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confirmando las ideas insinuadas por Duhamel, sentó principios y realizó trabajos importantes que evidenciaban no sólo la accion de la electricidad atmosférica sobre los vegetales, sino la posibilidad de que el hombre utilizase y modificase este agente natural en beneficio de los cultivos. La obra del abate Bertholon es notable bajo muchos conceptos; trata con mucho tino y elevacion de ideas la unidad vital de los animales y las plantas, plantea y resuelve problemas fisiológicos con una claridad superior á los conocimientos de su época; dá á conocer la influencia que la electricidad atmosférica tiene en la germinacion, en el desarrollo de las ramas y de las hojas, en la floracion y en la formacion y crecimiento de los frutos; y animado el autor por la armonía y certeza de los hechos y por la conviccion de sus creencias al respecto, busca los medios de suplir ó remediar la falta de electricidad en la vegetacion.

Para ello sigue dos medios, uno que consiste en tomar de la misma atmósfera la electricidad que en ella se halla y conducirla sobre los puntos donde escasee, y otro en utilizar la electricidad artificial, trasmitiéndola á las plantas desde la máquina productora por medio del agua de riego. Estos dos objetos cree conseguirlos con aparatos sencillos, de su exclusiva invencion, que denomina Electro-vegetómetros.

Siendo dos los medios, dos son los aparatos.—El electro-vegetómetro que utiliza la electricidad natural atmosférica, viene á ser una especie de pararayos con una ó varias puntas y que con una cadena vertical á continuacion de la barra ó aguja se pone en comunicacion con un platillo metálico unido á una varilla de hierro horizontal y articulada, cuya varilla, acodada en el otro extremo, termina en una serie de puntas, tambien de hierro muy agudas, que se dirigen hácia la tierra. El electro-vegetómetro que transmite la electricidad artificial, consiste en una máquina eléctrica, una plataforma, una aisladora y una cadena metálica. Subido un hombre sobre la plataforma (en la que préviamente coloca un depósito de agua), se pone por medio de la cadena en comunicacion con la máquina eléctrica y con una regadera ó bomba distribuye sobre las plantas el agua que naturalmente cae electrizada.

Aunque concisa la explicacion, creemos que basta para tener una idea del modo de operar de los vegetómetros de Bertholon, sin entrar en más detalles, que nos harian dar demasiada extension
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á nuestro trabajo. El autor asegura haber obtenido brillantes resultados en su jardín, y apoyado en la experiencia aconseja el empleo de sus aparatos.

VI.

L. Grandreau, profesor de Agricultura en la Escuela Nacional de Montes, en Francia, empezó el año 1877 una serie de experiencias para conocer la influencia que la electricidad atmosférica ejerce sobre la vegetación. Las ha llevado á cabo por su parte en la Estacion agronómica de Nancy (Francia), siendo secundado al mismo tiempo por Leclerc, que en igualdad de circunstancias las verificaba en Metrey (Francia).

Estas experiencias han tenido por punto de partida el estudio y exámen minucioso de las diferentes fases de vegetación de plantas de igual naturaleza, colocadas unas al aire libre bajo la influencia ordinaria de la atmósfera, y otras privadas de la acción de la electricidad del aire mediante una armadura ó caja aislada formada de un tejido claro de alambre, ó por estar colocadas bajo la copa de un gran castaño de Indias.—Las condiciones de tierra, abono, riegos, luz, exposición, aire, etc., fueron iguales en las plantas al aire libre y en las aisladas. Los vegetales sometidos al estudio comparativo han sido, principalmente, maíz, tabaco y trigo, sin perjuicio de observaciones generales en otros.

Quisiéramos poder trasladar aquí todos los detalles de sus investigaciones, que describe con suma precisión hasta en los resultados de los análisis químicos con que complementaba su trabajo. No siendo este nuestro objeto, nos limitaremos á poner de manifiesto las conclusiones que se deducen de los muchos datos numéricos en que Grandreau pone de relieve su estudio. Las principales son las siguientes:

1.ª Los vegetales privados de la acción eléctrica de la atmósfera crecieron méños y tuvieron menor desarrollo que los colocados al aire libre sin aislar.

2.ª La disminución de los tejidos vivos en las plantas aisladas fué de un 27 por 100.

3.ª El tanto por ciento de materias secas elaboradas de méños por las plantas aisladas fué de un 29,71; dichas plantas tuvieron
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también una disminución de materias azoadas que se elevó á 20,28 por 100, del mismo modo que de sustancias amiláceas (azúcar, almidón, etc.), en la que la disminución llegó á un 31,75 por 100.

Agregaremos á estas conclusiones generales la tabla siguiente, que expresa en números el tanto por ciento, término medio, que de materia seca, ázoe y cenizas, dieron después de seis análisis las plantas de maíz y tabaco ensayadas:

    TABACO Y MAIZ.
    PLANTAS.
    DIFERENCIA.

    Aisladas.
    Sin aislar.

    Tanto por 100 medio de sustancia seca.
    13,62
    12,94
    0,68

    " " " de ázoe.
    2,11
    2,17
    0,06

    " " " de ceniza.
    13,95
    11,48
    2,47

Y sumando los productos azoados, hidro-carbonados y minerales tomados al suelo por las plantas sometidas á las experiencias, se tiene para la producción total los siguientes números:

    PLANTAS.
    RELACION DEL PRODUCTO.

    SIN AISLAR.Gramos.
    AISLADASGramos.
    Tanto por 100.

    Materias azoadas.
    218,5
    174,2
    79,72

    " hidrocarbonadas.
    2.479,0
    1.692,0
    68,25

    " minerales.
    257,0
    210,4
    81,87

    Sustancia seca.—Total.
    2.954,5
    2.076,6
    70,29

    Agua.
    11.356,4
    8.358,0

    Cosecha.—Total
    14kg.,311
    10kg.,435
    72,91

Examinando los cuadros que anteceden, llaman la atención á primera vista que el tanto por ciento de cenizas fué siempre mayor en las plantas aisladas que en las no aisladas, cuando en éstas, por consecuencia de la mayor evaporación que determina la electricidad, tuvo que pasar por sus tejidos un volumen mayor de
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agua. Esta contradiccion puede explicarse teniendo presente; 1.º, que las raíces se desenvuelven lo mismo en las plantas aisladas que en las que no lo están, y que por lo tanto, el peso de esos órganos tenia que ser siempre*en la misma proporcion, al paso que el de las hojas tenia que ser menor en las plantas aisladas; 2.º, que la mayor disminucion que ofrecen las plantas aisladas es de almidon, glucosa, etc., y que absorbiendo las aisladas y no aisladas la misma cantidad de elementos minerales, no elaboran con éstos igual cantidad de materia verde, tallos y hojas, por lo que las cenizas de las hojas estará, en razon directa de los tallos y hojas que cada planta produzca, y en su consecuencia, la cantidad de principios minerales corresponderá á un peso menor de sustancia seca en las plantas que desarrollan más materia verde.

VII.

El resumen general de las experiencias de Grandéau, Leclerc y de algunas otras observaciones hechas en diferentes estaciones forestales y agronómicas, y las conclusiones principales que pueden hacerse, se condensan en los siguientes puntos:

1.º La manera más fácil de sustraer á un vegetal de la accion eléctrica de la atmósfera, es colocarle bajo una caja metálica de grandes mallas ó bajo la copa de un árbol.

2.º El aislamiento eléctrico que un árbol determina sobre las plantas que están bajo él ó próximo, se extiende á un perímetro mucho mayor que el de su copa.

3.º Una planta sustraida á la influencia de la electricidad atmosférica sufre, en sus fases vegetativas y en su desarrollo, un retraso y disminucion considerables; las plantas aisladas elaboran de un treinta á un cincuenta por ciento méños de materia viva que las que no lo están; y donde más se hace sentir la influencia eléctrica, es en la trasformacion del protoplasma clorofiliano en glucosa, almidon, etc.

4.º La floracion y fructificacion sufren tambien modificaciones considerables; el número de flores y frutos y el peso de los granos llega á disminuirse en la proporcion de cuarenta á cincuenta por ciento en las plantas aisladas, y la debilidad de asimilacion parece
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ser principalmente perjudicial á la elaboracion de principios hidrocarbonados.

5.º El tanto por ciento de materia seca y cenizas es mayor siempre en las plantas privadas de la accion eléctrica, al paso que las que no están sustraidas á esa accion tienen más cantidad de agua y méños sustancias minerales.

6.º La electricidad atmosférica es, pues, un factor importante en la vegetacion; en igualdad de circunstancias y condiciones, tanto en el clima como en el suelo, exposicion, etc., las plantas se desarrollan más donde mayor es la accion eléctrica de la atmósfera. La vegetacion exuberante de los trópicos acaso reconozca como una de las principales causas el estado eléctrico de la atmósfera en esas regiones.

7.º Los grandes árboles, los macizos de plantas y las cajas de madera y otras con que suelen cubrirse los vegetales, privan y aislan por completo de electricidad atmosférica á las plantas que dominan ó cubren, de la misma manera que lo haria una caja metálica.

8.º La diferente tension eléctrica que tiene la atmósfera, según la elevacion, ha de influir grandemente en la cantidad de materia verde y principios minerales que las plantas elaboran.—A mayor altura sobre el nivel del mar, iguales especies arbóreas dan méños cenizas y tienen las hojas más pequeñas.

Hemos expuesto lo más sucintamente posible el estado de nuestros conocimientos respecto á la accion que la electricidad ejerce sobre las plantas.—Ello nos demuestra que hay mucho que estudiar todavía ántes de resolver los árduos y complicados problemas pendientes; pero tambien á través de las verdades arrancadas ya á la naturaleza descubrimos un inmenso campo donde el agricultor puede encontrar la explicacion de muchas de sus dudas, y acaso el medio de contraestar ó anular los flagelos que castigan hoy rudamente algunos cultivos, y que determinan el cansancio ó la ruina de los productores.

MANUEL VAZQUEZ DE LA MORENA.
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SETOS Y CERRAMIENTOS.

El cerramiento es una mejora de las llamadas permanentes, que aumenta de una manera continua el valor de la propiedad rústica, y no exige, después de planteadas, más que un pequeño gasto de conservación. Esta mejora, que tanta importancia tiene en los países ganaderos, y mejor dicho, en todos, estuvo prohibida durante el reinado del indolente Felipe IV, por las tiránicas cuanto injustas trabas del Consejo de la Mesta, de aquel tribunal terrible que sacrificó los intereses agrícolas del país á un mal entendido fomento de la ganadería, por no reflexionar que es imposible prosperar y se desarrolle, sin que la siga en este movimiento progresivo su hermana inseparable, la agricultura. Las limitaciones dictadas al efecto, no sólo impedian al propietario ejercer el derecho de cerramiento, derecho perfectamente real, indiscutible é inherente al de propiedad, sino que también llegaron, mediante torpes concesiones, á gravar con una servidumbre forzosa á la propiedad rústica, cuyo propietario dominante, ó sea el ganadero, encontraba en ella paso y alimento para sus ganados trashumantes. Pero así como á un período de retroceso sigue siempre otro de adelanto, de la misma manera á las absurdas leyes ganaderas y agrícolas de aquel tiempo sucedió otra legislación más racional y conforme con el principio de justicia, que tuvo su eco en las célebres Cortes de Cádiz de 1813, las cuales tratando de reparar los agravios inferidos al derecho de propiedad y al agricultor, declararon solemnemente en un decreto, fecha 8 de Junio, que todo propietario tiene derecho á cerrar sus heredades, dejando siempre á salvo las vegas, cañadas, cordeles y demás servidumbres pecuarias, indispensables al fomento y desarrollo de la ganadería. Actualmente nuestra legislación y la de todos los países civilizados sanciona y respeta este derecho implícito en el de propiedad, y el agricultor, bajo tal concepto, puede libremente cerrar ó no sus heredades, empleando el material y la forma que crea más conveniente para el objeto.

Varias son las ventajas que esta mejora reporta y que la hacen
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»Faltan cuatro ó cinco convoyes, que los dueños no saben nada de su paradero.

»Toda la gente y carros que habia en Marhiom y Terminus se han recogido en Saida, dejando abandonadas sus barracas y almacenes que tenian. En Ain L'Hadjar el terror fué el mismo que en Saida, y todo el mundo ha abandonado sus casas é intereses para ponerse á salvo dentro de Saida.

»En los Chantier propiedad del Sr. Campillo, donde trabajaban 600 personas, han quedado con vida 30, siete de ellas muy mal heridas, y además desnudas.

»En un Chantier donde habia once individuos, cinco han sido asesinados.

»La cantidad de esparto quemado al Sr. Campillo asciende á 25.000 quintales; las pérdidas se calculan en 170.000 francos.

»Se dice que hay otros propietarios que tienen que deplorar pérdidas de mucha más consideracion.

»La Compañía, dicho por el jefe, tiene un millon de pérdidas.

»Hoy han quemado una ferma (casería ó cortijo) á 8 kilómetros de esta plaza.»

Despues cita el colega parisien algunas quejas formuladas por diarios de Madrid, y dice:

«El sublime lamento de nuestro colega madrileño debe ser presentado, y por eso lo exhibimos ante los ojos de la prensa francesa. No es justo decir que casi toda ha visto con indiferencia la catástrofe hispano-argelina. Le Journal des Débats expuso fuertes razones, así como Voltaire, y La France viene sosteniendo una campaña honrosísima para nuestro colega, pidiendo el castigo de los moros y exponiendo datos relativos á la tierra africana, datos que podrán servir para tomar disposiciones evitadoras de nuevas desgracias. El Gobierno de París, lo sabemos, tiene vivísimo empeño, no sólo de que no se repitan los criminales sucesos de que se querella el periodismo español, sino de que nuestros compatriotas recobren la tranquilidad en Argel y vivan á la sombra del pabellon que debe garantizarles los frutos del trabajo. Además de que el Ministerio todo quiere perpetuar sus buenas relaciones con España, hay en él una persona muy conocedora de nuestro país (Mr. Constans), para quien el solo título de español es garantía de aprecio. Para nosotros lo primero es la defensa de nuestra patria, pero debemos contribuir á disipar pequeñas nubes á fin de que las relaciones políticas y sociales sean siempre fáciles, siendo cordiales. No es cierto que la prensa de este país vea con indiferencia los infortunios de la colonia española en Orán.»

Despues cita algunos párrafos de La France en comprobacion de sus afirmaciones, y añade:
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ser, por decirlo así, la más importante en los países ganaderos y en aquellos en donde no existe ese factor indispensable para la produccion que se llama seguridad. El cerramiento limita, en primer lugar, la propiedad, evitando así los gastos de deslinde que las intrusiones hechas por mala fé, descuido ó ignorancia originan, dando al propio tiempo márgen á esas contiendas y disturbios que tanto perjudican al espíritu de union, paz y concordia, indispensable para el progreso agrícola de nuestras comarcas rurales.

Además defiende á la propiedad de los ataques de los malhechores; circunstancia muy digna de tener en cuenta, cuando se trata de un prédio colindante con una carretera, ferro-carril ó camino, pues más frecuentemente de lo que fuera de desear se vé que los transeuntes tratan de apoderarse del sabroso fruto del cercado ajeno, estropeando y allanando cuantos vegetales y obstáculos se presentan á la realizacion de su deseo. Adquiere tambien una gran de importancia esta condicion en las propiedades donde se cultivan frutos delicados y de gran precio, que como es sabido son siempre objeto de las excursiones por parte de los malhechores.

Otra de las ventajas que presentan, de gran interés para las regiones ganaderas, en las cuales la produccion forrajera constituye la mayor fuente de riqueza, es la de que permiten el mejor aprovechamiento de los pastos. En efecto, estando cercada la propiedad, se hace difícil la entrada en ella de los animales extraños, que comen y destrozan parte de los pastos indispensables para el sostenimiento del ganado que se cría y ceba en el dominio, y por último, defienden á la heredad de los vientos reinantes, pues es un hecho harto conocido de todos, que en las localidades donde reinan vientos frios y perjudiciales á la vegetacion, basta establecer una cortina de árboles ó vegetales cualesquiera, en los cuales se detienen, ejerciendo así una accion méños desastrosa.

Al lado de estas indiscutibles ventajas no dejan de ofrecer tambien algunos inconvenientes, que ciertamente son de ménos importancia que las ventajas anteriormente expresadas. En los países húmedos y lluviosos donde la evaporacion es muy débil, favorecen el aumento excesivo de humedad contribuyendo así á la degradacion de las carreteras ó caminos circunvecinos. Por esto, la legislacion de tales países limita, en parte, el derecho del propietario, pues establece que las cercas ó setos no han de tener más de
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dos metros de altura, como máximo. En las regiones frias y extremadas del Norte, facilitan tambien la congelacion de las nieves y heladas, que permanecen sin liquidarse largo tiempo con perjuicio de la vegetacion, y por último, otro de los inconvenientes que presentan se refiere al espacio ocupado, el cual, forzosamente ha de quedar inculto. Este espacio es inversamente proporcional á la extension de terreno que se trata de mejorar.

Los materiales que se emplean en la construcción de los setos ó cerramientos son muy variables; pero en general, se confecccionan bien con materias inorgánicas, con sustancias vegetales ó con ambas á la vez, y de aquí las denominaciones de setos muertos, vivos y mixtos. Existen además setos rústicos, setos fabriles, setos militares, y otras varias disposiciones de cerramientos, en cuyo exámen no podemos entrar, y sí sólo nos limitaremos á decir cuatro palabras acerca de los cerramientos agrícolas por excelencia, ó sea de los llamados setos vivos ó naturales. Estos setos, que responden mejor que los ántes mencionados á las condiciones económicas de la mejora, se obtienen con vegetales vivos de especies muy variables segun sea el clima de la localidad. Así se emplean con este objeto, el azufaifo, el nopal ó chumbera, la pita, el chopo, el olmo, las zarzas, la tuya, en una palabra, el agricultor ha de escoger para emplear como cerramiento la especie vegetal que, adaptándose al clima, desarrolle gran cantidad de vástagos para impedir el acceso á la propiedad, dando al propio tiempo la mayor cantidad de fruto y esquilmos, con que recompense al propietario los gastos de conservacion y demás, y aun si fuera posible, obtener una ganancia con su venta.

Elegida ya la especie vegetal que ha de servir para formar el seto, es muy frecuente rodear el terreno de una zanja de circunvalacion que constituye por sí sola un obstáculo para el acceso de los merodeadores. Los vegetales se disponen en dos líneas ó hileras, pero es preferible la formacion del cerramiento con una sola fila de plantas, porque los primeros se estropean más frecuentemente, dejando así una brecha, por la cual es fácil entrar en la propiedad. La plantacion se hace siguiendo las reglas establecidas en el borde del hoyo ó zanja de circunvalacion, á la manera que indica la figura 115. La separacion que ha de mediar entre planta y planta es muy variable, segun la especie de vegetal que se emplee para el
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objeto, pero generalmente se coloca á unos 0,10 de equidistancia. Si la plantacion se hace en el fondo de la zanja (figura 116), se dispone asimismo una sola fila de vegetales, que forma un cerramiento muy defensivo y de mucha duracion. Otra forma de setos naturales, muy aceptada entre los agricultores extranjeros, consiste en la plantacion de los vegetales en líneas múltiples en el talud ó fondo de la zanja que rodea al terreno, como lo demuestra la figura 117. Este seto forma un cerramiento insuperable que dificulta mucho el acceso á la propiedad.

En algunas localidades de la Normandía y de Bretaña, como

Fig. 115.—Formacion del seto natural en los bordes de la zanja ó límite de la propiedad.

Fig. 116.—Formacion del seto natural en el fondo de la zanja ó límite de la propiedad.

tambien en las islas de la Mancha, se adopta para la formacion de los setos el procedimiento representado en la figura 118. Los vegetales se plantan en las cimas de los montones de tierra que, procedentes de las zanjas de circunvalacion, se colocan en los límites de la propiedad. Gruesas motas de hierba, A, sirven para retener y defender la tierra de la fuerza erosiva de las aguas; y los vástagos B, que produce el vegetal del cerramiento se siegan todos los años.

Los setos pueden servir tambien de ornamentacion al propio tiempo que de cerramientos. Tal es el que representamos en la
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figura 119, que se halla muy extendido en Guernesey. Un muro, sobre el borde del camino, sostiene la tierra amontonada artificialmente en los límites de la propiedad; el seto se planta en A, bien

Fig. 117.—Plantación del seto en líneas múltiples, situadas en el talud del hoyo.

Fig. 118.—Disposición de los setos muy usada, en la Bretaña.

con laureles ó con arbolillos del Japon, y un grupo de helechos, B, adorna la base del mismo. Otro modelo adoptado en Inglaterra es el que representa la figura 120; el muro tiene de altura un metro, la tierra elevada en su interior ostenta una plantacion de laureles A bastante separados del borde, para poderse desarrollar libremente. En la parte anterior, yedras B, recubren y tapan enteramente el muro hasta el suelo C.

Fig. 119.—Seto ornamental adoptado en Guernesey.

Fig. 120.—Seto ornamental inglés.

El efecto defensivo y ornamental de estos setos puede combinarse con un foso á la manera de los que rodean las plazas fortificadas. El parque público de Milan (figura 121) presenta una planta-
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cion de esta clase que es el encanto de los visitantes. El talud del foso está plantado desde el fondo B hasta C, en toda su altura, de macizos homogéneos de lilas, rosas de Siria y granados blancos, que producen el efecto más encantador cuando se circula por el paseo interior A.

Verificada ya la plantacion, se riega el suelo, y la planta continúa ya vegetando. Los cuidados de cultivo se reducen á alguna

Fig. 121.—Cerramiento ornamental del parque de Milan.

escarda, caso de presentarse las malas hierbas en el seto, y una ó dos labores de arado que se darán anualmente al suelo á fin de mullirle y prepararle convenientemente para que el vegetal desarrolle su sistema radicular en buenas condiciones, á fin de obtener un crecimiento más completo y exuberante. El primer año se cortan á raíz de tierra, y en los años siguientes se podan siguiendo la forma y dimensiones que el seto ha de obtener.

A. ECHARRY.