El Progreso agrícola y pecuario (1899-02-07 00:00:00), página 8

La remolacha azucarera.

A la mala elección de las variedades y á los imperfectos procedimientos de cultivo se debe, seguramente, más que á ninguna otra causa, el escaso rendimiento en azúcar cristalizable de la remolacha cultivada en España; y á la errónea creencia de que la producción del azúcar de remolacha es problema esencialmente fabril, y á la exagerada y casi exclusiva importancia atribuida á consecuencia de aquella falsa creencia á las máquinas y aparatos destinados á la extracción del azúcar, con menoscabo de los procedimientos de cultivo, hay que atribuir principalmente los repetidos fracasos ocurridos en Europa y en América en el cultivo de la remolacha.

Antes, pues, que importar maquinaria perfecta para la obtención del azúcar, hay que procurar estudiar el cultivo racional de la remolacha y darlo á conocer entre los agricultores, para que éstos sepan obtener plantas con las condiciones que exige la fabricación. Este es el camino seguido en las comarcas donde ha prosperado la industria de la fabricación del azúcar de remolacha, y éste es el camino que debe seguirse en nuestro país si se quiere obtener provechosos resultados.

Continuando nuestro estudio acerca de las remolachas ricas, citaremos las castas más renombradas, las que se han cultivado con más éxito en España.

La remolacha mejorada Sinón Legrand, que es larga, desprovista de raíces laterales, de carne dura y piel rosa ó blanca. Si bien cultivadas pueden dar estas remolachas de 14 á 18 por 100 de azúcar y 30 á 40.000 kilogramos de raíces por hectárea las blancas, y 35 á 40.000 las de color rosa.

La remolacha Brabant, que es muy larga y menos rica que las precedentes.

Las remolachas F. Desprez, de piel rosa ó blanca y carne más ó menos dura. Dan mayores rendimientos en peso que las primeras, pero es menor su riqueza en azúcar.

Las remolachas Knaeze, derivadas de la antigua variedad Imperial, que son piriformes y alargadas. La que lleva el nombre de Electoral es la más apreciada.

De esta última se deriva la Klein Wanzleben original, que produce, por término medio, 52.000 kilogramos de raíces por hectárea, con una riqueza en azúcar de 34,05 por 100; y las remolachas de los hermanos Dippé, de las cuales la denominada la más rica de Dippé llega á acusar 18,49 por 100 de azúcar con una pureza de jugo superior á 90.

La remolacha mejorada de Vilimorin, procedente de la blanca de Silesia. Es una de las más ricas, si bien no da grandes rendimientos. Además existen las castas de Augusta Knochel, Olivier-Levy, F. y Arnold Lemaire, Gustav Wesche y otras muchas.

Las cualidades de producción y riqueza atribuidas á las variedades que acabamos de mencionar no tienen nada de absoluto; varían con el clima, con el terreno, con los abonos y con el cultivo que se les dé. Por eso no se puede recomendar ninguna variedad. El agricultor, por medio de experiencias comparativas, escogerá la que más convenga al terreno que cultiva. Se fijará sobre todo en la forma regular y pivotante de la remolacha y en su riqueza sacarina.

Clima.

La remolacha azucarera es poco exigente en clima. Sin embargo, está demostrado que todas las circunstancias meteorológicas que constituyen el clima de una localidad ejercen una grande influencia en la cantidad y calidad de la remolacha.

Mr. Pagnoul, que se ha ocupado especialmente de este asunto, dice que los resultados obtenidos en el cultivo de esta planta dependen á la vez de la abundancia de las lluvias, de su distribución en las diferentes épocas, de las temperaturas medias y extremas, de la nebulosidad, de la intensidad de la luz, etc. Como todas estas circunstancias obran simultáneamente para favorecer ó contrariar, sea el desenvolvimiento de la planta, sea la elaboración del azúcar, es muy difícil distinguir y precisar el papel especial de cada una. Esto no obstante, trataremos de señalar la influencia de estas circunstancias.

Temperatura.—La remolacha necesita, desde el día en que es arrojada la semilla hasta su completa madurez, absorber una suma de calor igual á 3.150 grados centígrados, que se calculan sumando la temperatura media de los días que emplea la remolacha en recorrer todos sus periodos vegetativos.

Los grados de calor que la remolacha necesita para desarrollarse deben estar desigualmente repartidos en los tres períodos de vegetación de esta planta. El sabio agrónomo Mr. Brecm, que ha verificado notables estudios acerca del cultivo de la remolacha en la Austria Baja, dice que los 3.220 grados que la remolacha recibe en aquella región se dividen de la manera siguiente: 780° para el primer período de la vegetación, 1.150 para el segundo y 1.290 para el tercero.

En las diversas campañas de nuestro país dispone la remolacha de bastante calor para producirse, tanto en lo que se refiere á la suma total que necesita para desarrollarse por completo, como el que necesita absorber en cada uno de los tres períodos de su vegetación. En las experiencias verificadas en la Granja experimental de Zaragoza, en 1892, la suma de las temperaturas medias correspondientes á los ciento noventa y nueve días que empleó la remolacha en recorrer sus diferentes fases vegetativas ascendió á 3.421,86°, y de las experiencias llevadas á cabo en 1894, en la Granja experimental de Barcelona resulta que en esta región la remolacha, para desarrollarse, necesitó 3.584° absorbidos en ciento cuarenta y cinco días, en el cultivo de siembra directa, y 3.527° absorbidos en ciento cuarenta y seis días, verificando la siembra en semillero.

La diferencia que se observa en el número de días que la remolacha emplea para desarrollarse por completo, y en la suma de grados de calor absorbido, se debe á la influencia que en su desenvolvimiento, como en el de todas las plantas, ejercen la luz y otras varias circunstancias.

No solamente exige la remolacha cierta suma de grados de calor, convenientemente repartida durante los períodos vegetativos, sino que además se observa que la temperatura de ciertos meses influye en el rendimiento y en la riqueza. Comparando las observaciones meteorológicas de cada campaña con la evaluación de las cosechas desde 1870, nos ha parecido, dice Pagnoul (Bulletin de la Station agronómica du Pas-de-Calais), que la suma de las temperaturas de Mayo, Junio y Julio tiene una influencia preponderante en el rendimiento, y que la temperatura de Septiembre ejerce una influencia muy acutada sobre la riqueza. Representando, en efecto, por líneas gráficas las variaciones del rendimiento y de las temperaturas de Mayo, Junio y Julio, se obtienen dos curvas casi paralelas, mientras que las variaciones de la riqueza y de la temperatura de Septiembre dan dos curvas casi simétricas. En resumen, la suma de las temperaturas de los tres primeros meses citados parece que varía con poca diferencia en el mismo sentido que el rendimiento, mientras que la temperatura de Septiembre varía en sentido contrario de la riqueza.

Luz.—La influencia de la luz no es menos importante. Es en la hoja donde se elabora el azúcar. Corenwindze y Violette han demostrado, en efecto, la influencia perjudicial que el deshojado ejerce en la riqueza sacarina de la remolacha. Deberán, comparando una remolacha rica con una pobre, ha visto que el peso de las hojas por 100 de raíces es de 61 en la primera y de 20 en la segunda. Pagnoul, operando en circunstancias muy variadas, ha observado que los órganos foliáceos están mucho más envueltos en las plantas ricas que en las pobres.

Pero si las hojas son los órganos productores del azúcar, necesitan disponer de una fuerza para llevar á cabo este trabajo, y esta fuerza es la que reside en la luz solar. De las experiencias acerca de la influencia de la luz del sol verificadas por Pagnoul durante muchos años, dejando unas remolachas en plena luz y colocando las otras á media oscuridad por medio de campanas dispuestas de modo que dejaban circular libremente el aire, resulta que la luz no solamente es necesaria para la elaboración del azúcar, sino también para ciertas transformaciones, tales como la descomposición de los nitratos, de tal modo que, si estas sales son absorbidas cuando la acción de la luz comienza á disminuir, se hallan intactas en la raíz. Por eso en los días en que el cielo permanece nublado disminuye en la raíz la proporción del azúcar y aumenta la de los nitratos. Esta observación, que es de mucho interés para los países del Norte de Europa, donde las neblinas, las brumas y las nubes son persistentes, ofrece poca importancia para las regiones de cielo despejado de nuestro país.

Dr. LLORENTE.

(Prohibida la reproducción.)