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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 420

EL PROGRESO AGRICOLA POR EL COTO REDONDO

Ha publicado D. B. Mañueco un libro cuya lectura nos ha interesado vivamente. Se titula La Isla X, y su índole es parecida á la adoptada por el insigne Julio Verne para popularizar las ciencias. El Sr. Mañueco, como este autor, llama novela á la obra porque la reviste de la forma agradable que es peculiar de este género de literatura; es novela, porque intercala en la exposición de la doctrina varios accidentes de pura imaginación para prestar á la lectura mayor atractivo, pero el fondo es esencialmente agrícola.

El objeto principal que se ha propuesto el Sr. Mañueco es patentizar las ventajas del coto redondo. Sírvase para ello de toda clase de argumentos, científicos, administrativos y económicos. Es muy difícil llevar más allá el esfuerzo de la dialéctica en defensa de una tesis.

El Sr. Mañueco, cuya vocación por los estudios agronómicos es decidida, ha prestado un gran servicio á la literatura patria introduciendo, con relación á un importantísimo ramo de economía rural, el género que ha dado al autor francés citado celebridad y riqueza. No tendrá de seguro el español la misma suerte; pero en todo caso, no le faltará el sincero parabién de la GACETA AGRÍCOLA.

Véase cómo expresa las ventajas prácticas del coto redondo:

«Al fomento de las labores profundas contribuiría la aplicación de las máquinas modernas de cultivo tales como el arado de vapor, los rodillos, gradas, escarificadores y arados de hierro. La división de la propiedad es tan acentuada en España, que se hace imposible el uso de ciertas máquinas que como el arado de vapor exigen para funcionar expeditamente grande extensión en las fincas y cuyo traslado de unas á otras es difícil y costoso. Es también menos económica por iguales consideraciones la aplicación de otras; en cuyo caso se encuentran las citadas y las segadoras y sembradoras. Aun el cultivo con el arado ordinario se hace más pesado y resulta menos económico en la propiedad subdividida; porque se pierde bastante tiempo en arar los muchos ángulos que no pueden menos de presentar tantas y tan irregularmente configuradas parcelas; se pierde también y se molesta bastante en vuel-
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tas y revueltas á las yuntas y á los gañanes que tienen que dirigir el ganado y al mismo tiempo levantar el arado que pasa y repasa muchas veces por los mismos puntos. Me sería fácil demostrar que esta pérdida de tiempo, al parecer insignificante, se podía calcular que asciende á un valor de más de 100 millones de reales en todo el territorio español cultivado.

Me sería igualmente fácil demostrar que la siega á máquina supone una economía de 500 reales por cada par de labranza, ó sea por cada 17 hectáreas de siega.

Pero la siega mecánica tropieza en la actualidad como principales obstáculos con que el mal estado de los caminos y la gran subdivisión de la propiedad hacen que sea no sólo menos económico, sino hasta peligroso para máquinas de suyo delicadas el tener que conducirlas todos los días y muchas veces al día desde el pueblo á las fincas, desde éstas al pueblo y desde unas fincas á otras por caminos difíciles ó sendas estrechas, superando vallados y linderos más ó menos elevados, dando grandes rodeos para pasar los ríos, arroyos, regueras y pendientes que tan frecuentemente se encuentran interpuestos entre unas y otras fincas y perdiéndose mucho tiempo en estas idas y venidas y en estos rodeos.

Tanto más cuanto que hay fincas que presentan obstáculos al empleo de la segadora, como lo son las pendientes muy pronunciadas, los arbustos espontáneos, las piedras y cavones de cierto calibre, las excavaciones hechas en el terreno por las aguas de lluvia, los surcos muy profundos ó alomados y las regueras abiertas para el saneamiento de las fincas.

Y si bien es verdad que estas últimas dificultades pueden orillarse en la mayoría de los casos preparando previamente el terreno, quitando las piedras, empleando la grada ó rastra al tiempo de sembrar ó durante la primavera, cortando ó estrayendo los arbustos y sustituyendo el drenaje á las regueras abiertas, también lo es que las fincas ajenas que hay necesidad de atravesar para pasar á otras, ofrecen por falta de preparación obstáculos de la misma índole al tránsito de la máquina.

En los cotos redondos es donde estas dificultades quedarían reducidas ó anuladas más ó menos por completo.

En los cotos redondos es casi nulo el peligro de averías en la segadora por lo mismo que el terreno puede estar preparado pre-
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viamente y no hay que conducirla diariamente por caminos y sendas difíciles ni superar vallados ó linderones, ni atravesar otras fincas que presenten los obstáculos ya apuntados.

En los cotos es más fácil por parte del propietario ó colono la vigilancia de la máquina, del conductor y de los atropines, reparando al instante las pequeñas averías de la primera; sustituyendo al segundo en ciertos casos ó en ciertas horas, cosa que puede hacerse igualmente con el ganado que conduce la segadora; y viendo si los últimos son asiduos en el trabajo y si recogen bien las espigas. Si quedan algunas sin cortar ó desgranadas ó escapan á la mano de los atropines, el ganado de pasto y las aves de corral se encargan de su aprovechamiento, sin que las espigadoras se apoderen de lo que no les pertenece, como está sucediendo en el actual estado de la propiedad.

Es muy fácil, por otra parte, recoger bajo alguno de los cobertizos del coto la segadora siempre que las condiciones atmosféricas lo recomienden. Lo es también y más económico el proveer de alimentos y bebidas á los operarios y al ganado.

No hay necesidad tampoco de segar previamente á mano banda alguna, lo cual constituye un notable entorpecimiento, y una menor economía en la siega mecánica de la propiedad diseminada.

Si el viento dispersa ó descompone las gavillas, como sucede en los días en que sopla con alguna fuerza, no hay tanto inconveniente en trasportarlas en ese estado á la era del coto como á las eras de los pueblos, á las cuales necesitan ir bien ordenadas y atadas.

En los cotos es también más fácil aumentar ó disminuir el número de atropines según las necesidades, puesto que cuando las mieses están más espesas, el número de gavillas es mayor, y por consiguiente, se hace necesario un aumento en el personal de atropines. Y puesto que en los cotos es más rápida la acción de la segadora, es por lo mismo más probable el prevenir los desastres de las tempestades, pudiendo muy bien suceder que al sobrevenir una tormenta ya esté segada y recogida en la era toda la cosecha. Aun en el caso de que la tempestad se anticipe á la siega, todavía queda el recurso después de segar la parte aprovechable de dejar el resto para que lo pasten los ganados de la explotación, los cuales comerán las espigas ó cabezas sueltas, siendo aprovechados los granos por las aves de corral.
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En los cotos se ahorra mucho tiempo en idas y venidas para el acarreo de las mieses. Este tiempo es próximamente la mitad del que se emplea ahora. En los cotos, por consiguiente, se puede acarrear con la mitad del ganado lo que ahora se acarrea con el doble. Ese ganado sobrante que en cada pueblo equivale á muchísimas yuntas, es el que pudiera dedicarse á conducir las segadoras.

En los cotos ofrece menores dificultades la conducción de la segadora y á falta de prácticos el propietario, el colono ó alguno de sus hijos ó criados pudieran encargarse de su manejo, que se aprende en poco tiempo.

En España, cuyo clima es extremo, cuya densidad de población es muy tenue y en que por lo mismo es notable la escasez de brazos, tan solo se podría aspirar al cultivo intensivo, á esa gran fuente de producción, aprovechando toda el agua disponible para el riego y aplicando el vapor y la maquinaria moderna á las labores de cultivo, recolección y preparación de productos. Pero como quiera que la propiedad subdividida y dispersa en más de 25 millones de parcelas se opone al empleo económico del vapor y de las máquinas modernas, es consiguiente que hasta tanto que se constituya la propiedad en cotos redondos hay que renunciar á que se generalice en lo posible el cultivo intensivo.

Una cosa análoga sucede con los riegos y con el fomento de la horticultura. Los riegos son propios del cultivo intensivo; el cultivo hortícola es el cultivo intensivo en su apogeo; y si habremos de renunciar á la generalización de este cultivo hasta que se creen cotos en toda la Península, es evidente que tampoco podemos esperar que sin éstos se fomente el riego ni el cultivo hortícola.

Por otra parte, el riego como el cultivo intensivo suponen abundancia de abonos; ésta exige numerosa ganadería para producirlos y trasportarlos; la cual á su vez supone abundancia de productos para su sostenimiento. Y como la abundancia de productos es hija del cultivo intensivo, para salir de este círculo vicioso se hace necesario suplir por algún tiempo los abonos con labores profundas, generalizando éstas en cuanto sea posible y conveniente.

Y como esto solo puede conseguirse mediante el uso del vapor y de la maquinaria moderna por razón de la escasez de brazos y del ganado de labor, cuya improvisación es imposible; y como el
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uso del vapor y de la maquinaria moderna exige cotos redondos, es consiguiente que para el fomento del riego y del cultivo intensivo son imprescindibles los cotos redondos.

En el actual estado de la propiedad subdividida y distante de la casa de labor los que disponen de alguna finca susceptible de riego ni tienen tanto interés por regarla, ni pueden labrarla y abonarla tan económicamente como tratándose de un coto, ni pueden vigilar el riego tan fácilmente, ni éste es tan independiente, y hasta no se atreven á destinarla en muchos casos á un cultivo especial; porque la imposibilidad de una vigilancia económica les hace temer por la seguridad de los productos. Así es que apenas hay quien manifieste interés por que se hagan canales de riego. Y no solo no le tienen por que se hagan canales, sino que después de hechos tampoco le manifiestan por regar, como ha sucedido con los terratenientes de orillas del canal del Esla, cuya empresa se ha visto obligada á comprar terrenos para regarlos en vista de que los labradores no hacían caso del riego.

Pero en los cotos redondos donde fuera posible el riego mediante algún río, arroyo, pantano, canal, fuente natural ó pozo artesiano, habría mucho mayor interés en regar y en aprovechar todos los medios de riego. Se multiplicarían las norias, las bombas, los motores de viento y sería muy frecuente ver que la máquina del arado de vapor ó de la trilladora se destinaba también á extraer y elevar aguas para el riego. En cada coto habría una porción de terreno dedicada á huerta y á pradera artificial, y otra ú otras á varias plantas que regadas oportunamente darían pingües productos. Los abonos estarían á la mano; la vigilancia sería continua y la seguridad de los productos completa.

Otra de las ventajas de los cotos es la mejor y más segura vigilancia que el agricultor y su familia y sus dependientes pueden ejercer sobre todas sus cosas y producciones. Desde la casa del coto podrán ver en el mayor número de casos sus ganados, viñas, olivares, huertas, cereales; podrá el labrador acomodado vigilar desde su despacho, desde su gabinete de estudio, tal vez desde la cama, si está enfermo, á los obreros que siembran, aran, siegan, vendimian, trillan ó desempeñan cualquiera otra función agrícola; podrán suplir esa vigilancia en su ausencia su mujer, hermanas é hijas, sin desatender las ocupaciones que les son pe-
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culiares; podrá presenciar el cultivo de cualquiera porción de su coto; podrá visitar á todos y á cada uno de sus dependientes sin molestia alguna y sin necesidad de sostener un caballo para ese fin más ó menos exclusivo. Por otra parte, como que las casas de los vecinos cotos estarían á una distancia media de 350 metros, los habitantes de unos y otros podrían ser mutuos vigilantes para la seguridad de personas y cosas.

Resultaría por consiguiente que sería casi inútil la guardia rural y que aun los guardas actuales del campo serían innecesarios. Cuando más, convendría, y esto en limitadas épocas del año y en ciertas localidades, establecer guardas nocturnos para evitar cualquier sorpresa y en el caso de intentarse alguna, los perros darían la voz de alerta, contestándoles por la simpatía que les es natural los perros de los cotos inmediatos. Si el ladrido de estos perpetuos vigilantes no fuera bastante, una voz, un silbato, un tiro, una campanilla harían que se apercibiese el guarda ó los vecinos inmediatos, y cudiendo la alarma por los circunvecinos cotos, sería difícil escapase el malhechor sin el merecido castigo.

Pero en el estado de gran subdivisión en que se encuentra ahora la propiedad, ¿es posible esa vigilancia? Hay en la mayoría de los pueblos de España propietarios que tienen 30, 60, 100 ó más fincas diseminadas al Norte y Mediodía, Oriente y Poniente e intercaladas entre las de los otros propietarios. ¿Y será posible que de día y de noche viva el labrador seguro de que no se le perjudica voluntaria ó involuntariamente en alguna de sus fincas, en alguna de sus producciones? ¿Podrá el labrador acomodado vigilar, presenciar, dirigir las operaciones de todos sus dependientes; cuando el uno ara la tierra a en el barbecho; el otro escarda la b en el sembrado; éste poda ó cava las viñas y aquél alza ó bina en el extremo opuesto; los unos trillan en la era y los otros siegan ó acarrenan á 2, 4 ó 6 kilómetros de distancia?

Se dirá que la laboriosidad de los dependientes y la moralidad de los labradores son la mejor garantía en los unos de la asiduidad en el trabajo, en los otros de que no irrogarán perjuicio alguno á los demás. Pero si esto fuera una verdad, ¿cómo se explicaría aquel proverbio español de hacienda tu amo te vea? ¿Qué explicación tiene, qué significan los 9.700 labradores que por término medio son penados todos los años? ¿Serán los guardas suficiente garantía? Pero