Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 680

IMPORTACION DE CEREALES

Según las anteriores cifras, la mayor importación habida en la Península corresponde al año 1857, es decir, á la época en que el Gobierno tuvo que traer trigo, porque el interés privado no lo introducía en la cantidad suficiente para proveer la necesidad general. ¿Sabeis cuánto tiempo pudieron alimentarse los españoles con los trigos y harinas importados, deducidos los que en tal año se exportaron? Poco más de quince días, graduando el consumo general diario en 191.589 hectólitros, que corresponden á poco más de 400 litros por año y 1,19 al día por habitante.

Vino la reforma arancelaria de 1869, y cuando ya produjo sus efectos, en 1871, que es el año de mayor importación, ascendió ésta á 806.373 hectólitros. ¿Sabeis para cuánto tiempo bastaron? Para cuatro días.

Véase, pues, que la importación nunca pasó de la cantidad necesaria para quince días.

¿Mas para qué detenernos en estas consideraciones cuando tenemos un ejemplo bien palpable? Inglaterra tuvo los mismos errores económicos que nosotros; las subsistencias estaban sujetas á terribles y bruscas alteraciones, y cuando sir Roberto Peel pudo hacer prevalecer sus doctrinas de libre importación de cereales, esperaban muchos que el cultivo de estas plantas desaparecería del suelo británico.... y precisamente desde entonces, aquella agricultura ha tomado un desarrollo tan considerable, que eran admiradas en la última Exposición de París las máquinas y aparatos ingleses para la explotación cereal.

Aun sin salir de España, consultando los cuadros trascritos, tenemos datos para confirmar, hasta cierto punto, lo sucedido en Inglaterra. Mientras el promedio anual de la exportación de trigo en el decenio anterior á la reforma liberal arancelaria de 1869, cuando imperaba el sistema prohibitorio, fue de 18.808.722 kilogramos, subió á 44.300.037 en los diez años posteriores á aquella fecha, siendo las salidas de harinas 46.980.113 y 52.733.150 kilogramos respectivamente.

He dejado intencionadamente para el último el argumento Aquiles, la razón capital que como recurso extremo alega el proteccionismo: la exportación cereal de los Estados Unidos; de ese monstruo que va á arrasar nuestra producción de trigo: monstruo de una fertilidad prodigiosa y de producción facilísima. Acerquémonos á ese fenómeno, porque, cuando las maravillas se analizan de cerca, suelen no parecerlo tanto; y vamos á estudiar ese gigante con datos de aquel país.

Se dice que la fecundidad de aquella tierra es inagotable, y fenomenal su producción. Pues bien; la Revue des Fermiers de Chicago, correspondiente á Enero último, dice lo siguiente:

"Se ha encomiado mucho la fertilidad de las tierras del Oeste, y proclamado que el suelo es allí inagotable; sin embargo, es evidente que la producción incesante del trigo es la ruina de un país. ¿Quién no ha oído celebrar los maravillosos rendimientos de la California? 54 y 72 hectólitros por hectárea se recogían allí frecuentemente; siempre pasaban de 18 á 27 hectólitros por hectárea. Hace quince ó veinte años, esta medida apenas llegaba á 18 hectólitros; hace diez años, no se contaban más que 13 y 1/2. En 1871 se redujo á 9 hectólitros, cifra de que no ha pasado dicha producción en 1877. Las colonias australianas ven reducirse rápidamente los rendimientos primitivos. La Nueva Caledonia sigue el mismo camino. Minnesota era el más productivo de los Estados americanos, bajo el punto de vista del trigo. Se contaba por tér-