Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 33

llevado en pos de sí, con el bienestar y la riqueza, la prosperidad agrícola. Os citaré, en prueba de mi aserto, dos ejemplos nada más; pero tan significativos, que equivalen á una larga serie. En 1853, con motivo de la ida de Napoleon III á Valenciennes, se levantó un arco de triunfo, que consignaba estos elocuentes datos: cuando empezaron á fundarse allí las fábricas de azúcar, el distrito producía cada año 333.000 hectolitros de trigo y cebada y 700 bueyes; pocos años después y merced al apoyo de la industria azucarera, la cosecha de trigo había subido á 421.000 hectolitros y el número de bueyes cebados á 11,500. Hé aquí el otro ejemplo: el departamento del Norte, hoy tan próspero, en 1836 estaba clasificado entre los más miserios de Francia, de tal modo que la sexta parte de sus habitantes figuraban en la estadística como pobres de solemnidad. Y ¿sabeis á qué debe su actual riqueza? A la industria en general, y en particular á las fábricas de azúcar, cuyo número se elevaba ya hace algunos años á 240.

Hechos análogos á estos se encuentran en Francia, Bélgica y Alemania á cada paso; donde quiera que se ha establecido la fabricación de azúcar, la agricultura ha recibido un impulso colosal. A lo dicho hay que añadir ventajas de otro orden, que no aduciré aquí, porque os las he señalado ya. Hay, sin embargo, una cuya importancia me obliga á invocarla de nuevo. Las fábricas rurales ocupan, durante una parte del año, gran número de obreros, que no viven exclusivamente á expensas de las tareas campestres: problema capital, por cuanto, según dejo manifestado, nada hay tan caro como la mano de obra, como el trabajo muscular del hombre. A propósito de este asunto, me parece oportuno haceros observar que aquí todas las faenas recaen sobre el hombre, secundado por los animales, mientras que los países adelantados las hacen pesar de preferencia sobre los animales auxiliados por la maquinaria y tienden á sustituir, cuanto es posible, los motores animados por el vapor. Casi escusado me parece añadir, que de estas mejoras resulta un beneficio inmenso para la producción agrícola propiamente dicha, no sólo en el sentido de su aumento, sino por lo que respecta á la disminución del coste.

Ahora bien; lo que sucede con la remolacha, acontece con otras plantas industriales, que constituyen el primer elemento de prosperidad para muchos países. Entre ellas merece un lugar preferente otra raíz forrajera, la patata.

La extracción de la fécula hace singularmente lucrativa la recolección en grande escala del tubérculo americano, y permite mejorar los demás cultivos, establecer entre ellos alternativas regulares, sostener mucho ganado y obtener abonos abundantes. Así esta industria ha enriquecido á diversas localidades de Alemania, Bélgica y Francia. Entre nosotros hay extensas comarcas donde se cultiva la patata; pero casi exclusivamente destinada al alimento del hombre, pues en la de los animales resultaría poco económica. Por eso no reporta las utilidades que lograríamos, á no dudar, si tuviéramos fábricas de fécula, cuyos residuos proporcionan á los herbívoros domésticos un alimento, según varios agrónomos, preferible al tubérculo mismo, amen de ser aprovechables para la fabricación de papel y otros varios usos.

No menos ventajosa, bajo nuestro punto de vista, se muestra la elaboración del aguardiente de patatas. Ciertamente, es muy inferior en calidad al aguardiente común; pero como puede venderse más barato, tiene siempre fácil salida y deja pingües ganancias.

Otro ejemplo de la misma naturaleza que los anteriores nos le suministra la colza, humilde planta oleaginosa de la familia de las crucíferas, que se daría perfectamente