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Los efectos fertilizadores de este abono dependen principalmente de la cantidad de amoníaco que contiene ó que puede resultar más tarde de su descomposicion.

Hemos dicho anteriormente que no debemos abusar del empleo del guano, pues según hemos tenido ocasión de observar personalmente en el condado de Ross (Inglaterra), el empleo de 800 kilogramos de este abono en 40 áreas de terreno, dió por resultado una cosecha de trigo, cuya paja era negruzca, el grano oscuro y del tamaño del arroz.

Para la aplicación del guano es preciso tener en cuenta las condiciones siguientes, recomendadas especialmente por Nebit, el primero que dió á conocer sus cualidades como abono:

El guano ha de emplearse en tiempo húmedo.
No debe aplicarse á la tierra pasado el mes de Abril.
Cuando se emplea para abonar terrenos de labor, debe inmediatamente mezclarse al suelo por medio de la grada ó de una labor de arado.
En ningún caso debe ponerse en contacto directo con la semilla.
Conviene mezclarlo con una cantidad de ceniza de carbon de madera, en cantidad cinco ó seis veces mayor que su peso, y á falta de esta ceniza con tierra ligera ó arena.
Nunca se mezclará el guano con cal.
Antes de repartirlo en la tierra es menester reducirlo á polvo y deshacer todas las partes duras.
Se le conservará en un lugar seco ocho días antes de hacer uso de él.
La mezcla indicada es generalmente bastante húmeda, para repartirse con la mano; si se encontrase demasiado seca, sería preciso añadirle una pequeña cantidad de agua.
El uso del guano sembrado al vuelo, debe hacerse antes ó después de la lluvia, pero en tiempo sereno y nublado.
La dosis general empleada varía de 250 á 400 kilogramos por hectárea.
Observadas estas prudentes reglas, los agricultores pueden estar seguros del buen éxito de este abono generalizado en nuestro país; pero acerca de su uso, cualidades y análisis, no se ha escrito lo suficiente para vulgarizarlo.
A consecuencia del subido precio á que llegó el guano por la
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excesiva importacion de que hemos hablado y de la facilidad con que se puede engañar al cultivador, se pensó en fabricar guano con los elementos indicados en el análisis.

Bajo este nombre, llegáronse á vender composiciones artificiales fabricadas en diferentes puntos de nuestro país y del extranjero, que presentaban todas las apariencias de la materia en cuestion. En Inglaterra tuvimos ocasión de observar el análisis hecho á nuestra presencia de este producto, que solo contenía la mitad de su peso en yeso: mitad de ceniza de turba ó carbon, con un poco de sal, sulfato de amoníaco, para darle olor; esta mezcla grosera no contenía una sola partícula de guano. La ciencia, pues, no pudo penetrar el misterio que ha precedido á la combinación de los elementos del guano, debida sin duda á un trabajo interior de fermentacion, de reaccion, en un país exento de las lluvias que humedecen y disuelven las materias salinas, y que allí durante siglos no se han conocido en abundancia. La formacion del guano es por lo tanto propia de ciertas comarcas de la América del Sur; inútilmente la Gran Bretaña ha intentado repetidas veces escursiones en busca de tan precioso abono por el litoral de todos los continentes del globo; los descubrimientos de Ichaboé' y de Saldanha-Bay, como los de las costas de América y Patagonia, son de escasa importancia, pues aun cuando la materia descubierta pueda servir ventajosamente de abono en las localidades circunvecinas á aquellos depósitos, no son estas bastante ricas para pagar los gastos de extraccion y transporte á distancias considerables.

Para completar en algun tanto estos ligeros apuntes acerca de la historia, importancia, uso y abuso del guano, es conveniente hacer mencion de los experimentos que recomienda el químico aleman, Dr. Stockhardt, á fin de conocer por un procedimiento fácil el valor del guano que compra el agricultor.

1.º El guano molido humedecido con vinagre fuerte, no produce efervescencia, y si la produce debe ser muy pequeña. Si la efervescencia es fuerte, débese al carbonato de cal con que se ha adulterado.

2.º Redúzcanse á ceniza en un crisol diez gramos de guano, y á falta de crisol, en una cuchara de plata sobre la lámpara de alcohol, hasta que no quede más que una ceniza blanca ó gris: si el guano es de buena calidad, dejará solamente un 25 por 100 de ce-
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nizas; depurando con agua estas cenizas y pesando el resíduo insoluble y seco formado de sales terrosas—fosfato de cal y de magnesia—se obtienen por diferencia las sales alcalinas. Los guanos de calidad superior dejan algunas veces hasta 75 por 100 de cenizas, y si este resíduo reconoce por causa una falsificación con arcilla ó arena, las cenizas serán de color rojo.

3.º Se depuran 20 gramos de guano bien molido, en agua hirviendo; el resíduo insoluble que se deja depositar antes de decantar el líquido, no debe, una vez bien seco, pesar más que diez gramos á lo sumo.

A veces se ha sustituido el guano con abono de pescados preparado con carne seca y molida de los mismos pescados que han servido para la producción de aceites.

El abono de pescados es muy rico en azoe y en fosfatos fácilmente asimilados, constituyendo uno de los estiércoles más energéticos.

Los sencillos experimentos indicados pueden por contraposición servir á los agricultores para calcular el poder fertilizador de los guanos artificiales entregados al comercio bajo tal denominación, pero que según ya hemos dicho, ni falsificados ni imitados reemplazarán jamás al natural.

Puede en general decirse de este abono que para su aplicación necesita encontrar antigua sustancia en el suelo, resultante de anteriores abonos, y que bajo la influencia de una sequía persistente, no sólo deja de producir toda su acción, sino que puede influir perjudicialmente sobre los vegetales.

En cambio, disuelto en agua, obra de un modo muy notable sobre las plantas que se riegan con esta disolución, siendo su acción tanto más intensa, cuanto que para una misma cantidad de abono se repitan con más frecuencia los riegos en pequeñas dosis.

Preciso es también advertir que por el empleo exclusivo del guano continuado durante muchos años, las tierras fuertes se endurecen, mientras que las ligeras pierden su cohesión, así como que no produce en el seno de la tierra el calor húmedo que desarrolla la fermentación de los abonos ordinarios.

Además del guano de las islas Chinchas, se conocen hoy otros muchos, entre los cuales debemos mencionar el de Angamos en las costas de Bolivia que contiene de 20 á 24 por 100 de amoniaco,
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y el de Ichaboe, en la costa occidental de Africa, cuyos yacimientos han sido explotados.

El de Bolivia ha perdido mucho de su primitiva reputacion: el de Lobos sobre las costas del Perú, constituye una explotacion naciente, que solo tendrá valor cuando se hayan agotado las Chinchas. El del Pabellon de Pica es aún poco conocido; el de Chile es escaso, y el de California está mezclado con residuos terrosos, así como el de la isla de Patos. El guano de Africa es en general rico en fosfato y pobre en principios azoados. Los de las Indias Orientales, y de las islas del mar de Caraibo son igualmente ricos en fosfato. El de Pedro Keys en las costas de Cuba, tiene algun valor para los agricultores de aquella isla: el de la isla de Baker es muy estimado y tambien lo es el de Nawoa, entre Jamáica y Haití. El guano de México y el de la isla de los Pájaros no valen el trasporte. El de Jarvis, al Sur de las islas de Sandwich y el de Australia son de mediana calidad: el guano de Maracaibo en la isla de Monk en el golfo de Venezuela es muy abundante en fosfato, y el de Kóosia y Moria, pequeñas islas sobre las costas de Arabia, es de poco valor. Tal es la diferente variedad de guanos que se conocen como más estimados: algunos otros dejamos de mencionar, por carecer de suficiente importancia para su explotacion.

Mucho se ha dicho acerca de la durabilidad de la accion del guano sobre los terrenos. La experiencia demuestra que los efectos de este abono se ejercen por lo méños en dos recolecciones. Por otra parte, la teoría nos enseña que si la accion de las sales amoniacales se agota más ó méños en el espacio de una estacion, quedan todavía fosfatos y otras sustancias muy importantes que continúan obrando durante la estacion siguiente. En general puede asegurarse que el guano asemejándose por su composicion á los huesos, aprovecha como ellos durante una sucesion completa de cosechas. La diferencia que separa estos dos abonos, consiste en que el guano contiene amoníaco ya formado ó en vías de formacion, y los huesos contienen gelatina, que no produce el amoníaco hasta despues de una larga fermentacion: las partes amoniacales del primero obrarán más pronto que la de los segundos, y los efectos durables de ambos tendrán su analogía, suponiendo que las cantidades que se hayan empleado fueran iguales.

Al tratar de los abonos provenientes de estos pájaros de mar, no
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podemos méños de recordar que agrónomos entendidos afirmaron que existian en la superficie y abismos de los océanos, recursos suficientes para subvenir á las necesidades de la tierra cansada, teoría que han venido á confirmar los modernos experimentos. En los mares se encuentra efectivamente abundancia infinita de álcalis, fósforo y azoe bajo múltiples estados, y según la expresion de un sabio agrónomo contemporáneo, «á la pobreza del suelo puede ofrecer eficaz remedio la fecundidad del mar, y la industria moderna está llamada á realizar tan grandiosa y poética compensacion.»

Bendigamos á la Providencia que de tal suerte coloca el remedio al lado de la enfermedad, y apsuremos el momento de acudir con aquellas sustancias fertilizadoras en socorro de nuestra pobre y vieja tierra, cansada de producir sin que nosotros auxiliemos sus esfuerzos. Y esas ricas huertas que bordan nuestros ríos y que cada día pierden la nombradía de sus frutos, sirvan de campo de productivos experimentos para la aplicación y propagación en nuestro territorio de un abono tan útil, que en tierras recargadas como aquellas de abonos naturales abundantes en humus, haría marchar al galope la vegetacion y evitaría muchas de las enfermedades que hoy padecen los abundantes frutos de aquellas riberas.

EL CONDE DE LAS ALMENAS.
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GACETA AGRÍCOLA
DEL
MINISTERIO DE FOMENTO
CREADA POR LA LEY DE 1.º DE AGOSTO DE 1876

DIRECTOR
EXCMO. SR. D. MIGUEL LOPEZ MARTINEZ,
SENADOR DEL REINO,
DEL CONSEJO SUPERIOR DE AGRICULTURA, INDUSTRIA Y COMERCIO, Y VOCAL
DE LA JUNTA DE VALORACIONES Y ARANCELES.

REDACTOR JEFE
SR. D. EDUARDO ABELA Y SAINZ DE ANDINO,
INGENIERO AGRÓNOMO.

TOMO XI
DE ABRIL Á JUNIO 1879.

REDACCION Y ADMINISTRACION
CALLE DE CERVANTES, NÚM. 19, BAJO.
MADRID
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ó tal vez pagando un tributo de flaqueza al error ageno, al del vulgo mismo, exclamaba: "¡Bellas reflexiones para la teórica, bellas por cierto, si cuando se teme y se sufre estuviese la imaginacion tan sosegada como cuando se discurre y escribe!" Y continuaba diciendo así: "Pero séanlo enhorabuena; séanlo para aquellos pueblos venturosos á quienes la superabundancia de granos hace necesaria la exportacion, y séanlo, en fin, para confiar á este recurso el suplemento de una necesidad contingente. Pero exponerse á esta necesidad, crearla de propósito en la confianza de un recurso tan casual, tan lento, tan precario, ¿no seria una temeridad, ó por lo menos una imprudencia política?"

No pierda el lector el punto de vista en la preocupacion que clara é insistentemente descubre D. Gaspar Melchor de Jovellanos, temeroso de las consecuencias que llama imprudencia política, respecto de la exportacion de granos. Como á artículo de primera necesidad, de consiguiente indispensable para la alimentacion, queria á toda costa y á pesar de la teórica asegurar la provision necesaria en el mercado interior. Otros, por el contrario, apellidan libertad de exportar y la casi prohibicion de importar. D. Javier de Burgos, en 1834, fué del último parecer. Necesitados, y dentro de las reglas del famoso decreto, hubo que permitir varias veces la importacion de granos, singularmente en 1857, 1867 y 1868, y ya puede calcularse cuán costoso habrá sido el sacrificio.

Desde 1869, bajo el régimen de la reforma arancelaria, hemos exportado é importado, á saber:

    AÑOS.
    Exportacion de trigo.
    Importacion de trigo.

    Kilogramos.

    Kilogramos.

    1869
    6,394.360

    136,622.977

    1870
    8,443.610

    62,501.870

    1871
    8,768.260

    64,590.528

    1872
    54,421.294

    28,558.177

    1873
    198,264.752

    70.156

    1874
    78,828.198

    15,698.754
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Comparada esta cifra de 104 rs. con la obtenida ántes de 200 rs., se ve de un modo claro que se alcanza un ahorro de 96 reales por hectárea. Si la superficie cultivada por una yunta de mulas fuese la de 26 hectáreas, y el período de rotación fuese á turno de barbecho y sementera, tendríamos 13 hectáreas barbechadas, y en consecuencia:

    Rs. vn.

    1.º Barbecho de 13 hectáreas con arado de orejeras, á 200 rs. por hectárea
    2.600

    2.º Barbecho de 13 hectáreas con arado de vertedera y extirpador, á 104 rs. por hectárea
    1.352

    Beneficio en favor del segundo método
    1.248

Este último resultado completa las anteriores indicaciones, y creamos debe satisfacer plenamente al Sr. Gonzalez. Por lo demás, en obsequio á este mismo señor y por el interés del asunto, ampliaremos las noticias publicadas con una breve descripción del escarificador ó extirpador Greig, importado en España por el señor don David B. Parsons. Se reduce (figura 28) á un bastidor ó armadura de hierro \( A \) que sostienen las tres ruedas representadas en el grabado: en \( B \) se advierte la cadena de enganche para efectuar la yunta su tracción; \( C \) es una palanca que comunica con la rueda delantera; á fin de que ésta suba cuando bajan las rejas, quedando en la dispo-

Fig. 28.—Extirpador Greig.
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sicion de tomar tierra; las cinco rejas van sólidamente fijas al bastidor por fuertes barras de hierro, y el juego de palancas \( D \) sirve para subir ó bajar tales barras y sus rejas, que son de hierro dulce, anchas y cortantes, en posicion algo inclinada; \( E \) representa un arco de circulo con agujeros para fijar á la altura que se quiere la palanca \( F \) que comunica con las otras expresadas, en \( D \). Cuando se baja la palanca \( F \) se levantan las rejas y el instrumento se trasporta perfectamente por los caminos y por todas partes, marchando sobre sus ruedas, y sin tocar las rejas al suelo. Llegado al sitio donde debe funcionar el extirpador, se saca la clavija que sujetla la palanca \( F \), y al tirar el ganado bajan las rejas y toman fácilmente tierra, hasta que al final de bezaña se levantan las rejas para volver, continuando del mismo modo por junto á la ancha faja de tierra labrada en el primer recorrido. Las cinco rejas del extirpador ocupan una seccion ó anchura de 105 centímetros, correspondiendo á cada reja 21 centímetros de labor ó sea de surco. El instrumento no es ciertamente de los más baratos; pues cuesta 800 reales. No obstante, si se tiene en cuenta la economía que en el primer año puede conseguir cualquier labrador, que solo posea un par de mulas, se comprende como las mismas condiciones de dicho precio hacen de fácil adquisicion el extirpador.

Necesitamos prescindir ahora de otras ventajas como son las que se refieren á lo mucho que facilita las sementeras este instrumento, bien para preparar la tierra ó para envolver los granos de los cereales, y concluiremos diciendo que esta sola mejora contribuye tanto á producir más barato, como que supone obtener el trigo con ahorro de una peseta al ménos por fanega.

E. ABELA.
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ZOOTECNIA.

DESCRIPCIÓN, CRIA, MULTIPLICACION, CRUZAMIENTO Y UTILIDAD DE LAS PALOMAS.

Entre las aves domésticas que constituyen una lucrativa especulación y que á la vez proporcionan al labrador uno de los principales y más enérgicos estiércoles, se encuentran en primer término, después de las gallinas, las palomas.

Como demostraremos inmediatamente, Linneo, Cuvier y varios naturalistas, las agrupan con las gallináceas. Mas habiendo otros reconocido que no se podían aducir en pró de esta agrupación más que aparentes analogías, y que, por el contrario, se diferencian mucho entre sí por sus caracteres, las han colocado en la subclase de las corredoras, orden de las volteadoras y familia de las columbidas.

Las volteadoras ó palomas son aves monómagas, llamadas así porque se juntan en parejas de macho y hembra, nacen con poca pluma y con los ojos cerrados. Por esta causa necesitan del calor y auxilio de los padres para su abrigo y alimentación. Y estos cuidados tan indispensables en los primeros días de su existencia, constituyen una época bastante parecida á la de la lactancia en todos los mamíferos.

Los palomos son de mediana talla, cabeza pequeña y bien conformada, cuello corto, el pico blando en la base, córneo en la punta, unas veces es corto y grueso y otras largo y delgado, según las especies y las castas, y la mandíbula superior algo abultada y como encorvada. Sus extremidades bien conformadas para andar, tienen cuatro dedos libres casi desde su origen, tres dirigidos hacia adelante y uno hacia atrás. El cuerpo algo recogido, especialmente en
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las palomas propiamente dichas, plumaje de distintos colores, según las especies y razas, y tan compacto y apretado, que algunas veces los perdigones no tienen la suficiente fuerza para poder penetrar en la carne. La cola, compuesta de doce pennas ó grandes plumas, unas veces está truncada en ángulo recto, otras redondeada, y en algunas arqueada y como en forma de abanico, según las castas y variedades. Tienen el cuello alto y graciosamente erguido, y cuando vuelan, producen un ruido que se percibe á lo lejos; arrullan y pueden girar y revolverse repentinamente en el aire, y de aquí la denominación de arrulladoras y volteadoras ó giradoras. Son granívoras, si bien alguna especie suele en ciertas ocasiones comer lina- zas y gusanos, como sucede á la torcaz. Algunos observadores han visto en África palomas que nadaban, y también parece que, cuando las persigue el milán ó otra ave de rapiña, pueden sumergirse, volver á salir y emprender de nuevo el vuelo.

Las palomas denominadas también, como hemos dicho, giradoras y arrulladoras, habitan ambos mundos, si bien hay que hacer notar que son mucho más numerosos los géneros y las especies de las que viven en el antiguo que las que se encuentran en el nuevo continente.

Las columbidas ó palomas fueron clasificadas por el célebre Linneo en un sólo género que después ha sido elevado al rango de familia. Buffon conoció muy pocas especies; así es, que más que describir, únicamente hace mención de algunas razas exóticas. Cuvier, que también constituyó un género único, distribuyó sus especies en tres sub-géneros, que son: columbi-gallinas, palomas propiamente dichas y columbares. Sin embargo, Sevaillant fué el primero que propuso esta clasificación, dividiendo las palomas en tres secciones: La de las columbi-gallinas, comprendía las especies más inmediatas á las gallináceas que andan como ellas sobre el terreno, que tienen las patas largas y el pico flexible y delgado. La segunda comprende las palomas ó pichones propiamente dichos. Y por último, la de las columbares la constituyen las que tienen los tarzos más cortos y replegados, y, por consiguiente, las piernas más cortas y el pico duro y grueso. Esta misma clasificación fué adoptada por Temminck en su excelente obra sobre las palomas, ilustrada con preciosas láminas por la señora Paulina de Courcelles, Nauman y Luciano Bonaparte, en su Iconografía de las palomas. Lesion distribuyó el género en
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diez y seis secciones con ciento sesenta y cinco especies. Así como para comprender el conjunto de las razas de palomas, Leach propuso el nombre de colombineas; Dumevil, el de persisteras, y Vielot, el de colombinos. Y si hacemos extensiva la investigacion de este estudio aplicado á la agricultura, ya en los escritores agrónomos, ó bien en los autores de zootecnia, especialistas en esta materia, desde luego notaremos que entre otros, Rozier surgió el método de Brison y Pettan (Biblioteca del cultivador de palomas, pavos, ocas y patos), las clasifica en tres especies.

Mas áun cuando tendremos muy presentes los trabajos de estos autores y seguiremos en un todo al segundo, en cuanto á la descripción de las palomas de raza, sin embargo, respecto al conjunto nos permitiremos hacer una ligera modificación que llenará más cumplidamente el objeto teórico-práctico y de aplicación que con ella nos proponemos.

Así, pues, con el fin de adoptar una clasificación que sin ser del todo agena á la zoografía, sea á la vez eminentemente agrícola, reuniendo por consiguiente los preceptos de la zootecnia, clasificaremos las palomas ó palomos que viven en nuestro país, ya en el estado de parcial ó completa libertad, ya en el de esclavitud y en el doméstico, en cuatro especies, que son: torcaces ó montesinas, zuritas ó de torre, monteses ó silvestres; y en palomas de raza, caseras ó de palomar y pajerera.

Los labradores y aficionados á estas aves las clasifican en silvestres y domésticas, ó en mansas y bravas. Todas ellas se pueden juntar y aparecer entre sí con más ó menos facilidad, y de estas mezclas y cruzamientos, hechos unas veces al acaso y otras debido al cuidado, inteligencia y constancia de los aficionados, se ha producido en las razas domésticas y caseras las variedades numerosas que conocemos, y que en la actualidad se hacen ascender á más de ciento cincuenta.

PALOMA TORCAZ.

El palomo ó paloma torcaz columba palumbus, llamada paloma montesina ó de los bosques y también paloma de collar, palumbus torquatus, se distingue por su gran tamaño, puesto que mide cuarenta y cinco centímetros de largo, ancha y larga cola de unos diez y ocho;