Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 335

donde las cosechas se obtienen casi sin cultivo. La India y gran parte de América deben al ardor del sol la producción de las plantas con cualidades que no pueden adquirir en nuestros climas peninsulares.

La caña de azúcar más azucarada en la zona Tórrida, lo es menos en nuestras provincias meridionales y menos lo sería si se pudiese cultivar en las provincias del Norte. La remolacha, en cambio, contiene mucha más azúcar en Prusia, Bélgica y Norte de Francia, que en las zonas cálidas, y lo propio sucederá en nuestras provincias del Norte con relación á las del Mediodía.

Lo que hemos dicho de la caña de azúcar y remolacha, es aplicable á otros productos de la tierra, y nos demuestra que el clima y naturaleza de los suelos influyen poderosamente sobre la cantidad y calidad de los productos agrícolas, y por consiguiente sobre su cultivo más ó menos lucrativo.

La producción bruta de una planta determinada, puede variar, pues, no solo entre provincias vecinas, sino entre dos campos que se tocan.

Teniendo en cuenta las precedentes consideraciones, vamos á ocuparnos del lugar que á las raíces y tubérculos corresponde en nuestro actual sistema de cultivo ó en el que convenga adoptar.

El sistema de cultivo casi exclusivo en España es el de barbecho y la producción de raíces y tubérculos, á excepción de la patata y nabo, está casi limitada á las huertas y jardines.

El sistema de cultivo que conviene á la producción ventajosa de tubérculos y raíces alimenticias, es el de alternativa ó rotación de cosechas; sistema adoptado por todas las naciones que de agricultoras se precian, y por desgracia si no desconocido, no practicado en España.

La necesidad de alternar las diversas plantas sobre un mismo terreno, fué conocida ya por los antiguos; pero hasta fines del siglo último, en que la química rompió el estrecho y misterioso círculo que la tenían trazado los alquimistas para conquistarse el lugar de verdadera ciencia, y sucedió lo propio á la fisiología vegetal, no pudo entrar la agricultura en el camino del verdadero progreso, ni pudieran ser apreciadas en su justo valor la antipatía de las plantas diversas; el agotamiento del suelo por la producción continua de una misma planta; ni tampoco el por qué en suelos idénticos de diversos climas, la producción de una misma planta no era idéntica.

No se había podido hacer tampoco el estudio de cada planta, ya botánica, ya química, tan necesarios para saber de antemano el clima y suelo apropiados á sus mayores rendimientos.

Las leyes que rigen á la alternativa de cosechas cuya exposición no es del caso; demuestran cuán numerosas son las circunstancias que pueden hacer variar la elección de las plantas que más convenga cultivar, modo de sucederse éstas en la rotación y extensión para cada una de ellas, en el campo de operaciones.

Es imposible, pues, dar una fórmula fija de rotación de cosechas para las circunstancias diversas que puedan presentarse en la práctica. Lo que sí podemos decir, sin temor de equivocarnos es, que la base del sistema alterno está en hacer producir sucesivamente á cada porción del dominio, las plantas destinadas á la venta y las destinadas á nutrir los animales domésticos, de modo que las últimas nos proporcionen la mayor cantidad de abonos para sostener, y mejor todavía, para acrecentar la fertilidad del suelo.