El Progreso agrícola y pecuario (1899-02-15 00:00:00), página 9

El cultivo del tabaco en España.

(CONTINUACIÓN)

Circunstancias atmosféricas que perjudican á la calidad de las hojas.

En este último período vegetativo es muy perjudicial que sobrevengan lluvias, como es frecuente suceda en las plantaciones tardías, en que el corte no comienza hasta Septiembre. Las lluvias ocasionan el detenimiento sobre las hojas de gotas de agua que recubren aquéllas, sobre todo cuando saliendo repentinamente el sol obran sus rayos a través de la lente plano-convexa que constituye cada gota adherida. Donde las gotas han estacionado y la goma se ha destruido aparecen las manchas verdes que afean las hojas ya beneficiadas. Si la dirección más perpendicular de los rayos solares ó la forma más hemisférica de la gota concentra mayor calor sobre el punto de la hoja que aquellos hieren, los tejidos son quemados, originándose de ello las manchas blancas (viruelas) que también hacen desmerecer las hojas. Las lluvias fuertes lavan las hojas, es decir, arrastran el barniz gomoso citado, lo que en general es considerado como muy perjudicial á la calidad de aquéllas.

El efecto de las lluvias podrá evitarse en buena parte cuidando de sacudir inmediatamente las plantas aplicando pequeños golpes al tallo. Aunque prolijo, este remedio no debe omitirse en, gracia á los perjuicios que puede salvar.

El granizo, agujereando y desgarrando las hojas y en ocasiones llegando á abatir los tallos, es contingencia fatal que por lo menos deja reducido notablemente el valor de la cosecha, pues rara será la hoja tocada de que pueda sacarse capa. Cuando la granizada ó pedrisco han sido intensos, la única esperanza que queda al plantador de poder recobrar el precio de su trabajo es que, previa la poda de las plantas por encima de la segunda hoja, los dos brotes que se desarrollen posteriormente le produzcan una mediana cosecha. Si el accidente sobrevino al principio de la estación, aún puede esperarse que á la mayor fuerza con que vendrá el rebrote corresponderá la buena dimensión y condiciones de las hojas.

Plagas que suelen atacar esta producción.

No es posible predecir en un cultivo futuro cuáles puedan ser las plagas que le ataquen y de que debe, por consiguiente, preservarse. Pero no creemos temeraria la presunción de que, existiendo en España los insectos que en la vecina Francia originan daños á las plantaciones de tabaco, sean éstas aquí atacadas también por los mismos. Así que el exponer los medios de combatirlos será conveniente previsión.

Uno de estos insectos es el gusano gris, que á más de alimentarse de los tejidos de la planta horada su guardia en el tallo á flor de tierra ó un poco más abajo, ya en la raíz, produciendo la muerte de la planta. En aquellas que por el aspecto agostado y amarilleamiento de las hojas se denota su presencia, debe buscarse, separando un poco la tierra, el agujero donde el insecto se aloja, y con una navajita ó lezna extraer éste y rellenar aquél con una pasta hecha con arcilla ó tierra gredosa.

Otro de los insectos que en estado de larva causa grandes destrozos en los tabacales europeos, por devorar las raíces de las plantas, es el llamado gusano blanco, que aquí ataca á los patateros y plantas de huerta. Sólo cabe oponerse á sus estragos escarbando el pie de las plantas cuyo aspecto denote la presencia del enemigo, extrayéndole y aplastándole y cubriendo de nuevo las raíces, con lo que, si no se han dañado mucho éstas en la operación, la planta se restablece.

Una persecución activa y constante del insecto en su estado perfecto ó volador es el único medio que en algunas comarcas de Francia ha permitido lograr la extinción de esta plaga.

Las babosas, que suelen atacar las tiernas hojas de los semilleros, los topos, que con sus galerías descalan las raíces, los pulgones, que frecuentemente atacan las hojas superiores por el revés y junto á las nerviaciones, son otras tantas plagas de que con exquisita vigilancia habrá que prevenir el tabacal.

Entre los vegetales que viven á expensas de los jugos de otros y que por eso se denominan parásitos, la Orobancha ramosa (yerba tora), que se implanta en las raíces del tabaco, constituye un enemigo temible de esta producción. Debe arrancarse así que aparezca, para impedir que pueda producir semillas, que esparradas en el suelo acabarían con las cosechas sucesivas.

VI

Recolección y rendimientos del tabaco.

A.—RECOLECCIÓN DE LAS HOJAS

Consideraciones á que debe supeditarse la oportunidad del corte.

La oportunidad de la cosecha es aquella en que, habiendo obtenido las hojas todo su desarrollo, contienen en proporción conveniente los principios de que dependa su buena calidad, ofrecen condiciones de manipulación para no deteriorarse demasiado en el corte y conducción, y se prestan á su buen beneficio posterior.

Es, pues, muy importante elegir el momento preciso para esta operación, pues á veces, no pudiendo conciliar todas estas conveniencias, habrá que sacrificar en parte alguna para salvar las que resulten más interesantes.

Las siguientes consideraciones podrán servir de guía al cosechero.

El sazonamiento de las hojas se va produciendo de la parte inferior á la superior, ó sea en el mismo orden que se verificó la evolución y el desarrollo de los órganos de la planta.

La proporción de nicotina en las hojas se acrecienta progresivamente hasta que éstas dejan de crecer. Empieza después á disminuir enriqueciendo los órganos superiores y concentrándose especialmente en los de la fructificación, si éstos se han respetado. Las sales potásicas siguen aumentando sin cesar en las hojas aun después de su maduración.

Las hojas dejadas demasiado tiempo en el tallo se hacen quebradizas y en ellas se forman abollamientos, deteriorándose mucho en los tratamientos posteriores y perdiendo apropiación para capas.

Las recolectadas demasiado pronto, á más de dar menos peso, necesitan más tiempo en el secadero, y si durante el mismo sobrevienen humedades ó heladas, quedan sin volver por completo el color.

Caracteres de la madurez de la hoja.

Cuando las hojas inferiores empiezan á doblarse bajo su peso, se abarquillan sus bordes, ofreciendo rizamientos hacia la punta, los vástagos amarillen y en el limbo aparecen manchas amarillentas con cierto lustre amarolado, es la ocasión de empezar los cortes de hojas. Se empezará por las citadas inferiores, siguiendo los cortes de abajo arriba, y no arrancando en cada vuelta más que las que ofrezcan los caracteres expresados.

Las vueltas necesarias en tiempo normal no serán menos de tres, espaciadas de ocho á diez días.

Los fuertes calores aceleran la madurez y permiten acelerar la operación con ventaja para la calidad del tabaco, que será rico en goma y propio para admitir un buen beneficio y conservarse largo tiempo sin agotarse. Las lluvias, por el contrario, originan un retraso obligado al que hay que resignarse, procurando aprovechar por una mayor actividad los días claros que queden entre aquéllos.

Práctica de la recolección.

El corte se verificará con todo cuidado para desprender la hoja por su inserción en el tallo, sin que se rasgue la parte del limbo que abraza á aquél, para lo que se tirará con los dedos índice y pulgar hacia abajo y suavemente. Las hojas separadas de cada planta se colocan en el brazo izquierdo, y cuando éste no puede abarcar más se deposita el manojo entre las líneas de plantas, de donde otros operarios se encargan de recogerlo en canastos ó carretillas, que una vez llenos se transportan al camión ó á la carreta que ha de hacerlo á su vez á dicho local.

Las horas convenientes para esta operación son las del cuerpo del día, empeñando cuando el rocío se ha disipado enteramente y las hojas, por efecto del calor solar, se muestran agostadas y caídas, y terminando antes que por el