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pues, cuán múltiples destinos realizan las gradas, y cuánta utilidad reporta su adopción.

Pero aún habremos de ser más explícitos en el efecto de las gradas, hablando especialmente de ellas en su aplicación primordial para mullir superficialmente las tierras, ó sea en su labor complementaria de la del arado.—La primer labor que los terrenos requieren, después de haber llevado una cosecha, es la de romper y voltear su zona ó capa activa donde se cumplen los variados fenómenos de la vegetación. Esta labor debe llegar hasta unos 20 á 25 y aun á 30 centímetros de profundidad, según los casos, en relación con la naturaleza y espesor del suelo, calidad del subsuelo y sistema radical de las plantas que hayan de cultivarse, debiendo tenerse en cuenta para su buena ejecución que la faja de tierra removida quede enteramente cortada, revuelta y ahuecada, presentando la mayor superficie posible al contacto de la atmósfera, apareciendo las raíces de las malas yerbas al exterior, dejando al fondo de labor un plano enteramente llano y uniforme, sin dejar puntos ó zonas sin remover, sin sacar de pronto á mezclarse con la capa vegetativa gran parte de la tierra cruda del fondo, que sólo poco á poco ha de ir ofreciendo condiciones aceptables de fertilidad, y arreglando al par que la profundidad labrada no sea menor de lo conveniente para el buen desarrollo de las plantas, y para que la tierra mantenga circunstancias apropiadas de higroscopicidad. Hé aquí una porción de condiciones, al parecer difíciles de armonizar en muchos casos, aunque ciertamente no sea así.

En lo general un sencillo arado de vertedera realiza todos los efectos, cortando y revolviendo la faja de tierra labrantía, satisfaciendo las primordiales condiciones. Si las plantas que han de cultivarse requieren mayor profundidad de la que el dicho puede remover, un arado subsuelo puede hacerse marchar detrás ahondando el surco hasta 40 centímetros si se desea; si parece oportuno mezclar el subsuelo á la zona cultivada, por efecto de la buena calidad de aquel, entonces este segundo arado ha de llevar también vertedera, y si se estima que no conviene tal mezcla, como es lo más frecuente, el último arado dicho sólo debe consistir en una lámina y reja perforantes que remueven y mullen el subsuelo sin sacarlo á lo exterior. Las figuras 31 y 38 dan idea de estos arados de subsuelo. Se ve, pues, así la facilidad de arreglar todos
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los efectos; pero se ve la imprescindible necesidad de dos arados distintos, que ámbos se completan y concurren al resultado del perfeccionamiento en esta clase de labor.

Ahora bien: éste no es más que el principio del laboreo de las tierras, que así quedan ofreciendo gruesos prismas invertidos, grandes terrones en la rotura misma de los prismas, formando una desigual superficie llena de broza y maleza, medio enterrada y medio descubierta, que, sea más ó méños verde ó seca, conviene reunir y recoger, á fin de desembrozar y limpiar el terreno, tanto para que éste ofrezca un medio más unido y homogéneo á las plantas que hayan de cultivarse, como tambien y acaso principalmente para impedir la reproducción de las yerbas vivaces, que pronto, aun por sus mismos fragmentos, vuelven á tomar la tierra.

Aquí las gradas consiguen uno de sus más importantes efectos, alcanzando gran resultado y economizando la considerable mano de obra, que sin ellas sería precisa para lograr análogo efecto. Esto pide, esencialmente en los terrenos súicios, que á cada labor de arado no se prescinda nunca de gradear, formando así montones de maleza que habrán de quemarse luego. Con estos rastreos se consigue al mismo tiempo allanar, romper, mullir y desmenuzar perfectamente la capa superficial del terreno labrado, cuya disgregación completa se procura y tan interesante es; y en muchas ocasiones cuando los terrones no se han endurecido demasiado ó las tierras no son muy tenaces, las gradas suplen á los rodillos desterronadores, sin perjuicio del esmero en el cultivo.

No debe caber duda, de consiguiente, respecto á la utilidad que al principio hemos asentado sobre el efecto de las gradas, cuyo manejo es además sencillo y no ofrece dificultades. La que representa la figura 45 es una de las gradas de Howard que nombran articulada estos constructores. Se compone de tres piezas ó cuerpos de hierro dulce, cuyas barras forman línea quebrada ó sic-zag, sujetas en sus ángulos por otras barras trasversales, y llevando en los respectivos encuentros á las barras, dientes ó puas de hierro que se sujetan sólidamente por medio de tornillos. Al funcionar dicho instrumento, los dientes van trazando sobre el terreno una serie de rayas paralelas, equidistantes. Los ganchos que delante y detrás tienen los tres cuerpos de gradas, sirven para engancharlos á la boleá de madera, que lleva el graduador de hierro y gancho
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móvil en el mimo para efectuar la traccion la yunta. Segun que el referido gancho se coloca á derecha ó á izquierda, se trazan rayas más unidas ó más separadas, aumentándose ó disminuyéndose la accion del instrumento.

Fig. 45.—Grada articulada de Howard.

Los Sres. Howard construyen gradas de diferentes tamaños y pesos, desde 2,15 metros á 3,20 de anchura y desde 38 hasta 138 kilogramos.

Hay, sin embargo, gradas mucho más fuertes, con manseras, como la que representamos en la figura 46. Aunque la disposicion

Fig. 46.—Grada para viñas.
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de los dientes ó cuchillas que lleva es distinta de las anteriores, su efecto para rayar el terreno es análogo y ofrece la anchura de 1,35 metros, que puede disminuirse en caso de necesidad, quitando los dientes de los costados. Las vende el Sr. Parson en Madrid, al precio de 400 rs., é indica en su catálogo que son excelentes para el laboreo de las viñas. Tienen además la ventaja estas gradas de poderse subir y bajar con facilidad los dientes de hierro, con objeto de aumentar ó disminuir la accion del rastreo sobre el terreno.

Tambien es muy buena y muy fuerte grada la conocida con el nombre de Mariposa que representa la figura 47. Su forma, más

Fig. 47.—Grada de madera, nombrada Mariposa.

larga en proporcion de la anchura, le permite funcionar con gran regularidad. Puede graduarse la anchura de las rayas á voluntad lo mismo que en las otras de Inglaterra. Su precio en casa del Sr. Parson es de 500 rs.

Es grada mucho más ligera y de menor efecto; pero de condi-
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LEY DE ENSEÑANZA AGRICOLA.

Art. 10. La Dirección general de Agricultura publicará bajo su protección y dirigida por una comisión especial del Consejo superior del ramo, un periódico con el título de Gaceta Agrícola del Ministerio de Fomento, cuya adquisición será obligatoria para todos los ayuntamientos, diputaciones provinciales y juntas de agricultura del reino, destinado á popularizar los conocimientos agrícolas y publicar los actos y decretos del propio ministerio.

Será director de esta Gaceta un consejero de Agricultura, y redactor en jefe un ingeniero agrónomo nombrado por el gobierno.

Art. 11. Los ingenieros agrónomos que disfruten sueldo del gobierno tendrán la obligación de colaborar en esta Gaceta sobre los puntos que el Consejo de redacción determine, el cual examinará y revisará los demás trabajos que en la misma se publiquen.

Art. 12. Las estaciones agronómicas publicarán en la Gaceta Agrícola, y en la forma que el consejero director establezca, el resultado de sus observaciones y de los trabajos que en la misma se practiquen.

(Gaceta del 3 de Agosto de 1876.)
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que han contribuido á la formacion de las reglas que está encargado de ejecutar; produce los instrumentos, produce las máquinas, produce los tejidos, produce las cosechas; pues ya lo teneis erigido en director supremo de la industria en que es tal vez el más insignificante de los elementos. ¿Qué efecto nos produciría el cantero que tratara de revindicar para sí la gloria de haber levantado la cúpula de San Pedro, llamando arquitectura teórica la concepcion de Miguel Angel, y arquitectura práctica los marullazos que diera en su cincel?... Abandonemos, pues, esas denominaciones que pretenden establecer dos clases de agricultura, originando antagonismos sistemáticos en daño de la industria agrícola; y olvidados de las exageradas contiendas entre teóricos y prácticos, pene- tremos sin preocupaciones en el estudio de la verdadera agricultura progresiva: síganlos en buena hora esos desdichados sordos que no escucharon nunca el rumor de la batalla interminable que riñen las ciencias con la naturaleza por arrancarle hasta el menor de sus secretos; manténganlos, si gustan, esos ciegos fanáticos, que no alcanzaron la fortuna de contemplar la estelaluminosa que marca el paso de tanto naturalista ilustre como ha esgrimido las armas de su inteligencia con sin igual esfuerzo para llegar á la ciencia el fruto de sus conquistas; nuestra mision es muy distinta; es la mision de la verdad, que observa, que analiza, que busca las leyes que presiden los fenómenos de la naturaleza, que pretende el conocimiento de los seres organizados en todos sus detalles, y uti- liza el concurso de tanta y tanta investigacion como enriquece diariamente el caudal de la ciencia, en provecho del acrecenta- miento de la produccion agrícola.

Las ciencias cosmológicas son, como indicamos al principio, la fuente de los conocimientos agronómicos, y á ellas recurriremos á menudo para beber la sávia de sus principios; pero cuidando, tambien, de no asignarlas una importancia excesiva en nuestras in- vestigaciones. El exagerado ingerimiento de las ciencias físico- químicas en la agricultura ha ocasionado tantos males, y puede estraviar tan desdichadamente á los agricultores, que hace necesa- ria una gran prudencia en este punto. Todas las composiciones y descomposiciones, todos los movimientos moleculares, todas las manifestaciones pertenecientes á la vida vegetativa, son actos físico- químicos; pero si entre estas manifestaciones las hay que son re-
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ciones excelentes para rastrear los sembrados nacidos de cereales la que representamos en la figura 48, que se compone de eslabones

Fig. 48.—Grada flexible de eslabones ó de cadena.

dentados; lo que hace este instrumento sumamente flexible, acomodándose á todas las sinuosidades del terreno. Sirve, no obstante, tambien para diferentes objetos, como los de allanar y pulverizar las tierras y para cubrir las sementeras sobre surco abierto, cruzado con la grada al través.

La grada flexible que nos ocupa se halla compuesta de trípodes de hierro fundido, en los que cada pié es un doble diente, más largo por un lado y más corto por el opuesto, algun tanto redondeado por detrás. Estos trípodes se unen entre sí por sus vértices, por medio de eslabones de hierro dulce, que pueden abrirse fácilmente si hubiera que remudar algun trípode. Esta disposicion hace susceptible al mecanismo de mayor ó menor energía, pudiéndole aplicar por la parte superior y por la inferior, hácia adelante y hácia atrás, segun convenga mejor á la operacion que se desee.

Los fabricantes Sres. Howard construyen dos marcas distintas de estas gradas, á saber: F. 1 y F. 2. Esta última, tiene la anchura de 2,30 metros y exige la traccion de dos caballerías. La
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primera, ó sea la grada F. 1, tiene 1,90 metros de ancho, y la hemos hecho trabajar bien arrastrada por una sola yegua.

Para concluir lo relativo á la labor de gradas, debemos sólo notar que es conveniente darla en buena sazon de la tierra, á fin de lograr mayor efecto, y siempre que sea posible inmediatamente después de arar, en cuyo caso suple bastante bien la labor del rodillo en los terrenos que no son muy compactos. Para recojer broza se alcanza regularmente más efecto rastreando en la direccion de los surcos del arado; pero para mullir y allanar mejor el terreno, conviene cruzar rastreando á través con alguna inclinacion á los surcos.

El efecto de los escarificadores, estirpadores é instrumentos análogos, á cuyo trabajo suele darse el nombre de labores de bina ó de escarda, es interesante bajo diferentes conceptos en un cultivo bien entendido. Después de labradas y revueltas las tierras con el arado, desterronadas con los rodillos, limpias y desmenuzadas con las gradas, pasado algun tiempo, las partículas se van agrupando por la accion de los diferentes meteores, se sienta el terreno, y desecándose la capa superficial en primer término, llega á endurecerse, favoreciendo á tal estado la evaporacion de la humedad en toda la masa por el más íntimo contacto de las moléculas. Aparte de este fenómeno físico que tiene lugar en todas las tierras, cuando la temperatura alcanza al grado requerido los gérmenes de muchas plantas expontáneas van desarrollándose, las raíces de las que son vivaces brotan de nuevo y el suelo se cubre de una vegetacion dañosa, que se sustenta á expensas de los principios solubles existentes en la tierra, y que esparciendo harto velozmente su semilla, aseguran mejor el éxito de su perniciosa accion, con detrimento del buen desarrollo de los vegetales útiles. Precisa, pues, destruir esa vegetacion nociva por medio de oportunas labores, las cuales sirven al par para mullir y disgregar la superficie endurecida, manteniendo la tierra en el conveniente estado de permeabilidad y frescura, que facilita las acciones descomponentes apropiadas para volver asimilables muchos de sus principios inactivos.

Aunque existen varios instrumentos que pueden ejecutar estas labores superficiales, y entre ellos cualquier arado sin vertedera, los mecanismos adecuados para este trabajo en las barbecheras, y en general en todos los terrenos que se preparan, son los conocidos
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con los nombres de estirpadores y de escarificadores. Esta tâ; ta no exige sino acciones ligeras que muevan la tierra hasta 10 ó 15 centímetros de profundidad, pudiendo en cambio obtenerse con economía, para que si su repetición llega á ser necesaria no acrezca demasiado los gastos de cultivo. Dicha consideración hace preferibles los estirpadores á todo arado, cualquiera sea su forma, pues que el trabajo de éste es relativamente mucho más lento. Ha habido agrónomos tan entusiastas de los estirpadores, que han pretendido podían sustituir al arado en todos los casos; pero éste es un error que no ha hallado ni debe encontrar acogida, pues el efecto de los arados de vertedera, mullendo profundamente y revolviendo la tierra, es insustituible por los medios conocidos para ciertas labores, sobre todo para la principal del barbecho.

Pero antes de pasar adelante debemos distinguir lo que representa cada uno de los nombres de estirpador y escarificador. Este último se asigna á los instrumentos armados de fuertes cuchillas de hierro, destinadas á cortar verticalmente la tierra, aplicándose generalmente á romper ó roturar los terrenos muy empraizados ó muy endurecidos, para facilitar el trabajo que luego debe hacer el arado. Los estirpadores son instrumentos enteramente idénticos en la disposición de sus piezas, con la diferencia de que sus cuchillas terminan en anchas rejas, destinadas á cortar horizontalmente la tierra y raíces, siendo éstos propiamente los verdaderos binadores. En el día, casi todos los estirpadores que se construyen pueden servir también como escarificadores, con sólo sustituir las rejas anchas por otras más estrechas que llevan de reten, quitándose ó poniéndose unas y otras fácilmente.

Entre todos los instrumentos de esta clase, conocidos generalmente por los nombres de los constructores, hay grandes analogías, pudiendo decirse que el sistema es el mismo, con diferencia de la disposición particular de algunas piezas y el modo de graduar la profundidad de la labor. Es de los mejores el estirpador Coleman, que representa la figura 49. Se construyen de siete y de cinco rejas, siendo preferibles los últimos. El aparato se reduce á una armazón de hierro muy sólida, en la que un bastidor casi triangular, apoyado sobre tres ruedas, sustenta cierto número de fuertes cuchillas encorvadas hácia delante, las cuales llevan las rejas destinadas á cortar y mullir el terreno. Un juego muy ingenioso de palancas
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permite bajar y subir las rejas, para que obren ó no, por medio de la palanca superior central. Esta palanca puede ascender y descender por entre el doble arco circular que constituye el graduador: cuando se la levanta hácia la posicion vertical, las rejas bajan hasta tocar la tierra, y cuando se tira de ella para atrás, las rejas se elevan, debiendo quedar por cima de la superficie del suelo. Dicha posicion se regula haciendo que el plano del bastidor sea sensiblemente horizontal cuando el instrumento se halle sobre un piso algo nivelado, y á tal propósito las ruedas traseras tienen estriados los pernos ó apoyos que las unen al bastidor, por cuyo medio se gradúa la altura á que deben quedar. El perno que sujetá la rueda delantera es cilíndrico y le permite juego á derecha é izquierda, disposicion necesaria para los cambios de direccion del instrumento, como que de la argolla, que se denota en dicho punto, es de donde se efectúa la traccion.

Fig. 49.—Estirpador Coleman.

El grabado tambien hace ver que las cuchillas están colocadas en tal disposicion, que, hallándose dos de ellas delante de las otras
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tres, cada una, sin embargo, adelanta un poco todavía á la que le es contigua ó más inmediata; lo que tiene por objeto dar condiciones desembarazadas al instrumento en su trabajo, sin tener que emplear rejas demasiado anchas. El buen efecto de estirpacion exige que cada reja corte la zona de tierra que han dejado sin remover, en el hueco de su separacion, las dos que le son anteriores: esto pide juntar las cuchillas lo suficiente, para que entre ellas no medie mayor distancia que el duplo de la anchura de cada reja. Pero en este caso, si dicha distancia es menor de 50 ó 60 centímetros, y las cuchillas se hallan en la misma fila, entonces se aglomera delante del instrumento una porción de tierra, que no puede pasar por entre los intervalos, y á más de producirse una traccion enorme, el trabajo es defectuoso y hasta imposible en ocasiones, tanto más, si existe alguna broza en el terreno. Si tratando de obviar este grave inconveniente, se aumenta la distancia entre las cuchillas, ó precisa usar rejas muy anchas, ó quedarán listas de tierra sin remover. Estos defectos viene á corregirlos la disposicion expresada de las cuchillas en el estirpador Coleman; que de tal suerte funciona con un desembarazo y perfeccion que no alcanzan otros instrumentos análogos de distintos constructores. Dicha disposicion es muy esencial y no debe dejarse de tener en cuenta para examinar ó reconocer esta clase de aparatos. Si se observa atentamente el grabado, se verá que una de las dos cuchillas de delante se anticipa algo á la otra, y que la de enmedio de las tres posteriores, queda un poco detrás de la línea formada por las otras dos laterales.

Echada hácia atrás la palanca central y levantadas consiguientemente las rejas, el estirpador descansa enteramente sobre sus ruedas, y puede conducirse al punto de trabajo sin entorpecimiento ni producir daño en la superficie por donde pasa. Cuando se trata de hacerle funcionar, se quita el pasador ó clavija, que retiene la palanca, se adelanta dos, tres ó más puntos del graduador, introduciéndola en la perforacion correspondiente; se levanta luego la palanca hasta que toquen el suelo las rejas, y haciendo marchar al ganado, aquellas penetran pronto en la tierra, al par que avanza la palanca hasta quedar fija por el pasador, al que oprime con una fuerza análoga á la resistencia que van viendo las rejas. Para levantar éstas, hallándose cargadas de tierra,
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es preciso detener el ganado y suspender la accion, se sacude un poco la palanca atrás y adelante, y se logra ir sacando la reja.

Con este instrumento puede volverse sobre la vesana, levantando las rejas á cada extremo de ésta y volviendo por junto á la labor hecha. En las labores superficiales, que no pasen de unos diez centímetros, el estirpador de cinco rejas puede trabajar bien generalmente con una yunta de bueyes: cuando la profundidad ha de ser mayor, conviene enganchar dos yuntas, á fin de que marchen con desahogo y sin fatigarse demasiado. Sobre una hectárea, hasta 120 áreas puede labrar dicho estirpador en el dia jornalero, y su coste debe graduarse, por dia y por hectárea, en unos 40 reales. Apuntamos este dato por el interés que ofrece, aunque se comprende la consiguiente variacion en casos distintos.

Envuelve este asunto un punto importantísimo para nuestra agricultura cereal; de tal naturaleza, que no dudamos en decir que los estirpadores son los instrumentos que más urge introducir y generalizar, como que son los que mayor economía de gastos pueden proporcionar al cultivo y de más diversidad de empleos son susceptibles. Ellos pueden servir para romper, para binar y para sembrar, y todo esto con ahorro de brazos, de ganado, de dinero y de tiempo. ¿Podrá acaso pedirse más?

E. ABELA.
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DEBATES SOBRE ARBORICULTURA EN FILADELFIA.

Es interesante por más de un concepto la correspondencia de Filadelfia, debida á la pluma del ingeniero de montes D. José Jordana y Morera, y que tiene la bondad de remitirnos para su insercion el Ilmo. señor director general de Agricultura, Industria y Comercio. Dicha correspondencia hace ver la predileccion que los americanos dedican al fomento de los bosques y en general á la propagacion del arbolado. Pero es más expresivo de cuanto dijéramos lo que refiere el Sr. Jordana de este modo:

«Con objeto de entablar relaciones cientificas con las personas que más se distinguen en este país por sus conocimientos agronómicos, y con el fin de estudiar las vicisitudes por que en el mismo está pasando la cuestion de montes, de gran trascendencia en America, el ingeniero jefe del cuerpo, comisionado de las islas Filipinas, D. Sebastian Vidal y Soler, y el que suscribe, nos trasladamos á Sea Grove el dia 7 del actual para asistir á un meeting promovido por la Sociedad «American Forest Council,» que hizo un llamamiento á todos los que se interesan por la conservacion y fomento de los bosques, invitándoles á tomar parte en la discusion de varios temas á aquel objeto encaminados, y que corresponden á los fines de la indicada sociedad.

Es deber nuestro consignar que fuimos acogidos por los forestales americanos con las más señaladas muestras de simpatía y distincion, llevada ésta hasta el extremo de habérsenos inscrito desde luego como socios fundadores de la sociedad de que se trata.

Por nuestra parte, hicimos al «American Forest Council» el presente de varios ejemplares de algunas publicaciones forestales