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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 176

EL DEPARTAMENTO DE AGRICULTURA DE WASHINGTON

Y

LOS TRABAJOS QUE HA EJECUTADO DURANTE EL AÑO DE 1878.

Los agrónomos, economistas y políticos, cuantos con más ó menos intensidad estudian y analizan los progresos que en el cultivo y aprovechamiento de la tierra se observan en otras naciones, muestran al presente una especial predileccion por conocer las causas que determinan el fabuloso incremento que se observa en la riqueza agrícola de los Estados Unidos, cuya produccion exuberante desperta recelos en Europa al observarse que muchos de los frutos agrícolas norte-americanos vienen á nuestras costas á competir con los del país en calidad y baratura. El fenómeno es, en verdad, digno de llamar la atencion; mas para conocer á fondo las causas que lo producen, fuera necesario hacer de la agricultura norteamericana un estudio profundo, difícil por lo complejo y largo por la diversidad de asuntos ó materias que deberia comprender, y para el cual, forzoso es decirlo, aunque la confesion sea poco lisongera, carecemos en España de los datos necesarios al efecto. Cuándo y cómo se emprenderá este útil trabajo, bajo la norma de un plan general discutido con calma y proseguido con constancia, cosa difícil es de predecir, acostumbrados como estamos á que otras empresas de igual ó mayor trascendencia sean juguete del capricho de una administracion poco entendida, víctimas de la falta de auxilios pecuniarios, repartidos, tal vez, con largueza para fines menós útiles, ó palancas acomodaticias de intrigas políticas que sólo se mueven al compás de bastardas ambiciones ó móviles asaz egoistas.

Mientras tanto, la opinión pública, que es casi siempre el termó-
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metro más seguro de las verdaderas necesidades, acusa el deseo de conocer por qué clase de resortes y por qué ignorados medios la agricultura de aquel extraordinario país medra, crece y se perfecciona, sujeta como está en lo general á procedimientos de organización tan distintos de los que en la esfera de accion del Estado se siguen en la mayor parte de las naciones europeas. Sólo este punto, sin tener en cuenta cuanto dependa del esfuerzo individual en todas sus manifestaciones, es bastante para abrir ancho campo al observador y vastos horizontes á los estadistas que quieran explorar con fruto este importante ramo del progreso agronómico moderno.

Hay, en efecto, bastante que estudiar en el servicio que el Gobierno central de los Estados-Unidos presta al país por medio del departamento de Agricultura. Este centro superior, creado por la ley de 15 de Mayo de 1862, tiene por objeto difundir entre el pueblo los conocimientos y adelantos agrícolas en su más lata extension, y distribuir semillas y plantas, cuya connaturalización sea útil. Corresponde asimismo al departamento la recopilación de cuantos informes y publicaciones sean de interés para la agricultura, la recolección de semillas y plantas nuevas, el ensayo de su cultivo y su distribución, la publicación anual de un informe expresivo de todos los trabajos ejecutados acompañados de las cuentas de ingresos y gastos, la redacción de los informes especiales, que como ilustración de determinadas cuestiones reclamen las Cámaras, y la custodia y conservación de todas las fincas, colecciones y demás objetos propios del departamento. Su organización actual es la de negociados, cuyo número es el siguiente:

1.º Estadística y publicaciones.
2.º Semillas.
3.º Horticultura y propagación.
4.º Química.
5.º Botánica.
6.º Entomología.
7.º Museo.
8.º Biblioteca.
9.º Correspondencia, registro y contabilidad.
10. Distribución de documentos.

El primer negociado corre á cargo de un jefe y diez oficiales di-
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vididos en dos grupos, uno que recoge los datos estadísticos, y otro que reune los trabajos especiales que ilustran las Memorias. La reunion de estos datos estadísticos, para cuyo gasto hay asignados 300.000 rs., se hace por medio de corresponsales convenientemente distribuidos en todos los Estados y territorios. Hay hoy algunos millares de estos corresponsales escogidos entre las clases de agricultores, que no reciben dotacion ni gratificacion alguna, repartiéndoseles tan sólo, como recompensa de su trabajo, semillas de todas clases y las publicaciones del departamento. El sistema de reunion de datos estadísticos consiste en la circulacion quincenal de interrogatorios que son contestados por los corresponsales, dedicándose luego el negociado á su recopilacion, comparacion y rectificacion. De esta manera se reunen todas las noticias sobre cosechas, mercados, superficies cultivadas y cuantas aparecen en los boletines mensuales y Memorias anuales, cuya simple lectura demuestra la perfeccion de estos trabajos, notables por su abundancia, órden y diversidad.

Las publicaciones especiales son de dos clases, unas redactadas por el negociado, y otras por personas extrañas al departamento, elegidas entre los escritores de reconocido crédito, á los cuales se retribuye á razon de un tanto, igual para todos, por cada página de impresion. La base de los articulos redactados por el departamento se saca de las noticias que contienen las contestaciones de los interrogatorios, ó bien de las obras más recientes y acreditadas.

De los boletines mensuales se tiran 27.000 ejemplares, que se distribuyen entre los periódicos, sociedades de agricultura, colegios, corresponsales, miembros del Congreso y cuerpo diplomático y consular nacional y extranjero. De la Memoria anual se hace una tirada de 250.000 ejemplares, de los cuales se distribuyen 25.000, entregándose los restantes á los miembros del Congreso. Estas publicaciones se hacen en la imprenta de los Cuerpos Colegisladores, donde se venden, además, ejemplares sueltos de las Memorias en volúmenes encuadernados, al ínfimo precio de 10 rs., que es el coste que tiene para el Gobierno cada volúmen. Tambien se envian por el correo estos libros, con el sobreprecio de dos reales por franqueo.

La distribucion de semillas constituye uno de los servicios más importantes del departamento. Se reparten éstas como objeto de ensayo simplemente, en cantidad de nueve litros cuando se trata de
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trigo, centeno, avena, cebada, algodón, etc. Esta distribución se hace por el orden siguiente: 1.º Sociedades agrícolas de los estados y condados; 2.º Colegios de agricultura; 3.º Corresponsales; 4.º Miembros del Congreso; y 5.º Agricultores varios. Se toma muy en cuenta en el reparto las condiciones especiales de las distintas comarcas, de modo que para el S. se dá la preferencia á las semillas de plantas de pasto; para el O. á las forestales, y así por éste orden. A medida que los experimentadores dan cuenta de los ensayos, se publican las correspondientes noticias en los Boletines y Memorias, para conocimiento de todos. Este negociado corre á cargo de un superintendente conocedor de las necesidades de la agricultura, con la asistencia de un auxiliar. La estadística de este ramo es trabajo de tres oficiales, y en el empaquetado de las semillas, operación que se hace con la mayor escrupulosidad y esmero, se ocupan en primavera é invierno de quince á treinta hombres y mujeres.

Más de una mitad del presupuesto destinado á la adquisición de semillas se emplea en las que son propias del cultivo agronómico, y el resto se aplica á las de horticultura, arboricultura y jardinería. Como idea de la extensión que alcanza este servicio, basta decir que en diferentes épocas, y según las necesidades, se han adquirido por el departamento para su distribución, muestras de trigo de invierno del Mediterráneo, trigo de primavera de Europa y Australia, avena y cebada de Hamburgo, Bristol y Glasgow, vallico de Italia, yute de Calcutta, remolacha y flores de París, y muchas otras semillas de países remotos, y por lo tanto, difíciles y caras de obtener. En 1875 se distribuyeron 2.221.532 paquetes de semillas, de entre éstos, 717.025 á los agricultores cuyos campos habían sido talados por la langosta. La suma empleada en la compra y distribución fué de 1.300.000 rs., destinándose además 600.000 rs. para los dueños de tierras perjudicadas por aquella plaga.

El negociado de horticultura y propagación tiene á su cargo el campo de experimentos y el arboreto. Está dirigido por un superintendente y dos ayudantes. El número de braceros es variable según las épocas. El presupuesto de gastos de cultivo, conservación y mejora de terrenos, asciende á más de 400.000 rs.

Creado con fines esencialmente prácticos, el campo de experimentos tiene por objeto el ensayo del cultivo de especies nuevas, el estudio de las condiciones biológicas de las mismas, el de sus enfer-
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de todos los impuestos que paga cada provincia, sino que en muchos casos van á llenar el déficit entre los gastos y los impuestos de otras provincias más pobres, y á compensar tambien el déficit de los presupuestos ultramarinos. Por otra parte, si se tiene en cuenta el valor del dinero en las islas de Cuba y Puerto-Rico, no aparece tan desigual, comparado con el de la Península, el derecho protector que se propone.

No insistirá más la Comision en aducir nuevas razones para encarecer la importancia del asunto sometido á su deliberacion, y para demostrar que toda solucion que se aparte de las condiciones y bases que quedan planteadas, puede acarrear la supresion de nuestro comercio de harinas con las Antillas: los funestos resultados de esta supresion son harto notorios para que la Comision se detenga en enumerarlos: bástala consignar que los inconvenientes se dejarían sentir con intensidad hasta en el orden político; porque fuerza es reconocer que las relaciones comerciales son el lazo más poderoso que une y estrecha las relaciones políticas, y que sin mútuo comercio entre las islas y la Península, no podrán méños de entibiarse nuestras relaciones políticas.

Antes de terminar este informe debe hacer la Comision dos salvedades.

Es la primera que, áun cuando seria de desear que el régimen arancelario que se propone quedase inmediatamente planteado, y áun cuando esto es lo que se propone la Comision, sin embargo, si consideraciones de orden más elevado no consienten el inmediato planteamiento, la Comision no se opone á que la reforma sea paulatina, siempre que quede definitivamente establecida en Julio de 1881.

Es la segunda salvedad que, áun cuando comprende la Comision que la supresion ó rebaja del impuesto arancelario sobre las harinas nacionales ha de disminuir al principio, y hasta que el consumo tome mayor incremento, los ingresos en la renta de aduanas en las islas, nada se dice en este informe acerca de los medios que puede haber para compensar este menor ingreso, porque para ello sería necesario entrar en la cuestion de tributacion, lo cual no forma parte del encargo que á esta Comision se ha confiado.

Resumiendo ahora todo lo expuesto en el cuerpo de este informe, propone la Comision:
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medades, las propagaciones de toda clase, inclusa la hibridacion, el estudio de las especies forestales de adorno para parques y jardines, y en fin, cuanto pueda tener interés para los agricultores y propietarios que viven en el campo. Dirigidas las dos fincas con gran inteligencia, reunen hoy una colección notabilísima de vegetales útiles, difícil de encontrar en otros establecimientos de su clase. Procedentes del N. de Rusia súlamente, se introdujeron años atrás doscientas variedades de manzanos. Poco tiempo después estaban en plena vegetación noventa variedades de vid y ciento setenta del género Citrus. Este negociado estudia también por procedimientos microscópicos las enfermedades de las plantas, publicando sus resultados en las Memorias del departamento. Son notables los estudios que ha hecho del tizón (blight) que ataca á las peras, moho amarillo del melocoton y moho de la uva.

Disponiendo de uno de los mejores laboratorios del país, el negociado de química practica toda clase de análisis de las tierras que presentan los agricultores, indicándoles los abonos minerales ú orgánicos que se necesitan para ciertos cultivos, así como también analiza las muestras de frutos ó productos agrícolas más importantes. Sus tareas principales, sin embargo, consisten en el análisis de los superfosfatos y otros abonos minerales del comercio, á fin de dar á conocer sus elementos y recomendar la aplicación de que sean susceptibles según las tierras y cultivos. Denuncia á la vez las falsificaciones ó adulteraciones hechas por los fabricantes que tanto han abusado allí de la buena fé de los campesinos. Corresponde á este negociado el gabinete geológico y mineralógico y las secciones del espectógrafo y microscopio. Su presupuesto de gastos de material es de unos 40.000 rs.

Cuida del herbario, en el cual se reúnen las plantas de la flora americana y cuantas se recogen de otros países, el negociado de botánica, encargado también de estudiar las propiedades y aplicaciones de las plantas que sean útiles á los fines agrícolas. Estos estudios se publican en las Memorias anuales y llaman la atención por su claridad y exactitud. Al sostenimiento de este negociado se aplica la suma de 90.000 rs.

Del estudio de las costumbres, medios de destrucción y descripción de los insectos dañosos á la agricultura, entiende el negociado de entomología, publicando también sus observaciones en
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las Memorias anuales, contestando las consultas que se le dirigen y haciendo por sí mismo, algunas veces, observaciones sobre el terreno para rectificar errores ó preocupaciones. Entre los muchos trabajos que ha publicado, descuellan los relativos al Doriphora de la patata y á la langosta, que tantos daños causan en los campos de los Estados-Unidos.

Aunque constituyendo un negociado distinto, el museo corre á cargo del entomólogo, asistido de un director y un modelador de frutos y otros productos vegetales. Largas colecciones de objetos clasificados según sus aplicaciones, llenan los grandes escaparates de este museo, llamando justamente la atención de los inteligentes. Cereales, legumbres, tubérculos, raíces y yerbas, plantas prateses, textiles, azucareras, resinosas é industriales de toda clase, modelos de frutos y cuanto tiene conexión con la agricultura se encuentra allí colocado con especial gusto, rotulado con claridad y precisión científica, y agrupado por series, cuya extensión es ciertamente digna de tomarse en cuenta. La colección forestal de maderas con las muestras de herbario de las especies á que corresponden, la de hongos, la de productos especiales, todas revelan el gran trabajo que ha costado reunirlas y presentarlas del modo útil y agradable con que se enseñan al público. Ejemplares disecados de los animales útiles y dañosos á la agricultura, tipos de cría doméstica y series entomológicas completan este rico museo, del cual forma una hijuela de las más importantes, una colección de pequeños modelos de aperos y máquinas agrícolas de toda clase, cuyo número es muy grande, como debe esperarse de un país donde tanto desarrollo tiene la maquinaria. Este museo, para cuyo mobiliario de escaparates, cajas, etc., se destina la suma anual de 84.000 rs., ofrece ancho campo de enseñanza, sin que, desgraciadamente, podamos presentar en nuestro país enfrente de él, uno siquiera que se le pueda comparar.

La biblioteca, que en 1872 contaba ya con más de ocho mil volúmenes, se ha enriquecido notablemente desde entonces, constando de obras especiales de agricultura, botánica, geología, mineralogía, entomología, etc. Contiene obras ilustradas con iconografías de mucho costo en los ramos de entomología y botánica, y reúne las publicaciones periódicas de los departamentos de Agricultura de todos los Estados y de todas las sociedades agrícolas, hortícolas y pomoló-
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gicas del país, cuyo número pasa de mil novecientas, lo cual puede dar una idea de la gran extension que alcanzan las mencionadas publicaciones. Se gastan cada año en la biblioteca 30.000 rs.

La contabilidad, correspondencia y registro corre á cargo de otro negociado que se ocupa de la parte financiera, de la impresion y encuadernacion, y de la correspondencia con las sociedades y corporaciones extranjeras, de la que exige la adquisicion de semillas, de los informes especiales, de la copia de manuscritos, y demás asuntos análogos. Se pone especial cuidado en que las noticias sobre métodos de cultivo, mejora de las cosechas, introduccion de nuevas plantas, drenage, plagas de insectos, daños atmosféricos y otros de importancia suma, se trasmitan con la rapidez, exactitud y claridad que la materia exige. Para impresiones y encuadernaciones hay consignados 400.000 rs. y 600.000 además, exclusivamente destinados á la Memoria general del departamento.

De la distribucion de documentos, objeto de otro negociado, está encargado un superintendente y un auxiliar, á cuyas órdenes están los obreros necesarios para esta tarea, que da lugar á un extraordinario movimiento postal, en el que se gastan sólo por franqueo 1.040.000 rs.

El presupuesto general de gastos de todo el departamento, incluyendo 1.543.600 rs. á que ascienden los sueldos de todos los funcionarios, y 252.000 rs. destinados á imprevistos, sube á la cantidad de 7.147.600 rs., empleados todos en favor de la agricultura, no para la prestacion de los servicios que se derivan de la intervencion administrativa en la esfera particular, ni para celar el cumplimiento de las leyes de carácter administrativo tambien, como sucede entre nosotros, sino para auxilios materiales y técnicos directos tal como los reclama la índole especial de la riqueza sujeta á proteccion.

JOSÉ JORDANA Y MORERA.

(Se concluirá.)
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PROGRESOS DE LA METEOROLOGIA. (1)

SEÑORES:

Invitado repetidas veces para dar una conferencia agrícola, yo que no tengo especiales conocimientos en asuntos de esta especie, he vacilado ántes de aceptar tal encargo, y no tanto porque en los estudios á que me dedico no haya materias que se relacionen más ó menos intimamente con la agricultura y pudieran tener algun interés para un discurso, cuanto por la naturaleza misma de estos actos y por el público que á ellos asiste. He dudado y dudo aún entre dirigirme á labradores, más ó menos ilustrados, explicándoles los elementos de algun problema que se relacione con su profesion, citando aplicaciones y dando reglas que pudieran utilizar, ó tratar un asunto de ciencia especulativa, dedicado, más que á otra cosa, á entretenér á las personas que me honran con su asistencia y que en su inmensa mayoría son más competentes que yo en estas materias. Por esto he vacilado, pues, al ver aquí tantos profesores, tantos ingenieros, tantas personas que se han dedicado á estos estudios, no sé si al dirigirme á los verdaderos agricultores (si es que hay algun verdadero agricultor entre los que me escuchan), encontrarán los demás esta conferencia vulgar, ociosa é impropia de este sitio; y al contrario, la hallarán aquéllos, si los hay aquí, demasiado elevada. Por esto deseo permanecer en los linderos de la ciencia; y si alguna vez entro en detalles, en explicaciones de alguna más importancia, perdónenme unos que no descienda á los elementos de la ciencia, porque los supongo al corriente de ellos y no quiero molestar demasiado á la parte más ilustrada del público. Y sin más preámbulos entro en materia, después de manifestar mi opinion, de que el verdadero carácter de estas conferencias en la capital de España debe ser la vulgarización de las ciencias y el deseo de formar una opinion robusta y decidida sobre la necesidad de su estudio.

El año de 1877 tuve el gusto de oir, y leer después, una conferencia dada por el Sr. Botija, que me honra con su asistencia. Este distinguido catedrático trató de meteorología, expuso los principios fundamentales de esta ciencia, habló de la importancia que tiene el estudio de la temperatura y el conocimiento de la humedad, explicó las diversas regiones agrícolas; en una palabra, dió la base de las teorías más aceptadas en la materia. Yo parto, pues, de esa conferencia como sabida por todos vosotros, y esto me dis-

(1) Conferencia agrícola del domingo 7 de Diciembre de 1879, pronunciada por el Sr. D. Gumersindo Vicuña, catedrático de la Universidad central.
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1.º Que las harinas nacionales entren en las islas de Cuba y Puerto-Rico libres de todo derecho arancelario de aduanas, si el sistema de tributacion que se establezca en ambas islas permite la supresion absoluta de este impuesto.

2.º Que si esto no es posible, quede reducido el impuesto de aduanas que hoy pagan las harinas nacionales á tres pesetas cada cien kilogramos cuando sean conducidas en bandera nacional.

3.º Que á las harinas extranjeras en bandera nacional se imponga un recargo de 15 pesetas sobre el derecho arancelario de aduanas que paguen las harinas nacionales en bandera nacional.

4.º Que á las harinas, tanto nacionales como extranjeras, conducidas en bandera extranjera, se impongan respectivamente los recargos que existan por razon de derecho diferencial de bandera.

5.º Que si la experiencia demostrase en lo sucesivo que los recargos que se proponen son insuficientes é ineficaces para la debida proteccion de la fabricacion harinera de la Península, se aumenten estos recargos en la medida necesaria para asegurar la concurrencia de las harinas nacionales en los mercados ultramarinos.

6.º Que estas reformas deben plantearse desde luego, é inmediatamente, si consideraciones de orden más elevado no se oponen á ello; y que en caso contrario, deben plantearse paulatinamente; pero de modo que la reforma quede de hecho establecida en su totalidad desde 1.º de Julio de 1881.

Madrid 12 de Diciembre de 1879.—Cláudio Moyano, Presidente.—José R. López Dóriga.—Marqués de Castro Serna.—Luis Jimenez Cano.—Marqués de Acapulco.—Jacinto Orellana.—José Ruiz de Leon.—Nemesio Aurrecoechea.—Conde de Estéban.—Miguel Alonso Pesquera.—Estanislao Abarca.—Alonso Grajera y Maza.—José Lopez de Ayala.—Braulio F. Arnedo.—Fermin Machimbarrena.—Antonio Borregon, Secretario.