Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 430

agricultores se convenzan de la necesidad de completar la alimentación mineral y establezcan en cada provincia una fábrica de abonos minerales. En estos establecimientos se emplean aparatos de pulverizar que pueden reducir á polvo, de una manera fácil y económica, estos restos vegetales, y entonces habremos conseguido restituir todos los principios nutritivos de la vida vegetal, y los labradores tendrán mayor economía en la producción, y mejor alimentadas todas las plantas.

El grano que se utiliza para el alimento del hombre no vuelve á la tierra: una parte se exporta, y la otra, que se consume en los mismos lugares en que se ha producido, tampoco lo aprovecha la agricultura, porque hasta hoy no se ha podido conseguir, en general, utilizar los excrementos humanos, sin duda por el asco y repugnancia que producen (1). Los principios nutritivos que se pierden con el grano, deben volver al suelo, si queremos evitar que disminuyan los alimentos que requieren las cosechas sucesivas, y para ello debemos conocer los elementos de que se compone, y agregar solamente los que sean indispensables.

El grano y la paja de todos los vegetales están compuestos de los mismos elementos; lo que varía solamente es su proporción. Los elementos que forman la materia orgánica son cinco: el oxígeno, el hidrógeno, el azufre, el carbono y el ázoe. La materia mineral está formada de nueve elementos; el potasio, el sodio, el magnesio, el calcio y el hierro al estado de bases, y el fósforo, el azufre y el silicio al estado de ácidos: el cloro forma también parte de las cenizas de las plantas. Algunos autores colocan también el manganeso entre los elementos indispensables de los vegetales; y en mi opinión, no lo es, toda vez que se pueden cultivar sin la presencia de este elemento. Si algunas plantas lo contienen, es porque este metal está en la naturaleza con frecuencia asociado al hierro y penetra juntamente con éste último. El azufre se encuentra á la vez formando parte de la materia orgánica y de la materia mineral.

Vamos á estudiar primeramente, si las plantas encuentran ya en el aire, ya en el suelo (2), el oxígeno, el hidrógeno, el azufre, el carbono y el ázoe que, hemos dicho, forman la materia orgánica.

Las plantas toman el oxígeno y el hidrógeno del vapor de agua contenido en el aire y no me detendré á probar que la naturaleza provee abundantemente estos dos elementos que juntos forman el 44 ó 45 por 100 de su peso, porque sobre este punto están de acuerdo todos los agrónomos: las plantas toman también el hidrógeno del amoníaco.

El azufre es asimilado por los vegetales en cortísima cantidad, y procede de los sulfatos que contiene el suelo en proporción mayor que exige la vida vegetal.

He dejado intencionalmente para lo último el estudio del carbono y del ázoe, que forman parte de la materia orgánica: creo que este estudio es importante, y me propongo hacerlo con algún detenimiento, y con bastante extensión para fijar bien mis ideas sobre este punto, y hacerme cargo de las observaciones que se me han hecho.

(1) Véase la importante conferencia dada por el ingeniero agrónomo D. Pedro Muñoz Rubio, sobre el aprovechamiento de los excrementos humanos.
(2) El suelo contiene, según mi procedimiento, los restos vegetales convertidos en estiércol.