Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 708

de verdadero consuelo en sus aflicciones. Si interrogáramos al árabe, al contrabandista andaluz ó á nuestros soldados respecto de sus caballos, al pastor de las diferentes comarcas, al camellero del desierto, al ciego mendigo de todos los países, todos ellos nos dirían lo que el hombre puede esperar en orden á afectos de la amistad de un desgraciado animal.

Prescindiendo un momento de los animales domésticos y fijando nuestra atención en los salvajes, vemos que también reportan al hombre no escasa utilidad. Desde luego sabemos que entre ellos existen muchas especies que convendría domesticar, continuando, ó mejor dicho, reanudando la obra de nuestros mayores, dignos en verdad de imitación y de nuestro más profundo reconocimiento. Además, por la caza y pesca explota numerosas especies animales, cuyos elementos nutritivos y sus diversos productos son utilizados en los países donde el hombre extiende su civilización.

Bajo este concepto, el papel de los animales acuáticos es más curioso todavía. Consumidos ó aprovechados en tierra firme los peces, los moluscos y los crustáceos, devuelven sustancias tomadas en el fondo de los ríos y de los mares que compensan en parte las pérdidas que las islas y continentes sufren por las materias que arrebatan y llevan las aguas, los vientos y otros agentes de menor actividad.

Por último, en la naturaleza salvaje, independientemente del hombre y de sus necesidades, los animales, por su alimentación y por los actos que su instinto les sugiere, desempeñan un papel inmenso que yo no he de explayar; pero que es una de las más encantadoras manifestaciones de la Providencia, del Creador.

Tosamente bosquejado el papel que los animales desempeñan en la explotación agrícola y las relaciones que los unen con el hombre, la atmósfera, la tierra y las plantas, ha llegado el momento de examinar el mecanismo por el cual los primeros nos prestan tan señalados como imprescindibles servicios.

Fácilmente se comprende que dichos animales para llenar cumplidamente su cometido, para ejercer en el seno de la humana sociedad las funciones económicas que les están encomendadas, para hacer, en una palabra, las delicias del hombre, necesitan poseer una propiedad, una facultad, un algo que les habilite para estos fines. Y en efecto; gracias á las funciones que en ellos se verifican, consiguen la idoneidad necesaria para el desempeño de un servicio determinado, que es lo que llamamos aptitud. Mas como en el orden natural no hay efecto sin causa, en ésta hemos de buscar el origen de las aptitudes de nuestros animales, si deseamos adquirir un conocimiento perfecto de ellas y de cuanto necesitamos hacer para desarrollarlas al más alto grado que nos sea posible, porque de este modo aumentaríamos considerablemente el valor de los individuos, siempre relativo á la importancia de sus servicios.

La domesticidad ha sido la causa principal de las diferencias que existen entre los animales domésticos y sus congéneres salvajes. Dotados estos últimos de cuantos medios les eran necesarios para desempeñar el papel que les cupiera en el vasto plan de la creación, y muy principalmente para vivir y multiplicarse, el hombre los ha sustraído á la vida natural, imprimiendo en su organismo, eminentemente plástico, modificaciones más ó menos profundas que los hacen apropiósito para satisfacer nuestras necesidades, las exigencias de la moda y aún nuestros caprichos. Pero es evidente que no hubiera logrado su objeto, á no existir en los referidos animales con anterioridad á su domesticación un conjunto de condiciones anatómico-fisiológicas interiores y exterio-