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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 578

LA PRODUCCION AGRICOLA DE LOS ESTADOS-UNIDOS (1)

TENNESSEE.

A pesar de su evidente prosperidad, la agricultura de Tennessee no es tan perfecta como deberia ser, si se atiende á las condiciones del suelo, á la salubridad del país, á la variedad de sus productos y á los medios de trasporte. Las convulsiones de la guerra civil produjeron muchos trastornos en los propietarios del centro y del Oeste de este Estado, alteraciones que trascendieron con mémos fuerza en el Este, en donde la desproporcion entre la raza blanca y negra era mucho menor. Las alteraciones se dejaron sentir principalmente en los terrenos destinados al cultivo del tabaco y del algodon. Antes de la guerra, la mayor parte de los propietarios ó colonos del Mediodía y del Oeste vivian en sus granjas y las cultivaban con especial esmero. Terminada aquélla y habiendo caido en el trabajo libre, sucedió que ínterin el valor de los productos cosechados se mantuvo alto, pudieron muy bien los colonos sostener el gasto de los jornales y alimentacion de los braceros; pero así que el producto sufrió alguna depreciacion, no fué bastante para cubrir los gastos que aquel sistema de cultivo entrañaba, y de ahí nació el sistema de pagar en especie los jornales, haciendo partícipes á los braceros de una parte de la cosecha, por cuyo medio se estimula más su actividad y trabajo. Al principio, este procedimiento dió buenos resultados; pero bien pronto se observó que el cultivo no se hacia con la perfeccion necesaria. Los trabajadores comenzaron por no querer trabajar más que en las épocas criticas de la siembra y la recoleccion, considerándose desligados de todo compromiso durante el invierno, de cuyo tiempo disponían por cuenta y provecho propio. De aquí se ha seguido, por este sistema, aún existente en la mayor parte del Estado, el empobrecimiento de las tierras, la abundancia de malezas y malas yerbas

(1) Véase la pág. 294 de este tomo.
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que se ven en muchos campos, la falta de cercas ó empalizadas y otros daños que hacen desmerecer mucho las fincas.

Hay una clase de colonos, sin embargo, que viven prósperos y felices; son éstos los que cultivan fincas de mediana extensión, de 40 á 80 hectáreas, y que las cultivan por sí mismos, no acudiendo á los braceros retribuidos más que en las épocas en que las labores exigen prontitud y celeridad. En estas granjas se encuentran señales evidentes de bienestar, holgura y provecho creciente. Distínguense principalmente por la multiplicidad de cultivos, que tiene por objeto abastecerse de todos los productos necesarios para la vida, excluyendo los de grandes cosechas destinadas al tráfico. Así se vé, y esto sucede en la mayor parte de las haciendas del Este, que en cada granja se cultiva algodón bastante para hacer las telas necesarias á la familia, en cuya manufactura se ocupan las mujeres; tabaco para el consumo de los hombres, sorgo para obtener el jarabe que se gasta todo el año, trigo para el pan que se come, y así de los demás, inclusas las legumbres, raíces, tubérculos, volatería y ganados de toda clase. No faltan tampoco algunas colmenas y unos pocos frutales de cada clase. Es casi seguro que las mejores granjas de esta clase no venden frutos, después de levantadas las cosechas, por cantidad mayor de doscientos pesos, y la mayor parte de las veces, esta suma proviene de las gallinas, huevos, frutas secas, y algún poco de ganado, siendo de advertir que los colonos viven con mucho desahogo y gozan de una mesa servida con la mayor abundancia.

Los labradores del centro del Estado, aún cuando siguen en parte el sistema indicado, se dedican más al cultivo en gran escala del tabaco, algodón y cacahuete. Sus granjas están provistas de buenas máquinas agrícolas y aperos de todas clases; levantan grandes almacenes para recoger las cosechas, edifican viviendas de bastante lujo, poseen buenos animales de tiro y silla, y viven, en fin, con cierta vanidosa ostentación que les dá la apariencia de grandes rentistas. La principal riqueza de estos propietarios estriba en el cultivo del algodón y en la cría de ganado vacuno, caballar, lanar y de cerda. En la localidad que se conoce con el nombre de Highlands, las cosechas más importantes son el tabaco, cacahuete, trigo y frutas.

La mayor parte de los agricultores del Oeste se dedica sola y ex-
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Dicho esto acerca de determinadas sub-razas ó variedades peninsulares, hemos de decir algo de la cría del cerdo, bastante des- cuidada en España, por desgracia, y acerca de la cual, son muy comunes preocupaciones que es necesario combatir. El paquidermo de que nos ocupamos, es un animal sumamente económico, en el sentido científico de la palabra; económico en su cría, económico en su producción, toda vez que aprovecha sustancias alimenticias que suelen ser desperdicios de las casas, útiles por demás á las reses de cerda, y son los tronchos de las verduras, las mondaduras de patatas, residuos de la comida de la familia, el agua en que se lavan las vasijas que han contenido alimentos y además el salvado, patatas, bellotas y algunas legumbres, inclusas carnes de animales muertos, debidamente condimentadas.

Otro aspecto económico del cerdo es su producción total en absoluto, supuesto que no hay parte del cuerpo de esta res que no se utilice, como es sabido, porque si sus magros son más ó menos agradables, pero siempre nutritivos, las grasas, conocidas con los nombres de manteca y tocino, aprovechan extraordinariamente en

Fig. 9.º—Cerdo salamanquino.
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clusivamente al cultivo del algodón, abandonando todos los demás frutos. Su afán es tener mucho terreno en cultivo y empaquetar muchas balas. Cuando el terreno se esteriliza, se compran tierras vírgenes y se persiste en el sistema del cultivo extensivo que constituye el ideal del plantador. Hay algunos cultivadores, sin embargo, que ponen también especial atención en el cultivo del maíz, que constituye su segunda cosecha, en el del tabaco, y en el del heno para el ganado. Esto sucede en la parte septentrional del Oeste del Estado. Ponen especial cuidado en la elección de castas del tabaco, alimentan el ganado de cerda con maíz, no escasean las labores y estudian con detenimiento las condiciones del suelo de las fincas. Son, indudablemente, los labradores más entendidos, inteligentes y ricos de todo el Estado.

Tales son las condiciones generales de la propiedad rural y el carácter predominante de los cultivos é industrias agrícolas de Tennessee. Veremos ahora, con más detenimiento, las peculiaridades propias de unos y otras, para conocer á fondo la naturaleza de este ramo de la riqueza pública en aquella parte de los Estados Unidos.

CEREALES.

El producto por hectárea del trigo es de 6 á 8 fanegas de grano por fanega de tierra, ó sean de 6 á 8 hectolitros por hectárea. Es ciertamente una producción moderada. La superficie que se siembra todos los años es de unas 400.000 hectáreas. Las comarcas donde existen las tierras más fértiles destinadas á esta gramínea, están en el valle del Tennessee del Este, en Highland Rims y en el Norte de Tennessee del Oeste, por la cuenca central. En estas localidades hay tierras que producen hasta 13 hectolitros por hectárea. Si el cultivo fuese más esmerado y la siembra se hiciera más temprana, el producto sería aún mayor. Esto no obstante, el menor rendimiento está compensado, en parte hoy, por el mayor tamaño del grano, y por la excelente calidad de la harina, que se estima como una de las mejores del país, sucediendo que resiste perfectamente bien la humedad cuando es objeto de exportación, al paso que la harina de los Estados del Norte suele agriarse y embastecerse mucho. Tiene también la propiedad de absorber mucha agua cuando se amasa; de modo, que con méños harina
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de esta clase, se hace más cantidad de pan que con la de otras procedencias. Todas las condiciones nutritivas del trigo de Tennessee son excelentes, y como la cosecha se logra por razon de la latitud un mes ántes que en Nueva-York, resulta que estos trigos alcanzan siempre buenos precios en los mercados.

La variedad cuya siembra está más extendida es la llamada Boughton, de grano romo, grande, blanco y rollizo. Esta clase de grano es muy atacado por el tizon, contra cuya enfermedad se precavan los labradores remojando la semilla ántes de la siembra en una disolución de sulfato de cobre. Hace algun tiempo la variedad que obtuvo la preferencia fué la conocida con el nombre de trigo rojo de Mayo, hoy casi del todo abandonada. Es de grano redondo, rollizo y algo rojo, que dá una harina muy fina y buena. En los Highland Rims, esta casta llegó á dar en los mejores terrenos, hasta 34 hectólitros por hectárea. La variedad Mediterránea, aun cuando no produce tanto como las anteriores, tiene la ventaja, sin embargo, de asegurar más la cosecha. Se cultivan asimismo otras variedades, entre ellas la llamada amber, que áun cuando no dá tanto grano como otras y se vende á precios más bajos, tiene la ventaja de no ser tan atacada por el tizon como el trigo blanco.

La cosecha de avena es tambien abundante. Segun los datos más fidedignos, el producto por hectárea es de unos 14 hectólitros. En los terrenos que no se han esterilizado, este producto puede hacerse subir hasta 22 hectólitros. En los terrenos de poco fondo y sustancia, como lo son las llanuras de los terrenos altos de Lewir, Lawrence, Coffee y otros, la avena crece con exuberancia y lo mismo sucede en los terrenos areniscos de la mesa de Cumberland. En los valles y cañadas fértiles no se considera como una cosecha extraordinaria el producto de 44 hectólitros por hectárea, y á veces sucede que este número llega á 64 hectólitros. La avena mejor se cosecha en Greene, Haw Rims, Knox, Sullivan, Roane, Washington y Blount en el Este de Tennessee; Darvison, Wilson, Montgomery y Sumner, en el centro del Estado, y Obion, Dyer y Gibson en el Oeste.

La cebada ocupa muy poca extension, aun cuando sea un producto de mucho provecho para los agricultores. El rendimiento por hectárea es de 16 hectólitros. El tercio de la total cosecha se
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recoge en el condado de Davidson. Se da muy bien en los valles altos y en las cañadas de los condados de Johnson y Carter, así como se criaria tambien en buenas condiciones en los ricos valles del Este del Estado. Las tierras negras de la cuenca central dán grandes cosechas. En esta localidad, el producto, de 22 á 30 hectólitros por hectárea, se considera como produccion corriente. Los ganaderos prefieren la cebada á cualquiera otro grano para la alimentacion de los potros. La principal aplicacion de este cereal es para la fabricacion de cerveza, y á igualdad de peso se paga tanto como el trigo, de modo que su cultivo puede rendir mucho, dado que en muchas ocasiones se pueden cosechar tres hectólitros de cebada con los mismos gastos que ocasiona la obtencion de dos hectólitros de trigo.

El centeno se cultiva muy poco. Casi siempre se siembra para forraje ó pasto, en razon á que, sembrado en Setiembre, suele estar ya muy crecido á primeros de Diciembre, si se hacen con esmero todas las operaciones del cultivo. El ganado de lana, el vacuno y el caballar lo comen con avidez, y este es el alimento que se les dá hasta que los prados de trébol y alfalfa están en sazon. En los terrenos muy pobres, se siembra tambien, en cuanto no pueden llevar ni trigo ni avena. Suele producir unos ocho hectólitros por hectárea. La cantidad total de grano que se cosecha es corta, porque la mayor parte de los sembrados se utilizan para pastos.

El trigo negro se cultiva aún en menor extension porque rinde muy poco. La hectárea no suele producir más de seis hectólitros.

En cambio, el cultivo del maíz está tan extendido, que Tennessee ocupa el sexto lugar entre los Estados que mayor cantidad de este cereal cosechan. El producto total por año se calcula en unos 17 millones y medio de hectólitros. La gran cuenca central del Estado, los fértiles valles del Este, y las tierras bajas del Oeste, son las que producen la mayor cantidad de este grano, cuya calidad es superior á la del que se cosecha en latitudes más altas. El grano madura muy pronto, se seca del todo, y esto hace que no esté sujeto á la descomposicion por efecto de la humedad. La hectárea produce 20 hectólitros, y esta produccion seria mucho mayor si se abonase el terreno y no se sembrase todos los años como se hace, sin darle descanso alguno. Los labradores que practican el sistema de rotacion, con prados, obtienen 35 hectólitros por hectárea. En los
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mejores terrenos del alto Tennessee, los colonos pagan una renta de 17 á 26 hectólitros por hectárea, llegando la cosecha á 56 hectólitros, y á veces, aunque esto es muy raro, á 88 hectólitros.

Son muchas las variedades que se cultivan. En las tierras próximas á los ríos y riachuelos se prefiere la variedad de mazorca grande y grano grueso, así como la amarilla para la tierra endeble y alta. Para los terrenos pobres es muy buena la variedad Willis, que es de bastante peso, blanca, dura y resistente á la accion de la humedad. Los tallos no son grandes y las mazorcas tampoco, pero á pesar de esto, produce mucho, siendo preferible además porque sazona dos semanas antes que las otras clases. La variedad de que se habla da una harina blanca y dulce de calidad superior sin que se enmochezca ni se agrie con el calor más fuerte del verano. Pesa esta clase de maíz 74 kilogramos por hectólitro, y el de la casta primeramente indicada, 71. La variedad Cooley, que hace pocos años fué muy recomendada, ha caído en desuso porque produce méños y no madura tan pronto como la Willis.

TABACO.

Despues de Kentucky y Virginia, es Tennessee el Estado que más tabaco produce, siendo la cosecha anual media de unos 9 á 11 millones de kilogramos. Produce la hectárea comunmente de 780 á 890 kilogramos, y en los terrenos de primera clase llega hasta 1.300 y 1.600 kilogramos. Suave, grueso, correoso y abundante en la exudacion gomosa que le es propia, este tabaco absorbe fácilmente la humedad, por cuya circunstancia se presta muy bien á toda clase de manufactura, y es muy apreciado en el mercado de Inglaterra. La clase llamada Klarksville, que se cría en las fértiles vegas de Stewart, Montgomery, Robertson, Cheatham, Dickson, y otros condados confinantes con Kentucky, absorbe hasta el 33 por 100 de agua, cuando está bien seco. Tambien se embarca mucho para Africa. En los terrenos elevados de Sumner, Trousdale, y Smith, todos los de Macon, Clay y Jackson, y parte de los de Overton, Putnam, Wilson y Dekalb se cría un tabaco que tambien absorbe bastante agua, pero que se diferencia del anterior en ser más basto y en estar más cargado de nicotina. Por lo demás, es abundante en hojas, y éstas son grandes. Se consume
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principalmente en España y Francia. En cantidades más pequeñas se envía también á Italia y Alemania.

Obion, Dyer, Henry, Weakley y Benton cosechan una hoja muy fina para la fabricación. Es indudablemente este tabaco el más delicado de cuanto se cría al Oeste de los Alleghanies. Es suave y de color claro, excelente para capa. Todo se consume en los Estados Unidos, no exportándose á causa de su alto precio y escasez.

En casi todo el Tennessee oriental se coge tabaco para el consumo doméstico. La causa de que no se extienda más su cultivo, es la prohibición del Gobierno para su venta, con excepción tan sólo de los que obtienen la debida licencia, y como estos permisos pagan derechos muy altos, sucede que los pequeños labradores no los pueden adquirir. La calidad de este tabaco es muy distinta de la del Centro y Oeste del Estado. Es más pequeña la hoja y más brillante; pero en cambio contiene menos nicotina, como que no llega ésta á un 3 por 100, siendo así que en los otros es casi doble la proporción. A pesar de esto, se prefiere esta clase para fumar y mascar por su suavidad y agradable gusto.

ALGODÓN.

Es esta una de las cosechas más ricas de Tennessee. El mejor algodón se cría en la parte meridional del Oeste del Estado. La fibra es larga y ligera, y el producto por hectárea se estima en 1.100-1.300 kilogramos. Los cultivadores se esmeran mucho en la cría de esta planta. Las tierras elevadas dan un excelente algodón muy solicitado por las fábricas de hilados de la Nueva Inglaterra y Gran Bretaña, por razón de su limpieza. En la Exposición de Londres de 1851 se adjudicó la medalla, como signo de ser el mejor algodón del mundo, al que presentó el coronel John Pope, del condado de Shelby.

Los mayores algodonales se encuentran en el centro del Estado. La calidad del que se cría en el Sur es menospreciado, en razón á ser más corto y ligero, aun cuando estas cualidades varían mucho, según las estaciones. Los mejores algodonales del Oeste son los de Shelby, Fayette, Haywood, Tipton, Gibson, Madison, Lauderdale, Carroll y Dyer. En estos últimos años se ha extendido el cultivo en Lake, Obion y Weakly.

Los cultivadores inteligentes opinan que, el no aplicar como
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fertilizante al suelo la semilla del algodón que se cría, es muy pernicioso, porque no se restituyen á aquél las materias nutritivas que le arrebata la planta. La semilla se acostumbra á vender á los fabricantes de aceite al precio de seis á siete pesos la tonelada, cuando no se deja pudrir en las casas de desmote, con notable riesgo de la salud de los operarios, que tienen que respirar la infici- cionada atmósfera que allí se forma, por las exhalaciones veneno- sas de la descomposicion de las semillas.

Segun los cálculos de agrónomos entendidos, el costo medio anual de produccion por cada kilógramo de algodón que se cose- cha, es de 5 rs. 75 céntimos.

El sistema de cultivo extensivo, que es el que han seguido los plantadores, es á todas luces inconveniente y perjudicial. No se abona ó se abona poco el suelo, y con la continuidad del cultivo llega por fin á esterilizarse, haciendo preciso la adquisicion y ro- turacion de nuevas tierras. Así sucede, que el área total sujeta á la cría de esta planta, es muy grande y que las labores carecen de aquella necesaria perfeccion que aumenta los productos sin ma- yor detrimento de las cualidades nutritivas del suelo. Este mal, que viene notándose hace muchos años, es objeto de serias pre- ocupaciones por parte de los agrónomos de más saber, que reco- miendan ya, como único dique para contrarestar la esterilizacion general del suelo, el cultivo intenso y la aplicacion de fertilizan- tes poderosos y enérgicos.

VID.

Uno de los mayores esfuerzos hechos en Tennessee de unos veinte años á esta parte tocante á su agricultura, es el que se re- fiere al cultivo de la vid. El agricultor que más se ha distinguido en estos ensayos y trabajos ha sido Mr. P. F. Tavel, suizo de nacio- nion, el cual plantó una hectárea de viña en 1845, en Lick Creek, á dos millas de Dover. Por haberse hecho el ensayo con vides ex- tranjeras y haberse criado éstas bajas al uso de España, la tenta- tiva no dió el mejor resultado. Posteriormente se hicieron planta- ciones con variedades del país, Isabella y Catawba, que tampoco dicron el resultado apetecido, habiendo demostrado la experiencia que se adaptaban mejor al clima y suelo de Tennessee las castas Ives Seedling y Concord que se fueron generalizando.
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En el condado de Montgomery las viñas están plantadas en un terreno calizo y en algunas partes sobre un subsuelo cascajoso. Las cepas están á la distancia de 1 metro 80 centímetros á 2 metros. Para cada cépa se pone una estaca ó rodrigón de cedro ó acacia, de un metro y medio de altura, á la cual se sujeta el sarmiento que sirve para la plantacion. La casta cultivada es la Ives Seedling y el producto por hectárea se estima en 56 hectólitros.

Hácía el Este de la ciudad de Charksville hay otro viñedo que descansa sobre terreno de marga cretácea algo pedregosa. Las cepas están á la distancia de unos dos metros. Se guian las plantas con rodrigones de un metro y medio de alto. Se podan los sarmientos en la primavera dejando un vástago y dos brazos. Entre las castas dominantes en esta plantacion figuran el Concord y el Ives. La última sobre todo, es casta muy prolífica y la planta resiste muy bien las humedades del invierno y primavera. El Clinton y el Taylor son clases resistentes, pero pierden mucha hoja con los calores del verano, y dejan demasiado expuestos á los rayos del sol los racimos. El Rent, no tiene buen aroma y su mejor aplicacion es para dar color al vino de otras castas, por ser el de esta clase bastante oscuro. No es muy bueno el vino del Hartford Prolific, aun cuando la uva es muy temprana. El producto del Taylor es escaso, pero en cambio da el vino mejor, siguiéndole despues el Ives y Crevaling. Mezclado con el Concord, el Ives da un vino superior muy solicitado en los mercados. Hay Concord blanco y rojo transparente. El primero se obtiene del simple mosto y el segundo de los productos que se logran despues de la completa fermentacion.

Se dá comunmente á estas viñas una reja en primavera y luego se cavan los linos y pies de las cepas. Despues, en el espacio de una ó dos semanas, se escarda cuidadosamente el viñedo. La poda se hace desde primeros de Noviembre hasta fin de Marzo, eligiendo el tiempo mejor.

Las plantaciones se hacen con sarmientos que tienen cuatro ó cinco meritallos y algo de madera vieja en el extremo, y en tanto no se plantan, se colocan en fajos en pequeñas zanjas, cubiertas cuidadosamente con algo de tierra.

Los agricultores más avisados suelen poner los sarmientos á la distancia de 1,8 metros, dejando dos en cada hoyo, de los cuales se corta el más débil en primavera, así que se ha iniciado la foliacion.
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Además de las labores ordinarias, algunos prácticos cavan especialmente, dos ó tres veces al año, el pie de las cepas, y en invierno apilan en el mismo sitio una capa de tierra de unos cuatro centímetros de espesor, con objeto de matar las aovaciones de los insectos que buscan allí refugio.

En verano se suelen quitar los brotes laterales y chupones, y se atan los sarmientos más cubiertos de hoja al extremo de los tutores para que el aire y la luz penetren y circulen bien, obrando con más eficacia sobre los racimos.

Los insectos y las heladas tardías son los mayores enemigos de las viñas de Tennessee. Muchos esfuerzos se hacen para combatir estos daños; pero en la mayoría de los casos, la naturaleza puede más que el ingenio y la actividad del agricultor, dejándose sentir profundamente los efectos de aquellas plagas que se oponen al buen cultivo y á la mayor produccion de los videños atacados.

Ilustran el conocimiento de las condiciones de las vides americanas, las noticias siguientes que se refieren á algunas de las variedades más extendidas en aquel Estado.

Concord.—Resistente y prolífica. Maduran las uvas desde el 10 al 15 de Agosto, y si no han sido atacadas del falso oidium (mildew), dá racimos de uvas buenas para comer. El vino es de un color rojo y agradable. Al tercer año de plantada esta cepa, puede dar ya una regular cosecha si se cultiva con esmero.

White Catawba.—Madura en el mismo tiempo que la anterior. No es tan prolífica como aquélla, pero resiste mucho, y el grano suele tener el hollejo duro. Mezclado el vino con el del Catawba rojo, mejora mucho el bouquet.

Araph (blanco).—Muy parecida á la anterior. Los racimos son más pequeños, el hollejo más delgado y el grano tiene mémos pulpa.

Rogers ó Rogers' Hybrid N.º 28 (blanco).—Racimos y uvas grandes y finas. Produce bastante y tiene el vino un excelente aroma.

Martha.—Uva blanca. Da pocos racimos.

Salem.—Es un híbrido del Rogers. Tampoco da muchos racimos, pero vegeta bien.

Herbemont.—Es una casta muy superior para vino, aunque algo delicada para el clima de Tennessee.

Delaware.—Se tiene por la variedad mejor de todas las indíge-