El Progreso agrícola y pecuario (1899-01-23 00:00:00), página 8

Cultivo del tabaco en España.

V
Cultivo del tabaco en la plantación.
A. BASES FUNDAMENTALES DEL CULTIVO ESPECIAL DEL TABACO.

Influjo del cultivo en la organización de los vegetales.

Es carácter distintivo de la producción agrícola la intervención que el agricultor ejerce en el desarrollo natural de las plantas, el cual modifica las más veces, con el fin de dirigirle en el sentido determinado que á sus intereses conviene. El conjunto de medios artificiales para lograr estas modificaciones convenientes constituye el cultivo especial de cada planta, en el cual, para ser verdaderamente racional, habrá de tenerse muy presente de una parte la tendencia que la planta que se cultiva muestra en su crecimiento natural, y de otra la clase de producto que de dicha planta se pretende obtener.

Vegetación natural del tabaco.

Sabido es que el tabaco es uno de los vegetales herbáceos de mayor desarrollo en altura, pues llega frecuentemente á adquirir la de tres metros. Sus hojas se desarrollan desde flor de tierra, y la planta empieza á crecer por el sucesivo desenvolvimiento de la yema terminal que va dando lugar á nuevas hojas, hasta que llegada á cierta altura (no menor en general de un metro) y á la que se han producido ya nueve ó diez hojas, aparece el botón floral que se ramifica y alarga, produciéndose tanto en la prolongación del tallo como en las ramificaciones nuevas hojas comparativamente mucho más pequeñas que las anteriores y que lo van siendo cada vez más. Casi simultáneamente á la aparición del botón de flor terminal comienzan á brotar en la inserción ó arranque de las hojas medias ó inferiores yemas axilares que dan lugar á ramos laterales más vigorosos cuanto más bajos, y que después que se alargan, produciendo dos ó tres pares de hojas, acaban por coronarse también de su botón floral. Las hojas del tallo principal quedan desde este momento detenidas en su desarrollo, se endurecen y agostan, privadas de la savia atraida á la periferia por las jóvenes producciones de la planta, á lo que concurren también los hijuelos ó retoños (mamones) que, originándose en el cuello de la raíz ó nudo vital, crecen con gran pujanza, concentrando á su vez en sí la actividad vegetativa, casi suspendida ya en la parte superior del vegetal.

Mientras tanto, se cumple en los pánculos ó grupos de flores la obra reproductora con que la naturaleza asegura la continuidad de la especie, siendo de notar que, aunque provista cada una de las flores de órganos masculinos y femeninos, la regla es que los últimos sean fecundados, no por el polvo seminal desprendido de los órganos masculinos de su flor, ni aun de las de otras flores de la misma planta, sino de flores de plantas más ó menos separadas. De aquí que, existiendo comúnmente en un mismo campo plantas correspondientes á variedades distintas, frecuentemente la semilla obtenida, en vez de reproducir fielmente las formas de la madre, origina forma mixta por la aparición simultánea de caracteres tomados los unos de la planta madre, los otros de la que fecundó á ésta, representando á veces también algunos órganos ó partes de la planta una forma media entre las de sus dos progenitores.

Después de realizada la fecundación, las flores se agostan y caen, quedando solamente las cápsulas, donde los gérmenes fecundados van engrosando y llegan á madurez, convirtiéndose en semillas, oscureciéndose y descendiéndose sus cubiertas, que acaban por abrirse disminuyendo su contenido. El tallo principal, por donde primero comenzó la floración y por donde empieza también la dispersión de las semillas, no tarda en desecarse, mientras en los ramos laterales se continúa aún la expresada evolución, que á su vez se cumple en los brotes radicales ó retoños, agostándose y muriendo por fin la planta toda, consumidos los últimos restos de su vida en las últimas floraciones. Este es á grandes rasgos el ciclo fisiológico del tabaco en su crecimiento natural.

Fines del productor tabacalero y prácticas que se derivan.

Ahora bien, el objeto del agricultor que á este cultivo dedica sus esfuerzos y capital no es en modo alguno obtener semillas en gran cantidad, ni aun numerosas hojas, prescindiendo de sus cualidades.

Su objeto es obtener el mayor peso posible de hojas con las cualidades físicas de gran magnitud, flexibilidad y elasticidad y las condiciones relacionadas con la composición química de perfecta combustibilidad, conveniente fortaleza y buen aroma, y el agricultor deberá oponerse á la tendencia natural del desarrollo de esta planta, que sólo le daría, como hemos visto, hojas duras y chicas y semilla abundante, productos sin valor, y dirigir áquel desde el principio hacia la obtención de hojas con las cualidades que las avaloran. Así se opondrá á la producción de ramificaciones que, sin dar productos apreciables, empoobrece los del tallo principal, evitará el alargamiento y desarrollo inútil de los botones florales, acomodará el número de retoños á la fuerza del tallo que ha de alimentarlos con la savia necesaria á las hojas principales, cuyo desarrollo se completó, y, en una palabra, impidiendo el gasto en pura pérdida de los elementos asimilables del suelo, procurará se empleen en la nutrición del único órgano que de la planta ha de utilizar, ó sea de las hojas principales.

De aquí la razón de las prácticas como la del deshíje, despuente, deshojado y otras, que han quedado sancionadas por la práctica de todos los países productores de este apreciado esquilmó.

Variabilidad de estas prácticas.

Pero si estas prácticas, encaminadas al fin de lucro del productor, pueden considerarse de aplicación general en todas las circunstancias en que se realicé, la producción, por responder á exigencias también generales impuestas á la misma, la forma y grado en que deben aplicarse no podrán ser invariables, como no lo son tampoco, dentro de la manera genérica de determinarse la planta, las formas y la composición de sus diferentes especies cultivadas.

Tomemos una cualquiera de las prácticas culturales del tabaco, y sea ésta, por ejemplo, la de la castra ó despuente. Por esta operación queda limitado el número de hojas que en la planta han de quedar.

Pero variando tanto el vigor de las plantas como varía con el clima, con los terrenos y con las diferencias específicas y aun individuales, y con este vigor la aptitud para alimentar mayor ó menor número de hojas, claramente se comprende que dicha práctica no deberá ejecutarse siempre de la misma manera.

Por otra parte, si se considera que dicha práctica, según sea amplia ó restringida, disminuye ó aumenta propiedad tan importante de la hoja como es la riqueza en nicotina, á veces deficiente, á veces superabundante, independientemente del vigor de la planta, se comprenderá cuán circunstancial se presenta operación tan sencilla y cuán necesario le es al agricultor conocer con precisión todas las modificaciones que á la planta imprime con ello para acomodarse siempre á su más positivo interés.

Exigencias particulares del consumo.

Pero aún hay más. El agricultor produce para el mercado, y el mercado en éste, como en la mayor parte de los productos, tiene exigencias variables, como lo son los gustos del consumo. Si algunas cualidades del tabaco, como son una cierta fuerza, el aroma y la elasticidad, son base necesaria del mérito de los tabacos, hay cualidades, como son la finura, el brillo y el color, que varían como las modas en la apreciación del consumo, que, por ejemplo, en lo concerniente al último, lo exige hoy día claro como ayer lo exigía maduro, cotizando el mercado esta cualidad con precios notablemente superiores.

El agricultor, industrial que transforma una primera materia (la fertilidad de su terreno), debe procurar no sólo obtener un lucro de la industria á que dedica sus inteligentes esfuerzos, sino obtener en el grado máximo, sacando partido de las preferencias del consumo, siempre que hacerlo pueda económicamente, ó sea sin sacrificios superiores al aumento de valor que sus productos obtengan.

Para dotar á éstos de cualidades especiales habrá de servirse de procedi-