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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 314

Fig. 58.—Esqueleto del caballo.

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todo las espinosas y trasversas en que vienen á insertarse numerosos y potentes músculos, cuya accion se verá tanto más favorecida cuanto más prolongado sea el brazo de palanca sobre que funcionan.

Cada vértebra tiene en su centro un agujero circular que la tras-pasa de delante atrás, cuyo agujero, continuándose por todas ellas, da lugar al conducto interior del ráquis, de que queda hecho mérito.

Los carac té res propios y generales de las vértebras no son igualmente manifiestos en toda la extension del ráquis, lo cual permite dividir á éste en varias regiones, que son: la cefálica, que constituye la cabeza; la cervical, que forma la base del cuello; la dorsal, que corresponde al dorso; la lumbar, asiento de los lomos ó riñones; la sacra, que guarda relacion con la grupa, y la coxígea, que es el núcleo de la cola. Las vértebras cefálicas, soldadas entre sí de la manera más íntima, forman un todo continuo, sin permitir otros movimientos que los de totalidad de la cabeza sobre el cuello, y los de elevacion y descenso de ambas mandíbulas anterior y posterior. Ofrecen en su union una gran solidez, y cobijan y protegen los órganos de los sentidos del oido, vista, olfato y gusto, y la masa encefálica, centro nervioso principal.—Las vértebras cervicales, en número de siete, se hallan dispuestas de tal suerte que gozan de movimientos bastante libres, extensos y variados, sobre todo en su punto de union con la cabeza.—Las diez y ocho vértebras dorsales se unen por sus lados con las costillas, huesos arqueados que vienen á confluir por su extremidad inferior hácia el esternon, circunscribiendo una ámplia cavidad que se llama torácica, pecho ó tórax, donde se hallan alojados el corazon y origen de los principales troncos arteriales y venosos, mas el pulmon, órgano esencial de la respiracion. Las primeras vértebras dorsales que tienen sus apófisis espinosas más altas, forman la base de la cruz. Las costillas se unen con las vértebras dorsales por articulaciones móviles, y con el esternon por intermedio de piezas cartilaginosas, lo cual hace á las paredes costales movibles, flexibles y elásticas, permitiendo de tal suerte la dilatacion y estrechamiento del tórax en los actos respiratorios. La cavidad del pecho se halla cerrada por detrás por una expansion muscular y aponeurótica, que se titula diafragma, verdadero tabique que la separa del vientre ó cavidad abdominal, vasto
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receptáculo de los más importantes órganos de la digestion, cuyo plano superior forman las seis vértebras lombares.—Las cinco vértebras sacras se sueldan bien pronto entre sí constituyendo un solo hueso, denominado sacro ó palomilla, el cual, unido á los primeros rádios de las extremidades posteriores ó huesos pelvianos, contribuye á formar la cavidad pelviana, en que se encuentran los más de los órganos urinarios y de la reproduccion ó genitales.—En las vértebras coxígeas van desapareciendo desde la primera hasta la última las eminencias ó apófisis que caracterizan á las verdaderas vértebras, quedando reducidas á cilindros óseos, que tocándose por sus extremos, permiten todo género de movimientos al órgano caudal.

Quedan sumariamente indicados los principales detalles relativos á la parte del esqueleto que constituye el tronco. Salvo pequeñas diferencias, que en nada alteran la esencia de la cosa, estos detalles son igualmente aplicables al esqueleto de todos los animales domésticos. Los huesos del tronco ofrecen en todos ellos análoga disposicion, obedecen al mismo plan, sin distinguirse más que en su número y en el desarrollo de sus prominencias, lo cual guarda siempre relacion con la mayor ó menor aptitud que los referidos animales poseen para el desenvolvimiento de fuerza muscular.

Pero concretándonos, como debemos concretarnos, al caballo, lo que en primer término interesa es saber cuanto concierne á la disposicion de los huesos que forman sus extremidades ó remos locomotores, porque como motor es como principalmente se utiliza á dicho sér; tarea que dejamos para otro artículo.

SANTIAGO DE LA VILLA Y MARTIN,
Catedrático de Anatomía y Exterior de los animales domésticos en la Escuela especial de Veterinaria en Madrid.
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LA PATATA.

SU HISTORIA, SU CULTIVO, SU UTILIDAD Y SUS APLICACIONES.

Al ocuparnos de esta preciosa planta tuberculosa que constituye hoy por sí sola un gran elemento de la alimentacion pública, viene instinctivamente á nuestra memoria el nombre de Parmentier, célebre filántropo y agrónomo francés que tanto floreció á fines del pasado siglo, y cuya muerte, acaecida en París, lloraron los hombres de su época el 17 de Diciembre de 1813.

Hijo de una pobre viuda que no pudo darle sino una educacion incompleta, entró Parmentier á los 18 años en casa de un boticario de Montdidier para hacer su aprendizaje, trasladándose á poco tiempo á París al lado de un pariente suyo que ejercía la misma profesion, hasta que en 1757 obtuvo una plaza de ayudante de farmacéutico en el ejército de Hanover, donde aprendió dos cosas igualmente ignoradas entónces de quienes tenian obligacion de conocerlas: la extension y la variedad de la miseria de que podia liberarse á los pueblos, ocupándose seriamente de su bienestar, y el número y eficacia de los recursos que la naturaleza ofrecia contra las plagas que azotaban á la humanidad de una manera aterradora.

La primera ocasion que tuvo Parmentier de manifestar en público sus ideas, se la proporcionó la escasez, y por consiguiente, la carestía de alimentos que en el año de 1769 se desarrolló en Francia con terribles proporciones. La Academia de Besançon ofreció un premio al autor de la mejor Memoria que se presentase indicando los vegetales que podrian suplir en tiempos de penuria á los que se emplean comunmente para el alimento del hombre, y Parmentier propuso nuevos medios de extraer el almidon de raíces y semillas que no se habian utilizado hasta entónces, ganando honrosamente
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el premio ofrecido. Pronto se apercibió, sin embargo, que los recursos imaginados por él no tenían nada de prácticos, y comenzó al punto su célebre campaña en favor de la propagación y el cultivo de la patata. Este vegetal, originario del Perú é importado á Europa á principios del siglo XVI, se había reproducido mucho en Alemania, en Suiza y en Irlanda; pero la prevención de las gentes en Francia, que consideraban el tubérculo como nocivo á la salud pública, oponía un obstáculo insuperable á su patrono, llegando la preocupación hasta tal punto, que la facultad de medicina se vió precisada á emitir un informe razonado que tranquilizase los ánimos, infundiéndoles una seguridad que estaban muy lejos de poseer.

Parmentier publicó un análisis químico en el que demostraba que no era dañoso ninguno de los componentes de la patata, y después, comprendiendo cuán profundas son siempre las raíces de las ideas y de las prácticas rutinarias, buscó, para batirlas en brecha, una alta protección que pudo encontrar al fin en la persona misma de Luis XVI. Como se proponía, ante todo, impresionar la imaginación de los parisienses, solicitó y obtuvo del monarca la concesión de cincuenta fanegas de tierra en la llanura de Sablons, campo destinado á sus primeros ensayos y compuesto en su mayor parte de arenas, según en francés indica su nombre. El éxito de la plantación fué completo, y Parmentier, lleno de gozo, hizo un ramillete con las flores de la planta y fué á Versalles á ofrecérselo al rey, quien lo aceptó á pesar de las burlonas sonrisas de los cortesanos, colocándolo en el hojal de su casaca. Desde este momento triunfó la patata de sus numerosos adversarios, y así los grandes señores como las damas de la corte, se apresuraron á imitar el ejemplo del monarca, dirigiendo entusiastas felicitaciones al modesto cuanto ilustrado y pertinaz agrónomo.

Guardias colocados de trecho en trecho alrededor del campo plantado de patatas, excitaban con frecuencia la curiosidad y la avidez de la muchedumbre; pero tenían orden de no vigilar más que por el día, retirándose durante las horas de la noche.

Pronto fueron á anunciar á Parmentier que se habían verificado robos de consideración en la llanura, noticia que le colmó de júbilo, con gran extrañeza de los que fueron á dársela. «Puesto que la gente roba patatas, dijo, es señal evidente de que ya no inspira recelos y de que al fin he triunfado.»
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Poco tiempo después dio un gran banquete, al que asistieron Franklin y Lavoisier entre otras notabilidades, y donde se sirvió el precioso tubérculo bajo todas las formas y preparaciones imaginables. Hasta los licores procedían del jugo de la patata, y así fué como, gracias á los generosos esfuerzos de un sólo hombre, vió Francia primero y el resto de Europa después, colocada la patata en uno de los primeros puestos entre las riquezas agrícolas.

La patata en la nomenclatura de Linneo lleva el nombre de solanum tuberosum, y es una planta herbácea de raíz fuerte y vivaz. El tallo, que no es alto, produce hojas de un verde muy oscuro, las flores son blancas ó amarillentas y globuloso el fruto. Pero lo que constituye el carácter principal de esta planta inapreciable son los tubérculos subterráneos que constituyen masas más ó menos irregulares, y de forma que varía mucho, según las especies. Estos tubérculos están hoy considerados como expansiones de la extremidad de las ramas que crecen bajo la tierra, y los estudios que sobre ellos se han hecho demuestran que son verdaderos tallos leñosos con su corteza, su médula, sus arterias y todo lo que constituye una mata ó un tronco aéreo. Estas partes diversas están, sin embargo, dispuestas en un orden méno regular, méno simétrico, y la celulosa, rica en fécula, domina sobre las demás de una manera casi exclusiva. En cuanto á las yemas ó botones, que en el presente caso se llaman ojos, se les reconoce fácilmente sobre el tubérculo, y su facultad germinativa, además de ser superior á la de las yemas exteriores, tiene la propiedad de conservarse por mucho tiempo. Esta circunstancia es la que se ha aprovechado para multiplicar el tubérculo, y sabido es que los ojos gozan hasta tal punto de gérmenes productivos, que prescinden de su propio elemento, que es la tierra vegetal, y brotan y se manifiestan con tal de que estén en un paraje húmedo y sombrío. En este hecho está basada la dificultad que se opone á la conservación de las patatas. En cuanto á las causas que determinan la formación del tubérculo, parece que se confunden con todas las que producen en los tallos una detención en la circulación de la sávia.

Las variedades de patatas, de las que algunas son naturales quizás, pero cuya gran mayoría ha sido producida por el cultivo, son verdaderamente infinitas. Muchas se distinguen apenas por la forma, el color ó el volumen, pero la mayor parte están ya perfecta-
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Coccidos.

Pl. I.

Aspidiotus Oleae (Colvée)

GACETA AGRÍCOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO.

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mente caracterizadas, y no nos detenemos á reseñarlas, puesto que son harto conocidas de todos los agricultores.

La introduccion de la patata en la alimentacion humana produjo en la tierra una gran revolucion economica. Las hambres que asolaban al globo periódicamente, son ya muy raras desde que se ha extendido en su superficie el cultivo de la planta que nos ocupa. La historia, pues, del tubérculo constituye un capítulo muy interesante en los anales del mundo agrícola. Son notables, como ya hemos apuntado, los esfuerzos y los trabajos de Parmentier, verdadero importador, ó mejor dicho propagador del tubérculo peruano, pero es indudable que la patata era con anterioridad conocida, aunque no apreciada en Europa. Hay datos para creer que el tubérculo que trajo de América John Hawkins en 1567 fué la patata, siendo ya plantada en grande escala hácía el año de 1586, sobre todo en Italia, donde se criaba únicamente para mantener y engordar á los cerdos. Segun parece, la llevaron á Roma unos frailes españoles procedentes del Perú y Chile. Pero este punto tiene poco interés. El verdadero bienhechor de la humanidad no es el que trajo á Europa un tubérculo que tenia al principio poquísimas aplicaciones, sino el que decidió á las gentes á ver en él uno de los más indispensables recursos alimenticios. La verdadera historia de la patata no estriba en el relato de sus viajes á través del Océano, sino en el desarrollo y mejoramiento de su cultivo.

La patata, que aún se encuentra hoy en el Perú en su estado primitivo, se cultivaba en aquel país antes de la llegada de los europeos. España primero, y después Italia y Alemania, la plantaron y reprodujeron á título de planta rara y curiosa; pero sin darle la importancia que hoy tiene y que por tantos conceptos merece. Los irlandeses fueron los primeros que hicieron de ella la base de una sólida y general alimentacion, siguiendo su ejemplo Inglaterra y Alemania. Si bien en este último país se consideraba como una comida vil, destinada á los mendigos y á los presos. La repugnancia que sentian los franceses hácía el tubérculo era invencible, creyendo que sobrevenia la lepra á los que con él se alimentaban. Inútiles fueron los esfuerzos de Turgot para desvanecer preocupacion tan errónea, hasta que, más afortunado Parmentier, pudo triunfar de tan falsas cuanto ridículas creencias.

Una vez restablecida la verdad, se emprendió en Francia con fer-
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vor el cultivo de la planta peruana; exageróse su mérito, y además del alimento directo que su fécula proporcionaba, se quiso sacar de ella pan, azúcar, aguardiente, y hasta composiciones medicinales para los enfermos.

Despues de aquella reaccion tan violenta ha perdido por fuerza la patata una parte del favor insensato que obtuvo; pero ha quedado convertida en lo que es, y en lo que debe ser siempre, en el alimento popular por excelencia, no desterrado, ni mucho méños, de la mesa de los favoritos de la fortuna.

Hoy se calcula que la patata entra por una sexta parte en la alimentacion de la raza humana, lo cual dá una idea aproximativa del desarrollo que ha adquirido su cultivo.

La patata prevalece en todos los climas, si bien prefiere los templados y teme más á los grandes calores que á los frios, si se toman las precauciones necesarias para sustraerla de las heladas, evitando en los climas frios que pase el invierno debajo de tierra. En los países cálidos, pero con humedad suficiente, vegeta bien, aunque su calidad es inferior, bajo el punto de vista alimenticio. La humedad excesiva no perjudica al desarrollo de las hojas; pero disminuye de una manera sensible el rendimiento en tubérculos. Por regla general, y por más que se acomode á terrenos de diversas clases, la patata gusta más de tierras frescas, ligeras, arenosas, grasientas ó calcáreas. El suelo arcilloso le conviene poco, á no ser en los climas secos.

Tres son los sistemas de propagacion que se conocen: el plantío del tubérculo, el de la semilla y el de estaca, que se ha abandonado por completo. El de simiente se usa todavía, pero escepcionalmente y con el objeto único de obtener nuevas variedades.

El único, pues, que subsiste y se practica es el de plantacion del tubérculo, ya entero ó ya partido en pedazos, cuando es grande.

La estacion en que se deben plantar las patatas varía según los países y la manera de ver de los agrónomos.

Mucho se ha discutido sobre este particular, y ya parece fuera de duda que el otoño es la época más favorable para el cultivador; pero como en otoño no ha habido nunca tiempo bastante á preparar la tierra para nuevas cosechas, se deben sembrar las patatas en el mes de Febrero, antes de nacer la primavera, sin gran temor á las heladas tardías, que no perjudican á la planta tanto como se
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figuran algunos labradores. También se siembra hasta Julio á fin de utilizar los rastrojos, plantando las patatas en el fondo del surco á distancia de un pie, cubriéndolas con el mismo arado. Los buenos agricultores prefieren la primera quincena de Febrero á la segunda para la siembra, porque es indudable que se pierden méños tubérculos con las heladas tardías, que por efecto de los deterioros que resultan de una madurez insuficiente.

El abono en la siembra de patatas debe emplearse con gran medida, tanto en cantidad como en calidad, porque cuando es muy abundante ó muy fuerte, se producen unos tubérculos gruesos, pero de clase bastante mediana. Cuando se pone estiércol se echa al mismo tiempo que aquéllos, y si no se verifica así se abonará siempre después, porque este cultivo es uno de los que más aniquilan la tierra. Una de las cuestiones más controvertidas ha sido la de saber si se deben sembrar los tubérculos enteros ó á trozos, y si deben elegirse grandes, medianos ó pequeños. Durante mucho tiempo se ha profesado la opinión absurda de que la fécula no es necesaria para el desarrollo de las yemas. Verdad es que se han obtenido reproducciones por medio de las mondaduras, pero han sido escasos, pobres y raquíticos los frutos, procedentes, sin duda, de la pequeña cantidad de fécula adherida á la película.

Sobre lo que no están todavía las opiniones de acuerdo, es respecto á la división de los tubérculos grandes y al tamaño preferible para la elección de la simiente. Un agrónomo distinguido ha tomado trescientas patatas de un mismo peso y tamaño, sembrando cien enteras en un surco, espaciándolas á distancia de \(0^m,33\); ciento cortadas en dos pedazos en otro surco, dejando \(0^m,16\) de espacio, y las cien restantes cortadas en cuatro pedazos en un tercer surco, espaciándolas á \(0^m,08\). De este modo cultivaba en partes iguales de terreno una cantidad igual de patatas tratadas de tres maneras diferentes. El éxito fué asombroso respecto á los tubérculos partidos en cuatro trozos, y escaso el rendimiento que dió el surco sembrado de patatas enteras. Sin embargo, muchos persisten en este último sistema, porque creen, y creen erróneamente, que la división de los tubérculos aumenta, sin duda, la cantidad de la producción; pero que perjudica mucho á la calidad. Dicho se está que la patata pequeña no se debe partir nunca, porque sembrada entera da los mejores resultados.
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Cuando se hacen las amelgas en las faenas agrícolas, la patata sigue generalmente á los cereales, y terrenos hay que han dado treinta y dos cosechas sucesivas. Pero el caso es excepcional, y se ha visto que el fruto disminuye progresivamente, porque en agricultura no se debe exigir á ningun terreno dos cosechas seguidas de una misma legumbre, cualquiera que sea.

Despues de partir los tubérculos y de orear al sol los pedazos, se procede á preparar la tierra para recibirllos, lo cual se verifica con arado, si la siembra es en grandes proporciones, ó con azadon, sistema méños económico por la mano de obra, pero que da mucho mejores resultados. Al cabo de quince dias se da al plantío una buena escarda para que la tierra se quede limpia de hierba. En el mes de Junio se da una segunda reja ó labor bien profunda, porque mientras más se remueva la tierra más prosperarán los tubérculos.

Importa mucho, y no nos cansaremos de recomendarlo, que la recoleccion de la patata no se haga prematuramente si no se destinan al consumo inmediato. La madurez se reconoce por el aspecto de las hojas que se marchitan y se secan cuando el tubérculo ha llegado á su sazon y está bueno para arrancarlo, operacion que conviene efectuar con tiempo seco y despues de la evaporacion del rocío, suspendiéndola en mitad del dia para continuarla á las cuatro de la tarde.

A medida que van saliendo las patatas se dejan á la intemperie para que se sequen bien, y al cabo de quince dias se colocan en sótanos ó en silos. Estos últimos se forman en el campo en un sitio seco, cavando el suelo hasta dos pies de profundidad, cuatro de anchura en el fondo y seis en la abertura; se cubren de paja larga y se llenan de patatas en forma de pirámide. Para dar salida á los vapores que se desprenden del interior se hacen tapones de paja que descansan sobre los tubérculos, cubriendo el todo con una capa de tierra de un pié de espesor, no sin dejar respiraderos que corresponden con los tapones referidos, á fin de evitar que la lluvia penetre dentro.

La conservacion de las patatas es una de las cuestiones más importantes de la economía agrícola, porque despues de la cosecha es indispensable preservarlas de dos agentes, á cual más poderosos, que las destruyen: la podredumbre y la germinacion, males que se evitan favoreciendo la circulacion del aire cuando es seco, así en los
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sótanos como en los silos, é impidiendo á todo trance la humedad, que es lo que más las perjudica. La oscuridad, un poco de calor húmedo y la falta de aire, condiciones análogas á las en que está la patata debajo de tierra, determina la germinacion, lo cual es necesario impedir á todo trance, si quiere el agricultor conservar su cosecha en buen estado.

La existencia de este tubérculo se ha visto amenazada por diferentes enfermedades, la primera de las cuales apareció en Alemania el año de 1830. El síntoma primitivo consistía en unas manchas lívidas sobre la epidermis de la patata, cuya carne adquiría en seguida un tinte negruzco, endureciéndose de manera que no podía utilizarse para el alimento. Los agrónomos llamaron á esta enfermedad gangrena seca, atribuyendo su origen á la presencia de una seta microscópica, conocida con el nombre de fusiporium solani. Los remedios propuestos fueron inútiles, y la enfermedad desapareció espontáneamente sin haberse generalizado por fortuna. Otra hizo su aparición en Bélgica y en Holanda, propagándose á Inglaterra, Alemania y Francia. La hoja se cubría de manchas parduzcas y el tubérculo entraba parcialmente en un período de descomposición que permitía, sin embargo, comer la parte sana, y dedicar la dañada al alimento de los ganados. La fécula se utilizaba también en la fabricación de alcohol. Esta enfermedad, rebelde como ninguna á todos los planes curativos que se pusieron en práctica, disminuyó por sí misma, y hoy se halla reducida á proporciones insignificantes.

Además de las heladas que dañan mucho á las patatas ablandándolas é impregnándolas de un olor desagradable que las inutiliza en absoluto, tienen aquéllas por mortales enemigos cierto número de insectos, especialmente el gusano blanco ó larva del abejorro que destroza las raíces y mata la planta, y sobre todo el terrible dorífora que en 1874 infestó en América las patatas silvestres de las Montañas Rocosas, y fijándose luego en las cultivadas, ha extendido ya sus horribles estragos desde la colonia inglesa del Norte hasta el istmo de Panamá. Este asolador insecto produce al año tres generaciones de larvas que se nutren con las hojas de la patata, penetrando en la tierra para operar en ella su metamorfosis. ¡Quiera Dios, que á semejanza de la filoxera, no concluya por invadir los campos del viejo continente!