Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 333

los jugos de estos vegetales en cuyos tejidos penetran sus raíces, no faltando tampoco algunas que viviendo en la superficie ó en el interior del cuerpo de los animales y del hombre, motivan terribles enfermedades en multitud de casos que no son del momento enumerar.

La forma de la raíz es variable: puede ser cónica como la de la zanahoria, fusiforme como la de algunos nabos y rábanos, ovóidea, globulosa, recta ó contorneada sobre sí misma, y por último, puede ser tuberosa ó dilatada en tubérculos, que son masas más ó menos voluminosas y de variadas formas.

Los tubérculos, pues, no son otra cosa que raíces dilatadas en cuerpos ovóideos ó irregulares formados por una masa de tejido utricular lleno de fécula y recorrido por algunos haces vasculares. Los tubérculos tienen siempre sobre diferentes puntos de su superficie ojos ó botones susceptibles de desenvolverse en tallos aéreos ó subterráneos. Son verdaderos depósitos de materia amilácea, y la presencia en ellos de los ojos ó botones es el carácter que los distingue de las raíces con fibras dilatadas y de las tubersiformes, como la dalia por ejemplo.

No voy á ocuparme de la estructura de las raíces diversas, ni de las muchas divisiones que atendiendo á motivos diversos también de ellas, se han hecho, porque esto es más propio de una conferencia de Botánica, y porque además nos absorbería mucha parte del tiempo que necesitamos para tratar lo más principal del punto.

Aparte del importantísimo papel que las raíces desempeñan en el desarrollo y demás funciones de los vegetales, nosotros las vamos á considerar bajo el punto de vista de la industria pecuaria: es decir, de la importancia que estas raíces y tubérculos tienen para la producción agrícola, en los sistemas de cultivo usuales ó que convenga adoptar.

Varias son las plantas que se cultivan para utilizarse de ellas sus raíces, ya en la forma de sales, ya en la de tubérculos. Haciendo abstracción de las que se usan como agentes medicinales y de algunas tintóreas, vamos á fijar nuestra atención en aquéllas que admitidas en el gran cultivo, nos dan alimentos en abundancia y de buena naturaleza para el hombre y los animales domésticos, al propio tiempo que las primeras y principales materias para industrias de gran importancia. Los tubérculos y raíces á que nos referimos son: la patata, remolacha, pataca, batata, zanahoria, chirivía, nabos y rábanos. Las plantas que nos dan estas raíces y tubérculos pertenecen á familias diversas, y se las conoce con el nombre genérico de forrageras de raíces alimenticias. Ocupan las raíces y tubérculos, en los sistemas de cultivo perfeccionados, un lugar preferente por sus considerables é importantes productos, y porque dejan el terreno que ocupan limpio de malas yerbas, preparándole para la siembra de cereales.

Después de los cereales, las plantas tuberculosas y de raíces feculentas son los productos más útiles y propios para la alimentación del hombre y de los animales domésticos.

Por su cultivo, la especie humana se pone á cubierto del hambre, pues en los años que, como éste, los productos de cereales llegan á escasear ó faltar, pueden reemplazarlos las plantas tuberculosas, siendo muy raro que los dos productos falten en un mismo año.

Veamos ahora qué importancia ofrecen las raíces y tubérculos que nos ocupan en el sistema de cultivo que en España se sigue por regla general.