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to que ellas constituyen el complemento indispensable del progreso industrial y mercantil. Efectivamente, si no hay medios de subsistencia suficientes y aún sobrados, en vano pretenderíamos mantener una población fabril y marítima tan numerosa como la que sirve de base al poderío de Inglaterra. Mas ¿cómo arribar al logro de ese desideratum? Hé ahí el problema. Trátase de saber si la agricultura española puede, por sí sola, efectuar las radicales mejoras que su situación actual demanda con urgencia, ó si necesita para ello el auxilio de la industria. Esto último es lo que yo creo. Mi argumentación se funda en hechos y en razonamientos. Paso á exponerlos, comenzando por una brevísima escursión histórica, que bastaria, á mi juicio, para comprobar el principio sentado.

Señores: ninguno de vosotros ignora que las agrupaciones humanas, antes de alcanzar su grado máximo de esplendor, han pasado por una serie de fases que caracterizan las distintas etapas de la evolución social. Durante un largo y tenebroso período, los hombres cifraron en la caza la satisfacción de sus más perentorias necesidades. Unidas en colectividades informes por las exigencias de tan precaria condición, y debiendo proveer incesantemente al sustento diario, la falta general de bienestar, que hacía imposible hasta la más rudimentaria cultura, engendraba el estado salvaje, con todos sus horrores y miserias, incluso la antropofagia misma.

Andando el tiempo, los más fuertes y los más hábiles subyugaron á sus semejantes, haciendo recaer sobre ellos el trabajo de todos; y habiendo logrado someter algunos animales vivos, los domesticaron y multiplicaron. Así pudo fundarse el pastoreo, que trajo consigo la vida nómada y el régimen patriarcal, más ó menos absoluto. A esta época pertenecen los primeros albores de la civilización. Creado, por decirlo así, el embrión de la familia, la horda se metamorfoseó en la tribu; al par que los poseedores de esclavos y ganados, libres de ciertos cuidados apremiantes y exentos de toda fatiga muscular, pudieron dedicar una parte de su actividad al estudio y á la meditación.

Más adelante, el hombre principió á cultivar algunos terrenos. A la vida nómada sucedió la sedentaria, á la tribu el señorío, germen de la nacionalidad, á la esclavitud la servidumbre; progreso colosal, pues aún cuando la gleba entrañaba una multitud de abusos tristísimos y de infausta recordación, fué, sin embargo, comparada con el estado precedente, una de las trasformaciones más fecundas que la historia registra.

En medio de las vicisitudes propias de esta que podemos llamar la era agrícola, y que merece dividirse en dos, viene un nuevo elemento, la industria, á implantarse sobre los demás, comunicando mayor impulso á la producción y suscitando un nuevo cambio social. Efectivamente, entonces fué cuando los reyes, apoyados en las fuerzas populares, acabaron con el feudalismo, y á él se sustituyó el régimen de las monarquías puras, que por tanto tiempo han hecho la grandeza de los diversos Estados de Europa. Digo un elemento añadido á los anteriores, porque el hom-
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bre no dejó de ser por completo cazador, si bien la caza constituyó un accesorio de la producción; como no dejó de ser ganadero, por más que la ganadería no fué el único manantial de riqueza; como tampoco dejó de ser labrador; al contrario, la agricultura fué recibiendo mayor incremento, bajo la influencia de la industria naciente, que la estimulaba y la proporcionaba recursos de que antes carecía, y que por sí sola hubiera sido incapaz de crear.

Por último, á medida que la industria iba desarrollando cada vez más sus valiosos medios, los pueblos entraron poco á poco en la fase moderna, en esta fase nobilísima, que, sobre abolir la servidumbre y el vasallaje, ha reemplazado los poderes despóticos por las instituciones representativas.

En cuanto al comercio, se comprende que haya seguido una marcha correlativa al aumento de la producción. Nulo ínterin el hombre hubo de atenerse á los precarios recursos de la caza; limitadísimo en los dos períodos sucesivos y reducido á esas citas periódicas que con el nombre de ferias se daban los pueblos para cambiar sobrantes exiguos, hízose de día en día más activo, cuando la industria aportó su inagotable contingente, economizando tiempo, acortando distancias, venciendo toda suerte de obstáculos. De este modo ha extendido el círculo de las relaciones humanas, haciendo cesar el quietismo y el aislamiento mortíferos que antes pesaban, como losa de plomo, sobre las sociedades.

Una progresión análoga ofrece el saber humano. En un principio, las necesidades del momento absorban á todos y les condenaban á la misma ignorancia. Luego, la ganadería y más adelante el cultivo, permitieron acumular riqueza, que proporcionó á las clases privilegiadas tiempo y holgura para consagrarse al trabajo mental. A su vez, la industria ha traído tal aumento de bienestar general, que es cada vez mayor el número de nuestros semejantes, para quienes hace asequibles los beneficios de la instrucción.

Lo dicho patentiza cómo todas las conquistas de la civilización se enlazan y coordinan entre sí, de tal modo, que el progreso intelectual es á la vez efecto y causa del bienestar material. Si fuese necesario aducir ejemplos concretos en apoyo de esta conclusión, me bastaría invocar el testimonio de Tiro y otras poblaciones industriosas de la antigüedad y el de las ciudades anseáticas de la Edad Media, sin perjuicio de otros comprobantes que luego citaré, relativos á los tiempos modernos.

La industria es, pues, el cauce principal de la cultura, y mirada bajo el punto de vista que aquí nos ocupa, reporta, además, otra ventaja inmensa. Gracias á su potente influencia, modifícase la agricultura moderna, la ganadería se une al cultivo, y de este concierto nace la opulencia rural que envidiamos en diferentes naciones y que nuestra situación presente demanda con urgencia. Donde quiera que la población alcanza una cierta densidad, se hace indispensable acrecentar la producción agrícola, y esto pide una reforma profunda en sus dos ramos.
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Es necesario, desde luego, que no vivan separadas y en pugna, como hasta hoy, que, ántes bien, se refundan, armonizando sus prácticas para cooperar juntas á la obra comun; lo es asimismo que al cultivo extensivo suceda y reemplace el intensivo, es decir, que en mémos espacio y en más breve tiempo se obtenga el mayor rendimiento posible, todo lo cual implica un capital enorme, comparado con el que nosotros dedicamos á la explotacion del suelo.

Ahora bien; ¿de dónde puede venir ese capital? ¿Será, por ventura, de la ganadería y de la agricultura aisladas? Si las aplicamos, el nombre de industrias, entendiéndolo por tales todo cuanto sirve para la produccion material, habría que clasificarlas entre las que un economista denomina industrias extractivas y otros llaman con más propiedad depredatrices, puesto que utilizan la fecundidad natural de la tierra, sin restituirla siquiera una parte de los principios que de continuo la sustraen. Mal podrían, por lo demás, constituir un abundante venero de riqueza, toda vez que la riqueza no tanto consiste en la mera posesion de los productos naturales, cuanto en el valor que les presta el trabajo inteligente del hombre, confeccionándolos para adaptarlos á todas las exigencias de la vida. No hay, pues, que esperar de ellas el capital necesario para un cultivo acelerado, por decirlo así, cultivo que supone una multitud de costosas mejoras.

Diré más: la agriculturara, aun suponiéndola unida á la ganadería y en un estado de perfeccion de que la nuestra se halla bien distante, no puede crear grandes capitales sin el concurso de la industria manufacturera; y esto por una razon muy sencilla, que he tenido ocasion de mencionar en otra conferencia. La agricultura difiere de las demas industrias, comprendiéndola á ella bajo ese nombre colectivo, en una cosa esencialísima: en que para ella el instrumento principal del trabajo, la tierra, es irremplazable. Las máquinas, los aparatos de la industria se deterioran, pero se renuevan; la tierra no puede ser sustituida y su deterioro trae en pos de sí la disminucion creciente del rendimiento. Es, por tanto, indispensable sostener su fertilidad ó, mejor dicho, aumentarla sin cesar para atender á las necesidades del porvenir. De ahí que una gran parte del producto de la industria rural es y no puede mémos de ser absorbida en la conservacion, en la mejora de su propio instrumento. De ahí, tambien, que la agricultura progresiva requiera un cuantioso capital de explotacion. Y si tal sucede allí donde está ya establecida, ¿qué acontecerá cuando se trata, no de continuarla, sino de plantearla; no de proseguir un sistema reformado, sino de fundarle; cuando se intenta, como aquí, pasar del cultivo extensivo, que aún domina en la mayoria del país, al sistema contrario?

Notad, señores, que no predico esa innovacion por capricho, ni siquiera por el patriótico deseo de ver á España figurar entre los pueblos avanzados en el camino de la civilizacion. Muy de apetecer seria que reconquistara, por las artes de la paz, un lugar distinguido entre las naciones;
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pero hay otra cosa más esencial que á procurarlo nos obliga: la necesidad, y necesidad apremiante. Es muy probable que España cuente ya de 17 á 18 millones de habitantes, y dada la densidad cada dia mayor de su poblacion, no es indiferente, no es potestativo seguir esta ó la otra marcha; se hace preciso entrar cuanto antes y de lleno en las vías modernas de la produccion.

Y bien, pregunto nuevamente: ¿de dónde ha de venir el capital indispensable para ese cambio que las circunstancias nos imponen? Puesto que, segun hemos visto, no cabe confiar su creacion á la agricultura, necesariamente hay que buscarle en la industria, estimulada y fecundada por un activo comercio. Pero, se me argüirá tal vez: ¿tiene España condiciones de potencia industrial? Contestacion categorica: sí. Tanto las tiene, que á mi juicio cuenta con más elementos para enriquecerse por la industria y el comercio que por la agricultura. Voy á exponer los motivos de mi opinion.

Es un principio inconcuso en buena economia y hasta una verdad de sentido comun que cada país debe explotar sus recursos naturales y sacar de ellos todo el partido posible. Esto sentado, ¿qué artículos de riqueza principales encierra el territorio español? Examinemos la cuestion sucintamente, primero, bajo el concepto agrícola, segundo, con relacion á la industria y el comercio.

Una de las preocupaciones más arraigadas y extendidas entre nosotros es la de que tenemos un suelo y un clima superiores, no obstante que bien de cerca estamos viendo pruebas de lo contrario. Respecto al primer extremo, ninguno de los que me oyen dejará de saber que abundan mucho aquí los terrenos, no solo de mediana, sino de infima calidad; que hay comarcas enteras cuya superficie es poco menos que estéril y cuyo subsuelo no puede remediar la pobreza de la capa arable, porque la subyacente es todavía peor. En cuanto al clima, descartemos la zona de nuestros litorales, que indudablemente y con raras excepciones pueden competir con las costas de Italia y del Mediodía de Francia, y ciñámonos á la region central de la Península, que es la parte más extensa del territorio. Todos estas mesetas del centro de España pertenecen ó los que la meteorología designa con el nombre de climas extremados: en ella reina un frío glacial durante el invierno y un calor abrasador en el verano; de tal manera, que hasta bajo el punto de vista de la salubridad ofrecen grandes inconvenientes. Puede asegurarse que quien vive aquí impunemente puede tambien impunemente vivir en la Siberia, y en el Senegal. Esto por lo que hace á la temperatura, que bajo otro concepto, existe una dificultad todavía mayor. Debido al relieve y á la altitud general de nuestro país, debido al propio tiempo á la destrucción vandálica de! arbolado que hemos llevado á cabo, no solamente en las llanuras, sino en las cumbres y laderas, aquéjanos una sequía espantosa, que compromete á cada momento las cosechas y dá al traste con los esfuerzos y esperanzas del labrador. Harto sabeis que esta es para nosotros una calamidad
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otra comision se organiza en otro lugar para defender los intereses pecuarios en lo que tienen de más urgente y transitorio, siendo de esperar que sean atendidas sus gestiones (y ya han empezado á serlo), dado el espíritu de rectitud que anima al Gobierno, y considerada la predileccion con que se ocupa, por dicha del país, en las cuestiones rurales.

II.

Difícil es expresar con méños palabras ni en frase más sencilla que lo hace la ley de 22 de Agosto de 1877, un conjunto más complejo de estudios agronómicos, administrativos y científicos. Es como sigue:

«El Ministro de Fomento abrirá inmediatamente una amplísima informacion, en la cual se oirá á los ganaderos, á los grandes agricultores, á las sociedades económicas, á la Asociacion general de Ganaderos, á las Juntas de Agricultura y á cuantas corporaciones y personas puedan ilustrar la materia, á fin de determinar el verdadero estado de la ganadería en España, y de especificar las causas de su decadencia, presentando su resultado en la próxima legislatura á las Córtes, para que éstas adopten las resoluciones que estimen oportunas.»

Ahora bien:
—Determinar el verdadero estado de la ganadería, quiere decir:
    Exponer las circunstancias climatológicas, físicas y económicas de las regiones pecuarias.
    Explicar las condiciones zoológicas y agrícolas de cada especie de ganado y describir todas las variedades bajo sus diferentes puntos de vista.
    Y fijar la relacion que existe en cada comarca entre la ganadería, la propiedad territorial, la industria y las costumbres.
—Especificar las causas de su decadencia, significa:
    Exámen de la legislacion civil, administrativa é internacional en sus relaciones con la ganadería.
    Investigacion del capital pecuario, descompuesto en los diferentes elementos que constituyen este ramo de riqueza.
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como en el Cabo de Buena Esperanza, en donde aparecen como plantas crasas.

El Euphorbia officinarum ó euforbio de las boticas, llamado tambien euforbio de Africa, es un arbusto de las Antillas que dá por incision el jugo ó goma de euforbio, purgante drástico muy violento, cuya aplicacion externa, se ha preconizado en medicina contra las parálisis y reumatismos crónicos, y tambien como sustituto de las cantáridas muy concentrado; úsanse sus cajas en el Cabo de Buena Esperanza para matar animales dañinos, y en algunas partes sus hojas para curtir pieles.

Fig. 10.—Euphorbia officinarum.

De la familia de los lirios proceden las Irídeas, que comprenden más de setenta especies, entre ella la iris gigantesca, ó Iris longifolia (figura 11), cuyas hojas son ensiformes ó de hoja de espada, de un metro de altura, y á veces más, con flores de un hermoso amarillo y tambien con otros matices, que se dá perfectamente en todos los terrenos, y sirve de mucho adorno en jardinería.
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constante, agravada por lluvias intempestivas y torrenciales, cuyo efecto viene á ser lo que un compañero y amigo mio llama el lavado de las tierras, para significar que en vez de reportarnos provecho alguno, despojan al terreno de sus elementos de fertilidad, arrastrándolos hasta el mar.

Ciento que todo eso podría remediarse; que, encauzando nuestros ríos, multiplicando los pozos artesianos en los parajes cuya constitución geológica y cuya disposición topográfica lo permitan, y repoblando nuestras alturas y laderas de ese arbolado que hemos ido talando inconsideradamente, España volvería á ser lo que ha sido en otro tiempo; porque no siempre ha presentado este aspecto de desolación que ofrecen las provincias del centro, exceptuando algunas vegas que, gracias á las gigantescas obras que en ellas nos legaron otros pobladores más laboriosos y ricos que nosotros, no han caído en tan misera situación. Todo eso es verdad; pero todo eso demanda capital; exige, amen de capital, actividad, perseverancia y saber.

Y hénos de nuevo en presencia del problema planteado antes, ¿de dónde quereis que salga el capital; de dónde el crédito que le suple y le completa en sus funciones; de dónde la iniciativa individual, el espíritu de asociación y la cultura que nos faltan? Aquí todo lo pedimos á los poderes públicos. No vemos que la misión del Estado debe limitarse á garantir el derecho, la libertad y la seguridad de los ciudadanos, así como la recta administración de justicia. Lejos de comprenderlo, siempre estamos esperando que el Gobierno realice un milagro, que milagro no pequeño sería trasformar un país como el nuestro, sin que él haga nada en obsequio de su propia regeneración.

¿Cómo vive nuestra población rural, es decir, la inmensa mayoría de los españoles? Tended la vista en derredor, recorred nuestros campos, y hé aquí el espectáculo que os ofrecerán. Sin idea siquiera de lo que es el capital agrícola ni de los progresos que pueden realizarse por su medio; no conociendo tampoco otra forma del crédito que la usura, ese cáncer destructor, el labrador yace por regla general en el aislamiento, en la inacción, y en la más crasa ignorancia. Se levanta con el alba; invierte parte del día en ir á uno de los terrazgos que cultiva y en regresar al pueblo, traza surcos, arroja el grano de cualquier manera y, después de haber mal arañado la tierra y de haber depositado en ella la semilla, no vuelve á cuidarse de sus sembrados hasta la época de la recolección, para ver con frecuencia defraudadas sus esperanzas y perdidas sus fatigas. Entre tanto, apenas llega la noche, toma unas sopas ó otra pitanza insustancial y mal condimentada, y duerme el sueño de los justos, sin acordarse de que hay libros y periódicos en el mundo suponiendo que sepa leer. El domingo, una vez que ha oído misa, se vá á la taberna...... En vano le aconsejareis que aproveche ese día de asueto para poner en orden sus negocios, para llevar un rudimento siquiera de contabilidad, para acudir á las conferencias agrícolas, si hay quien tenga la buena voluntad de darlas, correspondiendo á la patriótica iniciativa que ha parti-
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do de los centros directivos, y que, por desgracia, lleva trazas de ser tan estéril como los demás esfuerzos intentados con el fin de sacar á nuestros labriegos de la miseria y del embrutecimiento (dispensad la palabra si os parece dura) en que se hallan sumidos. Todo se pierde y esteriliza ante la indiferencia glacial de aquellos á quienes, en primer término, interesan tales trabajos. La instrucción es desdeñada, menospreciada por los cultivadores, que llevados de su ignorancia y de sus preocupaciones, hasta desechan las mejoras tangibles, ya realizadas. Probablemente no habrá entre vosotros quien no haya presenciado algún ejemplo de esta naturaleza. Hé aquí uno de los muchos que yo pudiera citar.

Señores, he visto una de las vegas más féraces de la provincia de León, que pierde á menudo sus cosechas por causa de la sequía, convertida en tierra de regadío, gracias á una compañía inglesa, que ha canalizado el rio más importante de aquella comarca. Y bien, sus moradores la suscitaron tantos y tales obstáculos, que solamente la tenacidad británica hubiera logrado vencerlos. Pero terminada la obra, ha venido á resultar que el agua corría inútilmente, lamiendo aquellos campos agostados con frecuencia, y que la empresa constructora hubo de comprar terrenos para cultivarlos, sin cuya decisión, el canal acaso no hubiera reportado beneficio alguno al país.

La industria, por el contrario, acarrea los cambios apetecidos, porque la son inherentes y precisos. El trato de las gentes se hace más íntimo y sostenido; se ensancha el círculo de las relaciones humanas; despiértase una gran actividad, reanímase la iniciativa, surge el espíritu de asociación y se deja sentir la necesidad del estudio...... Respecto de este último particular, fijaos en la siguiente consideración. La agricultura, bien ó mal, puede vivir indefinidamente en la rutina. Por lo mismo que es el arte más complejo y difícil, pasa desapercibida para la generalidad de los que le ejercen la aplicación de que en él son susceptibles las verdades y conquistas de la ciencia. No así la industria, en la cual se vé palpable la necesidad de subordinar á los adelantos científicos los procedimientos fabriles; por lo cual demanda el conocimiento de los primeros para mejorar los segundos y hacer frente á la concurrencia.

Ahora bien, señores, puesto que la reforma agrícola-pecuaria de nuestro país es inaccesible, á menos que la industria venga á provocarla y favorecerla, veamos ahora de qué elementos dispone España para penetrar en esta fecunda vía.

Bajo el concepto de las primeras materias pertenecientes al reino mineral, fácil me fuera presentaros un catálogo casi interminable. No lo haré, porque temo abusar de vuestra paciencia, y porque, además, lo conceptúo inútil. Únicamente haré mérito de varios artículos de producción, respecto de los cuales no tiene nuestra patria rival en Europa, ni acaso en el mundo.

Poseemos la primera mina de mercurio hasta el día conocida y dos salinas, que creo superen á la famosa de Galitzia, pues no implica su ex-