Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 581

referir á ningun otro de los enumerados; existe y se desarrolla de varias maneras y formas en todas las partes del vegetal; procede siempre del tejido epidermoidal, ya de la misma epidermis, ya de los tejidos subyacentes, produciendo pelos sedosos, cerdas resistentes, escamas escariosas, aguijones duros y punzantes ó pelos glandulosos que secretan una materia glutinosa, como en la jara, ó acre, como en la hortiga. Sirven tambien los pelos para funciones diferentes; los nuevos y flexibles del tallo pueden absorber los gases atmosféricos, los radicales sustituyen algunas veces á la verdadera raíz, y en los helechos, además de formar la espesa capa de escamas que cubre muchos de sus troncos, da origen á los esporangios que encierran las esporas ó órganos reproductores de estas plantas. Todo lo cual justifica que el pelo sea tenido por órgano morfológico especial, si bien por sus variadas metamorfosis tenga formas y desempeñe funciones muy distintas.

Despues de haber expuesto con la mayor brevedad lo que es la morfología vegetal, paso á tratar con la misma concision de la fisiologia ó estudio de las funciones vitales de las plantas, dividiéndolas en nutritivas ó de formacion, desarrollo y crecimiento del individuo, y en reproductoras ó de conservacion y multiplicacion de la especie.

Para la nutricion son necesarias ciertas sustancias que el vegetal toma del exterior, y luego elabora por medio de procedimientos químicos y vitales hasta hacerlas asimilables; es preciso tambien que estas mismas sustancias se presenten en tal forma que puedan ser fácilmente absorbidas por la planta, y de consiguiente en estado fluido ó gaseoso ó disueltas en el agua. En la absorcion rara vez entran los elementos químicos libres; lo general es que sean compuestos binarios, ternarios, etc., los que la planta toma para su nutricion.

Con el fin de conocer qué sustancias sirven de alimento al vegetal, se han empleado procedimientos físicos y químicos analíticos, por cuyos medios han llegado á descubrirse con la mayor seguridad las materias y los principios de que está compuesto y su proporcion. Los elementos químicos encontrados en las plantas son los siguientes: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre, fósforo, potasio, calcio, magnesia, hierro, cloro, sodio, silicio, bromo, yodo, manganeso, licio, cobre, zinc, aluminio, cobalto, niquel, estroncio, bario, fluor, boro, arsénico, cesio y rubidio. De estos veinte y nueve elementos, que probablemente podrán aumentarse, pocos son los que nunca faltan en el organismo vegetal, otros son poco frecuentes y muchos rara vez se encuentran y sólo en circunstancias especiales.

El agua es la sustancia más abundante y necesaria para la vida de las plantas; así es que en todas se encuentra, y en tal proporcion, que constituye en las yerbas del 60 al 80 por 100 de su peso, y llega hasta el 95 en las acuáticas y algunos hongos: además el agua es el disolvente ordinario de todas las materias inorgánicas, y proporciona tambien ella misma por su descomposicion materias nutritivas, el hidrógeno y el oxigeno. Abunda en la naturaleza.

Despues de seca la planta, sometiéndola á una temperatura de 100 á 110 grados, queda sólo la parte sólida donde están los materiales orgánicos é inorgánicos, separándose unos de otros fácilmente por medio de la combustion, pues por este procedimiento se escapan los primeros en forma de ácido carbónico y vapor de agua y quedan los segundos, que es la ceniza ó materia mineral inorgánica, cuyo peso con relacion á la planta seca es de 1 á 4 por 100, rara vez más.