El Progreso agrícola y pecuario (1899-01-16 00:00:00), página 6

tiene que luchar para acomodarse mediante la modificación del expresado órgano á la condición del nuevo medio, y esta lucha se traduce en el preludimiento por numerosas fallas, y en las plantas prendidas por un desarrollo deficiente.

Circunstancias que favorecen estas condiciones.

Ahora bien, las circunstancias exteriores que favorecen el desarrollo vegetativo en su primera fase, ó sea la del crecimiento de las plantas verdes ó foliáceas, son, de parte de la atmósfera, una humedad sostenida, una temperatura dada, que para el tabaco resulta ser la comprendida entre los 15º y 27º, y una moderada radiación luminosa, y de parte del terreno cierta soltura y permeabilidad y suficiente riqueza, que, dando vigor á las raíces, permita á éstas alimentar abundantemente los órganos aéreos.

La circunstancia que más influye á su vez en que las plantas resulten con órganos de buena conformación para resistir el preludimiento y prosperar en el terreno de asiento, es su desarrollo en semillero de condiciones lo más análogas posible.

Al cumplimiento de las exigencias generales que impone el fin á que se aplica la producción del semillero sólo habrá que agregar el de algunos cuidados especiales que la pequeña de la semilla y la fragilidad de las jóvenes plantitas imponen para evitar su fácil destrucción.

B.—REGLAS PRÁCTICAS PARA LA ELECCIÓN Y RÉGIMEN DEL SEMILLERO

Época de las siembras.

Partiendo de la base de las anteriores consideraciones, fácil nos será establecer las reglas prácticas para el régimen de los semilleros.

La época más conveniente de sembrarlos, para que durante su vegetación gocen de las expresadas circunstancias atmosféricas, es la de fines de Febrero y primera quincena de Marzo, en la región de la Península, menos favorecida por la temperatura. En la parte meridional, puede y debe adelantarse esta fecha, que en la Andalucía central puede fijarse en todo el primer mes citado, y en la llamada zona africana anticiparse hasta la última semana de Enero.

La necesidad de que el desarrollo conveniente de las plantas coincida con la época preferible para los trasplantes queda así perfectamente atendida.

En efecto, el régimen de las lluvias en nuestra Península indica como más conveniente para el trasplante el mes de Abril en unas y el de Mayo en otras regiones, en cuya época debe el cosechero disponer de plantas con desarrollo suficiente para aprovechar los periodos en que cesan las heladas, se halle también el terreno suficientemente saneado para poder trabajarla en las diferentes operaciones de la plantación, y debe tenerse presente que el tabaco tarda en adquirir el conveniente desarrollo en los semilleros de siete á ocho semanas.

Pueden, pues, los semilleros clasificarse en tempranos, los del mes de Febrero; ordinarios, los de Marzo, y tardos, los que por la pérdida de los otros ó por el retraso ocasionado por la prolongación de las lluvias haya que hacer con posterioridad.

Los semilleros deben irse haciendo durante este período, escalonados, ó sea distribuidos de modo que se vayan sucediendo cada seis ó ocho días. De este manera, si un temporal u otro accidente destruye unos, quedarán disponibles los otros, y los trasplantes podrán hacerse sin apresuramiento y en la sazón conveniente.

Dimensiones del semillero.

La extensión total del semillero que se prepare debe ser triple del puramente preciso para la obtención de la planta necesaria. De esta manera el cosechero no se hallará privado de cultivar su sementera, porque los referidos accidentes ú otras causas reduzcan el número de plantas que en circunstancias normales son susceptibles de dar sus semilleros. El cálculo debe basarse en que, para una sementera de un hectárea plantada al marco acostumbrado, se necesitan de 10.000 á 13.000 plantas, y que un metro cuadrado de semillero da, por término medio, 700 plantas buenas.

Emplazamiento y preparación de semilleros.

Los semilleros para el tabaco en Francia, Alemania y demás países de Europa donde es permitido el cultivo que nos ocupa se disponen en camas artificiales calientes ó templadas, en que el calor desarrollado por el estiércol en fermentación suple el defecto del atmosférico y permite tener planta desarrollada para la época conveniente para el trasplante. La gran variedad de climas que en la Península se encuentra hace preciso en unas regiones el uso de setos, y posible en otras los semilleros ordinarios. Fuera de la zona correspondiente á las regiones de la caña dulce y del naranjo, opinamos que convendrá, por de pronto, el hacer las primeras siembras en camas templadas y las posteriores en semilleros ó almácigas ordinarias. La experiencia local acabará por decidir en cada caso la conveniencia de unas u otros. En general sólo puede afirmarse por anticipado que la planta procedente de los últimos sale más barata y es más viva que la forzada ó criada en camas artificiales.

La situación de los semilleros debe ser inmediata á la habitación del labrador, lo más abrigada posible de los vientos y con exposición al Mediodía.

La cama artificial se forma ahuecando una zanja de tres pies de anchura, por la longitud que se quiera, y un pie ó poco más (30 á 35 centímetros) de profundidad. Se revisten sus pareces de tablas para impedir el paso de las larvas, haciendo que sobresalgan de la superficie unos 15 centímetros por la parte posterior y 10 por la anterior, de modo que al colocar sobre ellas un marco deberá ofrecer una pequeña inclinación hacia el lado del sol. Se llena la zanja con una capa de estiércol en fermentación, de una altura de 20 centímetros, comprimiendo bien, y sobre ésta 15 centímetros de tierra traída de la destinada á tabacal, ó de otra lo más idéntica posible. Si aquélla fuese demasiado arcillosa, se la puede hacer más suelta con la mezcla de algún mantillo, y se cuidará de desmenuzar á mano la capa superficial ó poner los últimos dos centímetros de tierra cerdina.

Con pegar á los listones del marco destinado á cubrir la cama los pliegues de papel de barbas necesarios y humecerlos después con petróleo ó aceite de linaza para hacerlos transparentes, queda preparada aquélla para la siembra.

Para la preparación de semilleros ordinarios, cuyo emplazamiento se elegirá á ser posible en terreno algo inclinado, y siempre expuesto al Mediodía, se labrarán fajas de vara y media de anchura, orientadas en lo posible de Oriente á Poniente, entre las cuales se dejarán otras de una vara sin labrar, destinadas al paso. Aunque, cuando hay que preparar gran extensión de semillero, no hay inconveniente en dar la primera labor de estas fajas á arado, lo más acertado será practicarlas desde luego á azada, á regular profundidad y dando las necesarias para que la tierra quede bien recostada. Si se cuenta con leña abundante, será conveniente hormiguar los semilleros, para lo que en la primera cava se procura levantar la capa superficial de la tierra en terrones grandes ó céspedes sin pulverizar. Con ellos se forman numerosos montones huecos, que se rellenan de leña, á la que se da fuego, que se sostiene hasta que empiece á enrojecer la tierra. Terminada la operación, se despegran los terrones espaciándolos, así como la ceniza de la leña. Con ella las condiciones físicas de la tierra resultarán inmejorables; la habremos enriquecido con sales potásicas, tan favorables al desarrollo del tabaco, quedando también destruidos los gérmenes de insectos y plantas perjudiciales. Sobretodo, si el terreno donde se haya de instalar el semillero es arcilloso, esta operación se hace indispensable.

Los semilleros en que no se practique esta operación, y que no se dispongan en terreno de suyo muy fértil, necesitarán abonarse, pues no hay cultivo que esquime tanto como el de toda clase de almáciga en general, y la de tabaco en particular. El mantillo y el estiércol bien hecho y recortado se emplean con tal fin.

Después de la última cava se alisará la superficie dejándola ligeramente convexa y se desmenuzará con los dedos los pequeños terrones que queden sobre la misma.

Por último, con varas ó cañas horizontales dispuestas á lo largo de los la-