Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 485

especial oficio y trabajan sin descanso, á fin de elaborar la miel y atender á la colmena, con solícito afán y especial esmero.

Así, las obreras exploran los alrededores de la colmena y eligen su campo de operaciones primarias, en los sitios donde existe una flora abundante, formada por plantas aromáticas de la familia de las labiadas, como las mentas sativa y la piperita, ó sean la yerba buena comun y la de sabor de pimienta, el mastranzo, orégano, mejorana, romero, hisopo, espliego, cantueso, tomillo comun, tomillo salsero, salvia y otras, procedentes de familias diversas botánicas.

Del nectario de las flores de las plantas próximas á la colmena, liban las abejas neutras ú obreras los jugos y principios de que extraen la miel y la cera, que depositan en la colmena, ya para su habitación y recipientes de miel, por medio de celdillas, ya para el desarrollo de los huevecillos que han de servir para la renovacion y propagacion del enjambre, dándose á la reunion de celdillas, los nombres de panales, tortas y cuchillos.

Si bien la denominacion general de esos recipientes, como anteriormente he dicho, es la de panales, llámase en muchas localidades de la Península cuchillo, á la parte de cera que contiene la miel, y torta á la en que existen larvas y ninfas de abejas.

Empiezan las abejas sus trabajos construyendo á la vez varios panales en lo alto de la colmena, continuándolos consuetudinariamente de arriba abajo, los cuales tienen por lo comun tres centímetros de grueso, apareciendo separados por un espacio de ocho á diez milímetros. Guardan los panales casi siempre paralelismo rigoroso, si bien á veces se presentan quebrados, en líneas irregulares y tambien semicirculares, sin dejar grandes espacios ó claros, para lo que prolongan exageradamente los alveólos ó celdillas, á fin de cubrir las distancias.

Regularmente los panales, presentan el ancho de la colmena, y bastantes veces su altura, sirviendo los claros que quedan, de tránsitos ó vías á las abejas, cuyos anima- litos abren caminos para ir de un extremo á otro, cuando los panales ocupan el circuito de la colmena. Para formar las celdillas, toma la abeja con sus patitas las laminillas de cera, que contienen sus saquitos abdominales, las lleva á sus mandíbulas, allí ya, las corta y mastica, impregnándolas de un jugo particular, para convertirlas en filamentos blandos, que aplica al sitio en que fabrica los alveólos.

A este trabajo ayudan otras abejas, que continúan la tarea y forman las celdas ó alveólos, donde depositan la miel y el polen, dejando algunos dispuestos para que en ellos se desarrolle la futura prole. Constan las celdillas de seis lados regulares, terminan por el fondo en una pirámide de tres rombos, siendo cada rombo comun á dos alveólos ó celdillas.

Nunca los alveólos tienen el plano completamente horizontal, sino que están inclinados de arriba abajo y de fuera á dentro, en un ángulo de 4º á 5º, siendo el grueso de sus paredes de medio milímetro. Los alveólos varian de capacidad, siendo reducidos los de las obreras, más amplios los de los machos, y mucho más los de las hembras ó maestras.

Por esto, los alveólos que han de servir de cuna á las obreras, tienen 12mm de profundidad y 5mm de diámetro; los de los machos, aunque menos profundos, presentan 7mm de diámetro, y los de las madres ó maestras, se componen de varias celdillas y afectan la forma de cúpula, parecida á la que presenta la bellota, por su parte