Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 444

Dedujó de esto, que el agua era el único alimento de las plantas, y era preciso subsistiera la opinión de que éstas tenían la propiedad de fabricar con ella todo lo que las constituye, bajo la influencia de la vida, hipótesis no menos errada que la de la exclusiva alimentación por el agua.

Resultado igual obtuvo Boille, el mismo Bonet, igual Duhamel, y más modernamente Senebier y Crell en experimentos parecidos al de Van Helmont, aunque en tiempo de éstos ya se admitía como alimento el aire; pero viéndolo á convenir en que el agua y el aire era lo que necesitaban únicamente los vegetales, dando escasa importancia al suelo y á los abonos.

Distaban mucho de ser concluyentes tales experimentos. En todos se han empleado tierras que si desecadas ó calcinadas, no por eso dejan de llevar sustancias que suministrarian los cuerpos simples, necesarios al desenvolvimiento de los vegetales cultivados ó musgo, que igualmente los tiene, ó se han regado con agua común—como lo hicieron Bonet y Duhamel—en la que no es aventurado suponer la existencia de sales de potasa y cal en estado de sulfato, nitrato y tal vez algo de fosfato, en cuya composición entran los cuerpos elementales que, con los que forman el agua y el aire, éste por el oxígeno y el ácido carbónico, sabemos hoy son indispensables para la vida y completo desarrollo de las plantas. Y es seguro, indudable que sin ellos, tomárnoslos de donde quisiera en la pequeña proporcion en que los necesitan las plantas, ni hubieran prevalecido, ni hubiera obtenido Bonet los frutos de ciruelo claudio y uva crispa, tan hermosos, parece, crecidos y de buen gusto como los de plantas iguales arraigadas y viviendo en el mejor terreno.

Sin embargo, se estimaron en tanto, que sólo así se explica cómo Jorge Cuvier pudo hacerse eco de un error tan perjudicial á la agricultura, contribuyendo á difundirlo con el peso de su autoridad, en el informe sobre los adelantos de las ciencias naturales elevado al emperador Napoleon en 1808. "Los mantillos y los abonos, dice, son más ó menos útiles á las plantas, pero no necesarios. Las experiencias de Senebier y Crell no dejan dudas. Han obtenido plantas cultivándolas en arena con agua pura y aire atmosférico. Crell ha hecho á las suyas producir semillas." Y entretanto los agricultores continuaban abonando sus tierras, obtenían los beneficios consiguientes á su clase y no miraban como de igual rendimiento y precio todas las cultivables, guiados por la experiencia y el buen sentido.

"Crell y Braconnot, añade Cuvier, aseguran igualmente que han hecho crecer plantas sin darlas la menor cantidad de ácido carbónico, de lo que se sigue que deben fabricar el carbono." Vemos aquí repetido el mismo error tan generalizado antiguamente y que mencionamos ya al referir el experimento de Van Helmont. Lo hemos dicho poco hace: el vegetal no produce carbono, como no produce nitrógeno, como no produce ni puede producir ninguno de los cuerpos elementales que entran en su composición, cuyo origen se remonta al de la materia, y no está en poder de nadie crear ni destruir mientras subsistan las leyes á que desde la creación todo obedece.

El vegetal separa de los cuerpos compuestos los simples que necesita y forma con ellos otros de distinta composición ó de otro modo agrupados; en su interior, bajo la influencia de la vida, se efectúan reacciones cuyo resultado son los productos orgánicos, de que en efecto es el generador, no de los cuerpos elementales que los constituyen, los que le vienen de fuera y le suministran el agua, la atmósfera y el suelo.