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prosperan naturalmente allí donde hallan los elementos necesarios á su germinacion y desarrollo, por eso no existen en todas partes, sino donde tales condiciones se realizan; y en cuanto á los animales sólo se fijan en aquellas regiones en donde encuentran el alimento y abrigo que les conviene. Pero semejantes circunstancias no son comparables en modo alguno á las del labrador; en efecto, queriendo éste producir únicamente determinadas plantas en su suelo, le es indispensable saber qué elementos necesitan para prosperar, á fin de proporcionárselos si sus tierras no los contienen; y por igual razon, siendo él quien elige el alimento que ha de dar á los animales de sus establos, forzoso le será tambien averiguar si las plantas que cultiva servirán para este fin en el doble concepto de calidad y proporcion de sus elementos nutritivos; pues éstas son precisamente una de tantas cuestiones en que le ilustrará la química como ninguna otra ciencia.

Las plantas toman de la tierra, por medio de las raíces, ciertos elementos que no puede suministrarles el aire; por esta razon cuando se queman se reducen á dos partes principales, una que se disipa en la atmósfera y otra que queda bajo la forma de cenizas, las cuales representan las sustancias fijas que han tomado del suelo.

Independientemente de los principios fijos existentes en un terreno dado, hay suelos que son más ó menos propios para la vegetacion: unos muy ligeros ó arenosos, retienen poco el agua y son demasiado porosos; otros por el contrario, siendo fuertes y compactos, la almacenan con exceso, debido á la arcilla plástica que en ellos domina. Ambos inconvenientes se orillan haciendo tanteos de mezclas oportunas con estas dos tierras opuestas, es decir, agregando de la arcillosa á la arenisca aquella cantidad prudente para conseguir un justo medio, y viceversa, mezclando la cantidad de arena precisa á la muy rica en arcilla, hasta conseguir que quede debidamente suelta ó ligera.

Hay un principio fundamental que comprende toda la agricultura y es el siguiente: reintegrar completamente á la tierra de todos los elementos que las plantas hayan extraído en las cosechas.

Pues para llegar á este resultado, que compendia todas las reglas de la agricultura contemporánea, preciso será conocer los medios de que podemos valernos para saber apreciar si un terreno dado contiene ó no las materias orgánicas e inorgánicas indispensables á
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todas las tierras arables: con este objeto, bueno será fijar un poco la atención en el siguiente cuadro que expresa, en varios ejemplos, las cantidades de sustancias orgánicas y minerales, que por lo general contienen los terrenos fértiles sin abono, los que los son merced á él, y los que ya son estériles.

EJEMPLOS DE

    TERRENOS FERTILES SIN ABONO.
    TERRENOS FERTILES CON ABONO.
    TERRENOS ESTÉRILES.

    Materias orgánicas.
    96 kilógs.
    50 kilógs.
    40 kilógs.

    Silice (arena, arcilla).
    648
    836
    778

    Alúmina (de la arcilla)
    59
    51
    71

    Cal.
    59
    18
    4

    Magnesia.
    8,5
    8
    1

    Oxido de hierro.
    61
    30
    81

    " de manganeso
    1
    "
    0,50

    Sosa (generalmente reunidos bajo la forma de sal.)
    4
    "
    "

    Cloro
    2
    "
    "

    Potasa.
    2
    Indicios.
    Indicios.

    Acido sulfúrico.
    2
    0,75
    "

    " fosfórico.
    45
    1,75
    "

    " carbónico (combinado á la cal y á la magnesia).
    4
    4,50
    "

    Pérdida.
    13
    4,50
    4,50

    1.000
    1.000
    1.000

II.

INVESTIGACION DE LAS SUSTANCIAS ORGÁNICAS EXISTENTES EN LAS TIERRAS ARABLES.

Dependiendo la fertilidad de las tierras, según demuestra el adjunto cuadro, de su riqueza en principios orgánicos y ciertas materias inorgánicas, es muy conveniente que los labradores tengan medios fáciles y prácticos de conocer la verdadera naturaleza del suelo que van á cultivar, por lo méños en lo que se refiere á estas dos
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condiciones fundamentales: semejante investigacion les hará saber ademas de qué manera pueden cambiar, ó modificar al méños, las malas condiciones de sus tierras.

Todo suelo arable posee una sustancia vegetal denominada humus, mantillo, tierra vegetal, principio húmico, etc., que producida en muchos casos á través de siglos por la descomposicion sucesiva de los vegetales espontáneamente nacidos en el suelo, han ido acumulando preciosos elementos de vida para nuevos séres; pues bien: es preciso averiguar si en una tierra dada figura este primer alimento, tan importante para la reproduccion vegetal, y en la debida cantidad, cual exige un buen cultivo, porque en el caso contrario le será forzoso renunciar á él ó mejorar sus tierras con una enorme cantidad de abono.

Varios medios hay para reconocer esta sustancia; pero nosotros vamos á describir el que nos parece más sencillo y práctico: ante todo debe el labrador tomar un poco de tierra tipo (sobre dos libras) que él considere como inmejorable ó de primera calidad, y acto continuo la cribará para separar las piedrecillas y cantos menudos que, estando muy desigualmente esparcidos en el terreno, no pueden ser considerados como elementos constantes del mismo. Hecho esto, tomará de la tierra ya cribada unos 50 gramos y añadirá próximamente la cuarta parte, es decir, 12 gramos de una sal que hallará en todas las droguerías y boticas, denominada cristales de sosa (carbonato sódico), la que juntamente con el peso de tierra cribada introducirá en un puchero de barro bien limpio, vertiendo sobre ál todo como medio cuartillo de agua, la más pura que pueda hallar, y por último, pondrá el puchero á la lumbre hasta que hierva durante unos diez minutos, tiempo suficiente para que los cristales de sosa hayan obrado sobre la tierra vegetal, lo cual se conoce por el color oscuro que toma el líquido: acto continuo se verterá éste en un vaso de vidrio y se dejará en reposo durante doce horas, pasadas las que se observará el color más ó méños intenso que ofrezca, deduciendo si es pardo negruzco, que la tierra ensayada contiene mucha materia húmica ó tierra vegetal, al paso que si presenta poco color, es indicio cierto de que sólo hay en ella poca cantidad de dicha sustancia.

Se denomina tierra tipo, la que le ha servido al labrador para verificar este ensayo y cuya superior calidad conoce de antemano por experiencia propia: adquirido este dato, nada le será más fácil
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Otro arado excelente es el americano de subsuelo, del mismo Sr. Parsons, que se destina á marchar, con otra yunta, tras de los

Fig. 31.—Arado subsuelo, americano.

arados de vertedera relacionados. Tiene éste la ventaja de remover el fondo del surco abierto, sin traer tierra del subsuelo á la superficie, ahondando la labor sin inconveniente de mezclar dicha tierra con la capa vegetal, meteorizada y fétil.

Varios arados diferentes debemos relacionar aún, que constituyen interesantes novedades, de los citados constructores ingleses, señores Ransomes, Sims y Head. En este número debe contarse el arado con rastrillo, que representamos en la figura 32.

Fig. 32.—Arado de Ransomes, con rastrillo giratorio.

Es un efecto muy ingenioso el conseguido por tales constructores, con la adopción de este rastrillo, que puede unirse á todos los ara-
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que hacer un ensayo comparativo entre ella y otra cualquiera dada, en donde desee evidenciar la presencia y cantidad relativa de la tierra vegetal, partiendo siempre del dato de que será la más rica en materias húmicas ó orgánicas, aquella que dé en definitiva un líquido más oscuro, ejecutando el ensayo según dejamos dicho; por manera, que con frecuencia hallará el labrador otras tierras que dejen atrás en calidad, bajo este concepto, á la que él tomó por tipo sin que pueda sustituirse aquí el procedimiento empírico de compararlas entre sí á la simple vista, porque es un sistema en extremo erróneo, por más práctica que pretenda tener para esto el labrador; la humedad, ó sequedad de las tierras, pueden hacerlas variar muchísimo en su aspecto físico, mientras que la acción de los cristales de sosa, según queda expuesto, es cierta en todos los casos, pues se refiere á la coloración del líquido resultante en virtud de un verdadero ensayo cualitativo, aunque muy elemental.

III.

INVESTIGACION EN LAS TIERRAS ARABLES DE LOS PRINCIPIOS INORGÁNICOS Ó MINERALES.

Siempre que se calcine una tierra se destruyen y van á la atmósfera los principios orgánicos preexistentes en ella; en efecto, no hay más que calentar un poco de tierra arable en una cuchara ó badila de hierro sobre un fuego algo vivo, y se observará que la tierra se oscurece al principio, á la vez que esparce un olor á yerba quemada y que á lo último aparece rojiza de una manera permanente; pues bien, el color y olor primeramente observados, indican la presencia de las sustancias orgánicas, mientras que el residuo rojizo que resiste y no cambia á la acción prolongada del calor, es parte mineral de la tierra.

De todos los principios minerales, contenidos en las tierras arables, hay cuatro que son los más principales á saber, los llamados álcalis (potasa y sosa) silice, cal y ácido fosfórico: será por consiguiente muy útil al labrador conocer la manera de evidenciar en sus tierras la existencia de estas materias, particularmente las dos últimas, cal y ácido fosfórico, que son las que pueden faltar más de ordinario en ciertos terrenos, á causa de una explotación intensiva,
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y no restituyente al suelo de estas sustancias, mientras que las primeras, álcalis y sílice, suelen existir por lo regular con más abundancia á consecuencia de la descomposicion continuada de ciertas rocas.

Los labradores deben tener presente, que dichas sustancias, en especial los álcalis y el ácido fosfórico, figuran, relativamente á las otras, en corta cantidad, aún en las mejores tierras fértiles, segun puede verse examinando el cuadro anterior, en donde sólo se hallan en la proporcion de dos partes, respecto de los álcalis y cuatro y media relativamente al ácido fosfórico, sobre mil partes de tierra ensayada; y si á este hecho perfectamente exacto agregan la consideracion de que durante las cosechas despojan las plantas al suelo de gran dosis de estas materias mencionadas, conocerán necesariamente que si no se le han devuelto y ya no las tiene tampoco, es inútil cultivar en semejante campo aquellos frutos que han de nacer y desarrollarse, hasta la última evolucion, bajo la influencia de los referidos principios.

Y para que todavía se convenzan de lo que afirmamos, que mediten detenidamente sobre los siguientes datos obtenidos con la balanza en la mano.

La cosecha de patatas cultivadas en una hectárea de tierra empobrece al suelo de 123 kilogramos de cenizas en las que hay 14 kilogramos de ácido fosfórico, 63,5 kilogramos de álcalis y 2 kilogramos de cal.

En la de trigo (grano) pierde el suelo 27 kilogramos de cenizas, en las que hay 13 kilogramos de ácido fosfórico y 8 de álcalis, mientras que en las cenizas de la paja, cuyo peso llega á 195 kilogramos por hectárea, hay 6 kilogramos de ácido fosfórico, 18 kil. de álcalis y 16 kil. de cal.

Finalmente, y como ejemplo, de las legumbres consignaremos aquí que su cultivo, bajo el mismo tipo anterior, es decir, en una hectárea, empobrece la tierra para las judías en 55 kil. de cenizas, en las que figuran 15 kil. de ácido fosfórico, 27 kil. de álcalis y 3 kil. de cal, mientras que las habas la empobrecen en 63 kil. de cenizas en donde hay 22 kil. de ácido fosfórico, 29 de álcalis y 4 kil. de cal.

De lo expuesto se infiere lo conveniente que es para los labradores el poder averiguar en sus tierras la presencia, por ejemplo, de cierta
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cantidad relativa de cal ó ácido fosfórico, á fin de que despues les sea racionalmente factible elegir el cultivo más adecuado, dadas las demas condiciones generales; porque es evidente que si de su exámen resulta que el suelo ensayado posee poco ácido fosfórico, no sembraria en él aquellas plantas que exigen para su desarrollo gran cantidad de este ácido, sino que cultivaría otras que no necesiten tanto.

Por lo demas, hé aquí por qué medios sencillos y prácticos conocerán si una tierra dada contiene cal y ácido fosfórico en cantidad sensible, encareciendo aquí, como en el ensayo para la tierra vegetal, la necesidad del estudio comparativo entre tierras tipos y las sometidas á este reconocimiento.

La cal se halla siempre en las tierras arables en el estado de caliza carbonatada (carbonato de cal) y, por consiguiente, produce efervescencia puesta en contacto de un ácido enérgico: sentado esto, tómense unas dos libras de la tierra que se quiere ensayar, críbese según se hizo en el ensayo anterior, y despues de pulverizada deséquese en el baño llamado de María, el cual, como es sabido, consiste en una vasija como cacerola, perol ó calderilla de hierro casi llena de agua que se coloca directamente al fuego despues de haber introducido previamente en la primera vasija otra adecuada de barro, vidrio ó loza, en donde se halla puesta la sustancia que se va á desecar. Conseguida la desecacion de la tierra se ponen aparte 50 gramos para lo que más adelante se dirá, y se vierte el resto en una cazuela de barro, añadiendo agua de fuente hasta formar una papilla poco espesa; hecho esto, se vierte de ella próximamente una onza dentro de un vaso y se añade una corta porción de un líquido conocido en el comercio con el nombre de agua fuerte (ácido nítrico) cuyo liquido es por cierto muy corrosivo y se halla en todas las droguerías y boticas: por pequeña que sea la cantidad de caliza carbonatada existente en la tierra, se producirá una especie de hervor ó efervescencia; si ésta es intensa será indicio de que hay mucha cantidad; si, por el contrario, es nula ó casi nula, á pesar de haber tanteado de esta manera toda la tierra sometida al ensayo bajo la forma de semi-líquida indicada, se entenderá que el terreno en cuestion tiene poca caliza carbonatada.

El ácido fosfórico no está jamás aislado en las tierras, sino en combinacion química con la cal, el hierro ó los álcalis: hé aquí
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cómo se le puede reconocer en cantidad bastante apreciable. Se toman los 50 gramos que digimos anteriormente debían separarse de la tierra cribada, pulverizada y desecada al baño de maría, y se calcinan fuertemente en un cucharon ó cazo ó otra vasija á propósito de hierro; con el objeto de destruir todas las materias vegetales; en seguida se coloca en un perol ó sarten bien limpios agregando tres veces tanta agua como su peso, es decir, 150 gramos, y hecho esto se añaden 15 gramos de cristales de sosa (carbonato sódico), según queda dicho anteriormente al hablar del reconocimiento de la materia orgánica. Dispuesto así todo, se hiere durante media hora, procurando añadir el agua á medida que la primera se evapora; después se vierte el líquido en un filtro y la parte filtrada se hervirá de nuevo hasta dejarla reducida al volumen de medio vaso, próximamente, en cuyo caso se verterá un poco de ácido muriático de los drogueros (hidroclórico), y cuando ya no haya efervescencia, se agregarán unas cuantas gotas de una disolución transparente de sal de la higuera, y, en fin, otras tantas de álcali volátil del comercio, sustancia que siempre debe figurar en casa de todos los labradores por su eficacia para combatir las quemaduras, cuando no se ha formado aún la ampolla, para atajar la inoculación en los terribles virus de las mordeduras de las víboras, perros rabiosos, así como las de varios insectos, y, por último, las hinchazones de los animales (meteorización); bastando 30 gramos de esta sustancia en un litro de cocimiento de malvas para curar esta enfermedad, por ejemplo, á un buey ó á una mula. Volviendo á nuestro ensayo, si la tierra examinada contiene fosfatos, se producirá en el líquido en cuestión, un precipitado más ó menos abundante, en razón de la mayor ó menor cantidad que de ellos haya en el terreno ensayado. El exámen de las cenizas vegetales, puede guiar también con mucho acierto al conocimiento de las materias minerales contenidas en las tierras; en efecto, no siendo en definitiva dichas sustancias otra cosa que el residuo de los elementos minerales que las plantas han tomado de la tierra, es evidente que, averiguando su composición, se sabrá igualmente la del terreno de donde proceden, con lo que podremos conocer lo que las plantas cultivadas se han apropiado y lo que deberemos restituirle si han de reproducir más tarde aquellas de una manera favorable. Las cenizas pueden ser clasificadas en cuatro grandes divisiones, á saber:
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1.a Alcalinas.
2.a Calcáreas.
3.a Fosfatadas.
4.a Silicatadas.

Toda ceniza que después de haber sido lexiviada, es decir, sometida al mismo tratamiento que se sigue para la colada en el río, en donde como es sabido, se quita á las cenizas por medio del agua caliente todos los principios solubles que contienen, no deje más que 40 ó 50 por 100 de materias insolubles en el agua, será positivamente alcalina en razón á que lo disuelto está constituido en gran parte de álcalis, lo cual se observará por ejemplo con las cenizas de las espinacas. Una ceniza que sometida al mismo tratamiento pierda sobre 10 por 100 de su peso, es probablemente calcárea, lo que se evidenciará vertiendo sobre ella un ácido (agua fuerte ó vinagre muy concentrado), pues si en efecto es calcárea, producirá una viva efervescencia: así sucederá con casi todas las cenizas de los árboles.

En fin, supongamos una ceniza que después de haber sido lexiviada haya perdido de 15 á 16 por 100 de su peso y que no haya grande efervescencia cuando se la ponga en contacto con un ácido, no pudiendo ser ni alcalina ni calcárea ¿qué será? Vamos á saberlo: añádase un poco de agua al ácido que se ha usado para ver si hacia efervescencia; caliéntese, fíltrese y evapórese el líquido filtrado hasta sequedad. Entonces sucederá una de estas dos cosas: ó la ceniza habrá perdido las 6 ó 7 décimas partes de su peso, y esto demostrará que es fosfatada como se venia operando, por ejemplo, con las cenizas del trigo, ó apenas perderá nada de su peso en este nuevo ensayo, y resultará que es silicatada, caso que se comprobaría muy bien examinando las cenizas de la paja del trigo.

Aquí, como en los demás casos, conviene escoger buenas cenizas tipos, para deducir por ensayos comparativos la escala de analogía, ó diferencias, respecto de estas determinaciones, con otras de vegetales y tierras dados, cuyos principios dominantes minerales queramos determinar.

De esta manera, todo labrador podrá saber el verdadero estado de sus tierras para darlas racionalmente por los abonos los principios fertilizantes que hayan menester, y en muchos casos con bien limitados gastos.

Después de lo expuesto, ¿habrá ningun agricultor que niegue la
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indiscutible utilidad de la química para esclarecer las más importantes cuestiones de la agricultura moderna? No lo creemos; pero si le hubiera, le rogariamos fijase bien su atención sobre todo cuanto hemos manifestado en esta primera Conferencia.

R. T. Muñoz de Luna.

Madrid 22 de Noviembre de 1876.
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ALGUNOS INSECTOS ÚTILES Y PERJUDICIALES

PARA EL LABRADOR.

No vamos á hacer relacion metódica de todos los insectos útiles y dañosos. Para esto sería necesario un libro, que, por más curioso que fuese, acaso no llegaría á despertar interés en la mayoría de los labradores. Nuestro propósito es sencillo, huyendo de entrar en las complicadas clasificaciones entomológicas. Se reduce á indicar brevemente cuáles insectos debe tener el labrador por sus amigos y cuáles conviene perseguir; no confundiendo con el mismo anatema á todos estos pequeños seres.

Entre los insectos útiles, no es tampoco ocasion de hablar de las abejas, del gusano de seda, ni de la cochinilla, cuya importancia supera á la consideración que ahora vamos á dedicar al objeto. Los nombrados sirven de base á varias pequeñas industrias, de gran interés para las casas de campo, y que por lo mismo merecen capítulo aparte. Les reservamos el lugar que les corresponde.

Pero, además de aquellos, hay otros insectos que favorecen los propósitos del agricultor: son especialmente los carnívoros ó mejor dicho insectívoros, que viven á espensas de otros seres semejantes, á cuya disminución contribuyen, y que, por tal concepto, por las condiciones de su necesidad orgánica, sirven para librar las plantas de sus más temibles enemigos. Requieren por tanto cierto puesto de honor en la consideración de los agricultores.

Entre esta apreciable cohorte de insectos guardianes de las plantas, mención principal merece el coleóptero llamado cárabo
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dorado, que representa la figura 72, Cárbus auratus, de los entomólogos. El grabado, mejor que detalladas descripciones, debe enseñar á nuestros campesinos, para que lo conozcan y respeten. El de la figura 73 es otro insecto congénere no mémos útil.

Fig. 72.—Cárbabo dorado.        Fig. 73.—Cárbabo sicofauto.

bos se alimentan de orugas, siendo por tanto de gran benéficio en los jardines, que contribuyen á adornar por sus brillantes colores. Es muy fácil el multiplicarlos y formar especies de colonias con ellos, por la circunstancia de volar muy poco; lo que permite llevarlos á voluntad á los sitios donde convenga su presencia.

Otros dos insectos citaremos aún, que proporcionan utilidad análoga: uno es el llamado cicindela, representado en la figura 74, y otro el que indica la figura 75, estafilinos, de los cuales hay

Fig. 74.—Cicindela.        Fig. 75.—Estafilinos.
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dos especies en la provincia de Madrid. El Staphylinus maxillosus, de Linneo, vulgo asnillo, por el vello ceniciento que cubre en parte su cuerpo, y el Staphylinus oleus, de Muller, nombre debido al olor de éter sulfúrico, que exhalan dos apéndices de su abdomen, cuando se quiere coger alguno de tales insectos.

Entramos en la enumeracion de algunos insectos dañosos, tambien clasificados en el orden de los coleópteros. Entre los más perjudiciales debe contarse el abejorro, figura 76, en cuya

Fig. 76.—Abejorro.        Fig. 77.—Cetonia dorada.

denominacion vulgar se confunden dos especies, el Melolontha villosa y el Melolontha vulgaris, ambos de Fabricio. Causan mucho daño en los árboles, despues de completamente desarrollados. En estado de larva son no méños conocidos de los hortelanos con el nombre de gusanos blancos, terribles para las raíces de gran número de plantas, que atacan metidos en tierra durante tres ó cuatro años, cuyo período dura el referido estado. En la primavera aparecen los abejorros sobre la tierra, y pronto se levantan para devorar las hojas de los árboles, que no abandonan durante el dia, así como por la noche no hacen más que revolotear torpe y pesadamente con cierto ruido. Subsisten cuatro ó cinco semanas, y las hembras, después de fecundadas, depositan sus huevos en el suelo, eligiendo una tierra bien cultivada y provista de plantas, como son las de huerta y jardines. Es fácil coger y matar los abejorros, aunque los esfuerzos aislados, por mucho que sean repetidos, no consiguen suficiente efecto; siendo las larvas frecuente-