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que no permite lugar á dudas ni á vacilaciones. Estad seguros de que no os he de recomendar desde aquí ninguna máquina que deje de conocer prácticamente: he manejado y empleado muchas sembradoras modernas, y he tenido ocasión de hacer siembras comparativas, para deducir los gastos y ventajas de cada sistema ó método de sembrar. Con las máquinas sembradoras de Smyth, el gasto de mano de obra es un poco mayor que el de las siembras á voleo, perfeccionadas por cubrir con escarificador; pero aún de este modo resulta economía en el total á favor de la máquina sembradora, por la menor cantidad de semilla empleada, y sobre todo, se consigue mejor éxito en la producción, por lo bien distribuidas que nacen y se desarrollan las plantas.

Casi todos los años se hacen, en las inmediaciones de Madrid, siembras comparativas de cereales, que dirige una respetable casa constructora de máquinas, proporcionando para el caso sus sembradoras de Smyth. Muchos habéis tenido ocasión de ver la diferencia de los sembrados hechos por los procedimientos usuales, con respecto á las sementeras verificadas con tales máquinas. Por diestro que sea el sembrador no puede alcanzar la precisión matemática de la máquina; ya carga más ó menos de grano al impulso de su brazo, ó arroja el puñado á mayor ó menor distancia, siempre con desigualdad. Los resultados se ven en la nacencia: lo sembrado á puño ó á voleo sale á manchas, más verdes y lozanas donde sobró la simiente, ralas y mezquinas donde no cayó grano suficiente y hasta calveros en la tierra que no recibió los gérmenes reproductores de la planta. ¡Y á medida que los cereales crecen, lo espeso se ahila y debilita, mientras que lo calvo no lleva espigadas cañas y lo invaden las hierbas dañosas!... porque el resultado de la siembra bien ó mal hecha es definitivo para toda la vida de la planta.

¿Qué veís, en cambio, en el sembrado hecho con máquina? Parece que la mano inteligente del hombre ha ido poniendo grano á grano, á la equidistancia y profundidad conveniente. Tan iguales y perfectamente separadas van apareciendo las hojillas de cada planta, sin desperdiciarse casi ningún grano. Esta uniformidad en el nacimiento favorece notablemente el desarrollo, facilita las escardas, permite una operación más perfecta de siega, y en último término, acrece el rendimiento de los trigos, en cifras importantes. No fijaré un tanto de acrecentamiento, que bien comprendéis lo que puede variar; pero siempre hay diferencia favorable á los productos de las sementeras hechas con máquina de Smyth.

Por lo demás, ¿necesitaré advertiros que el empleo de las máquinas sembradoras requiere una esmerada preparación del terreno, y el consiguiente empleo, para el caso, de los arados de vertedera, de los escarificadores y gradas? Bien comprendéis que la prepara-
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En 1876 no pasaban de 25.500 las hectáreas de viñedos, que resultan aumentados en más de 6.000 hectáreas. Es un dato importante respecto á la situacion vitícola de esta parte de la Borgoña.

La riqueza pecuaria del departamento de Côte-d'Or se calcula en las cifras siguientes:

    Cabezas.

    Ganaderías caballar, asnal y mular
    54.000

    Ganadería vacuna
    136.500

    Ganado lanar
    490.000

    Cerdos
    93.000

    Cabras
    4.000

Los caballos son vigorosos y robustos, de buena estampa y excelentes para el servicio de carruajes; el ganado vacuno es de buenas condiciones para el cebo, estimándose mucho los bueyes cebados del Morvan, y entre los numerosos rebaños de ovejas, hay algunos de raza merina, que suministran buena clase de lana. Se cuentan, además, hasta 34.500 perros; lo cual se explica por lo montuoso del país, donde la guardería de ganados y la caza han de promover la multiplicacion de estos animales.

En el dia se advierte un gran movimiento en favor del establecimiento de las praderas artificiales, con especialidad en el distrito de Châtillon, ó sea en las grandes mesetas calizas de la zona denominada Châtillonnaïs, donde el escaso espesor del suelo se pres- ta mal á los árboles y otros cultivos: así es, que las tendencias se dirigen á la crianza de ganados, aumentando la productividad de las praderas y asociando su explotacion á las de otras plantas, que se dan regularmente y que permiten adecuadas alternativas de cosechas. Sin embargo, el cultivo más extendido de los cereales donde se practica, es en los valles fértiles del distrito contiguo de Semur, produciendo buenas recolecciones de trigo, cebada y ave- na, de excelente calidad. La explotacion cereal se extiende así mismo por el Este y Sur del departamento, excepto en las cerca- nías del Saona, donde los aluviones arenosos, cubiertos en partes por praderas naturales, se prestan mejor á los cultivos del cañamo y del maíz. La colza, la mostaza y el lúpulo, encuentran tambien excelentes situaciones en este departamento. Se cultivan, además, judías y lentejas, rábanos y nabos, cebollas y melones; estos últi- mos en Auxonne con especialidad, habiendo adquirido bastante
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cion del suelo con tales instrumentos es indispensable, y si lo anoto aquí es para que esta advertencia pueda servir de gobierno á los agricultores que lean esta conferencia. Salvo de este modo, lo que podría parecer con razon redundante á la superior ilustración de este distinguido auditorio.

Y ya, señores, que siempre viene á ser tema obligado de los que nos ocupamos de las cuestiones agrícolas desde este sitio, el recomendar á los Gobiernos la actividad de su poderosa iniciativa, para que se remuevan los obstáculos que halla el labrador, para que se le proporcionen capitales y la educacion especial, que tanto necesitan los agentes de cultivo; ya que estos impulsos se otorgan hoy con tan pródiga mano y con tan feliz inteligencia, y constantemente estas conferencias se patrocinan y estimulan con la presencia del dignísimo director general de Agricultura (1) y también en muchas ocasiones con la del Excmo. señor ministro de Fomento, justo es que las excitaciones se dirijan también y con frecuencia á los mismos agricultores, cuyo interés parece tan adormecido. Desvanezcamos esas resistencias infundadas de los temerosos, que hallan sembrado de obstáculos el camino del progreso agrícola. Convenzamos de lo que les importa á los agricultores, y la reforma se hará como debe hacerse.

Yo he visto, señores, en mi larga práctica de apostolado agro-nómico, que cuando los agricultores se persuaden de la utilidad de una máquinas ó de las ventajas de algun procedimiento cultural, la reforma se hace y triunfa por completo la ciencia. Y debo señalar aquí el concepto de los agricultores á que me refiero, como fáciles de convencer y de los cuales he convertido bastantes. Hablo de esos agricultores de chaqueta, que empuñan la esteva y gobiernan el arado; agricultores que conocen la verdadera práctica agrícola y que pueden entender las observaciones razonadas. No puedo aludir, ni me refiero á esos otros que se llaman agricultores porque visitan alguna vez las vesanas á caballo y que desconocen toda noción práctica, como las ideas científicas; estos últimos son inconvencibles, porque no hay relación ninguna entre sus condiciones perceptivas y el razonamiento que requiere ciertos antecedentes verdaderamente prácticos.

Lo que puedo asegurar es que en la provincia de Jaen donde tuve la fortuna de introducir algunos arados de vertedera Howard y otros varios instrumentos de cultivo, hay bastantes de estos mecanismos aceptados y funcionando, y fueron mis auxiliares en tan fructífera propaganda un anciano capataz de una finca de aquel término y su hijo, entonces activo y despierto jóven, que

(1) El Sr. D. Gumersindo Vieufía.
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en poco tiempo llegó á ser buen mecánico. En otras provincias en que ha habido menos fé ó menos convencimiento, la reforma ha sido más lenta y todavía impera sin rivales el histórico arado de palo.

No quiero decir que la ciencia agronómica haya llegado á sus últimas determinaciones; está muy lejos de tan lisonjero éxito. Las ciencias que le sirven de fundamento, como son la Química y la Historia Natural, puede decirse que se hallan en un período de evolución, y dicho se está que la Agronomía tampoco posee más que un corto número de verdades; pero dentro de su modesto campo, hay, señores, mucho útil que aplicar á los procedimientos usuales de cultivo para mejorarlo con gran provecho. ¡Ah! si fuera posible que muchos agricultores españoles viajaran por su propio país, sin salir de las fronteras de España, visitando diferentes comarcas y provincias, se persuadirían de que algunas mejoras que se consideran en ciertas partes como novedades peligrosas, son prácticas corrientes en distintas zonas, y esto les haría tomar mayor apego á las reformas agrícolas sancionadas por la experiencia.

Concluyo, por consiguiente, estimulando desde este sitio á los agricultores para que se apliquen y para que trabajen con perseverancia en ir mejorando sus medios de cultivar: por estas vías pueden conseguir grandes beneficios y contribuirán directamente á la mayor prosperidad y gloria de nuestra patria.—He dicho.
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JARDINES Y FLORES.

PLANTAS ADECUADAS PARA LAS HABITACIONES.

Una de las familias de plantas más bellas y caprichosas que se cultivan, no por sus flores, sino por su follaje, es la de los HELECHOS. Ésta pertenece á la clase de las plantas ACOTILEDÓNEAS, de la que es una de las más numerosas, puesto que comprende más de 2.000 especies, é interesantes, no solamente por la diversidad de su talla, según los climas, sino también por su forma y aspecto elegante y caprichoso, hasta el punto de que en pocas plantas ó ninguna se puede encontrar más variedad y buen gusto que en estos vegetales semi-vasculares.

Los helechos son plantas perennes, con rizoma rastrero, y en las regiones cálidas presentan la forma arborescente, siendo su tronco cortezudo, que está formado de tejido fibroso, y se halla dividido en dos partes por un cilindro de hacecillos leñosos; una más estrecha, situada entre la corteza y el leño, y otra central de mayor diámetro que la anterior.

Las hojas toman el nombre de frondes, hallándose unas veces esparcidas por el rizoma, y otras agrupadas en el ápice del tronco; con las bases de los peciolos persistentes sobre el tronco, formando en su conjunto una figura agradable y caprichosa.

La fructificación en este curioso grupo de plantas es agrupada con anteridios dudosos y esporangios, colocados en el dorso ó en la márgen de las hojas ó en la extremidad de las venas, reunidos en grupos ó soros, unas veces desnudos y otras cubiertos por una película denominada indusia.

Estas plantas crecen y se desarrollan en lugares sombríos y húmedos, lo cual constituye una dificultad para su adopción, pues es muy difícil en las habitaciones encontrar este grado de humedad que hace alcanzar á estas plantas una vida larga y exuberante.
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Exigen para su cultivo un terreno ligero, ó mejor dicho turboso, así como también frecuentes riegos y ausencia de luz, y se multiplican por la división de los rizomas en otoño y mejor en primavera, antes del desarrollo de las hojas, pudiendo en uno y en otro caso plantarlas en un terreno convenientemente abonado y preparado.

De estas plantas unas presentan hojas recortadas y caprichosas como el Polypodium Morbillosum (figura 40), y otras hojas entérrísimas y elegantes, entre las que se cuentan el llamado Nido de Ave, Asplenium Nidus Avis (figura 41), que es uno de los más caracterizados de este bello grupo de plantas ornamentales.

Fig. 40.—Polypodium Morbillosum.

Otros vegetales no menos importantes y caprichosos que el anterior son los de la familia de las Lycopodiáceas, empleados así mismo en la ornamentación de las habitaciones, y á la vez se cultivan debajo de otros vegetales con objeto de adornar la superficie de la tierra. Son hierbas perennes, algunas veces anuales, con tallo derecho ó rastrero, provisto de vasos dirigidos desde él á las hojas, que son unas veces espirales, apretadas y empizarradas y otras casi concéntricas con el tallo, al cual se aprietan, merced á un ensanchamiento de su base. Su fructificación es axilar, sentada algunas veces, dispuesta en forma de espiga y se halla constituida como en los helechos por esporangios y otros órganos denominados Ooforídios.
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Comprende numerosos géneros, de los cuales uno de los más interesantes es el Selaginella, que algunos botánicos consideran como una sección del género Lycopodium.

De éste se cultivan más de cuarenta especies, entre las que una de las más bellas y curiosas es la Selaginella cesia, cuyas hojas presentan un brillo metálico que la hace muy apreciable entre todas las demás, aunque es también recomendable para formar filetes la Selaginella denticulata.

Su cultivo es análogo al de los helechos, y, como éstos, exigen un terreno ligero y sustancioso, muchos riegos, pues necesitan una humedad constante en el terreno, y se multiplican asimismo por la división de sus rizomas, como ya se ha dicho al tratar del grupo anterior.

Fig. 41.—Asplenium Nidus Avis.

Otras plantas ornamentales, bien por la belleza de sus flores ó por el elegante aspecto de su follaje, son las que se denominan vulgarmente plantas bulbosas, agrupación heterogénea, que comprende todas las que presentan un lecus ó platillo que es tallo rudimentario subterráneo, recubierto de hojillas que forman el bulbo.

De las diversas familias que las componen, mencionaremos tan sólo las AMARYLÍDEAS y BROMELIÁCEAS. Con el primer nombre se comprenden una serie de plantas perennes, con bohor- do y varias especies con verdadero tallo, siendo radicales las hojas
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en el primer caso, y alternas en el segundo, siempre sencillas, enterísimas y envainadoras; flores variables en su regularidad, solitarias ó umbeladas, dentro de brácteas, á modo de espatas. Ofrece este grupo muchas plantas encantadoras, cuyos bulbos suministran medios fáciles de multiplicacion, y cuyo cultivo debe hacerse en tierra suelta, humedecida con frecuentes riegos, aunque moderados.

Comprende varias especies de interés; pero las principales son las siguientes: Pancratium maritimum; P. illyricum; P. caribaeum ó narciso de mar (figura 42); P. distichum, etc.; Crinum spectabile; C. giganteum; C. ornatum; Eucharis candida; E. grandiflora; E. formossima; E. cyvister; Eucharis amazónica (figura 43), etc.

Fig. 42.—Narciso de mar ó nardo coronado.

La familia de las BROMELIÁCEAS comprende un gran número de plantas herbáceas, vivaces generalmente epífitas, ó sea parásitas sobre troncos de árboles. Tienen rizoma rastrero y raíces fibrosas. Las hojas presentan una especie de brillo metálico que las
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hace sumamente agradables á la vista, y las flores se hallan dispuestas en espiga ó en racimo.

Su cultivo es análogo al de la familia precedente, y los géneros más apreciados son los Aechmeas, del que es un representante la Aechmea miniata discolor (figura 44), los Pitcairnias y Tillandsias.

Fig. 43.—Eucharis amazónica.

La ornamentacion moderna no se limita tan sólo al cultivo de plantas que viven en la corteza terrestre, sino que tambien adopta las plantas acuáticas para embellecer los salones, colocándolas en un gran recipiente ó vasija de agua denominada acuarium.

Forman estos depósitos con los surtidores el más agradable adorno de las habitaciones de estío, en las casas aristocráticas y
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elegantes. Si no me creeis, queridas lectoras, haced por persuadíros, visitando á Sevilla, sus patios florecidos y sus jardines perfumados de azahar y de jazmines. La naturaleza viste allí sus más seductoras galas, donde niñas y flores rivalizan en hermosura y brillantez. Los lirios de agua se bañan en las cristalinas fuentes y esparcen de sus corolas los más suaves aromas. Algunos le llaman rosa de amor ó de Vénus.

Fig. 44.—Aechmea miniata discolor.

Esta planta, como sus demás análogas, no ofrece grandes dificultades de cultivo; exige únicamente que la temperatura del agua se mantenga á un grado conveniente en el acuarium.

Precisa evitar los cambios ó transiciones de calor, lo cual se consigue disponiendo la jardinera acuática sobre fondo de hierro ó de otro metal. Este fondo metálico se calienta hasta 20° ó 25° de temperatura, que conviene sostener, para que florezcan bien y fructifiquen las plantas acuáticas de zonas tropicales. Estas necesitan, por lo general, recibir mucha mayor suma de este motor de la vida
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orgánica, que otras cultivadas con este objeto, para desenvolver con lozanía todas sus fases vegetativas.

Fig. 45.—Pontederia de Virginia.

Diversas son las plantas acuáticas empleadas en la ornamentación; diferenciándose su cultivo por la mayor ó menor tempe-

Fig. 46 —Nínea ó lirio de agua.
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ratura que exigen según en los climas en que habitan naturalmente, por lo cual se comprende la variedad y amplitud de su exposición, que nos obliga tan sólo á indicar algunas especies y géneros más importantes, por ser estrechos los límites de un artículo, y mucho lo que podría decirse acerca de tan interesante ramo de la jardinería moderna.

Entre los vegetales acuáticos procedentes de los trópicos y que necesitan una temperatura bastante elevada, se cuentan algunos de la familia de las Pontederiáceas, principalmente del género Pontederia, las especies P. Azulada y de Virginia, figura 45, algunas Sarraceniáceas como la Purpúrea y Roja; no pocas Ninfáceas entre las que figura la N. Comum ó lirio de agua, figura 46, y también

Fig. 47.—Nelumbio de la América.
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EL MINISTERIO DE FOMENTO EN ESPAÑA.

I.

Este ministerio fué creado con el nombre de secretaría de Estado y del despacho de Comercio, Instrucción y Obras públicas, por real decreto de 28 de Enero de 1847, incorporándose en él para plantearlo la dirección de Instrucción pública y las secciones de Agricultura, Obras públicas y Comercio, que existían en las secretarías de Gobernación y Marina.

El 20 de Setiembre de 1851 le dió un real decreto la denominación que hoy tiene, cuyo art. 1.º dice así:

«Artículo 1.º El ministerio de Comercio, Instrucción y Obras públicas, se denominará «Ministerio de Fomento.»

D. Mariano Roca de Togores tuvo la fortuna de ser el primer jefe del ramo de Comercio, Instrucción y Obras públicas.

D. Fermín Arteta, ministro el 5 de Abril de 1851, hasta el 20 de Octubre, ha sido el primer ministro de Fomento, en virtud del real decreto de 20 de Setiembre, en el cambio de ese nombre.

Figura en el día dignamente al frente del benéfico departamento D. Fermín de Lasala y Collado.

No pasamos una sola vez por delante del antiguo convento de la Trinidad, en la calle de Atocha, situado en un centro grande de vida, cerca del Banco de España, que no saludemos con respeto al ministerio de Fomento allí instalado, al que nos regenera en la dirección general de Instrucción pública, alimento del alma; que tiene bajo su mano promover el progreso de la agricultura e industria, para nutrir el cuerpo; que dirige las obras públicas, en vastas proporciones, á saber: carreteras, ferro-carriles, aguas, puertos y faros, con el objeto infatigable de remover hasta donde sea posible los estorbos físicos que embarazan la producción de la riqueza, en mucha parte imposibilitando ó retardando la libre circulación de las mercancías y habitantes.

«El clima de España en general es ardiente y seco, y es grande por consiguiente el número de tierras que, por falta de riego, ó no producen cosa alguna, ó sólo algun escaso pasto. Si se exceptúan las provincias septentrionales, situadas en las faldas del Pirineo, y los territorios que están sobre los brazos derivados de él y tendidos por lo interior de España, apenas hay alguno en que el riego no pueda triplicar las producciones de su suelo; y como
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reputacion por su calidad superior. No puede prescindirse de nombrar tambien las trufas de Boussenois. En los bosques, á más de las encinas, se encuentran abedules, alisos, almeses, avellanos, falsos plátanos, fresnos, hayas, olmos, ojaranzos y tiemblos ó álamos temblones. El bosque más importante es el de Châtillon, con 8.640 hectáreas; sigue el de la Chaume, que mide 3.166; luego el del Grand-Jailly, con 1.511, y por último, el de Nesle, que es más pequeño.

La principal riqueza del país consiste en sus viñedos, que tienden á aumentarse, segun hemos dicho. Los vinos finos de la alta Borgoña se recolectan exclusivamente en los distritos de Dijon y de Beaune, con especialidad en este último los vinos más reputados, al Sur del departamento. Se clasifican estos suelos vitícolas en tres grandes pagos ó regiones de este modo: 1.ª Las colinas de Beaune, que se extienden desde Santenay á Comblanchien; 2.ª las colinas de Nutis, que empiezan en Premaux, siguiendo hácia el Norte; 3.ª las colinas aisladas de Dijon, que producen vinos de mediana finura. Muchos celebrados crus ó viñedos podríamos citar en cada una de las tres regiones; pero únicamente indicaremos el que llaman Cercado de Vougeot, que tiene de particular el que pasa por ser el viñedo más grande (48 hectáreas) de toda la Borgoña: se halla en la segunda region y sus vinos disfrutan de mucho crédito.

Nosotros fuimos á visitar el celebrado canton de Gevrey-Chambertin, que se encuentra tambien en la segunda region, á dos le- guas próximamente de Dijon, desde donde se marcha por la carretera de dicha capital á Beaune. Las personas ilustradas del país se lamentan de que los viñadores borgoñeses son apegados á la rutina y se muestran poco dispuestos á las mejoras; pero lo que podemos decir, es que nos fué en extremo agradable la visita he- cha al viticultor Mr. A. Gachot, que nos dió instructivas noticias sobre el cultivo y vinificación de la comarca, al enseñarnos su pre- cioso Cercado Napoleon, de Fixin, que en la verdadera acepcion de la palabra, se cultiva como el más cuidado jardin. Los vidueños explotados son: el pinot noir, exclusivo para los vinos finos, y el gamai noir, para obtener buenos vinos ordinarios. El Sr. Gachot tiene plantada su viña á medio metro de marco ó equidistancia; re- sultando, en consecuencia, 40.000 cepas por hectárea. Se arman
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bastantes Nelumbios, de los cuales es uno de los más característicos del grupo el Nelumbio amarillo ó de la América, figura 47.

Todas estas especies se cultivan por la belleza de sus flores, pero si deseamos adoptar plantas acuáticas cuyos órganos florales sean pequeños y en cambio tengan un graciosó aspecto por su follaje, encontraremos también un gran número de éstas, que cumplirán nuestro deseo, tales son: los Juncos, los Sagitarios; Íris, la familia de los Aroideas, la Caléndula de agua (figura 48), la Persicaria Anfibia, etc.

Fig. 48.—Caléndula de agua.

Para terminar estos mal perfejados renglones, vamos á indicar á nuestras apreciables lectoras, siquiera sea rápidamente, algo acerca de la conservación de las flores, pues de seguro serán aficionadas á poseer esas bellas partes del vegetal que demuestran la gran obra de la naturaleza, y que tienen una vida tan efímera, pues una vez cortada la flor, pierde prontamente, con sentimiento de la persona que la posee, su frescura y su belleza, concluyendo por perecer. Ha sido objeto digno de estudio de los horticultores y jardineros los medios para conservarlas sin que se manifieste este decaimiento, y entre ellos Mr. Fremont ha comunicado á la Sociedad de horticultura de Francia, en París, una nota en la cual afirma que las flores se conservan frescas durante un mes, por medio de la disolución en el agua en que se halle inmersida del clorhidrato de amoníaco en la proporcion de 5 gramos por litro de agua.