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mente las más perseguidas de los cultivadores. Por la acción del frío suelen perecer muchos de los gusanos blancos; aunque resisten bien á los efectos de las lluvias y humedad excesiva del terreno. Los topes los persiguen; pero, siendo tan perjudicial este perseguidor como el insecto perseguido, no pueden esperarse satisfactorios resultados de semejante hecho. Los rastrillos, escarificadores y demás instrumentos análogos, removiendo superficialmente el terreno, destruyen muchos de estos gusanos; siendo el mejor medio de extinción el labrar repetidamente los terrenos donde se hubieran propagado con exceso.

Análogamente perjudica la cetonia dorada, cuyo nombre linneano es el de cetonia aurata, figura 77, y que es muy abundante en las provincias meridionales de España. Es considerada esta especie, en varios puntos de Rusia, como eficaz antídoto contra la rabia.

Otro coleóptero dañoso es el ciervo volador. Le representamos en la figura 78, siendo por otra parte bastante conocido. Lucanus

Fig. 78a.—Cuervo volador.
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dos de dicha casa. En la figura 33 se hace ver cómo el indicado

Fig. 33.—Acción del rastrillo y su efecto en el terreno.

rastrillo vá atacando la parte superior del prisma de tierra y la sección de superficie que deja removida. La zona labrada queda hueca, en prismas rectangulares, con intersticios por debajo y gradada perfectamente la superficie. En esta labor han desaparecido completamente los terrones, y aunque en la primera de alzar puede creerse que no convenga este efecto (que á lo más podría ser discutible en dicho caso), en segundas ó terceras labores de arado, la utilidad es indudable é indiscutible, ahorrando el pase ulterior de grada. Para facilitar el efecto mecánico, disminuyendo las resistencias, los Sres. Ransomes han hecho giratorio el referido rastrillo, lo que también nos parece bien entendido.

La imperfeccion del trabajo que hacen todos los arados de vertedera giratoria ha inclinado desde mucho tiempo á los Sres. Ransomes á grandes esfuerzos y repetidas tentativas, para conciliar el buen resultado de la vertedera fija con la ventaja de volver la labor, sobre el mismo surco, que ofrecen los primeros. Este deseo produjo, hace pocos años, la invencion del arado, que representamos en la figura 34. Es de ingenioso mecanismo, y puede decirse que el éxito está conseguido. No es ciertamente un arado útil para fuertes trabajos, ni roturaciones; pero para el laboreo de terrenos de riego, en buen estado de cultivo, es de magnífico efecto. Los arados de vertedera fija desnivan las tierras; lo cual es gran inconveniente en superficies regables. Esto se halla enteramente evitado con el nuevo instrumento, que además, es seguro habrá de irse
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Cervus le llamó Linneo, el célebre naturalista, y aunque el susodicho insecto no causa mal á las plantas, en su estado perfecto, es destructora en alto grado su larva, que se aloja y vive en el tejido leñoso de los árboles, formando en sus troncos tortuosas galerías, bien perceptibles por el serrín que dejan, indicando su paso. La larva de la hembra es más pequeña que la del macho, sin que deje de causar tanto daño, viviendo ámbas en los robles y encinas viejas, igualmente que en muchos árboles frutales; pasan muchos años en dicho estado de larva antes de trasformarse. Algunos proponen, como medio de destruirlas, hacer inyecciones de líquidos ácres ó cáusticos, si á ello no se oponen las tortuosidades de las galerías y los escrementos que suelen obstruirlas.

El picotillo, espejuelo ó picota, es otro insecto del mismo orden que exige activa persecución. Su forma característica está indicada en la figura 79; pero se cuentan varias especies igualmente dañosas. Al desarrollarse pican primero los peciolos de las hojas en verano, y pronto atacan la totalidad, arrollándolas y depositando en ellas muchos huevos, que dejan así al abrigo de las intemperies. Quince días después aparecen sus larvas ó gardamas blancas con cabeza amarilla, que comen las hojas antes de bajar al suelo, donde después se esconden y se trasforman para reaparecer al año siguiente en estado de insectos perfectos. No hay mejor medio de destruirlos que extirpar y quemar las hojas arrolladas, empleando al efecto mujeres y niños, por ser sus jornales más económicos cuando se trata de hacer esta operación en grande, como es necesario en los extensos viñedos.

En el orden de insectos ortópteros hay muchos enemigos de la agricultura, bastando citar la espantable palabra langosta para que todos puedan apreciar qué clase de individuos son los suso-
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dichos; pero por lo mismo no debemos hablar de semejante plaga tan de pasada, reservando el ocuparnos más detenidamente de los medios para combatir la indicada calamidad. Debemos advertir, no obstante, que no deben los labradores mirar con grande confianza el saltamonte, cuya presencia, por lo frecuente, se ve sin temores. Es lo méños general el caso de las emigraciones de la langosta africana, como la recientemente advertida en la costa andaluza, siendo lo normal que los tales saltamontes, inofensivos al parecer cuando son pocos, llegan en circunstancias determinadas, favorables á su propagacion, á sumar numerosos guarismos, y entonces salen de las dehesas, cubren y asolan los campos, destruyendo en poco tiempo las fundadas esperanzas del agricultor. Mucho ojo, pues, porque el asunto importa, y los lamentos tardíos sirven de bien poca cosa. En la estacion adecuada estamos para destruir los gérmenes de langosta, de verdadera langosta, encerrada en los canutillos que el suelo aloja. Allí hay que destruirlos, labrando superficialmente los terrenos. La direccion general de Agricultura, Industria y Comercio lo ha entendido perfectamente al aconsejar las disposiciones contenidas en las reales instrucciones de 27 de Marzo de este año, en cuyo cumplimiento tienen los agricultores gran interés. En Enero se pueden destruir muchos gérmenes de langosta dando labores oportunas que disloquen el canuto y lo dejen expuesto á las intemperies. Después que tal insecto aviva, todos los restantes medios de persecucion son tan costosos como poco eficaces: mucho ruido y escasísimos resultados. Ténganlo presente ciertos declamadores é inventores de específicos que no saben lo que se pescan.

Ortóptero es tambien el alacran cebollero, que indicamos en la figura 80. Con sus patas anteriores hace este insecto mucho mal,

Fig. 80.—Grillotalpa ó alacran cebollero.
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porque destruye las raíces que encuentra al paso en sus escusiones subterráneas. Sus efectos se advierten fácilmente en la marchitez de las plantas, cuyas raíces quedan lastimadas. Aconsejan echar agua y por encima aceite en los agujeros donde se anida el insecto, porque, huyendo de la primera, se viene á untar del segundo de los líquidos, el cual, tapándole los orificios respiratorios de las tráqueas, termina por asfixiarlo; pero tal medio de destrucción no es eficaz en los terrenos sueltos y permeables. El agua hirviendo puede emplearse en las praderas para destruir los nidos de grillos-topos; podrían ensayarse además el petróleo y el ácido sulfúrico, más ó menos diluido. Recomiéndase como lo mejor poner de trecho en trecho algunas macetas ó tiestos vacíos y enterrados, donde caigan los grillos-topos al caminar por debajo de tierra. La operación de emperchar las plantas de pimientos consiste en meter la parte inferior de los tallos y las raíces en unos canutos de carrizo, cañaleja, etc., para evitar que los alacranes cebolleros hagan el daño acostumbrado.

El orden de los LEPIDÓPTEROS es además abundante en insectos perjudiciales, compensándose el beneficio de algunos con el mal que causan muchos de los que en dicho grupo se clasifican.—Las orugas de las coles y nabos, Pieris (varias especies) pertenecen á la sección de los dañosos. La figura 81 representa la mariposa de

Fig. 81.—Mariposa de la Pieris brassicae.

la oruga de la col. Las de estas orugas son muy comunes en las huertas y jardines: todas atacan las berzas. Aunque las aves co-
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men muchas orugas, es necesario perseguirlas, y para ello debe preferirse la noche porque de dia se esconden.

Las noctualitas ofrecen tambien orugas bastante dañosas, especialmente para los árboles, cuyas hojas devoran. En las figuras 82 y 83 se indican dos mariposas de otras tantas que merecen ser reconocidas. La noctua fraxini recibe el nombre, de su pre-

Fig. 82.—Noctua fraxini.

Fig. 83.—Noctua sponsa.

dileccion por sustentarse con las hojas del fresno; pero ataca así mismo á los álamos blanco y temblon, al olmo y al abedul; asegurando algunos que vive en ocasiones sobre el avellano, el castaño y el arce. La noctua sponsa parece mémos estendida; pero en cambio las hojas del roble sufren los efectos de la preferencia con que el insecto busca dicho árbol. La última especie indicada forma capullo de seda, al trasformarse en crisálida; pero su tejido es flojo y débil la fibra, por lo que hasta ahora no se ha pensado, que sepamos, en aprovechar este producto.

Las costumbres y tendencias de los insectos merecen la mayor atencion y el más detenido estudio de parte de los labradores. Dediquen algunos ratos para observar estos seres, que tan directamente influyen en los resultados de muchas cosechas; y en esto, como en tantos otros objetos, que exigen su aplicacion, tengan por seguro que no será el que empleen tiempo perdido.

S. YCHAR.
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FABRICACION DEL ACEITE DE OLIVAS

Todos los vicios, todos los defectos de que adolece la fabricacion del aceite de olivas en España, provienen indudablemente del desconocimiento completo que nuestros cosecheros, salvo honrosísimas excepciones, tienen de la composicion del producto que elaboran y de las trasformaciones y cambios que este mismo producto experimenta cuando sobre él actúa el oxígeno del aire. No de otro modo pudiera comprenderse esa serie de prácticas rutinarias y viciosas que, como luego se verá, más bien parecen encaminadas á producir aceites para las jabonerías, que á obtenerlos de buen gusto, delicados, finos y á propósito para la alimentacion.

Por eso ántes de describir las distintas operaciones que se llevan á cabo en la extraccion industrial del aceite, creemos indispensable dar algunas ligerísimas nociones acerca de su composicion y de los cambios que sufre al contacto del aire.

El aceite de olivas se compone casi exclusivamente de dos sustancias, designadas por la ciencia con los nombres de oleina y margarina: la primera es líquida aun á la temperatara en que se congela el agua, ó sea de cero grados (1), y se conserva en buenas condiciones durante largo tiempo; y la segunda, sólida á la temperatura ordinaria se enrancia con suma facilidad. Es, pues, evidente que el aceite será tanto más fluido, más fino y de una clase más superior, á medida que contenga mayor cantidad de oleina ó sustancia líquida, y que por el contrario será más basto, de fácil enranciamiento,

(1) La oleina no empieza á solidificarse hasta 6 ó 7 grados bajo cero.
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y por lo mismo de menor valor en el mercado, cuanto mayor sea la proporcion de margarina ó sustancia sólida que contenga.

Puesto el aceite en contacto del aire, se oxida la oleína trasformándose en margarina, y ésta á su vez, por una serie de reacciones cuya explicacion no es de este lugar, da origen á distintas sustancias de mal olor y peor sabor, que se comunican al aceite enranciándolo y produciendo al comer éste, un picor desagradable en la garganta. De aquí que el principal cuidado de los agricultores deba ser impedir que el aceite se halle en continuo contacto del aire y evitar en lo posible las trasformaciones y cambios de la oleína y de la margarina, que no sólo perjudican á la clase de los aceites, según acabamos de ver, sino que tambien disminuyen la cantidad; pues se forma á expensas de ésta y por la oxidacion de la margarina, varios de los principios constitutivos de la pulpa ó carne de la aceituna, antes de la época de la maduración.

Sentados estos preliminares, pasemos á ocuparnos de la fabricacion del aceite, señalando y corrigiendo los principales defectos que así en Andalucía como en la provincia de Murcia, hemos tenido ocasión de observar. Supondremos desde luego que la recoleccion se haya hecho del modo racional, que enseña la ciencia y la experiencia aconseja; esto es, ordenando las ramas en la direccion que lleven sus hojas y no por el bárbaro sistema del avareo, que tanto perjudica á la vida y duracion del árbol, á la bondad y abundancia del aceite, y sobre todo á las cosechas de los años siguientes; y supondremos igualmente que la recoleccion se ha practicado en tiempo oportuno, cuando las aceitunas presentan un color morado y que apretándolas entre los dedos índice y pulgar se estrujan sin deshacerse. De no practicar la recoleccion en las condiciones manifestadas, sería inútil que nos empeñásemos en sacar un aceite fino, aun cuando para ello empleáramos los procedimientos más perfeccionados, porque el gérmen de la rancidez y mala calidad estaria en la aceituna.

Es costumbre general entre los agricultores, así de Murcia como de Andalucía, introducir ligeramente los cofines ó capachos en agua hirviendo y lavar con agua caliente, y por medio de una escoba ó un estropajo todos los demas útiles de la almazara, á fin de quitarles el aceite oxidado y rancio que, como es sabido, del año anterior queda entre los poros e intersticios de los mismos y en sufi-
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ciente cantidad para causar el enranciamiento de toda una cosecha por grande que sea; pero al obrar así, no consideran que el aceite es insoluble en el agua, ya sea fría ó caliente, y que por tanto, lejos de arrastrar con ella el aceite que impregna los utensilios, activan y favorecen su oxidacion y enranciamiento. Para que desaparezca este germen y origen de la rancidez de la cosecha, es preciso lavar primeramente todos los aparatos y útiles con una legía concentrada y enjuagarlos después varias veces con agua caliente hasta disolver el jabón que se habrá formado: los cofines deben hervirse en legía no muy fuerte, luego lavarlos también repetidas veces con agua caliente y someterles, por último, á la accion de la prensa.

ALMACENADO DE LA ACEITUNA.

Como las cosechas son muy grandes relativamente al número de almazaras ó molinos de que se dispone, y como por otra parte la recoleccion se efectúa en un espacio de tiempo mucho más corto que el que se emplea para la molienda, hay necesidad de almacenar la aceituna durante algunos días y á veces durante algunos meses, esperando á que les llegue su turno de trituracion. Generalmente, el almacenado se practica de una manera deplorable, colocando las aceitunas, unas veces en lo que por esta provincia denominan aforines, y que no son otra cosa que trojes muy grandes, ó mejor dicho, balsas en las cuales se depositan 400 ó 500 fanegas de oliva, y otras veces amontonándolas en cualquier rincon de la almazara, según hemos visto en Andalucía. Con semejantes procedimientos se obtiene después un aceite rancio, de mal gusto y de una clase inferior que no encuentra salida en los mercados. En efecto, hacinada, amontonada, estrujada allí la aceituna, al méños la de las capas inferiores por el enorme peso que tiene encima y bañada en su mayor parte por el agua de vegetacion ó alpechin que de la misma se desprende, sufre una fermentacion en ocasiones pútrida, oxidándose la oleina y trasformándose en margarina: esta fermentacion ocasiona un aumento de temperatura que favorece notablemente la oxidacion y trasformacion de la margarina en una serie de principios de mal olor y de sabor más ó ménos acre y picante que lo comunican al aceite haciéndolo fuerte y de mala calidad. Además las aceitunas se enmohecen, esto es, se cubren de plantas eriptógamas que dan al
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aceite un olor fétido y nauseabundo y gusto amargo y repugnante. Ultimamente, con esta manera de almacenar resulta que como la oliva que primeramente recolectada ocupa la base ó fondo del montón ó del aforin, es la última que se muele, sale completamente podrida ordinariamente.

Es necesario que los cosecheros, lleguen á convencerse de que mientras no abandonen este sistema de almacenado, muy bueno para sacar aceites margarosos, rancios y á propósito para las fábricas de jabones, será inútil que se esmeren en la fabricacion, porque siempre resultarán aceites de gustos y vicios contraídos en los almacenes. Y no se nos diga que hay necesidad de tener almacenada la aceituna para que, fermentando, suministre mayor cantidad de aceite y de una clase más superior, pues esta es una preocupacion errónea que debemos combatir con todas nuestras fuerzas.

El aceite, decíamos al principio de este artículo, es tanto más fino, más fluido y de más larga conservacion, á medida que contiene mayor cantidad de oleina que de margarina, y viceversa. Ahora bien, al fermentar la oliva se oxida la oleina y el aceite se hace más margaroso, más basto: la margarina, mediante la acción del oxígeno del aire, ayudada por el calor que se desarrolla en la fermentacion, se trasforma en mucilago, tanino, pectina, y otras sustancias contenidas en la pulpa antes de madurar, disminuyéndose por tanto la cantidad de aceite; luego, por la fermentacion de la aceituna, lejos de haber aumento en cantidad y calidad de aceite, como suponen los agricultores, hay verdadera disminucion en una y otra.

La práctica, sin embargo, parece demostrar lo contrario, y de aquí nace el error de los cosecheros. Por haber observado que una fanega de aceituna fermentada, negra, arrugada, y, en una palabra, muy pasada, proporciona mayor cantidad de aceite que otra fanega de aceituna madura, pero sin pasar ni fermentar; suelen alucinarse, sin pararse á pensar cuál pueda ser la causa de semejante resultado, y deducen como una verdad inconcusa que la aceituna produce mayor cantidad de aceite, cuanto más negra y pasada esté. Natural y lógico es que una misma medida de aceitunas arrugadas y pasadas suministre más aceite que de aceitunas turgidas, de aceitunas sin arrugar; porque habiendo perdido las primeras sus aguas de vegetacion, han disminuido de volumen, y claro es que hará falta mayor número que de las segundas para llenar la misma
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capacidad. Pero si en lugar de comparar la misma medida se comparese igual número de aceitunas, seguramente que la práctica vendría á corroborar lo que la ciencia nos enseña.

El experimento puede hacerse también de otra manera más sencilla: cójanse 30 fanegas, por ejemplo, de aceituna de un mismo árbol; divídanse en dos porciones perfectamente iguales, de 15 fanegas cada una; extráigase el aceite de una de ellas, y al cabo de dos ó tres meses, y cuando ya la aceituna haya fermentado, extráigase el de la segunda porción; compárese, por último, el aceite obtenido de ambas porciones, y se verá la superioridad y calidad del primero sobre el segundo.

Para evitar la fermentación debe almacenarse la oliva en habitaciones espaciosas y perfectamente ventiladas por capas de poco espesor, en troges, cuyos fondos, siendo de madera agujereada, se hallan algun tanto inclinados para dejar escurrir el alpechin á una canalita practicada en el suelo del almacén y á todo lo largo de los referidos troges.

También se conservará la aceituna, sin temor á que fermente, colocándola sobre zarzos puestos en andanas, lo mismo que los que se usan para la cría del gusano de seda, solamente que deberán estar más separados, á fin de que el aire circule libremente por entre ellas.

Sería muy conveniente que en las almazaras se empleasen termómetros para conocer cuándo en los montones de aceituna va á iniciarse la fermentación ó escalde. Al efecto, dichos termómetros, que para impedir su rotura deberán estar forrados de hoja de lata, se introducirán en los montones, y siempre que marquen cuatro ó cinco grados de temperatura más que otro termómetro colocado en el almacén, es señal de que va á principiarse la fermentación, y deben mudarse inmediatamente de lugar las aceitunas, ó, mejor todavía llevarse á la muela, si esto es posible.

MOLIENDA.

Sabido es que la aceituna contiene tres clases de aceites (1) de caracteres y propiedades completamente distintos. El primero,

1. La piel ó hollejo de la aceituna contiene un ácido esencial, pero en tan cortísima cantidad, que creemos no debe siquiera mencionarse en un artículo de esta índole.
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suministrado por la carne, ó pulpa, es muy oleoso, fino y de larga conservacion; el segundo, dado por el hueso, de mal gusto y de fácil enranciamiento; y el tercero, que se obtiene de la almendrilla, es tambien de mal gusto y ademas contiene bastante proporcion de ácido prúsico, veneno sumamente enérgico y activo. Estas dos últimas clases figuran en pequeña cantidad, más á pesar de esto, son la causa de las alteraciones de nuestros aceites.

Comprendemos, pues, lo altamente beneficioso y útil que sería separar préviamente la pulpa del hueso de la aceituna.

Varias son las máquinas que desde la más remota antigüedad se vienen inventando y ensayando con este objeto; mas nosotros no conocemos todavía ninguna que haya dado resultados satisfactorios y tales cual la industria las necesita. Sin embargo, tenemos entendi do que la casa Ransomes, Sims y Head, de Lóndres, ha construido recientemente una que deja el hueso completamente limpio y sin la menor porción de pulpa adherida á él; y en ese caso, creemos que la Escuela central de Agricultura debiera practicar algunos ensayos de la referida máquina con el fin de ver si reune las condiciones de sencillez, duración, fácil manejo, economía en la mano de obra y todas las demás cualidades indispensables para poderla recomendar á nuestros cosecheros de aceite.

Mientras tanto, y hasta que no se demuestre su utilidad, nos concretaremos á aconsejar algunas modificaciones en los molinos de piedra cilíndrica que todavía, si bien afortunadamente en muy corto número, se usan en esta provincia y en Andalucía.

Como este artículo lo escribimos para los cosecheros, y todos ellos conocen perfectamente los molinos á que hacemos referencia, omitimos su descripción, pasando inmediatamente á las citadas modificaciones.

La primera que se nos ocurre, es cambiar la muela cilíndrica por un tronco de cono de bases paralelas, ó sea, por lo que vulgarmente se conoce con el nombre de rulo. De este modo, aumentaremos la línea de contacto de la muela con la solera, y será mayor la cantidad de aceituna sometida á la acción del molino, sin que por esto se haya aumentado en lo más mínimo el esfuerzo necesario para moverlo; ademas, la pulpa, por el movimiento de torsión del rulo ó tronco del cono, gira adherida á la superficie de éste recor riendo una hélice ó línea de caracol de gran desarrollo, y acaba por