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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 386

Sanchez Perez, Albareda, Araus, Fabra (D. Nilo), Mellado, Asquerino, García (D. Bernardo), Calvo Muñoz, Alba Salcedo, Calvo Asensio, Peris y Medina (Don Manuel).

Comision económica:
Santa Ana (D. Luis), Gasset, Escobar, Diaz Romero, De Carlos (D. Abelardo), Bañon, Rodriguez, Arroyo, Regidor, Gonzalez, Valledor y Liberal.

Se acordó que á todas las comisiones se unan los señores presidente y secretario.

El telegrama trasmitido á París por el Sr. Fabra está concebido en los siguientes términos:

"Los periodistas españoles reunidos saludan con entusiasmo y agradecimiento á la prensa francesa por su nobilísima iniciativa para allegar recursos con que socorrer las desventuras que afligen á nuestras provincias de Levante. A los vínculos que los intereses de raza establecieron entre el pueblo francés y España, hay que agregar otro más íntimo, más grande, más perdurable que todos ellos; la gratitud. Este será el que una de hoy para siempre á la prensa española con la prensa francesa.—El presidente, Manuel Llano y Persi.—El secretario, Miguel Moya."

La Redaccion de la GACETA AGRÍCOLA sólo debe añadir, á las antecedentes líneas, que se asocia de todo corazon á las demostraciones de sus hermanos en la prensa. Desgracias españolas se consuelan y se redimen; desastres de la agricultura patria se tratan de favorecer; escritores son los que nos llaman para tales demostraciones y los que desde Francia han unido sus votos y sus fuerzas para aliviar los dolores nuestros. ¿Cómo no hemos de pretender un lugar modesto entre los más obligados á la gratitud? Unos y otros deben contar enteramente con el óbolo y con los sentimientos fraternales de esta

REDACCION.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 387

DESENVOLVIMIENTO DEL ESPÍRITU RURAL EN EUROPA. (1)

I.

SEÑORES:

Al tener el honor de inaugurar este año las conferencias agrícolas, séame permitido ante todo congratularme, como os congratuláreis vosotros, de que esta vez haya quedado desmentido el concepto en que se tiene á los españoles de ser inteligentes, pero no perseverantes. Sin una gran dosis de perseverancia de parte del ministerio del ramo, estas verdaderas solemnidades no hubieran tomado, como suele decirse, carta de naturaleza entre nosotros; pero al mérito de la iniciativa se ha agregado el mérito de la constancia, y llegan tan acreditadas á su tercer período de existencia, que ya podemos augurar que será difícil, si no imposible, suprimirlas. Y si por acaso esto aconteciese, el suceso desgraciado serviría para que con la nueva sombra que cubriera á la España agrícola brillase con más vivo fulgor la aureola que rodea los nombres del dignísimo ministro y del celoso funcionario bajo cuya patriótica administracion se han establecido.

He dicho que no se suprimirán, porque representan un gran progreso en la historia patria, y es ley constante que todo lo que significa mejora se arraigue y fructifique, para que sus gérmenes produzcan á su vez nuevas multiplicadas mejoras en las generaciones futuras.

Para convencerse de esta verdad no hay más que estudiar el desenvolvimiento del espíritu rural en Europa. Al principio de los tiempos históricos por do quier se nos presenta nulo ó por demás amortiguado; pero á medida que pasan los siglos se despierta y

(1) Conferencia agrícola inaugural dada en el Conservatorio de Artes y Oficios el domingo 2 de Noviembre por D. Miguel Lopez Martínez.
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cunde por todas las regiones, aunque no de igual modo ni en el mismo grado. No hay un sólo pensamiento benefico perdido, no hay un sólo sistema de perfeccion que no triunfe en una época más ó menos remota, en un pueblo más ó menos ilustrado.

La noción antigua de cultivo se convirtió en regla de producción; después se estudió el enlace científico de la producción y el cultivo, y se dedujo la doctrina agronómica. Primero el propietario que cultiva; después el observador que estudia; después el profesor que instruye; más adelante el economista que funda la administración rural en el cálculo, para resolver la abundancia tan útil para el que produce en baratura, no menos beneficiosa para el que consume.

Hoy hemos dado un paso más. La agricultura en este período se puede considerar en relación con el trabajo indefinido, que constituye la asombrosa trasformación del producto bruto, y algo más; en relación con la prodigiosa serie de medios por los cuales ella se asimila todos los adelantos, y á la vez extiende todos sus beneficios, y algo más; en relación con los sentimientos, con las costumbres, con la administración, con la felicidad de las familias, con el carácter de la civilización, con la prosperidad de las naciones.

Ahora bien; según esa gran suma de relaciones que unen la agricultura por el universal principio de la solidaridad con la existencia viva y con la naturaleza muerta, es lo que entendemos por vida rural.

Para explicar esas relaciones juzgo indispensable clasificarlas de suerte que cada grupo sea como una fase del tema que me he propuesto desenvolver. El grupo de relaciones entre la agricultura y el estado literario, social y político de una época, objeto de esta conferencia, lo designaremos con el nombre de espíritu rural; el grupo de relaciones entre el cultivo y el establecimiento de la población, la organización de la familia y lo que hoy se entiende por sentimiento de la naturaleza, objeto de la segunda conferencia, lo llamaremos vida del campo; y el grupo de relaciones entre la producción de la tierra y las ciencias, el capital empleado, la asociación y el comercio, lo designaremos con la frase de trabajos agrícolas, y será objeto de la conferencia tercera. Entre estos términos hay una conexión tan íntima que la vida del campo guarda siempre proporcion con el espíritu rural, y los trabajos agrícolas corresponden siempre también al predominio de la vida del campo. La vida rural en esta acepción elevada es una afirmación de progreso agrícola; y la negación correspondiente se designa con el nombre de absinteismo. Absinteismo en el lenguaje técnico moderno, quiere, pues, decir: indiferencia á lo que se refiere á la agricultura, aborrecimiento á la estancia en el campo; completo abandono de la producción á la acción de la naturaleza.

Esto manifestado, conviene hacer una observación que juzgo ne-
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cesaria: en los pueblos de origen latino ha estado, durante muchos siglos, adormecido el espíritu rural, notándose en algunos, hasta la época actual, un absinteismo tan tenaz como desastroso; al paso que en los de origen germánico el espíritu rural ha sido característico de su civilización desde el principio de las nacionalidades, desenvolviéndose enérgico y poderoso en todas las épocas de su historia.

Con respecto á los pueblos de raza latina, se comprenderá su falta de espíritu rural, considerando que Roma era refractaria á él, y, por otra parte, que las generaciones van trasmitiendo á las sucesivas las cualidades que constituyen su génio, aunque siempre un tanto modificadas.

Vamos á verlo.

II.

Nuestros autores geopónicos han exagerado generalmente los honores dispensados por los romanos á la agricultura, presentando como dignos de imitación algunos ejemplos sacados de su historia. Mi opinión es enteramente contraria, según acabo de exponer, y me creo en el deber, por amor á la verdad, de restablecer la exactitud histórica, alegando para ello lo dicho por los escritores coetáneos.

Los fundadores de Roma fueron bandoleros; los primeros pobladores bandas de gente perdida: ¡mal avenidos debían hallarse aquellos aventureros con los reposados quehaceres del cultivo!

Desde Rómulo hasta Tarquino el Soberbio, apenas se halla rastro que denote no digamos fomento agrícola ni honra á los agricultores, sino afición á las cosas rurales.

El espíritu guerrero de los primeros romanos fué fatal para los intereses rurales. Los pueblos establecidos en Italia cultivaban sus campos de un modo tal, que algunas regiones se hicieron célebres por la abundancia de sus cosechas, ó por la excelencia de los frutos. En la alta Italia, Verona era rica por sus viñedos; la Liguria por su miel y sus pieles; Polencia por sus ovejas de vellón negro. En la Italia central, los sabinos, pueblo agrícola y pastor, vivían aplicados á las faenas culturales; los equos se dedicaban á la labranza; los Volscos y los Amonios eran célebres por sus vinos; los campos de Benafro estaban sombreados por espesos olivares. En la baja Italia, la Apulia estaba poblada de ganados; la Damcia era bella por sus numerosas aldeas. Cada pueblo se distinguía por una cualidad civilizadora. Los pelasgos por su habilidad en cavar la tierra; los venetos por sus costumbres tranquilas, los etruscos por su destreza en la construcción.

La producción excedía á las necesidades del consumo, lo cual
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El suero se da gratis á cuantas personas lo solicitan, que se lo beben con bastante placer: este suero, nuevamente cocido, da todavía bastante cuajada.

Este método de fabricacion, como se comprenderá, da unos quesos de escasa calidad, y parece mentira que con tantas cabezas de ganado como pastan en el término, resulte tan poquísima cantidad de leche, y por consiguiente de quesos; de manera, que adicionando estas dos pérdidas al poco valor de la lana, y al no muy escaso tampoco de las carnes, resulta que la agricultura saca relativamente muy poco provecho de la ganadería, y que sólo se fijan en el estercolado, cosa que por otro lado se hace también de muy mala manera.

Sin previa preparacion del terreno, sin tener en cuenta la extension de éste y la de las cuadras, con arreglo al número de cabezas que conducen, verifican los pastores el redeo que, practicado sin ilustracion, tiene que salir, como es consiguiente, de cualquier manera.

Tienen cuatro grandes escaleras formadas de estacas, constituyendo un conjunto muy pesado y de difícil trasporte, que llevan á los terrenos y sujetan en el suelo, practicando unos orificios por medio de una aguja de hierro y las sogas necesarias para atar unas escaleras á otras; no llevan caseta para el pastor ni el perro, y aquél tiene las ovejas en el redil el tiempo que se le figura.

Esta manera de redilar tiene grandes inconvenientes, y en mi concepto, muy pocas ó ninguna ventaja; deduciéndose, pues, que la utilidad real de la ganadería, estribando, al parecer, en este redeo, y en la basura de los corrales y lainas, pierde muchísimo de su valor, por más que á los propietarios les parezca lo contrario.

El ganadero de Quintanar del Rey no ha leído ningun libro de agricultura, y por lo tanto, no ejecuta más operaciones que las aprendidas por rutina; de manera, que no es posible enmendar ninguno de sus defectos, si préviamente no se instruye y bebe en las fuentes del saber.

Muchos dirán, como me han dicho, que el dinero lo hace todo, y que cuando otros, ántes que ellos, no lo han verificado, sería por no convenirles en manera alguna.

Esto, que no es una contestacion y sí más bien la indicacion de estar encerrados en un círculo vicioso y la expresion de su inactividad
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era motivo de que hubiera un comercio activo entre estas gentes y Egipto y Grecia.

Todo cambió con lo que podemos llamar génio romano. Fué asolado el país de los sabinos y el de Veyos por Rómulo; Tulo Hostilio destruyó á Alba; Anco Marcio llevó con la conquista la desolación á Lacio y á Etruria; Servio Tulio distrajo á los etruscos con la guerra de sus quehaceres del cultivo; Tarquino esterilizó muchos campos de los Volscos y de los Rútulos.

El establecimiento del consulado pudo haber avivado el espíritu rural si hubiera logrado afirmar la paz en el Estado, y bien lo había menester, porque su condición empezaba á ser precaria para los cultivadores. Entonces los propietarios administraban directamente sus bienes: summi viri, según decía Cicerón, clarissimique hommines qui omni tempore ad gubernacula reipublicae sedere deverbant, in agris quoque colendis aliquantum operæ, temporique, consumsum; pero las guerras y conspiraciones promovidas por los Tarquinos obligaron á los ciudadanos á abandonar sus haciendas, no librándose de este afán ó de tal compromiso áun los más aficionados á la agricultura.

Terrible es el espíritu militar al cultivo; pero no lo es méños el político cuando es causa de que los ciudadanos abandonen las faenas campestres. Los cónsules distribuían las tierras conquistadas, de modo que venian á ser al fin propiedad de los patricios. Los plebeyos, casi desheredados, tenían que hacer á su costa la guerra, de la cual volvían arruinados, vencedores ó vencidos, teniendo necesidad de pedir prestado á crecido interés para que no muriesen de hambre las familias; y como la usura es una carga insoportable para la agricultura, los cultivadores no pudieron pagar, y quedaron á merced de los propietarios.

La tiranía de éstos, pintada con vivos colores en el foro, exaspera á los plebeyos; en vano se les permite el saqueo de Suesia Pometia, en vano se busca trigo para socorrer á los necesitados en la Etruria, la Campania y Sicilia, en vano se envían colonias á Velitres, Norva y otros puntos; los tribunos reunian sin cesar al pueblo en el foro, los cultivadores desertaban del campo, y la agricultura quedó abandonada áun por los que más aficion tenian á ella: conocida es la historia de Cincinato, Camilo y Régulo.

En tal estado de espíritu y con semejantes costumbres, ¿qué fuerza habia de tener la letra de la ley en pro de los que vivian dedicados al cultivo de la tierra? Inútil fué para el progreso agrícola que Sérvio emancipase á los plebeyos, dando un campo que cultivar á las tribus rústicas, aumentando el influjo de la riqueza y dispensando á los proletarios del servicio militar; porque todo ciudadano era soldado, y como las guerras eran continuas, puede decirse que la población estaba siempre sobre las armas con grandísimo daño del cul-
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tivo. ¡Et curvae rigidum falces conflantur in ensem! como dijo después Ovidio. Inútil fué tambien que se establecieran las Lupercalia, fiestas en honor de Pan, que defendía á los rebaños de los lobos; las Ambarvalia, procesiones hechas al rededor de los campos para pedir á los dioses una abundante cosecha, porque los dioses no atienden en este punto á los ruegos cuando no van acompañados de un trabajo perseverante. Inútil fué, por último, que se cumpliese alguna vez la ley agraria, á costa de la sangre de Spurio Casio que la propone, de Q. Capitolino que la defiende, y de los Gracos que pretenden restablecerla, porque los mismos que recibian las tierras, al dia siguiente se veían forzados á dejarlas para ir al foro á defender sus derechos, ó á incorporarse á las legiones para ensanchar las fronteras de la patria.

El malestar crecia con la escasez de produccion, y se buscó el alivio cambiando la forma de gobierno. Se instituyen los decenviros y se promulgan las leyes de las XII tablas. Algo determinaron éstas favorable á la agricultura. Disponian, por ejemplo, entre otras cosas, que fuese quemado el que incendiase voluntariamente un monton de trigo; que fuese entregado á Ceres, condenado á morir, el que arrancase las mieses de otro; que los árboles fuesen cortados á 15 pies de tierra para que su sombra no perjudicara al campo del vecino.

Estas disposiciones hubieran dado buenos resultados, si la paz se hubiese restablecido en la república y los ciudadanos se hubieran dedicado á los fructuosos afanes del cultivo; en vez de ser así, continuaron agitándose en los comicios ó empeñándose en nuevas guerras. Ora son saqueados por los Galos, ora saquean á los samnitas, y ni éstos ni los romanos, á los cuales se les distribuyó las tierras conquistadas, pudieron hacer que volviesen á su pasado relativo esplendor los campos de la Apulia, de la Calabria, de la Etruria y de la Ombria. No quedó un sólo Galo; perecieron 25.000 Lucanos, y los romanos hallaron un medio más fácil que el del cultivo para enriquecerse: despojar á los vencidos; y sin pensar en los inconvenientes del sistema, se lanzaron á mayores conquistas. Destruyen á Cartago, vencen á Pirro, á Filipo, á Antioco, á Perseo; los vencedores traen del Asia sometida riquezas fabulosas, que satisfacen por el momento al ejército y al Senado; pero las riquezas, cuando no proceden del trabajo engendran los vicios, y tantos fueron los de Roma, que Masinisa pudo con razon exclamationar: ¡Ciudad venal, tú te venderás el dia que haya uno bastante rico para comprarte!

En cuanto al pueblo, lo pasaba mémos mal, cuando habia países á donde enviar colonias. En 197, antes de la Era cristiana, se enviaron 1.500 familias á Campania y la Apulia, y algunos años despues á la Lucania y al Abruzzo hasta 19 colonias; pero el remedio era escaso para los males interiores de la república, y aun ese faltó poco mas tarde.
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Triste fué desde ciento cuarenta y cuatro años ántes de Jesucristo la suerte de los agricultores; los campos quedaban desiertos, y no había quien surcase la tierra.

Horrida quod dummis, multosque inarata per annos
Esperia est, desuntque manus pascentivus arvis.

Con este absenteismo completo de los nobles; con este desconocimiento tan absoluto de las leyes que rigen la economía rural, con semejante abandono del cultivo á las últimas clases, la poblacion se empobrecia, y bajo conquistas sin cuanto un cáncer horroroso se apoderó del cuerpo de la república.

Véase lo que dice Mr. de Bas sobre este punto:

"La miseria desola la Italia y el Senado no toma determinacion alguna para proveerse de trigo; y de 168 á 133, en el espacio de treinta y cinco años, no funda más que una sola colonia. Entonces no queda ya á los plebeyos otro recurso para vivir que hacerse colonos de los patricios, ó de ricos caballeros que se han apropiado los bienes del Estado; pero los ricos no los admiten, pues prefieren los esclavos á los hombres libres, teniendo en cuenta, sin duda, que es menos difícil mantener á un esclavo y muy fácil á fuerza de azotes obligarlo á trabajar más: esta es una doble ganancia.

Además, el mismo Caton, el grande agricultor, cambió de sistema al fin de su vida, prefiriendo como más lucrativos los pastos á las tierras de labor. Su ejemplo es imitado, y ésta es una de las causas más poderosas de la despoblacion de Italia, que trasformada en jardines y dehesas, no puede alimentar á sus habitantes, ni dar trabajo á los pobres. El plebeyo, que sigue rehusando ejercer los oficios mecanicos á que se dedican los esclavos, tiene que contentarse con esperar las gratificaciones del Senado, las dádivas de los ricos y la probabilidad de una nueva colonia."

Triste, como veis, era la condicion interna de aquel pueblo, por otra parte tan poderoso y alabado. En la ciudad desplegaban las familias patricias y principalmente los que habían mandado ejércitos, un lujo que aun hoy nos parece fabuloso. El boato de Escipion, la ostentacion de Lúculo, los gastos de las matronas en los convites son cosas que han asombrado á los siglos; pero no es en tales ejemplos donde hay que buscar la felicidad y grandeza de las naciones, sino en el humilde hogar del campesino. En éste ponía los ojos Tiberio Graco cuando exclamaba poseido de indignacion:

"Las fieras que vagan por la Italia tienen sus guaridas á donde pueden retirarse, y los que combaten, que derraman su sangre por la defensa de Italia, no tienen más propiedad que la luz y el aire que respiran. Sin casa, sin establecimiento fijo, andan errantes por todas partes con sus mujeres y con sus hijos. Los generales los en-
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gañan cuando los exhortan á combatir por sus sepulcros y sus templos; entre tantos romanos, ¿hay uno sólo que tenga un altar doméstico y un sepulcro donde reposen sus antepasados? Ellos sólo combaten y mueren por sostener el lujo y la opulencia de los demás. Se llaman los señores del universo, y no tienen en propiedad ni un átomo de tierra."

Este malestar interior, efecto de la escasez de producción, fué origen de continuos horroresos disturbios: nada pudieron contra la corriente absinteista de la opinión, ni Paladio, ni Varrón, ni el mismo Virgilio.

Como sucede siempre con los propietarios abandonados é ignorantes, los patricios procuraron obtener, exagerando el trabajo de los esclavos, lo que era imposible alcanzar de la tierra esterilizada. ¡Qué error tan grande! La indignación armó primero el brazo de Euno, y después el de Anthenion: arrasaron los campos de Sicilia y vencieron á las legiones que habían triunfado de Aníbal, y por último, fueron ahogadas en sangre aquellas miriadas de trabajadores sacadas del Asia. Y con tales sediciones se empeoró el estado del cultivo.

¿Qué había de suceder á la república con tantas desdichas más que perecer?

Y la república pereció de una parte entre las concupiscencias de Marco Antonio y las escenas vergonzosas de la vida inimitable, y de otra entre los gemidos y maldiciones de la clase agrícola reducida á la mayor indigencia.

Desgraciadamente, el imperio agravó la situación de los infelices cultivadores, probándose con ello una vez más que las formas de gobierno no bastan para salvar á los Estados decadentes, si no concurre con decisión la voluntad de los ciudadanos.

Cerca de quinientos años median entre Augusto y Augústulo, y en tan largo espacio de tiempo apenas hubo escritor, ni orador, ni emperador, que juzgase la agricultura objeto digno de sus vigilias.

Con esto la situación de los propietarios rurales se fué agravando de un modo más espantoso. Las locuras de los emperadores, la corrupción del ejército, las guerras sostenidas por ensanchar las fronteras hasta los climas más remotos, todo se convirtió en daño de los infelices campesinos. ¿Quereís conocer á qué grado llegó la desgracia? Oíd lo que dice Lactancio refiriéndose á Diocleciano:

"El número de hombres asalariados sobrepuso de tal modo al de los contribuyentes que, agotados ya los recursos de los colonos por la exorbitancia de los impuestos, quedó abandonada la agricultura, y los campos cultivados se convirtieron en selvas.

"No consintiendo en su insaciable avaricia ver jamás disminuirse sus tesoros, multiplicaba los impuestos extraordinarios y los dones gra-