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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 321

MEMORIA

PRESENTADA POR LA COMISIÓN DE EMIGRACIÓN.

AL EXCMO. SEÑOR MINISTRO DE FOMENTO.

Reviste tal importancia y se relaciona mediante hilos tan complicados con cuestiones sociales de indudable trascendencia y necesaria solución, que imaginamos realizar un acto beneficioso al procurar la propagación de los conceptos en la citada Memoria señalados, trascribiéndola íntegra, á fin de que nuestros lectores se fijen sobre el palpitante asunto de que trata.

Es de interés general cuanto á la emigración atañe, y resolver este problema supone haber resuelto muchos otros, de no menos importancia que él. La colonización, la canalización, la construcción de ferrocarriles y carreteras, las crisis industriales, el movimiento comercial y hasta las condiciones morales de las diversas regiones de España, cosas son que directamente se refieren á aquella otra difícilísima de estudiar y más difícil de impedir.

Mas, por las mismas dificultades y complejidad de la cuestión, conviene que todos la conozcan, para que en la posible medida, y según las circunstancias permitan, contribuyan á su desenvolvimiento y término. A él se llega partiendo de antecedentes fijos y bien estudiados, tales como nosotros juzgamos que son los que en la Memoria que trascribimos se consignan. El objeto, pues, que al darla á conocer nos proponemos, es indicar los notables trabajos llevados á cabo por la comisión, para que á un tiempo que de ilustración, sirvan de estímulo á los que anhelan el bienestar de la Patria y por su esplendor y prosperidad se afanan.
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«Excmo. Sr.: La Comisión nombrada para estudiar las causas de la emigración española ha procurado inspirararse, desde el primer momento, en el deseo que presidió á su creación y que V. E. expuso en el preámbulo del decreto de 18 de julio.

La cuestión á su estudio sometida se le presentaba como un problema social, como un mal que aflige á la Patria, y del cual se duele siempre, aun cuando sucesos extraordinarios y dolorosos hayan hecho resaltar en estos últimos meses el daño que de continuo la aflige. No se encontraba, por tanto, encargada de preparar una solución concreta, sino de analizar un problema complejo por su naturaleza, y más complejo aún tratándose de un País en el cual las causas se diversifican según las regiones en que obran, y donde los remedios han de ofrecer, á su vez, naturaleza múltiple y variada. Únese á esta consideración la de que la emigración se presenta desde luego, y á primera vista, como el único remedio que el emigrante encuentra á su miseria; remedio que, por su misma dureza y dificultad, supone ya que otros más fáciles y más sencillos le son negados en su propia Patria. El hombre que la abandona vá siempre huyendo de un mal superior á la tristeza y melancolía que en todo corazón despierta el abandono de su País y la separación de aquellos seres que le son queridos y de aquellos lugares que le dieron el sér; y negarle, por tanto, ese consuelo, y coartar su libertad, sería criminal tentativa.

El hecho social, pues, que la Comisión habrá de estudiar es, en su mismo origen y en su tendencia, digno de profundo respeto, y de aquellos que escapan, por consiguiente, á toda idea represiva ó á todo conato de acción de parte del Gobierno que pretendiese remediar el mal sin tocar á las causas que lo producen.

Desconfiando de conocerlas completamente y de apreciarlas en toda su extensión, la Comisión creyó que su primer deber era dirigirse al País y pedir á cuantos se interesan en esta cuestión su opinión acerca de los orígenes, causas é importancia de la emigración en las respectivas regiones del territorio español. Tratándose de un mal frecuentemente denunciado y constantemente sentido, parecía deber elemental el preguntar á las corporaciones, á las autoridades y á las juntas encargadas de velar por los intereses públicos su opinión y su criterio acerca de un hecho social, sometido constantemente á su observación.
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Por eso formuló el interrogatorio que precede á este dictamen, y de ello no ha tenido ocasión de arrepentirse, pues si bien las respuestas no han sido ni tantas ni tan luminosas como la Comisión hubiera deseado, no es menos cierto que las que ha recibido ofrecen materia bastante para que la Comisión pueda decir con seguridad completa que la opinión pública se dá cuenta exacta de los males de la emigración y presiente la necesidad de su remedio, aunque no acierte á formularlo de una manera exacta.

De su examen se deduce también, y desde luego, las diferencias considerables que la emigración reviste en las diferentes partes del territorio español, mostrando que en el litoral del Cantábrico es distinta de la que se verifica en el del Mediterráneo, así como también que en ambas, las razones que la motivan son de índole transitoria, nacida más bien de causas económicas que, aunque diversas en cada región, se asemejan en todas ellas. Un resumen que en forma de cuadro sinóptico acompaña á este dictamen, facilitará á V. E. la lectura de las múltiples respuestas á que la Comisión ha debido referirse, y ofrecerá al público el medio de conseguir con escaso trabajo noticia completa de las contestaciones obtenidas.

Segura ya la Comisión de los elementos con que contaba, y habiendo logrado con este primer paso cierta confianza de llegar á alguna consecuencia práctica, emprendió con decisión su tarea, y la ha continuado con perseverancia hasta ofrecer hoy á V. E. en en este dictamen el resultado de sus trabajos, resultado seguramente modesto, pero apropiado, así lo espera, á la misión que se le confió.

El primer punto que debió examinar es el referente á la naturaleza de la emigración, la cual ofrece en España caracteres diversos de la de otros países. En general, emigran los obreros de los centros industriales, donde el exceso de población no está en armonía con el precio de las subsistencias, ó donde las crisis de la industria dejan en un momento sin ocupación á masas numerosas. Entre nosotros no es el exceso de la población, comparado con el territorio, ni tampoco los bruscos cambios de la producción ó del reparto de la riqueza, los que arrojan anualmente de nuestro territorio á millares de españoles. España es un país generalmente despoblado; sus habitantes apenas pasan de mil por legua cuadrada,
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y aun esta población, escasa para el territorio, está concentrada hacia el litoral, dejando casi desierto el centro (1).

El suelo está, en su mayor parte, inculto, y en 508.066 kilómetros cuadrados, ó sea en 50.703.600 hectáreas, los amillaramientos señalan, tan sólo, 28.648.052 en cultivo. De éstas, 12.224.556 hectáreas están destinadas á cereales, mientras que la viña y el olivo cubren no más que 2.126.449 hectáreas, y lo que es aún más triste, entre todas las hectáreas cultivadas, sólo hay 1.281.399 de regadío (2).

La impresión que estos datos producen, parece deber alejar por completo la idea de toda emigración, que no es fácil, á primera vista, darse cuenta de cómo abandonan el suelo patrio los labradores españoles, cuando este suelo debe ofrecerles, por su extensión y por sus condiciones, mercados abundantísimos para su trabajo y ocasión por largo tiempo inagotable para sus mejores esfuerzos. Y, sin embargo, el obrero emigra, y á juzgar por algunas respuestas, puesto que la estadística nos falta, pasan de 25.000 los españoles que anualmente dejan sus hogares para ir á tierra extranjera. Hay, pues, en este hecho ocasión abundante para reflexiones, y ciertamente materia para la acción pública de cualquiera manera que se entienda la misión á los Gobiernos confiada (3).

(1) Densidad de la población en diferentes países de Europa:
Bélgica, 486 habitantes por milla cuadrada; Holanda, 320 id. id.; Gran Bretaña, 291 id. id.; Italia, 248 id. id.; Alemania, 213 id. id.; Francia, 183 id. id.; Austria, 157 id. id.; Portugal, 119 id. id.; Rumanía, 109 id. id.; España, 90 id. id.; Serbia, 81 id. id.; Grecia, 78 id. id.; Turquía europea, 70 id. id.; Rusia, 35 id. id.; Suecia y Noruega, 21 id. id.

(2) Los datos que quedan expuestos están tomados de la estadística administrativa publicada en 1879 por la Dirección General de Contribuciones, sin más diferencia que reducir á hectáreas las fanegas. Debe, sin embargo, tenerse en cuenta que la misma estadística eleva en mucho la extensión de la tierra cultivada, atribuyendo á ocultaciones la diferencia que resulta en la cifra de los amillaramientos. Por eso creemos deber ampliar el texto con los siguientes datos:
Fanegas cultivadas según los amillaramientos, 44.487.316.
Ídem id. según las evaluaciones, 75.991.623.

(3) El Sr. D. Lucas Mallada dá su autorizada opinión en los siguientes términos: «Estas incesantes corrientes de emigración responden á un hecho general. Allí donde hay fuentes de riqueza, allí acude en tropel una gran masa de habitantes ansiosos de disfrutarlas, y créase de seguida un centro de atracción; donde, por el contrario,
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Cuando la patria es ingrata para sus hijos, y cuando los hijos abandonan á su madre, preciso es que una serie de causas concurren á la destrucción de aquella ley natural de la vida que liga al hombre á su familia y que le hace amable y santa la tierra en la cual nació. Y si á esta consideración se une la reflexión acerca del sentimiento patrio y del amor que los españoles han manifestado siempre al suelo que les vió nacer, amor que les ha llevado al heroísmo en épocas no lejanas, se fortalece la reflexión anterior y se aumenta la necesidad de buscar á ese fenómeno explicación suficiente y adecuado remedio.

Y esa reflexión aumenta todavía en importancia cuando se observa que apenas la abundancia de una cosecha ó la construcción de las obras públicas reclama en un punto determinado algunos más braceros de lo ordinario, en la mayor parte de las provincias de España se hace sentir inmediatamente la escasez y es preciso ir á buscarlos á otras provincias donde no siempre se encuentran, ó donde si se hallan, ofrecen una inexplicable resistencia á mudar de domicilio. La emigración que en el litoral del Mediterráneo aparece fácil y hasta agradable á sus habitantes cuando del Africa se trata, se torna repulsiva, difícil y antipática cuando se les llama al interior de España.

Y, sin embargo, la explicación de estos hechos es fácil y sencilla. Desde los puertos de Alicante, Murcia y Almería al Africa hay pocas horas de navegación. El trayecto es cómodo y el pasaje tan barato, que en alguna ocasión, según la Sociedad Económica de Amigos del País de Alicante, ha sido casi nominal y aun completamente gratuito. Por el contrario, venir hacia el interior de España es largo, costoso y aun difícil, sobre todo para los infelices habitantes de Almería, á quienes falta, no ya el ferrocarril, sino aun la carretera que los ponga en comunicación con las demás provincias. El Africa, cuyo nombre parece debiera imponer temor, es en la colonia francesa de la Argelia semejante á una provincia de España, donde el emigrante encuentra do quiera

son escasos los productos ó las fuentes se agotan, hay otro centro de dispersión que no cesa, pues la población aumenta en progresión geométrica, y los manantiales de alimentación se estacionan ó sólo aumentan en progresión aritmética. En este segundo caso se hallan varios países de Europa, la Irlanda y muchas provincias españolas.
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compatriotas y amigos, puesto que se acercan á 40.000 los españoles residentes en la Argelia: el suelo es semejante al de sus caldeadas y áridas provincias: su cielo no es más inclemente; y para el que está acostumbrado á vivir en una pobre choza, á sufrir la sed y á no saciar su hambre, las privaciones del trabajo en Argel no le ofrecen nada nuevo en el camino del sufrimiento, mientras que le consuelan con la esperanza de poder hacer algún ahorro y volver más feliz á su Patria. El tipo elevado de los jornales, la variedad de las ocupaciones, la multitud de asuntos en que su familia puede al propio tiempo ganarse la subsistencia, los recursos de la beneficencia y el cuidado de una administración activa, inteligente y fecunda, todo parece atraerle y convidarle (1). Por el contrario, cuando piensa en la emigración hacia el centro y el Oeste de España, nada agradable le invita. El camino es largo, el trabajo incierto, las privaciones seguras, el jornal que espera ganar no cubre sus necesidades y le ofrece dudosas esperanzas de hacer algún ahorro, que en todo caso será absorbido por los días necesarios para tornar á su pueblo. Si la enfermedad le asalta, sabe de antemano que en medio de las desiertas estepas de las provincias centrales apenas encontrará auxilios, ni habrá hospitales donde guarecerse; si la miseria le envuelve, la mendicidad es su único recurso, y aun si la fortuna le sonríe, tampoco le sobrarán los medios de comunicarse con su familia, faltándole por completo la manera de enviarle algún socorro.

Únese á esto, forzoso es decirlo, una serie de ideas no siempre infundadas y que viven en la mente de los campesinos de muchas de nuestras provincias, y en especial de las de Levante, haciéndoles temer que al abandonar su país para venir á otras provincias de España, no encontrarán en parte alguna ese espíritu tutelar de amparo y de consuelo que en territorio extranjero se les ofrece, ya en la persona del cónsul, ya en la de la autoridad francesa, y sienten así por instinto nacer la desconfianza cuando hacia España vuelven sus miradas, y el ánimo y la esperanza cuando á la Argelia las tornan.

Su imaginación está llena de historias sombrías acerca del reci-

(1) Véase el despacho del cónsul de España en Argel, Apéndice núm. 3.
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bimiento que en algunas provincias se les ha hecho, de la manera ingrata con que se les ha tratado, de las luchas con los obreros de la localidad, que veían en ellos enemigos de su trabajo, y con todas estas cosas se une quizás algún recuerdo doloroso de violencias y de desgracias. Por eso el labrador que vive en el fondo de las provincias de Valencia, Alicante, Granada y Almería, receloso del interior, procura marchar al Africa, donde el suelo y el cielo se parecen al de sus provincias, y donde cree encontrar mayor protección y desde luego más apoyo que en su Patria.

Y si estas reflexiones no se aplican de la misma manera á las provincias del litoral cantábrico, también en alguna medida son ciertas respecto á los territorios que se avecinan á Francia, hacia los cuales emigran de preferencia los trabajadores de Navarra, Aragón y Cataluña, encontrando en su civilización y progreso ventajas superiores á las que les ofrecen las provincias meridionales de España, y no en escasa medida se pueden extender también á aquellos cántabros, navarros y asturianos que van á buscar á la América española y á la isla de Cuba una soñada riqueza que les hubiera sido quizás más fácil encontrar aplicando su grande energía á las riquezas aun por explotar en todo el suelo español.

Es, pues, evidente, y la Comisión no vacila en afirmar que la emigración es un gran mal para España; pero que este mal no nace del exceso de población, ni de las condiciones especiales de su producción, sino que se origina en la miseria, pobreza y ruina de ciertas provincias, en la ignorancia de su población y, en un desequilibrio completo entre las necesidades y los recursos que la Patria ofrece; pues por desgracia, y quizás también por la acción deficiente de nuestra administración, se encuentran divorciadas sus energías, cuando á un tiempo el mal y su remedio, esto es, la falta de brazos y la demanda de jornales en unos puntos, y la sobra de población y la escasez de trabajo en otros, estaban pidiendo armonizarse y completarse para bien de entrambos y para mejora y progreso de la Patria.

Estudiada la cuestión en su aspecto general, y entrando ahora en el análisis de las causas locales, la Comisión, que ha dividido su trabajo en dos grandes regiones, tiene el honor de someter á V. E., en estudios separados, los brillantes resúmenes hechos por dos de sus individuos de los interrogatorios que al litoral de
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Levante y al del Cantábrico se refieren. Cada una de estas regiones pide estudio especial y separado; pero, seguramente, la que exige preferente atención es aquella que ha motivado también la creación de esta Comisión.

El litoral de Levante es el que suministra mayor contingente á la emigración, el que revela mayores penalidades y el que ha sido víctima en los últimos sucesos de la Argelia de catástrofes más sangrientas y de dolores más terribles.

Según el empadronamiento del consulado general de Argel, la población española allí domiciliada, y que procede de las provincias de Levante, se eleva á 34.517 habitantes, no incluyendo en este número los que, procedentes de las islas Baleares, forman ya una especie de colonia aparte (1).

Á una cifra tan importante no se podría llegar, seguramente, sin que causas muy profundas fomenten la emigración, tanto más si se atiende á que el número de mujeres, casi igual al de los hombres, revela un verdadero éxodo de los habitantes de aquella parte de España. Para explicarlo, inútil es repetir las causas que antes quedan enumeradas, y que demuestran las ventajas positivas y ciertas que la Argelia francesa ofrece á los emigrantes españoles. Lo que ahora procede añadir es que á esas causas de atracción hacia la Argelia se unen otras de repulsión del interior. La desamortización, cambiando radicalmente la manera de ser de la agricultura en la provincia de Almería, y reduciendo á propiedad particular terrenos en que se hacía el aprovechamiento común, ha producido en aquellas poblaciones agrícolas una perturbación que, aun cuando beneficiosa á la larga, se ha traducido por el momento en el deseo de abandonar un país donde el suelo no ofrece á los colonos los medios de vida que antes tenían.

La reducción de montes á propiedad particular, la partición de los aprovechamientos y de los productos del esparto por reglas poco

(1) El censo de la población del departamento de Argel, según los datos del consulado, arroja el resultado siguiente:
Sexo masculino.—Solteros, 1.280; casados, 5.770; viudos, 510. Total, 17.560.
Sexo femenino.—Solteras, 9.518; casadas, 5.593; viudas, 1.846. Total, 16.957.
Total de ambos sexos.—Solteros, 20.798; casados, 11.363; viudos, 2.356.
Total general, 34.517.
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equitativas ó torcidamente interpretadas por el espíritu de caciquismo, todo contribuye á crear al trabajador una penosa situación, que se traduce, en último término, en emigración de la clase agrícola. Apegado el labrador á su manera de vivir; confiado en los recursos de la propiedad común, siquiera fueran efímeros y de escasa importancia, y no encontrando manera de ejercitar los antiguos sistemas de cultivo, ha seguido el rumbo que las circunstancias le trazaban, y se ha ido en busca del esparto á los arenales del Africa. España ha perdido así sus hijos, y ha desarrollado en su perjuicio el cultivo del esparto en suelo extranjero.

En Alicante, donde estas causas eran menos acentuadas, la prolongada sequía, agostando los campos, ha obligado á emigrar á la población agrícola, no sólo en busca de jornales, sino en busca de alimentos, pues siendo escasos los cereales en toda la región, y baratos los trigos en Africa, el hambre les trazaba el camino de otras lejanas tierras donde encontrar lo que les negaba la propia.

En cuanto á Valencia y Murcia, la emigración no presenta los mismos caracteres: la agricultura de riego y la minería que se ha desarrollado en la segunda, y la gran riqueza, sobre todo vinícola, del antiguo reino de Valencia, hacen que sólo por excepción emigren sus habitantes, y que, en todo caso, la emigración reconozca más bien causas temporales que no sistemáticas y constantes. Un resumen especial que acompaña á esta Memoria, y que mereció el aplauso unánime de la Comisión, presenta de relieve todo lo que relativamente á la región de Levante ha creído la Comisión deber someter á la consideración de V. E. En él comprende la Comisión á las islas Baleares, en las cuales ha disminuído ya, por fortuna, la emigración, si bien en otro tiempo, y por razones de momento, fué tan importante, que ha llegado á fundar una colonia floreciente que ha merecido especial mención del cónsul de España en Argel.

La región cantábrica exige, con razón, un especial estudio. No es la falta de trabajo, ni la transformacion de su agricultura, ni el atractivo de una comarca vecina, semejante en clima y producciones, lo que puede llevar á los hijos del Norte hacia la América del Sur, punto á donde principalmente se encaminan sus emigrantes:
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poco, dá todos los años gran cantidad de fruto de gran tamaño; por lo demás es enteramente parecido á la especie matalafera, diferenciándose tan sólo en la flor.

El algarrobo llamado negreta.—Las dimensiones son las mismas que las del matalafera. Sus ramas más apretadas; su hoja y fruto, más pequeñas, de color más oscuro y de mediana calidad.

El algarrobo llamado de hoja de albahaca.—Su tamaño es igual al del algarrobo llamado rocha. Sus ramas, que son casi horizontales y muy próximas, están revestidas de hojas, que reciben, á causa de su pequeña, el nombre de hojas de albahaca. Su fruto es de color de castaña, claro y pequeño.

El algarrobo llamado de cochar.—Este árbol es el más pequeño, el de menos ramas y el de menor follaje entre todas las especies. El color de su fruto es muy oscuro y de mala calidad, lo mismo que la madera.

Las especies de algarrobos, tales como nos las han dado á conocer el agrónomo árabe Abou'l-Khair y Mr. Fleury, no están rigurosamente determinadas. La distinción que este último ha querido establecer entre ellas, tiene caracteres muy variables y desprovistos de todo valor científico. La especie llamada del pomell, por ejemplo, no se distingue de las otras, sino porque tiene «las hojas más apartadas y compuestas de cinco foliolos,» siendo así que éstos no se presentan nunca en número impar en ninguna especie de algarrobo.

La clasificación establecida por Abou'l-Khair es extremadamente vaga y envuelve especies vegetales que están muy lejos de parecerse al algarrobo. Así es que designa, bajo una misma denominación, las acacias (Cassia fistula, Linn.), el sen (Cassia Senna, Linn.), las acacias de los botánicos modernos, etc. En esto el agrónomo árabe no ha hecho más que conformarse con la tradición de la antigüedad, puesto que también menciona estas especies con el nombre genérico de Lotus. El lotus de Grecia, por ejemplo, de que habla Herodoto en el segundo libro de sus Historias, se parecía mucho al espino de Egipto (acacia de los modernos). En el texto homérico se dice fruto del espino, así como en muchas ediciones modernas; además, nosotros sabemos por Teofrasto que el acanto no era otra cosa que el espino ó acacia, ese árbol tan común en Egipto, del cual se extrae la goma.