Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 151

ran aceptarla, se reduce á lo siguiente: abrir fosas adecuadas para enterrar los despojos en cuestion, y aplicarles dos ingredientes que, á su módico precio, unen la ventaja de abundar por todas partes á título de materiales usualísimos de construcción. Me refiero á la cal viva y al yeso. Hay, sin duda, otros cuerpos susceptibles de servir para el mismo fin; pero doy la preferencia á los dos mencionados, porque una condición esencial de las prácticas agrícolas, con particularidad tratándose del gran cultivo, es la baratura; y entre los reactivos que pudieran reemplazar á la cal y al yeso, ninguno compite con estos, lo mismo bajo el concepto expresado, que bajo el de su fácil adquisición. Esto dicho, veamos ahora como actúan uno y otro en el uso que nos ocupa.

Cubriendo de cal viva las materias animales, cambia radicalmente el orden y la naturaleza de los fenómenos que en ellas se desenvuelven. La descomposición sobreviene y marcha con rapidez; pero difiere mucho de la putrefacción. Sobre evitarse desde luego el inconveniente de las emanaciones miasmáticas, toda la cantidad de nitrógeno que contienen los principios albuminóides pasa á formar combinaciones amoniacales, cuya pérdida impiden la tierra colocada encima y, sobre todo, el yeso que ocupará la parte superior. De este modo se obtiene una gran masa del principal alimento orgánico de las plantas, en las condiciones más favorables para aplicarle al cultivo. Además, como los hechos tienen lugar en fosos más ó menos profundos, el agua no puede arrastrar fuera las sustancias minerales, que en tan considerable proporción encierra el organismo animal y que tan importante papel desempeñan en la vegetación. Pero examinemos un poco más á fondo la acción de los referidos materiales.

La cal viva ataca á los restos de que os hablo, hidratándose y carbonatándose á sus espensas. No solamente se apodera del agua en ellos existente, sino de la que, bajo su influencia, engendran el oxígeno y el hidrógeno que contienen. Al propio tiempo, se forma en abundancia y también se combina con dicha base, el cuerpo que ordinariamente se llama ácido carbónico, el que la ciencia moderna designa con el nombre de anhídrido carbónico. Así se produce un hidrocarbonato cálcico; pero al destruirse los principios inmediatos orgánicos por las afinidades enérgicas de la cal, que en parte les roba tres de sus elementos constitutivos (carbono, hidrógeno y oxígeno), los restantes quedan libres, en una situación que les presta excepcional aptitud para entrar en nuevas reacciones. Sabido es, con efecto, que cuando una combinación cesa, los elementos de que constaba ofrecen el que se denomina estado naciente, estado eminentemente propicio á las actividades químicas.

Tal es la condición en que se halla el nitrógeno de los principios albuminóides durante el desdoblamiento que en ellos determina la cal. Por eso, uniéndose en corta proporcion al oxígeno y en mayor escala al hidrógeno, nacientes asimismo, origina un poco de ácido nítrico y, por tanto, de nitratos alcalino-téreos, que subsisten sin alteración ulterior en el fondo del depósito, al par que una gran cantidad de amoníaco, ó mejor dicho, de carbonato amónico.