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tro y la enajenacion de las fincas hipotecadas no se suspende ni por la muerte del deudor, ni por la declaracion en quiebra ó concurso del mismo ó del dueño de la finca hipotecada, y esto se dispone tratándose de bienes que no pierden su carácter de inmuebles y cuya existencia está asegurada por todo el tiempo que puedan durar los procedimientos judiciales ordinarios, con mucha más razón deberá acordarse para el reembolso de los valores del Banco agrícola, cuya única garantía serán las cosechas, porque éstas tienen, por lo regular, un tiempo muy corto para recolectarse y almacenarse, y porque sólo merced á esos rápidos procedimientos judiciales, es como el Banco podrá reembolsarse de sus créditos á su vencimiento, circunstancia necesaria e indispensable, según ya se ha dicho, para que las instituciones de crédito puedan existir.

20. ¿Sería conveniente dar una nueva organización á los Pósitos para que hicieran por sí solos las operaciones de crédito agrícola, ó reducir su capital á metálico para que éste formara parte de otros establecimientos á este fin dedicados?

Las corporaciones que suscriben no negarán los servicios que en lo antiguo haya podido prestar á la agricultura el establecimiento de los Pósitos; pero tales abusos se han cometido en su administración bajo diferentes pretextos, que considera difícil, si no imposible, que estos piadosos centros de auxilio al labrador, cualquiera que fuese su nueva organización, pudieran llenar los laudables fines que el Gobierno se propone, al desear sacar á la agricultura de nuestro país del estado de atraso y abatimiento en que se encuentra.

Fácilmente se prueba esta aserción y la ineficacia de sus servicios, dando una ligera idea de lo que son los de nuestra provincia y del resultado que producen.

La provincia de Córdoba cuenta con 72 establecimientos de esta clase, con un capital activo de 303.935 fanegas de trigo, que calculadas á 10 pesetas, importan 3.039.350 pesetas, que unidas á 2.031.560 que existen en arcas y en poder de deudores, hacen en junto 5.070.910 pesetas. Tienen además lo que se llama capital pasivo, compuesto de créditos, suministros, anticipos y otros valores nominales ó descuidados, por una suma de 1.621.307 pesetas, faltando por liquidar el de algunos pueblos.

Resulta, pues, que nuestros Pósitos cuentan con un capital próximamente de 6.700.000 pesetas, que ninguna ó muy escasa utilidad proporciona á la agricultura, puesto que los préstamos verificados en el año económico de 1879-80 sólo alcanzan á 36.337 fanegas de trigo y 77.442 pesetas en metálico, formando un total efectivo de 440.812 pesetas.

Ante la irrefutable lógica de estos guarismos, pocos esfuerzos se necesitan para probar que estos caducos y desorganizados esta-
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blecimientos no pueden en manera alguna llenar la mision que al ciencia moderna reclama, como indispensable para el fomento y desarrollo de la postrada agricultura; pero aún puede aducirse algunas otras razones que deben pesar grandemente sobre el ánimo de los llamados á producir la reforma.

Si los Pósitos pudieron en otro tiempo servir de ayuda á los pequeños labradores, mediante el préstamo de algunas fanegas de trigo, bien ó mal distribuidas, la época actual reclama otros procedimientos, fundados en principios económicos, de que disfrutan las otras clases productoras y de que carece la agricultura. Las necesidades de ésta son hoy de otra índole, y mucho más extensas que en lo antiguo, y no pueden, por consiguiente, satisfacerse con el préstamo en especie, porque necesita dinero para su material, adquiriéndole con arreglo á los adelantos modernos; lo necesita para la renovacion de sus ganados, y le es muchas veces indispensable para no malvender los frutos, producto de su trabajo. Sólo el crédito, esa gran palanca de la civilización y de las costumbres modernas, casi desconocido del labrador, y de cuyos beneficios disfrutan ya la propiedad, el comercio y la industria, es el que podria sacarla de su actual abatimiento, mediante la creacion de establecimientos bien organizados y dirigidos, y aprovechando los elementos, hoy casi inútiles y estériles, con que cuentan los Pósitos.

Por eso al contestar á la pregunta 14, no titubean la Comision y la Junta en asegurar que esta provincia contaba con medios propios para la creacion del crédito agrícola, no tan sólo en beneficio de los labradores, si que tambien sin perjuicio y quizá con ventaja para los pueblos que los poseen.

Convendría, por tanto, reducir el capital á metálico, ordenando la liquidacion inmediata en un término prudente, haciendo depositar las cantidades realizadas en el Banco de España, hasta tanto que, reunido el capital suficiente, pudiera procederse á la formacion del Banco, mediante la emision de acciones de 500 pesetas.

A cada pueblo ó establecimiento de Pósitos se le entregarian las acciones que le correspondiesen, según el capital aportado, sin perjuicio de dejar á la iniciativa particular la facultad de interesarse en la creacion del proyectado establecimiento.

De este modo, los pueblos á quienes pertenesecen los Pósitos, tendrian la conveniente intervencion en su manejo, y su presupuesto contaria con una partida de ingresos que en algunos de ellos podria ser importante si, como debemos suponer, el proyectado Banco produjese los beneficios que deben esperarse de su capital, organizacion y necesidades de la agricultura.

21. ¿Convendría que las inscripciones que tienen los pueblos, por efecto del 80 por 100 de sus Propios, reducidas á metálico, constituyeran parte del capital de los
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Bancos agrícolas, con ciertas preferencias en favor de los vecinos de los pueblos á quienes correspondiesen dichas inscripciones?

Despues de lo expuesto al contestar la pregunta anterior, creen estas corporaciones que nada perderian los pueblos que, no contando con Pósitos importantes, y desean interesarse en la creacion del Banco agrícola, redujesen á metálico el 80 por 100 de sus Propios, para constituir parte del capital de dicho establecimiento. Con esta determinacion, á más del gran servicio que prestarian al país en general y á la agricultura en particular, conseguirian, á no dudarlo, obtener mayores beneficios para sus presupuestos que los que hoy les ofrecen sus inscripciones. Las preferencias que se concediesen por las aportaciones de esta especie en favor de los vecinos de los pueblos que las hubiesen hecho, tendrian graves inconvenientes que seria preciso evitar, y que la Comision y la Junta creen innecesarias, desde el momento en que debe concederse crédito á todo labrador que presente garantías de pago.

22. Aparte del crédito y de los recursos que pudieran deducirse de las cuestiones citadas, ¿hay algun otro procedimiento para facilitar á los establecimientos de crédito agrícola el capital que reclaman las necesidades de la agricultura española?

Partiendo de la base indispensable, á juicio de la Junta y de la Comision, de que cada provincia tenga un Banco especial, parece difícil que, aparte de los medios indicados, se encontrase ningun otro procedimiento bastante á establecer el crédito agrícola. Tal vez pudiera ser un recurso, aunque modesto, apropiado al objeto la aplicacion del 1 por 100 de premio de cobranza, repartido sobre las cuotas individuales de la contribucion territorial, que habrá que devolverse á los pueblos á quienes pertenece, una vez liquidados sus saldos, si el Gobierno, procediendo á esta liquidacion, autorizase á los ayuntamientos para emplear el sobrante en acciones del Banco agrícola, facilitando así el capital que seria imposible obtener por la iniciativa particular, atendida la falta de capitales que hay en esta provincia para dedicarlos á la agricultura, en la medida que ésta reclama.

Tal es la contestacion que la Junta de Agricultura y la Comision permanente de Pósitos de esta provincia han acordado, en sesion extraordinaria de 4 del actual, dar al interrogatorio que acompana al real decreto de 17 de Enero último.

V. E., sin embargo, en su mayor ilustracion, resolverá como siempre lo más acertado.—Córdoba 7 de Abril de 1881.—Excelentísimo señor: El gobernador, presidente de la Junta de Agricultura y de la Comision permanente de Pósitos, José Pastor y Magan.—El ingeniero agrónomo, secretario de la Junta de Agricultura y de la Comision permanente de Pósitos, Juan de Dios de la Puente.—Excelentísimo señor ministro de Fomento.
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ofrecer interés en algunas localidades y merece no dejarlo en absoluto olvido; tanto más, si se consiguen procedimientos más económicos para la obtencion del pastel.

Fig. 5.a.—Sarraceno ó trigo negro.

El sarraceno ó trigo negro (figura 5.a) es otra planta interesante y un tanto olvidada; útil como cereal y como forrajera. Pertenece á la familia de las POLIGONEAS, siendo más aprovechadas sus especies
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MELON.

CULTIVO FORZADO.

En todos los países adelantados en horticultura se anticipan los melones por medio de camas calientes, valiéndose como auxiliares de cofres, campanas, cañizos, esteras y pajones ó almohadillados de rastrojo, pues ya se han desterrado por completo en el extranjero las camas en hoyos y las zanjas de otros tiempos.

Si se quiere obtener buena planta y pronto, se establecerá una sola cajonera sobre cama caliente, destinada exclusivamente á siembra de melon. Influyen mucho la buena preparacion de las camas y su situacion en paraje abrigado de los vientos y sobre una explanada bañada por el sol. La altura y espesor de la cama no bajará de 50 á 60 centímetros, despues de sentado y pisado el estiércol ó la mezcla que se emplee en sustitucion.

Arreglada la cama se cubrirá con una estera, zarzo ó cañizo, para conservar el calor que se va desarrollando al fermentar el estiércol; pero á los cinco ó seis días de desfogar la cama, se colocará un cofre sobre ella, quedando alrededor de éste un espacio de 50 centímetros en todos los lados de la cama, á fin de poder establecer en dicho espacio franco recalentamientos con nuevas adiciones de estiércol, é impidiendo al mismo tiempo el acceso del aire exterior, por lo que sobresalen de la cama los muros de estiércol que se levantan.

Hoy se emplean de preferencia cofres construidos con cuatro tablas sencillas de madera blanca, lo más porosa posible, y sin inclinacion, poniendo sólo por detrás un ladrillo ó trozo de madera, porque los cofres en pendiente no se calientan bien y producen planta desmedrada.

Situado el cofre sobre la cama, despues de quitar la estera, se pondrá sobre el estiércol que ocupa aquél una capa de mantillo de 16 á 20 centímetros de espesor. En vez de mantillo podrá emplearse con más ventaja un lecho de tierra de 30 centímetros, compuesto de una parte de tierra de jardin, otra de mantillo pro-
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cedente de demolicion de camas del año anterior, y otra tercera de tierra de pradera ó de limo de estanque ó acequia, que haya estado expuesto algunos meses al aire. A falta de esta mezcla, puede formarse el lecho del cofre con buena tierra, humedeciéndola con abono líquido.

Todo así dispuesto, se procederá á la siembra de las pipas. Al efecto, se abrirán con los dedos sobre el mantillo ó mezcla, pequeños agujeros en líneas distantes entre sí 20 centímetros y espaciados unos de otros de 15 á 18, midiendo los agujeros 2' de profundidad.

Se echará una sola pipa en cada agujero, pues si cayesen más

Fig. 70.—Primera poda del melon.

se corre el riesgo de exponer toda la planta, imposibilitando su extracción; porque es sabido que sucumben las matas de melon en cuanto se estropean y desorganizan sus raíces. Es conveniente remojar las pipas para las siembras en cofres, aún cuando puede omitirse esta precaucion estando todavía vivo el calor, siempre que la mano pueda resistirlo.

Las pipas han de contar dos años y no exceder de cuatro.

Es necesario sembrar con temperatura elevada, porque la germinacion y el primer desarrollo de las plantas deben verificarse rápidamente. Los riegos con agua templada facilitan mucho la germinacion.
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Se cubre cuidadosamente el cofre por la noche y áun por el dia, con estera y almohadillados de paja, segun el estado de la temperatura. Es indispensable mantener muy claros los vidrios del cofre limpiándolos por dentro cuantas veces sea necesario, para evitar la humedad que puede podrir las plantas. Nacidos los melones, debe procurarse sostener la cama á una temperatura de 25 á 30 grados centígrados, lo que es fácil por medio de activos recalentamientos de estiércol reciente, que se elevan sobre las cubiertas y que se renuevan conforme van perdiendo su calor.

Se ejecutan las siembras por Enero y áun en Diciembre, para contar á últimos de Abril con melones sazonados, ó á lo más en fin de Mayo ó primeros de Junio, según la mayor ó menor actividad de los recalentamientos.

Si vienen algunos dias de temperatura apacible, se levantarán un poco durante la fuerza del sol las cubiertas de la parte opuesta al viento, á fin de poder ventilar las plantas. El aire y la luz les son indispensables, y por esta razon se prohibe embadurnar de blanco los vidrios; porque si esta preparacion preserva las plantas de un ojo de sol, contribuye á que se críen raquícticas y no puedan soportar la trasplantacion.

Si se desea obtener productos notables en calidad, es urgente habituar las plantas de melon al aire y á la luz desde su nacimiento; lo que se logra sombreándolas cuando el sol es muy intenso, con lienzos ó poniendo paja encima.

Cuando los melones presentan cuatro hojas bien desarrolladas, sin cortar los cotiledones, hojas seminales ó palas, se les aplica la primera poda. Esta se verifica por Mr. Gressent, cortando el tallo principal B, figura 70, con una navaja de podar sobre las dos primeras hojas. Contra la opinion de nuestro entendido horticultor el Sr. Boutelou, que aconsejaba despuntar con los dedos, y no con instrumentos cortantes, Mr. Gressent prefiere este último medio, porque en su opinion el corte se cicatriza en algunos dias, mientras que el despunte con los dedos estruja el tallo muy tierno y acuoso, determinando, si no la muerte, un sufrimiento prolongado, perjudicial al volumen y á la calidad del fruto. Hecha la amputacion del tallo, es siempre prudente cauterizar los cortes con ceniza vegetal.

Operada la primera poda, se procede á montar las camas ca
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Fig. 71.—Segunda poda del melon.

lientes para plantar de asiento los melones. Se llenan los cofres con mantillo de cama mezclado con la mitad de buena tierra, y cuando las camas han desfogado, lo que sucede generalmente á los ocho dias, se plantan en ellas los melones. Los dos tallos laterales comienzan entonces á desarrollarse; y levantando con cuidado los cepellones por medio de la paleta de trasplantar, pero sin descubrir ninguna raíz, se trasponen en dos líneas á las nuevas camas preparadas en esta forma: tres pies en cada cuarteron de cofre, y

Fig. 72.—Tercera poda del melon.
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siete en un cofre de dos cañizos ó zarzos. Hecho el trasplante, se riega ligeramente con agua templada, no en el cuello de la raíz, sino hácia los bordes del cepellon con el caño, para que formen cuerpo con él.

Cuando se trasponen los melones, es necesario enterrarlos hasta los cotiledones, á fin de que arrojen nuevas raíces en el cuello, fortaleciendo los pies. Después del riego, se ponen las esteras para asegurar el que prendan; cubriéndolos después solamente por la noche y cuando hiela, y dándoles cuanto aire y luz sean posibles, siempre que la temperatura lo permita.

Cuando las plantas de melon se habitúan al aire y á la luz, deben quitarse las cubiertas en días de sol, desde el medio dia á las dos y media, especialmente durante la floracion, porque se opera mucho mejor la fecundacion, y los frutos que ligan ó cuajan á todo viento son más hermosos y delicados. Pero esto no puede hacerse sino cuando el termómetro marca 15 grados sobre cero.

Se extenderán los brazos á derecha é izquierda, de manera que no se entrelacen y confundan, dejándoles alargarse libremente hasta el octavo ó noveno ojo para despuntarlos sobre la séptima ó octava hoja, según su vigor, como se representa en la figura 71.

Algunos días después se desarrollan las ramificaciones en el sobaco de las hojas, apareciendo sobre estas nuevas ramificaciones las flores femeninas. Se dejará que liguen muchos frutos, y cuando alcancen el volúmen de una nuez, se elegirá uno en cada brazo; se podarán dos ojos por encima (B, figura 72), se suprimirán los demás frutos y se cortarán las ramificaciones que no llevan fruto en tres ó cuatro ojos (A, de la misma figura 72).

Esta poda tiene por objeto concentrar toda la accion de la sávia sobre el fruto, para que adquiera en pocos días un desarrollo manifiesto. Hecha la poda y escogidos los frutos, se reducen los cuidados á quitar las hojas que amarilleen, á cortar de tiempo en tiempo los brotes que se prolonguen demasiado y que propendan á salvar las cubiertas, y á suprimir las ramificaciones que salgan por encima.

El melon debe ofrecer dos brazos, y no tres; es decir, los dos madres destinados á llevar los ramos de fruto. Es necesario, por consiguiente, que abran bastante para fructificar.

Para obtener buenos melones es indispensable elegir, siempre
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que sea posible, los que están próximos al brazo principal y en las ramificaciones del medio, y nunca los inmediatos al cuello, porque éstos responden siempre mal. No deben conservarse más de dos frutos por pie para melones de primor, eligiendo los mejor situados y que vengan mejor, y suprimiendo todos los demás.

Es fácil aumentar el volúmen y la calidad de los melones, aplicando cerca de la extremidad de las raíces abonos activos, después de elegidos los frutos.

Levantados los abrigos, se ahuecan los pies con precaucion, sin descubrir las raíces, y se extiende sobre el sitio que ocupan excremento fresco de caballo, desecho entre los dedos, ó palomina y gallinaza mezcladas con mantillo, tapando esta estercoladura con mantillo y volviendo á poner de nuevo los abrigos.

Fig. 73.—Disposicion de los brazos del melon.

Es perjudicial regar demasiado los melones, sobre todo de pie, porque estos riegos producen con frecuencia llagas en el cuello de la planta; pero no se puede prescindir de mantener cierta humedad en el mantillo de la cama, especialmente después de formados los frutos. En tiempo seco se mojarán ligeramente las hojas con regadera fina; pero tanto para el riego de éstas, como para el de las raíces, se empleará agua á la misma temperatura que la de los cofres. Cuando los melones alcancen el volúmen de una manzana, se cortan tablitas de 20 centímetros de lado, y se ponen debajo de cada melon, dando vuelta á éstos de tiempo en tiempo, sobre las mismas, para que el sol y el aire obren por igual en todos los puntos.

Los melones de primor demandan asiduos cuidados y gran vigi-
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lancia. El punto capital es impedir el frío y elegir el momento oportuno para airearlos; así como el tener siempre dispuesto estiércol fresco de caballo, para producir recalentamientos cuando va extinguiéndose el calor de las camas, ó se acentúan los hielos. Sin abnegacion para vigilar este cultivo, vale más renunciar á él, á fin de no perder tiempo y dinero.

Los melones que se someten en España al cultivo forzado son los de Astracan y los tempranos de Valencia; los primeros se consiguen á últimos de Abril y los últimos en Mayo.

En Francia son objeto del cultivo forzado el melon llamado de Gressent, el Cantaluppi mejorado, el negro de los Carmelitas, el Cantaluppi precoz y el Cantaluppi naranja.

Cultivo en camas al aire libre.—Si en la región central y en el Norte de España no es posible conseguir melones de primor sin emplear cofres y campanas, se pueden anticipar algunos meses en nuestras costas del Mediterráneo, cultivándolos en camas calientes al aire libre, con sólo valerse de esteras, cañizos y pajones, á fin de preservar las plantas durante las noches que amanecen con escarchas.

En Diciembre ó Enero se establecerán camas calientes en la forma que hemos descrito para el cultivo forzado, levantándolas en sitio muy resguardado de los vientos del Norte y del Poniente y bañado constantemente por el sol.

Sobre estas camas se establecerán los semilleros que han de proporcionar planta para los plantíos de asiento, cuidando de dejar alrededor del sitio que ocupen las siembras un espacio de 50 centímetros ó más para los recalentamientos, que han de aumentar la temperatura de las camas y proteger las siembras de los vientos fríos; por lo que se elevarán dichos recalentamientos todo lo que se pueda.

También podrán formarse semilleros en cofres, ó en tiestos dispuestos como para los fresales, á fin de adelantar la planta en lo posible.

En las camas-semilleros, con cofres ó sin ellos, se ha de seguir la misma marcha que en el cultivo forzado respecto á siembra, distancias entre líneas y de planta á planta, cultivo, riego, poda, despunte y demás operaciones, así como en la cubierta con esteras y pajones durante las noches y días fríos.
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En Marzo se traspondrán de asiento los pies, con cepellon, á otras camas calientes más capaces, y resguardadas tambien de los vientos frios y muy asoleadas, regando inmediatamente para unir la tierra con las raíces ó césped de la planta; procurando que no se extienda ésta demasiado, para lo cual se despuntarán ó caparán los tallos á su tiempo, si ya no se hizo en las camas-semilleros, á fin de que no salven los límites de las camas ni se entrelacen y enreden.

Cuando se practique la siembra en tiestos, el plantío de asiento se verifica volcando en la mano todo el cepellon del tiesto, y después de quitar las tejas que para el paso del agua se acostumbra poner en el fondo, se plantarán los pies en hoyos de 25 á 30 centímetros de profundidad, y á la distancia de 85 centímetros de pie á pie, sin estropear ni cortar las raíces.

Cuando los brazos del melon se alargan, se les dirige al través de la cama, uno delante y otro atrás; se les despunta en el séptimo ó octavo ojo, según su vigor, y se distribuyen las ramificaciones laterales interponiendo una entre dos de la mata paralela inmedia- ta, como se ve en la figura 73.

Para acelerar la fructificación, podrán emplearse campanas de vidrio, colocándolas sobre tres crics (figura 70), que permitan levantarlas por grados, á fin de que, sin dejar de proteger las plantas del frio, reciban el aire necesario en los ratos que la temperatura lo consienta.

También se podrán resguardar las plantas de los ojos de sol fuerte, por medio de esteras.

Algunos quitan las flores masculinas de las plantas de melon cuando están cerniendo, y las sacuden sobre el pistilo de las hembras, con cuya maniobra se opera la fecundacion de éstas, adquiriendo en breve tiempo los frutos buen tamaño y adelantando mucho.

Con este método abreviado, que se ajusta exactamente en los principios al cultivo forzado, se pueden anticipar melones algunos meses en las costas del Mediterráneo, vendiéndolos á precios elevados.

Diego Navarro Soler.