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de la tibia y hácía el lado externo, existe otro hueso rudimentario, que es el peroné correspondiente, cuyo desarrollo en los diferentes animales domésticos, lo mismo que el del hueso del codo, se halla en razon directa de lo más ó méños desprendidos que del tronco estén los miembros, y de la mayor ó menor aptitud que éstos posean para efectuar movimientos extensos y variados.

Los huesos del corvejon ó tarso son en número de seis por lo regular, recibiendo todos ellos el nombre genérico de tarsianos. El que se articula directamente con el extremo inferior de la tibia, se distingue con el nombre especial de polea ó astrágalo, á cuya particular forma se deben exclusivamente los movimientos de flexion y extension de la pierna sobre el corvejon. Detrás de la polea está el calcáneo, dirigido oblicuamente hácía atrás y arriba, constituyendo su parte terminal la punta del corvejon, y ofreciendo un magnífico brazo de palanca sobre que obran vigorosos músculos, cuya accion es decisiva en el papel de órganos propulsores encomendado á los remos abdominales. Debajo de la polea y del calcáneo están los dos escafoides, y contactando con éstos, por su parte posterior, se encuentran el cuboides y el interarticular.—Todos estos huesos del corvejon equivalen á los del talon en el hombre, y, de igual manera que los de la rodilla, se hallan íntimamente unidos los unos á los otros por fuertes y numerosos ligamentos, en favorable disposicion al aumento de resistencia, sin menoscabo de la flexibilidad y elasticidad convenientes.

Los huesos que inmediatamente siguen á los tarsianos, denominados metatarsianos, y los falangianos de las extremidades posteriores, son semejantes en número y forma á los análogos de los miembros torácicos, excepcion hecha de ser un poco más largos y estrechos los de los ramos pelvianos; por cuya razon omitimos, por innecesarias, las indicaciones que respecto de ellos pudiéramos hacer.

Ahora procede, en cumplimiento de nuestros propósitos, considerar al esqueleto del caballo en su armónico conjunto; armonía de que depende la bella conformacion del noble sér, cuyo estudio hacemos, como de ella dimana en gran parte, su vigor y fortaleza; cuestion debatida con sobrada ilustracion y lucidez por el eminente hipólogo A. Sanson, al cual pertenecen, en su totalidad, las ideas que en orden á este punto expondremos en otro artículo.

SANTIAGO DE LA VILLA.
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UN GRAN REMEDIO

CONTRA LAS INUNDACIONES, LAS SEQUÍAS Y LA ESCASEZ DE PRODUCCION.

El clamor de los desastres producidos por las inundaciones en algunas comarcas del Sudoeste de España se ha hecho oír en toda la Península y aún en el extranjero, excitando el dolor y conmiseración general.

Y como quiera que esa calamidad se deja sentir periódicamente, no sólo en aquellas provincias, sino en el mayor número de las españolas, se hace necesario pensar seriamente en el mejor medio de evitarlas.

Voy á demostrar en este artículo, que las labores profundas generalizadas en los terrenos cultivables, 1.º evitan las inundaciones; 2.º son el mejor remedio contra las sequías, y 3.º provocan un aumento considerable en la producción.

I.

Supongamos que sobre un terreno más ó menos inclinado, pero labrado en labor alomada, con surcos horizontales á 30, 40 ó 50 centímetros de profundidad haya caído, sea en forma de lluvia, sea en la de riego una gran cantidad de agua. Este líquido será retenido casi en su totalidad por los surcos, y absorbido por la primera capa del terreno, que después de saturada trasmitirá el sobrante por filtración á las capas inferiores, y si éstas son impermeables la dejarán deslizar más ó menos lentamente á las regueras, arroyos y ríos más próximos.

Supongamos, por el contrario, que ese mismo terreno tiene la
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forma de monte, dehesa ó tierra de labor ligeramente arañada por el arado, y de superficie más ó méños plana y endurecida, sea á consecuencia de la pobreza de las labores, ó del paso de los animales, ó sea por efecto de no estar todavía abarbechada. Supongamos igualmente que sobre ese terreno ha descendido natural ó artificialmente la misma cantidad de agua. La mayor parte de este líquido correrá rápidamente por la superficie del terreno, cuya falta de esponjosidad no le dará tiempo para empaparse en él y afluirá casi en su integridad á la reguera, arroyo ó rio inmediato.

Si ese gran derrame de agua, en vez de tener lugar en un terreno de corta extension, se verifica en una comarca entera ó en una cuenca hidrográfica, como sucede con ocasion de las tempestades y de las abundantes y repentinas lluvias, el caudal de aguas que afluirá á los ríos será enorme, y sobrevendrá irremediablemente una inundacion, que irá acompañada de los tristemente conocidos desastres.

Pero si esa gran cantidad de agua cae en una comarca cuyas tierras todas están profundamente labradas, el caudal de los ríos aumentará más ó méños considerablemente, pero de un modo paulatino y sin tomar jamás el carácter de una inundacion, y mucho ménos de una inundacion de las proporciones de la habida recientemente en las provincias del Sudeste.

Vemos, pues, que las labores profundas alomadas generalizadas en un país, comarca ó cuenca hidrográfica, son el gran remedio preventivo contra las inundaciones.

Para completar este resultado convendría además multiplicar los pantanos acompañados de canales de riego, cortando con diques las gargantas de las montañas y los valles estrechos por los que corren ríos ó arroyos más ó méños abundantes en agua, procedente de las lluvias y derretimiento de las nieves amontonadas en aquéllas, ó del sobrante de las que en forma de lluvia caen y se depositan y se escurren, sea directamente, sea mediante las fuentes ó manantiales de los terrenos laborables. Esos pantanos serian otros tantos almacenes que recogerian el exceso de agua procedente de las tempestades, puesto que éstas suelen tener lugar durante las estaciones calurosas, es decir, cuando los pantanos están ya vacíos ó casi vacíos de agua, por haberse gastado en el riego y disminuido por evaporacion.
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El drenaje de las tierras arables es otro medio complementario de las labores profundas, y sumamente útil para retener las aguas de lluvia en el terreno y dejarlas deslizar muy lentamente á los pozos, estanques, depósitos ó pantanos que debiera haber en toda explotacion bien montada, y que no dispone de otros medios de regar, puesto que esas aguas almacenadas durante los periodos de lluvias, se utilizarian posteriormente para el riego y demás servicios de cada explotacion.

El arbolado de los montes, y más principalmente el plantado en terrenos de labor, contribuye tambien á evitar las inundaciones, no sólo porque las hojas y troncos de los árboles retienen una notable cantidad de agua, sino porque, esponjado el terreno por las raíces y por las labores, absorbe otra mucho mayor; para conseguir más perfectamente este resultado en los terrenos inclinados, conviene que los surcos estén trazados siguiendo la línea de méños pendiente, ó sea en direccion horizontal. De esta manera, la absorcion y filtramiento son mucho más notables, y se evita al mismo tiempo que la tierra sea arrastrada por el aluvion, y que las eminencias vayan descarnándose sensiblemente, como sucede cuando no se han tomado esas precauciones.

II.

Las labores profundas generalizadas en un país ó comarca, no sólo evitan las inundaciones, sino que son al mismo tiempo el medio más general, y en la mayoría de los casos el único y más eficaz para prevenir y combatir las sequías.

Hé aquí lo que acerca de este asunto he dicho en las columnas de El Norte de Castilla, en 7 de Diciembre de 1876:

«Sabido es que, aun cuando se aprovecharan para el riego todas las aguas de los manantiales y de los rios, sólo una parte más ó méños concreta del territorio cultivable podria recibir ese beneficio.»

Véase si no lo que sucede durante las primaveras secas y en el verano, que son las estaciones en que más necesario se hace el riego. Es tan pobre el caudal de aguas que espelen las fuentes y arrastran los rios, que si desde el naciente de éstos se fuera regando todo el terreno susceptible de riego directamente ó por medio de canales ú otras derivaciones á la distancia de pocas leguas y á veces
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de pocos kilómetros, ya no se podria regar más por falta de agua. Esto no necesita demostraciones, porque lo saben muy bien los labradores riberiegos, y los que han fijado su atencion en el escaso caudal de aguas de cada rio y de cada fuente, comparados con la inmensa superficie regable.

Es más: aún cuando se construyeran depósitos ó lagos en los puntos más convenientes, y aún cuando en esos depósitos se almacenen todas las aguas procedentes de las lluvias de invierno y derretimiento de las nieves, todavía no podria regarse—y esto con muchos gastos—sino otra parte bastante concreta del territorio cultivable, no sólo porque la cantidad de agua almacenada sería aún pequeña con relacion al terreno susceptible de riego, y que las filtraciones y evaporacion disminuirian considerablemente ese caudal, sino porque los terrenos elevados sobre la superficie de las aguas y los accidentados, que son los más, no podrian recibir ese beneficio.

Pues veamos si las labores profundas pueden suplir hasta cierto punto la escasez de lluvias primaverales, y si pueden fomentar éstas.

Raros son los inviernos en que no llueve lo suficiente para poder empapar, no sólo la capa laborable, sino dos, tres y más capas del terreno, según la permeabilidad de éste, y según el estado de ahuecamiento de la primera capa y profundidad de las labores. Pues bien; cuanto mayor cantidad de humedad se almacena en las capas del terreno de un país ó comarca, tanto mayor es la evaporacion en los días despejados que siguen á las lluvias; y cuanto mayor, más general y más frecuente es la evaporacion, tanto más posibles, más frecuentes y más generales son las nubes, y como consecuencia las lluvias.

Cuanto más profundamente labrado está un terreno, tanto mayor cantidad de agua de lluvia y de riego almacena y retiene en su capa laborable, y tanto mayor es la que pasa por filtracion á las capas inferiores, singularmente cuando éstas son permeables.

Cuanto más someramente está labrado un terreno, tanto más fácilmente deja escapar las aguas de lluvia, singularmente cuando ésta es borrascosa y abundante y el terreno es poco permeable ó poco horizontal.

¿Y qué es lo que sucede en nuestro país? Que estando la generalidad de las tierras de la Península someramente labradas y ofre-
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ciendo muchas de ellas pendientes más ó menos pronunciadas, los terrenos sembrados se saturan muy pronto de agua y dejan escapar el resto á los arroyos y ríos, y con esas aguas se ven en disolución muchas sustancias orgánicas é inorgánicas que son perdidas para las cosechas. Sucede también que estando la mitad y más de la mitad de los terrenos en barbecho, y por consiguiente sin labores hasta la primavera, dejan escapar más fácil y más abundantemente que los anteriores, singularmente en las tierras menos horizontales, esas aguas de lluvia y con ellas esas sustancias en disolución.

Lo que procede, por consiguiente, es generalizar las labores profundas hasta 30, 40, 50 y más centímetros de espesor para retenen el terreno la mayor cantidad posible de humedad sin perjuicio de las plantas.

Lo que procede es dar esas labores profundas cuanto antes mejor, sea en el verano inmediatamente después de la recolección, sea en el otoño ó en el invierno, no sólo con ese objeto, sino con el de facilitar y anticipar la meteorización del terreno y ponerle en condiciones de dar pronto otra cosecha, ó por lo menos de aumentar el producto de la siguiente.

Lo que procede también es recoger en depósitos ó sea en pequeños lagos el sobrante de las lluvias y las aguas que dan origen en las montañas á los ríos, y hacer canales de riego, y regar todo el terreno posible para aumentar los focos ó centros de evaporación y acrecentar al mismo tiempo la producción.

Pero si á pesar de todo las sequías se presentasen pertinaces en la primavera, siempre tendríamos la ventaja de que las labores profundas suplen hasta cierto punto la falta de lluvias.

Efectivamente: impregnadas las capas inferiores de suficiente humedad á consecuencia de las lluvias de invierno filtradas en el terreno profundamente labrado, esa humedad irá ascendiendo por capilaridad á la capa superior y alimentando á las plantas, que por consecuencia resistirían mejor la sequía.

Viceversa, las tierras de subsuelo impermeable someramente labradas, no podrían recibir de las capas inferiores durante la sequía una humedad que éstas no habían almacenado por razón de su impermeabilidad y de su compacidad no combatidas por las labores profundas. Una cosa parecida sucedería con los terrenos permeables inclinados, los cuales no estando profundamente removidos, alma-
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fenómeno y se han emitido hipótesis sobre la formacion del nitro en las capas arables del suelo por la accion del ázoe del aire; pero los hechos sólo comprueban que la nitrificación no tiene efecto sino á expensas de las materias nitrogenadas, ya existentes. Los estudios sobre tales fenómenos no cesan, y recientemente parece que han conseguido algunos esclarecimientos en Inglaterra y Francia. Desde 1873 se ha empezado á indicar que la nitrificación del suelo arable es debida á un fermento. Los franceses atribuyen la prioridad del descubrimiento á su compatriota Mr. Muller; pero sin que haya fundamento para disputarles esta gloria, la verdad es, que simultáneamente de las investigaciones hechas en el laboratorio del Instituto agronómico de Francia, se hacian tambien en el laboratorio de Mr. Lawes en Inglaterra.

Los periódicos franceses anuncian ahora que los químicos de su país han llegado á un resultado positivo, descubriendo que el fermento nítrico es un corpúsculo puntiforme, que se puede multiplicar por el cultivo, de tal suerte, que una vez formado se puede lograr fácilmente la nitrificación, en el seno de las materias azoadas, ó sea en los suelos estercolados ó en las aguas de las cloacas. Este fermento parece multiplicarse por brotes y se le observa con frecuencia bajo forma de glóbulos entrelazados dos á dos, ofreciendo alguna analogía con la levadura acética. Las observaciones anotadas se deben á los químicos Mrs. Schlöesing y Muntz, y envuelven, como se comprende, el más señalado interés.

INFLUENCIA DEL CALOR SOBRE LAS COSECHAS.

Bien conocidas son las relaciones de la temperatura con el período vegetativo más ó méños prolongado de las plantas, sabiéndose desde mucho tiempo que hay una relación inversa entre la temperatura media á la cuál se hallan las plantas sometidas con respecto al tiempo de su vegetación; pero hasta ahora las sumas de calor asignadas para cada planta por los agrónomos, como Mrs. Gasparin, Boussingault y muchos otros, se han calculado por las temperaturas medias diarias, sin deducción del tiempo en que la vegetación no se realiza, por no alcanzar los grados termométricos á la temperatura media inicial de cada planta. Así se ha establecido que son necesarios para el trigo 2.172 grados de calor, hasta que
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cenan méños humedad y áun con los horizontales en las mismas condiciones, puesto que el agua profundizaría méños en ellos y se desecarian más pronto.»

III.

Las labores profundas, además de los importantísimos resultados anteriormente expuestos, ofrecen el de fomentar considerablemente la produccion.

Sobre este punto se decia lo siguiente en el periódico de Valladolid ya citado, y en la Crónica Mercantil:

«Para evidenciar que el aumento de produccion es uno de los efectos de las labores profundas, podriamos recurrir á consideraciones teóricas y prácticas. Estas no permiten género alguno de dudas, pues que la experiencia ha probado los buenos resultados de esas labores en la generalidad de los casos.

De ahí el antiguo aforismo agrícola: Ara hondo. En vista de esto me creo dispensado de citar experiencias hechas, tanto en España como en el extranjero, que confirman el buen efecto de esas labores en sentido de la produccion.

La teoría agronómica nos dice que estando en Castilla, y en la mayoría de los terrenos de la Península, más ó méños esquilmanda la capa superior del suelo á consecuencia de las muchísimas cosechas de cereales que sin más alternativa que la del barbecho, se han extraido de ella, por espacio de tantos años y áun siglos, y siendo tan pocas las fincas que tienen la fortuna de ser recompensado, mediante los abonos, ese empobrecimiento del terreno, conviene buscar en las capas inferiores ó sea en el suelo inerte, no atacado aún por las labores, los elementos vírgenes, que por lo mismo se conservan íntegros y que, ó removidos por los arados-subsuelo sin mezclarlos con la primera capa, ó invirtiendo las dos capas, ó mezclados los de la una con los de la otra, según las condiciones agronómicas de ambas, pueden influir en la mayoría de los casos en la mejor alimentacion de las plantas y suplir durante un número mayor ó menor de cosechas el empobrecimiento de la capa superior, ó sea de la que estuvo labrada hasta ahora.

Respecto al empobrecimiento general de la primera capa, no puede haber motivo de duda. Compárese, si no, la fertilidad del
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suelo activo español de hoy con el de otros tiempos. Compárense también las cosechas españolas de cereales con las de otras naciones, y nos encontraremos con los siguientes datos publicados en el preámbulo de las bases de la Asociacion agrícola Toledana: En las llanuras de Lombardía una fanega de trigo produce, por término medio, 40; en las de Bélgica y Holanda 36; en los campos de Inglaterra 42; en Francia 30, y en las más estériles 10; en Austria 25; en el mar Negro y en Chile 100; siendo aún mayor la cosecha de tubérculos y otras semillas. En la generalidad de los terrenos de nuestras mesetas centrales, sólo se obtienen de cinco á seis fanegas.

Sobre lo que pudiera caber duda (fácil, sin embargo, de desvanecer, tratándose de un coto redondo, mediante experiencias en pequeña escala, ya que no se apelara al análisis del terreno), sería sobre el mayor empobrecimiento de la capa superior en un caso práctico dado y sobre las mejores condiciones de la segunda capa, así como también sobre el resultado económico de la operacion de inversion de capas.

De cualquier modo siempre será una verdad, que cuando no sea conveniente la inversion de capas, sea lenta, sea repentina, lo serán por lo méños, y en la mayoría de las explotaciones, las labores profundas sin tal inversion.

Las labores profundas, dice Mr. Girardin, aumentan la cantidad de las cosechas, porque las plantas sembradas espesas, como sucede casi siempre en el gran cultivo, propenden á extenderse en profundidad, y si encuentran un suelo removido y fétil, crecen mucho y el desarrollo del tallo sigue la misma progresion; pero si el suelo es duro y estéril, el desarrollo vertical se detiene, y no pudiendo las raíces de las plantas extenderse lateralmente por impedirlo las inmediatas, su vegetacion languidece. Por otra parte, en los terrenos labrados profundamente sufren mucho méños las plantas, por causa de la sequía y viceversa en las tierras expuestas á la humedad; se resienten aquéllas mucho méños de esta influencia perjudicial, porque estando removida la tierra á gran profundidad el sobrante de humedad desciende más abajo del punto ocupado por las raíces.

La clase de arados más conveniente para las labores de desfondo varía según el modo de hacer ese trabajo. Hay modelos de arados
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extranjeros con vertedera que profundizan hasta 40 y 50 centímetros, sacando la tierra vírgen á la superficie; el volteador Certani avanza hasta 80 centímetros de profundidad. Los hay sin vertedera que sólo remueven la capa inerte sin sacar la tierra á la superficie, ni mezclada con la del suelo activo. Los hay también con dos rejas, de las cuales la superior remueve la tierra de la primera capa, penetrando la inferior en el suelo inerte hasta la profundidad total de 40 centímetros.

Tal vez el mejor procedimiento, y que exige menos yuntas, es servirse de dos arados que trabajen el mismo surco uno detrás del otro; el que vá delante hasta cierta profundidad, y el que vá detrás penetrando en la segunda capa, y, ó volteando la tierra sobre la removida por el primer arado, ó removiéndola sin voltearla ni mezclarla, según mejor convenga; para lo cual, el segundo arado del berá estar provisto ó carecer de vertedera. También puede emplearse para las labores profundas y con grandes ventajas en las fincas extensas el arado de vapor.

Hé aquí, en extracto, lo que acerca de las labores profundas y del arado de vapor decía Mr. Ronna, en un artículo publicado en el Journal d'agriculture pratique:

«Las labores profundas facilitan el saneamiento del terreno y la supresion del barbecho muerto, poniendo la tierra en condiciones de ser cultivada casi constantemente, modifican el orden de sucesion de las cosechas, provocan el desarrollo vertical de las raíces y acrecen la producción, preservando al mismo tiempo los cereales de tumbarse. Las labores profundas permiten abordar el período intensivo cereal, sin peligro de agotar la fertilidad del suelo, y sin necesidad de consagrar á los forrages la mitad, por lo menos, de las tierras cultivadas.

»El Times ha descrito el cultivo por medio del arado de vapor en algunos puntos de Inglaterra, siendo su resultado buenas cosechas de trigo continuadas durante algunos años en tierras fuertes, arcillosas, resistentes á la vegetación, pero mejorables por el subsuelo. Mr. Middleditch, uno de los explotadores citados por el Times, destinó durante cuatro años á cereales un considerable número de hectáreas, y de éstas, 184 á trigo, obteniendo en el último año una cosecha media de 29 hectolitros por hectárea, y en la mejor pasa ésta de 40 á 44 hectolitros por hectárea. Su sistema cultural se reduce