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Mientras que Francia é Italia, comprendiendo el interés que ligaba esta rama de la industria con su prosperidad y riqueza, han luchado por conservarla, imponiéndose los mayores sacrificios, nosotros la veíamos desaparecer en España; como hemos visto desaparecer tantas otras fuentes de prosperidad y bienestar sin hacer el menor esfuerzo por regenerarla y sin ocurrírsenos siquiera seguir el ejemplo que la actividad de las naciones vecinas nos ofrecía.

El pedido que por medio del Ministerio de Estado ha hecho á esta legación el de Fomento, ha sido la primera demanda de este género entre España y el Japón. No puede alegarse, sin embargo, en favor de nuestros cultivadores, el buen resultado de nuestra semilla indígena; pues es constante que en todas nuestras provincias reina la epidemia con intensidad y que amenaza ruina nuestra limitada industria. Tan sólo puede sacarla de su postración la importación en nuestros distritos sericícolas de la semilla japonesa; y si hasta ahora ha habido en el número de experiencias hechas en nuestro País algunas que no han dado el resultado que se esperaba, no puede achacarse sino á las malísimas condiciones en que respecto á Italia y Francia se encuentra nuestro País al adquirir las semillas.

Al fin de cada temporada queda en los mercados de Marsella y Milán un resíduo de cartones que lanza allá la especulación, y que comprados á precios ínfimos en el Japón y rechazados por todos los cultivadores, se expiden á España, en donde su procedencia les vale cierta acogida, que las más de las veces desmiente sus resultados. De aquí procede cierto desaliento y desconfianza entre nuestros cultivadores, que juzgan por un caso aislado de la cuestión en general y, fundándose en su triste experiencia, no buscan la causa y origen de este hecho.

Nada más fácil de remediar y trocar en confianza el pasado recelo, modificando radicalmente el sistema de adquisición de las semillas que hasta ahora se ha seguido en España.

Según los informes que me han suministrado los más entendidos sericicultores y las más autorizadas publicaciones sobre la materia que he consultado, resulta que ascienden á más de 300.000 cartones los que anualmente necesita nuestra industria, aun en el estado de decadencia en que hoy se encuentra. Este número de
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cartones lo adquieren nuestros cultivadores, como tengo dicho á V. S., por cuarta ó quinta mano; y no sólo son el desecho de los mercados franceses é italianos, sino que á sus pocas garantías de éxito reúnen condiciones de precio excesivamente desfavorables.

Hay, sin embargo, un camino de salvación para nuestra industria, en el que no se ha pensado hasta ahora, y es la importación directa del Japón, ya sea por el conducto de la legación de España aquí establecida, ya dirigiéndose á las casas de comercio de Yokohama, que se dedican especialmente á este tráfico.

Ruego á V. S. encarezca al Excmo. Sr. Ministro de Estado la necesidad de apelar cuanto antes á este medio, que á no dudarlo, redundaría en favor del desarrollo de la sericicultura en España y de nuestra riqueza nacional; recordando al mismo tiempo las bases bajo las cuales proceden á las suscripciones colectivas los Municipios de Italia y Suiza, que efectuando un desembolso adelantado, por cuenta de los más humildes cultivadores, consiguen hacerles partícipes de las ventajas y bienestar que resultan de tan importante aplicación agrícola.

No es de la competencia de esta legación el dictar á nuestros Municipios y Diputaciones provinciales el modo en que deben verificarse las suscripciones en los distritos sericolas; mas el ejemplo de algunas de ellas y los constantes deseos que he oído formulará V. S., me animan á rogarle que solicite vivamente de nuestro Gobierno el planteamiento de un vasto sistema de importación de semilla japonesa en España, por el conducto de las Diputaciones provinciales y Municipios, mientras que esta legación podrá expedir anualmente la cantidad que para su abastecimiento necesiten, con condiciones de éxito y de economía superiores á las que en otros países se han conseguido.

No tan sólo se halla ligado con este plan el desarrollo de nuestra riqueza agrícola, sino además el incremento de los derechos obvencionales que directamente ingresan en nuestro Tesoro. En efecto: nuestros 300.000 cartones destinados al mercado de Marsella, al pasar por el consulado francés en Yokohama, pagan un derecho de sello de un céntimo de peso por cartón. Al hacerse la exportación directa, nuestros cartones habrían de ser sellados en esta legación, sin que para nada tenga que intervenir el consulado francés, que hasta ahora ha cobrado anualmente como unos
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7.000 escudos, que hubieran ingresado en nuestro Tesoro, si las cosas hubieran seguido desde un principio su curso natural.

Someto á la penetración de V. S. y al celo que constantemente demuestra por los intereses políticos y materiales de nuestra Patria, las anteriores reflexiones, seguro como estoy de que hará cuanto esté en su poder, no sólo para salvar á la sericicultura del decaimiento en que se halla, sino para afianzar en nuestro País el desarrollo y regeneración de una industria, de que no há mucho tiempo eran tributarias las demás naciones de Europa.

Dios guarde á V. S. muchos años.—Yokohama 15 de noviembre de 1871.—B. L. M. de V. S. Su más atento y seguro servidor,

EMILIO DE OJEDA.

SEÑOR;
    Encargado de Negocios de España en el Japón.
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EL FRESNO

Una de las especies vegetales de más útil y general explotación, como árbol forestal, es el corpulento y airosso fresno, que cubre y hermosea con su follaje los suelos más variados en clima y composición. Esta planta, que los botánicos consideran como tránsito entre los jazmines y los olivos, ofrece bastante parentesco con las lilas, y pertenece á la familia de las OLEÁCEAS, en la cual se incluye, formando el género Fraximus, palabra derivada de la voz griega phaxis, separación ó seto. Comprende bastantes especies de corpulentos árboles con hojas opuestas, de muchos foliolos, flores polígamas, con ó sin corola, y frutos alados.

La especie más corpulenta y más generalmente conocida es el fresno común (Fraxinus excelsior, L.), árbol que en ocasiones alcanza hasta 33 metros de altura y tres de circunferencia, de tronco recto y cilíndrico, que no se ramifica lateralmente cuando crece en oquedad ó espesura; pero que, por el contrario, se viste de un hermoso follaje cuando se desenvuelve, aislado ó en plantación. Su corteza adquiere un tinte amarillento claro, algo agrisado, que se oscurece con la edad y el desarrollo, presentando al fin profundas grietas. En las primeras épocas de su desarrollo se ramifica poco, pero desde la edad de treinta ó cuarenta años existen brotes tan vigorosos, que suelen ser más abundantes, por lo general, las ramas gruesas que las pequeñas.

Sus hojas (figura 109) se componen de nueve á trece foliolos, y tienen cierta semejanza con las de acacia y las del ailanto. Este follaje es muy apetecido por el ganado, y se considera de tan excelente calidad como las hojas del olmo. Las flores, que aparecen antes que las hojas, por abril y mayo, son polígamas y están dispuestas en panojas, teniendo lugar en otoño la maduración del fruto, hacia el mes de octubre. La diseminación de las semillas no tiene efecto hasta la siguiente primavera. Este fruto (figura 109)
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desnatar en la turbina de la descremadora. Otros dos tubos dispuestos en el tercio superior de la turbina mencionada vierten el suero y la crema de la leche, ya desnatada, en los barreños ó recipientes en que se recogen. Por último, una llave de hierro, que se observa en el lado derecho de la figura 14, pone en comunicación, mediante un tubo, con el gorrón ó espiga del eje central, h i, y así se vierte el aceite que contiene en las partes del aparato, susceptibles de calentarse á causa del frote y de la velocidad del movimiento.

El desnatado se practica con esta máquina de un modo fácil y económico. La leche que se vá á descremar pasa del depósito en que se halla á la turbina A, mediante el tubo colocado en el extremo superior del aparato: éste á su vez la vierte en otro canal, a, figura 15, dispuesto en el centro del recipiente mencionado, que sirve para hacerlo directamente en la turbina. Allí sufre la acción de la fuerza centrífuga, que lleva á cabo la separación de la crema de la leche. Esta, por ser más ligera, ocupa el centro de la turbina, en tanto que la leche descremada se proyecta sobre las paredes de la misma, llega por el tubo d, figura 15, á la capacidad B, y sale al exterior por uno de los tubos unidos á la turbina. La crema, que, como hemos dicho, ocupa la parte central, se agita con la entrada de la leche que se vá á desnatar, y pasa por el tubo f á la cámara C, de donde sale por otro tubo al barreño ó depósito en que se ha de recoger.

Esta máquina, que reune la ventaja de no serla necesario para el desnatado el hielo ni la baja temperatura, ocupa un espacio muy limitado, y funciona de una manera continua y regular: basta regularizar la entrada de la leche en la turbina, y vigilar continuamente para que la velocidad sea siempre la misma. Se vende en casa de Mr. The Pilter, rue Désliber, 24, en París, al precio de 700 francos.

DIANNO.
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es un samaridio, y al desprenderse las sámaras con su semilla única, cada cual lleva su expansión foliácea para asegurar la propagación de la especie. Los arboricultores han conseguido ya muchas variedades del fresno común, entre las cuales los hay de for-

Fig. 109.—Rama, hojas y fruto del fresno común.
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ma piramidal, de ramas horizontales, de ramas pendientes ó colgantes, llamado también llorón, de tallo jaspeado, ó sea con corteza rayada de amarillo, y entre otras muchas, la variedad de hojas blancas, que no presenta apenas coloración.

Otra de las especies más cultivadas es el fresno blanco de América ó fresno de la Carolina (Fraxinus americana, L.), figura 110; es procedente de la América Septentrional y tiene sus hojas compuestas de foliolos casi enteros, peciolados y de color verde mar por debajo. Ingértase sobre el fresno común y se multiplica además por medio de semillas. Además de ésta, se cultivan otras

Fig. 110.—Fresco de América.

varias especies, como son el Fraxinus rotundifolia, Lamk.; el Fraxinus ornus, L.; el Fraxinus caroliniana, Lamk.; el Fr. heterophylla, Vahl., el Fr. lentiscifolia, Desf.; y el Fr. angustifolia, Vahl.

El fresno prospera y se desarrolla en casi toda la zona europea, y así es que se vé vegetar en Escocia á los 58° de latitud, en San Petersburgo á los 60° y en Noruega á los 62° ó 63°. Resiste bien los descensos de temperatura hasta de —10° á —12° y se desarrolla admirablemente desde el nivel del mar hasta Cumberland, á 1.340 metros de elevación en el cantón de Berna, en Suiza.

Vegeta en toda clase de suelos con tal de que no sean muy ar-
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cillosos; pero se desarrolla mucho en los parajes húmedos y bajos, donde crece con extraordinaria rapidez. Es también muy á propósito para poblar los sotos, las márgenes de los ríos, arroyos, canales y acequias, los terrenos bajos, los majales y las lindes de las

Fig. 111.—Fresco nacido sobre la cabeza de un sauce.

heredades, sin que perjudique á los terrenos colindantes á causa del desarrollo de sus raíces, que tienden á tomar la posición vertical, y no en manera alguna la horizontal y poco profunda. En cuanto á la profundidad del suelo, no exige para vegetar que éste sea de
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mucho espesor; así es que se cría en terrenos inferiores y superficiales y aun en los limos y lechos de los ríos. También se ven frecuentemente fresnos vigorosos que se desarrollan sobre los detritus ó restos de otros árboles, y en la figura 111 se representa el porte y desarrollo vegetativo del árbol que nos ocupa, sobre la cabeza de un sauce. Este hecho depende de que las raíces del fresno se introducen por las oquedades del árbol subyacente á manera de

Fig. 112.—Desarrollo de una yema del laurel de nieve sobre pie de fresno.

maceta y absorben la humedad de éste, con los principios necesarios que más tarde se asimilan después de elaborados.

Se propaga por semilla, sembrándola en almácigas para después trasplantarle en la época oportuna. Se puede también reproducir por estaca; pero el mejor medio es el de las siembras en otoño ó en primavera, porque así se obtienen individuos más frondosos y robustos y duraderos. Se trasplantan cuando adquieren el grueso necesario, al sitio en que hayan de vegetar, disponiendo la
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plantación en líneas equidistantes desde 3 á 6 metros, según el clima, suelo y aprovechamientos.

Los tallos del fresno se prestan bien para servir de patrón á otras especies confamiliares, como lo prueba el fenómeno vegetativo de la figura 112, que representa el desarrollo de una yema del laurel de nieve criada sobre un pie de dicho árbol. Algunos hablan del agradable aspecto que presentan los brotes de lilas ingertados sobre arboliillos de fresno; pero no hemos visto ningún ejemplar de esta clase.

Las cortas y escamondas de este árbol se practican, como la de los demás árboles, de tiempo en tiempo, con la diferencia de que al fresno se le derriban comunmente sólo los brazos, y el tronco continúa brotando leña para nuevas y repetidas cortas por espacio de muchos años, lo cual no sufre ningún árbol, sino la morera. Este uso, seguido constantemente por la mayoría de los cultivadores, tiene sus ventajas, pero es innegable que debe preferirse el corte por el pie, dejando cubiertas las cepas ó raigales para que broten éstas y sus raíces nuevos tallos, y den origen á un arbolado vigoroso y abundante de leñas y maderas útiles. Por último, cuando se desean aprovechar sus frutos, se hace la recolección á vareo ó á mano, y después se conservan las semillas en un sitio fresco, seco y adecuado.

DIANNO.
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CONFERENCIA
DADA POR D. MIGUEL LÓPEZ MARTÍNEZ, EN EL JARDÍN BOTÁNICO
EL DÍA 28 DE JUNIO.

PRESIDIÓ EL ACTO EL SR. MINISTRO DE FOMENTO.

SUMARIO.—Importancia de la Exposición pecuaria de 1882.—La selección, el cruzamiento, la aclimatación, como medios de mejora.—Excelencia de la raza vacuna de trabajo.—Razas de engorde y de leche.—Ganadería cruzada del Marqués de la Frontera.—Ganado lanar: variedades Curiel y Lastiri.—Lotes de ganado raso.—Precocidad.—Lotes churros de los Sres. Marqués de Perales y Alonso del Alamo.—Elogio de la especie caballar.—Su decadencia en España y su inferioridad actual respecto de las buenas razas de Europa.—La especialización.—Faltan en España las razas de tiro pesado y de lujo.—El caballo de regalo es un anacronismo.—Necesidad del cruzamiento para mejorar las razas españolas de caballos.—Chancellor como ejemplar; England's Glory como tipo.—La reforma de la ganadería entraña un adelanto para la Patria.

Señores: Confieso que al ponerme de pie delante de vosotros me asalta un temor profundísimo. ¿No ha de temer cuando se pone á enseñar el que se halla en el caso de aprender? Algo, sin embargo, me alienta en el cumplimiento de mi compromiso la creencia de que templará en cada uno de vosotros la severidad de la crítica la indulgencia del amigo cariñoso. Pero hablo de temor, y al volver la cabeza hacia este lado, hace que desaparezca por completo la agradable escena que se despliega á mis ojos. Todo, en efecto, cuanto me rodea dá al acto, á la vez solemne y sencillo, un verdadero carácter de fiesta: esos gallardetes de mil colores, pendientes de una bóveda de verdura; esas fuentes y esas flores, que llenan el ambiente de armonías y de aromas; la tempestad, que se cierne sobre nuestras cabezas y entolda con pardas nubes el firmamento; todo me parece contribuye á celebrar, en la más humilde conferencia el más indocto conferenciante lo que significan estos actos: el desenvolvimiento del espíritu rural en medio de la regeneración social de nuestra Patria.
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Pero hay otra circunstancia misteriosa que aumenta en grado sumo el prestigio de este espectáculo: mi recuerdo evoca las sombras de los grandes hombres que han hecho célebre este lugar con sus sabias explicaciones: las estatuas conmemorativas que adornan los amenos jardines se han conmovido á vuestro paso, y veo ahí, entre vosotros, á Lagasca, á Sandalio Arias, á Cabanilles, á Rojas Clemente, regocijados por el objeto que nos congrega, aplaudiendo al Ministro que nos preside por su eficaz apoyo, y á la Asociación General de Agricultores por su patriótica propaganda, y excitándome á mí á inspirarme en la imparcialidad y en la justicia para juzgar como es debido el último certamen pecuario.

La Exposición de ganados celebrada en Madrid este año ha sido la más completa de cuantas de la misma clase la han precedido por el número y calidad de los animales presentados; la que más ha removido la opinión pública por la belleza y gallardía de sus instalaciones; la de más provechosa enseñanza por lo que ha facilitado el estudio comparativo de los animales en sus múltiples servicios, y por la mayor diversidad de las razas expuestas.

La Exposición, bajo este punto de vista, ha sido un libro abierto, que contenía los más útiles preceptos de doctrina, y yo voy á ofrecer, señores, á vuestra consideración lo que he leído en esas páginas vivientes, haciéndolo de un modo sintético, pues de un modo analítico sería imposible, atendido el corto tiempo de que dispongo.

Ríñese una gran batalla entre los zootécnicos, y especialmente entre los hipólogos, sobre el sistema más adecuado para mejorar la ganadería. Hay partidarios decididos de la selección consanguínea; los hay calurosos del cruzamiento; los hay también de la aclimatación, al tratarse de ciertas especies, bien que la aclimatación no es, en mi sentir, propiamente hablando, un sistema de mejora, sino simplemente la importación de una raza más ó menos perfeccionada. En el campo de la discusión no suele haber acuerdo entre los contendientes, resultando del espíritu sistemático que á todos domina, que los ganaderos necesitados de consejo vacilan entre los opuestos pareceres, y acaban por desechar toda idea de reforma temerosos de equivocarse.

He creído leer en el libro de esa Exposición una gran verdad acerca del asunto de que se trata, á saber: que los principios de la ciencia no son absolutos, por la razón de ser susceptibles de modi-
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ficación en sus infinitas aplicaciones. El sistema de selección consanguínea es bueno, pero no exclusivamente bueno: la selección consanguínea es buena cuando se trata de una raza que contiene en sí, aunque junto con algunos defectos, un germen de perfección común á la familia, y en tal concepto probablemente trasmisible á la descendencia. El sistema de cruzamiento es bueno, pero no exclusivamente bueno, el cruzamiento es bueno cuando se trata de una raza degenerada é incapaz de comunicar en herencia á sus hijos aptitudes propias para el servicio que ha de exigirseles. El sistema de aclimatación es bueno, pero no exclusivamente bueno: la aclimatación es buena cuando se dispone de grandes recursos para hacer compras de consideración y hay cierta seguridad de buen resultado, por ser análogo el clima nuevo al originario de la raza importada.

Esta doctrina de concordia, si se permite la palabra, es de tal modo cierta, que raya en lo dogmática; es tan eminentemente práctica, que á todos los criadores puede servir de norma de conducta, y donde quiera que se aplique con discernimiento empezará, sin riesgos ni azares, la mejora de nuestras razas.

Lo único que es preciso indagar para obrar acertadamente es el nivel de perfección que alcanza cada una de ellas para resolver el sistema á que han de someterse. Y en cuanto á esto, con el más profundo convencimiento afirmo:

1.º Que en las especies vacuna y de cerda existen razas de gran perfección, y razas sumamente defectuosas; y en su consecuencia, que conviene conservar puras las primeras y someter las segundas al sistema de cruzamiento. Las razas vacunas de trabajo y las de cerda de tocino gordo pertenecen á la primera clase, en tanto que las de cebo y de leche vacunas y las de cerda de tocino magro se deben incluir entre las que deben ser cruzadas.

2.º Que la ganadería lanar y la cabría poseen condiciones relevantes de bondad, por lo cual basta la elección de reproductores indígenas para que suban un grado más en la escala de la perfección.

3.º Que la especie caballar se halla en el estado más lamentable de atraso y decadencia, por lo cual es absolutamente indispensable procurar su mejora por medio del cruzamiento.

Voy á explanar esta tesis, empezando por el examen de la raza de trabajo del ganado vacuno.
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Yo que he visto la raza de Morvan surcando los pedregosos terrenos del Nievre; yo que he visto la Devon volver fatigada á los cottages de Tiverton, á la caída de la tarde; yo que he visto la tarentina trabajar en el terreno quebrado de los Bajos Alpes; yo que he visto la de Astrakan tirando de grandes carretones en las estepas de Rusia, confieso no haber hallado ninguna que llegue, por su aptitud para el trabajo, á las buenas razas españolas.

En los certámenes anteriores habíamos admirado ejemplares sobresalientes oriundos de Castilla; en éste hemos admirado, además, algunos procedentes de Andalucía. El toro Salamanquino, presentado hace dos años por el Sr. Alfaro, y el toro Golondrino, premiado ahora, así como la yunta expuesta por el Sr. Duque de la Torre, tienen condiciones magníficas como animales de trabajo: tamaño, musculatura, temperamento nervioso, energía para el arranque. En las pruebas dinamométricas verificadas, una yunta ha hecho esfuerzos que representan un trabajo diario de más de diez millones de kilogrametros, á cuyo resultado no alcanza, que yo sepa, ninguna raza extranjera.

Claro es, en atención á lo expuesto, que la cruza ninguna ventaja comunicaría á la ganadería vacuna de esta clase, sino antes bien haría que adquiriese formas inarmónicas, exceso de linfa, pe- reza para las labores.

Pero al llegar á este punto surge una cuestión, objeto de estudios y de debates en los últimos años. Véase aquí formulada en términos claros y concisos: ¿es la fuerza para la tracción la cualidad que debe buscarse en el ganado vacuno?

Mi respuesta es negativa, bien que contraria á la opinión vulgar dominante. En España se ha proclamado sin contradicción como doctrina inconcusa que la labor del buey es la mejor, lo cual vale tanto como afirmar que el buey es el mejor motor animado, ó lo que es lo mismo, que la aptitud principal del ganado vacuno es la fuerza, que su empleo natural es el tiro en la carreta y el arado.

Combatamos, señores, tales ideas en nombre de la economía rural; combatámoslas en nombre de la conveniencia pública. El buey tiene fuerza, pero carece de velocidad, y sabido es que sin la prontitud de las labores no cabe oportunidad en las mismas, y sabido es también que de las labores oportunas depende muchas veces la salvación de las cosechas.