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que después han perfeccionado, la cual ha prestado servicios importantes y ha facilitado hilazas brutas á las primeras fábricas que se instalaron en Francia.

Esta máquina, como todas las que funcionan con los tallos verdes, presentan inconvenientes que, aunque algunos ya han sido consignados, se pueden reasumir en los cuatro siguientes:

1.º Necesitan mucha fuerza, porque operan sobre grandes masas: los tallos verdes contienen 80 por 100 de agua, que pierden por la desecación al aire libre.

2.º Producen desperdicios porque las fibras se rompen al dar salida á la parte leñosa que está en el interior de los tallos.

3.º Necesitan operar el descorteza do en cuarenta y ocho horas, que es el máximo de tiempo que pueden en el verano permanecer los tallos en estado verde, y en su consecuencia hay necesidad de emplear muchas máquinas para que realicen todo el trabajo en poco tiempo.

4.º Las hilazas obtenidas contienen la película exterior morena y gran cantidad de materia aglutinante adherida á las fibras, lo que dificulta la operación del desengomado.

En vista de estos inconvenientes los industriales en general abandonan las máquinas de descorteza do en verde, y las nuevas que se construyen operan el descorteza do en los tallos secos, con lo que desaparecen algunos de los inconvenientes que quedan señalados. Mr. Pierre Augusto Favier, cuando inventó su máquina, según consta en la Memoria descriptiva, creyó que podía conseguir el descorteza do con los tallos, ya verdes, ya secos, hoy solamente opera con los tallos secos. La máquina de Favier, á pesar de los inconvenientes que tiene, abastece de hilazas á algunas de las fábricas que se han establecido recientemente en Francia.

La máquina de Favier resuelve la cuestión teórica, es decir, produce la fibra en buen estado, bastante limpia y sin desperdicio; pero, como repetidas veces he consignado, no resuelve la cuestión económica; es escasa la cantidad de hilaza que produce una máquina que cuesta 5.000 pesetas y necesita 5 operarios para funcionar, 43 kilogramos de hilazas brutas, obtenidas en doce horas de trabajo, es una producción tan pequeña que no permite desarrollar la industria en grande escala.

Mr. Favier, con objeto de explotar su máquina, ha fundado bajo su dirección una sociedad que tiene su domicilio en Aviñón, y en la
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Memoria que ha publicado ha fijado el precio del kilogramo de hilazas brutas á 1,25 pesetas, precio igual al que tienen en el mercado de Londres las hilazas brutas obtenidas á mano, procedentes de China, retirando una utilidad de CIENTO QUINCE POR CIENTO DEL CAPITAL INDUSTRIAL.

En toda industria que se trata de crear es un error acaparar para sí utilidades tan enormes, y es preciso limitarlas y que se distribuyan proporcionalmente entre los que han de intervenir en su desarrollo. No basta interesar al agricultor, es indispensable que participe también de las utilidades el fabricante, entregándole la primera materia, las hilazas, á precios convenientes, que después de todo necesita modificar parte del material de fabricación para consumir las fibras y entregar al comercio los productos fabricados á precios económicos, para que el consumo los acepte sin dificultad y sólo cuando quedan satisfechos los intereses del inventor, del agricultor, del fabricante, del comerciante y del consumidor, desaparecen las resistencias que siempre presentan la creación de toda nueva industria.

Este error de Mr. Favier de acaparar para sí casi todas las utilidades de la nueva industria del ramié le ha conducido, como consecuencia forzosa, á otro mayor; el de reservarse el monopolio de explotar con su máquina el descortezado de todos los tallos que se produzcan, dificultando por esta causa el desarrollo de las plantaciones en los países que, como España, reúne condiciones tan favorables para este cultivo.

Los agricultores no pueden adquirir estas máquinas para obtener las hilazas brutas y poderlas vender libremente á los fabricantes que se establezcan en España ó á los que ya están establecidos en el extranjero, y como no pueden vender con igual libertad los tallos, porque el mercado está monopolizado por el inventor de la máquina de descortezar, no tienen la confianza que es indispensable para dedicar sus tierras á este nuevo cultivo y ha de limitarse á algún rico agricultor que pueda contratar bajo ciertas condiciones con Mr. Favier ó á alguna sociedad importante, como la formada hace poco tiempo en Torroella de Montgrí, en la provincia de Gerona, cuyos productos empiezan ya á ser conocidos.

Ya he dicho que pocos países reúnen mejores condiciones que España para el cultivo de esta planta, y se podrían hacer ensayos
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en todas las provincias en las que la temperatura superior á 16° se prolonga tiempo suficiente para dar dos cortes, y en algunas, como las del Mediodía, quizás tres; pero para emprender este cultivo en grande escala se necesita tener plantas, pues que el medio de propagación por semillas no produce buen resultado. En Francia, Italia y Portugal hay varios agricultores que han formado viveros para facilitar plantas á precios económicos, pero desgraciadamente no se pueden adquirir para nuestro país porque la ley prohibe la introducción de toda clase de plantas de países filoxerados.

En la Península hay dos agricultores dedicados hace algún tiempo á este cultivo; el Sr. Tovar en la provincia de Badajoz y una sociedad en la de Gerona, adonde podrán los agricultores dirigirse con objeto de adquirir algunas plantas para hacer algunos ensayos; pero para que éstos puedan hacerse por todos los agricultores que deseen dedicar sus tierras á este cultivo, creo que será conveniente seguir el ejemplo que nos han dado los Gobiernos de Europa y de América, facilitando los medios para que empiecen los ensayos de las plantaciones en las comarcas que por sus condiciones climatológicas están llamadas á producir esta planta.

Para ello se pueden formar viveros en la Moncloa, en la Casa de Campo y en algunos de los terrenos del Patrimonio en Aranjuez, y ensayar el cultivo de la Urtica ó Bæmheria nivea y de la Urtica ó Bæmheria utilis, bajo la dirección del ilustrado director de la Escuela de ingenieros agrónomos, y simultáneamente algunas Diputaciones provinciales; por ejemplo, las de Andalucía, Cataluña, Valencia, Aragón y otras, bajo la dirección del ingeniero agrónomo de cada provincia, deberían empezar también la formación de viveros para ir proporcionando gratuitamente plantas á los labradores que quisieran dedicar sus tierras á este cultivo y estos viveros fuesen la base de las plantaciones en grande escala. En estos viveros, además de suministrar plantas, que serían su objetivo principal, se podría estudiar definitivamente cuál es la variedad de ortigas que convendría cultivar en cada localidad con más ventaja ó utilidad para los agricultores.

El Ministro de Fomento y el Director general de Agricultura, Industria y Comercio, que tanto se interesan en el progreso de la agricultura, fuente la más importante de la riqueza de todos los países, adoptarán las medidas que juzguen más acertadas para dar so-
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lución conveniente á la formación de viveros, que ha de ser la base de las plantaciones en gran escala.

Aclimatada la planta en nuestro país, hay que resolver otro segundo problema, el descortezado mecánico: ya he dicho que este problema está resuelto en parte; pero las máquinas hasta hoy inventadas adolecen de inconvenientes que es preciso que desaparezcan en bien de la industria.

Para estudiar este problema se necesitan tallos sobre los que se hagan un día y otro día ensayos, hasta conseguir que desaparezcan los inconvenientes que hoy presentan las máquinas de descortezar, ya modificando las conocidas, ya inventando otras nuevas. El Ministerio de Fomento, con sus poderosos medios de acción, podría proporcionar tallos á los ingenieros agrónomos, á los ingenieros industriales, á los fabricantes de máquinas y, en general, á todos los que quieran dedicarse á este estudio y hasta ofrecer premios á los que resuelvan este importantísimo problema, ya fijando el coste del descortezado, ya marcando la producción de las hilazas en ciertas condiciones de limpieza.

La solución de este problema preocupa desde hace algunos años á los industriales de todos los países, que saben que la única causa que impide el desarrollo de este cultivo es el no haber encontrado aún la máquina que verifique esta operación de un modo verdaderamente industrial; el día que esto se consiga se hará una revolución en la fabricación de tejidos de todas clases y los países que, como el nuestro, están en condiciones de suministrar la primera materia, recogerán los inmensos beneficios que está llamada á producir la más preciosa de las materias textiles conocidas.

Compuesto el artículo anterior, llega á mis oídos la noticia de que acaba de inventarse por Mr. Billion, de Marsella, una nueva máquina para descortezar el ramié, que lleva grandes ventajas á la de Mr. Favier.

La sociedad de Avignón, que explota la máquina de Mr. Favier, había creído que la máquina de Mr. Billion era idéntica á la suya, y en esta creencia le ha demandado de usurpación de su patente ante
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el tribunal competente: el Jurado industrial que en Francia entiende en estos litigios, después de oír á ambas partes, ha fallado:

1.º Que la máquina de Mr. Billion es diferente de la de Mr. Favier, y por lo tanto, que no existe la usurpación que pretendía la sociedad de Avignón, que es propietaria de la patente concedida á Mr. Favier.

2.º Que pague las costas del litigio la sociedad de Avignón que ha dado origen al litigio.

Y 3.º Que dicha sociedad de Avignón indemnice á Mr. Billion de los daños y perjuicios que le ha ocasionado la detención que ha sufrido en la explotación de su invento.

No conozco aún la descripción de esta nueva máquina ni las ventajas ó inconvenientes sobre las demás, y el único dato que tengo es que con ella se obtiene un resultado industrial muy superior á la de Mr. Favier; pues que produce en diez horas de trabajo 300 kilogramos de hilazas en bruto en perfecto estado de limpieza cuando, según ya he consignado, en las mismas condiciones Mr. Favier no produce más que 43 kilogramos.

Mr. Billion, con un criterio más comercial é industrial que el de la sociedad de Avignón, se propone construir máquinas y venderlas, sin ninguna clase de restricciones, á todos los agricultores que se dedican al cultivo de esta importante materia textil.

Tan pronto como conozca la descripción de esta máquina la pondré en conocimiento de los lectores de la GACETA AGRÍCOLA, y por hoy me limito á felicitar á nuestros agricultores por que desaparece la causa que impedía el desarrollo del cultivo del ramié, que tantos beneficios está llamado á producir en nuestro país.

LUIS MARÍA UTOR.
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CONGRESO NACIONAL DE AGRICULTORES
EN VALLADOLID

Día 29 de setiembre de 1883.

DISCURSO PRONUNCIADO
EN DICHA SESIÓN POR EL REPRESENTANTE DEL MINISTERIO DE FOMENTO,
D. EDUARDO ABELA,
EXPLANANDO EL TEMA
Mejoras que urge generalizar
en el cultivo de la vid y en la fabricación de los vinos de pasto, según que se destinen al consumo nacional ó á la exportación.

EL SR. ABELA: Señores, ya habéis escuchado el tema, que una circunstancia puramente casual y sensible, de estar enfermo mi amigo el Sr. D. Eloy Lecanda, encargado de desenvolverlo, me pone en el caso de sustituirlo. Bastante perdéis en ello, porque en lugar de escuchar la autorizada palabra de un exclarecido viticultor, que os ofrece un interesante modelo de explotación vitícola y de vinificación en vuestra misma zona, me escucharéis á mí que no puedo igualarle ni en sabiduría ni en los eficaces títulos de la práctica. Muchos son mis deberes ante vosotros, por lo mismo que me honro con representaciones distinguidas como la del Ministerio de Fomento y la de la Asociación de Agricultores de España; estos deberes aumentan para satisfaceros como yo desearía, porque después de veinte años de profesorado agrícola, tenía mayor obligación de cumplir, desenvolviendo luminosamente el punto que ha de ocuparme. Desgraciadamente, ni mis dotes oratorias, que son escasas ó nulas, ni lo pobre de mi inteligencia, me permitirán satisfacer vuestros deseos. No poseo más que un título que me recomiende á vuestra benevolencia, y éste es el gran deseo que tengo por la prosperidad de la agricultura de Castilla y especialmente por la de su viticultura. Y sin más preámbulo voy á entrar en materia.

Conozco bastante poco las prácticas usuales de la viticultura castellana para poder señalaros todos sus defectos; pero para su-
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plir esta deficiencia puedo seguir un procedimiento inverso que conduce, sin embargo, al objeto que me propongo en cumplimiento del tema: éste es, eliros citando las prácticas de mayor importancia en varios puntos, relevantes ejemplos que he tenido ocasión de aprender en Jerez de la Frontera, tipo de la viticultura española; en la Gironda, y especialmente en el Medoc, en la Borgoña y en la Champagne, localidades que he visitado detenidamente para enterarme lo mejor posible de las prácticas culturales que allí se emplean y de los métodos de vinificación más útiles.

Aquí tengo unas cuartillas escritas por D. Eloy Lecanda, que lamento no podáis escuchar, porque entonces sería demasiado largo, y ateniéndome al reglamento las daré para que se publiquen; de este modo se podrá satisfacer el deseo de dicho señor y además se obtendrá la utilidad de que sean conocidas sus luminosas ideas.

Una de las primeras cosas que recomienda la voy á decir ahora para que no se me olvide luego con la porción de ideas que tengo que apuntar, siquiera sea ligeramente; es el establecimiento de una Escuela de viticultura y de vinificación.

Indudablemente que la provincia de Valladolid y toda Castilla está colocada en las dos regiones más importantes de España, y digo las dos regiones, porque se entremezclan y confunden en la zona castellana las dos regiones de la vid y de los cereales. Y son las de mayor importancia porque, á pesar de todo lo que se diga respecto á la poca utilidad de los cereales en varias localidades españolas, la verdad es que se cultivan catorce millones de hectáreas de cereales, y no hay ningún otro cultivo en España que llegue á tanta extensión. El de la vid puede decirse que está en segundo término porque, según la Memoria de la Exposición vinícola de 1877, ascendía la superficie plantada de viñas á millón y medio de hectáreas, y hoy de seguro que alcanzará á unos dos millones; casi igual superficie á la que tiene Francia, que ha disminuido algo de poco tiempo á esta parte á causa de los reveses que ha sufrido con la plaga filoxérica.

Pues ahora bien; compréndese perfectamente que hay un interés grandísimo en que los métodos vitícolas se enseñen y se aprendan en la provincia de Valladolid y en toda Castilla, del modo más conveniente.

Y yo debo en este momento dar una noticia que acaso pue-
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da parecer prematura, aunque no lo son nunca, en mi concepto, las noticias satisfactorias y que realizan deseos legítimos del país; esta noticia es la de que la Diputación provincial de Valladolid, contando también con el apoyo de algunos diputados representantes de otras varias provincias castellanas, tiene el propósito de fundar en Valladolid una Escuela regional de agricultura, que satisfaga, no sólo los deseos de los viticultores, sino de todos los agricultores de la comarca.

Por consiguiente, este deseo del Sr. Lecanda, también manifestado por la Junta provincial de Agricultura, se halla en vías de realización.

Se podrá decir: ¿y para qué hacen falta estas Escuelas de viticultura? A propósito de esto, una de las cosas que apunta el Sr. Lecanda es que no tenemos datos bastantes, ni los tienen los prácticos, para determinar cuáles son las mejores variedades de vid que en cada caso realicen cumplidamente los deseos del productor, porque es muy largo el catálogo de las variedades de vid; y después de las muchas que fueron descritas por nuestro compatriota, el insigne botánico Rojas Clemente, se han estudiado otras variedades y nuevas especies de vid, que antes no se apreciaban, y que ahora inspiran gran interés por efecto de su resistencia á la plaga filoxérica. En la actualidad, se han introducido en el cultivo especies americanas, como la Vitis aestivalis, V. labrusca, y otras muchas, más ó menos útiles también para la vinificación.

En este concepto, hace falta un estudio muy detenido, y es indudablemente uno de los trabajos primeros á que debe dedicarse la Escuela de viticultura para realizar el interés de los productores. El Sr. Lecanda en este sentido ha hecho tanto, como que de las 500.000 cepas que probablemente constituyen su explotación vitícola de la vega Sicilia y Carrascal, que posee en término de Valbuena de Duero, viene á tener la mitad próximamente de variedades de vid importadas del extranjero, sobre todo de la Gironda, y aun algunas de la Borgoña. El éxito que le ha dado esta importación de vides (no os asuste el hecho, realizado mucho antes de que la filoxera existiese en Francia), es tan completo, que ya sabéis cuán segura es la exportación que hace el Sr. Lecanda de sus vinos á las colonias americanas y especialmente á las españolas.
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Pero, aparte de esto, vamos á tratar concretamente alguna de las prácticas que pueden exigir reforma.

Es indudable que en Castilla, como en toda España, se ha adelantado mucho en poco tiempo en la explotación de las viñas, así como en la vinificación. Y esto es natural; cuando el producto obtenido no tenía valor, porque no había compradores, el productor no podía hallar estímulo tampoco para dedicarse á producir más, ni aun á producir mejor; hoy que la Francia nos pide inmensas cantidades de vino, el productor vá estudiando y vá viendo lo que le conviene; vá perfeccionando sus métodos de cultivo y vá esmerándose más en la elaboración de los vinos. Sin embargo, todavía no están tan extendidas como fueran de desear las buenas prácticas.

Hay modelos dignos de imitación además de los del Sr. Lecanda.

Mi amigo, un dignísimo diputado de la provincia de Palencia, á quien he tenido el gusto de conocer en Valladolid (me refiero al Sr. Jalón), puede decirnos también los notables modelos que hay en su provincia, y que revelan un alto grado de inteligencia y de conocimientos en los viticultores que los practican. Pero, porque esto suceda, repito, no deja de ser conveniente que se propaguen los buenos métodos. (El Sr. Jalón: Pido la palabra.)

En la preparación del terreno, ¿se hace cuanto puede ser útil? ¡Cuán frecuente es dar dos ó tres labores de arado, con el ordinario, y luego ahoyar el terreno, y en algunos países hasta se pone el sarmiento á barra, sin que quede bien labrado el suelo y en las propicias condiciones necesarias para el desarrollo de la planta! ¿Qué duda cabe que es conveniente dar una labor profunda de arado, con los buenos de vertedera, á fin de que la tierra quede perfectamente removida é invertida y en el mejor estado de mullimiento para recibir la plantación?

Yo no hago más que apuntar la idea, porque vosotros no necesitáis más explicaciones; conocéis bastante el objeto para que yo necesite explicároslo, como pudiera hacerlo en una cátedra.

Vamos á ver si la plantación se realiza como conviene. En la plantación ordinaria de la vid, dos métodos son los que principalmente se emplean; uno de ellos es el de la plantación sencilla de sarmientos y el otro el de los barbados. Vá cundiendo mucho la afición á los barbados; pero os recomiendo que tengáis cautela,
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porque los barbados suelen sufrir retraso vegetativo por la mutilación de sus raíces, dando mejor y más pronto resultado por lo general las estacas plantadas.

Pero hay más; existe la costumbre de plantar 80 centímetros y aun un metro de sarmiento debajo de tierra. ¿Y para qué se quiere eso, si en último resultado los nudos superiores, es decir, los más próximos á la superficie son los que desenvuelven las raíces principales y cuando se desarrollan los nudos inferiores, muy enterrados, vienen á dificultar el desarrollo de las raíces más someras? ¿Para qué se quiere tanto sarmiento enterrado? El ilustre Dr. Guyot manifiesta, después de haber practicado muchas experiencias, que tardan cinco, seis y más años en producir fruto los sarmientos que tienen mucha madera dentro de la tierra; mientras que los que se hallan con 20 ó 30 centímetros de sarmiento enterrado responden perfectamente y fructifican al segundo ó tercer año.

No insistiré sobre este hecho, bien fácil de comprender, por el efecto de más fácil respiración que disfrutan las raíces superficiales.

Según tengo entendido, los acodos no son muy generales en Castilla; pero tampoco hay gran novedad en los que se practican. Se coge el sarmiento, se arquea, se deja después de sujeto con la horquilla en la tierra, una ó dos yemas fuera y la planta resulta generalmente tortuosa. Es mucho mejor indudablemente el acodo invertido, introduciendo directamente la punta del sarmiento en la tierra y sujetándole, porque así quedan las raíces mejor conformadas, no se tuerce la planta y el desarrollo es mejor.

Pero todavía voy á recomendaros otra forma de acodo más útil, que esquilma menos la planta madre. Consiste en tender el sarmiento completamente en tierra; pero en la superficie, sujetándolo con unas cuantas horquillas, y con la humedad natural del terreno, pronto cada nodo brota raíces, y como su desarrollo es más rápido se destruye menos la cepa madre. Os recomiendo, por lo tanto, este método.

En el marco de plantación hay mucho que estudiar para conseguir los mejores resultados. En Francia se ha llegado á la exageración, plantando hasta 40.000 cepas por hectárea, de manera que resultan cepas microscópicas. ¿Por qué lo han hecho? Pues os lo diré.