Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 486

externa y extremo más grueso. Los receptáculos ó alveólos de las obreras, ocupan generalmente los panales del centro; los de los machos, casi siempre todo un panal de derecha á izquierda de la colmena y á veces la parte inferior de los panales de costado; no es extraño encontrar obreras en la sección alta de la colmena y en panales laterales, existiendo las maestras en los inmediatos á las obreras, muy amplificados, como hemos dicho.

Numerosas son las celdillas ó alveolos que una colmena llena de panales contiene, contándose de cuarenta á cincuenta mil, en una colmena de 0,50 metros de altura por 0,33 de diámetro; un panal de 0,33 metros de alto por 0,16 de diámetro, construido á veces por las abejas en veinticuatro horas, y aún en menos tiempo, contiene cuatro mil celdillas; comunmente, los alveolos maternos se presentan en posición vertical y á los lados de los panales, existiendo de seis á doce y aún quince en cada colmena.

Como las abejas son animales de sangre fría, y mejor dicho, de temperatura variable, permanecen ociosas en el invierno, en cuya estación viven de la miel que los colmeneros han dejado en el vaso, á cuyo efecto, cuando castran ó desocupan las colmenas en otoño, abandonan alguna cantidad á prevención; pero cuando han esquilmando los vasos en demasia, ponen dentro de la colmena ó en sus alrededores, un plato con miel, para que se nutran, toda vez que, en algunas localidades, el rigor de la estación invernal impide que vegeten muchas plantas, quedando inhábiles las abejas, para extraer de las flores, los materiales de que fabrican la miel.

Mas apenas la primavera se anuncia y la floración empieza, la abeja madre examina los alveolos, penetrando en ellos de cabeza, para cerciorarse de que puede verificar la postura; seguidamente introduce el vientre y depone un huevecillo, que se adhiere al ángulo superior del fondo, merced al líquido viscoso, descubierto por el famoso e inteligente Swammerdám, ejecutando la hembra esta operación, que repite muchas veces al día, en un momento.

A la madre acompañan en esta operación algunas neutras ó obreras, quienes limpian los alveolos, extraen de las celdas los huevos duplicados, que la hembra en su precipitación deja en ocasiones, los que colocan en otras vacías, la ofrecen miel, la ayudan en cuanto las ordena é indica, preveen los accidentes que pueden ocurrir y se muestran por demás solicitas y obsequiosas con su jefe.

El tiempo máximo de postura es en España y no pocas naciones de Europa, de Marzo á Julio, que puede variar según la latitud, precocidad ó retraso de la primavera, vegetación más ó menos potente y otras causas. Los huevecillos presentan la forma ovoidea prolongada, son algún tanto encorvados, de color blanco azulado y 2 milímetros de longitud. Abrense al calor de la colmena en tres, cuatro, cinco y hasta seis días, según la producción calorífica de la misma, que oscila entre 25° y 30° centígrados.

Roto el huevecillo, aparece la larva (primer estado del insecto), que es apoda ó sin pies, y presenta el aspecto de un gusano blanco, rugoso circularmente, vuelto sobre sí mismo en el fondo del alveolo y dotado de escaso movimiento; apenas aparece la larva, visitanla varias veces al día las abejas, y se mantiene de un líquido compuesto de miel y polen, que existe abundante en la celdilla en que cada una aparece, de cuya alimentación cuidan las obreras.