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Pero en Madrid, señores, donde existe á cortísima distancia un gran establecimiento de enseñanza agrícola, en la Escuela de la Florida, que ofrece al visitante magníficos gabinetes y museos agronómicos, con todos los demás elementos de esa práctica racional y científica, ¿qué lugar podría quedar á ésta en las conferencias? Distinto es que estas conferencias se ilustren con objetos que faciliten la explicación de toda ciencia tecnológica, como lo es la agronomía, y como lo requieren todas las ciencias naturales. Por mi parte, siempre que he venido á tener la honra de hablar desde este sitio, he procurado cumplir esta condición de ilustrar convenientemente la materia, y si hoy no lo hago de igual suerte, es porque lo brumoso de estos últimos días me ha impedido la luz necesaria para hacer algunas preparaciones microscópicas que me permitieran sacar dibujos claros de diversos objetos, de los cuales he de hablar después.

Por último, señores, para terminar este preliminar del carácter de estas conferencias, debo decirles que estas disertaciones es preciso también que correspondan, en lo posible, á la ilustración del público distinguido que viene á escucharlas, y que se compone de representantes del país en las Cortes del Reino; de consejeros de agricultura; de profesores de las escuelas superiores, en los diversos ramos literarios y científicos; de ingenieros agrónomos; de académicos; de literatos y periodistas, y hasta de gran número de los alumnos de nuestra Universidad Central y de nuestros institutos de segunda enseñanza, y yo creo que semejante público merece un concepto más levantado y trascendental que el de las sencillas conferencias prácticas, dedicadas á los campesinos. Prudente será que estas conferencias no se eleven á tanta altura científica, que sus conceptos lleguen á perderse en la sublimidad de los pensamientos incomprensibles, y bueno creo también que no sacrifiquemos el fondo importante de estas cuestiones, por lo deslumbrante de las bellas formas oratorias; pero, evitando toda clase de exageraciones, bien comprendéis dónde y cómo puede encontrarse la amenidad de la sencillez científica y la claridad de los conceptos que se dirigen á persuadir y no á causar alucinaciones pasajeras.

En estos pensamientos se inspiró, hace cuatro años, la comisión organizadora de estas conferencias de Madrid, con aprobación de la dignísima persona, que desde dicha época se halla al frente de la dirección general de Agricultura (1) fomentando el éxito con su ejemplo y con su constancia en asistir á estas conferencias agrícolas, y la eficacia de los resultados los habréis podido apreciar en las sesiones del último año, y en la de hoy sobre todo; puesto que

(1) El Excmo. Sr. D. José de Cárdenas.
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veo cómo vuestras aficiones os conducen á dispensarme la singular benevolencia de tanta consideracion, viniendo á escuchar mi pobre y desalinhada palabra.

Contando con vuestra indulgencia voy á empezar el desarrollo del tema enunciado, sobre:—El nuevo aspecto de la cuestion filoxérica, despues del Congreso internacional de Zaragoza—que necesita alguna breve explicacion preliminar.

Yo entiendo, señores, que el Congreso expresado marcará el comienzo de una nueva época para estas cuestiones en nuestro pais; porque sus deliberaciones, con el concurso de todas las ideas que se han disputado el triunfo entre nosotros, han ilustrado de un modo notabilísimo la materia, perdiendo en la controversia lo mismo los exagerados pesimismos, que los ciegos y confiados optimismos, y llegándose á conclusiones razonables, de consecuencias beneficiosas; aunque en mi criterio particular no las juzgue como las mejores de todas.

Justificaré el enunciado de mi tema haciendo primero una breve comparacion entre las principales conclusiones establecidas en el Congreso filoxérico de Madrid, celebrado en la primavera de 1878, y las aceptadas recientemente en el Congreso internacional de Zaragoza; porque de este modo resultará cuánto ha cambiado la opinion en el corto período de dos años, demostrándose el nuevo aspecto de la cuestion filoxérica. Despues me permitireis consignar algunos comentarios, que den idea suficiente de los procedimientos, oportunos á mi parecer, para contrarestar la inminencia de esta y otras plagas, en cuya extincion debe entender más ó menos directamente el Estado, por razon de utilidad pública.

Señores: la mayoría de las conclusiones del Congreso filoxérico de Madrid eran aterradoras, mirándose cuanto se referia á este asunto por los prismas de la miseria y del hambre. Para que no creais que exagero os leeré la cuestion primera sometida á aquel Congreso y su contestacion, que decian de este modo:

«Cuestion primera. Teniendo en cuenta los grandes estragos que en los viñedos de Europa causa la filoxera vastatrix, ¿debe considerarse ésta como calamidad pública?» La contestacion dice:

«Efectivamente, como tal debe ser considerada. Los estragos causados por la filoxera están comprendidos entre los que constituyen una verdadera calamidad pública, quedando con tal plaga destruidos completamente los viñedos, como sucede en los departamentos de Francia que han sido invadidos, y lo propio en Suiza, Alemania y demás países atacados. En España, la invasion traería consigo la ruina de toda su riqueza vitícola, la perdida de 600 á 700 millones de pesetas (cuarta parte del presupuesto general de ingresos de la nacion) que representa el valor anual del vino que se cosecha, y la miseria de cuatro millones de braceros, que se calcu-
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subidos como en el presente, porque el cosechero que tiene una tinaja de mosto blanco y le falta casca tinta para darle color, considera poco méritos que perdido el importe de dicho producto.

Pasemos ahora revista á los principales tipos de vino tinto, que son los que constituyen verdaderamente la riqueza del país.

Clasificándolos desde el punto de vista que conviene á mi objeto, sólo haré mención de cuatro tipos:

1.º Vinos tintos ligeros, cuya fuerza alcohólica oscila entre 10 y 13 por 100. Pueden ser de uva procedente de viñas de secano, en cuyo caso son generalmente aromáticos y finos, pudiendo atribuirse su poca fuerza más bien que á la variedad de la uva, á la naturaleza del terreno y especialmente á su exposición. Cuando proceden de viñas de regadío, son de inferior calidad y la causa de su ligereza es fácil de comprender.

Esta clase de vinos se conservan poco tiempo, por lo cual se venden los primeros, generalmente sobre madre, en vez de trasegarlos y encerrarllos en la cueva. Se pagan á bajo precio y los taberneros los mezclan con otros vinos de más cuerpo.

2.º Vinos fuertes encabezados. Son los mismos del tipo anterior, á los cuales se les ha añadido aguardiente hasta subirlos á 15 y á un 18 por 100 de alcohol. Estos vinos, naturalmente ásperos y desabridos, suelen mejorarlos, mezclándolos con otro vino sabroso ó con arrope, que es mosto concentrado y perfectamente clarificado. Este se les suele añadir antes de la primera fermentación, para que salgan con más fuerza sin necesidad de aguardiente.

Estos vinos fuertes, de buen color, secos y perfectamente limpios, son preferidos por los taberneros, siendo consumidos la mayor parte en las tabernas de Madrid. Se cosechan en aquellos pueblos donde abundan las viñas de regadío; pero donde se elaboran con más esmero é inteligencia, es en Chinchón y Colmenar de Oreja. Aquí tenéis una muestra de este vino elaborado por D. Pedro Sánchez, cosechero y alcalde de Colmenar.

3.º Vinos naturalmente alcohólicos, procedentes de tierras de secano. Tienen de 14 á 17 por 100 de alcohol. Son mucho más aromáticos que los del tipo anterior y el color más intenso; pero menos limpios y algo vastos, porque no ha habido tanto esmero en su elaboración. Es el tipo más común en la provincia de Madrid, especialmente en la parte Noroeste, ó sea Navalcarnero, Villamanta, Villa del Prado, Cadalso, San Martín de Valdeiglesias, etc., etc., donde en vez de mezclar uva blanca jaen con el tinto comun, según se hace en Arganda y otros puntos, mezclan otra uva tinta llamada aragonés. El distinguido cosechero de Villa del Prado, el excelentísimo Sr. D. Pedro de Navascués, ha tenido la amabilidad de remitirme la presente muestra de vino elaborado con el tinto aragonés puro para que podáis apreciar sus cualidades.

4.º y último. Vinos naturalmente finos y aromáticos, de un color inmejorable, característico, de una región muy reducida, cuyo centro puede considerarse en Arganda, aunque se obtienen también en algunos otros puntos de la provincia, donde la vid crece en condiciones análogas, especialmente cuando es sobre colinas de suave
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lan empleados en el cultivo de la vid y en las industrias á que dan lugar sus productos. Además, sólo declarando este azote calamidad pública, pueden proponerse, y las Córtes y el Gobierno adoptar, medidas extraordinarias para impedir la invasion, y, en su caso, la propagacion del mal."

Reservamos los comentarios para la contestacion similar al caso ó cuestion cuarta.

Respecto á la cuestion segunda, que dice: «¿De cuántas maneras se verifica la diffusion filoxérica, y de qué modo podrá franquear nuestras fronteras el insecto é instalarse en nuestros viñedos?» Sólo diré que la aparicion de la filoxera en Málaga sorprendió todos los cálculos que se hacian en la respuesta aprobada, haciendo ver lo difíciles que son estas profecías.

De la cuestion tercera, acerca de los procedimientos ensayados hasta entonces, me importa sólo registrar aquí lo que se decia sobre el sulfuro de carbono, que á pesar de concederle la mayor eficacia entre los remedios descubiertos, se desechó como peligroso para las cepas y para las personas que lo aplicaban. El texto literal dice así:

«El sulfuro de carbono es el más eficaz de los remedios descubiertos; pero es peligroso su uso para la existencia de la misma cepa y para las personas que le aplican, introduciéndolo en el suelo por medio de aparatos de inyeccion, inventados al efecto, pues las emanaciones son deletéreas. Hay además la dificultad de que el remedio llegue á todas las partes y raíces de la planta, pues de no llegar á todas, quedarán insectos vivos, aparte de que ciertas tierras ofrecen resistencia á ser perforadas, y lo compacto de las tierras arcillosas las hace impenetrables á los gases, en cuyo caso se esparcen éstos hácía fuera. La necesidad de aplicar en muchos casos el remedio dos veces en un año, y de repetirlo en los sucesivos, pues que se volatiliza en parte, aumenta considerablemente los gastos y lo hace de difícil aplicacion. Corresce además el peligro de una explosion, y al efecto hay que prevenirse contra el ardor de los rayos del sol, rodeando de nieve el recipiente que contiene el sulfuro. Es además muy caro; en Montpellier ha costado de 500 á 600 francos por hectárea. En España, si á este gasto añadimos el de 150 pesetas por hectárea para gastos ordinarios anuales del cultivo de la vid, tendríamos un total de gastos de 750 pesetas por hectárea, y siendo así que el mayor producto del vino comun que en una hectárea se cosecha no alcanza á la mitad de dichas 750 pesetas, resultaria á la generalidad de los propietarios un déficit anual de más de 300 pesetas. En Prades (Pirineos orientales) se ha ensayado el uso del sulfuro dentro de tubos cerrados que se entierran en el suelo y humedeciéndose se abren esparciendo el sulfuro interiormente: pero si bien este medio salva muchos inconve-
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nientes bajo el punto de vista de las emanaciones peligrosas para el que lo aplica, resulta el sulfuro así empleado mucho más caro todavía.»

Si se atiende á que el precio á que resulta el tratamiento de una hectárea de viña en Francia, por medio del sulfuro de carbono, no suele pasar de 160 francos, se evidencia que los autores de esta contestacion cuadruplicaban en sus cálculos el costo efectivo del tratamiento insecticida; y, por consiguiente, incurrian en una exageracion perniciosa, de la cual se han convencido al cabo de dos años; pues ahora defienden el empleo del sulfuro de carbono, aunque siempre con exageracion, pues lo recomiendan en altas dosis.

La cuestion cuarta decia: «Como consecuencia de las anteriores preguntas y de los hechos prácticos observados en América y Europa, ¿puede deducirse cuál será el porvenir de los viñedos de un país infestado por la filoxera?» La contestacion estremece, señores; es como sigue: «La destrucción total de los viñedos y la supresion del uso del vino como parte del alimento general; y en la esfera económica, moral y social, la ruina, la miseria y la emigracion en las comarcas vinícolas (debido decirse vitícolas) de España, y como consecuencia de la falta de vino el embrutecimiento por el uso de los alcoholés de industria, con sus funestas consecuencias; y finalmente, un quebranto inmenso en la hacienda de la nacion y el riesgo inminente de la subversion del orden público y social.» Casi puede decirse, señores, que esto se representaba como un preludio del juicio final en el que ni aun se tuvo en cuenta la existencia del manzano en nuestro país, excelente para fabricar la sidra, como sabéis; aparte de la posible utilizacion de la cerveza, con la cual vive bien el pueblo inglés, que sólo consume al año á razon de dos á tres litros de vino por habitante, cuando en España consumimos sobre 80 litros, y en Italia y Francia se aproxima á 120 litros. Por lo demás, hay tambien, señores, que naciones cultas como Bélgica, Suecia, Noruega y Rusia, no consumen más de un litro de vino por habitante, y prescindiendo de los tres últimos Estados, á cualquiera le ocurre cuánto peor nos hallamos con viñas y con vino, que la Bélgica sin tales elementos de riqueza. ¡Cuánto tenemos que envidiar sus florecientes campiñas!...

No entendais, por Dios, señores, que dejara yo de lamentar la pérdida de nuestras viñas y de sus vinos: lo expuesto se dirige sólo á demostrar la exageracion atribuida á las consecuencias de la plaga filoxérica, sin que por otra parte deje de conocer que España sin sus valiosas viñas perdería una de sus más importantes riquezas. Felizmente yo me atrevo á hacer el vaticinio de que no desaparecerán las viñas españolas, ni aun siquiera en Málaga y en el Ampurdan, que son las dos zonas que tenemos atacadas, por desgracia, causándose pérdidas al interés privado, como su-
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cede en todas las plagas, pérdidas que debemos evitar por cuantos medios sean posibles.

Fueron pertinentes las contestaciones á las cuestiones quinta, sexta y séptima, relativas á las órdenes dictadas anteriormente por el Ministerio de Fomento, y la última á la necesaria intervencion del Estado en los medios de extincion; pero en la cuestion octava se establece la más grave de las contestaciones, aconsejando que:— «en la zona infestada no procede la indemnización, puesto que ya está indefectiblemente perdida (la experiencia ha demostrado que esto no siempre es exacto) y que en la zona sospechosa (rádio de 20 metros) habría lugar á una indemnización que representara el valor de la cosecha pendiente, única que el propietario puede esperar salvar. (Aún es más desacertada esta última conclusión anticientífica.)

Debo en esto detenerme, señores, para combatir enérgicamente este procedimiento en nombre de los viticultores, á quienes sin razon se ha calificado de ignorantes, porque del modo posible han resistido la aplicación de este principio, llevado desgraciadamente al art. 10 de la ley de 30 de Julio de 1878; por más que en la ley algo atenuaran los legisladores. Después de dos años trascurridos, los mismos autores del extraño principio que me ocupa llegan á proponer que se indemnice á los propietarios de viñas el valor líquido de seis cosechas, y yo pregunto: ¿por qué este arbitrario valor de dos ó de seis años de cosechas, y no el valor real y efectivo que tenga en venta el viñedo que se destruya? Señores, estas son tendencias socialistas, llevadas al último grado, que no puede consentir ningun espíritu conservador, y méños tolerarlas ningun hombre de ciencia.

Hay en Francia viñas filoxeradas desde más de tres años y desde tal tiempo defendidas en gran parte con feliz éxito, según pasa á la del doctor Menudier, vicepresidente de la comision departamental de la Charente inferieure, y de la cual dice recientemente el Journal d'agriculture pratique, correspondiente al 30 de Setiembre último:

«Segun habíamos anunciado, el 15 de Setiembre ha dado el doctor Menudier su conferencia, en Plaud-Chermignac, para hacer conocer el tratamiento de las viñas filoxeradas por medio del sulfuro de carbono y de los abonos, así como la reconstitucion de los viñedos, méños favorables al tratamiento del sulfuro, con auxilio de las vides americanas. Esta conferencia ha obtenido un éxito completo.—El honorable miembro de la comision superior de la filoxera ha expuesto que por su tratamiento, de más de tres años de fecha, aplicado á unas 20 hectáreas de sus viñedos, con el sulfuro de carbono y los abonos, se hallaba de tal manera satisfecho, que había creído un deber el demostrar á los propietarios las venta-
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jas que se obtienen por este medio en los suelos profundos; haciendo ver la insuficiencia de tal proceder en los suelos ligeros, calizos y superficiales. El precio del tratamiento ha sido el de 150 á 160 francos por hectárea.

»Para los viñedos no defendibles ó destruidos, queda el recurso de las cepas americanas, que ó bien se pueden emplear para la producción directa, como sucede con el Jacques, el Herbemont y la Elvira, ó para porta ingertos de cepas francesas, según sirven los Riparia, Cordifolia silvestre, Solonis, York-Madeira, Viailla, etc.

»Después de la conferencia, añade l'Independent de la Charente-inferieure, los concurrentes han pasado á recorrer los viñedos de Mr. Menudier, admirándose de la frondosidad de las cepas beneficiadas con el expresado tratamiento, cargadas de racimos, y haciendo contraste con las moribundas ó destruidas por la plaga filoxérica, en unas 10 hectáreas no defendibles por la naturaleza del suelo.» —Son 30 hectáreas de viña francesa salvadas por el sulfuro de carbono, á dosis culturales, contra 10, en las cuales ha sido preciso recurrir á las vides americanas.

Resulta, por consecuencia, el hecho de poderse salvar viñas filoxeradas, comprobándose el error de suponer que haya de morir necesariamente toda cepa atacada, y claro es que si se exige por el Estado la destrucción, debe indemnizarse al dueño en todo el valor de las cepas arrancadas, ó muertas con el procedimiento de extinción.

Debo repetiros hoy lo que he dicho en Zaragoza acerca de este propósito:—«plausible es que se quiera salvar por todos los medios la propiedad vitícola, con beneficio de la riqueza pública de España; pero no es ni puede ser aceptable que se establezcan procedimientos vejatorios para este interés privado, que se liga solidariamente con el interés público, y que ni por un momento se deben considerar en pugna el uno del otro. No es, señores, la ignorancia de los viticultores lo que ha embarazado el procedimiento administrativo para contener la plaga; no merecen tal calificación los viticultores de Málaga, como de Jerez, que han sabido confeccionar los vinos mejores del mundo. Es que los frutos del trabajo, que se conquistan á fuerza de perseverancia, de actividad y de sacrificios, no se pueden entregar voluntariamente al capricho de teorías poco fundadas, ó de elucubraciones que repugnan al buen sentido práctico, y que no se pueden aceptar aunque se las presente ataviadas del supremo argumento de salvación pública.

En la cuestion novena, cuya contestación prohibe la plantación de viñas, se evidencia el error de entonces; puesto que ahora sepretende la replantación con vides americanas. Pertinente la contestación 10, carecieron de importancia la 11 y 12, y en la 13 se advirtió la hostilidad á las vides americanas, que ahora se recomiendan
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como el medio exclusivo y más poderoso de salvacion. La contestacion 14 se halla en armonía al carácter salus pópuli de las dichas conclusiones, y la 15 se redujo á la consignacion de una cifra puramente arbitraria.

Veis, señores, lo que formó el criterio más importante de las ideas filoxéricas en la primavera de 1878, y á este criterio de la mayoría nada significa que algunos de sus miembros mirasen de distinto modo estas cuestiones, y méños que hubiera profesores, extraños al mismo, que desde los primeros momentos hicieran algunas modestas observaciones, que no fueron atendidas.

Dejemos de hacer historia, señores. Felizmente todo ha cambiado y las conclusiones del Congreso internacional de Zaragoza demuestran cuánto han mejorado las ideas y cuál es la nueva opinión, ó si quereis el nuevo aspecto de este asunto.—Hé aquí dichas conclusiones:

1.a Defender los viñedos á todo trance, siempre que sea posible, y prevenir la invasion y propagacion en todos los casos.
2.a Extincion de los focos filoxéricos por los insecticidas y demás medios que deben emplearse, cuando y como la ciencia y experiencia aconsejen.
3.a Cuando los métodos de extincion sean ineficaces, debe recurrirse á las cepas americanas.
4.a Desde luego deben formarse semilleros de vides americanas resistentes, en todas las provincias y centros vitícolas, distribuyéndose entre los viticultores las plantas procedentes de los mismos para estudiar sus condiciones de adaptacion.
5.a En las comarcas completamente infestadas debe permitirse la introduccion directa de sarmientos americanos resistentes, sin raíces y sin madera del año anterior, con todas las precauciones que la administracion y la ciencia crean necesarias, y con sujecion á las prescripciones que la ley y reglamentos determinen.
6.a Debe indicarse al Gobierno la necesidad de reformar la ley vigente contra la filoxera.

La primera de las conclusiones dichas es evidente é inconcusa para todos los que estamos persuadidos de que la filoxera (sea cualquiera su origen) se desarrolla y propaga en los países vitícolas de Europa, debilitando con más ó méños rapidez ó lentitud las cepas á que ataca; mientras por los medios que destruyen los insectos y vigorizan tales plantas, no se ataca enérgicamente la enfermedad.

Admisible es la conclusion tercera con el aditamento de recurrir, no sólo á las cepas americanas, sino que tambien á las demás que se reconoczan como resistentes; mayor reforma corresponde en igual sentido á la cuarta conclusion, para ofrecer buenos plantones asiáticos ó americanos á los viticultores.