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el gañan con menor fatiga. No encorva penosamente el cuerpo para oprimir las maceras, sino que marcha derecho, dirigiendo á satisfaccion el arado, levantada al cielo su frente, que destella un rayo de mayor inteligencia y de más divina nobleza.

¡Ah! el campesino cree las máquinas de invencion diabólica, que le disputa el pan de sus hijos y sus honestos goces de familia, porque á su limitado entendimiento no pueden presentarse de un modo claro todas las bienhechoras consecuencias de lo que sirven para abaratar la produccion y para mejorar la suerte social del trabajador.

Ya hemos visto algo de lo que sucede en la faena de labrar la tierra; pero hay otras diversas operaciones agrícolas en que son más evidentes aún los dolorosos contrastes. Epoca de gran satisfaccion es para el labrador aquélla en que puede dar comienzo á la cosecha de sus frondosas meses; pero tiene que hacerlo lentamente si no cuenta con máquinas: la hoz de segar forma su único recurso, y mientras tanto puede llegar un pedrisco á destruir en breves momentos todas sus esperanzas. El sol abrasador de Julio le favorece para ejecutar su penosa faena; pero ha de ejecutarla encorvando todavía su cuerpo, cogiendo manojo por manojo de mies para cortarlo, y mientras tanto, suda copiosamente, sus fuerzas se agotan y á veces cae estenuado ó sofocado, antes de conseguir el ansiado premio..... ¡Con una máquina de segar, arrastrada por una yunta de caballos, podría hacer en un sólo dia lo que con la hoz le impone el sacrificio de quince á veinte dias de trabajar sin darse punto de reposo! Esto es, que la máquina, con un sólo hombre y dos á cuatro caballos, puede hacer lo que quince á veinte hombres. El contraste no puede ser más evidente.

Pero alguien podrá decir que existen otras operaciones en los climas meridionales, donde las antiguas costumbres, ó sean los métodos usuales, luchan ventajosamente con la introduccion de máquinas, que ni parecen indispensables y que encierran magnifico fondo de sencillez y de poesía, como sucede á la trilla verificada al aire libre en las eras, bajo los expléndidos efectos del brillante sol de Julio y de Agosto. Formando espesa parva la tendida mies, una acion ligera del rústico trillo hace saltar fácilmente dorados granos de las maduras espigas; todo el trabajo del hombre es un poco de calor en la faena; pero mientras las caballerías se revuelven y giran en círculos infinitos, el trillero entretiene su molestia con alegres cantares, de pié ó sentado sobre el trillo, animando de vez en cuando al ganado con la voz ó el látigo, y una vez llegada la hora del descanso, mullido lecho de paja le convida al reposo, en tanto que los animales compensan su fatiga del dia comiendo á su placer. ¿Quién se cuida en tales momentos de averiguar si comen un poco más ó menos, si consumen cebada ó trigo, ó si en la paja va una parte importante-
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de la cosecha de grano? El sol hace sencillo y cómodo el desgrane; un poco de viento á la tarde ó de mañana hace fácil y breve el aviento: el cuidado del agricultor se reduce á vigilar la medida y almacenado del grano, cuando no confía esto á dependientes de su confianza. Hay que convenir en que este método es patriarcal.

No existen los entorpecimientos de los estíos húmedos y nebulosos que mantienen correosas las pajas y adheridos los granos, obligando á guardar la mies y á trillar después bajo techado. Se comprende que allí los esfuerzos se hayan multiplicado para sustituir el penoso y lento látigo trillador con una máquina que facilite las operaciones, perfeccionando y abaratando el trabajo. Pero (se dirá) aquí no necesitamos más techo que la bóveda de límpido azul, alumbrada por el claro sol del medio dia.

Sin embargo, es bueno reflexionar que la mecánica no ha sido nunca enemiga del sol, y que sus medios pueden ser y son sin duda más eficaces á medida que disminuyen los inconvenientes que hayan de vencerse. Si el desgrane es más fácil, con mayor sencillez y menos trabajo ó más perfectamente harán las máquinas en España lo que hacen en Inglaterra, bajo condiciones más desfavorables, y si aquí no necesitamos techado, se pueden también poner las máquinas al aire libre.

Si es verdad que las modernas máquinas de trillar regularizan esta importante faena, que cifra las esperanzas del agricultor; si consiguen abaratar el trabajo y perfeccionarlo, hasta el punto de dejar limpio y ensacado el grano, machacada y blanda la paja; si llegan, como es demostrado, á obtener un superior rendimiento de la mies y abreviar las operaciones, contribuyendo á poner más pronto en completa seguridad la cosecha, no creemos que haya lugar á discutir si son buenas ó malas estas máquinas para mayor utilidad de la agricultura española.

En la trilla á vapor hay positivamente ahorro de un tercio de tiempo al ménos, respecto á la duración ordinaria de tal faena. Así, por ejemplo, la mies ó greña de 360 hectáreas se puede trillar con una máquina á vapor (fuerza de 10 caballos) en sesenta días; para conseguir igual resultado en el efecto de mies trillada, se necesita el trabajo diario de unas 24 yeguas, ó de cuatro trillos con 12 caballerías (sin contar con los animales necesarios al revezo) tardando noventa días. En cuanto al costo de la operación, podremos calcular: que, siendo el gasto de la trilla mecánica de unas 16 pesetas por hectárea, término medio, la operación correspondiente á las 360 hectáreas, costará 5.760 pesetas. En los procedimientos ordinarios para trillar cuesta la mies de una hectárea sobre 22 pesetas, y la superficie expresada 7.920. Resulta que para 100 que exija de gasto el primer método, ó sea la trilla mecánica, hay que desembolsar 137 con el empleo del segundo, ó sea en el sistema usual.
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La materia es vasta y superior á mis débiles fuerzas; mucho más para poder abarcarla con toda la verdad que encierra, dibujándola en las breves pinceladas que caben en un reducido discurso. Los nobles sentimientos de humanidad que impulsan la civilización moderna, conducen á economizar las fuerzas físicas del hombre por medio de los numerosos triunfos de la mecánica. Por esto sólo la generalización de máquinas envuelve un signo de gran progreso, sin necesidad de discutir sus demás ventajas, y prescindiendo de cuanto se refiere á los eficaces medios que las mismas máquinas ofrecen para poner á tributo las fuerzas motrices inertes, constituyendo poderosas acciones de trabajo que se convierten al fin en desarrollo de riqueza y en aumento de bienestar.

En España actualmente la agricultura pasa por la situación económica más apropiada para el útil empleo de numerosas máquinas. ¿Sabeis por qué? Los hechos son claros y hablan eloquentemente. Reducido valor del terrazgo, en comparación á lo que cuestan y rentan las tierras en los países donde ha hecho grandes progresos la agricultura; esto aconseja poner á tributo el suelo como agente natural de producción, fácil de conseguir á menor precio. Población escasa, tan poco densa que se calcula no pase de 40 habitantes por kilómetro cuadrado, ó sea 100 hectáreas, cuando á Francia se graduán 70 habitantes por igual superficie y 100 á la Gran-Bretaña. Esto acusa desde luego falta de brazos. Pero hay que hacer en el asunto otra observación, cual es que en esa próspera Inglaterra con su numerosa población, los campesinos no pasan, término medio, de 25 por 100 de la total. En Prusia la población rural se estima en 61 por 100; en Francia se calcula en 62 por 100. Pues bien; en España tenemos del 68 al 70 por 100 de población rural y sólo 30 á 32 por 100 de población urbana; es preciso, de consiguiente, que ésta crezca más rápidamente, y se comprende, por tanto, la necesidad imperiosa de suplir con máquinas la falta de brazos.

El progreso de la agricultura española en cierta grande escala no puede intentarse con fuertes sumas de capital en abonos; faltan éstos tanto ó más que los brazos, y el numerario no circula con la facilidad conveniente, ni se adquiere á bajo interés.

Nuestra situación no es tan distinta de la que impera en las condiciones agrícolas de los Estados Unidos de América, coloso que nos amenaza con su avalancha de productos, mucho más baratos que los de la producción europea. En estos mismos momentos convienen todos los ánimos las fuertes importaciones de granos, caldos y carnes, que llegan á Europa desde el otro lado del Océano. Asusta la lucha de competencia á los países más poblados; pero nosotros en España podemos hacer con las máquinas verdaderos milagros, que apenas se sospechan por la mayoría de los agricultores. Sin embar-
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go, muchos son los que entran en las fecundas vías de salvacion para nuestra agricultura. Sabemos que sólo una casa de las que se ocupan en el negocio de las máquinas agrícolas ha vendido en el último año más de quinientos arados de vertedera. Esto revela que vá haciéndose lugar el necesario convencimiento.

Las máquinas agrícolas tienen que realizar el gran problema de abaratar y aumentar simultáneamente la produccion de nuestro suelo. Esto es bastante para que hallemos un gran deber en inculcar en el ánimo de todos la gran utilidad que envuelve su adopcion."

Siguiendo en turno el Sr. Lain y Sanz, pronunció el poético y bien pensado discurso siguiente:

"Excmo. Sr.—Queridos profesores y condiscipulos:

Difícil para mis escasos conocimientos es el puesto que con tanto honor y tan benévolamente me habeis concedido, para la ampliacion de un punto tan importante, de una cuestion tan trascendental, cual es demostrar la importancia de las máquinas en la agricultura, que, como ha dicho el digno y distinguido compañero que se ha ocupado de ellas, han trastornado el modo actual de ser la humanidad, por medio de los grandiosos y sublimes triunfos de la mecánica y los de otras ciencias subordinarias, que han reconocido el gran signo civilizador y de prosperidad que las máquinas han llevado á las naciones, y sólo voy á permitirme algunas breves indicaciones que en mi pobre concepto creo de importancia.

¿Mas podrá yo hacerlo con esa exactitud y claridad, con esa lucidez y gallardía con que oslo ha demostrado el compañero que tan felizmente me ha precedido en la palabra? ¡Qué confusion, qué caos de ideas invaden mi mente, qué insuperables e inconcebibles obstáculos presentanse á mi paso! ¿Cómo los venceré? El deseo de ser útil á mí mismo y convencido plenamente de que el puesto que ocupo no es por mera fórmula, sino por mi voluntad, que es el deseo de aprender, basta con esta sencilla reflexion, para que esos obstáculos que interceptaban mi paso queden vencidos, y si no bastare, exclamo de igual manera que el glorioso capitán del siglo: Adelante, y ante esta heroica frase no hay peligro, no hay obstáculo que no quede completamente vencido. No molestándoos más, voy á pasar á mi objeto.

El Sr. Herrero en su elocuente discurso, en su bellísima peroracion, ha dado mucha importancia á las máquinas segadora y trilladora, y especialmente al contemplativo y hermoso cuadro que ofrecen las animadas eras en el acto de la trilla, y aunque yo no desmentiré su importancia, la considero mucho mayor en la operacion de la
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siembra, y como más animado y bello, el cuadro que ofrece la comparación entre dos campos sembrados, uno por el medio primitivo y otro con máquina sembradora.

Si examinamos el primero, veremos se encuentra salpicado de una porción de manchas verdes que indican de un modo evidente la mala disposición del grano exparcido: no se encuentra colocado á la distancia conveniente ni en la proporción que se desea; en una palabra, no hay uniformidad; y si juntamos esto con la gran cantidad de grano perdido, al envolverlo por el antiguo medio del arado, quedará destruida una de las miras, mejor dicho, una de las ambiciones del agricultor, que es proyectar, exparcir el grano en la menor cantidad posible. ¿Y sólo esta mira queda destruida? No; pues los productos obtenidos no son tan perfectos, no son tan acabados como el agricultor ambiciona. ¿Y sabéis por qué? Se concibe perfectamente que viviendo las plantas apretadas, aparte de carecer y no estar influenciadas por los agentes atmosféricos y la luz, tan necesarios á su crecimiento, las raíces tan juntas, tan unidas, se roban mutuamente los elementos de nutrición que toman del suelo para la existencia del vegetal, se roban el principal alimento; así es que la planta que resulta, aunque esté completamente desarrollada, es raquítica, con endeble tallo, débiles hojas y esfímeros ó nulos productos, que no compensan de ningún modo los amargos sudores y el triste trabajo del labrador.

¡Qué contraste, qué divergencia ofrece la descripción de esto último á la que ahora os voy á hacer de un campo sembrado á la moderna, con máquina!

Abstraeros, idos al mundo de la poesía, figuraos estar contemplando una hermosa, una fresca mañana de otoño, en que el alegre canto del pajarillo saluda la venida del nuevo día, cuando el sol asomando su reluciente cara hace que las temblorosas gotas del rocío caigan de las débiles hojas regando al mismo tiempo el pie de la planta, reflejando además su luz, como puntos luminosos y brillantes, aquí, allá, en todas direcciones, á la manera que el lustroso diamante refleja la luz que se halla próxima. Y ante este espectáculo tan sublime, ante esta magnificencia de la naturaleza, ¿no os hubierais sentido poseídos y llenos de curiosidad?

Pues bien: ante vuestra vista se ofrece un hermoso campo sembrado con máquina, y en él descubriéis las ventajas que tiene con relación á otro sembrado por el antiguo medio, y que se encuentra al mismo lado. Mirad el primero, y vereís una extensa sabana de limpio color verde, de hermosa esmeralda; mirad el segundo, en que el color aparece en unos puntos más subido que en otros: no es igual. Volved á mirar el primero, en que parece que allá á lo lejos se junta en recta línea con el límpido azul; no así en el segundo, donde unas partes se juntan antes que otras, formando una línea
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más ó menos flexuosa. Mirad en resumen á ambos, y comparad el primero uniforme, liso, nivelado, ni una sola planta sobresale de todas las demás; el segundo, desigual, más espesas las plantas en unos sitios que en otros, revelando que el procedimiento empleado para su siembra ha sido sencillo, tosco, primitivo; en el cual no ha intervenido ninguna, ni la más pequeña parte de la mecánica, y sólo realizado por la mano del sembrador, ineficaz para el caso, cuando más diestra pueda ser.

La fresca brisa de la mañana, el oloroso perfume que exhala la planta, y el puro aire que se respira, con otras mil galas que entonces luce la naturaleza, animan y hacen á este cuadro divino, encantador, alegre, áun para el alma más abatida.

Ya habeis visto el contraste que presentan ambos campos; pues lo es tanto mayor el que presentan las operaciones que para su siembra se han hecho con anterioridad. Mientras que en el primero, el sembrador, con su impotente aunque diestra mano, va esparciendo, va proyectando el grano en forma de infinitos arcos de círculo, en el otro, no ya el labrador, sino el hombre de ciencia, el ingenioso mecánico, el perito agrícola prepara y manda poner la semilla en la gran tolva de la sembradora; manda además se coloquen determinadas ruedas, convenientes á la cantidad de semilla que vaya á exparcir, y finalmente, da la orden de empezar la operación. Es verdad que en estos preparativos tarda bastante tiempo, durante el cual, el sembrador á voleo, lleva bien adelantada su tarea; pero si reflexionamos un instante, lo que aparece á primera vista como desventaja se convierte en lo contrario, tiene necesidad de volver la simiente con el arado, y cuando aún no lleva terminada la mitad de su tarea, la sembradora, que ha funcionado admirablemente, se dispone á partir, dejando al pobre que con ansiosa mirada é indecible envidia; ve cómo se marcha, la sigue con su vista hasta que se oculta, desaparece, entra en la casa de labor, y él queda completamente sólo.

Como veis claramente, los resultados obtenidos por la máquina no pueden ser más perfectos, los productos son tan acabados que admi- ran, y la economía de grano que consigue no deja duda. Y si alguno la tuvierais, os la voy á quitar. Si por el procedimiento usual se calcula que debe sembrarse por hectárea 156 litros de trigo, y es un modo bien probado que con la sembradora se economiza un tercio de la semilla, resulta que para obtener por el segundo medio el mismo resultado que con el primero, bastan 104 litros de trigo por hectárea; considerad el número de hectáreas que se cultivan en España y vereis de un modo claro la economía, el ahorro de grano que produce la sembradora y que el agricultor puede emplearlo con mayor facilidad á otros mil variados fines.

Esto es todo lo que tenia que deciros, y sólo me resta añadir que
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si acaso me habeis considerado algun tanto entusiasta en el mal trazado dibujo, en la pintura que anteriormente os he hecho, es porque siempre he reconocido y reconoceré el armónico y agradable conjunto que nos presenta la Naturaleza fraternalmente unida con la Agricultura, y ésta auxiliada por los nuevos procedimientos, ó sean las máquinas, por esos gloriosos mecanismos inventados por el hombre, que economizan el empleo de sus fuerzas físicas, que podrán convertirse en intelectuales, y servirán de mayor suma de bienestar social para los pueblos y de gloria para la humanidad."

Por último, el Sr. Marcos y Zamora, simulando presentar objeciones al punto debatido, dijo:

"Excmo. Sr.—Respetados profesores y queridos compañeros:

Crítica es en verdad la situacion en que me encuentro, toda vez que las altas facultades de los dignos condiscípulos que me han precedido en el uso de la palabra han sido suficientes para exponer con la mayor claridad y acierto lo que á las máquinas agrícolas concierne.

Pero, no obstante, un hecho, siquiera sea el único, me favorece. Tal vez creyendo molestar vuestra atencion; tal vez por no prolongar demasiado sus discursos, uno y otro de mis compañeros, han omitido un punto que juzgo de gran importancia, tratando de las máquinas agrícolas.

El Sr. Herrero os ha mostrado claramente que las máquinas, verdaderos triunfos de la mecánica, como él mismo poco há os decia, envuelven un signo de progreso y aparecen como resultado del trabajo constante de la civilizacion moderna que, guiada por sus humanitarios sentimientos, tiende siempre á economizar las fuerzas físicas del hombre, para colocarle en una esfera infinitamente más elevada que la que abarca como simple motor y comprendido bajo el prisma de los cálculos mecánicos.

Mas, ¿cómo, por medio de sus triunfos, ha conseguido esto la mecánica? ¿Cómo han podido emplearse las máquinas para ejecutar múltiples de los trabajos que al cultivo agrario corresponden, siendo así que éstas son tan sólo aparatos trasmisores de fuerza, pero no productores de ellas?

Pues bien; ¡sabeis cómo?

Poniendo á tributo las fuerzas motrices inertes que utilizadas constituyen poderosas acciones de trabajo, que al fin se convierten en desarrollo de riqueza y en aumento de bienestar.

Esto es lo que no ha hecho más que indicar el Sr. Herrero, y lo que ha pasado como desapercibido, aunque no haya sido tal, para mi querido compañero el Sr. Lain."
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Veis, pues, en el aprovechamiento que hacen de las fuerzas iner-
tes, demostrada una vez más la importancia de las máquinas.

No ya tan sólo bajo el punto de vista de suplir con gran ventaja á las fuerzas musculares del hombre, emancipándole del rudo tra-
bajo mecánico, como poco há oiais demostrar de un modo mejor ciertamente á como yo pudiera hacerlo; sino por contribuir en gran manera á la realizacion del principal objeto del labrador, producir más y mejor al menor precio posible, constituyendo una nueva y protectora fuente de economía y rapidez en los trabajos del cultivo ordinario, y favoreciendo, además, la obtencion de la mayor canti-
dad de productos.

¿No observais las modernas máquinas de trillar, en que obra como agente motriz el vapor, consiguiendo tan asombrosos resultados, tanto por la limpieza de su trabajo como por la economía y rapidez del mismo?

¿No veis aprovechados en multitud de casos un salto de agua, una corriente de aire, para el establecimiento de máquinas distintas, diri-
gidas tambien á muy diversos efectos?

Cierto que un salto de agua no puede trasladarse de un sitio á otro, obligando por consiguiente á establecer máquinas fijas.

Cierto, tambien, que no impera la voluntad del hombre sobre una corriente de aire, pudiendo ésta dejar de ser precisamente cuando más falta le haga.

¿Mas quiere decir esto que en muchos casos no puedan aprove-
charse estos agentes motores, produciendo cuantiosos beneficios al agricultor? Ciertamente que no, y es en la agricultura donde mejor puede esto observarse.

Voy á terminar. Pero antes permitidme hacer no más que una brevisima indicacion acerca de un punto que ha estado en boca de uno de mis dignos contrincantes.

Decía el Sr. Herrero que los campesinos miran las máquinas como invencion diabólica, que les disputa el pan de sus hijos y sus hones-
tos goces de familia.

Siendo un hecho probado que las máquinas disminuyen el trabajo del hombre, ¿de qué nace, de qué depende esta aprension, que así podemos llamarla, de los trabajadores del campo? Probablemente de que la mayoría de ellos desconocen el principio que dice: Todo equi-
librio social roto, se restablece al cabo de más ó menos tiempo, con mayor base y sosten que anteriormente tenia.

No dejan, sin embargo, de merecer alguna disculpa los campesi-
nos bajo este concepto. Porque al fin, ¿qué le importa á un traba-
jador que le aseguren el poder satisfacer todas sus necesidades, si-
quiera sea holgadamente, para despues de un año, si durante dicho tiempo no tiene lo suficiente para alimentarse á sí y para alimentar á su familia?