Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 438

nar este elemento, en la cantidad inmensa que sería indispensable para atender á esta necesidad en todo el mundo.

Yo confieso que alguna vez he participado de éstas ideas, y preocupado con la algarada de los azotistas, créí que las sales amoniacales preparadas por la industria, podían utilizarse para beneficiar los campos. Esta opinión errónea ha dominado en Europa hasta hace muy pocos años, y con este criterio se empezó á utilizar el sulfato amónico obtenido de las aguas amoniacales de las fábricas del gás del alumbrado, y el consumo aumentó hasta el punto de que en poco tiempo el precio de esta sal, que en Londres era de 16 libras esterlinas la tonelada, subió hasta 25 libras, y el mismo fenómeno se observó en Francia, en Alemania, en Bélgica y en todas partes.

La preocupación del ázoe llegó también á nuestro país, y en casi todas la provincias en que hay fábricas de gás del alumbrado han empezado á elaborar el sulfato de amoníaco con destino á la agricultura, y en Madrid, como dige en mi conferencia anterior, se venden los 100 kilos de esta sal á 320 rs., ó sea á 3'20 de real el kilogramo; y como no contiene más que el 20 por \( \% \) de ázoe, resulta que cuesta el kilogramo 16 reales. Basta con indicar estos precios para que se comprenda el absurdo de querer aprovechar éstas sales en el cultivo de los campos.

Afortunadamente los labradores de todos los países de Europa han comprendido que es un absurdo la compra de esta sal amoníacal; y el único criterio aceptado por los agrónomos, es que en general y salvo casos muy especiales, no hay más fuente de ázoe que el que contienen los restos de vegetales, ó sea la paja.

Con el aprovechamiento del estiércol, las plantas encuentran los elementos que forman la materia orgánica y los principios minerales que contiene la paja, y para que la devolución sea completa, falta sólo agregar los principios minerales que se pierden con el grano.

Hasta hace pocos años creían todos los agricultores, como artículo de fé, que las cosechas eran proporcionales á las cantidades de ázoe que se agregaban al suelo: era antes una verdad inconcusa, que á doble ó triple cantidad de ázoe correspondía doble ó triple cosecha, y con este grave error, ninguno se preocupaba de la alimentación mineral.

Hoy, gracias á los trabajos acumulados por los químicos y agrónomos más eminentes de Europa, ha desaparecido este error. No hay ninguna planta que asimile doble ó triple cantidad de ázoe porque el suelo contenga un exceso; la proporción de este elemento, guarda una relación sensiblemente constante con la de los principios minerales, y es consiguiente, que á una mayor asimilación de ázoe corresponde un aumento de principios minerales. Utilizando todos los restos vegetales de cada cosecha, es indudable que se devuelven los principios minerales contenidos en la paja, y toda vez que la naturaleza no puede recuperar la pérdida de los principios minerales contenidos en el grano, hay forzosamente que agregarlos al suelo si se quiere evitar el esquilmo de las tierras.

Los principios minerales que asimilan las plantas en mayor proporción son el ácido fosfórico, la potasa, la cal y la magnesia; los demás elementos entran en corta proporción y el suelo los contiene en tan gran cantidad, que no hay temor en que se agoten en millares de siglos. De estos cuatro elementos los que deben preocupar al labrador son realmente dos, el ácido fosfórico y la potasa: la práctica nos enseña que el suelo