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Una vez realizadas estas mejoras, Mr. Fievet vió plenamente demostrado su triunfo; el aire circulaba libremente por la masa terrestre, la descomposicion de los abonos se hacia con regularidad, y, en una palabra, las ántes amarillentas plantas de raquítica vegetacion, habíanse trasformado, como por encanto, en magníficos vegetales de verde follaje, cuya exuberante vida no dejaba nada que deseiar.

No fueron sólo éstas las mejoras territoriales que Mr. Fievet hizo en su propiedad, sino que tambien plantéo la importantísima del riego. A este fin resolvio aprovechar los 20.000 hectólitros de agua, que necesitaba para las manipulaciones de la fábrica de azúcar de remolacha que construyó en 1854. Hizo algunos ensayos acerca de la utilidad que podian reportarle estas aguas, y vió que, aparte de proporcionar la humedad necesaria para la vegetacion de las plantas cultivadas, constituian un excelente abono por las vinazas y detritus que entran en su composicion. Resuelto ya á no desperdiciar por más tiempo esta inmensa riqueza, que ántes se abandonaba en las letrinas, construyó un pequeño dique á fin de elevar estas aguas á su salida de la fábrica, al nivel del suelo laborable, y desde allí las distribuye con perfecta regularidad por el dominio. Así riega cada año 40 hectáreas de terreno, que no reciben otro abono en un espacio de ocho años. Mr. Fievet calcula su valor fertilizante en 8.000 francos, y las emplea sin distincion en toda clase de cosechas. Además de este regadío, Mr. Fievet riega otras grandes extensiones de terrenos, valiéndose de bombas y aprovechando el agua de los canales y acequias circunvecinas.

El cultivo de la granja de Masny, lo mismo que el de casi todas las del distrito de Douai, es puramente industrial, é intensivo en su más alto grado, estando la fabricacion de azúcar de remolacha íntimamente unida á la agricultura. Mr. Fievet adoptó el principio de asolamiento libre, que le permite sacar el mayor partido del extraordinario grado de fertilidad de su suelo, desenvuelto por la gran cantidad de materias fertilizantes, tanto interiores como exteriores, á la granja, que emplea como abonos. Las labores y todos los trasportes se efectúan con caballos, y la labor es generalmente plana, de una profundidad de \(0^m,25\) á \(0^m,35\). Las siembras se hacen en líneas con la sembradora, con objeto de facilitar más
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tarde las escardas, aporados, binas y demás cuidados de cultivo, que Mr. Fievet practica con los instrumentos más perfeccionados que para el objeto se conocen. Verificada ya la siega, con las segadoras, la trilla y limpia de granos se hace en el interior de la granja con auxilio de las trilladoras movidas por vapor.

Mr. Fievet ha ordenado también una excelente alternativa de cosechas, evitando la sucesión de un cultivo en un mismo terreno. En ella ocupa el lugar más importante la remolacha, que necesita en gran cantidad para satisfacer las necesidades de su fábrica de azúcar, la cual trasforma anualmente unos 15 á 20 millones de kilogramos de remolacha; extraordinaria cantidad que le obliga á comprar en grande escala este producto á los labradores vecinos. Sigue en importancia á la remolacha el trigo, el lino, la avena, el centeno y los prados naturales y artificiales, indispensables para el sostenimiento del numeroso ganado que cría y ceba en su explotación. Figuran como cultivos accesorios ó menos importantes las leguminosas y algunas raíces. Los rendimientos que obtiene con este sistema de cultivo racional é inteligente, que aparte de las mejoras del drenaje, labores profundas, riegos, etc., cuenta con una gran cantidad de abonos que aumentan más y más el poder fertilizante de su suelo, son verdaderamente notables, y para demostrarlo apuntaremos tan sólo algunos datos. Según las cuentas de la explotación, examinadas por el Jurado que adjudicó á Mr. Fievet el Gran premio de honor, el rendimiento del trigo por hectárea es, término medio, de 32,06 hectólitros, que producen un beneficio líquido de 419,85 francos, ó sea un interés de 75 por 100 al capital empleado. Del lino obtiene Mr. Fievet un producto líquido de 377,60 francos por hectárea, y de la remolacha recolecta, término medio, 46.379 kilogramos, con un beneficio de 257,11 francos por hectárea. Los demás cultivos no son tan importantes ni de ellos obtiene tampoco tan buenos resultados.

La industria del cebo de los animales y de la fabricación de azúcar, como también la de la preparación de las fibras textiles, le producen grandes beneficios, que demuestran una vez más las ventajas de la unión de la industria con el cultivo.

Por lo demás, la granja de Masny constituye una prueba muy elocuente de la importancia que para el cultivo de los campos reviste la ciencia agrícola, mal considerada por algunos como una ni-
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miedad. La conducta seguida por Mr. Fievet, hijo de una honrada familia labradora, que cultivaba sus campos con un carácter rutinario y empírico, decidiéndose á cambiar resueltamente de sistema y á entrar en el camino de las reformas, viendo así aumentar progresivamente los rendimientos de su propiedad, nos parece un ejemplo digno de ser imitado por nuestros agricultores, que deben mejorar todo lo posible el cultivo, desarrollando al propio tiempo las fabricaciones auxiliares á que los productos del suelo puedan dar lugar.

ANTONIO FERNANDEZ PEREZ.

INFLUENCIA DE LA ELECTRICIDAD
SOBRE LA VEGETACION.

I.

La electricidad está á la órden del dia: este agente físico, cuya naturaleza desconoce aún el hombre, empieza sin embargo á ser en sus manos la pretendida varilla mágica en que creyeron generaciones pasadas. Sus aplicaciones surgen y se multiplican como por encanto, y nada parece imposible cuando se presenta la electricidad como causa. Maravilló el telégrafo, admiró la luz eléctrica, sorprendió el teléfono, impresionaron el fonógrafo y el micrófono, en la vertiginosa marcha de los descubrimientos, éstos que en realidad son de hoy, pasan á ser de ayer para dejar lugar á otros nuevos, tales como el fotófono, que en sus primeras aplicaciones hace que el oído perciba y distinga la luz y los colores, y que la vista aprecie y estudie el sonido y sus modificaciones, ó, lo que es lo mismo, que el oído vea y la vista oiga. El vapor ha sido el revolucionario del siglo XIX, y la electricidad promete anularlo.

Desde que Oton de Guericke construyó la primera máquina
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eléctrica, han transcurrido más de doscientos años sin que el hombre apreciase el inmenso poder del elemento que tenía á su disposición; el despertar es enérgico y podemos esperar confiadamente que, rota la valla en este sentido, los horizontes de la actividad humana se irán ensanchando hasta un límite que es difícil prever. Pero mientras que las aplicaciones eléctricas se suceden haciendo real y práctico lo inverosímil y satisfaciendo hasta las exigencias del capricho, el agricultor conoce apenas la importancia que este agente tiene en la vegetación. La mayoría de los agrónomos le conceden muy poca, y son raros los escritos sobre agricultura en que se hable de él, con el detenimiento que merece. Ideas vagas, generales y confusas son las que se manifiestan en casi todas las obras del género. Y sin embargo, tenemos la convicción de que la electricidad ejerce sobre la vida de las plantas una acción de las más importantes. Las investigaciones de estos últimos años parecen confirmarlo así, pues aunque no se haya rasgado por completo el velo de nuestra ignorancia, se ha alzado una punta de él, lo bastante para entrever que la influencia de la electricidad en la vegetación es más decisiva de lo que se pudiera creer examinando ligeramente la cuestión.

Exponiendo sucintamente los trabajos hechos hasta hoy para dilucidar este punto y las conclusiones que de ellos se derivan, creemos que nuestra convicción hallará eco en la imaginación de los que tengan paciencia para leernos y animará á muchos ilustrados agricultores á contribuir con sus observaciones, al esclarecimiento de acciones fisiológicas insuficientemente explicadas todavía y á la remoción de los obstáculos que se presentan para utilizar ó dirigir la fuerza orgánica ó organizadora que, á no dudarlo, tiene la electricidad.

II.

Bajo dos aspectos diferentes debemos examinar la acción de la electricidad sobre las plantas: primero, la que el hombre puede ejercer electrizando directamente los vegetales, sus semillas y hasta las aguas de riego; y segundo, la que ejerce la misma naturaleza con la electricidad atmosférica. Y si las investigaciones estuviesen más adelantadas, se podría considerar también la que determi-
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na la electricidad propia de los seres, causa ó efecto de sus funciones vitales, á la vez que las modificaciones que forzosamente ha de sufrir dicho agente en el seno del organismo por las condiciones de los medios en que los seres viven y la clase de alimento que se les proporciona.

Los ensayos de electrizacion directa han dado en algunos casos sorprendentes resultados; semillas que habian perdido su facultad germinativa, la recuperaron; plantas sometidas á la accion de corrientes eléctricas, tuvieron un desarrollo más vigoroso y dieron frutos más gruesos y de mejor calidad que en circunstancias ordinarias. Pero no se ha ido mucho más allá porque la manera de operar es limitada, costosa y complicada, y porque no se sabe bien cómo y hasta qué límites se debe llevar la accion eléctrica, de qué manera se ha de regular, ni cuándo es decididamente favorable.

La accion de la electricidad atmosférica es ménos conocida acaso todavía, y, sin embargo, por ella se explican ya fenómenos que antes se atribuian á otras causas. Algunos misterios de la nutricion de la planta empiezan en parte á dejar de serlo desde que se sabe que los vegetales elaboran muchos de sus principios fijando el ázoe de la atmósfera, no de un modo directo, sino bajo la forma de amoníaco y nitratos que deben su origen á la electricidad del aire y que son, por decirlo así, engendrados en el seno mismo de la atmósfera por la accion del poderoso agente que nos ocupa.

La influencia de los árboles sobre la vegetacion que dominan, impidiendo el normal desarrollo de ésta, á la par que una completa floracion y fructificacion, no es debido sólo á la disminucion de la luz directa y propiedades de la luz refleja, ni á la invasion ni entrelazamiento de las raíces, ni á la insuficiente aereacion, sino tambien y acaso más directamente, al aislamiento eléctrico que determinan los vegetales de alto porte sobre los de menor elevacion que se hallan dentro de la zona que aquéllos despojan de electricidad. El aspecto débil y enfermizo que por lo general tienen las plantas cultivadas dentro de los grandes centros de poblacion, la falta de ciertos vegetales y frutos que se observa en el fondo de los valles hondos y limitados, el incompleto desarrollo y prematura muerte del arbolado que se planta en las grandes vías de comunicacion, particularidades son que deben atribuirse en mucho á la falta que hay en todos esos puntos de electricidad atmosférica.
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«La prensa peninsular está alarmada, con justicia, por las desgracias ocurridas en Argel á multitud de compatriotas nuestros, víctimas de las depredaciones de los moros insurrectos en la colonia francesa. Expondremos hechos y luego deduciremos, procurando que el patriotismo lastimado y la piedad por los afligidos no exagere los sucesos, sacando á la razon de su trono de equidad. ¿Qué ha pasado? Al decir de El Correo Español, de Orán, «en Saida sobre-saltó los ánimos el tambor del pregonero que, por órden del maire, ordenaba á los hombres de la reserva que fueran inmediatamente á los cuarteles á tomar los fusiles y ponerse á las órdenes de la autoridad militar. Desde este momento el espanto cundió por todas partes, y las voces de alarma se fueron esparciendo de una manera increíble. El hecho era que los moros estaban á pequeña distancia de Saida. Las autoridades militares tomaron precauciones, y toda la fuerza armada se distribuyó preparándose á la defensa, evitando una sorpresa.»

«Cederemos la palabra á una carta de Saida, fecha 12 de Junio, que merece ser conocida en Francia:

«En el Chantier del Sr. Campillo, dice, se habían presentado los moros, robando y quemando todo lo que encontraban, y lo más doloroso, asesinando á una familia española compuesta de siete individuos. A una mujer, después de haber cometido con ella toda clase de infamias, la asesinaron de una manera vil y repugnante. De un convoy de carros que había salido del Chantier hacia una media hora, se pudieron salvar los hombres y las caballerías, dejando los carros abandonados en medio del camino. Al cabo de un cuarto de hora que se habían separado de ellos, los vieron quemar.

»Otro convoy de carros del conocido negociante Sr. Fuentes fué sorprendido por una partida de moros compuesta de unos sesenta hombres, sucumbiendo todos, carreteros y caballerías, salvándose únicamente un niño, debido á una extraña casualidad. Iba este niño unos doscientos pasos delante de los carreteros, cuando oyó una fuerte descarga de fusilería, volvió la cabeza, y la más espantosa escena se le presentó á la vista.

»Los desgraciados carreteros muertos eran el juguete de los moros, que se divertían mutilando é insultando los cadáveres. Las caballerías fueron víctimas del furor de los cafres, y los carros fueron todos quemados. El niño, aterrado de espanto, se pudo salvar, gracias á haberse internado en las espesuras del bosque.

»En otro convoy del mismo dueño únicamente se han podido salvar dos carreteros, perdiendo las caballerías y quemándoles los carros y espartos. Se dice que el Chantier del mismo sujeto ha sido quemado, muriendo en la catástrofe varios españoles.»
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III.

Cuando á mediados del siglo XVII sacó Oton de Guericke, la primera chispa eléctrica de la máquina de su invencion, no pudo ménos de apreciar la semejanza que habia entre este fenómeno y el rayo. Un siglo despues era todavía una hipótesis la existencia de la electricidad atmosférica, hipótesis admitida con gusto por el célebre físico Nollet, pero que ningun hecho experimental justificaba todavía. Franklin primero, D'Alibard y Romas despues, evidenciaron con sus experiencias que las nubes tempestuosas estaban cargadas de electricidad, y que esta electricidad era de igual naturaleza que la que se obtenía en las máquinas eléctricas ordinarias.

Posteriormente se ha hecho constar que la electricidad es un agente tan universalmente repartido como el calor y la luz, y que la atmósfera está siempre electrizada, aún en los dias más claros y serenos. Saussure fué el que inició y siguió con más constancia el estudio de la electricidad atmosférica en los días de calma, empleando para ello el electróscopo que lleva su nombre. Del conjunto de observaciones hechas á este respecto, durante más de medio siglo, se desprende que la electricidad del aire acrece con la altura, que las capas inferiores de la atmósfera están más electrizadas en invierno que en verano y que esta tension eléctrica presenta dos máximos y dos mínimos; los primeros dos horas después de la salida y postura del sol y los segundos hácía las tres de la tarde y dos de la madrugada. E. Mascart en su obra titulada Traité d'électricité statique, publicada en París de 1876, reproduce las ideas que había emitido W. Thomson en 1866 acerca de la distribucion de la electricidad en la superficie terrestre, diciendo que la cantidad total será la que habría sobre una superficie uniforme y tranquila como la de un lago, igual en extension á la proyeccion de la superficie real sin accidentes ningunos; pero que esta cantidad se reparte muy desigualmente acumulándose en las alturas y partes convexas, disminuyéndose en las hondonadas y partes cóncavas, y desapareciendo por completo ó casi por completo en las casas, en las cuevas, en las calles, bajo los árboles, en los puentes, en las carreteras, etc.
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En cuanto á los orígenes de la electricidad atmosférica, reina todavía alguna oscuridad. Los fenómenos vitales, las reacciones químicas que se efectúan en la atmósfera y en el suelo, la desigual distribucion del calor y la evaporacion, son otras tantas causas á que se atribuye el desprendimiento de electricidad. Todas ellas originan efectivamente la formacion ó manifestacion de este agente, pero la más importante, sin duda alguna, es la evaporacion terrestre, conforme Pouillet insinuó el primero, y Mateuci ha confirmado despues.

IV.

Si nos hemos extendido en las consideraciones que anteceden, ha sido en la creencia de que ellas servirán para la mejor inteligencia de los trabajos que se han hecho investigando la influencia de la electricidad sobre los vegetales, trabajos cuyo resumen es el principal objeto de este artículo.

Las primeras experiencias de que tenemos conocimiento se llevaron á cabo hácia mediados del siglo último, y es muy posible que no las haya anteriores, porque el atraso y la oscuridad han reinado en el campo de la física, especialmente en lo relativo á la electricidad, hasta hace muy poco tiempo. Segun nuestros datos, Mainbray ó Mambray fué el que las inició en Edimburgo el año 1746, electrizando dos mirtos durante todo el mes de Octubre y obteniendo por este medio en ellos un desarrollo y fuerza vegetativa notablemente mayores que en vegetales análogos sin electrizar. El conocimiento de este hecho excitó la curiosidad de los amantes de la ciencia, y en los años siguientes se emprendieron ya estudios de electricidad directa por el abate Nollet en Francia, por Jallabert en Ginebra y por otros varios, entre los que recordamos á Boze, Mosnier, Menon y Nuneberg, que electrizando cebollas las obtuvo de un tamaño considerable.

Algunos años despues el célebre Duhamel de Monceau (1) que consagró un valioso capital y gran parte de su actividad á expe-

(1) Henry-Louis Duhamel de Monceau, inspector general de la marina francesa; nació en Paris, el año 1700, y murió en la misma ciudad en Julio de 1781.—Físico, químico, botánico é ingeniero, dejó escritas algunas obras importantes.
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riencias y estudios forestales, publicó su notable obra Física de los árboles, en la cual (libro V, cap. 2º) consignó observaciones muy precisas sobre las relaciones directas que hay entre el estado eléctrico de la atmósfera y el desarrollo de la vegetación, é hizo notar la ventaja de los riegos en días tempestuosos con preferencia á otros. En 1775 vió la luz pública la Memoria de Meteorología aplicada á la agricultura, escrita por el abate veneciano José Toaldo, en la cual encontramos el párrafo siguiente, notable para la época en que se escribió:

«El fluido eléctrico que parece ser un quinto elemento, más sustil, penetrante y activo que todos los demás, circulando en la tierra y en el aire, y acaso también entre la tierra y los astros, es el principal instrumento de todo cuanto la naturaleza produce en estos dos elementos y contribuye á la obra de la vegetación, al parecer, de dos maneras: mediatamente é inmediatamente.»

En 1783 la Academia de Lion (Francia) premió una Memoria del doctor Gardin escrita, correspondiendo al siguiente tema propuesto en 1782 por la misma Academia:—«La electricidad atmosférica, ¿tiene algún influjo sobre los vegetales?—En el caso de tenerle, ¿cuáles son los efectos de este influjo?—Y si son perjudiciales, ¿de qué modo podrán remediarse?» No conocemos el texto de esta Memoria; pero aunque premiada, no podia, dados los conocimientos científicos de entonces, encerrar doctrinas y conclusiones más completas y exactas que la obra publicada el mismo año 1783 por el abate Bertholon, profesor de física en Languedoc (Francia), ocupándose exclusivamente de la electricidad sobre los vegetales, obra cuya síntesis haremos después.

En estos últimos años, E. Mascart (1) y L. Grandeau (2) han hecho publicar importantes trabajos, que ponen de manifiesto la gran influencia que la electricidad ejerce sobre las plantas, siendo los más completos los de Grandeau, tanto por haberse escrito con conocimiento de la obra de Mascart, como por contener gran número de datos, de observaciones propias, que alcanzaron al año de 1779.

(1) Traité d'electricité statique. París, 1876.
(2) Comptes rendus de l'Academie de Ciencias, 5.ª série, tomo XVI. Paris, 1879.—Chimie et physiologie appliquées d'Agriculture et à la Sylviculture. Paris, 1879-1880.
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Hecha esta ligerísima reseña histórica, vamos ya á ocuparnos de condensar los resultados de las principales experiencias realizadas en las tres épocas en que más parece se ha trabajado sobre la cuestion, limitándonos para ello, en primer término, á las obras de los abates Nollet y Bertholon, que representan los esfuerzos y adelantos del siglo último, y en segundo, á las experiencias y conclusiones de L. Grandeau, que sintetizan y ponen de relieve lo que se ha hecho en el siglo actual y lo que hasta el dia se sabe.

V.

El abate Nollet, en 1749, verificó sus estudios, electrizando directamente algunos líquidos, diferentes plantas y varios animales; es decir, que sus investigaciones se dirigieron sólo á los efectos de la electricidad estática. Las conclusiones de sus importantes y variados trabajos fueron las siguientes:

1.ª La electricidad aumenta la evaporacion natural de los líquidos.

2.ª La electricidad aumenta tanto más la evaporacion, cuanto más fácilmente evaporable sea el líquido en condiciones ordinarias.

3.ª La electricidad disminuye el peso de los cuerpos sólidos, que encierran entre sus poros jugos ó humedad propia para evaporarse.

4.ª Los efectos de la electrizacion de los cuerpos sólidos colocados en igualdad de circunstancias son tanto mayores cuanto mayor es la superficie.

5.ª Las electrizacion de los granos y plantas determina una germinacion más rápida y un crecimiento mayor.

6.ª Los tejidos de los vegetales conducen la electricidad á todas las partes del organismo de la planta.

7.ª Los animales sometidos á la accion de la electricidad estática experimentan pérdidas en peso, mayores que los no electrizados, y esta pérdida es más considerable en los de especie pequeña.

El abate Bertholon fué más adelante que todos sus predecesores; no se limitó á la influencia de la electricidad estática, sino que