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en el que se desarrollan insectos especiales que se encuentran allí en condiciones excepcionales de proteccion y de aislamiento. Cuando se aprenda esa ciencia desconocida, que se llama historia natural aplicada; es decir, útil, no habrá más remedio que crear cuerpos de carábicos, que, según su clase, defiendan la planta que se les destine.

Esto, que parece á primera vista una utopía, tendrá por fuerza que pasará la esfera de las realidades á través de muchos esfuerzos, de mucho tiempo, de muchas observaciones y de infinitos ensayos.

Entre los carábicos, beneficiosos por regla general á los horticultores, hay, no obstante, algunas especies, aunque pocas, que se fijan en las flores y en las legumbres, como las achicorias y los espárragos.

A dicha clase pertenecen la milabria, el criocero y la cantárida, ese precioso insectillo de color verde esmeralda que se vé con tanta frecuencia ocupado en devorar las hojas de las lilas. Pero lo cierto es que los destrozos son insignificantes, y mucho más todavía si se comparan con los servicios que prestan por otro lado los carábicos, que hacen la centinela en los macizos y en los hermosos cuadros de hortalizas.

LA ARDILLA.

Casi es inútil repetir una vez más que la calificación de listo corresponde de hecho y de derecho á este precioso animalito, que por su donaire y gentileza, y hasta por la inocencia de sus costumbres, merecería que se le respetase la vida.

Los agricultores que esto lean creerán que hemos dicho una blasfemia, ó que se nos ha trastornado la razon; pero nosotros no encontramos en verdad, la que les obliga á perseguirlo de ese modo tan implacable. No es animal carnívoro ni nocivo, aunque algunas veces suele dar caza á los pájaros; se alimenta de una poca de fruta, de almendra, y sobre todo de bellotas, y esto basta para que los labradores le consideren como el azote de los árboles frutales.

Un poco más, y compararian la huella de su paso con la que dejaba tras de sí el caballo del feroz Atila.
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Donde quiera que la ven la matan despiadadamente, sin moverles á compasion aquella figura realizada con el adorno de una preciosa cola en forma de penacho, haciéndose sombra con ella como los chinos con sus pintados quitasoles. Cuando la persecución toma el carácter de verdadera cruzada es en el mes de Setiembre, época en que las previsoras ardillas van á hacer provision de avellanas para el invierno. Antes es muy difícil cogerlas, porque viven siempre en el aire; se asemejan por su ligereza á las aves, y como ellas recorren las selvas y habitan en las copas de los árboles, donde tienen su nido.

Fig. 108.—La ardilla.

Ejércitos enteros de muchachos se ponen en campaña para coger ardillas vivas, con trampas, y terminada la batida, que es de todas las horas y de todos los días, pasan aquellos lindos animales, creados para la libertad, á habitar una estrecha jaula que tiene salida, no al palacio de hojas verdes que le sirvió de cama, sino á un casillero ó rueda movible de alambre, á la que nuevos sísifos dan vueltas continuamente, creyendo encontrar en sus giros la puerta por donde han de escapar del encarcelamiento, más insoportable para la pobre ardilla que para otro cualquier animal de la creacion.

En las noches serenas del verano se las oye gritar de alegría,
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Fig. 1.a.—Lúpulo macho.

Biblioteca Nacional de España
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goza de gran favor en el Mediodía de la vecina república. Como esta figura indica, consta de dos partes principales lo mismo que los aparatos anteriores: el calefactor, que se ve en A, y el refrigerante D, que está á su derecha.

Fig. 10.—Calienta vinos Saint-Joannis.

El calefactor está formado por dos cilindros concéntricos, ocupando el espacio que entre ellos queda un serpentin estañado, por donde circula el vino que ha de calentarse. El cilindro interior contiene el hogar, y está provisto en su parte superior de discos que
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cuando saltan de unos árboles á otros. Temen mucho á los rayos del sol, y durante el dia permanecen encerradas en sus nidos, que merecen una descripcion especial. Primeramente se procuran palillos que mezclan y entretejen con el musgo; despues aprietan éste, le macizan, y dan á la obra la suficiente anchura y solidez para vivir á placer y seguridad con sus hijuelos. Solo dejan en la parte superior una abertura estrecha, que apenas basta para pasar, encima de la cual hay un cobertizo en forma de cono que defiende todo el nido, y hace que la lluvia resbale por los lados y no penetre dentro.

Las ardillas son animales muy limpios, y continuamente se pulen y se peinan con las manos y los dientes. Su carne es bastante buena para comer, y la cola, de cuyo pelo se hacen los mejores pinceles, les sirve de escudo para esconderse detrás apenas divisan al hombre, comenzando, protegidas de esta manera, su ascension á la rama más alta que pueden encontrar. Son tímidas, pero si se las coge muy jóvenes, se dejan domesticar fácilmente, obedecen al hombre, le siguen como un perro, y hacen todo cuanto se les enseña.

¿Por qué, volvemos á repetirlo, se hace á las ardillas esa guerra tan cruel?

Nosotros, en vez de un enemigo, no vemos en ellas más que el tipo de la gentileza, y uno de los adornos más lindos de los bosques, cuyos árboles serpentean con la rapidez de una chispa eléctrica.

EL TREPADOR, LA SITELA Y EL PICO-VERDE.

Difícil es pasear por una alameda de añosos árboles, ó recorrer los linderos de un monte sin ver al punto un pajarillo negruzco con manchas blancas, que vuela de una manera trabajosa y ondulante, y que va á fijarse al pie del árbol que más grueso le parece:

Es el trepador familiar, y al observar la vertiginosa rapidez con que trepa por la corteza de los árboles, se le equivocaría con un ratoncillo, según lo de prisa que vá. Pero si se detiene un momento reconócele al instante, pegado contra el tronco, apoyado en la cola, cuyas plumas tiesas y puntiagudas le sirven de sosten en aquellas
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asperezas longitudinales, alivio ó descanso de que necesita para ejercer, sin gran fatiga, su oficio de buscador infatigable de orugas y otros animalejos.

Si el trepador sube con extraordinaria facilidad, no baja del mismo modo. Una vez en la copa del árbol, y después de registrar con escrúpulo todas las ramas, excepto las pequeñas vivificaciones, abre las alas, y lanzándose al espacio, se deja caer con un vuelo, corto y oblícuo hasta un metro de la tierra sobre el tronco del árbol más cercano. Llegado allí, comienza inmediatamente á subir, y

Fig. 109.—El trepador.

lo hace describiendo una espiral que en pocos instantes le coloca en lo más alto.

Se presenta una araña, y muere de un solo picotazo; ve un nido de orugas, y lo devora sin dejar siquiera ni rastro; baja una desprevenida hormiga, hace de ella buena presa, y así por el estilo.

Son innumerables los paseos, las ascensiones y los picotazos que necesita dar el trepador para llenar el estómago, y en el invierno, cuando el frío entumece á los habitantes de las cortezas, ¡cuánto trabaja y se afana el pobre pajarrilo para desenterrar ó descubrir
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las larvas y los pulgones metidos en las grietas, en los musgos y en los líquenes!

Exclusivamente insectívoro, esta ave no baja nunca á tierra, y esencialmente trepadora no se inclina ni recuesta jamás, ni aun mientras duerme, lo cual verifica en posicion vertical ó oblícua, pero nunca sobre una rama horizontal.

Al trepador familiar acompaña en las alamedas otro pajarillo muy semejante á él, la sitela, cuyo blanco vientre y moteado plumaje le dan una preciosa apariencia, y cuyo pico es recto, mientras el del trepador es corvo y muy afilado. Estos dos utilísimos animales lo son mucho más en los países donde se fabrica la sidra, pasando una revista incesante á los manzanos y purgándolos millares de bichos que los atacan y destrozan. El trepador, más activo aún que la sitela, trabaja sin descanso hasta en los seis meses en que la inclemencia de la temperatura desnuda á los árboles de su verde ropaje.

Al llegar el verano se ocupa de la propagacion de su especie, y un amigo de los árboles como él, no podía méños, y así lo hace, que elegir el árbol como cuna de su progenitura. Escoge un agujero natural que esté bien oculto, le rellena de musgo, de hierba y de telas de araña, y allí deposita cinco ó seis huevos blancos, haciendo en Mayo la primera postura y en el mes de Junio la segunda. Apenas salen los polluelos del cascaron se multiplica el macho para alimentar aquellos picos hambrientos y siempre abiertos que le piden de comer, y Dios sabe entonces cuántos millares de seres sacrifica á fin de atender á la subsistencia de su interesante familia.

Toda la proteccion que el labrador dispensa á estos pájaros nos parece escasa en comparacion de los servicios que de ellos reciben, como igualmente del pico-verde, ó conservador de los bosques, como le llama Michelet, enarbolando bandera blanca en demanda de paz y de respeto hacia estos verdaderos amigos que nos ha deparado la Providencia.

Para perseguir al pico-verde, es preciso que el espíritu de la destrucción haya echado profundas raíces en el corazón del hombre, porque el servicio que á los árboles presta, es, no ya importante, sino de primera necesidad.

El pico-verde es el pluvia avis de los antiguos, porque se supo-
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nia, y se cree, aunque anuncia la lluvia con un grito especial, no parecido al que usa de ordinario. Los ingleses le llaman tambien rain fowl, que significa ave de lluvia.

Es indudable que tiene la facultad de presentir el cambio de temperatura y las revoluciones del aire, facultad que le hacia un ave venerada por los adivinos y tenida como fundamento principal de los auspicios. Su historia, fabulosa en gran parte, unida á la mitología de los antiguos héroes del Lácio, le presenta como un sér misterioso y augural; cuyas señales, apariciones y movimientos fueron interpretados y consultados con exagerada supersticion.

El mecanismo de la lengua del pico-verde es una verdadera maravilla. Consiste en una especie de punta huesosa, metida en vaina membranosa, que se prolonga en dos ramos huesosos al principio y ternillosos despues, que penetran en una ranura abierta en el cráneo, implantándose en la frente á raíz del pico. Este mecanismo se vé envuelto como en un estuche cubierto de una membrana, extendiéndose lo mismo que una lombriz y arrollándose en anillo al replegarse. La punta huesosa, que es la lengua verdadera, está cubierta de escamas y de ganchitos vuelto hacia atrás, y una vez extendido este terrible aguijón, no hay presa ni insecto que se le escape.

El pico-verde vive más en la tierra que en el espacio, dedicado

Fig. 110.—La sitela.
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siempre á la caza de las hormigas. Espera el paso de estas colocando su terrible lengua en la hilera que traza el sendero de estos animales. Así que la siente bien cubierta, la retira, y traga instantáneamente cantidades enormes. Cuando el frío las retiene en el hormiguero no se desalienta por ello el pájaro, destruyéndolo á fuerza de picotazos y haciendo en aquellas artísticas viviendas una espantosa carnicería.

Pero el árbol es el teatro favorito de sus hazañas, desembarazándolo de insectos, y llegando en fuerza de paciencia hasta á hordar la base.

Este ave no es un animal estúpido como pretenden sus detractores. Si golpea continuamente los troncos de los árboles, es para obligar á las larvas á que salgan asustadas de sus guaridas, y cuando se coloca del lado opuesto al que golpeó con el pico, es que va á sorprenderlas mejor en la retirada. No registra los alveolos de los hormigueros sino cuando se acosa el hambre y ha sido poco productiva la caza de larvas y de insectos.

Nunca se le vé picotear un árbol que esté sano. ¿Y para qué habrá de ir á él si no ha de encontrar allí á sus enemigos naturales, que son al mismo tiempo los del hombre y los de la planta? El pico-verde sólo se ocupa de librarla de los parásitos que la destruyen.

Cuando quieren estos inteligentes animales burlar la perspicacia de las hormigas, que huyen apenas los ven, emplean la astucia de hacerse los muertos con tal perfección, que abren las alas y dejan caer desplomada á un lado la cabeza con la lengua fuera del pico. El enemigo engañado por la inmovilidad absoluta del ave, lanza sus ejércitos á la conquista de tan magnífica presa, y entonces el pájaro no tiene que hacer más que lamerse el cuerpo, cubierto de hormigas, con los ojos medio cerrados, como el gastrónomo que saborea su más predilecto manjar.

Este pájaro, lo mismo que al trepador y la sitela, no constituye pieza de caza porque además de estar los tres muy flacos de ordinario, tienen una carne malísima y con un sabor á hormigas insoportable.

Esta circunstancia, por una parte, y por otra, la del gran beneficio que los árboles reportan de sus continuas expediciones, nos hace colocar al pájaro que nos ocupa en la categoría de los seres que merecen, por muchos títulos, el respeto del hombre, porque
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es inofensivo de todo punto, y sólo ataca á lo que hay de más perjudicial á los intereses agrícolas.

Merecería, además, gracia de la vida, aunque no fuese más que por los preciosos colores del plumaje con que alegra la bóveda sombría que proyecta la union de los árboles.

La sitela, de que nos hemos ocupado muy á la ligera al hablar del trepador, es tambien, por sus cualidades especiales, un ave utilísima á los intereses agrícolas. Se distingue de los satines por su pico recto, largo y de forma prismática; la cola es bastante corta, y sus dedos largos, sobre todo el pulgar, que se halla provisto de una uña vigorosísima. Esta y el pico son las armas de que se vale para romper la corteza de los árboles y extraer las larvas y los gusanos que allí existen escondidos. El robusto dedo pulgar le permite suspenderse y trepar en todas direcciones por las ramas, que registra y escudriña con un esmero de que apenas puede darse cuenta la inteligencia humana.

A consecuencia de la extremada pequeña de este precioso pajari llo, es tambien extremada la agilidad que muestra en todos sus mo vimientos. Todas sus actitudes, toda su accion se verifican, por decirlo así, sobre un mismo centro. Permanece el año entero en la
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comarca que la vió nacer, y el agujero que proyectan, naturalmente, las sinuosidades del tronco de un árbol, es la habitacion ordinaria de la sitela. Desde allí va á cazar insectos sobre los musgos y sobre las cortezas; ocupándose, sin descanso, en una tarea que se traduce para el horticultor por la limpieza esmerada, exquisita y absoluta del árbol, cuyos frutos puede decirse que debe, en gran parte, á la sitela, más infatigable aún que el trepador en su utilísima tarea.

La carne de la sitela es poco apetecible, á causa de su sabor especial y del tufo á hormigas que despide; por lo cual no constituye pieza de caza, ni puede excitar la codicia de los chicuelos. Pero la verdad es que, aunque fuese más exquisita que la de la becada y la de la codorniz, aves las más estimadas en el mundo gastronómico, los jardineros y horticultores deberian defender su vida á todo trance y considerarla como los egipcios á su ibis sagrado, puesto que una parva de sitelas en una huerta ó en un jardín es una verdadera compañía de guardias alados, puestos allí por la sabiduría de Dios para que no se malogren las esperanzas, ni queden infructíferos los afanosos cuidados del hombre.

JOSÉ M.ª CALVO.
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CRÓNICA GENERAL.

SUMARIO.
I. Congreso de agricultores y ganaderos.—II. Exposicion provincial de Pamplona.—Enfermedad de los cerezos =III. Proposicion para crear una plaza de agricultura en la provincia de Barcelona.—IV. Asociacion central de horticultura.—V. Un folleto y un libro de interes.

I.

CONGRESO DE AGRICULTORES Y GANADEROS.

Continuando la reseña que dejamos interrumpida el dia 29 de Mayo, vamos á dar cuenta de las sesiones celebradas el dia 31 y los siguientes, hasta la terminacion.

Sesion del 31 de Mayo.

Bajo la presidencia del Excmo. Sr. D. José de Cárdenas celebró el dia 31 de Mayo el Congreso de agricultores y ganaderos su cuarta sesion general: numerosa y distinguida concurrencia llenaba todos los bancos. Pusieronse á discussion las conclusiones presentadas por los Sres. Vilanova y Dorda sobre el tema séptimo del programa: «¿Qué dificultades ofrece la ley y la administracion para el aprovechamiento de las aguas corrientes y subterraneas en los riegos?

El Sr. Vilanova las defendió en un breve y razonado discurso, siendo combatidas por los Sres. Servigon y Puig, y sostenidas despues por el otro de los firmantes, Sr. Dorda, en una erudita peroracion, llena de datos curiosísimos, demostrando el vasto conocimiento que el orador tiene del asunto puesto al debate.

Terciaron tambien, en este, haciendo atinadas consideraciones, los Sres. Casabona, Baños, Barron, Vicuña y Botija, sosteniendo los Sres. Barron y Botija la necesidad de las subvenciones para la
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construccion de canales de riego, y combatiéndolas en principio el Sr. Vicuña, si bien aceptando las establecidas en las leyes francesas, ó sea asegurando el interés del capital.

El Sr. Vilanova volvió á usar de la palabra para hacer el resúmen de la discusion y contestar á aquellas observaciones más culminantes hechas por los señoare que en ellas tomaron parte y pronunciando un discurso nutrido de doctrina y de oportunas observaciones.

El Sr. Costa, en un florido y bien escrito discurso que leyó, estableció que la condicion fundamental del progreso agrícola y social en España estriba en los alumbramientos y depósitos de aguas corrientes y pluviales; que esos alumbramientos deben de ser obra de la nacion, y que el Congreso agrícola debe dirigirse á las Córtes y al Gobierno reclamándolos con urgencia, en cuya discusion tomaron parte los Sres. Abela, Graells, Casabona y Botija.

El Sr. Costa, autor de la proposicion, hizo el resúmen de la misma en un elocuente discurso.

Se acordó que el martes hubiera sesion á las cuatro de la tarde, despues de la junta de secciones, para discutir las conclusiones sobre crédito agrícola.

Asistieron 125 miembros.

Sesion del dia 1.º de Junio.

En la tarde del dia 1.º de Junio celebró el Congreso de agricultores y ganaderos su cuarta session dedicada á discutir el tema segundo: «Medios de hacer llegar el capital al labrador á bajo precio.»

Aprobados los nombramientos de comisiones nombradas por el Sr. Cárdenas para preparar el Congreso del año próximo, ordenar la publicacion de lo discutido en el actual, y para organizar el banquete de despedida el ilustrado redactor de El Liberal, D. Francisco de Asís Pecheco, leyó y defendió las siguientes conclusiones acerca del tema indicado, opinando que deben crearse Bancos agrícolas por la iniciativa particular y con independencia absoluta de la accion del Estado:

«1.ª Conviene fomentar el ahorro y desenvolver el crédito estableciendo instituciones destinadas á la acumulacion de los capitales ahorrados, é instituciones destinadas á la inversion, entre
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otros, de esos capitales mismos en el préstamo territorial y agrícola.

»2.a Deben establecerse en todos los municipios Cajas de ahorros, donde se admitirán imposiciones de 1 á 1.000 rs. Las imposiciones menores de 100 rs. no devengarán interés alguno. Las de 100 ó más devengarán un interés de 3 ó 3 1/2 por 100.

Los fondos de las Cajas de ahorros se centralizarán bajo la garantía del Estado, que pagará á los imponentes el interés referido.

»3.a Para el establecimiento de los Bancos territoriales y agrícolas es indispensable:
(a) Facilitar la redencion y extincion de todas las cargas perpétuas que gravan la propiedad inmueble.
(b) Restablecer la libertad de creacion de Bancos, anulando los monopolios creados por la ley.
(c) Facilitar á los Bancos territoriales y agrícolas el cobro de sus créditos, disminuyendo los gastos de inscripcion de la Deuda y de sus garantías, estableciendo un procedimiento sumarísimo, rápido, sencillo y barato para hacerlos efectivos. En este procedimiento debe prescindirse de la intervencion de letrado y procurador. El director del Banco podria pedir la ejecucion contra el deudor y despacharla el tribunal en vista del documento que accredita el préstamo.

»4.a Dentro de esas condiciones conviene estimular la fundacion de Bancos territoriales y agrícolas. Estos establecimientos podrian tener el doble carácter de Bancos y Cajas de ahorros, para llenar de una manera cumplida los fines indispensables al progreso de la agricultura, recibiendo los depósitos y ahorros de los labradores y propietarios, abonándoles un interés de 4 por 100 anual y prestando á los propietarios, ó labradores, según su respectiva índole, á un interés que no excederia de 6 por 100.

»5.a Los Bancos territoriales hacen sus préstamos con la garantía de la propiedad de la tierra.

Al pago de los préstamos hechos por los Bancos agrícolas, pueden quedar afectos:
(a) Las cosechas.
(b) El capital moviliario de los agricultores.
(c) Los ganados propiedad de los mismos.
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obligan á los gases de la combustion á pasar en láminas delgadas lamiento la pared del cilindro, al que ceden con tal motivo todo su calórico. Esta disposicion es tan eficaz, que sustituye con ventaja á los tubos que presentaran cuatro ó cinco veces la superficie del hogar, y gracias á ella ha sido posible construir este último, sencillo y ligero, y utilizar la totalidad del calórico disponible, suministrado por el combustible. El serpentin recibe el calor directamente del agua del baño-maría que, como se ve en la figura claramente, ocupa el espacio libre entre los dos cilindros del calefactor.

La segunda parte del aparato, ó sea el refrigerante, es tubular y de cobre estañado, pudiéndose desmontar completa y fácilmente cuando se quiere recomponer ó limpiar. El Sr. Saint-Joannis ha conseguido dar á este órgano, en un pequeño volúmen, una superficie de cambio de temperatura eficaz y considerable, gracias á cierta modificacion del sistema tubular por medio de obstáculos convenientemente dispuestos; de aquí que sea aquél un refrigerante enérgico, presentando una superficie de enfriamiento cinco ó diez veces mayor que la admitida en otros aparatos en uso actualmente, reduciendo además las dimensiones exteriores del órgano. \( C \) es el depósito de admision del vino á calentar, y \( E \) la llave de admision. Junto á él hay otro depósito en donde se acumulan los vapores que pueden desprenderse durante la operacion; un tubo conduce estos vapores á la salida del vino enfriado, que está en aptitud de redissolverlos. Un tubo de caoutchouc, unido al \( G \), conduce el vino á la vasija que se desea llenar, la cual se azufra de antemano, como en los casos anteriores y por los motivos que ya hemos explicado; mientras se está azufrando esta vasija es cuando se debe introducir en ella el tubo de llegada del vino calentado, cuyo tubo está provisto de un filtro de algodon que impide la nueva entrada del aire impuro ó sus gérmenes en dicha vasija. Por último, \( O \) es un termómetro que acusa la temperatura máxima del vino.

La marcha del aparato es sencillísima, como el aparato mismo. Una vez lleno de agua el calefactor, se enciende el hogar con carbon vegetal, manteniendo en buen estado la combustion. A los diez ó doce minutos alcanza el baño-maría la temperatura conveniente y se hace pasar el vino al refrigerante, abriendo la llave de admision. A partir de este momento se observa el termómetro, que sube inmediatamente y no tarda en llegar á 60° y aun á