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sentimientos más grandes de mi espíritu en el día de hoy, si no tributase aquí públicos y solemnes elogios á la iniciativa, al talento, al patriotismo, á la ilustración con que mis antecesores, y especialmente el señor conde de Toreno y el Sr. Lasala, siguiendo el camino por el primero iniciado, impulsaran el movimiento agrario que hoy se advierte, estableciendo las conferencias agrícolas que han puesto tanto de relieve el patriotismo y la ilustración de cuantos tomaron parte en ellas. (Muy bien, muy bien.) Yo, señores, me considero honradísimo y quiero tributarle un público agradecimiento al señor conde de Toreno porque sigue presidiendo el Consejo superior de Agricultura, siendo yo ministro de Fomento. (Muy bien, muy bien.) Hora es ya de que las luchas políticas queden en esos umbrales, y de que aquí, reunidos todos, no pensemos más que en el engrandecimiento de la patria. (Bravo. Muy bien.) Mi amigo, el director de agricultura, siente no poder igualar en méritos á su antecesor. Yo siento no tener á los dignos directores de aquella época á mi lado; quisiera haber aumentado el número de plazas, aunque para mitigar ésta pena la compense el compañero que el destino me ha separado.

Pues bien, señores; de vosotros depende mucho el que impulsemos el progreso de nuestra patria. Discutid, escribid, hablad todos los días, llamad la atención de todos los españoles sobre el progreso de la agricultura, sobre su importancia y sobre sus consecuencias. Dad aliento á los tímidos, levantad á los perezosos, á los que no tienen gran fé en la raza española, y creen que en este país no puede hacerse nada. Si yo tuviera ese pensamiento no sería ministro, ni me sentaría aquí un momento. (Muy bien, muy bien.) En el orden político, en el orden administrativo, en la agricultura, en la guerra, en todas las esferas de la actividad humana, el español no quiere tener la petulancia de ser superior á los demás, pero ni una línea inferior. (Muy bien, muy bien.)

Movidos por este sentimiento, impulsados por este deseo, caminemos todos dando pasos agigantados por la senda del progreso, y sírvanos á todos de lema la consolidación de las instituciones y el bien de la patria. Señores: ¡Viva el Rey!

VARIOS SEÑORES: ¡Viva! (Aplausos prolongados.)
El señor ministro de FOMENTO (Albareda): Quedan abiertas las sesiones del Congreso de Agricultores y Ganaderos españoles de 1881.
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EXTRACTO DE LA SESION CELEBRADA EL DIA 16 DE MAYO DE 1881.

Tema: Organización conveniente del crédito en España con aplicación á la agricultura.

Abierta la sesión á las tres en punto de la tarde, bajo la presidencia del Sr. D. Agustín Alfaro, el Sr. Botija, que actuaba como secretario, leyó el acta de la sesión inaugural, siendo ésta aprobada. Acto continuo, el señor presidente anunció que las deliberaciones en este día habían de versar sobre la Organización conveniente del crédito en España, con aplicación á la agricultura, primero de los temas que el actual Congreso se propone discutir.

Concedida la palabra al Sr. Isbert, manifiesta que no han prestado ningún beneficio al país los bancos hipotecarios, creados por la ley de 1855; explica el estado actual del crédito agrícola, y dice que esta institución encuentra en la actualidad muchos inconvenientes, entre los cuales se cuentan los que ofrece la ley hipotecaria y la indeterminación muy frecuente de la propiedad. Por estos motivos, añade el orador, creo que no basta dejar á la iniciativa individual el establecimiento de los Bancos, sino que es necesario se dicte una ley en la cual se indique la manera cómo han de formarse estas sociedades de crédito, dotándolas al propio tiempo de ciertas franquicias, para orillar en lo posible los obstáculos procedentes de la legislación y de la propiedad. Define lo que por Bancos agrícolas se entiende; propone la creación de uno en cada provincia, y dice que su establecimiento no basta para satisfacer todas las necesidades de la agricultura; por lo cual, es indispensable el seguro de cosechas, creando un fondo general de auxilios-mútuos, que podría constituirse con los fondos locales de cada municipio, mediante un pequeño tanto por ciento del valor de cada finca. Combate la creación de Bancos territoriales por parte del Estado y por asociaciones de capitalistas; afirma que el numerario no se halla en armonía con la industria agrícola, y, añade, «creo que las únicas sociedades compatibles con los Bancos de que trato, son las formadas por terratenientes, en cuyo seno haya ilustraciones ca-
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paces para administrarlos y para resolver todas las cuestiones que con ellos se relacionan.» Apoya la trasferencia de los créditos á los sócios al 3 ó 3 \( \frac{1}{2} \) por 100; y por último, propone la creacion de cédulas hipotecarias, garantizadas convenientemente por el Estado, á fin de que circularen y se admitieran en el mercado para el pago de toda clase de valores. No se me ocultan, termina el orador, los inconvenientes que ofrecen esta clase de pagos; pero en medio de todo tienen la ventaja de que el capital que representan puede emplearse en otras industrias sumamente provechosas para el país.

El Sr. Casabona explicó las acepciones de las palabras crédito territorial y crédito agrícola, diciendo que en el primero se presta bajo la garantía de una propiedad territorial, mientras que el segundo es un verdadero crédito prendario, en el cual se responde del cumplimiento de lo estipulado con los bienes muebles del agricultor. Hace algunas consideraciones acerca de la importancia de ambos créditos, y dice que siendo indispensable en general mejorar las propiedades rústicas de España, es necesario crear ante todo los Bancos hipotecarios y después proceder á la formacion de los Bancos agrícolas. Añade que para el establecimiento de los Bancos hipotecarios no debe ponerse un sólo tipo para toda España, en razón á las diversas circunstancias que infuyen en las explotaciones agrícolas de las diversas zonas de nuestro territorio; pero, sin embargo, dice que han de establecerse como bases: 1.ª, el corto plazo de las liquidaciones; 2.ª, ver de qué manera se puede aprovechar la cosecha pendiente, pero sin obligar á que el agricultor la malvenda, y 3.ª, que es necesario imponer un verdadero castigo á los agricultores que sean morosos en el cumplimiento de las condiciones é intereses estipulados.

Despues de un pequeño incidente entre la presidencia y el señor Brunet, sobre si habia de concedérsele ó no la palabra para explicar el proyecto del Sr. Isbert, el Sr. Rivas Moreno empieza su discurso diciendo que el establecimiento de los Bancos hipotecarios no ha favorecido nada á la agricultura. Declara que, á pesar de los beneficios que han reportado los pósitos en épocas anteriores, es una institucion llamada á desaparecer, sustituyéndola por los Bancos agrícolas; para lo cual propone la liquidacion de las cuentas de los Pósitos, puesto que así, añade, obtendríamos el ca-
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vados y cuidados, y que habia el 1.º de Enero de 1879 (hace dos años) 17.335 millas inglesas de ferro-carriles en explotacion (27.898 kilómetros, sin contar los de las minas, fábricas, fundiciones y de particulares), por los que transitaron en el mismo año (independientemente de los billetes de estacion) unos 565.024.445 viajeros, y que el producto del tráfico subió á más de 6.000 millones de reales; si todo eso se tiene en cuenta, y el génio de la raza, y la educacion para el trabajo, y la libertad de comercio: ¡á quien sorprenderá que, aunque en pocas manos de propietarios la tierra, el vuelo de la riqueza sea tan grande! Porque despues de todo, los lores y land holders serán pocos, pero los colonos son muchos, los arriendos á largo plazo; y si la industria y el comercio viven de la agricultura, ésta adelanta, medra, se ilustra y enriquece por el auxilio que de la industria y el comercio recibe. Y cómo influyen los fletes, portes y arrastres á largas distancias, y así en las medias, en los precios de los artículos, eso lo hemos de examinar despues.

Tambien de los Estados-Unidos se dice son ricos por la proteccion. ¡Qué error! ¿Y sus costas, rios, canales, lagos, bahías, golfos, ensenadas, caminos ordinarios y ferro-carriles?, dejando aparte el valor de las instituciones, la extension del territorio, la feracidad del suelo y la inmigracion europea.

Despues de todo, el derecho protector en los aranceles de aduanas para favorecer la industria nacional, representa en el presupuesto de ingresos de 1879 la suma de 133 millones de dollars ó pesos fuertes, en un total de 269.250.000 de ingresos.

Es simplemente un impuesto de consumos muy aliviado, como hemos de ver, por las ventajas en la economia de los arrastres. Poco menos de un 30 por 100 sobre la total importacion pagaron los consumidores de los Estados-Unidos en 1879; pero en lo demas, las cargas han sido leves.

De la navegacion interior de los Estados-Unidos baste decir, que midiendo los buques mercantes de vapor 1.168.000 toneladas, eran del Misissipi y otros rios naves que median 236.000 toneladas, y de 202.000 de los lagos. De las otras embarcaciones que arqueaban 4.212.000 toneladas, habia en el Misissipi 458.000 toneladas, y en los lagos 605.000. Tenian en 1878 una longitud de 127.470 kilómetros de ferro-carriles en explotacion. No bajará seguramente su red de 135.000 en 1.º de Enero de 1881.
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sada, en toda su longitud, por una cordillera muy poco interrumpida, las monzones no influyen de igual manera en la parte oriental, que en la occidental. Así se observa, que cuando en la costa de Levante precipita el viento NE. la humedad que arrastra del Pacífico, en la de Poniente es tiempo seco; y por el contrario, no cae en aquélla una gota, mientras en ésta se inundan comarcas enteras con la lluvia que descarga el NO. En Visayas y Mindanao son más regulares estas manifestaciones de la naturaleza, porque el gran número de islas influencian de diferente modo la dirección de los vientos y distribución de las lluvias.

De lo expuesto se deduce, que las épocas de siembra y recolección han de variar esencialmente al E. y O., N. y S. de Luzon, y así es en efecto; cuando en Junio siembran el arroz en Manila y provincias colindantes, recogen al NE. el que arrojaron en Diciembre y Enero, ó sea cuando lo sembraban en el primer punto. En la parte Norte de la pequeña isla de Leite, situada al Sur de Luzon, se siembra cuando en la parte Sur se recolecta, y al contrario: en aquélla se siente la temperatura de invierno á la vez que en ésta la de verano. En Mindanao, la distribución de las lluvias es más regular y continua, permitiendo dos cosechas de arroz dentro del año; una que se confía al suelo en Enero, y otra precoz, en Setiembre: la caña de azúcar puede allí plantarse, y se planta con resultados satisfactorios, en cualquier época del año, cuando en el centro de Luzon, solamente los meses de Marzo y Abril ofrecen condiciones apropiadas.

Los frutales se escalonan en sus producciones durante el año, exceptuándose el cocotero, que constantemente rinde refrigerante tónico en el agua que encierra su nuez, y una pulpa nutritiva de que se extrae aceite; el banano, ó plátano, alimento providencial del indígena hambriento y necesitado, y otros mil que en todo tiempo brindan los dones de la providencia, y esmaltan con vistosas flores aquellos bosques siempre verdes.

La geografía botánica señala en las islas varias zonas de vegetación intensa de ciertas especies y variedades, cuya riqueza es tal, que durante el tiempo, relativamente corto (1), que permanecimos en aquel país, llegamos á coleccionar cerca de ochenta variedades de arroz encharcado y de monte.

Añadiremos á tan interesante dato los de la distribución de las plantas cultivadas, que por reunir las condiciones más favorables á su desarrollo, dan origen á la exportación de frutos y productos en cada isla y provincia, y bosquejan sobre aquel conmovido suelo las regiones agrícolas.

(1) Ocho años y algunos meses.
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pital que la creacion de tales establecimientos necesita. En cuanto á las garantías necesarias para el préstamo, dice que organizando un establecimiento de esta clase en cada partido judicial, podria darse dinero, no ya bajo la fianza de una finca, sino presentando tan sólo como garantía la firma de dos propietarios que pagasen cierta contribucion. Se declara partidario de hacer las liquidaciones al arbitrio del prestatario, admitiéndoselas cuando tenga dinero para ello, y por último, dice que los Bancos deben prestar dinero á los ayuntamientos á menor interés que el exigido á los agricultores ó labradores que tengan necesidad de acudir al crédito.

El Sr. Grondona dice que es enemigo de todos los Bancos; citando, en apoyo de su opinion, los pocos resultados y los fracasos que han experimentado los establecimientos de esta clase, casi desde su fundacion. Dice que no hay necesidad de buscar dinero, porque nos sobra, y, por último, manifiesta que, á su juicio, lo mejor sería que se asociasen los agricultores, á la manera de la Asociacion de propietarios de casas antiguas de Madrid, creada en 1822, á fin de conseguir un fondo comun, que se destinara á socorrerse mutuamente los asociados en caso de incendio, granizo ó cualquier otra causa que mermase los intereses del agricultor.

El Sr. Cail dice que la resolucion del problema consiste en colocar al agricultor en idénticas condiciones á las en que se encuentra el industrial y el comerciante. Añade que este es el criterio que se ha seguido en Francia, Alemania, Inglaterra y otras naciones, pero que en España no es posible seguir el mismo sistema que en el extranjero, puesto que las condiciones de la agricultura española son muy diferentes á las de aquellos países. Continúa diciendo que para el establecimiento del crédito agrícola en España es preciso proceder de una manera paulatina, y, por último, presenta á la aprobacion del Congreso unas bases análogas á las de varias cajas de ahorros y establecimientos de crédito de diferentes países, en las cuales establece la organizacion de los Bancos agrícolas, y la manera de proporcionarles capital, bien con parte de los fondos municipales ó provinciales, del Banco de España ó de distintas compañías de capitalistas. En dichas bases tambien se estipula que para establecerlos es indispensable oir el informe de los ingenieros agrónomos, de las juntas provinciales de agricultura, diputacion y demás corporaciones interesadas en el desarrollo de
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la agricultura, y por último, que cada Banco tendrá un delegado régio que ha de ser ingeniero agrónomo.

El Sr. Bona defiende la libertad bancaria, combate el privilegio exclusivo que para la emisión de cédulas posee el Banco hipotecario, cuya creación explica, y dice que no existe ningún contrato en virtud del cual proteja el Estado indefinidamente este privilegio, puesto que el decreto de tal concesión puede derogarse mediante una ley votada en Cortes. Continúa diciendo el orador, que existe una grave dificultad para resolver el problema, cual es que la propiedad no se halla regularizada convenientemente; pero añade, una vez que se hallen formadas las asociaciones de propietarios con entera libertad, después de hecho el catastro y el registro de cada una de sus propiedades, entonces sobre estas bases pueden crearse los Bancos agrícolas, en cuyo caso no faltará quien adquiera estas cédulas hipotecarias, que hoy se realizarían muy difícilmente. Afirma no existe hoy el crédito agrícola en España, porque la industria agrícola no se halla garantizada; pero una vez realizado esto, el labrador, según su capital y según sus cosechas, obtendrá el crédito, que en unas ocasiones podrá prestarse bajo la garantía de dos ó tres firmas, en otras sobre las cosechas, y en otras formando asociaciones que reúnan pequeños capitales para atender á las necesidades del momento. Niega pueda establecerse un reglamento para que rija á todos los Bancos de España, y dice que mientras que los impuestos que pesan sobre las propiedades rústicas, los cuales se elevan hoy á un 25 por 100, no disminuyan, no es posible ni crédito agrícola, ni agricultura, ni nada, y por último, considera como otro obstáculo al desarrollo del crédito la falta de seguridad y de garantías personales, cuyo estado es en la mayoría de las provincias bastante lamentable.

El Sr. Espejo usa de la palabra y dice que la grave dificultad con que tropieza el crédito en España, es la falta de garantía en el reembolso. Se muestra partidario de la libertad bancaria, aun cuando con ciertas limitaciones; añade que si fuera posible debía establecerse un Banco en cada pueblo, á fin de que los agricultores comprendiesen los beneficios que reportan, participa de la opinión del Sr. Bona en cuanto á la influencia de las garantías y de la seguridad en el desarrollo del crédito, y manifiesta que á los Bancos debian darse ciertas facilidades para verificar su reem-
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bolso. En cuanto al crédito agrícola, dice se facilitaria además, realizando de alguna manera las cosechas, ganados, etc., como tambien haciendo una declaracion que sirviese de garantía ante el juez municipal, de la cual quedase una copia en el archivo del municipio; considera tambien como un obstáculo para el crédito las numerosas gabelas que pesan sobre la propiedad; analiza la influencia de la enseñanza agrícola, y por último, presenta un plan completo para la organizacion del crédito, en el cual trata de multiplicar en lo posible los Bancos y asociaciones, simplificar los procedimientos para obtener el préstamo, y pide además que el Estado influya tan sólo suprimiendo trabas y privilegios.

El Sr. Figuerola, aludido por el Sr. Rivas Moreno para que defendiera la libertad bancaria, manifiesta no tiene necesidad de defenderla, puesto que tiene izada la bandera de la libertad de Bancos, en el mero hecho de que se debe á él, un decreto creando esta misma libertad. Dice que el Sr. Rivas Moreno cantaba el De profundis á los Pósitos, pero que éstos han sido el primer establecimiento de crédito agrícola en España, y bajo tal concepto han protegido á la agricultura cereal, única en aquellos tiempos. Disiente de las opiniones del Sr. Grondona y explica las funciones del crédito territorial, del crédito agrícola, que es un verdadero crédito prendario, y del crédito personal. Dice que es indispensable para el crédito agrícola, reformar y anular algunas cláusulas consignadas en la ley de Enjuiciamiento civil, y por último, consigna que para las dos primeras clases de créditos basta el establecimiento de Bancos regionales ó provinciales, siendo necesarias las asociaciones locales para el llamado crédito personal.

Rectifican los Sres. Grondona, Espejo, Casabona y Cail, e inmediatamente se levanta el Sr. Brunet, el cual sostiene que la enormidad de los impuestos que gravan hoy la propiedad es un obstáculo para el desarrollo del crédito agrícola, por lo cual propone que se abarate la produccion rebajando á 3 ó 4 por 100 los impuestos sobre las fincas rústicas, aun cuando luego, por medio de contribuciones indirectas, se obtuviesen los ingresos necesarios al Tesoro. Se declara partidario de la libertad bancaria, excepto en la libre emision, y propone tambien la liquidacion de los pósitos con objeto de fundar Bancos agrícolas.

El Sr. Diaz Perez insiste en los obstáculos que presentan al
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crédito agrícola la seguridad y los crecidos impuestos que satisfacen los agricultores. Apoya la reduccion de estos gravámenes á un 11 por 100 máximo, combate la proteccion del Estado, propuesta por el Sr. Isbert, y defiende la libertad bancaria. Termina su discurso diciendo que para que el crédito agrícola responda á su objeto, lo más conveniente es el establecimiento de sociedades enteramente independientes, y limitándose tan sólo la proteccion á la salvaguardia y amparo que prestan las leyes á todo ciudadano.

El Sr. García combate el que puedan regirse todos los Bancos agrícolas de España por un sólo reglamento; dice que debe dejarse á la iniciativa individual la creacion de estos establecimientos de crédito, y defiende calurosamente á los Pósitos, entre otras varias razones, porque el reembolso se hace en especie, en lo cual encuentra el agricultor más ventajas que si este pago se hiciera en metálico. Demostró tambien los beneficios que habian producido á la agricultura, y el aumento de capital que habian obtenido, presentando, al efecto, algunos datos interesantes.

El Sr. Orea hace uso de la palabra y defiende la proteccion del Estado en los establecimientos de crédito. Dice que antes de todo urge reprimir la usura, que es para el agricultor lo que la gangrena para el cuerpo humano; demuestra la necesidad y la importancia de la circulacion fiduciaria para esta clase de establecimientos, y por último, manifiesta que el proyecto del Sr. Isbert es el mejor y el más práctico de todos los que al Congreso se habian presentado.

La sesion terminó cerca de las seis de la tarde.

EXTRACTO DE LA SESION CELEBRADA EL DIA 18 DE MAYO DE 1881.

Abierta la sesion á las dos en punto de la tarde, bajo la presidencia del señor marqués de Monistrol, una vez leída y aprobada el acta de la anterior, se procede á la votacion de las siguientes conclusiones formuladas por la Comision calificadora, sobre el tema precedente:

1.ª ¿Debe mantenerse, en materia de Bancos hipotecarios y agrícolas, la unidad ó la pluralidad? Unánimemente quedó acordada la pluralidad.
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2.a ¿Debe regir en esta materia el principio de libertad ó el de privilegio? El de libertad, unánimemente.

3.a ¿Debe el Estado otorgar una proteccion especial á estas instituciones de crédito? No, por inmensa mayoría; sólo cinco señores votaron en pró.

4.a ¿Conviene que cada institucion sea independiente del crédito hipotecario ó agrícola, ó que los comprenda ámbos? Quedó retirada esta conclusion para que la comision la formule en términos más explícitos.

5.a ¿Deben conservarse los Pósitos mientras no haya instituciones análogas que los sustituyan con ventaja? Pedida la votacion nominal, optaron por la afirmativa cincuenta y dos señores, y veintitres por la negativa.

6.a ¿Deben fundarse las nuevas instituciones de crédito sobre la base de los Pósitos, ó con independencia de ellos? Por mayoría se optó por la independencia.

7.a ¿Debe otorgarse á los Bancos agrícolas las franquicias de que gozan los Pósitos? Que sí, por mayoría.

8.a ¿Debe reformarse el procedimiento ejecutivo para facilitar y asegurar á los Bancos agrícolas la realizacion de sus créditos? Por unanimidad, que sí.

Puesto á discusion el segundo tema,
Influencia del comercio exterior en el desarrollo de la agricultura española,

El Sr. Casabona usa de la palabra, y despues de hacer algunas consideraciones acerca de la importancia del comercio exterior y de la cuestion aduanera, en el desarrollo de la agricultura, manifiesta que frecuentemente se oye á las escuelas proteccionista y libre-cambista atribuirse mútuamente los sentimientos de simpatía de la clase agricultora, como la más numerosa del país. Exponen las dificultades que encierra la cuestion arancelaria, y dice: la clase agricultora quiere regir desde hoy en adelante sus destinos. No soy libre-cambista, ni proteccionista, añade, y mi mision se reduce tan sólo á demostrar que, tanto una como otra escuela han sido injustas para la agricultura, y que han perjudicado gravemente, tal vez sin intencion, á los intereses agrícolas. Consigna que los agricultores se hallan, en un todo, conformes con la doctrina