Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 168

CONSERVACION DE GRANOS DE CEREALES

Antes de indicar los sistemas más perfeccionados y recomendados por la ciencia, vamos á exponer las causas de destrucción de los granos.

Muchas son las que tienden á alterarlos, pues aparte de los riesgos de inundaciones, robos e incendios, los granos almacenados están expuestos á ser devorados por las aves, ratas, ratones, y sobre todo pueden sufrir cambios en su masa á favor de la humedad, produciéndose fermentaciones, y ser destruidos por insectos que viven parásitos en ellos, y esta es la causa de destrucción más temible

En los granos de los cereales existen los mismos principios, aunque en diferentes proporciones, según los géneros, especies y aún variedades, en lo cual consisten sus caracteres distintivos y sus aplicaciones. En todos se encuentran:

1. Sustancias orgánicas nitrogenadas, como glutina, albumina, caseina y fibrina, que pueden compararse bajo el punto de vista de su composición á los tejidos animales.

2. Un principio activo reconocido por Payen, sobre todo en sus partes corticales, análogo á la diastasa, si bien debe tenerse en cuenta que ésta puede originarse en determinadas circunstancias y capaz de convertirse en dentrina parte del almidón cuando se calienta á 75° ó 80°.

3. Sustancias orgánicas no nitrogenadas, como almidón, dentrina, glicosa y celulosa.

4. Materias grasas, entre las que se halla un aceite fluido, grasa más consistente y esencias olorosas.

5. Materias minerales, como fosfato de cal y de magnesia, sales de potasa y finalmente silice.

Vemos que existe en los granos un principio activo que obra como fermento, y materias proteicas que pueden desdoblarse en virtud de las fermentaciones que se puedan desarrollar. Bajo la influencia del agua en exceso, el oxígeno del aire es absorbido y reemplazado por el ácido carbónico formándose productos secundarios á espensas del gluten y almidón. Si los granos tienen menos de 16 por 100 de agua, la fermentación alcohólica es muy débil; de 16 en adelante cada vez se hace más fácil el cambio.

Sin ocuparnos de los insectos y plantas parásitas que atacan á los cereales durante el período de su vegetación, solamente vamos á indicar los insectos que atacan á los granos recolectados y almacenados; son tres principalmente, que no describimos ni detallamos su vida, por demás curiosa, por ser esto más propio de una lección de entomología. El llamado vulgarmente gorgajo. Calandra granaria. Fabricius. Con los caracteres propios del orden coleópteros, familia Curculionidos, á cuyos grupos pertenece. Tiene tres milímetros de largo en estado de insecto perfecto; coloca constantemente la hembra los huevecillos en la ranura longitudinal del grano por encima ó muy cerca del germen, no habiendo en cada uno más que un huevecillo imperceptible á simple vista y recubierto por materia gomosa. Otra especie, la calandra Orice L. ataca á los granos de arroz.

La Falsa tía ó tía alucita. Iponomeuta tritici Latreille; con los caracteres propios del género lepidópteros, familia falenoides, á cuyos grupos pertenece. Son de pequeñas proporciones; la hembra deposita los huevecillos en la ranura del grano, convirtiéndose en pequeñas larvas que merced á una secreción sedosa aglomeran diversos granos reunidos por filamentos, y es cuando causan daños, aunque no tan grandes como la especie anterior. Luego se trasforman en ninas que abandonan los granos