Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 56

ORIGEN DE LOS ELEMENTOS INORGÁNICOS DE LA TIERRA VEGETAL.

Al hacer el análisis de las tierras de labor se reconocen desde luego en ellas dos partes: una orgánica, inorgánica la otra; aquélla procedente de la alteración de seres organizados, principalmente vegetales; ésta resultado de la alteración de las rocas.

No hay roca alguna en su estado intacto que reuna las condiciones que la vegetación exige para desarrollarse, bien por no tener la permeabilidad necesaria para con la atmósfera y el agua, bien por la resistencia que su estructura opone á la penetración y crecimiento de las raíces, bien por carecer de las sustancias que para su alimentación requieren las plantas. Solo los líquenes, que carecen de verdaderas raíces y se nutren á espensas de los elementos que toman del aire, pueden vivir en ellas.

Indispensable es, pues, que las rocas experimenten las modificaciones necesarias para que se forme esa interesante capa superficial, con oportunidad llamada la carne de la tierra, donde se desarrolle la vida vegetal embelleciendo nuestro planeta, y proporcionando alimento á los animales y medios al hombre para satisfacer sus principales necesidades. Semejante trasformación se verifica por la acción combinada y armónica de dos poderosos agentes geológicos: la atmósfera y el agua.

Con razón se ha dicho que su misión en el globo es diametralmente opuesta á la que el calor desempeña. Produce éste incesantemente nuevas rocas que proceden del interior del globo, bien sea su foco la pirosfera misma, como aún creen muchos geólogos; bien, como opina Mallet, basten á desarrollarlo las acciones mecánicas que tienen lugar en la corteza sólida por efecto de su contracción. Esas masas eruptivas que los volcanes arrojan tienden á desnivelar la superficie, efecto que igualmente producen los repliegues que se forman á consecuencia del enfriamiento.

Tales resultados se hallan compensados por la acción aún más incesante y general de la atmósfera y el agua; que cual titánica lima, cuya potencia multiplica el tiempo (ese factor de valor incomensurable, que interviene en todos los fenómenos naturales) propenden á rebajar las prominencias terrestres y á rellenar los valles, produciendo en último resultado la nivelación. No hay para qué citar ejemplos. Doquiera existe una montaña, producto un día del calor, los surcos de sus laderas, cuando no sus mil caprichosas formas y el detritus (de composición relacionada con la de las rocas que la constituyen) que á su pie y en todo su curso depositan las aguas, acusan esta tendencia niveladora. Pero donde ésta adquiere todo su desarrollo es allí donde, por circunstancias especiales, ejercen pleno dominio las aguas, como ocurre en la región N. E. del continente Norte-Americano, hoy sumergida en una extensión considerable y en la cual los antiguos cauces del Hudson y el San Lorenzo, prolongación de los actuales, se van ce-gando sensiblemente por la acción continuada de las corrientes marinas del N. E., con los materiales que suministran las orillas.

En este trabajo juegan acciones químicas y acciones mecánicas que se favorecen mutuamente, sin que en realidad pueda decirse cuáles tienen principal importancia.

I. ACCIONES QUÍMICAS. En ellas aparecen combinadas la atmósfera y el agua, pues que, por una parte, ésta en estado de vapor constituye uno de los elementos activos de aquélla, y por otra el agua sirve de disolvente de los demás elementos de la atmósfera que determinan modificaciones en las rocas, enseñando la experiencia que éstos