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cacion con un conductor electrizado por la atmósfera, de manera que se establezca el equilibrio eléctrico de la armadura interna con una cierta capa atmosférica. Por otro lado, una hoja de estaño delgada, arrollada al rededor del tubo exterior al aire libre, desempeña el papel de armadura externa puesta en comunicación con un suelo conductor. Un cierto intervalo de vidrio separa la hoja de estaño del hilo de platino, y este intervalo está cuidadosamente recubierto de una triple capa de goma laca, á fin de prevenir toda pérdida higrométrica y toda comunicación entre las dos armaduras.

Entre los dos tubos de vidrio, en el espacio anular que los separa, se introduce el ázoe puro, ó bien el aire ordinario, después de haber dispuesto largas tiras de papel blanco de filtro húmedas, ó dos ó tres gotas de una solución siruposa de dextrina: estas introducciones de gas y de materias diversas se hacen por medio de tubos de gas soldados á las extremidades, y que se cierran cuidadosamente á la lámpara después de su introducción. Esta precede desde luego á la colocación de la armadura de estaño y la del barniz de goma laca.

Tengo el honor de presentar mi aparato á la Academia. Añadiré aún que en ciertos tubos la armadura interna ha sido fijada en el espacio anular mismo, es decir, en contacto directo con el papel ó con la dextrina, en lugar de ser separado por el espesor de vidrio del tubo interior. Esta disposición no ha cambiado nada los resultados.

3. Entre las dos armaduras yo establezco una diferencia de tensión eléctrica que no es otra que la diferencia de potencial entre el suelo y una capa de aire situada á 2 metros por encima. He operado en el observatorio metereológico de Monsouriris, gracias al concurso obligado del director Mr. Marié-Davy, que ruego acepte la expresión de mi reconocimiento. Para medir la armadura interior de mis instrumentos en equilibrio eléctrico con un punto determinado de la atmósfera, se emplea el aparato de salida de agua de Mr. Thomson, y empleado por Mr. Marié-Davy en sus medidas relativas á la electricidad atmosférica, publicadas al fin de cada mes en el Comptes rendus. Sin discutir las ventajas y los inconvenientes de este aparato, baste decir que las tensiones que han obrado en mis tubos, son precisamente las que están indicadas en los datos mensuales del Comptes rendus, para los meses de Agosto y Se-
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tiembre, ó mejor son menores, mis tubos, dando lugar á algunas pérdidas, á pesar de todas las precauciones.

4. Dispuse 12 tubos del modelo descrito más arriba: los 12 hilos de platino que comunicaban con las armaduras internas, estaban unidas y agrupadas por un hilo metálico, mientras que los otros 12 hilos comunicando con las armaduras externas estaban también ligados entre sí y puestos en comunicación con el suelo.

Cinco de estos tubos contenían papel húmedo, cuyo peso se elevaba á algunos decigramos.
Cinco de dextrina, bajo el mismo peso con un poco de agua.
Dos tubos de cada especie (cuatro en todo) estaban llenos de ázoe puro.
Dos tubos de cada especie (cuatro en todo) llenos de aire ordinario.
Un tubo de cada especie (dos en todo) se había dejado abierto de manera que el aire exterior pudiese penetrar en él libremente á través de una capa de amianto.
La capacidad del espacio anular contiene ázoe ó aire, no excediendo de 30 á 35 cc.
El intervalo de las dos armaduras era próximamente cinco milímetros.
Sobre los cuatro tubos llenos de ázoe, dos llevaban su armadura interna en el interior del pequeño tubo, de manera que la materia orgánica estuviese en contacto únicamente con el ázoe y con el vidrio, mientras que la armadura interna de las otras dos estaba situada en el espacio anular en contacto con la materia orgánica del mismo modo que los tubos llenos de agua.

5. Hé aquí los resultados que he obtenido en las experiencias que han durado del 29 de Julio al 5 de Octubre de 1876, es decir, en poco más de dos meses: la tensión eléctrica media había sido 3,5 elementos Daniel, y osciló desde + 60 Daniel á — 180 Daniel próximamente en mis aparatos.
En todos los tubos, sin excepción, que contenían ázoe puro ó aire ordinario, y que estaban cerrados herméticamente ó en libre comunicación con la atmósfera, el ázoe se ha fijado sobre la materia orgánica (papel ó dextrina), formando un compuesto amido que la cal sodada descompone á 300 ó 400° con regeneración de amoníaco. ¿Podrá decirse que las mismas materias dejadas libremente en con-
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tacto con la atmósfera de una sala de mi laboratorio no han dado el menor signo de la fijacion del nitrógeno? La dósis de ázoe así fijada bajo la influencia de la electricidad atmosférica puede ser evaluada en uno ó muchos miligramos por tubo (1). Como el número de tubos susceptibles de ser colocados en el mismo circuito podría seguramente ser muy numeroso sin disminuir los efectos eléctricos ni los efectos químicos que de ellos se derivan, se ve que la cantidad de ázoe, susceptible de fijarse sobre una superficie recubierta de materias orgánicas, podria llegar á ser extremadamente considerable sin hacer intervenir un origen de fijacion distinto de la diferencia natural de potencial entre el suelo y las capas de aire situadas á dos metros de altura.

Se encuentra tambien en condiciones análogas á las de la vegetacion aumentadas en la relacion que existe entre la distancia del tubo de salida del aparato Thomson al suelo y la distancia de las dos armaduras de mis tubos.

6. Dos de mis ensayos permiten así mismo llevar más lejos la demostracion. En efecto, el papel húmedo contenido en dos tubos (ázoe con armadura de plata en el tubo interior, aire con armadura de platino en el espacio anular) se ha encontrado recubierto de manchas verdosas, formadas por algas microscópicas, de filamentos finos, entrelazadas y recubiertas de fructificacion. Provendría, sin duda, su origen de algunos gérmenes introducidos accidentalmente antes del cierre de los tubos. Ahora, en estos dos tubos ha habido una fijacion de ázoe notablemente mayor que en los tubos privados de vegetales. En el tubo de ázoe sobre todo, los gases habian tomado un olor ágrico y débilmente fétido, análogo al de ciertas fermentaciones, y la fijacion del ázoe era mucho mayor que en ninguno de los otros.

(1) No he encontrado indicios de NO\(^5\), ya en el agua que habia estado en contacto con las materias orgánicas, ya en los tubos especiales que contenian únicamente aire y agua, y sometidos simultáneamente á la influencia de la electricidad atmosférica.

El efluvio en estas condiciones de débil tension no parece determinar la union del N. y O. para formar NO\(^5\), ni que determine la union del N. con la acetilena y los carburos de hidrógeno para formar el ácido cianhídrico, tan fácil de producir, sin embargo, bajo la influencia de la chispa eléctrica con el efluvio producido bajo grandes tensiones y el aire húmedo, se obtienen indicios de compuestos nitrosos.
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7. Estas experiencias ponen en evidencia la influencia de una causa natural apenas sospechada hasta hoy, y sin embargo, de las más considerables sobre la vegetacion. Cuando se han preocupado hasta hoy de la electricidad atmosférica en agricultura, no ha sido más que para referirse á manifestaciones luminosas y violentas, tales como el rayo y los relámpagos. En toda hipótesis se ha mirado únicamente la formacion de los ácidos nítrico, nitroso y nitrato amónico; no ha habido hasta ahora otra doctrina relativa á la influencia de la electricidad atmosférica para fijar el ázoe sobre los vegetales. Ahora se trata, en mis experimentos, de una accion del todo nueva, absolutamente desconocida, que funciona incesantemente bajo el cielo más sereno y que determina una fijacion directa del ázoe sobre los principios de los tejidos vegetales. En el estudio de las causas naturales capaces de obrar sobre la fertilidad del suelo y sobre la vegetacion, causas que se tratan de definir por las observaciones meteorológicas, convendrá de aquí en adelante, no solamente tomar en cuenta las diferencias entre las acciones luminosas ó caloríficas, sino tambien hacer intervenir el estado eléctrico de la atmósfera.
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LA AGRICULTURA EN LAS CONFERENCIAS ACADÉMICAS

DEL INSTITUTO DEL CARDENAL CISNEROS.

Constituye novedad importante, en la educacion de la juventud estudiosa, el sistema de conferencias dominicales, á cargo de los alumnos más distinguidos por su aplicacion, inaugurado en el presente curso el Sr. D. Acisclo Vallin y Bustillos, dignísimo Director del Instituto del Cardenal Cisneros. En la Universidad central son varias las sociedades de jóvenes que existen formadas con el objeto de celebrar reuniones y discutir en ellas diversos temas científicos más relacionados con los estudios ó las aficiones de los asociados. Entre otras de este género recordamos la que ha tomado la denominacion de Sociedad de amigos del instituto del Cardenal Cisneros, y tenemos á la vista la Memoria leída en la primera de sus sesiones durante este curso, por el secretario de dicha sociedad D. Carlos Gonzalez y Morales, en la cual explicando los fundamentos de su organizacion dice: “Varios alumnos del Instituto, de quien la sociedad lleva el nombre, ávidos de ilustracion y amantes de la ciencia y del progreso, imaginaron organizar una sociedad que pudiera cumplir los fines á que ellos aspiraban.“ Relaciona despues los pasos dados para constituirse con permiso del Ilustrísimo Sr. Rector y Sr. Director del Instituto; hace constar que llegan ya á 47 el número de socios inscritos; dá cuenta de los temas discutidos y concluye de este modo: “Todos los individuos pertenecientes á esta sociedad somos jóvenes, nos encontramos en la edad de las pasiones, en la que el espíritu se agita removido por el deseo de alcanzar un ideal futuro. Corramos, pues, en pos de ese ideal, y honremos dignamente la memoria de los pasados hombres de ciencia, haciéndonos acreedores al mismo premio, y dejando muy alto el científico nombre de nuestra idolatrada patria.“
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Revelándose estos deseos en el entusiasmo de los jóvenes alumnos, que tantas halagüeñas esperanzas prometen para la patria, con su aplicación y su inteligencia, nada más oportuno que el cuidado del Sr. Vallin en consagrar algunos domingos cada mes, para organizar las Conferencias académicas, y dirigir sabiamente este feliz movimiento de progreso intelectual, con la asociación del ilustrado claustro de profesores del Instituto de su cargo. Es probable que se complete tan fecunda idea con la publicación, que el Sr. Vallin se propone, de un interesante libro en que consten todos los discursos pronunciados por los jóvenes que han tomado parte en estos actos literarios, en los cuales se han tratado de muchos puntos de las letras y de las ciencias.

Cúmplenos, por nuestra parte, el hacernos cargo de la sesión dedicada á la Agricultura, que tuvo efecto el Domingo 16 de Marzo último, disertando el joven alumno D. Pascual Gómez Herrero sobre la Importancia de las máquinas agrícolas, y estando encargados de hacerle objeciones sus condiscípulos D. Modesto Lain y Sanz y Don Jacinto Marcos Zamora.

Después de otros varios ejercicios literarios, entre los cuales fué sumamente notable el de Filosofía que desenvolvió el joven D. Álvaro Queipo de Llano, subió á la tribuna el Sr. Gómez Herrero y con gran facilidad de palabra y adecuada entonación dijo:

"Excmo. señor director, ilustres y respetables profesores, distinguidos compañeros.

Vengo á este sitio en cumplimiento de un deber grato ciertamente, más que todo por el objeto del tema que he de someter á vuestra consideración, el cual se cifra en la importancia de las máquinas agrícolas como agentes de prosperidad material para nuestro país y de mayor suma de bienestar social en definitiva. Tiene además este objeto una relación bastante directa con los trascendentales pensamientos de las grandes obras planteadas por nuestro excelso patrono el Cardenal Jiménez Cisneros, cuyo bienio de regencia constituye brillantísimo período para las ciencias y para las artes españolas, y tránsito feliz entre el reinado prudente y generador de los Reyes Católicos y la grandeza del emperador Carlos V, primero de España.

Las circunstancias eran todavía en aquella época difíciles en extremo por estar preñadas de resentimientos y desconfianzas. De una parte los árabes hispanos subyugados y sin abandonar naturales pre-
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tensiones de independencia, conservando la mayor suma de riqueza y constituyendo valioso núcleo de inteligencia y superior ilustracion, y del opuesto bando, los indígenas españoles formando una casta guerrera, tan valiente como poco docta. Odios políticos y otros emanados de las diferencias de religion dividian á unos y otros españoles, y se comprende era prudente, cuanto de gran oportunidad, el propagar las luces entre las diversas clases del pueblo castellano. No se contenta el Cardenal Jimenez de Cisneros con el imperecedero monumento que constituye la fundacion de la Universidad de Alcalá de Henares, ni le basta conservar además otras muchas escuelas; sino que comprendiendo el interés de enseñar y propagar las buenas reglas de agricultura, aprovecha el modesto ingenio de Gabriel Alonso de Herrera, para darle especial encargo de escribir su famoso libro de la LABRANZA Y CRIANZA, como él mismo le llama, dedicándolo al ilustre y muy magnifico señor D. Francisco Ximenez, Cardenal de España y Arzobispo de Toledo. En 1513 aparece dicho libro bajo el modesto título de Compilacion, y el Cardenal, ansioso de difundir este tesoro de luz y de prosperidad, se apresura á multiplicarlo con la prensa, á expensas propias, ofreciendo aun en este mismo medio un eficaz ejemplo de propagar los conocimientos útiles; pues llegó á repartir gratuitamente entre los cultivadores gran número de ejemplares.

Y aquí es oportuno consignar una coincidencia notable: simultáneamente que se concedió á este instituto la ilustre denominacion del Cardenal Cisneros, aprueban las Cortes españolas la creacion de cátedras de agricultura en todos los institutos de segunda enseñanza del reino, y preside en Madrid la inauguracion de dicha cátedra el nombre glorioso de Cisneros.

Es notoria la influencia que han ejercido las obras de Alonso de Herrera en el adelanto agrícola del país, no sólo por sus enseñanzas, sino que además por lo que ha estimulado á que despues se escribieran otros muchos libros. Fué este un útil precedente del gran movimiento de progreso agrícola acaecido bajo el reinado de Carlos III, y que llega á adquirir su más notable desarrollo en los presentes tiempos: cuando las ciencias químicas y naturales ofrecen grandes medios de adelanto, desconocidos en anteriores épocas, y cuando la física y la mecanica han trasformado enteramente el modo de ser de la humanidad en sus comunicaciones y en sus maravillosos medios de produccion.

La importancia de las máquinas es indudable en porcion de resultados de la industria fabril. Pudieramos citar innumerables hechos en comprobacion de lo que facilitan y abaratan las máquinas los productos de las artes. Un sólo hombre obtiene hoy en la industria harinera resultados que exigian en la antigüedad los esfuerzos de 150. En la industria algodonera lo que antes 320. En la lanería lo que 24, y en la locomocion lo que 6.000. Merced á las máquinas ha
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sido posible fabricar con una libra de algodón un hilo de 29 leguas de largo.

Las máquinas hacen que los productos sean mejores y más delicados; esto se demuestra en la preparación de muchas sustancias alimenticias, como en la confección de tejidos finísimos y en otra porción de objetos muy diversos.

Pero sucede todavía por desgracia que esta maquinaria, tan eficaz para la industria, se cree impotente ó costosa para las operaciones del cultivo agrario. Tenemos la costumbre de ver siempre al tosco campesino valiéndose de sus imperfectos medios de acción para labrar la tierra, para sembrar y para recolectar, tan rutinariamente como ellos lo hacen, y se arraiga en nuestra imaginación la idea de que tales operaciones se ejecutan bien de este modo. Esta es una preocupación de que apenas se dan cuenta muchos hombres ilustrados, que discurren bien en las ciencias y en las letras, y no se han parado á meditar en la eficacia de las aplicaciones científicas para ciertos trabajos del campo.

La mayoría de los poetas bucólicos han cantado la belleza del campo y la apacible vida del labrador; pero pocos como Virgilio han procurado darle sabios consejos engalanados con el atractivo de sus sonoros versos, y más raros aún podrán contarse los que hayan tratado de estimularles en la fecunda senda de útiles reformas.

El trabajador, con la pala ó con la azada, sólo puede cultivar la superficie de dos hectáreas y media en todo el año, auxiliado de su familia, consiguiendo á fuerza de afanes y sudores el cotidiano sustento. Este mismo trabajador, valiéndose del efecto del arado y con ayuda de una yunta de caballos ó de bueyes, puede cultivar unas 25 hectáreas. En definitiva, alcanza un efecto diez veces mayor.

El más sencillo y tosco arado, que podamos concebir, constituyó sin duda un gran progreso social al aplicarlo por primera vez en el cultivo de la tierras, por el ahorro de tiempo en la ejecución de los trabajos, y principalmente por sustituir los esfuerzos corporales del hombre con la fuerza de los brutos. Esta sola conquista debió aficionar al hombre en favor de las máquinas, persuadiéndole de sus beneficios. ¿Qué diremos en el día, cuando tales adelantos ha conseguido la mecánica?

A pesar de que conceptuemos muy grande la invención del primitivo arado, á través de la distancia de siglos, que nos separa de esos primeros pasos de la humanidad, ¡cuán penosa y miserable ha sido en larguísimo período la condición del pobre labrador, siempre gravitando con el débil peso de su cuerpo sobre la tosca esteva para mal rasguñar la tierra! Si el terreno está húmedo la operación es grosera, dado el caso de que pueda hacerse algo; si el suelo se endurece por las sequías, entonces es imposible la menor acción. El labrador, para emplear su arado tiene siempre que estar buscan-
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Las cifras consignadas en el presente estado son tan elocuentes, que el hombre de Estado no tiene más que examinarlas para convencerse de la necesidad de la reforma arancelaria relativamente á la lana, y de la facultad del Gobierno para hacerla.

Sólo una consideracion, no de equidad y de justicia, sino de conveniencia económica para el Tesoro, podia ser parte á evitar la solucion que pedimos, pero ni aun esa existe; pues los ingresos de aduanas, en vez de disminuir, con ella se aumentarian en proporcion considerable.

En el año natural de 1877 importaron los derechos por importacion de lanas en la Península é islas adyacentes, 315.760 pesetas. ¡Sólo 1.262.920 rs. ha devengado la importacion de lanas extranjeras! Subiendo los derechos, cuando menos al 15 por 100, derecho fiscal, el Tesoro doblará sus ingresos protegiendo la produccion lanera nacional, viniendo con esto á armonizarse los intereses del Estado y los de la clase ganadera.

No se nos ocurre, porque lógicamente hablando no existe, razon valedera para que el Gobierno no eleve la tarifa arancelaria de la lana para protegerla al igual que á la industria manufacturera. Hay, por el contrario, dos principalísimas de carácter político y administrativo que le aconsejan obrar en ese sentido, y vamos á indicarlas.

Hemos dicho, y creemos, que las relaciones comerciales tienden al libre-cambio; pero se puede asegurar que está muy remoto aún el dia del triunfo de este principio. Lo procuran sin tregua los afiliados á la llamada escuela economista, pero se oponen con teson las nacionalidades, sin distincion de instituciones. El democrático país de los Estados Unidos tiene gravados los artículos procedentes de Europa con derechos tan subidos, que en España, si tan altos se fijasen, parecerian escandalosos. La adelantada Inglaterra resiste tenazmente la reduccion de los derechos impuestos á los artículos, cuya importacion perjudican á los industriales indígenas. ¿Quién ignora lo que pasa actualmente con la variacion de la escala alcohólica, con relacion á la tarifa de introduccion de los vinos extranjeros? ¿Quién no ha leido en los periódicos de aquel país discusiones recientes en que se fija como medio de conjurar la crisis comercial, y disminuir el hambre de los obreros, la elevacion de los derechos arancelarios á todos los productos americanos que hacen á los ingleses desastrosa concurrencia?
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do una conyuntura, difícil de encontrar propicia: sus faenas invernales son así escasas y defectuosas, y las operaciones de verano llegan á ser nulas para tal arado. Esto en cuanto á las dificultades para obrar; que respecto á los efectos, la pintura es aún más desagradable.

Los arados obran sobre el suelo á manera de una cuña: todos los instrumentos cortantes y punzantes perforan de análogo modo; pero es vulgar la idea de que cuanto más delgado fuese el filo ó más aguda la punta del instrumento, más fácilmente penetra éste en el cuerpo que se perfora, y esta facilidad es tambien mayor, cuanto menor frotamiento ofrece la materia de que se compone dicho instrumento. Más fácilmente resbala un cuerpo de hierro que otro de madera, y no es méños palpable el efecto de dos cuchillos de, más ó ménos filo uno que otro, ó de punta más ó ménos aguda. ¿Qué es lo que en la tierra quiere conseguirse al labrarla? Cortarla, disgregarla y revolverla. ¿Cumple estas acciones el arado comun de España, llamado tambien romano? No cabe duda que algo disgrega y algo remueve; pero su reja no perfora sino una parte de lo que remueve, el resto lo desgarra y su mayor efecto solo consigue separar lateralmente la tierra á ambos lados de las orejeras, y despues de trazado un surco, el siguiente viene á dejar las partículas disgregadas casi en la misma posicion que antes tenian. Allí quedan arraigadas y sin sensible daño las malas yerbas que se pretendia destruir, y en la superficie quedan los abonos que se deseaba envolver. Después, si cualquiera se toma la molestia de buscar el fondo de esta defectuosa labor, encontrará: á la primera vuelta del arado una superficie alomada; á la segunda, cruzada, todavía porcion de montoncillos en los que el arado nada ha hecho; y si se cruza de nuevo otra labor despues, habrá los mismos montones, las mismas pirámides sin labrar, y siempre puntos endurecidos, formando una superficie desigual, bajo la ligerísima capa removida.

¡Qué diferencia de este imperfecto trabajo á lo que hacen los modernos arados de hierro con vertedera, y á la facilidad con que los maneja el gañan...! Estos arados llevan una reja de suficiente anchura para cortar horizontalmente toda la banda de tierra que forma el surco; tienen además su cuchilla bien colocada para cortar en sentido vertical, y realizado tan perfecto corte en ambos sentidos, suelto ó desprendido el prisma de tierra, llega el órgano que da nombre al nuevo arado, viene la vertedera para elevar suavemente el prisma de tierra y darle una vuelta completa, dejándolo invertido sobre el surco anterior. Así, la capa de tierra que se hallaba más encerrada, queda en la superficie aireándose y meteorizándose; los abonos se entierran y se envuelven á la profundidad conveniente, y se cortan ó arrancan las malas yerbas, las cuales quedan con sus raíces al exterior, se desecan y perecen. Estos resultados los consigue además