Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 341

RAÍCES Y TUBÉRCULOS

La naturaleza química y geológica de los suelos, la exposición de las tierras, ni los modos diversos de cultivo, nada ha sido bastante á detener la marcha de esta destructora caries.

En Julio y Agosto es cuando generalmente invade los campos, conociéndose tal invasión por el aspecto del follaje, que palidece primero, amarillea después, cubriéndose de manchas oscuras, que se hacen mayores cada vez, extendiéndose por los diversos puntos, desecándose por fin las hojas y tallos, y ofreciendo toda la planta un color negrestino.

Los tubérculos afectados empiezan por serlo cerca del punto de inserción con la raíz, donde se distinguen unos puntos rojizos debajo de la epidermis. El número de tales puntos aumenta y bien pronto toda la periferia del tubérculo se colorea de oscuro hasta una profundidad de muchos milímetros, propagándose tal coloración hacia el centro insensiblemente.

Cuando los tubérculos invadidos son arrancados del suelo experimentan pocos días después uno de dos modos de descomposición. En unos la región invadida se pone dura mientras que las partes próximas se conservan en el estado sano, oponiéndose los endurecidos á ser reblandecidos ni por el agua hirviendo. En otros las partes induradas se reblanecen espontáneamente, y después todo el parénquima del tubérculo se transforma en un putriliago de olor nauseabundo, por desprender amoníaco e hidrógeno sulfurado.

Según Payen y otros autores, la gangrena húmeda tendría por causa primera un hongo microscópico, el Botritis infestans, que desarrollándose primero en las hojas y tallos, descendería á los tubérculos después. Las observaciones hechas por Decaisne y otros muchos demuestran que ni los hongos ni otras mucedinias son la causa, pues no se han encontrado en los tubérculos afectados.

La opinión más aceptable es que tal enfermedad depende de una alteración que se opera en los líquidos albuminosos del vegetal, alteración provocada, sin duda, por una baja temperatura y una excesiva humedad en los campos de cultivo.

Voy, para terminar de molestaros, á hablar de una nueva plaga que amenaza á la patata en Europa: de un pequeño insecto perteneciente á los escarabeídos, conocido en el lenguaje vulgar con el nombre de Colorado ó escarabajo de la patata, y en el científico con el de Dorisfora Dicemlineata.

Es el Dorsfora originario de las montañas del Colorado en América, cadena de montañas que atravesando la Nueva-Bretaña se extiende á México. Después de haber invadido varios puntos de los Estados Unidos y el Canadá, ha llegado á los puertos de donde parten muchos buques mercantes á todos los puertos de Europa que le pueden trasportar, como ha sucedido ya en Alemania en 1877.

El insecto perfecto tiene diez á doce milímetros de longitud y siete á nueve de ancho. Cuerpo ovóideo y un poco alargado. Elitros coriáceos y brillantes que cubren por completo el cuerpo y unas alas membranosas y tejidas. Tiene tres pares de patas, y los elitros, que son de un amarillo blanquecino, presentan cada uno cinco rayas negras longitudinales.

El colorado no es saltador, pero se distingue por su excesiva vivacidad, por la excesiva voracidad de sus larvas, por su fecundidad y porque no teme ni á las abundantes lluvias, ni las elevadas ó bajas temperaturas, ni pasar largo tiempo sin tomar alimento.