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y particularmente al trigo; alimentos de primera necesidad para la vida del hombre, y que juegan un papel importantísimo, más importante e indispensable que la misma carne, en el sustento de todos los pueblos, al paso que el vino,—como todos los alcohólicos, los cuales figuran entre los llamados alimentos «falsos,» es decir, que favorecen la nutricion, pero que por sí no nutren,—es un artículo del que puede perfectamente prescindirse, y sin el cual se pasan, en efecto, en los puntos á donde más se exporta, todas las clases no pudientes, que cabalmente son siempre las más numerosas.

Del pan nadie puede prescindir. Inglaterra, que parece complacerse en oponer trabas á la importacion de nuestros vinos españoles, no podria hacer lo mismo, ni mucho ménos, con los trigos y las harinas, que no pueden reemplazar con ninguna otra cosa.

Ahora bien; ¿produce España cereales en tanta abundancia que puedan servir de base á una industria tal, que llegue á constituir en dia no lejano una riqueza nacional? ¿Es que tiene trigo suficiente, no sólo para abastecer á todos sus pueblos, cubriendo debidamente sus necesidades de modo que no tenga que recurrir al extranjero, sino áun para vender un sobrante tan cuantioso que sea digno de figurar en primer término en los registros estadísticos de exportacion, que merezca, en verdad, el lugar tan preferente que pretendemos asignarle en la atencion de los que se esfuerzan en fomentar la produccion del país?—Y ¿quién lo duda? Si no de los demás cereales, respecto del trigo, nadie; y téngase muy en cuenta que este grano es el rey de todos ellos.

El suelo de España dá ménos centeno que Austria-Hungría, pero en cambio obtiene cosechas relativamente mayores de trigo, que es lo que más importa. Y lo que decimos de este imperio diríamos de las demás naciones más conocidas por lo cuantioso de su exportacion de trigos y harinas.

En efecto, España produce al año 50 millones de hectolitros de trigo para una poblacion de 20 millones escasos de habitantes; Rusia, 80 millones de hectolitros por 75 millones de habitantes; Austria-Hungría, 44 de los primeros por 38 de los segundos, y los Estados Unidos, 120 por 50. Como se vé, todos estos países tienen en absoluto más trigo que España; pero en ninguno, á excepcion de los Estados Unidos (y éste, por fortuna, es el más le-
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jano), ninguno, como EN ESPAÑA, EL NÚMERO DE HECTÓLITROS LLEGA Á DUPLICAR, casi á triplicar, EL DE HABITANTES; y áun tocante del mismo exceptuado, obsérvese que la razon de hectóli- tros por habitante es aproximadamente de 2'4 en los Estados- Unidos, y de 2'5 en España.

Eso por lo que hace á cantidad. Y ¿qué diremos en cuanto á la CALIDAD del grano? En este concepto, los trigos españoles (no así las harinas) pueden tambien rivalizar con los extranjeros, y áun aventajar á muchos, según sea su procedencia. Sólo dos ó tres especies, de las muchas más conocidas, superan á la generalidad ó promedio de los trigos españoles en riqueza de principios nitro- genados, según el análisis comparativo de todos ellos.

Mas, aunque ese y otros datos químicos tienen gran significa- cion para el valor nutritivo de un trigo, es preciso no perder de vis- ta que la bondad del mismo y aprecio en el mercado, no depende sólo de las cifras cuantitativas, sino tambien de que su harina ten- ga los requisitos de blancura, calidad del glúten, de la que de- pende la cantidad de agua que absorbe y su expansibilidad en la panificacion; y en este sentido los trigos españoles tienen igual- mente indudable superioridad sobre muchas especies extranjeras; superioridad demostrada, no en las harinas del comercio, sino en las obtenidas en el laboratorio del ensayador ó en casos como el de la alentadora prueba que se hizo con trigo español en un moli- no húngaro.

Añádase, ahora, á las excelencias y abundancia del trigo la en- vidiable y ventajosísima POSICION GEOGRÁFICA de la nacion que lo cultiva, y particulares circunstancias favorables que para el comer- cio posee ésta.

La Península ibérica, que está dominando dos mares, que la ro- dean en un extensísimo perímetro, ofreciéndole así innumerables bocas de salida á sus productos, reune las ventajas de los conti- nentes, á las de las islas, las cuales, como lo demuestra la histo- ria, han sido siempre, en general, más ricas, prósperas y civiliza- das que aquéllos, efecto de la mayor facilidad que en ellas encuen- tra el comercio, así de las ideas, como de las mercancías. Unida la Península al continente por Francia, en donde podria colocar fácilmente sus harinas, y muy poco distante de Inglaterra y otras naciones septentrionales necesitadas de trigos de importacion, las
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costas del Atlántico y las todavía más inmediatas del Cantábrico, que cabalmente pertenecen á los países más ricos en trigos ó al menos se hallan ya en fácil comunicacion con ellos, nadie podria disputar á España el predominio en los mercados harineros del Norte, particularmente los de Inglaterra y Francia. De igual manera, y aun á veces con más escasos gastos, las provincias del Mediterráneo, desde Andalucía á Cataluña, podrian abastecer á Marruecos sin rivalidad posible, y á la Argelia, Túnez y Trípoli con más ventaja que la misma Francia y que Italia.

Lo mismo diremos respecto de nuestras colonias, las Filipinas y Cuba, en la última de las cuales no es de temer la competencia de los Estados-Unidos, mediante prudentes restricciones aduaneras. Las estrechas relaciones comerciales ya existentes con los restantes pueblos hermanos de raza y lengua de América, hacen esperar tambien una acogida no del todo desfavorable.

En vista del conjunto de ventajas expuesto, ¿cómo, pues,—se nos dirá,—no sólo no se exporta tanto como parece se deberia, sino que hasta se importa, que hay muchas poblaciones de la Península que se surten de trigo, y sobre todo, de harinas del extranjero? Para contestar á esa observacion vamos á referir todas nuestras reflexiones á un caso concreto, á lo que pasa, por ejemplo, en Barcelona; pudiéndose hacer aplicacion de las mismas, en parte ó en todo, á las otras poblaciones en que, como en dicha plaza, se observa una considerable importacion de trigos y harinas, en vez de la industria harinera floreciente y de la exportacion considerable que era de esperar por las razones arriba indicadas. Atribuimos ese fenómeno observado en la mentada plaza á las tres circunstancias que vamos no más que á apuntar.

En primer lugar, tenemos que Cataluña es una de las regiones de la Península que ménos cantidad de trigo produce, no bastando, para su consumo, los excelentes trigos de las llanuras de Urgel y del Ampurdan.

En segundo lugar, su posicion geográfica, distante de los grandes centros productores de grano de la Península, la imposibilitan de hacer compras en ellos mientras persistan las ABSURDAS TARIFAS DE LOS FERRO-CARRILES españoles; las cuales por lo crecidas y mal combinadas hacen enormes los gastos de trasporte, y resulta el acarreo para unos puntos méños desfavorable que para
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otros, no atendiéndose, como cuidadosamente se atiende en otras naciones, á que se trata de materias bromatológicas, de primera necesidad, ni existiendo tampoco, como existen en aquéllos, sus tarifas diferenciales para las grandes distancias. Así se explica que Cataluña, aunque tiene vecinos los campos de trigo del Aragon, que con los de Lérida y Gerona bastarian para dar alimento á las fábricas de harinas de todo el Principado, le sale más cuenta proveer en el extranjero. Por igual razon, el trigo embarcado en Nueva-York (!) resulta á méños precio que el trigo de la Mancha; pagando el flete de Estados-Unidos hasta Inglaterra 1,50 pesetas por 100 kilógramos de trigo.

Cosa análoga sucede con los puertos del Mar Negro, como Odessa, Nicolaieff, y hasta de los principados del bajo Danubio (Galatz), cuyo flete á los puertos del Mediterráneo sale á 1'25—1'50 pesetas por igual peso.

En tercer lugar (y eso ya toca más en particular á los puertos, lo propio que á todas las costas, españolas y no españolas, especialmente las del Mediterráneo), aunque las vías de comunicacion con el interior no dejasen nada que desear, tanto por su número como por su sabia disposicion é inmejorables condiciones, existirá siempre en esas plazas una cantidad mayor ó menor, pero siempre grande, de granos extranjeros, á efecto de la baratura y comodidad de trasporte por mar, siempre mayores que en el por tierra. Así en Trieste se observa igual fenómeno, paradójico en apariencia; pues en su puerto desembarcan continuamente buques cargados de trigo del extranjero, á pesar de la abundancia y celebridad universal de los trigos de Hungría, de la cual está muy próximo, y á fé que no será por falta de ejemplares comunicaciones entre ella y el puerto del Adriático.

No obstante, el inconveniente en cuestion puede allanarse algun tanto, sobre todo en los puertos del Océano, más inmediatos á los centros productores de granos, mediante aranceles protectores.

Contestada la objencion anterior y demostrado que España se halla en las debidas condiciones para una exportacion en grande escala y con buen éxito, pero teniendo que luchar, algo desventajosamente en el sentido que acabamos de indicar, con una importacion extranjera formidable, es evidente la imperiosa necesidad de reducir á la menor expresion posible la causa de dicha desventaja, que
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estriba principalmente en la cuestion del acarreo. Lo que en otras naciones es conveniencia, en España será una necesidad ineludible por bastante tiempo. Pues bien; la manera más expedita, al par que productiva para el país, es convertir el trigo en harina, y verificarse el tráfico, no con la semilla misma, sino con el artículo resultante de su elaboracion, en vista de las indisputables ventajas del primero sobre el segundo, no sólo porque así se desarrolla una industria en el mismo país, quedando en él los beneficios de la mano de obra y los resíduos, sino porque (y á eso ibamos) sale más á cuenta el trasporte de harinas que el de trigo, pues en proporcion á su precio respectivo, éste no puede soportar gastos de conduccion tan crecidos como aquéllas, máxime tratándose de tarifas de ferrocarriles como las españolas.

Véase, si no: 100 kilogramos de trigo, por ejemplo, valen 25 pesetas; igual peso de harina, 40 pesetas; de consiguiente, siendo el mismo el coste del acarreo al lado del tan distinto de la mercancía, será para el comercio de harinas poco sensible lo que para el de trigos resulta enorme, abrumador.

Y aquí tal vez se nos querrá objetar arguyendo del siguiente modo: «Convenimos en la necesidad y utilidad para el país de que no salga trigo que no se haya convertido en harina: Mas ¿es que esa trasformacion no tiene ya lugar en grado y modo más que suficiente, puesto que es eterno el clamoreo de los molineros y más el de los fabricantes y comerciantes de harina en grande escala, que no pueden colocar todo el producto que elaboran, que (según su gráfica expresion) no se hace nada? No, de ningun modo; ESA TRASFORMACION NO ES SUFICIENTE ni en cantidad ni en calidad tales que puedan contrarestar, impedir la afluencia de las harinas extranjeras, ni extenderse tanto la venta del artefacto como sería necesario y como lo está la de los vinos, para constituir un nuevo manantial de riqueza de la nacion.

Con el sistema actual defectuosísimo de moler los granos, á más de perderse con su lentitud mucho tiempo (elemento precioso hoy dia en toda manufacturería) para obtener escasas cantidades de harina, se echa á perder el grano, se destruyen en parte sus principios nutritivos; de modo que si no fuese por las excelencias del trigo español, alguna de cuyas clases resiste méños mal esa destruccion, los molineros y traficantes, que ahora se quejan de que
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«se hace poco,» hallarian que no se hace nada absolutamente; porque su producto no es exportable, se acumula en los mercados á falta de salida, cae en el desprestigio, y baja, por consiguiente, su precio más de lo que en realidad merece. Y lo peor es, que ese estado desplorable de la industria y del comercio harineros se irá agravando y empobreciéndose cada dia más, á no ser que uno y otro hagan un esfuerzo para ponerse bajo el mismo pie que tienen hoy dia ambos en casi todas las naciones civilizadas, imitando el ejemplo de algunas, esto es, abandonando decididamente los procedimientos primitivos, anticuados, que todavía se hallan en uso en España.

De lo contrario, la distancia que hoy existe entre la industria harinera española y la extranjera, como ésta sin cesar vá haciendo admirables progresos, irá aumentando, estará comparativamente más rezagada cada dia, aunque como todas las cosas del mundo vaya adelantando más ó méños lentamente, y las harinas españolas tendrán cada dia méños aceptacion en los mercados.

Es ciertamente una lástima que produciendo España, gracias á la variedad de las condiciones de su suelo y clima, especies de trigo sumamente diversas, desde las blandas, de una extraordinaria blancura, á las más duras y ricas en glúten, diversidad que es justamente lo que conviene para obtener con ventaja mezclas de acogida buena y segura, sus molineros las quemen con la elevacion de temperatura excesiva que se desarrolla en las muelas con los sistemas antiguos, quedando sin glúten los trigos que, por ejemplo, los blandos, lo contienen en poca proporcion (pero que son sobre todo los que por su blancura más satisfacen al panadero), la harina en la amasadura absorbe poca agua, y el pan no se levanta en el horno; glúten que, por más que sea relativamente escaso, hubiera sido posible conservar en gran parte con los procedimientos perfeccionados modernos.

En esto estriba en gran parte el poderse obtener pan como el tan celebrado de Viena, tan blanco y al mismo tiempo tan esponjoso, ligero y sabroso.

No es esto todo: las harinas así fabricadas, teniendo que mojar préviamente el trigo, contienen un exceso de humedad, la cual es su enemigo declarado, pues las hace caer en desestima, las conglomera, amasa, petrifica, las expone á la fermentacion, á la putrefaccion y á los estragos de los parásitos animales ó vegetales, y
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es, en fin, causa de otros motivos de merma y depreciacion. Aparte de estas causas de descomposicion é impurezas, la harina resultante no tiene la finura ni aspecto que tienen las de las molientes alta y media-alta austro-húngaras; así, la primera clase de la de Castilla, de las primeras marcas, no alcanza el número 6 (que es la séptima clase) de la citada moliura moderna.

Acaso se le ocurrirá á alguno que con estos sistemas que tanto depuran y refinan la harina, se la obtiene en menor cantidad; mas cabalmente sucede todo lo contrario: esta cantidad aumenta absoluta y relativamente para un mismo quantum de trigo, con todo estar más limpia de salvado, de plantas y cuerpos minerales extraños; y léjos de menguar su valor nutritivo y comercial, adquiere el que sabemos tienen las harinas de este imperio y otros países renombrados por sus harinas.

En efecto: con la molienda baja antigua, se saca poca harina y sólo 3 clases de ella; esto es, 50 á 56 por 100 de harina de primera y 10 á 18 por 100 de segunda y tercera, conteniendo las dos últimas bastante salvado y siendo todas poco blancas; al paso que con las moliuras modernas se logra un 74 á 78 por 100 de harina toda de primera, libre de salvado y de toda impureza, enteramente seca, pues no exige rociar de antemano el trigo, y de una intachable blancura, naturalmente, mayor ó menor, según la calidad del trigo; y si de los tres sistemas modernos en que se subdivide la molienda austro-húngara (alta, media-alta y baja) se emplea la primera con compresores y trituradores de acero templado indestructibles, se obtienen 13 clases distintas de harina.

Por consiguiente, no hay que darle vueltas: para que España llegue á ocupar el lugar á que está destinada en los mercados harineros, para que en este sentido sea dentro de poco la soberana de los principales países exportadores del globo, es de todo punto indispensable que se decida de una vez al CAMBIO RADICAL Y RÁPIDO que hemos indicado; y que para que no acabe de arruinarse la industria y comercio harineros españoles, es de absoluta necesidad introducir y propagar sin demora los colosales progresos que ambos llevan hechos en nuestros días.

Salgan, pues, y pronto, de su atonía los molineros, los cosecheros de trigo y todo el que tenga algun pequeño capital que invertir en bien del país y en el suyo propio, con entera seguridad de
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reembolsarlo á no tardar y con creces; y los que no tengan los pocos fondos necesarios para ello, únanse entre sí, abandonando esa inveterada y fatal tendencia de los agricultores y pequeños industriales españoles al aislamiento y al fraccionamiento de recursos, hijo de la desconfianza y de un mal entendido sentimiento de orgullosa independencia; convenciéndose de que vale más tener un buen molino á la moderna entre dos, tres ó cuatro, que ser amo de uno antiguo y malo, con el que apenas se puede «vegetar,» como se dice vulgarmente. Anímense, y sepan que no requiere grandes gastos el montar de raíz un nuevo molino, ni méños el reformar á la moderna uno antiguo; que hay casas industriales que envían máquinas y todo lo necesario, con ingenieros y con operarios expertos que los montan y permanecen en el terreno hasta que han enseñado la manera de hacerlos funcionar debidamente; y que esa industria, á más de segura y productiva, marcha sin gastos apenas de entretenimiento ni de ninguna otra especie.

Y en España méños aún que en otros países, efecto de una circunstancia más que añadir al cúmulo de las con que la casualidad parece complacerse en favorecerla de una manera muy particular, y es la de hallarse en las mismas comarcas productoras de trigos abundantes saltos de agua, de una fuerza colosal (muy á menudo mal apreciada y poco aprovechada por ser anticuados é imperfectos los procedimientos y aparatos con que se la quiere medir y aplicar), los cuales permiten prescindir del motor de vapor, siempre más dispendioso que el hidráulico. Tiene, pues, así España otra razon para poder luchar en baratura con las principales naciones industriales harineras, puesto que éstas tienen que recurrir, durante la mayor parte del año, al motor de vapor, áun donde tienen enormes saltos de agua, como en las vertientes de los Alpes y Carpatos, por la sencilla razon de que permanecen helados durante todo ese tiempo, contrariedad mucho más rara en la mayoría de regiones de la Península ibérica.

Absurdo seria, sin embargo, una vez decididos los molineros españoles á llevar á cabo la reforma, pero llevados de un ciego apasionamiento proteccionista y nacionalismo mal entendidos, que pretendiesen verificar esa revolucion, tan radical y con la urgencia requerida, por sí solos, sin recurrir al extranjero, apartándose del camino que ligeramente hemos insinuado en el párrafo
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anterior, y desentendiéndose del ejemplo que les ofrece para ello, el pueblo más práctico del mundo, y proteccionista en grado superlativo, los Estados Unidos; quienes, al ver que Austria-Hungría, no contenta con monopolizar los mercados del Oriente y de gran parte de Europa, había ido á inundar los de América, de un modo irresistible por la calidad nunca vista de las harinas, envían ingenieros y molineros á este imperio á estudiar esos sistemas modernos, hacen formidables pedidos de máquinas, aparatos y herramientas de toda especie, mandan reformar enteramente y montar de raíz á la moderna sus molinos, llaman para dirigirlos á operarios entendidos austro-húngaros, y de este modo, á los dos ó tres años no funcionaba ya en su vastísimo territorio ni un solo molino antiguo. Hoy dia, aunque sigue, no solamente es ya mé- nos grande la introducción de máquinas y operarios extranjeros, sino que hasta las construyen, las perfeccionan y hacen la compe- tencia á la misma Austria-Hungría, dominando ya en la América y en el Occidente de Europa.

Al mismo tiempo que eso pasaba en el Norte de América, la in- dustria harinera moderna, cuya cuna es indisputablemente este imperio austro-húngaro, se extendía con más ó menos rapidez por Alemania, Suiza, Bélgica, Países-Bajos, Inglaterra, Rusia, Rumanía y Grecia; de modo que hasta de estas tres últimas naciones, que suelen citarse como prototipo del atraso, hemos de consignar que en Rusia desde 1879 se han organizado 2.500 grandes fábricas del sistema en cuestión, y 500 en Rumanía, siguiendo actualmente con la misma actividad y desarrollándose de tal modo esa indus- tria, que dentro de poco no veremos ya ese trigo ruso que tanto abunda en el Mediterráneo, sino harinas rusas.—Sólo Italia y Es- paña con Portugal permanecen rezagadas en medio de ese gran movimiento de progreso industrial que se opera y generaliza por todas partes. En cuanto á la primera, no obstante, debemos ob- servar que á partir del año pasado se ha iniciado ya decididamente la reforma, á medida que se vá viendo libre del gravámen abruma- dor que pesaba sobre la molienda; y tocante á la segunda, tenemos motivos para suponer que tampoco se mantendrá ya de hoy más indiferente ante los progresos de las demás naciones; contando ya con dos fábricas del sistema austro-húngaro moderno, la una en Palma de Mallorca, y la otra en Zaragoza; las cuales, si bien nada repre-
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sentan en comparacion de las 50.000 que aquí hay y de las 25.000 que ya cuentan los Estados-Unidos, están destinadas á hacer una revolucion en la industria y comercio harineros de toda la Península, pues no falta quien empieza á prever, en vista de los resultados que aquellos dos molinos están dando, las pingües ganancias que, sin riesgo y con capital relativamente escaso, esperan á los primeros que sigan su ejemplo, adoptando la maquinaria perfeccionada de las citadas naciones.

El dia que esta idea cunda entre los españoles, sobre todo entre los molineros y demás que intervienen en el ramo de harinas; así que se persuadan de la verdad é inmediato fruto de cuanto llevamos expuesto en este artículo-prospecto, no tardaremos en ver nacer y crecer el gérmen de la industria harinera, nueva, por decirlo así, en España, y con ella su riqueza, en particular en aquellas comarcas que justamente más necesidad tienen de ello, como son las harineras de España, en las cuales ni indicios ó rudimentos existen del espíritu emprendedor y del instinto mercantil y manufacturero de otras, y que son las que más falta les hace repoblararse, como sucederia merced á la atraccion de fuerzas vivas que ejerce el desarrollo de toda industria. El país en que tal tuviese lugar se enriqueceria, no sólo por los rendimientos que reporta toda fabricacion, sino por el mayor valor que adquiririan los terrenos destinados á la agricultura, pues es un axioma económico que toda industria, aun las no agrícolas, dan pábulo al cultivo de los territorios en que ella radica y en sus circunvecinos. Ese fenómeno de multiplicacion de riqueza y habitantes, de que hemos hecho mérito, se ha observado ya en este imperio, en Rusia y en América del Norte de una manera muy evidente y que confirma nuestras opiniones emitidas.

Coadyuvar á esa empresa de enriquecimiento general de España (1), empezando por algunas de sus provincias, contribuir á su ilustracion y repoblacion, mediante la propaganda, vulgarizacion é inculcacion de estos principios y de los conocimientos y medios necesarios para el DESARROLLO RÁPIDO Y COMPLETO DE LA INDUSTRIA HA-

(1) Y todos los países que se hallen en igual caso, como PORTUGAL y las AMÉRICAS CENTRAL y MERIDIONAL, que son tributarias de la industria de los yankees, por falta de industria harinera propia.
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