Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 163

giedad, puesto que Columela decía ya en su época: "El campo debe ser más débil que el labrador, porque si es más fuerte, le empobrece." "Que tu campo no sea demasiado grande, aconsejaba Plinio, porque vale más sembrar menos y labrar mejor." "Alaba los campos grandes, cantaba Virgilio en sus Georgicas, pero cultiva tú uno pequeño."

De todas maneras, y así como mi querido compañero el Sr. Botija aconsejaba á nuestros labradores en una de estas conferencias, brillante como todas las suyas, y con un gran criterio práctico, que dedicaran pequeñas extensiones de terreno para campos de ensayo destinados á experimentar el efecto de los abonos, única y sencilla manera de aplicarlos con provecho, librándose de los efectos que producen la charlatanería y el comercio de mala fé en el tráfico de los llamados abonos industriales, del propio modo les aconsejaría yo á mi vez, que ensayaran allí donde existan condiciones apropiadas, la práctica del sistema que he tratado de describir, no sé si con el necesario y debido acierto, garantizado con hechos y resultados indiscutibles, entrando de esta manera en el camino de las reformas útiles y provechosas, y procurando igualmente desmentir la opinión de que los agricultores españoles son indiferentes y refractarios á toda innovación y á toda idea de progreso y de mejora.

No soy, señores, de los que acusan de rutinarios á nuestros labradores, haciéndolos responsables de un atraso relativo, que existe por desgracia. La agricultura española no ha permanecido estacionaria en medio del movimiento general. Negar los considerables progresos realizados en estos últimos treinta años, sería negar lo evidente. Pero si bien esto es cierto, y si en ocasiones el agricultor español llega hasta donde es posible en las desfavorables circunstancias económicas y sociales en que se encuentra colocado, no lo es menos, que existen todavía grandes preocupaciones que vencer y gran número de errores que combatir.

Una estadística hecha recientemente acerca del estado de la instrucción pública en España, arroja una cifra aterradora que no ha pasado desapercibida para los hombres pensadores y que se presta á dolorosas reflexiones. A cerca de 14.000 asciende el número de los que se dedicaron en el pasado año al estudio de la medicina y del derecho. En cambio, ¿cuán exígua es la cifra de los que se consagran al de la agricultura, que constituye el más importante venero de la riqueza nacional!

Consideraciones de otro género, demuestran la necesidad imperiosa de atender, hoy más que nunca, al desarrollo de los intereses rurales y de preocuparse muy seriamente del estudio de estas cuestiones. La exuberante producción de los Estados Unidos amenaza invadir los mercados de Europa, y en los puertos españoles se han presentado ya, entre otros productos, trigos, que aventajan en calidad y baratura á los producidos en las comarcas de nuestro suelo, consideradas como el granero peninsular y como prototipos de la producción cereal.

No es posible permanecer indiferentes é impasibles en presencia de estos hechos. La administración, por su parte, viene ocupándose tiempo há, con marcada preferencia, de los asuntos agrícolas, y en la brillante campaña iniciada en el Ministerio, con razon sobrada llamado de la paz, se suceden sin interrupción numerosas é importantísimas reformas, que han tenido un digno coronamiento con la creación del cuerpo de Ingenieros agrónomos, dispuesto á secundar con entusiasmo, en la medida de sus fuerzas, los patrióticos y levantados propósitos iniciados con tanta gloria para sus fundadores, como provecho para el país. Conocida es de todos vosotros la especial predilección