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mométrica sea superior á dicho grado, para que empiece la germinación, la cual se verifica con tanta mayor actividad cuanto más elevada fuese la temperatura. El trigo sembrado á tres centímetros de profundidad, con una temperatura de \(+14^{\circ}\) tarda en germinar seis días, con \(+21^{\circ}\) tarda cuatro, con \(+30^{\circ}\) rompe el germen sus envolturas en méños de tres días.

Si verificada la siembra desciende la temperatura ó falta la humedad, ó bien la germinación no empieza, ó bien se suspende el movimiento vital del germen, caso que antes se hubiera determinado, no continuando hasta que vuelven á aparecer las condiciones apropiadas. Estas interrupciones son siempre dañosas y pueden destruir bastantes gémenes. Cuando las heladas son intensas, producen la desorganización de la semilla; ésta, sin embargo, puede permanecer algún tiempo sin sufrir, no siendo grande el descenso de temperatura; pero si se prolonga, al fin el grano llega á podrirse. No son méños terribles las intermitencias de humedad y sequía: estos accidentes, muchas veces repetidos, ocasionan la desecación del germen. Unas especies resisten más que otras las sequías: las habas y judías perecen pronto con la falta de humedad; otras leguminosas y las gramíneas resisten más. Entre éstas las hay que vuelven á la vida después de haber experimentado \(70^{\circ}\) calor, y con tanta mayor prontitud, cuanto que su germinación está méños adelantada; otras, en cambio, apenas resisten \(35^{\circ}\).

A las más resistentes, para sufrir sin daños el calor, pertenece el trigo: sembrado este grano en los meses de Julio ó de Agosto, sobre un terreno fresco, germina rápidamente echando gran número de hojas y raíces; la planta no puede llegar á fructificar en el otoño, á causa de la menor temperatura y de la mayor humedad terrestre; pero en la primavera siguiente entra en vegetación con gran vigor, y formado de antemano su sistema radicular, aprovecha todo el calor de la estación, y madura de siete á quince días antes que el trigo sembrado tarde en otoño. Pero á méños que esta sementera no se haya hecho á surcos ó á golpes, para facilitar las escardas, las plantas adventicias pueden apoderarse del terreno, sacando gran parte de sus principios alimenticios, en cuyo caso el suelo esquilmando sólo produce una cosecha muy mediana. Esto obliga á retardar las siembras de otoño, aunque se disponga de suficiente humedad, para dar tiempo á que las primeras lluvias produzcan el brote de las hierbas espontáneas y poder destruirlas, mediante una labor que deje limpio el terreno.

Hay plantas cuyo vigor vegetativo se presta más favorablemente á las sementeras tempranas, como le sucede á la cebada. Sembrada esta planta en fines de Agosto, como yo lo he hecho en Sevilla, sobre terrenos de regadío, germina y nace con prontitud, crece con gran lozanía; desde Noviembre á Enero suministra buen pasto á
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los bueyes y vacas, y desde dicho mes, con poco intervalo en el aprovechamiento, permiten tales sembrados la siega del forraje verde hasta fines de Marzo; y aun todavía, después de conseguido este resultado, puede dejarse crecer y desarrollar el retoño de la cebada, obteniendo una mediana cosecha de grano en tiempo oportuno de madurez.

Cuando las gramíneas se siembran en otoño, después de las lluvias propias de la estacion, brotan tales plantas, y se apoderan del terreno sin encontrar rivales, que no tienen el grado suficiente de temperatura para desenvolverse. La siembra en esta estacion puede retardarse tanto más, cuanto más cálido fuese el clima; pero debe tenerse en cuenta que, mientras ántes se haga, más completo será el desarrollo de la planta á la llegada de los fríos, siendo menores los riesgos del invierno, y mejor y más pronta la fructificación. Las sementeras de otoño son también preferibles en lo general, en razon á que la temperatura más igual, auxiliada de la humedad conveniente, hace más seguro el buen desarrollo de la semilla. Pero la ley de los climas, como otras consideraciones relativas al suelo ó al crecimiento de las plantas, determinan oportunas preferencias á las siembras de primavera, especialmente en aquellos países que disfrutan de cierta humedad en dicha estacion. Entonces, aunque la media termométrica alcance el grado conveniente para el desarrollo de la semilla, lo desigual de la temperatura, del dia á la noche, hace comprometido el desarrollo del embrion; pero estas siembras tampoco pueden retardarse mucho, ofreciendo análogos inconvenientes la sequía, y corriéndose el riesgo de que la vegetacion espontánea se desenvuelva antes que el trigo haya adquirido la fuerza suficiente para luchar con ventaja.

Las consideraciones expuestas nos conducen á determinar tres principios importantes, con respecto á la época de sembrar las semillas:

1.º No verificar la siembra sino en los casos en que se cuente con la temperatura y la humedad necesarias, para que la germinación sea lo más breve posible y se efectúe bien la nacencia. De la condición relativa á la humedad, se puede prescindir en los terrenos de riego.

2.º A toda siembra debe preceder una labor que desembarace el terreno de las malas hierbas, las cuales brotan con las primeras aguas; á fin de que quede lo más limpio posible, para que no impongan después gastos considerables de escardas.

3.º Anticipar lo posible la siembra, ó alejar cuanto se pueda el período de sementera del tiempo de la recolección, para conseguir que tenga más espacio la planta de arraigar bien y fortificarse sobre mejor base de sustentación, que le permite también nutrirse mejor y en definitiva suministrar más abundante producción.
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De este último principio se deduce el por qué no siempre favorecen los años de inviernos templados al desarrollo y productos de los cereales, y porque también los agricultores se complacen de que los fríos moderados suspendan un tanto la vegetación aérea de sus trigos, para que las raíces, situadas en un medio cuya temperatura es más elevada, puedan mientras tanto reconcentrar la vitalidad vegetativa y desarrollarse más, nutriendo después mucho mejor la planta, cuando se presenta la primavera, y determinando al fin cosechas más abundantes.

Vamos á examinar ahora lo que corresponde al mayor ó menor enterramiento de las semillas, ó sea á la profundidad á que deben dejarse. El procedimiento de siembra que la naturaleza emplea es el de esparcir las semillas en la superficie del suelo: mirad sinó lo que pasa en los bosques cuando los frutos disemian sus gérmenes de multiplicacion, bien abriéndose los dehiscentes ó cayendo al suelo los que no se abren, donde sus pericarpios se alteran ó se pudren por dejar en libertad las semillas. Siempre quedan éstas someras, apenas protegidas, ó cubiertas por la ligera capa de hojas que se desprenden de los mismos árboles, y más ó menos enterradas por las lluvias ó diversas acciones atmosféricas. De este modo, no sólo provee la naturaleza á sembrar los gérmenes reproductores, sino que ocurre también al alimento de muchos animales granívoros, con especialidad de bastantes aves. En definitiva, se pierde mucha semilla; pero la que se libra de los contrarios accidentes germina bien y da lugar á robustos vegetales. En un clima húmedo y nebuloso podría la semilla, apenas cubierta, encontrar la humedad necesaria, y cuando la temperatura llegase al grado conveniente, germinaría sin peligro de que un calor excesivo destruyera su vitalidad. En tales climas se entierran poco las semillas, bastando un pase de grada para cubrirlas. Pero, supongamos un clima seco, venteadó y de cielo sereno, donde el grano, poco humedecido por las escasas é interrumpidas lluvias, desecado con frecuencia, llegará fácilmente á morir si no se halla á profundidad suficiente para que no sufra tales intermitencias. En tales localidades precisa que quede más honda la semilla. Además, la condición de una temperatura más uniforme y constante, aconseja hacer siembras más profundas, quedando méños expuestas las semillas á las variaciones del día, á la noche, ó sea á los daños de los enfriamientos nocturnos. Por esta causa suelen hacer los labradores más profundas las siembras de primavera que las de otoño.

Pero, ¿qué pasa cuando la semilla se entierra demasiado? Ved lo que sucede en la mayoría de los casos; yo he observado más de uno en que después de hecha una siembra de cebada para forraje, cortándola en verde ó sea sin granar, y por consiguiente, no pudiendo haber sospecha del resultado de una siega defectuosa, al
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llegar el siguiente año y barbechar este suelo, ha brotado nueva e inesperada sementera de cebada. ¿De dónde procede la simiente que el agricultor no esparció? Resultó, señores, del grano que inútilmente había enterrado á tal profundidad, que no podía nacer faltándole el contacto del oxígeno de la atmósfera. Es una condición defectuosa de la mayoría de nuestras sementeras el dejar el grano demasiado enterrado; por esto creo que, en absoluto debe proscribirse el arado para cubrir ó envolver los granos cereales, sobre todo en las sementeras de otoño; pero no anticiparemos ideas sobre este particular, que corresponde al detalle de los procedimientos.

Para concretar las ideas que ahora voy emitiendo, reduciré á cuatro las condiciones necesarias que deben establecerse, en lo relativo á la profundidad que conviene á las semillas. Por observaciones, muy repetidas y hechas en porción de países, se sabe que las semillas dejadas á más hondura de ocho centímetros no germinan sino por excepción, por rareza: esto indica el límite de la profundidad que no puede pasarse sin riesgo de perder los gérmenes sembrados. Las semillas deben quedar únicamente á la profundidad necesaria, para que la temperatura y la humedad que exigen obren en el grado suficiente á la evolución, sin faltar tampoco el contacto del oxígeno atmosférico, y de aquí que tal profundidad guarde armonía con la naturaleza de los suelos: en suelos compactos deben quedar las semillas más superficiales que en los ligeros y permeables, que permiten mayor enterramiento. Las siembras también deben ser menos profundas cuanto más humedad tuvieren ó disfrutaren el suelo, el clima ó la estación en que se verifique la sementera. Por último, deben ser tanto más superficiales las siembras, cuanto menos tiempo tarden en germinar las semillas, ó cuanto más menudas fuesen éstas, ó cuando se hallen cubiertas de envolturas que las protejan de los cambios atmosféricos dañosos al acto de la germinación.

¿Quién no sabe que muchos jardineros siembran semillas menudas ó delicadas, esparciéndolas únicamente sobre la tierra del tiesto y ligeramente soterradas por el efecto que produce el agua al echarla con la regadera, ó á lo sumo, cubren tales semillas con un poco de paja ó de musgo? Por lo que este método indica, y por otros muchos casos que pudiera citar, veis la preferencia que merecen las siembras superficiales, y que á condición de evitarse las contingencias perjudiciales de los desequilibrios de temperatura ó de humedad, reúnen ventajas bien demostradas tales sementeras.

Ocupémonos ahora de lo que concierne á la cantidad de semilla que haya de sembrarse. Se deben distinguir desde luego dos circunstancias, cuales son: 1.ª Cuando la siembra se verifique en semilleros; y 2.ª cuando se ejecute de asiento.
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Cuando la siembra se hace en semillero, no tiene grande importancia la mayor ó menor cantidad de semilla empleada, en relación á la buena sementera; porque las plantas nacidas han de ocupar poco tiempo el terreno, trasplantándolas después al año ó á los dos ó más años. Solamente hay que considerar el concepto de la economía cuando la semilla fuese cara ó costosa, para evitar un gasto inútil, empleando sólo la cantidad indispensable. Hay muchas semillas en que esta consideración apenas merece ocupar, por lo barata que se consigue, y entonces resta sólo atender á la duración del desarrollo: los pimientos y tomates apenas están en el semillero ó en la cama caliente un mes ó poco más; mientras que las coles suelen estar más tiempo; la generalidad de los árboles se tienen un año, y hasta dos ó más años los naranjos y otros de lento crecimiento. En definitiva, la influencia de la sementera dura sólo muy corto tiempo respecto á la duración y vida de la planta.

Cuando la siembra se hace de asiento, las condiciones son bastante distintas, porque debe tenerse en cuenta la mayor cantidad de semilla necesaria á extensas superficies, y además, que el espacio que las plantas disfruten al nacer es el que han de tener entre sí durante todo su desarrollo y crecimiento hasta rendir los productos consiguientes, los cuales guardan directa relación con la sementera más ó menos esmerada ó perfecta. En general, distinguiremos á este propósito cinco casos, dignos de anotarse en lo relativo á la proporción conveniente de semilla:

1.º Se relaciona con la corpulencia de la planta, porque es evidente que no ocupa el mismo espacio una mata de trigo que un pie de maíz, y la cantidad de granos sembrados será tanto menor cuanto mayor fuere el tamaño de la planta. Para el trigo se gradúa, término medio, el producir 300 tallos por metro cuadrado de terreno, lo que se alcanza de ordinario con la siembra de 100 gramos, ó por hectárea dos millones de granos ó de gérmenes, y en volumen, con 100 litros de trigo; siendo medianamente hecha la sementera. Para la siembra ordinaria del maíz, á golpes, bastan 40 litros de granos, que arrojan únicamente ochenta mil gérmenes; las diferencias resultan evidentes. Influye, además, en analogía de crecimiento, el ofrecer ciertas plantas particular forma de desarrollo, como presenta el trigo y la cebada, cuando ahijan ó amacollan, arrojando del cuello de la raíz renuevos ó tallos laterales: de aquí dimana el que estas especies se siembran más claras que el centeno, el cual no amacolla y requiere quedar más espeso.

2.º Otro caso es el que se relaciona con las condiciones del grano. Evidentemente se comprende que cuanto más menuda sea la semilla, cabrán mayor número de gérmenes en igual volumen, y la cantidad sembrada deberá ser menor. Así se explica cómo en
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plantas de análogo tamaño, á la manera del sorgo y el maíz, bas- ten 25 litros del primero, cuando se necesitan 40 del segundo para cubrir una hectárea. En la siembra de praderas se emplean de 20 á 25 kilogramos de semilla de alfalfa, y de esparceta se ne- cesitan 125 á 160 kilogramos. Sabido es que la semilla de alfalfa es mucho más menuda que la de esparceta. Concurrentemente al tamaño, influye tambien el grado en que las semillas posean cier- ta facilidad para germinar.

3." Este caso se refiere al método de siembra en general pode- mos decir que cuanto más perfecto es el método de siembra, méños semilla se gasta. Lo he visto y practicado en muchas ocasiones. Para sembrar trigo á voleo en buenas condiciones se suelen em- plear de 150 á 250 litros por hectárea; mientras que con máquina sembradora bastan de 60 á 75 litros, y obtendremos una sementera empanada con tan buenas condiciones y mucho más igual en su nacencia y desarrollo. Hemos visto tambien que para sembrar á golpes el maíz se necesitan 40 litros á lo más, y sembrado á voleo precisan al méños 84 ó 90 litros por hectárea.

4." La cantidad de semilla debe guardar tambien relacion con el estado del suelo, con el clima, y con la época de sementera. Cuanto más fétil es el suelo, cuanto más favorable es el clima, cuanto más propicia es la época, más fácilmente y mejor se desen- vuelven las plantas, y por consiguiente, ménos semilla se necesita emplear. En este punto hay bastantes preocupaciones que desva- necer. Me consta que en la provincia de Madrid existe la preocu- pacion de creer que cuanto mejores son los terrenos, más semilla se les debe echar; lo cual es contrario al principio que asentamos. Es un grande error de la rutina, que emana de desconocer la in- fluencia de los terrenos más fértiles, donde es mejor el entalla- miento de los trigos, que de este modo llegan á ocupar más espac- cio, y aun de no comprender las circunstancias favorables á la ger- minacion, que es natural disminuyan el número de gérmenes sem- brados. Para que no creais que exagero en esta apreciacion, os diré que en Chinchon, para sembrar el trigo en los altos, gastan 258 litros por hectárea y hasta 297 en los terrenos de vega; en Morata de Tajuña sólo echan 116 litros en suelos altos y 295 en las vegas. Y debo hacer la justicia á los labradores de Madrid, que no son de los que más grano siembran; pues generalmente no suelen gastar más que 120 á 140 litros de trigo por hectárea, en lo que influye, sin duda, el método de sembrar á surco abierto; pero es un error que se debe anatematizar el que origina el empleo de más de 290 litros por hectárea en las vegas.

Otra preocupación ó falso concepto es el de los que creen que cuando más seco es el clima más cantidad de semilla debe sembrar- se, á fin de que las plantas crezcan más apretadas y combatan los
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efectos de las sequías. Con observar sólo que la evaporacion de los suelos cubiertos de vegetacion es mayor que la del suelo desnudo porque las plantas son órganos evaporatorios de las condiciones más apropiadas, se desvanece el erróneo principio que nos ocupa. Sin embargo, podemos también aducir el testimonio de autoridades, como el agrónomo Arthur Young, que de las experiencias hechas en Inglaterra dedujo que la mayor cosecha de trigo correspondía á la siembra de 224 litros de grano por hectárea, disminuyendo notablemente las que correspondieron á siembras más claras y más espesas, con especialidad cuando la cantidad de grano era méños de 179 litros, ó cuando excedía de 269 litros. En Alemania, dice Thaer que se suelen sembrar 239 litros de trigo por hectárea. Asegura Pictet que en Ginebra se siembran 262 litros. Cuentan que los antiguos romanos sembraban á razón de 160 litros, y en nuestros tiempos, parece que la proporcion de trigo que siembran en Sicilia es de 119 litros por hectárea. Y recordando que en España, hemos dicho, basta frecuentemente la sementera de 100 á 150 litros de trigo por hectárea, y aún mucho méños, se evidencia como en los países meridionales y secos es práctica corriente sembrar méños proporcion de trigo ó hacer sementeras más claras que en las zonas húmedas de Europa; donde los cereales, aunque favorecidos en su crecimiento, necesitan luchar con las hierbas espontáneas ó adventicias, y para ello se hace forzoso sembrar más espeso.

5.º Por último, que se refiere al objeto del aprovechamiento. Las plantas que se siembran para aprovechar sus granos deben contar, en su crecimiento, con las condiciones más favorables al buen desarrollo y robustez de sus vástagos, beneficiadas por la libre accion del aire y de la luz. En las lindes de muchos sembrados de trigo ó de cebada, observamos con frecuencia los efectos de tales acciones: allí suelen encontrarse las matas ó macollas más corpulentas y las mejores espigas, advirtiéndose la disminucion de tamaños y las espigas peor granadas, á medida que se penetra en el interior del sembrado, si éste fuere demasiado espeso. Esto aconseja las siembras relativamente más claras, cuando se buscan los productos en la fructificación; mientras que cuando el aprovechamiento se dirige á la obtencion de tallos más crecidos, largos y debilitados por la falta de luz y de ventilacion, la siembra más espesa nos dá los medios de conseguir fibras suaves y de gran longitud, del lino y del cáñamo, ó forrajes tiernos y más apetitosos para el ganado, de muchas plantas pratenses. El lino puede servirnos como mejor ejemplo para fijar las condiciones de tales diferencias; el que los cultivadores destinan á cosechar la linaza, no lo suelen sembrar en mayor proporcion de 100 litros por hectárea, y en cambio, para conseguir fibra superior emplean 250 litros de semilla en la sementera, y hasta la enorme cifra de 560 litros á veces.
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Dicho esto, voy á ocuparme de la aplicacion de estos principios á los métodos de sembrar y de lo esencial al detalle de estos procedimientos que clasificaremos en tres grupos, á saber: 1.º, siembras á voleo; 2.º, siembras á chorrillo, y 3.º, siembras á golpes.

No describiré cada uno de estos procedimientos, sobrado conocidos y que todos sabeis; pero debo hacer algunas comparaciones que juzgo de interés entre los diversos sistemas.

La siembra á voleo es la más fácil, la más expedita y la más breve, sobre todo cuando los medios de cubrir con la grada ó con los escarificadores, complementan las ventajas de dicho método, que las tiene, á pesar de sus notorias imperfecciones. Por esto se comprende que sea preferido por la mayoría de los agricultores, sobre todo para el cultivo de los cereales; pero la siembra á voleo es, entre los procedimientos modernos, uno de los más caros, porque gasta inútilmente ó desperdicia mucha cantidad de semilla. Por otra parte, practicado como se hace de ordinario, cubriendo con el arado, es método lento tambien y que no reporta beneficio alguno. Distinto sería si después de arrojado el grano sobre surco abierto, según se hace en Castilla, se rastreara el terreno trasversalmente, porque siquiera de tal modo se haría la sementera con la pres-teza conveniente á tal operación. Al sembrar sobre terreno allana-do, debe cubrirse con un escarificador, cuyo instrumento deja el grano á hondura suficiente para germinar bien.

La siembra á chorrillo se emplea para semillas gruesas, como las habas, garbanzos y muchas otras, y aunque más aceptable por satisfacer las necesidades de la germinación y por economizar se-milla, tiene el inconveniente de ser más costosa por la mano de obra que exige.

La siembra á golpes es la más perfecta, aun por el método usual que practican los jardineros y hortelanos, siendo tambien la que consigue economizar más semilla ó gasta sólo el mínimo de ésta; pero su prolongidad hace aumentar mucho la mano de obra y esto la vuelve inaplicable á grandes superficies ó en extensos cultivos.

Ahora bien; la mecánica ha venido á resolver todas las dificul-tades, conciliando los términos extremos de esta importante cues-tion. Las máquinas sembradoras modernas, como son las de Gar-ret, Taskert y Smyth, verifican en grande escala lo que en pequeño ejecuta el hortelano, dejando cada semilla á la profundidad y distancia calculada, de un modo matemático. ¿Qué más se puede desear?—Y aquí tenéis por lo que yo pienso, que desde este sitio ó desde esta cátedra no son prudentes las tímidas recomendaciones á los agricultores, aumentando teóricamente los inconvenientes ó las dificultades del empleo de máquinas, que prestan mayor utilidad á la práctica de lo que imaginan algunos reformistas pusilánimes. Hay cosas tan sancionadas por la ciencia y por la práctica racional,