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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 165

cen falta también para el estudio de las variedades más acreditadas en nuestro País, como para las experiencias de plantaciones y de poda; para examinar la eficacia directa de los abonos sobre el olivo; para obtener análisis de las cenizas de dicho árbol, y para otra porción de puntos no menos importantes, y que tengo el honor de recomendar al Sr. Ministro de Fomento, que tiene la dignación de autorizar con su presidencia este acto.

Los estudios olivareros requieren el auxilio de los Gobiernos, tanto ó más que los de la vid, rival afortunado del árbol que nos ocupa. Es verdad que en esta rivalidad ó en esta competencia no siempre vence la vid; pues si en la provincia de Cádiz se observa cómo las viñas han ido reemplazando á los olivares, en la provincia de Jaén ha ocurrido enteramente lo contrario. Los viñedos de dicha comarca los destruyó el oídium, y los viticultores se convirtieron en cultivadores de olivares. Pero el olivo es más lento en crecer y en mostrar los frutos de la inteligencia agronómica: por esto digo que necesita más imperiosamente de las experiencias hechas por cuenta y á cargo del Estado.

La señalada competencia entre la vid y el olivo se encuentra muchas veces dirimida por la influencia perniciosa de alguna de las muchas plagas que atacan dichos árboles; pero hay también condiciones económicas diferentes que señalan sus áreas más ventajosas á cada uno de los expresados cultivos. La vid suele acercarse á los centros mercantiles; el olivo soporta, por lo general, más alejados trasportes. Solamente los vinos de mucho tiempo, ó sean los vinos añejados, son los que igualan en precio al aceite; en los demás, la densidad del valor (permitidme la frase) está en favor del olivo.

En los mismos precios corrientes tenéis ocasión de observarlo; en la actualidad, el precio medio del vino en España viene á ser de 3 á 6 pesetas por decalitro. En cambio, el precio del aceite es, término medio, de 8 á 14 pesetas por decalitro.

Y debo advertir, para que no quede desapercibido, que entre nosotros las condiciones de los mercados de aceite son muy defectuosas y producen marcada depreciación en este caldo. Si comparamos los precios de los aceites en nuestros mercados con los que alcanzan las clases superiores en Marsella, Niza, Génova y Milán, la impresión es en extremo dolorosa. En Marsella se vende el aceite
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superior de 16 á 17,50 francos por decalitro, precio casi doble del corriente en España. En Niza alcanza de 18 á 19 francos. En Génova y Milán, los aceites italianos se cotizan de 15 á 17 francos por decalitro, en los centros mismos de producción.

Prescindiendo por ahora de este punto, que tendremos que volver á tocar, nos precisa afrontar la parte más ingrata, concerniente á la caracterización botánica y condiciones agrícolas del olivo, punto que no debemos dejar desierto y abandonado.

El olivo sabéis que pertenece á una importante familia botánica que se denomina de las Oleáceas. La especie caracterizada por Linneo, ó sea la Olea europea, fué dividida en dos subespecies por De Candolle: el Olea europea oleaster, ó sea el acebuche común, y el Olea europea sativa, ó sea el olivo cultivado en España.

Pero aun en esto pueden suscitarse dudas de cierta importancia. ¿Es verdaderamente no más que una especie la determinada por Linneo? ¿No cabe duda ninguna en este concepto, ó deben hacerse todavía algunos otros estudios? Yo creo que sí.

Siendo verdad, como todo parece confirmarlo, que el acebuche es el olivo silvestre, deberá haber un solo tipo de acebuche; pues, sin embargo, no es así. Preguntad en todas las regiones olivareras á los prácticos (y me refiero á los que están constantemente en el campo viendo los olivos y examinando los acebuches) á ver si no distinguen varias razas ó especies de acebuches. En Jaén y otros puntos se distinguen el acebuche nevadillo, el lechín y algunos otros, cuyas diferencias orgánicas reclaman estudio. De forma que aquí hay una investigación botánica de interés, digno objeto de las mismas estaciones olivareras.

El olivo es notable por sus caracteres botánicos: la disposición de sus ramas, opuestas; la de sus hojas, opuestas también, pero alternándose en cruz por pares, como veis (el orador enseña una rama de olivo al auditorio); sus racimos de flores son axilares y llevan al principio una porción de esperanzas para el olivarero, esperanzas que muchas veces salen fallidas, porque frecuentemente hay abortos en la organización de la flor del olivo, y cuando más esperanzas parece prometer, cuando más blanca se muestra, entonces suele ocurrir que es cuando menos fruto lleva.

Las flores salen en las ramas del año anterior, y esto constituye un estudio interesante para poder efectuar bien la poda del árbol.
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Sin embargo, no se evitan todas las dificultades; porque habiendo flores y frutos en las ramillas fecundas, su extremidad ó brote terminal sigue creciendo para llevar flores al año siguiente. De forma que si nosotros tratamos de cortar lo que ya fructificó, suprimiremos al mismo tiempo también la parte que ha de florecer al año siguiente, y ésta es una dificultad grave. Se obvia únicamente tratando de suprimir las partes en que el desarrollo de numerosos brotes ha envejecido el ramaje, dificultando y entorpeciendo la circulación de la savia, que de tal suerte no puede producir acabada elaboración de los frutos, ó sea el buen cuaje de la aceituna. El remedio consiste en suprimir todos los brotes ó ramillas que produzcan una fructificación excesiva, para conservar únicamente aquellas otras más lozanas, que sean proporcionadas á las fuerzas vegetativas del árbol, y de ese modo tener también ramas de renuevo para el año siguiente. No juzgo necesario insistir más sobre este punto.

Uno de los estudios que piden alguna meditación es el relativo á la formación de las raíces del olivo, para deducir consecuencias relativas al laboreo.

Este árbol, al comenzar su desarrollo, echa una raíz vertical; pero pronto, cuando da con la parte endurecida del suelo, que desgraciadamente se prepara bastante mal en las plantaciones nuevas de nuestro País, la raíz central se ramifica y se extiende superficialmente, y si no encuentra, como es lo general, un terreno mullido para desenvolverse por todas partes, le pasa por precisión el arraigar superficialmente, y entonces tienen razón los olivareros cuando aseguran que el olivo no permite más que labores someras.

Sin embargo, este temor es más aparente que real. Yo puedo asegurar que he hecho labrar olivares con arados de vertedera y á bastante profundidad, considerando que la labor que generalmente se les dá es escasísima, y á los dos ó tres años de haberlos sometido á este tratamiento, á pesar de que muchos me decían que se iban á perder los olivos, he tenido el gusto de que hayan retoñado mucho mejor y los productos hayan sido más abundantes. Este resultado es mucho más eficaz y es más fácil cuando los olivos se plantan en buenas condiciones de preparación del suelo. Es verdad que indudablemente es más costoso dar una
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labor general al terreno; es verdad que no es lo mismo dar una labor completa de desfondo, que sólo abrir los hoyos en el sitio determinado; pero también es lo cierto que en este caso el sistema radicular de los olivos puede extenderse mejor por todas partes, y no dar con terrenos que tanta es su imperfecta preparación de mullimiento, cuanto que casi vienen á constituir una roca para impedir el crecimiento de la raíz.

Dicho lo concerniente á la preparación del suelo, punto sobre el cual hacían falta las observaciones manifestadas, llamando la atención de los olivareros, voy ahora á decir algo sobre el que se refiere á los abonos.

Es una cuestión en que poco podemos decir, porque desgraciadamente habremos de confesar que los países meridionales, por una porción de circunstancias difíciles de analizar en este momento, tienen sus estudios químicos muy atrasados, y así es que mientras se conoce perfectamente la naturaleza y composición de una porción de árboles, como la misma vid, como el peral, como el manzano, como muchos otros, que viven también en Francia y Alemania, los análisis del olivo son escasísimos, y lo que se sabe es muy poco. Sin embargo, hay alguno que otro análisis.

El debido al profesor Bechi señala para 100 partes de cenizas de pulpa y de película de aceitunas las proporciones siguientes (1):

    Potasa
    57,366

    Sosa
    5,270

    Cal
    5,215

    Magnesia
    0,130

    Óxido de hierro
    0,505

    Cloro
    0,111

    Ácido fosfórico
    0,929

    » sulfúrico
    0,633

    » silícico
    0,456

    » carbónico
    29,385

    100,000

(1) A. Coutance.—L'Olivier, pág. 244.
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De este análisis puede presumirse marcada influencia de la potasa y de la cal, dudosamente de la sosa, sospechándose la acción preponderante del ácido fosfórico sobre los demás ácidos.

Aunque hay poca conformidad entre los resultados de los analizadores que se han ocupado del olivo, indicaremos otros datos de Muller, que para 1.000 partes de aceitunas desecadas consigna estas proporciones:

Potasa............................................. 12,60
Magnesia.......................................... 0,91
Cal.................................................. 3,28
Ácido fosfórico................................. 2,32
    sulfúrico..................................... 0,25
Sílice.............................................. 1,16
Cloro.............................................. 0,87

Calculando la proporción de componentes expresados por 100 partes de cenizas, se llega al resultado siguiente:

Potasa............................................. 58,90
Cal.................................................. 15,34
Ácido fosfórico................................. 10,85
Sílice.............................................. 5,42
Magnesia.......................................... 4,26
Cloro.............................................. 4,07
Ácido sulfúrico.................................. 1,16

100,00

Es notable que de las investigaciones de Muller resulte una cifra de potasa tan concordante con la obtenida directamente por el profesor Bechi; pero en las proporciones de cal y de ácido fosfórico no aparece relación alguna entre ambos autores, y estos datos sólo hacen concebir presunciones en favor de los elementos minerales más indispensables para la alimentación del olivo.

No creo de necesidad ocuparme de la parte empírica de esta materia, haciéndome cargo de las recomendaciones que se hacen, por varios, de tales ó cuales sustancias para servir de abono al olivo;
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 17

Fig. 1.*—A o comun

Biblioteca Nacional de España
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 170

juzgo que este concepto, extraño á los fundamentos científicos, no lleva buen camino, y que en nuestra época sólo son aceptables los procedimientos racionales de investigación, que resultan de los análisis ó de las experiencias agronómicas. Los hechos observados en las prácticas ordinarias, para este caso tienen una utilidad poco aceptable, ínterin no se depuren las consecuencias por experimentos directos bien meditados.

Se considera por muchos que unos 12.000 kilogs. de estiércol normal de granja, en mezcla con 1.500 á 2.000 kilogs. de orujo (cantidad que puede suministrar una hectárea de olivar que rinda 800 kilogs. de aceite), constituyen fertilización suficiente para devolver al suelo los principios minerales que hacen falta y dosis de ázoe suficiente, que representa al menos 150 kilogs. de dicho elemento nitrogenado. Hay químicos que sostienen, con buen fundamento, que si se aprovecharan en beneficio de los olivares todos sus productos accesorios, en cenizas de las leñas cortadas, en orujo y alpechín, quedaría restablecido el equilibrio de fertilidad, y sin necesidad de más abono se conservaría indefinidamente la riqueza inicial del suelo (1). La verdad es, de toda suerte, que para llegar al necesario aumento en la producción de las cosechas de aceitunas, es preciso abonar, racional y sobradamente, los olivares, explotándolos por un cultivo de suficiente intensidad.

Es verdaderamente dolorosa la cifra de producción media en nuestro País y aun en algunos puntos del extranjero, como es la zona olivarera del SE. de Francia, sin pasar del rendimiento de 3 hectolitros de aceite por hectárea. Estas mermadas cosechas hacen pensar á algunos autores en la necesidad de cultivar los olivares en cultivo extenso, dando sólo al suelo las labores indispensables; creyendo que no puede compensar este árbol los gastos invertidos en abonos. Yo podría citar algunos hechos en contra de esta falsa creencia, citando como ejemplo los frondosos olivares pertenecientes á la jurisdicción municipal de los Palacios y Villafranca, en el territorio sevillano, que se benefician á razón de 50 carretadas de estiércol por hectárea, para criar, en asociación con

(1) Memoria sobre el mejoramiento de nuestros aceites, de D. Ramón de Manjares, pág. 171.—Barcelona, 1871.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 171

los olivos, pegujales de judías, habas, guisantes, frutos de tierra, maíz y algunas otras plantas: Las cosechas de éstas compensan fácilmente los gastos de laboreo del terreno y su renta, gravando sólo á los productos del olivar las cavas de pies y suelos, desbaratado y poda, recolección, acarreo y molienda de la aceituna. El consumo de la estercoladura extendida, aplicable al olivar, no se puede calcular en más de 12.000 kilogs., pues los 20.000 kilogramos restantes se gradúan consumidos por las plantas asociadas. Estos olivares muestran una lozanía y corpulencia extraordinarias; sus vigorosas y fructíferas ramas forman grandes faldas que llegan hasta el suelo. Sus cosechas ordinarias alcanzan al rendimiento de 800 kilogs. de aceite por hectárea. Los villafranquinos defienden con orgullo el estado de feliz prosperidad de sus olivares, dignos del mayor encomio.

Resulta, pues, que los olivares de Villafranca dan fácilmente sobre 7 hectolitros de aceite por hectárea, y bajo este supuesto, no deberéis extrañar que yo desee que la producción normal no baje de 25 á 50 hectolitros de aceituna, ó de su equivalente en 5 á 10 hectolitros de aceite por hectárea. Los olivareros deben practicar ensayos en este sentido de aumento de producción, sin desmayar por la deficiencia de las primeras pruebas; porque los éxitos en agricultura sólo se obtienen con una perseverancia inquebrantable.

Un abono que ha producido bastante buen resultado en la fertilización de los olivares, y que, sin embargo, no concuerda por completo con los análisis que hasta ahora se conocen, son los huesos pulverizados; esto indudablemente anuncia la necesidad de abonos fosfatados en beneficio del olivo, y es de notar que para esta aplicación de la fosforita facilita la circunstancia de dar el olivar como desperdicio un líquido acídulo en los alpechines, sin existir la precisión de emplear el ácido sulfúrico. Por medio de estos alpechines podemos buscar la solubilidad de los fosfatos con gran economía. ¿Quién no lo sabe? Un digno consocio nuestro, (1) con gran oportunidad, ha indicado en un brillante informe, que tratando las materias fosfatadas por los alpechines se pueden obtener excelentes resultados para conseguir un abono de superior calidad.

(1) El Sr. D. José Blázquez Prieto.
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Corresponde ahora que digamos alguna cosa sobre la recolección de la aceituna y sobre los productos que se obtienen por los métodos usuales de elaborar el aceite. Aquí tendré que insistir sobre lo ya manifestado acerca de las difíciles condiciones económicas de la producción en España.

En cuanto á lo esencial de la recolección de la aceituna, poco he de decir, porque es un punto ya bastante discutido y en el que positivamente se sabe bastante. La cogida á mano, siempre que sea posible, es más ventajosa que la practicada á vareo, con tal de que dicha recolección á mano se pratique con el suficiente cuidado, á fin de que no se causen mayores daños que con las mismas varas. Y digo esto, porque cuando la aceituna se coge, como en algunos puntos se hace, pasando la mano á través de las ramas y corriendola completamente, se ocasiona tanto daño como con el método de varear los olivos.

Para evitar los daños del desbrote no hay más remedio que recurrir al ordeño, cogiendo aceituna por aceituna; de lo contrario, se causan inmensos perjuicios. Para eso, lo que hacen los prácticos inteligentes es ir cogiendo las aceitunas que están en las ramas bajas con la mano, y hacer caer con suaves golpes de caña las aceitunas de las ramas más altas.

Del grado de madurez conveniente en que debe recolectarse la aceituna no puedo decir casi nada. Bastará indicar que la mayoría de los modernos agrónomos se inclinan á coger temprano, cuando la aceituna haya cambiado de color y oprimida entre los dedos expulse abundantes gotillas de aceite.

Nuestros olivareros, en esto tienen bastantes conocimientos, para que haya necesidad de darles buenos consejos sobre el particular.

En la elaboración, los defectos son grandes, por desgracia, en nuestro País. No nos hagamos ilusiones: dicha fabricación se práctica bastante mal, por lo común, y salvo honrosísimas excepciones; y si no, ¿por qué causa no han de competir nuestros aceites con los del Sudeste de Francia y con los mismos de Italia? Pues qué, ¿se cría aquí peor el olivo? ¿Tiene condiciones inferiores bajo ningún concepto, ni en clima, ni en suelo, ni en ninguna de las demás condiciones? Hasta ese mismo cultivo extensivo é imperfecto, ¿no es favorable, sin duda alguna, á la calidad de los aceites?
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Porque todos sabéis que realmente la mayoría de los frutos se embastecen cuando se abusa de las materias ternarias como abono. Pero esto, que nos parece un poco dudoso si nos inspiramos en el amor nacional, se patentiza perfectamente con el resultado de la exportación de varios años. Aquí tengo los datos de la exportación desde 1865 á 1878, que os leeré:

EXPORTACIÓN DE ACEITE COMÚN DE ESPAÑA Á DIVERSOS PUNTOS DEL EXTRANJERO.

    Aceite común.
    Valores.

    Kilogramos.
    Pesetas.

    Quinquenio de 1865 á 1869..
    20.363.661
    21.541.968

    Año de 1869.............
    18.524.664
    21.612.433

    » de 1870.............
    6.114.379
    6.114.379

    » de 1871.............
    12.160.975
    12.160.975

    » de 1872.............
    20.667.834
    14.467.485

    » de 1873.............
    52.355.619
    36.648.933

    » de 1874.............
    26.372.921
    18.461.043

    » de 1875.............
    5.555.606
    3.888.924

    » de 1876.............
    4.998.431
    3.498.862

    » de 1877.............
    9.577.172
    8.238.356

    » de 1878.............
    24.612.227
    22.151.000

Las consecuencias de estas cifras son fáciles de deducir. Revelan la inconstancia ó la inseguridad en la exportación de aceite, que no lo quieren por malo, y lo compran únicamente cuando no hallan los consumidores extranjeros calidades superiores. Las condiciones todas de nuestro País, tan favorables al olivo y á sus productos, debían originar una exportación superior de los aceites de nuestro territorio sobre la que hacen Italia y Francia. Y sin embargo, ocurre enteramente lo contrario, y para probarlo aduciremos algunas cifras estadísticas, comparando nuestra riqueza olivarera y nuestra exportación con las correspondientes de Italia.

La exportación normal de España, ya veis que puede calcularse, como término medio, en 20 millones de kilogramos. Pues bien; la exportación á Europa en 1872, que es un año y medio, vino á
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ser no más que de 15 millones y medio de kilogramos; la exportación media de Italia es de 39 millones y pico de kilogramos, ó cerca de 40 millones. ¿Es que tiene Italia más superficie de olivos? No, señores; aunque no nos extendamos en los cálculos correspondientes al territorio ocupado por el olivo, no tenemos menos de 800.000 á 1 millón de hectáreas. Pues Italia tiene la mitad únicamente: 500.000 y pico de hectáreas, 552.000 hectáreas. Produce 1.600.000 hectolitros; nosotros producimos cerca de 2 millones de hectolitros, pero no los podemos vender con tanta facilidad. Hé aquí el estado de exportaciones comparadas:

EXPORTACIÓN DE ACEITE Á EUROPA.

    Procedente de España.
    Procedente de Italia.

    Kilogramos.
    Kilogramos.

    Para Inglaterra
    6.476.116
    16.506.000

    » Francia
    2.953.036
    11.921.000

    » Rusia
    1.207.471
    4.585.000

    » resto de Europa
    5.049.859
    6.877.500

    TOTALES
    15.686.482
    39.889.500

EXPORTACIÓN Á AMÉRICA.

    España.
    Italia.

    5.518.453 kilogs.
    2.292.500 kilogs.

Á Inglaterra enviamos las mayores cantidades de aceite; pero Italia nos supera en mucho para esta exportación. Sólo el año 1873 hemos alcanzado una exportación superior de más de 24 millones de kilogramos; pero en cambio en 1870 nuestra exportación á las Islas Británicas no excedió de 112.000 kilogramos, y en 1875 tampoco pasó de 136.753 kilogramos.

En la exportación á Francia siempre nos ha superado Italia. El año extraordinario de 1873, sólo permitió exportar 7.908.656 kilogramos, cifra inferior á los 11.921.000 kilogramos que manda Italia al País vecino.

Unicamente en la exportación á América es en la que aventajamos á Italia; pero ¿por qué es esto?
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 175

Pues, señores, es una desgracia decirlo, pero hay precisión de consignar la verdad; es porque nosotros enviamos obligatoriamente nuestros aceites á nuestros hermanos de la isla de Cuba y de Puerto Rico; si no tuvieran que comprarnos necesariamente el aceite, quizás se lo tomaran á otras naciones y no nos lo comprarían á nosotros. Es nuestra exportación más constante y segura, que no baja de 2 á 4 millones de kilogramos. De modo, señores, que no debe caberos duda de lo seria que se presenta nuestra situación mercantil en los aceites; porque siendo el olivo una de las fuentes de riqueza máspreciadas de nuestro País, necesitamos por todos los medios ver la forma de que aumente el estado de prosperidad en este ramo de producción. No depende todo, indudablemente, de los Gobiernos; aquí la mayor parte de lo que hay que realizar lo tienen que hacer los productores; pero las corporaciones populares y los Municipios pueden contribuir en bastante parte á que la producción, sobre todo á que la venta de los aceites se pueda hacer en mejores condiciones, y se establezca el mercado de aceites, como lo tienen Marsella y Niza.

Es éste un asunto sobre el cual llamo mucho la atención del señor Ministro de Fomento, para que le dispense todo su valioso e inteligente apoyo.

Veamos lo que pasa en los mercados extranjeros. En la quincena del 15 al 31 de mayo último, los aceites italianos ofrecían los precios siguientes:

Precios del aceite por 100 kilogs.

    Liras.

    Milán
    155 á 170

    Génova
    146 á 150

    Nápoles
    85 á 90

    Messina
    88 á 90

La apreciación diferente de calidades es evidente en los precios anotados.

El mercado de Marsella en 3 de junio actual publicaba los precios siguientes: