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quisitos manjares la mesa del poderoso; surte de artículos á la industria fabril para que los trasforme en manufacturas á propósito para satisfacer nuestras comodidades; estimula al hombre de estudio á penetrar en los profundos senos de las ciencias para investigar el modo de aumentar la producción y abaratarla, y, además de todo eso, es fuente inagotable de sublime inspiración para el poeta y para el artista.

Nihil sine me, dice el escudo adoptado por esta Asociación patriótica, teniendo en cuenta lo que valen los frutos del trabajo aplicado á la tierra; nihil sine me puede exclamationar también refiriéndose á la poesía y á las bellas artes, considerando que sin la contemplación de los campos cultivados, de los bosques sombríos, de las fuentes y de las flores carecería el hijo de las musas de las imágenes más bellas para sus poemas, así como el artista de los mejores modelos para sus composiciones.

Antes de pasar adelante me importa decir que mis observaciones no se ceñirán á la agricultura propiamente dicha, sino que se extenderán al campo en general en que aquélla se desarrolla.

El espectáculo de la naturaleza inculta ó cultivada ha influído siempre poderosamente en la producción de las obras hijas de la imaginación, y singularmente de las poéticas. Esto es consecuencia del atractivo irresistible que tienen para el hombre las variadas escenas del campo y los grandiosos fenómenos celestes, nunca bien observados ni sentidos en el interior de las ciudades. El grado de tal influjo varía según los tiempos, como varía el modo de expresarlo, según el estado social y la disposición del espíritu humano. Unas veces el poeta expresa las emociones que produce en su alma la contemplación del universo; otras enumera sus encantos, de donde nace la división de la poesía en lírica y descriptiva; otras investiga las causas inmediatas de los fenómenos de la vegetación y explica la razón y el efecto de los trabajos rurales, y he aquí la base del poema didáctico agrícola.

El sentimiento de la naturaleza nunca ha sido tan enérgico en el hombre como en los tiempos primitivos; viviendo en un campo virgen y observando día y noche los fenómenos del Universo, éste se le presentaba como un inmenso cuadro de imágenes vivientes. Colocado así en un Océano de hondas animadas, prestaba á los objetos por corriente misteriosa algo de la fuente de vida que existe
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en el sér humano. Todo lo personificaba el poeta, porque siendo más vehemente la inspiración que exacto el conocimiento de las cosas, no era la razón, sino el sentimiento lo que le movía; no era la idea, sino la impresión lo que en sus himnos expresaba.

El libro de Job es el poema más antiguo y admirable sobre la naturaleza en sus relaciones con Dios. Todo él está lleno de exclamaciones sublimes de asombro, de comparaciones que encantan, de imágenes que deslumbran. Ora el poeta convierte en atributos del Sér Supremo los fenómenos que le asombran, ora procura hacer comprender lo que no se ve, revistiéndolo con formas perceptibles. En la poesía de Job «los vientos son los mensajeros de Dios; los flamígeros relámpagos sus servidores;» la aurora es «una heroína que, rompiendo el manto de las tinieblas, dispersa los malhechores y los priva de fuerza y apoyo.» Describiendo el curso del sol, dice «que sale de la tienda radiante que Dios le ha levantado en los cielos, como sale el recién casado de la alcoba nupcial, y sigue su marcha majestuosa como sigue el héroe su camino de triunfo.

La sumisión del firmamento no puede expresarse de un modo más sublime.

«Las montañas te han visto y han temblado. Las aguas se han hundido, han gemido los abismos, las alturas han elevado juntas sus manos, el sol y la luna se han detenido en el dintel de sus tiendas, y cuando han visto brillar tus flechas y volar tus dardos flamígeros se han retirado precipitados.»

Compréndase bien la extraordinaria grandeza de estas personificaciones: la naturaleza entera escucha, la rapidez se inmoviliza, el esplendor se oscurece ante la majestad del Eterno.

El orden de la naturaleza se expone en el salmo 104 de un modo por todo extremo poético.

«Y has puesto límites á las olas para que no puedan desbordarse, para que no puedan avanzar, volver y cubrir toda la tierra.
»Tú has hecho brotar fuentes en el fondo de los valles; sus aguas corren entre los montes; ellas abrevan los rebaños de los campos; ellas apagan la sed de las bestias feroces. Las aves se ciernen por lo alto de estas fuentes y sus cantos resuenan á través del fresco follaje de la enramada.
»Las hondas inagotables de tus salas de agua riegan las monta-
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ñas, y el mundo entero se alimenta con el fruto de tu trabajo. Tú haces crecer la hierba para los rebaños y germinar la semilla para que el hombre pueda sacar el pan de la tierra y que suaves ungüentos hagan relucir su rostro. Tú haces nacer la viña para que la cultive y prepare el vino que alegra el corazón del hombre, como el pan fortifica el estómago.

»Por Él los árboles se llenan de savia; el cedro del líbano, que ha plantado para que los pájaros puedan construir en él sus nidos, y el espino la morada del buitre, sacan su vigor de Él. Él ha creado para la cabra salvaje los montes elevados y vaciado para el ratón de las montañas asilos en las rocas.»

Bastan estos ejemplos para dar una idea de cómo la naturaleza inspiró á los primeros poetas, de qué modo maravilloso éstos presentaron el inmenso y admirable cuadro de la creación, y cómo ensancha los horizontes de la inteligencia y eleva los caracteres.

El canto, que sin duda debe su origen al placer que causa en el hombre el trino de las aves, el vario murmullo de las aguas que corren mansamente ó se precipitan en torrentes, el ruido indefinido, melancólico ó terrible, que se oye en la soledad de los campos, y el deseo de imitar esos diversos tonos y de modular la voz de un modo adecuado para comunicar á los demás las propias pasiones, fué entre los hebreos casi inseparable de la poesía. Esta íntima unión se expresa por Herder en un salmo sobre el origen y la vocación de la poesía, imitación de los proverbios de Salomón, capítulo VIII, ver. 22 á 31: «¡Que sea alabado el Señor en las alturas! Él ha dado al hombre mortal la poesía; la poesía, imagen limitada, pero inmortal y brillante de su arte inmortal! ¡Cantad, hombres escogidos, vosotros que os habéis dedicado á vibrar las cuerdas del arpa, celebrad la hija del Eterno, la divina poesía! ¡Ella instruye á los pueblos y civiliza á los mundos!

»¡Yo siempre he estado con Jehová! Antes que él hubiese formado la tierra, antes que hubiese asentado las montañas sobre sus bases, antes que hubiese afirmado la tienda de los cielos, y mientras señalaba límites al mar y ponía riberas al río, yo existía y hacía vibrar en su presencia las cuerdas de la eterna armonía!

»Abre mis ojos, ¡oh poesía! Tú das al ojo mortal la mirada de los dioses, la mirada que se eleva á lo alto, allá donde brotan torrentes de luz de la eterna fuente, allá donde los soles y las lunas, esas
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cuerdas de los cantos del Eterno, se extienden en alegres vibraciones.

»¡Abre, oh poesía, mi corazón! Tú comunicas el dulce afecto al corazón del hombre. La poesía se exparce en la flor; con el ciprés se ha elevado á los cielos, con los aires se ha lanzado á las altas regiones, y allí se ha puesto á cantar, y al sonido de su voz se han estremecido los bosques de la dicha.»

La poesía y la música, inspiradas, como se ve, en su origen por el sentimiento de la naturaleza, celebraron más tarde las labores del campo, y contribuyeron poderosamente á que sufriese con paciencia el labrador las rudas fatigas del cultivo.

Pero, señores, el estado de contemplación no es el ordinario en el hombre, ni menos el común á todos los hombres; y la sociedad, después de dar gracias á Dios por los beneficios recibidos con la luz que la alumbra, con los perfumes que la embriagan, con los frutos de la tierra que la sustentan, se ve forzada, para no perecer, á estudiar el modo de fecundizar el suelo, de aplicar en su provecho los animales que no huyen de la presencia del hombre, á multiplicar sus fuerzas con los instrumentos de labranza, á satisfacer sus nuevas necesidades transformando los frutos, lo cual exige y supone un estado de civilización un tanto adelantada, y como los primeros maestros en todos los pueblos han sido los poetas, poeta fué el primero que enseñó las leyes naturales en sus relaciones con la agricultura: Hesiodo.

Hesiodo nació en Cumas y se crió en la aldea de Astra nueve siglos antes de Jesucristo. Fué pastor, según la tradición, al propio tiempo que poeta. De espíritu observador y sensible, como ninguno de sus compatriotas, á los encantos campestres de la Eolida y de la Beocia, estudió la razon y el resultado de las faenas rurales. Dotado de gran inspiración, como que se le considera rival de Homero, de quien fué contemporáneo, juzgó que era digno asunto para su estro el arte de cultivar la tierra, y escribió el primer poema agrícola didáctico, Las labores y los días. Dos grandes ventajas obtuvo la antigüedad con esta obra magnífica: una, enaltecer la agricultura, que es de suponer sería poco estimada en los primeros tiempos, por ser en Grecia profesión de esclavos; otra, contribuir extraordinariamente con el encanto del metro á propagar las reglas del buen cultivo. Extraordinaria fué la sensación producida por
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los tratamientos de invierno, sin dejar perder por su interrupción las ventajas de los de tratamientos anteriores.

Para que el éxito de los tratamientos culturales con el sulfuro de carbono ó con sus componentes alcalinos sea completo, es decir, para que el resultado no consista sólo en mantener la cepa viva y hacerla producir largos brotes y verdes hojas, sino, y esto es lo importante, que se consiga restituir su producción normal, es preciso unir al empleo de los insecticidas el de abonos abundantes. Bajo este aspecto no basta dar á la vid una estercoladura ordinaria, según se hace en un cultivo racional, sino que es necesario adi-

Fig. 10.—Cepa filoxerada sin tratamiento alguno.
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Las labores y los días. Tuvieronse sus preceptos por infalibles, y los padres hacían aprender de memoria el poema á sus hijos.

Pero la realidad y el dogmatismo agrícola no podían bastar á la risueña imaginación de los griegos; ó bien fuese exaltada por el prestigio de antiguas fábulas, ó bien la subyugases los encantos de la vida campestre, en contraposición á la agitada y tumultuosa de las ciudades, algunos poetas cantaron la hermosa naturaleza en sus relaciones con la tranquila felicidad de las familias. El pastor Endymión fué amado por Diana; Paris conducía en el monte Ida los rebaños del Rey Priamo, su padre; Apolo guardaba los del Rey Admeto; los Patriarcas llevaban sus ovejas á pastar la hierba de los valles; ¿se pueden concebir asuntos más tiernos y delicados para los poemas eróticos? Estesichoro de Hímere y Diomo de Siracusa, se inspiraron en estos recuerdos y pintaron el sosiego de la vida pastoril, representando á los pastores recostados sobre la verde alfombra, á orilla de los arroyos, á la sombra de copudos árboles, ora concertando sus chirimías con el murmullo del céfiro y de las aguas, ora cantando sus inocentes juegos y los encantadores sitios en que vivían. (Bien, bien.)

Así nació la égloga, siete siglos antes de la era cristiana. Su patria es Sicilia, y por cierto que no otra podía haber sido más deliciosa y apropiada por su situación y sus recuerdos. Allí se desarrolla, entre montañas coronadas de encinas, una vega, en la cual ha prodigado la naturaleza sus tesoros, y en ella, según la tradición, nació el pastor Dafne en medio de un bosque de laureles. Los dioses le colmaron de favores; las ninfas cuidaron de su infancia; Venus le dió la belleza; Mercurio, el talento de la persuasión; Pan le enseñó á tocar la flauta, y las Musas, á modular los acentos de su voz penetrante. Después, reuniendo á su alrededor los pastores de la comarca, les enseñó á estar contentos con su suerte. Los espinos se convirtieron en instrumentos sonoros, y los ecos, animados con las voces de los zagales, hicieron resonar á todas horas los cantos de una felicidad tranquila y duradera. (Bien, bien.)

Este género de poesía se popularizó extraordinaria y rápidamente en Grecia. Desde entonces hubo canciones especiales de los segadores, de los vendimiadores, de los labradores, con las cuales, ora éstos expresaban individualmente sus alegrías, ora se animaban en coro al trabajo. Toscas serían al principio la mayor parte
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de esas canciones; pero al fin Anacreonte, un siglo después, dió forma regular y apropiada á los poemas bucólicos, á causa de lo cual se llamaron de su nombre, anacreónticas.

Bien me parece, señores, leer algunas de estas composiciones para que conozcáis su índole y los afectos que expresaban:

«EL HIMNO DEL LAGAR

Con cestos al hombro
de negros racimos
van mozos, y llevan
doncellas consigo.
    Y luego en lagares
los vuelcan, y listos
pisando los hombres
desatan el vino.
    Al Dios invocando
con báquicos gritos,
alegres entonan
lagáricos himnos.
    Mirando en las cubas
el mosto cogido,
el néctar amable
que hiere continuo,
    Temblón danza el viejo
cuando lo ha bebido,
los cabellos canos,
al aire espardidos.» (1)

Ya veis qué delicadeza de afectos, qué sobriedad descriptiva, qué aticismo de estilo.

Para apreciar el valor de la poesía bucólica en estos remotos tiempos con relación á la agricultura, hay que considerar que, tal vez sin ella, los himnos y odas de Píndaro y Tirteo hubieran ab-

(1) Traducción del Sr. Castillo y Ayensa.
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sorbido por completo la atención de la sociedad, y que con ella, cantadas las anacreónticas durante las comidas, mientras se ejecutaban las faenas rurales, y en las fiestas rústicas celebradas por el pueblo, se conservó viva la afición al campo, siendo causa quizá para que Pitágoras, Teofrasto y Jenofonte escribieran sus excelentes obras sobre economía rural y cultivo de las plantas en los siglos siguientes.

Theócrito, en el tercero antes de Jesucristo, fué el último poeta griego del género bucólico.

Las luchas de los partidos, la molicie de las clases, las guerras que sujetaron la nación al yugo macedónico, arrojaron los dioses penates del suelo helénico, y las musas, después de llorar en silencio su desventura á la sombra de las ruinas, marcharon, sirviendo de cortejo á la victoria, en busca de refugio á las orillas del Tíber.

Y lo hallaron; Lucrecio, contemplativo como Platón, comprendió el orden magnífico de la creación, y expresó en buenos versos la admiración que le causaban sus maravillas; pero más filósofo que poeta, su imaginación estaba como dominada por el discurso, y en sus deducciones brillaba la razón más que el sentimiento. Así, por ejemplo, proponiéndose demostrar que nada sale de la nada y nada vuelve á ella, exclama:

«¿Os parecen perdidas esas lluvias que el aire fecundo derrama á grandes ondas en el seno de nuestra madre común? No: por ellas la tierra se cubre de meses, reverdecen los árboles, su cima se eleva, sus ramas se doblan con el peso del fruto. Las aguas saludables proveen á los hombres de alimento y de pasto á los animales. De ahí esa juventud floreciente que anima las villas, esa turba alegre de armoniosos cantores que hacen resonar los bosques. Ved cómo los rebaños recuestan en las risueñas praderas sus miembros fatigados de gordura, y salen de sus túrgidas ubres riachuelos de leche. Hartos de este dulce licor los tiernos corderos, saltan sobre la hierba y se divierten retozando. Sus cuerpos no son, por consecuencia, anonadados al desaparecer de nuestra vista. La naturaleza forma nuevos seres de sus despojos; y sólo por la muerte de unos nacen á la vida los otros.»

Lucrecio, no obstante esta tendencia filosófica, avivó en su tiempo con su poema De la Naturaleza el culto de la humanidad á la creación, y probó una vez que es inagotable la fuente de inspira-
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ción que existe en sus encantos, siempre repetidos y siempre nuevos para el que tiene alma sensible y elevación de carácter.

Virgilio, que tomó la toga viril el mismo día de la muerte de Lucrecio, que fué suicida, en el siglo antes de nuestra era, vió la naturaleza de otro modo que este poeta: la vió en sus relaciones con los más puros afectos y en las especiales con la agricultura. Virgilio nació en Andes, aldea del territorio de Mántua; pasó los años de su niñez en la hacienda de su padre, donde adquirió singular afición á la vida del campo, afición de tal modo desarrollada y fortalecida, que aun en los tiempos de su mayor gloria prefería la plácida soledad de sus heredades de la Campania y de Sicilia á las muelles comodidades de su magnífica casa de la puerta Esquilina, en Roma. Sólo así se comprende que tuviese conocimientos tan generales y profundos sobre los diversos ramos de la producción agrícola y sobre la administración de una granja.

Virgilio representa la encarnación de la civilización griega en el genio romano. No le cabe la gloria de haber inventado la epopeya, ni el poema didáctico ni el idilio, pero sí de haber perfeccionado los dos últimos géneros de literatura en tal grado, que en ellos fué superior á todos los antiguos y ninguno en su posteridad le ha igualado. Su numen soberano halló grandeza, pero grandeza real en las cosas campestres juzgadas de menos valía, y los dioses le dieron las gracias del estilo para que los hombres las estimaran y apreciasen. Su poesía bucólica fué una revelación para la época de Augusto y una lumbrera para las generaciones sucesivas.

Hé aquí de qué modo tan persuasivo y magistral expresa el afec- to al predio rústico en su magnífica égloga primera:

«MELIBEO.

Anciano venturoso, ¡luego quedan
En tu poder los campos!
Y es para tí cumplido su terreno
Aunque á sus pastos cerquen vivas peñas,
Y tendida laguna
Con margen de limoso junco lleno.
    No á tus preñadas desusados pastos
Han de dañar en tierra peregrina,
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Ni verás tus paridas contagiadas
Con pegadizo mal de grey vecina.
Aquí en tu patria, venturoso anciano,
Entre sagradas fuentes
Y conocidas márgenes de ríos,
Respirarás sereno el aura fresca
De lugares sombríos.
    Aquí que siempre en la vecina linde
Híbleas abejas zumban,
Libando mieles del zarzal florido,
Quedarás dulcemente
Con el susurro blando adormecido.
    Aquí bajo alta roca
Dará su voz el podador al viento;
Ni en tanto cesarán su ronco arrullo
Las torcaces palomas, tu cuidado,
Ni su gemir amante
La tórtola en el olmo levantado.

TÍTIRO.

Antes, pues, se verá que el leve ciervo
Por la etérea región paciendo vaya,
Y que arrojen los mares de sus hondas
Desnudos peces sobre enjuta playa.
Antes ambas regiones,
Trocando sus confines más lejanos,
Beberá del Saona el Parto errante,
Y del armenio Tigris los Germanos,
Que la imagen de rostro tan querido
Se borre de mi pecho agradecido.

MBLIBBO.

Pero nosotros, de la patria iremos
Unos á los sedientos africanos,
Otros á ver la Excitia retirada,
Y el raudo curso del cretense Araxes
Y á la región britana, que del todo
Está del orbe entero separada.
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¿Será dable que un día,
Después de largo tiempo, á ver yo torne
Las dulces lindes de la patria mía?
¿Y, después de espigar cosechas varias,
Aquel cercado que mis reinos era
Miraré conmovido
Y de mi pobre choza
Aquel techo de céspedes tejido?
¿Y un soldado cruel, en nuestro daño,
Ha de gozar de tan labradas tierras?
¿De estas lozanas meses un extraño?
¡Ved, míseros pastores, á qué males
Nos arrastraron las internas lides!
¡Ved para quién plantamos esos campos!
¡Ingerta, Melibeo, tus perales!
¡Pon ahora á cordel las tiernas vides!
Andad, cabrillas mías,
Andad, un tiempo mi feliz ganado:
No os veré más, tendido, en verde gruta,
Allá en cerro apartado
De la erizada peña estar pendientes;
Ni versos cantaré; ni apacentadas
De hoy más por mí despuntaréis, cabrillas,
Sauce amargo y citisos florecientes.

TÍTIRO.

Aquí podrás conmigo aquesta noche
Descansar sobre verdes espadañas:
A fe tenemos quesos abundantes,
Y sazonadas pomas y castañas.» (1)

Como veis, señores, este lenguaje es el lenguaje sublime del sentimiento, y nadie ha pintado jamás con tanta elevación el prestigio que tiene para el hombre el rústico hogar, sea choza ó palacio. Aún más grande se mostró Virgilio en las Geórgicas, por no decaer

(1) Traducción de D. Manuel Montes de Oca.
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su estro, sin embargo de haber tenido que sujetarse, por la naturaleza del poema, á describir las faenas más comunes del campo, los instrumentos más vulgares del cultivo. Las Geórgicas son el pacto de alianza celebrado con la protección de Apolo entre la poesía y la agricultura. Formaos idea del poema por una muestra. Dice hablando de las colmenas:

«Ora las formes de enhuecados corchos,
Ora las tejas de flexibles mimbres,
No tengan tus colmenas
Sino angostas entradas; que en invierno
La miel aprieta penetrante frío,
Y á su vez la derriten los calores:
Grave daño uno y otro á las abejas,
Las cuales en sus casas á porfía
No en vano con su goma resinaosa
Tapan las grietas que entreabrirse miran,
Y con zumo de líquenes y flores
Cubren los bordes, y al intento mismo
Glutinosa materia depositan,
Más que la liga densa,
Más tenaz que la pez que en Yda brota.
Y también (si verdad la fama dice)
Muchas veces en hoyos sola tierra
Cavaron las abejas sus hogares,
Y húbolas que se hallasen encovadas
En hueca peña ó carcomida encina.
No por eso las niegues
Tu auxilio, antes con fino barro en torno
Los porosos cubiles baña y frota,
Y breve y rara hoja extiende encima.
Ni en los alrededores
De la poblada estancia tejos sufras,
Ni dejes á la lumbre
Cocer rojos cangrejos, ni te fíes
De honda laguna, ni de aquellos sitios
Do el cieno exhala fétidos vapores,
Ó donde heridos los peñascos huecos
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Las vibraciones de la voz repiten,
Y los ecos suceden á los ecos.» (1)

Señores, conociéndose por este ejemplo de qué manera tan gallarda la agricultura inspiró á Virgilio, diré dos palabras sobre lo que debe á su musa el adelanto agrícola.

Virgilio es un oráculo; Virgilio es la demostración del genio en el progreso humano. Por centenares se cuentan las traducciones que se han hecho de las Églogas y de las Geórgicas, por miles las ediciones, por millones los ejemplares repartidos y estudiados. Han servido de texto en las escuelas y nutrido la inteligencia de la juventud europea desde los siglos del renacimiento.

¿Quién no sabe de memoria algún verso de Virgilio? El espíritu rural que inspiró al gran poeta parece ¿no lo advertís? que reina en nuestra mente traído por los ecos de su lira, que serán de eterna resonancia. (Muestras de aprobación.)

Después de Virgilio hubo otro gran poeta, Columela, que escribió sobre horticultura, dando acertadas reglas y prudentes consejos. Véase uno por vía de ejemplo:

«Lo primero de todo es que tu huerto,
Para ser fétil, se coloque en tierra
Pingüe, no pegajosa, sino afable,
Que no estalle en terrones al labrarla,
Mas antes la menuda arena imite.
Señal es de tal tierra el que se vista
Por sí de mucha grama y bayas rojas,
De yezgos, que con dulce y no excesiva
Humedad se fomentan, pues no cumple
La tierra seca y menos la encharcada
Bajo inmóviles limos, do resuenen
De vocinglera rana eternos gritos.
Tampoco será mala en la que nazcan
Olmos frondosos espontáneamente,
Y en parras fétil sea, y que se cubra
De perales, ciruelos y manzanos,

(1) Traducción de D. FÉLIX M. HIDALGO Y D. MIGUEL ANTONIO CARO.