Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 442

mo no desatendible hoy que se buscan medios para combatir la filoxera, que busca preferentemente para alivientarse en su vida subterránea la porción última, la más joven y blanda de las raíces, donde no se ha desarrollado la capa corchosa, y la que mejor puede penetrar su débil chupador.

La raíz es órgano de respiracion, y aunque situada en tierra, necesita estar sometidas á la accion del oxigeno del aire. Teodoro de Saussure hizo varias experiencias que lo demuestran, sin que las hechas despues hayan enseñado nada en contrario. Resulta de ellas que los vegetales cuyas raíces están rodeadas de cualquiera de los gases, hidrógeno, nitrógeno ó ácido carbónico, mueren al cabo de pocos dias, mientras que viven bien cuando lo están de aire. Ya se comprende que para ser concluyentes estas pruebas no se ha de prescindir de las otras condiciones de vida en las plantas.

La explicacion del fenómeno en cuanto al ácido carbónico parecería difícil hace algun tiempo, cuando se consideraba como respiracion vegetal la funcion efectuada en las hojas y partes verdes á la accion de la luz, por la que es descompuesto el ácido carbónico, fijándose el carbono y desprendiéndose oxígeno, lo que hoy sigue llamándose todavía impropriamente respiracion clorofílica; pero desde que sabemos que esta no es la respiracion vegetal, sino una funcion nutritiva que no trae pérdidas á la planta como los fenómenos respiratorios, y muy al contrario, aumento; que al par del acto de desoxidacion verificado en grande escala por las partes verdes á la accion de la luz tiene lugar otro lento de oxidacion en estas mismas partes, y á todas horas en las no verdes, destructivo, como es el de respiracion, lo explicamos perfectamente. La raíz no tiene color verde y no puede descomponer el ácido carbónico, como no lo descomponen las otras partes de plantas desprovistas de clorofila, ni aquellas que totalmente, cual los hongos, carecen de la misma: es inútil cuando menos; pero si impide el acceso del oxígeno del aire, las priva de este necesario elemento en las reacciones moleculares del contenido celular, resultan daños, y en último caso la muerte. "Porque todo crecimiento, dice Julio Sachs, exige que las partes diversas de las células en vía de desenvolvimiento estén invividas del oxígeno atmosférico: el oxígeno quema incesantemente las combinaciones existentes, y todo crecimiento va así acompañado de formacion y desprendimiento de ácido carbónico."

Esto comprendido, tienen fácil explicacion muchos hechos observados en las plantas. Es frecuente ver morirse los árboles á que un accidente ha hecho quedar más ó menos sumergidos, cuando permanece á su pié detenida el agua largo tiempo; lo mismo ocurre á los que las avenidas han dejado muy enterrado su tronco, y no es raro ver en los paseos y plazas de las poblaciones árboles, que elevado el suelo en que asientan por conveniencia de ornato y colocadas así sus raíces más lejos de la superficie, han empezado por vegetar con languidez para concluir por morir.

Lardier ha demostrado experimentalmente que viven mejor y adquieren más vigor los árboles plantados mas someros, repitiendo las pruebas con unos mismos, aumentando ó disminuyendo la capa de tierra que cubre las raíces. Dedúcese de aquí que no deben plantarse los árboles profundos, sino al contrario, tan á la superficie como sea posible para darles fijeza, en lo que no hay inconveniente, puesto que luego las raíces se dirigirán según su tendencia.

Llegamos ya á la absorcion, la funcion más trascendental de la raíz, la que importa mejor conocer como lo más íntimamente relacionada con las prácticas agrícolas. Es