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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 147



    OBJETOS.
    CONOCIMIENTOS.
    DIVISIONES.
    ASIGNATURAS.

    Condiciones económico-legales en que debe obrar el agricultor para obtener del cultivo el mayor beneficio industrial.

      D.—ESTUDIOS ECONÓMICOS.
      Relaciones externas de las empresas agrícolas, que influyen en la elección de métodos: estudio analítico de los agentes productores; trabajo, terreno y capital, y síntesis, para determinar su más productiva concurrencia, que es lo que constituye la organización de las empresas agrícolas.
      Examen del derecho civil y administrativo, que influyen en la misma organización y en los métodos de llevar lucrativamente las empresas agrícolas.

    Economía agrícola.
    Legislación rural.
    Economía agrícola y legislación.

    Sistemas de administrar convenientemente las empresas agrícolas.

      Instalación en la finca. Reconocimientos. Funciones del director. Distribución del terreno y de los trabajos, etc.
      Cuentas que facilitan la administración y aclaran los diversos conceptos del cultivo, sus pérdidas y sus ganancias.

    Administración.
    Contabilidad.
    Administración rural y contabilidad.

E. ABELA.
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ESTERCOLEROS CUBIERTOS.

Por más que la escasez de abonos exija en el cultivo intensivo echar mano de productos químicos y de restos y despojos animales, que podrán tal vez mañana crear un vacío en las industrias en que han venido tomando parte, el estiércol, abono normal por excelencia, no pierde su importancia, ni es posible que la pierda si se tiene en cuenta su variada composición química y el papel físico y mecánico que desempeña en la tierra de labor. Y la prueba más palmaria de que sigue ocupando el primer rango en la producción, á pesar de las muchas sustancias animales, vegetales y minerales que llegan en su auxilio ó le sustituyen en determinados casos, se encuentra en el incansable afán con que agrónomos y agricultores procuran perfeccionar los estercoleros, adaptándolos á las buenas reglas del arte agrícola, pero sin perder de vista la sencillez y economía que deben resaltar en todas las operaciones rurales.

Muchas son las formas de estercoleros que se han adoptado para preparar el estiércol convenientemente, á fin de conseguir que su descomposición se realice con la mayor regularidad posible y se eviten las pérdidas de gases y jugos que rebajarían su riqueza fertilizante, dejándolos escapar por ignorancia ó descuido. Las obras de agricultura y las especiales de abonos registran infinitos procedimientos más ó menos acabados, más ó menos económicos, de que habremos de ocuparnos en la GACETA AGRÍCOLA; pero hoy se concreta nuestro objeto á dar á conocer los estercoleros cubiertos, sin ningún género de edificios que los resguarden; sencilla manifestación de los adelantos de la agricultura moderna, que tiende á armonizar la economía con la perfección, para poner al alcance de
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todos los agricultores medios que hasta aquí han sido del exclusivo dominio de las grandes explotaciones rurales.

En efecto, el estercolero cubierto á que nos referimos en las figuras 41 y 42, acomodado al sistema que ofrece M. Joigneaus en Le livre de la ferme et des maison de campagne, es susceptible de satisfacer las exigencias del progreso de nuestros días, si se aplican los recursos que se ponen en juego en otros sistemas más completos. Es de muy sencilla construcción y de un coste insignificante en las haciendas en que se dispone de árboles secos de poco valor, cañas, carrizos y rastrojo para armarlos, revestir sus caras y formar la cubierta.

Fig. 41.—Estercolero sin la cubierta de paja.

Entraremos en detalles y explicaciones que omite por sabidas M. Joigneaus, con el objeto de que lo comprendan bien los labradores, y hasta los trabajadores del campo, y empezaremos por la preparación del suelo, base de todo estercolero bien establecido.
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dificultad que en los Tratados generales de Agricultura se esplánen los conocimientos relativos á todas las ciencias tecnológicas que necesita conocer el agricultor. En un tratado general de Medicina se desenvolverian todas las ciencias que el médico necesita saber; en uno de Farmacia todas las que son precisas al farmacéutico.

La agricultura es una profesion que se encuentra en las mismas condiciones que las dichas; es una verdadera industria cuya utilidad, si en primer término se obtiene del cultivo, necesita para alcanzarla de la ayuda de los animales, cuyos productos forman tambien, en tal supuesto, una parte importante de su objeto: de cualquier manera que se mire le hace falta, por consiguiente, lo mismo el auxilio de las ciencias zootécnicas que el de las ciencias agronómicas.

Más se aproximan á la verdad MM. Girardin y de Breuil, en su Tratado de Agricultura, el cual empieza diciendo: «La agricultura tiene por objeto la explotacion del sueldo y la produccion de las sustancias alimenticias ó de otra clase, útiles al hombre y á los animales domésticos. Los vegetales son la materia primera sobre la cual se ejerce esta industria. La tierra es, en cierto modo, la máquinas que crea los productos; las fuerzas reunidas del hombre y de los animales la ponen en estado de funcionar. La agricultura, como toda industria, necesita, para que se ejerza con éxito, la ayuda de muchas ciencias.» Y más adelante añaden: «El concurso de la ciencia y del arte, aplicados al cultivo de los campos, constituyen la agricultura.»

Estas palabras son de sumo valor para nuestro propósito; pues, por más que siempre procuramos buscar argumentos en las causas esenciales, la opinion de hombres tan respetables como son los dos últimos citados, nos sirve de gran apoyo en esta ocasion. Diremos, no obstante, que tampoco estamos de acuerdo con ellos en su manera de desenvolver la agronomía. En ella incluyen el conocimiento de las tierras, que Gasparin, muy acertadamente en nuestro concepto, separa de la tecnología agrícola.

Así, pues, creemos con Mr. Moll, que el estudio de la agricultura debe comprender los conocimientos zootécnicos y los agronómicos, y la definiremos diciendo:

«Es la industria que, mediante la explotacion de la tierra por el
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Pueden emplearse diferentes medios para conseguir un suelo impermeable que se oponga á la infiltracion de los jugos al través del terreno, para descender más abajo del nivel en que funcionan las raíces. El más sencillo puede consistir en una esplanada de arcilla bien apisonada, que se renovará de tiempo en tiempo para llevarla á la tierra como abono, junta con el estiércol. En vez de una esplanada que sobresalga algunos centímetros, puede abrirse una excavación de 35 á 40 centímetros de profundidad, que se rellenará hasta la superficie con arcilla ó margas secas y bien apisonadas.

Fig. 42.—Estercolero con la cubierta.

Sin embargo, son preferibles las esplanadas que se elevan un poco sobre el nivel del suelo, por ser más fáciles de vigilar y no estar expuestas á ser invadidas por las aguas de lluvia, de que no se salvan las profundas, ni áun precaviéndolas por medio de zanjas que las aislen.
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Cuando la importancia de la explotacion lo permite, se sustituyen las esplanadas con pisos embaldosados de pizarra ó ladrillo, que se oponen tambien á la infiltracion de los jugos desprendidos de la pila de estiércol y facilitan mejor la marcha á los depósitos establecidos para recogerlos.

Pero tanto los pisos de baldosa como los de arcilla, han de presentar inclinacion ó inclinaciones que conduzcan á los depósitos de líquidos.

En los estercoleros que se levantan aislados, conviene, ó una inclinacion de la esplanada de atrás adelante, si el depósito de líquidos ocupa la parte anterior del estercolero, ó dos inclinaciones, que partiendo de los dos lados menores del rectángulo ó cuadri-longo, vayan á encontrarse en el centro.

Dispuesta la esplanada ó plataforma, se trazará el estercolero y se procederá á levantarlo. Pueden seguirse diferentes caminos sencillos y fáciles de ejecutar; pero nosotros daremos preferencia al siguiente: Suponiendo que afecte la figura rectangular ó cuadri-longa, como el que representan los grabados, se abrirá una zanja poco profunda que recorra sus cuatro lados, y sobre ella se construirán paredes de piedra y barro, ó de piedra seca, si ofrece buenas caras, enrasándolas á dos metros de altura. Pero si escasease la piedra, se podrán sustituir con muros de tierra apisonada dentro de tapias, ó con encadenado de latas ó ramas afianzadas á pies derechos de la misma clase de madera, por medio de cortezas corneosas de árbol, mimbres, junco, etc.

En el centro, y siguiendo la direccion de los lados mayores del estercolero, se situaran otros pies derechos más altos y gruesos, que ahorquillen en su parte superior, como se advierte en el primer grabado, los que sirven para tender sobre ellos los palos ó maderos en que ha de apoyarse en el centro la cubierta, para ir á morir un poco más bajo del borde exterior de las paredes ó muros, ó del encadenado de ramas.

Habiendo destreza en los que carguen el estercolero, se podrá prescindir de levantar muros y aun del encadenado de palos, empleando solo los pies derechos ahorquillados del centro y los que marcan el perímetro, sobre los que se afianzarán palos horizontales ó tendidos para recibir el techo ó cubierta. Aplicando el sistema que siguen los hortelanos de las inmediaciones de París para formar
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las camas templadas, se pueden conseguir estercoleros que sosten-
gan por sí mismos la verticalidad de sus muros, estén preservados
á la vez de las influencias exteriores y se asimilen en sus buenos
efectos á los que están bajo la garantía de edificios cubiertos.

Veamos cómo se forman y cargan estos últimos.

Al estender los lechos de estiércol en el estercolero, se establece
en las caras exteriores un largo reborde de rastrojo ó juncos do-
blados, reborde que irá pisando el estiércol en proporcion que se
vaya cargando, y quedará completamente afianzado para consti-
tuir un revestimiento consistente que contenga las basuras dentro
de los límites de la pila.

Se empezará la carga del estercolero poniendo sobre la espla-
nada una cama de yerbas secas, rastrojo, paja larga, brezo ú otro
monte bajo, sobre la que se establecerá la primer cama de estiércol,
que consistirá en una mezcla íntima de estiércoles de cuadra, esta-
blos, pocilgas, tenadas y barreduras de calles y caminos, regándola
como después se dirá y cubriéndola con una ligera capa de fangos
de estanque ó acequia, espolvoreados con cal para neutralizar la
acidez que les caracteriza. La cama de estiércol ha de presentar re-
gularidad de espesor en todos sus puntos, y quedar perfectamente
apisonada con los pies primero y después con pala, pison de tabla
horizontal ó con rodillo. Sobre la capa de fangos se estenderá otra
nueva cama de estiércol y basuras, sentándola y regándola como
la primera, y cubriéndola también con otra poco espesa de fangos,
y así sucesivamente hasta que la pila alcance la altura propuesta.
En vez de la capa de fangos podrá aplicarse sobre las camas supe-
riores de estiércol un fuerte espolvoreo de cenizas de leña, yesones
machacados procedentes de derribos de edificios viejos, cisco de
carbon, serrín ó cualquiera otra sustancia capaz de absorber los
gases que se vayan desprendiendo de las camas de estiércol que
tienen por bajo. Después se enrasará la carga con las paredes ó
muros del estercolero ó se llegará con el revestimiento exterior de
rastrojo doblado hasta la altura conveniente, que no deberá exceder
de \(1^{\text{m}},50\) á dos metros. Entonces se regará la parte superior
con una lechada poco espesa de fosforita en polvo ó de huesos
molidos, negro animal procedente del resino de azúcar ó nódulos
de fosfatos fósiles, designados con el nombre de *Pseudo-coprolitos*,
y ácido sulfúrico ó aceite de vitriolo; lechada que se dilatará en
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veinte veces su volumen de agua á las 24 horas de preparada. Esta mezcla, además de enriquecer el estiércol con ácido fosfórico, neutraliza perfectamente los gases y contribuye á que la asimilacion del ácido fosfórico sea más fácil y rápida. Después de este riego conservador, conviene cubrir primero la pila con una capa de fango de estanque ó de buena tierra de labor para que ni el sol ni el viento sequen demasiado el estiércol, y poner, por último, el techo ó cubierta de rastrojo ó juncos, que ha de cerrar el estercolero, de la misma manera que se cubren las barracas de las huertas de Múrcia y Valencia.

En la parte de atrás se dejará un boquete ó ventana en la pared, que se irá cerrando á medida que se carga, y que servirá tambien para facilitar la descarga en los carros.

No se representan en los grabados los medios de regar y recojer los jugos que se desprenden del estercolero; pero los describiremos para suplir la falta.

El mejor y más económico sistema de riego, consiste en establecer una bomba de madera en el centro y parte exterior de la cara delantera en que está situado el pozo, con la que se elevarán de éste los jugos ó aguas súcias, distribuyéndolos en lluvia por medio de un tubo de cauchouc que termine en alcachofa, ó por una canal agujerada, que gire en todas direcciones.

En el punto en que ha de funcionar la bomba, se abrirá la alberca, balsa ó pozo, ó se enterrará una media cuba ó tonel que recoja los jugos que destila el estiércol, ó que contenga las aguas de maceracion de escrementos humanos ó las de sumideros, que se han de emplear para regar el estercolero.

Además del producto de las cuadras, establos, etc., y basuras de los caminos y calles, se han de mezclar en las camas de estiércol las hojas secas de los árboles, las malas yerbas, los despojos de fabricaciones agrícolas que no se destinan á alimentar animales y cuantos restos vegetales, animales y minerales, puedan contribuir á la fertilidad del suelo.

No se asignan dimensiones al estercolero cubierto, porque dependen de la cantidad de estiércol que suministre la esplotacion, ó que pueda agenciarse el cultivador y de la longitud de las maderas de la cubierta.

Como construcción rústica y económica, dicho se está que han
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de utilizarse maderas viejas, torcidas y sin labrar, con tal que ofrezcan suficiente resistencia.

Aunque será más perfecto y económico su entretenimiento el estercolero dotado de pozo y bomba de elevacion de jugós, esto no obsta para que se prepare sin tan interesante auxiliar cuando mida poca importancia ó no se le puedan dedicar los asíduos cuidados que exigen estos departamentos de fertilidad del suelo. En este caso, se le humedecerá con regadera de mano, y se le circuirá de tierras absorbentes en la inmediacion de la plataforma, ó se dará mayor profundidad á la escavacion que ha de rellenarse de arcilla, para constituir el suelo del emplazamiento.

Expuestos los principales detalles de construccion é indicado el curso de las operaciones para cargar las basuras, veamos si esta clase de estercoleros llena las condiciones que el arte agrícola recomienda para obtener un abono bien confeccionado y con las menores pérdidas posibles de principios fertilizantes.

Se sabe que para conseguir un buen estiércol, se necesita la intervencion del aire, el calor y la humedad y de un fermento que determine las trasformaciones por que han de ir pasando las sustancias vegetales y animales para arribar al estado de descomposicion que las dispone á asimilarse á las plantas; pero esta intervencion ha de moderarse por la inteligencia del cultivador, á fin de que no salve los límites convenientes por exceso, ni se paralice su marcha por defecto.

La disposicion de este estercolero cubierto permite conducir las operaciones al compás que se desea y graduar á voluntad el calor y la humedad, dominando la accion del aire para que concurra cuando es indispensable su presencia y evitándola cuando puede ser perjudicial.

Si se expone una pila de estiércol al aire libre, pierde en calidad; pérdida que es tanto mayor cuanto más se prolonga el contacto. El espesor de metro y medio ó dos metros que se marca á esta clase de estercoleros, el sentar bien la masa de sustancias que los constituyen para que quede tan compacta como sea posible y el recubrir las paredes y la parte superior con rastrojo, juncos ó monte bajo, conspiran á oponer obstáculos al acceso de aire, que si es indispensable para iniciar la fermentacion, su prolongado contacto reseca y facilita las fermentaciones ácidas y gaseo-
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sas, tan perjudiciales al estiércol como á los líquidos alcohólicos.

Para que se verifique la descomposicion del estiércol, la temperatura que se desarrolle en la pila debe pasar de 15° centígrados y exceder poco de 30°. Cuando el calor se eleva más de 35°, la fermentacion marcha con demasiada rapidez y se produce un desprendimiento abundante de amoníaco que rebaja el poder fertilizante del estiércol.

La cubierta y el riego son preservativos muy eficaces para contener el desarrollo de calor en los límites convenientes é impedir vayan á perderse en la atmósfera los gases desprendidos.

Sin humedad no hay descomposicion posible. Los riegos tienden á sostener uniformemente la primera en toda la masa del estiércol, regularizar la marcha del calor y neutralizar la accion del viento y el influjo del sol que desecan más de lo necesario. Pero si se abusa del agua empapando con exceso el estiércol, se provoca la fermentacion ácida y pútrida, las más perjudiciales á la vegetacion, y se establecen corrientes líquidas que arrastran consigo las sales solubles, que se perderian al través del suelo no recogiendo- las en el pozo ó alberca.

Los jugos procedentes del estiércol ó de la maceracion de los escrementos humanos, además de regularizar la marcha del calor con su humedad, desempeñan por su riqueza en principios nitrogenados el importantísimo papel de activar como fermento la descomposicion de la paja y demás sustancias duras que se resistirian de otro modo á desorganizarse.

Vemos, pues, que por la disposicion que afecta el estercolero cubierto, representado en los grabados 41 y 42, la esplanada que se eleva sobre el nivel del suelo preserva al estiércol de las corrientes de agua que lo desjugarian en el pie de la pila; que el forro de las paredes y el techo se oponen á que descargue sobre él la lluvia más humedad que la que necesita y arrastre á su paso las sales solubles y otros jugos fertilizantes, y moderan la accion desecante del viento y el calor, que penetrarian sin este correctivo en el interior para entorpecer la fermentacion ó activarla demasiado; que la lechada de fosforita y ácido sulfúrico con que se encostra la parte superior de la pila, absorbe los gases desprendidos y los retiene para que no marchen á la atmósfera y se pierdan; auxiliándole en esta empresa de absorcion los aljezones machacados, las barreduras de las calles
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y caminos, los fangos de estanque ó la tierra arcillosa con que se corona el estercolero antes de ponerle el techo ó cubierta; que el apisonamiento impide la accion del aire y contribuye á conservar la humedad; y, por último, que el pozo, alberca, media cuba ó tonel, se encarga de ir recogiendo los jugos que se desprenden del estercolero, para utilizarlos en provecho de éste, ó tenerlos á disposicion del cultivador por si quiere aplicarlos como abono líquido.

Con el estercolero económico cubierto que hemos representado y descrito, inteligencia en los que lo manejan, mucho celo para moderar la accion de los agentes físicos que intervienen y buen juicio para no prolongar la fermentacion más allá del tiempo necesario, cinco ó seis semanas próximamente, se logra obtener un estiércol, cuya masa toda se impregna uniformemente de jugos, empapándose la fibra vegetal cual una esponja, y mostrándose insiltrados los jugos en las caras exteriores, aunque sin correrse, para formar al evaporarse al aire, una especie de pavon ó de barniz, que dá al estercolero el aspecto de una capa de brea mineral; y cuya homogeneidad y consistencia llegan á tal extremo, que se pueden sostener de pié los restos de una pila, por poco espesor que alcancen. Este estiércol, que no expide ningun olor que indique desprendimiento de gases, debe ser graso y untuoso por la concentracion de la melaza que ofrecen los jugos que retiene.

Pero es preciso no perder de vista que si no se economiza el tiempo en la fermentacion y no se preserva al estiércol todo lo posible del sol, el aire y la lluvia, puede llegar á perder hasta dos terceras partes de su peso y ser inferior en principios fertilizantes, al otro tercio de estiércol reciente; porque el estiércol corto ó consumido, llamado manteca negra por su crasitud y suavidad, sufre mucho más la accion destructora de las lluvias, efecto del mayor desarrollo de sus principios solubles.

M. Girardin resume sus prescripciones sobre esta clase de estercoleros en las siguientes:

1.ª Recoger todos los jugos en un depósito colocado de manera que sea fácil devolverlos al estiércol á medida que los vaya necesitando.

2.ª No dejar llegar al estiércol ningun agua extraña.

3.ª Preservar el estiércol de una evaporacion rápida y de que las aguas de lluvia lo deslabacen.
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4.a Sentar muy bien el estiércol á la superficie para que no se escape el amoníaco producido por la fermentación en el centro de la masa, y no tocar ni remover la pila, fuera de los casos indispensables.

5.a Dar al emplazamiento de los estercoleros una anchura suficiente para que no sea necesario elevarlos á una gran altura.

6.a Dividir este emplazamiento para que no se confunda el estiércol viejo con el nuevo.

7.a Disponer, en fin, el emplazamiento de tal suerte, que puedan aproximarse los carros con facilidad y no haya necesidad de grandes esfuerzos para elevar las cargas pesadas.

Hemos procurado exponer con claridad y bastante detalladamente cuanto se refiere á la formación de los estercoleros cubiertos sin edificios, esforzándonos para dejarnos entender por los cultivadores, á quienes nos dirigimos principalmente; pero no faltará alguno que diga: si son tan sencillos y económicos, ¿á qué pozos y bombas, lechadas de fosforita y ácido sulfúrico y tantas minuciosas prevenciones, difíciles de realizar en el campo? A los que así piensen, les contestaremos que hemos tratado de ponerles al corriente de cómo se prepara y conduce un buen estercolero; pero sin quitarles la libertad de acción, de suprimir aquellos detalles que sin desnaturalizar el sistema, ofrezcan dificultades en ciertos cortijos ó alquerías, aunque recomendándoles que prescindan de los mémos posibles para su propio provecho.

Los que deseen más amplias instrucciones sobre el estiércol y toda clase de abonos, las encontrarán en nuestro Tratado del estiércol y demás abonos naturales, artificiales y químicos.

Diego Navarro Soler.