El Progreso agrícola y pecuario (1899-01-29 00:00:00), página 8

La remolacha azucarera.

Variedades.

Por medio de la selección, el cruzamiento y el cultivo esmerado se han producido gran número de variedades de remolacha azucarera, que se clasifican atendiendo en primer lugar á su riqueza sacarina, y en segundo término á la forma y color de sus raíces.

Con arreglo á la riqueza sacarina se dividen las variedades en ricas, pobres y muy pobres.

Se da, en general, el nombre de rica á la remolacha cuya raíz contiene más del 12 por 100 de azúcar y su jugo ofrece una densidad de 1,065 en adelante. Decir que un jugo tiene una densidad de 1,065 es lo mismo que decir que si un litro de agua pesa 1.000 gramos, un litro de jugo pesa 65 gramos más, ó sea 1,065 gramos.

La densidad del jugo se expresa en grados por medio de las centésimas del número que representa dicha densidad; así la densidad 1,065 se expresa por 6°,5.

Como la densidad de un jugo aumenta principalmente con la cantidad de azúcar que contiene, multiplicando por 2,2 el grado de la densidad, se obtiene, para las variedades ricas, con una aproximación muy suficiente en la práctica, la cantidad de azúcar que contiene el jugo. Véase un ejemplo para que se comprenda fácilmente lo que acabamos de decir. Supongamos que se trata de un jugo cuya densidad es de 1,065; multiplicando 6,5 por 2,2 se obtendrá 14,30. Este jugo tiene, pues, 14,30 por 100 de azúcar, poco más ó menos, y la remolacha de donde procede el jugo contendrá próximamente 1 menos, ó lo que es igual, 13,30 por 100 de su peso.

Las densidades se refieren á la temperatura de 15° c. Existen tablas de corrección para cuando la temperatura es diferente.

Se da el nombre de remolacha pobre á la que contiene menos del 12 por 100 de azúcar y más del 10, y su jugo una densidad de 1,055 á 1,065; y remolacha muy pobre es aquella cuyo jugo apenas alcanza una densidad de 1,055, correspondiente á menos del 10 por 100 de riqueza sacarina.

Hasta hace algunos años no se producían más que remolachas de mediana riqueza azucarera; los agricultores se cuidaban más del peso total de la cosecha que de la riqueza sacarina de las raíces. Pero hoy, el agricultor se ve obligado á producir remolachas ricas en azúcar, porque al fabricante no le conviene trabajar más que con raíces que contengan gran cantidad de esta sustancia.

Por tres razones conviene cultivar y emplear para la obtención del azúcar las remolachas ricas:

1.º Porque se disminuyen los gastos de extracción del azúcar y, por lo mismo, aumentan las utilidades de fabricantes y labradores.

2.º Porque se obtiene mayor cantidad de azúcar.

3.º Porque se esquima menos el terreno, tanto en nitrógeno como en sales minerales.

De esta última razón deduce H. Raquet, en su obra Les nouvelles méthodes de culture de la betterave riche, las siguientes consideraciones de carácter económico:

Se sabe que los abonos deben, por lo menos, las nueve décimas de su fuerza y por consiguiente de su valor, á la cantidad de nitrógeno y de sales diversas que contienen.

Se sabe también que el nitrógeno, como abono, tiene un valor de 2,25 francos, próximamente, el kilogramo; y la potasa, que entra por casi la mitad en la composición de las diversas sales, tiene un valor de 60 céntimos el kilogramo.

Ahora bien, una remolacha rica, de 15 por 100 de azúcar, no extrae del suelo más que el 4 por 100 de sales diversas por cada 100 kilogramos de azúcar, en lugar de 7 kilogramos, cerca de doble, que extrae una remolacha que no contiene más que el 10 por 100 de riqueza sacarina.

En cuanto al nitrógeno, la diferencia es aún más considerable; porque el nitrógeno tiene más valor, y además la cantidad de esta sustancia contenida en las raíces de la remolacha está también en razón inversa de la cantidad de azúcar, es decir, que en una raíz de remolacha, el nitrógeno disminuye cuando el azúcar aumenta, como lo demuestra el cuadro siguiente:

    Densidad del jugo
    Riqueza en azúcar por el peso de la remolacha
    Riqueza en nitrogénio por el peso de la remolacha

    1° 3 á 4 grados.
    5 á 7 por 100.
    2 kilos por 1.000.

    2° 5 —
    9 á 10 —
    1,5 —

    3° 7 á 7,5 —
    14 á 15 —
    1,0, con frecuencia menos.

Mr. Raquet termina estas interesantes consideraciones con la observación siguiente: Cuando, en la remolacha, el azúcar aumenta un 5 por 100, el nitrógeno disminuye en 500 gramos por 1.000. Así, fijándose en la tabla precedente, es fácil establecer que 50.000 kilogramos de una remolacha de 10 por 100 de azúcar y de 1,5 por 1.000 de nitrógeno extraerán 75 kilogramos de nitrógeno, que á 2 francos el kilogramo representan un gasto de 150 francos. En cambio una remolacha rica de 1 por 1.000 de nitrógeno no extraerá más que 100 kilogramos, ó sea 50 kilogramos menos, que á 2 francos resulta una diferencia de 100 francos en lo que se refiere al nitrógeno; y como el nitrógeno no cuesta menos de 2,25 francos, la economía será en realidad de 125 francos, ó en números redondos de 120 francos.

Haciendo el mismo cálculo con respecto á las sales diversas se obtendría una diferencia de 50 kilogramos, de un valor de 30 francos próximamente, en favor de la remolacha rica.

Sea, en favor de la remolacha rica:

Francos.
Por el nitrógeno............. 120
Por las sales diversas........ 30
150

El beneficio realizado con el cultivo de la remolacha rica es, pues, de 150 francos por hectárea; con la remolacha de 1,25 por 100 de azúcar no será más que la mitad solamente, pero aun en este caso la ventaja obtenida es ya considerable.

El que las remolachas ricas esquilmen menos el suelo se debe á que en las variedades ricas las materias fertilizantes se concentran, sobre todo, en las hojas, que son más numerosas en las remolachas ricas; y al llegar la recolección, las hojas quedan enriqueciendo el suelo. En las remolachas pobres en azúcar, por el contrario, las raíces, naturalmente más gruesas, son ricas en sales y materias nitrogenadas, y estas materias fertilizantes se llevan fuera de la granja con las raíces, y son para siempre perdidas para el suelo.

Por eso, con el cultivo de la remolacha rica se aprovecha mejor la fertilidad del suelo, además de reducirse considerablemente los gastos de fabricación del azúcar. Importa, por consiguiente, procurar á todo trance la producción de variedades excepcionalmente ricas; sólo de este modo es posible que ganen dinero el fabricante y el labrador.

¿Cómo se produce la remolacha rica?
1.º Eligiendo para el cultivo variedades ricas.
2.º Mediante un cultivo esmerado.
La primera circunstancia, es decir, la elección de la simiente, tiene, sobre todo, una gran importancia.

Durante mucho tiempo, hace notar Mr. Jacqmart en su obra La betterave riche, se ha creído que la riqueza de las remolachas dependía esencialmente del sistema de alternativa y de la calidad de los abonos, pero las experiencias hechas desde hace algunos años han demostrado de una manera evidente la influencia preponderante de la semilla en la riqueza de la remolacha. Es decir, que en excelentes tierras perfectamente preparadas y provisionadas de los abonos convenientes para la remolacha, si se siembra semilla procedente de remolachas pobres, no se podrá nunca obtener remolachas ricas.

Pero si bien es cierto que por la elección de las variedades es por donde hay que comenzar un cultivo bien entendido, no basta esta elección para obtener buenas plantas si á la variedad elegida no se le aplican con esmero e inteligencia los cuidados de cultivo que exige esta raíz cuando se la destina á la extracción del azúcar. Está demostrado experimentalmente que variando los procedimientos de cultivo puede variar también el rendimiento de una misma variedad desde el 9,18 hasta el 16 por 100, lo que supone remolachas impropias para la fabricación en el primer caso y excelentes para la industria azucarera en el segundo

(Prohibida la reproducción.)

DR. LLORENTE.