El Progreso agrícola y pecuario (1899-03-30 00:00:00), página 10

CULTIVO DE LA PATATA

Consideraciones generales.

Es tal la importancia adquirida por esta interesante planta en la economía doméstica, en la alimentación del ganado y en las industrias que de ella se derivan, que no sólo constituye con el trigo la base de la alimentación del hombre, sino que como primera materia es indispensable para la obtención de productos industriales que han venido á crear inmensas riquezas en algunas naciones.

Bajo el primer punto de vista el consumo de la patata ha excedido de tal manera, que se cuentan poblaciones importantes alimentadas casi exclusivamente de este tubérculo.

Su peso y los grandes rendimientos que se obtienen cultivándola tienen una influencia tan acutada en los mercados europeos, que equilibran en ocasiones las tendencias monopolizadoras á que da lugar el comercio de los trigos. Las crisis del hambre son menos temibles gracias á la patata, cuya introducción en Europa origina una revolución social en la alimentación de la población obrera. Ya no se considera la humanidad tan esclava del trigo; mucho, aunque no todo, suele la patata, artículo indispensable para el obrero, que le da el nombre de pan del pobre, objeto de preferentes cuidados por parte del rico, que no desdela en su mesa este hermoso tubérculo; su condimentación es tan fácil, se allana de tal modo á la más sencilla de las manipulaciones, que es bastante ponerla al fuego para que su carne sea sabrosa y regalada.

Las cualidades alimenticias de la patata son excelentes, por más que Mr. Lefebre afirmó era un grave error someter al hombre exclusivamente á esta clase de alimentación por carecer de elementos nutritivos suficientes con relación á su volumen. Se ha discutido largamente sobre sus condiciones nutritivas, siendo objeto de serios estudios por parte de respetables sabios; pero no hay lugar á duda acerca de sus buenas cualidades digestivas y la perfecta armonía que existe entre su composición química y sus efectos en las funciones de la economía animal; no de otro modo se comprende se mantengan y se nutran buena parte de alemanes, alsacianos, irlandeses y escoceses con la patata como único alimento.

Según los economistas, 3 kilogramos de patatas equivalen á uno de trigo; si suponemos que una hectárea de este cereal produce 14 hectolitros, ó sean 1.092 kilogramos de grano, y el producto de una hectárea de patatas sea de 14.050 kilogramos, cuya tercera parte es 4.683 kilogramos, vemos que en igual extensión de terreno la patata puede alimentar cuatro individuos más que el trigo. La ventaja es positiva bajo cualquier punto de vista. En cuanto á la equivalencia de la carne, representa un valor nutritivo de 1 á 8.

El cultivo de la patata en España es bien exiguo comparándolo con otras naciones y con relación á su inmenso consumo. Hé aquí unos datos que lo pondrán de manifiesto:

En Francia puede calcularse la extensión de su cultivo en hectáreas 1.500.000, que representa un 2,5 por 100 del territorio total, 3,8 por 100 de la superficie cultivada, menos los bosques, 5,1 por 100 de los terrenos laborables y 3,5 por 100 de habitantes. La producción total se eleva de 100 á 125 millones de quintales métricos de tubérculos, representando un valor de 650.000.000 de francos.

En Bélgica ocupa muy grande superficie, ó sea una extensión de 200.000 hectáreas; 6,8 del territorio total y 13 por 100 de terrenos labrantes.

La Gran Bretaña, Escocia é Irlanda producen, término medio, 81.000.000 de quintales métricos en una superficie de 550.000 hectáreas.

Los rendimientos medios son de 114 quintales métricos.

En Alemania se consagra cada año al cultivo de este tubérculo una extensión considerable; en 1883 ascendió á 3 millones de hectáreas.

Y, en fin, para comprender la verdadera importancia de este producto, consignamos en esta tabla, por orden de importancia, las diferentes producciones, tomadas de V. Grandjean:

    Quintales métricos.

    Alemania
    211.040.000

    Rusia y Finlandia
    142.000.000

    Francia
    101.000.000

    Austria
    77.850.000

    Hungría
    26.000.000

    Inglatera, Escocia é Irlanda
    81.000.000

    Bélgica
    24.390.000

    España
    15.850.000

    Suecia y Noruega
    20.250.000

    Holanda
    14.400.000

    Suiza
    7.700.000

    Italia
    5.500.000

    Dinamarca
    3.500.000

    Portugal
    2.810.000

    Grecia
    30.000

    Paises diversos
    200.000

    Rumanía
    120.000

    Total
    733.640.000

Esta enorme producción de la Europa representa un valor total de 3.000 millones de francos, cuya importancia nos excusa de todo género de comentarios.

Las consideraciones precedentes nos sugieren algunas reflexiones pensando en las vicisitudes por que pasó para llegar á esta producción el cultivo de las patatas.

El progreso de la agricultura es lento, muy difícil y por ende penoso; en su avance tropieza con obstáculos que hacen vacilar á los espíritus más fuertes y mejor dispuestos, como aconteció al célebre Parmentier, que sólo merced al apoyo que según describen las crónicas le prestara un Monarca amante de su pueblo, y valiéndose de ardides basados en la flaqueza del genio humano (1), pudo lograr que la planta objeto de sus anhelos se extendiera rápidamente solicitada por todas partes y se vieran sus esfuerzos coronados por el más feliz éxito.

Un enemigo terrible hizo que la patata no se generalizara para la alimentación del hombre hasta después de dos siglos y medio de conocida; no fué la rutina que, sin embargo de ser un obstáculo grande para la implantación de toda clase de mejoras, tomó parte menos activa en la propagación de la planta; fué la preocupación que la influyó para que desde luego no tomara incremento el cultivo, por atribuir á la patata condiciones tan insalubres para la alimentación del hombre, que decían originaba ciertas enfermedades á cual más absurdas.

Lo sucedido con este preciado tubérculo acontece siempre con otros vegetales poco conocidos en nuestro cultivo agrícola. La lucha contra la rutina y el empirismo se mantiene hoy como ayer en los mismos términos, y la superioridad reconocida del raciocinio y de la experimentación encuentra serios obstáculos en su marcha progresiva.

El medio de sobreponerse y triunfar de esa plaga tomémosle del famoso Parmentier que, predicando con la ciencia y con el ejemplo y con voluntad firmeísima, consiguió más de lo que suponía y podía esperar.

Tenemos en España poco generalizado este cultivo y lo poco no precisamente en estado floreciente. Comprendiéndolo así, nuestros esfuerzos han de tender á ese fin, proponiéndonos en el presente trabajo indicar los medios racionales de cultivo, puntualizando los terrenos más adecuados y los abonos tanto orgánicos como minerales que convienen á las patatas; será objeto preferente de nuestro estudio la elección y clasificación de las variedades más en relación con nuestro suelo y clima, y terminaremos con un detallado trabajo acerca de las enfermedades que le afectan, especificando los remedios más racionales de curación. Como resumen, haremos un estudio del comercio de este producto, tanto interior como exterior, y los medios de transporte que dada su importancia merecen adoptarse.

VICTORIANO ODOMOZOLA.

Prohibida la reproducción.

(1) Cuentan que Parmentier pidió á Luis XVI guardias armadas que vigilaran el campo de patatas que tenía en la llanura de Gábions, excitando de este modo la curiosidad pública, que no satisfecha, comenzaron algunos á robar plantas, lo que hizo exclamation á Parmentier: «Puesto que roban patatas, no hay ya recelos y el triunfo es mío.»