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LA ENSEÑANZA DE LA AGRICULTURA EN FRANCIA

Y EL INSTITUTO AGRONÓMICO.

La acreditada Revista de ambos mundos contiene en el número perteneciente al 15 de Setiembre último, un interesantísimo artículo titulado La enseñanza de la agricultura en Francia y el instituto agronómico. Las consideraciones por demás acertadas y oportunas que sobre tan importante materia hace el autor, monsieur Berard Varaguac, los datos curiosos que encierra su estimable trabajo, y las enseñanzas que de él se desprenden, tan provechosas y útiles á nuestro país como pueden serlo á la vecina república, para la que principalmente ha sido escrito y publicado en la Revista, que ha conseguido una reputacion universal, nos ha decidido á darlo á conocer, vertido á nuestro idioma, y recomendar su lectura á nuestros suscriptores, en la seguridad que al obrar así contribuimos muy eficazmente al provechoso y primordial objeto que la GACETA AGRÍCOLA se propone. Además, la semejanza de este escrito con los que en los momentos actuales inserta la reciente publicacion del ministerio de Fomento sobre enseñanza agrícola, le dan un carácter de gran oportunidad; pues permite conocer y establecer la comparacion entre lo que existe en materia tan útil en dos países tan similares, estimulando provechosamente para aceptar lo bueno como para desechar errores en que otros han incurrido y prácticas reconocidamente perjudiciales.

La enseñanza de la agricultura en Francia no ha salido aún del período incierto de los principios. Hoy dia apenas se encuentra organizada, estando bien lejos de ser lo que en ciertos pueblos vecinos desde mucho tiempo há, y como debiera importar que
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fuese en un país donde la agricultura es la rama principal del trabajo nacional y de la fortuna pública. Cerca de un siglo hace, sin embargo, que los espíritus esclarecidos y cuidadosos de los intereses agrícolas reclaman un sistema de enseñanza amplio y completo; pero hasta el día no han recibido más que satisfacciones parciales ó efímeras. El instituto de Versalles no hizo más que arrastrar una lánguida existencia, y se hubieran necesitado veinticuatro años para restablecerlo en París en condiciones ciertamente inferiores á las que tuvo en sus principios. En cuanto á las escuelas regionales y á las granjas escuelas, no han sabido sacar de ellas el fruto que era de esperar por falta de esa enseñanza superior que debe ser el coro-namiento, ó mejor dicho, la base, y por falta, sobre todo, de un impulso liberal y continuo. No nos engañemos; no es porque nuestra enseñanza agrícola es reciente por lo que es tan débil; verdad es que se han puesto tarde á la obra, muy tarde; pero lo más funesto ha sido que en el comienzo se ha trabajado sin gusto ni ardor, sin convicción y sin generosidad. Es muy frecuente quejarse de que la agricultura progresa lentamente, siguiendo desde lejos el maravilloso vuelo de la industria. La causa es bien sencilla: la industria ha sido fecundizada y emancipada por la ciencia; la agricultura, ó no lo es, ó apenas comienza á serlo. La industria ha franqueado las barreras que á su desarrollo oponía la antigua rutina; así debiera suceder en la agricultura. A la ciencia pertenece trasformarla. Pero ¿cómo sustituir el conocimiento y la aplicación, reflejo de los nuevos descubrimientos á la la inerte y ciega tradición? Por la enseñanza. La industria tiene sus grandes escuelas, donde se forman sus jefes, aquellos que la guían y la renuevan: la escuela politécnica, la escuela central, el Conservatorio de Artes y Oficios. ¿Tiene la agricultura un solo establecimiento comparable á cualquiera de estos? Una ley reciente, la de 29 de Julio de 1876, acaba de darle á esta facultad superior el instituto agronómico que le había quitado el imperio. Por esta parte, cuando menos, la enseñanza agrícola vá á volver á tener una organización racional; pero es preciso que sea completa y que se realicen las prescripciones del legislador de 1848. Los cuadros que este había trazado ¿son suficientemente extensos en ciertos puntos? En todo caso no se ha pensado aún seriamente en ampliarlos. ¿Qué se ha querido? ¿Qué se ha hecho después de cerca de cien años por la ense-
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cultivo, se propone obtener los productos vegetales y animales de la manera más perfecta y económica.»

Los medios para cumplir este objeto se los proporcionan á la agricultura ó á la industria agrícola, expresiones que para nosotros tienen igual significado, la conveniente aplicación de los principios de varias ciencias, que designaremos otro día.

E. ABELA.
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ñanza agrícola? ¿Cuál es hoy su situacion? ¿Qué progresos reclama para que eficazmente pueda hacerse algo por nuestra agricultura? Ha llegado el momento en que estas cuestiones se imponen á nuestro estudio. Se trata de un servicio público, de hoy en adelante necesario, porque entraña el primer manantial de la riqueza y de la prosperidad del país.

I.

La accion de los poderes públicos sobre la agricultura es esencialmente múltiple y poderosa, y á decir verdad, su suerte la tienen aquellos entre sus manos: tales leyes, tal agricultura. Nunca se la vió floreciente bajo un régimen de trabas y tiranía. El primer beneficio que reclama del legislador, es una organizacion justa y razonable del crédito territorial. Desaparicion de la servidumbre feudal, ó sea la libre adquisicion de la tierra considerada, no como el monopolio de algunos privilegiados, sino como un bien accesible á todos, que pueda ser enagenado, dividido, trasmitido á su gusto. Esta es una libertad esencialísima, pero insuficiente, si la del trabajo no se le une. La revolucion ha garantido á nuestros campos este doble beneficio, pero despues de todo. ¡Cuántas medidas no son indispensables para el progreso agrícola! La construccion de carreteras, de vías férrreas, de caminos vecinales, de canales y de puertos, la rebaja de las tarifas de aduanas que abran á la produccion rural nuevos mercados y un buen sistema de crédito territorial, que atrayendo los capitales, facilite su colocacion en ventaja de las explotaciones. ¿Y cuántos procedimientos especiales trasforman zonas enteras de terreno? El saneamiento de las tierras usando de conductos cubiertos, la formacion permanente de dunas ó elevaciones de arena por efecto de los vientos, la accion de las aguas del mar, la repoblacion del arbolado de las montañas, y sobre todo los trabajos de regadío.

Por otra parte, leyes que á primera vista parecen ajenas á la agricultura, como son leyes militares, de instruccion primaria, de impuestos, etc., etc., ejercen sobre ella una accion provechosa ó contraria; pero siempre de suma importancia y decisiva. Se piensa tocar una materia puramente industrial ó comercial y se abandona la cuestion agrícola que, en un país como el nuestro, es el funda-
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mento de casi todo. No obstante, los actos legislativos que acabamos de indicar tienen sobre el trabajo rural una influencia exterior, puesto que no atañen al fondo mismo de la agricultura, ni intervienen en sus prácticas, ni en sus procedimientos; rompen sí sus trabas, abren ancho campo á sus productos, aumentan sus medios de accion, y prestándole su poderoso concurso el Estado, la colocan en la situacion más favorable á su libre desenvolvimiento; pero á este mismo desenvolvimiento, fijémonos bien, no contribuyen aquellos actos sino indirectamente; porque ellos no tienen la virtud de reformar é instruir al labrador ignorante y de hacer abandonar la primitiva rutina, por procedimientos perfeccionados, capaces de multiplicar determinados ramos de la produccion. Esta es propiamente la obra de la enseñanza. Si se admite que la ciencia aplicada á la agricultura dá tales resultados, y esto es una verdad que no necesita ser demostrada, hay que admitir tambien que la enseñanza que propaga esta ciencia y la hace penetrar en los campos, es útil, hay más, es necesaria, y el Estado interesado en el progreso de la riqueza agrícola, debe estarlo igualmente en la enseñanza.

Desde la más remota antigüedad hasta los tiempos modernos, la agricultura ha adelantado bien poco, ha permanecido casi estacionaria en medio de las mayores extravagancias. Era un oficio, todo lo más un arte, nunca una ciencia verdadera. El tratado más antiguo de economía rural que ha llegado á nosotros, es «Les travaux et les jours» del viejo Hesiodo; ¿qué es más que algunas descripciones técnicas, algunos preceptos culturales, unidos á ciertos consejos de moral y economía doméstica? Entre los romanos, que fué largo tiempo el pueblo agrícola por excelencia, el primero de los tratados De Re Rústica, es el de Catonle Censeur, que ofrece un carácter bastante semejante; en medio de reglas de conducta al uso de Villicus, al lado de fórmulas mágicas, entre dos recetas de medicina, es donde hay que buscar las prescripciones sobre cultivo, sencillas recetas y fruto de las observaciones y de los experimentos personales de un viejo campesino inteligente y práctico.

En cuanto á las obras de Varrón y de Columela, y á las Georgicas de Virgilio, no pasan de ser meras exposiciones de los trabajos agrícolas entonces en uso, y el resumen de lo que sabian hacer los cultivadores de su tiempo, no habiendo en todo ello nada
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de científico y nada por lo tanto que sea necesario enseñarse por maestros especiales en las escuelas profesionales. Este carácter científico vislumbrado por Bernard de Palissy, aparece por primera vez en la obra de Olivier de Serres. Compárese su Theatre de l'Agriculture et Mensuaire des champs á los libros de los romanos. ¡Qué diferencia! ¡Cómo se nota ya el influjo de los tiempos y el espíritu moderno de investigacion y de invencion, que intenta apoderarse del mundo y trasformarlo! ¡Véase este agricultor, confinado en sus tierras del Bas-vivarais, con qué mirada diligente y curiosa sigue toda innovacion! Explica el primero las ventajas y trabajos de la produccion de la seda, detalla la historia de la patata, tan recientemente importada de América; el lúpulo, la remolacha y el maiz, plantas que no siendo méños nuevas no le eran desconocidas. La agricultura con Olivier de Serres caminaba á ser ciencia, y desde entonces, podia darse lugar á una enseñanza facilitada por el progreso de las luces y la actividad mas amplia y variada de los espíritus. Las relaciones más estensas de las naciones entre sí, los grandes descubrimientos allende los mares, ponian á los europeos en presencia de animales y de vegetales desconocidos, concurriendo todo á ensanchar los horizontes del agrónomo. Al mismo tiempo Enrique IV y Sully animaban el trabajo de los campos, así como algunos hombres, adelantándose á sus contemporáneos, comprendieron entónces la utilidad de una enseñanza agro-nómica. Los primeros ensayos parecen datar de esta época. Un presidente del Parlamento de Borgoña fundó en el colegio Godran de Dijón la primera cátedra de agricultura que conocemos; pero ésto no podia ser más que tentativas aisladas. El estado de la sociedad hacia el éxito imposible. Con efecto: ¿á quién fué dedicada esta enseñanza? ¿A los hijos de los propietarios? pues estos propietarios eran, ó señores que vivian léjos de sus tierras y no se cuidaban de mejorarlas ocupados de su ambicion y de sus placeres, ó de hidalgos pobres, desprovistos de todo recurso, como los mismos campesinos, no méños apegados á la rutina, y en un tiempo donde las comunicaciones eran tan difíciles, y en que por carecer de periódicos, permanecian extraños al movimiento científico de las ciudades. En cuanto al aldeano, colono ó siervo, su condicion era muy miserable, su inteligencia muy limitada, y estrechamente unido al suelo por el derecho feudal, por la necesidad cotidiana y
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por la costumbre, no podía pensar en enviar sus hijos á las granjas escuelas, caso de haberlas.

Hasta la segunda mitad del siglo XVIII, no se empezó á agitar la cuestión de la enseñanza agronómica; y la idea de que la agricultura es una ciencia, que el concurso de las otras puede trasformar y convertir en una instrucción progresiva, que sustituyese á la inmutable rutina, no se extendió más que á esta época.

Próxima la revolución, se elabora y fermenta esta reforma en los espíritus. Por todas partes resplandece el ardor de las innovaciones. Es el tiempo de los proyectos audaces y de esperanzas sin límites. Se trata de rehacer hasta en sus fundamentos todo el edificio social. El siglo, al envejecer, pasa de la literatura á la ciencia, á los filósofos suceden los economistas y sus nuevos pensadores. Quesnay y los fisiócratas ven en la producción agrícola el primer manantial de las riquezas del Estado. Al mismo tiempo las ciencias naturales toman vuelo, la física admira con sus descubrimientos, y se crea la química moderna. En ese día la enseñanza agrícola tiene ya su razón de ser, porque desde él la agricultura va á entrar en un nuevo período. La aplicación de las invenciones de la ciencia al trabajo humano, la sustitución de los aparatos mecánicos á las operaciones manuales, alientan á abrir á la agricultura como á la industria una carrera, en la que hasta entonces no había dado más que los primeros pasos. El fundador de la química no lo ignoraba. Lavoisier se apresuraba á aplicar á la agricultura la ciencia por él creada, y daba el ejemplo realizando en sus dominios de Vendomois los resultados de sus descubrimientos.

Mientras que el legislador libertaba el trabajo rural de la servidumbre del antiguo régimen, los agrónomos, el abate Rozier, Sylvestre, Cels, Tessier y Talleyrand mismo, en la Constituyente, propusieron planes que organizaban la enseñanza agrícola.

En 1795 el duque de Bethune Charost presentó á la Convención un proyecto completo. Thibaudean propuso la fundación de una escuela experimental en las inmediaciones de París. El abate Gregoire publicó un proyecto de decreto para instituir una escuela de economía rural en cada departamento. Gilbert presentó en el instituto un informe relativo á un establecimiento nacional de la misma índole. Huzard propuso la creación de una escuela general en la granja de Rambuillet. Y por último, en 1800 Francois de
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Nenfechateau publicó una notable Memoria que contenía la exposición de un sistema muy completo; granjas experimentales, cátedras de economía rural en las escuelas centrales y universidades, y tres grandes escuelas en las tres principales regiones culturales de Francia.

De lo dicho se comprende cuál era el espíritu en aquella época en materia de agricultura. Los hombres más competentes estaban unánimes en el pensamiento de crear una amplia enseñanza agrícola, y en los planes que se acababan de enumerar, se encuentran los principios y rasgos fundamentales de la organización que fué después adoptada. La cuestión, no solamente estaba planteadá, sino resuelta y sancionada por la práctica. Sin embargo, nada se hizo. La Asamblea nacional había votado en la proposición de Rozier la fundación de una escuela nacional gratuita; pero tal ley no fué ejecutada. La Convención, que dotó á la industria de grandes escuelas, no supo hacer lo mismo con la agricultura. Bajo el imperio, la cuestión quedó en tinieblas, y en la restauración reapareció de nuevo. El final del siglo último fué el período de las teorías. La restauración vio nacer las primeras aplicaciones en tan importante ramo.

A Mathieu de Dombasle débese el honor de haber abierto el camino y dado el ejemplo. Traductor de las obras del prusiano Thaer y del inglés sir John Sindair, sabio y agricultor ejercitado, convencido de la necesidad de instruir en su arte á las poblaciones rurales, Mathieu de Dombasle arrendaba en 1818 á algunas leguas de Nancy una granja de 102 hectáreas por veinte años. Con gran trabajo había reunido por una suscripción pública la suma de 45.000 francos. Tal fué el origen del instituto de Roville, el primer establecimiento de instrucción agronómica que ha poseído la Francia. Su existencia fué corta y precaria, dificultades de todos géneros asaltaron á Mathieu de Dombasle. En los nueve tomos Des Annales de Roville es donde hay que buscar la historia de sus embarazos y sinsabores. La escuela de Roville no contaba más que con sus recursos. La restauración le había rehusado todo auxilio. El gobierno de Julio fué más generoso y aprobó una subvención de 13.000 francos! En 1842 esta escuela, que tuvo el mérito de durar como la de Grignon, desapareció poco antes que su valiente fundador; pero su obra le ha sobrevivido. Mathieu de Dombasle había contribuido
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más que todos á hacer triunfar la revolución agronómica que ha reemplazado el antiguo procedimiento de división trienal por el cultivo alternante, formando discípulos y excitando la emulación. No tardaron en presentarse empresas análogas, tales como el instituto de Coetto en Bretaña, fundado en 1833, alcanzando aún menos éxito que Roville, y antes fueron creados en tres puntos diferentes igual número de establecimientos, que hasta nuestros días han servido como escuelas regionales: Grand-Jouan, en los áridos terrenos de la Loire inferior, creado por Mr. Riefel, discípulo de Mathieu de Dombasle; La Saulsaie, en l'Aim, en medio de los pantanos de la Dombes, por Mr. Nivier; últimamente, y sobre todas Grignon, por Augusto Bella. Esta última empresa ofrece, al lado de la de Mathieu de Dombasle, un absoluto contraste; tanto como la una fué laboriosa y desgraciada hasta su fin, fué la otra próspera y fructífera. ¡Las circunstancias secundaron maravillosamente la tentativa hábil y atrevida de Augusto Bella! «Este concibió el pensamiento, dice Mr. de Dampierre, de demostrar por la experiencia que las mejoras agrícolas podían tener un éxito excelente y atraer los capitales hácía la cultura de la tierra; pretendió hacer á algunas leguas de París, sobre terrenos nada más que medianos y en condiciones de carestía de mano de obra seguramente peligrosa, una granja de utilidad para probar que un cultivo intensivo, es decir, en el que se empleasen fuertes abonos y grandes capitales, podía, apoyándose en los datos de la ciencia, llegar á ser el más productivo de los métodos de explotación del suelo. Para alcanzar este objeto, fuéle preciso rehusar los recursos del Estado, reunir un capital social que siguiese la suerte de todos los capitales industriales, enterrar este capital en las tierras, que cesarian de pertenecer á la sociedad al cabo de cuarenta años, y prever que antes de este término los campos tan dichosamente fecundos habrian, por la sola riqueza de sus recolecciones, suministrado á los accionistas el interés razonable del dinero desembolsado, cuya totalidad ascendia á 300.000 francos.»

Una reacción favorable produjo el éxito de estas tentativas, debidas á la iniciativa privada y al desinterés de algunos hombres que con sus convicciones echaron los cimientos de nuestra enseñanza agrícola; durante el período de primera formación, los particulares lo hicieron todo, el Estado nada, puesto que se mostró indife-
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rente á esta obra. Sin embargo, no podia permanecer ageno, ni testigo desinteresado de una empresa nacional; por lo que se vió casi obligado á intervenir en ella, ¡pero con qué lentitud y con qué trabajo! ¡Cuánto tiempo antes de decidirse! El gobierno de la monarquía de Julio acordó subvencionar algunos establecimientos de esta índole. Poco á poco su accion fué más frecuente y directa, sometiendo los subvencionados, á reglas uniformes y á una jurisprudencia préviamente establecida; y en 1845 el ministerio sometió la cuestion al estudio del Consejo general de Agricultura. En esta época la enseñanza agrícola entra en vías de organizacion, y desde entonces datan sus tres escuelas regionales: Grignon, Grand-Jouan y la Saulsaie; la primera granja escuela recibió en 1839 el concurso de la administracion. A patir de 1846, esta clase de establecimientos se multiplicó. Solamente en el año 1847 se crearon diez más. Al mismo tiempo una subcomision del Consejo general de Agricultura, bajo la presidencia de Mr. Tourret, elaboraba un plan general. La enseñanza agrícola en 1848 estaba en vísperas de constituirse. La revolucion de Febrero, léjos de retardarla, la apresura y la acabá. Por una circunstancia favorable, Mr. Tourret llega á ser Ministro de Agricultura y Comercio y se apresuró á poner en práctica los estudios de años precedentes. El 17 de Julio presentó á la Asamblea nacional un proyecto que fué admitido en la sesion del 3 de Octubre, llegando á ser ley. Esta ley no es otra cosa que el estatuto orgánico de la enseñanza agrícola en Francia. Aún está vigente, y el objeto que se proponía, léjos de haberse cumplido, se halla por alcanzar, faltándole mucho para llegar á los anchos límites que el legislador había asignado á la actividad de los innovadores, y á la solicitud del Estado.

El artículo 1.º establece tres grados de enseñanza: primaria, la segunda y la enseñanza superior. El artículo 2.º sienta el principio necesario, que esta triple enseñanza debía ser por cuenta del Estado. Algunos representantes, y particularmente Mr. Guichard, pidieron que los departamentos fueran partícipes de los gastos y de las matrículas; pero el gobierno, desconfiando del celo de los Consejos generales, lo rehusó, y tal vez con razon. La ley determinaba de seguida la naturaleza y carac téres distintivos de las granjas escuelas y de las escuelas regionales.

Las primeras, explotaciones privadas, donde el Estado se limita
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á sostener los maestros y los discípulos. Las segundas donde al mismo le corresponde la direccion y la responsabilidad por completo. Estas dos clases de establecimientos, los repartia el legislador con mano un tanto pródiga en todos los puntos del territorio; no contento con dotar á cada departamento de una escuela modelo, disponia que esta organización fuese sucesivamente estendida á cada municipalidad. Las escuelas regionales debían ser instituidas una en cada región; pero estas regiones, ¿cuál sería su número? El proyecto ministerial proponía veinte: el comité no aceptó esta cifra por arbitraria y prefirió reservar la cuestión á la experiencia de la administración ó del legislador futuro.

Como la ley ha sido observada en este punto y en otros, se sabe demasiado, Francia debía ser dividida en regiones culturales y no lo ha sido. Hoy mismo es, y la administración distingue trece regiones, y, sin embargo, tiene sólo tres escuelas regionales. Verdad es que no pretende darles este nombre y se les ha llamado imperiales, ó nacionales, según las circunstancias por que ha atravesado el país.

El legislador no se limitaba á definir reglas y generalizar los tipos de instituciones desde mucho tiempo en vigor; las sancionaba y estendía en toda Francia, cuando no existían más que en algunos puntos aislados. Subvencionaba, en fin, el nuevo sistema de enseñanza con abundantes subsidios, ascendiendo á 2.500.000 francos el consignado para este objeto en el ejercicio de 1849. Pero la parte más notable y verdaderamente original de su obra fué la creación del instituto agronómico que debía ser «La escuela normal superior de agricultura» instalada en Versalles en condiciones únicas. Allí se tenian á la mano vastos edificios y un parque de 1.463 hectáreas que contenía tres importantes granjas. En estas granjas, decía el director de los cultivos Mr. Lecouteux, hay tierras de centeno, de trigo, tierras fuertes y tierras ligeras, calcáreas y no calcáreas, secas y húmedas, fácilmente laborables y de dificultad para trabajarlás, y tierras de una gran potencia herbífera, en una palabra: todos los suelos que podían proporcionar la más completa enseñanza. El parque, añade Mr. de Dampierre, contenía aguas suficientes para la organización de una escuela de riego, que permitían la trasformacion de cientos de hectáreas, en prados de regadío que favorecían la manutención de multitud de animales; plan-