Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 441

También de ellos saca partido el hombre. De unos extrae materias tintóreas, como la chorrilla y el tornasol; emplea otros como medicamento, por ejemplo, el de Islandia; el de los renos sirve á éstos de alimento en Laponia, y un líquen alimenticio es el llamado maná del Desierto, Lecanora scutenta, que levantado por los vientos y dejado caer en abundancia en algunas comarcas, es un recurso para el hombre, como se dice lo fué para el ejército persa cuando años hace, á las órdenes del Schak, sitiaba á Herat; circunstancias y caso que recuerdan aquel otro maná providencial con que el Señor alimentó muchos años al pueblo de Israel en el desierto de Sin.

Me he distraído un poco y llego algo tarde al objeto principal de mi conferencia.

Sirve la raíz para fijar la planta al suelo; es órgano asimismo de respiración, lo es igualmente de absorción, y según se decía hace pocos años, de escreción también. Bajo cada uno de estos conceptos hemos de estudiarla.

Ciertamente, la raíz sirve para fijar el vegetal al suelo. En el mayor número de casos así es. Dejemos á un lado las plantas parásitas que sacando sus alimentos ya preparados de las otras sobre que viven son una excepción: ni necesitan tomar sustancias nutritivas del exterior, ni aunque las toman, privadas como están las completamente parásitas de clorofila, las serviría de alimento, porque no pueden construir las materias hidro-carbonadas que son la base de la asimilación. El ácido carbónico así, que es un alimento útil y necesario á los vegetales comunes que tienen clorofila, y que en sus partes verdes á la acción de la luz descomponen, no lo necesitan para nada, y hasta los perjudica, como sucede á los hongos cuando sin que intervenga el oxígeno se les obliga á vivir en él algunos días. Prescindamos igualmente de las falsas parásitas ó hepíticas, cuyas raíces penetran en los huecos y sinuosidades de los troncos de otras plantas, que son para ellas sosten, pero sin sacar nada de las mismas, y hallamos todas las demás implantadas en tierra, sin que salgan de la regla las acuáticas, cuyas raíces, esté más ó menos sumergida la planta, asientan también en tierra.

Exige la verdad advertir que la lenteja de agua y su representante en América, el género Pistia, las tienen flotantes generalmente, casos únicos y en que el agua se conduce como el suelo para la absorción. Resalta inmediatamente la utilidad para los vegetales, del asiento, de las raíces en tierra, suplible sólo viviendo en agua, para que estén en constante contacto con el depósito de sus alimentos, ya que no tienen cavidades interiores, como los animales, para conservarlos, cuando de no ser así los encontrarán.

Como consecuencia de esta situación, las raíces están defendidas de los extremados cambios de temperatura, y pueden desafiar las más bajas de las altas montañas y de latitudes frías; además, los vegetales que las tienen más profundas arrostran mejor las largas sequías, pero esto depende de la absorción.

Las raíces no obedecen en su crecimiento sólo á la necesidad de fijación. Es cierto que los árboles que pueden vivir en tierras compactas tienen en general sus raíces cortas, é inversamente largas las que se acomodan á suelos sueltos; pero es cierto igualmente que la permeabilidad y soltura del suelo influyen directamente en el desarrollo en longitud de la raíz, é influye más poderosamente su tendencia á buscar la humedad y terreno sustancioso, de lo que se citan hechos notables. Por una ú otra causa alcanzan algunas veces las raíces longitudes extraordinarias. Duhamel menciona piés de olmo, acacia falsa y zumaque de China, cuyas raíces se habían separado 33 metros del tronco; y Lardier habla de alcaparros y vides que las tenian de 13 metros; dato el últi-