Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 707

La verdadera civilización comienza el día en que un pueblo, renunciando á las cumbres generosas del salvaje cazador, ó á las escasas ventajas de la vida nómada, se hace agricultor, es decir, se fija en un punto, donde establece la propiedad agrícola y obliga al suelo á producir plantas para su propia alimentacion y la de sus ganados, cuyas carnes y demás productos le son tan útiles.

Esta empresa á que en primer término se vieron obligadas las sociedades, por la imperiosa ley de la necesidad, fué una de las más osadas y trascendentales; el agricultor se propone que vivan en el mismo suelo varias plantas y animales diversos. Para ello necesita saberlo todo, y al principio todo lo ignora; pero supliendo su ignorancia por una atenta y perseverante observacion, digna del mayor elogio, bien pronto el trigo, la cebada, la avena, las habas y otros vegetales cubren sus agradecidos campos, y los caballos, los asnos, camellos, bueyes y ovejas pululan por todas partes y se extienden en creciente número.

Trascurridos muchos siglos, los descendientes de estos primeros cultivadores consiguen comprender algo mejor las relaciones misteriosas que, en la explotacion agrícola, unen el hombre, la atmósfera, la tierra, las plantas y los animales que ven con verdadero reconocimiento, cuanto los domésticos les producen. No solamente el buey ó la vaca, el carnero, el cerdo, las aves de corral, convierten en huevos, leche ó suculentas carnes, los alimentos que el hombre les depara y hasta mil desperdicios que arroja al acaso; no solo los huesos, las grasas, las pieles, las lanas, las plumas son otras tantas materias preciosas de que la industria se apodera y alimenta, sino que todo cuanto los animales no han podido utilizar para vivir, ó multiplicarse lo devuelven trasformado en fertilizante abono, origen de nuevas y apetecidas riquezas.

Así trabaja para nosotros la nutricion de los animales, que la industria humana sabe al mismo tiempo criar y explotar. Pero el hombre no se contenta con sacar partido de las sustancias que los animales le dan: usando de su ilimitado poder las multiplica y modera con arreglo á sus necesidades, dirige la reproduccion de los animales domésticos como dirige su nutricion, aumenta el número, perfecciona las razas y mejora sin cesar los productos que le ofrecen las funciones que en los animales se verifican.

Si como productores de materia, los animales son preciosísimos á los ojos del agricultor, lo son mucho más todavía como productores de movimiento, porque solo de ellos puede esperar los valiosos servicios que le prestan. Además, cada animal de quien utiliza los instintos y la voluntad le aporta una aptitud especial y un género de trabajo que nada en el mundo puede reemplazar. Nuestra industria, á pesar de los adelantos que lleva realizados, no ha conseguido todavía ofrecernos cera, seda y carmin, sin el auxilio de ciertos insectos; las locomotoras de nuestras vías férrreas han disminuido algo, es verdad, el servicio del caballo, pero no lo han suplido, ni es fácil que lo suplan. Las vastas llanuras de Asia y de Africa, que la moderna civilización se propone convertir en mares, serian inhabitables é inabordables sin el sóbrio camello; los lapones no podrian subsistir en su país sin el activo reno, ni los esquimales sin sus impresionables perros; la agricultura, en fin, quedaria reducida á muy poca cosa el dia en que el hombre se vierá privado de la eficaz ayuda del esforzado buey y de la resistente mula. Esta colaboracion de algunos animales es tanto más completa, cuanto mayor es el grado de inteligencia y más pacífico su natural, observándose en bastantes especies afectos de cariño y de ternura que muchas veces sirven al hombre