Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 147

diseminan por todas partes, dando lugar á espectáculos repugnantes para las personas habituadas á cierta delicadeza en sus costumbres. Esto contribuye no poco á inspirarles una aversion deplorable hácía la vida campestre; y, digo deplorable, porque sabido es cuánto debe la prosperidad agrícola en Inglaterra, en Alemania, en Bélgica y en algunos departamentos de Francia, á las gentes que, poseyendo mayor ilustracion y capital que los cultivadores, procuran mejorar sus fincas, porque gustan de pasar en ellas todo el tiempo de que disponen, todo el que les dejan libres sus ordinarios quehaceres.

Pero todo esto podriamos decir que es peccata minuta, si de lo dicho no resultaran otros perjuicios de mayor entidad, que constituyen el objeto de mi conferencia.

Los restos animales, ya consistan en cadáveres enteros, ya en porciones de ellos ó en despojos de todas clases, abandonados al contacto de la atmósfera, sufren el fenómeno, bien conocido, de la putrefaccion. No entrará á examinar el mecanismo y los detalles de ese hecho complejo: básteme decir que siempre tiene por resultado la emision de productos gaseosos ó volátiles, eminentemente fétidos y, sobre todo, nocivos para la salud, lo mismo de las personas que de los animales que los aspiran con el aire. Y no es lo peor que el ácido sulfhídrico, los hidrógenos carbonados, el amoniacio y las sales amoniacales causen esa impresion desagradable en nuestro olfato, ni que determinen, tal vez, perturbaciones más ó menos evidentes sobre el organismo del hombre y de los animales domésticos; sino que van acompañados de otro género de emanaciones, que en el lenguaje técnico se llaman miasmas, y acerca de cuya naturaleza hay opiniones diversas entre los hombres competentes.

Redúcense para los unos á materias orgánicas, todavía no descompuestas, pero en vías de descomposicion, que adquieren una gran tenuidad, que se hacen específicamente más ligeras que el aire, lo que las permite elevarse á cierta altura, suspendidas en el vapor de agua de la atmósfera y penetrar con él, por inspiracion, en el organismo de los seres que se hallan sometidos á su influencia. Y como toda materia de esta especie, que se encuentra en situacion de desequilibrio molecular, tiende, mediante el orden de fenómenos llamados acciones catalíticas, á comunicar su propio estado á las otras materias orgánicas, vivas ó muertas, con quienes se pone en relacion; de esta manera explica una de las escuelas que se disputan el campo de la ciencia los efectos dañosos que á los miasmas se atribuyen, con sobrada justicia, pues, aun cuando la interpretacion pueda variar, el hecho es de todo punto indudable.

Segun otra teoria, hoy más en boga, no son meros principios orgánicos aislados los que constituyen los miasmas, sino verdaderos organismos, en extremo diminutos, ya de naturaleza vegetal, ya de origen animal, pero pertenecientes á los grados inferiores de ambas escalas. Esporos, bacterias y bibriones; esto es lo que se desprende, con los gases mencionados, de los restos en cuestion, porque allí se multiplican esos micro-organismos á espensas de los gérmenes que el aire contiene y deposita en todas partes.