El Progreso agrícola y pecuario (1899-02-28 00:00:00), página 7

La remolacha azucarera.

(Continuación.)

Es preciso á toda costa evitar el exceso de nitrógeno ó aumentar la dosis de ácido fosfórico para que la maduración de la remolacha sea completa en los últimos días de Agosto ó en los primeros de Septiembre; de otro modo, las hojas, excesivamente desarrolladas por la abundancia de nitrógeno, impiden la acción del sol sobre la planta y la formación del azúcar. Con el exceso de nitrógeno, las hojas permanecen verdes y con frecuencia no llegan á amarillecer. En estas condiciones, la raíz no puede alcanzar una riqueza sacarina muy considerable.

Conocemos en Francia, dice Henri Pellet (Notes de voyage), fabricantes de azúcar que, desde hace algunos años, han impulsado el cultivo de la remolacha concediendo primas á los cultivadores y que han conseguido raíces de 1.000 á 1.100 gramos, con un jugo de 14,5 de azúcar por 100 centímetros cúbicos. Y se ha llegado á este resultado imponiendo, precisamente, el exceso de nitrógeno y con un cultivo conveniente. Claro es que á los fabricantes les resulta de este modo más cara la remolacha, pero cuando lo hacen es prueba de que les tiene cuenta.

Veamos la influencia que los elementos fertilizantes ejercen en el rendimiento y en la riqueza sacarina de la remolacha.

De las interesantes investigaciones de Mr. Pagnoul, á las cuales hay que recurrir siempre que se trate de la remolacha azucarera, se deducen resultados verdaderamente instructivos en lo que se refiere al rendimiento proporcionado por el nitrógeno orgánico con ó sin fosfato. El rendimiento sin ácido fosfórico es casi nulo; este ácido es, pues, necesario, sea para la asimilación del nitrógeno, sea tal vez para su nitrificación, pues el ácido fosfórico desempeña un papel necesario en toda fermentación.

La acción de la potasa es nula sobre el rendimiento; puede ser reemplazada por la sosa. Hay motivos para preguntar si estas bases juegan un papel directo en la vegetación ó si sólo sirven de introductores al nitrógeno, permitiéndole tomar la forma nitrática.

En cuanto á la riqueza, se ve que disminuye por la presencia del nitrógeno nitroso en exceso, y la parte cultivada sin nitratos da, para la misma densidad, más riqueza, y por consiguiente una pureza mayor.

En las raíces que no han recibido más que nitrógeno orgánico, la ausencia del ácido fosfórico ocasiona no solamente una disminución en el rendimiento, como se ha dicho antes, sino también una fuerte disminución de riqueza.

La potasa parece un poco más favorable que la sosa para la formación del azúcar. La riqueza más débil la han proporcionado, en efecto, las plantas que no han recibido, en estas experiencias, cloruro de potasio y en las cuales la proporción de sosa es considerable. Se obtiene con la sosa más rendimiento, con la potasa algo más riqueza; en suma, casi la misma producción de azúcar por hectárea. (Expériences faites sur la culture de la betterave, por Mr. G. Delisse, avec analyses et études comparatives faites á la station agronomique du Pas-de-Calais.—Expériences de culture faites dans le sable, por Mr. Padgnoul.)

Lo que se desprende de todas estas experiencias, y conviene que lo tengan en cuenta los agricultores, es el papel preponderante del ácido fosfórico. Respecto á la forma en que es necesario aplicarlo, Mr. Ladureau ha llevado á cabo interesantes investigaciones.

En un campo de naturaleza perfectamente homogénea y cuyo suelo no contenía más que 0,64 de ácido fosfórico por kilogramo, es decir, una proporción á todas luces insuficiente, ha cultivado remolachas en tres parcelas; á la primera no le añadió fosfato, á la segunda le aplicó fosfato precipitado en la proporción de 100 kilogramos de ácido fosfórico por hectárea y á la tercera superfosfato en la misma proporción.

Las remolachas fueron sembradas al mismo tiempo. Al arrancar las raíces se pesó con cuidado la cosecha de cada parcela y se obtuvo por hectárea:

    Kilogramos.

    En la parcela sin fosfato
    45·475

    En la parcela con fosfato precipitado
    51·485

    En la parcela con superfosfato
    52·453

La ventaja en cuanto al rendimiento corresponde, pues, al superfosfato.

En lo concerniente á la riqueza, se obtuvo por hectárea, las siguientes cantidades de azúcar:

    Kilogramos.

    Sin fosfato
    4·579

    Con fosfato precipitado
    5·040

    Con superfosfato
    5·359

La ventaja corresponde también al superfosfato.

Tratáremos ahora del enterramiento de los abonos minerales.

Se dice con frecuencia que estos abonos deben ser repartidos por la superficie del suelo, y que las lluvias se encargarán de hacerlos penetrar hasta el alcance de las raíces Mr. Petermann, queriendo comprobar este hecho, ha verificado numerosas experiencias muy curiosas, de las que se ha deducido esta conclusión, cuya importancia es capital:

El abono artificial, compuesto de superfosfato de cal y de nitrito de sosa, ó de superfosfato y de nitrito de sosa, sulfato de amonio y nitrógeno orgánico, aplicado en primavera, en tierra arenosa arcillosa, al cultivo de la remolacha azucarera, debe ser enterrado por una labor profunda. El enterramiento por medio de la rastra ó por una labor superficial es insuficiente para que el abono produzca su máximo de efecto, pues el poder absorbente de la tierra arenosa arcillosa es muy exiguo para que los elementos nutritivos puedan, aun en los años lluviosos, descender á las capas inferiores del suelo arable, donde las raíces pivotantes de la remolacha toman su alimento.

La distinta manera de emplear los abonos no ejerce influencia sensible en la elaboración del azúcar.

La aplicación del abono en las líneas, al mismo tiempo que la siembra, retarda en muchos días la salida de la planta, lo que puede comprometer la cosecha en una primavera sin lluvias y con vientos desecantes. Cuando las condiciones climáticas son favorables, puede recuperar la remolacha el retraso que ha experimentado, pero nunca llega á dar, sin embargo, según nuestras experiencias, el mismo rendimiento que las remolachas con abono enterrado por una labor, y que no han sufrido ningún retraso en su salida al exterior. (Petermann, Recherches sur le meilleur mode d'emploi des engrais artificiels appliqués à la culture de la betterave à sucre.)

Otras experiencias del mismo género hechas por Mr. Guinot, director de la Estación agronómica de Châteauroux, y por Mr. Van den Berghe, en el Laboratorio agrícola de Roulers, han confirmado las de Petermann.

Mr. Gilbert Hicks ha llevado á cabo en los invernaderos del departamento de Agricultura de Washington una serie de experiencias encaminadas á probar la perjudicial influencia de la presencia de los abonos minerales en la germinación de las semillas. De estas experiencias se deduce que el cloruro potásico y el nitrito de sosa, en la proporción de 1 por 100, son muy perjudiciales para la germinación, sea que se apliquen directamente, sea que se los mezcle al suelo. Los compuestos de ácido fosfórico y de cal son mucho menos ofensivos, y son por completo inofensivos si no se emplean con exceso.

El daño causado por los abonos químicos se verifica especialmente sobre los tallos, después que éstos han atravesado la envoltura de la semilla y antes de que salgan fuera del terreno.

La consecuencia de estas observaciones es que las materias fertilizantes del comercio no deben nunca ser puestas en contacto directo con las semillas en germinación; incorporadas al suelo antes de la siembra, estas sustancias, lejos de favorecer la germinación, son más bien capaces de comprometerla perjudicando el desenvolvimiento de la semilla.

Preparación del terreno.

Tres labores se aconseja que se den para preparar convenientemente el terreno destinado al cultivo de la remolacha azucarera. La primera se da al fin del verano, cuando se verifica la recolección de la cosecha anterior. Con esta labor se consigue: enterrar los residuos de la última cosecha para que se descompongan y se conviertan en materias fertilizantes; destruir las plantas perjudiciales ya nacidas; colocar las simientes de estas plantas perjudiciales á poca profundidad para que germinen rápidamente y puedan de este modo ser destruidas con la laborde