Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 57

sólo producen sus efectos en presencia de la humedad. Dichas acciones químicas pueden reducirse á tres: oxidacion, hidratacion y carbonatacion, que examinaré someramente.

1. Oxidacion.—El oxígeno, que forma 0,237 del aire atmosférico, llevado en disolucion por las gotas de agua de la lluvia, en contacto con la superficie de las rocas y penetrando en el interior de éstas por las hendiduras de diverso origen que las atraviesa, ocasiona alteraciones de tal importancia que bastarian por sí solas para producir la disagregacion.

La oxidacion ejerce principalmente sus efectos sobre las piritas, la magnetita y el protóxido de hierro que, constituyendo silicatos y carbonatos, forma parte de las rocas.

a. Pirita.—Dos son las alteraciones que las piritas de hierro (bisulfuro de hierro, de la fórmula Fe S4) puede experimentar bajo la influencia del oxígeno del aire. O bien por un efecto de sustitucion ó epigénesis, es reemplazado el azufre por dicho oxígeno, operacion molecular que da por resultado la formacion del sexquióxido de hierro ó hematites roja, que luego se hidrata pasando á limonita (sexquióxido de hierro hidratado) ó bien, oxidándose á la vez el azufre y el hierro, pasa el sulfuro á sulfato ó vitriolo de hierro, como ocurre con suma frecuencia en los lignitos y pizarras. Dicho sulfato, en presencia de la aluminia y la potasa de las rocas que contienen las piritas, se descompone luego, formándose sulfato de alumina y de potasa, que, hidratándose, origina el alumbre y limonita ó hierro peroxido hidratado por la oxidacion é hidratacion del protóxido de hierro que queda libre. No es otro el origen del alumbre que contienen con suma frecuencia las pizarras arcillosas y las arcilloso-micáceas ó filitas.

b. Magnetita.—Este óxido de hierro, de la fórmula Fe3 O4, tiende á pasar, en presencia del oxígeno atmosférico, á óxido férrico (Fe2 O3). Así se explica por qué allí donde la magnetita constituye una verdadera roca, como sucede en la isla de Elba y en Noruega, se presente constantemente cubierta de una capa de oligisto (nombre que dan los mineralogistas á dicho óxido férrico), la cual, á su vez, lo está por una de limonita ó hierro peroxido hidratado. La magnetita, por otra parte, se encuentra formando parte como elemento esencial de varias rocas muy repartidas en la naturaleza, como los basaltos y los meláfidos, y como elemento accesorio de casi todas las eruptivas de todas las edades, según ha venido á demostrarlo la observacion microscópica, y de aqui resulta una causa muy poderosa de su disagregacion, debida á la proxidacion ó conversion en hematites de dicho elemento mineralógico, como lo comprueba la aureola rojiza que en las preparaciones microscópicas de dichas rocas suele con frecuencia rodear á los cristales negros de magnetita.

c. Protóxido de hierro.—Constituye el hierro en tal estado parte esencial de varios silicatos importantes, como el piroxeno, el anfibol, el peridot y el granate almandino (1), pero además suele reemplazar á la potasa, la sosa, la cal y la magnesia de otros silicatos, como los feldespatos, la nefelina, la anfígena, las micas y el talco. En uno y otro caso dicho protóxido tiende á pasar á peróxido determinando la alteracion

(1) Véase la Composicion química cualitativa de los principales minerales, petrográficos, ó que entran en la composicion de las rocas, que insertamos al final de esta conferencia.