Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 487

Si la primavera avanza y el calor es continuo, el gusano ó larva se desarrolla por completo en seis ó siete días, y cuando esto sucede y las abejas neutras lo observan, dejan de llevarla alimento, cubren la celdilla con una lámina convexa de cera, distinta de la cubierta de los alveolos, que contienen miel, y en esa celdilla tapizada con un tejido como si fuera seda, la larva se convierte en ninfa (segundo período de desarrollo), hilando un pequeño capullo que la envuelve.

Ostenta la ninfa un color blanco muy marcado, siendo su piel tan trasparente, que bajo el capullo que le rodea, se diseñan perfectamente todas las partes externas de la futura abeja. En esta situación permanecen de diez á doce días, poco más ó menos, durante los que el insecto adquiere la necesaria consistencia, hasta que desgarra la membrana que le contiene, perfora la lámina de cera que le oculta, y aparece al exterior (tercer período de desarrollo), en estado de insecto perfecto.

Apenas la abeja sale del alveolo, acérquense algunas obreras á ella y afanosas y llenas de interés hágala la nueva compañera, la asean, arreglan, cepillan y alimentan, enseñándola á marchar, mientras otras limpian el alveolo ó celdilla de que salió la recién nacida, para dejarle en disposición de recibir otro huevo; á las diez y ocho ó veinticuatro horas, la joven abeja puede volar, lo cual efectúan apenas nacen las hembras ó madres, á causa de su mucho desarrollo.

Comunmente, el huevo colocado en una celdilla de neutra ó obrera dá de sí una abeja de diez y ocho á veintiún días; el macho se desarrolla en un período de veinticinco á veintisiete días, y la hembra madre ó maestra, á los diez y siete á diez y ocho días. Ningún enjambre tiene más de una hembra ó maestra, y si se desarrollan, como ya he dicho, varias, consiste en la prevision de las obreras, que no quieren fiar al azar, la consecución de una hembra.

Si las hembras son varias y la colmena encierra numerosísimo enjambre, sale una parte de él á retaguardia de una para formar enjambre nuevo, cuyo momento acechan los colmeneros, encerrándole en una colmena vacía preparada al efecto; pero si esto no sucede, entonces se libra un combate á muerte entre las hembras, que presencian las obreras, y la victoriosa queda dueña del enjambre.

Abundan los machos ó zánganos en las colmenas, y su principal misión es fecundar á la hembra, lo cual se verifica á los pocos días de la aparición de ésta. Al efecto la siguen numerosos machos, quienes copulan rápidamente en el aire, y mientras esto se realiza son cuidados y hasta mimados los zánganos, por cierto muy voraces y desgarrados, por las obreras ó neutras. Pero una vez terminada esta tarea, las industriosas obreras los mutilan ó matan sin compasión, destruyendo sus larvas y ninfas, á fin de que no consuman las provisiones, que las neutras necesitan para su subsistencia.

Por otra parte, como ya os he dicho, las abejas no consienten en su casa gente ociosa, y apenas han colocado huevos de macho en las respectivas celdillas, se deshacen de los individuos que, habiendo cumplido su obligación, no sirven para gran cosa en la colmena. Según varios autores, en las abejas se observa la partenogenésis, ó generación, sin necesidad de fecundación prévia, inmediata.

De aquí también que, en concepto de algunos observadores, las hembras deponen huevos antes de la cópula, de los que proceden machos, lo cual ocurre también una vez agotado el líquido fecundante, depositado por los zánganos en la bolsa copulatriz de la maestra; no falta quien afirme, que si al pasar el huevo por el oviducto femenino