Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 435

ahora demostrar si la naturaleza auxiliada del estiércol, puede suministrar todo el ázoe que deben asimilar las plantas aún suponiendo una cosecha máxima sin que el labrador tenga que preocuparse de su adquisición.

El ázoe ó nitrógeno que asimilan las plantas, procede del amoníaco y del ácido nítrico contenidos en el aire y en el suelo.

Aprovechando el estiércol, no se devuelve al suelo más que una parte del ázoe que las plantas han asimilado en cada cosecha, y la devolución no es completa porque no se utiliza el que se pierde con el grano.

¿Y este ázoe perdido con el grano, es preciso devolverlo al suelo? Esta es una de las cuestiones que han preocupado á los labradores por espacio de muchos siglos, pero queafortunadamente ha resuelto la agricultura moderna de una manera satisfactoria como tendreis ocasión de juzgar.

La naturaleza no produce minas de ázoe. Entre los productos azoados naturales, se encuentran los nitros ó salitres de la India y del Perú, que además de tener su aplicación en varias industrias, es su precio tan elevado que no puede soportarlo la agricultura. Hasta hoy no se ha encontrado un procedimiento económico para fabricar el amoníaco y sus sales, y estos productos, preparados por la industria, tienen un precio muy elevado; de modo que en general hay que renunciar á su empleo.

Los orígenes que suministran el ázoe á las plantas, tienen un gran interés, y me parece conveniente ampliar aún más este estudio que derrama una luz vivísima sobre el aumento de productos azoados que proporciona grátis la naturaleza:

El ázoe, dice en mi conferencia anterior, se encuentra en el aire formando próximamente las cuatro quintas partes del aire atmosférico; pero no se había podido demostrar que se asimilaba directamente: hoy llaman mucho la atención los curiosos experimentos de Berthelot, en los que este sabio catedrático del Instituto de Francia, afirma que el ázoe es asimilado directamente por las plantas bajo la influencia de la electricidad atmosférica.

El ázoe existe en el aire bajo forma de amoníaco y de ácido nítrico, producido por la electricidad atmosférica, hecho perfectamente probado y nunca negado por ningún químico ni agrónomo. Además se forman estos productos azoados al descomponerse el ácido carbónico por las partes verdes de las plantas, ó sea la clorofila, el carbono es asimilado y el oxígeno que se desprende en estado naciente y en estado eléctrico forma el amoníaco y el ácido nítrico ó nitroso; la única divergencia entre los químicos y los agrónomos está en apreciar la cantidad que se forma de estos productos azoados.

Yo creo que es muy variable esta cantidad, en primer lugar, depende de la mayor ó menor cantidad de electricidad atmosférica, y en segundo lugar, esta cantidad de productos azoados que se forma por el oxígeno electrizado, ó sea el ozono, será proporcional al mismo ozono puesto en libertad, que es la causa que lo produce, ó lo que es lo mismo, crece la cantidad de productos azoados con la mayor asimilación de carbono, ó dicho aún con más claridad, con el aumento de las cosechas.

El segundo origen de formación de productos azoados que proporciona gratuitamente la naturaleza, es el amoníaco y ácido nítrico, arrastrado por el agua de lluvia, también están aquí de acuerdo los químicos y los agrónomos en que el suelo recibe por la acción benéfica de las lluvias cierta cantidad de productos azoados: la única