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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 39

zada, señores, y siento abusar tanto de vuestra benevolencia. Procuraré ser lo más breve posible.

Dejemos aparte los vinos tintos del segundo grupo llamados vinos fuertes, y encabezados porque llenan ya perfectamente el fin á que se destinan, que es surtir una gran parte del mercado de Madrid y de muchos pueblos de la región central. Lo primero que hay que averiguar en todo producto es si satisface las exigencias del consumidor. Esta clase de vino no es el tipo del porvenir; pero hoy en esta comarca es preferido á los otros tipos más finos, y probablemente lo será en mucho tiempo. Es preciso, pues, hacer justicia á los cosecheros de Chinchón y Colmenar, que son verdaderos maestros en el arte, puesto que con mostos flojos han conseguido una ventaja real y positiva sobre los de otros pueblos más favorecidos por la naturaleza; y podemos suponer que el día de mañana que varíe el gusto del público pidiendo vinos más suaves, sabrán también sacar partido de sus caldos, cuya empresa me parece más fácil, atendida la naturaleza de la primera materia, que la que han llevado á cabo.

En la fabricación de aguardiente están también muy adelantados, y el procedimiento de lavar las cascas en vez de quemarlas directamente, tan preconizado en las obras de los autores más modernos, es allí muy común y vienen practicándolo desde muy antiguo.

Un consejo, sin embargo, les voy á dar. Tened entendido que este tipo está destinado á desaparecer, y que es preciso que os preparéis con tiempo para la reforma, si queréis salir victoriosos de esa lucha económica, no muy lejana, en la cual tendréis que batir con armas desiguales. Cuando los vinos de secano sean elaborados con la aplicación é inteligencia que vosotros elaborais los vuestros, os harán una competencia terrible con respecto á la calidad. Y si bien llevais una gran ventaja en la cuestión de economía respecto á la primera materia poseyendo esas magníficas vegas de riego en un país donde son tan frecuentes las sequías, esa ventaja será en gran parte ilusoria, especialmente para los de Chinchón, si no procuráis acortar la distancia que separa vuestros pueblos de las viñas que cultivais. Creo que deberíais ir estableciendo poco á poco vuestros lugares y vuestras cuevas junto á la vega. Calculad el tiempo perdido durante todo el año por vuestras yuntas y por vuestros obreros yendo y viniendo de la viña para hacer las labores y acarrear los productos, así como las dificultades que esto presenta para la buena organización y debida vigilancia de los trabajos. Es una cuestión económica de gran importancia, sobre la cual llamo toda vuestra atención.

Mientras llega ese día de una reforma completa, es preciso que os acostumbreis á ir sustituyendo, en lo posible, el encabezado de los vinos y el empleo del arrope con la mezcla de los mostos de las viñas de secano, que es un medio más natural, aunque sea empleando la uva de otros pueblos inmediatos, y valiéndoos de los procedimientos que indicaré al tratar de los otros tipos de vino de que voy á ocuparme en este momento.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 390

El cultivador que vive lejos de su hacienda, ó ha de encargar el cuidado de las labores á un dependiente subalterno, ó es preciso que las dirija él mismo, dando frecuentes órdenes para que no se interrumpan los trabajos. Ambos extremos son por demás desastrosos. Lo es el primero, porque no hay un sólo amo, ignorante de su profesion ó poco atento á sus intereses, que pueda confiar en la buena voluntad y en el acertado criterio de quien lo representa. Por buenos que sean los administradores, es imposible que vayan más allá que los dueños en la defensa de sus intereses, sobre todo careciendo de libertad de accion en los asuntos árduos ó dudosos, por miedo á la responsabilidad, por justo temor de equivocarse.

Desastroso es tambien el segundo extremo, porque, hablando en absoluto, no cabe oportunidad en la direccion del amo estando ausente del teatro de las operaciones. Las medidas que tome han de ser, necesariamente, tardías, y las órdenes que dé, aun suponiéndolas convenientes, ó serán mal comprendidas ó no serán fielmente ejecutadas.

No es ménos necesaria la residencia del agricultor en su fundo para establecer una buena contabilidad y un acertado orden económico. Renunciamos, por escusado, á probar este aserto, que es tan evidente, que el sentido comun lo expresa en refranes tan expresivos como estos: «El ojo del amo engorda al caballo» y «Quien vive con cuenta vive con renta.»

Todo el mundo comprende la profunda verdad de esas máximas; sin embargo, ¡cuán pocos en España obran según ellas! Aquí nadie lleva una verdadera contabilidad agrícola; hay quien anota el debe y el haber de los operarios, hay quien lleva razon del cargo y de la data de las cosechas; hay quien hace sumas y restas sobre los gastos y los productos; pero eso no es la contabilidad agrícola. Esta consiste en valorar exactamente todos los factores de la produccion, para poder desentrañar donde está la pérdida en unos casos á fin de poner oportuno remedio, y á qué operacion ó cultivo hay que atribuir la mayor utilidad, á fin de poder lograr que llegue al máximo la ganancia.

Por eso, señores, hay comarcas donde el pequeño propietario, que juzga insoportable la vida de campo, gime agoviado por la miseria, y hay otras donde los apuros del gran propietario están en relacion directa con la extension de su hacienda. Ambos advierten que se arruinan y consideran como una desgracia la profesion agrícola; pero ignoran el modo de mejorar de situacion, porque, por falta de contabilidad, les es imposible señalar fijamente la correspondencia económica entre los diversos productos y los varios elementos de cultivo, y porque no pudiendo aprovechar en los pueblos los recursos lucrativos que el campo ofrece, hallan insuficientes para su sostenimiento las que llaman cosechas principales.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 391

Se discute con frecuencia entre los economistas agrónomos acerca de las ventajas e inconvenientes de la grande y de la pequeña propiedad, lo mismo que sobre las del cultivo extensivo e intensivo. ¡Discusion punto ménos que ociosa entre nosotros, bajo el punto de vista práctico, atendiendo á que todos son igualmente ruinosos con el absinteismo del propietario!

La gran propiedad y el gran cultivo son una verdadera ruina cuando el propietario y hasta el apoderado desdeñan inspeccionar las labores. Todos vosotros conocéis alguna gran hacienda, y no sólo la conocéis, sino que veo me escucha algun gran propietario. ¿Qué pasa en ellas? y no me refiero á las excepciones. Ora van las yuntas y los obreros á largas distancias, perdiendo gran número de horas en la ida y en la vuelta, y absorbiendo las utilidades el acarreo de los frutos, ora viven los gañanes en las quinterias sin direccion, sin vigilancia, abandonados á sus propios instintos. El trabajo es poco y malo, y con esto el suelo se esteriliza. ¡Ay! parece que el cielo, en castigo de tal abandono, condena á la familia del trabajador á vivir cubierta de harapos, y al dueño de tantastierras á vivir con la escasez, jamás con la ostentacion correspondiente á su gerarquía señorial, alguna vez víctima de la usura.

El mismo resultado da la pequeña propiedad y el pequeño cultivo, sea éste ó no intensivo, cuando el propietario no vive en el campo y juzga indigno de su posicion tomar parte en los diversos quehaceres rurales. La ganancia del pequeño propietario estriba principalmente en su idoneidad y en su actividad puestas en ejercicio. La tierra es para él un medio adecuado para que se emplee el trabajo de la familia; pero que por su ausencia no intervengan directamente esas cualidades, y que reemplace sus propios hijos con dependientes asalariados, y la consecuencia será que la corta utilidad quedará invertida en el personal obrero. Es decir, que el agricultor carecerá del precio del trabajo, puesto que no trabaja; y no teniendo bastante capital territorial para que pague la renta, sus gastos y el trabajo de los jornaleros, satisfechos éstos, que es lo más urgente, nada quedará ó quedará muy poco para atender á sus necesidades más urgentes.

Vistas de un modo tan claro las ventajas para el buen cultivo, y, por consiguiente, para la produccion agrícola, de la vida de campo, asombra el pertinaz absinteismo de los propietarios españoles. (Algunos concurrentes en voz baja: ¡La inseguridad individual! ¡el bandolerismo!)

Ciertamente, lo confieso, el bandolerismo es una dificultad inmensa para que se fomente la vida de campo. Sabiéndose que hay secuestradores que están al acecho del que se aleja de las tapias del pueblo para apoderarse de él y sacrificarlo, no es posible que haya propietario que se decida, no digo á residir en el campo,
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pero ni aun á visitar sus haciendas. Pero tambien es indudable que el absintesismo es causa principal de que haya bandoleros y secuestradores. No exageremos las cosas, ni equivocemos las causas con los efectos. ¿Hay secuestradores en todas las provincias, ni ha reinado en todos tiempos el bandolerismo? No, y sin embargo, el absinteismo ha sido y continúa siendo entre nosotros general y constante. Si los pueblos pensasen más en sus verdaderos intereses, si los propietarios al poblar los campos se asociaran para defenderse, empleando para conseguir ese fin todos los medios adecuados, quedaría borrada esa mancha de la civilización presente. En vez de obrar así, indiferentes á su defensa, como son perezosos para la reforma, se aislan en su hogar y dejan crecer el mal, esperando el remedio de las autoridades, á las cuales no auxilian.

Y pasemos al punto segundo.

En España tenemos familia de corte y familia de lugar, pero sólo en limitadas localidades tenemos familia agrícola. La familia agrícola es aquella que vive en el campo, y cuyos individuos se consagran directa ó indirectamente á cultivar ó beneficiar el caudal agrícola. Por faltar esta circunstancia no se pueden considerar como agrícolas las familias que viven en la ciudad ó en poblado, aunque cubran sus necesidades con rentas procedentes de propiedad agrícola. Esas familias son terratenientes; pero si no cultivan ó administran directamente sus fincas, en vez de ser agrícolas, son una carga para la agricultura.

Señores, yo he visto el tipo de la familia agrícola de la pequeña propiedad en Suiza y en Alemania; el tipo de la familia agrícola de la mediana propiedad en Holanda; el tipo de la familia agrícola de la gran propiedad en Inglaterra. Examinaré la constitución agrícola de cada una de ellas.

Una familia alemana, propietaria de un pequeño fundo, con suelo poco fétil y de clima no muy benigno, está constituida del modo siguiente: su vivienda es más espaciosa que la barraca de Valencia y más aseada que el caserío cantábrico; el jefe dirige todas las operaciones; los hijos tienen á su cargo los varios quehaceres de la casa, que por sí mismos desempeñan. Unos cuidan el ganado, otros labran la tierra, otros van de continuo á los mercados.

Los individuos del bello sexo no se muestran méños activos.

Todos, y constantemente, se dedican á industrias, que podemos llamar complementarias de la agricultura, de grandísima utilidad, y entre nosotros no conocidas. Unas hijas cuidan las aves de corral, otras preparan las plumas para los edredones, otras pelan las pieles de conejo para la fabricación de fieltros, otras arreglan las cerdas de cochino para las zapaterías.

En un caserío en que yo pasé hace ya tiempo algunos días los
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pastores modelaban con celeridad prodigiosa, y sin más auxilio que dos ó tres toscos instrumentos, mientras pastaban tranquilamente las reses, los juguetes que compran nuestros niños en las férias á bajo precio; y por la noche las hijas y los niños unian las piezas, pintaban las figuras y las colocaban en cajas para el comercio.

Esta organización del trabajo doméstico en las familias rurales, es causa de la gran baratura de algunos objetos, y del bienestar y cultura áun de aquellos campesinos que viven en comarcas relativamente pobres por su terreno. No de otro modo se concibe que puedan vivir como viven los cultivadores en las montañas de Escocia, en varios sitios de las ardenas belgas, en las landas del mediodía de Francia. Pero gracias á esas circunstancias, resultado del amor á la vida de campo, ha penetrado allí, hasta los últimos rincones, el soplo fecundante de la ciencia agronómica moderna, y es privilegio suyo llevar la abundancia á las familias que obedecen sus preceptos. Y como el ejemplo es contagioso, hasta los mismos industriales hacen en muchas partes la vida de campo. Id, por ejemplo, á las cercanías de Liege, dirigid vuestros pasos al fondo escondido de los más espesos bosques, y por do quiera oireís el ruido acompasado del martillo que cae sobre el yunque, confundido con el crugir de las carretas cargadas de mieses, y el mugido de los bueyes que pastan en los valles. Los constructores de armas hallan, con razon, méños sano, económico y agradable vivir encerrados en los muros de las grandes poblaciones.

Véase ahora el tipo de la familia del mediano propietario. Este tiene en Holanda una casa preciosa construida en sitio pintoresco. Nada le falta para ser agradable y cómoda. Tiene un jardín, tiene una huerta, tiene un mobiliario decente. A corta distancia, y siempre dentro de la finca, están las dependencias agrícolas: la casa de los trabajadores, los establos y cuadras, los almacenes de heno, los estercoleros, etc.

El dueño lleva la contabilidad de la casa, el ama tiene á su cargo la lechería; las hijas le ayudan en la fabricación del queso y de la manteca; los hijos que no se dedican á otros ramos de comercio son los encargados de preparar estos artículos para la exportación.

Como se vé, la explotación agrícola tiene á la vez algo de fábrica y de casa de comercio.

Con ese orden, la agricultura, léjos de pasar las angustias que entre nosotros, prospera siempre sin sacrificios de comodidad de parte del propietario. Del líquido anual sobrante, que es proporcionado á la importancia de la propiedad, el dueño hace una distribución juiciosa: destina una parte al fondo de reserva; destina otra á mejorar la hacienda, y destina otra á cubrir las necesidades de la familia, según la posición que tiene.
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El fondo de reserva tiene por principal objeto conservar en la familia el coto redondo. Este pasa íntegro por herencia á uno de los hijos, y los demás reciben la compensación correspondiente en los valores adquiridos con ese fondo.

La familia típica del gran propietario hay que buscarla en la alta sociedad inglesa. Así como no hay grande de España que viva en medio de sus posesiones, en Inglaterra no hay lord que tenga su residencia en Lóndres. Todos los lores tienen en el campo sus regias moradas; en Lóndres sólo poseen una casa relativamente modesta, que ocupan mientras duran las sesiones del Parlamento.

Inglaterra es la nacion de la gran propiedad. El país tiene 30.000.000 de hectáreas, poseídas por 250.000 propietarios; de éstos hay 2.000 que poseen la tercera parte, ó sea á 5.000 hectáreas. Los 50 más poderosos cuentan con provincias enteras. Los dominios de lord Breadalbane tienen 40 leguas de largo; los de lord Lansdowne contenían 3.000 granjas; sir James Matheson ha comprado toda la isla de Lewis, la mayor de las Híbridas. Se calcula que hay 40 propietarios que cuentan con una renta líquida de 10 á 20.000.000 de reales.

El lord, residiendo en el palacio que lleva su nombre, convierte su hacienda en un verdadero Estado. Sus numerosos criados de diversas categorías, y sus muchos arrendatarios lo consideran como verdadero señor. Allí es donde se ve la dignidad e importancia del propietario terrateniente. Tiene en el palacio galerías de bellas artes, armerías, tapices, adornos de todas épocas; caballerizas ostentosamente pobladas, inmensos bosques de caza. Tiene una cosa superior á eso: la autoridad municipal del distrito; y tiene una cosa que vale más y afirma su prestigio, la costumbre de atender á sus gentes y de socorrerlas en sus aflicciones, sea por vanidad, sea por humanidad, sea por cálculo.

Como la tierra es la base de la gran posición del lord inglés, y en ella estriba el poder social de su gerarquía, no le escatima nada de cuanto puede mejorarla; vierte sobre ella á raudales el oro para dotarla de máquinas de cultivo, para sanear los terrenos pantanosos, para utilizar las aguas de los ríos, para construir viviendas, en una palabra, para aplicar los descubrimientos científicos y ensayar todos los sistemas.

El condado de Sutherland, de 300.000 hectáreas de extensión, sólo estaba habitado por 15.000 habitantes, y éstos vivian de la manera más miserable. La condesa de Sutherland, después marquesa de Staford, proyectó hacer cambiar á toda la población de domicilio. Los arrojó de las antiguas viviendas, y más de 3.000 familias dejaron las casas en que habían nacido, las cuales solían ser quemadas inmediatamente. La marquesa había construido, para albergar la población en sitio más conveniente á orillas del
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mar, edificios cómodos, templos, escuelas, habia abierto caminos, puesto en explotacion canteras y minas, y hasta creado un puerto, el de Helmsdale.

En el condado de Aberdeen habia una hacienda de 9.000 hectáreas, casi inculta. La compró Mr. Mactiér al duque de Gordon, su dueño, por 12 millones de reales. El suelo estaba erizado de rocas graníticas. Disgrégalas el nuevo propietario á fuerza de barrenos; sanea unas tierras; riega otras; las encala y construye edificios. El gasto total asciende á 70 millones de reales. ¿Qué importa? Mr. Mactiér ha logrado su intento: hacer una comarca productiva y deliciosa.

Mechi establece el riego con abono, en forma de lluvia; lord Londonderry gasta en su hacienda 40 millones; el duque de Portland hace plantaciones extensísimas; el de Bedfort disputa la tierra al Océano; otro emplea el vapor en el cultivo en grande escala; otro fleta barcos para importar fosfatos.

¡Honrosa mision la de aquellos poderosos señores! Despues de cumplir con los deberes del patriotismo en las Cámaras ó en el desempeño de elevados puestos públicos, procuran ilustrar su nombre realizando alguna mejora agrícola de trascendencia.

¡Se comprenderá, despues de estas indicaciones, por qué hay naciones ricas y poderosas, y por qué las hay pobres y desdichadas!

¿Hay, señores, familias en España que tengan alguna semejanza con esos tipos? No las hay. Aquí el padre ocupa todas las horas del dia en los quehaceres del municipio, ó en las intrigas de la villa; los hijos viven en el ócio, que engendra el vicio, descuidando la vigilancia de los dependientes por menosprecio á su trato; las hijas, cuando más, agenas por completo á las faenas campestres, buscan distraccion en la lectura de los folletines ó en las labores de aguja. No sacan utilidad de la leche porque nadie ve los rebaños, juzgando molesto salir del pueblo al ordeño; les cuesta cara la recoleccion, porque tal vez no conocen las fincas, y carecen de afición y destreza para la siega, la vendimia y la escarda. El aprovechamiento de los desperdicios de la granja es la medida del adelanto agrícola, y aquí todos los dejan perder ó por ignorar para que sirven, ó por pereza de emplearlos. La familia agrícola que generalmente se dedica al cultivo en algunas provincias, pertenece al proletariado, la cual, sin instruccion para mejorar el fundo, sin derecho á que el dueño le compense las mejoras que pueda hacer á fuerza de trabajo corporal, agobiada por el exagerado precio del arrendamiento, apenas saca para sustentarse y vestirse.

Desconsolador es el cuadro, sobre todo hoy, que por el estado actual de la sociedad, el agricultor debe suplir más que nunca con
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su trabajo, ora la falta de capital, ora los siniestros causados por el mal tiempo, ora las oscilaciones del precio y de la venta en los mercados. La civilización presente le impone enormes sacrificios, á cambio de las ventajas que le proporciona. El Estado le exige muchos y considerables tributos; la moda le obliga á gastos ántes desconocidos, y su propio deseo, excitado por el ejemplo de los demás, le requiere á disfrutar comodidades, y á participar de ciertos encantos de la vida, en que no pensaba hace un siglo.

La satisfaccion de todas esas necesidades, más ó menos impeciosas, exige que no pierda momento, que utilice todos los valores y que busque recursos nuevos en la trasformacion de los frutos naturales. Y esto no es posible residiendo el agricultor lejos de su caudal y educando á la familia desviada de las faenas rurales.

¡Terrible situacion es la nuestra con tal desequilibrio, y á tristes reflexiones da lugar la ceguedad de los propietarios! Todos queremos participar del bienestar y hasta del lujo de otros países, siendo prueba de ello la enorme suma á que asciende el valor de las mercancías importadas del extranjero, pero no hacemos los esfuerzos indispensables para soportar con desahogo los gastos que esa adquisición nos impone; queremos vivir la vida del siglo XIX y cerramos los oídos á los preceptos de la ciencia y á los consejos de la experiencia, únicos que enseñan el modo de hacer que eso sea posible.

Reflexionemos ahora sobre la vida de campo en sus relaciones con el sentimiento humano y con las costumbres.

Señores: no temais que al discurrir sobre este punto me extra-vie por cuestiones inconexas con la agricultura. Procuraré ceñirme al asunto; pero es tal la excelencia de la vida de campo, que no sólo contribuye al progreso rural, influyendo directamente, y por consiguiente, de un modo aislado, sino también indirectamente, y por consecuencia, produciendo beneficios de otro orden y en distintas esferas. La vida de campo robustece el cuerpo, y ya sabéis que mens sana in corpore sano. Inclina al hombre á goces sencillos y le hace estar satisfecho de su propia suerte, lo cual le proporciona el inapreciable bien de la tranquilidad de ánimo, y, por último, vigoriza los caracteres, eleva el alma y moraliza los sentimientos, lo cual contribuye á la mejora de las costumbres.

Generalmente el hombre que vive por hábito en la ciudad, se acostumbra á no contemplar más que las obras humanas. Y sucede que todo lo que examina lo halla efímero y limitado. Por suntuoso que sea el palacio que habite, puede decirse que sus manos tocan al artesonado techo; por bello que sea el producto que admire, puede decirse que desaparecerá al día siguiente. Todo, en resumen, es un poco polvo, mejor ó peor amasado, que le hace deducir, de conclusión en conclusión, su pequeña y la muerte.