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de su instalacion, necesariamente habian de hacer correrías y exploraciones que les abriesen nuevos terrenos, proporcionándoles mayor facilidad para el sostenimiento de sus ganados.

Este mismo recurso debia ser insuficiente andando el tiempo, porque aumentados los rebaños, en creciente progresion las familias y formadas ya muchas tribus, no eran bastantes los productos naturales de la tierra, principiando á sentirse la escasez y originándose disputas y rencores por la posesion de los mejores terrenos, que más tarde habian de causar venganzas y guerras implacables. Y aquí naturalmente empiezan á vislumbrarse los primeros destellos del laboreo de la tierra, los gérmenes de la industria agrícola y los rudimentos de la posesion y de la propiedad. Y aquí tambien naturalmente principian á columbrarse las primeras ideas hácía otra clase de industrias que habian de ayudar á la agrícola, facilitándola por medio de instrumentos, los cuales, aunque toscos y sumamente imperfectos, daban al hombre recursos poderosos comparados con la limitada accion de sus fuerzas corporales.

Desconocida entonces la industria metalúrgica y precisados aquellos hombres á remover la tierra para sacar de ella algo más que productos espontáneos, viéronse en la necesidad de auxiliar el trabajo de sus manos, incapaz por sí sólo de penetrar los terrenos y levantarlos, principiando á valerse de ramas de árboles y trozos de madera dura que aguzaban sobre las rocas. No satisfechos con esta débil ayuda y observando que muchos pedazos de piedra por su dureza y consistencia podian proporcionales medios más eficaces que la madera, apelaron á ese cuerpo resistente, consiguiendo en fuerza de paciencia y de trabajo darle forma adecuada, en cierto modo, al objeto para que la destinaban.

Ya estamos en los primeros albores de la edad de piedra al observar los toscos instrumentos construidos con ella por aquellos primitivos habitantes del globo, y ya tambien estamos en el camino que lentamente habia de conducirles hácía otra serie de trabajos y descubrimientos. Es por demás curioso é instructivo el estudio de la edad de piedra, llamada así con mucha razon por los sabios investigadores de los progresos en las artes y en las ciencias, porque la piedra, si en todas las épocas ha tenido una aplicacion inmensa en los prodigiosos trabajos de las diferentes razas humanas, en aquella tan remota desempeñó el importantísimo papel de ser
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6.º Recibirá también la armadura de una casa y se le facilitarán los materiales para que la construya á usanza del país.
7.º Asimismo una yunta de bueyes con sus aperos y todas las herramientas de agricultura que pueda necesitar.
8.º Una vez que empiece los trabajos y mientras recoja la primera cosecha, se le refaccionará en metálico precisamente y por menualidades hasta la suma de 100 pesos fuertes oro.
9.º El agricultor que desde luego es propietario, puede dedicarse al cultivo que más le agrade.
10. La empresa entregará á cada uno una cartilla que le instruya en todas las producciones del país, valor aproximado que alcanzan y cantidad que el terreno produce.
11. La empresa les facilitará la semilla suficiente para la primera cosecha.
12. Un ingeniero agrónomo empleado de la empresa instruirá á los agricultores acerca de los medios de obtener mejores ventajas del cultivo, y al propio tiempo les enseñará á conocer los infinitos productos del país que pueden explotar.
Las funciones de este empleado, como se comprende desde luego, no tienden á coartar la voluntad de los agricultores: concrétanse sólo á guiarlos cuando lo necesiten.
13. Los agricultores indemnizarán á la empresa de los gastos que hace en la forma siguiente:
Abonando un censo anual por el terreno de 10 pesos por media caballería y 5 pesos por un cuarto.
Por el dinero anticipado, pasaje, flete, refaccion, bueyes, aperos y herramientas, un 6 por 100 anual.
14. El primer año no pagará censo por el terreno, ni interés por el dinero.
15. Con el producto de sus cosechas podrá ir amortizando la deuda y el censo, aunque sea en pequeñas cantidades.
16. Si al recibir los bueyes y demás efectos le parecieren caros los precios, podrá adquirirlos donde le convenga directamente, siendo de cuenta de la empresa el abonarlos.
17. Si el labrador ó alguno de su familia enfermase durante el primer año, recibirá los auxilios necesarios gratuitamente.
18. Inmediatamente que se fomente una zona, la empresa coadyuvará al establecimiento de escuelas.
19. Para que los labradores y sus familias aprovechen todas las producciones naturales del país adquiriendo constantes ganancias, se establecerá un gran centro fabril que utilice todas las materias que hoy se pierden y son aplicables á las artes y á las ciencias, abonándose por ellas el mayor precio posible por tener las elevadas miras del en grandecimiento y desarrollo de Cuba, y no de buscar un lucro con dicho centro, que sólo se establece para facilitar auxilios á los labradores.
20. También se establecen grandes almacenes de artículos de primera necesidad importados de los puertos productores para facilitarles la mayor economía en la subsistencia. Los precios de estos artículos estarán de manifiesto por medio de tarifas.
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21. La empresa abrirá relaciones con todos los mercados del globo, haciendo conocer los productos del país, y á fin de facilitar que los agricultores vendan sus productos directamente.

22. La empresa establecerá un Banco agrícola y prestará sus cantidades con un interés de \( \frac{1}{2} \) por 100 mensual.

23. La empresa establecerá una línea férrea que abarque toda la zona, y por medio de líneas portátiles hará de fácil extracción los frutos de los agricultores.

24. La empresa no comprará jamás las cosechas; será simplemente comisionista.

25. Los agricultores tienen absoluta libertad para vender sus productos y adquirir los que les convengan en la forma que tengan por conveniente.

26. Los precios que cobrará la empresa por fletes, almacenaje y comisión de venta serán publicados previamente.

27. En todas las oficinas y establecimientos de la empresa estarán de manifiesto los periódicos mercantiles de los países con quienes se esté en relación para que los agricultores tengan perfecto conocimiento de los valores que tienen las mercancías.

28. El labrador que por cualquiera causa no le convenga continuar en la finca que ha recibido, puede retirarse aunque tenga deudas con la empresa, pero perdiendo la propiedad del terreno y devolviendo los bueyes y aperos.

29. Para estimular el trabajo, la empresa establecerá los premios siguientes:
   Uno á los dos años al que construya la mejor casa.
   Otro después de tres años al que más producto obtenga por sus cosechas.
   Otro al que arraigue una clase de cultivo en el país que siendo de resultados positivos, sea imitado por cincuenta labradores más.
¡Ojalá se realice tan útilísimo y patriótico propósito, que indudablemente ha de llevar á tierra española los brazos que ahora se pierden para siempre! ¡Y ojalá también que los Sres. Crespo y Stephany tengan muchos émulos aún en las regiones oficiales, donde debiera estimularse la creación de empresas, que siguiendo las huellas de las americanas, dirigiesen hacia la gran Antilla la emigración del NO. de España!

La criminalidad es otra sima que absorbe constantemente brazos rurales. El desventurado que tuvo una vez la desgracia de caer en uno de esos antros que se llaman establecimientos penales, puede considerarse perdido perdurablemente para las faenas rurales.

Por algo dijo hace poco tiempo un concienzudo orador que nuestros establecimientos penales entrañaban grandes males para la agricultura patria (1). Hacinadas en esas escuelas del crimen todas las aptitudes para el crimen, con la ociosidad por ocupación ó cuan-

(1) D. Francisco Lastres en una conferencia dada en el Círculo de la Unión Mercantil.
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sus malos efectos conservando las aficiones agrarias en el soldado, compaginando sus ejercicios militares con los trabajos del campo. Gran precedente á tal respecto ha sentado el general en jefe del ejército del Norte al conceder en Navarra más de una vez soldados para la recolección, cuando los han pedido las municipalidades; y bien podría servir de base á proyectos de reorganización militar que mantuviesen al soldado español, procedente de la clase labradora, en los hábitos del trabajo agrícola.

La división en parcelas de la gran propiedad, de que me ocupé en otra conferencia, es también causa de disminución de brazos agrarios, porque el que cultiva para sí, sólo presta mercenariamente su trabajo cuando nada tiene que hacer en su pequeña labranza; pero mientras la gran propiedad no cumpla entre nosotros su misión, que consiste en introducir las máquinas y adelantos que la ciencia y la práctica aconsejen, aquel inconveniente está sobradamente compensado con el acrecentamiento de producción media que, bajo la égida del interés particular inmediato se verifica, con el aumento de bienestar en los colonos y hasta con la aceptación de máquinas é instrumentos perfeccionados de cultivo con que la gran propiedad tiene forzosamente que ocurrir á la escasez de brazos.

Por último, la competencia que la industria fabril y manufacturera hace á la agricultura es de fatales resultados, porque excita la tendencia que se arraiga cada vez más entre nosotros, de despoblar los campos en beneficio de los centros de población. Y si cuando se trata de industrias naturales se resuelve al fin este óbice en las grandes corrientes armónicas que rigen todo lo creado, no puede méños de perturbarlas profundamente cuando se refiere á industrias facticias sostenidas por privilegios, las cuales no solamente perjudican á la agricultura por la competencia de brazos, sino porque aumentan aún más los jornales del campo, imponiendo á los braceros sus protegidos productos, que han de ser necesariamente malos y de subido precio, encareciéndoles así la vida, y por lo tanto, sus exigencias.

El restablecimiento del perdido equilibrio ante el productor y consumidor por medio de la caída de tan absurdos privilegios, sería el medio de reintegrar á cada industria en sus medios naturales de viabilidad, y de ponerlas en igualdad de condiciones para la lucha, que se resolvería al fin en beneficio de los braceros y de la agricultura.

Estas causas, sin contar otras secundarias en que no podemos entrar, engendran la carencia de braceros agrícolas y el aumento consiguiente de jornales; y aunque todas se removiesen, como hemos indicado, no lo serían tan perentoriamente como reclaman los intereses agrarios, grandemente comprometidos y necesitados de remedios, que si no contraestren radicalmente el mal, mitiguen por lo méños sus desastrosos efectos.

Estos medios son las máquinas y los animales de trabajo.

El interés particular, aguijoneado por la necesidad de abaratar la mano de obra, presta cada día más atención á esos preciosos auxiliares inanimados, según lo prueban los siguientes datos que nos ha
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suministrado una casa importadora, relativos á los cuatro últimos años:

    1876.
    1877.
    1878.
    1879.

    Arados americanos de vertedera
    128
    223
    529
    568

    Azadas de caballería
    4
    10
    18
    12

    Gradas
    9
    10
    12
    12

    Sembradoras de Smyth
    1
    3
    7
    2

    Máquinas segadoras
    3
    9
    17
    8

Vemos, pues, la creciente importacion de esos instrumentos; y si bien en 1879 las sequías é inundaciones amenguaron la demanda, especialmente de sembradoras y segadoras, creció la de arados de vertedera, que suponen un gran adelanto en nuestros procedimientos culturales.

Conviene, por lo tanto, secundar este movimiento salvador y facilitar la aceptacion de las máquinas é instrumentos perfeccionados de cultivó, removiendo los tres obstáculos con que el labrador tropieza, que son la dificultad de elegirlas, de aplicárlas y de componerlas.

Casi siempre sucede que el agricultor acepta una máquina sin conocerla ni acaso haberla visto funcionar, estimulado por las relaciones de los interesados en colocarlas; y de aquí los fracasos que hemos deplorado y que tanto han arraigado la desconfianza en beneficio de la rutina.

Adquirido el aparato, se resisten á manejarlo los gañanes, que quizá presienten la concurrencia para ellos funesta que implica la novedad, y suelen aguzar su travesura para evidenciar la inutilidad del instrumento, y sobre todo su fragilidad. En este caso, no encontrando el agricultor cerca del pueblo de su residencia talleres para componer el desperfecto, reflexiona sobre las pérdidas que le ocasionaría la rotura de su máquina durante las faenas perentorias si tuviese que enviarla á reparar lejos, y acaba al fin por hacer coro á los gañanes.

Para vencer los dos primeros inconvenientes no hay más medio que la enseñanza agrícola, vulgarizada según tuvimos el honor de proponer al reciente Congreso de agricultores y ganaderos, y el mayor todavía de que fuese aceptado por los interesados.

En las conclusiones de nuestro informe, que expondremos más adelante, se prescriben cursos nómadas práctico-teóricos que permitan á los labradores ver funcionar los instrumentos y máquinas perfeccionadas, aplicables á cada localidad; y además se propone la creación de escuelas regionales y granjas-escuelas, donde se habiliten braceros aptos y expertos en su manejo.

Las casas importadoras tratan ya de evitar el tercer inconveniente, no solamente acompañando, como ya lo hacían, piezas de reemplazo, sino sustituyendo al hierro fundido el forjado en las partes que soportan mayor resistencia, para que cualquier herrero pueda componerlas.

La urgencia en dotar al país de animales de tiro pesado se impone
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cada dia. Sabido es que usamos como tales la mula y el buey, y que si la primera está llamada á desaparecer por antieconómica en comparacion con el caballo, el segundo, al ejecutar la mitad de la huerbra que éste, no puede sostener ventajosa comparacion, y mucho menos teniendo en cuenta la moderna tendencia de la zootecnia, que se dirige á reintegrarle en las funciones más conformes con su organización, especializándolo para el cebo y leche.

El interés privado se preocupó hasta ahora escasamente de esta cuestion, y algún ganadero presentó algunos potros en la Exposición pecuaria madrileña de 1879, sin que después hayan aparecido pruebas de perseverar en tan buena senda.

El Estado ha reducido su accion en este sentido á dotar para los servicios de artillería la parada de Conangleg con caballos de tiro pesado, los cuales, atendida su procedencia y la forma con que se rigen tales establecimientos, acaso no hayan producido los resultados apetecidos.

Y no hablemos de las demás paradas, que tantos beneficios podrían prestar á la ganadería del país, si dotadas de los tipos reproductores en toda clase de ganados apropiados á cada región, fuesen regidas por personal facultativo que enseñase al ganadero el procedimiento más conforme con los resultados que persiguiera, y dependiesen del centro ministerial de Fomento, en que radican todas las especialidades. Con direccion tan fecunda y enseñanza tan extensa y secundada por frecuentes concursos, no tardaríamos en ver algo parecido al admirable espectáculo que ofreciera la explanada de los inválidos cuando durante la última Exposición de París se celebró el concurso hípico, en el cual se contemplaban verdaderas maravillas zootécnicas en el arte de construir el caballo de tiro pesado, que tanto necesitamos para abaratar la mano de obra y para el arrastre de las máquinas perfeccionadas de cultivo.

Pasemos ahora á la segunda parte de la conferencia en la que trataremos de el

II.

CAPITAL.

Señores, si recorremos los campos y las ciudades, oiremos por doquier deplorar la falta de capital; pero si observamos á los plañideros, no sabremos compaginar sus lamentos con su porte exterior. Y es que la civilización ha herido los sentidos en lo que tiene de exterioridad, pero no ha penetrado por la educacion en nuestro espíritu; y de aquí los males sociales que deploramos, entre los cuales sobresale principalmente la falta de hábitos de trabajo y de ahorro. No se concibe el bienestar de los individuos y de las naciones sin que el trabajo fecunde el presente y el ahorro ilumine el porvenir.

El ahorro..., palabra que dibuja una sonrisa de impotencia en los labios del agobiado agricultor, del hambriento campesino: y sin embargo, es el báculo en que nos apoyamos para avanzar con se-
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guro paso por la senda accidentada de la vida, el pedestal sobre el cual miramos sin recelo el porvenir, y la palanca potente de los progresos agrarios.

Si quereis apreciar á primera vista el bienestar de las naciones, consultad la cifra de sus ahorros.

Oid y comparad:

Los establecimientos europeos dedicados á recibir ahorros, contaban en 1874 doce millones y medio de imponentes, con un capital depositado de siete mil millones de francos, y al terminar 1878 esas dos cifras subieron á diez y seis millones de imponentes y nueve mil quinientos millones de francos. Italia acrecentó en doscientos millones de francos, Austria en doscientos setenta y tres, Inglaterra en doscientos ochenta y uno, Prusia en trescientos dos y Francia en cuatrocientos cuarenta y dos, contando con que en ésta se limita la imposición á mil francos.

Desde entonces han aumentado los imponentes en esas naciones según las siguientes cifras:
Austria, en 160.569; Inglaterra, en 275.987; Italia, en 435.327; Prusia, en 448.866, y Francia, en la enorme cifra de 930.000 individuos más, ganados al culto del capital, de la prevision, de la serenidad y confianza de la vida.

Permitid que aduzca un dato importante:

El Dr. Guillaume, que dirige la penitenciaria de Neufchâtel en Suiza, ha observado que de cada cien ingresados, sólo seis poseen libretas de las Cajas de Ahorros en aquel país, donde está éste tan popularizado que se cuentan 25 imponentes por cada 100 habitantes.

Y es, que el ahorro lo mismo multiplica los céntimos semanales del pobre que los centenes del rico; por eso las Cajas de Ahorros y los Montes de Piedad que se están generalizando harán un gran bien al país, á todas las clases sociales, y muy especialmente á la agricultora.

Sin embargo, resistimos el ahorro; y entregados al fatalismo, nos contentamos con deplorar la falta de capital y la enormidad de los impuestos, esperando que una buena cosecha, que nunca llega, ó que la rebaja de los impuestos, más problemática todavía, vengan á sacarnos de tan apurada situación, sin contribuir con nuestras fuerzas individuales y colectivas á resolver lo que á nadie más que á nosotros interesa inmediatamente; y el resultado es, que cada dia acrece el número de fincas embargadas por débitos á la Hacienda, que la ruina aumenta el número de sus víctimas y que caminamos precipitadamente á un cataclismo económico, mil veces peor, como sabéis, que los políticos.

Que las contribuciones son enormes, es evidente; y de tal modo el agricultor está rodeado de tributos, que, si habéis vivido en un pueblo por espacio de algun tiempo, habréis visto que apenas pasa quincena sin que los consumos, las prestaciones personales, las derramas, los empiedros y tantas otras gabelas locales, no vengan á enjugar su escueto bolsillo. ¿Pero creéis que en otros países está más descargado?
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Oid lo que á cada habitante de las principales naciones de Europa y América corresponde pagar para el presupuesto respectivo de gastos:

    Corresponde á cada habitante en el presupuesto de gastos.Pesetas.
    Corresponde á cada habitante en el movimiento mercantil.Pesetas.

    Estados Unidos
    31,29
    151,47

    Dinamarca
    36,62
    231,31

    Portugal
    37,39
    81,58

    Bélgica
    49,57
    227,39

    España
    50,19
    80,18

    Italia
    51,93
    102,79

    Austria
    52,86
    74,47

    Francia
    75,35
    195,70

    Inglatera
    78,50
    453,03

Como veís, Austria, Italia, Francia é Inglaterra pagan más que nosotros, y, sin embargo, excepto Austria, gozan de más bienestar. La explicación de este enigma teneís la en la cifra que á cada habitante corresponde en el movimiento comercial, ó sea en la riqueza desarrollada del respectivo país, y se vé que duplica y aún quintuplica con exceso, respecto á la parte que cada español tiene en el movimiento mercantil de la Península.

Otras naciones hay como los Estados Unidos, Dinamarca, Portugal y Bélgica, que pagan menos que los españoles y les aventajan en movimiento mercantil; y en éstas, claro es que la prosperidad es mayor. ¡Tristes deducciones de esos datos! Entre las naciones apuntadas, Austria es la más pobre; después, España.

¿Y por qué sucede esto? Por lo que decía al comenzar esta parte de mi conferencia; porque hemos aceptado de la civilización lo que tiene de exterioridad, sin que haya disminuido nuestra indolencia ni adquirido hábitos de ahorro; porque hemos querido en nuestra impresionabilidad marchar á saltos por al camino del progreso, sin estar preparados, y, en su consecuencia, hemos hecho carreteras y ferrocarriles cuando no teníamos canales de riego que aumentasen los rendimientos del suelo, ni caminos vecinales por donde fuesen trasportados á las estaciones de esas férrreas vías que, por esta causa, no han llegado aún á prestar reales servicios á la agricultura; porque teniendo yacimientos de rica fosforita, permitimos que hagan ferrocarriles para que nos la arrebaten, en vez de construirlos para extenderla por el país; y lo peor es que tan lamentable desconcierto ha producido gastos enormes, que se representan en los presupuestos actuales por una enorme deuda, que agobia á los Gobiernos y al contribuyente con sus cuantiosos intereses anuales, cuyo abono es ineludible y la primera necesidad de la nación si se han de evitar mayores males.

Preciso es decir toda la verdad al país agrícola y aventar esperan-