Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 162

do más entretenidas en algunas industrias, que hacen ruinosa concurrencia á las similares libres, se perfeccionan en el crimen cada dia 15.488 varones y 817 hembras, según las últimas cifras oficiales, fraguan pacientemente los más luctuosos proyectos en esos centros de perversidad; y el ánimo se contrista, no solamente ante ese porvenir desastroso para la moral social, sino también por las pérdidas para la producción de esos brazos que tantos bienes podrían rendir, si fuesen moralizados en el laboreo del campo, donde el corazón más empedernido acaba siempre por ceder á las nobles inspiraciones que las maravillas de la naturaleza suscitan en el ser pensante. En esa fecunda ocupación hallaria el Estado el reintegro de gran parte de lo que hoy gasta en la manutención de esos desgraciados, y éstos adquirirían hábitos de trabajo, consiguiendo acaso su rehabilitación y hasta su libertad, si diesen suficientes pruebas de que nada tenía que temer de ellos la sociedad.

Allende los mares tenemos hace tres siglos un archipiélago, en el cual hay diez millones de hectáreas de tierra fecundísima que todavía espera los esfuerzos del hombre para recompensarlos con usufructo. ¿Por qué en las Filipinas, que ofrecen puntos de condiciones climatéricas conciliables con el trabajo material del europeo no habían de crearse colonias penitenciarias? ¿No hay por aquellas latitudes países que hace cincuenta años eran un bosque impracticable y hoy se ofrecen como emporios de riqueza en las Exposiciones donde el mundo admira la variedad y cuantía de sus producciones agrarias, más ricas y fecundas que los filones de preciosos metales que guardan sus entrañas? ¿Qué fué la Australia en su origen sino una colonia de penados?

No pretendemos, no, arrojar infelices á países en que domine la muerte, como Fernando Póo, por ejemplo, porque la pena sería desproporcionada al delito; ni de colonizar con aquellos delincuentes que no estuviesen condenados á perpetuidad; pero cuando se trata de unas islas tan sanas y poco explotadas, por una parte, y por otra de seres que la sociedad arrojó de su seno como miembros podridos, ¿por qué al interés privado no se le había de enseñar prácticamente el camino de la explotación de aquel archipiélago por medio de colonias penitenciarias, en que sin esperanza de evasión podría el penado conseguir con su laboriosidad y perseverancia la remisión de la pena y hasta la libertad con los medios de establecerse y crear una familia? Así se conquistarían para la producción y la moral esos seres monstruosos; se trazaría el bosquejo de la colonización filipina y acaso aquel agradable país llegara á la prosperidad en que se encuentra la Australia.

Las quintas aumentan la escasez de brazos porque absorben todos los años de 25 á 40.000 hombres que salen casi exclusivamente del acervo rural y que con gran violencia vuelven á él. Sucede, en efecto, que el que una vez vistió el uniforme militar cambia los hábitos rudos de las faenas campestres por otros de diversa índole; y cuando concluye su empeño, vuelve á empuñar la azada solamente si carece de otra ocupación más sedentaria.

Pero ya que las quintas sean un mal necesario, procúrese atenuar