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cuatro grupos; los óvulos, la primera metamorfosis ó sea aquélla en que todavía no se distingue el sexo, las hembras con todas sus variedades de aspecto, y por fin los machos. Este mismo orden seguíré en la descripción con poca diferencia.

Una de las cosas que más llaman la atención al hacer el exámen microscópico, es un cuerpo amarillento claro, de gran tamaño, ovalado unas veces, redondeado ó arriñonado otras, según su estado de plenitud; la piel es lisa y tan blanda que se rompe con la mayor facilidad, dejando escapar una porción de corpúsculos ovalados al propio tiempo que un líquido granugiento que á veces contiene grandes gotas de materia oleaginosa. Este cuerpo amarillo es un saco materno, y los corpúsculos ovalados los huevos (1). Proporcionalmente al tamaño dela madre, éstos son grandes, aunque se observan notables diferencias que están relacionadas con su número. Hay sacos que contienen hasta un centenar, entonces son pequeños; otras veces sólo se cuentan diez ó doce, y aún menos pero de grandes porciones. ¿A qué son debidas estas diferencias tan marcadas? ¿Es que desde un principio la hembra no contiene más óvulos que los indicados, ó es que conteniendo un gran número se van desprendiendo de ellos, adquiriendo más desarrollo los que quedan? Aunque no es fácil por ahora dar una demostración convincente, me inclino más á creer lo primero que lo segundo. Mas aún creo que es posible haya alguna relación entre estos fenómenos y la sexualidad de los productos de la generación. Cada óvulo está rodeado por una membrana que les separa de los demás, y que es muy aparente cuando son pocos en número. En cuanto á su disposición dentro del saco materno, nada de particular he podido observar.

Los óvulos de que nos ocupamos pertenecen al género de los que Huxley ha llamado Pseudova, bastante comunes en las familias de los COCCIDOS y de los AFIDIDOS, y que como es sabido, se distinguen de los demás por carecer de núcleo ó vesícula germinativa. En una misma hembra se encuentran óvulos en todos los grados de desarrollo; los que parecen más retrasados, se ven llenos de granulaciones completamente trasparentes; más adelante se ven manchas verdosas, y algunos puntos que van tomando un tinte oscuro, principio, sin duda, de organización más perfecta (véase la figura 6.a, lámina I). Algunos óvulos he visto completamente llenos por cristales ó agujas muy largas dispuestas en haz ó en estrella, como ocurre con los éteres grasos cristalizados, lo cual parece indicar que había sufrido regresión grasienta. Un grado más de desarrollo presenta ya los primeros rendimientos de los órganos digestivos y el principio de la segmentación abdominal (véase la figura 7.a, lámi-

(1) Véase la figura 5.a, lámina I.
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ha reportado y reportará más servicios y utilidad; que es el de organizacion más privilegiado y flexible, y que todo esto lo debe á la elegancia de sus formas, á su magnífica constitucion, á su extraordinaria inteligencia y nobleza, son cosas que las sabe todo el mundo.

En la sumision absoluta del caballo al hombre no ha habido violencia, tiranía ni degradacion bajo ningun concepto; el hecho ha sido perfectamente sencillo y natural, porque las facultades del caballo en el estado libre ó salvaje se hallan como adormecidas, y solamente bajo el imperio y direccion del hombre se revelan en toda su pujanza y explendor. Las inestimables y múltiples aptitudes del precioso ser que nos ocupa, necesitan para su desarrollo y perfeccionamiento de la intervencion del hombre; ella es la que las aviva y modifica convenientemente, segun las necesidades que ocurren y conforme á las circunstancias que se ofrecen. Y por tal intervencion, y por semejantes cambios y modificaciones, la organizacion del caballo ni sufre ni se deteriora; antes al contrario, parece como que le son forzosamente indispensables al logro de los diversos destinos que ella es capaz de desempeñar, sin menoscabo ni, detrimento alguno esencial en los diferentes resortes que la constituyen.

Es que, efectivamente, el caballo ha nacido para el hombre, porque únicamente bajo su dominio alcanzan sus caracterés y cualidades el elevado rango que son susceptibles de alcanzar, y que hacen de él el ser inseparable del hombre culto y civilizado, ora le emplee éste como máquina de locomocion, ora como instrumento de guerra, ó bien como agente de transporte y de labranza.

Pero la organizacion del caballo es sobradamente compleja y harto numerosos y delicados los resortes que la constituyen, para que sin un estudio previo y detenido de ellos pueda intentarse su acertado manejo y juiciosa direccion. Si el manejo de una máquina artística cualquiera requiere conocimientos especiales, ¡con cuánta más razon los exigirá el de una máquina organizada, cuyas piezas son de tan diversa naturaleza, y cuya accion ó juego obedece, además de á las leyes de la mecanica, á otras de índole superior y de más difícil comprension, como lo son todas las por que se rigen los seres vivos, y por consiguiente el caballo! Lanzarse en el terreno de las reformas hípicas sin saber de antemano cuanto concierne á la anatomía y fisiología del caballo, es como lanzarse en revuelto y agitado
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mar llevando por vehículo débil y frágil navecilla, expuesta á cada instante á deshacerse ante el impetuoso choque de encontradas y furibundas olas.

Las prácticas seguidas por nuestros criadores de caballos y demás animales domésticos, han sido, y son todavía, perfectamente rutinarias y empíricas, y urge esclarecerlas y fecundarlas por la ciencia, sin cuyo auxilio continuaremos expuestos de hecho á las contingencias y desastres que ofrecen la duda, la indecision y la ignorancia, sin conseguir salir jamás de este decaimiento y postracion que nos abruma y empobrece, de este letargo que nos deshonra y arruina.

No merece el nombre de ganadero medianamente inteligente el que no posea idea, siquiera sea rudimentaria, de la estructura y disposicion orgánica de los animales, cuya cria y mejora trata de desarrollar con el objeto de que satisfagan más cumplidamente las necesidades á que deben responder.

La zootecnia es la fisiología industrial de los animales domésticos; sus principios derivan y se apoyan en las leyes biológicas, de que no son otra cosa que aplicaciones más ó méños directas á la utilizacion, con tal ó cual fin, de las fuerzas vivas y variadas de los seres que el hombre tiene bajo su dominio.

Por eso creemos indispensable dar, como prólogo al estudio que del caballo pensamos hacer considerado en sus razas puras, las nociones que tenemos como más necesarias á la interpretacion de los hechos relativos á su conformacion exterior, nociones que, á nuestro juicio, ayudarán á nuestros ganaderos en la apreciacion de las aptitudes y valor del noble animal que nos ocupa, aprovechando, en orden á esto, lo escrito ya en obras magistrales de la ciencia.

II.

CONCEPTO MECÁNICO DEL CABALLO.

Lo que importa sobre todo conocer á los criadores de ganados, respecto de la constitucion anatómica del animal cuya cría y mejora emprenden, es la disposicion de los aparatos productores de la fuerza mecánica que se ha de utilizar. Concíbese fácilmente que los efectos de esta fuerza, cualquiera que sea su modo de aplicacion,
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han de estar en relacion directa de la disposicion de los órganos destinados á producirla y á trasmitirla. Elaborada en un punto central del organismo, es trasmitida en seguida á sus agentes naturales, cuyos movimientos son tanto más eficaces cuanto más selecta es su colocacion para recibir el impulso que les es comunicado, dependiendo su solidez y duracion del acuerdo ó armonía que exista entre ellos y el referido impulso. De la misma manera que el efecto útil de una máquina de vapor cualquiera es más considerable, y más tardío el desgaste de las piezas que le trasmiten, cuando su construccion obedece á las severas reglas de una mecanica racional, así tambien en el caballo, la produccion del movimiento y la resistencia opuesta por el organismo á toda causa de deterioro, se hallan subordinadas á leyes fijas é invariables, que es preciso conocer para formar juicio exacto de su mayor ó menor valor.

El caballo, como la máquina, está constituido por palancas y un generador de fuerza, sin que haya más diferencia entre ellos que la de que el generador, en el caballo, se alimenta por sí mismo, en virtud de acciones que le son propias y de ese estado de organizacion á que se llama vida, sucediendo otro tanto con los órganos del movimiento. El caballo es una máquina de vapor que actúa sin interrupcion mientras no se suspenda la vida; durante las intermitencias en el trabajo útil que produce, empléase su accion en reparar las pérdidas ocasionadas en los aparatos y resortes que realizan el movimiento, comparacion que dá una idea bastante exacta de la fisiología del caballo y demás animales que se emplean como agentes mecanicos.

En efecto: encuéntrese en los animales el modelo perfecto de la máquina inventada por el hombre; generador de la fuerza motriz en el sistema nervioso central; produccion del movimiento por el sistema muscular; trasmision útil de este movimiento por el sistema óseo.

Daremos una ligera idea de estos tres elementos principales de la organizacion del caballo, sin separarnos ni por un momento del fin puramente práctico que debe presidir en tareas de esta índole.
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III.

EL ESQUELETO DEL CABALLO.—TRONCO.

El sistema huesoso ó esqueleto, que determina la forma general del cuerpo del caballo, está compuesto de un conjunto de piezas (figura 58), en que las más principales forman el raquis, espinazo ó columna vertebral, hácia las que todas las demás vienen á converger y tomar punto de apoyo, á la manera que lo hacen las piedras superpuestas de un arco respecto de las que constituyen su centro ó eje. En los primeros delineamientos del sér, la columna vertebral es la que se dibuja en primer término, prueba incontestable de que es la parte más esencial de él.

Extiéndese el raquis á todo lo largo del cuerpo, por su parte media y superior, conforme puede verse en la figura. Hálase formado por una serie de huesos cortos, irregulares y tuberosos, llamados vértebras, admirablemente enlazados entre sí por órden correlativo desde la extremidad anterior del tronco hasta la posterior. En su interior existe un conducto denominado raquidiano, donde se alberga la médula espinal, parte importantísima de los centros nerviosos, cuyo conducto termina hácia el extremo superior y más abultado de la cabeza por un ensanchamiento qué, limitado por los huesos del cráneo, constituye la caja ó cavidad craniana, que contiene el encéfalo ó masa central nerviosa, vulgarmente llamados sesos ó sesera.

Las vértebras ofrecen en su superficie numerosas eminencias de tamaño y forma variados que, ó bien sirven para articularse las unas con las otras, ó bien para unirse á otras piezas del esqueleto, ó bien para facilitar puntos de atadura y brazos de palanca á los músculos que las mueven. De estas eminencias se llaman espinosas las que están dirigidas hácia arriba y parten de la línea media y superior de las vértebras; trasversas las que están en los lados, y se dirigen hácia fuera trasversalmente al eje del hueso, y articulares las que se hallan en los extremos anterior y posterior de las vértebras, sirviendo de medio de union y de contacto entre ellas. Compréndese á primera vista lo importante que será el que todas estas eminencias ó apófisis presenten el mayor desarrollo posible, sobre