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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 281

AGRICULTURA.

BOSQUEJO HISTÓRICO DE LA AGRICULTURA, SU IMPORTANCIA É INFLUENCIA EN EL MOVIMIENTO GENERAL DE LA SOCIEDAD (1).

III.

Bien pronto se empezaron á tocar los resultados de tan gran concepcion y de obras tan sabiamente dispuestas, porque si antes de ellas eran pingües los productos de la agricultura, con esta poderosa ayuda se esparció por todo el país tan prodigiosa fertilidad, que excede á cuanto la imaginacion más ardiente en nuestros pobres países de la Europa pueda figurarse. Cuando las inundaciones del Nilo eran abundantes, bastaba la cosecha de un año para tres, pero despues de construidos los canales de riego y cuando las necesidades del comercio lo exigian y seredoblaba el trabajo, veian los labradores remunerados sus afanes hasta con tres cosechas al año. Con producciones tan maravillosas no era de extrañar que Egipto tuviera un comercio activo y vasto, comercio tan natural y propio de su privilegiada situacion, que jamás pudieron arrebatarsele todas sus infinitas vicisitudes.

Llevaban sus abundantísimos cereales y demás semillas, como igualmente sus plantas tintóreas, sus algodones, linos, añil y demás productos de la tierra á Etiopía y á Meroe por buenos caminos. Otros de éstos descendian al mar, donde los barcos recogian su cargamento, extendiéndose algunos hasta el Niger y afluyendo en Cartago y en la Fenicia, penetrando en Armenia y conduciendo

(1) Véase la pág. 16 de este tomo.
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al Cáucaso, á Babilonia, á Bactres, á Palmira y á otros muchos puntos. Y si de ciertas observaciones y hechos queremos sacar consecuencias lógicas, puede casi asegurarse que llevaban también su comercio, no sólo al centro y países más lejanos de la India, sino hasta la misma China, porque sólo de la India pudieron adquirir las riquísimas telas y piedras preciosas, y de la China ciertas vasijas y otros utensilios que se han encontrado en los sepulcros egipcios.

¡Qué de inmensas riquezas no amontonaron en sus soberbios templos donde, á la vez que se reunía todo el pueblo para celebrar las panegirias, hacían gran número de negocios que después multiplicaban hasta lo infinito! ¿Y de dónde sino de la agricultura dimanó tanto poder y riqueza tanta en aquel pueblo, el más grande á no dudarlo y el más civilizado de todos los antiguos? Sí, el más civilizado, porque también fué el primero que tuvo una biblioteca, pues el Rey Osimandyas reunió una gran colección de libros formando en su palacio una, la primera del mundo, sobre la cual mandó estampar estas palabras: Remedios del alma; frase delicada y preciosa que revela en su autor una gran profundidad de pensamiento y un decidido amor á la ciencia y á la difusión de los conocimientos humanos. Cierto es que el pueblo egipcio no estaba instruido en las ciencias, patrimonio exclusivo de la casta sacerdotal principalmente y de los magnates, pero no lo es menos que estas clases privilegiadas marchaban de muy antiguo á la cabeza del saber y de la civilización irradiando de ellas á las demás naciones.

En los templos de Memfis, de Tebas y de Heliópolis se hallaba principalmente el foco de la ciencia egipcia, y asombra observar en ella y en las tradiciones precedentes á la misma, que desde los tiempos más remotos se hiciera mención de la agricultura y de sus instrumentos para cultivar la tierra, de la estatuaria, de la arquitectura, de la música, del baile, de la fundición de los metales, de los pesos, de las medidas, de las monedas, de los sellos, de la cronología, de la aritmética, de la escritura, y para completar la admiración, se encuentran en esas mismas tradiciones desde luego y como brotadas por encanto religión, leyes, culto, tribunales, cambios, contratos, recompensas y castigos. ¿De dónde sacaron los pueblos antiguos tantos conocimientos y ciencia tanta? Porque lo cierto es que apenas aparecen en la historia la raza humana, cuan-
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do ya es poseedora de todos esos ramos del saber, y alguno de ellos no necesario y sí de mera curiosidad que exigia largas observaciones, y cierta precision en los instrumentos y en el cálculo. Pudo imponerse de la redondez de la tierra por el movimiento aparente de los astros, por la sombra circular proyectada en el cerco de la luna en los eclipses y por la superficie convexa del mar; ¿pero cómo adivinó las dimensiones de ella?

Y sin embargo, es un hecho exacto que las conoció, y esto supone ó que acaso pudo adivinarlas por medio de cierta intuicion extraordinaria, lo cual no es probable por ser de materia que no se presta á intuiciones y adivinanzas, ó que realmente se valieron los pueblos antiguos de ciertos instrumentos y de ciertos medios con los cuales llegaron á calcular la dimension del globo terráqueo. Es tambien un hecho exacto que las observaciones astronómicas fueron la base de los sistemas métricos de Egipto y de Asia, y que los egipcios, á pesar de carecer del telescopio, supieron que la via láctea no era sino una inmensa reunion de estrellas, y conocieron la esfera, el gnomon, la division del tiempo en semanas, el eclipse lunar y solar, la escencricidad de los cometas y el año solar de trescientos sesenta y cinco dias, que más tarde se completó en Roma. Ya los caldeos, según nos cuenta la tradicion, conocian la verdadera duracion del año y cierto metodo particular para medir el tiempo, habiendo afirmado el árabe Albategne que determinaron el año sideral en trescientos sesenta y cinco dias seis horas y once minutos, es decir, sólo dos minutos aproximadamente á lo verdadero, pero ni Hiparco ni Ptolomeo hacenencion de esto, sabiéndose además que no explicaban ni predecian los eclipses del sol, ignorando el movimiento de los nodos de la órbita lunar, no conociendo la refraccion de los rayos, lo cual les condujo á alterar en quince grados las casillas del Zodiaco, y careciendo tambien de la geometría y de la trigonometría, sin las cuales no existe la ciencia de los astros.

De todos modos, es indudable que los pueblos antiguos tuvieron grandes conocimientos científicos, muy superiores á lo que racionalmente podía esperarse de edades tan remotas, siendo tambien cierto que fueron los maestros de las sociedades modernas. Es igualmente verdadero que los sacerdotes egipcios, atentos siempre á impulsar los progresos de la agricultura, base primitiva
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de la inmensa riqueza de aquel país, empezaron muy luego á valerse de las observaciones astronómicas para determinar con precisión la época de las inundaciones del Nilo y proporcionar otras ventajas materiales, estudiando también la hidráulica á fin de nivelar y repartir las aguas, tanto para el riego como para la navegación. En la parte más alta del territorio establecieron un nilómetro que les servía para fijar con exactitud el impuesto exigiéndole á todos los regantes con la mayor imparcialidad, y era preciso un gran conocimiento de esta materia porque sólo con él podían manejar y dirigir sus numerosos canales, y muy especialmente el principal de todos, llamado canal de los reyes. Tenía cuatro grandes ramificaciones, ascendiendo su desarrollo á ciento sesenta mil metros y pudiendo contener buques de alto bordo. Más arriba de Memfis corría el canal de Josef derivado de la orilla izquierda del Nilo, desembocando en el de Ylaon que se subdividía en infinidad de brazos fertilizando las tierras de Arsinoe.

Con una administración tan bien montada no podían méños de progresar la agricultura, las artes y las ciencias. Así vemos que las inundaciones les obligaron á estudiar la geometría para establecer la delimitación de las tierras continuamente alterada, como también estudiaron la química, sin la cual no hubieran podido componer el azul de cobalto prodigado en sus pinturas, sus permanentes colores admirablemente conservados después de tantos siglos, con los cuales adornaban las habitaciones de los ricos provistas de pinturas al fresco, muebles de maderas raras, dorados singulares, marquerías, esteras, alfombras, vasijas del más primoroso trabajo y vasos de brillantes colores; como sin ella tampoco hubieran podido componer los ricos y permanentes esmaltes con que barnizaban sus momias, que hoy todavía se admiran en ellas.

Ya que incidentalmente hemos mencionado las momias, indicaremos la célebre habilidad que tuvieron los egipcios para embalsamar sus cadáveres. A los ricos, después de extraerles los sesos por la nariz con un instrumento corvo y con ciertas drogas, y después de limpiar el vientre rociándole con vino de palmera y polvos de thimieto, llenarle de mirra pura molida, de acacia y otros aromas excepto el incienso, de desecar el cadáver dejándolo en anatón sesenta días, de lavarle concluidos estos y de envolverle con tiras de lienzo de lino untado por debajo con goma, les encerraban
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en muchas cajas con su efígie envueltos en capas de finísima muselina, de hojas de oro y de un ligerísimo yeso, adornados de collares, de figuritas, de otros diversos objetos y de grandes rollos de papiro. A los de mediana fortuna inyectaban el vientre con aceite de cedro obstruyendo después las vias; en seguida los desecaban con anatron por espacio de sesenta días, al cabo de los cuales se desocupaba el vientre abriendo la via, por donde salía el aceite con tal fuerza que arrastraba en pos los intestinos y las vísceras maceradas, no conservando el cadáver sino la piel y los huesos. Terminada esta operación, se devolvía á la familia, la cual depositaba la momia en catacumbas abiertas en la roca. A los pobres se les introducía en el vientre un licor medicinal, se les desecaba durante los sesenta días, entregándoles después á la familia, que igualmente les depositaba en subterráneos.

Hace muchos siglos que los árabes están exhumando las momias para alimentar el fuego con la madera y el cartón de las cajas después de haber registrado los sepulcros en busca de tesoros, siendo muy de notar que también se encuentran muchísimos animales embalsamados, lo cual prueba que los egipcios rendían un religioso culto á la muerte. Registrada la cordillera de la Libia se han hallado muchas leguas de galerías de veinte pies de anchura, llenas de tántalos, de gavilanes, de gatos, de carneros, de chacales y de monos embalsamados, descubriéndose en la cordillera arábiga una gruta natural llena de cocodrilos, de serpientes, de ranas, y otros animales arrojados allí en montones sobre una pasta resinoso; así como también en las inmediaciones de Aboukir, no lejos de Memfis, existe una cataumba de aves, especialmente de tántalos.

Consideraban los egipcios la vida como una peregrinación muy corta comparada con la eternidad que al hombre espera después de ella, con lo cual daban muestra de tener ideas sobre la inmortalidad del alma, y por lo mismo consagraban méños esmero á la construcción de sus casas, que á la de sus sepulcros, y de aquí aquellas vastas necrópolis cerca de Tebas, de Nicópolis, de Memfis, de Sais, de Abidos y de otras grandes ciudades, y aquellas famosas pirámides, donde debía pasar el hombre una eternidad bajo el cetro de Osiris y de Isis.

Es admirable la arquitectura egipcia por lo colosal de sus formas. Nacida de las excavaciones subterráneas y siendo los prime-
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ros egipcios trogloditas, presentan en la primera época del arte una uniformidad muy semejante á la de los pueblos más distantes, pareciéndose sus sepulturas interiores á las entradas, partiendo de la Mesopotamia, en el bajalato de Orfa; en el Asia menor; en la Licia, donde estaba Patara; en la Arabia Petrea; en las costas de Cirene; en Malta; en Gozo; en la Sicilia; en Campania; en la Etruria marítima; en la Francia meridional, y por último, en la Carfrería y hasta en el país de los Hotentotes. Siempre conservó su carácter sencillo unido á una gran solidez, y así es que aún después de tantos siglos apenas se halla una piedra fuera de su lugar en edificios de cuatrocientos pies de longitud y de sesenta de altura. En las construcciones de Egipto están íntimamente unidas la arquitectura, la pintura y la escritura, de modo que no las consideraban completamente concluidas ínterin no las cubrían de geroglíficos y de cuadros históricos, todo de colores tan bien preparados que al cabo de tan gran serie de siglos parecen recientemente dados.

Sus maravillosas ciudades, sus grandes templos y sus colosos, sus magníficos obeliscos, y sus gigantescas pirámides dan la medida de la altura á que llegaron en Egipto la agricultura, las artes y las ciencias. A él fueron á instruirse grandes filósofos, ilustres poetas y célebres legisladores. Pitágoras, Homero, Platon, Licurgo, Solon y otros, no creyeron poseer el complemento de la ciencia, y fueron á perfeccionarla á Egipto, completándola en todos sus ramos. El mismo Moisés fué instruido en toda la ciencia de los egipcios, según se dice en las actas de los Apóstoles, VII, 22. Y los órficos y pitagóricos, civilizadores de las dos Grecias, creyeron que nada podían hacer más útil y conveniente que trasladar á sus asambleas las instituciones egipcias, así como el oráculo griego declaró que Egipto era el más sabio de los pueblos.

¡Y, sin embargo, qué queda de tanta grandeza, de poderío tanto, de sus inmensas ciudades, de su vastísima ciencia y de sus prodigiosas riquezas! ¡Luto y desolación por todas partes, ruinas, miseria y embrutecimiento! ¡Aquel pueblo tan sabio en la antigüedad, aquel pueblo, maestro de las naciones, que marchó por tantos siglos á la cabeza de la civilización; ha perdido todo su saber y toda su fuerza, viéndose hoy atrasado y despreciado! Para juzgar de su grandeza no busquemos sus libros, ni sus bibliotecas, que
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todo desapareció, é interroguemos á sus silenciosas ruinas. Ellas solas quedan; y ellas y canales cegados; esqueletos de ciudades y templos; columnas y obeliscos que se han librado de la accion de los elementos y de la rapacidad de pueblos bárbaros y cultos; catacumbas subterráneas, verdaderos arcanos de la muerte violados por la ciencia; pirámides gigantescas desafian á los tiempos y á las fuerzas humanas; palacios colosales provocando al cielo; inmensas figuras de hombres y de animales, y geroglíficos indescifrables, son las páginas de la historia egipcia escritas para la eternidad en misteriosos carácteres, que abisman el entendimiento y avivan el deseo de saber de dónde provino aquel gran pueblo, porque se ignora de dónde procedieron su agricultura y sus artes, de dónde adquirió su extraordinaria ciencia, cuyo amor profundo á ella formó su carácter distintivo, y en qué fuentes bebió sus instituciones religiosas, su administración y su estabilidad civil y política.

De propósito nos hemos separado algo de nuestro principal objeto haciendo la anterior digresion, pero como las inmensas riquezas de aquel pueblo extraordinario y sus prodigiosos adelantos en el comercio, en las artes y en las ciencias procedieron del impulso que diera á la agricultura desde las edades más remotas, pues ya se hallaba constituido en tiempo de Abraham según le encontraron los romanos del siglo de César, hemos creído conveniente hacer esa corta escursion hácía sus usos, su ciencia y su arquitectura, demostrando con ella la inmensa influencia ejercida siempre por la industria agrícola en el movimiento civilizador de la especie humana.

A ella debió Egipto su gran opulencia, no siendo fácil que hubiera llegado á conseguirla si no perfeccionara un arte, sin el cual no puede existir poblacion alguna numerosa y civilizada. Y cuando ya ese arte salió de la infancia gracias á la predileccion con que desde un principio le miraron los egipcios, como lo prueba el haber colocado en el rango de sus dioses á Osiris, inventor del arado y su primer maestro en la agricultura, y haber ofrecido incienso á los animales que más sirven al hombre para el cultivo; y cuando después de dilatadas observaciones y de una práctica racional corrigieron muchos errores; y cuando el estudio de la química y de la hidráulica, mejorando las labores y los terrenos, perfeccionó sus ideas; y cuando, por fin, consignaron en sus libros reglas fijas y
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principios inconcusos sancionados por una larguísima y profunda experiencia, entonces formaron el primer cuerpo de doctrina agraria y de arte elevaron la agricultura á la categoría de ciencia. Así la consideraron hasta que decayendo su poder y sus instituciones, decayó también ese firmísimo fundamento de todas las riquezas, convirtiéndose el Egipto en pobre y desgraciado, de poderoso y feliz que por tan larga serie de siglos lo había sido.

En el artículo siguiente bosquejaremos la historia agrícola de la antigua Grecia, civilizada por las colonias egipcias.

EZEQUIEL GONZALEZ.

(Se continuará.)
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LA INAUGURACION DE LAS OBRAS EJECUTADAS

Y DEL CURSO ACADÉMICO

EN LA ESCUELA GENERAL DE AGRICULTURA DE LA FLORIDA.

En el número anterior (1) nos hemos ocupado del solemne acto de inauguracion del curso académico y nuevas obras en la Escuela general de Agricultura, cuyo acto honró con su presencia S. M. el Rey D. Alfonso XII.

Ofrecimos publicar el notable discurso leido por el director de dicha Escuela, D. Pablo Gonzalez de la Peña, y hoy lo verificamos, ilustrando las descripciones del discurso con algunas vistas tomadas en el referido establecimiento de enseñanza agrícola, como son: la vista principal de la casa-escuela, donde tambien se halla el Museo Agronómico; dos de los departamentos del gabinete de Historia Natural, en el interior; otra del Museo Vinícola; una exterior del Observatorio Meteorológico; otra de la capilla y casa de labor, recientemente restauradas y aumentada la última con porcion de dependencias para los alumnos, los almacenes y alojamientos de ganados; la casa-direccion, donde tuvo lugar el acto de apertura, y por último, el pintoresco sitio del llamado estanque de los barbos, desde el cual se ve el palomar y el no ménos agradable del estanque grande.

Hé aquí ahora el discurso del Sr. Gonzalez de la Peña:

«SEÑOR: El dia 1.º de Setiembre de 1855 publicó la Gaceta oficial dos reales decretos de importancia suma para el porvenir de la agricultura patria; uno de ellos creaba la Escuela central de

(1) Véase la pág. 242 de este tomo.
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Fig. 52.—Escuela y Museo Agronómico de la Florida.
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ESCUELA GENERAL DE AGRICULTURA

Fig. 53.—Gabinete de historia natural d: la Escuela de Agricultura.

Biblioteca Nacional de España
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Agricultura, otro ponía el naciente establecimiento de enseñanza bajo el augusta protectorado de la reina doña Isabel II, cuyo nombre va en la historia constantemente unido á grandes mejoras morales y materiales, realizadas en nuestra patria durante el segundo tercio de este siglo.

De aquella modesta Escuela de la Flamenca ha nacido esta de la Florida; que si los tiempos revueltos de los últimos años han trasformado y aun suprimido muchos servicios, creando otros en armonía con las ideas políticas de los Gobiernos, la enseñanza agrícola fué siempre protegida como una esperanza para lo futuro, á pesar de las modificaciones introducidas en los variadísimos planes de estudios que han regido por más ó menos tiempo en ambas escuelas.

De ellas proceden, señor, los ilustrados profesores y ayudantes que constituyen el personal docente, en cuyo nombre tengo el honor de dirigirme á V. M.; de una y otra han salido á propagar las buenas doctrinas agronómicas en la cátedra, en el libro, en la tribuna, esos ciento veinte ingenieros que tantos servicios comienzan á prestar bajo la poderosa iniciativa de V. M. y la acertada direccion del Gobierno, y aquellos ciento quince peritos agrónomos que en las modestas esferas de la administracion pública, ó al servicio de los propietarios, no las prestan relativamente menores; y como estos resultados confirman las acertadas y previsoras resoluciones de 1855 tocante al establecimiento de la enseñanza del cultivo, no sería oportuno, ántes parece excusado, molestar la atencion de V. M. con la demostracion de verdad tan palmaria; y mucho menos en esta ocasion y sitio, donde los concurrentes conocen las sabias leyes, acertados decretos y oportunas disposiciones de gobierno acordadas por V. M. en su corto y ya glorioso reinado, á favor de la agricultura; donde asistimos los que hemos tenido la honra de ver á V. M. en el modesto banco de oyente de las conferencias agrícolas, ó como expositor de productos vegetales y animales en los concursos, y aceptando la modesta medalla de cooperador en uno de los más interesantes; y los que somos testigos de su amor á la ciencia del campo, del interés que su progreso le inspira y de la suprema iniciativa que imprime á todo cuanto á la agricultura se refiere, singularmente á los adelantos morales y materiales de esta Escuela.
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Fig 54.—Gabinete segundo de Historia natural de la Escuela de Agricultura.
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Fig. 55.—Museo vinícola de la Escuela de Agricultura.

Biblioteca Nacional de España
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Fig. 56.—Observatorio meteorológico
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Por el decreto-ley de 1869 fué instalada en este sitio, donde las disensiones intestinas de la nacion habian dejado dolorosas huellas. Ni el tiempo ni los recursos permitieron trasformar los edificios, existentes á la sazon para determinados usos, en cátedras, museos y gabinetes indispensables á la enseñanza; no pudo dotarse la explotacion rural de la finca del material preciso para que fuese la más conveniente; y los medios pecuniarios que proporcionaba el presupuesto de la Escuela apenas bastaban para remediar pasados daños, y sostener premiosamente la instruccion de los alumnos. El personal docente se cambiaba con dudosa prudencia, y tal estado de cosas no podia producir los resultados que, por otra parte, prometía la eleccion de este prédio admirable para instaurar en él la Escuela general de Agricultura.

Sin embargo, señor, el trabajo asiduo, perseverante, emprendido desde luego para mejorar los elementos materiales y morales de la Escuela recientemente instalada en la Florida, si bien lentos, como que se derivan de la escasez y anormal percibo del exíguo presupuesto, fueron ofreciendo palpables resultados; su enumeración aquí no holgaria, pero su circunstanciada reseña, tal vez fuera molesta: el deslinde de la posesion por muchas partes invadida, dañada desde el derribo de su muro de defensa en la extensión de siete kilómetros; el arreglo de los doce dilatados viajes de agua, diez y nueve estanques y numerosas cañerías de riego; el entretenimiento y recomposicion de los diez y siete edificios entonces existentes, y otras muchas mejoras de importancia que, si hoy no pueden apreciarse, es porque las huellas del daño se han borrado, fueron el fruto inmediato de aquellos no interrumpidos trabajos de restauracion; posteriormente y aumentada un tanto la cifra del presupuesto de gastos, pudo ya atenderse á mejorar los medios de enseñanza y los de la explotacion: en pocos años, señor, el área del cultivo de secano ha sido duplicada y los animales de labor, los de renta y material agrícola han crecido en escala proporcional; los daños de toda clase, y sus castigos por consecuencia, vienen siendo menores, y consuela el ánimo poder afirmar que, si en los primeros años se impusieron multas en cantidad hasta de 4.161 pesetas, en alguno de ellos esta cifra descendió á la de 2.711 en 1875, á 362 en 1876 y en el actual apenas merece aprecio. Los incendios eran frecuentes, sus consecuencias funestas; por fortuna,