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Sieveve, de que es preciso extraer el aceite de la pulpa sin triturar juntamente el hueso con ésta, no tiene valor ninguno industrial.

Pero hay más; los experimentos del Sr. Sieuve, no tan sólo no presentan ningun interés práctico, sino ni siquiera científico. En esta parte, estos experimentos son una verdadera desdicha, disculpable tan sólo, por lo atrasada que se encontraba la química, y lo imperfecto de los procedimientos y aparatos de análisis en la época en que dichos experimentos se llevaron á cabo.

Basta fijarse en los primeros datos que el autor marsellés expone al principio de su citada Memoria, sobre este asunto, para adquirir el convencimiento de que dicho autor trabajó muy mal en sus experimentos, ya que la buena fé no permita poner en duda el que los verificara, como creyeron muchos en la época misma en que el Sr. Sieuve dió publicidad á sus trabajos. De 50 libras de aceitunas frescas y sanas, dice haber obtenido los siguientes resultados: 38 libras y 1 onza de carne ó pulpa que por presion le dieron 10 libras 10 onzas de aceite; 7 libras 2 onzas de huesos, que por igual procedimiento abandonaron 3 libras y 14 onzas de aceite; 3 libras y 7 onzas de semillas, que tambien por expresion suministraron 1 libra 14 onzas de aceite.

Estos resultados estupendos, en contradiccion con todos los que modernamente se han obtenido sobre la cantidad de aceite contenido en las aceitunas, están ya recusando los trabajos del señor Sieuve por inexactos y mal conducidos. Para no hacer interminable la demostracion de los gravísimos errores que aparecen en estos datos de la Memoria que nos ocupa, bastará fijarse en que, con arreglo á ellos, resulta que entre el hueso y la almendrilla contienen nada menos que 9 por 100 de la cantidad total de aceite contenida en la aceituna, siendo esta cantidad, además, de 37 por 100. Esto, repetimos, es un resultado estupendo, tanto más, cuanto que se obtuvo por presion, siendo así que no se llega á él, ni con mucho, cuando se recurre á los disolventes que extraen y separan hasta la última partícula oleosa del fruto, lo que no sucede con el procedimiento de presion, que deja siempre una cantidad notable de grasa en la pasta prensada ó orujo de dicho fruto.

Pero aun cuando de los resultados obtenidos por Sieuve en sus citados experimentos se deduce su ninguna importancia; aun cuando están en contradiccion con lo que hoy de una manera positiva
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se sabe ya, queremos seguir examinándolos y trataremos de explicar el por qué obtuvo tan exageradísimas cantidades de aceite, especialmente en los huesos, donde puede asegurarse que no existe la más pequeña cantidad de esta grasa, hasta el punto de que algun autor que ha encontrado en sus ensayos una pequeñaísima cantidad de la misma, lo atribuye á causas accidentales, como hemos dicho al principio.

Lo que sucedió es, que el Sr. Sieuve redujo á pulpa finísima las almendras, los huesos y las aceitunas enteras, en su preocupacion de que en los dos primeros existia aceite que era preciso extraer, y sólo podia conseguirlo de este modo, ya que no disponía de otro procedimiento de extraccion que la presion. ¿Y qué resultó de aquí? Que juntamente con la pequeña cantidad de aceite de la semilla, salió una gran parte de materias extrañas, como las mucilaginosas y proteicas en estado de emulsion; que lo que dió el hueso no era aceite, sino materia mucilaginosa y celular, y otras, en estado de finísima division, quizás mezcladas con un poco de aceite que quedó de la carne: por último, que al reducir á pulpa finísima las aceitunas enteras, salió el aceite mezclado con las anteriores materias, tambien en estado de emulsion, y disueltas en parte, probablemente, algunas de ellas. La pulpa separada del hueso, no necesitó ser triturada finamente, y dió aceite puro, ó poco méños.

Esto explica en seguida los resultados obtenidos por el Sr. Sieuve, en los experimentos de las cinco botellas de que hemos dado cuenta hace un momento. Las que contenian el aceite de la almendra, el de los huesos (¡l!) y el de las aceitunas enteras, así como la mezcla de los dos primeros y el de la pulpa separada, se alteraron; pero se alteraron, y aquí está el grave error del experimentador y de los que aceptan como concluyentes estos experimentos, no por el aceite, sino á pesar del aceite. Las materias que á éste acompañaban en las cuatro botellas alteradas, son todas de las que con más facilidad se descomponen, y para nadie que conozca las propiedades de los aceites, será dudoso que el contenido en las botellas retardaria algun tanto la alteracion de dichas materias.

Este aceite, sin embargo, tenia que descomponerse á su vez fatalmente por varias causas: I.º, por la presencia del aire, que no podia evitarse por lo imperfecto de los cierres de las botellas, contrariamente á lo asegurado por el Sr. Sieuve con una candidez que prueba
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no supo nunca, como vulgarmente se dice, lo que traía entre manos al hacer sus experimentos, según hemos visto y veremos en seguida de nuevo; 2.a, por la gran temperatura á que sometió los aceites en la prueba; 3.a, por la influencia decisiva de la luz solar; 4.a, por el aumento de temperatura misma de la masa líquida en el acto de la descomposicion de las materias extrañas al aceite; 5.a, por disolver este aceite muchos de los cuerpos resultantes de dicha descomposicion, la mayor parte de los cuales son infectos, etc.

Y aquí debemos confesar, que nos ha causado verdadero asombro el resultado obtenido por el Sr. Sieuve, ó por lo mémos que dice haber obtenido, con la botella que sólo contenía aceite procedente de la pulpa separada de la aceituna. Hemos leído repetidas veces las líneas que á este objeto escribe el Sr. Sieuve, nos hemos fijado hasta en la figura que representa la botella llena de aceite y su cierre, y, después de todo esto, hemos quedado más asombrados que al principio.

El Sr. Sieuve llenó con aceite procedente, como acabamos de decir, de la pulpa separada de las aceitunas, una botella que cerró perfectamente con cera blanda, resguardando este cierre con un paño sujeto al gollete por medio de un bramante. Así se desprende, al mémos, del exámen de la figura y de lo que dice el autor al hablar de los mejores cierres de las vasijas que deben guardar el aceite. Ahora bien; es evidente como la luz del dia, que al colocar la botella expuesta á los rayos directos del sol de Mediodía, se dilataria considerabilísimamente el aceite, que es uno de los líquidos de mayor dilatacion, y tendría que saltar aquel cierre indefectiblemente empujado por la enorme presion ejercida por el aceite al dilatarse en tan alto grado. Hay más aún; la temperatura tan alta de los rayos solares, en el clima en que se hicieron los experimentos, tratándose, sobre todo, de una materia tan mala conductora del calórico como es la cera, y tan fácilmente fusible (1), es causa más que suficiente para que se fundiera el tapon con que se había tapado la botella.

Estos son ya dos motivos más que suficientes cada uno de por sí, para que el consabido cierre no tuviera eficacia alguna y quedase

(1) La cera se funde de 62° á 64°.
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el aceite expuesto á la accion del aire, que penetraria en el primer caso directamente hasta el líquido graso, y en el segundo por difusion á través del lienzo. Y con tal motivo, no podía suceder otra cosa que alterarse rápidamente el aceite, en virtud de la mayor parte de las causas ántes apuntadas. El aceite expuesto, por lo tanto, por el Sr. Sieuve, á la accion de los rayos solares, dentro de la botella cerrada como hemos dicho, no debió llegar ni á los tres años ni quizás á los tres meses, en cuanto llegase la época del calor, sin enranciarse y perderse por completo, á no ser que el autor marsellés tuviera la virtud de hacer milagros, y haciendo uso de esta santa prerrogativa, dejase en suspenso las leyes de la física y de la química durante los tres años en que tuvo expuesta su botella á los rayos del Mediodía.

Pero nuestro asombro sube todavía de punto, cuando observamos que por virtud de la dilatacion del aceite, éste se pondría en contacto con el cierre de cera, y esta sustancia sabido es que se disuelve en todas las grasas y en el aceite, por lo tanto. ¿Cómo no sucedió esto en los experimentos que nos ocupan? Hé aquí otra vez patente la virtud de hacer milagros del Sr. Sieuve.

Creemos haber dicho demasiado para que nuestros lectores, y especialmente aquellos que tengan algunas nociones de química y física, se formen idea cabal de lo poco que valen los célebres experimentos del Sr. Sieuve, y de la razon que hemos tenido para no darles importancia alguna. Verdad es, que en los tiempos en que hizo sus experimentos el Sr. Sieuve, se dieron á conocer tambien otras maravillas por el estilo. El Sr. Gourraine, profesor de química de Montpellier, publicó por entonces, unos experimentos por él practicados, y de los que resultaba que los huesos daban casi tanto aceite como la carne, y de igual calidad que el procedente de ésta.

La cuestion está todavía, por lo tanto, por resolver, y no queda más remedio que acudir á la experimentacion para resolverla, por lo que toca, se entiende, á las condiciones del aceite de la almendrilla y su funesta influencia sobre el de la carne de la aceituna; pues por lo que respecta al que se dice contienen los huesos, desde luego negamos su existencia. Fundamos esta opinion, no tan sólo en algunos análisis que practicamos hace dos años y en los que en estos momentos estamos verificando, sino tambien en los que han hecho otros químicos de infinita más práctica y ciencia que nos-
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otros, y hasta en la composicion misma del hueso y en el modo como se forma. Para nosotros no hay duda alguna tampoco en que la creencia de que existe aceite en la madera de dicho hueso, procede siempre de análisis mal practicados ó peor interpretados, en los que se ha tomado como materia grasa lo que no lo es, ó en los que se haya considerado como aceite propio de dicha madera el que sólo se encontraba en ella accidentalmente.

No diremos nada del aceite contenido en la película del fruto, por dos razones: primero, porque no tiene esta cuestion interés industrial ó práctico, puesto que es imposible la separacion de dicha película; en segundo lugar, porque este aceite de existir, cosa que no creemos, como no sea alguna vez y accidentalmente, será en tan pequeñaísima cantidad, que no ha de influir sensiblemente y de un modo desventajoso en la totalidad del caldo obtenido de la aceituna. Por otra parte, todo nos induce á creer que en la película se encuentran algunos principios orgánicos que comunican al aceite fabricado ciertas cualidades muy recomendables. Tal vez, y esto no es más que una simple hipótesis nuestra, los autores que aseguran existe aceite en la película de la aceituna, toman como tal á la materia cerosa que se encuentra en la epidermis de todos los frutos, y cuya mision parece ser la de impedir que penetre el agua exterior en ellos, preservándoles de este modo de la podredumbre, ó dificultándola por lo méños.

Hemos dicho que, por lo que toca á la determinacion de la influencia que pueda tener y tenga el aceite de la almendrilla en el de la pulpa, la cuestion está todavía por resolver, y que hay que recurrir para ello á la experimentacion. A ella hemos recurrido nosotros, y cuando terminen los ensayos á que acabamos de someter los aceites extraídos de la almendrilla y carne de unas aceitunas que desde Valencia se nos han remitido, así como del obtenido del fruto entero daremos cuenta de sus resultados. Pero entre tanto no tememos aventurar nada al repetir lo que ya tenemos dicho en otras ocasiones (1), á saber: que para nosotros no tiene importancia nin-

(1) Véanse nuestros articulos titulados Del aceite contenido en las diferentes partes de la aceituna, tomo I de la Revista; Los vinos y los aceites, y Trituracion de la aceituna, tomo II de la misma Revista.
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guna práctica esta cuestion, porque creemos que el aceite contenido en la semilla es neutro y sin influencia ninguna, por lo tanto, en el que se obtiene al triturar el fruto entero y exprimir su pasta, y que áun en el caso de que el primer aceite tuviera alguna mala cualidad, no tendria tampoco dañosa influencia en el segundo, por la exigua cantidad que entrará en la mezcla de este último.

La razon que teníamos y tenemos para no creer en la influencia del aceite de la almendra sobre la calidad del total obtenido de la aceituna, es tan obvia, que no nos explicamos cómo se ha escapado á la clara inteligencia de los que han escrito sobre esta materia. Sabido es que en los países donde se obtienen los aceites más selectos, no se hace separacion alguna del hueso y carne en el acto de la molienda, y en algunos puntos, como Valencia, donde tan justa fama tiene el caldo obtenido, se lleva la trituracion del fruto hasta la exageracion, empleando para ello muelas verticales cilindricas de gran peso.

Aparte de esta consideracion, de carácter eminentemente práctico, como se vé, hay otras que pertenecen á otro órden y deben ser conocidas. En los primeros dias del mes de Enero de 1878, hicimos unos ensayos referentes á este problema, de cuyos resultados vamos á dar cuenta ahora, sin perjuicio de que en el presente año los estamos ampliando. Separamos los huesos de un kilogramo de aceitunas, próximamente, y les extraimos con mucho cuidado las almenbras, que redujimos á pulpa fina; tratamos ésta por el éter perfectamente puro, y evaporamos la disolucion grasa, que dejó como residuo un aceite que no presentaba sabor alguno extraño, lo cual no hubiera llamado la atencion,—en vista del sabor amargo de dichas almendras,—si no hubiéramos tenido noticia de otros ensayos practicados por dos químicos alemanes de gran competencia, los Sres. Fücekiger y Hanburg, que obtuvieron resultados iguales á los nuestros. Para terminar esta especie de estudio preliminar, expusimos el aceite obtenido como acabamos de decir á la accion de los vapores de ácido hiponítrico, y observamos que se concretó lo mismo que el aceite procedente de la pulpa sóla del mismo fruto.

No queremos terminar el presente artículo sin recoger otra especie que hemos visto consignada en un trabajo sobre la fabricacion del aceite de oliva. Dice el autor de este trabajo, que el aceite obtenido de la almendrilla de la aceituna, además de tener mal gusto,
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contiene bastante proporcion de ácido prúsico, ó sea, cianhídrico, que, como es bien sabido por todo el mundo, es un veneno extremadamente enérgico.

Por más que nos pareciera un tanto aventurada tal afirmacion, no nos atrevimos á negarla desde luego. El ácido cianhídrico ó prúsico puede engendrarse en la naturaleza con suma facilidad, mediante la tan conocida reaccion química de la amigdalina y de la sináptasa ó emulsina, principios inmediatos bastante repartidos en los frutos (1). Partiendo de este supuesto, y siguiendo la misma marcha que cuando se trata de obtener la esencia de almendras amargas, empezamos por extraer las almendrillas de unos dos kilogramos de aceitunas, las convertimos en pulpa fina, y despues de oprimida ésta en una prensita, para que perdiera la mayor parte de su aceite, la rociamos con agua templada, procurando mantener una temperatura de 30°, próximamente, durante cinco ó seis horas. Hecho esto, buscamos con la mayor escrupulosidad el ácido cianhídrico, y no pudimos encontrarlo.

¿Es esto decir que no existan la amigdalina y la sináptasa en la almendra de la aceituna? Nos guardaremos muy bien de dar tales seguridades. Esta clase de investigaciones químicas son en extremo delicadas, y es preciso repetirlas muchas veces, y variando de circunstancias, para poder formar opinion exacta.

Pero si no nos atrevemos á negar en absoluto la presencia de la amigdalina y de la sináptasa en la almendrilla, es decir, de los factores capaces de engendrar el ácido cianhídrico, dudamos, en cambio, mucho, muchísimo, que éste pueda nunca encontrarse en el aceite, aun aceptada la presencia de aquellos factores en dicha almendrilla. Con efecto, ¿qué es lo que sucede en la fabricacion del aceite de olivas? Primeramente, y suponiendo que se trabaja con

(1) La amigdalina, en presencia de la sináptasa, que hace las veces de fermento soluble, y con auxilio del agua y de cierta temperatura, se desdobra, habiendo representado el papel de glucósido, en esta forma:

\[
C^{20}H^{27}NO^{11} + 2H^2O = C^7H^6O + CHN + 2C^6H^{12}O^6.
\]

Amigdalina.   Agua.   Hidruro de benzoilo.   Acido cianhídrico.   Glucosa.
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CAPÍTULO II.

EL INSECTO.

Descritas en las líneas que anteceden la manera de presentarse la enfermedad, nos toca ahora hacer la descripción del insecto que la produce. A primera vista se comprende que es un Hemíptero Homóptero, de la familia de los Coccídios, familia que hoy está subdividida en una multitud de géneros, gracias á los trabajos de Guérin de Meninville, Fouscolomb, Signoret, Targioni, Tozzeti, Boisduval y otros. En el prólogo hemos expuesto los principales caracteres de familia. Ahora bien: ¿á qué género pertenece nuestro insecto? ¿cuál es su especie? La contestación á estas preguntas resultará de la descripción que voy á hacer. En cuanto á ésta, podia elegir entre dos métodos: ó bien hacerla muy breve limitándome á señalar los caracteres indispensables para la clasificación, en una palabra, hacer la diagnosis del insecto. Este método tiene el inconveniente de hacer siempre referencia á un tipo que antes se ha descrito detalladamente, y no siendo éste conocido, es imposible formarse idea del que se describe; para obviar esta dificultad, he preferido seguir otro método, esto es, describir detalladamente todo lo notable que he podido observar, no sólo bajo el punto de vista de la clasificación, sino también bajo el aspecto anatómico. Muéveme también á adoptar este método el deseo de abreviar y facilitar otros trabajos análogos al presente que en breve daré el público. La descripción detallada que voy á hacer me servirá de punto de referencia y podrá entonces limitarme á una verdadera diagnosis. Hecha esta advertencia que he creído necesaria, reanudo mi trabajo.

En varias ocasiones he dicho que la enfermedad se caracteriza porque ataca sobre todo el fruto y porque se manifiesta al exterior por las cubiertas ó corazas del parásito. Veamos qué aspecto presentan éstas. Observando con un lente la superficie atacada, se ven una porción de conos aplastados de unos dos milímetros de diámetro en su base, á veces menos, y apenas medio milímetro ó poco más de altura. La base es unas veces circular, otras ligeramente ovalada, cuya diferencia tiene relación con el sexo del animal que recubre. Las formas alargadas pertenecen á los machos, las redondas á las hembras (véase la figura 4.a, lámina I). El color es blanco agrisado en unos, con un ligero tinte amarillento en otros. Esta diferencia de color es debida sin duda ninguna á la presencia de hembras en diferente estado de desarrollo. En el centro cuando son de base circular, y á un extremo cuando aquélla es ova-
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esmero,—que es el caso más desventajoso para la tesis que vamos á demostrar,—se extrae una gran parte del aceite y del agua de vegetacion contenidos en la pasta de la aceituna. Cuando esto ha sucedido, se trata esta pasta por el agua hirviendo, para someterla otra vez á la accion de la prensa; pero como el agua hirviendo tiene la temperatura de 100°, y todos los fermentos de la naturaleza de la sináptasa ó emulsina pierden en tales condiciones su accion, resulta que, áun admitiendo la presencia de la sináptasa en la almendrilla de la aceituna, es muy dudoso, por no decir imposible, que pueda formarse ácido cianhídrico y pasar al aceite.

FRANCISCO BALAGUER.

(Se continuará.)
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RIEGOS

APROVECHAMIENTO DE LAS AGUAS PLUVIALES.

PANTANOS.

Los pantanos son grandes depósitos de agua, formados por medio de una presa ó dique en los barrancos y gargantas ó grandes arroyadas, ya queden secas luego que no llueve, ya corra por ellas algun filete de agua producido por uno ó varios manantiales, ó ya queramos almacenar las aguas procedentes de los ríos en sus épocas de abundancia, medio, dicho sea de paso, que no suele emplearse en España y que podría proporcionar inmensos beneficios, especialmente á aquellas comarcas que no pueden derivar aguas de los ríos en su régimen ordinario por tener derecho á ellas los regantes de los terrenos inferiores, como sucede con las aguas del río Júcar en las provincias de Cuenca y Albacete.

Como desde luego se comprende, los riegos que se dan con aguas procedentes de pantanos son, sin disputa, los mejores de todos, á causa del beneficio que consigo llevan las aguas torrenciales, tomando á su paso el limo de los terrenos margosos ó calizos y humus, que en Lorca llaman tarquin. Si consideramos que unido á este beneficio, la acumulación de las aguas pluviales lleva en sí la importante ventaja de ser un medio de oponerse á los funestos desastres producidos por las inundaciones, ensanchando al mismo tiempo el aprovechamiento de muchos terrenos y mejorando el cultivo, debemos deducir que la formación de estos depósitos es de una utilidad incalculable.

En la Argelia están tan multiplicados los pantanos, que puede decirse que son una de las principales causas de la prosperidad de la agricultura argelina.
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Para demostrar, á la vez que la importancia como gran elemento de riego, la posibilidad de multiplicar mucho estos depósitos en ciertos países, citaremos el ejemplo de la provincia de Madras en la India inglesa. El número de pantanos en esta sola provincia pasa de 40.000, segun datos oficiales, y su producto anual asciende á 37.500.000 francos. Algunos de estos depósitos ocupan una inmensa extension: el de Veeramum, por ejemplo, tiene 9.000 hectáreas próximamente de superficie, sus diques tienen 19 kilómetros de longitud, y produce anualmente al Gobierno 288.000 francos. Otro pantano más pequeño, el de Chumbrumbaukum, ocupa 2.460 hectáreas, sus diques tienen 5.047 metros de longitud, variando la altura de éstos de 4,80 metros á 7,80; contiene 84.942.000 metros cúbicos y riega 4.046 hectáreas.

En España, cuya topografía, en general, se presta grandemente á la formacion de estos depósitos, contamos con algunos, siendo los principales el pantano de Tibi en la provincia de Alicante, que detiene el torrente Monegre y toma además las aguas de numerosas fuentes que nacen en los términos de Onil, Castalla, Ibí y Tibi, que dan por término medio un caudal de 200 litros por segundo, aumentadas con las que en épocas de lluvia lleva el arroyo de Jijona y los barrancos de Terabes, Vercheret y otros. La cabida total es de 3.700.000 metros cúbicos para regar dos veces 3.700 hectáreas que mide la huerta de Alicante. El pantano de Almansa, alimentado por cinco manantiales y el agua de lluvias, el cual riega 1.400 hectáreas. El de Nijar, sobre el torrente carrizal, que contiene 15.000.000 metros cúbicos y riega 13.000 hectáreas, dos veces al año, cada una con 550 metros cúbicos, lo que hace de 5 á 6 centímetros la capa de riego. El tristemente célebre de Puentes de Lorca, cuyo dique se rompió el 30 de Abril de 1802, á causa de la poca firmeza del terreno sobre que descansaba el cimiento para resistir la presion enorme correspondiente á un embalse de 23.000.000 de metros cúbicos de agua, con una carga de 47 metros sobre el pié del muro, ruptura que produjo la muerte de 608 personas, ruina de 809 casas y pérdidas de cosechas, ganados, etc., por valor de 22.000.000 de reales. El pantano de Huesca formado en una de las gargantas que atraviesa el rio Isuela. El dique es de sillería desbastada, de 20 metros de altura, 12 de espesor y 35 de longitud, y riega una extension de 2.040 hectáreas. Hay algunos