Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 60

neral su origen á la accion erosiva de aguas carbónicas, y las estalactitas y estalagmitas que tapizan su techo y suelo son el resultado de la regeneracion del carbonato neutro de cal.

II. ACCIONES MECÁNICAS. Preceden, acompanian ó subsiguen á las acciones químicas y son determinadas por la atmósfera, y principalmente por el agua.

1. Atmósfera.—Los vientos trasladan las arenas de los desiertos y las de las playas, originando colinas movedizas llamadas dunas que invaden las tierras cultivadas, ó bien rellenando estuarios ó pantanos de agua de mar situados entre las costas y bancos de arena que forman cordones litorales, como ocurre en Yarmouth (Inglaterra), donde de esta suerte han sido ganadas para el cultivo millares de hectáreas. En las islas madrepolínicas la porción llamada frondosa es precisamente la expuesta á la accion de los vientos dominantes, porque ellos determinan la elevacion de las arenas, que en forma de playa anular rodean estas formaciones, obrando directamente ó comunicando su impulso al agua del mar.

2. Agua.—Obra mecánicamente sobre las rocas corroyéndolas, esto es, determinando erosiones; trasportando ó acarreando los materiales disgregados y sedimentándolos ó depositándolos despues en parages próximos ó lejanos de aquellos de que proceden.

a. Erosion.—Esta accion se ejerce por la lluvia, primero, capaz de estampar su huella en las rocas en determinadas ocasiones; por los ríos que se fabrican sus álveos, asurcando las montañas donde se originan y trituran con choques incesantes los fragmentos que destacan, y por último, los mares que movidos por la triple accion de las corrientes, las mareas y los vientos, obran como invencible ariete sobre las costas, determinando efectos formidables. Tambien producen erosiones de consideracion, y sobre todo, las han producido en escala colosal en la época cuaternaria las nieves perpétuas. Los glaciares, esos ríos de agua congelada, que partiendo de las elevadas regiones donde nunca se derrite la nieve, descienden á la de las lluvias, por un efecto de fricción enorme, pulimentan, redondean y estrían las rocas que les sirven de cálce, y tritan los materiales que acarrean hasta reducirlos á menudo polvo que después arrastran en suspension los verdaderos ríos que de ellos nacen.

No otra causa reconoce, según Tyndall, el color azul de la agua del Ródano, antes de penetrar en el lago de Ginebra.

b. Trasporte.—Puede decirse que esta accion está en los tiempos actuales confiada exclusivamente á los ríos. Solo el Mississippi arrastra anualmente al golfo de Méjico, según los concienzudos estudios de los Sres. Humphrey y Abbot, una cantidad de detritus representada por ochocientos billones y medio de libras inglesas. Las corrientes marinas, por razón de su alejamiento de las costas y del fondo del mar, así como por su débil velocidad (1), ejercen una accion de transporte relativamente insignificante. Los glaciares acarrean los materiales que disgregan de las rocas y los que arrastran las avalanchas que sobre ellos se despeñan; y las bancas de hielo, bien procedan de gla-

(1) La velocidad máxima del gulf-stream es de cinco millas por hora y su velocidad media de solo una y media milla; la del Pacífico del Sur varía entre tres y menos de una; la del Océano Índico tiene un máximo de dos y cuarto y la de las corrientes polares no llega á una milla.