El Progreso agrícola y pecuario (1899-03-08 00:00:00), página 11

sura natural y el color que habían perdido; por eso algunos autores dicen que en las tierras de secano las binas son equivalentes a los riegos.

Las binas se ejecutan con rapidez y perfección empleando azadas pequeñas y ligeras. Cuando se trata de grandes extensiones de terreno, puede dar buenos resultados económico el empleo de aparatos de bina (binadores ó azadas mecánicas) arrastrados por caballerías.

En la mayor parte de los casos se darán dos binas, á veces tres y hasta cuatro, según las condiciones del terreno. Dejarán de darse cuando por haberse desarrollado mucho las hojas haya peligro de ajarlas ó deteriorarlas. La escarda y la bina se practican á veces al mismo tiempo.

Los agricultores inteligentes comprimen el suelo por medio del rulo después de las labores de bina, aun cuando la tierra ofrezca consistencia natural, para favorecer la prolongación perpendicular de las raíces; la porosidad excesiva del suelo impide, en efecto, que se verifique normalmente el alargamiento perpendicular de la raíz y determina el desenvolvimiento del tejido celular con detrimento de la producción del azúcar.

Al terminar la última bina se aproximará algo de tierra al pie de la planta hasta cubrir su cuello. Este ligero recalcé evita el endurecimiento y el verdeo de la parte alta de la raíz, con lo que se consigue que aumente la cantidad de azúcar.

Riegos.—En las regiones de clima húmedo, como los países del centro y Norte de Europa, y algunas comarcas españolas, la remolacha encuentra generalmente en el suelo la humedad que necesita para su desarrollo, y puede cultivarse de secano; pero en los climas cálidos y secos, como el de la mayoría de nuestras provincias, el cultivo de esta planta exige el auxilio de los riegos.

El estado de sequedad del terreno indicará el número de riegos que son necesarios en estas comarcas cálidas y secas. Como regla general se recomienda que se den tres ó cuatro riegos más que al maíz.

Durante los meses de Marzo, Abril y Mayo son poco necesarios los riegos, porque las lluvias se encargan de proporcionar la humedad necesaria; únicamente convendrá darlos cuando se desequilibre demasiado el terreno, especialmente al practicar las escardas y el aclarado. En Junio, Julio y Agosto son indispensables, y habrá que darlos con más frecuencia en estos dos últimos meses en que es tan rápida la evaporación. En el último período de la vegetación se escatimarán los riegos para que las hojas no adquieran excesivo desarrollo.

Conviene tener en cuenta que la remolacha no es muy exigente en humedad, sobre todo si se la cultiva en tierras algo suaves y de fondo. No hay, por consiguiente, necesidad de abusar de los riegos. Este abuso es además perjudicial, pues si bien favorece el desarrollo de las hojas y de la raíz, es con perjuicio de la calidad. El exceso de riego da lugar, en efecto, á una vegetación exuberante y determina una excesiva absorción de materias nutritivas que enriquecen la raíz en sales minerales aumentando su volumen, pero disminuyendo la proporción del azúcar. Los riegos excesivos aumentan, pues, el rendimiento en peso y disminuyen la riqueza sacarina. Más bien conviene por eso escasear los riegos que pro- digarlos.

Deshojado.—No conviene deshojar las remolachas porque esta práctica dar por resultado raíces menos voluminosas y más pobres en azúcar, lo que se explica recordando que en las hojas es donde se elabora el azúcar por la influencia de la luz solar.

Recolección.

La remolacha, hemos dicho al principio de este trabajo, es planta bisanual; quiere esto decir que en nuestro clima emplea generalmente dos años en recorrer todos sus períodos vegetativos. Durante el primer año se acumulan en la raíz los principios que servirán en el segundo para la formación de la semilla. Entre esos principios se halla el azúcar, cuya cantidad llega al máximo, como es consiguiente, al terminar el primer período del desarrollo de la planta; entonces es cuando importa arrancar la raíz de la remolacha.

No presenta esta planta caracteres precisos que señalen el momento más conveniente para la recolección. Según los agricultores franceses, la remolacha está en sazón y contiene el máximo de azúcar cuando las hojas comienzan á ponerse amarillas y marchitas y el cuello empieza á agritarse. Ciertos autores, fundándose en repetidas experiencias, dicen que la remolacha está en condiciones de ser cosechada cuando el peso de la raíz y el de las hojas se hallan en la proporción de 70 á 30; es decir, que de cada 100 unidades de peso 70 corresponden á las raíces y 30 á las hojas. Sin dejar de conceder cierto valor á estas indicaciones, lo único positivo es que las remolachas están en condiciones de ser recolectadas en los meses de Septiembre y Octubre, y que el arranque se debe verificar, en términos generales, en nuestro país de Septiembre en adelante.

Más bien se debe adelantar que retrasar la recolección de la remolacha, sobre todo sí, como es lo más conveniente, se llevan las raíces directamente á la fábrica. Cuando la remolacha permanece en el terreno después del verano, apenas se inicia el descenso de la temperatura y el aumento de la humedad atmosférica propios del otoño, comienza para la planta un nuevo período de actividad en el que produce nuevas hojas y reverdece las antiguas á expensas de la materia azucarada de las raíces, cuya riqueza sacarina disminuye por consiguiente; esta disminución es, sobre todo, considerable si sobrevienen lluvias abundantes.

Por otra parte, si bien es cierto que adelantando la recolección se corre el riesgo de arrancar parte de la cosecha cuando las remolachas podían todavía aumentar su riqueza sacarina, en cambio se puede dar comienzo á la fabricación en tiempo oportuno para terminarla antes de que gran parte de las remolachas se hayan empobrecido considerablemente en azúcar y ofrezcan malas condiciones de elaboración, como sucedería en el caso de retrasar la recolección.

No es conveniente cosechar toda la remolacha de una vez, sino á medida que va madurando; de este modo puede ser posible arrancar toda la cosecha cuando las raíces contienen la mayor proporción de azúcar.

El arranque se puede hacer con instrumentos de mano ó mecanicamente con arrancadores especiales. La herramienta de mano más usada es la azada ordinaria, pero es preferible, para no herir la planta, emplear el bidente; también se recomienda un instrumento especial consistente en una especie de pala pequeña acanalada, cuyo hueso es poco mayor que la parte más gruesa de la remolacha, y que no lastima tan fácilmente la raíz como los otros instrumentos de mano.

Cuando se trata de extensiones algo considerables puede resultar económica la recolección á máquina. Se emplean en este caso arados especialmente construidos con este objeto. La máquina Carree arranca la remolacha dejándola sobre el terreno entera y sin golpear, para que sea después recogida á mano; puede hacer un trabajo de dos á tres hectáreas diarias y permite obtener un ahorro considerable de tiempo y de dinero. La arrancadora mecánica más moderna y perfecta es la de Mr. Frennet-Waztier, de Ligny (Bélgica), que es también el constructor de la sembradora de remolacha mencionada en otro lugar. Esta arrancadora mecánica, como la sembradora del mismo fabricante, ha llamado vivamente la atención de Mr. Georges Dureau al verla funcionar en Gembloux, en las posesiones de Mr. Max Le Docte. Esta máquina, dice Mr. Dureau, no solamente arranca intactas las remolachas, sino que además corta los cuellos á la altura deseada, estando todavía en tierra la remolacha, y arroja las hojas sobre el campo; la raíz descuellada y arrancada es recogida por un tambor rotativo formado por barrotes dispuestos en celosía que la sacude para limpiarla de la tierra antes de dejarla volver á caer en el surco. Esta arrancadora-descuelladora y sacudidora ha obtenido medalla de oro y una prima de 300 francos en el concurso organizado el año último en Artres (Pas-de-Calais).

Sea cualquiera el aparato empleado en el arranque he la remolacha, se procurará no causar heridas ni contusiones á la raíz, pues las raíces lastimadas se alteran fácilmente adquiriendo malas condiciones de fabricación.

El arranque es más fácil cuando el suelo ofrece un grado conveniente de humedad.

DR. LLORENTE.

(Prohibida la reproducción.)