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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 265

Así, pues, se comprende que ha de ser difícil encontrar capitales á colocar al 6 por 100 al año sin otra garantía que la palabra del agricultor, ó la hipoteca de los bienes muebles que posee, que generalmente valen poco, ó de una cosecha que está por venir, y de la cual al realizarse han de salir otras muchas atenciones.

Por estas y otras causas, el establecimiento del crédito agrícola tropieza con mayores dificultades que el del crédito territorial, y así se explica que éstos funcionen con gran éxito en muchos países desde fines del siglo pasado, al paso que los Bancos de crédito agrícola existen en pocos, y generalmente con escasos resultados.

Ocupándonos nosotros únicamente de éstos, á cuya trasformación pueden aspirar los Pósitos, vamos á decir sólo dos palabras acerca de los medios empleados en otros países para resolver el problema económico de que el crédito agrícola produzca los beneficios que de él espera la agricultura.

Tenemos en primer término en Inglaterra los Bancos de Escocia, que por error se ha creído que eran establecimientos dedicados exclusivamente á hacer préstamos á la agricultura, cuyo papel es cierto que descuentan, rara vez á corto plazo, y siempre de un modo accesorio, pues prefieren para sus operaciones de descuento el papel de la industria y del comercio.

Estos Bancos, que son doce, están todos repartidos entre Edimburgo, Glasgow, Aberdeen, Pesth e Inverness; están autorizados para emitir billetes al portador y á la vista, por más que esta facultad está limitada por una ley que data del año 1845 y que vino á conjurar la crisis profunda por que entonces atravesaron.

El éxito de estos Bancos, que es cada día mayor, no se debe á la emisión del papel moneda, sino á las dos clases de depósitos que reciben, personales, y á cuentas corrientes, y sobre todo á la costumbre establecida en el país por los comerciantes industriales y labradores de no conservar en sus casas más fondos que los necesarios para la vida, depositando semanalmente en estos Bancos el producto de sus ahorros.

Se comprenderá desde luego la masa enorme de numerario que estos establecimientos ponen en circulación, contribuyendo de un modo poderoso á la prosperidad de su país.

Las operaciones de estos Bancos se reducen al descuento del papel del comercio, de la agricultura y de la industria, y á recibir el capital que busca colocación, para proporcionárselo á los que trabajan y carecen del que necesitan para el desarrollo de sus operaciones industriales, agrícolas ó mercantiles.

El agricultor no propietario puede acudir á estos Bancos en demanda de fondos que le facilitan al 6 por 100 anual, por medio de un pagaré con la firma del interesado y las de dos personas solventes que quedan obligadas en mancomun con aquél.
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La misma organización de los Bancos de Escocia sirvió de modelo en Alemania al crear la Caja de Ahorros de Herford, que data del año 1845 y que une á las operaciones de depósitos y descuentos que aquéllos, la de hacer préstamos hipotecarios; pero el agricultor no propietario encuentra también dinero en este establecimiento bajo las mismas condiciones que en los Bancos de Escocia.

Del mismo modo el Banco hipotecario de Silesia está autorizado para hacer préstamos á los simples agricultores.

La organización del crédito agrícola en Francia fué de diversa índole. Después de la fusión del Credit-Fonciere de París con los de Marsella y Nevers, bajo el título de Credit-Fonciere de Francia, se creó la Sociedad de Crédito Agrícola, con subvención del Estado, y dirigida por el mismo Consejo de administración de aquélla. El objeto de esta Sociedad fué ofrecer á los agricultores las ventajas que disfrutaban ante el Banco de Francia los industriales y comerciantes, facilitándoles las dos firmas que para el descuento de su papel les exigía dicho establecimiento. La Sociedad de Crédito Agrícola contaba en cada departamento con un intermediario que le respondía de la solvencia del que solicitaba un préstamo. Este firmaba su pagaré, que presentaba al intermediario ó agente de la Sociedad: si lo creía aceptable, lo garantizaba con su firma y lo remitía á la Sociedad, que á su vez lo endosaba al Banco de Francia, cuyo establecimiento, en vista de la doble garantía, lo descontaba, colocando así al agricultor en igual condición que al industrial y al comerciante. El agricultor se obligaba á su vez á pagar un doble derecho de comisión para indemnizar á la Sociedad y á su intermediario. Esta organización no dio el resultado que de ella se esperaba, y la Sociedad de Crédito Agrícola dejó de existir bien pronto.

Mi querido compañero el Sr. D. Luis Casabona, que hace algún tiempo publicó un notable folleto sobre el crédito territorial y agrícola, escrito con gran conocimiento de esta importantísima cuestión, nos indica también la existencia de asociaciones de crédito agrícola en Alemania, y después en Francia, cuya misión es adquirir el ganado que necesitan los labradores asociados, que pagan por el tiempo que se sirven de él un 6 por 100 del capital invertido á la Sociedad, quedando ésta dueña del ganado y teniendo el derecho de retirarlo á los labradores que no lo cuidan ó dejan de pagar puntualmente. Estas sociedades no dieron en Francia el resultado satisfactorio que en Alemania, y es de creer que en nuestro país difícilmente podrían realizar beneficio alguno.

Por cuanto acabo de indicar se comprende los inconvenientes que hoy se tocan para el establecimiento del crédito agrícola, no sólo en España, sino en otros países más adelantados que el nuestro, porque las instituciones que dependen esencialmente de las
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costumbres, la legislacion, las preocupaciones y los hábitos de los pueblos, no pueden plantearse con seguridades de éxito sin que aquéllas sufran las modificaciones necesarias para llevar al ánimo del labrador la confianza y el conocimiento de las ventajas que puede prometerse de su planteamiento, y la prueba de ello es que, á pesar de los laudables deseos de los Gobiernos y las disposiciones dadas para la creacion de Bancos agrícolas, desde hace larga fecha, nada se haya conseguido por preverse quizá los resultados que en el terreno de la práctica habian de tocar sus organizadores. No sucede lo mismo con los establecimientos de crédito territorial, que tanto contribuyen al desarrollo y progreso de la agricultura de un país y cuyos beneficios tocan directamente al agricultor propietario.

El éxito de estos Bancos es indudable si se administran con prudencia y acierto. La garantía de sus préstamos es la más segura. Las obligaciones hipotecarias que los representan se solicitan de tal modo, que es difícil su adquisicion. En cambio los Bancos agrícolas objeto de esta conferencia, no sólo carecen de aquella garantía, sino que tampoco podrán ser Bancos de emision, puesto que ésta representa siempre un capital, del que difícilmente podrá hacerse un establecimiento de esta clase, toda vez que por las operaciones á que se dedica no puede ofrecer segura garantía ni grandes utilidades. Por estas causas, vemos que el mayor número de los Bancos destinados á prestar al agricultor no propietario, ó están unidos á los Bancos de Crédito territorial y hacen operaciones muy limitadas, ó deben su origen y el capital base de sus operaciones á un acto benéfico, ya de un particular ó de una asociacion de agricultura, etc., que tratan de librar por este medio al agricultor pobre de la usura que lo arruina y aniquila, la cual desconocen los que viven siempre en las capitales y grandes centros de poblacion, pues si bien en éstos hay tambien prestamistas que dan dinero al 60 por 100 al año con segura garantía, podrian pasar de seguro por personas caritativas al lado de los que ejercen en los pueblos la profesion de usureros.

Así, pues, si bien los Bancos agrícolas no son suficientes por sí sólos á sacar á nuestra agricultura del estado de postracion en que se encuentra, y á colocarla al nivel de las demás industrias en la senda de la civilizacion y del progreso, mucho pueden ayudar en su obra á las instituciones de crédito territorial, atendiendo á las necesidades del labrador que carece de capital de esta clase, que son muy numerosos por desgracia en nuestro país, y digo por desgracia, porque si bien se comprende la prosperidad de nuestra agricultura no siendo cultivador el propietario de la finca caso muy general en España, no se concibe que lleguemos á ese estado de prosperidad mientras el arrendatario carezca de capital de explotacion y no se vea en la imposibilidad de cultivar bien, en
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cuyo caso excusado es decir que obtendrá poco producto ó no llegará á obtener alguno.

Por estas causas es de gran interés para nosotros el estudio de los medios que hayan de ponerse en práctica para allanar las dificultades que se presenten al establecimiento del crédito agrícola, dificultades que no sólo se presentan en nuestro país, y que quizá sea el que en mejores condiciones se encuentra para poderlas vencer.

Nosotros contábamos, ántes que alguna otra nacion, con gran número de establecimientos beneficios llamados Pósitos que, prescindiendo de las irregularidades á que ha dado lugar en muchos casos su administracion y de las vicisitudes por que atravesaron en su larga historia, es lo cierto que socorrieron á infinitos labradores y que han sido objeto de grandes beneficios para las clases necesitadas, en los pueblos donde han tenido la suerte de contar con buenos administradores de estos caudales. Es cierto tambien que ha habido épocas en que los bienes que poseían alcanzaron una cifra enorme y que en la actualidad dicha cifra ha sido reducida de un modo considerable, por las causas que ya hemos indicado; pero aun los bienes con que hoy cuentan pudieran ser buena base para la creacion en las poblaciones rurales de esos otros modernos establecimientos de caridad, que comprendiendo en una sola institucion las distintas ideas de dos hombres eminentes atienden al socorro del necesitado, bajo la denominacion de Monte de Piedad, y le acostumbran á ser previsor y á conocer los beneficios de la economía, proporcionándoles los admirables resultados de las Cajas de Ahorros.

No es necesario hacer un panegírico de esta noble institucion, pues todos conocéis su benéfica influencia en las clases necesitadas, ya proporcionándoles en momentos de apuros los recursos que necesitan, ya moralizándolas y acostumbrándolas al ahorro, con el que consiguen á expensas de un pequeño sacrificio llegar á reunir con el tiempo cantidades que nunca creyeron poseer.

La organizacion administrativa de estos establecimientos no puede ser más sencilla ni méños expuesta á abusos, y lo prueba que á pesar de la larga vida que cuentan, como el de Madrid, por ejemplo, que data de principios del siglo último, funciona desde entonces, aumentando considerablemente su capital, sin que jamás se hayan distraído sus fondos para objetos extraños á su instituto, y sin que haya habido en su administracion abusos de ningun género.

Además, la trasformacion de los Pósitos en esta clase de establecimientos seria sólo secundar el pensamiento de los fundadores de aquéllos que entregaron sus fondos para que se acudiera en socorro del labrador, y de este modo, mejor que de otro alguno, podria realizarse en mi humilde opinion tan laudable propósito.

La creacion de los Montes de Piedad en nuestro país data de
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principios del siglo último, en cuya época, un ilustrado sacerdote, llamado D. Francisco Piquer, tuvo la idea de crear un establecimiento de este género en Madrid, y á ello puede decirse que consagró su vida entera, consiguiendo, después de grandes contrariedades, vencidas con el auxilio de personas influyentes y caritativas, reunir un capital de alguna importancia para dar comienzo á las operaciones del Monte de Piedad, que de tal modo se han aumentado y tanto celo ha demostrado siempre su administración, que hoy cuenta con un capital de gran consideración, con el que proporciona innumerables beneficios á las clases méños acomodadas de esta capital y de muchos pueblos inmediatos á ella.

Posteriormente á la creación de este establecimiento y en el año de 1838, se encontraba al frente del ayuntamiento de Madrid el marqués viudo de Pontejos, cuyo nombre, unido al de D. Ramon Mesonero Romanos, serán siempre venerados por el pobre, puesto que á ellos se debió la idea de las cajas de ahorros, que con su celo e influencia consiguio establecer con un éxito extraordinario desde el día de la inauguración, figurando después ambas instituciones unidas, realizando incalculables beneficios, tanto á las personas que necesitan intereses y pueden por este medio verse libres de las garras de la usura, cuanto á los que medianamente desahogados los conduce por el camino de la moralidad, devolviéndoles con el tiempo, convertidas en grandes sumas, las pequeñas que ellos han ido depositando poco á poco.

El resultado ofrecido por esta benéfica institución forzosamente había de dar lugar á que celosas diputaciones provinciales, ricos propietarios y personas caritativas de otros puntos de España, hayan seguido el ejemplo que les ofrecía el Monte de Piedad y Caja de Ahorros de Madrid, contándose ya en nuestro país con estos benéficos establecimientos en algunas capitales de provincia, donde han dado, como en ésta, resultados excelentes desde su creación.

Pues bien; es indudable que ninguna otra institución podría llenar en las poblaciones rurales con mejor éxito la misión de los antiguos Pósitos que la que nos ocupa, con las pequeñas modificaciones que se creyera del caso hacer, sin variar en su esencia la notable organización que se dió desde un principio á los Montes de Piedad. Para esto sería conveniente, en mi humilde opinión, reunir en las cabezas de los partidos judiciales los fondos de los antiguos Pósitos que correspondieran á cada partido, y con ellos crear los Montes de Piedad y Cajas de Ahorros, que quedarian obligados á auxiliar en primer término á los labradores de los pueblos que habiendo tenido Pósito, figurase su caudal en la caja del Banco de socorro del partido, que así ó de otro modo pudiera llamarse.

La organización de estos establecimientos debería ser la que hoy tienen los que se conocen, nombrando en cada uno de ellos
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do su aceite. En Egipto adoptan los cultivadores una costumbre perjudicial, que consiste en vender los tallos para combustible, lo que impide el aprovechamiento de la materia como abono. Viene bien esta cosecha después de las praderas de trébol ó de esparceta, como también siguiendo á las habas ó á diversas legumbres, ó á las patatas tempranas. De toda suerte, luego que se ha preparado el terreno del modo dicho, se acostumbra sembrar á voleo, hácia mediados de Mayo ó principios de Junio, en la proporción de 15 litros por hectárea; se rastrea ligeramente el suelo y se sienta con el rulo. Inmediatamente se introduce el agua en las regueras, hasta que éstas se mantengan llenas á la superficie del suelo. El brote ó nacencia suele comenzar á los cuatro días de la sementera. Veinte días después se aclaran las plantas, para dejar las que hayan de conservarse á 0°,33 en todos sentidos. Al mismo tiempo se quitan las plantas dañosas y se dá una bina al suelo. Verificada dicha operación, se introduce de nuevo el agua en las regueras y se repiten estos riegos cada quince días, hasta el término del desarrollo vegetativo. De cuatro á cinco riegos suelen bastar para el objeto. La recolección de esta planta debe ser anticipada al período de completa madurez, porque las silículas se abren con facilidad y dejan escapar las semillas: es preciso, pues, cortar los tallos por su base desde que se vean amarillear y cuando las silículas adquieran un tinte rojizo. La siega debe hacerse aprovechando la humedad que produce el rocío de las mañanas. Se van formando gavillas con los tallos cortados, y después se conducen al sitio conveniente para la trilla ó desgrane. Este se verifica después de haberse secado bien la planta en el mismo lugar, y es lo más frecuente que tenga efecto la operación con bastones ó varas á propósito. En Egipto, á pesar de ser imperfectos los procedimientos de cultivo, la cosecha de ajonjolí suele alcanzar de 15 á 27 hectólitros de semilla por hectárea. El hectólitro de esta semilla pesa unos 66 kilogramos.

La gualda (figura 3.) es una planta tintórea de la familia de las Resedáceas, ó sea la especie Reseda luteola, de Linneo, que es anual y poco delicada, criándose en España á orillas de los caminos y en muchas tierras incultas. Se puede cultivar útilmente en los terrenos de inferior calidad, teniendo la tierra bien preparada y limpia de malas hierbas. Se puede sembrar esta planta por el otoño y
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un consejo de administracion, en el que figurasen los mayores contribuyentes del partido, con residencia en el mismo, y como vocales natos el juez de primera instancia, el notario más antiguo de la poblacion y el alcalde.

Este consejo deberia nombrar á su vez junta de gobierno para cada año, en la que figurasen siempre los tres funcionarios indicados, en union de cuatro mayores contribuyentes.

De dicho consejo dependeria el nombramiento del director del Monte y de los empleados que fueran necesarios, que habian de ser retribuidos con las utilidades que se obtuvieran.

Las operaciones de dichos establecimientos se reducirian á prestar cantidades que habian de ser limitadas con arreglo al capital, á los labradores, que no pudieran ofrecer garantía hipotecaria, por medio de pagarés, á plazo de un año como máximo, con la firma del interesado y de dos personas solventes del partido, que fuesen de garantías suficientes en concepto de la junta de gobierno y bajo su responsabilidad. Las cantidades así colocadas, habian de serlo á un \( \frac{1}{2} \) por 100 mensual, ó sea 6 por 100 al año. Los Montes de Piedad quedarian obligados tambien á abrir una seccion de préstamos sobre prendas y alhajas en las mismas condiciones establecidas por el de Madrid, lo cual seria el mejor medio de acabar con esos pequeños usureros de los pueblos que se dedican á esta clase de préstamos en condiciones imposibles de recuperar la prenda empeñada, sobre todo si se trata de muebles ó alhajas antiguas de mérito (desconocido muchas veces por su propietario) y que luego venden en las capitales á precios fabulosos.

La caja de ahorros de dichos establecimientos admitiria dinero en las mismas condiciones que lo hace la de Madrid, es decir, desde una peseta á 300 rs. hasta llegar á reunir una suma dada, y estas cantidades producirian un 4 por 100 al año, acumulando todos ellos los réditos al capital y quedando la diferencia del 4 por 100 que daba el Monte al 6 que recibia, en beneficio del aumento de capital, y para cubrir las atenciones de la administracion.

La organizacion de las Cajas de Ahorros responde en las poblaciones rurales á una necesidad más imperiosa, si cabe, que la de los Montes de Piedad.

Es indudable que esta institucion contribuye de un modo poderoso á moralizar al jornalero, acostumbrándolo al ahorro, sobre todo cuando vé los resultados que de este modo se obtienen. Pues bien; los habitantes de los pueblos que hoy dia conservan en general esta buena costumbre, tan luego como les inspirase confianza la Caja de Ahorros, que en un principio seria por los nombres de las personas que formasen el consejo de administracion de estos establecimientos, llevarian á ellos el sobrante de sus ingresos despues de atendidas sus necesidades, lo cual equivalia á poner en
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movimiento y en estado de produccion una masa enorme de capital, que todavía continúa en los pueblos de nuestro país dentro de las gavetas ó debajo de algun ladrillo, sin que produzca otra cosa á su poseedor que el temor constante de ser robado. Y no debe atribuirse á exageracion cuanto digo, porque si bien hay muchos labradores que apenas cuentan con qué vivir, y lejos de poder ahorrar contraen con frecuencia deudas, no es méños cierto que en todos los pueblos se encuentran labradores acomodados que pueden guardar al año desahogadamente algunas onzas, retirando de este modo de la circulacion una cantidad en metálico considerable.

A ambos extremos acuden eficazmente los Montes de Piedad y Cajas de Ahorros, y su creacion en los distintos partidos judiciales de España donde existen hoy Pósitos habia de dar sin duda un resultado mássatisfactorio que éstos, tanto para evitar quelos fondos destinados á este objeto se aplicaran en épocas anormales á atenciones de distinta naturaleza, cuanto que éste seria el mejor camino para poner en movimiento una parte considerable de capital que hoy permanece muerta, pues dando dichos establecimientos un interés tan moderado por los capitales que se confiasen á su custodia, podria dedicar una parte de la existencia en caja á mejoras agrícolas de reconocida utilidad, lo cual no podrá hacer nunca alguna otra sociedad de crédito, porque los rendimientos de esta clase de mejoras no pueden ofrecer al capital que en ellas se invierta un interés tan alto como el que ofrecen á dichas sociedades otras especulaciones de índole industrial ó mercantil.

Los diferentes Gobiernos que se han ocupado de este asunto han sido los primeros en desear se dé á los Pósitos una nueva organización que los ponga á la altura de los conocimientos y las necesidades modernas, y así lo prueban gran número de disposiciones dictadas con este objeto.

Pues bien; hoy que la organización del crédito aplicado á la agricultura se estudia con interés preferente, y será uno de los asuntos que ocupen la atencion de las Cortes en la próxima legislatura, parece tambien llegado el momento de dar una nueva organización á los Pósitos más en armonía con la época actual y que preste más positivos beneficios á la clase que de ellos debe esperarlos.

Repito al terminar lo que he dicho anteriormente. Los caudales que todavía poseen los Pósitos han de ser sin duda buena base para establecer en España el crédito agrícola, que como hemos visto, no tiene otra mision que la que se proponian los fundadores de los Pósitos. Para realizar esto, puede ser un medio el que acabo de proponer, con el que he molestado bastante tiempo vuestra atencion, sirviéndome únicamente de excusa la importancia de este asunto, el interés que ofrece y muy principalmente vuestra benevolencia, que con mucha razon debo solicitar hoy. He dicho.