Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 488

contacta con el sémen, el producto será hembra, y si no contacta, será macho.

Débense las tres clases de individuos que pueblan una colmena al desarrollo de las abejas, según las celdas ó alveolos que ocupe el huevo; si la celda es estrecha, existe una atrofia ó falta de desarrollo de los órganos genitales, y entonces aparecen las neutras ó obreras; si el espacio que ocupa el huevo es amplio y muy capaz, formado por el que ocuparian varias celdillas, entonces se desarrolla una hembra.

Nada más admirable, señores, que el régimen interior de una colmena, donde, como ya he indicado, se practica la division del trabajo, perfectamente organizada. Podría decirse que existen abejas despertadoras; la policía es un servicio que jamás descuidan estos himenópteros; así, mientras unas limpian los paneles, otras facilitan alimento á las larvas; si en un lado de la colmena las cereras fabrican los alveolos y otras las relevan, y pulen y limpian las recientes construcciones, en otro lado numerosas obreras tapan las celdillas, de diverso modo las que contienen miel que las que guardan gérmenes, y más allá otras matan á los zánganos y destruyen, como he dicho, larvas y ninfas, que arrojan fuera de la colmena.

Entre tanto, falanges de estos animalitos salen á campo raso y escogen, del inmenso natural laboratorio que montes, florestas, jardines y huertas, constituyen materiales, de que van cargadas para trabajar incesantemente. También hay rondas volantes que avisan de la proximidad del oso y otros enemigos de las abejas, y obligan á la industriosa colonia á precaverse, contra las asechanzas de sus perseguidores, ó á atacarlos en masa cerrada, picando á los mamíferos que las persiguen, en el hocico, párpados y partes más sensibles de su cuerpo.

También, á veces, en las colmenas se verifican duelos á muerte, en los que el aguijon hace oficio de arma mortífera; duelos que presencian numerosos testigos, y que son causa de otros, estallando pequeñas guerras civiles entre tan útiles y laboriosos animales, si bien es verdad que esto raramente ocurre.

¡Ojalá el hombre, ese privilegiado sér, ese llamado señor de la creacion, se inspirase en los ejemplos de laboriosidad, economía, afecto, prudencia, actividad y prevision, que caracteriza á los admirables próvidos insectos, de que me ocupo en esta mañana!

El resultado final del trabajo de las abejas, es la elaboracion de la cera y la miel, como varias veces he repetido en esta conferencia. También he manifestado que la cera es un producto congénere de los cuerpos grasos, duro y quebradizo; se extrae colocando los paneles al sol ó calentándolos, haciéndolos fundir con agua y recogiendo la porción, que por enfriamiento se cuaja ó solidifica. Una vez separada de la miel, se procede á fusirla de nuevo, y fundida, se cuele en vasijas, de donde se extrae, en forma de tortas ó panes, en cuyo caso se obtiene la cera amarilla ó virgen.

Si se quiere blanquearla, se la funde sobre cilindros, que se mueven por un manubrio en agua fría, y entonces se solidifica en forma de cintas, que se exponen á la acción del aire y el sol, hasta que se blanqueen por completo, en cuyo caso es muy quebradiza, por lo que se la funde generalmente con un poco de sebo.

Compacta, sólida é insoluble en agua la cera amarilla, es soluble en los aceites fijos, en la esencia de trementina, en el éter hirviendo y en parte en alcohol. Presentase insípida, desprende olor aromático y no ensucia al tacto como las grasas; fúndese á 62° ó 63° centígrados, siendo su densidad igual á 0'975, é inflamable sin residuo; la cera blanca es inodora, insípida, dura, quebradiza á 0°, y muy maleable á 30°. Se