Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 337

más importantes de la agricultura moderna, que no tardó en influir, repito, favorablemente en el bienestar de las poblaciones, impidiendo las hambres que afligían periódicamente á Europa cuando la cosecha de los cereales llegaba á faltar ó ser reducida.

Desgraciadamente en ciertos países, y con especialidad en Irlanda, se ha dado al cultivo del tubérculo que nos ocupa una extensión exagerada, descuidando el de los cereales propios para la nutrición del hombre, de modo que cuando su cosecha disminuye, se repiten las mismas miserias indicadas en el cultivo exclusivo de los cereales. La patata, señores, debe entrar en el cultivo en una justa y regular proporción con las demás plantas alimenticias para prevenir tales desastres. El tubérculo que nos ocupa está lejos de ser tan nutritivo como el trigo, y esto depende, de que la fécula, no está en el unida, sino á una débil proporción de albumina ó principio azoado.

Más de doscientas son las variedades constantes que de éste tubérculo pueden propagarse; variedades que se distinguen entre sí por el color, volumen, forma y precocidad.

Basta para nuestro propósito indicar que las plantas blancas y las amarillas son generalmente las más voluminosas, las menos exigentes, las más precoces y las más convenientes al propio tiempo para la nutrición de los animales: que las rojas son las más delicadas, exigen también un suelo más sustancial, siendo más tardía su maduración por regla general.

Clima. La rápida vegetación de la patata permite cultivarla después de recolectar los cereales, y éste cultivo es tanto más perfecto, cuanto que eligiendo variedades precoces, basta un verano corto para que llegue á madurar. Así es como en Irlanda puede cultivarse, y como se cultiva también en las altas montañas de Europa, como son los Andes ecuatoriales, donde Humboldt la ha visto á 3 y 4.000 metros sobre el nivel del mar, donde los cereales no pueden llegar á su maduración.

Suelo. A pesar de que la patata puede dar productos regulares en casi todos los terrenos, siempre que se elijan para cada uno de ellos y para cada clima las variedades más á propósito, hablando de un modo general, diremos que la patata, como todas las plantas de raíces tuberculosas, prefieren suelos ligeros ó de consistencia media, siendo los más á propósito los de alubión, algo húmedos, los silíceo-arcillosos y calizo-arcillosos. Pero es preciso que el suelo conserve á 30 centímetros de profundidad mientras dure la vegetación, 16 centésimas de su peso de agua, pudiendo aumentar algo en los climas cálidos, y disminuir en los húmedos. En los suelos arcillosos y en los más húmedos, además de la escasez de productos, la calidad de los tubérculos es inferior y hasta perjudicial á la salud.

Veamos ahora qué lugar corresponde ocupar la patata en la rotación. Durante largo tiempo se ha agitado la cuestión de si la patata debe ser considerada entre las plantas agotantes ó mejoradoras del suelo, y si antes no se llegó á una solución en este punto, fué por haberle querido tomar en un sentido absoluto, sin haber tenido en cuenta los principios de fisiología vegetal, así como las circunstancias que acompañan ordinariamente al cultivo de la planta.

La influencia que el cultivo de una planta cualquiera ejerce sobre la fertilidad del suelo ó sobre su agotamiento, debe ser mirada bajo dos puntos de vista, uno químico y otro mecánico. Hay que tener en cuenta que relativamente á la vegetación, la parte mineralógica del suelo llena en cierto modo las mismas funciones que los órganos