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to de regularizar las presiones, un tornillo, el cual trasmite los esfuerzos que recibe de la masa de agua.

Por último, las prensas hidráulicas llevan una válvula de seguridad que está cerrada por medio de una palanca, á lo largo de la cual corre un contrapeso con objeto de aumentar ó disminuir la presion, dejando asímismo escapar el agua del depósito para evitar las roturas que pudiera ocasionar.

El modo de ejecutar la operacion es muy sencillo y se comprende del simple anunciado de la construccion de esta clase de máquinas, que tienen, entre otras ventajas, la de ocupar poco espacio, ser muy sólida y resistente, así como la celeridad de la operacion y la mayor cantidad de líquido que dan por ser más enérgicas, lo que ha constituido defecto á juicio de algunos para su adopcion, pues dicen, y es verdad, que destruyen más capachos, inconveniente que hoy no tiene razon de ser por haberse éstos sustituido por distintas disposiciones más ó méños ingeniosas y entre ellas por una serie de aros cilíndricos en el exterior y otra de forma cónica truncada en el exterior, que en conjunto forman una especie de jaula, siendo ésta la forma adoptada por el constructor en Valencia, Sr. Cases, para la construccion de sus prensas hidráulicas.

ANTONIO FERNANDEZ Y PEREZ.
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LA PRODUCCION AGRICOLA DE LOS ESTADOS-UNIDOS.

Si el indiferentismo que, como tantas veces sucede en los diversos accidentes de la vida del hombre y de las sociedades suele pasar á la categoría de imprevisión, no ha de ser desde hoy fatal á las naciones europeas que en algo estimen el fomento y el desarrollo de sus intereses agrícolas, necesario es ya de todo punto volver la vista más que con curiosidad con atención hácía los campos de Norte-América, donde un conjunto de causas favorables empujan y aumentan la producción agrícola hasta un punto tal, que pueden perturbar en un plazo no lejano las condiciones económicas de la agricultura del viejo continente, haciendo infructuosos los afanes del labrador, por el menosprecio de los productos que hoy se obtienen del suelo por él cultivado.

Estos temores, que ayer se apuntaban como recelo de suspicacia prematura, son hoy por desgracia peligro cierto que no desconocen los espíritus más refractarios á toda pusilanimidad. Los artículos de mayor consumo en todos los países, tales como los cereales, algunas frutas y las carnes, vienen á Europa desde los Estados-Unidos, presentándose en nuestros mercados con una baja tal de precios, que á no interponerse la barrera de los aranceles protectores y de las aduanas, no se encontraría similar alguno que pudiera ofrecerse con igual baratura. Este es el hecho, desnudo de toda pompa y follaje. Y es también verdad, y poco halagüeña por cierto, que como el fenómeno se mantiene en pie y sus temporales manifestaciones, en vez de hacer esperar una disminución en el producto y una baja en el precio, nos enseñan, por el contrario, que tanto la cantidad como la baratura, han de seguir con mayor ó menor rapidez creciendo de día en día, forzoso es concluir que la agricultura europea está amenazada de un peligro grave y de accidentes trascendentales, que pueden hacer sentir sus efectos á todas las clases de la sociedad, trastornando profundamente el valor de las propiedades, como consecuencia de lo antieconómico que pudiera ser el cultivo de las plantas que hoy con más
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extension se aprovechan, cuando el valor de los frutos en el mercado no sufragase con el debido exceso los gastos de la explotacion.

Por lo demas, si huyendo del estéril campo de las simples lamentaciones, más patrióticas que útiles, tratamos de plantear con el necesario tino el problema que envuelven estos hechos, resultará que ora por lo que toca al deber del Gobierno, encargado de velar por la pública prosperidad, ora por el que naturalmente acompaña á los hombres estudiosos y amantes de su país, lo que más importa conocer y más provechoso sería de investigar, es, de un lado, las condiciones naturales y agroológicas del territorio de donde el daño viene, y de otro lo que, dada la existencia de estos fenómenos, se debe hacer en los países por aquél perjudicados, para contrarestar su empuje y neutralizar los efectos de la crisis agrícola que traen aparejada. Todo lo que no sea discurrir dentro de esos dos términos, es trabajo inútil, que á nada bueno puede conducir, ni á ningun resultado provechoso puede guiar, cualquiera que sea la naturaleza técnica del punto de vista que se tome para estudiar la cuestion.

Íntimamente convencidos de que no hay otro procedimiento mejor que el que indicado queda para saber lo que en cuestion de tanta importancia se ignora hoy, ó por lo menos no se conoce con la claridad, extension y certeza que fuera de desear, vamos á dar unas cuantas noticias acerca del estado actual de la agricultura de los Estados-Unidos, para que sirvan de antecedente útil para la resolucion del problema más arriba planteado, ciñendo el trabajo á los rasgos más característicos de las diversas regiones agrícolas de aquella nación, donde se producen los frutos de mayor circulacion y consumo, tanto en el interior como en el extranjero, para donde son exportados en grandes cantidades. Este trabajo ha de resentirse por necesidad de falta de detalles que sólo podria suministrar el estudio directo sobre el terreno; pero tal como sea, servirá siempre para conocer los puntos capitales de la cuestion y aun determinará mejor los huecos ó lagunas que falte llenar para poderse creer en plena posesion de los antecedentes absolutos que debieran adquirirse para conocer bien los resortes de la agricultura norte-americana.

Para mayor claridad en la exposicion y tambien para fijar los
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rasgos característicos de las grandes regiones agrícolas, estudiaremos las condiciones agronómicas del país en los Estados que más producen y más se distinguen entre sí, determinando en cierto modo una manera de ser distinta en su economía rural.

CALIFORNIA.

Esta comarca, cuya agricultura estuvo del todo abandonada en tanto duró la llamada «fiebre del oro,» rehizo repentinamente su cultivo así que la explotacion de los placeres dejó de ser fuente de grandes é improvisadas fortunas. La codicia del oro había atraído á California muchos entendidos agricultores de otros Estados, y á esto se debe su renacimiento agrícola, puesto que por este medio se encontró dotada de hombres entendidos y acostumbrados á las rudas tareas del campo. Mas como quiera que de todos modos el trabajo manual era muy caro, produjo esta carestía la rápida introduccion de la maquinaria moderna, de la que se esperaba, y no se vieron defraudadas estas esperanzas, la economía que el alto precio de los jornales hacia imposible lograr sin su empleo. Y no sólo así se aceleró la generalizacion de esta mejora, sino que, debiendo venir las máquinas de los Estados del Este, donde radicaban las mejores fábricas, y siendo, por tanto, muy costoso el trasporte, se tuvo muy buen cuidado de no pedir más que las máquinas más modernas y las más acreditadas en la práctica. Así se explica el rápido incremento agrícola californiano, aun cuando por efecto de su eficacia sea de temer una pronta esterilización del suelo, á semejanza de lo que ya se observa en los terrenos donde vegetan los vastos algodonales de los Estados del Sur.

Las condiciones del clima son en muchas partes esencialmente favorables á la produccion agrícola. Prescindiendo de accidentes propios de algunas localidades, casi puede decirse que las lluvias caen desde mediados de Noviembre á primeros de Abril acompañadas de fuertes y constantes vientos del Sur, muy favorables para el desarrollo de las plantas y maduracion de los frutos. El periodo de lluvia seguida suele ser de unos tres dias y á veces dura dos ó tres semanas. En el resto del año llueve tambien bastante, aunque no con tanta frecuencia y cantidad.

Estos fenómenos meteorológicos no son, por lo demás, iguales
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en todo el territorio de California, sino, como suele suceder en todas las comarcas extensas y variadamente accidentadas, cambian á menudo, determinando así la fisonomía especial de cada zona. Para formarse, pues, una idea cabal del clima en este Estado, es preciso distinguir en él por lo menos tres zonas climatológicas. Es la primera la que corresponde á la region de la costa del Pacífico, que se distingue por la igualdad de la temperatura y por el predominio de los vientos del Oeste. La temperatura media del verano y del invierno es casi igual. En la primera de dichas estaciones son muy escasos los días en que la temperatura llega á 26° centígrados. La nieve apenas es conocida. Desde Junio á Agosto aparecen, especialmente por las mañanas, las nieblas marinas que son arrastradas por los vientos del cuarto cuadrante. Su humedad es favorable al desarrollo de las plantas.

La segunda zona climatológica se encuentra en el interior del extenso valle formado entre la gran cordillera de la costa y la Sierra Nevada, que está más tierra adentro. Aquí, la temperatura media del invierno es más baja que en la zona anterior, y á su vez la del verano más alta, llegando algunos días á 37°. Las noches son calurosas. Los vientos predominantes son los del Norte, cálidos y secos y por tanto no muy favorables para ciertos cultivos.

Por último, la tercera zona, que corresponde á las faldas de Sierra Nevada, se distingue por la mayor frecuencia de las lluvias y por la abundancia de nieve. El verano es fresco en esta zona y en toda ella se encuentran los carácteres propios de las regiones frías.

La naturaleza geonómica de las tierras, tan variada como fétil, contribuye también á dar carácter á las diversas regiones agrícolas, y á mantener la gran producción de muchas localidades. Formada la cadena de Sierra-Nevada por rocas graníticas y pizarras arcillosas, dá lugar, por su descomposición, á un suelo arenisco-arcilloso de mucha sustancia, que suele constituir en el fondo de los valles el lecho donde descansan los afamados placeres auríferos.

Ya más hácia la costa, y desde las faldas occidentales de la cordillera que corre paralelamente á la misma, predomina el elemento arcilloso, que mezclado á las calizas de las partes más bajas, forma un suelo muy fétil, conocido en el país con el nombre de adobe. Hácia las costas, por el lado de la bahía y península de California, hay grandes fajas de terreno arenoso que es el menos pro-
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ductivo. No faltan tampoco en las orillas de los ríos Sacramento y San Joaquin turberas más ó menos extensas, y en algunos valles del interior, grandes manchones de terrenos alcalinos, cuyas cualidades cáusticas suelen modificarse con la aplicación del yeso, que trasforma los carbonatos en sulfatos.

Examinado en conjunto, resulta, pues, que el suelo que forma la base de los terrenos cultivados en California, es en su mayor parte excelente para la producción agrícola, á poco que se ayude ésta con los procedimientos de un cultivo perseverante é inteligente.

Así bosquejadas las condiciones naturales de aquella parte de los Estados-Unidos, cuya agricultura se estima en el mismo país como una de las más florecientes y adelantadas, veamos ahora cuáles son las condiciones generales y caracteres propios que distinguen unos cultivos de otros, y cuáles son los que separan entre sí los diversos aprovechamientos é industrias.

CEREALES.

De entre todos los productos de la tierra, el trigo es el que en mayor cantidad se cosecha en California. El incremento que tuvo este cultivo, una vez pasada la excitación que produjo la codicia de la explotación de las minas de oro, y el resultado que de dicho cultivo se obtuvo, demostraron una vez más la fertilidad del suelo, y el acierto con que obraron los que más sensatos y juiciosos trocaron el pico del minero por la esteva del agricultor.

En todos los mercados del mundo, los trigos de la costa del Pacífico son celebrados por su excelente calidad, y notados por el tamaño de los granos y por su color claro, que tira algo al brillo del de la cereza. Son conocidos asímismo por la gran cantidad de harina de primera clase que de ellos se obtiene. Con relación á la cosecha, el producto medio por hectárea varía desde 34 á 51 hectolitros, que vienen á ser unas 22 á 34 fanegas de grano por cada faneja de tierra, producción que se sostiene durante algunos años seguidos, aún con la desventaja de un cultivo imperfecto, circunstancias todas que sirven de aliciente para extender más y más la siembra de este cereal. La elección de la semilla es cuidado que preocupa poco al labrador californiano, que no hace, después de
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todo, más que reproducir las castas nativas ó indígenas, si así se pueden llamar, en cuanto éstas reúnen condiciones excelentes para los terrenos en que se emplean. Por lo general, los trigos procedentes de Oregon y otros Estados del Centro y Este del país, han mejorado mucho sus condiciones de productibilidad en los valles del Willamette y en las llanuras de la región alta del río Columbia. Por otro lado, las condiciones climatológicas de este Estado han hecho innecesaria la distinción de trigos de invierno y trigos de primavera. El labrador labra la tierra y ejecuta la siembra lo antes posible, fiando al azar de las lluvias de Noviembre y Diciembre, y aún á las de Marzo ó otros períodos intermedios, el éxito de la cosecha. Cuanto menor es el tiempo que media entre la siembra y maduración del grano, tanta más semilla se emplea. En este caso, si las espigas no sazonan por falta de agua, los sembrados se aprovechan para forraje. Por lo general, la siembra tiene lugar dentro de los meses de Setiembre y Octubre.

Las labores se hacen en las grandes haciendas con arados de suspensión de dos á seis rejas, arrastrados por caballos ó mulas en número de tres á seis. En la época crítica de las labores preparatorias para la siembra, es bastante común ver funcionar en un sólo campo hasta seis arados de esta clase á la vez, seguidos de un wagon que conduce el trigo que ha de servir para la siembra, y de la sembradora centrífuga que vierte el grano sobre los surcos recién abiertos por fajas de unos diez metros de ancho. Con los grandes arados se pueden dejar sembradas en un día de 12 á 16 hectáreas de terreno. Se emplean, aunque en menor número, arados suspendidos con los accesorios necesarios para distribuir y cubrir la semilla. Cuando caen las lluvias á tiempo, la semilla se cubre únicamente con una pasada de rodillo.

La siega, que tiene lugar en la segunda semana de Junio, se hace casi siempre á destajo. La guadaña se emplea sólo para despejar el camino de las segadoras ó en los campos de muy corta extensión. En los demás se emplea aquella máquina, alquilada ó propia del labrador que la usa. Cuando se trata de fincas de algunos cientos de hectáreas, no escasas en aquel Estado, la segadora común no es bastante para hacer la recolección en el breve plazo que exige la necesidad de evitar que, secándose demasiado los trigos, por el excesivo calor de los días y las noches en aquella estación, no se des-
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granen las espigas al hacer las gavillas y hacinas. En este caso se echa mano de una gran segadora tirada por cuatro, seis ó ocho caballos, la cual corta las espigas con unos cuantos centímetros de la caña, por fajas de 4 á 8 metros de ancho, en tanto que una barredera especial vierte las espigas en un wagon que marcha á la par de la segadora y que está provisto de un ancho é inclinado lecho para su recepcion. Son varios los wagones que están en movimiento llevando las espigas desde la segadora á la trilladora de vapor que se instala á poca distancia y donde, en méños de media hora, el grano queda limpio, ensacado y dispuesto para el embarque á Liverpool si tal es su destino.

Todavía este rápido procedimiento de recoleccion ha parecido á algunos labradores demasiado tardo, hasta el punto de haberse visto en ejercicio máquinas monstruosas que siegan, trillan y ensacan el grano casi á la vez y se mueven siempre hácia el lugar donde la siega se vá efectuado. En las fincas de menor extension las meses se agavillan y hacinan regularmente sobre el suelo, y se pasan luego á la trilladora, cuyo sitio ó lugar de emplazamiento se varía para acortar la distancia á las hacinas. La locomóvil se alimenta muchas veces con paja sola.

El aprovechamiento de la paja es una de las peculiaridades, por cierto, poco recomendables de la agricultura de California. Cuando los campos están próximos á las poblaciones, y por esta causa el trasporte es barato, se recoge la paja á rastrillo como se hace con el heno, y se vende luego, sacando de ella un regular producto; pero en los distritos que distan mucho de los grandes centros de poblacion, los rastrojos se queman, á semejanza de lo que se hace con los pastos agostados en las praderas del Oeste. Esta práctica, por lo que deja de aprovecharse aquel producto como base de un abono obtenido por su fermentacion, no tiene más disculpa que la de la escasez de lluvias en verano, época en que la mayor temperatura de que se goza, permitiría, con el agua de lluvia, la pronta descomposicion de la paja destinada á aquel objeto, y cuya transformacion no puede lograse económicamente en invierno á causa de ser muy poco el calor. De todos modos los buenos agricultores condenan esta práctica, que recuerda las rozas de nuestra Extremadura y Andalucía.

De los demás cereales sólo la cebada y la avena tienen alguna
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importancia, siendo iguales sus métodos de cultivo. Como el trigo, la cebada de California es de muy buena calidad. La variedad Chevalier, tan codiciada en los Estados del Este para las fábricas de cerveza, no es objeto aquí de gran demanda por parte de los cerveceros. La cebada comun de cuatro y seis carreras, sustituye á la Chevalier, sin que se note gran diferencia entre las dos.

La avena sólo se cosecha con el fin de atender á las necesidades domésticas. Su paja es tan basta que á veces no puede dedicarse á la alimentacion del ganado.

El centeno es propio de las comarcas montañosas. Produce espigas muy llenas y un grano tan exquisito, que la colonia alemana, principalmente, lo suele destinar á pan.

Se cultiva tambien una casta de trigo de Polonia que se conoce con el nombre de white rye (centeno blanco).

El cultivo del maíz se extiende bastante, pero no llega ni con mucho á igualar el del trigo, cebada y avena, á pesar de que en calidad del fruto, dimensiones y rendimiento por unidad superficial no es inferior al que se cosecha en el valle del Mississipi. La importancia de la poblacion de otras nacionalidades cuyos individuos no gustan de los manjares en que entra la harina de maíz, hace que haya poca demanda de este artículo, como tambien influye en su escasez lo reducida que está la cría del ganado de cerda.

Una gran parte del maíz que se cultiva se destina á forraje para el ganado vacuno. La siembra se hace muy temprano; á veces queda hecha en Abril, y si el tiempo está húmedo se lleva á cabo sin esperar la lluvia. Así pasa por lo mémos en muchas tierras de la zona de la costa.

Vá desarrollándose tambien el cultivo de varias clases de mijo, entre ellas el Dhoura ó maíz de Egipto, á pesar de que el ganado prefiere á éste, el forraje del maíz comun. El Dhoura admite tres cortes, cuando hay facilidad de riego, y muchas personas hay que estiman más la harina que de su grano se obtiene que la del maíz.

Para la alimentacion de las aves de corral la semilla de esta gramínea es superior á todas las demás.
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VID.

Es este vegetal uno de los primeros que fueron introducidos por las misiones católicas al poco tiempo de haber comenzado la colonización. Es muy probable que sugiriese la idea de este cultivo la semejanza del clima de esta parte de la América del Norte con el de las regiones del Mediterráneo, y el observar que la vid, aún cuando produciendo sólo un fruto muy ácido y de mal sabor, vivía espontánea en las márgenes de la mayor parte de los riachue-los. La casta de vid introducida por los misioneros y universalmente conocida con el nombre propio de Mission, se cree que pro-cede de semilla traída de España, correspondiendo á la variedad que los alicantinos y valencianos llaman Benicarló. Los racimos suelen ser bastante grandes y á veces muy separados, formándolos uvas pequeñas, redondas, de un color azulado pálido, muy dulces, especialmente en el Sur del Estado, de escasa acidez y astrin- gencia, bouquet indeterminado, y en último término recomendables para la producción del vino á causa de la gran cantidad de fruto y mosto que se obtiene. Los colonos americanos encontraron muy descuidado el cultivo de esta clase de vid, que sólo se hallaba alre-dedor de las primitivas misiones con el olivo, la higuera y el gra-nado. Fijada en ella la atención de los colonos que conocían el cultivo de esta planta en Europa, fué objeto poco después, en Cal-iifornia, de muchos cuidados, extendiéndose las plantaciones, has-ta formar la mencionada casta, como hoy forma, la mayoría de los viñedos.

Es de presumir que el vino elaborado por los primeros misioneros debía ser de inferior calidad, si se tiene en cuenta que la uva no era muy buena, y que la fabricación se hacía muy imperfectamente, reduciéndose á la conservación de los mostos en tinajas barniza-das, sin sujetar la uva á presión alguna. Los viticultores europeos mejoraron bien pronto este primitivo sistema de elaboración; pero, no desprendiéndose del todo de las antiguas rutinas, presentaron en el mercado productos imperfectos todavía que hicieron adquirir mala fama á los vinos de California, hasta un punto tal, que esta mala reputación no se ha podido hacer desaparecer hasta hace po-cos años, todo ello conseguido en fuerza de mejorar los procedi-
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RECUERDOS DE UN VIAJE AGRICOLA POR FRANCIA. (1)

V.

LA BORGOÑA.

De Lyon á la capital de la Borgoña se tardan pocas horas. Puede salirse en un tren expréss á las siete de la tarde, para llegar á las once de la noche á Dijon. Esta antigua capital de provincia, en la actualidad es asiento de la jefatura del departamento de Côte-d'Or, y una de las villas más notables de Francia, bajo el punto de vista artístico; está situada en la confluencia de los ríos Ouche y Suzon, al pié del Mont-Afrique. Entre sus monumentos más notables, figura el palacio de los duques de Borgoña, que también se denomina Palacio de los Estados ó Casa del Rey, destinado en el día á Hotel-de-Ville, y en parte á Museo de Pinturas, que ocupa unas catorce salas, donde se conservan porción de cuadros, esculturas y muebles de los antiguos duques de Borgoña.

El departamento de Côte-d'Or ha tomado su nombre de las que se denominan Colinas de Oro, por formar éstas una alta cadena que atraviesa el departamento de Norte á Sur, y que si bien no encierra en sus entrañas minas de oro, sirve de asiento á magníficos viñedos, cuyos vinos hacen la gloria y la fortuna de esta región de Francia. Este departamento se formó en 1790, con la parte central y varias porciones setentrionales de la antigua provincia de Borgoña, fraccionada en los departamentos de Côte-d'Or, Ain, Saône-et-Loire y Yonne. El antiguo territorio de la Borgoña se halla situado entre los 46º y 48º de latitud. Comprende los viñedos siguientes:

    HECTÁREAS.

    Ain
    18.169

    Saône-et-Loire
    43.938

    Côte-d'Or
    34.677

    Yonne
    37.316

    TOTAL
    134.100

Estos departamentos forman parte de las regiones Nordeste y

(1) Véase la pág. 649 del tomo XVII.
TOMO XVIII.—VOL. I.