El Progreso agrícola y pecuario (1899-03-16 00:00:00), página 10

miente y al nacimiento de las plantas. Además, la elevación de temperatura que se consigue en el semillero por la protección de los abrigos artificiales permite adelantar la siembra un mes próximamente y el estiércol adicional conserva en el suelo la frescura suficiente para que con pequeño número de riegos se verifique el nacimiento de la planta y mantiene el terreno en excelentes condiciones durante este primer período de la vegetación, que es el más crítico para la remolacha, como para la mayor parte de las plantas cultivadas.

Pudiéndose en el semillero adelantar un mes la siembra, ofrece este sistema de cultivo la ventaja de que cuando aparezcan ciertos insectos perjudiciales para la remolacha (las alticas ó pulguitas, especialmente) ya está la planta suficientemente desarrollada para resistir sus ataques sin que peligre su existencia; mientras que si el nacimiento de la remolacha coincide con la aparición de los insectos, como puede suceder en el sistema de siembra directa, estos últimos atacan las plantas al aparecer las primeras hojas y las destruyen. Sin contar con que es más fácil combatir los insectos nocivos en el pequeño espacio destinado al semillero que en las grandes extensiones en que la remolacha se cultiva de asiento.

Varias objeciones se han hecho al sistema de cultivo por trasplante; las más importantes son las tres siguientes: 1.º La dificultad con que arraiga la remolacha que se trasplanta. 2.º Lo poco económico de este sistema de cultivo. 3.º Que es además delicuoso por la forma que adquieren las raíces á consecuencia del trasplante. Veamos lo que contestan á estas objeciones los señores Otero y Rodríguez Ayuso, partidarios del sistema de cultivo por trasplante en las comarcas cuyas condiciones de clima y de suelo sean análogas á las de la vega de Zaragoza:

• Reconozca la primera objeción como fundamento el que cuando en el método por siembra directa se quieren reponer las faltas, colocando las plantas que se arrancan al aclarar las líneas, se observa que muchas no prenden, y si lo hacen no adquieren en general más que un pequeño desarrollo. El hecho es perfectamente cierto y ha sido quizás la causa principal de no haberse intentado en el cultivo de regadío el ensayo del sistema por trasplante; pero dicho fenómeno se explica fácilmente si nos fijamos en que la operación se efectúa en un terreno apelmazado por los riegos dados desde el momento de la siembra, y por tanto en malas condiciones para la nueva planta, y si llega á prender, se desarrolla difícilmente por la ventaja que llevan las que se encuentran próximas, pues las renovadas necesitan de diez á quince días para arraigar y continuar la vegetación suspendida al verificar el trasplante.

•Muy diferente es el resultado cuando la operación se efectúa en terreno bien preparado con buenas labores, pues las condiciones son entonces favorables para un fácil arraigo, y además todas las plantas se encuentran en situación análoga por lo que se refiere á su nutrición, observándose el hecho que son muy pocas las marcas ó faltas, hasta el punto de que en el cultivo ordinario no suelen reponerse por su pequeño número.

•En cuanto á la segunda objeción de que el sistema de que tratamos debía resultar poco económico, sucedió lo contrario en el pequeño cultivo, que es el dominante en esta región, en las zonas de regadío. Se comprende que así sea, pues si bien existe el gasto del semillero y remuda, el primero es pequeño, y el trasplante cuesta sobre 50 pesetas, existiendo, en cambio, una economía importante en la simiente, la supresión del aclaro en las líneas, y de la operación de dejar una sola planta en cada golpe, menor número de entrecavas por el tiempo más limitado que permanece la remolacha en el terreno, y reducción de jornales al arranque por la forma menos penetrante que afecta la planta y hace más fácil la operación.

•Solo existiría alguna diferencia en favor de la siembra directa al operar en extensiones importantes, mediante el empleo de la sembradora mecánica y aparatos de bina arrastrados por caballerías, pero en el pequeño cultivo no tienen fácil aplicación dichas máquinas, resultando por tal causa más económico el procedimiento de que tratamos.

•Por último, el tercer inconveniente que se atribuía al sistema por trasplante, se refería, como queda indicado, á la forma más redondeada y corta que adquiere la remolacha, y á las raicillas más numerosas que salen á lo largo de la raíz principal.

•Este hecho, observado desde los primeros ensayos, nos hizo estudiar hasta qué punto la forma irregular de la raíz podría ser un obstáculo para su tratamiento industrial, y se comenzó por verificar numerosos análisis comparativos de remolachas obtenidas por trasplante y por siembra directa, de los que pudo deducirse que no existían diferencias apreciables en la riqueza sacarina de las raíces y pureza de los jugos, si se operaba en igualdad de condiciones de terreno, siendo la misma la variedad y análogos los trabajos culturales.

•Respecto á las raicillas, para determinar su proporción se hicieron gran número de ensayos, y se obtuvo como resultado medio en los diferentes años que duraron tales estudios la relación de un 2 por 100 aproximadamente, cantidad pequeña y por tanto, aun cuando hubieran de desaparecer en la operación del lavado mecánico de las raíces en la fábrica, no representarían una pérdida de gran importancia.

•Podía existir una dificultad de mayor trascendencia, motivada por dichas raicillas, y consistía en la dificultad del lavado por las bifurcaciones que á veces se presentan en las remolachas de trasplante; pero de las consultas que se hicieron á diferentes fabricantes y constructores, pudimos adquirir la convicción de que con los modernos y poderosos aparatos de las fábricas no habría dificultad para que quedaran las remolachas completamente limpias, habiendo tenido ocasión de ver plenamente confirmadas tales indicaciones en el trabajo industrial.

•Según se ve por lo que acabamos de copiar, para los señores Otero y Rodríguez Ayuso resultan infundadas las principales objeciones que se han hecho al sistema de cultivo de la remolacha por trasplante, y defienden por eso este sistema cuando se trata del cultivo de esta planta en regadío en tierras fuertemente arcillosas situadas en comarcas en que soplen con frecuencia vientos impetuosos en los meses de Marzo y Abril, como acontece en la vega de Zaragoza.

•Conviene, sin embargo, advertir que dichos señores entienden que aun en las condiciones de clima y suelo acabados de señalar se debe aspirar al sistema de siembra directa «cuando las tierras hayan sido mejoradas bajo el concepto físico, por los abonos orgánicos ó estiércoles que han de producirse como consecuencia de este mismo cultivo».

•Resulta, por consiguiente, que, como decimos al principio de este capítulo, el sistema de siembra directa es el que se debe seguir para el cultivo de la remolacha azucarera, siempre que lo permitan las circunstancias; y añadiremos ahora que el sistema de cultivo por trasplante debe ser considerado como excepcional, y preferible únicamente en las condiciones que ya conocemos.

•Ahora bien, como en varias regiones de nuestro país concurren las circunstancias que obligan á seguir el método de trasplante en el cultivo de la remolacha azucarera, por lo menos hasta tanto que el agricultor modifique convenientemente sus tierras para poder aplicar el sistema de siembra directa, vamos á describirlo, ateniéndonos para ello al folleto titulado Nuevo sistema de cultivo de la remolacha azucarera, escrito por los citados señores Otero y Rodríguez Ayuso.

Preparación y distribución del terreno destinado á semillero.—Se destinará á semillero la tierra de mejor calidad de la explotación, prefiriendo, entre las más fértiles, las más suaves y permeables. Para obtener las plantas correspondientes á una hectárea medirá el semillero de 8 á 10 áreas, según la mayor ó menor fertilidad del terreno.

El terreno destinado á semillero se preparará mediante varias labores ejecutadas con arado de vertedera; conviene que la segunda labor tenga lugar antes del invierno, para que cuando la tierra sufra la beneficiosa acción de las heladas esté bien removida.

A fin del invierno se aplicará al suelo estiércol bien fermentado, en la proporción de 40 á 50,000 kilogramos por hectárea, ó sea 4 á 5,000 kilogramos para un semillero de 10 áreas. Repartido el estiércol, se mezcla á la tierra por medio de una ligera labor, y se iguala después el suelo con un pase de tabla. La adición del estiércol tiene por objeto que el suelo ofrezca las condiciones que exige una buena germinación, á saber: frescura conveniente, aeración fácil y buena temperatura.

DR. LLORENTE.