Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 660

el dia que quisiéramos hacerlo sería ya tarde, los precios serían muy altos, y las compras en tal cantidad, que los últimos llegados no tendrían ya puesto en el festín de la vida.

Y en efecto, señores, la cosecha en Francia no llega al 82 por 100 de lo necesario para la alimentación de aquel pueblo, dejando un déficit de 18 millones de hectolitros; y en Inglaterra sólo se han recogido 5 millones de quarters, cuando una cosecha media es de 11.500.000, y cuando el pueblo inglés necesita para su manutención y semilla 24 millones de quarters, ó sean 6.500 millones de kilogramos. De suerte que entre esos dos países solamente hay un déficit que excede de 151 millones de fanegas (1). Tendrán, por consiguiente, que acudir á los mercados extranjeros; y como los únicos que hoy tienen sobrantes son los del Norte de América y Rusia, ellos deberán suplir esa inmensa cantidad. Ved ahora la explicación del alza de los precios. De modo, señores, que nos encontramos con un doble problema; que buscábamos sólo la situación del mercado de cereales en España, y nos hallamos con la necesidad de analizar también el mercado extranjero; que nos preocupábamos de nuestra miseria, y hallamos miserias mayores y déficits tan colosales, que há lugar á dudar si bastará para satisfacerlos el sobrante que la Providencia ha repartido sobre el universo, y que, gracias á la libertad de comercio, está al alcance de los pueblos que la practican. La cuestión, pues, es de las más graves que podrían presentarse: y si mi aserto no os basta, alegaré para probarlo la conducta del Gobierno de S. M., que se preocupa de un remedio que creyó inmediato y eficaz, ó por lo menos mostró el deseo de encontrarle: remedio en verdad bien pobre, que consistía en abaratar la circulación de cereales en España por medio de una rebaja en las tarifas de ferro-carriles. Y confiado en ese medio, el Gobierno llamó á las empresas de ferro-carriles y les pidió que por una modificación de las tarifas acudieran á remediar el mal. Yo no puedo menos de manifestar la extrañeza que ese procedimiento me causó, y que indudablemente habrá causado á todos vosotros. Examinad ese hecho, sacad sus consecuencias naturales, y vereis que al llamar un ministro á los representantes de las empresas de ferro-carriles, al manifestarles las necesidades del pueblo español, al pedirles que relajen sus tarifas, lo que hace en el fondo es pedirles que renuncien á obtener un beneficio legítimo que sacan de sus capitales; es decir á los accionistas: "bajad vuestras tarifas, renunciad las ganancias que podáis obtener, para que yo me ahorte de tomar otras medidas que facilitarian la alimentación del pueblo español." Pues bien; yo creo que esa política comercial del Gobierno, si no fuera ineficaz sería inadmisible, porque tiende á llevar las corrientes de la opinión por cauces peligrosos, haciendo creer que la carestía consiste en una cuestión de tarifas de ferro-carriles y que los sufrimientos y las dificultades que impone la alimentación del pueblo se median y se vencen con una simple rebaja de tarifas. Y esto, ante todo, no es exacto, como voy á demostraros. Tomad las listas de los precios que publica el ministerio de Fomento, y en su larga serie de precios agrupad las provincias por su posición

(1) Para estos cálculos la base de equivalencia es:
El hectolitro = 75 kilogramos.
El quarter = 290.
La fanega = 13.
La tonelada de 1.000 kilogramos = 23 fanegas.