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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 640

cho recorrido en el camino del progreso hípico: el que se vé en retraso, procura, sin escasear gastos ni sacrificios, ponerse al nivel del que va delante: y como querer es poder, al fin todos, ya por un medio, ya por otro, lograrán la mejora en un grado proporcionado á su inteligencia y á su cuidado.

Inglaterra es hoy la poseedora en Europa de la pura sangre por antonomasia, de la raza que representa la regeneracion por excelencia. Francia destina cantidades fabulosas al fomento de la cría caballar, distribuidas de mil modos distintos, y sus asambleas, y sus academias, y sus escritores más reputados, procuran á porfía poder llegar á competir con la nacion que en este punto miran hoy como modelo. Austria y los Estados Alemanes han organizado la adquisicion de reproductores perfeccionados en la Arabia, y estienden las paradas cual si fueran una institucion pública parecida á la de la enseñanza, habiendo logrado con ello unos adelantos de que sólo se puede formar idea recorriendo esos países. ¿Qué importancia tiene y qué significa la ganadería caballar española en medio de ese movimiento de trasformacion general é incesante?

Prescindiendo de la cuestion histórica, y pasando por alto las polémicas diariamente suscitadas por los aficionados acerca de las cualidades de nuestros caballos, en relacion con las que los distinguieron en tiempos antiguos, expondremos nuestra opinion de que el número que poseemos dista mucho de corresponder á la extension del territorio, y que la especie en general no ha hecho, ni mucho menos, los adelantos que en las demas naciones de Europa.

España posee con efecto 680.000 caballos, teniendo una poblacion de 18 millones de habitantes. Corresponde un caballo para cada 300 habitantes; ¿puede esto bastar para las multiplicadas necesidades del comercio, de la agricultura y de la industria?

Bélgica, con ser su territorio tan pequeño, tiene 284.000; Dinamarca 320.000; Rusia más de 16.000.000; Inglaterra 2.200.000 y Austria cerca de millon y medio. Toca á esas naciones por kilómetro cuadrado los caballos siguientes:

    Bélgica
    9,6

    Inglatera
    9,1

    Dinamarca
    8,3

    Rusia
    3,1

    Austria
    4,5
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En tanto que solo toca á uno en España. Según los datos estadísticos publicados á fin del siglo pasado, había en España, no contando Cataluña y las Provincias Vascas, 400.495 caballos; y como en estas comarcas el número no es probable llegase á 100.000, resulta que la población caballar en aquella época se puede calcular en 580.000. Pues bien; según el censo de 1861, el número de caballos ascendía en esa fecha á 672.559. Resulta no más una ventaja numérica para estos tiempos de méños de 200.000 caballos.

España, que tiene tan diversos climas y tan distintas producciones, ganaría mucho con no limitarse á producir los propios y adecuados para un servicio sólo. La única dificultad que es preciso resolver, lo mismo con la selección que con el cruzamiento, es la relativa á la localidad. No se fuerze la naturaleza, procuremos en cada comarca la producción á que mejor se presta, y quedará resuelta, no sólo la posibilidad de la reforma, sino el problema de la utilidad económica, pública y privada. Andalucía y Extremadura se distinguirán siempre por sus caballos de silla; la provincia de Ciudad-Real y aún de Madrid producen algunos buenos caballos de tiro; los valles de León, los llanos de Benavente y varias regiones de Aragón han producido caballos robustos y enérgicos; acomodemos nuestra conducta á esas elocuentes indicaciones, y de seguro se obtendrán buenos resultados, ora con la selección, ora con el cruzamiento, ora con la aclimatación de razas extranjeras.

Digamos ahora algunas palabras sobre una cuestión muy debatida.

¿Pueden considerarse las carreras como útiles para la mejora de la especie caballar? ¿Deben ser preferidas las Exposiciones como medio más adecuado de fomento?

Las carreras son útiles, como medio de fomento, porque con ellas se da ocasión para que el público se ocupe de la mejora de la especie; porque los ganaderos que desean presentar caballos en el hipódromo tienen necesidad de prodigar excepcionales cuidados á su ganadería; porque el criador que consigue formar un buen tipo de carrera, influye no poco con su ejemplo para que otros obtengan parecidos resultados en caballos más útiles para otros usos.

Cierto es que el caballo de carrera no es el tipo preferible para todas las clases; muy lejos está de ser el mejor para la silla, para las faenas rurales, ni para el acarreo; pero es preciso convenir en que
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el animal que corre 3.000 metros en pocos minutos tiene condiciones excepcionales. Los signos que caracterizan á los buenos caballos de carrera son los siguientes: miembros secos, prominencias huesosas y músculos sumamente marcados, ojos grandes y chispeantes, mirada llena de fuego y de inteligencia, cabeza descarnada, cráneo ancho, narices sumamente abiertas, garganta ancha, pecho sumamente vasto, articulaciones limpias y tendones bien destacados. Con estas cualidades físicas el animal no puede méños de ser veloz y robusto; pero, lo repetimos, ese no es el tipo de utilidad más general, pues la cualidad de velocidad que lo distingue no abraza las de belleza y las propias para el trasporte y la agricultura, ni es bastante, por consecuencia, para juzgar buen reproductor al ejemplar que la posee, si carece de otras.

Los caracteres del buen reproductor sólo pueden ser apreciados y premiados en las Exposiciones y concursos, y como esos caracteres valen más que la velocidad, por apreciable que sea, y más si se considera aisladamente, de aquí que tales certámenes, sin quitar valor á las carreras, sean medios de fomento más generales, seguros y completos. Los Jurados de las Exposiciones no examinan una cualidad única, sino el conjunto de cualidades, ni sólo las que adornan á un individuo, sino las que constituyen caracteres de razas, por lo cual se piden y premian grupos ó lotes. Tam poco se indica solamente en los programas la perfeccion de una aptitud, sino la de todas las que exigen las varias necesidades sociales.

Lo que más contribuye á la mejora de una especie es la perfeccion de los reproductores bajo el punto de vista del empleo que se ha de dar á la descendencia. Esto no se busca jamás en el hipódromo, y, por el contrario, esto es lo que se premia constantemente en las Exposiciones. Hé aquí por qué nosotros las preferimos, aun siendo partidarios de las carreras, siempre que se establezcan del modo conveniente y sin los defectos de que en otras partes adolecen.

No causará extrañeza, esto manifestado, que califiquemos de exiguos los premios ofrecidos en el programa de la Exposicion, y que deseemos que en lo sucesivo sean por lo méños tan importantes como los señalados en las carreras, pues solo así concurrirán á disputarlos los criadores presentando los ejemplares más perfectos.
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En la Memoria de que tomamos las precedentes reflexiones, no se dilucida una cuestion muy debatida entre los aficionados, y de la mayor importancia por su influjo en la mejora de la cría caballar, á saber: ¿es preferible la seleccion, ó lo es el cruzamiento para mejorar nuestras razas de caballos?

Opinan por la seleccion los que creen que poseemos elementos bastante apreciables para que sirvan de punto de partida para modelar los tipos que el país necesita; opinan en favor del cruzamiento los que juzgan que nuestras razas están completamente degeneradas, y que es perder un tiempo precioso no acudir desde luego á la pura sangre inglesa.

Nosotros no somos sistemáticos, y sostenemos que no es cuero ni prudente adoptar un sistema único, rechazando el otro en absoluto.

El cruzamiento empleado en ciertas circunstancias y con determinadas condiciones, en todas partes ha dado magníficos resultados. Tenemos á la vista una Memoria de los obtenidos en Austria con la sangre árabe; acabamos de leer otra Memoria de lo que la sangre inglesa ha mejorado las razas de la vecina Francia, y, hablando en razon, es preciso convenir en que lo conveniente en otra parte, conveniente ha de ser aquí, á no ser que se considere á España una excepcion entre las naciones de Europa. Ejemplos podemos presentar de que los cruzamientos son buenos en España, pues nuestra historia hípica los ofrece numerosos, lo mismo en los antiguos que en los modernos tiempos. Se cuenta que caballos italianos mejoraron la raza andaluza en pasados siglos; la árabe ha dado buenos resultados en época posterior, y en la actualidad la sangre inglesa está dando reputacion á la ganadería del señor marqués de Saltillo, y la raza percherona ha producido magníficos resultados en esta provincia.

Pero el sistema de cruzamiento no puede ser general por lo costoso y porque requiere conocimientos especiales de que suelen carecer los ganaderos españoles. Por eso el sistema de seleccion no puede méños de recomendarse, cualquiera que sea el estado actual de la cría caballar en España. No diremos que son numerosos los buenos tipos, ni méños que los que tenemos sean superiores á los mejores extranjeros; pero basta que existan tipos de cualidades apreciables para que consignemos:
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1.º Que alcanzaremos una gran mejora si se logra que se aproximén á esos tipos todas las ganaderías de España.
2.º Que esos tipos, eligiendo cuidadosamente las yeguas, pue-

Fig. 98.—Filón, de la yeguada del Excmo. señor marqués de Alcañices, once años, diez dedos.

Biblioteca Nacional de España
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den producir una descendencia en la cual haya individuos que les igualen y aún les excedan.

Fig. 99.—Tronco de caballos de la yeguada del Excmo. señor duque de Veragua. —Carcelero, cinco años, diez dedos. Naranjero, cinco años, nueve dedos.
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3.º Que esos individuos, extendidos por todas las provincias de España, irán poco á poco elevando en la escala de la perfeccion las diferentes razas que poseemos.

Para defender el sistema de seleccion como base de mejora en la especie caballar de España, nos basta haber asistido á la última Exposicion de ganados. Hemos estudiado como jurado, habiendo procurado hacerlo desapasionadamente, los caballos españoles, los caballos extranjeros y los caballos cruzados, y con grandísima satisfaccion aseguramos que los primeros estaban muy lejos de hacer un papel desairado al lado de los segundos y terceros.

El caballo Filon, del señor marqués de Alcañices, propio para silla, es un ejemplar notable, al cual se concedió el premio de la diputacion provincial. Véase el retrato, figura 98.

Este caballo tiene once años, es castaño oscuro, zaino. Su presencia es sumamente gallarda; tiene el ojo vivo. La soltura de sus movimientos revela la flexibilidad y fortaleza muscular, notándose una gran armonía en todo su cuerpo.

El tronco presentado por el señor duque de Veragua es de un mérito superior, y con razon se le adjudicó el primer premio ofrecido á este grupo. Véase su tipo, figura 99.

La cavidad torácica es sumamente amplia en estos animales. Sus formas están igual y perfectamente desarrolladas. En la prueba que hicieron llamaron justamente la atencion por su noble gentileza.

El país que produce estos caballos cuenta indudablemente con elementos para esperar que el sistema in-and-in, distinto pero no contrario al de cruzamiento, ha de dar en el porvenir valiosos resultados. Para nosotros es esto seguro, sobre todo, si los dignísimos señores marqués de Alcañices y duque de Veragua, acreedores á la estimacion nacional por sus laudables esfuerzos para mejorar la ganadería, tienen en España muchos imitadores.

MIGUEL LOPEZ MARTINEZ.
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LAS CONÍFERAS.

IV.

ALERCES, CEDROS, ARAUCARIAS, DAMMARAS, SCIADOPITYS, BELIS, SEQUOIAS Y ARTHROTAXIS.

Los alerces son por lo comun árboles de gran tamaño, de hoja caduca, sin peciolo, en forma de aguja, de color verde claro, de flores distribuidas en racimos monóicos; las maculinas sin peciolo como las hojas; pequeñas y ovales de color amarillo verdoso y las femeninas más gruesas que las masculinas, pero tambien de forma oval, aunque de color violáceo. Los conos ovales y en algunas variedades casi cilíndricos, de escamas coriáceas y persistentes, maduran dentro del espacio de un año y contienen granos pequeños, duros y provistos de un ala membranosa.

Este género ofrece pocas especies que habitan todas en las regiones templadas y frias del hemisferio setentrional, formando muchas veces vastas florestas. Son poco exigentes los alerces con respecto á la naturaleza del terreno; pero exigen una exposicion despejada y bien ventilada. Algunas variedades suministran recursos de consideracion para los parques y jardines á causa de su aspecto elegante y su follaje gracioso y ligero.

EL ALERCE DE EUROPA (Larix Europae, de Candolle, Pinus larix Linneo) llega á adquirir notable desarrollo (40 metros de altura por 5 de circunferencia en la base) y afecta naturalmente una forma piramidal. El tronco, de ordinario muy recto, presenta la corteza lisa, mientras que la de las ramas es escamosa, lo cual dá un carácter distintivo á esta especie. Las hojas son de color verde claro, delgadas, blandas y aplastadas; caen todos los años y forman una copa poco espesa. Las flores brotan segun los climas, durante los
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meses de Abril y Mayo, y el fruto que tiene la forma de piña de grandes escamas, madura, como hemos indicado, en una sola estacion, si bien no suelta la semilla hasta la primavera siguiente. Estas piñas se desprenden con dificultad de las ramas en donde se hallan adheridas, así es que despues de haber derramado las semillas, vuelven á cerrarse las escamas persistiendo por espacio de mucho tiempo en el árbol. En los climas templados el alerce comienza á fructificar desde muy jóven y produce abundantes cosechas.

Pertenece este vegetal á las montañas elevadas y á los países frios, y es casi el último que se encuentra en los Alpes, en donde en otros tiempos se desarrollaba en gran cantidad; pero no obstante, prospera bastante bien en las laderas bajas de las montañas y hasta en lo más profundo de los valles. En los países cálidos crece con más dificultad y nunca llega á adquirir gran talla, por lo cual siempre que sea posible debe colocarse con exposicion al Norte. De lo dicho se infiere que podria propagarse esta clase de alerce por todos los puntos elevados de la cordillera pirenáica, en donde alcanzaría las mismas dimensiones que en los Alpes.

Prefiere el alerce una tierra dividida, fresca y profunda, y no prospera en los suelos arcillosos, compactos y húmedos, ni en los areniscos demasiado ligeros. No sufre esta especie la vecindad de otras; pero sin embargo, aunque su temperamento es bastante robusto, en los climas algo cálidos tiene necesidad cuando jóven de algun abrigo contra el calor, si bien al cabo de algunos años es necesario quitar la especie protectora para que el alerce quede en libertad. Conviénele, por lo tanto, un terreno limpio y sombrío; pero antes de proceder á la siembra es preciso adoptar varias precauciones en las comarcas templadas.

Algunos arboricultores aconsejan en donde haya de sembrarse el alerce, la colocacion, prévia, de setos vivos á la distancia de 1 metro y 30 centímetros y en direccion de Noroeste á Sudeste, los cuales pueden formarse plantando arbustos de rápido crecimiento, tales como algunas clases de sáuce, y si el suelo es demasiado compacto, será conveniente llenar los espacios comprendidos entre los setos, con una capa de tierra ligera de 2 centímetros de espesor. Cuando estos setos lleguen á 10 metros de altura, se siembra la semilla del alerce poco espesa y se cubre con una capa de tierra buena y mejor de mantillo, de 1 centímetro de espesor.
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Las jóvenes plantas no necesitan durante los primeros años más que algunas labores de escarda y los aclareos correspondientes, á fin de que no se molesten unas á otras, y al cabo de cinco ó seis años se quitarán los setos porque ya el alerce habrá adquirido la necesaria robustez para vivir en libertad.

Cuando se recojan las piñas para aprovechar las semillas, se tendrá cuidado de separar las del año anterior, que se distinguirán fácilmente por su color más oscuro y pronunciado, y para extraer el grano procederemos como hemos aconsejado tratando del pino silvestre, teniendo cuidado de no calentar demasiado los conos, pues en este caso la resina se fundiría y cerrando las escamas nos impediría verificar la operacion. Adoptando algunas precauciones la semilla del alerce puede guardarse por espacio de bastante tiempo; pero es conveniente emplearla en seguida, pues de este modo hay seguridad de que conserva en todo su vigor sus principios germinativos.

Como la semilla de alerce que se expende en el comercio se halla muy mezclada con materias extrañas, de suerte que apenas puede decirse que ofrezca más de un 40 ó 50 por 100 de grano bueno, habrá que emplear para la siembra de asiento mayor cantidad de la que sería necesaria en buenas condiciones, es decir, de 24 á 27 kilogramos de grano alado por hectárea, y de 18 á 22 si se le ha quitado el ala, lo cual, teniendo en cuenta el precio bastante elevado de esta semilla encarecerá mucho la operacion. Por esta razon, ó se verifica la siembra por fajas, ó bien se mezcla el grano con el de otras especies más baratas, que luego se van arancando en las primeras limpias, hasta dejar solas las plantas de alerce.

En las regiones cálidas se procede á la siembra en el otoño; pero en las templadas ó frías será más conveniente hacerlo al comenzar la primavera. En este último caso, la semilla brota al cabo de un mes ó seis semanas, y durante el primer año puede llegar hasta adquirir un desarrollo de 18 centímetros de altura.

Cuando se quiere economizar el grano, convendrá hacer semilleros, y tan luego como las tiernas plantas hayan llegado á alcanzar la altura de medio metro, se procederá al plantío de asiento, para cuyo efecto se preparan las pozas con bastante anticipacion á fin de que los plantones sean colocados en ellas tan luego como hayan sido arrancados del vivero. Esta operacion se verificará al principio
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Hectáreas.

Tierras de labor............................................. 167.990
Viñedos.......................................................... 188.576
Praderas y huertas........................................... 90.328
Landas............................................................ 125.227
Pinares........................................................... 291.539
Encinares....................................................... 63.745
Castaños y acacias........................................... 5.455
Lagunas .......................................................... 12.994
Estanques de peces.......................................... 854
Edificaciones................................................... 16.611
Caminos.......................................................... 18.716
Arroyos y ríos................................................ 26.553

TOTAL............................................................ 1.008.588

En el conjunto del departamento, la vid ocupa sobre el 18 por 100 de la total superficie; á las tierras de labor sólo corresponde el 16 por 100, y la mayor proporcionalidad es la de los pinares, hasta 28 por 100. Veamos ahora la densidad del cultivo de la viña en los seis distritos del departamento.

    DISTRITOS.
    Total superficie.
    Proporcion de viñas por 100 partes del territorio.

    Hectáreas.
    Viñedos.

    Bazas.
    148.899
    9.214
    6,19

    Blaye.
    71.727
    25.033
    36,29

    Bordeaux.
    444.825
    58.947
    13,25

    Lesparre.
    133.729
    14.541
    10,87

    Libourne.
    128.482
    53.657
    41,76

    La Reole.
    80.926
    27.184
    33,59

    TOTALES
    1.008.588
    188.576

La calidad de los productos, sin embargo, modifica bastante el juicio que pudiera formarse de la proporcionalidad que he hecho ver; pues los distritos de Lesparre y de Burdeos comprenden toda la zona que lleva el nombre de Medoc; Burdeos también todas las gravas ó guijarros, y Bazas los más afamados vinos blancos de Sauternes: es la zona más rica en superiores viñedos, toda la que comprende esta ribera izquierda del Garona. Se halla en la ribera derecha de este río: Blaye, con su suelo accidentado y sus viñas en laderas; Libourne, participando de análogas condiciones de suelo y con sus notables viñedos de Saint-Emilion; por último, la extensa región de Entre-deux-mers, que es el territorio comprendido entre los ríos Garona y Dordoña, cogiendo algo de los distritos de Burdeos y Libourne, y todo el de La Reole.
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de la primavera, en días suaves y nebulosos, así que comiencen á desarrollarse las yemas.

Suce de muchas veces, en las localidades demasiado expuestas á los ardores del sol, que la extremidad de los brotes y sobre todo el botón terminal se secan, cesando entonces de crecer el árbol y presentando un aspecto mustio y lánguido. Por una admirable prevision de la naturaleza, el botón terminal es el último que se desarrolla, y así cuando esto sucede se halla protegido por las ramas del vertículo inmediato, que le proporcionan la necesaria frescura. Sin embargo, cuando á pesar de esto la yema principal perece, es muy fácil reemplazarla por otra de las laterales, siempre que se siga un procedimiento gradual; pero demasiado se concibe, que si estos cuidados son posibles con los individuos que en corto número se cultivan como plantas de adorno en los parques y jardines, no es practicable en los grandes bosques.

En las regiones elevadas de las montañas y en las comarcas setentrionales el alerce llega á su mayor desarrollo á los ciento veinte ó ciento cuarenta años, época en que debe comenzar la explotación, siguiéndose los mismos procedimientos que hemos aconsejado para el pino silvestre. En vez de hacer los cortes por secciones, en los países fríos, y en los sitios montañosos y poco abrigados, será conveniente hacerlo por entresaca, á fin de favorecer la repoblación de las parcelas.

En las comarcas meridionales como el alerce no llega á tanta altura, se sujetará á una rotación de sesenta á setenta años. En este caso la primera corta será muy sombría; al cabo de uno ó dos años se hace otra más clara, que tiene por objeto preparar las tiernas plantas para que puedan soportar el influjo de los agentes exteriores, y cuando se ha conseguido esto se procede al corte definitivo.

La madera de alerce es de un color blanco amarillento con varios matices rojizos; la albura es blanca, pero el cuerpo leñoso se ennegrece bastante con el tiempo. La longitud de los troncos no guarda proporción con respecto á la circunferencia, y esto motiva que se empleen muy poco en la arboladura de los buques. Por otra parte, como las comarcas en que crece este árbol con abundancia se hallan por lo regular lejos de las costas, su conducción á los astilleros y arsenales en grandes piezas sería muy costosa; pero es preferible al pino de Corcega para algunos usos de la construcción na-