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miento. Generalmente es este último el preferido, y hé aquí cómo se practica. Hacia el fin del mes de junio se pliegan las ramas de un arbusto sano, de manera que toquen á tierra y queden enterradas por su parte media, saliendo fuera la extremidad. Al poco tiempo dicha rama echa raíces, y se convierte en otro arbusto que se separa en el mes de abril de la planta madre y que se dispone en otro terreno, cuidadosamente preparado para recibirla. Un año después se separan de este plantel y se llevan al terreno en que deben quedar definitivamente. Á los doce meses, esto es, tres años después de haberse efectuado al acodamiento, pueden servir las ramas de esta nueva planta á la alimentación de los gusanos.

Los plantíos de moreras se abonan generalmente tres veces al año, enero, abril y julio, con abono humano y también con excrementos del gusano de seda, puestos á secar. En el mes de julio suelen cubrir el pie de cada arbusto con estiércol y paja, y en los distritos en que más cuidadosamente se hace este cultivo, se les abona una cuarta vez en el mes de octubre. Esto no es general y solamente tiene lugar en el Sinchiú y en el valle de Uyeda.

Pódanse los arbustos una vez al año entre abril y julio, en cuya época se entresacan las ramas que sirven á la alimentación del gusano de seda. Conserva sin embargo el cosechero un cierto número de arbustos sin podar, que reserva para la segunda cosecha de gusanos bivoltinos, cuya época es julio y agosto, según la estación.

Concluiré esta ligera reseña sobre tan precioso arbusto diciendo á V. S. que el período de vida que se le presta varía de 40 á 50 años; después de los cuales se arrancan y son reemplazados por los nuevos retoños.

Los numerosos criaderos que á cada paso se encuentran en los citados distritos sericícolas se diferencian muy poco de los demás caseríos japoneses, exclusivamente dedicados á la agricultura. V. S., que conoce la ligerísima construcción de estas viviendas, comprenderá que difícilmente podían haber hallado los japoneses condiciones más perfectas de ventilación, y no extrañará por consiguiente que el cultivador no tenga que variar nada en su habitación, para convertirla en criadero. Además, el sistema general y constante de las ventanas y puertas de bastidor, que corriéndose á un lado suprimen por un momento toda pared ó obstáculo que pudieran impedir la circulación libre del aire, es una ventaja positiva
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de la educación japonesa sobre la nuestra, que no me parece hayan tomado bien en cuenta cuantos se han ocupado de esta cuestión en Europa.

Durante los meses de otoño é invierno, y después de haber hecho su provisión de semilla, los cultivadores japoneses conservan los cartones sobre que se halla, en sacos ó cucuruchos de papel que cuelgan del techo; cuidando con esmero de hacer impenetrables á la humedad las habitaciones, por lo general del piso principal, destinadas á criaderos.

Rara vez se vé en ellas un termómetro ni instrumento meteorológico alguno. Suple á esto la costumbre y la larga práctica que indica á los cultivadores la oportunidad de calentar los cuartos, cuando la temperatura exterior pueda afectar á los gusanos.

Puede decirse que estos son casos muy excepcionales; y en la obra interesante del sericultor japonés Shi-midz, Kinzaimón, que tengo á la vista, se recomienda muy particularmente que no se emplee este medio, á no dictarlo circunstancias climatéricas especiales, y en este caso aconseja que se sirvan de madera de pino, que se aleje el fuego del lugar que ocupan los gusanos á una distancia de nueve á diez pasos, y que al encenderlo se establezca la ventilación de tal manera, que no tengan que respirar los gusanos el aire viciado por la combustión, que, según el mismo autor, es el veneno más activo.

Puede decirse, por consiguiente, teniendo en cuenta la aversión de los japoneses á servirse de una temperatura artificial, que la germinación de la semilla se obtiene casi naturalmente, y que, por lo común, ocurre en circunstancias normales, desde el 20 de abril al 5 ó 10 de mayo. La semilla que contiene un cartón germina en el espacio de tres días. Á partir del segundo, principian los cultivadores á alimentar los gusanos con las hojas picadas del yotsunié, morera de superior calidad, que anteriormente mencioné á V. S.

La repartición de la hoja de morera la hacen los cultivadores, teniendo en cuenta el nacimiento más ó menos precoz de los gusanos, á fin de obtener condiciones de igualdad entre los que proceden de un mismo cartón, igualdad que garantiza una marcha regular en su desarrollo futuro.

Durante los tres primeros períodos de su existencia, se colocan
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los gusanos en canastillos de bambú, en una habitación perfectamente ventilada, cuidando de calentar su atmósfera, si la estación lo exige, y sirviéndose para ello de madera de pino bien seca. En el cuarto y quinto período se les coloca sobre un enrejado, también de bambú, y en un sitio igualmente ventilado. Dichos enrejados miden 1,80 de largo por uno de ancho, y los cubren generalmente con esteras de paja de arroz, colocándolos unos sobre otros, contra las paredes de la habitación.

Al principio se dá la hoja de la morera seis veces por día á los gusanos; mas según van creciendo éstos, se vá disminuyendo hasta cuatro y aun tres veces.

En los tres primeros períodos se les dá la hoja picada, y á partir del cuarto alimentánse con las ramas tiernas de la morera que se les suministran con grande abundancia. En algunos puntos ofrecen los japoneses á la alimentación del insecto hojas empapadas de rocío, mas prefieren generalmente dárselas secas; y si bien es verdad que los cultivadores las humedecen alguna vez, ó les dan un baño de agua mezclado con el sake (aguardiente de arroz), sólo lo hacen en casos excepcionales, tales como una elevación anormal en la temperatura ó cuando creen notar síntomas de debilidad en los gusanos.

Es importante el que éstos estén á una cierta distancia unos de otros. En el Japón se colocan por lo general mil, después del cuarto período, en los enrejados de bambú, cuyas dimensiones he citado.

Todos los días se cambia el lecho de hojas sobre que están los gusanos. Con objeto de no incomodarlos al efectuar este cambio, se extiende sobre ellos una red ligerísima y proporcionada á su tamaño, que encierra una nueva provisión de hoja fresca. Atraídos por ella pasan al través de las mallas de la red, escogen su alimento entre las nuevas hojas, y entonces es fácil trasladarlos á otro lugar hasta que haya concluído la limpieza, tan necesaria, de su primitivo lecho.

Gracias á la ligereza de estos enrejados, la operación no ofrece la menor dificultad: un hombre solo, ó dos niñas, los trasladan fácilmente de una parte á otra.

Después del quinto período, viene el interesantísimo de la confección del capullo. Fácilmente se echa de ver que los gusanos se
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preparan á hilar, pues en ese momento abandonan las hojas y recorren errantes los bordes del enrejado. Para entonces los japoneses tienen ya dispuestas varias varitas flexibles de mambú, que fijan en el sentido longitudinal de los enrejados en forma de arcos de círculo, cubiertas de ramitas de colza y de pajas de arroz, sobre las cuales principia su trabajo el gusano, ofreciéndole sus accidentes mil puntos de apoyo favorables para sujetar el capullo, en el que va á desarrollarse una nueva fase de su existencia.

Á este aparato le llaman los japoneses Mabushi, y aunque es sencillísimo, como todo cuanto idea este pueblo, requiere, sin embargo, su construcción grandísima habilidad y extensos conocimientos en la materia, sin los cuales se exponen los cultivadores á recoger una producción exclusiva de capullos dobles ó doppioni, los cuales dan un resultado poco remunerador.

Al cabo de ocho ó diez días de trabajo, ha concluído su obra el gusano; y entonces se someten los capullos á diferentes operaciones, según que el cultivador se proponga utilizarlos, bien para la filatura, bién para la reproducción de nueva semilla.

PARTE III.

PROCEDIMIENTOS Á QUE SE SOMETEN LOS CAPULLOS.
PARÁSITO UDGI.

El cultivador, después de haber arrancado los capullos de las ramas del Mabushi, los divide en dos clases:
1.ª Los que destina á ser hilados.
2.ª Los que piensa emplear en la reproducción de la semilla.
En el primer caso, se trata de impedir que la crisálida salga del capullo, y eche á perder los hebras sedosas, que tienen que cortar para abrirse paso.
Se remedia esto poniendo los capullos al sol, lo cual causa la muerte de la crisálida, que perece sofocada: y de no ser posible este método, por ocurrir la necesidad de la operación en días nublados, se encierran los capullos en unas cajas de papel, se enciende una hoguera y sometiéndolos á la acción del fuego, se consigue la sofocación de la crisálida. Si el primer medio es muchísimo
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las honrosas cuanto merecidas distinciones otorgadas en dichos certámenes por los Jurados respectivos.

La construcción de este aparato se funda en el efecto de la fuerza centrífuga para separar completa y rápidamente la crema de la leche. Se compone, como indican las figuras 14 y 15, de una turbina de acero, A, situada en el extremo superior de un eje ó cilindro vertical de hierro, alrededor del cual gira. Este á su vez se mueve mediante una polea colocada en su parte inferior, por la cual pasa una correa sin fin que le trasmite el movimiento de un malacate, movido por una caballería. Todo el aparato está montado sobre un bastidor de fundición muy sólido, y en su extremo superior se halla un tubo provisto de su llave correspondiente, que tiene por objeto regularizar el acceso de la leche que se vá á

Fig. 15.—Corte de la descremadora centrífuga de Laval.
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más pesado é insuficiente, el segundo es dispendioso y arriesgado: diríase que los japoneses han agotado en los procedimientos de la cría del gusano su paciencia y su imaginación, pues á partir del momento en que el insecto les deja en posesión de su tesoro, nada vemos de notable en la manipulación de la seda, ni en los medios de elaborarla, y nada que pueda compararse con las portentosas combinaciones del Métier Jacquard, ni con la maquinaria de nuestras más sencillas manufacturas.

En el segundo caso, esto es, cuando el cultivador quiera obtener semilla propia para la reproducción, se colocan cuidadosamente los capullos en un enrejado sin superponerlos, y se cubren con una hoja de papel en la que se hacen agujeros de tamaño tal que puedan pasar por ellos las mariposas, á fin de separarlas de los capullos, de los que salen al cabo de quince ó veinte días. Una vez posadas en el papel, se las une por parejas durante seis horas; después de este intervalo, se separa á los machos y se agita la hoja de papel en que quedan las hembras, á fin de provocar la secreción de los humores; después de lo cual se traslada á las mariposas á una habitación oscura, en cuyo suelo están dispuestos horizontalmente un gran número de cartones, rodeados de un marco de madera barnizada con laca, medio seguro de que las hembras depositen los huevos sobre los cartones, lo cual se ven obligadas á hacer, pues se ha notado su aversión hacia las superficies lisas y barnizadas. Aquí se las deja de diez y seis á veinte horas.

Sobre cada cartón se colocan de ciento á ciento cincuenta mariposas, dependiendo este número de la fuerza y robustez que en ellas note el cultivador.

Desde el año 1864 se ha notado un desarrollo inmenso, tanto en la producción de la seda en madejas, como en la de cartones de semillas.

Esta última industria, sobre todo, ha tomado un vuelo considerable, aunque natural, si se tiene en cuenta que debe abastecer, no solamente á la producción de la seda indígena, sino á los exorbitantes pedidos de los mercados de Europa. Nótese, sin embargo, una gran desproporción entre la producción de las sedas y la de semillas, á pesar de haberse concentrado en esta última los esfuerzos y la actividad de los japoneses.

En efecto. Hase observado que existe en el gusano japonés el
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germen embrionario de un parásito, que después de haber tomado un desarrollo extraordinario, mata á la crisálida en cuyo seno ha vivido, agujerea el capullo y sale de él en estado de larva. Los japoneses llaman Udgi (larva) á este parásito anélido, de color amarillento claro y cuyo tamaño llega á exceder dentro del capullo al de la misma crisálida.

Compréndese fácilmente los estragos que causa el Udgi. Al matar á la crisálida hace imposible la reproducción del gusano por medio de la semilla de la mariposa; y después taladra el capullo de tal manera, que la seda que contiene sirve apenas para los usos más ordinarios. En los distritos más favorecidos, la proporción de los capullos que inutiliza el parásito es de 30 á 40 por 100, y en otras muchas comarcas, de 60 y aun 70 por 100.

En cuanto á las causas que originan la aparición del Udgi, la opinión más aceptada es que en la primavera un insecto, del género mosca, deposita sus huevos en la hoja de la morera; dichos huevos penetran con las hojas en los intestinos del gusano de seda, en donde permanecen hasta convertirse en Udgi cuando el insecto se trasforma en crisálida.

La existencia de este parásito, que parecía ignorarse en Europa, ha sido comunicada últimamente á l'Académie des Sciences de París. Uno de sus ilustres miembros, Mr. Querin de Menneville, ha examinado las propiedades del insecto, que ha clasificado de Díptero, perteneciente al gran género Tachina.

GUSANOS BIVOLTINOS.

La semilla ó los capullos de gusanos bivoltinos deben este nombre á la facultad que poseen de dar dos cosechas anuales.—Germinan en primavera al mismo tiempo que los anuales, de que ya he hablado á V. S. También pasan por cuatro períodos; pero éstos son más cortos, y por consiguiente se les cría por separado.

Las semillas procedentes de la primera cosecha germinan en junio ó julio, según la temperatura, y su cría concluye en agosto. Las semillas procedentes de esta última cosecha se llaman en japonés Hatsuko (hijos del verano) y no germinan hasta la primavera próxima.

Poco tengo que decir á V. S. acerca de la cría y sus procedi-
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mientos en la cosecha de bivoltinos, análogos en un todo á los que se emplean en la de los anuales.—Además, su calidad inferior, el descrédito en que últimamente han caído en Europa y su escasa importancia relativa en el Japón, hacen inútiles y ociosos cuantos detalles pudiera proporcionar á V. S. sobre este ramo tan importante.

Como ya he tenido el honor de indicar á V. S., nada hay en las manufacturas de seda de este País, en su sencilla maquinaria, ni en sus procedimientos industriales, que pueda ofrecernos enseñanza ó ejemplo alguno. Hasta aquí el cultivo de la seda, que era considerado como ocupación exclusiva de la mujer, ha tomado tal incremento en estos últimos años, que el Gobierno ha resuelto adoptar las providencias que le parezcan más acertadas, á fin de consolidar y fijar en grande escala la industria serícícola en el Japón. Al efecto se ha pasado aviso á los cultivadores, á los que el Ministro del Interior encarece la necesidad de recopilar los conocimientos prácticos conocidos hasta el día en el Japón, sobre la cría de los gusanos de seda, que se condensarán en una obra publicada á expensas del Estado, y que se pondrá á la disposición de los que quieran aprovecharse de sus preceptos.

Al mismo tiempo insiste el Ministro sobre la necesidad de reformar las filaturas japonesas, reemplazando su insuficiente maquinaria con la que se emplea en Europa.—Y no solamente indica el Gobierno á los cultivadores los medios de levantar su industria, sino que en la misma circular previene que los que deseen adquirir máquinas de Europa podrán dirigirse al Gobierno, el cual se encarga de proporcionárselas y de enseñarles al mismo tiempo su uso.

PARTE IV.

IMPORTANCIA DEL COMERCIO EUROPEO DE EXPORTACIÓN DE SEMILLA DE GUSANOS DE SEDA JAPONESES.

Habiendo expuesto á V. S. detalladamente los procedimientos que en este Imperio se aplican, tanto á la cría de la morera como á la cría de los gusanos y á la recolección de la seda, me parece necesario echar una ojeada comparativa sobre el importantísimo
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comercio de exportación de semillas de gusanos de seda, que de algunos años á esta parte viene haciéndose en este puerto, y que están destinadas á regenerar la industria serícola en los países de Occidente.

Fijáronse en el Japón las esperanzas de Europa hacia el año de 1865; y alentados los cosecheros por los brillantes resultados que de los primeros ensayos se obtuvieron, los pedidos de cartones han venido creciendo de tal modo, que puede asegurarse que la sericicultura europea cuenta, como base esencial de su existencia y desarrollo, el crecido número de cartones que cada año se exportan.

Según los datos, insuficientes, que mé han podido proporcionar los consulados de Francia é Italia, acerca de la repartición en ambos Países de los cartones de gusanos que de aquí se exportan, resultan las cifras que á continuación expreso:

    Años.
    Cartones exportados.

    1865
    3.000.000

    1866
    950.000

    Años.
    Italia.
    Francia.
    Total.

    1867
    832.897
    126.946
    959.843

    1868
    1.154.000
    830.000
    1.984.900

    1869
    561.600
    755.200
    1.271.800

    Años.
    Italia.
    Francia.
    América.
    Total

    1870
    774.400
    591.580
    8.580
    1.374.560

De los mismos datos resulta que el precio medio de los años de 1869 y 70 ha sido de pesos 3 y 3,50 respectivamente; sin que me haya sido posible determinar de una manera positiva el de los demás años, pues como V. S. sabe muy bien, no existen datos, ni oficiales ni particulares, sobre tan importante cuestión.

Siendo de tal interés dicha exportación, V. S. comprenderá fácilmente que al desarrollarse en Europa se han debido adoptar reglas generales, que no solamente garanticen cierta equidad en la expedición de cartones, sino que además realicen las condiciones
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de economía, que en un principio parecieron incompatibles con este proyecto.

Hácense generalmente los pedidos por suscripciones locales particulares, ó por corporaciones municipales; ejecútanse, ya sea directamente por el conducto de agentes de reconocida probidad, ó indirectamente por medio de las casas de comercio aquí establecidas, y de sus correspondentes en Europa.

En el primer caso, el agente recorre los distritos sericícolas poco después de verificada la recolección y llena su lista, en la que los suscritores suscriben el número de cartones que necesiten. Su calidad y la suma que destinan á su compra.—Este mismo se compromete á venir personalmente al Japón, mediante una comisión variable por cada cartón, ó un tanto alzado que los cultivadores le conceden, y que le satisfacen proporcionalmente al número de cartones por que cada cual se haya suscrito.

Este último medio lo emplean las corporaciones municipales por lo común.

El envío al Japón de agentes especiales exige no solamente grandes conocimientos prácticos en la materia, sino relaciones extensas con los cultivadores de poca importancia que se dedican á esta industria en el Mediodía de Francia y en el Norte de Italia, y que difícilmente prestan crédito, sino á personas cuya honradez y capacidad estén garantidas por una larga experiencia.

Los ricos propietarios, los industriales que cultivan en mayor escala, y cuyas relaciones abrazan un círculo más extenso que el de las risueñas campiñas de la Lombardía, encargan directamente á las casas, aquí establecidas, la cantidad de cartones que exige anualmente su explotación. Este sistema, tan seguro como el anterior, si se cuida de encargar la compra á una de las acreditadas casas de este puerto, suele casi siempre ser más económico y expedito.

En los últimos años no logró librarse dicho tráfico del fraude y de la falsificación, resultando una cierta alarma y desconfianza entre los cultivadores, especialmente en nuestro País, cuyas desfavorables condiciones, sobre las que me permitiré insistir más adelante, le exponían, más que ninguno, á la mala fe de agentes oscuros. Se han tomado, sin embargo, todas las precauciones necesarias á fin de evitar la reproducción de semejantes hechos. El comprador
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exige la estampación al dorso de los cartones de los sellos japoneses que patenticen su procedencia.

V. S. sabe perfectamente que el Gobierno japonés, no sólo acaba de establecer las penas más severas contra los que falsifiquen los sellos estampados al dorso de los cartones indicando su procedencia, sino que al mismo tiempo garantiza ésta con el suyo propio.

Creyendo de alta conveniencia para España el conocimiento de las citadas marcas, incluyo á V. S. el adjunto modelo, que ofrece los datos esenciales, para la confrontación de los cartones (1). Además, los consulados de Francia é Italia, accediendo á los ruegos de los cosecheros, que se quejaban de la gran cantidad de cartones chinos que la especulación introdujo en los mercados de Marsella y Milán, han resuelto garantizar con su sello la legítima procedencia de aquéllos, medida que, según tengo entendido, ha dado hasta ahora los resultados más satisfactorios.

PARTE V.

IMPORTACIÓN EN ESPAÑA DE LA SEMILLA JAPONESA Y SU APLICACIÓN Á NUESTRA INDUSTRIA SERICÍCOLA.

No sería ciertamente corresponder á la confianza con que V. S. se ha servido honrarme, cuando me encomendó la redacción de esta Memoria, el pasar por alto la continua aspiración que ambos á cada paso formulamos por el renacimiento en España de nuestra industria sericícola, ni omitir las consideraciones que dicho proyecto me sugiere.

Triste tarea es recordar lo floreciente de nuestra industria en los siglos décimosexto y décimoséptimo. Según varios autores, ascendían á más de tres mil los telares establecidos en la provincia de Sevilla; y á mil setecientos setenta y cuatro telares y setecientas filaturas, en la de Córdoba: ocho en la primera, y diez en la segunda, son hoy los vestigios de tan portentosa y codiciada riqueza.

(1) Este modelo existe original en el Ministerio de Fomento á disposición de los que quieran consultarlo.