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más en la provincia de Logroño, en Navarra y en Cataluña, y otros proyectados ó en vías de ejecucion.

Los pantanos, según las circunstancias locales ó según su importancia, pueden estar cerrados por diques de tierra ó por diques de fábrica.

Diques de tierra. Los pantanos cerrados por diques de tierra constituyen generalmente un sistema más sencillo y económico que los de fábrica. Nos ocuparemos de ellos con algún detenimiento.

Una vez elegido el punto en que se ha de formar el depósito, se traza con cuidado el emplazamiento del dique, al cual se puede dar una cierta convexidad del lado del agua. Para la cimentación del dique se abrirá previamente una zanja hasta llegar al terreno resistente é impermeable, haciéndola de manera que no presente una superficie horizontal única, sino una serie de resaltos. El ancho de la zanja será el de la base del dique, calculada con relación á la altura del mismo é inclinación de sus taludes. Si la tierra que se ha sacado de la excavación hecha para el embalse es á propósito, y lo será siempre que goce de cierta impermeabilidad ó sea arcillosa, se empleará en la formación del dique, teniendo cuidado de quitar los cantos y hierbas, extendiéndola por tongadas horizontales de 10 á 15 milímetros de altura, y comprimiéndola fuertemente con piones en forma de cuña redondeada, á cuyo objeto se puede hacer también concurrir el paso de los carros, carretillas y vehículos destinados al transporte de las tierras. Al talud exterior del dique se le da \( \frac{1}{2} \) de base por 1 de altura, y al interior, ó sea al que está en contacto con el agua, que se hace más tendido, se le suele dar en la práctica 3 de base por 1 de altura. El dique, en los depósitos pequeños, debe hacerse 0,50 metros más alto que el máximo nivel que deban alcanzar las aguas, y 0,60 metros á 1 metro en los mayores, para prevenir los deterioros que puedan causar las olas en la coronación de aquél. Debemos también tener en cuenta los asientos de las tierras en los terraplenes, equivalentes, según Mr. Pareto, á \( \frac{1}{20} \) de la altura relativa á cada punto del cimiento; por consiguiente, debe dárselle una altura mayor que la calculada, dándole al mismo tiempo un ligero bombeo en medio de su longitud, no sólo por el mayor asiento de las tierras en sus puntos de mayor altura, sino para que el agua desborde por las extremidades, si una circunstancia accidental hiciera elevar el nivel ordinario. Suele darse en la co-
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ronacion un ancho de 1,50 metros independiente de las otras dimensiones, y mayor anchura si el dique ha de servir de vía de comunicación de una á otra vertiente. El talud exterior del dique debe sembrarse de césped y el interior de césped sacado de terrenos pantanosos, siempre que sea posible. Se recomienda muy particularmente en esta clase de depósitos el dar á sus márgenes una gran inclinación para evitar durante las bajas aguas la formación de sedimentos pantanosos, verdadera causa de la insalubridad tan frecuentemente atribuida á los estanques.

Aliviaderos. Todos los diques deben ir provistos de un aliviadero, bien de fondo, por medio de una compuerta, ó bien, que es lo general, de superficie, destinado á dar salida, en tiempos de tormentas ó crecidas accidentales, á las aguas que pudieran rebasar el nivel del dique y degradarlo en su caída. Estos aliviaderos se construyen de fábrica ó de madera. Se establecen en una de las extremidades del dique, y en vez de dejar que las aguas caigan formando cascada, lo cual sería inadmisible en los diques de que vamos tratando, se hace que vengan á parar á un canal dispuesto á continuación del aliviadero, siguiendo una curva de nivel del terreno, cuyas aguas pueden aprovecharse en el riego de otros terrenos, ó pueden ser conducidas por un suficiente desarrollo del canal á un punto inferior y conveniente del canal inferior de desagüe. El aliviadero debe tener bastante anchura para que la capa de agua á que dé salida no exceda de 0,15 á 0,20 metros de altura, y no adquiera una velocidad tal que ocasioné degradaciones en las construcciones; basta para esto darle un ancho de algunos metros en los depósitos de mediana extensión.

Toma de aguas. La toma de agua, ya sea para vaciar completamente el depósito, ó ya para las necesidades del riego, se hace por medio de un orificio de una sección suficiente para dar salida á la cantidad de agua que se necesite en un tiempo dado, y de una galería ó conducto horizontal que atraviesa el dique por su parte inferior normalmente á sus paramentos. En los pequeños depósitos basta un sencillo conducto de madera (figura 54) establecido en la parte inferior del dique cerrado por su parapeto interior con una pequeña compuerta también de madera, que se maneja desde la cresta por medio de una varilla de hierro ó madera. Estos canales de madera, que atraviesan los diques, deben embrearse y
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calafatearse con cuidado antes de colocarlos. Generalmente no bastará apisonar bien la tierra alrededor del canal para evitar las filtraciones entre aquél y el terreno, y será necesario guarnecer estos canales exteriormente con grandes diafragmas rectangulares de madera \(a\), \(a\), junto á los cuales se echa arcilla y se apisona perfectamente. Estas superficies verticales é impermeables se oponen al progreso de las filtraciones, que constantemente tienden á producirse.

La toma de agua puede tambien disponerse segun representa la figura 55. En la parte inferior del dique se establece un fuerte conducto de madera ó de fábrica \(a\), que comunica por un orificio cónico con un segundo conducto \(c\), el cual desemboca en el depósito. Una válvula de madera \(d\), guarnecida generalmente de cuero, puede cerrar el orificio cónico, é interceptar la comunicacion del agua con el exterior. La válvula \(d\) se halla á la extremidad inferior de una varilla de hierro ó madera, y su extremidad superior puede ser manejada desde la coronacion del dique. La válvula y su varilla van encerradas en un fuerte cajon vertical de madera, ó mejor en un pozo cilíndrico de mampostería, que se eleva desde el orificio hasta la parte superior del muro. Puede evitarse la construcción de este cajon ó pozo, que suele ser bastante costosa, disponiendo un pequeño puente \(f\) (figura 56) para el manejo de la válvula colocada al pie del talud interior del dique. Como se ve en la figu-
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ra, se sube ó baja la válvula por medio de dos tuercas e, colocadas en la parte superior de la varilla de hierro d. Cuando no se dispone de tierras completamente impermeables se suele formar en la parte media del dique, y según toda su longitud, un muro de arcilla, según se ve en b. Esta figura representa el corte de un dique de tierra empleado por Mr. Pareto: a, a, es el dique; b, muro de arcilla; c, sifón; i, válvula; o, canal de desagüe; l, césped. Mr. Raudot ha hecho una feliz aplicación de un aparato análogo al sifón para vaciar el depósito. El aparato c (figura 56) marcado por una línea de puntos, se construye con tubos de palastro embetunado de Mr. Chamroy. La rama pequeña se introduce en el depósito á la profundidad á que se quiera vaciar, y la rama mayor, que va á la parte ex

Fig. 56.

terior, desciende un poco más. El sifón puede cebarse por sí mismo empleando el procedimiento siguiente: Se entierra el sifón en el muro de modo que el punto más alto que separa las dos ramas quede por bajo del nivel ordinario del agua en el depósito, y se hace entrar la extremidad de la rama exterior en un vaso ó pequeño depósito; cuando el agua alcanza su nivel ordinario se ceba el sifón, corre por él y se llena el pequeño depósito, y como dicha extremidad de la rama mayor queda sumergida, el aire no puede penetrar en ningún caso, y continúa el agua corriendo hasta que su nivel llegue al extremo de la rama interior. También puede cebarse el sifón cerrando por medio de válvulas movibles sus dos extremos y practicando una abertura en la parte superior por cuya abertura se llena, verificado lo cual, se tapa esta abertura, se abren las válvu-
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las y el movimiento del líquido se establece. Puede finalmente cebarse tambien el sifón por medio de una bomba colocada en la extremidad de la rama exterior.

Las válvulas del orificio de salida de agua se hacen frecuentemente de piedra (figura 57). En la cara inferior de la válvula lleva un disco de madera, y encima de éste va clavado una guarnicion de cuero para que el cierre sea más perfecto y pueda evitarse el escape del agua por entre el asiento de la válvula y la superficie del sillar en que se halla el orificio de desagüe. Para que el asiento de la válvula sobre el orificio o sea perfecto, va guiada en su movimiento de ascenso y descenso por dos varillas verticales \( v, v \), que la sujetan en sentido lateral, y otra varilla \( c \), trasversal articulada á las mismas.

Las tomas de agua más sencillas, y á veces más económicas, consisten en un tubo de fundicion que atraviesa el dique, introducido en un macizo de mampostería por el lado del agua, y cerrado por la parte de abajo con una compuerta de metal introducida en dos ranuras, ó bien, si la presion es considerable, por un sistema de llave compuerta, análogo al que se emplea para la distribucion de agua en las poblaciones.

Con el objeto de que en el canal de desagüe no penetren los pescados, hierbas ú otras materias que puedan obstruirle, se dispone á su entrada una rejilla ó rastrillo, de barrotes suficientemente espesos, como el representado en la figura 54.

Al salir el agua de los canales de desagüe posee una cierta velocidad dependiente de su altura en el depósito, y es conveniente, para amortiguar su movimiento, dirigirla á pequeños depósitos ó empedrar sólidamente la entrada de dichos canales.

Las tierras del dique durante los primeros meses, y hasta que tomen su asiento definitivo, suelen dar lugar á filtraciones. Si éstas son de consideracion, se vacia en parte el depósito, se deja pasar algun tiempo sin llenarle y al secarse la tierra, se comprime nuevamente, se hace impermeable, y generalmente se evitan aquéllas.

JUAN J. ROMERO, ingeniero.
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MEJORAMIENTOS DE LAS TIERRAS. (1)

SEÑORES:

Terminada la conferencia que sobre geología agrícola di en este mismo recinto el 17 de Enero último, el señor director de Instrucción pública, cuya asidua asistencia enaltece la institución y hace que se mantenga vivo el fuego sagrado de la ciencia y de sus aplicaciones á la agricultura, siquiera los agricultores brillen casi siempre por su ausencia, dando una prueba más de su preclaro talento y vasto saber, á la par que de la hidalga galantería que forma parte de su carácter, hasta tal punto lisonjeó mi amor propio, me atrevo á declararlo casi sin rubor, significándome la convicción que mi torpe lengua había llevado á su ánimo respecto á la necesidad de semejantes estudios como fundamento racional de la agricultura, que creí cumplir un deber de respeto y consideración ofreciéndole el original de un libro que tenía escrito sobre la materia, prometiéndome aquél solemnemente interponer su valimiento para con el ministro á la sazón de Fomento, señor conde de Toreno, con el fin de que se impri- miera por cuenta del Estado.

Aquella palabra, señores, se cumplió, como no podía menos de suceder, dada la calidad de quien la había empeñado, lo cual me obliga á suplicaros me permitáis que las primeras frases que salgan hoy de mis labios, sean de gratitud que á fuer de bien nacido debo á quien me ha proporcionado, á pesar de mi insuficiencia, la inmensa satis- facción de verme de nuevo reproducido, no por virtud de la materia, sino por la intervención del espíritu secundado en parte por aquélla, siquiera no pueda menos de lamentarme de lo defectuoso que ha salido el hijo que tengo el gusto de presentaros, contrariando en cierto modo la ley evolutiva que pide forzosamente el progresivo perfeccionamiento de los seres. Pero es hijo al fin, y á los hijos se los quiere á pesar de sus defectos é imperfecciones, como de seguro las tiene el de que se trata; pero dejando á los críticos y sabios la tarea para ellos fácil y quizás para algunos grata, de señalar los lunares que en esta pobre producción mia encuentren, como aquí la paternidad pudiera decirse que se comparte, pues probablemente sin el eficaz auxilio del Gobierno de S. M. el sér ya concebido no hubiera llegado nunca á ver la luz pública, deber es, sagrado en mí, el reiterar de nuevo la expresión de mi más profundo reconoci-

(1) Conferencia dada el 14 de Diciembre de 1879 por D. Juan Vilanova y Piera, catedrático de la facultad de ciencias de la Universidad central.
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consideracion de los doctos y la estimacion de sus conciudadanos. Probada tiene su vasta instruccion en las varias obras económico-sociales que ha publicado; su último libro El trabajo en España persuade de que se halla al nivel en esta clase de estudios de los autores de más reputacion en Europa.

Atinadísimas son las reflexiones que hace sobre la importancia del trabajo en la agricultura; preciosos los datos que aduce para estimular á los cultivadores á la reforma. Imposible nos parece leer el libro y no sentirse impulsado hácía esa corriente de ciencia y progreso que eleva las almas y fecunda la tierra.

Copiemos algunas de sus preciosas páginas.—Hablando de las reformas, dice:

«Ninguna iguala en importancia á la replantacion de las especies arbóreas, dada la situacion actual de nuestras provincias del Centro, Levante y Mediodía. Sin ella no hay medios de regularizar alguna cosa las lluvias, ni de atraer la humedad para mitigar la sed de nuestras abrasadas tierras. Y, sin embargo, nos encontramos dentro de un círculo vicioso: sin árboles no tendremos agua y sin agua el árbol no existirá. ¿Cómo resolver tamaña dificultad?

»Lo primero para conseguirlo es, en nuestra opinion, generalizar una verdad sencilla é incuestionable. Hagamos cuanto humanamente pueda hacerse, nunca podremos sacar de nuestros ríos y arroyos el agua necesaria para regar grandes extensiones, dar el ser á la arboleda é irla extendiendo con constancia. De los 26 canales estudiados y concedidos hasta ahora, hay algunos que no conseguían el agua que necesitan, sino á costa de sacrificar otras atenciones y servicios. Aun suponiendo realizados los cálculos de sus autores, se regarian 408.000 hectáreas más y el problema del arbolado quedaría en pié. Estos canales no son los únicos posibles, pero tampoco son muy numerosos los que podrían proyectarse con éxito. Además, bueno es construir canales de riego tomando el agua los cursos naturales, pero esto no es aprovechar como debiéramos la cantidad de agua que cae sobre nuestro territorio, y cuya abundancia cuando cae, sólo sirve para empobrecerle. El remedio está en atajarla y retenerla, para lo cual se presta singularmente la configuracion del suelo. A este fin, es necesario hacer comprender á todos la utilidad del pantano grande y chico, de la presa, del atajadero. Hasta ver multiplicados estos depósitos en cuantas comarcas ofrezcan condiciones favorables á su establecimiento, no se pueden ir allanando los obstáculos y extendiendo las plantaciones en número suficiente para vestir los valles, las laderas y los yermos.

»El Lozoya se iba al Jarama y al Tajo, casi sin regar un árbol, y
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lada, se vé un punto más oscuro ó mancha amarillenta que es producida por la presencia de los despojos de las diferentes mudas. El número de éstas difiere según el sexo del animal. En algunas especies, por ejemplo, la que habita en las hojas del Corinocarpus, se distingue perfectamente desde el exterior la forma y algunos detalles de la primera muda; en el caso que estudiamos sólo se distingue la coloración. Cuando el cono ó cubierta está aislado, tiene la forma indicada anteriormente; pero si hay muchos, se deforman los unos á los otros, y en lugar de bases curvilíneas, las tienen poligonales. Se adhieren unos á otros formando costras de alguna extensión de superficie mamelonada, base irregular y color grisáceo. Estas costras se encuentran sobre todo en el fruto, las he visto tan grandes que les recubrían completamente.

He examinado el tejido de estas corazas con diferentes amplificaciones sin poder descubrir una estructura definible. Es notable en algunos conos un gran número de estrias paralelas ó poco menos á la circunferencia de la base. Son concéntricas y en el centro es donde suelen encontrarse las mudas (véase la figura 4.a, lámina I). Estas estrias indican á mi entender diferentes épocas de formación ó crecimiento del cono, ni más ni menos que lo que ocurre en las conchas de los moluscos (1). Frecuentemente he encontrado en la cara interior gruesas granulaciones dispuestas á manera de arborización; otras veces, pocas, he visto pequeños grupos cristalinos. La circunstancia de no tener estructura propia bien caracterizada nos indica que estos conos están formados por una secreción del animal. En efecto, más adelante veremos que el último segmento abdominal está provisto de una porción de aparatos llamados hileras, encargados de esta secreción.

Cuando con las agujas de disecar se levantan dichos conos ó costras y su contenido se somete al exámen microscópico, se observan una porción de formas tan distintas que no parecen ser del mismo animal. Bien estudiadas sin embargo y recordando las metamorfosis incompletas del orden á que pertenecen, se pueden reducir á

(1) Varias veces he intentado hacer el estudio químico de las cubiertas. Hubiera deseado hacerlo cuantitativo, pero son tantas las dificultades con que se tropieza, y que no es necesario enumerar, que me he limitado á ensayar algunas reacciones. Desde luego no son solubles en los reactivos neutros, como son el alcohol, eter, clorofórmico, etc. Esto indica que no se componen de grasas. Tampoco se disuelve en los ácidos clorhídrico y acético. El nítrico en frío les dá mucha trasparencia, percibién- dose entonces con toda claridad los individuos que abrigan. En caliente las disgrega completamente, pero no lo disuelve; quedan entonces en libertad una multitud de granulaciones de formas más ó menos regulares. Este ensayo confirma plenamente lo que dije al hablar de la estructura microscópica. Cuando se trata por ácido nítrico en frío se ven en la preparación una multitud de pequeñas criptógamas que no he creído necesario clasificar. Estas se disuelven cuando se calienta el ácido.
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ó adquiere cualidades nocivas por cualquier circunstancia ó escasea en demasía, lo único que puede restituir la fertilidad á la tierra es la opportuna aplicación de las sustancias llamadas mejoramientos, y la práctica de las operaciones indicadas cuyo principal objeto es sanear y regar el terreno. Otro tanto puede decirse cuando se trata de grandes cultivos cuyos productos no compensan los enormes dispendios que exige el uso de los abonos. Cultívese, por ejemplo, del arroz, cosecha de grandes rendimientos; vengan muchos sacos de guano, natural ó artificial, siquiera no deba echarse en olvido el notable mejoramiento que recibieron las tierras de la cuenca baja del Júcar en la famosa inundación de 1865; pero cuando se trata de la cosecha de cereales de ambas Castillas, de Extremadura y Aragón, donde ni hay, ni es fácil proporcionarse abonos en cantidad suficiente, en este caso y en todos sus análogos, el agricultor sólo debe prometerse excelentes resultados de las sustancias, labores y operaciones que hemos considerado colectivamente como mejoramientos. Importa, pues, sobre manera, inculcar esta doctrina en el ánimo de nuestros labradores, ya que si por una parte los resultados justifican la reconocida importancia de los mejoramientos, por otra es harto doloroso declarar que apenas si entre nosotros es conocida esta práctica agrícola. Y cumplido ya el objeto de la presente conferencia, sólo me resta pediros perdón por el tiempo que os he hecho lastimosamente perder y daros las gracias por la benévola é inmerecida atención con que os habeis dignado escuchar mi desalifado discurso.—He dicho.
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DEL CABALLO

CONSIDERADO EN SUS RAZAS PURAS.—APLICACIONES RELATIVAS Á NUESTRO PAÍS.

Perdónennos nuestros lectores el atrevimiento que supone el ponerse á escribir sobre el asunto que indica el epígrafe con que enca- bezamos estas líneas. Nuestro intento no es ilustrar con ellas á los doctos en materias hípicas, sino contribuir á divulgar los sanos principios zootécnicos entre los labradores y ganaderos más atrasados de nuestras comarcas rurales, que son muchos por desgracia. Por consiguiente, que no vea nadie en los artículos que nos proponemos escribir la arrogancia ni la pretension del maestro, sino el deseo vehementísimo de contribuir á desvirtuar errores y preocupaciones de que todavía se alimenta la gran masa de nuestros criadores de caballos.

LA GACETA AGRÍCOLA, si no estamos equivocados, tiene por principal mision difundir de todos modos las buenas y reformadoras doctrinas agrarias, y su tan celoso como ilustrado director solicita y busca, con tan laudable fin, el apoyo y luces de cuantos él entiende que pueden y deben ayudarle en semejante empresa, verdaderamente patriótica y digna de todo elogio. Nuestro modesto concurso no le ha de faltar seguramente, que sería imperdonable desvío en quien entienda algo de agricultura y ganadería no concurrir, de tal ó cual manera, á la grandiosa obra de regenerar y levantar el tan decaído espíritu rural de nuestra patria.

Determinados la causa y propósito que nos mueven á tomar la pluma, entremos ya en materia.

I.

CONSIDERACIONES GENERALES.

Que el caballo es el primero y más importante de nuestros animales domésticos; que por sus cualidades es el del que el hombre