El Progreso agrícola y pecuario (1899-03-30 00:00:00), página 12

OBSERVACIONES ACERCA DE LA CULTURA DE LAS ABEJAS

II

Veamos, en efecto, cómo la función importantísima de la fecundación y reproducción de los vegetales se verifica en la naturaleza.

La distinción de órganos y diferenciación de funciones que constituyen los sexos observábase también en el reino vegetal. Así se encuentran en los vegetales ciertos órganos que sirven para fecundar los gérmenes y otros cuya función es contenerlos, nutrirlos y protegerlos. De aquí la denominación de machos y hembras que se les aplica, no por simple metáfora, sino por conformarse á lo que en la realidad existe. En la mayoría de los casos, los dos órdenes de órganos reproductores se encuentran reunidos en la misma planta; pero en algunos otros no sucede esto, pudiendo así, en cierto modo, decir que mientras en el animal la unisexualidad es la regla y el hermafroditismo la excepción, en el vegetal precisamente sucede lo contrario.

Para los botánicos, los órganos esenciales de la reproducción constituyen la flor propiamente dicha; para el vulgo más bien constituyen aquélla el conjunto de órganos accesorios que suelen presentarse galantemente ataviados con los ricos y variados colores de que Dios tuvo á bien generosamente dotarles.

Ahora bien, esas flores son á su vez unisexuales y hermafroditas, según que contengan los órganos masculinos ó femeninos aisladamente ó los dos á un mismo tiempo. Las plantas que tienen las flores unisexuales y en un mismo pie existen masculinas y femeninas se llaman monocás (castaño, nogal, pino); cuando hay en la misma especie individuos vegetales que sólo producen flores masculinas y otros que sólo producen flores femeninas se llaman dioicas (a palmera, los chopos, el sauce), llamándose, en fin, polígamas cuando sobre la misma planta son hermafroditas ó indiferentemente unisexuales (arce, figuera).

Observábase en la flor completa partes distintas: unas tienen por objeto proteger las partes internas contra la intemperie, guardándolas del aire, del exceso de lluvias y de los arderes del sol; tales son el cáliz (envuelta exterior de la flor, generalmente de color verdoso, formada de una ó varias divisiones que suelen persistir aun después de seca aquélla y que entonces contienen el fruto) y la corola (segunda envuelta de la flor, que constituye la parte más notable de ella desde el punto de vista del desarrollo, de la delicadeza de los tejidos y de la variedad, riqueza y brillantez de los tonos y colorido, compuesta como el cáliz de una ó varias partes más ó menos regulares y que revisten multitud diversa de formas y disposición); otras de esas partes constituyen los órganos de la reproducción, que son los estambres (órganos masculinos cuya función es fecundar los gérmenes) y el pistilo (órgano femenino que produce esos gérmenes y los desarrolla cuando han sido fecundados), y otras, por último, son órganos puramente accesorios, siquiera uno de ellos, el nectario, tenga grandísima y capital importancia desde el punto de vista de la agricultura.

Si examinamos el funcionalismo de los órganos de la reproducción vegetal, el papel importantísimo que en la misma juega la abeja resalta de manera evidente.

Los estambres y el pistilo hemos dicho que son los órganos esenciales de la reproducción. Menos visibles que el cáliz y la corola, aquellos primeros siguen inmediatamente á los pétalos, siendo el resultado de una simple modificación de éstos, razón por la que no es raro encontrar en ciertas flores dobles, las rosas, por ejemplo, pétalos á medio trasformar en estambres. El número de estambres es muy variable, pues al paso que algunas flores, como la valeriana roja, no tienen más que uno, otras, como la rosa, poseen centenares. Los estambres llevan en su extremo superior una cápsula compuesta de dos compartimentos, llamada antera, y que contiene en aquéllos el polen, es decir, el agente esencial de la fecundación. Compóñese el polen ó polvillo fecundante de un conjunto más ó menos considerable de gránulos que se for- man en las células de la antera. Estos gránulos aislados son en general finísimos, tanto que sólo mediante una lente ó microscopio puede distinguirse su forma; ordinariamente son ovóides ó esféricos, están cubiertos de dos membranas extraordinariamente tenues y contienen en su interior un líquido incoloro, en el que nadan un número incalculable de corpúsculos de excesiva tenuidad que se consideran como la sustancia fecundante. El pistilo á su vez contiene los gérmenes que el polen debe fecundar y está destinado á alimentarlos y nutrirlos hasta su transformación en grano ó fruto. Ocupa el pistilo la parte más central de la flor y está formado de apéndices de la misma naturaleza que las hojas, á los que se da el nombre de carpelos ó hojas carpelares; forman esencialmente el pistilo el estilo, prolongación del carpelo que en su extremidad lleva el estigma, órgano de importancia summa que debe recibir el polen, cuyos granos tijeron mercé á una materia viscosa que segregá en el momento de la madurez. El estilo puede faltar á veces y estar el estigma inmediatamente encima del ovario, pero el estigma no, si no es en caso de atrofia ó accidente, y entonces la fecundación es imposible. Está formado el estigma por un tejido parenquimatoso muy fácil de penetrar, por la disposición particular de las células que lo componen y que conduce el polen en el momento de la fecundación hasta el ovario, especie de cavidad que se encuentra en la base del pistilo y que contiene los óvulos ó embriones que se desarrollan en frutos.

La necesidad del pistilo es absoluta, como la del estambre, pues sin ellos la función reproductiva no puede verificarse. Asimismo sin el polen esta función sería imposible. Sin él los pistilos de las flores estarían condenados á la esterilidad. Pero para que pueda ejercer su acción fecundante preciso es que se ponga en contacto con el estigma y que éste á su vez se halle en perfecto estado de madurez. Algunas veces el pistilo está colocado en la inmediata vecindad de los estambres y entonces es fácil que una porción del polen caiga sobre el estigma; pero otras muchas, por el contrario, se halla más ó menos alejado de aquéllos, sea porque se halle en otras partes diferentes de la misma planta, ó sea porque se hallen los estambres en otros individuos diferentes de la misma especie; entonces ya no es tan fácil la fecundación, que tiene que verificarse merced á la acción insegura y problemática de los vientos ó á la acción menos incierta infinitamente de los insectos que al visitar las flores conducen de unas á otras el polen fecundante, y aquí precisamente del papel esencialísimo de las abejas como agentes de la fecundación.

III

Supongamos, en efecto, una flor llegada al momento de su perfecta madurez. El estigma, como hemos dicho, segregá esa materia viscosa que fija el polen. El viento apacible y suave, soplando en la dirección y condiciones apetecidas, esparce los granos innumerables de polen de las anteras entreabiertas, y uno ó varios de aquellos granos llegan al estigma. Desde que esto se verifica y mercé al contacto, el grano de polen absorbe por endosmosis el fluido segregado por el estigma, se hincha y bien pronto, ó por ruptura de la membrana externa ó por aberturas que antes se han practicado, se ve á la membrana interna salir al exterior, primero como un simple mamelón y luego como una especie de tubo; este tubo, que va constantemente creciendo en longitud, se insinúa entre las células del estigma, penetra en aquel tejido conductor, llega á la cavidad del ovario y, como guiado por una voluntad inteligente, busca el microfilo de un óvulo para penetrar en él; penetra hasta encontrar el saco embrionario, al que se adhiere; el fluido polínico que contiene vivifica el contenido de éste, y á partir de este momento, realizada la obra de la fecundación, comienzan á aparecer los primeros vestigios del embrión. La flor entonces pierde su razón de ser; la corola comienza á marchitarse, su frescura y colorido van desapareciendo y, despojada la flor de sus pétalos, aparece al fin el fruto rudimentario y aún sin desarrollar, rodeado y medio envuelto por el cáliz.

José Joaquín Arráez.
(De la Sociedad española de Historia Natural).
(Prohibida la reproducción.)