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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 512

cuya fertilidad parece inagotable. Entre éstas, y sin mencionar las de los riachuelos, sobresalen las del Mississipi, Illinois, Ohio y Wabash, que á veces inundan las tierras contiguas en sus grandes crecidas.

Las tierras calizas ó locss de las márgenes de algunos ríos son muy fértiles también y excelentemente apropiadas para el cultivo de frutales y otras plantas. Radican aquí las poblaciones de Alton, Quiney y Warsaw. Las tierras altas de los condados de Morgan, Sangamon, Menard, Macon y otras son excelentes para el cultivo del maíz. Las de Randolph, Monroe, St. Clair, Madison y algunas más, dan el mejor trigo de invierno.

En la gran pradera que alcanza la región superior del nacimiento de varios ríos, el suelo es turboso, carece de arbolado y presenta señales de una formación reciente. Más al Sur, el aspecto de las praderas varía, á consecuencia de verificarse naturalmente por entre las capas del terreno una especie de avenamiento ó desagüe que evita los encharcamientos. La región propiamente forestal se encuentra más al Mediodía, en las colinas de la Gran Cadena, donde vegetan el tulipero, el haya y otras especies de bosque. El suelo de las praderas es también más oscuro, compacto y húmedo que el de los montes.

A pesar de la variedad de caracteres que presenta el suelo de Illinois, todo él se distingue por su notable fertilidad. Según la opinión del químico Volcker, son las tierras de este Estado tal vez las más ricas en nitrógeno de cuantas ha analizado.

POBLACION Y FINCAS RURALES.

Se dedican á la agricultura en el Estado de Illinois, según el censo de 1870, 376.441 individuos. Ninguna profesión ocupa en sus faenas personas de más tierna y más avanzada edad que la del cultivo de la tierra, figurando en ésta muchas mujeres.

Las fincas rurales, en completa explotación, ascendían en 1870 á 202.803, siendo el total de la superficie de unos 10 millones de hectáreas; de modo que el término medio de la extensión superficial de cada finca es de unas 49 hectáreas.

Las fincas más grandes suelen dedicarse al cultivo del maíz y á la cría de ganados. Las más pequeñas á frutas y tabaco.
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La valoracion de los productos de estas tierras, según cálculo prudencial, puede estimarse en unos 20 pesos por hectárea.

La agricultura de Illinois, como la de la mayor parte de los Estados de la Unión americana, ha pasado por diversos períodos de modificacíon, íntimamente relacionados con la ocupación del suelo por los colonos. A las luchas y cacerías de los indígenas, siguió el período pastoral con la cría de grandes rebaños trashumantes por tierras vírgenes, tierras que hoy han entrado ya de lleno en el dominio del cultivo. Es este en la actualidad más extensivo que intensivo, y demuestra aún, por lo tanto, lo que la unidad superficial puede producir convenientemente cultivada. Por estas circunstancias, ofrece á su vez el estudio una gran variedad de cultivos, mezclados y distintos, cual lo sean las latitudes y terrenos de las localidades donde radican. Así sucede que en el Sur dominan las fincas de cultivos comunes y generales, como sucede en Union y Marion; en Saline, Williamson y Jackson, el tabaco y algodón; el trigo de invierno en St. Clair, Madison y Randolph; el maíz en Morgan, Menard, Logan y Stark, y la avena en Will y Cook. Sobresalen para la cría del ganado vacuno las ciudades de Morgan, Sangamon y McLean; en productos de la leche, los de Will, La Salle, Cook y Kane; en ganado de lana, los de Lake y Vermilion; y en ganado de cerda, los de Sangamon, McLean y otros.

CEREALES.

Es el maíz la primera cosecha de Illinois en importancia y aún en concepto histórico; pues, según el testimonio de Marquette, Allouer y Membre, esta planta la cultivaban ya los indios hace dos siglos. Ninguno de estos autores describe, sin embargo, las variedades que los indígenas cultivaban en aquellos tiempos; de modo que no es posible saber si serían las mismas que cultivan los indios de Pueblo y otros aborígenes. Los primeros colonos franceses parece que no cultivaban el maíz en gran escala, pero poco á poco fué extendiéndose su cultivo, llegando ya á figurar en 1800 como uno de los cereales que formaban parte del grueso de la cosecha. Dice Reynolds que, durante la guerra de 1812, los franceses aprendieron de los americanos el uso de los arados pequeños para las labores que se dan estando verde la planta. «Creo, dice aquel
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escritor, que por espacio de más de un siglo, los franceses venian dando una sola reja á los maizales hácia primeros de Junio, enterrando las malas yerbas y no tocando ya las plantas hasta que llegaban á sazon. La siembra se reducia á dar una reja á la tierra, depositar la semilla en los surcos, uno á uno, y cubrirla después con otra reja, haciéndose por completo esta operacion de un surco á otro, sin comenzar uno hasta que el anterior estuviese sembrado y cubierto. La cantidad de maíz sembrada era muy corta, porque no aprovechaban este grano para su alimentacion y el ganado invernaba en otras partes.» Los primeros colonos americanos cultivaban las mismas variedades de maíz que hoy están en uso; pero los franceses emplearon en la siembra casi siempre el maíz pesado y duro, del cual se hacian las gachas. Por entonces se embarcaban grandes cantidades de maíz para Nueva-Orleans; pero ni la navegacion, ni el mercado ofrecian seguridad. La demanda para el consumo doméstico rural, fué siempre escasa, en tanto que el ganado de cerda tuvo abundante alimento en los montes y el vacuno en las praderas, áun durante el invierno, del Sur del Estado.

Ya en 1822 la importancia de esta cosecha habia crecido mucho. Woods, en su libro The Illinois Country, dice que el maíz es el producto más importante y el principal elemento de los colonos americanos. Habla de las clases de maíz rojo, blanco, amarillo y mezclado, así como del temprano y tardío. Cita haber llegado á su noticia que se registraban casos de una produccion de 114 hectólitros por hectárea, si bien la de 50 á 70 hectólitros por la misma unidad superficial, se puede considerar como buena cosecha.

Desde entonces la importancia de esta cosecha ha crecido extraordinariamente. Véase, si no, el aumento decenal que ha tenido, según resulta de los datos estadísticos recogidos en el Estado:

    Años.
    Bushels (1).

    1840
    22.634.211

    1850
    57.646.984

    1860
    115.174.777

    1870
    129.921.395

(1) El bushel tiene 35 litros, 24 centilitros.
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No hay ningun Estado en la Union que aventaje á Illinois en esta cosecha. Iowa llega á 68.935.065 bushels, y es el segundo en produccion. En 1869 la cosecha de maíz fué tal, que tocaban á cada habitante del Estado 52 bushels, ó lo que es lo mismo, un bushel por semana durante todo el año.

Esta enorme cantidad de maíz se recoge en grandes superficies. El terreno destinado á su cultivo ha ido aumentando en la proporcion siguiente:

    Años.
    Hectáreas.

    1840
    2.500.000

    1850
    2.800.000

    1860
    2.900.000

    1870
    3.150.000

Nada indica que esta cosecha pueda decrecer. El consumo aumenta cada dia, y sus aplicaciones á la alimentacion del hombre, á la del ganado y á la industria, bajo diversas formas, crecen tambien; de modo, que todo hace esperar que seguirá siendo la primera y principal cosecha de este fétil Estado.

El trigo, aunque es planta no conocida por los aborígenes, fué cultivado, sin embargo, desde los primeros tiempos del descubrimiento y colonizacion. Charlevoix, que recorrió el Mississipi en 1721, escribiendo desde Kaskaskia, decía á propósito de Illinois, que parecía este país «un terreno muy bueno para trigo, y añadía que si algunos ensayos hechos en varios sitios con la siembra de maíz no habian dado buen resultado por enfermar la planta y sufrir de una parásita (semejante al oidium de la vid), esto consistia en que el territorio no estaba bastante despoblado de bosques para que los vientos pudiesen arrastrar las miasmas y gérmenes que engendraban la enfermedad. Prueba evidente de esto es que donde hay más prados que bosques, el trigo se da bien, como en Francia.»

En la actualidad hay otras causas que hacen preferible para el trigo los terrenos de monte del Sur de Illinois. Estas tierras son hoy de las más apropiadas y convenientes para este cultivo.

Du Pratz escribia en 1758, que «El puesto francés de Illinois es, de entre todos los de la colonia, el en que con más facilidad y mejor se da el trigo, el centeno y otros cereales semejantes, siendo nece-
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sario sólo para sembrarlo arar muy ligeramente la tierra, y bastando esto para obtener una gran cosecha. Me han asegurado, añadía, que durante la última guerra, cuando la harina escaseaba en Francia, se enviaron de Illinois á Nueva-Orleans más de 800.000 weights de harina (unos 4.000 barriles) en un sólo invierno.» En el invierno de 1746 se enviaron al mismo punto más de 600 barriles, según atestiguan Monette y Martin. Piltman, en 1770, habla también de las harinas y otros artículos expedidos por el Mississipi, así como de los molinos para maíz y sierras de madera en Saint Phillipe y Kaoquias. También se lee en Reynolds, que los franceses sembraban en 1800 trigo de primavera, y que sus campos estaban llenos de ganado vacuno todo el invierno. Los americanos sembraron después trigo de invierno en su mayor parte, y á veces bastante trigo de primavera. El terreno se labraba bien por medio de arados tirados por bueyes. Hasta estos últimos tiempos la siega se venía haciendo con hoz ó guadaña. Las mieses se hacían en el campo y después se llevaban á las eras, donde la trilla se hacía con caballos y el aventado con palas ó bieldos.

En 1820, según el testimonio de Woods, en el condado de Edwards, se empleaban para la siembra 85 litros de semilla por hectárea de terreno. El tizon no era conocido todavía. El maíz se sembraba antes de segar el trigo, poniendo la semilla entre los surcos abiertos en los campos al sembrar aquel cereal, cuya siembra tenía lugar de Setiembre á Octubre. La avena y el lino se sembraban más tarde y en pequeña extensión, siendo más común el barbechar. El trigo se daba mejor después del lino y avena, que después del maíz, siempre que la siembra se hiciese con buen tempero. Muchos de los trigos tardíos solían ser atacados del tizon, sobre todo en las meses muy espesas. Por entonces se prefería el trigo barbado á toda otra casta.

Mas adelante, en 1831, aparece ya el trigo como una muy buena cosecha, especialmente en Morgan, Sangamon y otros condados. Por entonces se solía sembrar el trigo entre los maizales, y cuando el terreno estaba bien alomado, labrado y preparado con barbecho, así como hecha la siembra en buen tiempo, casi nunca dejaban de obtenerse de 18 á 21 hectolitros de trigo por hectárea. Como en los años precedentes, la trilla se hacía también por este tiempo, por medio de caballos, limpiándose el trigo á mano con palas ó biel-
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dos, con lo cual se echaba á perder mucho grano. Hasta esta época y tal vez hasta 1840, parece que se sembró con preferencia trigo de invierno, escaseando mucho la del trigo de primavera. Mientras tanto, aumentando progresivamente el cultivo el trabajo de las tierras, fué siendo méños fácil, el cultivo fué á su vez méños esmerado, y las enfermedades de las plantas, así como las plagas de insectos fueron más frecuentes. Por estas ú otras causas el cultivo del trigo disminuyó en los condados del Sur, donde tampoco llegaba á buena granazon el trigo de primavera. Algunos colonos comenzaron entonces á usar arados de un caballo para cubrir la semilla con mayor capa de tierra y formar caballetes de protección á manera de los que hace la sembradora, con lo cual las cosechas mejoraron bastante; pero en el Sur, cuyas tierras se consideran como las más apropiadas para dicho cultivo, fué éste abandonado y se convirtieron de nuevo en praderas muy escaspedadas.

Hácia 1850 la introducción de la sembradora vino á levantar de su postracion este cultivo en los condados del Sur, y ya desde entonces ha ido cada vez en aumento, sin sufrir paralización ni retroceso de ninguna clase. La siembra hecha con la máquina, coloca la semilla á bastante profundidad, y los surcos abiertos en la tierra levantan caballetes que protegen á las plantitas y permiten que se aproveche más la humedad del suelo, circunstancias que por sí sólas casi aseguran allí el éxito de la cosecha. Con la generalización, pues, de este aparato, las prácticas culturales han mejorado, y la misma tierra ha sido objeto de una labor más delicada en cuanto el uso de la sembradora exige que aquélla se desmenuce y divida más finamente que cuando se hace la siembra á mano.

En el Norte de Illinois se extendió el cultivo del trigo de primavera, cogiéndose pingües cosechas entre los años 1840 y 1860. Desde esta última época, parece que ha declinado un poco, considerándose el trigo como una cosecha no muy segura, no pudiéndose vencer del todo los rigores del frío y el desabrigo de las tierras cuando se siembra el trigo de invierno.

De todos modos la producción general del trigo ha venido aumentando como sigue:
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    Años.
    Bushels.

    1840
    3.335.393

    1850
    9.414.575

    1860
    23.837.023

    1870
    30.128.405

El número de hectáreas que en 1870 estaban destinadas á este cultivo, asciende á 810.000.

En la actualidad áun cuando el trigo no sea la cosecha más importante de cuantas produce la tierra en Illinois, es sin embargo una de las que más valen, y se nota que vá aumentando aunque lentamente.

Fijando ahora la atencion en ciertos detalles, y considerando las castas de trigo obtenidas en 1870, resulta que se cosecharon en esta época 10.133.207 bushels de trigo de primavera y 19.995.198 bushels de trigo de invierno. De los veinticinco condados, excepcion hecha del de Ogle, que se encuentran desde Rock Island en el Oeste á Ford en el Este, el que más trigo de invierno produjo no pasó de la cantidad de 5.000 bushels, de modo que esta zona se dedicó toda á los trigos de primavera. En cambio, ninguno de los cuarenta y cuatro condados que se atraviesan desde Pike al Oeste hasta Coles al Este, produjo más de 5.000 bushels de trigo de primavera, siendo su mayor produccion la de trigos de invierno. Los treinta y tres condados del centro produjeron casi cantidades iguales de una y otra clase.

De las cifras que arroja el censo, se deduce que en los condados del Norte la mayor produccion cereal se obtuvo hácía 1860, desde cuyo tiempo ha venido disminuyendo en algun tanto, mientras que en los condados del Sur, dedicados al trigo de invierno ha crecido mucho, llegando á ser en algunos, como los de Saint Clair, Monroe y Randolph, la cosecha más importante. A la par de este incremento, ha aumentado tambien, como es natural, la superficie destinada al cultivo de esta gramínea, aumento que ha sido menos importante en los condados del Norte.

En el repetido año de 1870, Illinois figuró en el primer lugar entre los Estados productores de trigo. Este aumento se considera
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perjudicial por algunos agricultores que estiman como excesivamente esquilmandora esta cosecha, cuya reduccion recomiendan, á la vez, que desean se dé más ensanche á las demás que comparten con el trigo, la mayor extension de las fincas.

En las estadísticas publicadas por el departamento de Agricultura de Washington para el año 1873, aparece una comparacion entre las cosechas de maíz y trigo, de la cual se deduce que el valor de los terrenos destinados al maíz es muy alto, áun cuando la produccion de este cereal tenga méños valor. Por lo tanto, si en lo sucesivo se limitase á los distritos del Oeste el cultivo del trigo, no por eso se resentiría la riqueza general agrícola de todo el Estado. Esto no obstante, debe hacerse constar que por lo que toca á los condados del Sur, así como en las localidades inmediatas de los Estados confinantes con Illinois, por esta parte el cultivo del trigo puede considerarse como muy provechoso, y por lo tanto como la cosecha de más importancia, pudiéndose sembrar en grandes extensiones, como sucede en el Sur de Indiana, en Ohío y en Virginia.

La avena ha sido siempre cereal de poca importancia en Illinois, hasta el punto de que no aparece citado en libros antiguos hasta el año de 1820. En los tiempos de Woods, en Wabash, apenas se cogía lo bastante para la siembra, y en algunas localidades la avena que se cosechaba era muy mala. Créese que por entonces su cultivo se hacia como medio preparatorio, inmediatamente después de la roturación de las tierras de pradera, para disponer mejor las tierras provenientes de estas roturaciones para la cría del trigo ó de maíz.

Segun el censo de 1870, la produccion de esta gramínea ha sido la siguiente:

    Años.
    Bushels.

    1840
    4.988.008

    1850
    5.278.079

    1860
    15.220.029

    1870
    42.780.851

El mayor aumento que en esta cosecha se nota entre los años 1860 y 1870, no puede atribuirse más que á haber sido sustituido
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estuviere ya establecida ganadería ó no se hubiera cultivado una décima parte de su extension.

10. Los directorcillos enviarán con el V. B. del gobernadorcillo á la notaría de la provincia, nota detallada de los títulos de propiedad y de los contratos de cesión, compra-venta y demás relacionados con el movimiento de la propiedad territorial, 48 horas después de celebrados y extendidos, haciendo las anotaciones respectivas en el libro correspondiente, donde consignarán también las hipotecas y trasmisiones que sucesivamente ocurran. Oficialmente no se reconocerán otros documentos, y por consiguiente no podrán hacerse contratos de ninguna clase, incluso los de préstamo hipotecario, sino sobre aquellas propiedades registradas con arreglo á estas bases.

11. Se cumplirá rigurosamente en lo sucesivo el artículo 72 del superior decreto de 26 de Febrero de 1768 no pudiendo por lo tanto recaer los cargos municipales sino en terratenientes de un quinón por lo méños.

12. En adelante gozarán los propietarios colonizadores de los privilegios que disfrutan los mineros, y serán por lo tanto auxiliados con escuela, párroco y demás ventajas concedidas á éstos, cuando la colonia pasase de 100 braceros; los cuales con arreglo al bando de 30 de Octubre de 1827, se declararán reservados de polos y servicios, y se eximirán del pago del tributo, según dispone la real orden de 6 de Abril de 1828 cuando prueben haber trabajado á jornal y á satisfacción del propietario durante cinco años consecutivos.

13. Todos los terrenos adquiridos según estas bases no podrán gravarse con impuestos directos hasta cinco años después de ser adjudicados ó reconocidos como propiedad particular.

14. Las dudas que se suscitáran á consecuencia de la base tercera sobre situación de terrenos, serán resueltas de oficio, oyendo á la comisión orográfica correspondiente y á la inspección de montes.

15. Se derogan todas las disposiciones contrarias á estas bases.

TRAMITACION.

1.a Las solicitudes de cesión ó denuncia, acompañadas del croquis del terreno, se dirigirán al Excelentísimo señor Director general de Hacienda por conducto del jefe provincial, fechadas con la del dia en que se entregasen y visadas por el gobernadorcillo del pueblo ó pueblos donde radique el terreno pedido, expresando si es de pasto ó labor, sus mejoras permanentes, linderos y cabida.

2.a Los jefes de provincia pasarán estas instancias al Adminis-
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el trigo de primavera por este cereal en los condados del Norte, donde aquél no se daba en buenas condiciones.

Desde 1870 hasta 1875, el departamento de Agricultura de Washington ha estimado la cosecha de avena, como sigue:

    Años.
    Bushels.

    1871
    38.502.000

    1872
    43.122.000

    1873
    35.360.000

    1874
    31.824.000

    1875
    75.000.000

En cuanto á la superficie sembrada, los datos más exactos arrojan el siguiente resultado:

    Años.
    Hectáreas.

    1872
    730.000

    1873
    771.000

    1874
    990.000

La mayor superficie destinada al cultivo de la avena radica en la parte Norte del Estado, especialmente Will, Cook y La Salle. En el año 1870 se cogieron en Illinois unos 6 millones de bushels, esto es, más avena que en cualquiera de los demás de la república.

Los cereales de menor importancia, en el Estado que venimos estudiando, son el centeno, la cebada y el alforfon. No se encuentran indicios de haber sido cultivadas estas plantas en tiempos antiguos, si bien se hacen indicaciones de su uso. Du Prats cita el centeno como uno de los cereales cosechados por los franceses, antes de 1758, si bien Reynolds asegura que antes de 1800 no se había cultivado nunca, ni el centeno, ni la cebada. Lo mismo asegura Woods respecto de la cebada y con referencia al año 1820, si bien añade que vió una pequeña sementera de cebada de invierno en un corral de Harmony en Indiana. Igual falta nota respecto al centeno y al alforfon. Más adelante aparece el cultivo de la cebada en St. Louis con destino á las fábricas de cerveza. Sucedia
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esto en 1831. Posteriormente, el cultivo de estas tres plantas ha aumentado bastante, sobre todo el de la cebada, que ha sido objeto de preferente atencion por parte de los agricultores.

Estas tres cosechas se han distribuido en los decenios de 1840 á 1870, del modo que sigue:

    BUSHELS.

    Años.
    Cebada.
    Centeno.
    Alforfon.

    1840
    82.251
    88.197
    57.834

    1850
    110.795
    83.364
    184.504

    1860
    1.036.338
    951.281
    324.127

    1870
    2.480.400
    2.456.578
    168.852

En los años subsiguientes, y segun los cálculos del departamento de Agricultura de Washington, el producto ha sido de

    BUSHELS.

    Años.
    Cebada.
    Centeno.
    Alforfon.

    1871
    2.053.000
    2.190.000
    164.000

    1872
    2.073.000
    2.211.000
    159.000

    1873
    2.280.000
    2.078.000
    90.000

    1874
    2.052.000
    2.036.000
    136.000

    1875
    2.900.000
    2.600.000
    180.000

En algunos condados del Norte y del centro, el centeno reemplaza al trigo de invierno, encontrándose la compensacion en el peso. Tambien se aplica en verde al pasto de invierno del ganado en algunas localidades del Sur, pero en pequeña escala.

La cebada es cosecha del Norte, aunque tambien se obtiene la casta de invierno, de excelente calidad, en el condado de Saint Clair. El alforfon más bien disminuye que aumenta. En cuanto al porvenir, es probable que el aumento se deje sentir más en el centeno que en los otros cereales.

La produccion total, como se deduce de las cifras anteriormente anotadas, es enorme. El resumen, segun los datos del departamento de Agricultura de Washington, dá el resultado siguiente: