El Progreso agrícola y pecuario (1899-03-08 00:00:00), página 9

La remolacha azucarera.

(Continuación.)

En general se emplea por hectárea de 20 á 30 kilogramos cuando la siembra es temprana y de 15 á 20 en la tardía; término medio, 20 kilogramos.

En Alemania, dice Gossin (Production de la betterave riche), no se siembra nunca menos de 30 á 40 kilogramos de granos por hectárea. ¿Cuántos cultivadores se conforman entre nosotros con la mitad ó menos! Y luego, cosechas claras, insuficientes en peso al mismo tiempo que en riqueza.

Por otra parte, la cantidad de simiente que se ha de emplear depende del espaciado de las plantas, cuestión importante que debemos tratar ahora.

En Francia se deja generalmente una distancia de 42 centímetros entre las líneas y de 30 centímetros entre las plantas de una misma línea, ó sea seis remolachas por metro cuadrado. Al recolectar suelen quedar cuatro ó cinco, algunas veces menos, y la raíz pesa por término medio de 1.000 á 1.500 gramos.

En Alemania y en Austria, hace observar Mr. Pellet (Notes de voyage en Allemagne, en Autriche et en Belgique), se han adoptado diversos espaciados. Unos dejan 37 centímetros de distancia entre las líneas y 31 centímetros entre las plantas, ó sea cerca de nueve remolachas por metro cuadrado. Para la recolección quedan generalmente seis, es decir, 60.000 pies por hectárea, que pesan por término medio de 500 á 600 gramos cada uno ó de 30.000 á 36.000 kilogramos en total. En otras comarcas se deja de 40 á 42 centímetros entre las líneas y de 15 á 20 entre las plantas. Se tiene entonces once ó doce remolachas cuando la plantación y siete ó ocho en la recolección, que pesan por término medio 400 gramos, lo que hace de 32.000 á 36.000 kilogramos por hectárea.

Las experiencias verificadas por l'Il. Desprez (Expériences sur les betteraves à sucre) han probado que en los terrenos de mediana fertilidad hacen falta siete ó ocho plantas por metro cuadrado, diez ú once en las tierras bien preparadas y con suficiente abono y de doce á quince en los suelos muy fértiles saturados de abonos. En una palabra, cuanto la tierra es más fértil y más abonada contiene mayor número de plantas se necesitan por metro cuadrado.

Petermann, Wolker, Ronna, Duzeau y cuantos se han dedicado al estudio científico de la remolacha azucarera opinan que la distancia de 40 centímetros entre las líneas y de 20 entre las plantas, ó sea de diez á doce plantas por metro cuadrado, es la que en términos generales concilia la mayor cantidad de azúcar con el mayor rendimiento en peso. En los cultivos así distanciados las remolachas adquieren un peso de 500 á 600 gramos.

La aproximación de las plantas obliga á la remolacha á pivotar, es decir, á que la raíz se introduzca perpendicularmente en el terreno. Las raíces entonces maduran mejor y más regularmente; contienen menor proporción de sales y, por consiguiente, más azúcar, esquilmando, por lo tanto, menos la tierra. (Malé, Culture de la betterave à sucre.)

Mr. Pagnoul (Résumé des recherches relatives à la culture de la betterave) ha hecho el análisis de remolachas de la misma naturaleza, cultivadas en las mismas condiciones, pero á pequeñas y á grandes distancias, y ha hallado en las primeras 14,5 por 100 de azúcar y para las otras 11,9. Es verdad que las primeras eran más pequeñas, pero como el peso medio no podía disminuir en la mitad cuando el número era doble para el mismo espacio, debía resultar de la aproximación de las plantas un rendimiento mayor, y por consiguiente, por una doble razón, un aumento muy importante en la producción de azúcar por hectárea.

Hay que hacer notar que, no siendo el azúcar más que una combinación de carbono y agua, sus elementos proceden exclusivamente del aire, y su elaboración no se verifica, por consiguiente, de ningún modo á expensas del suelo. La planta no toma del suelo más que las materias salinas y nitrogenadas, que son las que hay que restituirle por medio de los abonos y que, desde el punto de vista de la fabricación, constituyen las impurezas de la raíz; y habiendo buscado Mr. Pagnoul la proporción de sales alcalinas en las raíces cultivadas á grande y á pequeña distancia, ha encontrado, por 100 de azúcar, 7,0 de estas sales en las primeras y 2,2 solamente en las segundas. Las remolachas cultivadas á pequeñas distancias resultaron, pues, al mismo tiempo más ricas, más puras y menos esquilmantes.

Claro es que las labores de bina y de recolección de las plantas poco distanciadas son más difíciles y más caras; pero este aumento en los gastos de producción no debe inducir á ningún buen cultivador á dejar de emplear este procedimiento, que el uno de los medios de obtener mucho y bueno en este cultivo, hasta el punto de que con cuatro remolachas por metro cuadrado se ha obtenido 62.000 kilogramos de remolachas por hectárea y 80.000 con diez.

Profundidad de la siembra.—La profundidad á que debe quedar enterrada la semilla de remolacha no deja de tener importancia. El doctor R. Grassmann ha publicado los resultados de las experiencias relativas á este asunto efectuadas en la estación de ensayos agrícolas de Mr. Knauer en Gröbers.

El citado doctor enumera las condiciones más favorables al nacimiento y á la viabilidad de las jóvenes plantas. Unas de estas condiciones dependen únicamente de los cuidados de los cultivadores; tales son: la buena preparación de las tierras, los abonos apropiados, la elección de simientes; pero hay otras que reclaman el concurso propio de ciertos agentes naturales, como la humedad, el calor y el acceso del aire. Si el cultivador no puede regular la humedad y el calor, puede, en cambio asegurar á la simiente el acceso del aire. Sin aire, la semilla no germina, aunque cuente con la humedad y el calor necesarios. Se sabe que las semillas enterradas profundamente pueden permanecer en el suelo durante largo tiempo sin germinar y sin perder el poder germinativo, y que basta llevarlas á la superficie para provocar un nacimiento vigoroso.

Estas condiciones han conducido al autor á verificar experiencias acerca de la germinación de las semillas de remolacha, en particular desde el punto de vista de la profundidad á que conviene enterrarlas para conseguir el mejor nacimiento de las plantas. En el gran cultivo se admite que la profundidad de 1,3 á 2 centímetros es la más propia para el nacimiento y el primer desenvolvimiento de las pequeñas plantas. El doctor Grassmann quiso comprobar la conveniencia de esta profundidad mediante ensayos comparativos ejecutados en las condiciones más precisas. De los resultados obtenidos por el doctor se deduce que más allá de 9 centímetros de profundidad la planta no nace. A partir de 2 centímetros, la proporción de gérmenes por 100 semillas disminuyó rápidamente hasta descender á menos de 10 gérmenes cuando la profundidad excedía de 6 centímetros. Los gérmenes no se hallan en condiciones normales más que entre los límites de 1 á 4 centímetros de profundidad.

Las conclusiones generales de las experiencias del doctor Grassmann se pueden resumir así:

Una profundidad de 1,5 á 2 centímetros es la más favorable para el nacimiento de las nuevas plantas; es la que da mejores resultados, tanto respecto del número de gérmenes nacidos por cada 100 semillas como en lo que se refiere al vigor de viabilidad de las jóvenes plantas. (Organ des Centralvereins für Rubenzucker Industrie.)

No hay para qué decir que las semillas de remolacha están sometidas, como las de todas las plantas, á las influencias climáticas. Cuando la temperatura media del aire desciende á 8 grados ó á menos, la remolacha nace mal; el crecimiento de la joven planta no se acentúa bien más que á partir de 9 grados de temperatura media diurna. Al llegar al fin de la estación, la raíz cesa de vegetar cuando la temperatura media diurna desciende á 13 grados ó á menos.

Procedimientos de siembra.—La remolacha se puede sembrar á voleo, en líneas y en hoyos.

La siembra á voleo se ha desecharo por los inconvenientes que ofrece y porque resulta cara.

Siembra en líneas.—Es el procedimiento generalmente seguido.

Para practicarlo se empieza por trazar sobre el terreno líneas rectas paralelas que disten unas de otras 40 centímetros. Se facilita el trazado de las líneas sirviéndose de un rayador, compuesto de un bastidor que lleva implantadas pequeñas rejillas destinadas á trazar las líneas; la situación de las rejillas se puede cambiar según la distancia que se quiera dejar entre las líneas. Sobre las líneas se abren los surcos, en los cuales se deposita á chorrito la semilla.