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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 404

Los abonos fosfatados producen abundantes cosechas, no sólo por sus propios elementos, sino porque obrando enérgicamente sobre el suelo, trasforman en materias asimilables las sustancias salinas necesarias al desarrollo de las plantas. De aquí la importancia del guano, por más que su empleo exclusivo, concluye por hacer que desaparezcan los álcalis y que las tierras se esquilmen. En Sajonia, en Bohemia y en el Ducado de Baden se han visto casos repetidos de tierras que en una serie de años habían producido grandes rendimientos, gracias al guano, y perdieron de repente esta fertilidad, no dando más que ruines cosechas. Los abonos fosfatados son por consiguiente incapaces de comunicar por sí mismos al suelo una fertilidad poderosa y continua. Para prevenir el rápido esquilmo que su uso ocasiona, hay necesidad de asociarlos particularmente con la potasa, la sosa y la magnesia.

Las sales de potasa reúnen la mayor parte de las condiciones que debe ofrecer un abono mineral, y repetidas experiencias han demostrado que para obtener el máximo de efecto útil, es preciso mezclarlas con la mitad a un quinto de su peso de guano, ó de cenizas de hueso, e incorporarlas al terreno con preferencia en otoño, en la proporción de 600 a 800 kilogramos por hectárea, dando una labor profunda.

Los resultados obtenidos con las sales de potasa comprueban su importancia agronómica, evidenciada tiempo ha con un sencillo experimento. Colocáronse tres cajas de iguales dimensiones en el Jardín Botánico de Munich, y se las llenó de tierra vegetal turbosa, que acababa de producir una hermosa cosecha de cebada. La primera caja quedó sin estercolar; la segunda recibió como abono fosfato, sulfato y carbonato de amoníaco, y la tercera, una mezcla que contenía ácido fosfórico, potasa y sosa. Uno de los objetos de la experiencia era averiguar la causa de la enfermedad de la patata; se plantó esta última en las tres cajas y se obtuvieron los siguientes resultados:

    CAJA NÚM. 1.
    CAJA NÚM. 2.
    CAJA NÚM. 3.

    Sin abonar.
    Abono amoniacal.
    Abono de potasa y fósforo.

    Partes verdes... 1.837 partes.
    3.535 partes.
    2.870 partes.

    Patatas... 2.520
    3.062
    7.201

    Producto de patatas por hectárea... 140 quintales métricos.
    168 quintales métricos.
    400 quintales métricos.
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Los abonos simultáneos de potasa y fósforo triplicaron la fertilidad del suelo; los tubérculos obtenidos en las dos primeras cajas fueron atacados de la enfermedad; los de la tercera resultaron perfectamente sanos, sin presentar la menor señal de alteración. Las conclusiones de estos experimentos y de otros muchos practicados con el mismo objeto, pueden resumirse de la siguiente manera:

1.º El empleo del guano, juntamente con las sales de potasa, produce ventajosos resultados, siempre que se cultiven de una manera continua plantas que absorban muchos álcalis, tales como el tabaco, la patata, la remolacha, la vid, y en menor grado todos los cereales.

2.º La potasa contribuye enérgicamente a la formación de los hidrocarburos en los vegetales, y aumenta la proporción de azúcar en la remolacha y la de la materia amilácea en las patatas.

3.º Su empleo constituye un remedio rápido y seguro contra ciertas enfermedades, de que se ven hoy atacados muchos vegetales que necesitan potasa para su desarrollo.

4.º La magnesia juega un papel análogo, aunque menos importante; se concentra sobre todo en las semillas, y su presencia es necesaria en las tierras destinadas al cultivo cereal. Empleada en unión con el guano, ofrece la ventaja de trasformar los compuestos amoniacales del abono en sales fijas solubles en líquidos carbonatados.

5.º El precio de las sales de potasa es bastante módico para permitir al labrador su empleo regular.

6.º Salvo el caso de un suelo particularmente rico en materias fosfatadas, el abono mineral más completo es el formado por una mezcla de guano y sal de potasa, en proporciones que varían con el cultivo, pero iguales en cada caso especial á las que son realizadas por la asimilación vegetal.

Reconocida, pues, y por nadie puesta en duda, la importancia siempre creciente de estas instituciones de experimentación que adquieren cada día mayor desarrollo, causa extrañeza que en un país como el nuestro, en que la agricultura constituye su principal riqueza, no se haya pensado antes de ahora en imitar el ejemplo de otras naciones más cuerdas y previsoras en este sentido. Verdad es que, por un cúmulo de circunstancias y de concausas que no es del caso referir, los centros dedicados á ilustrar al labrador han sido tan contados en España, que bien puede asegurarse, que no ha existido una
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enseñanza agrícola completa en sus múltiples manifestaciones, faltando á la industria de los campos, esa instrucción que el Estado ha prodigado á otras profesiones y carreras, más afortunadas bajo este punto de vista. Y cuenta, que si en todas épocas ha debido ser objeto preferente de la atención de los gobiernos ilustrados todo cuanto tienda á mejorar la suerte de la clase labradora, digna por tantos conceptos del aprecio público, porque es la que más contribuye al alivio de las cargas del Estado, dando á la patria la sangre de sus hijos, al Tesoro su fortuna y á la tierra su trabajo, debe serlo más todavía en la ocasión presente, en que, combatida la sociedad española por tantas causas de perturbación, urge hoy más que nunca reconstituir el país, fomentando á toda costa y en primer término, aquellos intereses que constituyen su nervio y vitalidad.

Por fortuna; y en medio de los desastres que han afligido á nuestra patria y cuyas consecuencias pesan todavía sobre el país, la administración no desatiende en la actualidad los importantes ramos puestos á su cuidado; y comprendiendo que España no puede permanecer indiferente por más tiempo, contemplando impasible y con los brazos cruzados los progresos de las restantes naciones que forman el concierto del mundo civilizado, se prepara á entrar en un nuevo camino, despertando de su ya prolongado letargo, e inaugurando una nueva era de fécondas y provechosas reformas.

A este criterio obedecen sin duda alguna la Ley sobre enseñanza agrícola votada por las Cortes y recientemente promulgada, y las disposiciones dictadas por el Gobierno para su planteamiento, las cuales han de producir los frutos deseados dentro de un breve plazo, si hay la constancia y energía necesarias para llevarlas á cabo, y si no han de seguir la suerte entre nosotros tan frecuente, que han sufrido el cúmulo de disposiciones, que son letra muerta y que no se cumplen como debieran. A este fin han sido encaminados también sin duda alguna los esfuerzos del actual señor ministro de Fomento y de la Dirección general de Instrucción pública al intentar plantear en la Escuela de agricultura de la Flórida la primera Estación agro-nómica que ha existido en España, anticipándose en esto á las aspiraciones del Consejo superior de Agricultura, Industria y Comercio, que venía persiguiendo tiempo há la realización de esta idea, iniciada en su seno por nuestro querido amigo y distinguido compañero señor Muñoz y Luna, que ha sido y continúa siendo en nuestro país,
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el animoso e incansable paladin de las doctrinas de su ilustre maestro, el inmortal Liebig.

Al tratar de la creacion de las Estaciones agronómicas, han surgido y surgen naturalmente opiniones encontradas acerca de su organización. ¿Deben dejarse á la iniciativa del interés privado, como algunos desean, ó es preferible, por el contrario, establecerlas bajo la tutela del Estado? En el extranjero, han sido organizadas en su gran mayoría por la iniciativa y con el concurso de las sociedades de agricultura y de los comicios agrícolas, limitándose la administración á subvencionarlas. Pero como en España no ha tomado aún, por desgracia, carta de ciudadanía el espíritu de asociacion, ni brilla seguramente la iniciativa del interés individual, fuerza es reconocer que el Estado, que representa el concurso poderoso y colectivo de las individualidades, impotentes siempre cuando están aisladas, es el único capaz de acometer con éxito empresas semejantes. El mismo carácter y la índole misma de las Estaciones, perfectamente reflejadas en los trabajos de que antes hemos hecho mérito, revelan desde luego que no pueden en manera alguna formar parte de las especulaciones del interés privado, siempre egoista y utilitario.

Sentado, pues, el principio, para nosotros axiomático, de que la administración es la que debe organizar en nuestra patria las instituciones que nos ocupan, falta tan sólo fijar su número y la localidad en que han de establecerse. Tratándose de una nación en donde son tantas y tan profundas las variaciones que nacen de sus situaciones topográficas, de sus variados accidentes, de sus circunstancias climatológicas, y hasta del diferente modo de ser de la propiedad, sería imposible exigir que una sola Estacion, abarcara el estudio de los numerosos y variados problemas que se relacionan con los diferentes ramos de riqueza que caracterizan nuestras zonas de cultivo. Por estas razones, debe existir en primer término una Estacion central que sirva de modelo á las que se intenten crear en lo sucesivo, y luego, las que fueren necesarias por circunscripciones y dedicadas exclusivamente al estudio de las cuestiones que interesen, según lo exija el carácter agrícola de la region.

Así ha debido comprenderlo el Gobierno al instalar en la Escuela de agricultura de la Florida la Estacion que, apenas bosquejada todavía, existe en la actualidad. Situada, en efecto, dicha Escuela dentro de la extensa zona que caracteriza el clima continental del centro de Es-
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paña, con sus temperaturas extremas, con sus frecuentes y pertinaces sequías y con la inconstancia e irregularidad de sus fenómenos meteorológicos que dificultan grandemente la producción de los frutos de la tierra, se encuentra en las mejores condiciones para el planteamiento de una Estación que se ocupe en primer término, de las cuestiones que se relacionen con el gran cultivo cereal, que forma, como es sabido, el aprovechamiento principal de esta región en los extensos secanos de las dos Castillas. La circunstancia de hallarse, por otra parte, en la capital de la Monarquía, en donde son mayores la vida de la inteligencia y los medios de ilustración y á donde concurren de continuo propietarios y labradores de las demás provincias de España, justifica plenamente nuestro aserto.

La Estación agronómica central que se organice, y prescindiendo de gran número de cuestiones, importantes todas seguramente, pero que no pueden acometerse en un sólo establecimiento, debe limitarse á los extremos siguientes: 1.º Al estudio de todos los problemas que se relacionen con la vegetación de las plantas que forman el cultivo de secano, principalmente el cereal. 2.º Al estudio de las diferentes clases de abonos y al exámen de sus efectos sobre la vida y producción de las plantas. 3.º A las observaciones meteorológicas relacionadas con la vegetación. 4.º Al análisis de las tierras, abonos, frutos, semillas, aguas, vinos, aceites y demás sustancias que se remitan por los labradores. 5.º Al análisis y fiscalización de las materias fertilizantes que circulan en el comercio de abonos, con objeto de garantir al labrador de las frecuentes adulteraciones.

Las bases de la Estación central han de estar constituidas, por consiguiente, con un observatorio meteorológico, un laboratorio químico y un campo de ensayos y experiencias, en donde puedan comprobarse diariamente los fenómenos comparativos objeto de la experimentación.

Las observaciones meteorológicas presentan para la agricultura tan capital importancia, que bien puede asegurarse que, mientras no se conozcan en toda su extensión y en todos sus detalles, las influencias que sobre la vegetación ejercen los diversos fenómenos que se verifican en las grandes marcas del Océano atmosférico, la industria agrícola caminará con inseguro paso por el estrecho y resbaladizo terreno de las conjeturas. Por eso, tratándose de una Estación agronómica y de un laboratorio de ensayo, no puede pres-
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cindirse de las observaciones meteorológicas aplicadas á la vida de las plantas, sin perjuicio de utilizar los innumerables y valiosos datos acumulados en otra esfera de accion y con otro objeto por el Observatorio astronómico de Madrid.

Es de tal manera importante la mision confiada á los Directores de las Estaciones agronómicas, y tan grande su responsabilidad, que bien puede afirmarse, que de su eleccion dependen principalmente su éxito y sus resultados. Y esto, que es general y aplicable á toda suerte de establecimientos, lo es mucho más cuando se trata de una institucion naciente, desconocida en el país y que será combatida, quizás por las contrariedades con que forzosamente tiene que tropezar toda idea nueva, hasta que adquiere raíces en la opinion. ¡Cuántos pensamientos fecundos no se han malogrado, cuántos establecimientos no se han desacreditado en España, haciendo poco méños que estériles los sacrificios de la administracion, y comprometiendo la suerte y el porvenir de ideas trascendentales, por ese afan inmoderado de llevar á ciertos puestos y en aras de las exigencias y mezquinos intereses de partido, á personas sin autoridad y sin competencia, desconocedoras de la índole y necesidades de la institucion que van á dirigir, é incapaces, por lo tanto, de cobijar una idea grande y generosa, sino al amparo de su pequeña é insignificante personalidad! Por estos motivos, entendemos que deben exigirse condiciones especialísimas al Director de la Estacion agronómica.

Hay quien opina, que no existen en España personas capaces de desempeñar tan elevada mision. Nosotros, por el contrario, conocemos, y con nosotros cuantos siguen de cerca el movimiento intelectual de nuestra patria, químicos eminentes y sabios profesores, que honran al país, y cuyos nombres son justamentepreciados en el mundo científico, capaces de plantear y de dirigir con acierto una Estacion agronómica, realzándola con el prestigio de su gran autoridad. Pero como no basta ser un químico eminente, como no basta tampoco conocer la práctica del cultivo y sus necesidades para dirigir esta clase de instituciones, es necesario maridar esta clase de conocimientos, colocando al lado de esos hombres, á quienes nos referimos, Ingenieros agrónomos, que los presten un concurso verdadero y eficaz. De esta suerte y planteada la Estacion al lado de la Escuela de agricultura, con vida propia é independiente, unida pero
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todo lo que ocasionaria un trabajo inútil, buscando sólo las acciones más sencillas que realicen el completo corte y volteo del prisma ó cubo de tierra. A tal efecto, las partes esenciales son solamente la cuchilla, la reja y la vertedera: estas tres partes son las que directamente obran en la ejecución de la labor.

La idea de la cuchilla es tan fácil, y hasta tan vulgar, que sólo exige algunas explicaciones en su colocación. Sus formas pueden ser variables con tal que se satisfaga la condición de ofrecer un corte vertical, que vaya hendiendo la tierra y cortando las raíces. Ella se adapta á la cama del arado de diverso modo en los distintos sistemas de arados modernos: su objeto es abrir paso á las diversas partes del arado situadas detrás de ella y con las cuales debe hallarse alineada. Debe colocarse en posición un poco oblicua, dirigida su punta hacia adelante y en el mismo plano vertical del lado interior de la reja: esta es la disposición como mejor efectúa el corte y más facilita la acción horizontal de la misma reja, con cuya punta debe llegar casi á tocar la punta de la cuchilla. En la

Fig. 1.a.—Arado Howard, marca DD.

figura 1.a, que representa uno de los arados llamados enanos de Howard, se puede advertir la disposición indicada de la cuchilla, en la letra c.

En los arados de estos constructores, la sujeción de la expresada cuchilla se consigue con el auxilio de una pieza-soporte, que se compone de una abrazadera de hierro, con dos perforaciones laterales, en las cuales entran los pernos de dos anillos de hierro, de diámetro suficiente para alojar el mango de la cuchilla. Colocada
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no confundida con ésta, por más que ámbas se presten un mútuo apoyo, se formará con el tiempo un plantel de excelentes Ingenieros familiarizados con los trabajos de la Estacion, y capaces, por lo tanto, de plantear y dirigir las que en las restantes regiones agronómicas de España se organicen con posterioridad.

No faltará seguramente quien opine, que la creacion de las Estaciones agronómicas, no responde al estado actual y á las necesidades de la agricultura española, y que sus patrocinadores, desconociendo estas necesidades, pretenden, permitásenos la frase, que vistamos el frac y la corbata blanca, cuando vamos con los zapatos rotos, y que se anticipe en nuestro país la aparicion de la música alemana del porvenir, sólo inteligible para los mortales privilegiados. Los que así piensan, padecen un error lamentable. Precisamente el carácter esencialmente práctico que dan á sus experimentos, y que hemos procurado demostrar en el curso de este trabajo, las pone á cubierto de semejante objecion; siendo además sus resultados mucho más rápidos que los obtenidos en las Escuelas de agricultura, en donde los conocimientos adquiridos, y propagados después por los alumnos que en ellas se educan, deben forzosamente producir sus frutos más á la larga y con mayor lentitud. Urge, además, enseñar al labrador, multiplicando los centros en donde pueda adquirir esa instruccion; no hay razon, pues, para condenar la creacion de instituciones sancionadas ya, por la práctica de los paises más adelantados.

Por otra parte, la agricultura española no ha de constituir una excepcion que escape á la ley general. Una poblacion siempre creciente, exige con precision mayores medios de atender á su subsistencia lo que entraña la necesidad de pedir y de saber obtener de la tierra, mayores y más variados productos. Porque del propio modo que acontece con ciertas especies de bestias feroces que luchan y se devoran cuando se ven obligadas por el hambre, en las naciones civilizadas, el hambre ocasiona trastornos interiores y luchas exteriores, explicándose las grandes guerras que con tan dolorosa frecuencia ensangrientan á la humanidad, como fenómenos naturales, destinados á restablecer el equilibrio entre la produccion y el consumo de las sustancias alimenticias.

De todas maneras, los gastos insignificantes que supone el planteamiento de una Estacion, son bien exiguos comparados con las su-
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mas, relativamente considerables, con este objeto invertidas en el extranjero y con las que se prodigan en España para obras de problemática utilidad. Porque no hay que olvidar, que las instituciones que nos ocupan, han de constituir los sólidos fundamentos de la regeneración agrícola de nuestro país, y que las Estaciones agronómicas, lo mismo que las Escuelas de agricultura, verdaderos campamentos de la paz, en los que en vez del humo de la pólvora y del estruendo de los combates se respira la atmósfera tranquila y serena de la ciencia, han de ser los que suministren en su día, al veneno de la ignorancia en materias de agricultura, un antídoto poderoso y eficaz.

PEDRO JULIAN MUÑOZ Y RUBIO.
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EL TERMÓMETRO

Es un instrumento que sirve para medir el grado de calor que acusan los cuerpos en la naturaleza.

Se atribuye su invención á muchos físicos, como Galileo, Sanctorius, F. Bacon, Van-Helmont y otros, no obstante que en nada se parecían los termómetros antiguos á los instrumentos que se conocen hoy para medir la temperatura.

Hasta el año de 1700 no entró la construcción del termómetro en una vía racional. Reauldini, físico de Pisa, dió el primer paso para su perfección, al proponer puntos fijos, invariables y fáciles de encontrar, como base de la escala termométrica. Al año siguiente, Newton puso en ejecución la idea emitida por el profesor de Padua, y un poco más tarde le siguió en este camino Asmontus; pero hasta 1714 no se resolvió satisfactoriamente el problema. El gran paso se debió á Fahrenheit, fabricante de instrumentos de física en Dantzizk.

En 1730 propuso Reaumur una escala más reducida, y en 1741, Celsius, profesor en Upsal, construyó el termómetro centígrado, que todavía conserva este nombre.

Con posterioridad se modificó considerablemente el inventado en 1714 por Fahrenheit, adoptándolo Inglaterra, Alemania y Rusia, donde sigue siendo el termómetro normal.

Aunque se conocen varias clases de termómetros á base de líquidos, de aire, metálicos, eléctricos, etc., nos vamos á ocupar únicamente de los líquidos.

Daremos preferencia al termómetro centígrado, que es el más ge-
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neralizado en los observatorios meteorológicos y el más sencillo de manejar y comprender.

Todo el mundo conoce el instrumento de que nos ocupamos; pero no obstante, hemos de presentarlo con todos sus detalles, exponiendo los principios en que se funda y las aplicaciones que pueden hacerse de él en agricultura.

El termómetro de líquidos que representa la figura 56 es el centígrado, ó el dividido en 100 partes ó grados. Consiste en un depósito de vidrio, que puede ser cilíndrico, como el del grabado, ó esférico, al cual va soldado un tubo capilar, también de vidrio, y cerrado en su extremo superior, continuación del de mayor diámetro ó depósito: éste contiene ordinariamente mercurio ó alcohol tinturado. Lleva el tubo capilar una escala dividida en 100 partes, como hemos dicho, en que el punto 0 marca la temperatura de hielo, el 100 la del agua hirviendo, y el 50 la mitad de la escala.

El mercurio es el único metal que se presenta líquido en estado normal; entra en ebullicion á los 360° y se solidifica á los 30° por bajo de 0°.

La dilatación del mercurio es uniforme desde 35 á 200°, es decir, que el aumento de volumen que experimenta dentro de estos límites, es proporcional á la subida de la temperatura. Si, por ejemplo, el volumen primitivo del mercurio es de 6.480 c., c., se elevará á 6.481 á un grado, á 6.482 á dos grados, y así sucesivamente.

Cada una de las divisiones de la escala termométrica representa un grado, y este grado constituye en el termómetro centígrado la unidad de temperatura ó la centésima parte de la dilatación que experimenta el mercurio en el tubo de vidrio desde la temperatura de hielo fundente hasta la de agua hirviendo.

Veamos con más sencillez el principio en que se funda el termómetro.

- Responde á la dilatación y contracción que experimenta el mercurio por el calor y el frío. A la temperatura de 0 se estaciona el nivel