Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 154

males aplicados á la escarda y limpia del suelo, que anteriormente se ejecutaban á brazo. De suerte, que persiguiendo un ideal imposible y á la manera que la antigua alquimia buscando la piedra filosofal produjo la química moderna, de sus errores han brotado fecundas verdades de provechosos resultados y de verdaderas aplicaciones.

Participando de análogas preocupaciones, otro agrónomo inglés, el mayor Beatson, gobernador de Santa Elena, se propuso, no sólo suprimir los abonos, sino disminuir las labores, sustituyendo en el cultivo mecánico el empleo de los escarificadores al de los arados; pero el procedimiento con que pretendía disminuir la mano de obra y los gastos de producción, se basaba también en fundamentos falsos.

Partiendo del principio de que la resistencia del arado al labrar la tierra, está en razón del cuadrado de la profundidad de la labor, el mayor Beatson hacia el siguiente razonamiento: Para labrar con 4 caballos á una profundidad de 8 pulgadas, la resistencia, según el principio anunciado, será \( 8 \times 8 = 64 \). Pero si en vez de dar una labor de 8 pulgadas con el arado, se ejecutan dos labores de á 4 no empleando más que 2 caballos con el escarificador, la resistencia para cada labor será \( 4 \times 4 = 16 \), ó lo que es lo mismo, 32 para las dos labores en lugar de 64, es decir, precisamente la mitad.

Este razonamiento, que á primera vista sorprende, no es exacto, sin embargo. La labor del escarificador, en efecto, que corta verticalmente el suelo, obrando á modo de una cuchilla, no es la misma ni puede compararse con lo que ejecuta el arado, que lo corta, además, horizontalmente con el auxilio de la reja, y lo volteá e invierte con la vertedera; aparte de que si se necesitan dos escarificaciones para penetrar á \( 0m,16 \), sería preciso además otra labor de estirpador trabajando á dicha profundidad para dividir la tierra haciendo una parte del trabajo del arado. Cuando se trabaja con éste antes del invierno, el terreno se halla en la primavera en disposición de ser mulrido y palverizado; pero los efectos de las escarificaciones se habrán anulado por la acción de las lluvias, y la tierra se encontrará tan compacta como antes de haber ejecutado las labores. El escarificador es sumamente útil para labores ligeras y superficiales, pero en un suelo endurecido se necesitan gran número de vueltas para obtener una profundidad y mulimiento adecuados. Como Jethro Tull, el mayor Beatson, no obstante sus falsas teorías, contribuyó al perfeccionamiento y generalización de los instrumentos de cultivo con que se ejecutan las labores.

El sistema del reverendo Samuel Smith difiere esencialmente de el de sus predecesores, por más que como en ellos, el cultivo mecánico desempeñe el papel más importante, hasta el punto de que, si dejan de practicarse las labores en la forma y condiciones en que él las ejecuta, los resultados no son igualmente satisfactorios.

Cuando comenzaron las experiencias de Lois Weedon, el terreno en que se practicaron, se hallaba cubierto de prado natural. Hecha la roturación, se le dió una labor á la profundidad de la capa vegetal, que era entonces de 12 centímetros, y se sembró avena y luego algarroba, empezando después el cultivo del trigo que ha continuado sin interrupción, disponiendo siempre el campo de igual manera y de una forma especial.

El terreno se prepara dividiéndolo en fajas alternadas, que llevan cada una tres líneas de trigo espaciadas entre sí \( 0m,25 \), quedando de barbecho entre cada serie de tres líneas un espacio de 1 metro sin sembrar, de manera que no se siembra más que la mitad de la superficie. La siguiente figura indica la disposición en que queda el terreno con el sistema de Lois Weedon y con el sistema ordinario de siembra.