Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 589

muy rico en principios asimilables para las plantas, si no está bien labrado y si sus condiciones físicas no satisfacen también al objeto de la alimentación de la planta. Que la preparación adecuada del suelo responde á estas circunstancias, como ántes os decía, se puede ver en una porción de textos explícitos y terminantes que hay acerca del particular. Yo voy á leeros únicamente algunos que sirven para robustecer mi pensamiento.

Mathieu de Dombasle ha dicho sobre el barbecho lo siguiente:
«El barbecho tiene tres objetos distintos: el primero consiste en remover el suelo, habiendo bastantes terrenos que no pueden ponerse en buen estado de mullimiento y pulverización más que por repetidas labores durante la estación más seca del año; el segundo se dirige á exponer sucesivamente á las influencias atmosféricas las diversas partes del suelo, sea que estas influencias tiendan á la absorción de la tierra robando principios fertilizantes á la atmósfera, sea que se limiten á modificar las sustancias orgánicas del terreno, á fin de hacerlas más fáciles de absorber por las raíces vegetales (la experiencia ha demostrado, de un modo incontestable, cuánto aumenta la fertilidad del suelo por la frecuente exposición de sus partes al contacto del aire); en fin, el tercer objeto del barbecho se dirige á limpiar el suelo de las plantas vivaces que lo infestan, etc.»

Thaer ha reconocido que las labores del barbecho equivalen en ciertos casos á una adición de abonos. El citado agrónomo dijo:
«Si las labores del barbecho pueden verificarse desde fines de estío hasta la época de la sementera, en otoño del año siguiente, removiendo cada vez el suelo en el conveniente grado de humedad ó en sazon, la tierra se vá convirtiendo en un polvo homogéneo y permeable, poniéndose en acción todos sus principios fertilizantes; de lo cual resulta que un campo agotado en la apariencia, adquiera por medio del barbecho y sin adición de abonos una fecundidad admirable.»

Pero todavía vengamos á una autoridad más moderna, á Mr. Deherain, catedrático de Química agrícola en la escuela de Grignon, que en una de sus últimas obras, dice, reasumiendo las ventajas y las influencias del barbecho, las palabras siguientes: «En resumen, se reconoce que durante el barbecho, en el tiempo que la tierra se revuelve con el arado, se desterrona con el rodillo y se pulveriza con las gradas, quedando expuesta á la acción del aire; sus materias orgánicas experimentan una combustión lenta favorable á la formación de nitratos y á la fijación en el suelo del azufre atmosférico; los fosfatos vienen á ser más solubles, y así los principios indispensables al desenvolvimiento de los vegetales que se hallan al estado inerte, vienen á ser asimilables. Se concibe, en fin, que en un cultivo que disponga de pocos abonos, el barbecho sea ventajoso, utilizando la riqueza que encierra el suelo. Pero se reconoce de otra parte, que si el cultivador dispone de una masa considerable de abonos (estiércol, guano, sales amoniacales ó fosfatos tratados por los ácidos), sea inútil esperar á la acción lenta de la atmósfera para poner en actividad los elementos de riqueza del suelo.»

Pues bien; nosotros nos hallamos en el primer caso; nosotros no