Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 166

de los primeros pueblos, según se ve consignado entre otros por Plinio, que dice: el árbol de la bellota ha proporcionado el primer alimento á los mortales, hasta que aprendieron á labrar las tierras, siendo los primeros que tal hicieron los atenienses por haber instruido de ello Ceres á su rey Triptoleuco antes que á los demás hombres. Cualquiera que sea el origen de la práctica de labrar, lo cierto es que fue necesaria por ser incompleta la alimentación de los frutos y sustituida por los cereales que con las legumbres y los productos obtenidos de sus ganados, leches y carnes, constituyen la alimentación del hombre, sin que por esto haya dejado de utilizar los frutos que en un tiempo fueron su único medio de subsistencia, pues el refinamiento del gusto hace una necesidad en nosotros el alternar en los alimentos, haciendo que sean éstos más variados y agradables, lo cual produce un equilibrio perfecto en las funciones digestivas.

Vamos á ver en qué se funda la conservación de granos. Los vegetales cuyos frutos utilizamos en general, no presentan éstos en todas las épocas del año, ni según las necesidades del consumo; de aquí que es preciso recolectarlos en momentos oportunos, antes que se desarticulen ó desdoblén los principios que los constituyen; y luego conservarlos sin que pierdan mucho de sus cualidades primitivas, y consumirlos en las épocas en que los vegetales no producen esos mismos frutos. Además como no sabemos, ni es posible conocer de un modo exacto la cosecha de cada año, ni tampoco las variaciones que influyen en el aumento ó disminución de la producción, y como la demanda varía por muchas causas, el agricultor tiene ventaja en vender sus granos cuando han adquirido mayor precio, y esta es la verdadera importancia agrícola de la conservación de granos, pues descartamos la gran importancia social y comercial que pueda tener, por no alejarnos del tema, y además porque hoy día en países civilizados en condiciones normales, no es fácil se presenten esas hambres funestas, como pudo suceder cuando no existían los maravillosos inventos que caracterizan al siglo XIX, en que con el auxilio del vapor, la electricidad y las muchas facilidades en el comercio, los productos se llevan de unas tierras á otras, por remotas que sean, en escaso tiempo. Por otra parte, la industria utiliza muchos granos que, en un momento de escasez, los destina para la alimentación. No preocupándonos en manera alguna por lo expuesto respecto á la falta de cereales, debemos, sí, fijarnos en lo que importa al agricultor, vender sus granos cuando obtenga por ellos un mayor premio á sus desvelos, ó en términos comunes, más ganancia líquida, que en último extremo, es el objeto que se propone el hombre en agricultura, pues evidentemente no se afana por obtener cosechas sencillamente, sino que ejerce una industria, por más que sea el origen de las demás industrias, y se propone por tanto producir lo más barato, y para obtener mayor ganancia, vender sus granos cuando el precio sea mayor; oscilando la demanda, como sabemos, pues no todos los años es igual, ni en la misma época, ni con igual intensidad, dependiendo esto de la abundancia ó escasez de los años, de la diferencia de cosechas en las comarcas ó países próximos, del aumento de población, del establecimiento de nuevas vías de comunicación que faciliten los trasportes, del estado político de los pueblos y de ciertas reformas legislativas como las cargas que se imponen, por ejemplo, á la importación, que influye mucho en el precio de los granos, y no podemos ahora entrar á examinar los argumentos presentados por los partidarios de los opuestos sistemas proteccionistas y libre-cambistas, cuestión tan debatida, y que se agi-