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españolas de la Península é islas Filipinas, que fueron recibidos con grande aprecio, acordándose que se conservasen en la biblioteca con el mayor esmero, á fin de que los señores sócios pudieran consultarlas en todo tiempo.

Cuando la indicada Sociedad publique las actas de esta reunion, tendré el honor de remitir á V. I. algunos ejemplares. En el ínterin me limito á hacer constar que se leyeron y fueron objeto de apreciables discursos varias Memorias de reconocido interés, versando las principales sobre los puntos siguientes:

Necesidad de que, bajo el punto de vista higiénico, intervenga el gobierno en la conservacion de los montes, del profesor Ruschenbergen, presidente de la Academia de Ciencias naturales.

Cultivo y productos que rinde el alerce europeo, de Mr. Cullen Bryant, de la Sociedad de Horticultura de Massachussetts.

Higiene forestal, de Mr. G. M. Powell, y otras varias.

El Sr. Vidal leyó un apunte sobre la importancia que la conservacion de los montes tiene para mantener el equilibrio físico y económico en los Estados Unidos, trabajo que compuso en inglés y que mereció muchos aplausos de los concurrentes.

La Sociedad, despues de recapitular sus acuerdos encaminados á pedir al gobierno la promulgacion de una ley forestal, la creacion de escuelas especiales y la de un cuerpo de Ingenieros de montes, acordó hacer una invitacion más extensa para el dia 21 de los corrientes, convocando un congreso forestal que deberia celebrarse en esta ciudad en el Pabellon de Jueces de la Exposicion.

En el indicado dia tuvo lugar esta reunion, más solemne en cierto modo que las anteriores, á la cual tuvimos tambien el honor de asistir. Fué presidida, como la de Sea Grove, por el honorable Whilldin, de Pensylvania.

En ella, el secretario Mr. G. M. Powell leyó una Memoria sobre Plantacion de árboles, y se occupó despues, de viva voz, del Cultivo del alerce europeo en Massachussetts, dando noticias muy detalladas de la produccion y gastos consiguientes al cultivo. De la Influencia de los montes en el clima se ocupó el honorable Lorin Blodgett, de Washington, atribuyendo á la destruccion de los bosques las sequías y esterilidad de algunas comarcas americanas, en cuyo número comprendió la de Lago Salado.

Con observaciones minuciosas y noticias útiles, Mr. J. A. John-
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son, de California, dió á conocer el satisfactorio resultado que en aquella localidad se ha obtenido con las plantaciones de Eucaliptus. Mr. A. Z. Murdock, de Illinois, hizo comparaciones entre la cantidad y fuerza calorífica de las leñas de roble y álamo, y el profesor Mr. Afee manifestó que, como combustible, creía que debía propagarse la última especie, dado su rápido crecimiento.

El secretario leyó luego una carta del general J. R. Slaton, de Tennessee, sobre el cultivo de árboles, y otra del profesor B. P. Mann, de Cambridge, sobre los daños que causan al roble los insectos.

En este punto los trabajos, declaróse terminado el Congreso, en el cual vimos al doctor F. Houg, célebre estadista y publicista oficial del departamento de Agricultura de Washington; Mr. W. Sanders, representante de aquel departamento en la Exposición; Mr. J. W. Hoyt, secretario del departamento de Educación y Ciencias; Mr. E. H. Kinght, presidente del grupo 22.º del Jurado internacional; Mr. Burnet Landrett, jefe del departamento de Agricultura de la Exposición; Mr. J. Bernard, miembro del Comité ejecutivo de la Exposición, y Mr. Rice, editor de la Sylba americana.

En el intermedio del meeting y congreso de que acabó de hablar, celebró á su vez, el día 15, una reunión la «American Forestry Association», cuyos fines son los de propagar la afición al estudio de la dasonomía y selvicultura.

El «American Forestry Council» nos dispensó el honor de nombrarnos sus representantes cerca de esta sociedad, con cuyo carácter asistimos á la reunión, en la cual tuvimos el placer de ser muy bien recibidos, aceptándose con especial aprecio los ejemplares de publicaciones españolas de montes que tuvimos el gusto de regalar á la sociedad, acerca de las cuales dió el Sr. Vidal algunas explicaciones.

Este congreso fué presidido por el distinguido Dr. J. A. Warder, de Ohio, actuando como secretario el profesor H. H. Metsaee de Yowa.

El discurso del presidente se encaminó á demostrar los grandes daños que el hacha y el fuego habían causado en los montes americanos en el siglo que corre, produciendo graves perturbaciones en el curso de los ríos navegables, en la sujeción de los terrenos y
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áun en el clima, de donde inferia la necesidad de hacer plantaciones y de difundir la enseñanza forestal en establecimientos especiales, como los hay para la agricultura. El Dr. Warder admite como verdad inconcusa, aceptando las conclusiones de los dasónomos más conocidos de Alemania, que los montes aumentan la humedad de la atmósfera y mantienen las fuentes y manantiales durante el verano, templando apaciblemente el clima de las localidades donde radican.

Se leyeron después varias Memorias y apuntes encaminados todos á encarecer la importancia del fomento y conservacion de los bosques, con lo cual se dió por terminado el acto, prévio nombramiento de una comision encargada de proponer las bases bajo las cuales se puede llegar á la fusion en una sola de las dos sociedades de que me he ocupado.

Me reservo, como es natural, tener al corriente á V. I. de euan- tas publicaciones aparezcan como derivadas de estos Congresos, limitándome ahora á llamar su superior atencion sobre el rumbo que la opinion pública toma aquí en cuanto á la cuestion forestal, direccion tanto más significativa, cuanto que el concepto se forma en este país sin sugestion oficial alguna, obedeciendo tan sólo á las necesidades propias de los habitantes, tal como los hechos los presentan, las cuales, una vez reconocidas, se estudian detenidamente, pasándose después á formular los remedios que bajo la forma de peticion se elevan á las Cámaras para que se legisle sobre la materia, resultando de ahí que la verdadera iniciativa parte siempre del pueblo.

Cuánto convendría á España seguir los pasos á esta regeneracion forestal, cosa es que no se oculta á la penetracion de V. I., como no ignora tampoco que sería de gran utilidad á la par estudiar sobre el terreno los montes, para conocer más de cerca la importancia de los mismos en cuanto á su estado, especies, explotacion y otros conceptos que determinan el verdadero conocimiento de la cosa cuya sucesiva trasformacion se desea seguir.»
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gidas por las mismas leyes que las de la materia muerta, hay otras, y son las más numerosas, las más importantes, las más esenciales, propias de la materia viviente, que se rigen por leyes muy distintas, las leyes de la vida que nos enseñan las ciencias naturales, las leyes de la salud, del crecimiento, de la multiplicación de las especies, que nos facilitan las ciencias tecnológicas. Veamos ya cuáles de éstas entran en el concierto de la industria agrícola y cuyo conocimiento es indispensable al director de una explotacion.

La vida de las plantas exige una base, que ordinariamente es la tierra, cuya constitucion y formacion nos dan á conocer la mineralogía y la geología; necesitan de un medio en qué desarrollarse, la atmósfera, cuya composicion y propiedades no enseñan la química y la física; y reclaman, tambien, el auxilio de una ciencia que se ocupe del estudio de estos elementos de la vida vegetativa, en relacion con sus productos, indicando las modificaciones de que son susceptibles y las necesarias á los fines que se propone el agricultor; cuya necesidad satisface la agrología, rama importante de las ciencias agrícolas, que se ocupa del estudio de los terrenos en relacion á la agricultura. Nace esta ciencia como vemos inmediatamente, de las ciencias puras ya citadas, completando su estudio el de la agronomía, derivacion tecnológica de las mismas, que nos dá á conocer las sustancias que modifican las proporciones entre los elementos constitutivos de una tierra; las de los gases que se encuentran disueltos en la atmósfera y utiliza la vegetacion; la accion de los meteoros, y los medios mecánicos que facilitan estas modificaciones, objeto principalísimo de las ciencias del cultivo. La agrología y la agronomía completan, por lo tanto, el estudio de la base y el medio en que las plantas nacen, viven y se desarrollan; viéndose en pos de ellas la fitotecnia, encargada de elegir las especies que proveen á nuestras necesidades; dentro de cada especie las variedades que nos son de mayor utilidad; los medios de procurarnos, crear y propagar estas variedades, y dirigir su desarrollo con arreglo á las necesidades de las diferentes industrias, de los animales que nos ayudan en la vida y de nuestra propia existencia. Estas ciencias se ayudan en sus investigaciones de la meteorología y mecánica, apellidadas agrícolas, que no son otra cosa que la aplicación á la agricultura de los principios de las ciencias puras que le dan su nombre: viéndose á cerrar el cuadro de las ciencias agríco-
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ENYESADO DE LAS TIERRAS DE LABOR.

Es opinión generalmente admitida que al pastor Mayer, ministro protestante del principado de Hohenlohe, se deben las primeras observaciones sobre los efectos del yeso en la agricultura. Sus escritos popularizaron el empleo de esta materia hacia mediados del siglo XVIII. Tcheffeli en Suiza, Schubart en Alemania repitieron los ensayos, y el empleo del yeso se generalizó rápidamente.

La experiencia que Franklin hizo en América en los alrededores de Washington es verdaderamente célebre. Poseía cerca de una carretera muy frecuentada un campo de alfalfa que se extendía á lo largo de la misma, y en él vertió yeso, de manera que hiciera las siguientes palabras: Esto ha sido enyesado. Bien pronto los pies así beneficiados elevaron sus ramas por encima de las plantas vecinas, y el relieve de la alfalfa formó las mismas palabras. Con el empleo del yeso ha acontecido lo mismo que la historia nos enseña respecto á los demás abonos, rehusado su uso por largo tiempo con tenacidad, llegó á entusiasmar á los labradores hasta hacerles creer que era un abono universal que podía sustituir á todos. La práctica les convenció del grande error en que estaban, y vino á hacerles conocer que el yeso no obraba sino con la ayuda de los abonos orgánicos, y que si es muy eficaz para ciertas plantas, no ejerce en cambio ninguna acción favorable sobre muchas otras.

Estos resultados contradictorios ocasionaron la duda consiguiente en los espíritus, y era tanto más lamentable, cuanto que se estaba expuesto á una gran reacción que concluyera con el enyesado de las tierras, por lo mismo que poco antes había producido en los labradores el mayor entusiasmo, al tenerlo por el abono universal.
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En su vista la Sociedad de agricultura de Francia juzgó útil abrir una informacion dirigiéndose á los agricultores, para conocer su opinion respecto á las condiciones en que debia emplearse el apuntado procedimiento en el cultivo. El resultado de la informacion fué presentado en una Memoria á la sociedad por Bosc, individuo de su seno, en 20 de Abril de 1822, y reasumida por Boussingault, y libre de lo que en ella no es esencial al objeto, la damos condensada en las siguientes cuatro preguntas con sus correspondientes contestaciones:

1.ª ¿El yeso obra favorablemente sobre los prados artificiales? De cuarenta y tres opiniones emitidas cuarenta fueron afirmativas, y tres negativas.

2.ª ¿El yeso obra provechosamente sobre los prados artificiales, cuyo suelo es extremadamente húmedo? De seis opiniones expuestas, todas fueron negativas.

3.ª ¿El yeso puede suplir á los abonos orgánicos y á la humedad del suelo? O en otros términos: ¿un suelo estéril puede llevar un prado artificial por el enyesado únicamente? Las siete opiniones dadas fueron contrarias.

4.ª ¿El yeso aumenta de una manera perceptible la recoleccion de cereales? Esta pregunta tuvo treinta opiniones negativas y dos afirmativas.

Como se vé, los resultados que se acaban de exponer son importantes, y las numerosas observaciones hechas con posterioridad han venido á confirmar completamente las contestaciones de los correspondentes de la Sociedad Agrícola. Sin embargo, existen documentos y datos más precisos sobre el uso del yeso que los insertados en la Memoria de Bosc, en las experiencias ejecutadas en Inglaterra y Francia, que vamos á extractar.

Durante los años 1792, 1793 y 1794, Mr. Smhit hizo en Inglaterra el ensayo comparativo del yeso sobre un cultivo de zulla y de trébol; y la zulla que había sido enyesada dió un rendimiento un tercio mayor que la que no lo había sido, y el trébol produjo una recoleccion más de doble; es decir, que representando por ciento el peso de la del suelo no enyesado, se encontró que la de trébol enyesado era igual á 225.

Las experiencias de Mr. de Ville posteriores á las enumeradas, fueron ejecutadas cerca de Caraman en el Haute-Garonne, y de-
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mostraron que el yeso dobla ordinariamente la recolección de trébol cuando es empleado en la dosis de 500 kilogramos por hectárea, y el aumento no llega más que á un tercio, cuando la dosis es de 700 kilogramos para igual extensión de terreno. El yeso en la proporción de 300 kilogramos por hectárea, dobló la recolección de zulla, y dió más de un tercio de aumento cuando se invirtieron 600 kilogramos. No es en todas partes tan ventajosa la aplicación de esta materia, y en los ensayos hechos en la escuela de Grignon durante las estaciones de 1865 á 1866, se ha alcanzado un insignificante aumento en el rendimiento de la alfalfa, y en los terrenos donde el sulfato de cal se encuentra con frecuencia, los resultados obtenidos han sido negativos.

En lo que se está conforme es en reconocer que el yeso puede ser utilizado en los usos de la agricultura en cualquiera forma, y que lo mismo puede emplearse el yeso crudo bien pulverizado que el cocido, el anhidrítico, que los restos de los derribos, siendo la proporción más conveniente de 400 á 500 kilogramos por hectárea. Algunos prácticos emplean el yeso en el otoño; pero la mayor parte reconocen que es preferible usarlo en la primavera, cuando las hojas son nuevas y el tiempo poco húmedo, cuya práctica está enteramente de acuerdo con la teoría del enyesado más admitida.

EXPLICACION DE LOS EFECTOS ÚTILES DEL YESO.

Lo bien que el yeso prueba á las leguminosas y la ninguna acción que ejerce sobre los cereales, es el hecho más curioso de la historia agrícola de este abono, que conviene por lo tanto explicar; mas antes de indicar cómo comprendemos tan singular resultado, que no presenta ningún otro abono, es útil recordar las diversas teorías que han sido expuestas, para dar á conocer los efectos del que ocupa nuestra atención.

H. Davy admitía que las plantas que se benefician con el yeso, lo absorben íntegro, para lo que sería indispensable que obrara en la formación de sus tejidos como los fosfatos en la de las materias albumoides; pero semejante hipótesis no puede sostenerse en presencia de los análisis ejecutados por Mr. Boussingault. Este sabio químico ha reconocido que en las cenizas de un trébol enyesado,
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el ácido sulfúrico y la cal están lejos de encontrarse en la proporción en que se hallan combinados en el yeso, pues mientras que la cal forma una parte importante de estas cenizas, el ácido sulfúrico no entra sino en una bien pequeña, como se comprueba por el examen de la siguiente tabla:

    MATERIAS
    COSECHA EXTRAORDINARIA DE 1841.CENIZA DE TRÉBOL.
    COSECHA DESFAVORABLE DE 1842.CENIZA DE TRÉBOL.

    Sin mezclar con yeso.
    Mezclada con yeso.
    Sin mezclar con yeso.
    Mezclada con yeso.

    Cloro
    4,1
    3,8
    3,3
    3,0

    Acido fosfórico
    9,7
    9,0
    7,1
    8,2

    Acido sulfúrico
    3,9
    3,4
    3,1
    3,2

    Cal
    28,5
    29,4
    33,2
    36,7

    Magnesia
    7,6
    6,7
    7,3
    10,2

    Oxido de hierro de manganeso
    1,2
    1,0
    0,6
    Vestisio

    Potasa
    23,6
    35,4
    29,4
    34,7

    Sosa
    1,2
    0,9
    2,9
    0,3

    Sílice
    20,2
    10,4
    13,1
    3,7

    100,0
    100,0
    100,0
    100,0

Si el yeso fuese absorbido en toda su integridad, serviría de alimento directo á la planta y deberia encontrarse en las cenizas de esta, en la relacion de 28 de cal á 40 de ácido sulfúrico, en vez de la de 28 de cal por 3,9 de ácido sulfúrico, que es en la que realmente está; es decir, \( \frac{1}{10} \) de la cantidad que exige la cal para ser saturada. Además ocurre una circunstancia por demás curiosa, y es, que no existe en las cenizas del trébol enyesado más ácido sulfúrico que en las de las plantas que no han recibido el sulfato de cal, siendo por demás claro y hasta evidente, que la explicacion que del hecho dá Davy, no puede ser admitida. Liebig había supuesto que el yeso fija el carbonato de amoníaco de las aguas

(1) Se han calculado haciendo abstraccion del ácido carbónico y de la pérdida.
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pluviales, trasformándolo en sulfato de amoniaco; puesto que si se mezcla el carbonato de amoniaco con el sulfato de cal, se obtiene un precipitado de carbonato de cal y una disolución de sulfato de amoniaco, que no siendo volátil como el carbonato, no desaparece por la desecación durante los calores del estío, y las plantas podían ser beneficiadas con el amoniaco, que sin la intervención del yeso se hubiera disipado en el aire.

Esta teoría responde á la creencia de Liebig, respecto de la eficacia de los abonos azoados; pero ella es defectuosa, porque las plantas que méños aprovechan estos abonos, son las leguminosas, mientras que la utilidad es grande en los cereales; y precisamente todo lo contrario acontece con el yeso en las dichas plantas. Además, la misma teoría es errónea en absoluto, porque en la época en que se dió á conocer no se había hecho el análisis de las aguas lluviaedizas, y se ignoraba lo muy pobres que son de amoniaco, y por consiguiente la débil acción fertilizante que pueden ejercer.

Mr. Kuhlmann propuso una explicación á primera vista satisfactoria: el yeso según él se descompondría en la tierra de labor, bajo la influencia de las materias orgánicas, les cedería su oxígeno trasformándolas en nitratos; el sulfuro de calcio, resultado de esta descomposición, se oxidaría de nuevo al contacto del aire para ser descompuesto nuevamente, y tendrían lugar de esta manera, en la tierra de labor, una serie de oxidaciones en que el yeso sería el agente intermedio, y jugaría, respecto á las materias orgánicas, el papel de los vapores nitrosos que, en las cámaras de plomo donde se fabrica el ácido sulfuroso, llevan el oxígeno del aire para trasformarlo en ácido sulfúrico. Esta teoría es incompleta á priori, porque los nitratos son más eficaces, como ya se ha dicho, sobre los cultivos de cereales que sobre el trébol, la alfalfa y la zulla, y sin embargo, estas plantas se benefician con el yeso y no los cereales. Queriendo reconocer si el yeso favorecía, como opinaba Mr. Kuhlmann, la nitrificación, emprendió Mr. Ad. Wurtz una serie de investigaciones minuciosas, que le condujeron á demostrar que un terreno enyesado encerraba, después de uno ó dos meses, méños ácido nítrico que otro que había sido dejado en estado normal, y mucho méños sobre todo, que aquel en que se había mezclado arena para dividirlo y favorecer el acceso del aire: se reconoció igualmente por nuevas investigaciones en las que se emplearon los
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procedimientos indicados por Mr. Bousingault, para averiguar todo el amoníaco formado en las tierras de labor, que la mezcla del yeso en las mismas no determinaba la formación del álcali-volátil.

Examinando la composición del trébol enyesado y sin enyesar que acaba de exponerse más arriba, se reconoce que la potasa es más abundante en las cenizas de la planta que había recibido el yeso, que en la de los vegetales que de él fueron privados; y aunque á primera vista no hay razón para que el yeso favorezca la asimilación de la potasa, se resolvió hacer algunos experimentos á fin de buscar comparativamente la cantidad de esta materia que el agua puede quitar á una tierra enyesada y á una normal. Después de los ensayos preliminares para buscar cierta cantidad de potasa introducida en una materia inerte, al mismo tiempo que el yeso, con objeto de asegurarse que las dosis eran rigorosamente exactas, se mezcló en tierras de naturaleza diferentes la décima parte de su peso de yeso, y buscando después la potasa, se encontró que, lavados diez muestras de á kilogramo de tierras normales muy diversas, el aguas había quitado 18·095 de potasa, mientras que las mismas tierras, después de enyesadas, cedían 28·525, reconociéndose también que el agua era impotente para quitar la potasa á las tierras que el cultivador no enyesa jamás, y, por el contrario, que extraía una cantidad sensible de la misma de las tierras enyesadas con anterioridad. Para asegurarse que el yeso moviliza el álcali contenido en el suelo, se llevaron á cabo otra serie de ensayos adecuados; así como para probar que la misma materia favorece la difusión de la potasa contenida en la tierra de labor. Es, pues, evidente, según estos hechos, que cuando se arroja yeso en un terreno laborable, se moviliza el álcali y le permite introducirse en las profundidades del suelo, en vez de quedar en las capas superficiales donde es puesto en libertad por la acción del ácido carbónico sobre las arcillas; y se concibe que al cultivarse plantas como los cereales, cuyas raíces quedan en la superficie del suelo, importa poco que la potasa ó el amoniano sean retenidos en la misma superficie por las propiedades absorbentes de las tierras; pero se comprende no suceda lo mismo con las leguminosas, cuyas raíces se introducen por debajo de la capa laborable ordinaria: las raíces de la zulla, por ejemplo, penetran algunas
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veces hasta dos metros de profundidad y pueden estenderse más en los intersticios de las rocas calcáreas.

Las raíces de la alfalfa se encuentran á mayores profundidades; así que para prosperar estas plantas, deben encontrar á la potasa soluble á una gran distancia de la superficie del suelo y el yeso les es útil, haciendo descender al subsuelo la potasa que los agentes atmosféricos ponen en libertad en las capas superficiales. El yeso, según Mr. Ad. Wurtz, debe tener sobre la tierra de labor una acción enteramente determinada y especial, cual es hacer pasar los dicalis de la capa superficial donde ellos son retenidos habitualmente, á las profundas, donde las raíces de las leguminosas van á buscar sus alimentos. Esta conclusión es independiente de la explicación que se ha dado de los efectos del yeso; que tenga ó no por efecto transformar los carbonatos alcalinos en sulfato; que obre química ó físicamente, los hechos establecidos precedentemente bastan para convencerse que el yeso dá á la potasa y al amoníaco contenidos en las tierras de labor una movilidad que no tendrían sin él, cuyos hechos explican que este agente favorezca la vegetación de las plantas de raíces profundas, como las leguminosas, mientras no ejerce ninguna acción sobre aquellas cuyas raíces se detienen en las capas superiores del suelo. Además, esta interpretación del efecto del yeso cuenta con varias confirmaciones que puede asegurarse bastan para darle el título de exacta.

G. Cesaldo.