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preciso es reconocer que un espíritu aventurero, tradiciones fantásticas, esperanzas inverosímiles, sostenidas por algún raro ejemplo que ante su vista se ofrece, son las principales causas de la emigración, al menos en una parte de este territorio. Difícil sería si no comprenderla, viendo la extraordinaria riqueza y el desarrollo de todos los ramos de la producción que hoy fecundan las Provincias Vascongadas, donde nadie podrá decir que la miseria ó la falta de trabajo provoca la expatriación de sus hijos. En ellas los jornales son altísimos; las mujeres mismas encuentran constantemente ocasión de trabajar y ganar, y puede decirse que en las faenas agrícolas siempre toman ellas la misma ó mayor parte que los hombres.

El comercio de Pasajes, las construcciones de San Sebastián, los inmensos veneros mineros de Bilbao, las obras públicas, la marinería, la pesca, todo en fin, absorbe hoy la actividad de aquellos industriosos habitantes, y aun excede á la que ellos pueden dar, puesto que el jornal ha subido considerablemente, siendo una de las partes del territorio español en que más caro se encuentra, y donde es más moderado el interés del dinero. No es, pues, causa alguna física ó económica la que hace que los vascongados se alejen á otras regiones. Estas han de buscarse más bien en su espíritu aventurero y varonil, unido á una costumbre ó tradición arraigada en aquellas familias, y la cual hace que los padres dejen la tierra y los caseríos al primogénito de sus hijos y entreguen sólo alguna cantidad á los menores en edad, los cuales, habituados desde la infancia á la idea de que el techo paterno no puede cobijar á toda la familia, han preparado su espíritu á la emigración, á la cual se sentían ya inclinados por un vigoroso instinto de navegantes y conquistadores. Igual reflexión puede aplicarse á Asturias, cuya Junta provincial de Agricultura, Industria y Comercio ha resumido en una bien escrita Memoria lo que esta Comisión deja solamente apuntado.

Galicia es, en realidad, la única parte de esta región en la cual el exceso de población y su desarrollo más rápido que el de la riqueza puede motivar la emigración, la cual, por otra parte, es de un lado periódica hacia el interior de España y al vecino Reino de Portugal, y de otro anormal hacia América. Y tal vez no pasara de aquellos límites, y los gallegos quedasen siempre en la Penín-
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sula y en ella soportasen los trabajos más rudos y difíciles, sin la facilidad que en el puerto de Lisboa y de Oporto les ofrecen las agencias de la emigración para atraerlos á la América del Sur, agencias engañosas las más de las veces, y acerca de las cuales esta Comisión llama la atención del Gobierno, como lo ha hecho el cónsul de S. M. en Lisboa.

Áun así, y no considerando como verdadera emigración la que se hace á Cuba y Puerto Rico, donde en los últimos años la guerra y los desastres han contenido la corriente que de las provincias del Norte de España se formaba, la población española en la República de la América del Sur no representa lo que generalmente se ha creído. Según los datos de los consulados de Montevideo, Buenos Aires, Caracas, y los que la Comisión ha podido proporcionarse en las estadísticas generales, la población española en las Repúblicas mencionadas no excede de 50.000 habitantes, y no será seguramente mucho mayor en los demás Estados de América, sobre todo, si se tiene en cuenta que desde la última guerra ha disminuído considerablemente la colonia española en Chile y el Perú.

Resumidas así las causas de la emigración, la Comisión se cree en el deber de entrar inmediatamente en el terreno de los remedios; y al hacerlo, no necesita decir que una cuestión tan compleja, y que de tan diferentes causas origina, no puede remediarse de una manera única é inmediata, y antes bien, ha de atenderse á ella por una serie de medios que, combinándose entre sí y obrando indirectamente en la población, corrijan el daño que todos lamentamos.

Desde luego ningún remedio que sea contrario á la libertad humana, ninguna medida que tienda á coartar la iniciativa del trabajador ó del obrero, pudiera ser recomendada por esta Comisión. Cuando un español sufre miseria y estrechez en el punto en que vive, ya que no pueda ofrecérsele en el acto el remedio y el auxilio que la Patria desea para él, no es posible pensar por un instante en cohibirle ó en dificultarle la única esperanza de salvación que le queda.

Ni aun los modestos remedios de exigir pasaporte y recargar los derechos de navegación, indicados por el celoso cónsul español en Orán, parecen á esta Comisión aceptables ni legítimos, pues ese
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procedimiento indirecto, que pudiera producir, en efecto, algún retraso en la emigración, es en definitiva sólo útil para aumentar los dolores y sufrimientos de la clase jornalera.

Descartado resueltamente todo lo que á esto se refiere, la Comisión ha pensado en seguida en definir la acción del Gobierno en esta cuestión, á fin de no equivocarse en los medios que podría aconsejarle, porque es evidente que sólo aquello que está en armonía con las facultades y medios de acción del poder público es lo que se puede emplear con fruto y con provecho. El poder vive en armonía con los demás elementos de la sociedad humana, y sólo desarrollando las energías y fuerzas individuales es como puede aspirar á conseguir mejorar el estado de la Nación.

En este orden de ideas, la primera que se presenta al espíritu es la necesidad de conocer exactamente y de darse cuenta de lo que la emigración es en España y las causas que la motivan, y la Comisión tiene que reconocer, con pena, que en ningún centro oficial, ni en ninguno de los diferentes ramos de la administración, se halla nada que permita apreciar y conocer de una manera aproximada, no ya el movimiento de la población en sus relaciones con la emigración, pero ni aun siquiera los hechos históricos que serían indispensables para un juicio exacto de la cuestión. Y siendo esto así, es preciso, ante todo, que el Gobierno tenga la estadística y los datos completos de la emigración e inmigración en el territorio español, y que estos datos lleguen á su conocimiento con la rapidez y prontitud que son necesarias para poner remedio al mal.

Á este fin, la Comisión propone la creación de un centro especial que recoja cuantos datos se refieran á la emigración, los resuma y en épocas fijas los presente de una manera metódica; y deseosa de que este centro cueste al País el menor sacrificio posible, ha pensado que en ninguna parte podrá establecerse mejor que en el Instituto Geográfico y Estadístico, que, por su índole, por su organización y por su personal, puede con ventaja satisfacer á las exigencias de la opinión y á los deseos del Gobierno. Un proyecto de decreto en el cual se desarrolla la manera de llevar á cabo este pensamiento acompaña á este dictamen, por si V. E. estimase que podría ponerlo en práctica.

Él, sin embargo, no es más que un primer paso en el camino de las consecuencias que se desenvuelven de lo anteriormente di-
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cho. No basta que el Gobierno sepa y pueda conocer la emigración que anualmente sale del territorio español, ni los diferentes movimientos de la población dentro del mismo.

Estos datos reunidos formarán una buena base de estudio, y serán un origen de constantes mejoras administrativas; pero ellos por sí solos no son más que una preparación inteligente á la cual debe acompañar una acción no menos ilustrada, y al mismo tiempo bastante rápida y enérgica para conseguir el objeto. Á él se encamina el proyecto que también acompaña á este dictamen de la formación de un centro especial en el Ministerio de Fomento, cuya misión sea la de poner en relación las necesidades de la producción en cada región con los elementos de la población en toda España; porque es evidente que si los empresarios de grandes obras y trabajos públicos supieran en cada momento dónde tenían brazos disponibles; que si los jornaleros antes de emigrar conociesen dónde encontraban trabajo, y que si estas mutuas necesidades se pusieran en contacto por viajes rápidos en ferrocarril y por la mutua garantía que la intervención oficial ofrece al cumplimiento de las promesas hechas á los trabajadores, no sólo la producción se regularizaría, sino que los emigrantes que hoy dejan la Patria en busca de recursos, no llegarían siquiera á acariciar ese pensamiento.

Ese centro estará, pues, encargado de atender á esa necesidad, y al efecto reunirá los datos de las obras públicas y privadas; recibirá las reclamaciones de cuantos necesiten trabajadores; tendrá noticia del exceso de la población y de la falta de jornales donde quiera que ocurra, y podrá, por simple trasmisión telegráfica, reunir estos dos elementos, hoy desequilibrados en España, al mismo tiempo que extenderá su acción á las compañías de ferrocarriles, las cuales han mostrado ya en la práctica que cuando se les ofrece la seguridad de un transporte que antes no tenían, hacen cuantas rebajas son posibles, á fin de asegurar ese producto.

De igual manera ese centro daría conocimiento á la autoridad administrativa del paso de los obreros para preparar los auxilios y socorros indispensables de la beneficencia municipal, y para disponerla á soportar los gastos extraordinarios que la aglomeración de la población obrera produce necesariamente.

Sin más que esto, los obreros se sentirían á una vez protegidos, amparados y ayudados; y al salir de sus casas y al abandonar
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su hogar, sabrían que existe por do quiera una acción administrativa tutelar que, sin coartar en lo más mínimo su libertad, les ampara, les ayuda y les ofrece la seguridad de que los accidentes de la vida, para ellos más temibles que para otro cualquiera, no serán mayores ni más dolorosos que en otra parte. Y como de esta manera la acción del Gobierno y las necesidades de los particulares se encontrarían en contacto continuo, y el Gobierno sentiría directamente los males que ahora esta Comisión expone sólo en conjunto, y qué son siempre más vivos, y por consecuencia más atendidos, cuando se los ve en la práctica, la Administración haría nacer en seguida con pequeño esfuerzo y menor coste los otros recursos antes indicados, que tan necesarios son al emigrante y tan simpática hacen la expatriación á la Argelia, á saber: la fácil comunicación con sus familias y el envío de sus ahorros, que le compensan de la separación que se impone y de las privaciones que sufre

También se podría entonces, por la mutua y combinada acción de los diferentes elementos que la policía y la justicia crean por todas partes, como fecundísimo manantial del bien que ambas son, evitar esa explotación del obrero que acompaña generalmente á los grandes trabajos, y que le disgusta de acudir á ellos. La cantina y el cantinero, que es generalmente la forma con que el pequeño contratista de trabajos públicos encuentra los medios de guardarse los jornales del obrero, quedarían reducidos á menores límites, y serían la excepción en vez de la regla general; que para los que tienen práctica de las obras públicas, es evidente que el desconocimiento de las localidades y lo pasajero de la estancia de los obreros, es la causa principal de que la industria particular no lleve sus recursos á esos sitios é impida el establecimiento de las fatales cantinas. Donde quiera que ha podido proveerse esta necesidad, y que se ha sabido con alguna anticipación la formación de esos grandes grupos de obreros, el interés particular y la actividad comercial han venido á impedir la explotación del trabajador.

Por último, y aun cuando posterior en orden, esta consideración no es la menos importante; ese centro podría, á su vez, por la difusión libre y por la publicación constante de noticias de todo género, reformar lentamente las ideas del pueblo español y hacerle ver que el espíritu aventurero y las fantásticas historias que á su
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imaginación se presentan sólo le reservan profundas decepciones; y que esa misma actividad y energía, dirigidas dentro de su Patria á la producción y la explotación de tantas riquezas como en ella existen, le aseguran el porvenir tranquilo, aun cuando no le son-rían con las ilusiones de un sueño casi siempre irrealizable.

La acción de este centro, ejerciéndose sin esfuerzos y sin gastos, irá obrando lenta, pero seguramente, en las ideas de nuestro pueblo, hasta rectificarlas por completo y traerlas al punto en que el amor á la Patria, el instinto de conservación y su propia conveniencia, concurren para enseñarle la utilidad y la ventaja de aplicar sus energías al suelo patrio.

Ese centro podrá, á su vez, intentar en aquellos raros, pero ciertos momentos, en que conviene facilitar la vuelta de los emigrantes á la Patria, los medios y las condiciones mejores para lograrlo. Porque si es evidente que el Gobierno cometería un grave error en facilitar sistemáticamente la inmigración á los que abandonaron á España, puesto que con ello daría un aliciente más á la emigración que de evitar se trata, no es menos cierto que, en ocasiones y momentos imprevistos y difíciles, tales como los de las terribles matanzas de Saida ó la reciente guerra entre Chile y el Perú, hay para el Estado conveniencia en enviar alguno de sus buques de guerra á aquellos países donde, residiendo una colonia española, las amenazas y los temores del momento pueden facilitar la vuelta á España á los que en mal hora la abandonaron.

Más enérgica, y por eso más fundada, es la idea de mejorar de tal suerte la agricultura, que ese suelo de España, de por sí pobre y difícil de labrar, ofrezca mayores ventajas al agricultor y medios de mantener una población más numerosa de la que hoy sostiene. Y en este punto la acción del Gobierno tiene seguramente un ancho campo en que ejercitarse, porque los dos males que ofrece el campo en España sólo pueden remediarse por la acción inteligente de los Gobiernos. Porque lo que hace difícil la población de nuestras campiñas y lo que aleja los capitales y aun muchas veces despuebla las comarcas es, en primer término, la falta de seguridad, y después, la falta de salubridad. Los bandoleros y la fiebre son los dos grandes enemigos del colono y del propietario, y los que obligan en ciertas comarcas á concentrarse la población en apretados pueblos, dejando abandonadas las campiñas y desiertas las alquerías,
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y ocasionando, á consecuencia de esta concentración, todos los males que tan bien trazó D. Fermín Caballero al criticar los procedimientos del cultivo. Ambos males ejercen principalmente su acción en el centro de España, y preciso es confesar que, á pesar de los esfuerzos de los Gobiernos y de castigos á veces rigorosísimos, los bandoleros han amedrentado constantemente las más ricas provincias de España, y todavía hace muy poco tiempo sonaban sus temerosos nombres cerca de la capital.

Y el mal que esta falta de seguridad produce es mucho mayor por el miedo y el escándalo que por la realidad del peligro, pues sólo así se concibe que un escaso número de malhechores pueda llegar á intimidar y aterrorizar á miles de habitantes honrados y acomodados, capaces de defenderse por sí solos. A su vez, la fiebre, obrando de la misma manera, sobre todo en la meseta central de España, señala ya pueblos próximos á desaparecer y otros que se van empequeñeciendo, faltos de vigor y sobrados de sufrimientos. Esos suelos secos y sin vegetación, expuestos á rápidas evaporaciones y á la descomposición de los elementos vegetales, son los que engendran las fiebres palúdicas y hacen que los ríos y las corrientes, que parecían invitar á la población á desarrollarse en torno suyo, la ahuyenten de una engañosa vegetación que la enerva primero y la mata después. Si la estadística de la salubridad y de la mortalidad fuera conocida, seguramente que esta consideración se haría evidente con cifras verdaderamente espantosas.

Y si bien la empresa de sanear el territorio es muy larga y requiere una atención constante y un gasto no pequeño, no es menos cierto que ella incumbe completamente al Gobierno, y que la misión de encauzar las aguas, de alumbrarlas y de sanear los terrenos, convirtiendo así en fuentes de producción las que hoy son de insalubridad y fomentando á la vez la repoblación rural, entra y cae bajo la acción del Gobierno, no menos, ciertamente, que la persecución de los malhechores.

Pero esta misión, con ser tan clara y tan definida y tan eficaz, no se presta por parte de la Comisión á formular un proyecto de ley ó á traducirla en una serie de disposiciones. Es demasiado vasta y compleja, y al mismo tiempo toca á tantos ramos de gobierno, que la Comisión no puede formular otra cosa que un deseo y un consejo.
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Pero si eso sucede en este punto, puede todavía ocuparse de otro concreto, que en el orden de las ideas que ahora expone se relaciona directamente con la cuestión de la emigración. Tal es la repoblación rural, problema estudiado en España desde largo tiempo y admirablemente sintetizado en el dictamen sobre la ley agraria del ilustre Jovellanos. Diferentes disposiciones se han dictado después de aquélla sobre este particular; pero de ellas se han obtenido, sin embargo, pocos resultados, y aun algunos de carácter abusivo, que han servido para desacreditar la idea, ó al menos para crearla enemigos, que no sin fundamento y razón se quejan de sus consecuencias.

Preciso era, pues, á la Comisión volver sobre estas disposiciones y estudiar de nuevo una cuestión que cae completamente dentro de su objeto, y que es uno de los más eficaces de aquellos medios indirectos de que se viene ocupando. Por eso presenta su pensamiento sobre la ley de población rural y el establecimiento de colonias, encaminado á facilitar al propietario la construcción de caseríos en el campo, á ayudar indirectamente al cultivo y población de los terrenos eriales y desertos, y á aprovechar en beneficio de los colonos los terrenos hoy en su mayor parte incultos y baldíos. Á este fin la Comisión ha consagrado cuidadosa atención, y después de examinar las bases sobre las cuales puede, en su opinión, fundarse una buena ley de población rural y de formularlas con este dictamen, ha creído también deber unir á él, en forma de apéndice, el proyecto completo de ley que uno de sus vocales ha redactado con bastante celo (1).

Antes de terminar, la Comisión necesita, sin embargo, hacer presente al Gobierno la atención con que ha estudiado un punto difícil de caracterizar, pero que no puede de modo alguno omitir. Refiérese éste á la aplicación del Código penal á las agencias de emigración, no por ser tales agencias, ni por ocuparse de hechos que por ser lícitos jamás deben atraer la acción del Estado, sino por engañar y atraer con falaces promesas á los pobres trabajadores. Seducidos por las brillantes perspectivas que se les ofrecen, dejan su hogar y una profesión, quizá segura, para pasar á lejanas tier-

1) El Sr. D. Javier de los Arcos.
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ras, y cuando la decepción sucede á las promesas, entonces nadie puede hacer ya efectiva, no la compensación, que nunca podría obtenerse, pero al menos la responsabilidad criminal que impidiera en el porvenir las mentiras con que son arrancados de sus casas.

Punto es éste sobre el cual la Comisión no cree estar autorizada á formular un dictamen; pero que se somete á V. E., á fin de que en la redacción que actualmente se hace del Código penal se defina el modo y la manera con la cual, sin perjuicio de la libertad de comercio, se evite el engaño y el abuso. Y sobre todo, cree deber unir su voz á la de un ilustre Prelado de la Iglesia (1) y á las Diputaciones provinciales de Álava y Canarias, para denunciar ciertas agencias que en los países fronterizos á Francia y en las islas Canarias facilitan la emigración de las jóvenes con pretexto de buscarles oficio y acomodo conveniente, y con el fin, harto frecuentemente probado, de lanzarlas en la senda de la prostitución.

Con estas indicaciones termina la serie de las medidas que la Comisión cree deber aconsejar al Gobierno con carácter de práctica e inmediata aplicación, y que recomienda como medios de hacer frente al mal de la emigración. Si con ellas responde de alguna manera al levantado propósito con que V. E. la creó, dará por bien empleados sus trabajos y no creerá excesivo el tiempo que en ellos se ha ocupado. Justo es, al terminarlos, hacer constar que, no sólo los proyectos que acompañan á este dictamen y los resúmenes y apéndices que van unidos prueban el deseo de acierto con que han trabajado sus individuos, sino que además de ellos, deja para la apreciación de V. E. un estado de las causas que producen las epidemias en el golfo de Méjico y en nuestras Antillas, redactado por el vocal D. Gregorio Mijares, y un extenso resumen, hecho por el S. Díaz Moreu, de los diferentes trabajos que sobre la emigración existen en el archivo de la Sociedad Económica Matritense, á la cual corresponde en este dictamen la última palabra, como correspondió también la primera en la iniciativa.

También ha creído conveniente la Comisión insertar como

(1) Boletín oficial eclesiástico del Obispado de Pamplona del viernes 15 de julio de 1881.
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apéndice el voto particular del Sr. López Martínez, que disintió del resto de la Comisión en la manera de organizar los servicios que quedan indicados.

Para completar ahora sus trabajos, la Comisión tiene el honor de elevar á la consideración de V. E. los adjuntos proyectos, en los cuales resume sus modestas investigaciones, dando por terminada la misión que V. E. se sirvió conferirle.

El presidente, S. Moret.—El secretario, Leandro J. de la Puente.

Madrid 18 de febrero de 1882.

LOS MOTORES ANIMADOS

Desde que se cruza el Pirineo se advierte, como un hecho general, el predominio del buey sobre el asno en el pequeño cultivo, y el del caballo sobre el buey en el cultivo perfeccionado de la mediana y de la gran propiedad. Se advierte también que, á medida que la ilustración penetra en las clases rurales y las comarcas se enriquecen, el asno vá desapareciendo y siendo más y más exclusivo el empleo del caballo en las diversas faenas de labor y transporte.

Cada una de esas especies ocupa distinto grado de importancia en la jerarquía de los motores animados, y es natural que, bien se las considere como auxiliares de la agricultura y del comercio, bien como expresión de riqueza, bien como resultado del estado social, representen un grado diferente de civilización y progreso. Las regiones en que abunde la asnal, necesariamente han de ser de gran atraso; aquellas en que la caballar sea muy numerosa, casi de cierto se hallarán en situación floreciente.

Digamos con verdadera pena que España es la nación en que la población asnal es más densa: llega á millón y medio, cifra superior á la del resto de Europa. ¿Qué significa este dato? Significa que hay comarcas, como las Alpujarras y la Alcudia, en que, por