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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 447

to de la operación debe ser computado en conjunto como aprovechamiento ordinario, según ordena la ley, indudablemente se tuvo en cuenta en años anteriores para establecer la producción media decimal de la dehesa; y si dicho producto no debe de ser considerado aprovechamiento ordinario, según parece ser la opinión de la junta, es contrario á la ley computar su valor como riqueza impensible, é improcedente el aumento de contribución á que ha dado lugar evaluación tan errónea y arbitraria. Todavía se hará esto más patente con el examen de otros artículos del citado reglamento, aún más precisos, si cabe, que los anteriores.

Establece el 98 que los montes y bosques se evaluarán según su calidad y el producto medio anual de todos sus aprovechamientos, tales como bellotas, corchos, leñas, carbones, etc. Este texto quiere decir que si la operación del carboneo, ó la tala para utilizar las leñas (lo mismo que la practicada para la fabricación del corcho), se hace anual ó periódicamente dentro del decenio, por estar dividido el monte en suertes, el producto calculado en ese período se aplicará por iguales partes á cada año, sacando el promedio. Quiere decir también, y lo dice terminantemente, que de ningún modo el aprovechamiento de un año se compute en él únicamente, pues si tal se hiciese se duplicaría para el impuesto un ramo de riqueza, se multiplicaría á discreción, con ruina del contribuyente, el valor de un elemento contributivo.

Justifica esta interpretación y corrobora la doctrina que sustentamos, sin dejar lugar á la menor duda, el art. 99, el cual ordena que para calcular los aprovechamientos se fijarán siempre los productos del monte en el medio común del decenio, no los que pueda dar accidentalmente en un año.

Basta leer este precepto categórico para persuadirse de que la tala no debe ser jamás computada para imponer la contribución, por ser producto accidental. Tan accidental es, que una misma encina no puede ser talada dos veces durante un siglo.

Una observación haremos para concluir. Sabemos positivamente que la opinión que acabamos de emitir está conforme con el juicio de la Administración pública acerca del particular, y que ésta se halla decidida á evitar que en lo sucesivo se repita el abuso que ha dado margen á las precedentes reflexiones.

MIGUEL LÓPEZ MARTÍNEZ.
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LA AGRICULTURA EN LA AMÉRICA DEL NORTE

II.

La diferencia que existe entre el cultivo del trigo en una pradera virgen ó en la que de antiguo está roturada, es ciertamente bien poca, y todo se reduce al empleo de cosechas restitutivas, cuyo papel desempeña el maíz, sobre todo el trébol en las latitudes del Norte, donde el maíz no se produce. Los abonos son innecesarios; constituyen un estorbo para el agricultor. Una extensión de pradera abonada se ha demostrado que no produce más que otra que no lo esté. Se observa aquí el fenómeno de la saturación, y explica que tierras formadas de diversas capas vegetales acumuladas pacientemente por la naturaleza, no admitan ninguno de los elementos que se le quieren restituir, porque no los necesitan, porque les sobran. Sólo así se comprende el fecundo porvenir que le está reservado, por lo menos á la generación presente y á la que le ha de suceder, hasta que cambien las condiciones que hacen tan económica la producción del trigo.

Posible es que en el trascurso de los años sean calificados de criminales los procedimientos que la codicia emplea á fin de sacar á la tierra el mayor provecho, como sucede entre nosotros, que hoy día sufrimos los efectos de la imprevisora avaricia de nuestros antecesores. Los Estados del Norte pueden aprender en algunos del Este, donde ya se ha hecho sentir la necesidad de los abonos; pero todavía no es tiempo, y el agricultor se aprovechará de las primicias de la tierra, sin miedo á que se anticipen las ingratiudes de la vejez.

Conocida la condición de la tierra, lo que primero ocurre es tomar informes respecto al clima. Anticipamos la idea de que las relaciones entre el calor y la humedad no estaban ciertamente muy equilibradas, y á pesar de los grandes depósitos donde la
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humedad se produce, la sequedad es el peligro de aquella agricultura. Los trigos, antes de la siega pueden desmerecer y hasta perderse por completo; en la época de la siembra por la sequedad producida por los vientos fríos, y en la de la granazón por los excesivos calores del mes de julio. Esta sequedad, aparte de sus inconvenientes, tiene las ventajas de no ser favorable al desarrollo de las malas hierbas y contribuir á la mayor duración de la maquinaria agrícola. Las hierbas adventicias preocupan ciertamente muy poco al agricultor americano, y en ocasiones que se producen de una manera inusitada, á punto que hay hacinas completas que no contienen otra cosa, las utilizan para el alimento de las máquinas.

Siguiendo la exposición por el camino andado, y como si imagináramos que se tratara de dar informes á alguien que quisiera hacerse terrateniente por poco dinero y con muchas esperanzas, terminaremos el párrafo de los inconvenientes, haciendo mención de los insectos dañinos, que abundan mucho como se puede suponer, y la langosta principalmente. El trigo de invierno es el más expuesto á sus ataques. Las regiones infestadas por la langosta se dividen en tres clases: aquellas donde la langosta es originaria y existe en todo tiempo; aquellas en las que hace invasiones frecuentes, persistiendo cierto número de años desde su aparición, y por último, aquellas en que las invasiones son accidentales y la permanencia del insecto no excede de un año. Pero de todos modos, y en todos sitios, las invasiones de langosta se han convertido á veces en verdaderas calamidades públicas, sobre todo en la parte Oeste de la América inglesa, castigada persistentemente durante los años de 1872, 74, 75 y 76, en cuyas épocas miriadas de insectos se ahogaron en el lago Wimnipeg, llenando el país de una infección insoportable.

Asesorados en lo general, podremos fijarnos en los pormenores y aprender lo que pudiera llamarse cartilla agrícola del colono en América. La ley sobre el robo de ganados dispone que el poseedor de animales los debe vigilar y guardar para impedir que devasten las cosechas del vecino. A esta ley se ampara el colono que viene á consagrarse á la explotación de una pradera virgen. Edifica ó adquiere una casa, una granja con las dependencias indispensables á la extensión de cultivo, añadiendo con este gasto,
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ño, aún hay tiempo de perseverar en el empleo de estas medidas higiénicas, usando sobre todo una alimentación sustancial que por desgracia, es necesario decirlo, no está siempre á disposición de los propietarios, en razón de su elevado precio. Esto es lo que sucedió en el año 1853 á 1854; el valor de los granos era tan caro, que impedía fuese consumido por los animales.

Pero siempre que los propietarios puedan hacer este sacrificio obtendrán excelentes resultados del empleo de la cebada, avena, arbejas en rama, tallo y fruto, y otras sustancias; el salvado y otros cuerpos en los que Delafond aconseja adicionar uno á dos gramos por cabeza de limaduras ó de óxido de hierro, producirán resultados muy satisfactorios.

En este período de la caquexia acuosa se ha obtenido también un gran éxito con el uso de las hojas de los árboles resinosos, pinos, sabinas, encinas, robles, etc. Se las puede hacer consumir en el corral ó llevar los rebaños á donde se encuentran, dándolas cortadas y aplastadas.

Para excitar el apetito de las reses es bueno espolvorear la mezcla alimenticia con sal marina ó de cocina (cloruro sódico) en poca cantidad.

Las bebidas deben también llamar la atención de los propietarios. Como son muy buscadas por los animales, es preciso aprovecharse para introducir en la economía principios que tienen la propiedad de dar tono á los órganos, obrar sobre las fuerzas de nutrición y concurrir eficazmente á que las sustancias alimenticias sean asimilables con más facilidad. Esta indicación se llena colocando por algún tiempo en el agua que se les ha de dar á beber pedazos de hierro viejo, clavos ó herraduras gastadas. Con el objeto de activar la formación del orín ó moho, aconseja Delafond añadir 30 gramos de subcarbonato de sosa por 15 litros de agua.

Con el mismo objeto se emplea también la sal á la dosis de cinco á seis gramos por día y por cabeza, mezclada á los alimentos ó disuelta en el agua destinada á rociar los forrajes.

Se hace también uso de la sal gemma en piedras, colocándolas en las parideras á la puerta, para que al entrar y al salir las reses puedan lamerlas durante un cuarto de hora, antes y después de la comida y al ir al pasto.
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45 francos por acre (112,50 por hectárea) al precio de adquisición del suelo. La casa es de madera, y hierro en muy poca cantidad. Se eleva ordinariamente sobre una base de ladrillo, y se compone de un cuarto bajo y otro piso. Los muros los forman dos líneas de costeros, entre los cuales se coloca una capa de papel. Las vigas son de pino y el interior está encalado sobre latas ó simplemente guarnecido de planchas. La cubierta es de tablas de igual forma que la pizarra común. Tiene la granja una parte subterránea dividida en establos para las bestias, aunque algunas veces en el piso se colocan también los caballos y el ganado vacuno. Se entra por una pendiente sensible, y la puerta es bastante ancha para que la cruce un carro cargado de heno sin agavillar. Los otros departamentos son corrales sin cerrar para albergue de carneros y puercos; y con lo dicho podrá comprenderse que la granja no se destina á guardar grano, mucho más si se recuerda lo que dijimos en el artículo anterior respecto á la forma en que se practica el comercio del trigo; la casa es puramente ganadera, y tiene por objeto preservar al ganado de los rigores del invierno. Ni tan siquiera la maquinaria agrícola se deposita allí, siendo más hacedero tenerla al aire libre, cubriéndola con un poco de paja, á la que á nadie se le ocurre prenderle fuego, porque en punto al respeto que la propiedad inspira, estos americanos tienen mucho que envidiar.

La agricultura en los Estados Unidos, necesitada de brazos, hace prodigios en cuanto se refiere al hombre como director de las máquinas ó útiles de labor, no muy perfeccionadas, tanto que no há mucho tiempo una casa inglesa, la más importante en la construcción de aparatos para remover tierras, ha comprendido que allí podía colocar gran número de sus máquinas, idea que sin duda le inspiró la lectura de la Memoria que nos ocupa. Con este motivo, Mr. Greig (padre), hizo há poco un viaje á los Estados Unidos, que tendrá gran importancia, á punto de que, dentro de poco, lo que vamos á reseñar respecto á los procedimientos de labores, se habrá modificado casi totalmente, consiguiéndose mayor rapidez en las roturaciones, facilidad suma en la labranza y gran economía en el trabajo, lo que trascenderá seguramente á los precios de los trigos. Baste decir que el arado holandés modificado, que hoy se emplea, hace diariamente la labor de una hec-
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tárea, y que un arado de seis rejas que ya se usa en Hungría, hace en igual tiempo veinte hectáreas de labor. La importancia que este hecho tiene sólo se comprenderá al saber que en América al agricultor le es forzoso multiplicarse, digámoslo así, y que á veces un solo hombre dirige dos máquinas, soterrando el rastrojo de lino en surcos de 1.600 metros de extensión. El labrador americano, que en efecto vive con mucho desahogo, sobrelleva un trabajo enorme y sin tregua, del que no se puede formar juicio cabal en el viejo mundo. Se levanta á las cuatro y media, á las cinco y media se desayuna, poniéndose á trabajar seguidamente; al medio día dá de comer y reposo á su ganado, y desde la una y media hasta las seis ó siete de la tarde prosigue sin interrupción. Gana 16 dollars (90 pesetas) ai mes y la comida, que se valúa en 1 peseta 25 por día, y sus contratos empiezan en abril y terminan con la recolección en noviembre.

Conocido el alcance de la intervención del hombre en las necesidades de una agricultura tan remuneradora, podremos añadir que en cuanto al ganado de labor, se suele dar preferencia á las mulas sobre los caballos, porque soportan mejor la influencia solar y les aventajan en rapidez. Así como en Europa se tiene la alzada muy en cuenta para fijar el valor del ganado, en América se calcula por el peso. El peso normal de un buen caballo de labor se estima en 1.400 libras inglesas (1.635 kilogramos), y á los cinco años de edad vale 200 á 250 dollars (de 1.000 á 1.250 pesetas), mientras que un par de mulas de 1.200 á 1.300 libras de peso cada una, valen de 250 á 300, lo cual añade una razón á la preferencia en que se las tiene; y un buey de tiro se adquiere en el mercado por 600 ó 625 pesetas. Con lo dicho y con añadir que el precio de adquisición de la tierra no excede (sin edificios) de 4 á 7 dollars por acre, podrá formarse aproximadamente una idea del capital necesario para emprender la explotación de una parte ó de toda una pradera virgen. Por 10 ó 12 pesetas 50 céntimos diarios se pueden tener un hombre, dos caballos y un arado.

Antes de entrar en la explicación de las diversas operaciones de laboreo agrícola, nos parece opportuno insistir en las cualidades que distinguen al cultivador americano. De su energía y actividad hemos dicho lo bastante para que se le conozca; pero tiene otro mérito, que es tal vez el de mayor estima, si se valúa en conside-
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ración á la necesidad de economizar la mano de obra, tan escasa y tan importante; y esto explica, además de las condiciones del suelo, el papel especial que las máquinas desempeñan en la agricultura americana. El cultivador de este país es un perfecto maquinista y sorprende la facilidad con que maneja los instrumentos de vapor, á punto de que la excelencia de las máquinas norteamericanas, se debe más, ó por lo menos tanto como al fabricante, á la mano inteligente que las dirige; y gracias á esto las diversas máquinas y aparatos de cultivo duran en América más tiempo que en Europa, advirtiéndose que también las aventajan en ser más manuables y ligeras, y no damos valor á que quedan todo el año á la intemperie, porque esto lo compensa la sequedad del clima. En sembradoras, segadoras-atadoras automáticas, trilladoras, etc., hay verdadero lujo de sistemas perfeccionados, lo contrario de lo que sucede en aparatos para el laboreo, como dejamos dicho. La necesidad de la maquinaria ha motivado su perfeccionamiento, que es debido muchas veces al propio agricultor, y casi siempre á su iniciativa. Un país de tradiciones mecánicas y de configuración adecuada para ello, necesariamente había de sobresalir en este ramo, y formar constructores excelentes y maquinistas de primer orden, quienes en concepto de los autores del informe, aventajan á sus congéneres europeos. Contrastá con este perfeccionamiento mecánico, el que á veces, como sucede al arrancar los tallos de maíz, se emplee un trozo de rail de camino de hierro de 9 metros de largo, á cada uno de cuyos extremos se le coloca un desligador, quedando así dispuesta esta máquina de orden primitivo para ser arrastrada por dos caballos; pero la operación, y esto es lo esencial, se hace perfectamente.

Se labra la tierra con un arado construído en parte sobre el modelo del antiguo arado holandés aplicable á las lagunas, provisto de ancha reja y de su correspondiente vertedera de acero con la que se remueve una faja de tierra menuda de 35 centímetros de ancha, que queda lisa y extendida sin más que la prominencia que forma el surco. Como en el arado de las lagunas, un disco hace las veces de la reja. El timón es de hierro y se halla montado sobre dos altas ruedas, con una barra que vá sobre el yugo de los bueyes ó el cuello de los caballos. El conductor dirige el tiro de arrastre y la maquinaria; vá sentado y tiene á la
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mano un regulador, mediante el cual profundiza más ó menos el surco, sin detener la máquina. Con este instrumento y un par de caballos puede ararse una hectárea por día en tierra virgen.

Cuando se dispone del tiempo necesario y la estación lo permite, la tierra labrada en verano recibe otra labor después de soleada la primera durante algunas semanas, y queda así durante los rigores del invierno. Mas si la labor se hace al principio de la primavera, se acostumbra á sembrar lino ó trigo sarraceno, citándose el hecho de haber rendido las tierras vírgenes unos seis hectolitros y medio de semilla de lino por hectárea, vendiéndose el producto de la recolección á 7 dollars. Algunas veces también la pradera laboreada en los primeros días de junio suele sembrarse de habichuelas que se arrancan á mediados de setiembre, cuyo producto vale 6 pesetas 45 céntimos la medida de 36 litros, siendo el rendimiento de tres á cinco medidas por acre. También puede sembrarse maíz que el labrador reparte sin mudar de sitio, y se obtiene de 15 á 20 medidas de maíz, que se consume en mazorcas. Estas cosechas son excepcionales, y sólo se pueden ensayar cuando hay sobra de caballos y de obreros.

Á la llegada de la primavera, se rastrean las tierras cultivadas, y el sembrador, acompañado de un obrero, siembra diez acres por día á razón de una medida y tres cuartos por acre ó de un hectolitro 60 litros por hectárea. Después una rastrilla ó mejor dos á razón de 15 acres por día, completan la operación agrícola. Durante todo el estío se dejan crecer juntos el trigo y las malas hierbas. El tizón, la sequía, la sequedad y los insectos dañosos pueden defraudar las esperanzas del agricultor; pero si escapa á dichas contingencias, en julio ó agosto, se le proporciona trabajo bastante para tener que recurrir á los últimos perfeccionamientos de la moderna maquinaria. La segadora-atadora automática tirada por cuatro caballos ó mulas y dirigida por un solo obrero, siega, recoge y ata la cosecha de seis hectáreas por día. En los cultivos que exigen el trabajo simultáneo de muchas máquinas, un mecánico á caballo las acompaña, y cuando sobreviene la rotura de alguna de ellas, á galope se dirige al punto; allí mismo repara el desperfecto y continúa la máquina en su trabajo. Gracias á esto se obtiene una gran economía sobre la siega ordinaria, sobre todo bajo el aspecto de la limpieza y la brevedad. Apenas queda
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una espiga en el suelo, mientras que cuando se atan los haces á mano, la pérdida frecuentemente es de 180 litros por hectárea. Las garbas ó hacinas reunidas en montones de cien medidas se disponen de modo que sea fácil extenderlas en parva para proceder á la trilla. En algunas grandes explotaciones hay graneros movibles de unos 5 metros en cuadro, en los que se recoge el grano á su salida de la máquina de trillar; pero ordinariamente se le criba en sacos como en el artículo anterior dijimos.

Hé aquí someramente indicado lo correspondiente á este particular en los variados pormenores de la prodigiosa agricultura americana, reservándonos tratar en el artículo inmediato lo que corresponde á la ganadería.

RAFAEL SARTHOU.
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CAMPAÑA CONTRA LA LANGOSTA

Bien nos parecen las observaciones hechas por el Sr. Rivas Moreno para extinguir la langosta en el artículo que á continuación insertamos. Bien nos parecen, pero creemos serán ineficaces en tanto que se deje á la iniciativa de los particulares, de los pueblos ó de la provincia amenazados el remedio contra la plaga.

¿No nos dice esto la experiencia? ¿No es un hecho evidente que para conjurar tamaño mal el particular es impotente, la provincia carece de los recursos indispensables?

En nuestro concepto, la campaña contra la langosta debe partir de más alto, y organizarse vigorosamente de un modo más complejo. Siendo el insecto un peligro nacional, con los fondos de la nación debe procurarse que desaparezca. Si se encomienda la persecución á los inmediatamente amenazados; si se cree cumplir un deber con dejar á las localidades pobres é inexpertas la defensa de sus intereses, hay error de concepto, é indiferencia en el alma, y responsabilidad de los desastres que sobrevengan.

Un foco de langosta, como un foco epidémico, podría juzgarse mal local si sus efectos se limitasen al punto en que aparecen; entonces tendría explicación, nunca excusa el abandono de los indemnes; entonces podrá culparse únicamente á los pueblos invadidos de la terrible plaga de los perjuicios que sufrieran. Pero en un Estado bien constituido, prever es gobernar, y en este sentido importa á la nación entera que el poder central supla lo que falta al particular, al Municipio y á la provincia para impedir que el mal se extienda, sofocándolo en su origen.

¿Cómo hará esto? Auxiliando con recursos, excitando la actividad en los perezosos, empleando todos los medios de extinción, por costosos que algunos sean, que haya acreditado como buenos la experiencia, y esforzándose porque tengan económica y acertada aplicación los fondos destinados á tal objeto.
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«Estamos, dice el articulista, en los momentos más críticos para emprender la campaña contra el terrible insecto. Si ha de combatírsele con la seguridad del triunfo, hay que saber ante todo las posiciones que ocupa. Estos trabajos de exploración tienen un valor incalculable.

Si las Juntas locales de extinción de langosta no aprovechan lo que resta de julio y el mes de agosto en indagar dónde ha hecho la ovación el insecto, los sacrificios que los pueblos hagan después no darán los buenos resultados que de otra suerte se alcanzarían.

Es preciso que los guardas, gañanes, jornaleros, pastores, y en suma, todos los que pasan la mayor parte del día en el campo, y pueden observar ciertos hechos, denuncien á las autoridades los terrenos infestados.

A nadie como á la clase bracera interesa concluir con la plaga, pues el rico podrá vivir más ó menos holgadamente, pero al fin y al cabo siempre contará con recursos para cubrir las primeras atenciones de la vida.

El concurso de los trabajadores del campo es, en estos días, de inapreciable valor, y si es verdad que la langosta nada puede destruirles, deben tener presente que no es menos cierto que al perderse las cosechas, falta trabajo y aumenta el precio de los artículos más necesarios, por donde se vé que en las grandes desdichas sociales, son solidarios los intereses de todas las clases.

Las Juntas deben por su parte comisionar á varios prácticos para que se informen de la dirección que lleva el insecto y de los puntos en que deposita el germen de nuestras futuras desgracias.

Es verdad que para cada hembra hay diez machos; pero aun cuando la ovación no resulte en tan alarmante proporción como pudiera colegirse por las inmensas legiones que todos los días vemos pasar, son tantos los millones de hembras que, de no hacer un milagro San Gregorio de Ostia (1), el año próximo habrá langosta para destruir las cosechas de la Mancha y las de otras comarcas limítrofes.

(1) Este Santo vino á España en el siglo XI á perseguir la plaga de langosta en la Rioja. Por esto lleva una langosta en el hombro derecho.