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servando aquellos jornaleros, aquellos braceros que tiene á su disposicion, aquel campo, aquel sol y aquellos medios naturales para el desenvolvimiento de la agricultura, se olvida de una cosa importantísima; se olvida de que cuando la ciencia no impera, cuando sus principios no dominan en las clases elevadas, cuando la instruccion superior no está en aquellos que son llamados á propagar la enseñanza, no pueden encontrarse buenas prácticas, no pueden verse los resultados secundos de un inteligente sentido práctico aplicado al desarrollo de los intereses agronómicos.

Es muy general decir en materias de agricultura: méños hablar, méños discursos y más práctica. Pues senores, ¿qué es la práctica, sino la aplicacion de una doctrina probada como buena, y que entre los hombres de ciencia se ha considerado como una verdad? ¿Por ventura, el útil, el instrumento más sencillo, como la más complicada máquina, no obedece á un principio de ciencia? ¿No necesitan para su acertado manejo y su perfecta aplicacion, de una mano inteligentemente experimentada? Esto, sin embargo, no quiere decir ni significa en manera alguna mi propósito de presentar á S. S. como enemigo ó refractario á la ciencia. ¿Cómo habia yo de atreverme á una afirmacion tan aventurada e injusta? No. Pero S. S., que empezo su discurso manifestando debian introducirse algunas nuevas enseñanzas en los planes de estudios, para que en el extranjero no nos tachen de ignorantes y de que menospreciamos la ciencia, á poco de decir esto, que no significaba sino el acatamiento que todos debemos á la ciencia misma, acordándose de dónde procede, de lo que constituye el carácter típico de S. S., que me he permitido desde un principio dibujar, se dirige á los apóstoles de la ciencia, á los únicos por quienes podemos recibirla, y los considera poco ménos que seres inútiles en la sociedad. Es decir, que entonces la ciencia para S. S. es una cosa abstracta, ideal, que está no sé donde. Y como las ventajas de ella no la adquirimos sino por los que son sus órganos autorizados, por aquellos que, entendiéndola y comprendiéndola, pueden comunicarla á los demás; si S. S. no considera á estos órganos de la ciencia con la consideracion que se merecen, resulta una cosa inadmisible dentro de la reconocida ilustracion y talento de S. S.; es á saber: que por un lado encomia la ciencia y la estima indispensable, y por otro lado no la quiere, puesto que desautoriza á sus apóstoles y á sus órganos más autorizados y legítimos.

Yo creo que en este punto hay en la conducta de S. S. algo sistemático; algo que, sin saberlo ni quizás quererlo, á fuerza de repetirlo y de halagarlo, constituye en S. S. un rasgo distintivo de su fisonomía y de su carácter, que lo aplica constantemente en todos sus trabajos.

A semejanza de aquellos que odiando, al parecer, el matrimonio,
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por lo que contra él hablan, son después de casados buenos jefes de familia, por más que casados y todo, continúen pregonando sus desventajas é inconvenientes, S. S., al frente del Consejo superior de Agricultura, rodeado de los principales agricultores de España, de los hombres más eminentes por su saber y por sus condiciones científicas, vive con ellos en la más perfecta armonía, considerándolos cual se merecen y guardándoles toda clase de respetos. Allí, en el Consejo, señores diputados, se resuelven las cuestiones más árduas, las más importantes; se redactan notables dictámenes, luminosos informes, fundados en los principios de la ciencia y de acuerdo siempre con ella. ¿Y qué firma llevan esos dictámenes? La firma de S. S.; es decir, que al Sr. Candau le sucede lo que al marido de que hablaba antes: reniega del matrimonio y está muy bien en su casa con su familia. Ya ve S. S. cómo realmente mis observaciones no obedecen más que al interés que me inspira el asunto de que se trata, teniendo además muy en cuenta el saber de S. S.; á pesar de lo cual, dejándose llevar de cierto género de ideas, ha expuesto en su discurso lo que ha creído conveniente respecto de la ciencia y de los hombres que la profesan, sin perjuicio de reconocer que sin ella no habría más que malas prácticas, rutinas que desgraciadamente existen todavía y que han de existir por mucho tiempo en nuestra patria.

Es un hecho que los trigos se producen mejores y más baratos y en mejores condiciones, como es un hecho que se hace una gran competencia á todos nuestros productos; y si esto tiene la explicación que dará S. S., yo la encuentro en causas más hondas, es á saber: que realmente, para producir bien y barato es menester colocar los elementos todos de producción en las ventajosas condiciones en que se encuentran en los países más adelantados. Esta no es una vana frase, sino que es una verdad positiva y real, por más que se den otras explicaciones. Para producir bueno y barato se necesita también que la mano de obra, que las condiciones de la agricultura y los medios que se emplean sean tan eficaces, que produzcan esos resultados que han producido en otros países. De modo que la defensa que hace S. S. de la agricultura española es digna de S. S., de sus conocimientos y de su patriotismo; pero si esa defensa la va á tomar el país, que no está muy enterado de ciertas cosas, como un síntoma de que hemos llegado al summum en materia de agricultura, me parece que entonces el elogio, lejos de ser beneficioso, casi puede causar perjuicio. Yo quiero que haya modestia en nuestro país cuando trata de competir en ciertas cosas con el extranjero; y al hablar del extranjero me refiero á aquellas naciones que en una ú otra industria han llegado á la perfección posible.
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Pues bien; creer que España está á la altura de esos diferentes países, y que por consiguiente podemos presentarnos ante ellos con la frente erguida, diciéndoles: «venid á ver cómo estamos, y aprended de nosotros,» es una cosa que no le conviene al pueblo, porque el pueblo lo que necesita ante todo es trabajar mucho y aprender mucho, para que pueda dar los resultados que da el trabajo empleado con inteligencia y perseverancia. Eso es lo que conviene á todo país que se encuentra como el nuestro, en peores condiciones que otros. Hemos visto ya que con algunos pasos se puede entrar y áun visitar con gran contentamiento esas grandes escuelas de artes y oficios: pues con otros pasos más, no con grande molestia, se puede visitar asimismo otra institucion nueva y realmente no he de envanecerme yo de ella, porque no he hecho más que seguir el impulso dado por el Gobierno y reclamado por la opinion pública. Con pocos pasos más, repito, se entra en una escuela modelo, acabada en corto espacio de tiempo, y que, según dicen todos los que la visitan, es un encanto. Vea el Sr. Candau cómo en este punto voy á expresarme casi en los mismos términos que suele hacerlo S. S. cuando habla en general de la agricultura, y en particular de la andaluza.

Segun dicen, esta escuela, Sr. Candau, se encuentra á la misma altura que las mejores de Alemania, de donde viene el sistema que hoy tiene tan brillante aplicacion en España: me refiero á los jardines de la infancia, sistema Fröbel. Señores diputados, es una maravilla esa escuela: en primer lugar, para dotarla de maestros competentes, mejor dicho, de maestras, se abrió una oposicion, y según el dictamen del tribunal, jamás hubo ejercicio donde mejor demostrara la mujer española su grandísima inteligencia y sus conocimientos, muy superiores en materia de instruccion primaria. Y esto, ¿gracias á qué? Porque estas señoras han aprendido en la gran escuela de institutrices de Madrid, en la gran escuela central de donde salen maestras modelos: y tengan en cuenta los señores diputados que se trataba de un sistema desconocido, cuyos libros no estaban en el idioma pátrio, y por consiguiente, que era sumamente difícil presentarse á esta oposicion: pues de allí salió el cuerpo docente de esta escuela, cuyo director por su talento, ciencia, laboriosidad y especiales aptitudes merece mencion muy señalada. En esta escuela se ha adoptado un método que realmente va ganando terreno en todas partes del mundo, y que yo lo creo llamado por sí sólo á regenerar la enseñanza en este país; es un método del que después me ocuparé en breves palabras al contestar al discurso del Sr. Durán y Bás; es decir, la enseñanza de las cosas por el aspecto. Y este sistema de una manera más ó menos perfecta, ya se enseñaba áun antes de la escuela Fröbel en algunos puntos de España; y digo de esto lo que he dicho ántes de las escuelas de
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artes y oficios, porque las escuelas industriales, sabe la Cámara que venian establecidas de mucho tiempo en España, que en ellas se dan clases de dibujo, que las hay donde hay museos, donde hay academias y escuelas especiales, y que los pueblos más importantes de España las tienen; pero me refiero al sistema establecido en condiciones convenientes para que produzca los resultados que ha dado en otras naciones.

Pues bien; el sistema Froebel, establecido aquí tal como se halla en las naciones más adelantadas y donde ese sistema se ha arraigado y produce sus mejores frutos, se encuentra en la córte y es visitado por todos los extranjeros que vienen aquí, así como por muchas y muy importantes personas que ocupan diferentes posiciones en España. Las impresiones de la mayoría de los visitantes constan en el libro de visitas que tiene el establecimiento, y cualquiera que examine detenidamente éste, se convencerá de la sinceridad de los elogios estampados en dicho libro y de la razon con que yo lo celebro en este sitio.

Vea S. S. cómo en el camino de verdadero adelantamiento en la enseñanza se ha hecho algo; pues levantar nuevos edificios de planta y en las condiciones que se han levantado para escuela de artes y oficios; levantar escuelas como la de Froebel; hacer casi un museo para el arte contemporáneo, once salones dedicados á nuestros pintores, es decir, á aquel arte que nos hace conocidos de todas las naciones, á aquel arte que si en nuestras producciones ó en nuestra industria, aparecemos más ó méños adelantados en el extranjero, cuando nos presentamos como pintores todo el mundo nos rinde párias y reconoce nuestra superioridad; restaurar y casi levantar de nuevo un edificio que es y será asombro de este país y del extranjero cuando se acabe, el archivo central de Alcalá, el monumento imperecedero de estos tiempos: hacer todo esto, si quiera no fuese más, que más en efecto se ha hecho en el sentido de mejoras, es un algo demasiado grande para que se le pueda quitar por nadie su importancia.

Esto es, pues, repito, lo que, á grandes rasgos reseñado, ha hecho en breve espacio de tiempo el ministro de Fomento por lo que respecta á algunos de los servicios más grandes y trascendentales puestos á su cuidado, y que prueba que no hay esa anemia de que acusaba el Sr. Candau á la situacion, y que, lejos de eso, se han aprovechado lo mejor posible en bien del país los pocos años que han pasado desde el feliz momento de la Restauracion.

Por último, Sr. Candau, el sabio con quien S. S. sostuvo la conversacion á que hace referencia en su discurso, respecto al algarrobo ó garrofo, ese, si es como S. S. lo pinta, resulta ser no un sabio, sino un tonto ó un majadero; y si S. S. cree que realmente los sabios de España, los que estudian la ciencia agronómica, los
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que consagran su vida á la enseñanza, se parecen al sabio que nos ha pintado con tan buena pincelada, entónces bien hace en negarles toda autoridad. S. S., por lo tanto, al traer al debate esa especie de modelo de hombre de ciencia, no ha hecho más que presentar el tipo de un ignorante de los muchos que desgraciadamente pululan por el mundo.

Por lo demás, si todos los sabios fueran como ese del cuento de su señoría, verdaderamente habría que dejar la ciencia á un lado, y el tipo perfecto del agricultor sería el labrador andaluz, que echando el grano en la tierra y mirando al sol, á salga lo que salga, dice: «si el tiempo es bueno, tendré una buena cosecha, y si el tiempo es malo, la tendré mala.» Para eso, ¿qué necesidad hay de estudiar la ciencia agronómica? Pero en cambio, Sr. Candau, vemos que no existe país ninguno, ni Francia, ni Bélgica, ni Inglaterra, ni los Estados Unidos, donde los Consejos, Sociedades ó Juntas de Agricultura no discutan la ciencia agronómica en todos sus problemas y en todas sus aplicaciones.

Y esos grandes centros de ilustración y de propaganda se componen en general de ricos agricultores, respetables propietarios, hombres, en fin, de posición y de importancia, pero que no son científicos y técnicos en el verdadero sentido que tienen estas palabras. Por todas partes á donde vuelvo la vista encuentro que las cuestiones agrícolas que están sobre el tapete, son verdaderamente cuestiones científicas; los boletines y publicaciones de todas clases que esas sociedades agronómicas redactan y extienden por todo el mundo, tratan asímismo bajo el aspecto científico ó de aplicación científica, la mayor parte de las cuestiones de actualidad sobre agricultura. Claro es que estas cuestiones y estos problemas de la ciencia no pueden resolverse por el labriego, y que á la verdad no se llega casi siempre sin un atento estudio y una discusión detenida; porque ya sabe S. S. que las verdades necesitan para dar sus resultados más fecundos, que sean aquilatadas en el crisol de los debates inculcados por los hombres que consagran sus vigilias al estudio de las ciencias.

Por consiguiente, si en todas partes los agricultores estudian y adelantan, merced á la ciencia de las ciencias, ¿cómo no he de querer yo que se respete en mi país á una clase verdaderamente importante por el fin á que se dedica y por los trabajos que está realizando en bien de los progresos de la agricultura? Pero, ¿es que se olvida á ésta en el sentido práctico á que suele referirse el señor Candau? Señores diputados, la reforma de la Escuela general de Agricultura es una de las cosas de que puede enorgullecerse cualquier Gobierno. Pocas veces para plantear un sistema se ofrecen los medios materiales, los medios verdaderamente prácticos para llevarlo á cabo. En la Escuela general de Agricultura todo es ar-
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mónico y paralelo: la reforma de la enseñanza, en cuanto á la instruccion, en cuanto á la perfeccion de los programas, que son tales, que pueden competir con los de las Escuelas de Agricultura de los Estados Unidos, de Bélgica y de Francia y aun de Alemania, programas que quizá pequen de exceso en punto á rigor cientifico, pero al lado de ese exceso cientifico, si lo hay, fíjese bien S. S., se ha querido poner ¿qué? pues una cosa que está tambien en todos los países: la enseñanza libre de la agricultura. Los ricos propietarios, todas aquellas personas que en España debieran consagrarse al estudio de lo que más les importa, en vez de perder el tiempo vanamente, residiendo lejos de sus posesiones, y viéndose, cuando en ellas se presentan, por bajo del último gañan, con quien no pueden discutir ni la más sencilla operacion agrícola, podrán acudir á la Escuela de Agricultura á recibir la enseñanza libre, no para obtener un título profesional, puesto que ellos no aspiran á ese cargo, no para ser ingenieros agrónomos, sino para tener los conocimientos necesarios á fin de poder dirigir con acierto la explotacion de sus propiedades, mostrándose verdaderos señores; porque yo creo que no está el verdadero señorío, tratándose del campo, en mandar tan sólo porque se tenga el carácter de amo; es decir, imponiéndose al labrador y al gañan, puesto que éstos hacen de ello poco caso, mas bien se rien de tal dominio, sino en que el que manda lo haga de manera que aquellos que están á sus órdenes reconozcan sus mayores conocimientos y la verdadera superioridad intelectual y científica en que se encuentra.

¿Pero sólo esto se ha establecido en la Escuela general de Agricultura? No, señores diputados. Además de los ingenieros agrónomos, profesionales y libres, hay otras tres clases, á saber: la de peritos, es decir, aquellos hombres que reciben cierta instruccion, la bastante, como sabe S. S., para dedicarse á las faenas propias de su instituto, pero que no sufren esa prueba dura por que pasan los ingenieros agrónomos; la clase de capataces y la de braceros, es decir, de esos últimos y necesarios agentes del buen cultivo y de la produccion, que más en contacto tienen que estar con ella. Pues bien; estas clases verdaderamente prácticas reciben una enseñanza adecuada á los servicios que están llamadas á prestar, y viven la vida del campo, y desde el primer momento se ocupan en todas las faenas prácticas de la agricultura. Por primera vez quizás, en España, se organizó por medio de un decreto una enseñanza que, necesitando de grandes medios materiales para su debida realizacion, ha podido verlos completos y acabados ántes aún de que ella misma pudiera plantearse; es decir, que se han terminado todos los edificios que tal decreto exigía como convenientes para que pudiera albergarse dentro de la escuela y en las condiciones indispensables á las respectivas clases, á los ingenieros, peritos, capataces y
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braceros. ¿Y qué privilegio es este que tiene Madrid, qué privilegio el de sus habitantes, para recibir esa enseñanza? No hay tal privilegio; es un beneficio de que pueden disfrutar por igual todas las provincias de España. ¿Por qué? Porque las diputaciones provinciales pueden enviar ingenieros y peritos pensionados, y porque además las provincias, los municipios y los particulares pueden disponer gratuitamente de las 24 plazas de capataces y obreros agrícolas que han de recibir su completa manutención y educacion dentro del establecimiento.

De modo, que estos capataces y braceros, educados sin ningun género de sacrificios por parte de ellos ni de las corporaciones que pueden nombrarlos, saldrán despues en un plazo no largo perfectamente instruidos y en disposicion de prestar sus buenos servicios, con provecho de la agricultura, en las granjas y posesiones donde sus conocimientos puedan ser de grande utilidad. Vea su señoría lo que es esta escuela, vea cómo no es un privilegio para Madrid, vea cómo se ha atendido igualmente á las provincias por medio de una combinacion feliz en la que todo converge al punto concreto de difundir la enseñanza agrícola por toda España.

Y concluyo las rectificaciones que he creido de mi deber dirigir al Sr. Candau, rogándole no vea en ellas otra intencion más que la de salir al encuentro de los ataques que en cierto modo ha dirigido su señoría á aquellas cosas, á aquellas instituciones, á aquellos cuerpos, que yo, por razon de mi cargo, por amor á la verdad y por propia satisfaccion, me he creido en el deber y en el caso de defender con ardor y convencimiento; pero sin que esto por otra parte pueda amenguar en lo más mínimo la alta estima en que tengo los conocimientos de S. S., que tan digno le hacen de estar al frente de la más autorizada corporacion de España en materia de agricultura.

Así, pues, S. S. puede tener la seguridad de que esta oposicion en que nos hallamos, que no es de principios, sino accidental, en nada puede afectar á nuestras relaciones oficiales y amistosas.

Despues de los momentos de descanso que debo á la bondad del señor presidente, y que le agradezco con toda el alma, me dispongo á la muy grata tarea de departir, como antes lo hice con el señor Candau, con el Sr. Durán y Bas, respecto de los graves e importantísimos intereses que han sido objeto de su brillante peroracion.

En efecto, S. S. ha tratado en la primera parte de su discurso de la instruccion pública, y difícilmente podia presentarse (S. S. lo ha dicho y yo lo repito) á la consideracion de una Cámara asunto más grave, más trascendental, como que afecta realmente todas las relaciones en el círculo que comprende al individuo y á la co-
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lectividad, al hombre y á la sociedad entera. A la sola enunciacion de tan complejo asunto, surgen infinidad de cuestiones; tocad una de esas cuestiones, un punto cualquiera de ellas, y en seguida ve- reis excitados y conmovidos al individuo en lo que tiene de más íntimo, en lo que constituye su propia personalidad; á la familia en sus sentimientos y creencias más respetables; á la sociedad en sus tradiciones y costumbres; á las naciones en sus instituciones más fundamentales; á los poderes del Estado en sus medios de accion y de gobierno; á los partidos y á las escuelas en sus principios y doctrinas.

Su señoría ha incurrido en lo que yo considero un error fundamental al decir que las conferencias agrícolas sirven para todo, si es que sirven para algo. Ya discutiendo con mi amigo el Sr. Can- dau he manifestado cuán necesario es que la agricultura docente extienda sus medios de accion, para que los conocimientos agríco- las y las verdades agronómicas se propaguen y difundan. Pero esto, que seria la defensa de las conferencias agrícolas en el terreno pu- ramente teórico, viene á completarse con la prueba evidente que puede ofrecerse de las grandes ventajas que tambien producen esas conferencias en el terreno práctico. Bajo este último punto de vis- ta, la cuestion más importante y capital para la produccion más rica de este país, la cuestion de la filoxera, nos presenta un ejem- plo elocuente de la utilidad de las conferencias. Muchas y muy im- portantes y verdaderamente prácticas se han celebrado respecto de dicha cuestion por ingenieros agrónomos y personas competentes que habian tenido ocasion de examinar el insecto allí donde causa los estragos que todos lamentamos, y podian presentar datos, no- ticias y medios para combatir tan terrible plaga.

Ha habido además conferencias sobre nuestros vinos, de pasto y medios de mejorarlo, y con tal objeto se han traído muestras de todos los vinos tipos, se ha hecho su análisis y se han clasificado. Estas conferencias, que publicadas están con sus cuadros de datos y noticias, comparaciones y análisis, ¿no tienen tambien un carác- ter eminentemente práctico? Y como estos pudieran citarse mu- chos.

No quiero decir que no haya conferencias que versen sobre puntos teóricos, cuestiones y problemas agronómicos de esos que están, por decirlo así, sobre el tapete, y conviene se discutan y se ilustre sobre ellos la opinion pública.

Creo, pues, que las conferencias, á la par que producen un be- neficio práctico, inmediato y verdadero, ejercen una propaganda grandísima de las verdades agronómicas y difunden los conoci- mientos de la agricultura por toda España. Siento por esta causa que una persona tan ilustrada como el Sr. Durán y Bas haya hablado