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dad de la manteca (bajo el punto de vista de su conservacion) depende de la menor cantidad de agua contenida en sus poros. Deduciendo por analogía, podriamos afirmar que la manteca cuya composicion nos ha dado Mr. Petri, es parecida á las mantecas dulces danesas que se fabrican para la exportacion á China y al Japon. La manteca obtenida por la prensa contiene todavía méños agua que estas ántes citadas; por lo cual debe ser excelente para las largas travesías, y para los viajes á las regiones distantes.

Queda una cuarta ventaja, y es el gusto y el aroma exquisitos de la manteca obtenida por filtracion.

Es verdad que exigiendo dos dias de manipulacion este procedimiento, hace despertar desde luego algunas dudas, sobre el valor que se podrá dar al producto. Nos falta un elemento de comparacion que no han dado á conocer los especialistas alemanes, y el que poseeriamos teniendo una lista comparativa de los precios á que se han vendido las diferentes clases de mantecas examinadas en sus experiencias.

Si sus demostraciones se hubieran completado de esta manera, la invencion de la prensa para filtrar tendria una importancia considerable, pues que permitiria hacer mayor cantidad de manteca sin alterar su calidad.

De todos modos, el aparato es interesante, porque inaugura un procedimiento de fabricacion enteramente nuevo, y que nos reporta ventajas positivas y probadas ya. Merece, pues, seguramente estudiarse y ponerse en practica, supuesto que es un paso adelante en una industria de considerable importancia; y en la cual (como en todas) debe seguirse con interés el impulso que le impri me el progreso y los inventos de hombres estudiosos é ilustrados.

José Villamedio.
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DICTÁMEN

DE LA SECCION DE INTERESES MATERIALES SOBRE MODIFICACION DE LA LEY CONTRA LA FILOXERA, APROBADO POR LA SOCIEDAD EN 9 DE ABRIL DE 1881.

Por la direccion general de Instruccion pública, Agricultura é Industria del Ministerio de Fomento, ha sido comunicada á esta Sociedad Económica, para que emita dictámen, la Real órden de 8 de Noviembre último, sobre modificacion de la ley de 30 de Julio de 1878, de defensa contra la filoxera. En su vista, la sociedad acordó que dicho asunto pasase á informe de la seccion de intereses materiales, y ésta á su vez nombró ponente al infrascrito, dándole facultades para que consultara, si lo creía conveniente, con otros señores socios, á fin de presentar el proyecto de dictámen con mayor acierto; y hecho así, hoy cumple su cometido, después de haber celebrado diferentes reuniones, á que han asistido varios individuos de la seccion, para discutir detenidamente las diversas y complejas cuestiones que asunto de tanto interés y gravedad entraña, sometiendo á su exámen y deliberacion el siguiente proyecto de respuesta á la consulta hecha por el Gobierno.

La filoxera de la vid (Phylloxera vastatrix) es un insecto hemíptero, perteneciente á la familia de los afídidos ó pulgones, indígena de América, importado á Europa no há muchos años, probablemente con las vides americanas, y que en la actualidad se encuentra extendido de una manera alarmante, cual plaga desoladora, en los viñedos de Francia, Portugal, Italia, Alemania y España, á los cuales ataca viviendo parásito sobre sus raíces más ténues y tiernas, que es precisamente el órgano por donde la planta absorbe los jugos nutritivos de la tierra, y ocasiona por consiguiente este daño la extenuacion y muerte de la cepa en el término fatal de tres á seis verduras. A muchos distritos vitícolas esta enfermedad ha causado ya perjuicios inmensos é irreparables, amenazando invadir en breve nuevas comarcas, hoy ricas y florecientes por el
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cultivo de la vid, quizá pasados escasos años pobres y desoladas con la pérdida de tan precioso vegetal.

Y lo más triste y desconsolador del caso es que hasta el presente, á pesar de los esfuerzos hechos, trabajo y capitales empleados por gobiernos, agricultores y sábios para extinguir los focos de infección, todavía no se ha encontrado un remedio bastante eficaz, barato y de fácil aplicación, que merezca recomendarse, no ya para destruir esta plaga, pero ni án para contenerla. De los propuestos, que son innumerables, los más no han dado resultado ninguno; otros, si bien es cierto que matan muchos pulgones, también hacen morir la cepa, pocos la preservan, pero no acaban por completo y para siempre con el insecto, y todos son, además de difíciles y hasta peligrosos algunos en su manejo, demasiado caros para que económicamente puedan emplearse en grande, án en viñas de mucho mérito y valor.

Sin embargo, acaso es reciente el mal para que debamos desmayar y abandonarnos desesperados por no haber encontrado su remedio: quedan muchas investigaciones por hacer; y continuando con método y constancia los ensayos y experimentos, ayudados por los progresos de las ciencias naturales y de la química, al fin de esta lucha empeñada y sostenida tenaz e incesantemente, hemos de obtener un resultado feliz cuando más inesperado.

Pero si la fatalidad hiciera que aún se retrasase mucho la realización de este deseo, todavía quedan recursos para conservar el cultivo de la vid y obtener buenas y abundantes vendimias; como es en terrenos de arena silícea, en las colinas areniscas de las costas del mar y otros análogos, que presentan un obstáculo mecánico insuperable al paso del pulgon filoxérico, constituyendo así estos arenales un refugio extenso y seguro para la viticultura.

Además, como medio eficaz y ya probado para reponer las viñas destruidas por la filoxera, será preciso aceptar las especies de vides americanas indemnes, ó más ó menos resistentes á la picadura del pulgon, eligiendo para ello las de producción directa, como pueden serlo el Jacquez, el Cunningham y el Herbemont; ó las que se destinan para patrones, ingertándolas y reingertándolas con puas de la variedad española que se quiera obtener y conservar: las castas preferentes americanas para este objeto son el Solonis, Stivalis,
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Taylor, Clinton y las Riparias. Aún de mejor y más seguro resultado para satisfacer esta necesidad sería encontrar algún vidueño europeo repulsivo á la enfermedad; lo que no parece difícil suceda, y quizá en la tribu de las mollares de Andalucía, que tanta semejanza tienen con ciertas especies de América, y también entre las castas aragonesas llamadas garnachas, que resistieron la invasión del oidium, y en general en las de uva blanca, descubramos un día tan feliz y ventajoso hallazgo. Para mejor garantía de acierto en el empleo de las vides americanas y europeas indemnes, si se encuentran, será necesario que el Gobierno y las Diputaciones provinciales establezcan de antemano semilleros y almácigas, en los cuales se cultiven con esmero é inteligencia las variedades más duras y resistentes, y que al mismo tiempo reunan la condición indispensable de ser á propósito para acomodarse con seguridad al clima y suelo de la localidad en donde hayan de ser plantadas.

El fenómeno de la resistencia de algunas variedades privilegiadas se explica perfectamente por el principio de la adaptación, como resultado de la lucha por la existencia, que es ley general en la naturaleza orgánica y origen fecundo de hechos á primera vista maravillosos.

Por último, si todas las esperanzas en las razones arriba apuntadas resultaran ilusorias, lo que no es de suponer, quedaría siempre la de que la naturaleza misma, cuidadosa y solicita por la conservación de sus seres, hará desaparecer la plaga filoxérica, ya mediante cambios atmosféricos, ya por la influencia de diversos agentes para nosotros ignorados. La historia antigua nos enseña, y casos análogos en todas las edades repetidos lo confirman, que los vegetales, los animales y el hombre han sufrido frecuentes epidemias y pestes mortíferas, desapareciendo después en el trascurso de las estaciones ó de los años, sin saberse con certeza en el mayor número de los casos, á qué causa poder atribuir ni la presentación ni la extinción de la enfermedad.

El Gobierno español, atento y vigilante siempre del fomento de la agricultura patria, que constituye seguramente la principal fuente de riqueza y bienestar nacional, no ha perdido un sólo momento en acudir á la defensa de nuestro valioso viñedo, amenazado por el destructor pulgón. Al efecto, aún antes de que se conociera la existencia de la filoxera en Málaga, había convocado en Madrid
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el Congreso del año de 1878, y adoptó otras medidas de precaución y prudencia que las circunstancias aconsejaban.

Este Congreso discutió ampliamente cuantos asuntos estaban relacionados con su cometido, y propuso al ministro de Fomento un proyecto para evitar la propagación de la filoxera, que presentado á las Córtes fué aprobado con ligeras modificaciones y publicado como ley en 30 de Julio de 1878.

A la fecha en que fueron planteadas y debatidas las bases de esta ley, todavía no estaba descubierto en España ningún foco filoxérico; faltaban, por consiguiente, los datos prácticos locales sobre la manera de presentarse la enfermedad, y resultado de los medios empleados para combatirla. Las noticias que se tenían de la invasión en otras naciones eran vagas e inseguras, reinaba entre los sábios discordancia de pareceres y aún opiniones contrarias acerca del origen del mal, y mayormente cuanto á los sistemas que habían de preferirse para evitarlo y curarlo.

Circunstancias fueron éstas que, unidas al temor que naturalmente infundía el inminente peligro del contagio, debieron influir en el ánimo de los congregantes al dictar las medidas tanto preventivas como de extinción que habían de adoptarse, inclinándose, por último, á admitir un sistema de rigor extremado. Así sucedió, que habiéndose confirmado desgraciadamente la existencia del fatal pulgón en Málaga y en el Ampurdán, y tomado parte directa y casi exclusiva la administración pública en los trabajos filoxéricos emprendidos, la experiencia llegó á demostrar que los preceptos legales eran de difícil aplicación ó impracticables muchas veces, contrarios en ocasiones al derecho de propiedad particular, muy costosos siempre, y de poco ó ningún resultado satisfactorio.

Ya en artículos y folletos publicados se ha tratado por agricultores y otras personas ilustradas acerca de este asunto; pero donde más concretamente y con mayor acierto se fijaron las alteraciones que en la ley de la filoxera deberían introducirse, fué en el Congreso celebrado en Zaragoza durante el pasado otoño; si bien no todas sus conclusiones tienen la claridad y precisión necesarias, observándose además falta de algunas que pueden considerarse de importancia.

La Sociedad Económica Matritense, primera corporación que en España se ha ocupado de la enfermedad filoxérica de la vid, y
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que á su debido tiempo previno la atencion pública sobre las probables funestas consecuencias que esta calamidad tenia que ocasionarnos, consultada al presente por el Gobierno acerca de las variaciones que convendrá introducir en la ley de Julio de 1878, deseosa del mayor acierto y en cumplimiento de su deber, se propone examinar en este escrito los puntos principales de la actual cuestion, para deducir despues las conclusiones que á su juicio son más aceptables.

Que la nueva y terrible plaga que de algunos años á esta parte padece el viñedo en Europa está producida sola y exclusivamente por los daños que le ocasiona el insecto parásito llamado filoxera, es un hecho demostrado hasta la evidencia y que no puede ponerse en duda. Conocida la causa del mal, es preciso atacarlo en su origen; evitando primero la introduccion del insecto en las viñas, y segundo, persiguiéndolo hasta conseguir su completo exterminio tan luego como se presente.

En cuanto á las medidas preventivas que para contrarestar la infeccion deberán tomarse, es preciso convenir en que son las primeras y más eficaces, porque vale más huir del peligro, contenerlo ó retrasarlo el mayor tiempo posible, que curar el mal aun teniendo medios eficaces para conseguirlo, que por desgracia aquí no existen.

Muchas son las precauciones administrativas y prácticas de cultivo que se han aconsejado á este fin encaminadas, pudiéndose citar como las principales y más recomendables las siguientes: prohibicion de introducir vides que procedan de silios infestados, lo cual es de rigorosa observancia; establecimiento de zonas de incommunicacion entre los viñedos enfermos y los sanos, cuya medida deberá cumplirse puntualmente; proporcionar á la viña labores y abonos adecuados que la vigoricen, práctica muy racional y conveniente en todos conceptos; espaciar las cepas y podarlas guiándolas en forma arborescente, procedimiento que ha dado buenos resultados; cortar todos los años las raicillas someras de la vid, evitándose así que la filoxera pueda adherirse á ellas y penetrar despues fácilmente á las capas más profundas, donde se encuentran las principales raíces; quemar la corteza exterior de la cepa, donde se alberga el huevo de invierno, cuya operacion es recomendable en las viñas invadidas, y principalmente en las que están cerca de
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en ella la utilidad del topo para la agricultura; respeto la opinión de las personas que tal le consideran; pero algo de práctica en el asunto me hace creer lo contrario de lo que sostienen. En corroboración de esto, expondré mis razones. Se asegura que el daño que el topo causa consiste en levantar montoncitos de tierra, que con facilidad están destruidos; nada supone este insignificante daño al lado de los que voy á exponer y que desgraciadamente estoy sufriendo en mis pequeñas fincas. Principia el topo, que se multiplica de una manera prodigiosa, por cruzar en todas direcciones con sus galerías, todo el terreno donde habita; estos trabajos de zapa dan por resultado el escape de las aguas que han de embalsar la tierra que se riega, y principalmente donde son altas las márgenes ó divisiones, y regar la contigua, que tal vez le perjudica. En las galerías que este dañino animal practica, destruye cuanto á su paso encuentra; así sucede con la raíz de la alfalfa, que aniquila en poco tiempo; busca su alimento en los tubérculos y raíces, como son los boniatos, que come hasta dejarles sólo la capa exterior, y la zanahoria, que también ataca, la cebolla de azafrán, etc.; las alcachofas, piteras y palmeras jóvenes las destruyen introduciéndose en la parte superior de la raíz y comiendo cuanto á su acerado diente cede, y en su consecuencia, muere la planta; no están libres los árboles de tan destructora alimaña; el olivo, la higuera y otros sucumben á su voracidad, al roerles las raíces, especialmente la higuera, cuya corteza le es de suma predilección, tanto que cebándose en ella, sale de la subterránea vivienda y roe hasta diez ó quince centímetros de altura en el tronco. Estos y muchos más estragos pudiera enumerar, pero se hace larga la relación y concluyo diciendo que en este mismo año han perecido en una pequeña finca de mi pertenencia cuatro hermosas higueras de pocos años, descortezadas por el topo.

Así, pues, señor director, si Vd. conoce algún medio para exterminar tan destructora plaga, muchísimo le agradecerá se lo dé á conocer, por medio de su apreciable periódico, quien por ello le dá anticipadas gracias, su muy atento S. S. Q. S. M. B., Manuel Zamora Paredes.»

Sin entrar por nuestra parte en la controvertida cuestión del topo, deberemos decir que el naturalista D. Antonio Blanco y Fernández lo incluye entre los animales nocivos al agricultor, en la segunda parte de su obra titulada Ensayos de zoología agrícola y forestal, y asimismo se ocupan también de este roedor como dañoso en los jardines, los autores del Nouveau Jardinier (1), diciendo

(1) Pág. 210 del Nouveau Jardinier, año de 1878.
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focos de infeccion, y al efecto se emplea en Francia la lámpara de petróleo ó pirófora, aparato portátil y de fácil manejo; por último, deberá examinarse todo viñedo con mucha frecuencia y cuidado para descubrir en su principio el mal, pues se ataca y destruye mejor el pulgón acudiendo á tiempo cuando aún está localizado, que después de haberse multiplicado y extendido.

La ley de la filoxera atendió en varias de sus prevenciones á esta justa exigencia de que se tomasen medidas preventivas, y por el art. 4.º se prohibe la introducción en el territorio de España de sarmientos, barbados, puas y cuantos objetos hayan servido para el cultivo de la vid, así como de todo género de árboles, arbustos y cualesquiera otras plantas vivas, sea cual fuere el sitio de donde procedan.

La primera parte de la citada disposición debe tenerse como de absoluta necesidad, y en su cumplimiento es preciso emplear esquisita vigilancia y una severidad extremada, sin contemplación ni miramientos de ninguna clase, pues que la filoxera se adhiere tenazmente á la vid enferma, y plantada en el viñedo sano la infesta de seguro.

Pero no puede ser considerado de la misma manera lo que se manda después respecto á la prohibición de admitir otras especies de plantas vivas, sobre las cuales no vive el insecto ni accidentalmente; no existiendo, por consiguiente, ni el más remoto peligro en introducirlas, máxime cuando estos vegetales se destinan á jardines y huertas, situados por lo regular á larga distancia de los viñedos: por todo lo cual preciso es convenir en que la prohibición es infundada é inútil. Además, resulta muy perjudicial á los progresos de otros cultivos y de diferentes industrias dignas de protección, en particular al de la horticultura; ramo que se ve hoy privado de poder enriquecer su caudal con nuevas especies y variedades útiles de que carecemos, y que perderá á la vuelta de pocos años muchas plantas preciosas, árboles, arbustos, flores y frutos, que por las condiciones climatológicas de nuestro país degeneran pronto, bastardean ó se pierden apenas pasado un corto espacio de tiempo después de introducidas, siendo necesario renovarlas constantemente si se han de conservar en toda su lozanía y brillantez. También esta prohibición absoluta estimulará y fomentará el contrabando, que ya existe, en perjuicio de la renta de
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aduanas, y expondrá más al peligro de entrarse mercancía sospechosa procedente de puntos contaminados, no estando inspeccionada por la administracion.

Despues de haber expuesto las razones y motivos fundados que existen para volver á permitir la introduccion libre en España de plantas vivas procedentes del extranjero, no siendo la vid y los objetos que hayan servido para su cultivo, conveniente es advertir que algunas naciones han cerrado sus mercados á nuestros frutos y demás productos hortícolas, con el fútil pretexto de que tenemos la filoxera, aunque en muy pocos y reducidos pagos de Málaga y el Ampurdan, cuando ellas se encuentran infestadas de la misma enfermedad, con una intensidad y en una extension inmensamente mayor. Parece, pues, justo que ántes de conceder á esos países la dicha franquicia, se busque y pacte con ellos la recíproca ventaja.

Pasando ahora á tratar otro punto de la cuestion filoxérica, suponiendo el caso desgraciado de que la enfermedad aparezca en una viña, es preciso ya acudir con los remedios necesarios para procurar su extincion. Mas no es tan fácil conseguirlo, porque el insecto, cuando deja conocer que existe por las señales impresas en los sarmientos, pámpanos y racimos, han trascurrido ya algunos años despues de su primera entrada, en cuyo tiempo se ha podido reproducir y extender hasta infestar el terreno á gran distancia; por otra parte, el parásito está oculto debajo de tierra, y generalmente á mucha profundidad, adherido á las últimas raíces capilares de la planta, y allí habrá que atacarlo despues de grandes y á veces invencibles dificultades, y siempre corriendo el riesgo de matar con los insecticidas la misma cepa que se intenta preservar. Así es, que de los trabajos emprendidos en España, Francia, Portugal y otros países para destruir los focos filoxéricos, no se ha logrado un éxito tan satisfactorio como fuera de desear, á pesar del empleo de todo género de venenos, el arranque de las cepas y la desinfeccion de la tierra, invirtiéndose en todo ello fuertes sumas facilitadas por Gobiernos, corporaciones y particulares.

Hasta el presente no podemos contar con un específico aceptable que de raíz concluya con el mal, aun cuando se hayan propuesto como infalibles, y ensayado en balde muchísimos. Dos productos químicos, sin embargo, han logrado cierta celebridad, y
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se aplican con buen éxito en algunas ocasiones; pero nunca se consiguió, ni aún con ellos, la extinción completa de la plaga, aparte de ser muy caros para que merezcan emplearse en grande, cuando el viñedo es de clase ordinaria y de poco valor: estos agentes son el sulfuro de carbono y el sulfo-carbonato de potasa, cuya eficacia, como excelentes insecticidas, está bien confirmada, y de lo que nadie podrá dudar. Debe, por consiguiente, aconsejarse su uso inteligente y repetido en el principio de toda invasión, y cuando el viñedo enfermo sea de mucho mérito, siempre que haya recursos suficientes para sufragar los gastos.

Un sistema que se tiene por seguro para destruir la filoxera, consiste en la inundación ó anegamiento del terreno plantado de viña durante cuarenta á cincuenta días seguidos cada año. Para esto preciso es contar con agua próxima y abundante, lo que no sucede generalmente, y mucho menos tratándose de la viticultura en España, que se encuentra con pocas excepciones ocupando sitios altos y secos. Otros inconvenientes ofrece la adopción de este método curativo; primero, el ser muy costoso teniendo que repetir todos los años la operación; segundo, los funestos resultados que en la salud pública, y particularmente de la población rural, pudiera ocasionar en un país cálido el estanque prolongado de agua, cuyas emanaciones dan origen á fiebres de diversos tipos. No estará demás añadir que en la Península los terrenos de regadío se dedican al cultivo de la huerta y á otros que por lo general son más productivos que el de la vid.

Cuando la plaga filoxérica se ha extendido tanto en un viñedo, que los medios y recursos empleados para combatirla resultan infructuosos, habrá que abandonar todo proyecto de extinción por ilusorio y costoso, y no deberá intentarse el arranque de cepas, ni proceder á desinfectar el terreno, pues ya cuanto se haga será inútil: el poder humano es impotente ante esas innumerables legiones de seres imperceptibles, microscópicos, pero dotados de facultad reproductiva tan prodigiosa, que basta la presencia de un solo individuo para infestar comarcas enteras en pocos años, si las circunstancias le son favorables.

En este caso no queda más remedio que aislar de la mejor manera posible el foco de infección, para evitar el contagio en los plantíos sanos inmediatos, dedicando esos terrenos invadidos á