El Progreso agrícola y pecuario (1899-02-22 00:00:00), página 9

Cultivo del tabaco en España.

(conclusión)

En el país de origen de este cultivo se calcula que cada hectárea rinde unas 90.000 hojas buenas que, dispuestas en manojos de 4 gavillas que á su vez se forman de 20 ó 40 hojas amarradas, juntas se enfaradan en tercios de 80 manojos de la misma calidad. De la producción total se suele obtener 10 manojos de la clase de libra, 30 de primera clase, 40 de segunda, 80 de tercera, 160 de cuarta y otros tantos de quinta clase.

En Filipinas se obtiene un promedio de 40 fardos por hectárea, cada uno de los que contiene 40 manos de 100 hojas, ó sean 160.000 hojas. Del citado número de fardos, las clasificaciones actuales vienen á dar por resultado 11 manos de primera clase, 30 manos de segunda, 4 fardos y 9 manos de tercera, 23 fardos de cuarta y 11 fardos y 30 manos de quinta.

Tomando el término medio en varios años del peso de esta cosecha, puede admitirse que hacen falta 3 fardos para componer un quintal. Traducida á peso, supone, pues, aquélla 13 1/3 quintales ó 777 kilogramos de hojas secas, equivalentes á 3.600 kilogramos de las mismas verdes.

En las posesiones holandesas de Asia, donde tanta importancia ha adquirido en los últimos tiempos este cultivo, y donde las plantaciones se hacen muy espesas, no se obtienen menos de 250.000 á 300.000 hojas por hectárea que, dispuestas en manojos de 30 á 35, se embalan en tercios de 160 libras de una misma clase. La finura que distingue á la producción de estas colonias, y sobre todo á la de Sumatra, influye en que el peso no corresponda á la gran cosecha de hojas. Éste peso en verde oscila entre 3.500 y 3.800 kilogramos.

En la América del Norte, donde este cultivo se ha hecho extensivo, sustituyendo en todo lo posible el trabajo á brazo por el de los animales y las máquinas, viene á obtenerse en los Estados de Maryland y Virginia de 3.000 á 4.000 kilogramos de hojas verdes, equivalentes á 960 hojas desecadas por dicha unidad superficial.

De los Estados de Europa donde más importancia tiene este cultivo, Bélgica cosecha por hectárea unos 2.700 kilogramos de hojas oreadas, Holanda de 2.000 á 2.500, Francia 1.200, Alemania 1.600, Austria-Hungría 1.100 y Turquía 1.000 kilogramos.

B.—ELECCIÓN Y COSECHA DE LA SEMILLA

Para terminar la exposición de los extremos que el cultivo del tabaco debe comprender, consignaremos las reglas que en la elección de portagranos y recolección y conservación de la semilla deben observarse.

Las leyes de la herencia orgánica imponen para la obtención de productos con cualidades determinadas contar con ascendientes que las posean, por lo que se comprende que la práctica de tomar á la casualidad las plantas en que se han de respetar las producciones florales para lograr la semilla, y más aún la de tomar ésta en los retoños, no puede ser más perjudicial.

Caracteres que deben poseer los portagranos.

Las cualidades que deben poseer las plantas del tabaco son de dos clases: cualidades agrícolas, como en todas las plantas cultivadas se procura obtener y que son de carácter general (la precocidad, el desarrollo absoluto y el relativo del órgano aprovechable, la resistencia á las enfermedades) y cualidades industriales.

Entre las primeras, la precocidad, ó sea la rapidez en recorrer los períodos vegetativos, disminuye los gastos de producción y los riesgos que á la cosecha pueden afectar.

El desarrollo relativo de las hojas ocasiona el mejor aprovechamiento de la fertilidad del suelo, que no se emplea en el crecimiento de órganos sin valor. Influye en esta producción relativa, no sólo el tamaño medio de las hojas comparado con el del tallo, sino su proximidad, siendo precisamente un carácter muy visible del perfeccionamiento logrado en una variedad la existencia de meritorios cortos y la pequeña diferencia en longitud de las superiores con respecto á las inferiores.

Son también caracteres de forma muy importantes la perfecta planitud de las hojas, lo proporcionado de sus dimensiones, su rigidez y su dirección más bien enderezada que caída.

Si estos caracteres que han de poseer las plantas que elijamos para portagranos pueden fácilmente apreciarse, no sucede lo propio con los que á las cualidades industriales se refieren, por aparecer sólo después que las hojas han sufrido los tratamientos del beneficio. El aroma, la combustibilidad y la fortaleza son efectos de la composición química de la hoja, más ó menos modificada por la fermentación que en la mandala ó pilón experimenta. La elasticidad y la finura son el resultado de una especial textura de aquélla; pero sólo cuando está beneficiada pueden apreciarse directamente. La finura de la nerviación y la traslucidez permiten aquí, no obstante, servirnos de guía dándonos algunas garantías de acierto.

El conocimiento exacto de las diferentes castas que de esta planta se cultivan y su elección para cultivarlas ó hibridarlas con la que cultivemos puede auxiliar también en la elección de portagranos de condiciones determinadas.

Tratamiento de los portagranos.

En cada plantación de una hectárea próximamente se destinarán á portagranos una docena de plantas elegidas por los caracteres que quedan expresados. Cúidese de que en el resto de la plantación no se abran más flores que las de los portagranos. Dense con mayor minuciosidad á estas plantas las labores y los cuidados de deshíje y demás. Desde que aparecen los primeros botones entrosáquense la mitad de las hojas; las demás se irán cortando al tiempo que en el resto de la sementera. Las hojas de corona se respetarán hasta la madurez de las cápsulas.

Fecundación artificial.

Dos ó tres de las plantas elegidas servirán para ir tomando en ellas ramitos en que empieza á notarse la presencia del polvillo amarillo característico que constituye el pólen ó elemento fecundante y sacudirlo sobre las flores abiertas de las otras plantas. Esta práctica, repetida varias veces, asegurará el cruzamiento entre los géneros de las plantas elegidas, disminuyendo el riesgo de la fecundación por el polen de plantas extrañas más ó menos distantes y no escogidas, trasportado por el viento ó los insectos. Para justificar este consejo advertiremos que en el tabaco rara vez se fecundan entre sí los elementos de cada flor. El cruzamiento, por otra parte, cuando es bien dirigido, aumenta la robustez y el desarrollo de los vegetales y combina los caracteres que aisladamente adornen á las plantas que se cruzan.

Cosecha de las cápsulas y separación de las semillas.

Cuando las flores se agostan y caen y las cápsulas, adquirido todo su crecimiento, se ennegrecen es ocasión de cortar los ramos en que esto se note, dejando los más verdes hasta que á su vez lleguen á madurez. Las cápsulas se guardarán á medida que se recolecten en un lugar seco y ventilado, y cuando se hayan reunido todas, se aprovecha un día de sol fuerte para exponerlas al exterior, bien colgadas, bien extendidas sobre lienzos, y cuando estén suficientemente resecas se deshacen con la mano, y por medio de cribas ó tamices se separa y limpia la semilla, que se guarda en seguida en vasijas perfectamente tapadas, en tubos de hojalata, cerrados también y lacrados, ó en frascos de vidrio con buen tapón de corcho ó mejor de cristal esmerilado. Esta será la semilla que se emplee para los siguientes semilleros, pues la más aneja tiene perdido en mayor ó menor grado el vigor de sus facultades germinativas.

VII
Gastos y productos.
Variabilidad de los factores de la cuenta.

Muy incompleto quedaría nuestro trabajo si no tratásemos punto tan interesante como el de la parte económica, clave de toda producción. Por desgracia, la variedad que la Península presenta no sólo en el clima y en los suelos, factores naturales de la productividad,