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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 32

en el cual se vincula, cuando no degenera en codicia, el resorte más eficaz de todas las empresas humanas.

Mucho se ha escrito allende y aquende sobre la mejor organización de la riqueza agrícola y pecuaria de Filipinas y la felicidad de sus habitantes, pues en este punto, puede decirse, nihil novum sub sole; pero aquella galana vegetación, bajo brillante y expléndido cielo; aquella Babel, donde cinco millones y medio de habitantes hablan seis dialectos e innumerables subdialectos; la abigarrada confusión de tipos europeos, malayos, chinos, negros y sus mestizos, conservando cada uno su traje, sus costumbres y hasta sus vicios, no pueden méños de impresionar nuestra meridional imaginación, y apenas dejar espacio para reflexionar sobre las causas que arrojan la miseria sobre las provincias más productoras de los frutos exportables, y sobre el origen en ellas del decaimiento de nuestra influencia metropolitana, que alcanza alto nivel en otras donde implantadas existen ciertas instituciones, que se combaten.

Allí la agricultura es la misma con pequeñas variantes, y los mismos los procedimientos culturales que admiraron los descubridores; allí se espera aún que nuestra sávia regeneradora libre al país de la nube de explotadores que lo explotan, sin beneficio para la patria ni para los españoles; allí, en fin, radica la resolución de ciertos pavorosos problemas que gravitan sobre la España con inmensa pesadumbre.

Hé aquí por qué habiendo tanto que decir acerca de la agricultura peninsular me habría quizá propuesto hablar de la agricultura en Filipinas, si la indicación de una persona venerable, encanecida en el servicio de la ciencia (1), no me hubiera decidido á abordar tan vasto tema en una ó más conferencias.

Mas para conocer los males que afligen á aquella agricultura y procurar los remedios más viables, estudiaremos sucesivamente los elementos de producción rural, ó sean el clima, tierra, trabajo, capital y mercado filipinos, y así encontraremos las causas de que aquellas feraces islas no sean para nosotros lo que otras posesiones vecinas son para las naciones que las rigen.

CLIMA.

Según colegirse puede de lo que antecede, el clima de Filipinas es asaz variado y permite la vida vegetal de los géneros y especies más separados en la escala fitológica. Desde el pino y la fresa en Ilocos, el trigo y la vid en Cavite y alturas de Batangas, hasta el

(1) D. Agustín Pascual.
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cultiva mayor proporcion que nosotros, y mantiene 64 habitantes por kilómetro cuadrado.

Francia, cultiva poco más de la mitad del suyo, pero de tal modo, que mantiene 36 millones de habitantes.

Inglaterra, cultiva la cuarta parte de su territorio, equivalente á la duodécima parte del nuestro, es decir, tiene en cultivo cuatro veces méns superficie que nosotros y nutre, cual ninguna nacion, á 25 millones de habitantes. Estos datos, como muchos otros, los he tomado textualmente de la excelente obra El Trabajo en España, de D. Meliton Martín.

Examinemos ahora la produccion de España, comparada con otros países.

Cuadro estadístico de produccion en España.

    Hectolitros.
    Millones.

    Trigo, centeno, cebada, maíz, arroz y garbanzos (datos oficiales)

    40

    Segun Samuel Ruggle, delegado por los Estados Unidos en el Congreso internacional de estadística celebrado en el Haya

    74

    Segun D. Fermín Caballero

    103

Aparte de tierras excepcionales, la produccion de la hectárea no excede de 6 á 8 hectolitros. Si de los 16 millones de hectáreas que miden las tierras de labor, 12 millones se dedican á cereales, resultará aproximado el cálculo del economista americano, para años ordinarios, y lo mismo el de D. F. Caballero si se estiman en 8 hectolitros por hectárea los productos. Los datos del Gobierno son inexactos. (El Trabajo en España.)

Despues de lo que he tenido la honra de someter á vuestra ilustrada consideracion, resulta, en definitiva, que poseemos más de la mitad del territorio cultivable en secano; que falta una séptima parte que poner en cultivo; que producimos ménsos que ninguna nacion, la mitad ménsos que Francia el año 20; y, en fin, que poseemos una riqueza de agentes fertilizantes como ninguna nacion del mundo. ¿Pues qué resta, senores? Darle impulso; volver este territorio á lo que ha sido, é indudablemente esto se hará. De la esterilidad del suelo, de la falta de medios de cultivo, porque no hay que olvidar que el hombre se modela con los productos del suelo, dependen, por consiguiente, la conservacion de los Estados, su paz permanente, su riqueza real y efectiva. Ahora bien, senores; ¡será una exageracion, será una monomanía de un hombre aficionado á los conocimientos agrícolas, decir que la verdadera política de nuestro país debe empezar por el suelo y venir de abajo arriba?
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Las plantas y los frutos viven del aire y de la tierra: las plantas están en relación con el aire, ya lo sabéis, por las hojas, verdadero aparato respiratorio del vegetal, y con el suelo por las raíces. Cada cosecha priva al suelo de cierto número de sustancias, las más importantes, puesto que se refieren á la producción de los huesos, de la sangre y de la carne del hombre y de los animales: pues bien, es evidente que si no se realiza la primera ley natural, que es devolver al campo, completamente, todo lo que de él se saca en las cosechas, si se le va dejando empobrecido, si en lugar de vivir de la renta, que es la cosecha, se vive del capital, que es el suelo, llegará un dia en que éste se negará á producir fruto alguno, y entonces recordad que la ley natural es inflexible. ¿De qué sirven, señores, todos los ejércitos, ni todos los decretos, ni todas las fuerza humanas para contrariar ésta ni ninguna otra ley natural? Ella se impone de un modo inexorable; y bien sabeis sus terribles resultados: el propietario se torna en colono, y el colono, cuando ya no puede mantener á su familia y vé embargado su pobre ajuar y sus aperos de labranza, por el fisco, en lugar de ser el glóbulo sanguíneo de la nacion, como es el labrador á mis ojos, ó tiene que emigrar, ó convertirse en la céuía gangrenosa social que luego se traduce en manifestaciones de disolución y de muerte, que son la gran perturbacion y ruina de los Estados. (Aplausos.)

Podemos hacer, si me lo permitís, con un poco de vuestra buena é inteligente voluntad, el inventario de nuestra atmósfera y de nuestro suelo, desde el tiempo de los romanos hasta el glorioso reinado del primero y más inteligente estudiante de la nacion, el dignísimo Monarca D. Alfonso XII. Lo digo porque he tenido la honra de ser su maestro. (Aplausos.)

Había hecho firme propósito, Señor, ya que V. M. se ha dignado honrarme con su inesperada presencia, en este dia, de no ofender la modestia de V. M.; pero, ántes que esta consideración es el deber del hombre honrado, y aquí no está más que el representante, aunque indigno, de la ciencia; el profesor que puede aquilatar, mejor que otro alguno, todo lo que V. M. vale, como inteligencia superior y noble corazon, lleno de entusiasta amor por la patria. (Aplausos.)

Hagamos, decía, el inventario de la atmósfera y del suelo desde el tiempo de los romanos hasta el dia. Bien sabéis, señores, que los elementos que constituyen las plantas, bajo el punto de vista aéreo, son carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. En cuanto á estos elementos, podemos decir que la atmósfera no los ha perdido de su composición, puesto que, sea por la combustion lenta (eremacausia), ó por la combustion directa, bajo la forma de humo, vuelven otra vez estos elementos á la atmósfera: ya sabéis tambien lo que es la vida; lo mismo en los vegetales que en los ani-
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males, la vida es una verdadera síntesis. Bajo la influencia misteriosa, compleja, de la vida, los elementos rudimentarios minerales se van complicando así en las plantas, y sobre todo, en el hombre, hasta modelar la roca humana. En cambio la muerte, bien lo comprendéis también, es una análisis: por la acción incesante del oxígeno del aire, el individuo, falto de la fuerza vital, abandonado á la influencia de dicho agente, que le acompaña al nacer y que le sigue incesantemente al morir, desaparece completamente, y con él los principios proteicos que le constituyen, mineralizándose por la putrefacción todos los elementos: el hidrógeno, en agua; el carbono, en ácido carbónico; el nitrógeno, en amoníaco, y el azufre, en hidrógeno sulfurado, ó en ácido sulfúrico.

Pero hay una parte, señores, en la cual encontraremos el déficit, y por consiguiente, la ruina de nuestro suelo: en efecto, además de estas materias que, siendo volátiles, pueden volver en gran parte á la atmósfera, hay otras que son fijas, y por lo tanto, quedan amortizadas allí donde se las lleva. Me refiero al fosfato de cal y á los álcalis, cuya existencia evidenciamos siempre en las cenizas de todos los vegetales, las que representan, en cierto modo, el cadáver de los principios minerales del suelo. La rotación de la molécula de fósforo en los fosfatos, empieza en la roca primitiva dura, cósmica, y por la acción del tiempo se va disgregando para formar parte, más tarde, del organismo vegetal, á donde llegan, por último, en disolución conveniente, á impulsos de las raíces de las plantas, admirables bombas aspirantes e impelentes, de maravillosa simplicidad y portentoso empleo. Pasad desde el terreno primitivo, rudo, mineral, al organismo del animal, y vereis que, respecto del hombre, y valiéndome de la bella expresión de mi ilustre maestro Liebig, que se come á sí mismo, lo condensa, y desde el seno de la madre, bajo la forma de fosfatos asimilables, va el individuo nutriéndose constantemente con ellos y formando su esqueleto óseo, hasta que, por último, al morir todos estos elementos quedan reducidos á fosfato y carbonato de cal, constituyendo en definitiva los huesos de sus cadáveres, que no devolviéndose íntegramente á la tierra, darán por resultado infalible el déficit en cuestión; y como han coincidido todas las naciones en el mismo principio de respetar las cenizas de sus antepasados, tenemos que agregar al suelo del tiempo de los romanos, todos los fosfatos sustraídos á la tierra y que están, ó insepultos, ó fueron perdidos bajo la forma de frutos en los mercados del mundo, ó bien, en fin, yacen en las cenizas de los antiguos habitantes á que nos referimos. Ahora comprendereis con facilidad, por qué han empezado á encarecerse progresivamente, y desde antiguos tiempos, los alimentos que más directamente influyen en la producción de los huesos, la sangre y carne humana.
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Aquí tenéis otro cuadro, bien interesante por cierto, respecto de esta cuestión, que demuestra palpablemente lo que cada cosecha extrae por hectárea, á la tierra, de estos principios minerales, que como no tienen alas gaseosas mal pueden volver á la atmósfera permaneciendo allí donde el hombre los lleva, y si no se vuelven á reemplazar en el suelo, ya sea mediante los mismos huesos, ó por fosfatos asimilables, por guanos, ó por cualquiera otro de los equivalentes de estos principios fertilizantes, ha de resultar forzoso el déficit á que ántes aludía.

Fijémonos, señores, en los datos que ofrece á nuestra consideración el presente cuadro:

    Peso de las cenizas de la cosecha.
    Acido fosfórico.
    Alcalis.
    Cal.

    Kilogramos.
    Kilogramos.
    Kilogramos.
    Kilogramos.

    Patatas
    123,400
    14
    63
    22

    Trigo (grano)
    27,500
    13
    8,1
    16,6

    Idem paja
    195,300
    6
    18,6
    32

    Judías
    55,300
    14,8
    27
    33

    Habas
    63,600
    21,8
    28,7
    3,2

    Trébol
    310,200
    19,5
    84,1
    76,3

    Remolacha
    199,800
    11,0
    90
    14

    Garbanzos
    59,450
    18,3
    27,9
    3,2

Pues bien, yo os pregunto: ¿cómo ha de producir la tierra si se la ha privado de estos elementos? No hay más remedio que, ó disminuir la densidad de la población, ó suplir los elementos de que las cosechas esquilman la tierra. Hay unos estudios muy importantes del célebre fisiólogo aleman, Tiédemann, que cita Liebig en su obra monumental Leyes naturales de la Agricultura, el cual demuestra que por la talla media de un pueblo puede conocerse su estado de prosperidad ó decadencia y que la degeneración de un país está en razón directa de la disminución de su talla media; lo cual es tan exacto, como que ha habido que disminuir la talla, desde principios de este siglo hasta el día, en todas las naciones. Permitidme que lea un estado en que resaltan estos hechos de una manera evidente.
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    PAÍSES.
    Años.
    Talla.Metros.

    Francia
    1789
    1,65

    Idem
    1818
    1,57

    Sajonia
    1760
    1,78

    Idem
    Hoy
    1,55

    Prusia
    Idem
    1,57

    Austria
    Idem
    1,60

    Suecia
    Idem
    1,62

    Inglaterra
    Idem
    1,77

    España desde
    1837 al 59.
    1,60

    Idem, ¿desde?
    1859 á hoy?
    1,56

Pudiera objetarse á esto, que como en los tiempos actuales el contingente de hombres es mayor que antiguamente, hay necesidad de recibir para el servicio militar áun á los individuos de baja talla, pero admitiendo la observacion, siempre quedará en pie la influencia de los alimentos sobre la talla, robustez y fuerzas humanas: voy á deciros ahora por qué Inglaterra mantiene el esqueleto normal y permanente de sus soldados y de sus obreros.

La causa de la disminucion de la talla, según Tiédemann, es el uso de la patata. Este tubérculo, si bien ha podido prolongar por el momento, como el trébol, la agonía de las naciones, porque á semejanza del cerdo y el jabalí, sus raíces prolongadas hozan, digámoslo así, el terreno, para buscar los principios nutritivos del subsuelo, retardará y no más algún tanto la ley fatal que hace desaparecer de la tierra los individuos que no pueden ya mantenerse sobre su superficie.

Resulta además demostrado por el eminente químico Bousingsault, balanza en mano, medio el más concluyente para evidenciar estas cosas, que es imposible elevar la talla de los cerdos á la altura media que, por regla general, poseen, con la exclusiva alimentacion de la patata. Y como el alimento principal del pueblo y del soldado consiste en el uso de este tubérculo, es evidente que no podrán crecer ni desarrollarse lo necesario. Pero ha habido una nacion, Inglaterra, verdadero pólipo que tiene sus tentáculos en todas partes del mundo, lo cual, si le sirve de mucho para chupar el jugo de los demás pueblos, tambien tiene el inconveniente de que cortada alguna de esas extremidades, quizás caiga el cuerpo bajo su inmenso peso; este país, repito, tan eminentemente práctico, como egoista, ha tenido la fortuna de explotar el esqueleto
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de los demás países para mantener el suyo. La importación de huesos que ha hecho, sobre todo en Alemania, desde hace cerca de un siglo, ha permitido á Inglaterra mantener su talla media, que es de 1,77.

En 1864 manifesté á mi ilustre maestro Liebig, con grande entusiasmo, el importante descubrimiento de las formaciones de fosfato de cal en Cáceres y de apatita en Jumilla, cuyos ejemplares teneis á la vista; le dije la satisfacción inmensa que me había producido descubrir para mi país estos potentes e inapreciables elementos fertilizantes para reconstituir nuestro empobrecido suelo, apelando á los mismos medios industriales que realizan hace ya mucho tiempo y en provecho propio, otros países, cuando es evidente que nadie necesita tanto como nosotros utilizarlos como ellos, no malvenderlos, bajo primeras materias, como hacemos años tras años, á fin de llegar rápidamente á la reconstitución de nuestro suelo y elevar nuestra riqueza á la altura que tuvo en los tiempos á que me he referido; pues bien, al dispensarme el honor de contestarme, se expresó en estos términos:

«Munich 29 de Setiembre de 1864.—Mi querido Luna: He recibido los ejemplares del nuevo fosfato de cal que Vd. me ofreció enviarme al separarnos hace pocos días: tiene el mismo aspecto que el de Logrosan.

»El descubrimiento de esas inmensas formaciones de fosfatos es de extrema importancia para España y para Europa entera; estoy seguro de que muy en breve serán una fuente de riqueza para su querida patria.

»Parece un sueño lo que ha pasado á nuestra vista, respecto de esto, y lo que hoy sucede; en efecto, hace diez años se exportaban aún huesos de Alemania, y el año último se han importado bajo la forma de coprolitos, de Guano-Baker, etc., muchos millones de quintales de fosfato, y tengo la seguridad de que sólo uno por cada cincuenta agricultores son los que hasta ahora han hecho este gasto; lo cual quiere decir que no está lejos el día en que sea el cambio total en este sentido y relativamente á la época citada, pues el uso del fosfato debe aumentarse enormemente dentro de muy pocos años, debido á que la convicción de su utilidad y necesidad se esparce cada vez más entre nosotros, como por todo el mundo. No lo dude Vd., amigo mío, bien pronto acudirán los capitales extranjeros á España, atraídos por tan grande aliciente de riqueza e importancia universal.

Adios, mi querido Luna, etc.—Justo Liebig.»

A una nación no le sucede lo que al individuo: para morir una nación se necesitan convulsiones que se traducen bajo la forma de fenómenos, que entran en la ley á que ántes he aludido.

Las enfermedades de las plantas son síntomas de la decadencia
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del suelo; por eso hay que buscar en él, y no en parte alguna, el origen de esas enfermedades. ¿Quereis una prueba? Pues oid. Todos sabéis que tanto en Montpellier como aquí, he sostenido en los Congresos agrícolas y sostengo hoy, con más fé que nunca, que la enfermedad filoxérica, como todas las demás, es debida á la falta de los elementos primitivos, y á la debilidad de las plantas que carecen de ellos, ya sea en la cantidad, ó bien en la primitiva relacion con los demás elementos, y que, por lo tanto, no pueden resistir la influencia de los agentes parásitos, porque sabido es, que un individuo puede tanto mejor defenderse de las influencias morbosas, de un medio nocivo, ó de una alimentacion insuficiente, cuanto más robusto sea. La filoxera, la enfermedad de la patata, la del naranjo, la del olivo, la del almendro y del algarrobo, todos son síntomas elocuentes de la misma causa: empobrecimiento del suelo. Antes os preguntaba: ¿Dónde está la antigua industria sericícola de España, que producia tantos millones? Su pérdida consiste en no haber devuelto al suelo, bajo la forma de abonos, los elementos que bajo la de seda se vendieron en los mercados del mundo.

Un inteligente agricultor suizo notó que una de las plantas industriales de más importancia, la rubia, cuyos usos en la industria todos conocéis, disminuía en materia colorante. Se dirigió á Liebig, y éste le dijo: «abone Vd. con fosfatos y cenizas vegetales;» lo hizo, y la planta recobró su primitiva importancia. En otra ocasión, se dirigieron á él varios agricultores holandeses, con motivo de haber sido invadida la patata por una enfermedad devastadora; él les contestó: «han abonado Vds. con demasiados álcalis; restringan Vds. las sales de potasa, agreguen más fosfatos asimilables, y la enfermedad desaparecerá,» como en efecto sucedió. Finalmente, algunos ricos viticultores franceses, cuyas viñas habían sido atacadas por el oídium, manifestaron al baron Liebig que no bastaba el azufrado para combatir la terrible plaga; mi ilustre maestro les aconsejó que abrieran hoyos alrededor de las cepas, que abonaran con cenizas de sarmientos y fosfatos asimilables, y efectivamente, el oídium desapareció. Creo que la autoridad del sabio químico aleman, testigo de mayor excepcion, os servirá para adquirir el convencimiento más profundo y mejor, por lo tanto, que mis pobres palabras.

Dice Liebig, en la carta dirigida á Mr. Rodolfo Blanchet de Lausanne (Suiza), lo siguiente:

«Munich 2 de Diciembre de 1863.—Recibid mis sinceras gracias por vuestra amable carta, en la que veo una nueva prueba del interés que tomais en los trabajos que me preocupan: el hecho que me comunicais relativamente al cultivo de la rubia es muy curioso y no dudo de su exactitud, porque yo he notado otro análogo en el
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cultivo de la patata.—Sobre ello he hablado en mi discurso como presidente de la Academia de Ciencias, y tengo el gusto de remitirlos un ejemplar: los experimentos que en él vereis descritos arrojan una gran luz sobre las enfermedades de las plantas.—Un propietario francés, en el departamento de Indra, cuyas viñas estaban muy atacadas por el oidium (1), me ha pedido consejos para remediar el mal, en atencion á que el azufre no le daba ya resultado alguno: yo le he aconsejado abonar sus vides con cenizas vegetales y fosfatos.—En el mes de Octubre último, me remitió un acta legal levantada ante notario y firmada por muchas personas de las más respetables del país, que habian visto sus viñas antes y despues de mi tratamiento, en la que se declara que todas las vides abonadas con ceniza vegetal y huesos molidos, han producido excelente fruto, sano y en abundancia, mientras que otras, inmediatas á las anteriores, que no habian recibido el indicado abono, estaban arrasadas por el oidium.

El tiempo se acerca en que los agricultores deben aprender á aplicar mi doctrina, sobre este y otros extremos, para obtener de ella todo el fruto que han de realizar: ya en Sajonia se la ha sometido á dicho aprendizaje y el resultado es que, respecto del año de 1863, las cosechas han sobrepuesto al término medio de los años anteriores. Hé aquí un magnífico resultado: para conmemorarle, S. M. el Rey de Sajonia me ha escrito que el progreso de la agricultura sajona era debido á la juiciosa aplicacion de mi teoría en su reino.»

Tenemos, pues, todos los elementos para formar nuestro criterio perfecto, como síntesis de las aspiraciones de esta conferencia. Ya hemos dicho que la primera ley, sin la cual no hay posibilidad de sostener la manutencion humana, es reintegrar completamente á la tierra, que no nos pertenece, que debe servir de alimento y vida á futuras generaciones, lo que ella nos da en las cosechas. Yo bien sé que si me dirijo á ciertos labradores, y les hago estas observaciones ó otras análogas, me dirán: «Así lo hacia mi abuelo, así lo hizo mi padre, y así lo haré yo también, y vamos adelante.»

Y si se les dice: «pero, ¿y despues?» contestarán de seguro: «¿Despues? el que venga atrás, que arree.....» ¡Ah! Qué error, señores. Tambien cree el rico, en su palacio, que las condiciones higiénicas que le rodean le han de preservar de todo miasma, y sin embargo, el desconocimiento de una ley química y moral hace que, mientras él está satisfecho de su lujo y comodidades, en la cama

(1) Cuanto aqui consigna mi ilustre maestro, puede y debe aplicarse á la filoxera, efecto de la misma causa que origina el oidium, es decir, el empobrecimiento del suelo.