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campo, y tanto más agradable cuanto que se inspira en los encantos de la naturaleza.

Es muy agradable y entretenido el observar las costumbres de estos animalitos. El cisne que se baña en el estanque acompañado de sus hijuelos, el pavo que se pasea orgulloso formando la rueda con su cola, el gallo que canta imperioso en su corral y anuncia la venida de la aurora, el conejo que masculla, corre ó se para, elevando sus manos en graciosas actitud; el pavo real, que encaramado en un árbol luce su alegre y abigarrado plumaje; la abeja, que de flor en flor va recogiendo elementos para condensarlos en panales de valiosa cera y de riquísima miel, y que tan perfectamente conoce el arte de asociarse para los objetivos de su vida; el acompasado canto de la perdiz, los polluelos que pían aún dentro del cascarón y que con su pico rompen la prisión que los encierra, corriendo poco después tras de la madre y en pos de la miga de pan que se desprende de nuestras manos; el cacareo de la gallina después que puso su huevo, y la esforzada y atrevida actitud con que defiende á sus hijuelos la que antes de ser madre huía cobardemente por cualquier motivo, ¿no es verdad que ofrecen á las familias de los labradores otros tantos motivos de solaz y de sencillo entretenimiento?

Y no tan sólo son ventajosos los cotos redondos para el aumento y económica alimentación de los animales domésticos; lo son también para el fomento de la ganadería, que tan necesario nos es, visto el atraso en que se encuentra. Y una prueba de este atraso es que según los agrónomos, cuando el cultivo está adelantado en un país ó comarca, cada hectárea sostiene una res mayor y diez menores. España, por consiguiente, que tiene 40 millones de hectáreas de terrenos más ó menos productivos, debería sostener, si su cultivo estuviera adelantado, más de 440 millones de reses de uno y otro ganado, y sin embargo sólo figuran en el censo 36 y pico millones, es decir, la duodécima parte de lo que exige el cultivo adelantado.

Á esta escasez de ganados es debida la escasez de abonos y á ésta la pobreza de nuestras cosechas en cereales, que son muy inferiores á las de otros países por hectárea.

Otras pruebas del atraso de nuestra ganadería son que se hace en nuestro país muy escaso consumo de carnes por término medio
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ó por individuo; que no exportamos queso y, sin embargo, lo importamos por valor de cerca de dos y medio millones de pesetas; que la exportación y la importación de mantecas representan cantidades casi iguales, y que de lanas cardadas y lavadas no exportamos ni siquiera un kilogramo, y sin embargo importamos más de cuatro millones de kilogramos, por valor de ocho millones de pesetas.

Ahora bien: en los cotos, como lo hemos visto en éste, sería facilísimo fomentar las labores profundas, los riegos y las alternativas de cultivos, que multiplicando los productos y entre éstos el de las yerbas y demás alimentos de los ganados, traerían por consecuencia el aumento de éstos. Por otra parte, conocedor el labrador de los productos ó cosecha probable de su coto, determinaría el número de reses que habrían de pastar en él, sin temor á la competencia que se hacen al presente los ganaderos en los comunales pastos de la propiedad subdividida y dispersa. Llevaría ó haría llevar sus reses á pastar en cada sección de su coto, en cada gran parcela, cuando y como mejor le pareciese, como vemos lo hacen aquí los Sres. Soto, y sin que la codicia ó las rivalidades de los dastores lo inquietasen por modo alguno, como sucede actualmente. No se desperdiciarían por los caminos ó por ajenas fincas, sino que se aprovecharían en el coto todos los excrementos de sus ganados, haciendo uso del majadeo y cubriendo al día siguiente con el arado ó con la grada el terreno majadeado la noche anterior, á fin de evitar la evaporación de las sustancias volátiles. Se evitarían también del mejor modo y continuamente en los cotos, mediante el aislamiento de cada ganado, los peligros de epizootias. Los pastores, estando como estarían en el coto vigilados de cerca, no podrían menos de inspirar confianza al ganadero, y ayudarían con frecuencia en las faenas agrícolas, por ser menos engorroso el cuidado de un ganado en un coto, cuyas secciones están cercadas de seto vivo. Cuando al propietario del coto le conviniera arrendar los pastos del mismo, lo haría con la independencia de que carecen al presente los propietarios de pequeñas parcelas; y cuando le conviniera tomaría en arriendo los pastos ó el rastrojo de otros cotos más ó menos próximos.

Los ganados no andarían, como sucede ahora, á la ventura á caza de yerbas, pasando y repasando por los mismos puntos por
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mero de términos de la serie y el valor de los coeficientes de cada uno de ellos.

Si se multiplican las experiencias y si los datos que arrojen se laboran en la forma con que brindan las matemáticas (1), se obtendrá una de estas dos cosas: ó una ley empírica aplicable tan sólo á un número determinado de hechos y condiciones, con exactitud práctica suficiente, ó pudiera ser mayor nuestra sorpresa y resultar que todas las experiencias encajaban exactamente en un determinado número de términos de la serie, y que, por tanto, de sencillos obreros de los hechos nos habíamos trasformado en descubridores de su ley.

No hay, pues, que tratar con impremeditado menosprecio á estas leyes empíricas, porque otras de las que ostentan títulos más pomposos tuvieron esta humilde cuna.

En lo económico aquéllas no servirán para pronunciar un brillante discurso sobre las vacías doctrinas de protección y libre-cambio (2); pero se utilizarán para administrar bien y darse cuenta de la influencia que en la vida económica de los pueblos ejerce una reforma ó modificación de cualquier índole.

Con estas leyes nadie podrá lucirse lanzando una simpática plática sobre el cultivo del tabaco en España; mas con su ayuda podremos darnos cuenta de la magnitud del provecho que se ofrece al agricultor, de las competencias que hay que vencer, de los límites de nuestras condiciones naturales para el cultivo del tabaco y de la influencia de la implantación de tal reforma en la cuantía de los recursos del erario público.

Además, para distintas condiciones—dada la manera de ser y de formarse la ley empírica (3)—no podrán ser los mismos los co-

(1) Aludimos especialmente al «cálculo de errores», ciencia que aumenta prodigiosamente sus aplicaciones.
(2) ¡Qué frecuente es el caso de que un mismo Gobierno promulgue leyes contradictorias, por no preceder este trabajo técnico que da la ley de relación entre determinados fenómenos!
Contrayéndonos al anterior ejemplo, todos los Gobiernos lamentan que disminuya la población y todos aumentan los impuestos.
(3) Del mismo modo exactamente que varían los coeficientes que figuran en la ley empírica, de pérdida de velocidad del agua que se mueve en los tubos, según que éstos sean viejos ó nuevos.
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donde pasan y repasan otros ganados de otros ganaderos, sino que dentro del coto el pasteo sería ordenado, y habría en este caso un interés directo y personal en que los ganados no perjudicasen á las cosechas, resultando en los casos de perjuicio que el daño y el provecho serían para el dueño ó colono del coto, á la vez ganadero.

Además de éstas ofrecen los cotos otras ventajas en beneficio de la ganadería. Tales son: la mayor limpieza de las lanas y mejor higiene de los ganados, que no se verían obligados, como sucede ahora, á salir todos los días de los corrales ó apriscos de los pueblos y volver á ellos atollándose ó ensuciándose con el lodo de los caminos y de las calles cuando ha llovido, ó llenándose de polvo la lana y los pulmones durante las estaciones secas; la mayor facilidad y prontitud de abrevarse los ganados en las limpias aguas de los estanques de los cotos; la comodidad de sestear á la sombra del arbolado, del seto vivo ó de los cobertizos, en vez de estar amodorrrados y achicharrados, como sucede durante el estío al presente, en los áridos campos de Castilla y de otras provincias de propiedad sin casas de campo y arbolado, ó de escaso arbola-do; la facilidad de prestar los minuciosos cuidados que exigen los cruzamientos de las razas españolas con las extranjeras de mérito superior, y la alimentación de éstas; la mayor tranquilidad de los ganados, cuyo resultado sería el mayor engorde de éstos, la mayor facilidad de cuidar las reses enfermas y de atender á las paridas, las mejores condiciones para el ordeño y para la fabricación de quesos y mantecas; la ya indicada sustitución del infecundo ganado mular por el caballar y vacuno; la dificultad de ser asaltado un rebaño por los lobos ó por los merodeadores de reses sin pres-tarle inmediata defensa los habitantes de las casas de los cotos próximos; y por último, la facilidad de abrigarse prontamente en los cobertizos ó establos de los cotos contra las repentinas abundantes lluvias y contra las tempestades, facilidad que comprende lo mismo á los pastores y sus ganados que á los labradores y sus yuntas, y á los carreteros y transeuntes, que con frecuencia son sorprendidos en despoblado por la lluvia, la tempestad, la sed, los ladrones ó por algún accidente, cuyo remedio pueden encontrar en las casas de campo, que serían tan numerosas, una vez generali-zada la organización de la propiedad en cotos, que la Península
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aparecería como una vastísima población, cuyas casas serían los cotos, cuyas manzanas los términos municipales, cuyas calles las carreteras y caminos, y cuyos tranvías los ferrocarriles.

El fomento de la viticultura y de la vinificación, que es una de las más interesantes industrias agrícolas españolas, recibirá gran incremento á consecuencia de la general organización de cotos con casas de labor; muchas son las consideraciones que demuestran lo conveniente, importante y hasta urgente que es para el progreso viti-vinícola español el concentrar la propiedad en cotos,

En efecto, si ahora el labrador y su yunta pierden mucho tiempo en idas y venidas para el cultivo de cereales, es mucho mayor esa pérdida por hectárea para cultivar las viñas, cuyo laboreo se hace con yuntas y á brazo, para podarlas y para acarrear los racimos, todo lo cual exige mayor número de viajes por hectárea.

Si un coto dedicado á cereales se encuentra en buenas condiciones para la continua observación de la marcha de la vegetación, mejor, más segura y más provechosa vigilancia, son sumamente más ventajosas esas condiciones en un coto destinado á viñedo por el mayor número de días que demandan las labores de las viñas, por el mayor esmero y oportunidad que exigen esas labores y por el mayor peligro que corre el viñedo de ser robados sus productos y de ser atacado por ciertos insectos que, como el oidium y la filoxera, exigen ser minuciosa y oportunamente combatidos. La inundación, que es el mejor remedio contra la filoxera, ofrece mayores garantías de aplicación en un coto que en multitud de parcelas pertenecientes á diversos propietarios los cuales es difícil se pongan de acuerdo para derivar las aguas, preparar los terrenos, aplicar el riego y abonar los gastos consiguientes.

Hoy en la generalidad de los pueblos vitícolas hay necesidad de sostener uno ó varios guardas especiales para el viñedo durante el mes ó dos meses que preceden á la vendimia, y á pesar de eso no se consigue evitar completamente los robos diversos y nocturnos. En los cotos, por el contrario, ni serían fáciles los robos en las viñas, por razón de la proximidad de la casa de labor y de la vigilancia que se ejercería desde ella, ni habría necesidad por lo mismo de guardas.

Ahora se ven obligados los viticultores á vendimiar en el mis-
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mo día en cada pago de viñedo, acomodándose al bando de vendimia. De aquí procede que ésta se haga precipitadamente y que con frecuencia se vendimie cuando está poco maduro todavía el fruto en todo ó en parte, ó cuando el temporal es menos conveniente. El viticultor de coto vendimiaría con toda independencia cuando lo creyera oportuno, y si le convenía hacer la vendimia en dos ó más veces lo haría así, no viéndose, como en el otro caso, obligado á cortar nada que no estuviera maduro, ni á pagar á los vendimiadores por razón del apuro y de la escasez de brazos más de lo que en otro caso ganarían, ni en la de desatender otros negocios tal vez más urgentes entonces para él.

Sucele también en la actualidad que, á consecuencia de esas vendimias prematuras y simultáneas y de la escasez consiguiente de lagares, prensas y operarios, no pueden los vinicultores observar fácilmente aquel consejo de los enólogos, de que lo vendimiado en un día no se mezcla con lo de otros días, y la fermentación no se hace por consiguiente en las mejores condiciones. Hay por razón del apuro escasez de brazos, delagares y de prensas, y cada cual se las arregla como puede. Por las mismas consideraciones hay dificultades para elaborar en las mejores condiciones y con la conveniente separación los vinos blancos, los tintos, los de ojo de perdiz ó tintillos, los de licor, los espumosos, los que hayan de ser consumidos en el país y los que hayan de transportarse á otros países ó á otros climas.

Es más: siendo notable y pudiendo y debiendo ser aún mayor el consumo de uvas y de pasas y la exportación de éstas y de aquéllas—por razón de que los vinos están muy baratos,—no hay más remedio, en el actual estado de las viñas diseminadas y distantes, que tomar molestas precauciones para recoger los racimos y transportarlos desde el viñedo á las casas de los pueblos, á fin de evitar que se estropeen más ó menos las uvas. En los cotos redondos, como quiera que la vendimia y el prensado ó pisado se harían cuando y como mejor conviniera, no se tropezaría con los indicados inconvenientes; la proximidad de la casa de labor evitaría el mosteo de los racimos; y pudiendo construirse la casa tan espaciosa como se quisiera, se contaría con extensos locales para colgar ó tender los racimos y para el trechado, que tiene por objeto fabricar vinos dulces ó licorosos.
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En los pueblos, y con mayor razón en las ciudades, suelen es-casear ó ser poco capaces esos locales, por razón de la estrechez de las casas y de los edificios.

Y por último, son aplicables al viñedo en coto todas ó casi todas las ventajas de los cotos con casa de labor y que van ya indicadas.

Sería hacer muy pesado este ya tan largo discurso si hubiera de ocuparme de otras muchas ventajas, aunque menudas algunas, que para el progreso agrícola y para las comodidades de la vida labradora ofrecen los cotos redondos que se organicen con arreglo á las indicadas bases. Para mayor brevedad me limitaré á llamar vuestra atención sobre las siguientes:

Las mujeres labradoras, viviendo en las casas de campo de los cotos, pudieran tomar en los trabajos agrícolas una participación y ejercer por lo menos una vigilancia que ahora les son imposibles por razón de las distancias que las obligarían á desatender la casa, la familia y las ocupaciones propias de su sexo. Esa posible participación equivale á un considerable aumento de brazos.

Las viudas y las huérfanas de ricos ó medianos propietarios pudieran atender á los cuidados de explotación de sus cotos desde las casas de éstos, mejor que al presente desde las de los pueblos.

Los hijos de propietarios acomodados viviendo en los cotos tomarían afición á la agricultura y á la vida del campo, y en vista de las grandes utilidades que rinden los cotos no tendrían por qué pensar en la empleomanía ni en aumentar el ya exuberante personal de las carreras.

Las mayores utilidades de los cotos y la abundancia de trabajo que en ellos se encontraría haría mejorar la condición social de los obreros, quienes participarían de la abundancia y variedad de productos y de comodidades propias de los cotos. Esa abundancia y buena retribución del trabajo mataría ó atenuaría la emigración y fomentaría la inmigración de obreros y de capitales. Esa abundancia general daría por resultado un gran aumento de la población, singularmente de la rural.

En la creación de cotos es donde fundaba el Sr. Caballero ese aumento en su premiada memoria sobre fomento de la población rural.

Las industrias supletorias agrícolas y de otra especie tan fácil y económicamente explotables en los cotos contribuirían al bien-
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estar de las familias labradoras, singularmente en los pequeños cotos, y al fomento de la población y de la riqueza.

Las permutas generales de la propiedad forastera, la creación de cotos, la construcción de casas ó de hoteles en ellos y los atractivos de la vida de campo serían otros tantos estímulos para que los ricos propietarios que ahora residen en la corte ó en las capitales se fueran á vivir ó por lo menos á pasar la mayor parte del año en sus hoteles ó casas de campo y emplearan en mejorar sus explotaciones lo que ahora dedican al lujo ó á gastos menos productivos.

La proximidad de los cotos pertenecientes á individuos de una misma familia reportaría apreciables ventajas para la vigilancia, mutua defensa, relaciones y servicios entre los parientes, y para que en los casos de heredar los unos de los otros resultasen próximos y con frecuencia colindantes los cotos ó las partes de coto heredadas, lo cual facilitaría su explotación y vigilancia y acortaría las distancias que en otro caso serían inevitables.

También sería más cómodo que al presente dividir las casas y edificios de los cotos entre varios herederos ó copartícipes, los cuales, si querían convertirlas en viviendas, no tendrían más que ensanchar la parte correspondiente á cada uno tomando del coto todo el terreno que fuera necesario para ello, cosa que al presente no suele ser posible por la estrechez de los edificios ó por impedirlo los inmediatos ó las calles.

Se evitaría la mezcla de simientes que tiene lugar al presente en las pequeñas colindantes parcelas, así como las inconvenientes hibridaciones de plantas que se crían tan próximas y que se fecunden con facilidad.

La contigüidad de las eras con las casas y almacenes de los cotos ahorraría los cientos de paseos que durante el verano se hacen ahora desde las casas á las eras y desde las eras á las casas, que con frecuencia distan entre sí algunos centenares de metros. Y no se notarían en las eras de los cotos esas nubes insoportables de polvo que en días de viento se levantan en las contiguas eras de los pueblos, singularmente cuando se hace la limpieza, y que ofuscan la vista y perjudican á la respiración, penetrando el polvo en la boca y hasta en los pulmones.

La facilidad que habría en los cotos de aumentar la fertilidad y
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productividad del terreno mediante las labores profundas, los vallados horizontales, la mayor aplicación del riego, el cultivo de plantas forrajeras y el consiguiente aumento de ganados y de abonos, haría, junto con la aplicación de la maquinaria agrícola moderna, que tan ventajosa y económicamente es adaptable á los cotos, haría, repito, más productivo y más lucrativo el cultivo de cereales hasta el punto de poder competir con los americanos sin necesidad de una exagerada protección.

Los cotos del Estado, que hasta tanto que se vendieran serían explotados bajo la dirección de ingenieros ó peritos agrónomos, serían otros tantos centros prácticos de instrucción para los labradores, que se fían más de lo que aprenden por la vista que de lo que leen en libros ó GACETAS AGRÍCOLAS.

Se aumentaría el número de propietarios y cultivadores mediante la venta de los terrenos sobrantes y de los cotos del Estado, y se facilitaría numerario á aquéllos para que desde luego hicieran en sus cotos cuantas mejoras pudieran y les convinieran.

Y, por último, se haría general la placentera vida de campo en las casas de los cotos sombreadas por multitud de árboles frondosos de frutales y de vides que en las estaciones de primavera, verano y otoño ofrecen al olfato, á la vista y al paladar múltiples flores y ricos y sazonados frutos; cerca de las praderas de abundante y oloroso heno, al pie de jardines por entre cuyas flores de abigarrados y vivos colores serpentea un arroyuelo de frescas aguas que riegan los árboles en que cantan multitud de pajaritos de pintadas plumas, y la huerta que ofrece frescos y sabrosos productos, y se van á almacenar en los estanques en que nadan y colean peces y pececillos de variadas formas y de diversos colores. En una palabra, se haría general la vida del campo con los mismos ó análogos encantos de que disfrutamos en este coto, fundado, mejorado y elevado á la altura que admiramos por la familia Soto.

El discurso del agrólogo fué acogido con estrepitosos aplausos, no sólo por los comensales, sino por todos los labradores que habían acudido aquella mañana á felicitar á los Sres. Soto, á ver el coto y á ver correr el agua de los estanques que en aquel instante salía por multitud de mangas y caía en forma de menuda
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lluvia sobre los cultivos y sobre la huerta, en cuyo centro estaba el cenador-pajarera, ocupado todo él y sus avenidas por los concurrentes, á quienes las últimas palabras del agrólogo, tan descriptivas de lo que tenían á la vista y de las emociones que sentían, les produjeron tal entusiasmo que se decían los unos á los otros:
—¡Cuánta verdad, cuánta realidad hay en lo que nos ha dicho ese señor!
—¡Qué hermosos son los cotos!
—¡Cuánta riqueza hay en los cotos!
—¡Quién tuviera un coto, aun cuando fuera cien veces más pequeño que éste!

Los Sres. Soto, por más que procuraban disimular, no podían ocultar la satisfacción y hasta el orgullo que sentían al ver lo admirado que era su coto. Por el contrario, el ríosecano, á pesar de lo mucho que había gozado en aquel día y de la alegría á que le invitaban el paisaje y la perfumada y fresca brisa del aire humedecido por el riego, al acordarse de que su Ríoseco no tenía un coto redondo volvió á tomar el aire melancólico de la tarde anterior.

—Non v'attristiate—le dijo el italiano,—no se entristezca usted, que yo espero que pronto ha de tener usted un coto parecido á éste y en él un jardín de las Hespérides y un pequeño lago de Como. Prendete coraggio.

Este recuerdo de la noche anterior le sacó al ríosecano de su melancolía; y mientras tanto se oía decir á otros labradores:

—Pero ¿será tan fácil ó tan posible, como ha dicho el señor agrólogo, el que lleguemos á tener un coto cada uno de nosotros?
—Troppo possibile—decía el italiano.—Bisogna fare cio che il signor agrologo ha detto.

—¿Qué dice este señor?—le preguntaban al comerciante.
—Pues dice, y yo también lo digo y lo confirmo, que es no sólo posible sino fácil que ustedes consigan tener en su propiedad un coto como éste, siempre que se haga lo que nos ha indicado el señor agrólogo.
—No lo duden ustedes—dijo el Sr. Soto, que ya había levantado la sesión por lo avanzado de la hora—si quiere tener cada labrador su coto redondo con todas las ventajas y comodidades que nos ha indicado el señor agrólogo en su interesante discurso y que pue-