Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 706

El papel del animal no es tan sencillo ni limitado. Además de organizar materia animal y proporcionar al hombre alimento, sustancias para su industria y abonos adecuados para fertilizar el suelo, puede, por su voluntad, obrar sobre la naturaleza exterior y producir fuerzas que el hombre sabe convertir en provechoso trabajo. Todo animal doméstico, predestinado por sus instintos á asociarse á los trabajos y á la vida de nuestra especie, nos proporciona, no sólo su propia sustancia, sino también el trabajo voluntario de que es capaz. Desde la abeja, que al abrigo de su colmena nos da la miel y la cera, hasta el caballo, que, en cambio de nuestros cuidados, nos presta sus fuerzas y se hace nuestro inteligente y animoso compañero. Como se ve, el animal juega en el conjunto de la creacion un doble papel; producir materia animal viva y ejercer una accion voluntaria que modifica más ó menos los objetos colocados en su derredor: doble papel cuya importancia, con relacion al hombre, excede á toda ponderacion. El animal produce la materia indicada bajo dos formas y por dos órdenes de funciones: por la nutricion, constituye y mantiene su propia sustancia; por la generacion, perpetúa su especie y asegura la continuidad de los actos que él puede ejecutar en la duracion limitada de su vida. Los elementos para ese doble trabajo de organizacion los encuentra en el agua, en el reino vegetal y en el aire atmosferico. El agua le proporciona algunos principios que ha podido disolver; lo demás que debe tomar del suelo se lo dan los vegetales que ingiere; por ellos recibe los elementos quimicos de sustancias ya organizadas al primer grado y que él se encarga de trasformar y asimilar á su organismo; siendo de advertir, que los animales carnívoros no se exceptúan de esa regla; sus victimas han comido plantas y ellos no hacen más que recibir de segunda mano esta materia vegetal que les ha aportado indirectamente los materiales reparadores. Además, el animal absorbe el oxigeno atmosferico para completar esa materia animal fluida que lleva la vida á todas las partes del cuerpo y que llamamos sangre; de suerte que digiriendo y absorbiendo el agua y las sustancias organicas nutritivas, respirando el aire libre ó disuelto en las aguas dulces ó saladas, el animal funciona como un poderoso aparato de trasformacion y produce materia y movimiento. Nosotros utilizamos de mil maneras la materia así producida, y nada más á propósito para com prenderlo, que dirigir una mirada retrospectiva á las diferentes épocas de nuestra historia. Véase al principio el hombre en la vida salvaje; la caza ó la pesca son sus únicos recursos; por ellas obtiene de los animales que le rodean, la carne que le alimenta, las pieles que le visten y otras materias útiles á su grosera industria.

El rigor del clima ha condenado á algunos pueblos á permanecer en este estado primitivo: por eso los esquimales no pueden conseguir más que de un corto número de especies su alimento, sus vestidos, los materiales para sus miserables viviendas, etc.

En otra época podemos observar una condicion más feliz. Pastor nómada, el hombre sabe ya criar para sus necesidades algunas especies de animales, cuyas carnes y leches proveen á su sustento, y la lana le ofrece vestidos suaves y calientes. Pero el pastor nómada no se cuida de multiplicar plantas para sus ganados; aprovechando los recursos naturales de un terreno sobradamente extenso para tan corto número de seres, pasea sus rebaños en busca de alimentos que renacen periódicamente en diversos puntos. Su vida es sencilla por demás y por demás desocupada; vaga de cuando en cuando con sus móviles riquezas, y no puede alcanzar un grado mayor de civilizacion sin cambiar todas las condiciones de su existencia.