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vento, el palacio señorial y la rica llanura cubierta de viñedos y esplendente vegetacion.

Y dice para sí: si yo fuera conde de Lemos, habia de comprar el mundo de libros, y habia de tener una córte de sabios y no habia de haber ningun pobre en mi condado.

Así soñaba muchas cosas el buen Perico; ¿quién sabe si llegará algun dia á ser un gran señor para realizar sus sueños?... por hoy no es más que un gran muchacho, y mucho tiene adelantado para ser gran señor, al ménos en el cielo, que seguramente es lo que más importa; pues por sus sueños bien se ve que Perico tiene un alma y un corazon más nobles que los de algunos que grandes se llaman en la tierra.

II.

El buen Perico va y viene todos los dias diez veces, por lo ménos, á la villa, con un jaco gallego, y siempre leyendo algun libro ó papel: va con trigo ó centeno molido y viene con trigo ó centeno para moler, y siempre atento á procurar instruirse por todos los medios posibles, leyendo, preguntando y observando.

Nuestro Perico tiene un primo sacerdote en un pueblo inmediato, y cuando éste va á Monforte, nunca deja de pasar por la casa de Perico, porque es allí su llegada siempre un fausto acontecimiento para el buen muchacho y sus padres.

Porque la madre de Perico es una mujer ejemplar; la mujer fuerte de la Biblia; trabajadora, amiga de los pobres y de las cosas de Dios, como hay pocas, y sobrina de un buen sacerdote, cuya bondad es proverbial en los pueblos circunvecinos; y así profesa ella un cariñoso respeto á todos los sacerdotes.

Dios la bendijo concediéndole un hijo como Perico, que indudablemente hará la felicidad de sus padres.

III.

En un delicioso dia de verano, caminaba Perico con su jaco cargado de molienda en compañía de su primo el sacerdote, por la hermosa carretera, que sombreada de plateados abedules y álamos,
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va de la aldea de Rivasaltas á la villa de Monforte; oigamos su conversacion:

—Señor primo,—decia Perico,—he visto estos dias un periódico titulado Crónica Científica, en que hay unos escritos de un tal Dr. Nueros sobre unos gusanos de seda que se crian en el roble: yo no sé claro lo que son, ni para qué sirven esos animales, ni de dónde sale la seda, y desearía que Vd. me lo dijera.

—¡Hombre!—dijo Teófilo, que así se llamaba el primo sacerdote,—pues cerca de Monforte, en el valle de Sober, se coge seda, y en el valle de Monforte mismo un tal Sr. Fariñas, persona muy entendida, hizo grandes plantaciones de moreras y cogió seda: hoy estas plantaciones han desaparecido, así como las que se dice hubo aquí en la Edad Media, de que se conserva tradicion.

—Pues, señor primo,—replicó Perico,—esta es la primera noticia que tengo; porque aunque deseos de saber no me faltan, ya ve Vd., en una aldea está uno hecho un majadero sin libros ni personas con quienes instruirse, ni consultar. ¡Ah! si yo le tuviera á Vd. aquí, mucho le habia de moler á preguntas, y me ofrecía á ser siempre su criado: por esto espero que me perdonará mis impertinencias.

—Quiero que sepas, mi querido Perico,—dijo Teófilo,—que nunca me incomodas con tus preguntas, porque de corazon aprecio á los muchachos que como tú desean saber; mas he de reprenderte, porque siendo nosotros primos me tratas con tanta ceremonia.

—Pero es Vd. sacerdote,—replicó Perico,— que ha estudiado y sabe mucho, segun todos dicen, y por tanto digno de respeto... ¡pues buena la tenia armada, sobre todo con mi madre!... pues si me oyera tratar de otra manera á un ministro de Dios... pues había paliza gorda, aunque ya soy medio hombre... así, dejemos eso en lo que no le he de obedecer y hable de la seda.

—¿Conque eres impenitente y contumaz recalcitrante, Perico?... pues se da por terminado este incidente parlamentario,—dijo Teófilo con el aire humorístico de un presidente de las Cámaras legislativas,—y hablemos de la seda.
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Fig. 13.—Ligadora independiente de Johnston.
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IV.

La seda, esta cosa de tanto valor entre las gentes del mundo, con la que se engalanan los próceres de la tierra, es la obra de un pobre obrero de blusa blanca.

La seda es la baba de un insecto, solidificada al contacto del aire, que ¡quién lo creyera! como las preciosas perlas son el producto de una enfermedad de cierta especie de ostras de repugnante aspecto, como el diamante precioso es un poco de carbon cristalizado.

Por esto sin duda los verdaderos sabios creen que el obrar rectamente delante de Dios mejor es que las perlas y diamantes y los fastuosos trajes de seda, y por eso miran con desden las vanidades de la tierra.

El gusano de seda es, pues, un insecto del orden de los lepidópteros, que Carlos Linneo llamó Bombyx mori, es decir, bombice del moral.

Hablaremos primero del bombice del moral y de su historia, y luego de otros que también producen seda, entre los que se cuenta el Attacus Perny, que se alimenta de la hoja de encina ó roble y del que habla el Dr. Nueros en la Crónica Científica de Barcelona.

—Señor primo, antes de que pase Vd. adelante en la explicacion —dijo Perico—necesitaba saber lo que es un insecto y un lepidóptero, por el motivo de que no lo sé.

—Pues esto es una razon concluyente—contestó Teófilo,—y por eso voy á explicarlo.

Se llaman insectos unos animalitos cuyo cuerpo está formado de anillos: insecto viene de una palabra latina que significa cortado. Estos animalitos sufren metamorfosis ó cambios de forma, pues el bombice del moral es primero una oruga, gusano ó larva, según Linneo, quien les dió este nombre á los insectos en su primer estado; porque la palabra larva significa máscara, pues en realidad ese primer estado de los insectos no parece más que un disfraz de la forma del insecto perfecto. Cuando la oruga ó larva sale del huevo, es un animalito con muchas patas que muda luego varias veces de piel, y que después se trasforma en crisálida, para lo que hila la seda sacando la materia de sí mismo, y cons-
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truye una habitacion retirada á manera de ovillo ó capullo. Allí se verifica la maravillosa trasformacion de la reptil oruga en volador animal. Sálenle cuatro hermosas alas y brillantes ojos, aparente en la cabeza dos cuernecillos ó antenas cuyo objeto no es bien conocido, aunque algunos naturalistas creen son para tocar y oir. Los insectos respiran por unos tubos en espiral diseminados por el cuerpo, que se llaman tráqueas: su cuerpo consta de tres partes bien distintas, que son: cabeza, coselete ó pecho y abdómen ó vientre.

Siendo el número de los insectos muy grande, para estudiarles, hubo necesidad de clasificarlos ó dividirlos en órdenes, familias, géneros y especies. Los lepidópteros son, pues, una porción de insectos, los más hermosos de todos, que constituyen un orden cuyo carácter es tener cuatro alas cubiertas de escamitas blancas ó de diversos y hermosos colores, que parecen de torciopelo y vulgarmente se llaman mariposas; esta voz lepidóptero se compone de dos palabras griegas, lepis escama y pteron ala.

Las mariposas que vuelan, de dia tienen sus alas derechas ó verticales cuando están en reposo, así como las nocturnas y crepusculares, ó sean las que vuelan al anochecer, y de noche las tienen horizontales cuando se quedan quietas.

¿Quedas enterado, Perico?
—Sí, señor primo—dijo Perico.—Yo mucho deseara que Vd. con frecuencia viniera á la villa, que siempre le había de acompañar; pues se me ocurren muchas dudas que no puedo salir de ellas, y Vd. todo me lo dice y explica, lo que yo agradezco en gran manera.

V.

—El bombice del moral—continuó Teófilo—no se sabe con entera certidumbre de dónde es originario; mas parece casi seguro que de las regiones de la China ó Lerinda ha venido y se extendió por Europa.

Duhalde en su voluminosa obra de la descripcion de la China, dice así: Hasta los tiempos de esta reina (Silingchi) cuando el país estaba nuevamente roturado, el pueblo empleaba las pieles de los animales para vestirse; mas las pieles no eran suficientes
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para la multitud de los habitantes: la necesidad les hizo industriosos y se dedicaron á hacer telas para cubrirse; y á esta princesa es á quien se debe el beneficio de la invencion de la seda. Desde entonces las emperatrices, que los autores chinos nombran segun el órden de las dinastías, se ocuparon de la incubacion de los gusanos de seda, de educarlos y alimentarles para obtener la seda poniéndola en obra y haciendo un jardin contiguo al palacio plantado de moreras.

La emperatriz, acompañada de las reinas y de las más altas damas de la córte, se presentaba en traje de ceremonia en el jardin y cogía por su mano las hojas de tres ramas que las damas le bajaban. Las más hermosas telas que hacia por su mano ó por sus órdenes y á su vista se destinaban á la ceremonia del gran sacrificio que se ofrecia á Chang-si. Es de creer que la política tenia una gran parte en estos cuidados de las emperatrices: la intencion era de enseñar por medio de estos grandes ejemplos á las princesas y damas de rango y en general al pueblo, la crianza de los gusanos de seda, á la manera que los emperadores para ennoblecer la agricultura y alentar al pueblo en los trabajos penosos, no faltaban nunca al principio de cada primavera de llevar en persona el arado, abrir algunos riegos y sembrar algunos granos con toda ceremonia.

Mas las emperatrices, mucho tiempo há que cesaron en los trabajos de la seda. Sin embargo, aún se ve en el recinto del palacio del emperador un gran cuartel lleno de casitas, cuya entrada tiene el nombre de camino que conduce al lugar destinado á criar los gusanos de seda para diversion de las emperatrices y reinas.

En los libros del filósofo Meneios se halla un sabio reglamento de policía, hecho bajo los primeros reinados, que determina el espacio destinado al cultivo de las moreras, segun la extension del terreno que cada uno posea. Así es que la seda fué durante mucho tiempo monopolizada por la China á causa de la prohibicion y secretos que circundaba la manera de obtenerla y elaborarla como otras muchas cosas de aquel especial país.

En la antigüedad la seda tuvo por tanto un valor fabuloso: por los tiempos de Alejandro, su precio en la Grecia era igual al del oro, y por eso se empleaba con gran economia; siendo los tejidos tan delgados, que las mujeres que los llevaban apenas iban cubiertas.
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Fig. 105 (1).—Mariposa.—Fig. 106 (2).—Oruga.—Fig. 107 (3) —Capullo del Attacus Yama-mai.

TOMO XVI. —VOL. VI.
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Los romanos parece que no la conocieron hasta los tiempos de César, en que éste se presentó un día en el coliseo á presenciar una lucha de fieras y gladiadores, estando el magnífico emperador bajo un costoso velo de seda oriental para sustraerse á los ardores del sol.

Más adelante, dos monjes de la órden de San Basilio, impecando Justiniano I en Oriente y por los años de 527 á 565, llevados del celo de la propagacion de la fé cristiana, parece llegaron á la China, donde se iniciaron en los secretos de la produccion de la seda. De vuelta á Constantinopla, ofrecieron al emperador Justiniano la manera de obtener y propagar la produccion de esta rica materia en sus Estados, cuya propuesta fué recibida con gran entusiasmo por el emperador.

Volvieron, pues, á la China los dos monjes, donde recogieron algunos huevos del bombice del moral, y ocultos entre los nudos de sus bastones los trajeron á Europa, regresando felizmente á su país.

Los primeros huevos traídos á Constantinopla fueron colocados para su incubacion entre estiércol en fermentacion, y de allí salieron los gusanos, que se alimentaron con hojas de morera; procediéndose luego á las demás operaciones, según las reglas comunicadas por los intrépidos misioneros.

Extendiéronse luego las plantaciones de moreras tan rápidamente, que la antigua comarca del Peloponeso cambió su nombre por el de Morea, de la palabra latina morus, el moral.

A principios del siglo VIII, los árabes trajeron á España el gusano de seda, y hácía el siglo XII, la sericicultura se extendió por Europa, y á esta época, próximamente, corresponde la tradicion de la crianza de la seda en el valle de Monforte de Lemos.

VI.

El que quiera dedicarse á la crianza del bombice del moral,—prosiguió tras una breve pausa Teófilo,—necesita contar con las plantaciones de moreras necesarias. Muchas son las especies y variedades que por el cultivo y el ingerto hay del género moral: las más importantes son tres: la morera negra ó moral, la morera blanca y la morera multicaule ó de muchos tallos. Esta fué traída
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de Filipinas á Europa en 1821 por el botánico Perrotel, siendo originaria de la China. Ofrece esta planta la ventaja de un crecimiento rápido y precoz, y su fácil reproduccion por plantones: el moral negro y la morera blanca son más tardos en su desenvolvimiento; la última, en cambio, parece que es la que produce mejor seda.

Debe pensarse luego en un local á propósito para el objeto, porque este insecto, como originario de las regiones cálidas del Asia, necesita en nuestro país una atmósfera artificial para vivir y desarrollarse.

Contando, pues, con algunas moreras, se procede á elegir ó construir una habitacion en sitio donde pueda ser bien ventilada y soleada, separada en cuanto quepa del ruido de la casa, que tenga pequeñas ventanas en la parte inferior y superior para que se renueve el aire pronta y fácilmente, á cuyo fin deben corresponderse estos ventanillos por el Norte y Mediodía.

Alrededor de la habitacion habrá una especie de estantería formada de cañizos (tejidos de varas ó cañas) ligeros, que fácilmente puedan sacarse para limpiarlos. Estos estantes no deben tocar á la pared, sino estar separados de ella, de modo que una persona pueda pasar fácilmente á su alrededor para los cuidados que constantemente los gusanos necesitan. En el centro de la sala ha de haber una estufa para elevar la temperatura, según sea necesario, como luego veremos.

Para arreglar la temperatura y conocer la pureza del aire que se respire en la habitacion, es preciso haya en ella un termómetro, un barómetro y un higrómetro: estos dos últimos aparatos no son tan indispensables como el termómetro, que difícilmente puede excusarse.

Mas ya te estoy oyendo, amigo Perico, que vas á preguntar, ¿y qué son el termómetro, el barómetro y el higrómetro?

Voy á decírtelo.

El termómetro es un pequeño instrumento, que como su nombre indica, tiene por objeto medir la temperatura, ó sea los grados del calor: consiste en un tubo estrecho de cristal, terminado en una cavidad redonda ó alargada, en la que hay mercurio ó alcohol: este tubo está sujeto á una tablilla con una argolla para colgarle, teniendo á lo largo del tubo una escala dividida en un número de
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partes exactamente iguales que se llaman grados: el calor dilata el mercurio ó alcohol, que ascendiendo por el tubo, marca en la escala adjunta los grados de temperatura. La division más general de la escala es de cien partes ó grados, y por esto, tales termómetros se llaman centígrados. Este instrumento se halla hoy muy generalizado, y su precio corriente es de 16 á 20 rs.

La explicacion del barómetro é higrómetro es algo más complicada y difícil de comprender, y no siendo por otra parte de absoluta necesidad en la crianza de la seda, sólo diré que el barómetro sirve para medir la pesantez ó presion del aire y el higrómetro para indicar la humedad del ambiente. Como estas dos circunstancias puedan apreciarse aproximadamente por la simple observacion, pues cuando en un local se siente como sofocacion ó mal olor, es indicio seguro de que necesita ventilarse, por eso he dicho que los mencionados instrumentos no son de absoluta necesidad.

VII.

Cuando las moreras principian á brotar por la primavera de Abril, se procede á la incubacion de los huevos del gusano de seda.

Esta operacion se practica de varias maneras, ya poniendo los huevos entre estiércol de caballo en fermentacion, como se hizo por primera vez en Europa cuando fueron importados del Asia, ya llevándoles una mujer en el seno, como generalmente se hace en las comarcas donde los labradores se dedican á la crianza de la seda, ya por medio de la estufa y el termómetro. Para esto se extienden los huevos en una tabla lejos de la estufa, en la que se enciende fuego hasta que el termómetro centígrado marque 13°: luego, cada dia se va aumentando el calor uno ó dos grados. En llegando á 25° se sostiene esta temperatura hasta que hayan salido todos los insectos. Durante este período, es conveniente una atmósfera algo húmeda, la cual puede obtenerse poniendo un plato con agua encima de la estufa.

Luego, segun van saliendo los gusanos van colocándose en los ramos tiernos del moral, á los que ellos mismos se agarran, y se les distribuye en seguida convenientemente en los cañizos preparados.

Desde esta época hasta la formacion de los capullos, necesitan
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constantes cuidados de limpieza, porque de la falta de ésta y de ventilacion se originan epizootias, ó sea enfermedades epidémicas y contagiosas á que están muy expuestos estos pequeños animales.

Despues de verificadas las mudas de piel y dormidas, épocas críticas de la vida de estos insectos, llégase al término de la crianza, cuando comienzan á sentirse agitados por la necesidad de hacer ó hilar su capullo; conócese esto porque dejan de comer y mueven su cabeza en todas direcciones con tendencia á subir. Es preciso entonces colocarles unas ramas derechas en los cañizos para que allí asciendan y allí hilen su capullo. Una vez terminada felizmente esta operación, la cosecha de la seda está asegurada.

Procédese luego á coger y ahogar las crisálidas que están dentro de los capullos para que éstos no sean perforados á la salida de las mariposas, inutilizándose así la seda; mas antes es preciso separar los que han de servir para la siguiente crianza de los huevos ó semilla; debiendo advertirse que necesitándose próximamente tantos machos como hembras, los capullos de éstas son mucho más gruesos y pesados que los de los machos, y así con una balanza puede hacerse con facilidad la eleccion.

Varios son los medios empleados para ahogar las crisálidas; una vez hecha la separación de las que han de quedar para semilla: meter los capullos en un horno después de sacado el pan, con vapores de alcanfor disuelto en aguardiente, aunque el más expedito y sencillo es por medio del vapor de agua hirviendo.

A los quince días de la formación de los capullos, habiendo estado la temperatura del local de 20 á 25°, las mariposas principian á salir, y después de una hora que han adquirido consistencia y arrojado un líquido rojizo, es cuando se juntan los machos con las hembras y se reciben los huevos en hojas de morera ó papel.

Como estas mariposas vuelan de noche ó al anochecer, debe el lugar en que se verifica la union y puesta de los huevos estar á media luz, lo que fácilmente puede arreglarse entornando las ventanas: los huevos se conservan en un lugar fresco para que no se desarrollen hasta la época conveniente, advirtiendo que las heladas fuertes también anulan su vida.

El hilado de los capullos es una operación que requiere práctica especial, por lo que al agricultor le conviene criar los capullos;
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Fig. 108 – Ricinus communis y su bombice
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Fig 109.—Aclauto y la oruga de su bombice.
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empiezan á separar de la primitiva idea y han presentado poco hace en París, en casa de los Sres. Decker y Mot, una máquina ligadora ó atadora independiente, que representamos en la figura 13, la cual es digna, por muchos conceptos, de fijar la atención de nuestros agricultores é importadores de máquinas agrícolas.

En lugar del complicado mecanismo de las segadoras ligadoras, en esta máquina se observa gran sencillez y condiciones muy prácticas para efectuar la faena, marchando la ligadora independiente con un solo caballo detrás de la otra máquina de segar. Este mecanismo ligador se halla sostenido en tres ruedas de diámetros desiguales: la rueda trasera puede girar en todos sentidos para favorecer los cambios de dirección. El aparato receptor se halla en la gran rueda, que mueve las demás partes al girar sobre el terreno. Tres engranajes sirven de órganos trasmisores del movimiento, para hacer funcionar un cilindro de dientes ó de aspas y un lienzo sin fin. El modo de obrar estas partes, lo hace comprender fácilmente el dibujo de la figura 13. El aparato ligador consiste en un árbol acodado, que coge los tallos, los aprieta y los ata por un movimiento de máquina de coser. Para el efecto de la amarra con esta máquina, puede servir lo mismo el bramante ó ramales, que el alambre; lo cual es una ventaja, por suprimir el empleo de este último, siempre que parezca conveniente. Por medio de un pedal, al que obedece una palanca, puede el conductor arreglar el efecto del aparato ligador, á fin de obtener gavillas del tamaño y grosor que se juzgue opportuno. Formada la gavilla, viene éste á caer suavemente sobre la pista de la máquina. La anchura del tablero de dicha máquina es de 1m.,35, y su peso sólo llega á 280 kilogramos. Cuantos la han visto funcionar, afirman, sin reticencias, que su efecto es excelente. En tal confianza, recomendamos esta ligadora independiente á los agricultores de España.

E. ABELA.
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mas no le trae cuenta el hilado de ellos y las demás operaciones subsiguientes, que entrando en el dominio de la industria fabril salen de la jurisdicción de la agronomía.

VIII.

Enfermedades de este insecto.—El bombice del moral es un animalito muy delicado y sujeto á varias enfermedades. Hácia la tercera edad comienzan por aparecer varias orugas que son más gruesas que las demás y que se presentan relucientes; éstas es preciso separarlas, porque luego mueren é infestan á las restantes.

Cuando los gusanos salen del último sueño, es la época más peligrosa para las enfermedades; hay gusanos que perdieron toda su fuerza en la última muda y carecen de energía para alimentarse; éstos son los amarillos é hinchados, que se quiebran fácilmente. Los hay que después de haber comido bien, mueren y entran en putrefacción; y por último, en esta edad es cuando la muscardina, padecimiento que pudo estar latente anteriormente, se presenta en su mayor fuerza.

Este mal parece que es producido por un hongo llamado Botrytis Bassiana, que se desarrolla en los tejidos crasos de la oruga, invade los intestinos y viene á fructificar al exterior; mas como este padecimiento no está aún bien conocido, no puede combatirse más que con los medios higiénicos generales, esto es, mucha ventilación, gran limpieza y buen alimento.

Además de la muscardina hay otro padecimiento que los franceses llaman gattina. Esta enfermedad se presenta desde el principio, aumentando con el tiempo: su causa se desconoce, por lo que, no habiendo tampoco medios directos de combatirla, amenaza acabar con el bombice del moral, y por esto hace tiempo se viene tratando de la aclimatación de otros bombices ó gusanos que den seda, de los que diremos algunas palabras.

IX.

Hay, pues, además del bombice del moral, conocidas algunas especies que hacen capullos que producen seda, tales son el Attacus