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Hubo razón en lo antiguo, la hay en la actualidad en algunas comarcas, singularmente tratándose de la pequeña propiedad, para preferir el buey, como fuerza motriz, á la mula, y aun al caballo: á la mula, porque, como dijo el Sr. Téllez Vicent en la última conferencia, este híbrido representa un capital que se extingue, y el buey, un capital que se reproduce; al caballo, porque no conocíamos en España razas de arrastre.

Pero repetidos experimentos hechos en varias naciones por hombres observadores y de ciencia prueban que el buey, como animal de labor, es muy inferior al caballo propio para este servicio. El buey es menos fuerte y menos rápido que el caballo de arrastre pesado; siendo la consecuencia que su trabajo es más caro, aun teniendo en cuenta el respectivo gasto de manutención y entretenimiento.

Lo he dicho en otra parte al dar cuenta de esas interesantes pruebas: el buey motor representa en el cultivo agrícola un estado de civilización de lento desarrollo; el caballo motor representa un estado de civilización de desenvolvimiento rápido; el vapor, aplicado á la labranza y al trasporte, representa un estado de civilización de portentosos esfuerzos y de maravillosos resultados. Por todas partes el ómnibus y el tranvía reemplazan hoy á la primitiva carreta; por todas partes, en un porvenir no lejano, la locomóvil y la locomotora reemplazarán á la fuerza animal: en el campo, para el barbecho; en la era, para la trilla de meses; en la noria, para extraer las aguas subterráneas; en las calles y en los caminos, para conducir con rapidez vertiginosa los productos de la actividad humana.

Es indudable que el ganado vacuno tiene otro destino; que su destino natural y propio es la producción de carne y de leche. Para esto es necesario convertir las reses en máquinas adecuadas para trasformar los vegetales, la hierba del prado, las hojas de los árboles, en alimento del hombre; para esto es necesario fabricar bueyes, permítaseme la frase, como el fenomenal Durham-Ox, que pesó 1.370 kilogramos, y vacas como las de Rotterdam, que son verdaderas fuentes de leche, pues secretan más de 8.000 cuartillos anuales.

El último certamen, reflejo en este punto del estado de la ganadería vacuna de la Nación, acusa un gran atraso respecto á las ra-
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SOBRE ALGUNOS ALIMENTOS
PARA LOS ANIMALES DOMÉSTICOS.

Cuando el agricultor quiere adoptar normas racionales en la alimentación del ganado, debe recurrir á los libros de química agrícola para conocer la composición del alimento que quiera emplear en la cuadra, y para formarse criterio sobre la digestibilidad de las diferentes sustancias nutritivas que entran en la composición del alimento en cuestión. Pero para el agricultor italiano sucede con frecuencia que esta composición procede del análisis hecho en otro país con alimentos obtenidos en distintas condiciones de clima y de suelo, á causa de las pocas investigaciones que se han hecho sobre las materias que pueden servir para el alimento de los animales en nuestro País. Fácil es comprender que las deducciones así obtenidas no son exactas, sino que se acercan más ó menos á la verdad, pues necesariamente ha de variar la composición y la digestibilidad de las diversas sustancias alimenticias, según sea el terreno y el clima en que se produzca la planta, y según sean también las distintas manipulaciones á que se sometan los alimentos antes de dárselos al ganado.

Por esta razón no puede menos de experimentarse un grandísimo placer cada vez que llega á determinarse algo nuevo respecto á los alimentos de los animales domésticos, en virtud de estudios hechos con materias producidas en el País, para las cuales la aplicación del análisis hecho en otros puede ser bastante incierto. Por estas razones, vamos á exponer los puntos principales de un trabajo reciente Sobre algunos alimentos para los animales domésticos, del profesor Spallanzani. La importancia del asunto y el mérito de estas observaciones lo exigen; pero el límite de esta publicación nos obliga á reasumir en pocas líneas.

El distinguido autor ha analizado distintas clases de alimentos, incluyendo en ellos algunos cuya composición no se conocía, y otros en que tan sólo se determinaba por el análisis hecho sobre las mismas materias producidas en el extranjero.

Ha determinado la cantidad de las principales sustancias nutritivas, ó sea de las materias albuminóideas grasas, de las extractivas no nitrogenadas y la proporción de las cenizas de la celulosa y del agua, agrupando los resultados en el siguiente cuadro:
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zas de leche y engorde; puede decirse que no se ha expuesto ninguna de antiguo origen español con verdaderas condiciones de tales.

Aquí no hay tampoco buenas razas de cebo; los bueyes que se llevan al matadero son los desechados de la labor por vejez ó por enfermedades, ó procedentes de las vacadas que se crían en las dehesas por un sistema semisalvaje, y gracias al cual no se verifica el completo desarrollo de los animales antes de los cuatro años. De todo esto resulta que la carne de vaca que se consume es por extremo áspera y tendinosa.

Hay que exceptuar de esta regla los cebones gallegos, que tienen carne tierna y exquisita, mas los cuales, por lo mismo, son exportados al mercado de Londres para regalar el paladar de los exigentes gastrónomos ingleses.

¿Es posible, en vista de esto, trasformar por sí misma nuestra ganadería vacuna, en términos de que las magníficas razas de trabajo se conviertan por la selección consanguínea en buenas razas de leche y engorde? Opino que eso no es posible conseguirlo, sobre todo en breve tiempo, y que no hay, por consiguiente, más remedio que apelar al cruzamiento. Suministra la prueba de esto el ganado presentado en el último certamen. Importadas ó cruzadas eran las vacas que obtuvieron premio, y aun casi todas las presentadas á disputarlo. Y como algunas de las cruzadas lo son de larga fecha y conservan las propiedades de las razas mejoradoras, no sólo es dado afirmar que el cruzamiento aumenta la secreción láctea, sino también que se puede emplear el sistema sin riesgo del capital, sin peligros de salud para las reses. Nada diré de las vacas importadas expuestas, porque casi todas procedían de los establecimientos de esta corte, los cuales no tienen carácter agrícola, por cuya razón su admisión en las Exposiciones de fomento para los intereses rurales quizás sea poco lógica; por falta de tiempo no hago tampoco la mención merecida de las vacas de la Moncloa y de la Escuela práctica de Vitoria, y sólo consagraré un recuerdo á las del Sr. Marqués de la Frontera.

La ganadería del Sr. Marqués de la Frontera es tal vez la más notable en España entre las cruzadas. Véase la historia de su formación.

En 1846 adquirió este expositor varias vacas del Barco de Ávi-
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la y extremeñas: en 1850 las cruzó con un toro suizo de raza de Berna. El resultado obtenido fué bastante apreciable, pero algo desigual en los productos. En 1859 trajo un toro holandés, con el intento de afirmar la ganadería y dar homogeneidad á la descendencia. Lo consiguió, pero esto dejó algo que desear en cuanto á construcción y precocidad, y entonces hizo un tercer cruzamiento, habiendo traído al efecto un toro de la raza inglesa Ayr. El resultado fué satisfactorio, y desde entonces se verifica la cubrición entre los animales de la misma ganadería.

La producción ordinaria de leche por vaca es treinta cuartillos diarios; para que se conozca su precocidad, basta saber que un novillo de diez ocho meses, llevado recientemente al matadero, pesó en canal 29 arrobas y algunas libras.

Prescindo de la cuestión relativa á si este ganado ha de ser considerado como español ó como españolizado; prescindo también de la referente á si, tal como se encuentra, es producto de mestizaje más bien que de cruzamiento: lo que importa saber es que no hay raza natural en el País que dé tan satisfactorios ordeños, y que los reproductores poseen caracteres de variedad bastante fijos para transmitirlos á las razas indígenas con las cuales se cruzan.

Señores, en Inglaterra el nombre del Marqués de la Frontera figuraría entre los grandes reformadores, Colling, Jonas Webb y tantos otros; pero ya que por ese camino aquí no se puede aspirar á la fama, al menos que no le falte la reputación que pueda darle mi humilde palabra; que no le falte la satisfacción que le pueda proporcionar vuestro inteligente aplauso á sus esfuerzos.

Pero el tiempo avanza, y es necesario que compartan las alabanzas con las razas extranjeras las razas españolas.

Los que hayáis visitado el último certamen, y de cierto lo habéis visitado todos, habréis adivinado que me voy á ocupar de las especies comprendidas en el grupo 4.º Las especies lanar y cabría, por su perfección, según he dicho antes, no necesitan para alcanzar alguna mejora ser cruzadas con ninguna raza extranjera.

El ganado lanar ha estado representado por tres razas, perfecta y distintamente caracterizadas: la merina, famosa por la finura de la lana; la rasa, que se distingue por su corpulencia; la churra, que se aprecia por otras cualidades. Las tres razas han estado repre-
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sentadas por ejemplares tan magníficos, que si, en lugar de ser excepcionales, fueran la expresión de la cabaña española, bien podría decirse que, en cuanto á esta especie, nada teníamos que envidiar á ninguna nación del mundo.

En la raza merina trashumante llamaban justamente la atención de los inteligentes las renombradas variedades Curiel y Lastiri. La variedad Curiel debe este nombre á su creador, el Conde de San Rafael; la de Lastiri toma el suyo del apellido del Conde de Villapaterna. Una y otra variedad, compitiendo en excelencia con las del Escorial y Negreti, han dado origen á esos miles y miles de rebaños merinos que pueblan el universo. Los de Francia, Naz, Mauchamp y Bambouillet, los de Sajonia, los de Silesia, los de la República Argentina, los de los Estados Unidos, los de la Australia, proceden de las citadas ganaderías, y muchos conservan los nombres primitivos.

En el naufragio de la trashumación, la cabaña Curiel, vendida por su dueño, pudo salvarse, por haberla adquirido el Real Patrimonio y la Casa del Sr. Marqués de Perales; la de Lastiri, deshecha también, se pudo salvar, por haber venido á parar los restos, después de varias vicisitudes, á poder de D. Pedro José Romero, padre del expositor de este ganado en el último certamen.

Los lotes expuestos no decaen de lo que fueron esas variedades en los antiguos tiempos, y de cierto son mejores que casi todas las similares que existen en las demás naciones de ambos hemisferios. Yo me complazco en revelar á los que lo desconozcan las cualidades distintivas de ese ganado. Posee en grado sumo vigor para vivir y conservarse sin degeneración en todas las zonas; soporta como ningún otro la inclemencia del tiempo, la variación de las estaciones, el hambre y la fatiga de los largos viajes, y tiene la fijeza que dá el más noble abolengo.

En atención á esto, ¿puede caber duda de que el ganado merino trashumante tiene en sí las condiciones necesarias para alcanzar el más alto grado de perfección por el sistema in and in, según frase de los ingleses?

Elogios no menos expresivos haría de algunos lotes de ganado merino estante, si tuviese tiempo para ello.

Pero pasó la época del ganado de lana fina, por ser cada día mayor la preferencia que se dá á la estambrera, á causa de su me-
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JOR aplicación á los tejidos llamados de novedad en el comercio. Así como el rizado es carácter peculiar de la lana fina de carda, lo es la longitud de la de peine, para cuya producción es sumamente favorable la corpulencia y gordura de las reses. Estas circunstancias y las necesidades sociales han invertido los términos que constituyen los factores del precio del ganado lanar. Antes, lo principal era el vellón, lo accesorio, la carne: nos hallábamos en la misma situación pecuaria en que se encuentra actualmente, por ejemplo, el cabo de Buena Esperanza. Hoy lo principal es la carne, lo accesorio es el vellón; y respecto al vellón, antes se busca el peso que la finura. Hé aquí lo que representa la raza rasa y la causa de la estimación en que se la tiene, creciente de día en día.

Los ejemplares rasos presentados en la Exposición han sido también notabilísimos, singularmente los de los Sres. Duque de Veragua y Melgarejo. El lote del Sr. Duque de Veragua significa el progreso realizado por la inteligencia; el lote del Sr. Melgarejo, la perfección sostenida por la constancia.

Los carneros del Sr. Duque de Veragua, que dieron de 80 á 85 kilogramos en peso vivo en las Exposiciones anteriores, han llegado en ésta al considerable, y tal vez no conocido en España, de 95. Los carneros del Sr. Melgarejo se han sostenido entre 84 y 87 kilogramos.

Pero en la producción de la carne no hay que atender tanto á la corpulencia como á la precocidad. La precocidad es la condición más apreciada en las reses de engorde, fundándose su mérito en una ley fisiológica y en un principio económico. La precocidad supone regularidad de formas, amplia cavidad pectoral, estado de salud satisfactorio; la precocidad, por otra parte, realiza en corto tiempo el capital pecuario, y con igual cantidad, y con la misma extensión de terreno, y con idéntica suma de sustancias alimenticias, dobla y triplica la riqueza del País, puesto que dobla y triplica los rendimientos de las razas en un tiempo dado. Por eso la precocidad es de interés eminentemente nacional tanto como de interés privado.

Y como precoz, el ganado raso presentado por el Sr. Melgarejo ha sido admirable. Pesado su lote de corderos, ha resultado un promedio de 61 kilogramos por cabeza.

¿Qué más podemos desear?
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Cierto es que la raza Leicester tiene mejor lana estambrera, y que la Sowth-Down es menos huesuda; pero, en cambio, las expuestas son más sobrias y robustas, y mucho más resistentes, por su constitución orgánica, á los rayos del sol canicular. Las nuestras viven sin peligro de muerte en verano; las dos nombradas inglesas perecen en esa estación en España, como si fuera de fuego el aire que respiran.

¡Que hemos de acudir al extranjero en busca de razas lanares mejoradoras, cuando recientemente han venido ingleses y alemanes en busca de reproductores para regenerar las suyas, y unos y otros han manifestado que aun pueden repetirse, para gloria y ventaja de los ganaderos españoles, los tiempos de Alstroemer y de Kuper, de Maserano y de María Teresa de Austria!

Pero aun tenemos, si cabe, mayores motivos de alabanza.

La exposición churra ha sido no menos brillante. El ganado de esta clase fué por mucho tiempo poco apreciable entre nosotros. Lo despreciaban los ganaderos antiguos, partidarios de la producción de lana fina, por su vellón desigual, áspero y mechudo, y lo despreciaban los partidarios de la producción de la carne, por su escasa corpulencia. Sin embargo, poseía dos cualidades de gran valor: la rusticidad y la propiedad lactífera, cualidades importantes, sobre todo para los pequeños pegujareros y para la proximidad de las grandes poblaciones. Se puede decir que la raza churra ha sido singularmente la raza del pobre; del pobre ganadero y del terreno pobre.

Pero algo llamó la atención en las últimas Exposiciones por su desarrollo, y á causa de esto, el Sr. Marqués de Perales resolvió adquirir un rebaño y hacerlo objeto de sus inteligentes cuidados. En esta Exposición ha obtenido ya un triunfo completo; de hoy más, la raza churra figurará entre las mejores del mundo. ¡Bendita Exposición, que tal descubrimiento nos ha proporcionado!

Los lotes expuestos por el Sr. Marqués de Perales, producto de un sistema de selección atinada y rigurosa, son de una perfección extraordinaria. Pero es fuerza decir que ha tenido un rival poderoso; diré mejor, un rival afortunado. ¿Queréis saber su nombre? Se llama el tío Manuel Alonso del Álamo: su vecindad es Vallecas.

¡Celebremos el triunfo del modesto y oscuro pastor sobre el encumbrado magnate! El mismo vencido, que es aún más justo que
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entendido, miró sin duda con placer la victoria del adversario. Yo mismo, al adjudicarle el premio, no pude menos de exclamar, señalándolo á mis compañeros: «¡Hé ahí un benemérito de la Patria!» y saludamos en el tío Manuel Alonso la representación del obrero rural glorificado.

En sus lotes había carneros de 75 kilogramos, cuyo vellón llegaba á 15 libras.

Pero el tiempo vuela, señores, y dejando para otra ocasión hablar del ganado cabrío, paso á ocuparme del que comprende el grupo primero.

En esta Exposición, como en las anteriores, la especie caballar ha sido la que ha fijado preferentemente la atención del público. Es natural. Es que en todos tiempos se ha tenido al caballo por el tipo más bello de los animales sujetos al dominio del hombre; es que su importancia, como auxiliar, se aumenta de edad en edad y pasa la tradición de su aprecio de generación en generación á todas las clases; es que en las mil necesidades de trabajo creadas en cada período histórico, el hombre encuentra medios de satisfacerlas, trasformando sus cualidades; es que sus aptitudes son tan variadas y excelentes, que su aplicación se amolda por completo al gusto de todas las jerarquías, á la exigencia de todas las industrias, á la moda de todas las naciones.

En la Arabia es sobrio y veloz, como cumple á aquel pueblo nómade; en Roma tiene condiciones de elemento de guerra, como conviene á aquel pueblo, que lleva sus armas de uno á otro confín del mundo conocido; en la Edad Media adquiere majestad y gallardía, cuyas cualidades ostenta bajo guadrapas de oro y seda en las paradas y torneos; en los centros industriosos y comerciales de la época presente, el hombre lo modela según las leyes de la mecánica para apropiarlo á todos los servicios. Por eso no hay animal que haya sido objeto de tantos elogios. La mitología lo hace símbolo misterioso de bellas artes; la Biblia lo canta; el Alcorán lo santifica; los poetas, desde Homero, le consagran en todas las lenguas versos inmortales; los naturalistas le rinden tributo de admiración, hasta el punto de que uno de los más célebres exclama en un rapto de entusiasmo: «El caballo domado es la conquista más preciosa que ha hecho el hombre sobre la tierra.»

Pero ¡cuánto distan de este tipo los ejemplares del último cer-
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tamen! Los fueros de la verdad exigen de mí la afirmación de que el caballo español es hoy defectuoso, incompleto y anacrónico.

¿Y sorprenderá este juicio por severo? Por grande que sea vuestra sorpresa al oirlo, no lo es tanto como mi dolor al manifestarlo; pero vale más confesar nuestra inferioridad, aunque se tenga por humillante, con propósito de corregirlo, que envanecernos de glorias pasadas y ya extinguidas, imposibilitándonos así para la mejora.

La Exposición ha sido nacional, y sin embargo, ¿cuántas provincias han estado representadas en el grupo primero? No pasan de siete. Las restantes, es decir, más de cuarenta, se han abstenido por no poseer ejemplares dignos de ser expuestos. ¡Qué situación ecuestre tan desdichada! ¡Ah, señores! ¿Dónde están aquellos caballos fieldones y asturcones, murcianos y aragoneses, celebrados por los poetas é historiadores latinos? ¡Ya no existen! ¿Dónde están aquellas cualidades buscadas por ingleses, alemanes é italianos en los últimos siglos de la Edad Media? ¡Ya no existen tampoco!

Si creéis, como yo, que carezco de autoridad para aventurar una aseveración tan categórica, registrad las obras de los autores, de todos los autores de más justa fama en los últimos tiempos, Arcos, Andrada, Chacón, Cajigal, Pomar, Laiglesia, y hallaréis en sus páginas datos irrecusables sobre la decadencia de la especie. Si eso tampoco os basta, acudid á los códigos, y en ellos hallaréis leyes, pragmáticas, peticiones en Cortes, y hasta bandos de buen gobierno, que atestiguan de un modo fehaciente el estado ruinoso de nuestros caballos. Y nadie presentará un documento que contradiga los citados.

La decadencia es, pues, indudable; pero el atraso no es menos evidente. Nótese que distingo la decadencia y el atraso, porque efectivamente son cosas diversas. La decadencia es la inferioridad respecto á los progenitores, y el atraso es la inferioridad respecto á las demás razas que existen en la época presente.

Haré, si me lo permitís, algunas indicaciones sobre el atraso de la cría caballar española.

En todas las naciones de Europa se ha procurado y conseguido especializar las razas. La especialización, según opinan algunos hipólogos, es de tanta importancia para el progreso hípico, como la división del trabajo para el adelanto de la industria. Por la es-
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pecialización es dado desarrollar las diferentes aptitudes en su grado máximo. Por la especialización Francia posee los Percherones, tan adecuados para los ómnibus, y los Normandos para los landós y carretelas; Bélgica los de las Ardenas, excelentes para tiro ligero, y los Esbeyeses, buenos para el pesado; Alemania los Traqueneses, célebres para el tiro de lujo; Austria los Sacromosos y generales, oriundos de España, magníficos para los coches de gala de la corte; Rusia los Orloff, sin rival para el trote; Inglaterra, más especializada que las demás naciones, el pura-sangre, que es el rey de la velocidad; el de Clayd, que es un fenómeno de fuerza; el de York, que es un tipo perfecto de elegancia; el pequeño Irlandés, que es una maravilla de instinto y de inteligencia. Y España, ¿qué raza especial tiene que presentar en parangón de las nombradas? No habrá quien la nombre.

Carecemos de razas de tiro pesado, hasta el punto de no haber sido expuesto un solo ejemplar: los premios señalados para esa clase han quedado desiertos.

Carecemos de verdaderas razas de tiro de lujo; los ejemplares expuestos con esa denominación fueron tan pocos, que también ha sido preciso declarar desiertos varios premios señalados para ellos en el programa.

Es de advertir, para que se comprenda lo que significa esa falta en toda su extensión, que los ejemplares presentados podían clasificarse indistintamente como de silla.

Esto prueba de una manera palmaria que, aunque los caballos españoles pueden arrastrar una carretela, no existe una variedad con las condiciones exigidas para tal servicio.

No hay ninguna con una construcción de piernas adecuada para hacer imposible el galope, con la longitud de la espina dorsal suficiente para dominar los grandes carruajes, con el cuello bastante largo para que no quede la parte más noble del animal como abismada en los arneses.

Bajo el punto de vista de la especialización, ¿no es un absurdo que se hayan expuesto ejemplares de unas mismas yeguadas clasificados en distintos servicios? ¿No es un absurdo que descendientes de los mismos reproductores se dediquen á la silla, al tilburí, al tranvía, al faetón, sin que exista, para clasificarlos, otra diferencia que la alzada?