Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 305

También se emplea para sanear los terrenos cargados de sulfato de magnesia, de salitre ó de otras sustancias análogas, el encaño, reducido á cruzar el campo de zanjas de un metro de profundidad, que se ponen en comunicación con una arteria, digámoslo así, central. En el fondo de la zanja colócanse ladrillos hechos de propósito, de modo que formen con el fondo un triángulo, acaballando el uno sobre el otro en el ángulo superior; hecho esto, se vuelve á rellenar la excavación con la misma tierra, teniendo cuidado de cerrar la zanja central mientras dura el riego; pero una vez empapada la tierra, se abre aquélla, dando salida á toda la sustancia, que el agua lleva en disolución. En término de la ciudad de Requena hace años que está en práctica el encañar los campos que adolecen de aquel defecto; en Sueca, donde he tenido ocasión de ver adoptado el sistema en el verano último, llaman á la operación encaduaz ó alcaduzar, porque aplican, aunque no con toda propiedad, el nombre de alcaduz, á los ladrillos que para ello se fabrican y emplean. Merced á esta feliz práctica, equivalente á lo que en Francia llaman drainage y drainer, con un gasto de unos 300 reales escasos por hanegada, se decupla el valor de la tierra.

La escasez y la falta de agua es quizás más perjudicial para la agricultura que el exceso, en razón á lo necesario que es dicho agente en el doble concepto de sustancia alimenticia de las plantas, y de disolvente de todo lo que penetra por las raíces. Fácil es comprender, de consiguiente, que todo aquello que tienda á proporcionar al suelo este elemento tan indispensable, será un gran bien y por la modificación favorable que imprime al suelo, deberá considerarse como verdadero mejoramiento.

Inclúyense en este caso todas las operaciones que tengan por objeto iluminar aguas subterráneas, sean manantiales espontáneos ó artificiales, aguas de pié, ascendentes ó artesianas, y también la derivación de las de río, los pantanos, etc., etc.; pero este es asunto muy largo, y en cuyos detalles no es posible entrar hoy. Igualmente debieran indicarse, tratándose de esta materia, cuáles son las aguas que más convienen para el cultivo en general; su naturaleza según el terreno de que proceden; las tierras que por su composición y condiciones geológicas reclaman de una manera más imperiosa el riego, y, por último, bajo qué circunstancias climatológicas es éste más indispensable; pero también, y á pesar de su reconocida importancia, tendré que pasar por alto estos puntos para terminar la conferencia, con algunas indicaciones acerca de las principales sustancias que pueden emplearse como mejoramientos, y los terrenos de España donde el agricultor puede prometerse encontrarlas.

Estas sustancias constituyen tres grupos correspondientes á la sílice, á la arcilla, y á la caliza, que son los elementos minerales constitutivos de la tierra, recibiendo los nombres de mejoramientos síliceos, arcillosos y calizos.

Son ó pertenecen al primer grupo los cantos de cuarzo, los guijarros, risclas, chinas grava, arena y la arenisca triturada ó simplemente alterada por la acción de los agentes exteriores. El modo de obrar de todas estas sustancias es puramente mecánico, pues no combinándose con las tierras, ni formando pasta con el agua, se interponen tan sólo entre las moléculas de los componentes del suelo, y cuando éste es sobrado fuerte, apelmazado y húmedo por el predominio de la arcilla, logra contrarrestar las malas cualidades que aquella sustancia le comunica. Calientanse con esto las tierras frías; favorecen la filtración y el desagüe en los terrenos pantanosos, permitiendo por otra parte la circulación del aire atmosférico y de los elementos nutritivos que éste contiene.