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cepto de impuesto transitorio de guerra, cumpliendo las leyes de 26 de diciembre y junio de 1872 y 1874 respectivamente. Ni el primer gravamen se halla hoy justificado cuando el extraordinario y creciente movimiento de las líneas férreas, mejorando su primitiva situación, las coloca en próspero estado, ni mucho menos los otros que por su carácter especial no tienen razón de ser, desde que afortunadamente dieron fin las luchas fratricidas y lucen para la Patria días de ventura, con la dulce aureola de paz y trabajo.

Empero no fuera bastante que se llegase á obtener la completa desaparición de aquella enorme sobretasa de 25 por 100, para que se creyesen dispensadas las empresas de atender á otras necesidades que reclama el público y exige la época de la electricidad y el vapor, poderosos auxiliares de la actividad humana, que dieron mayor valor al tiempo y permiten, cuando se hallan convenientemente organizados, utilizar hasta el último momento.

Es un hecho innegable que el movimiento de pasajeros entre las más importantes poblaciones de una provincia y la capital de la misma, cuando están enlazadas entre sí por la vía férrea, adquiere grandes proporciones. Asuntos oficiales, comerciales y de otra índole, llaman cada día un regular contingente de personas á la capital. Muchos se ven obligados á realizar sus viajes periódicos, por exigirlo así los negocios á que se dedican.

De otra parte, el movimiento fabril á que prestan auxilio eficazísimo las vías férreas no se concreta á ser causa de concentración en la capital, es también origen del desparramiento de los habitantes de la misma entre las poblaciones rurales, donde sus asuntos lo exigen, ó el cuidado y la inspección de sus posesiones reclaman su presencia. Y si á todo esto se agrega la ineludible precisión que sienten, tanto los vecinos de la capital como los de las demás poblaciones, de regresar en término más ó menos perentorio á sus hogares, se tendrá demostrado, si ya los hechos no lo confirmasen plenamente, el activo movimiento que se desarrolla allí donde quiera que se deja sentir el influjo del vapor como agente de locomoción terrestre.

Respondiendo, pues, á tantas necesidades, facilitando las comunicaciones y aun simplificando su propia contabilidad, algunas empresas de ferrocarriles han establecido billetes de ida y vuelta á
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reemplaza por otra muy salada; se hace trabajar á la mantequera por algún tiempo, y luego se deja reposar unos diez ó doce minutos. Así queda la manteca libre por completo del suero y de las impurezas que pudieron resultar en los dos primeros lavados.

Cuando ha escurrido lo suficiente, continúan las prácticas de la fabricación. Ante todo, se pesa la manteca y pasa á la acción de un malaxador; también movido por el vapor. Se extiende después en capas poco profundas sobre un tablero, y se sala espolvoreando con un tamiz la sal, en la proporción de media onza por libra de manteca (14 ó 15 gramos de sal para 453 de manteca), es decir, cerca de un 10 por 100. Se deja reposar el todo hasta que haya trascurrido el tiempo necesario para tomar la sal, de ocho á veinticuatro horas, y se trabaja lo necesario para que adquiera un color uniforme. Hecho esto, se prensa con cuidado y se deposita, sin dejar huecos, en barriles previamente humedecidos durante veinticuatro horas en una fuerte salmuera; antes de introducir la manteca, se deposita en el fondo del barril una ligera capa de sal molida, que se recubre con un lienzo humedecido también en la salmuera, y cuando aquél está lleno se recu-

Fig. 29.—Mantequera americana movida por el vapor.
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bre con otro lienzo, extendiendo por cima la sal como en el fondo. Así está ya en disposición de expedirse y realizar su venta en el comercio. También se fabrica otra clase de manteca menos salada, que se vende en botes de 3, 4 y 5 libras; pero en general, los americanos prefieren la primera.

La manteca así fabricada es igual en calidad á las más preciosas de Isigny y de otros puntos del extranjero. Es menos grasa, pero más sabrosa, y sobre todo más uniforme. Hoy se distinguen en el comercio las mantecas de fábrica de las obtenidas en el domicilio del productor, que llaman creamery butter y dairy butter. En general, la manteca de fábrica se vende de 30 á 40 centavos la libra (1,50 francos á 2 francos los 453 gramos), en tanto que la dairy butter se cotiza sólo de 16 á 24 centavos, es decir, de 0,80 á 1,20 francos cada libra.

Sólo nos falta examinar hasta qué punto son remuneradores estos precios para el productor de la leche y para el fabricante. Como ya hemos dicho, una pulgada de crema produce una libra de manteca de 453 gramos. El fabricante cobra sólo por el trabajo de fabricación y de comisión de 9 á 10 centavos (45 á 50 céntimos) por cada libra; el resto constituye la ganancia del ganadero ó agricultor.

En el comercio de mantecas, las ventas se hacen generalmente al contado, y las expediciones se realizan con recibos de envío de una suma equivalente al valor del pedido. En general, los productores cobran el importe líquido de sus beneficios todos los meses.

Veamos ahora la ganancia del agricultor. Supongamos, por ejemplo, que el precio medio de las ventas del mes sea el de 1,75 francos la libra; descontando la retribución del fabricante, quedan en beneficio del productor de 1,25 á 1,30 francos en cada libra. Pues bien; este precio es remunerador para el ganadero, pues representa más de un franco de beneficio diario por cada vaca. En efecto, si se considera que el precio medio de las buenas vacas lecheras no excede de 150 francos; que el precio del heno de superior calidad no sube nunca de 30 á 75 céntimos los 100 kilogramos; que durante cinco ó seis meses las vacas permanecen en los pastos, sin ocasionar otro gasto, y que los desembolsos de la ración suplementaria de avena y maíz en el invierno no exce-
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den de 5 francos el hectolitro, incluyendo la molienda, se comprenderá que un producto de 300 francos anuales por cada vaca es un magnífico rendimiento. A esto hay que añadir el valor de la leche descremada, que utilizándola en el engorde de los terneros y de los cerdos representa por lo menos un beneficio de 30 francos.

Quizás parezca exagerado á alguno de nuestros lectores el precio de 45 á 50 céntimos por fabricación en cada libra, pero hay que tener presente la carestía de la mano de obra en este país, el alejamiento de las granjas y los excesivos gastos que supone el trasporte á mercados muy distantes. Sin embargo, los fabricantes obtienen un beneficio líquido que no baja del 25 al 40 por 100 de su capital.

C. PEBORDE.
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LA LANGOSTA Y. EL CONGRESO REGIONAL DE AGRICULTORES

La plaga de la langosta se generaliza en la provincia de Ciudad Real, causando los más horrorosos estragos. Nos escriben de Mestanza, de Saceruela, de Infantes, puntos extremos de la provincia, manifestándonos que la cosecha de cereales, que afortunadamente era pingüe, ha sido mermada en parte en varias comarcas por el terrible insecto, y que actualmente se ceba éste con las hortalizas, viñas y olivares.

El mal es grave para hoy, y lo será mucho más en lo venidero si no se pone con decisión y energía el opportuno remedio. Y ¿cuál es este? Su persecución en canuto y en estado de mosquito, donde quiera que ahoive y se presente.

Mas para que el remedio sea eficaz es preciso que sea general. No basta que en un pueblo la autoridad municipal y los vecinos, cumpliendo con lo dispuesto por las disposiciones legales y obedientes á los consejos de su conveniencia, procuren á toda costa la extinción del insecto, si en otros pueblos vecinos y autoridades dejan que se multipliquen, indiferentes al peligro. De la comarca infestada se extenderá por las demás en nubes asoladoras, y el punible abandono de unos se convertirá en perjuicio de todos. Podríamos citar ejemplos de esto que decimos, pero nos abstengamos por motivos fáciles de comprender, prefiriendo dar á conocer la opinión de una persona competente e ilustrada de la provincia.

Es como sigue:

«Triste situación la de esta desdichada provincia. Aquí se hacen crónicos ciertos males, porque la iniciativa particular apenas si existe.

Todo, absolutamente todo queremos que nos lo dé resuelto la influencia oficial.

Surge en Valencia la cuestión de los arroces, y acuden á la corte
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ricos y pobres, grandes y chicos, mujeres y hombres, en busca de protección para salvar sus capitales comprometidos.

Se presenta en Andalucía el problema del pauperismo, y tales y tantas influencias se ponen en juego, que inmediatamente se emprenden en gran número obras de utilidad pública sin cumplir siquiera con las más rudimentarias obligaciones que en casos tales aconseja el interés de la administración.

La filoxera destruye los viñedos de extensas comarcas, y Zaragoza reúne un Congreso para estudiar los medios de poner á salvo su riqueza vitícola.

No hablemos de Cataluña, donde las diferencias políticas y las enemistades personales se posponen diariamente á los principios proteccionistas, que allí con tanto calor se defienden.

Hace ocho años que la plaga de langosta arruina á los labradores de esta provincia, y nuestros esfuerzos se han limitado á recazar del Gobierno, por medio de los diputados ó senadores, una pequeña suma del fondo de calamidades.

¿Qué han hecho los particulares?

Unos, los más, no cuidarse siquiera de indagar si había ó no infesto de langosta en sus terrenos; y otros, dejándose aconsejar por un egoísmo mal entendido, para no roturar terrenos de pastos, negaban terminantemente que allí hubiera canuto de langosta; sin tener en cuenta que de esta suerte alimentaban la víbora que después había de hacer en ellos la primera víctima.

La Junta provincial de extinción de langosta ha hecho muy laudables esfuerzos, pero sin resultados positivos.

¿Por qué?

Mucho nos duele decir ciertas verdades, pero los males no se curan ocultándolos.

En unos pueblos los repartos no se han podido hacer efectivos; en otros las cantidades recaudadas, y las que facilitaba el Gobierno, se invertían en pagar los atrasos del Ayuntamiento; y por último, en los trabajos de extinción de langosta se cuentan por docenas las irregularidades.

La ley de extinción de langosta, que está calcada en los sanos principios de equidad, tiene un defecto muy importante, que es poco práctica.

La Diputación provincial se encontraba propicia á prestar su
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modesta ayuda á los pueblos que de ella necesitaban; pero la ley dispone que la Diputación no facilite fondos á los pueblos hasta que éstos prueben que han agotado los recursos propios, y los que deben darles los Ayuntamientos comarcanos (1).

Nada más justo que la solidaridad de intereses entre vecinos; empero no acertamos á comprender por qué razón se ha de impedir á la Diputación y al Gobierno que presten su ayuda, cuando las circunstancias lo exijan.

¿Que los pueblos ó los particulares no cumplen con su deber? Castíguese en buen hora; pero no se haga sufrir á todos las consecuencias de una falta que no han cometido.

La plaga de langosta ha tenido tal incremento, que de no tomar resoluciones extremas, puede considerarse perdida la riqueza agrícola de esta provincia.

Indicadas quedan las causas del mal; de su importancia nada tenemos que decir, puesto que está á la vista de todo el mundo. Lo que urge, por tanto, es buscar el remedio.

Para esto nosotros creemos que, aprovechando la próxima feria de agosto, debiera celebrarse en Ciudad Real un Congreso regional de agricultores. Acudirán á él representantes de las juntas locales de extinción de langosta, y, teniendo á la vista las experiencias recogidas durante muchos años, la importancia de la plaga, y los medios de que disponen los pueblos para combatirla, se buscarían las soluciones más acertadas á todos estos problemas.

En dicho Congreso podría tratarse del nombramiento de comisiones, que se encargasen de hacer la próxima campaña contra la terrible plaga, procurando que los comisionados no tuviesen en el distrito, donde prestasen sus buenos oficios, ni la más pequeña parcela de terreno.

Irían, por ejemplo, los agricultores del distrito de Piedrabuena á fiscalizar los trabajos del distrito de Almagro y viceversa.

Este es uno de tantos procedimientos que pueden estudiarse, para evitar en la parte posible toda clase de irregularidades.

(1) Hay una protesta presentada al Ministerio de Fomento por la Junta provincial de extinción de Ciudad Real, contra la negligencia y extralimitación de facultades de la Diputación provincial; á lo cual debe achacarse en gran parte lo que ahora se lamenta.—(N. de la R.)
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Una representación del Congreso regional, en unión de los diputados provinciales, diputados á Cortes y senadores, se aproximaría al Gobierno para solicitar que se tradujeran ciertos acuerdos en disposiciones legales, y pedir á la vez el envío de hombres y dinero.

No hay que olvidarse de la gran ovación que está ya haciendo el insecto, y de los muchos brazos que se necesitan para recoger el canuto de langosta en unos cuantos meses. Si los trabajos se llevan con tal pesadez, que se dá tiempo á la presentación del mosquito, pueden considerarse punto menos que estériles todos los esfuerzos que se hayan realizado.

Para llevar á la práctica estos laudables deseos, hay que levantar la opinión pública, empresa patriótica que á nadie puede confiarse con la seguridad de buen éxito más que á la prensa.

Tan persuadido estoy de esto, que desde hace algunos días no dejo de escribir cartas á mis antiguos compañeros de Madrid, llamándoles la atención hacia nuestras desdichas, y pidiéndoles consejos. A la prensa local, que todos los días demuestra lo mucho que se interesa y preocupa por la prosperidad y bienestar de la provincia, yo nada he de decir, puesto qué no necesita de mis consejos y excitaciones.

Cúmpleme sólo ponerme á su disposición, por si en algo pueden servir mis modestos esfuerzos á la realización del fin que todos perseguimos.

RIVAS MORENO.
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APARATOS EMPLEADOS

EN LA FABRICACIÓN Y PURIFICACIÓN DE LOS ALCOHOLES.

En páginas anteriores de esta publicación se ha ocupado un eminente ingeniero, cuya pérdida todos lamentamos, en describir y dar á conocer á nuestros agricultores los procedimientos y las primeras materias que pueden utilizarse para fabricar el alcohol. No hemos de insistir más sobre este punto, expuesto magistralmente con la competencia y conocimientos que poseía el inolvidable señor Balaguer y Primo; nuestro objeto se reduce á reseñar dos modernas invenciones, llamadas á generalizarse mucho en la industria de la destilación.

Es la primera la de un aparato de columnas, de Mr. Savalle, que une á la perfección del trabajo, análogo al de los continuos más aceptados, la economía de su coste, al alcance de la mayoría de nuestros agricultores. Hoy los aparatos destilatorios de columnas escasean á pesar de sus recomendables efectos en nuestras fábricas, á causa de funcionar la mayor parte por el vapor, y exigir por consecuencia su adquisición y entretenimiento fondos considerables de que no pueden disponer los pequeños industriales dedicados á la destilación. Este hecho cierto ha sugerido hace tiempo un problema que podemos formular así: ¿Puede combinarse el empleo de las columnas destilatorias más perfeccionadas con el calentamiento producido por un hogar análogo al de los alambiques? Hasta hace poco las tentativas de los constructores no han respondido á sus laudables deseos; pero en la actualidad Mr. Desiré Savalle ha ruelto económicamente la cuestión planteada, con el aparato que representa la figura 30 y que vamos á describir.

Su construcción es análoga á la de los demás aparatos del ilustrado ingeniero Mr. Savalle. Se compone de una columna destiladora A rectangular, de hierro fundido ó de cobre, compuesta de va-
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Fig. 30.—Aparato de Mr. Savalle para la fabricación de alcoholes.

Biblioteca Nacional de España
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rios compartimientos que descansan sobre la parte inferior ó base de la columna que forma la caldera propiamente dicha. El calientavinos que se representa con la letra B es tubular, y se halla dispuesto para servir también de refrigerante; así se economiza el uso del agua, difícil de adquirir en algunas localidades. Próximo á la base de la columna ó caldera está el hogar C, con su chimenea correspondiente D para la salida de los humos. Completan el mecanismo un depósito E para recoger las flemas; la probeta F del alcohol; el manómetro HI y una llave G para regular la entrada del vino en la caldera.

El aparato funciona de igual modo que los de columnas del mismo inventor, y ofrece la ventaja de ocupar muy poco espacio y poderse trasportar con facilidad de un sitio á otro. El efecto útil se gradúa en 450 litros de alcohol durante quince horas de trabajo, destilando vinos, cidras ó peradas. Además, y esta es una de sus cualidades más características, presenta la inmensa ventaja de ser pequeño su coste y su entretenimiento, pues puede alimentarse con el combustible que exigen de ordinario los alambiques generalmente adoptados. En resumen, el aparato descrito constituye un adelanto que ha de producir incalculables beneficios en las comarcas rurales dedicadas á la fabricación del alcohol.

El otro invento á que antes nos referíamos es el relativo al empleo de la electricidad en la rectificación de los alcoholes; práctica que como es sabido tiene por objeto purificar y aumentar la riqueza ó graduación de la primera materia. Veamos cómo ésta se verifica con auxilio de la electricidad.

Según los experimentos de Mr. Laurent Nandín, los alcoholes brutos deben el olor y el sabor que caracteriza su impureza á la presencia de aldehídos de la serie grasa (alcoholes deshidrogenados) que se forman durante la fermentación del mosto y al destilar los vinos. Estos cuerpos son alcoholes incompletos que no contienen las moléculas de hidrógeno necesarias para ser alcoholes verdaderos; para rectificarlos habrá pues que hidrogenarlos. Este es el fundamento científico y racional del procedimiento de Mr. Laurent Nandín que nos ocupa.

Es cierto que una parte del agua contenida en las flemas se descompone cediendo su hidrógeno á los aldehídos para trasformarlos en alcohol; pero esta influencia es muy limitada para el industrial
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precios reducidos en determinados trayectos, así que también abonos para número de viajes dado.

La empresa valenciana, que ya tiene planteadó aquel servicio en la sección del Grao con éxito asombroso, accediendo al deseo del público, manifestado por la prensa, lo extendió desde Valencia á Castellón y Játiva, pero con tal timidez y tan poca equidad, que haciendo solamente concesiones al primer trayecto, la innovación fué rechazada en el segundo por la misma opinión pública que con marcado interés la solicitaba, como lo evidencia el que durante los cuatro meses trascurridos desde su establecimiento, no llegaran á diez los billetes expendidos en esta estación, la más importante de la línea de Játiva, y no debía esperarse otra cosa desde el punto que, sin ofrecer ventaja en el precio, tan sólo son valederos para el día de su expedición y en determinado tren, con lo cual, muy lejos de obtener beneficio el viajero, expónese á la pérdida, si sus negocios le obligan á regresar en otro tren, para el que ni aun satisfaciendo la diferencia de precio por cambio de clase le permite utilizar aquel billete ó á dilatarlo para el siguiente día.

Desde Valencia á esta ciudad y la de Játiva se recorren 37 y 56 kilómetros respectivamente, y cuesta el billete de ida y vuelta en 3.ª clase, 16 rs. 80 cénts.y 25 rs. 20 cénts.; mientras que de Alicante á Monóvar y Villena, mediando iguales distancias, sólo importa 12 rs. 65 cénts. y 20 rs. 63 cénts., valedero para dos días. Imiten todas las empresas esas condiciones, extiendan la reforma á los carruajes de 1.ª y 2.ª clase, y el público les tributará entonces merecido aplauso.

Resta ocuparnos de las estaciones y sus dependencias, punto en el que no necesitamos esforzarnos para demostrar el estado deplorable en que por lo general se hallan las de nuestras líneas, que carecen de toda comodidad, de local indispensable y hasta de la decencia que reclama el modo de ser de la época presente, lo cual está en la conciencia de todos los pasajeros, que se ven obligados á permanecer en ellas.

La estación de Valencia mismo, falta del espacio suficiente para la expedición de billetes, despacha en su interior los de 1.ª y 2.ª clase, y en la parte exterior los de 3.ª que toman la inmensa ma-
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que necesita recurrir á agentes más poderosos de hidrogenación. Mr. Laurent Nandín ha conseguido este objeto, poniendo las flemas en contacto con una pila eléctrica compuesta de láminas de zinc recubiertas de cobre precipitado químicamente. Los pares así dispuestos descomponen el agua con desprendimiento de hidrógeno y formación de hidrato de óxido de zinc; aquél puede obrar por lo tanto sobre líquidos neutros y contribuir como un poderoso agente de hidrogenación. En una palabra, este fenómeno no es más que una electrolisis en que el oxígeno resultante de la descomposición del agua se une al zinc á medida que se produce.

La figura 31 representa el rectificador de Mr. Nandín construído con arreglo á estos principios. El zinc en láminas estrechas

Fig. 31.—Aparato eléctrico de Mr. Nandín para rectificar las flemas resultantes de la destilación del alcohol.
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está situado en el interior de una cuba de madera, cobre ó hierro, cerrada en su parte superior, formando capas ó láminas \( a', a'', a''' \) de \( 0^m,20 \) de espesor. Estas capas ofrecen un doble fondo de madera agujereado y reciben en su superficie un serpentin \( e' e'' e''' \) por el cual circula una corriente de agua calentada para mantener el aparato á 25 grados de temperatura. Las flemas caen en el sentido que se indica en el grabado por el tubo de la derecha al recipiente \( K \) situado en la parte inferior; allí penetra también el hidrógeno

Fig. 32.—Electrolizador de Mr. Nandin para rectificar los alcoholes.
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por el tubo \( M \), y una vez hydrogenadas, pasan las flemas al rectificador por el aspirador \( H \).

La bomba \( P \) aspira las flemas durante una hora próximamente en la dirección de los flechas superiores y las eleva hasta la parte superior \( D \) de la cuba rectificadora. Este movimiento de ascenso y descenso facilita la hidrogenación de toda la masa. El agujero de hombre \( I \) permite desmontar e instalar la pila cuando sea menester. El nivel del líquido en la cuba se aprecia con el tubo indicador \( N \) que sale al exterior.

El modo de funcionar el aparato es muy sencillo y se comprende bien por la descripción que acabamos de hacer. En cuanto á los efectos, parece, según las experiencias practicadas, que los alcoholes así rectificados acusan rendimientos muy elevados, hasta un 80 por 100, mientras que de ordinario no se obtiene sino un 45 por 100 de alcohol. La calidad es superior á lo ordinario.

Mr. L. Nandín no ha limitado su trabajo á este procedimiento, sino que también ha ideado otro electrolizador para los casos en

Fig. 33.—Rectificador de tres voltámetros, construido por Mr. Nandin.
Segunda época.—TOMO VII.—VOL. III.