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drid, y cultivada en la Escuela de Agricultura de la Florida en este año, que ofrecía 25 frutos al tiempo de dibujarla.

Como contraste de robustez, vamos á representar en la figura 40 la última mitad, ó la parte superior del tallo de una planta de alcachofa de la especie conocida por de Laon, al empezar la recolección de sus frutos.

Fig 40.—Mitad superior de una planta de alcachofa, especie de Laon.

Especies y variedades. Todas las especies jardineras ó variedades de alcachofa que se conocen, proceden del cultivo, y son originarias de simiente de alcachofa silvestre en su estado natural, que se cría espontánea en varias provincias de España, y se conoce en Andalucía con el nombre vulgar de alcaucil, cuyos cálices y receptáculos recogen en los campos los habitantes y los comen lo mismo que las alcachofas cultivadas.

Existe mucha diversidad en las clasificaciones; pero sí completa conformidad en que no todas las especies jardineras prosperan del mismo modo en todos los países, y en que cambia notablemente el porte de la planta por medio del cultivo.
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Cada una de las especies jardineras ó variedades principales, ha suministrado otras subvariedades que se diferencian, unas veces por el color, tamaño y figura más ó méños puntiaguda, y otras por su mayor resistencia á las intemperies y épocas de madurez.

Algunos autores franceses admiten hasta doce variedades; pero hoy está más generalizada la opinion de que sólo existen cuatro especies jardineras principales, que son: la gruesa verde de Laon, el camus de Bretaña la verde de Provenza y la de color violeta.

Fig. 41.—Alcachofa gruesa verde de Laon.
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La alcachofa gruesa verde de Laon, que adquiere un desarrollo enorme en las inmediaciones de París y Bruselas, presenta bastante separadas entre sí sus prolongadas y puntiagudas escamas de color verde sombra. Es la mejor de todas, no sólo por su resistencia á las intemperies y extraordinaria fertilidad, sino por estar siempre tierna. Se prefiere por su rusticidad en el Norte, Este, Oeste, y hasta en el centro de Francia.

La figura 41 representa en menor tamaño del natural un fruto de alcachofa gruesa verde de Laon.

Aunque mucho más pequeña y carnosa, pero resistente, fértil, tierna, de escamas puntiagudas bastante separadas y de color verde, presenta algunas analogías con la de Laon la alcachofa que se cultiva en las inmediaciones de Madrid con el nombre de la tierra, y que representamos en la figura 42.

Es también muy recomendable la camus de Bretaña, muy cultivada en Francia en los departamentos del Oeste y Mediodía y en la extremidad del Centro, por resistir bastante el calor. Sus escamas son

Fig. 42.—Alcachofa llamada de la tierra en Madrid.
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cortas, anchas, apretadas y sobrepuertas las unas á las otras para formar una especie de bola, un poco aplastada en la parte superior. Por lo mismo que se cubren las escamas unas á otras y se curan y blanquean un poco, no ofrecen la consistencia que la gruesa verde de Laon, y se ablandan más pronto al cocerlas. La camus de Bretaña soporta muy bien el calor, es de excelente calidad y muy precoz, por lo que reemplaza con ventaja á la de Laon en la extremidad del centro de Francia, en el Oeste y Mediodía.

La figura 43 representa la camus de Bretaña, ó la alcachofa en forma de bola.

Fig. 43.—Alcachofa camus de Bretaña.

Aunque no tan esférica, y afectando más bien la figura oval, existe otra variedad, muy parecida en sus caracteres y condiciones á la camus de Bretaña, que se cultiva mucho en nuestras provincias del Mediodía y Levante, especialmente en Múrcia y Valencia, y que es la que provee el mercado de Madrid en el invierno y principios de primavera. Es menos tierna que la llamada de la tierra, y en nuestro
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una con dos huevecillos y raras veces más en la faz interna, y el fruto se compone de escamas leñosas ó coriáceas, generalmente dispuestas en forma de cono más ó menos oval. De ordinario estas piñas tardan dos años en llegar á su completa madurez, y cada una de las escamas contiene en la parte interior dos semillas de forma ovalada, casi siempre provistas de un ala membranosa más ó menos persistente.

El género pino, que es el principal de esta tribu, contiene generalmente grandes vegetales de ramas verticiladas, hojas lineares, largas y persistentes, reunidas en número de dos á cinco, y pocas veces más, por medio de una vaina membranosa que rodea la base. Las flores se hallan reunidas en grupos monóicos; las masculinas formando espiga en la base de los brotes de un año y las femeninas solitarias ó en haces en la extremidad de las ramas. El fruto, cuya madurez no se completa hasta el segundo año, es un cono más ó menos oval compuesto de escamas leñosas, espesas y muy apretadas hácía la cima, que presenta por la parte exterior un apófisis más ó menos piramidal. Cada escama contiene en la parte interior dos granos provistos casi siempre de un ala membranosa.

Este género es el más numeroso de todas las coníferas, pues contiene casi la tercera parte de las clases hasta ahora conocidas y se halla distribuido con pocas excepciones por las comarcas templadas del hemisferio boreal. Puede dividirse en tres secciones, según que las hojas están reunidas de dos en dos, de tres en tres y de cinco en cinco.

Entre la primera se encuentra como principal representante el pino silvestre (pinus silvestris), conocido también con los nombres de pino comun, de Escocia, de Riga, de Rusia ó pino rojo, según las diferentes variedades que ofrece. Adquieren por lo regular esta clase de pinos un desarrollo de veinticinco metros de altura. Sus numerosas ramas estendidas y colocadas al rededor del tronco en forma de anillos, presentan hojas de siete centímetros de longitud próximamente, de un color verde claro y algunas veces gris, y sus frutos solitarios ó agrupados en corto número, son de cinco centímetros de largo, anchos por la base, agudos en el extremo superior, ligeramente encorvados y cubiertos de escamas terminadas en punta, que encierran granos muy pequeños de color gris ceniciente, provistos de un ala delgada y casi trasparente que se separa con mucha facilidad.
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concepto podria perder en dureza si se regasen las plantas con más frecuencia y se hiciese uso de abono líquido. La figura 44 presenta esta variedad.

Fig. 44.—Alcachofa murciana.

Mas parecida á la camus de Bretaña, aunque diminuta, es la que se emplea en menestras en las fondas de Madrid, procedente de Getafe, y que representamos en la figura 45. Es del tamaño de una nuez pequeña, y poco carnosas sus escamas.

La verde de Provenza, propia de los cultivos meridionales ó de la región del olivo, es inferior en volúmen á la de Laon: sus escamas son más estrechas, puntiagudas y de un verde más oscuro. Es muy rústica y siempre un poco apretada.

La alcachofa violeta, muy estimada para las menestras y otros platos en el Mediodía de Francia, se parece mucho á la camus de Bretaña por sus escamas anchas, cortas y escotadas en su parte superior, como la murciana; su color violeta del que toma el nombre, sólo se ostenta con cierta intensidad cuando está creciendo; pero se
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Fig. 45.—Alcachofa pequeña de Getafe.

vá desvaneciendo á medida que engruesa. La principal ventaja consiste en su precocidad, pues es la más temprana; pero tiene el inconveniente de no ser rústica, y de resistir poco los fríos, por consiguiente, y deja mucho que deseiar en calidad.

La alcachofa es una de las mejores y más estimadas hortalizas, que debe cultivarse todo el año y en todos los climas, eligiendo las especies más adecuadas, y tomando las precauciones necesarias.

CULTIVO DE LA ALCACHOFA DE LAON.

El hábil horticultor francés Mr. Gressent, de cuyo Le potager moderne se han hecho ya cinco ediciones en poco más de cinco años, no cultiva jamás la alcachofa en eras, como se practica con frecuencia en muchas localidades, desarrollándose mal en las líneas por no encontrar el espacio suficiente. Prefiere la plantacion en cuadros, porque las raíces se extienden mejor en la tierra mullida, se aprovechan mejor los riegos, y dan productos más abundantes y mejores.
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Cuando se trata de crear un bancal de alcachofas, destinadas á ocupar su puesto por dos ó tres años, la primera atencion se dirige á darle una labor, ó, mejor aún, una cava de dos palas cumplidas de azadon, que alcancen la profundidad de 50 centímetros. Con esta labor se envolverá una abundante estercoladura de estiércol reciente, y, á ser posible, se adicionarán desechos de lana ó cualquier otra materia análoga, que mezclados con el estiércol, constituyan una estercoladura de descomposicion lenta. Mr Grassen recomienda mucho los trapos de lana, porque ofrecen la doble ventaja de formar una estercoladura fundamental, cuyos efectos se dejan sentir muchos años, y de destruir los gusanos blancos, que tanto daño causan á la alcachofa.

Se planta la gruesa de Laon á 1 metro y 20 centímetros en todos sentidos, figura 46, colocando estacas en la tierra preparada y estercolada, á 60 centímetros de los caballones, y las demás á 1m,20 de distancia. Se atará la cuerda á estas estacas, y se marcarán las líneas con el rayador.—Antes de proceder á la plantacion se medirá una de las líneas, á fin de dejar la distancia de 60 centímetros entre cada extremo de la plantabanda y el primer pié de alcachofas, y la de 1m,20 entre los piés. Se introducirá á goipe una estaquilla en cada uno de los puntos en que haya de ponerse planta, procurando que las estaquillas queden á tresbolillo, en la forma que representa la figura 46.

Fig. 46.—Trazado de una plantacion de alcachofas.

Se abrirán despues agujeros de 35 centímetros cuadrados y lo mismo de profundidad en los puntos marcados A, figura 47, en cuyo fondo se echará un buen puñado de estiércol muy consumido ó de mantillo viejo de cama B, figura 47, dejando una pequeña reserva del abono en uno de los bordes de cada hoyo. Se mezclará é incorporará íntimamente el abono con la tierra del agujero, valiéndose de un desplantador; se colocará en seguida un hijuelo en medio y á la profundidad de 10 ó 12 centímetros, cuidando de extender las
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raíces y de cubrirlas bien con tierra; se apretará un poco hácia el cuello con las manos, se arrimará aún otra poca tierra y además estiércol consumido, en toda la anchura del agujero, cubriéndolo con tierra, y procurando dejar una pileta alrededor del pie (C, de la misma figura 47), á fin de obligar al agua de los riegos á infiltrarse por la inmediacion de las raíces.

Fig. 47.—Plantacion de alcachofas.

La alcachofa plantada como se ha indicado, prende y se desarrolla con gran vigor, si se le riega suficientemente, y da frutos cuatro ó cinco meses despues de la plantacion de asiento; porque la raíz del hijuelo se encuentra envuelta por abono asimilable que nutre abundantemente á la jóven planta y favorece el desenvolvimiento de nuevas raíces, que se extienden con tanta más prontitud cuanto el suelo está más mullido y más copiosamente abonado.

Despues de plantada se riega inmediatamente con profusion, continuando regando los pies aislados sodos los dias, hasta que prenden y muestran cuatro ó cinco hojas nuevas. Despues se regarán los pies cada dos ó tres dias, á fin de mejorar bien el suelo; pero será
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preferible regar menos y contentarse con binar con frecuencia. Se binará la tierra de tiempo en tiempo, á fin de mantenerla en el estado más propio y constantemente permeable.

Se puede contraplantar las coles tempranas, ensaladas, cebollas blancas, etc., y sembrar rábanos entre las alcachofas. Las legumbres contraplanteadas se recolectarán cuando la alcachofa cubra la tierra y demuestre los primeros frutos.

Desde que aparecen las primeras alcachofas, es necesario dar á la tierra una bina enérgica y regar todos los dias, y hasta dos veces al dia si el tiempo se presenta muy seco. La bondad, la calidad y el número de frutos de alcachofas se subordinan á la cantidad de abonos, y sobre todo, al agua que se aplica. Para obtener productos extraordinarios es preciso invertir cada vez una regadera de agua por pié de alcachofa.

En estas condiciones, pueden recolectarse fácilmente en cada pié de alcachofa dos frutos gruesos y cinco ó seis medianos; á pesar que producen comunmente mayor cantidad, que es conveniente restringir, suprimiendo los que excedan del número indicado, para no fatigar las plantas, cuando se trata de plantaciones que han de durar muchos años. Sin ir más lejos, la planta de alcachofa de la tierra que representamos en la figura 39, criada sin vicio en la Escuela de la Florida (Madrid), ostentaba 25 frutos al tiempo de dibujarla.

Plantacion en campo raso. Cuando se cultiva en grande escala para la especulacion, y no se dispone de mucha agua, es conveniente elegir tierra un poco arcillosa. Se labra con un arado enérgico, seguido de otro de subsuelo, á fin de profundizar cuanto se pueda. Se envuelve una abundante estercoladura con segunda labor; se pasa el rulo y la grada, y cuando la tierra está bien preparada, se utiliza un dia de lluvia para plantar los hijuelos, á surco, procurando que la tierra quede bien adherida al cuello del hijuelo. Después, el cultivo se reduce á binar con alguna frecuencia para mantener la permeabilidad del suelo y destruir las malas yerbas.

Se plantan los piés de alcachofa á un metro de distancia, y se puede contraplantar entre líneas un surco de coles tempranas.

Los productos del campo no pueden compararse con los de la huerta esmerada, en que es fácil regar á discrecion y guiar la vegetacion con la atencion que se desea; pero se obtienen, no obstante, bastante lucrativos, utilizando un buen suelo y el tiempo.
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La alcachofa está muy expuesta á los hielos, especialmente en campo raso, donde para obtener buenos productos hay que apelar á tierras arcillosas y húmedas. La conservacion de los piés durante el invierno proporciona más cuidados y trabajos que el cultivo de todo el año.

Cuando se acomete una plantacion de alcachofas de cierta importancia, es fácil preservarla de los hielos con un poco de vigilancia. Es preciso sortear el tiempo: mientras se presenta con blandura, apacible y húmedo, deben aprovecharlo las alcachofas; pero cuidando de binarlas y limpiar la tierra de tiempo en tiempo. Estas labores auxiliares tienen mucha importancia antes de proceder á aporcar las plantas, porque si se opera en un suelo plagado de yerbas, fermentan éstas cuando se les corta y entierra verdes, y al podrirse pueden comunicar su descomposicion á las alcachofas, muy expuestas á podrirse, especialmente con tiempo húmedo.

Desde el momento que empieza á pronunciarse frío seco y es pro-

Fig. 48.—Aporcar la alcachofa.
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bable que hiele, es preciso cortar las hojas grandes y aporcar los piés, es decir, arrimar la tierra al pié con la azada, como se ve en la figura 48. Se ha hablado de cortar las hojas grandes, las exteriores, y no todas, como se hace en algunos países, porque privando al pié de alcachofa de todas sus hojas, se retardaria la primera recoleccion más de un mes y disminuiría en una mitad.

Para aporcar las alcachofas reuniendo las hojas en hacecillo, figura 48, se les ata en A con paja de centeno ó con junco. En seguida se forma un monton cónico de tierra alrededor del pié, B B, que se eleva 30 centímetros, á fin de que el cogollo quede perfectamente abrigado, y no resulten expuestas las raíces á la accion de los hielos, como ocurre siempre cuando se abren zanjillas á lo largo de las eras para resguardar el tallo. Se quita la ligadura desde el momento en que se aporcan los piés. Esta operacion preserva al cogollo y los rudimentos de los hijuelos, y favorece su desarrollo al mismo tiempo; pero es insuficiente para poner á cubierto los piés de los

Fig. 49.—Alcachofa aporada y recubierta de estiércol.
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daños que causan los hielos intensos y continuados. Es la primera prevención que se toma desde el momento que amenaza el tiempo, ó antes, disponiéndose para las demás manipulaciones que completan el abrigo. Se preparan estiércoles descompuestos, cubriendo completamente los conos de tierra con una carretilla de esta sustancia, como se advierte en \( A A \), de la figura 49, y retirándolos á la primavera ó antes, según el clima.

En casos de grandes hielos es indispensable cubrir toda la planta con hojas secas, yerbas desecadas, ó paja de desecho, en la forma que indica la línea de puntos \( A B, B A \), de la misma figura 49. De esta manera pueden pasar impunemente los inviernos más rigurosos; pero es preciso no olvidar que se pudren fácilmente, y que es necesario descubrir por completo las plantas siempre que deshiela, sopena de que se pudran bajo el abrigo. Si hiela de noche y deshie- la por el dia estando seco el tiempo, es preciso cubrir por la tarde y descubrir por la mañana, para que no se pudran; pero si el deshielo es serio y acompañado de lluvia, no sólo hay que descubrir por completo, sino tambien abrir un poco el cogollo, á fin de ex- ponerlo al aire.

En las plantaciones de alcachofas en campo libre se podrá apor- car, valiéndose de un arado de vertederas y cubriendo los lomos con el estiércol que se ha de envolver en la primavera.

Hácia el mes de Abril, cuando no son ya de temer los hielos, se retirará la cubierta y se repartirá por igual el estiércol de los mon- tones de tierra, y se demolerán estos, dando una labor profunda para envolverlo todo. Quince días más tarde, cuando los piés em- piezan á brotar, se destacarán todos los hijuelos inútiles, que ser- virán para nuevas plantaciones.

Habitualmente se destacan los hijuelos por medio de una labor; pero cuando se han de replantar es mejor esperar quince días más, porque los hijuelos están más desarrollados y provistos de pequeñas raíces, que aseguran la precocidad y fertilidad.

La operacion se lleva á cabo de este modo: Se descubre comple- tamente el pié en todo su alrededor; y se eligen para conservar los tallos más gruesos (\( dos solamente por pié \)); porque si se dejan más, disminuye sensiblemente la cosecha en cantidad y calidad. Aunque se aconseja generalmente desgajar los hijuelos al tiempo de despren- derlos de los piés, la experiencia aconseja que es preferible cor-
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tarlos, para evitar heridas que se cicatrizan mal y debilitan las plantas; estando probado que los hijuelos cortados son mucho más vigorosos, dan más frutos y más hermosos, y maduran tres semanas antes que los separados por desgajes. El corte se practica con podadera, ó mejor con el escardillo, figura 50.

Fig. 50.—Escarillo ó bineta.

Cuando se separan los hijuelos con la podadera ó con el escardillo, se sacrifican todos los débiles, y se desprenden con precaucion los mejores, ó los que tienen el cogollo grueso y están bien armados de raíces, como el de la figura 51, porque prenden más pronto y mejor, y se desarrollan y fructifican con más vigor y en méños tiempo.

Separados los hijuelos, se recubre otra vez el pié de la planta madre. Esta operacion se practica por la primavera, y durante los cuatro años que duran comunmente las plantas de alcachofa. Todos los años se abonan las plantaciones enterrando el estiércol que recubre los conos de tierra con que se apocan los piés; pero cuando en vez de estiércol, se abrigan con hojas ó paja, habrá que aplicar todos los años una medio-estercoladura, que deberá envolverse con las mismas hojas ó paja que sirven de cubierta.

Cultivo forzado. En las comarcas frias se siembra la alcachofa en tiestos, que se colocan en una estufa, ó bajo cristales en una cama para melones, etc. Cuando las plantas presentan dos hojas ade más de los cotiledones, se repican en los otros tiestos pequeños, colocándolos tambien en estufa durante algun tiempo.

Por este medio se pueden plantar de asiento á descubierto en los cuadros de la huerta en el mes de Abril y recolectar en Setiembre los primeros frutos, cubriendo los piés por la noche con los tiestos A y B, figura 52, que sirven de campanas.
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Fig. 51.—Hijuelo de alcachofa destacado con la podadera.

Fig. 52.—Alcachofas preservadas del frío por los tiestos en que se han criado.
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Esta especie se halla esparcida por toda la Europa central y boreal, así como por el norte del Asia, formando vastas florestas que ofrecen gran utilidad por los muchos productos que suministran á una multitud de importantes industrias.

Las raíces del pino silvestre son muy profundas, por cuya razon este árbol puede desafiar sin peligro los más fuertes vientos, y como su fruto tarda por lo méños dos años en llegar á su completa madurez, los ofrece casi siempre en tres distintos estados de desarrollo. Los del primer año, apenas tienen un centímetro de largo y no encierran más que granos rudimentarios; los de dos años son los únicos que contienen semillas fértiles, y los de tres presentan las escamas abiertas y han dejado ya'escapar el grano.

Aunque algunos pinos silvestres comienzan á fructificar á los doce años, hasta los treinta y cinco ó cuarenta no llegan á producir regulares cosechas, debiendo contarse en obtener una buena sólo cada dos ó tres años.

Esta especie prefiere las llanuras y las laderas de las montañas de los climas templados; pero no obstante, no es delicada en cuanto á la exposición, sufriendo muy bien temperaturas muy bajas. La vegetación del pino silvestre es más lenta en las regiones frías, pero en cambio la madera resulta de mejor calidad, adquiriendo gran fuerza y elasticidad. Hé aquí el motivo de que por mucho que se desarrolle esta especie en las comarcas meridionales, para cierta clase de objetos tendremos siempre que pagar un tributo á las naciones del Norte. De esta circunstancia debemos deducir una regla que conviene tener presente, es decir, la utilidad que resultará de poblar nuestras más altas montañas con el pino silvestre, pues al mismo tiempo que se abren á la explotación muchos terrenos, hoy de todo punto estériles, obtendremos maderas que aunque de lento desarrollo serán en cambio de muy buena calidad. Para este efecto deberá escogerse los parajes más abrigados á fin de que las jóvenes plantaciones no sufran demasiado á causa de las nieves y de los intensos hielos.

Si exceptuamos los terrenos muy compactos y húmedos, el pino silvestre se acomoda muy bien á todos los demás, prefiriendo, sin embargo, los ligeros y profundos, y áun los areniscos, en donde la madera es de muy buena calidad. En los arenales formados por la descomposicion de las rocas graníticas, debe cultivarse esta especie
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Figs. 53, 54 y 55.—Planta de alcachofa para semilla.

A, fig. 53, la planta propiamente dicha.—B, fig. 54, florón, y C, fig. 55, un grano de semilla.
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RECOLECCION DE LA SIMIENTE.

Deben elegirse las mejores plantas para semilla, aclararlas á fin de que tomen todo el desarrollo posible, y suprimir todas las alcachofas laterales; dejando únicamente la superior que es la principal, pues de este modo resulta el grano de la semilla más grueso y nutrido, aunque disminuya en cantidad la semilla. Las escamas carnosas que constituyen el receptáculo de la flor, llamado fruto, se abren y extienden al tiempo de mostrar sus flores las plantas: se deja madurar la simiente, y cuando alcanza toda su perfeccion, que es por Agosto ó Setiembre, y se recoge con las precauciones de costumbre.

Recolectada la semilla, se puede conservar en aptitud para la reproduccion por cuatro ó cinco años, colocándola en sitio seco, y guardándola en frascos bien tapados para que no le ataque la polilla.

Diego Navarro Soler.