Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 336

El labrador, pues, para establecer una rotación, necesita atender, además de las condiciones físico-químicas y climatológicas del terreno, á las que podríamos llamar sociales, á la facilidad mayor de colocar sus productos.

Habiendo indicado los puntos más culminantes en que se apoya el sistema de cultivo más conveniente á la produccion en grande escala de las raíces y tubérculos alimenticios y las circunstancias locales favorables, queda al juicio del cultivador la eleccion de la planta ó plantas que más nos convenga cultivar, según las circunstancias que le rodeen, y también la extension que á tales cultivos ha de dar.

Vamos á hacer un ligero estudio del cultivo especial de las plantas objeto de esta conferencia, y en él encontraremos los datos que nos faltan para saber las que podemos preferir en las diferentes circunstancias que pueden encontrarse los labradores. Este estudio lo empezaremos por el de la patata.

Es la patata una planta perteneciente á la familia de las solanáceas, de cuya familia es el tipo.

Es originaria de la América Meridional, donde sus naturales la cultivan hace muchos siglos con el nombre de papa. A nuestros antepasados les cupo la honra de haber introducido la patata en Europa poco después de la conquista del Perú, y ellos la llevaron también á los Países Bajos, á Borgoña, Italia, etc. Pero ese tubérculo tan importante, cuyo origen hemos indicado y cuya introducción en España dacta de principios del siglo XVI ha necesitado dos siglos para que su cultivo se haya extendido de manera que haya podido enjugar las lágrimas de la humanidad y oponerse á que se repitan con la frecuencia que ántes las terribles consecuencias de la escasez ó pérdida de los cereales, las hambres que con frecuencia visitaban á Europa.

Efectivamente, hasta el año 1717 no se cultivó la patata en Sajonia, en 1728 en Escocia, en 1738 en Prusia. En el año de 1763 se sirvió en algunas mesas en Francia, pero se necesitó para que su cultivo se extendiese la iniciativa y trabajo incesante del ilustre Parmantier, que valléndose de mil subterfugios, hizo que se fueran desechando la multitud de preocupaciones que haciéndola causa de determinadas enfermedades, se oponían á su cultivo.

Veinte años después, hacia el de 1730, había ya en Francia gran número de hectáreas ocupadas en el cultivo de tal planta: nosotros en cambio, que si como conquistadores y guerreros, no hemos tenido muchos que nos aventajen, no ha sucedido lo mismo en el adelanto de la agricultura, pues necesitamos otros veinte años más y la invasión de nuestro territorio por los franceses para que nos dedicásemos al cultivo de la patata; para que imitásemos á las naciones en la cuáles habíamos introducido el tubérculo.

La patata es uno de los vegetales que mayores servicios nos presta, ya como planta alimenticia, ya como planta industrial. Con frecuencia se ha mezclado con la harina de cereales para la confeccion de pan, su fécula rivaliza con el almidón de cereales; se ha convertido en goma, en azúcar, en alcohol, y con ella se han hecho pastas de adorno de todas clases. Comarcas enteras hay en Irlanda, Escocia, Alemania, Francia y España, que han hecho de este tubérculo la base de su alimentacion, y ya crudo, ya cocido, juega hace más de sesenta años un importantísimo papel en el engorde de los animales domésticos destinados al consumo del hombre.

La admisión de la patata en el gran cultivo es, pues, uno de los acontecimientos