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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 711

Como planta forestal, ya indicaremos más adelante, al tratar de su plantacion y cultivo, los productos de que son susceptibles, limitándonos aquí á manifestar que las plantaciones de Eucalyptus son fáciles en casi todos los terrenos y sanean los lugares miasmáticos y pantanosos, haciendo desaparecer en poco tiempo de toda la comarca las fiebres intermitentes, merced á la gran cantidad de agua que puede sacar de la tierra (diez veces su peso de agua en 24 horas) y á las emanaciones alcanforadas antisépticas con que llena la atmósfera. Estas propiedades están de tal modo reconocidas, que los ingleses, en dos ó tres años han cambiado las condiciones climatéricas y el aspecto de las regiones insalubres de sus posesiones del Cabo. En las posesiones francesas de Argel los resultados de las plantaciones de eucaliptos han sido, si cabe, aún más satisfactorios.

Como recurso terapéutico vemos que el doctor Gimbert ha de mostrado hasta la saciedad las propiedades febrífugas, anti-espasmódicas y antiasmáticas que posee el abundante aceite esencial del Eucalyptus, y cuya extraccion es muy fácil. Muchos médicos lo emplean hoy bajo forma de extracto y alcoholatura.

El profesor Gubler, ocupándose de este árbol de la familia de las MIRTÁCEAS, hace notar que todas sus partes están impregnadas de una sustancia aromática en menor proporcion en la madera que en la corteza y más considerable en las ramas nuevas, las flores y las hojas. Sus propiedades febrífugas le han dado en España el nombre de árbol de la calentura.

La esencia oxidada que se encuentra en las hojas del Eucalyptus y á la que el Sr. Elvez ha dado el nombre de Eucalytol, tiene un olor aromático, fragante, agradable y especial, parecido segun unos al alcanfor, segun otros á la rosa ó al espliego; su sabor es aromático, cálido, amargo y su ingestion produce diversos fenómenos fisiológicos. Las fuertes dosis perturban la digestion y causan fiebre é insomnio; á los anémicos les producen sueño; la duracion de estos fenómenos es corta. Los vapores de la esencia de Eucalyptus pueden producir una especie de intoxicacion. Las dosis fuertes de las hojas son mejor toleradas por el organismo que las proporciones correspondientes de esencia libre.

Donde quiera que se ha propagado el Eucalyptus, se ha podido notar pronto su eficacia contra las afecciones palúdicas; díganlo
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Fig. 134.—Eucalyptus globulus.
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Fig. 135.—Rama joven o brote tierno del eucalipto.
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si no entre nosotros las provincias de Valencia, Cádiz, Sevilla, Córdoba y Huelva.

Según el Sr. Malingre, los resultados maravillosos e incomparables de las hojas de Eucalyptus glóbulus son más de notar en los casos rebeldes á la quina y otros febrífugos. Lo mismo afirma el Sr. Ahumada respecto á la infusion de dichas hojas. y el Sr. Tedeschi, que no ha usado este específico sino cuando el sulfato de quinina no consigue que desaparezcan los recargos, abunda en idénticas afirmaciones, comprobando lo dicho también por el señor Carlotti, médico de Argelia.

Como elemento aplicable á diversas industrias, la madera del Eucaliptus posee infinitas ventajas. Por su gran solidez y buena calidad no tiene rival en la construcción de buques y obras de ferro-carril. De los grandes árboles pueden sacarse tablas de 30 ó 40 metros de largo sin defecto alguno: esta madera, que es de varios colores, fuerte, resinoso, olorosa y susceptible de pulimentación, sirve para la construcción de toda clase de muebles, que no atacará ningún insecto, ni sufrirán por la influencia de la humedad. Para la arboladura de los barcos, construcción de carros, armazones de casas, traviesas, etc., es igualmente recomendable.

El Eucalyptus dá además otro producto y es una goma astrin-gente conocida con el nombre de kino, que se obtiene practicando una incisión en la corteza.

Veamos finalmente qué condiciones requiere su plantación y qué beneficios reporta como planta forestal.

Ya hemos dicho que la calidad del terreno es casi indiferente, que sanea los que son pantanosos, haciendo productivos los que de otro modo quedarian siempre estériles e incultos, que lo que exige principalmente el Eucalyptus es calor, y que considerado aisladamente, es una de las plantas de adorno de las más bellas; faltanos añadir que su siembra y su cultivo en los primeros tiempos requiere cuidados especiales para obtener los resultados que se apetecen.

Dos únicos procedimientos pueden emplearse para obtener Eucalyptus; la siembra directa para que se desarrollen desde luego en el lugar que se les destina, ó criarlos primero en tiestos y trasplantarlos más adelante. De estos dos procedimientos el primero pocas veces se aplica á causa de la pequeña y ligereza de las semillas:
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sin embargo, si se quiere emplear y se siembra á puño, conviene preparar préviamente el suelo y mezclar las semillas con ceniza ó cualquier otra sustancia pulverulenta, con objeto de facilitar la dispersion de aquéllas aumentando su masa y pasar sobre el suelo un rulo en cuanto la siembra termine. Para esta operacion debe elegirse un tiempo lluvioso que asegure la germinacion. Tambien puede hacerse preparando el suelo en diversas porciones á distancias determinadas y arrojando las semillas en aquéllas, como ántes hemos dicho. Este procedimiento permite no preparar el suelo sino allí donde se quiere sembrar y operar en un campo ya ocupado ó en un bosque cuya trasformacion se desee.

El procedimiento que consiste en criar las plantas en tiestos es mucho más ventajoso, y sibien exige ciertos cuidados, en cambio el buen éxito de la operacion es seguro. Para ello se hace la siembra en tiestos de cualquier dimension ó en plena tierra y en cuanto las plantas tienen algunos centímetros de alto, se trasplanta cada una á un tiesto pequeño que se protegerá con cristales, á fin de asegurar el agarre de las plantas y activarlo; luego se las vá acostumbrando al aire libre. Este procedimiento, además de asegurar las plantaciones, tiene la ventaja de poderlas hacer en época oportuna y cuando el tiempo es favorable. El rápido é inmediato desarrollo de las plantas compensa ampliamente estos cuidados y los gastos que ocasionan.

No obstante, debe tomarse una precaucion de suma importancia, y es no dejar mucho tiempo en los tiestos las plantas, porque entonces sus raíces se encorvan y retuercen y al trasportarlas á la tierra sufren durante algun tiempo y tardan en fijarse sólidamente.

De cualquier modo que se haga la plantacion, debe siempre cuidarse de la limpieza del terreno y de que las plantas no se perjudiquen unas á otras, para lo cual se irán aclarando segun vaya siendo necesario. Esta medida, cuando las plantaciones se han hecho bastante espesas, proporciona algunos beneficios que compensan los gastos de la operacion.

El príncipe Tronbetzkoy, gran partidario en Italia del cultivo de los Eucalyptus, opina que deben plantarse 1.000 en cada hectárea á distancia de tres metros uno de otro y cortar á los cinco años 500 árboles, cuyo valor, suponiendo á cada uno el mínimo de 6 pesetas, sería 3.000 pesetas; á los ocho ó nueve años pueden
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cortarse los otros 500 que, á razon de 30 pesetas cada uno, producirían 15.000 pesetas; lo que representa un producto total por hectárea de 18.000 pesetas, sin contar las ramas y las hojas y los buenos pastos que desde el quinto año puede dar el terreno. El citado príncipe recomienda para estas plantaciones el Eucalyptus amigdalina, por creer esta especie superior á las demás; pero Mr. Carrière prefiere el Eucalyptus globulus, por ser más conocido y dar los mismos resultados, advirtiendo de paso que este modo de explotacion tiene muchas variantes, según las condiciones de la localidad y el objeto que el especulador se proponga.

«En Francia, decía hace algunos años el periódico La Liberté, los montes ordinarios se cortan cada cien años; pudiendo dar el Eucalyptus cinco cortes durante este período, es decir, uno cada veinte años, resulta que el valor de los bosques se quintuplica con el cultivo de este árbol. Se ha calculado además que una traviesa de ferro-carril, que cuesta 32 reales, no costaría más que de 4 á 8 en madera de Eucalyptus. Un pino puede sólo á los treinta años dar un poste para telégrafo, que cuesta generalmente 26 reales: el Eucalyptus daría el mismo poste en cinco años. Nótese, pues, una considerable economía.»

En otro lugar dice el mismo periódico:

«Una hectárea plantada de Eucalyptus si se reduce al ancho entre filas á 6 metros, y el de los árboles y la distancia en los árboles enfilados á 3, contendrá 500 árboles. Si se han plantado convenientemente tendrán veinte centímetros de diámetro en la base á los tres años. Los maderos de esta dimensión tienen mucho empleo para carros y valdrán lo menos 20 reales cada uno...» «A los ocho años cada árbol podrá valer 80 reales; calcúlase el producto bruto de una hectárea en 24.800 rs.

Como se vé, este cálculo difiere bastante del anterior; pero los exponemos ambos para que se comprendan las ventajas que de todos modos tiene el Eucalyptus como planta forestal y que, unidas á las que encierra por los conceptos ántes expresados, deben constituir un poderoso estímulo para fomentar la propagación de tan útil árbol donde quiera que sea posible obtenerlo.

No es España de las naciones que méños se han ocupado del Eucalyptus, y ya en otro lugar citamos las provincias en que más abundantes y felices ensayos se han hecho, revelando el impor-
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tante comercio á que podrian dar lugar las plantaciones de dicho árbol. Entre otros menciona el Sr. D. Leoncio Barran los hechos en diferentes puntos de los alrededores de Sevilla, donde la elevacion de dichos árboles es prodigiosa con relacion á los pocos años que tienen de sembrados.

Para convencerse de cuán preparada está entre nosotros la opinion en favor del Eucalyptus y extendido su conocimiento, citaremos dos hechos solamente:

En la Exposicion celebrada en Sevilla el año 1874, se presentaron varios cuadros conteniendo fotografías de los más notables ejemplares que allí existen, muestras de sus diferentes hojas en diversas edades, así como de su madera, y 15 diseños representando sus progresivas fases, desde la siembra de la semilla hasta el desarrollo del árbol á los ocho meses.

No hace mucho tiempo vimos una carta del Sr. Bethencourt, gobernador de la provincia de Huelva, en que dicho señor manifestaba los esfuerzos que habia hecho para obtener en la provincia de su mando 11.000 piés de Eucalyptus.

Segun el Sr. Barran, que ha estudiado muy detenidamente esta planta y contribuido á su propagacion en Andalucía, su cultivo apenas exige cuidados; pero su trasplantacion es difícil y requiere practica: el agua no le perjudica, al contrario, debe regarse abundantemente al pie en cuanto se adviertan síntomas de sequía; nó se deben cortar nunca las ramas inferiores.

Sirvan de contestacion todos los datos precedentes á las preguntas que con mucha frecuencia se nos dirigen acerca de los euca-liptos.

JOAQUIN DE ARDILA.
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JARDINES Y FLORES.

LAS ORQUÍDEAS ADECUADAS PARA LAS HABITACIONES.

La familia de las Orquídeas es de las más distinguidas del reino vegetal por su riqueza en variadas especies. Hace veinte años se contaban sobre 3.000 de éstas, y los nuevos descubrimientos hasta el día llegan á considerar duplicada dicha cifra, distribuyéndose tales especies en 433 géneros perfectamente conocidos y determinados. Llegan á 1.200 las especies introducidas vivas en Europa, y es presumible que este número aumente con rapidez, ahora que se conocen mejor los procedimientos de cultivo que convienen á tales plantas.

La historia de las Orquídeas es bastante original. Las primeras especies exóticas, introducidas vivas en Europa, procedían de los descubrimientos hechos en las llanuras bajas y húmedas de las islas Malasias y de la India. Las condiciones de semejante estacion vegetativa hizo creer en la necesidad de reunir circunstancias análogas de calor y de humedad en Europa, para el apropiado cultivo de tales plantas, en invernaderos especiales. El éxito correspondió á las presunciones mientras sólo se trató de las orquídeas procedentes de Occitania; pero resulta después haberse encontrado en América una porción de plantas semejantes ó confamiliares, cuyas condiciones de vegetación difieren bastante de las indígenas. Sometidas las orquídeas americanas á los tratamientos que venían acostumbrándose, de fuerte calor y gran humedad, se vió que no tardaban en marchitarse y aún llegaban á morir sin florecer.

La primera creencia de los jardineros fué la de considerar como incultivables tales especies. Fué preciso que los espíritus observadores se fijaran en las diferentes condiciones de clima y de suelo que producen las orquídeas americanas, para determinar que estas
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bellas plantas no necesitaban de más calor que el de la temperatura ordinaria. Para llegar á este resultado mucho se debe á las observaciones de los jardineros ingleses, y en gran parte á Mr. Riviere, jefe de los jardines del Luxemburgo. Es una conquista adquirida en los procedimientos jardineros desde hace pocos años, y que probablemente ha de ser considerada como novedad apreciable en bastantes localidades españolas. Esta conquista hace que puedan ser consideradas muchas orquídeas como verdaderas plantas de habitacion, permitiendo aprovechar con este objeto la variada y espléndida belleza de sus flores.

Pero antes de entrar en detalles interesantes para las lindas jardineras á quienes se dirigen estos consejos, nos parece que es casi indispensable explicarles brevemente la genealogía de la familia de las Orquídeas, que los botánicos colocan entre las plantas monocotiledóneas. Es una familia vegetal en extremo numerosa, que posee representantes en todos los países del mundo y comprende los millares de especies cultivadas de que antes hicimos mérito; pero sólo dirigiéndose hácia las regiones tropicales y penetrando hácia su centro, es donde se encuentran los más bellos tipos de este maravilloso grupo, tan notable por sus hermosas flores, como por la singularidad de su porte.

En tales países, las orquídeas más bien parecen como aéreas guirnaldas que como plantas terrestres; podria decirse que prescinden de una de las grandes leyes naturales de la vegetacion, que imponen la necesidad de extraer del suelo sus elementos de nutricion. No participan de la vida terrestre y se fijan sobre los árboles, agarrándose á las cortezas con las raíces, que poseen de una estructura particular: trepan de este modo hasta las más altas ramas de tales árboles, y así recorren las diferentes fases de su existencia, tomando de la atmósfera que las envuelve los gases y la humedad que necesitan. Es indudable que exigen cierto calor para vegetar; pero aun en los países tropicales que hemos indicado, las temperaturas descienden mucho en elevadas altitudes, y sólo queda el ser la necesidad más imperiosa de tales plantas el contar con cierta humedad del aire, que no es difícil poderles proporcionar en el interior de nuestras habitaciones.

Una de las observaciones más interesantes de Mr. Riviere ha sido la de que se encuentran orquídeas en las montañas de Asia y
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estos experimentos estaban encaminados á determinar las condiciones de vida y desarrollo del parásito propio del tanino. Hé aquí en lo que consistieron:

Se preparó una disolución acuosa de tanino, en la proporcion de 1 por 100, y de ella se llenaron doce botellas hasta las tres cuartas partes de su cabida. Añadióse á la primera de estas botellas el 2 por 100, en volumen, de alcohol, el 4 por 100 á la segunda, á la tercera el 6 y así sucesivamente hasta la undécima, á la que se añadió el 22 por 100. A la última botella no se la adicionó alcohol.

Al cabo de dos días, la disolución desprovista de alcohol fué invadida por el micodermo, tardando bien poco en llenarse por completo su superficie de este parásito. La disolución que contenía 2 por 100 de alcohol, tardó un poco más en presentar el mismo parásito, cuyo desarrollo progresó con mayor lentitud que en el caso anterior. Hasta trascurridas cuatro semanas no se presentó este parásito en la disolución adicionada de 4 por 100 de alcohol, siendo su desarrollo pobre y lentísimo. En las botellas restantes, esto es, en las que contenían las disoluciones tánicas con adición de 6 por 100 de alcohol en adelante, no se apercibieron ni indicios siquiera del micodermo, á pesar de que el experimento duró tres años, abriendo las botellas de vez en cuando para dar acceso á los gérmenes de este parásito.

Como no hay ningun vino que no contenga más del 6 por 100 de alcohol, podemos estar seguros de que el micodermo que invade las disoluciones acuosas de tanino y destruye á éste, no producirá efecto alguno en aquel caldo. Y si bien es cierto que este tanino es alterado algunas veces en el vino, sólo se verifica esta alteración á consecuencia de otras fermentaciones, que al descomponer ó transformar el cuerpo principal por quien tienen eleccion, alteran tambien otros muchos cuerpos, entre los que podemos citar las materias extractivas, la goma, el azúcar, la glicerina, el ácido málico y, por último, el tanino ó ácido tónico.

Pero si el parásito que invade las disoluciones acuosas de tanino no es de temer para los vinos, en cambio, existe otro que elige principalmente este tanino y la materia colorante que en ellos se encuentra, y hasta hay opiniones respetables, como es la del señor Nessler, de que este tanino es el pábulo principal del parásito en cuestion. Este parásito es el que produce la enfermedad conocida
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de América hasta la altitud de 3.000 y de 4.000 metros. En tales situaciones, aunque la temperatura de medio día pasa frecuentemente de 20°, durante las mañanas el termómetro suele descender hasta la temperatura de cero, y de esto resulta que pueden encontrarse bien tales orquídeas con la temperatura usual de nuestros aposentos, aún durante el invierno, puesto que la temperatura no baja ordinariamente de 10° á 15°. Las experiencias hechas por el hábil jardinero no admiten duda, puesto que son muchos ya los ejemplares de orquídeas que posee criados y conservados con arreglo á su sistema.

Conviene advertir tambien que no todas las orquídeas son epífitas, ó sea parásitas que viven sobre otros vegetales; pues hay muchas, como se presentan en nuestra misma Europa, que nacen y viven en el suelo de los prados y de los bosques, con especialidad entre los musgos. Algunas hay en nuestras zonas que brotan y se desarrollan en los terrenos más secos, encontrando condiciones para llegar á la produccion de flores magníficas, á veces sin presentar hojas. Otro tanto sucede tambien en los extraños climas de allende los mares. Bastantes especies se encuentran con largos vástagos trepadores, á la manera que los muestra la vainilla de frutos deliciosos, que merced al artificio jardinero se obtienen en Burdeos, en Lieja y en algunos otros jardines botánicos de Europa.

Las flores de las orquídeas son de tal manera hermosas y originales, que no sólo han impresionado desde mucho tiempo las codiciosas miradas de los recolectores europeos, sino que tambien han excitado grandemente las aficiones de los pueblos comarcanos á los sitios de su naturaleza ó sea de su origen. La India y las islas indias encierran preciosos tesoros de sus admirables especies. Séanos permitido citar entre muchas el Anactochilus setaceus, que se llama vulgarmente en Java rey de los bosques. Es una pequeña planta de aspecto encantador, con hojas ovalo-agudas, de color verde intenso, un tanto bronceado y superficie vellosa, en la cual se marcan vistosas nervaduras doradas por el haz, mientras que el envés se muestra de un tinte rojo violáceo. Sus flores son de color blanco.

Existe una leyenda malaya, narrada por Mr. Haure, que explica fabulosamente el origen de esta joya de la vegetacion. Dice de este modo:—«Hace largo tiempo que apareció en las costas de la isla
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de Java, una divinidad, descendiendo del cielo para instruir al pueblo ya pervertido. Se hallaba vestida con una expléndida tela de seda muy preciosa que se llama pétola. Pero hé aquí que los perversos habitantes no escuchan ni atienden sus divinas lecciones, y no sólo desconocen la bondad de sus deseos, sino que llegan hasta la infamia de molestarla y perseguirla, dando lugar á que la divinidad abandone las ingratas orillas del mar, para esconderse en los inaccesibles bosques de las agrestes montañas.

»Para sustraerse á las persecuciones de los perversos hombres y acaso tambien para cumplir un designio misterioso, cuyo sentido escapa á los simples mortales, la divinidad se despoja de su celestial vestidura y la oculta entre las rocas cubiertas de musgo. Persuade y convierte á los montañeses, méños perversos que las gentes de la llanura, y cuando vuelve á recobrar su maravillosa pétola, ésta había permanecido bastante tiempo entre las rocas para producir gérmenes, que reprodujesen por lo ménos su imagen.

»Bien pronto se extiende por toda la isla la fausta nueva de haber aparecido una planta divina. Se inflama la codicia de las gentes de las costas por apropiarse tan linda planta; y marchan á coger todos los brotes que encuentran; pero éstos llegan marchitos á los sitios de su destino, mientras que la diosa vivifica los últimos gérmenes olvidados entre la maleza de la montaña.»

Sea lo que quiera de la fábula ó cuento indiano, es lo positivo que los Anætochilos son muy difíciles de trasplantar.—Fijémonos ahora en las especies más recomendables de orquídeas.

Aunque son más fáciles de cultivar las que brotan del suelo y viven como las demás plantas, es indudable que alcanzan superiores condiciones de belleza las epífitas, que pueden entrelazarse á cuerdas ó alambres haciéndolas brotar sobre trozos de cortezas de árboles ó de corcho preferentemente. Con estas materias pueden construirse encantadoras suspensiones, muy adecuadas para el adorno de los salones ó de los aposentos que se deseen decorar con estos pequeños muebles. Una precaucion conviene tomar en la estacion vegetativa de tales plantas; cual es, la de sumergirlas todas las mañanas en una vasija llena de agua, dejando escurrir la plan- ta fuera del salon, para trasportarla despues á su sitio. De este modo se obtendrá una vegetacion magnífica.

Se pueden tambien cultivar estas plantas en medio del musgo ó