Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 63

férico sobre los silicatos y carbonatos, que contiene aquel importantísimo metal en estado de protóxido.

9. Fosfatos.—Son muchas las rocas calizas formadas en todo ó en gran parte por restos orgánicos, no siendo por lo tanto de extrañar que casi todas den la reacción del ácido fosfórico. Las calizas silíferas contienen frecuentemente un número considerable de graftólites; las devónicas están constituidas en muchos casos por verdaderos arrecifes de coral, y en general abundan en ella fósiles marinos; el muschelkalk, ó sea el piso medio del terreno triásico, recibió este nombre de los alemanes por ser una caliza constituida principalmente por conchas; en el jurásico, el coral-rag está formado por restos de moluscos y de poliperos; la creta, como el cieno calizo del Atlántico, se halla exclusivamente formada por diatomeas, espículas de esponjas, rizópodos y coccolitos ó porciones del caparazón de ciertas algas microscópicas; los fahlsens de la Turena y el crag de Inglaterra, no son más, puede decirse, que depósitos de restos de moluscos marinos. Se comprende, pues, fácilmente que haya geólogos que establezcan que toda roca caliza tiene un origen orgánico, por más que en muchos casos el metamorfismo haya borrado en ellas los caracteres que le acusaban. Las rocas calizas, por lo tanto, suministran fosfatos á las tierras. Sin embargo, el principal origen de los que contienen son las sustancias orgánicas que en su seno se descomponen.

10. Nitratos.—Provienden de la acción del ácido nítrico sobre las bases, que, en estado de carbonatos contienen las tierras. Pero el origen de ese ácido nítrico puede ser diverso.

Resumiendo lo más esencial acerca de la importante cuestión de la nitrificación, puede establecerse que el ácido nítrico de que proceden los nitratos de las tierras reconoce un triple origen, á saber: la oxidación directa del nitrógeno del aire; la del amoníaco; la del nitrógeno de las sustancias orgánicas.

a. Oxidación directa del nitrógeno atmosférico.—Que el nitrógeno puede unirse directamente con el oxígeno interviniendo la electricidad, lo demuestran el experimento de Cavendisch, perfeccionado por Fremy y Becquerel, que consiste en hacer pasar una serie de chispas eléctricas ó una corriente, mediante el aparato de Ruhmkorff, á través de una mezcla de ambos gases, en presencia del agua ó de la potasa; obteniéndose una disolución de ácido nítrico ó nitrato de potasa respectivamente. Así se explica la formación de ácido nítrico en las altas regiones de la atmósfera durante las tempestades, como se ha reconocido elevando por medio de cometas pequeñas cápsulas con potasa.

Pero, por un efecto de trasmisión de movimiento molecular de que en química se conocen frecuentes ejemplos, puede también determinarse la unión directa del oxígeno con el nitrógeno del aire atmosférico: y, en efecto, esta unión tiene lugar siempre que el hidrógeno se quema en el aire, como Lavoisier y Saussure lo han demostrado; en la combustión del carbon, según observaciones de Boussingault y en la de los cuerpos grasos, como lo comprueban los experimentos de Chevreul.

b. Oxidación del amoníaco.—Haciendo pasar Kuhlmann una mezcla de oxígeno y amoníaco á través de esponja de platino, obtuvo ácido nítrico por una acción de presencia análoga á la que esta misma sustancia ejerce sobre el hidrógeno y el oxígeno, determinando la formación de agua.

Como hace notar Liebig, fundado en las observaciones de Saussure, puede creerse