Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 484

Pertenece la abeja al orden de los insectos himenópteros cuyos caracteres generales son: labro corto y córneo; mandíbulas córneas, cortas y robustas; alargadas y flexibles las mandíbulas, y huecas en su parte interna, formando cuando el insecto las une, un como estuche ó tubo, donde se aloja la lengüeta; dos palpos maxilares y dos labiales formados por varios artejos; generalmente cuatro alas membranosas, no muy nerviadas, abdomen casi siempre terminado en las hembras, por un taladro y metamorfosis completas.

En este orden se cuentan, entre otras, las familias de los Tentredinidos, Icneumónidos, Fornicíidos, Estéfíidos, Véspidos y Ápidos, á la cual pertenecen las abejas.

Los caracteres de los Ápidos son: primer artejo de los tarsos posteriores, muy grande, triangular y cuadrangular, más ó menos comprimido, generalmente cubierto de pelos; lengüeta y maxilas muy prolongadas, y vellosa la lengüeta en su extremidad; antenas de doce artejos en las hembras, y de trece en los machos.

Las abejas presentan los caracteres del orden, y como genéricos, las patas del tercer par, sin espinas en su extremidad; el artejo primero de los últimos tarsos, cuadrangular y articulado con la pierna, sólo por uno de sus ángulos; en la parte interna, existen muchos pelitos cortos y abundantes, los cuales constituyen lo que se llama cepillo, y sirve para recoger el polen de las plantas; en la parte externa hay una depresión, en la que colocan pequeñas bolitas de polen, las cuales unen por medio de la saliva, recibiendo esa depresión el nombre de esporillo ó cestillo.

Las abejas forman sociedades numerosas y dan tres clases de individuos, á saber, las hembras ó reinas, llamadas también madres; los machos, conocidos con el nombre de zánganos, y las neutras ó obreras.

Establécese las abejas en los huecos ó cavidades que les ofrecen las piedras, troncos de árboles, cajones que encuentran, etc., y en las colmenas que el hombre prepara para utilizar los productos que elaboran, esto es, la miel y la cera.

Una vez posesionadas de una colmena, la embetunan por dentro, cubriendo perfectamente todos sus huecos, rendijas y oquedades, con una sustancia llamada tanque, conocida también con el nombre de propólis, por ser el origen de la población que se desarrollará en aquella capacidad ó recipiente, cuya materia toman de las yemas y retoños de los árboles que debidamente preparan. Cerrada herméticamente la colmena, deja, en su parte inferior una puertecilla que comunica con el exterior, á lo que se llama por todo el mundo piqüera.

Hecho esto, construyen las celdillas que forman los panales, las cuales son prismático-exágonas, cerradas por uno de sus extremos, dobles, apareciendo los panales verticales y las celdillas horizontales.

Consistente y, sin embargo maleables los panales, están formados por la cera, sustancia grasa, dura y quebradiza, á semejanza de las que segregan algunos insectos y producen algunos vegetales. La cera se extrae, poniendo los panales al sol ó calentándolos, para separarlos de otro producto elaborado por las abejas y llamado miel, cuyo producto ocupa los alveólos ó celdillas exágonas que forman los panales.

La reunión de abejas se conoce con el nombre de enjambre, modelo de una verdadera república, donde la división del trabajo es una verdad, así como el régimen interior de la colmena un modelo acabado de buen gobierno y excelente administración. Para que así suceda, cada individuo, así como cada grupo de individuos, ejercen su