Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 151

abundantes cosechas de trigo, cultivando siempre la misma planta sin interrupcion, sin emplear la más pequeña cantidad de abono, y con la circunstancia de que, lejos de agotarse el suelo, parecia ganar en fertilidad.

Cuando el ilustre químico de Giessen, el inmortal Liebig, habia dado á Europa la voz de alarma, comprobando con el testimonio irrecusiable y con las enseñanzas de la historia, los desastrosos resultados de un cultivo, como él lo denomina, expoliador y de rapiña, demostrando la necesidad de que se verifique la ley de la restitucion y se devuelva al suelo lo que del suelo se extrae; cuando la agricultura se preocupa, y con razon sobrada, de la escasez é insuficiencia de los abonos, que es y será siempre la cuestion magna del cultivo; cuando á costa de grandes sacrificios se importan de lejanas tierras, crecidas cantidades de materias diversas para impedir el empobrecimiento del suelo, no podia méños de causar una gran sensacion en el munio agrícola, dando origen á grandes y empeñadas controversias, la nueva de que, en Inglaterra, precisamente en la nacion que sabe aprovechar en mejores condiciones y utilizar toda suerte de sustancias, empleando enormes sumas en la adquisicion de materias fertilizantes, se obtenian cosechas de cereales sin la intervencion de los abonos.

El hecho, sin embargo, no daba lugar al menor género de duda. En Lois Weedon y en media hectárea de tierra, el reverendo Samuel Smith obtenia una cosecha que por término medio ascendia á 32 hectolitros de trigo en los once primeros años, elevándose despues hasta 36, mientras que en doble superficie cultivada y en terrenos abonados, no alcanzaba, ni con mucho, cifra tan considerable. En uno de mis viajes á Inglaterra, cuyas principales fábricas y explotaciones tuve ocasion de visitar, acompañado, por cierto y entre otras personas, de un distinguido y respetable ingeniero de montes, muerto por desgracia, que á su sencillez y modestia unia una ilustracion nada comun y un entusiasmo grandísimo por la agricultura, siendo uno de los más asiduos asistentes á estas conferencias, mi querido e inolvidable amigo D. Miguel Bosch y Juliá, en esa época, los campos de Lois Weedon se hallaban produciendo la diez y seis cosecha de trigo, en una tierra arcillosa de las que se arriendan en aquel país á méños de 100 pesetas la hectárea, sin haber recibido materia alguna fertilizante en tan largo espacio de tiempo.

La idea del cultivo sin abonos es anterior á Samuel Smith, puesto que otro agrónomo inglés llamado Jethro Tull, que adquirió al principio del siglo 18 gran celebridad, pretendió ya sustituir con los medios puramente mecanicos el efecto de las materias fertilizantes, que consideraba completamente inútiles. Dicho agrónomo suponia que la atmósfera era el único manantial que suministraba los elementos de fertilidad necesarios á la vegetacion; que en la tierra en extremo pulverizada se encontraba el principal alimento de las plantas, y que los estiércoles obraban únicamente dividiendo el suelo por medio de la fermentacion; de suerte, que según él, cuanto más se multiplicaran los poros interiores, y más se dividieran las partículas de la tierra aumentando la superficie de sus moléculas, se conseguía mayor número de partes en contacto con las raíces de la planta.

Supongamos, para comprender mejor esta teoría, que un puñado de perdigones representa la tierra pulverizada, y que cada uno de ellos sea un átomo, una molécula de tierra. Si se examina aisladamente cada cual, se ve que su superficie exte-