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no sobre el medio en que vivimos, la tierra que nos sustenta y la infinita multiplicidad de mundos que nos rodean, esmaltando de luz y de vida la inmensidad de los espacios.

Este falso concepto de las ciencias que forman la esencia de la vida moderna, proporcionándonos los medios de satisfacer nuestras necesidades, y contribuyendo tan poderosamente al enaltecimiento del espíritu humano, nace indudablemente del olvido á que han estado relegadas la observacion y la experiencia, fuentes inagotables del saber, que nos facilitan el conocimiento de las leyes y fenómenos de la naturaleza, dándonos cuenta de nuestro propio sér, de nuestras relaciones con todos los que crecen y se multiplican á nuestro, alrededor, de la materia, del espíritu, de la vida, de Dios, por quien viven, crecen y se desarrollan, lo mismo los animáculos microscópicos encerrados en la gota de agua, que los cuadrúpedos que pueblan los bosques de todos los continentes. Pero los tiempos han cambiado: las dialécticas especulativas que han entretido siglos enteros la inteligencia de tantos hombres ilustres han cedido la plaza á los métodos experimentales que impulsan las ciencias modernas y las modernas industrias á la conquista del porvenir; al servilismo y severidad escolásticos, ha sucedido la investigacion individual, que uniendo los esfuerzos de la inteligencia á la percepcion de los sentidos, alcanza el mayor conocimiento de la verdad; los medios de investigacion se han multiplicado; se han seguido con escrupulosa atencion los fenómenos mirados ántes como sobrenaturales; se han determinado sus leyes y las causas que los provocan; Franklin ha arrancado el rayo de las nubes, Lavoisier el origen del aire, y por este conjunto de circunstancias, la agricultura, que apenas hace un siglo era una coleccion de prácticas empíricas y aun absurdas de todo fundamento cientifico, se presenta hoy á nuestra consideracion con el brillante ropaje de los modernos descubrimientos, poseyendo un tesoro de leyes propias invariables que encaminan el importante problema de la produccion agricola por el eterno derrotero del progreso.

Ni es solo el añejo descuido en el estudio de las ciencias cosmológicas la causa del desconocimiento del verdadero carácter de la agricultura: los mismos escritores geonómicos, limitando sus obras á meras descripciones, cuando más, históricas de los procedimientos del cultivo, y complicando la cuestion agraria en la medicina,
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con recursos suficientes, podrian ser de gran utilidad en lo porvenir; por lo que se estimó unánimemente consignar tal principio en la ley.

Continuando nuestro historiado, trasladamos á continuacion el preámbulo del proyecto de ley formulado por la comision, cuya redaccion se debe, como dejamos dicho, á la elegante pluma del señor conde de las Almenas. Dice así:

"La comision nombrada para dar dictámen sobre la proposicion de ley del Sr. Peñuelas acerca de la enseñanza agrícola, no puede menos de estar conforme con la idea que en ella predomina, aplaudiendo sinceramente el pensamiento de su autor, que animado de un laudable deseo, acepta y acoge las modificaciones introducidas en la forma, más bien que en el fondo de su proposicion.

Hace siglos que por todos se elogia la agricultura, y tambien hace siglos que se descuida lastimosamente la acertada aplicacion de sus principios, relegados á un lamentable olvido. Todos los dias oimos decir que la agricultura es la única base sólida de la prosperidad de las naciones y el más firme apoyo de su poder; que multiplica los hombres, asegura su independencia, da vida á las manufacturas y alma al comercio, siendo, en fin, principio vital de los Estados y salvaguardia de las costumbres.

Pero, á fuer de repetidas estas verdades, han llegado á ser triviales, y tal vez á esto se deba que hayan dejado de hacer efecto en los hombres que alguna influencia ejercen en la gestion de los negocios públicos.

No intentamos hacer aquí un nuevo elogio de la agricultura; nuestro deseo se limita á indicar un medio sencillo, facil, práctico, eficaz, para acudir en ayuda de la clase agricultora. En estos tiempos de trasformacion social, en que tanto se agitan las inteligencias para resolver el problema de la civilizacion, no hay temor en asegurar que sólo puede hallarse radical y completo en la agricultura, y que sirviendo ella de base á las demás partes del edificio, es como únicamente puede tener garantias de solidez y estabilidad.

Los siglos pasados han visto florecer en diferentes épocas las artes y las letras; el siglo XIX es el siglo de la industria y de la agricultura: la industria data de algunos años; la agricultura, como ciencia, de algunos días.

Un agrónomo ha dicho que hacemos agricultura á la manera que los versos, es decir, por inspiracion. Pero si la imaginacion dicta á veces obras maestras á sus hijos predilectos, los agricultores no deben seguir otros consejos que los de la ciencia y la experiencia. Como arte, la agricultura tiene su origen en la cuna de las sociedades, perdiéndose en la noche profunda que envuelve las primeras edades de los pue-
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blos. Encerrada en principios estrechos, la agricultura ha pasado á través de las edades y de los tiempos en la misma forma rudimentaria en que nos la dan á conocer los hipógeos egipcios y en que la practicaron más tarde los romanos. Abatida unas veces y relegada á manos de los esclavos, elevada otras hasta el trono de los reyes, ha sido tan varía su suerte como constantes y seguros los principios que la servían de fundamento. Consagrada la inteligencia de las modernas sociedades á un arte confiado en otros tiempos á las fuerzas materiales, hanse abierto con ella nuevos horizontes á las concepciones del entendimiento humano y á la aplicación de esta ciencia, cuyos dominios se ensanchan maravillosamente cada día. Desde el momento en que la agricultura, sacudiendo el sudario de la ignorancia, se ha cubierto con el manto de las ciencias, ha conquistado sin duda alguna el legítimo derecho de figurar en el programa de la enseñanza que distribuye el Estado á la juventud.

Hubo un tiempo en que España sólo necesitaba de abogados, clérigos y médicos, y eran estas las carreras que se estudiaban en sus escuelas y universidades; apenas si las demás ciencias contaban con algunos discípulos, porque realmente el porvenir que se les presentaba no era nada halagüeño.

Pero hoy, que son otras las necesidades de la nación; hoy, que un sentimiento de natural egoísmo nos enseña que el bienestar de los pueblos se aumenta en proporcion del desarrollo de sus industrias, obligación es de todo gobierno que comprenda sus verdaderos intereses, abrir á la juventud estudiosa el vasto campo de otras carreras no méños honrosas para ella ni méños útiles para el país. El Gobierno no tiene sino quererlo, y el territorio agrícola de España habrá doblado sus productos en el breve período de cuatro ó seis años. Un acrecentamiento semejante de productos debido á la agricultura, cambiaría la condición de nuestros agricultores y daría á las industrias manufactureras, no solamente medios de subsistencia, sino también de adquirir un nuevo desarrollo. ¿Por qué camino puede llegarase á tan maravillosos resultados? Hay tres: ó dirigiéndose al talento, al instinto imitador, ó á la voluntad de los agricultores; ó lo que es lo mismo, enseñándoles la agricultura, ofreciéndoles á la vista modelos de buenas prácticas, ó encontrando la manera de obligarles á sustituir por sí mismos inmediatamente un buen sistema de cultivo á sus métodos improductivos.

Para aplicar con acierto cualquiera de los medios indicados, es preciso conocer á fondo la clase de personas entre quienes ha de ponerse en práctica. El agricultor español es por desgracia poco amigo de reformas. Cuando en la industriosa Bélgica se ensayaban los mejores sistemas de cultivo; cuando los ingleses resolvían el problema del cultivo intensivo y los franceses iniciaban la agricultura industrial, y en Alemania primero Thaer y después Liebig realizaban un immense progreso agrícola mermando el ejercicio de la parte técnica de esta profesión, en España la lucha entre la ciencia y el arte práctico no había comenzado todavía. Insensibles á todo movimien-
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to, encerrados en los estrechos límites de una perniciosa rutina, no considerábamos que en Cataluña las tierras dan una cosecha cada dos años y en Andalucía cada tres. Halagados por los recuerdos de un pasado glorioso, que es nuestro peor enemigo, no hemos visto la pobreza presente ni la espantosa aridez y esterilidad que hallamos en la mayor y más preciada parte de nuestra España. Y como si esto no fuera suficiente, no es causa menor del atraso en que nos encontramos la inseguridad de la vida en los campos y la instabilidad de las cosechas, unas veces por la falta de lluvias, otras por la abundancia de ellas, y siempre por fiarlo todo á la ventura, ignorando el cultivo apropiado de las tierras y aplicando á ellas el trabajo en virrud de prácticas viciosas y rutinarias.

Falta además á nuestros agricultores el instinto imitador, que es un medio natural de educacion; agricultores hay que al nivel de los adelantos verificados en Europa, han introducido en su cultivo mejoras de toda especie; en vano han predicado con el ejemplo, y de aquí que los adelantos hayan permanecido circunscritos á un territorio poco extenso.

De este estado de postracion sólo puede sacarnos la enseñanza agrícola, que debe considerarse bajo dos aspectos: el uno político, y el otro puramente práctico; respecto del primero, preciso es llamar seriamente la atencion de las clases acomodadas é instruidas acerca del principal interés de la nacion, y de hacer apreciar la agricultura en todo su valor por las eminencias sociales, como riqueza y vida de los Estados y condicion indispensable para su existencia social y política. En cuanto al segundo, es necesario suministrar á todos aquellos que se dedican al cultivo del suelo los conocimientos que exige como arte y como ciencia, á fin de hacerle más lucrativo y ventajoso. ¿Seria preciso crear una organización especial de instrucción agrícola para obtener tan ventajosos resultados? Ciertamente que no; sólo con hacer lo que para con los demás ramos del saber humano, habremos realizado este incomparable progreso, sin gastos para la nacion ni sacrificios para el Erario público.

La enseñanza primaria, complementada por la segunda enseñanza, no hace abogados, ni médicos, ni militares, ni hombres de letras, ni artistas; prepara solamente á los jóvenes para escoger más tarde la carrera á que hayan dedicarse según sus aficiones, vocación ó aptitud. Comprendiendo en su generalidad el conjunto de todos los conocimientos preparatorios, se aplica indiferentemente á todos ellos y dispone el espíritu de la juventud para los estudios especiales que encuentran más tarde en la enseñanza superior. Con el conocimiento de estudios preparatorios de agricultura en la primera y segunda enseñanza, no saldrán agrónomos de las escuelas é Institutos, pero podrán llegar á serlo, si tal es su vocación, su aptitud ó su deseo. Para esto no sería preciso gasto ni sacrificio alguno; basta sólo añadir un artículo á la ley de instrucción pública.
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Los resultados de esta innovacion no han menester grandes encomios, porque las ventajas innumerables que el país reportaría están fuera de toda duda y de toda ponderacion. De esta suerte la nacion conservaria el carácter que le es propio, se extendería el dominio de la ciencia, y se abrirían las inteligencias á nuevas carreras, dándose á los negocios una direccion más en armonía con los intereses morales y materiales del país.

Lo dicho ya respecto á la primera y segunda enseñanza puede aplicarse á la enseñanza superior, que se divide en tantos ramos como necesidades hay que satisfacer. La Escuela superior de Agricultura, en la que reciben instruccion los jóvenes que se dedican al estudio profesional ó la práctica de peritos agrónomos, sería por el pronto suficiente, introduciendo en ella algunas reformas.

Satisfechas las necesidades en cuanto á la parte teórica se refiere, queda aún lo concerniente á la práctica, y veamos en rápido exámen lo que en otros países acontece.

La fundacion por el ilustre Thaer de la Escuela de Agricultura de Moeßlin á principios del siglo, parece ser la primera tentativa hecha en Alemania á favor de la instruccion agrícola. Poco tiempo despues de su creacion, la Escuela de Moeßlin fué adquirida por el Estado como Academia Real, cuya explotacion quedaba á riesgo y ventura del propietario, pero cuyos gastos de enseñanza pagaba el gobierno.

Sin que aprobemos este sistema mixto, que no ha producido buenos resultados, preciso es hacer constar que las escuelas de agricultura establecidas posteriormente en Prusia se han organizado bajo la misma viciosa base.

Schwerz apreció las ventajas de este sistema al fundar el notable Instituto de Hohenheim en Wurtenberg, donde por vez primera establecieron escuelas para obreros rurales, y que es sin duda el más perfecto de toda Alemania.

Casi contemporáneo de aquel fué el establecimiento en Suiza, al pie de los Alpes, de la granja-modelo de Fallembert, creada en su hacienda de Howyl en favor de los niños huérfanos, y con el método de educacion agrícola que Pestalozzi había ya dado á conocer.

Italia desde el reinado de Leopoldo, hijo de María Teresa; Suecia en tiempo de Gustavo, y Portugal desde principios del presente siglo, cuentan con establecimientos análogos, á los que deben principalmente el desarrollo de su riqueza.

Francia es la tierra clásica de las escuelas rurales y de las granjas-modelo. Fué la primera la de Roville, que debe su creacion á Mateo Dombasle en 1818; sigue á ésta el instituto de Grignon en 1827, subvencionado anualmente por el Estado, así como tambien el instituto de Coetbo. En 1830 se crea la granja-modelo de Grandjouan, reconocida como oficial, costeada por el Estado, y poco más tarde aparece el instituto agrícola de Saulsaie, que goza de las mismas ventajas que los anteriores.
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Además de la gran colonia de Metrai existían otras nueve en 1846. De este modo comenzaban nuestros vecinos sus primeros ensayos en materia de enseñanza agrícola, cuando en 1845 el ministro consultó al Consejo superior sobre cuestión tan importante, y el Consejo reconoció la necesidad de la enseñanza clásica agrícola en granjas-modelo e institutos. Como resultado de esta consulta, y gracias á las subvenciones concedidas con largueza, créanse simultáneamente 16 nuevas granjas-modelo. Lejos de amortiguar la revolución de 1848 este rápido desarrollo, le presta poderoso impulso, y la Asamblea, después de cinco sesiones de discusión, decidió la creación del instituto agrónomo en las dependencias del palacio de Versalles, y votó para su instalación un crédito de 10 millones de reales. La administración central caminaba al mismo paso, y convencidos todos de la inmensa importancia de estos adelantos, las granjas-modelos, los institutos agrícolas pueblan el territorio de la Francia; y llegan en pocos años á la enorme cifra de 72.

Veamos lo que sucede en Inglaterra. La causa primordial del progreso de la agricultura británica débese á las costumbres y á los hábitos de la nación.

En muchos países de Europa los campos se cultivan mal porque los hombres instruidos, las personas acomodadas, los abandonan por las ciudades.

En la Gran Bretaña los campos prosperan, porque la parte más inteligente e ilustrada del pueblo reside en ellos voluntariamente y se place ocupándose en las faenas agrícolas. La historia nos demuestra que la agricultura inglesa salió de su larga infancia desde el momento en que, cediendo á las tendencias de la política inaugurada por Isabel, la aristocracia británica fué á residir definitivamente en los campos, que un gobierno hábil y previsor había hecho pacíficos y seguros.

No se ha descuidado por esto la enseñanza oral y práctica, y en el número de las instituciones que de este género encontramos en aquel país, deben citarse la cátedra de agricultura que desde 1790 forma parte de la universidad de Edimburgo, los colegios de veterinaria de Londres y la capital de Escocia, y por último, la escuela-modo de Cirencester, en donde se da á la juventud británica una brillante y rápida instrucción agrícola, teórica y práctica.

También en Rusia, este rico país tan poco conocido, que vive encerrado en el círculo infranqueable de sus añejas tradiciones, se ha sentido la necesidad de entrar en el camino de las mejoras agrícolas, estableciendo granjas-modelo como los de Schaflourka, Karlonka y Elpatievo.

Razonar acerca de la necesidad y ventajas de estos establecimientos que vemos levantarse por donde quiera en todos los países de Europa, ni es objeto de este dictamen, ni tampoco lo consideramos necesario. Sólo debemos consignar el pensamiento de un eminente hombre público inglés, que hablando de la enseñanza agrícola, decía "que era tan necesaria y tan urgente, que si para establecerla fuese preciso suprimir
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la mitad de lo que se aprende en los colegios, lo haría sin vacilación alguna."

Antes de concluir acerca de tan importante materia, y con objeto de fijar bien el espíritu de la ley, conviene determinar la diferencia que existe entre las llamadas granjas-modelos y granjas experimentales, que á veces vemos confundidas en una misma significación. Las primeras emplean y proponen para su imitación aquellos procedimientos cuya superioridad es notoria, y las segundas tienen por objeto descubrir lo que mejor conviene hacer en circunstancias dadas, decidiendo las cuestiones dudosas.

Enlázase con esto la necesidad de establecer en las granjas-modelo estaciones agronómicas, cuya fundación ha hecho indispensable el movimiento que se opera en el mundo científico por las doctrinas de Liebig.

La idea dominante á que responden las estaciones, es la necesidad de introducir el método experimental en el estudio de los fenómenos biológicos, tanto de los animales como de las plantas; y la parte agronómica de que deben ocuparse, consiste en la aplicación á casos particulares de las leyes que rigen la materia y presiden sus misteriosas evoluciones en el seno de los organismos.

A Sajonia corresponde la iniciativa de la fundación de estas utilísimas instituciones en 1851, en breve tiempo extendidas por toda Alemania hasta el número de 28. Francia, Suecia y Holanda no ha tardado en imitar su ejemplo, y en la Escuela de Agricultura superior situada en la Moncloa se establecerá próximamente la primera y única estación agronómica que poseemos.

Si se exceptúan algunos débiles esfuerzos, algunos imperfectos ensayos, debidos más bien á la iniciativa particular, nada existe en nuestro país que pueda, no sólo emular, pero ni compararse con lo que á grandes rasgos hemos citado de otras naciones afortunadas. Dólase el gran Jovellanos en su célebre informe del atraso de nuestra agricultura, que desde el siglo XVI, en los tiempos de Alonso de Herrera y Diego Deza, había permanecido estacionaria. No fué bastantela iniciativa de Fernando VI para dar impulso con la creación de útiles instituciones, como no bastó el esfuerzo de Carlos III al fundar las sociedades económicas, ni la creación de las primeras cátedras de Agricultura por la iniciativa de las Cortes de 1813, ni tampoco el proyecto de ley que el ministerio Feliu presentó á las Cortes de 1824. Igualmente han sido infructuosas las tentativas hechas en la legislatura de 1841, las juntas de agricultura de 1845, los reales decretos de 1850 y tantas otras análogas disposiciones emanadas de los gobiernos celosos siempre del bienestar y de la prosperidad de la patria. Falta la base, que es la instrucción, siquiera débil, siquiera rudimentaria, pero suficiente al mérito para extinguir la rutina, capaz de dar á nuestros propietarios el gusto por las cosas del campo y las mejoras agronómicas.

No debe todo esperarse de la gestión oficial ni fiarse en la ayuda del gobierno; pero
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en un país en que todo se halla por hacer en orden á tan interesante materia, deber es del gobierno dar la iniciativa en la escala poderosa en que él solo puede hacerlo. La enseñanza obligatoria de la ciencia agrícola, la propaganda de las sanas doctrinas agronómicas por medio del periódico, de las conferencias, del libro, y por último, la creación de una granja, por lo menos, que reúna las condiciones de granja-modelo experimental, todo ello con firme decisión emprendido y con inquebrantable voluntad llevado á cabo, abriría nuevos horizontes á nuestra postradísima agricultura, remediarían en un período de tiempo muy extenso los males que la nación sufre, desgarrado su seno por guerras y revoluciones tan ineficaces en sus resultados como dolorosas por sus consecuencias.

El tiempo apremia y es preciso apresurar la ejecución de estas utilísimas reformas, que son, á no dudarlo, el eficaz remedio que el país necesita para asegurar la paz, y con ella el desarrollo y el aumento de su riqueza. Si tal no hiciéramos, mereceríamos que un día la civilizada Europa, que tan preferente atención consagra á estos adelantos, nos dijera, contemplando nuestro censurable abandono y nuestra miseria: En verdad que mereceis tener hambre!

La Comisión, pues, tiene el honor de someter á la deliberación del Congreso el siguiente proyecto de ley, etc."

Omitimos el articulado propuesto por ser enteramente igual á la ley, sancionada por S. M. en 1.º de Agosto y publicada en la Gaceta oficial del 3 del mismo mes, de este modo:

MINISTERIO DE FOMENTO.

LEY.

DON ALFONSO XII,
Por la gracia de Dios Rey constitucional de España:
A todos los que la presente vieran y entiendieren, sabed: que las Cortes han decretado y nos sancionado lo siguiente,

Artículo 1.º Se establece como obligatorio en todas las escuelas del reino la enseñanza de una cartilla agraria.

Art. 2.º Se crea una cátedra de agricultura elemental, cuya enseñanza es obligatoria en los estudios generales para el bachillerato en cada uno de los institutos del reino, así provinciales como locales. Estas cátedras serán costeadas por los mismos medios y con los mismos fondos que las demás.

Art. 3.º Quedan suprimidas las cátedras de agricultura en los institutos en que existen como estudio de aplicación.