que conozca la riqueza en elementos fertilizantes del suelo que cultiva, podrá deducir, en vista de las exigencias de la planta que luego daremos á conocer, una fórmula racional de abono para la remolacha. Si le es desconocida la composición de la tierra debe escoger una fórmula de las que vamos á indicar, la que mejor se acomode á las circunstan- cias en que se encuentre, para después modificarla, teniendo en cuenta las enseñanzas que le proporciona el cultivo, de modo que obtenga el máximo de rendimiento y de riqueza sacarina con el menor gasto posible.

También varía con las condiciones de la vegetación las exi- gencias de la planta. Sin embargo, del promedio de varios análisis practicados por Wolker y por Pellet se puede deducir que una cosecha de 50.000 kilogramos de remolacha de 12 por 100 de riqueza sacarina y que proporcione 6.000 kilogramos de azúcar necesita extraer de la tierra:

    65 á 72
    kilogramos de ácido fosfórico.

    100 á 120
    de cal.

    110
    de nitrógeno.

    370
    de álcalis,

de los cuales corresponden á la potasa más de la mitad.

Los elementos fertilizantes que la remolacha necesita extraer del suelo pueden ser proporcionados por el estiércol, por el estiércol asociado á los abonos minerales y con abonos minerales exclusivamente.

Con el empleo del estiércol en dosis muy fuertes no se puede obtener más que remolachas pobres en azúcar. No se debe por eso abonar esta planta con estiércol sólo; siempre que se quiera obtener un gran rendimiento y una gran riqueza en azúcar, será necesario añadir al estiércol abonos minerales ó emplear únicamente estos últimos. El empleo mixto del estiércol y de los abonos minerales es el procedimiento que, en términos generales, parece el más conveniente. Sin embargo, trataremos también del empleo exclusivo de los abonos minerales.

Empleo mixto del estiércol y de los abonos minerales.—Cuando se emplea el estiércol y los abonos químicos conviene tener en cuenta:

1.º Que los estiércoles largos y pajosos, es decir, poco hechos, dan raíces ahorquilladas, pobres y que no maduran.

(Prohibida la reproducción.)