Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 431

El carbono es el cuerpo que toman en mayor proporcion las plantas, y lo suministra el ácido carbónico que se encuentra en el aire; este ácido se descompone durante el dia por las partes verdes de los vegetales, asimilándose el carbono y dejando la mayor parte del oxígeno en libertad.

¿Pero el ácido carbónico que contiene el aire es suficiente para proporcionar á los vegetales la gran cantidad de carbono que forman casi el 50 por 100 de su peso?

El ácido carbónico del aire procede de la respiracion de los animales, de las combustiones y de la descomposicion de los restos vegetales y animales: las cantidades de ácido producidas por la respiracion de los seres vivos y por las combustiones, es pequeña comparada con lo que produce la descomposicion de los restos vegetales y animales; por esta razon, mientras el aire de las ciudades no contiene más que una cantidad relativamente pequeña (cuatro diezmilésimas), el de los campos en los puntos en que se verifica la descomposicion de los restos vegetales contiene constantemente mayor proporcion.

Estas grandes cantidades de ácido carbónico producidas por la descomposicion de las materias vegetales y animales, son absolutamente indispensables para la vida vegetal. Las cosechas serian escasas si las plantas tuvieran que vivir en una atmósfera que no contuviese más ácido que el formado durante la respiracion y las combustiones, porque sería insuficiente para proporcionar el carbono á muchas plantas, y principalmente á aquellas que dan cosechas abundantes y asimilan el carbono en poco tiempo, como sucede al arroz y á la caña de azúcar.

Vamos á demostrar que en estos cultivos seria imposible la produccion de grandes cosechas si el aire no contuviese más que cuatro diezmilésimas de ácido carbónico, ó lo que es lo mismo, si suponemos que el aire normal no se enriquece de este ácido.

Tomare para este estudio una planta que produzca cosechas abundantes, y para hacer más evidente mi demostracion, supondré que esta produccion alcanza un máximo.

La planta que voy á elegir es el arroz. Una hanegada de tierra, ó sean 833 metros cuadrados, produce tres cahices de arroz; pero sucede, como yo he visto en Sueca hace dos años, que un labrador que además de abonar según costumbre con el guano tiene la buena práctica de utilizar la paja como abono, obtuvo cuatro y medio cahices, cuyo peso es próximamente 54 arrobas, ó sean 621 kilogramos por hanegada, ó 7.452 kilos por hectárea. Suponiendo que la relacion entre el grano y la paja del arroz es la misma que la del trigo, es decir, dos veces y media más de peso la paja que el grano, resultarán 26.082 kilogramos para el peso total de la cosecha (grano y paja). El peso del carbono es próximamente 50 por 100; de modo que entonces las plantas que se cosechan en una hectárea de tierra han debido asimilar durante su vegetacion 13.041 kilogramos de carbono. El arroz, desde que se siembra hasta que se recolecta, está en el suelo cinco meses; pero los veinte primeros días los emplea en germinar, y apenas hay asimilacion de carbono; lo mismo sucede en los diez últimos días que necesita la planta para madurar el grano. La asimilacion del carbono dura cuatro meses, ó sean 120 días. Si dividimos ahora los 13.041 kilogramos que asimila durante la vegetacion por los 120 días que ésta dura, el cuociente 108 representará el peso en kilogramos de carbono que asimila el arroz cada veinticuatro horas, ó mejor dicho, cada diez y seis horas, porque de noche no hay asimilacion.

Un cálculo sumamente sencillo nos demostraría la imposibilidad de suministrar á las