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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 585

VALOR REAL DE LOS ALIMENTOS CONCENTRADOS.

Desde hace varios años á esta parte, la atencion de los economistas y de los hombres de ciencia se fija en las ventajas de importar la mayor cantidad posible de alimentos concentrados, tomando por base de su valor, el precio natural ó de fábrica á que se cotiza la proteína que contienen, pues en el estado actual de las transacciones mercantiles, se producen graves errores, cuando se marcan los precios de los alimentos más indispensables. Estos errores se hallan, en efecto, en la relacion del doble contra el sencillo.

Ocioso será, sin duda alguna, demostrar la influencia que tal consideracion puede tener en los resultados económicos de las operaciones zootécnicas. En la industria del cebo de los animales, por ejemplo, en la cual los alimentos concentrados tienen una parte considerable, este hecho se ha puesto en evidencia, en gran número de ocasiones. Se ha hecho vulgar además, en la alimentacion del ganado de las empresas de trasportes de viajeros, por los ómnibus, tranvías y coches de plaza. Los datos adquiridos por la ciencia sobre este particular no se han estudiado todavía profundamente con carácter general; hecho que puede explicarse en parte por la manera con que se propagan. Frecuentemente se presentan como traducciones serviles de los textos alemanes, faltando de ordinario la claridad y sobre todo la sencillez. Con mucha frecuencia, abandonando la cuestion fisiológica, que es sólo la que puede dar á las cuestiones de este género un valor positivo ó real, adquieren tan sólo un carácter puramente químico, insuficiente para llevar al ánimo la conviccion.

Sin insistir más sobre el particular, que hemos indicado solamente de pasada, dejando para otra vez su importancia práctica, se trata ahora de significar, como un hecho incontestable, que el valor real de los alimentos concentrados se obtiene de su riqueza en proteína, ó en otros términos, de su contenido en ázoe, multiplicado por el coeficiente 6,25.
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Los autores alemanes discuten entre sí, desde hace mucho tiempo, para determinar de una manera absoluta el valor comercial que debe atribuirse á la proteína y á los demás elementos nutricios constitutivos de los alimentos, y en sus obras especiales se citan coeficientes, de los cuales se hace uso para establecer los gastos de la alimentacion animal. Esta es una aplicacion pura y simple á las materias alimenticias, de la costumbre adoptada para la evaluacion de los abonos comerciales, que como es sabido, tiene por base el precio del ázoe y el del ácido fosfórico, como tambien el de la potasa que entra en su composicion.

No es necesario discutir este principio en lo que concierne á los alimentos, porque en éstos, lo mismo que en los abonos, el valor práctico real se funda en la riqueza de elementos propios para llenar el objeto de la alimentacion, mas en la aplicacion que se hace á un caso particular. En los abonos, tal como se encuentran en el comercio, todos los componentes son, en la mayoría de los casos, útiles por diversos conceptos. En los alimentos no sucede así. Se puede objetar que esto no es cierto, respecto á los que se compran ordinariamente, y que pertenecen á la categoria de alimentos concentrados, semillas ó residuos industriales; pero estos alimentos no pueden emplearse útilmente más que para completar la racion de los animales, enriqueciéndola de ciertos principios inmediatos nutritivos que faltan en ella, formando su base, y que designamos con el nombre de alimentos groseros ó brutos, porque son ricos en celulosa.

Estos contienen por su misma constitution un exceso mayor ó menor de hidratos de carbono que les dá una relacion nutritiva más ó menos duradera. Se sabe que la digestibilidad á consecuencia del efecto útil de los alimentos, es siempre proporcional á esta relacion para una misma constitution fisica, que por su parte, determina la digestibilidad absoluta de los principios inmediatos. A medida que la relacion entre la proteína y los hidratos de carbono es mayor, la digestibilidad disminuye; así, el mismo peso de un alimento cuya relacion nutritiva es \(1 : 7\), nutre méños que si esta relacion fuera tan sólo de \(1 : 5\) ó de \(1 : 4\). Sólo con una adicion de proteína, aumentando así el primer término de la relacion, puede trasformarse este alimento en otro que llene las condiciones apetecidas, y de aquí que todo aumento excesivo de hidratos de
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carbono sea, no sólo supérfluo, sino tambien perjudicial, alejando al alimento de su objeto.

La riqueza de una racion alimenticia en proteína, para estrechar su relacion y hacerla así más digestible, es decir, más eficaz, no puede obtenerse en la práctica, como se sabe, más que por la adicion de uno ó varios alimentos concentrados, granos, cereales, leguminosas, ó con las tortas ó panes que se fabrican con sus resíduos. El más propio para tal uso, será aquél que contenga proporcionalmente la menor cantidad de hidratos de carbono. Estos, en los alimentos concentrados, y se puede añadir en los alimentos comerciales, no tienen más que un valor negativo. Cuando, por ejemplo, en la apreciacion de una pulpa de remolacha se tiene en cuenta el azúcar que contiene, para determinar su valor alimenticio, se sigue un camino absolutamente falso. La más rica, ó sea la más nutritiva, es en realidad la que contiene menor cantidad de azúcar, y la relacion nutritiva de esta pulpa, sea cualquiera la manipulacion de que provenga, es siempre mucho más duradera. La más rica, la más nutritiva, es, en todos los casos, la que está completamente desprovista de azúcar, y esta es la razon por que la peor manera de utilizar esta clase de resíduos es en la alimentacion exclusiva de los animales.

Por los párrafos precedentes se ve que no es posible prácticamente dar un valor comercial cualquiera al azúcar y á otros hidratos de carbono en los animales herbívoros, pues en la explotacion agrícola en que se nutren se les provee gratuitamente con exceso. Es necesario, pues, alimentar á los animales con la menor cantidad posible de estos hidratos, y sobre todo, no comprarlos, cuando no haya más remedio que emplearlos como alimento.

No sucede lo mismo con las materias grasas ó solubles en el éter. Estas, como la proteína, son siempre en los alimentos groseros, insuficientes para constituir una racion digestiva al máximo. Hace falta introducirlas en el tubo digestivo de los animales, bajo la forma de alimento complementario, como la primera, y así pueden intervenir en la evaluacion del alimento concentrado.

De aquí que esta evaluacion se deduzca exactamente de estas dos clases de principios nutritivos, proteína y materias solubles en el éter, pero no siempre de una manera absoluta, porque es necesa-
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rio tener en cuenta su digestibilidad relativa, que mide su efecto útil. Su valor, por unidad de peso, no debe ser el mismo en todos los casos. Un kilogramo de proteína en la forma de cebada ó de maíz, no puede tener el mismo valor que en la forma de tortas ó panes de cacahuets ó de semillas de malta, porque los coeficientes de digestibilidad dependen de la relación nutritiva, siendo ésta muy diferente en los dos casos. Claro es, después de lo dicho, que los mejores alimentos concentrados son los que tienen menor proporción de hidratos de carbono, de almidón, de fécula y de azúcar.

Estas son las consideraciones sobre las cuales no hemos visto que los autores alemanes y los que les siguen, fijen su atención, á pesar de tener una importancia capital para la apreciación del valor comparativo de los resultados industriales, en las operaciones zootécnicas. De ellas se desprende una consecuencia práctica que recomiendo á las meditaciones de los agricultores.

Para aplicar las nociones expuestas aquí sumariamente, es necesario conocer la composición química de los alimentos á que se refieren. Los agricultores, por consiguiente, deben hacer analizar los alimentos que compran para su ganado, como hacen analizar los abonos comerciales, fijando su valor, en relación de la cantidad de proteína y de materias grasas que entra en su composición. Queremos generalizar entre nosotros esta costumbre, que se extiende cada día más en Alemania, donde los laboratorios agrícolas son más numerosos y la ciencia está más adelantada. Véanse, si no, varios ejemplos, tomados de una reciente publicación de Mr. Paul Wagner, que demuestran las ventajas de la práctica recomendada.

Se admite en Alemania, fundado en bases que no hemos de discutir, que la harina de arroz, de la cual se hace un gran comercio para la alimentación de los animales, tiene un valor próximamente de 15 francos los 100 kilogramos, teniendo 12 por 100 de proteína, 12 por 100 de materias solubles en el éter, y 50 por 100 de extractos no azoados. Un agricultor de la provincia de Starkemburgo compró 5.000 kilogramos por 625 francos (500 marcos) y conociendo su valor nutritivo por la práctica, se decidió á enviar una muestra á un laboratorio agrícola á fin de que la ensayasen. El análisis demostró que no contenía más que 4,8 por 100 de proteína y 2,7 de materias solubles en el éter, ó sea, que según las
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bases ántes indicadas, esta harina tenia tan sólo un valor de 4,60 francos por cada 100 kilogramos. El ensayo práctico de este agricultor le costó, pues, 395 francos. Wagner en su obra afirma, con razon, que tiene más cuenta dirigirse al laboratorio y hacer el análisis ántes de la venta. Otro agricultor de Hesse compró una harina de arroz, en la cual se encontró, hecho el análisis, un 22,07 por 100 de elementos minerales, formados en su mayor parte por arena cuarzosa, finamente pulverizada. Aquí, pues, se trataba de una falsificación cuya víctima fué el cultivador.

Se desea, desde hace algun tiempo, introducir en Alemania una especie de harina de lino importada de América, que contiene 33,1 por 100 de proteína, 4,4 de materias solubles en el éter, 24,2 de extractos no azoados, 16,2 de celulosa, 5,9 de cenizas y 16,2 de agua. Admitiendo un valor de 0,48 fr. por kilogramo de proteína, de 0,40 fr., igualmente para el de aceite, y de 0,68 fr. para el de extractos no azoados (que no tienen más que un valor negativo, como hemos visto), Mr. Wagner atribuye un valor de 17 francos á los 100 kilogramos de esta harina, yaconseja á los agricultores alemanes no acepten el precio de 17 marcos (21,25 fr.) fijado por los importadores. Es claro que si se compara este alimento con las tortas de cacahuets, que no contienen nunca menos de 40 por 100 de proteína y de 8 por 100 de aceite, y no se venden más que de 15 á 18 fr. los 100 kilogramos, será una locura comprar la harina americana á tal precio.

Fundándose así en datos analíticos de un valor discutido y razonado, se sabe ciertamente lo que se hace, y pone uno de su parte, todos los eventos, puesto que juzgar del valor de los alimentos concentrados tan sólo por su nombre y por las ideas generalmente extendidas sobre este particular, expone á los más graves errores. Varias veces he tenido ocasion de hacer analizar por mi cuenta, muestras de tortas de residuos de la destilacion del maíz que me enviaron para que recomendara su aceptacion como alimento del ganado.

La riqueza de estas muestras ha presentado diferencias enormes, desde 10 á 12 por 100 de proteína hasta 36 por 100 y aun algunas veces más. La última que he recibido, procedente de la fábrica de Mr. Porion, de Wardrecque (Pas-de-Calais) tenía 10 á 12 por 100 de aceite. Es, pues, uno de los alimentos más concentrados.
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«Un despacho del cónsul de España en Orán noticia que 1.043 de nuestros compatriotas le piden socorros para volverse á la Península. Esta lectura conmueve á nuestro estimado colega, y en un breve artículo, firmado con las iniciales del Sr. D. Camilo Farcy, titulado Suscripción argelina, describe el cuadro entristecedor de las desdichas de los atropellados, expresa que no basta que la administración tome disposiciones para impedir que se repita lo sucedido, ni tampoco basta que el ejército vengue el insulto; es preciso, asegura, que se asocien todos los franceses para curar las heridas y que acudan generosamente al socorro de las víctimas. Cada vez, habla La France, que hay una catástrofe en cualquiera parte del globo, cada vez que hay hombres que sufren, mujeres que lloran y niños abandonados, París se emociona, comunica su sentimiento á la nación entera, se reúne, se organiza, se suscribe con admirable entusiasmo comunicativo. La France propone la apertura de una suscripción nacional y abre sus columnas para publicar las listas. Esperamos que nuestros compatriotas, saqueados por las hordas que acaudilla el africano Bou-Hamena, encontrarán en los recursos que se levanten los beneficios que merecen.»

Se ve por lo que antecede que, si bien hay justo motivo para condolerse de la situación de los españoles emigrados en Argelia, donde tantos riesgos y penalidades sufren en la actualidad, no hay ni debe haber razón justificada para pretender que de esto nazca un conflicto internacional entre Francia y España. Ambos países tienen hoy comunidad de intereses bajo muchos conceptos, y necesitan prestarse recíproca ayuda. Así lo piensan sus hombres más ilustrados, y de no adoptar la conducta internacional que es consiguiente á la expresada unidad de miras, podría decirse que marchaban guiados por la locura del suicidio. La agricultura principalmente de ambas naciones tiene grandísimo interés en que no se provoque una guerra imprudente, que aniquilaría en breve plazo sus máspreciadas fuentes de vitalidad y de riqueza. Todavía deben latir en los pechos españoles los impulsos del reconocimiento, que tan grande entusiasmo produjo hace poco más de un año, cuando París y la Francia hicieron los más generosos esfuerzos para venir á socorrer las desgracias producidas por la inundación de Murcia, Alicante y Almería. ¿Son acaso otros habitantes distintos los que hoy pueblan la Francia? ¿Es que se han convertido en enemigos los que ayer eran nuestros amigos más entusiastas? ¿O es quizás que pretendamos resucitar los ciegos antagonismos de prin-
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Otra que me envió Mr. de Behague debía ser colocada en la categoría de los alimentos méños concentrados. ¿Cómo establecer, después de esto, tan sólo por el nombre, un valor comercial?

No hay, por consiguiente, más que un medio verdaderamente práctico para esto, cual es comprar esta clase de alimentos á título, como los abonos, tomando por base, no como lo hacen lo alemanes asignando su valor comercial en relación con las tres clases de principios inmediatos antes mencionados, sino con los dos solos que tienen un valor real nutritivo, la proteína y las materias solubles en el éter, sobre todo los aceites y las grasas. Lo más ventajoso es comprarlos al menor precio posible, y para apreciar este valor ciertamente es necesario conocer su composición. Antes, pues, de comprar cantidades importantes de esta materia, es necesario, para evitar fraudes y engaños, tomar una muestra, hacerla analizar y estipular que la compra y entrega se hará conforme á lo que marque el análisis de esta muestra.

A. Sanson.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 591

EL EUCALYPTUS EN LAS CERCANIAS DE ROMA.

UN PASEO A LAS TRES FUENTES.

Se iba acercando el día de mi partida: antes de dejar la Ciudad Eterna, quise trasladarme á las Tres Fuentes, á un kilómetro más allá de la basílica de San Pablo, fuera de los muros de Roma, sobre la vía Ardeatina, célebre abadía, fundada en 626 por Honorio III, en el sitio mismo en donde fué decapitado San Pablo, y que restaurada después por San Bernardo, Eugenio III, etc., se halla hoy reducida á una granja modelo de los Padres Trapistas y aventaja la salubridad de Roma.

El 26 de Febrero de 1881, por la mañana, tomé un cochecito de plaza ó una botte, como dicen los romanos, y emprendí la excursión proyectada. Aun cuando no era la primera vez que pasaba por allí, me complacía en volver á contemplar esos parajes, el templo de Vesta, la pirámido de Cayo Cestio, etc. Al salir de la puerta de la ciudad me sorprendió ver en ese camino tan poco frecuentado un insólito movimiento de personas y algunas patrullas de carabineros y guardias civiles, y supe que debía pasar por allí su majestad el Rey de vuelta de una cacería. Nada tuve que observar de notable en aquella melancólica campaña hasta la Basílica de San Pablo, más allá de la cual repetidos toques de trompeta hirieron mis oídos: eran los alumnos del colegio de Termini, quienes habían hecho en ese día un paseo de campo y corrían por aquellos prados alegres y contentos, ignorando tal vez que interrumpían la monotonía del sitio con deleite de los transeuntes; los ví bastante limpios y en óptima salud, indicio no dudoso de que están dirigidos en la difícil tarea de la educación por personas competentes. Pero héme aquí en las Tres Fuentes.

Al entrar en aquel recinto, el visitador percibe un aroma agudo que hace grata impresión, y proviene de las plantas de Eucalyptus que adornan el pequeño jardín enfrente de la iglesia principal, unida al convento. La iglesia estaba desierta; solamente los mon-
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jes cantaban salmos en el coro: esas fisonomías severas, en las cuales se leía la vida penitente y laboriosa, tenían un no sé qué de conmovedor que inspiraba sentimientos de admiración y de gratitud. Ellos están ahí para combatir contra el aire malo que infesta la campaña romana; son soldados de abnegación y caridad que se hacen matar por el bien de sus semejantes, hijos de otra nación y no de su patria, la Francia.

Salidos los monjes del coro y dejado el largo manto que los cubría dándoles un aspecto más noble aún, se adelantó hácía mí, y precisamente en el jardín á donde había penetrado, uno de ellos, que supongo pueda ser al superior, con el cual trabé conversación. El año 1868, Pío IX los había llamado á vivir allí, para que trabajasen, según las reglas de su instituto, para mejorar ese paraje desolado por la malaria, y abandonado reiteradas veces, hasta el punto de ser designado con el triste nombre de Tumba. Y efectivamente, en los primeros años que esos monjes penetraron allá, sucumbieron todos de las fiebres pestilenciales que allí se anidan.

Realizada la supresión de las órdenes religiosas, también los padres trapistas tuvieron que someterse á la ley común; pero el Gobierno, teniendo en cuenta los beneficios que ese instituto podía prestar, lo reconoció como Sociedad civil Agrícola, concediéndoles en enfitesis perpetua, 386 hectáreas de terrenos alrededor del convento, con la condición de cultivar de Eucalyptus veinte hectáreas cada año y de arraigar anualmente diez mil plantas durante el espacio de diez años.

El contrato entre el Gobierno y los trapistas, representados éstos por el padre Franchino, fué definitivamente concluido el 11 de Junio de 1879, y ahora aquellos monjes han plantado ya 25.000 Eucalyptus. La Sociedad Agrícola se obligó á pagar al fisco veinte mil liras anuales como cónon normal enfitético y á bonificar los terrenos que forman el objeto del enfitesis; á suministrar al ministerio de Agricultura, Industria y Comercio el número de plantas de Eucalyptus que pida hasta la concurrencia de 6.000 por año, al precio de treinta liras el ciento, con aviso anticipado de un año, y esto por el trascurso del decenio de favor concedido á la Sociedad; á abrir un canal de derivación para conducir todas las aguas de aquella cuenca, y finalmente, á presentar al ministerio de los Trabajos Públicos una relación anual detallada sobre los plantíos
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hechos, así como sobre todas las obras de mejoramiento realizadas. Los monjes, que en número de 19 gozaban de una pension según su calidad de laicos y sacerdotes, renunciaron á esa pension para siempre, como antes habían renunciado á los 18 años de arrendamiento, obteniendo en cambio el convento y sus anejos rústicos.

Aquel terreno había sido puesto varias veces en subasta sin encontrar comprador: hubo, pues, que recurrir á ajustes en privado; la adquisición habría correspondido á un capital de 432.320 liras, según las hectáreas concedidas en enfeiteusis; así es que abonando el cánón arriba indicado, puede decirse que los monjes pagan casi en razón del cinco por ciento, contrato éste muy ventajoso para el Estado. Ahora, si se consideran los capitales necesarios para trabajar aquel terreno, para la compra de las plantas y para formar montes, así como el riego si el experimento no dá resultado, es evidente que la obligación asumida por los monjes debe atribuirse al deseo de hacer una obra buena y de probar lo que es posible hacer después de tantos años de inercia á las puertas mismas de Roma.

El trabajo procede allí en toda su intensidad. Los trapistas, con rara inteligencia, han emprendido labores en grande escala; araron ese terreno, no tocado desde siglos por mano mortal, y rompiendo con la dinamita, en donde la necesidad lo requería, la dura capa terrestre, abrieron á las aguas una nueva salida no intentada por otros. Hasta donde alcanza la vista, aparecen á la redonda todas aquellas pequeñas colinas cultivadas de trigo, balango y otros cereales, y en su puesto hileras de bien colocados Eucalyptus. Son ayudados en su fatigosa tarea por 150 condenados á trabajos forzados, concedidos por el ministerio del Interior y que ellos retribuyen. Dentro de pocos años los romanos sentirán el beneficio de esos plantíos, que los monjes prueban ya, habiendo reducido á habitables aquellos lugares durante el verano, mientras antes era indispensable abandonarlos en esa estación, so pena de ser víctimas de la malaria.

He visto con mis ojos aquellos monjes salidos de la iglesia trasformarse en agricultores y pasar por delante de mí, en grupos de tres ó cuatro, uno detrás de otro, en silencio, la cabeza cubierta con un sombrero de paja, el hábito recogido sobre los costados y atado á la cintura con un cordón, la pierna descubierta hasta la