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su conjunto, que el que le ha visto una sola vez, ya no le olvida nunca. El cuerpo es regordete, y parece que termina en dos puntas, ó sean el pico y la cola que tiene levantadas hácía arriba. Su vuelo es corto y arremolinado, batiendo las alas con un movimiento muy vivo, y todo su plumaje, que se parece mucho al de la becacina, está cruzado trasversalmente con fajas pardas y negruzcas, á excepcion de la parte inferior del cuerpo, que es gris y blanquecina.

Casi es la sola ave que se queda en nuestras comarcas, hasta en lo más riguroso del invierno, y su voz la única ligera y graciosá que se escucha en aquella estacion, cuando el silencio de los habitantes del aire sólo se vé turbado por el graznido desapacible del cuervo.

Oyese especialmente al troglodita despues de una gran nevada, ó á la caída de la tarde cuando el frio va creciendo con las noches, refugiándose entonces en los corrales ó en los descubiertos almacenes de leña, buscando ansiosamente en todas partes, hasta dentro de los pozos, las crisálidas y los cadáveres de insectos de que se alimenta. No importa que el sol se ponga para que él siga cantando y loqueando por el campo, siendo además una de las aves que más temprano despertan y más pronto anuncian la venida de la mañana. En seguida empieza sus infatigables cacerías, metiéndose en cuantos rincones encuentra, dejando oír siempre las notas de su argentino canto, y apurado y bien registrado un paraje cualquiera, se lanza al espacio en demanda de otro mejor provisto. Mirado á cierta distancia, parece una hojilla seca que vuela empujada por la fuerza caprichosa del viento.

Bosquejadas ligeramente sus costumbres, se comprende con poco esfuerzo la utilidad de este precioso pajariilo y la conveniencia de no destruirlo ni hostigarlo cuando se aproxima á la morada del hombre.

Iguales títulos, digámoslo de pasada, tienen á nuestra consideracion y respeto, las golondrinas, los vencejos, los papavientos y tantas otras aves cuya nomenclatura no cabe en los límites reducidos del presente estudio.

¡Qué hemos de apuntar de nuevo ni de bueno sobre la golondrina, despues de lo que ha escrito Toussenel, y que todo el mundo sabe de memoria!
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Encantadora viajera, amiga del hombre, porque cerca del hombre es donde encuentra mayor cantidad de los insectos que necesita para alimentarse, viene, como la mayor parte de las especies de los fisirostros, no sólo á anunciarnos la presentacion de las suaves brisas primaverales, sino á romper las hostilidades en union de los conirostros, contra esas legiones aladas de dípteros é himenópteros perjudiciales á las plantas y perjudiciales tambien, como parásitas que son de insectos dañinos en alto grado.

La golondrina además, mereceria un diploma de honor por la guerra incesante que hace á dos enemigos particulares que tene-

Fig. 94.—El troglodita.

mos, y cuya molesta compañía llega á agotar la resignacion y la paciencia; las moscas y los mosquitos.

¡Quién pudiera desembarazarse para siempre de tan incómodos insectos, que si en las grandes poblaciones abundan, en los pueblos rurales constituyen una verdadera plaga como las de Egipto!

El papavientos, que en el órden de los fisirostros representa con exactitud á las aves nocturnas de rapiña, es, por decirlo así, la golondrina de noche, no diferenciándose esencialmente de ella más que en la gran magnitud y sensibilidad de los ojos, parecidos á los del mochuelo. El papavientos, cuya glotonería es incalculable, no cesa de correr de noche, sustituyéndole el vencejo ó avion durante el dia, en una tarea tan interesante y tan útil para el horticultor.
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Basta decir que á la rapidez vertiginosa de su vuelo, añaden una vista tan fina, que perciben clara y distintamente una hormiga alada á más de 100 metros de distancia.

Poco hemos de extendermos en defensa de los pico-finos y de las curruacas, que entre otras muchas habilidades tienen la especialísima de extraer las orugas de la piral de la vid de su escondite de hojas acanutadas, devorándolas con fruición extraordinaria; de los paros, que no viven más que para limpiarnos de insectos los árboles frutales, y que no nos abandonan sino en los días de gran frío para volver al momento á su residencia habitual, siguiendo á las piaras de ganado y librándolo de las moscas que lo atormentan, de la nevatilla que á semejanza del troglodita nos acompaña en los días tristes del invierno, dispensándonos iguales ó mayores beneficios que aquél; no añadiremos ni un nombre, ni una palabra más, porque las ya escritas bastan para persuadir al agricultor inteligente de la utilidad que le reporta el atraer pajarillos á su campo por todos los medios imaginables.

La inmensa mayoría de aquellos, exceptuando el gilguero y hasta los que son granívoros, se convierten en insectívoros mientras dura la cría de sus hijuelos, y comen además en plena campiña una cantidad inmensa de granos ó simientes de plantas bravías, según hemos tenido ocasión de manifestar en otro capítulo.

Toda la protección que pueda concederse á los pájaros nos parece poca, y entre las infinitas travesuras que se hacen en la infancia, en ese período en que se mezclan los candores de la inocencia con las crueldades de la edad madura, no hay ninguna que más nos repugne, ni que sea, por desgracia, más frecuente que la de coger nidos de pájaros.

Bajo el punto de vista material, el nido es un objeto precioso, una obra artística, mejor que la que pudiera trazar un arquitecto con su ciencia, sus instrumentos y los medios que dispone: bajo el punto de vista moral, es un santuario donde se cobija el fruto del amor de las aves, el lugar destinado á la fecundación de millares de seres vivientes, el modelo perfecto del hogar doméstico, el retiro misterioso, en fin, donde dos pajarillos abren á sus hijos las puertas de la vida en fuerza del calor continuo de sus cuerpos y del abrigo de sus suavísimas plumas.

El niño que desde sus tiernos años goza en apoderarse de los
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nidos, es seguro que no tiene buenos instintos, ni hay nobles impulsos en su corazón, cuando no le conmueven los ayes de la madre desolada, á la que se arranca de un sólo golpe su vivienda, sus pequeñuelos y su dicha.

¿Con qué podemos nosotros suplir el halago del amor materno?
Si los huevos no han germinado aún, ¿con qué calórico favoreceremos la gestación que en ellos se opera?
Si las avecillas han nacido ya, ¿de dónde sacaremos alas para cubrirlas?
¿Hay, por ventura, puede haber acaso un espectáculo más triste que el de aquellos diminutos cadáveres que con el pico entre-

Fig. 95.—El nido.

abierto apoyan sus cabecitas en los bordes del nido, como si hubiera sido su último anhelo salir de un sitio que la madre hizo cuna, y que el hombre despiadado ha convertido bárbaramente en una tumba? La mano que destruye un nido nos parece la encarnación viva de aquella frase atribuida á la ferocidad del emperador romano cuando decía: «Quisiera que la humanidad tuviera una sola cabeza para cortarla de un solo tajo.»

El acto de nidificar es en los pájaros un acto general, característico, mientras que en los demás animales, sobre todo en los de diversa especie ó clase superior, debe considerarse este hecho como raro y poco común. Aunque los mamíferos cuidan mucho de la
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conservacion de sus hijos, no se muestran tan solícitos ni tan industriosos como las aves en esta faena. En el hueco de un árbol, en la grieta de una roca, ó en el agujero que practican en tierra, paren las hembras sin tomarse el trabajo de preparar lecho conveniente á los recién nacidos. Hay, sin embargo, insectívoros y roedores que son una excepción de la regla general, como la coneja, por ejemplo, que se arranca los pelos de su vientre á fin de que los gazapos reposen en mullida cama. La ardilla también se distingue mucho en la construcción de sus altísimos nidos.

Sobresale el liron entre los mamíferos por la manera de hacerse su casa; para lo cual teje admirablemente hierbas secas y filamentos elásticos procedentes de la corteza de algunos arbustos, fabricando un nido sólido en forma de bola, con una entrada lateral que abre y cierra perfectamente.

Si la industria de los mamíferos sorprende por lo poco propicios que le son sus instrumentos naturales, más admira la habilidad de los peces, que sin elementos de ninguna especie, según se deduce de la configuración de sus cuerpos, hacen verdaderas maravillas para depositar sus huevos y ocultarlos á la voracidad de sus congéneres.

Pero no hay que disputar á los pájaros el título de maestros superiores en el arte de la nidificación.

Después de aparearse y algunos días antes de consumar el acto de la generación, ya comienza la hembra á cumplir con los penosos deberes de la maternidad construyendo á fuerza de paciencia lo que ha de servir de habitación y lecho á su progenitura. El macho, durante este período, se somete sin límites á la voluntad de la esposa, acarrea materiales, canta para distraerla, la acaricia para dulcificar su vida, es una sombra, un esclavo que la sigue á todas horas y á todas partes sin perderla de vista más que el tiempo suficiente de obedecer un mandato ó buscar lo que se le ordena,

¡Cuánta destreza, cuánto arte y cuánto cálculo se necesita para hacer un nido!

Los materiales son á veces demasiado rústicos y no los que hubiera querido el alado artífice, que no tiene ni la mano de la ardilla ni el diente del castor, sino la pata y el pico, tan débiles como su frágil cuerpecillo. El nido debía ser para el pájaro un problema insoluble, y á pesar de ello admira ver aquellos preciosos tejidos,
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aquellas pastas de barro, de musgo, de ramas secas, de filamentos vegetales, reunido y combinado todo de una manera inconcebible.

El útil que emplea el ave para esto es su propio cuerpo; girando y empujando constantemente las paredes, es como consigue imprimir á su obra la configuracion de círculo. La casa es, pues, en este caso el individuo mismo, y allí están retratados sus esfuerzos, sus sufrimientos y hasta su forma. No hay una sola hierba que no haya recibido mil y mil veces la presion del cuerpo ni una hoja mal entrelazada, ni un pegote de barro inútil, ni un trozo de palo fuera de su sitio, ni un pedazo de musgo que no sirva para solidificar la obra sublime que lleva el sello de una voluntad perseverante, y que está impregnada del aliento de la maternidad que todo lo santifica.

La hembra no se fía nunca del macho para la empresa de hacer el nido; le utiliza, sí, como auxiliar á fin de que le lleve lo que necesita, y no entra en la vivienda hasta que se halla acabada y se trata de guarnecerla interiormente. Es interesantísimo observar entonces la conducta del macho. Teme que le sigan con la vista, enterándose del sitio en que se halla el templo de sus amores, y para engañarnos toma diferentes caminos, ó describe mil giros á cual más caprichoso; sigue á las manadas de ovejas por si puede recoger un poco de lana, se apodera en los corrales de las plumas de las gallinas, y hasta espía el interior de las casas para hacerse dueño de un peloton de hilo ó de cáñamo, volando por esos aires loco de alegría si lleva en el pico algunas hebras que ablanden el sitio destinado á los polluelos.

Ya lo hemos dicho y volvemos á repetirlo: es preciso tener instintos de hiena para complacerse en destruir la vivienda de las pobres aves, que no tienen para defenderla ni el pico del águila, ni la garra de la leona, ni los dientes afilados de la tigre.

La guerra bárbara que se hace á los pájaros en nuestro país lleva á algunos de los campesinos hasta el extremo de talar los árboles para que caigan los nidos, perdiendo con el árbol una riqueza positiva, y hasta una seguridad de atraer la lluvia hácia los sembrados. Su avaricia pone en un platillo de la balanza los pocos granos que el pájaro lleva para alimentarse, y no vé, ciego, que pesan más en el otro los beneficios que en cambio produce á la agricultura.
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En muchos países, como en la América del Norte, la nidificación artificial ha llegado á ser un recreo como en España el de la cría de plantas olorosas. Allí se construyen nidos de todas formas en los jardines, en las torres y en las azoteas. La administración pública no quiere ser méños en la competencia, y coloca nidos artificiales en los árboles de los parques y en los que adornan las avenidas y paseos de las grandes poblaciones. Y no sólo da habitación á los pájaros, sino que también los alimenta, pagando empleados que á ciertas horas del día les lleven el sustento, y las aves conocen al hombre que las alimenta, y le rodean y le acosan con sus caricias porque saben que las lleva en sus manos el germen de la vida, y no los instrumentos traedores de la muerte.

Los pájaros que se dirigen á las playas americanas no ignoran que les espera una tierra hospitalaria, unos hombres inofensivos, una ley que les protege y hasta un nido donde dar rienda suelta, después del reposo, á los efluvios de amor que poetiza con sus verdes galas la primavera.

¿Por qué en España no hemos de imitar la conducta de los americanos?

¿Cuándo aprenderemos á respetar el nido?

¿Cuándo dejaremos de cortar con mano impía el hilo de tantas existencias que tan útiles son en el porvenir á los intereses agrícolas?

¿Qué daños nos hacen los pájaros para que profanemos con nuestra saña hasta esos preciosos canastillos tejidos de fibras que representan las del corazón amante de una madre?

José M.ª Calvo.
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IMPORTANCIA DEL CULTIVO DE LA VID

Y DE LA FABRICACION DE VINOS EN ESPAÑA (1).

SEÑORES:

Innecesario me parece hablar de mi temor al dirigirme á personas tan ilustradas en un trabajo que ha de resultar tan defectuoso é incompleto, que tal vez no sean parte á disculpar mi atrevimiento ni el deseo de seguir una indicacion de nuestro dignísimo profesor, único que al emprenderlo me anima, ni el de cumplir con un deber de compañerismo poniéndome al lado de otros alumnos que desean demostrar cuánto agradecen el cariñoso interés con que somos conducidos en este establecimiento hácia la elevada cumbre del saber.

Yo, señores, el méños digno de todos, el que méños ha aprovechado las sábias lecciones por nosotros aquí oídas, fío mucho, tal vez demasiado, en vuestra benevolencia, y únicamente así me explico mi osadía al presentar una mala recopilacion de lo escrito por varios autores sobre un punto elegido por aquello de tener que ser alguno y apremiar el tiempo.

Ya vereis cuán léjos estoy de ser como recopilador un Plinio, y lo que es peor, de poder llegar á serlo; pero supla el buen deseo á la falta de talento, instruccion y elocuencia al exponer lo que he tomado de varios autores sobre El cultivo de la vid y la fabricacion de vinos en España.

La vid (vitis vinifera de Linneo), es un arbusto originario del Asia austral y la única planta de la familia de las AMPELIDEAS que al parecer se encuentra espontánea entre nosotros, y digo al parecer, porque la vid silvestre ó Labrusca de Europa parece muy bien, como dice el Sr. Colmeiro, escapada de los terrenos cultivados.

(1) Discurso leído por D. Antonio del Cañizo y Miranda en los ejercicios académicos de los alumnos de Agricultura, celebrados en el Instituto del Cardenal Cisneros, de Madrid.
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sostiene. Esto explica perfectamente la extraordinaria importancia que tienen para la integridad de tales partes, los aplomos en los miembros del caballo, que no es posible que existan, nótese bien, mientras se halle quebrantado el paralelismo de los rádios oblícuos de las extremidades, de que ya se ha hablado en el artículo anterior.

Y, en efecto, la mecánica demuestra que en el caso que nos ocupa, la disposición más favorable es la que resulta de la inclinación de los huesos falangianos en un ángulo de unos 45 grados. En semejantes condiciones, la banda tendinosa descarga á los huesos falangianos de una parte del peso, contra el que reobran en los límites de su propia resistencia, y, por su alguna elasticidad, amortigua el efecto de los choques ó presiones venidas de abajo. Hay aquí una descomposición de fuerzas cuya resultante se pierde en casi toda la extensión de las extremidades y puntos de atadura de los tendones, en vez de obrar únicamente sobre la falange ó hueso último que apoya sobre el terreno con notabilísimo perjuicio de toda la máquina.

El mecanismo con que están dispuestas las partes enunciadas es en extremo favorable á la suavidad de las reacciones que tienen lugar en las diferentes marchas. Todo el mundo tiene noticia de la mayor comodidad que ofrecen los vehículos suspendidos sobre resortes elásticos, y nadie hay que ignore lo que aumenta la duración de la máquina esos accesorios importantísimos. Los mismos efectos se obtienen en el caballo con el aparato tendinoso de que va hecho mérito, cuando su disposición obedece á las leyes severas de una mecánica racional: sus movimientos son más soportables para el ginete, y el caballo se encuentra en aptitud de prestar sus servicios por mucho más tiempo que en el caso contrario.

Terminado con esto el rudimentario estudio que nos propusimos hacer del esqueleto y sistema muscular del caballo, réstanos decir ahora cuatro palabras acerca del sistema nervioso, que es otro de los elementos importantes que deben tenerse en cuenta respecto de la acción más ó menos provechosa producida por la máquina del ser eminentemente útil que nos ocupa.
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Puede por tanto decirse que las AMELEIDEAS habitan entre los trópicos y que únicamente algunas de las doscientas sesenta especies que sobre poco más ó menos comprende la familia, se encuentran en Europa cultivadas, siendo España, por su privilegiado clima, uno de los países que más, si no el que mejor se presta á dar todo su desarrollo á la más importante de todas ellas: la vid.

Corresponde ésta á la primera de dos tribus en que Decandolle dividió la familia, á saber: Viniferas y Lecaceas, y se distingue de las demás especies del género por sus tallos sarmentosos ó trepadores, hojas palmado-quínque-lobuladas, sinuado-dentadas, pecioladas y alternas. Sus flores, que son verdosas, forman racimos compactos, densos generalmente, opuestos á las hojas y trasformados muchos en zarcillos por aborto. El cáliz tiene cinco dientes, cinco pétalos unidos por la parte superior á la corola, siendo también cinco los estambres (Pentandra de Linneo) y el estilo corto de estigma bilotada (Orden Monoginia). El fruto es una baya de coloración variable cubierta de una eflorescencia blanca y contiene de una á cuatro semillas rodeadas por una pulpa jugosa y azucarada en la madurez. Es caulocárpica, florece en Junio y maduran los frutos en Setiembre. Esto, por supuesto, está sujeto á las variaciones que por efecto de las condiciones climatológicas en que la planta crece, por el cultivo y otras causas sufren ciertas modificaciones, aunque permaneciendo los caracteres esenciales, y de aquí la infinidad de variedades que podrían citarse de la especie que nos ocupa. Rojas Clemente, en su Ensayo de variedades de la vid, divide éstas en dos secciones bastante numerosas, y eso que se refiere sólo á las cultivadas en Andalucía y otros puntos de España, porque pudieran aumentarse mucho más adicionando las descritas por Roemer y Schultes y por otros muchos que de esto se han ocupado, reconociendo la gran importancia que para la agricultura encierra el conocimiento de todas ellas. ¿Por qué, señores, gozan de tan alta reputación los vinos de Jerez de la Frontera? ¿Podemos sólo atribuirlo á la delicadeza y esmero con que son preparados? ¿Podríamos obtener un producto igual, por grandes que fueran nuestros cuidados al prepararle con uva recolectada en cualquier viña de los pueblos inmediatos á Madrid? No: y no hay que atribuirlo sólo al clima, al poco cultivo, calidad del terreno y escasez del abono, sino que hay que tener presente que allí emplean como base principal el fruto de la variedad denominada palomino común, y cuando mezclan su zumo con el de frutos de otras variedades, lo hacen en determinadas proporciones que han aprendido por la experimentación, mientras aquí, vendimiando un viñedo de cinco ó seis mil cepas, resulta una mezcla de frutos tal, que es imposible que el más inteligente pueda asegurar qué clase de vino va á resultar de la fermentación de su zumo.
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En esto me refiero á lo que sucede en una localidad, á mi parecer, muy á propósito para el cultivo de la vid y donde pudiera ser éste, si no de grandes rendimientos para considerarlo importante para la nacion, porque es una pequeña zona, por lo méños, sí para producir bastante á los propietarios que tienen yermos terrenos que pudieran muy bien utilizar. En la campiña de Alcalá de Henares hay terrenos calcáreos de mucho fondo y permeables, de los que unos están yermos y otros destinados con escasísima utilidad á cereales de invierno. Otros sitios hay que oponen alguna dificultad al arado, pero en los cuales se podia cultivar muy bien la vid, para lo cual es ventajosa la labor á brazo. Verdad es que estos terrenos están divididos y subdivididos al infinito entre los propietarios del país; pero tambien es verdad que, por lo mismo, los cambios serian sumamente convenientes á todos ellos, que lograrian de este modo aproximarse algo al sistema de granjas, que es el más conveniente para la agricultura, y resultarian entonces superficies de alguna entidad de esos yermos, que bien explotados, darían de comer á algunas familias. Y al decir esto, no hablo sin algun fundamento, porque un labrador de Camarma de Esteruelas que obtenia un vino de bastante buena calidad para ser del país, y teniendo muy poco viñedo, sacaba de él bastantes utilidades, y es lógico creer que, consiguiéndose esto con sólo tener un poco más cuidado en la preparacion que todos los demás, si se uniera el poseer un viñedo de alguna importancia y los conocimientos necesarios para preparar, como la ciencia aconseja, serian los resultados de alguna consideracion.

Ahora bien; yo he hablado sobre lo que sucede en una insignificante parte de España, única que conozco; ¿pero no hay en otras provincias de España, y en nuestra misma provincia, terrenos incultos que pudieran dedicarse al cultivo de la vid? ¡Es por ventura una de esas plantas que exigen grandes cuidados? Para hacer un plantío, únicamente precisa un desfondo general del terreno á 40 ó 60 centímetros de profundidad, para limpiarle perfectamente, por lo cual suele practicarse en Agosto, y de aquí el nombre agostado, que la operacion recibe. Sigue luego el marqueo, teniendo en cuenta que la equidistancia debe ser menor cuanto más favorable es el terreno para el desarrollo y lozanía de la planta, así como tambien, cuando se suponga con fundamento, que el rendimiento ha de permitir labores á brazo y concurre tambien la buena calidad del suelo. Por lo demás, la plantacion es sencilla; pues se reduce á hacer hoyos entrelargos, en los que se van colocando los sarmentos doblados y enterrados todos, excepto un par de yemas que han de quedar al aire libre en una parte de la planta, á la que se da buena direccion, sujetándola con una estaca clavada en la tierra, á la cual se llama tutor. Hecho el plantío en buenas condicio-