Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 654

INTRODUCCION DE CEREALES

La cuestion que voy á plantear es sumamente sencilla, y para hacerlo, los señores diputados me permitirán diga sobre ella algunas palabras.

Antes de 1869 teníamos una legislacion especial para el comercio de cereales; esta legislacion imponía tales restricciones, que en realidad prohibía la introduccion de cereales en España: solamente cuando el precio del trigo había subido á 70 rs. durante tres semanas consecutivas en los principales mercados de tres provincias limítrofes, el Gobierno podía declarar libres los puertos y las fronteras para la introduccion de cereales extranjeros. Semejante legislacion, que fué acompañada en algunas épocas de la prohibicion de exportar cereales, terminada para siempre por un decreto del Gobierno Provisional de 1868, dió por resultado hambres y carestías en España. No he de hablar de la terrible de 1811, llamado el año del hambre, porque su recuerdo aparece ya débil y apagado en nuestra historia; pero os recordaré las de 1855 y 1856, y la que empezando en 1867 prolongó sus terribles efectos hasta 1869. En esas hambres el pueblo español sufrió tanto, que según cálculos que hoy podemos tener como exactos, en la primera faltó alimento para treinta días, y en 1868 para cincuenta y cinco.

Condenada esta medida y esta legislacion por la experiencia y por la práctica, se creyó en 1869 que el mal se remediaría declarando libre el comercio de cereales sin más que un derecho que se fijó en 16 por 100, que según las valoraciones de aquella época, se tradujo por un derecho de 3 pesetas sobre los 100 kilogramos, es decir, 5,16 rs. por fanega. Aquella legislacion debía además tener como complemento las rebajas que habían de empezar en 1875; pero como ese complemento no ha tenido lugar, hemos quedado bajo el régimen general establecido en 1868.

Poco después, en 1872, se recargaron todos los artículos del arancel con un derecho transitorio, en virtud del cual el trigo sufrió un recargo de 1,50 pesetas y como á su vez las valoraciones se rectificaron en 1877, elevando á 28 pesetas el valor de los 100 kilogramos, el trigo resulta gravado con 5,98 pesetas los 100 kilogramos, ó sea 10,32 rs. en la fanega de 43 kilogramos. Tal es, señores diputados, el estado legal de la cuestion.

Antes de pasar adelante, me permitireis una simple observacion que ha de enlazar estas primeras consideraciones con las que haré después.

En la legislacion anterior á 1869 se preveía el caso de hambre: esta legislacion era cruel, era imprevisiona, era tiránica, pero al fin estaba previsto el momento en que el pueblo español no tuviera bastante trigo para alimentarse; y cuando la necesidad apacrecía amenazadora y terrible, cuando el hambre se anunciaba durante tres semanas por la elevacion del precio del trigo á 70 rs. entonces caían las barreras y se permitía la libre introduccion de cereales, sin gravamen ni derecho alguno. El remedio era tardío, pero al fin estaba previsto en aquella legislacion, que en medio de su crueldad no quería privar absolutamente al pueblo de los medios de subsistencia.

Con el sistema actual se permite de una manera normal y constante la introduccion de trigo pagando ese derecho de 10,32 rs. por fanega; pero no existe la válvula de seguridad que había en la legislacion anterior. Puede sentir hambre el pueblo español puede faltar el sustento á los habitantes de una provincia, y si no hay bastante trigo extranjero para suplir la demanda, si la diferencia de precio no compensa los derechos que debe pagar á su introduccion en España, se puede dar el caso de que se haga sentir el hambre sin que haya medio ni recurso en la administracion para contener el