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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 292

ESCORPIOIDES.

El escorpioide (Scorpiurus) pertenece á la familia de las Leguminosas, y es una planta indígena y anual, de cuyos frutos verdes se sirven algunas personas de buen humor para aderezar ensaladas, con objeto de sorprender desagradablemente á los que se quiere chasquear con la extraña figura de orugas que afectan.

Variedades.—La casa de Mr. Vilmorin Andrieux, de París, ofrece en sus catálogos cuatro variedades de escorpioides: el pequeño (scorpiurus muricatus, figura 54), el veloso (scorpiurus subvillosus, figura 55), el rayado (scorpiurus sulcatus, figura 56), y el grande (scorpiurus vermiculatus, figura 57).

Fig. 54.
Escrpioides pequeños.

Figs. 55 y 56.
Escrpioides veloso y rayado.

Scorpiurus moricatus.—Presenta la forma de oruga en sus pequeñas legumbres denticuladas.

Scorpiurus subvillosus.—Esta oruga velluda ofrece las legumbres un poco mayores que las de la oruga pequeña, á las que se parece mucho.

Fig. 57.—Escrpioide gruesa.

Scorpiurus sulcatus.—Esta legumbre es rayada, bastante estrecha lampiña y de color gris verdoso en el fondo de los surcos; que son oscuros en el ápice, lisos los interiores y con tubérculos sobrepuestos cuatro de los exteriores.
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Scorpiurus vermiculatus.—Ofrece legumbres bastante gruesas, pero sin surcos, y muy parecidas á gusanos grandes.

Siembra.—Se siembran los frutos en Abril ó Mayo en tierra de buena exposición y á la distancia de 50 á 60 centímetros unos de otros. Cuando las plantas levantan lo suficiente, se aclaran para espaciarlas más, y no tardan mucho en aparecer flores amarillas pequeñas é insignificantes por su aspecto y en desarrollar frutos con rapidez.

La semilla del escorpioide conserva su poder germinativo por espacio de tres años.

Diego Navarro Soler.

LA PRODUCCION AGRICOLA DE LOS ESTADOS-UNIDOS (1)

PRODUCTOS HORTÍCOLAS.

El Estado de California es sin disputa el verdadero paraíso, en los Estados-Unidos, de todas las plantas que son objeto de cultivo en casi todas las huertas del mundo. La variedad de las que se cultivan es muy grande y la calidad excelente. Las huertas pequeñas están casi todas en manos de italianos y portugueses, que las cultivan á estilo de sus respectivos países. Véanse en ellas abundantes estercoleros, molinos de viento para el riego y otras varias disposiciones que sirven para hacer producir mucho en muy poco espacio de terreno. Los productos suelen ser vendidos en parte directamente por dichos hortelanos, y en parte por chinos que se dedican á este tráfico, siendo de admirar el gran peso de las cestas con que cargan sus robustos hombros, fatiga que no resistiría, por cierto, el caucásiano más fuerte.

La reputación de que gozan las frutas de California es legítima. Figuran en primer lugar las peras, siguiendo en bondad las cerezas y uvas, y presentándose en último término las naranjas y limones, que pueden competir bien con las de las Antillas y Sicilia.

El carácter más sorprendente de la horticultura californiana es

(1) Véase la pág. 152 del número anterior.
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el de la universalidad de sus productos, hasta el punto de que en todas partes se cultivan la mayor parte de las especies, y todas se dan bien. Así se ve á cada paso al lado de las frutas tropicales los de la zona templada, la grosella junto á la naranja; los higos al lado de las cerezas, la fresa con la piña de América y el plátano y la manzana en consorcio con el níspero.

El naranjo se cría en algunos valles abrigados de la cadena de la costa, en las tierras rojas de Foot Hills, hácía el Norte del condado de Butte, y tambien en los Angeles y San Bernardino.

El cultivo se resiente de la diversidad de conocimientos de los propietarios de las huertas, y tambien del apego á la rutina. Esto y el alto precio de los jornales y de los trasportes, hace que sólo las frutas de muy superiores cualidades puedan ser objeto de exportacion, vendiéndose despues de todo, las muy buenas en los mercados de la localidad, á precios excesivos, al paso que las de condiciones ordinarias invaden las plazas, se dan á bajo precio y á veces tienen los horticultores que darlas á las aves de corral y á los ganados para que no se desperdicien del todo.

Se han hecho varios ensayos para establecer en gran escala el comercio de las frutas secas. En un principio se secaban éstas al aire libre; pero sucedia que atacadas con frecuencia de los insectos, llegaban en muy mal estado al lugar de su destino. Posteriormente se han introducido los secaderos artificiales. Por su medio se desecan bastante bien las ciruelas, peras, albaricoques y otras clases de frutas que son objeto de exportacion, aun cuando su calidad no sea tan buena como la de las que proceden de los países meridionales de Europa.

Aun cuando el naranjo, el limonero, el limero y otros árboles propios de la zona sub-tropical, se cultivan más ó méños en el Norte del Estado, su verdadera zona se encuentra en los Angeles, San Bernardino y localidades contiguas donde viven tambien el banano, guayaba, piña de América y otros vegetales propios de los trópicos. Los frutos de esta clase de plantas son por lo comun de buena calidad, pero la mayor parte de ellos no han llegado á ser todavía objeto de activo comercio. Esta importante cuestion está siendo objeto al presente de los estudios de la sociedad hortícola de la California del Sur.

Sucede hoy, que en tanto que la naranja se vende en gran can-
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tidad y á buenos precios, millones de excelentes limones se pierden al pie de los árboles en las lindes de las huertas del Sur del Estado. Esta abundancia de primera materia parece que deberia alentar el establecimiento de fábricas destinadas á la obtencion del ácido cítrico.

La granada, que es cosecha abundante, se vende bastante bien. El olivo sólo se encuentra alrededor de las antiguas misiones, como recuerdo de pasados tiempos. El aceite, que se vende al pormenor en las poblaciones, tiene más cantidad del de semilla de algodón, cacahuate, sésamo y otros aceites vegetales, que del de aceituna. Se han hecho ensayos para ensanchar el cultivo de este árbol, y aun cuando parece que no han dado mal resultado, no por eso prospera este ramo de la arboricultura.

La higuera se cuida bastante bien. Los higos, frescos y secos, se encuentran con abundancia en los mercados, á la par de las uvas.

Han adquirido tambien bastante extension las plantaciones del nogal, castaño y almendro europeos. Con respecto á éste último, se han tenido que hacer muchos ensayos para elegir las localidades más convenientes, á fin de evitar que las heladas tardías maten la flor, que como todos saben, es muy temprana. De los experimentos hechos resulta que las localidades que más le convienen son las medianamente elevadas sobre el fondo de los valles, donde no puede circular el aire frio. La calidad del fruto es muy aceptable, siempre que se tenga cuidado de escoger las variedades más adecuadas á cada terreno.

Son objeto tambien de ensayos diversos, el algarrobo, la yuyuba y el pistacho. En clase de frutos pequeños, se encuentra la fresa, que dura todo el año, la frambuesa, la zarzamora y la grosella, muy notada por su buena calidad y gran tamaño. El cultivo del agracejo ha adquirido muy corta extension.

Se encuentran algunos cafetos en diversas partes del Sur del Estado; pero los agricultores inteligentes desconfían de que este cultivo pueda prosperar.

Son las judías el manjar por excelencia en las localidades donde existe aún alguna poblacion de origen mejicano, que se regocija ante la perspectiva de una mesa bien provista de sus afamados frijoles y sus mazorcas de maíz tostado, ó tamales, como se llaman allí.
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Las patatas de California no son muy buenas. Su principal defecto consiste en ser algo aguanosas. Se prefieren las patatas del Lago Salado, aun cuando con éstas se mezclan muchas de las que se crían en el país.

La costa Sur de San Francisco es la localidad propia de la batata, cuyo tubérculo puede muy bien sufrir la comparación con el que procede de los Estados del Golfo de México.

La fama de las calabazas de California es casi universal. A los tres ó cuatro meses tienen ya dimensiones grandes, y si se dejan crecer por más tiempo, las adquieren colosales, como lo demuestran las de trescientas y más libras que á veces se encuentran en los mercados. Dicho se está que este excesivo desarrollo se obtiene en mengua de la buena calidad del fruto. Sucede lo mismo con la remolacha, los nabos y zanahorias, que también crecen mucho, y se emplean con abundancia en la alimentación del ganado.

En algunas localidades se cría remolacha con destino á la fabricación de azúcar. Considerése muy rico en materia sacarina este vegetal, y se asegura por algunos que se obtiene de él un jugo de gran pureza, que contiene un 19 por 100 de materia azucarada. Por lo demás, las fábricas establecidas hasta el presente no han dado muy buenos resultados, aun cuando se cree que esto sea debido á mala administración. De todos modos, el cultivo de la caña dulce en los Estados del Sur será siempre un inconveniente para que pueda prosperar en el de California, el de aquella raíz que tanto producto rinde en la actualidad en Francia.

El lúpulo es cultivo de importancia en la región media del Estado por el valle del Sacramento y cuenca del río de Rusia, al Norte de la bahía de San Francisco. El producto es excelente y lo solicitan mucho los cerveceros de los Estados del Este.

Entre otros cultivos de menor extensión e importancia, deben mencionarse el del cacahuete en la costa del Sur de San Francisco; el de la achicoria en las inmediaciones de Stockton, que se emplea para adulterar el café que corre en el comercio al por menor; el del Pyrethrum carneum, planta que procede de Persia y que se aplica como insecticida contra las moscas, la mostaza y algunos otros, todos de escaso desarrollo.
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FORRAJES Y HENOS.

La escasa lluvia que durante el verano cae en los campos de California hace muy difícil si no imposible en las tierras de secano, el mantener prados, así naturales como artificiales. Desde un principio se han preocupado mucho todos los colonos de encontrar plantas pratenses adecuadas á aquellas condiciones climatológicas, sin que hasta el día se haya conseguido aquel propósito ni se esté en camino cierto de lograrlo. El medio empleado para sustituir la falta de heno es el de criar verdes, cortando los cereales antes de la época de la maduración de las espigas. Los antiguos emigrantes reservaban para heno los verdes de trigo, cebada y avena. En la actualidad son objeto de este aprovechamiento los sembrados que por nacer muy temprano ó ser por el contrario muy tardíos, no hacen esperar buena cosecha, agregándose también los más claros que proceden de la semilla que cae al suelo al tiempo de la recolección y que germina en la misma hoja de labor que queda de barbecho al año siguiente. La paja es por lo general gruesa y dura, de modo que sólo puede aprovecharse la que se ha criado en terrenos sustanciosos y frescos.

En los meses de Abril y Mayo, que es cuando se coge el heno, el tiempo es seco, de modo que se orea aquél pronto y bien. Algunas veces ocurre, sin embargo, que hácía últimos de Mayo caen algunas lluvias precisamente cuando las pilas de heno se esparcen por el suelo para que acaben de secarse.

El apilado se hace en montones rectangulares, más que todo con el principal objeto de facilitar su preparación en grandes paquetes ó balas. Este trabajo lo hacen trabajadores especiales á precio convencional, corriendo desde Junio á Octubre las fincas donde hay heno por recoger. Forman estos trabajadores cuadrillas de cuatro individuos que llevan una prensa-wagon cada una, para hacer el empaquetado. Las ligaduras se hacían con cordel, pero últimamente se ha generalizado el uso del alambre de hierro.

La introducción del cultivo de la alfalfa en California ha sido un auxiliar muy poderoso para la cría de ganado. Procede dicha planta de Chile y se diferencia tan sólo de la de Europa, en que echa raíces más largas y gruesas. Esta circunstancia es de mucho
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valor para California, porque de este modo, penetrando á gran profundidad en el suelo, puede encontrar la humedad necesaria para vivir hasta en suelos donde no resiste el trébol. En un principio la alfalfa se daba en verde; pero en estos últimos años se ha aplicado á heno, á pesar de que no se sabe aún secar debidamente. En las tierras de regadío de los condados Kern, Fresno y Tulare, se le dan de tres á cuatro cortes, siendo el producto por hectárea de treinta á treinta y cuatro toneladas. Este forraje se encuentra en todas las granjas durante el verano, bastando para que crie la planta que la tierra contenga alguna humedad á dos ó tres pies de profundidad.

De las plantas pratenses de Europa y de los Estados del Este, son pocas las que se cultivan. La que ha obtenido la preferencia es la Poa pratensis (Kentucky blue grass), objeto de grandes cuidados por parte de los emigrantes que la trajeron del Este y que después de todo es de un cultivo muy costoso y hasta mal sano por el frecuente riego que exige y que los labradores le suministran casi diariamente por medio de mangas de riego que toman el agua de unos depósitos elevados construidos junto á las granjas. Por la necesidad de riego tan frecuente, no se cría en extensiones grandes, sino, por el contrario, en hazas pequeñas. Se han hecho algunos ensayos con el rye grass, de Italia, que con seis ó siete riegos semanales abundantes, se conserva verde todo el verano. En terrenos algo pantanosos ó que tienen riego natural ó artificial, el Holcus lanatus se cría también para pasto y heno. El mijo de Italia, algunas variedades del sorgo y el mijo perlado (Penicillaria spicata), gozan también de favor; pero tanto estas como otras varias plantas, están poco extendidas y no pueden sufrir la comparación con los verdes que proceden de cereales ni con la alfalfa.

GANADERÍA.

Una estacion de lluvias bastante copiosas y constantes, que comienza en Noviembre ó Diciembre y continúa hasta la primavera, y otra estacion de completa sequía, que se inicia en los meses de Mayo ó Junio, son las condiciones climatológicas que ejercen más influencia en la cría natural de los pastos, y por lo tanto en el sistema de cría de ganados. Los prematuros calores del estío
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agostan pronto las yerbas que constituyen el pasto de las tierras yermas, y este heno natural es el que se aprovecha por los ganados para su alimentacion, en una época en que no hay pastos de otra clase en parte alguna, como no sea en las pequeñas fincas de regadío, que no bastan para satisfacer de lleno aquellas necesidades. Si, por casualidad, caen algunas lluvias durante el verano, los pastos agostados se inutilizan del todo para el ganado, y sufre éste las consecuencias de una carestía muy difícil de remediar.

Los grandes rebaños y piares se crían todavía por el antiguo sistema pastoral, y acontece que aún siendo de la propiedad de criadores norte-americanos, los pastores son en su mayor parte de origen mejicano, correspondiendo á aquella clase de antiguos vaqueros que todavía montan en sus fuertes mustangs, usan el lazo para cazar las reses, y las acorralan con singular destreza, en cu- yas prácticas les imitan ya los alemanes y demás individuos oriundos de otros países allí connaturalizados.

Hay algunos agricultores que, reduciendo la cantidad de gana- do, armonizan mejor las necesidades de la cría, con los medios que proporciona un cultivo inteligente, pero los grandes criadores no explotan más que este ramo de la economía rural, y corren por lo tanto las contingencias de la falta ó abundancia de pastos natu- rales, según son las estaciones lluviosas ó secas, acudiendo á lo sumo en casos extremados al heno de alfalfa, para conllevar las épocas más calamitosas.

El ganado lanar, aun cuando está lejos de alcanzar un alto gra- do de perfeccion, es, sin embargo, de mejores condiciones que el de otras comarcas, y su adaptación á las condiciones del clima hace que dé mejor resultado que el que puede esperarse de razas más perfeccionadas. La raza mejor de las importadas es el merino español. La lana, aunque de buena calidad, carece de la necesaria uni- formidad en la fibra, consecuencia natural de la distinta calidad de los pastos en las diversas estaciones del año. La carestía de alimento ha causado algunos años, como sucedió en el de 1876-77, gran mortalidad en los ganados. En casos extremos los ganaderos llevan los ganados á pacer desde las llanuras á las sierras, pertur- bando así la cría de los ganaderos estantes de aquellas localidades. La trashumación del llano á la sierra durante el verano y de la sierra á las llanuras durante el invierno, se vá arraigando como
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»en este punto se repute necesario todo lo que es en gran manera provechoso, no hay duda sino que el riego debe ser mirado por nosotros como un objeto de necesidad casi general.
»Pero la dificultad de conseguirle le recomienda más al celo de vuestra alteza.
»Donde los ríos corren someros, donde basta hacer una sangría en la tierra para desviar sus aguas é introducirlas en las heredades, como sucede, por ejemplo, en las adyacentes á las orillas del Ezla y el Orbigo, y en muchos de nuestros valles y vegas, no hay que pedir al Gobierno este beneficio.

»Pero fuera de estos felices territorios, el riego no se podrá lograr sino al favor de grandes y muy costosas obras.»
Esto escribía un ilustre asturiano allá por los años de 1795. ¡Qué diría si viviera hoy entre nosotros! Su acento no descansaría un momento, promoviendo incansable el bien público.
«La importancia de las comunicaciones interiores y exteriores de un país es tan notoria, que parece inútil detenerse á recomendarla—decia el mismo Jovellanos;—pero no lo será demostrar que aunque sean necesarias para la prosperidad de todos los ramos de industria pública, lo son en mayor grado para la del cultivo.»

»Y ¿qué sería si el Duero multiplicase y extendiese los ramos de esta comunicación por los vastos territorios que baña? ¿Qué, si ayudado del Eresma, venciese los montes en busca del Lozoya y del Guadarrama, y unido al Tajo por medio del Jarama y Manzanares, llevarse, como en otro tiempo, nuestros frutos hasta el mar de Lisboa? ¿Qué sería si el Guadarrama, unido al Tajo, después de dar otro puerto á la Mancha y Extremadura en el mar de Occidente, subiese por el Mediodía hasta los orígenes del Guadalquivir, y fuese á encontrar en Córdoba las naves, que podían, como otras veces, subir allí desde Sevilla? ¿Qué, si el Ebro, tomando por una parte en los Alfaques y por otra en Laredo, comunicase al Levante las producciones del Norte, y uniese nuestro Océano Cantábrico con el Mediterráneo? ¿Qué, en fin, si los caminos, los canales y la navegación de los ríos interiores, franqueando todas las arterias de esta inmensa circulacion, llenasen de abundancia y prosperidad tantas y tan fértiles provincias? Hay mucho aquí de entusiasmo y poesía; pues si se han hecho milagros en Escocia, las obras han de ser siempre proporcionadas á la riqueza de quien las emprenda y á los resultados beneficiosos que puedan proporcionar. Y luego seguía apuntando el gran escritor: «Entre las ventajas de situacion que gozan las naciones, sin duda que en el presente estado de la Europa, ningu-
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duce, y nuestra vista se recrea en esos edificios, que á conocerlos envidiarian seguramente muchos españoles, en las aptitudes tan bien entendidas de los animales que los habitan, y en sus inmensas ventajas económicas, volvemos la vista y contemplamos nuestros campos incultos, llenos, cuando más, de surcos superficiales, que parecen parodiar lo que en otras partes entienden por labores; las miserables casas de nuestros campesinos y los ganados trashumantes, marchando en busca de los pastos, como en las primeras edades, no me extraña que tan triste efecto haga exclamar en todos los tonos, recurriendo á las palabras más ofensivas del Diccionario, contra el atraso de nuestra agricultura. Pero es necesario no dejarse guiar por las primeras impresiones, y estudiar las verdaderas causas de tal atraso, que tampoco es tan grande como se supone.

En España es verdad que dominan los cultivos extensivos, pero no es ménos cierto que en algunas localidades se ha llegado á un grado de perfeccion, que estudian detenidamente, para tomarlo como ejemplo, esos mismos extranjeros á quienes envidiamos. Si nuestros labradores se arrojasen á ciegas por el camino del progreso, y al plantear esos adelantos modernos en material, en abonos y en trabajo destruyesen una riqueza mayor que la producida, con sobrado motivo criticariamos tal modo de proceder ruinoso para el labrador y para la sociedad entera. Es necesario avanzar mucho, nadie lo duda, pero sin precipitacion, sin impaciencias; la revolución agrícola está iniciada; ahora más que nunca se necesita gran prudencia por parte de las personas que han de dirigirla: si es preciso cambiar nuestros sistemas de cultivo, empecemos por enseñar las leyes que los rigen y que deben tenerse en cuenta para establecerlos.

Para luchar con ventaja, para vencer á la naturaleza no hay mejor camino que estudiarla detenidamente, guiándonos por sus cualidades y procurando amoldarnos á ellas en vez de contrariarlas: por eso las leyes naturales en agricultura tienen grandísima importancia y deben servirnos de base para plantear cualquier explotacion.

En primer término, encontramos el clima, con sus temperaturas medias, la intensidad y duracion de las extremas, la cantidad de lluvia, su reparticion por estaciones y meses, la evaporacion ordinaria al aire y otra porcion de datos que su estudio nos proporciona; que unidos al estado de fertilidad, á la estructura y composicion del suelo y á sus propiedades físicas y químicas, nos indican á ciencia cierta, con el auxilio de la botánica, las plantas que podemos cultivar favorecidos por la naturaleza. El conocimiento del suelo y de la atmósfera es la primera cuestion que debe preocupar al que trate de establecer un sistema: sabiendo los vegetales que pueden prosperar en la localidad, tiene la base de las alternativas;