El Progreso agrícola y pecuario (1899-03-16 00:00:00), página 9

La remolacha azucarera.

(Continuación.)

Arrancadas las remolachas, se agitan para que se desprenda la tierra que llevan adherida y se van colocando en montones, y así que se han oreado algo, se cortan los cuelllos con las hojas; el corte se hace de un solo golpe sirviéndose de un cuchillo fuerte, de modo que resulte perpendicular al eje de la raíz, plano y limpio. Cortados los cuelllos, se limpian las raíces raspando su cor- teza con un cuchillo de palo y se trasportan á la fábrica ó á la casa de labor.

Los cuelllos y las hojas se pueden emplear en la alimentación de los ganados vacuno y lanar; si no se aprovechan de este modo, se dejarán sobre el terreno para que sirvan de abono. En el primer caso hay que dárselas pronto al ganado, pues las hojas se alteran rápidamente. Si se prefiere utilizarlas como abono, se repartirán con igualdad por el terreno y después se enterrará mediante una labor ordinaria.

Importa que las raíces permanezcan en el campo el menor tiempo posible, para que no adquieran, por la evaporación del agua que contienen, malas condiciones de fabricación. Cuando por cualquiera circunstancia no puedan ser retiradas inmediatamente del campo, se dejarán amontonadas y cubiertas con sus mismas hojas para evitar la evaporación. El mejor sistema de amontonamiento consiste en formar con las remolachas un círculo, de dos metros de diámetro en la base, que se irá achi- cando gradualmente de modo que ofrezca la forma cónica; for- mado el montón, se cubre con hojas. Al amontonar las raíces conviene que la parte cortada, ó sea la más gruesa, quede hacia fuera.

Conservación.

En cuanto la remolacha llegue á la fábrica, se debe someter á la fabricación del azúcar, pues, especialmente en las comarcas de clima cálido y seco, no es posible conservarla por mucho tiempo. Pero como no siempre se puede emplearla inmediata- mente en la fabricación, creemos oportuno dar á conocer los diversos procedimientos que se han recomendado para la conser- vación de la remolacha.

Se ha propuesto colocar las raíces en sitio fresco, al aire libre ó al abrigo de un muro ó debajo de techo, formando montones cubiertos con paja ó hojas y encima una capa de tierra, con sus correspondientes conductos para la circulación del aire. Estos procedimientos parece que no han dado resultado en nuestro país; en los ensayos efectuados, las raíces, al poco tiempo del arranque, entraron en fermentación y más tarde se perdieron completamente.

Además de poco económico, es de escaso éxito el sistema ideado por Schutzenbach de cortar las raíces en rodajas y secar- las al sol ó con el auxilio de un horno para conservarlas.

Mejores resultados ha dado el colocar las remolachas en capas alternas de raíces y arena, de modo que no se toquen unas á otras. Aunque este sistema es poco económico para aplicarlo en grande escala, ofrece en compensación la ventaja de que permite conservar la remolacha en el mismo campo.

En vez de colocar las raíces directamente sobre el suelo, Pessac ha propuesto un procedimiento que, según él, permite conservar las remolachas sin que se alteren, pues impide tanto la acción del frío como la fermentación y la putrefacción. Con- siste en excavar un foso de 30 centímetros de profundidad y otros tantos de anchura y de longitud proporcionada á la cantidad de raíces que se quiere conservar; se rellenan estos fosos con ramaje hasta el nivel del suelo, y sobre el ramaje se colocan las remo- lachas de modo que formen muros de dos metros próximamente de altura, dejando de trecho en trecho porciones de foso sin cu- brir de raíces. Mientras la temperatura es suave, el aire que cir- cula impide la putrefacción de las raíces, y cuando el frío es intenso, con un poco de paja ó de tierra se preserva á las remo- lachas de la helada.

Un procedimiento parecido al anterior es la conservación en silos. Para construir el silo se abre en la parte más alta del campo una zanja cuya largura no exceda de 3 metros y cuya anchura sea de 1,40 metros en la parte inferior y de 1,80 en la superior; en el fondo se abre un canalito de 30 centímetros de anchura para el caso poco probable de que el agua penetre en el silo. La siguiente figura permite formar ligera idea de esta construcción.

En el fondo de la zanja se acostumbra poner una capa de ceniza ó de arena y encima se colocan las remo'achas, con el colleté hacia adentro, hasta alcanzar 3 metros de altura á contar desde el fondo de la zanja, metro y medio desde el suelo; se tapa el montón con una capa de tierra de 20 centímetros, dando al conjunto la forma de bóveda para que no penetre el agua y de- jando en el medio un respiradero que comunique hasta el fondo y otros dos conductos laterales para la renovación del aire. Se rodea el silo de una pequeña zanja que conduzca el agua hacia fuera.

Mientras la temperatura oscile alrededor de 6 grados centí- grados, se dejarán abiertos los respiraderos; pero en cuanto suba mucho ó baje á cero, se cerrarán, porque tanto perjudica el cal- lor excesivo como la helada.

La colocación de capas de arena ó de carbón vegetal entre las remolachas contribuye eficazmente á la conservación.

Los silos pequeños son más convenientes que los grandes, porque se pueden cuidar mejor, y en el caso de que fermenta la remolacha, se pierde menor cantidad.

Cultivo por trasplante.

En el cultivo de la remolacha azucarera se pueden seguir dos sistemas: el de siembra directa, que consiste en depositar la se- milla en el sitio en que ha de recorrer todos sus períodos vege- tativos, y el de siembra en semillero y trasplante al sitio definitivo cuando la planta ha adquirido el desarrollo conveniente. Hasta ahora únicamente nos hemos ocupado del cultivo de la remola- cha azucarera por el sistema de siembra directa. Este sistema es el más generalmente adoptado, y el que se debe seguir siempre que lo permitan las circunstancias.

El sistema de siembra directa es el indicado en todos los ca- sos en que la remolacha puede ser cultivada de secano, y debe también seguirse cuando se cultiva de regadío en tierras suav- es. En cambio, cuando se cultiva la remolacha con el auxilio de los riegos en tierras excesivamente arcillosas, y especialmente si se trata de comarcas en que soplen con frecuencia vientos im- petuosos durante los meses de Marzo y Abril, como sucede en la vega de Zaragoza, es preferible el sistema de cultivo por tras- plante, según se desprende de los estudios y experiencias relati- vos á este asunto practicados por personas tan autorizadas como los Sres. D. Julio Otero y D. Manuel Rodríguez Ayuso, ex di- rector y director respectivamente de la Granja escuela experi- mental de Zaragoza.

Los vientos violentos de Marzo y Abril son la causa de que se forme, después de los riegos, una fuerte costra en la superficie del terreno, que dificulta considerablemente el nacimiento de las plantas; y si la tierra es fuertemente arcillosa, la acción de los vientos resulta más perjudicial, pues la costra formada ofrece gran tenacidad y el suelo carece de la permeabilidad convenien- te para que circule el aire necesario para la germinación.

Estos inconvenientes que para el cultivo de la remolacha azu- carera presentan las regiones que ofrecen las condiciones acabas- das de señalar se evitan, según dichos señores, verificando la siembra en semillero y trasplantando el vegetal, cuando ha adqui- rido el suficiente desarrollo, al sitio en que ha de vivir definiti- vamente. Eligiendo para semillero terreno de condiciones ade- cuadas, protegiéndole con abrigos artificiales de la perniciosa acción de los vientos y mezclando estiércol á la capa superficial del terreno para disminuir la cohesión excesiva de las tierras ar- cillosas, se dificulta y hasta puede llegar á impedirse la forma- ción de la costra que se opone á la buena germinación de la si-