ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 402

árboles, la patria de los grandes vegetales; pero la guerra, la persecución, esta lucha incesante en la que primero hemos ganado el territorio contra los moros paso á paso, después contra el absolutismo en continua pelea y en perpetua discordia, ha hecho que fuéramos talando y quemando cuanta arboleda existía; y entonces, señores, se ha empezado á presentar en España un triste fenómeno, acerca del cual os llamo la atención; fenómeno que consiste en ver desaparecer el suelo vegetal; porque en esas mismas montañas, cuando no hay vegetación, cuando no quedan árboles que detengan el movimiento del suelo, las corrientes de sus laderas, engrosadas por las lluvias, se precipitan por las vertientes y principian á mostrarse allí en las crestas de las cordilleras los huesos de las montañas y la descarnada calavera de las rocas: la obra de la creación se vá destruyendo así, y en aquellos riscos reducidos á elementos minerales nada vegeta ni crece; y eso que llamamos los pliegues del terreno, van haciéndose cada vez más profundos, se forman las torrenteras, y por ellas en los momentos de lluvia, el agua se precipita impetuosa, llevándose tras sí la tierra vegetal de las laderas y aumentando la destrucción de la vida vegetal; y así, faltando esta defensa á las montañas, los vientos que llegaron húmedos se enfrián al contacto de las rocas, pierden sus vapores, bajan helados á las llanuras, y ocurre que no hay año que pueda decirse de verdadera buena cosecha en proporción suficiente á compensar los esfuerzos del labrador, porque cuando se presentan bien los cereales por la abundancia de lluvias, se hiela el olivo ó se retrasa la viña; si el olivo ó la cepa se encuentran socorridas á tiempo, fué tarde para el trigo y á deshora para los pastos; de modo que si hay quien bendice á la Providencia, hay otros que se quejan de ella; ¿porque en este desequilibrio de nuestro clima, cuando la fortuna asoma para unos, se acerca la desgracia para otros. (Aprobación.) Yo apelo á los labradores que me escuchan: ¿no sucede esto constantemente? Pues bien; este mal irá aumentando cada día, porque cada día se disminuye esa zona vegetal, cada día el agua se precipita con mayor violencia, haciendo más profundos los cauces de los torrentes, y cada vez se seca más la superficie de las cordilleras, como para probar la armonía de las leyes naturales y hacer ver que al abandono de la montaña sigue necesariamente la esterilidad del valle.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 403

Unese todavía á estas consideraciones otra de no menor importancia, nacida de la constitución mineralógica del suelo de España. Aquellos de los que me escuchan, acostumbrados á las faenas del labrador, saben bien cuán ligera es en muchos puntos la capa vegetal de nuestros campos, y que por eso, cuando se ha querido introducir el arado de vapor, nos hemos encontrado con una imposibilidad, porque siendo la capa vegetal en muchos puntos tan solo de unos 4 ó 5 centímetros, al querer meter la poderosa reja de hierro se han sacado á la superficie las piedras que han venido á estropear el suelo. Y si algún labrador de Extremadura me escucha, él sabrá bien qué clase de suelo tienen aquellas dehesas, formadas todas de pizarras, que no se descompone sino con las lluvias y el tiempo, y que cuando las aguas tardan, y á veces pasan años sin que humedezcan la tierra, no sólo no aumenta la formación de la capa vegetal, sino que se disminuye, llevada por el viento en aquel polvo gris que con el agua podría ser una buena tierra. Y á todo esto, señores, añadid el peligro de la vida y la amenaza para la riqueza y para la existencia humana que este enlace de causas trae; porque de esta combinación de circunstancias, de lluvias inesperadas ó de falta de ellas, resulta como consecuencia el torrente, con su lecho árido, seco y profundo, que aisla los pueblos, multiplica las distancias y es aviso constante del peligro, porque su lecho, que durante siglos ha servido, no basta en un momento dado, y el agua desbordada en una hora se abre, rugiendo, camino, y entonces pobre heredad! ¡pobre granja con tantos esfuerzos creada, y sobre todo, ¡pobre labrador! Y si no, recordad aquella noche, hace cuatro años, en la provincia de Cáceres; no llovía hacía cinco años, y vino de pronto el agua y desbordó un torrente, y una pobre aldea que encontró á su paso fué casi envuelta y arrastrada en medio de su sueño. Y recordad, sobre todo, aquellos horrores que estremecieron á Europa, cuando en las fértiles huertas de Murcia desaparecieron en horas y perecieron sus cultivadores en número que aun se ignora. (Sensación.)

Y estos y otros muchos recuerdos os harán ver la continua inseguridad, la amenaza constante que, por si algo faltaba, pesa sobre la agricultura, y que es el signo característico de los países abandonados y atrasados. (Aprobación.) ¡Cuántas veces, señores diputados, permitidme este recuerdo, cruzando los desertos cam-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 404

pos de Extremadura y de Castilla, cuando después de una extrema sequía el torrente hinchado en pocas horas detenía el paso de mi caballo, mi imaginación exaltada ante aquel espectáculo, me hacía ver las fuerzas todas del Gobierno y de la Nación trabajando para encauzar y detener aquellas aguas, reservándolas para regar más tarde los sembrados, y me parecía que vuestros votos, resumen de las fuerzas y de las aspiraciones nacionales, se concentraban allí con extraordinario vigor para convertir en clara y saludable la cenagosa y turbia corriente, y para guardar aquella preciosa savia de los campos que entonces corría destruyendo lo que á su paso encontraba; porque cuando se ve precipitarse el agua de esta manera, me hace el mismo efecto que la sangre que sale á borbotones de la herida y se lleva con ella la vida y la salud, que de otro modo debía repartirse tranquila por las venas del cuerpo humano!

(Aplausos.)

Y con estas consideraciones llego ya al pundo á donde me dirigía. Señores, á pesar de todo esto, España es un país agrícola; la agricultura sostiene más de 13 millones de habitantes, y esa agricultura necesita ante todo y sobre todo una cosa, agua; esa agua que el Sr. Martínez Campos no encuentra; esa agua que desgraciadamente no existe hoy en España; porque es necesario que después del cuadro que os he trazado oigais á los hombres competentes y técnicos, y ellos os dirán que la cantidad de agua del cielo necesaria para que pueda vivir la población, crecer y desarrollarse la agricultura, dado el nivel medio de Europa, es de 575 milímetros para las llanuras, y para las regiones montañosas de 1.300. Pues bien; de los estudios hechos en España en treinta y una estaciones hidrográficas, resulta que sólo en la región cantábrica, en las Provincias Vascongadas y en parte de Galicia, la cantidad media de agua llovida llega á 400 milímetros, mientras que en la mitad del territorio español no ha llegado á esa cifra; que en otra parte, donde están las provincias de Valladolid, Zaragoza, Barcelona, Baleares, Valencia, Alicante, Murcia, Albacete y Granada, no ha llegado ni aun á 300, y que sólo tres estaciones acusan más de 500 milímetros. En la fértil Francia, la lluvia media es de 770 milímetros. De manera que el agua del cielo, esa agua que llamamos bendición, es apenas la mitad de lo que la civilización ha encontrado necesario para la vegetación y la vida.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 405

Y no quisiera, señores, pasar adelante sin unir á este otro dato que es de importancia suma, y es la proporción del suelo laborable de España con la totalidad de la superficie. Esta falta de agua, esta sequía general de nuestro País, se relaciona con la producción, por los datos que vais ó oir.

Distribución del suelo vegetal.

Rocas enteramente desnudas que cubren nuestro suelo.... 10
Terrenos muy poco productivos, ó por la excesiva altitud,
ó por la sequedad, ó por su mala composición............. 35
Terrenos medianamente productivos, escasos de agua, ó de condiciones topográficas algo desventajosas, ó de composición algún tanto desfavorable.......................... 45
Terrenos que nos hacen suponer que hemos nacido en un país privilegiado.................................................. 10

¡Y esta es, sin embargo, la que nos hace creer en la riqueza de nuestro suelo! (Sensación.)

Y estos datos, señores, son de un hombre eminente que conoce como nadie el suelo de España, á quien me complazco en rendir un tributo desde aquí, no de mucha valía por ser yo quien se lo ofrezco, pero grande sí por el sitio desde el cual lo rindo; D. Lucas Malladas, uno de los ingenieros más distinguidos y que más servicios hacen á su Patria con el estudio de sus condiciones geológicas.

Pues bien; con este suelo, con estas condiciones, ¿qué riqueza queréis tener? Y sin embargo, podríamos tenerla; y para demostrarlo me bastará citar, á pesar de las censuras del Sr. Candau, aquel libro publicado por la Dirección de Contribuciones, en que se analiza la riqueza territorial, porque en ese libro encuentro un dato de valor inmenso.

Ese dato es el de los amillaramientos y evaluación de la tierra de secano y de la tierra de regadío, y dentro de la de regadío el de evaluación de la dedicada á cereales y de la que se dedica al cultivo de hortalizas. Pues bien; estos datos que no leo por no molestaros, pero que entregaré á los taquígrafos, prueban que el término medio de la valuación de la fanega de secano es de 23 pesetas; mientras que el término medio de la fanega de regadío destinada á
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 406

cereales es de 148 pesetas, y el término medio de aquella otra fane- nega que por la mayor cantidad de agua, ó por la clase de terreno, ó por la posición que ocupa, se dedica al cultivo de hortalizas, es de 304 pesetas. De suerte, señores diputados, que la proporción es tan enorme, es de tal naturaleza, que empieza por 16 para casi duplicarse en las tierras de segundo grado, y para llegar por fin á ser veinte veces mayor en el último grado.

Comparación entre el valor de las tierras de regadío y secano en varias provincias de España (1).

    PROVINCIAS.
    VALOR DE UNA FANEZA.

    SECANO.Cereales.
    REGADÍO.Cereales.
    Hortaliza.

  Albacete	20	100	250

  Alicante	25	200	300

  Almería	25	150	350

  Badajoz	15	100	250

  Barcelona	50	200	350

  Cádiz	25	200	350

  Castellón	50	200	250

  Córdoba	20	150	300

  Coruña	25	100	250

  Gerona	25	»	300

  Granada	25	200	350

  Guadalajara	12	100	»

  Huelva	25	»	250

  Jaén	20	150	300

  Lérida	20	100	»

  Logroño	30	150	300

  Madrid	15	100	300

  Málaga	25	150	300

  Murcia	25	200	300

  Navarra	»	»	»

  Salamanca	45	100	250

  Santander	20	»	250

  Sevilla	25	»	350

  Tarragona	25	150	300

  Toledo	15	100	»

  Valencia	25	200	350

  Valladolid	15	100	250

  Zamora	15	100	250

  Zaragoza	20	150	300

  Baleares	25	150	300

  Canarias	20	100	250

(1) Estadística administrativa de la riqueza territorial y pecuaria, publicada en 1879 por la Dirección general de Contribuciones.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 407

Y esto, señores diputados, lo sabéis vosotros mismos por experiencia, mucho mejor que este libro. Marchando por esos caminos que se dirigen á la provincia de Murcia, desde el momento en que al rayar el día, cuando antes se hacía el viaje en diligencia, llegabais á Hellín y Tobarra, el polvo que se levantaba del suelo y apenas dejaba distinguir los objetos os hacía preguntar: ¿qué cultivo puede haber en esta tierra? Y sin embargo, á las pocas leguas, al entrar en la región de la huerta, de pronto y como por encanto os encontrabais como en un oasis; y era que allí empezaba el riego, que allí estaba el agua, y con ella la vida y la riqueza; la riqueza, sí, porque una tahulla de tierra de regadío de la vega de Murcia vale diez veces más que otra tahulla de aquel polvoriento y seco terreno colindante.

Pero no es esta sola la cuestión, señores diputados; yo he de confesar que durante algún tiempo, he creído que el problema del riego era ante todo y sobre todo cuestión de riqueza de la tierra y de valor del suelo; pero hoy pienso que es mucho más que esto, que es ante todo población, hombres y brazos. Y para que no parezca que exagero, permitidme leeros en este momento algunas palabras que es causarán, yo lo espero, una impresión profunda:

«Nosotros, que hemos viajado por una gran parte de España, que tantas sierras, tantos barrancos, tantas sendas hemos cruzado, ¡cuántos pobres pastores, cuántos pobres labriegos hemos visto que sólo tenían en su zurrón unos mendrugas de pan de centeno, duro, negro y de sabor desagradable, como único alimento para todo el día!

En las provincias del Noroeste, las tres cuartas partes de los habitantes no prueban el pan, ni la carne, ni el vino: su pan es bórona; su carne, patatas, berzas y castañas; su vino, el suero de la leche, el agua del arroyo ó la sidra, y aun ésta no siempre que se quiere.

En las provincias del Mediodía y Levante hemos visto miles de veces á los campesinos reducir su frugal cena á un plato de gazpacho ó á unas rajas de naranja aderezadas con sal y aceite.

Y para acallar nuestra conciencia, y para no acongojar nuestro ánimo á la vista de tantas privaciones, se llama sobriedad á la miseria, y efectos de clima á la flojedad del estómago; se dice que es el sol abrasador la causa de tantos semblantes enjutos y de aque-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 408

lla desnudez harapienta, y no se quiere ver en una alimentación insuficiente el motivo de tantas caras famélicas. Somos indolentes por naturaleza, se dice, en vez de confesar que estamos anémicos por falta de recursos. ¿Qué queréis que haga el pobre bracero, dichoso si llega á conseguir un jornal de 5 reales para sustentar á cinco de familia? ¿Qué fuerza ha de tener la sangre que corra por sus venas? ¿Qué energía, qué actividad ha de demostrar su desgraciada esposa para arreglar su ajuar con el esmero que habéis soñado? ¿Os extraña que ella y sus hijos estén envueltos en un montón de andrajos y remiendos? Pues así viven más de la mitad de los españoles.»

¡Sí, señores, así viven más de la mitad de nuestros hermanos!

Señores, cuando hay un pueblo que vive de esta manera, no hay que esperar en los consumos, no hay que pensar en los productos de los impuestos indirectos; esos vienen cuando hay consumidores, pero no cuando la población vive sin medios suficientes para su desarrollo. Pero esta situación cambia cuando se trasforma el valor de la tierra, cuando aumenta su precio y su producto por el riego; porque éste por sí solo é independientemente del valor de la propiedad, crea un gran elemento de la nutrición del pobre, la patata, y prepara otro más importante, el pasto del ganado: por cuyo medio, en países más favorecidos que el nuestro, no sólo se abarata la carne que hace al hombre fuerte y robusto, sino que se pone al alcance de los pobres el queso, la leche, la manteca, que son el alimento principal del niño; producciones que no existen donde no hay pasto abundante y fresco, y que además representan una gran riqueza agrícola.

Hé aquí por qué os decía yo que esta cuestión, tomada en su totalidad, es una cuestión de gran trascendencia, así en el orden moral como en el orden económico, y ahora he de añadir que en el político; porque nada puede ser más importante para todos nosotros, pero en especial para los que nos llamamos demócratas y á esas ideas rendimos ferviente culto, que el cooperar á la formación de leyes que envuelven la mejora del pueblo, y que levantando por todas partes la riqueza pública, producirán en primer término y de una manera inmediata el bienestar de las clases trabajadoras agrícolas. (Aprobación.)

Puedo, pues, ya afirmar que la cuestión reviste toda la impor-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 409

tancia que os anuncié en un principio, y que creo me dispensaréis si os he malestado con esto que pudiera llamar al planteamiento de la cuestión, para entrar ahora á analizar los detalles de la ley.

Yo, señores, no vengo á censurar esta ley. Esta ley no es de aquellas que se censuran; esta ley es de aquellas que se critican, y entiendo por crítica el análisis de su contenido y el estudio de sus disposiciones para tratar de hacerla mejor. En este sentido yo creo que es una etapa en la historia de nuestra legislación agrícola, pero no más que una etapa, y sería de lamentar que el País pudiese creer que esta ley resuelve y termina la cuestión. No; esto es un paso más en un camino hace tiempo emprendido; es una exigencia que se hace á los Gobiernos venideros para que estudien con nuevo empeño las complejas necesidades de nuestro clima y nuestro suelo y las exigencias de nuestra agricultura; pero no vá más allá. Porque en su esencia, ¿qué es esta ley? La trasformación de una medida legislativa que existía ya, de aquella medida que con tanto empeño solicitó nuestro buen amigo, ausente para siempre, el señor García Ruiz, y que consistía en aplicar á las empresas de riegos el principio establecido en la legislación financiera de 1845. Según ésta, el que mejorase una tierra, la roturase, sanease ó plantase de viñedo ó de olivar, quedaba libre de aumento de contribución durante un cierto número de años. Esta exención era, señores, lo menos que podía hacerse en favor de la agricultura: y esto fué lo que se aplicó á las empresas de riegos y canales.

El art. 8.º de la ley de 1870 dispone que el aumento de contribución que debían pagar los dueños de las tierras regadas, hasta una suma de 150 pesetas por hectárea, quedara á favor de las empresas, las cuales, además de esas 150 pesetas, tenían derecho, según el art. 10, á los aumentos totales de contribución durante tres años más, á título de indemnización del interés del capital invertido en las obras. Y yo declaro, señores, que semejante disposición me satisface por completo, y que si fuera práctica, no creo que pudiera hacerse nada mejor en el asunto.

Si en este país hubiera una administración que supiera lo que es la tierra y su valor, que definiese cada propiedad en la cartilla del contribuyente; si tuviéramos alguna idea, siquiera ligera ó aproximada, y perdóneme el Congreso esta frase, por dura que sea, de lo que es la riqueza contribuyente, y de lo que es la contribución
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 41

rancia de las reglas higiénicas en el cuidado de los rebaños y la mala alimentación.

1.º Influencia de los lugares.—Se sabe hasta la evidencia que los lugares en donde se crían las reses ejercen sobre ellas una acción muy potente. Ellas sufren en su organización modificaciones profundas que varían con el clima, la temperatura, la higrometricidad atmosférica y la construcción geológica del suelo.

En las localidades húmedas, bajas, pantanosas; en los valles habitualmente inundados, en la proximidad del mar, de los estanques y aguas encharcadas, en las embocaduras de los ríos, en los lugares frescos y bajos donde la atmósfera está casi continuamente cargada de vapores, la constitución de las reses ovinas se modifica prontamente; su organización, naturalmente débil, no ofrece ninguna reacción contra esta influencia deprimente y debilitante; su temperamento linfático se hace cada vez más predominante; todos los tejidos se infiltran de serosidad, se ve á los animales, sirviéndonos de lá feliz expresión de Bouley, penetrarse de agua, como lo hace una esponja sumergida en dicho líquido.

Estos cambios en la organización de las reses lanares se marcan sobre todo en aquellos lugares donde el suelo vegetal y subsuelo son arcillosos á arcillo-calcáreos. El agua los atraviesa difícilmente, se estanca y permanece en la superficie; esta enfermedad reina en dichas localidades en el estado enzoótico, si una buena higiene no viene á corregir los efectos de esta causa.

La historia de la caquexia acuosa atestigua en favor de la gran potencia de la constitución del suelo sobre el desarrollo de esta enfermedad. En las regiones ó comarcas donde ofrece este carácter el suelo, como en la Soloña, en el Berry, el Gatináis, esto es, en la zona arcillosa de los landes de la Gascuña, es donde, los años húmedos, los rebaños son diezmados por la podredumbre.

2.º Influencia de las plantas.—Las plantas que crecen sobre un suelo arcilloso, que vegetan por las cercanías y bordes de los estanques y aguas estancadas, están empapadas de una gran cantidad de agua, los tallos y las hojas son gruesas y groseras, dan un alimento poco sustancial é introducen en la economía una fuerte proporción de agua. De aquí resulta ese estado de debilidad general, esa superabundancia de serosidad en la sangre; causa á la vez predisponente y determinante de la caquexia acuosa.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 410

territorial; si no fueran posibles discusiones como la que recordará el Congreso tuvimos el año pasado á propósito de la reforma de la contribución territorial; si tuviéramos, en fin, un sistema que permitiera apreciar todos los datos necesarios para formar juicios exactos en asuntos de tanta importancia, entonces yo creo que ninguna empresa de canales pediría otra subvención. Pero desgraciadamente, aunque la base era buena, la práctica fué imposible. ¿Qué datos poseemos para hacer la evaluación de la tierra, y por tanto, el aumento del impuesto? ¿Sabemos lo que pagaba tal tierra antes del riego y lo que pagará después? ¿Quién fija el aumento? ¿Quién lo recauda? Y si alguien lo recauda, ¿cuándo llegará á manos del que tiene el derecho? Esta es una serie de problemas escalonados, que semejantes á las dificultades que refieren los cuentos de niños, van acongojando el ánimo á medida que se suceden, porque apenas vencida una, se presenta otra mayor.

Aquella ley, pues, fué imposible por la dificultad de la ejecución. Por eso era necesaria otra, y después de la tentativa del señor Lasala, después del proyecto presentado por el Sr. Albareda, viene hoy este proyecto á dar una fórmula nueva con la cual se puede realizar aquel propósito. La ley, pues, era necesaria; pero á mí me basta con lo que acabo de exponer para decir que vuestra ley es perfectamente insuficiente, más que insuficiente, es inútil para resolver el problema que os he planteado. El Sr. Martínez Campos lo decía hace un momento: con las subvenciones se podrán hacer ciertas obras; pero las grandes obras, las obras hidráulicas difíciles, pero las más útiles, esas ni siquiera es posible intentarlas. Para ello era preciso haber hecho algo que precediese á esta ley, y como no se ha hecho, habrá forzosamente que hacerlo. Yo no tengo el más remoto ni el más ligero deseo de censurar á ningún Ministro, ni al Sr. Lasala, ni al Sr. Albareda, ni al señor Gamazo.

Estos señores, como el Sr. Conde de Toreno, que también creo que presentó un proyecto de ley sobre este particular, como todos los Sres. Ministros cuando se proponen legislar, no podían hacer más que llevar su idea y su criterio á los elementos, á los datos y á los estudios que sobre la materia en cuestión existan en su Ministerio; pero si la cuestión no está estudiada, si no está preparada, si los cuerpos facultativos ó no facultativos no han reunido los