Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 440

Nos equivocaríamos mucho si por esta sencillez de organización miráramos á tales vegetales como seres sin importancia. La tienen grande, no sólo por su misión en la armonía general del universo, no sólo por el gran número de especies, formas y tamaños que en ellos se admiran, no sólo por su curioso y variado modo de reproducirse, sino porque saca partido de muchos el hombre, ó porque encuentra no pocos que le son perjudiciales. Las algas así, vegetales que pueblan las aguas y en ellas organizan materias inorgánicas, suministrando á su vez alimento á otros seres, si comprenden algunos pequeñísimos formados por una célula, ó de varias también microscópicos, comprenden algunos que llegan hasta 300 metros, como los Macrocystis de los mares australes, á que no llegan nunca los árboles más elevados. De las algas obtiene el hombre alimentos sanos y nutritivos, vendiéndose habitualmente una con este objeto en Valparaíso, obteniéndose de otras especies en casos de escasez, en las costas de Escocia, Irlanda y Bretaña: algunas son recogidas para que sirvan de abono—caroca las llaman en nuestras costas del Norte, donde como en el extranjero hay esta práctica—y varias de gran tamaño se emplean, después de bien secas, como combustible en algunos puntos del litoral occidental.

Los hongos se alimentan únicamente de materias orgánicas; así sólo viven parásitos ó en sitios donde hay sustancias orgánicas más ó menos en descomposición. No tienen materias clorofílicas y no pueden por sí, como los vegetales ordinarios, fabricarse sus alimentos. Hay entre ellos, como en las algas, algunos unicelulares y de pequeña magnitud y otros de mayor. Muchos son dañosos porque viven sobre plantas que el hombre cultiva, que no otro origen tienen las enfermedades conocidas por roya, carbon, tizon, etc., de los cereales, varias más de otras plantas, bastando, para hacer conocer sus efectos, las de la patata y la cenicilla, oidium, de la vid; pero suministran algunos alimentos gratos y apreciados, como lo es la renombrada trufa, nuestra criadilla de tierra y lo son varias setas. En Madrid sólo se consume la llamada seta de cardo y otra que tiene el nombre mal sonante de cagarria. En París sólo se permite la venta de la cultivada allí mismo—es el agarico campestre—industria allí extendida, con que cubre el pedido local y aún exportan al extranjero en conserva, cual la encontramos en Madrid mismo. Es el único caso de cultivo de hongos, no habiendo correspondido las tentativas hechas para obtener igualmente las trufas, y no pudiendo llamarse tal lo que se dice practican en las Landas los naturales, de sembrar el Boletus edulis, regando las tierras donde se dan bien con agua en que han macerado y hervido el hongo, y en que van sus esporas. El número de los comestibles es mayor, pero no deben usarse sin precaución porque abundan los venenosos, que han ocasionado desgracias y son fáciles las equivocaciones. En todo caso, convendría sujetarlos á la acción de la sal y vinagre que disuelven y separan el principio tóxico.

Los líquenes, en fin, son la primera vegetación que aparece en los sitios más áridos y rocas más duras. Sus restos dejan una pequeña porción de tierra donde pueden vivir pequeñas criptógamas como los musgos, y los de éstos otra mayor en que vivan vegetales más complicados. Tienen así la importante misión de formar suelo donde lleguen á existir plantas superiores y de extender de este modo la organización y la vida hasta los sitios menos favorables. Su thallus se adhiere por apéndices, que tampoco en ellos, como en las algas pegadas á las rocas, ni en los hongos, es verdadera raíz ni se la llama así.