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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 395

bran conferencias públicas, é ilustran con el ejemplo á los labradores. Y del mismo modo que la division del trabajo, que es lo que caracteriza la industria moderna, especializa los procedimientos y las producciones, haciéndolos más perfectos, la tendencia de las Estaciones, es especializar tambien su experimentacion, limitándola á determinados problemas, en armonía siempre con la importancia del elemento de riqueza que predomina en la comarca ó region en que se encuentran establecidas.

Existen Estaciones dedicadas exclusivamente al estudio de la vid y de los procedimientos de vinificacion, al de la alimentacion de los animales domésticos, á la investigacion del modo de obrar de los abonos sobre la vegetacion de las plantas cultivadas, al ensayo y análisis de los abonos comerciales, allí donde se utilizan en grandes proporciones, y al estudio, en fin, de los variados problemas que afectan á la produccion agrícola.

Es evidente, y de ello es buena prueba lo que en Alemania acontece, que á medida que se multiplica el número de estas instituciones, aumenta también la proporcion de los problemas resueltos y de las incógnitas despejadas, marchando el labrador, sin dudas ni vacilaciones, por el seguro camino que le traza la Estacion, al utilizar sus datos y procedimientos, perfectamente comprobados.

Varios ejemplos elegidos al acaso, entre otros muchos de los que pudiéramos citar, completarán las indicaciones anteriores, dando á conocer el carácter, procedimientos y alcance de los ensayos y de los resultados obtenidos en algunos de los principales centros de experimentacion, que hoy funcionan con éxito satisfactorio en diferentes puntos de Europa.

En la estacion de Wende, cerca de Goettingue, se han hecho numerosos y concienzudos ensayos acerca de la alimentacion de los rumiantes. Elegidos dos bueyes vigorosos y bien conformados, de tres años y medio de edad y de raza indígena, fueron encerrados en el establo algun tiempo antes de comenzar los experimentos, con el fin de irlos acostumbrando al regimen que era preciso adoptar. Durante este tiempo, y desde el 12 al 27 de Febrero, les fué suministrada rápidamente la siguiente racion:
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NÚMERO 1
de 1.119
libras de peso.

NÚMERO 2
de 1.007
libras de peso.

Heno de trébol............. 10,5 9,5
Paja de avena............... 12,6 11,4
Remolachas.................. 21,0 19,0
Residuos oleaginosos....... 1,0 0,9
Vainas o cubiertas de habas 0,5 0,5
Sal.......................... 0,1 0,1

Los animales, mal alimentados antes, se mejoraron de tal manera con este régimen preparatorio, que se les consideró en una situación normal, comenzando los análisis y experimentos cuyos resultados se consignan en el siguiente cuadro:

    Peso
    MATERIAS SECAS.
    Fibras leñosas.

    Alimentos.
    Excrementos sólidos.
    Excrementos líquidos.
    Oxígeno.
    Sustancias minerales sin ácido carbónico.
    Azúcar.
    Hidrógeno.
    Carbono.
    Agua.
    Fibras leñosas.

    111,40
    1,96
    21,93
    23,80
    87,51
    10,71
    1,451
    0,349
    1,662
    9,71
    7,76

    67,92
    1,11
    9,07
    10,18
    57,74
    4,78
    0,586
    0,163
    1,013
    3,64
    3,70

    23,67
    0,802
    0,763
    1,565
    22,10
    0,343
    0,040
    0,180
    1,539
    0,363

    Peso
    MATERIAS SECAS.
    Fibras leñosas.

    Alimentos.
    Excrementos sólidos.
    Excrementos líquidos.
    Oxígeno.
    Sustancias minerales sin ácido carbónico.
    Azúcar.
    Hidrógeno.
    Carbono.
    Agua.
    Fibras leñosas.

    96,67
    1,67
    18,60
    20,28
    76,40
    9,09
    1,230
    0,294
    1,418
    8,25
    6,58

    57,03
    1,18
    7,84
    9,02
    48,01
    4,16
    0,527
    0,157
    1,075
    3,10

    20,40
    0,706
    0,791
    1,497
    18,90
    0,318
    0,039
    0,172
    0,571
    0,397

Puestos los dos bueyes en condiciones de comparación, se suministró al número 2 una ración de 20 libras de heno de trébol, lo
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que constituye el 2 por 100 de su peso. El número 1 recibió 20 libras de paja de avena y 60 de remolacha, que se redujeron á causa de los restos que deja el animal en el pescbre á 15 libras de paja y 55 respectivamente. Recibió, además, 0,1 libra de sal y 30,2 libras de agua; el número 2, 0,1 libra de sal y 52,33 libras de agua. Las pesadas y los análisis de los días 23, 24 y 25 de Marzo, á la temperatura de 10°,4, son los siguientes:

    NÚMERO 1.—Peso 1.147,5 libras.—1.153,5. Aumento 6 libras.

    MATERIAS SÓLIDAS.
    Alimentos.
    Excrementos sólidos.
    Excrementos líquidos.
    Combustibles
    Cenizas y ácido carbónico.
    Fibras leñosas
    Oxígeno
    Sustancias minerales sin ácido carbónico.
    Azoe
    Hidrógeno
    Agua
    Carbono

    Peso
    Total
    Peso
    Total
    Peso
    Total
    Peso
    Total
    Peso
    Total

    99,93
    1,60
    17,00
    18,60
    81,33
    8,12
    1,123
    0,160
    1,432
    7,77
    5,50

    48,45
    0,760
    6,53
    7,29
    41,16
    3,40
    0,466
    0,089
    0,750
    2,60

    28,34
    1,914
    0,466
    1,380
    26,96
    0,234
    0,033
    0,057
    0,748
    0,308

    NÚMERO 2.—Peso sin variacion, 1.003 libras.

    Alimentos.
    Excrementos sólidos.
    Excrementos líquidos.
    Combustibles
    Cenizas y ácido carbónico.
    Fibras leñosas
    Oxígeno
    Sustancias minerales sin ácido carbónico.
    Azoe
    Hidrógeno
    Agua
    Carbono

    72,03
    1,47
    14,68
    16,15
    55,88
    7,27
    0,960
    0,313
    1,147
    6,46
    5,32

    39,59
    41,2
    5,90
    7,14
    32,45
    3,18
    0,389
    0,165
    1,067
    2,34
    2,58

    15,83
    0,486
    0,666
    1,152
    14,68
    0,306
    0,039
    0,405
    0,405
    0,236

El número 2 había recibido en su alimento dos veces más cantidad de azoe que el número 1, y sin embargo, según el peso del cuerpo y el del azoe contenido en los excrementos, la nutrición del último fué mucho más fuerte que la del segundo.

- Desde el 28 de Marzo al 21 de Mayo, y con una temperatura media de 13°,2 R. se hizo que las raciones de diferente composición
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contuvieran la misma cantidad de azoe. Los dos animales produjeron durante este tiempo la misma cantidad de azoe en sus excrementos; en el sólido 0,089 y en el líquido 0,060 á 0,065. El número 2 presentaba, por consiguiente, con un alimento que contenía 0,170 de azoe, el mismo resultado que precedentemente con 20 libras de trébol conteniendo 0,313 libras de azoe.

El número 1 recibió después, con el fin de comprobar este fenómeno sorprendente, la misma mezcla, y su peso aumentó, en efecto, de una manera continua hasta 1.183 libras.

El Dr. Henneberg y F. Stohmann, que son los sabios experimentadores á quienes se deben los concienzudos trabajos que rápidamente examinamos, después de determinar la racion normal de entretenimiento para cada animal, la refieren, por medio del cálculo, á un peso de 1.000 libras y á una temperatura media, obteniendo de esta manera para el buey número 1, 11,4 libras de paja de avena y 43 libras de remolacha, y para el número 2, 17,55 libras de heno de trébol.

Uno de los resultados más importantes de estos trabajos, es haber demostrado que los cuadros de los equivalentes en heno, que hasta el dia han venido siendo la norma para calcular las raciones de entretenimiento y conservación, no pueden suministrar indicaciones absolutas y conducen en la práctica á lamentables errores. Ya el baron de Liebig había fijado los principios fundamentales que deben servir de guía, asegurando que no hay nutricion normal para los animales, sino con un alimento que contenga á la vez proteína, hidro-carburos, grasas y sustancias minerales. Las materias azoadas no pueden compensar sino en muy estrechos límites á las no azoadas, al paso que las grasas y los hidro-carburos se reemplazan con mayor facilidad. Para cada especie de animal existe una cantidad de estas sustancias, expresable en cifras que constituyen un mínimo de nutrición, en relación con un máximo de energía en el conjunto de las funciones vitales. Esta proporcion difiere con la edad y el producto ó trabajo que se exige, y por eso la economía rural debe distinguir con cuidado á los animales bajo la relación del alimento. Los jóvenes, los de trabajo, los de cebo y los de leche, exigen mezclas diferentes de sustancias nutritivas. ¡La clasificación de Bousingsault, de las sustancias nutritivas según su cantidad de azoe, constituye una aproximación, pero que en la práctica no es aplicable en
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todos los casos, y por eso los experimentadores de la estacion de Wende, han acudido constantemente al análisis químico de los alimentos que han empleado.

Si se aplican las tablas de los equivalentes en heno á los datos numéricos de que antes hemos hecho mérito, resultarian para los dos bueyes sujetos á la experimentacion

    NÚMERO 1.
    NÚMERO 2.

    Libras.
    Libras.

    Para Marzo...
    18,0
    17,5

    Para Mayo...
    16,1
    11,7

    Para Junio.
    10,9
    9,7

de donde se deduce la absurda consecuencia, de que 10 libras de heno producen sobre el cuerpo del animal, el mismo efecto que 18 libras de la misma sustancia.

Las experiencias de Wende son las primeras que se han hecho en este sentido, y comprueban que para los bueyes de renta que no trabajan, 99 libras de paja de avena tienen un valor igual á 100 libras de heno de trébol, 101 á 102 de paja de centeno, 666 á 714 de remolachas y 82 á 98 de restos de semillas oleaginosas. Repetidos ensayos hechos con numerosas mezclas, han demostrado que un alimento en el cual entran 4 libras de jugo azucarado de remolacha, es favorable á los bueyes de tiro., pudiendo elevar esta cifra hasta 7,9 libras para los bueyes destinados al engorde ó cebo, no pasando de esta cantidad, puesto que se producen enfermedades y accidentes en el animal.

Entre otras de las muchas experiencias que podríamos citar con el fin de que se tenga una idea acerca del trabajo de las Estaciones, mencionaremos las practicadas en Tharand (Sajonia), por Mr. Adolfo Stockhardt, acerca de la influencia ejercida sobre la vegetacion por la mayor ó menor solubilidad de los abonos. Dicho químico ha obtenido en un campo de avena los siguientes resultados, que indican el acrecentamiento diario de la materia seca, correspondiente al empleo del guano y de los huesos pulverizados:
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El agricultor teórico necesita aprender la práctica, lo cual no le será difícil: sin ella, de poco podria valer para sí mismo ni para otros, si de improviso se lanzara en empresas de campo, donde no dejaría de tocar desencantos como aprendizaje. Además de que, no se enseña bien lo que por sí mismo no se sabe ejecutar. El práctico, por su parte, tiene que ir conociendo el por qué del buen ó mal resultado de cada operacion, para elejir los mejores procedimientos según localidades, terrenos, humedad, medios de que dispone, y demás circunstancias. Nadie nace enseñado, aunque sí con diversas disposiciones para aprender: de todos modos, el que se aplicare y trabajare, prevalecerá. Nada más eficaz para ello que la asociacion de la teoría con la práctica.

Ni basta el llegar á saber cultivar: hay que hacerlo con economía de gasto, de tiempo y de trabajo, para sobresalir y ganar más cada dia. Es muy variado el cultivo, y se presta á infinitud de combinaciones. Siempre que sea posible, conviene dedicarse al cuidado de diversas plantas, ya para aprovechar las varias calidades de terreno, ya para que unos frutos ayuden á otros, ya para que pueda siempre atenderse á las demandas del consumo. La alternativa de cosechas y el cultivo intensivo, vienen naturalmente á hacer aquí un papel importante. De modo que, conocido lo que con mayores ventajas pueda cultivarse, es menester dar la preferencia á lo que ofrezca mejor salida, tomada en cuenta la proximidad de los mercados así como las proporciones de la concurrencia. El agricultor debe meditar, discurrir, especular y cambiar á tiempo: no prosperará si no trabaja con la cabeza tanto como con los brazos.

La imprenta dá á conocer y pone al alcance de todas las inteligencias los progresos que en cada país hace diariamente la
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refran de otros países, en que se dice con profunda convicción: querer es poder. Pero en los afortunados climas donde se hace tiempo, es desconocida la noción de una firme voluntad.

Especialmente, las diferencias que existen entre los antiguos arados y los modernos, sólo consisten en el perfeccionamiento con que se adaptan las partes de los últimos al objeto que cada una de ellas está destinada á realizar; pero en su conjunto no se puede decir que sean máquinas distintas. En los unos, como en los otros, subsiste la teoría de una palanca angular, en la que por el extremo de su más largo brazo (el timon) obra la potencia destinada á vencer la resistencia que ofrece la tierra, la cual va rompiendo la reja situada en el brazo de menor longitud (el dental). La mano del gañán, apoyándose en la esteva, viene á fijar la posición del punto de apoyo, situado en la unión de dicha esteva con la palanca referida. Según los medios de tracción empleados, y según que la potencia obre en condiciones de mayor ó menor rigidez, así varían las circunstancias para la fijación de dicho punto de apoyo; pero siempre se efectúa por medio de otra ó otras palancas, representadas en la esteva ó las maneceras, con cuyo auxilio se facilita el trabajo indicado del gañán.

En todo caso, supuesta una tenacidad uniforme en el terreno y hecha abstracción del peso del arado, la resistencia que debe vencer el motor se halla en relación directa con el cubo de tierra removido, cuyas dimensiones determinan tal profundidad y anchura de los surcos. Ahora bien; la disgregación ó separación de este cubo de tierra exige un corte vertical, que efectúa la cuchilla en los modernos arados, y un corte horizontal que opera la reja plana de los mismos; mientras que en los antiguos arados, obrando sólo una estrecha reja cónica ó más ó menos plana, y sin existir la acción de la cuchilla, no se hace más que perforar una parte del expresado cubo de tierra, completándose la labor por el desgarramiento y separación de las demás partes. Claro es que el esfuerzo de presión ejercido por las orejeras sobre las partes no cortadas del terreno, dá condiciones defectuosísimas al trabajo de laboreo; pues que, no sólo no realiza las condiciones teóricas del mullimiento de la tierra, sino que ofrece resistencias ineficaces, especialmente en el rozamiento de las mismas orejeras.

En la construcción de los modernos arados se procura evitar
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PESO DE LA MATERIA SECA.

    Sin abono.
    Huesos pulverizados.
    Guano y nitro de sosa.

    Kilogramos.
    Kilogramos.
    Kilogramos.

    En 40 días, desde la germinación hasta la formación del tallo.
    5,61
    5,79
    12,85

    En 30 días, desde la formación del tallo hasta después de la floración.
    12,62
    33,66
    50,02

    En 20 días, desde la floración hasta la madurez.
    5,14
    20,57
    10,75

El guano se disuelve con prontitud y obra, sobre todo, en las primeras fases de la vegetación: los huesos pulverizados, por el contrario, como consecuencia de una disolución mucho más lenta, obran en las cercanas á la madurez. Vése, pues, cuáles son las ventajas que puede sacar la práctica con la mezcla de estos abonos, y cómo puede utilizárselos en determinados casos para producir una vegetación retardada. Mr. Stockhardt ha demostrado también con otros experimentos, que el efecto de los abonos solubles es mucho mayor cuando se emplean en dosis sucesivas, que cuando se aplican al suelo de una sola vez.

En otras Estaciones se han ocupado especialmente en averiguar la influencia del modo de incorporar el guano al suelo, y se ha encontrado que su acción es más poderosa y eficaz, cuando se le entierra á cierta profundidad, que cuando queda depositado en la superficie del suelo. Abonando, por ejemplo, un campo de trigo de invierno á razón de 125 kilogramos de guano por hectárea, se han obtenido en peso los resultados siguientes:

1.º Guano enterrado con la grada, al tiempo de la siembra. 1,690
2.º Guano enterrado de 0,055 á 0,110 metros. 1,755
3.º Guano enterrado de 0,110 á 0,170 metros. 2,745
4.º Guano enterrado de 0,170 á 0,225 metros. 3,095

Lo que es cierto para el guano no lo es, sin embargo, para los restantes abonos. El estiércol común, los huesos pulverizados y restos oleaginosos, producen malos resultados cuando se les entierra á mucha profundidad, puesto que sus partes constituyentes no se
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hallan suficientemente disgregadas para que la influencia del aire atmosférico no sea necesaria para activar su disolución.

En uno de mis viajes al extranjero, y entre multitud de datos y de prolijas observaciones que me confirmaron en la idea, de que la Alemania es siempre la región privilegiada de la ciencia y la patria de los hombres pensadores, tuve ocasión de estudiar una preciosa serie de experimentos hechos en el Instituto de experiencias químicas de la provincia de Brandemburgo (Prusia), por el Dr. Hermann Hellriegel, de los cuales voy á ocuparme, para que se vean las nuevas conquistas que debe cada día á los centros de que nos ocupamos, la práctica del agricultor. En grandes cuadros de metro y medio de altura, y sobre un fondo azul, vimos colocados 60 ejemplares de la cebada común con la planta entera; es decir, con sus raíces, tallos, hojas y espigas, producidas en diferentes condiciones de cultivo, con objeto de demostrar la influencia relativa de los diversos agentes de la fertilidad sobre la vegetación de dicha planta. Las conclusiones del Dr. Hellriegel son preciosas e importantes, y del examen de los ejemplares y de los datos numéricos que los acompañaban, se deducían las siguientes consecuencias, de un gran valor práctico para los labradores.

Cuadro 1.º. Las plantas procedían de semillas de diferente grosor, siendo exactamente iguales las restantes condiciones de vegetación. El desarrollo relativo de cada una de ellas, comprueba que la perfección de la tierna planta, es proporcional al grosor del grano que la produce. En las tierras fértiles, las diferencias se compensan durante el crecimiento.

Cuadro 2.º. Las plantas procedían de semillas de diferente peso específico, siendo iguales las restantes condiciones de vegetación. El resultado demuestra, que un grano de mayor peso, produce siempre una planta más perfecta que otro que tiene menos; pero por medio de una abundante alimentación durante el crecimiento, desaparecen estas diferencias. Estas dos observaciones indican que, como en los animales, la buena selección de las simientes es una condición de primer orden para el buen resultado de las siembras.

Cuadro 3.º. Las plantas habían sido cultivadas bajo la acción de diferentes intensidades de la luz, siendo iguales las demás condiciones y creciendo al aire libre, bajo la acción de la luz solar, en una estufa á la ventana, y en una estufa con luz difusa. Resultado: el
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desarrollo de la cebada no es perfecto, sino con la total intensidad de la luz. La planta produce menos, sobre todo en grano, bajo la acción de la luz difusa, y su tallo es débil para sostenerla.

Cuadro 4.º Las plantas procedían de tierras de diferente humedad, siendo iguales las otras condiciones de vegetación. El rendimiento disminuye á medida que la humedad del suelo se aleja de su máximo.

Cuadro 5.º Las plantas habían sido cultivadas en diferentes condiciones de vegetación para estudiar la acción del azoe, en arena pura cuarzosa calentada hasta el rojo; en una tierra rica en todas las sustancias, menos en azoe, regándola con agua destilada; en la misma tierra expuesta á la lluvia y al rocío, y en la misma suministrándola 324 miligramos de ácido nítrico por kilogramo. Resultado: las combinaciones asimilables del azoe de la atmósfera, no bastan para las necesidades de la cebada. En general, nada produce si no encuentra ácido nítrico en el suelo.

Cuadro 6.º Las plantas cultivadas en iguales condiciones que las anteriores, pero abonadas con diferentes cantidades de ácido nítrico. Resultado: 324 partes de ácido nítrico por un millón de partes del suelo, bastan para que la cebada se desarrolle con perfección. Más de 400 por un millón del suelo, obran dañosamente. El amonio no puede ser considerado como un alimento para la cebada.

Cuadro 7.º Iguales condiciones que anteriormente, pero abonadas con diferentes cantidades de potasa. Resultado: 47 partes de potasa por un millón de partes del suelo, bastan para producir el máximo de una cosecha de cebada. Mayor dosis no produce resultados, pero no daña á la vegetación, aun en una dosis seis veces mayor, es decir, 282 por un millón.

Cuadro 8.º Iguales condiciones con diferentes cantidades de magnesia. Resultado: si la cantidad de magnesia disminuye, los granos se forman con menos perfección, pero la paja adquiere un grande desarrollo.

Cuadro 9.º Iguales condiciones, pero con diversas cantidades de ácido fosfórico. Resultado: 71 partes de ácido fosfórico por un millón de partes del suelo, bastan para producir el máximo de una cosecha en grano y paja. Con la mitad de esta proporción, los granos se forman de mala manera.

Cuadro 10.º Las mismas condiciones y diferentes cantidades de ácido sulfúrico: 20 partes por un millón del suelo, producen el
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máximo de una cosecha. Disminuyendo esta proporción, se disminuyen relativamente los rendimientos.

Las conclusiones anteriores se hallan perfectamente de acuerdo con la nueva doctrina sentada por el ilustre barón de Liebig, que tan completa revolución ha operado en las teorías anteriormente admitidas. Los vegetales exigen para su desarrollo, no sólo las materias azoadas, sino también las sustancias minerales en proporciones que varían de una especie á otra, pero constantes siempre para una misma especie. Las cosechas roban, pues, al terreno una cantidad mayor ó menor de estas sustancias minerales, principalmente la potasa, el ácido fosfórico, la magnesia, la silice y el ácido sulfúrico, y esta cantidad perdida se estima con precisión por medio del análisis de las cenizas de los vegetales producidos.

Estos y otros muchos análisis han dejado fuera de duda, que la proporción de las sales alcalinas contenidas en el suelo en un estado asimilable, se halla muy restringida en general, y por más que los agentes atmosféricos produzcan á la larga su descomposición, esta acción es en extremo lenta; y si en épocas remotas podia utilizarse algún tanto por medio del barbecho, no sucede lo propio en la actualidad, en que el aumento siempre creciente de la población, exige imperiosamente un cultivo no interrumpido. Resulta, pues, un consumo incesante de materias alcalinas, y por consecuencia una disminución correspondiente á la potencia productiva del suelo; y no sólo disminuye la cantidad de productos á medida, que el consumo de la materia mineral aumenta, sino que también la calidad, experimenta todavía mayor alteración. Esto es lo que el eminente químico antes citado ha puesto fuera de duda con sus respectivas investigaciones, llegando á concluir que las enfermedades de la vid, de la patata y de la morera, que tan funestos desastres han ocasionado, deben atribuirse al empobrecimiento del terreno en fósforo y sobre todo en álcalis.

Los efectos de las sales alcalinas se hacen sentir de una manera marcada en ciertos y determinados cultivos. En un suelo donde la potasa abunda, las remolachas adquieren mayor desarrollo y mayor cantidad de azúcar; la vid madura más pronto y es más azucarada en los terrenos ricos en álcalis: importa por consiguiente devolver á la tierra las materias extraídas por las cosechas precedentes, si ha de mantenerse en un estado conveniente de fertilidad.