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al paso que para el subsuelo bastará apreciar aquellas materias que le impriman carácter de permeabilidad ó impermeabilidad.

En cuanto á la operacion misma, prescindo de entrar en detalles, pues sobre no consentirlos la especial índole de estas conferencias, puede el que lo desee consultar tratados de química analítica, donde se explican convenientemente, limitándome tan sólo á aconsejar que se reduzcan al menor número posible las manipulaciones, tanto porque á ellas se ajustan todos los que á este género de estudios especiales se dedican, cuanto por facilitar á los propietarios la adquisicion de este precioso dato, del cual prescindirán, de seguro, si se les exigen conocimientos de que, por regla general, no es fácil se hallen adornados.

Creo con efecto, señores, que si nosotros, apenas iniciados en este género de estudios, hacemos lo que se practica en países más adelantados, como Sajonia, Holanda, Francia, etc., nos podemos dar por muy satisfechos. Pues bien; á la vista tenéis el mapa agronómico de los alrededores de Toul en el departamento del Meurthe, trazado por un distinguido ingeniero de minas y geólogo eminente, el Sr. Jacquot, el cual hace la clasificacion y apreciacion de las tierras fundado tan sólo en las cantidades respectivas de la arena ó sílice, de la arcilla, de hierro, de la caliza y del agua y materias orgánicas, valiéndose para ello de operaciones sumamente sencillas y al alcance de cualquiera, que es el verdadero modo de hacer prácticos y útiles estos estudios.

Fúndase para proceder así, en la convicción adquirida por la práctica, son propias palabras, de que á los agricultores les importa infinitamente más conocer el estado físico molecular de las tierras que cultivan, que su composición química exacta.

El mismo recomienda que se complete el mapa agronómico con un texto en el que debe exponerse la clasificación de las tierras con arreglo á los resultados del ensayo de las mismas en la región examinada; agregando á este dato todos los relativos á la topografía, en sus dos elementos principales, oro-hidrográficos, á la temperatura media, máxima y mínima, á las corrientes atmosféricas, á las lluvias y su distribución por meses en la localidad, etc. Esto es precisamente lo que por desgracia no pude hacer como complemento del mapa de Madrid, pero no por culpa mía ni del centro estadístico para el cual y por el cual se hizo, sino por la calamidad que pesa siempre sobre este país, digno de mejor suerte. La revolución de Setiembre vino con efecto á interrumpir estos trabajos, pues como si tuvieran algo que ver con la política, al profesor encargado de realizarlos, ni siquiera se le dijo por cortesía que eran inútiles sus servicios y que estaba demás, y en cuanto á la Escuela catastral donde este mapa y otros por el estilo se habían hecho, suprimióse ó se le dió otra organización, llegando el absurdo ó el desconocimiento de la cosa hasta el punto, de que el jefe de aquella dependencia no considerara el plano euforimétrico de Madrid y los otros como pertenecientes al catastro. Verdad es que el desconocimiento se propaga y comunica á inteligencias tan
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La reforma arancelaria hecha en 1869 ha contribuido no poco á esta depreciacion del producto. Rebajados de un golpe y en grande escala los derechos de importacion; clasificada la lana de un modo que deja al arbitrio de los aduaneros el imponer el tipo menor, y no distinguéndose para el adeudo las lavadas y las súcias, los derechos que aparecen superiores en el arancel son ilusorios casi siempre, pudiéndose asegurar que las lanas extranjeras no devengan ni áun la cantidad que constituye el derecho fiscal.

Hoy mismo es una contrariedad para la produccion lanera el tratado de comercio celebrado con Francia, por todos generalmente aplaudido. Sabido es que las lanas procedentes de naciones convenidas devengan un derecho menor que las que proceden de naciones que no se encuentran en este caso; y como en Francia se han establecido fábricas de lavaje para las originarias de las regiones americanas con objeto de exportarlas despues de esta operacion á nuestros puertos, es evidente que, si no se pone remedio, pagarán como de naciones convenidas todas las que se importen aunque sean originarias de naciones que no lo están.

¡Qué mucho, en atencion á todo esto, que los criadores de ganado lanar solicitasen apoyo de las Cortes y el Gobierno! Pero su peticion suscitó debates acalorados entre proteccionistas y libre-cambistas. Unos, en nombre de su fortuna amenazada, clamaban por la subida de los derechos arancelarios; otros, en nombre de la ciencia económica, sostenian que la clase ganadera debe buscar su salvacion de un modo más radical y por caminos más seguros.

El Gobierno dió alguna satisfaccion á la necesidad del momento; pero, comprendiendo la gravedad del caso y queriendo hacer frente, con laudable prevision, á los peligros que se temen para los intereses pecuarios, que son intereses del país, resolvio estudiar á fondo la cuestion y preparar la reforma en el porvenir, y no ya para una especie sola, sino para todas las que constituyen el importantísimo ramo de ganadería. Entonces, y no obstante la premura del tiempo, se redactó, presentó y fué aprobada la ley de Informacion á que debe su nacimiento esta Junta.

Esta opina, por todo lo expuesto, que no debe concretar su dictamen á la cuestion arancelaria, que es la urgente, sino que, ateniéndose al texto de la ley, está obligada á presentarlo en términos generales y comprensivo de todas las especies. Por fortuna,
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de pródigo en las libras de carne representadas por los cabritos, conejos y volatería, agregados á la masa de carnes, cuya expedición en esta capital está tomada de datos oficiales, pues según el anuario estadístico de Madrid publicado en 1869 con presencia de relaciones y trabajos oficiales, corresponde á cada habitante de todas edades, sexos y condiciones, un consumo anual de 35 kilogramos de carnes frescas, mucho menos del que hace pocos momentos he supuesto.

¿Necesitaré detenerme á probar el saludable influjo de la alimentación animal en la organización humana? Vosotros todos la comprendéis y aquilatais en su justo valor.

¿Necesitaré insistir en la necesidad indudable, de volver la vista hácia el estado actual de nuestra ganadería, de reparar en la vacuna y promover por cuantos medios sean posibles, la multiplicación y la mejora de nuestras razas?

Mucho he omitido en estas conferencias, mucho que hace falta bajo el punto de vista de los detalles; mucho que conviene sepa el labrador; mucho de que hablan los libros; mucho que la experiencia revela; pero ni puedo ni debo dar más latitud al desarrollo de un tema que he tratado de condensar en dos horas, cuanto es posible, temeroso de abusar de una benevolencia que nunca me escatimais, y á la que os estoy por demás agradecido.

Inspíremos todos en el sentimiento de un verdadero é ilustrado patriotismo; trabajemos todos cada cual en su esfera y con sus recursos; contribuyamos por medio del estudio, por medio de la observación con el caudal de nuestra inteligencia, con nuestro numerario y nuestra aplicada y juiciosa observación, á realizar el bello deseado del aumento de nuestra ganadería, la mejora y multiplicación de nuestra raza vacuna, cuya importancia, cuyos productos, han de formar la base de industrias que trasformen esta nación, siempre agrícola y ganadera, en muy agrícola y muy ganadera, es decir, en muy rica, en muy productora, y, por consiguiente, en muy respetada; y cuando esto suceda, cuando la agricultura y la ganadería alimenten una poderosa industria, un floreciente comercio, entonces también España será una nación de primer orden, ocupando el rango que se conquiste en el concierto de las más civilizadas, á cuyo fin hemos de consagrar toda la energía de nuestra voluntad, todo el entusiasmo de nuestro patriotismo. (Aplausos.)

He dicho.
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que ya estaba hecho y que por esa fatalidad que pesa sobre este desdichado país se inutilizó el día en que á una administración nueva se le antojó decir incon sideradamente que aquello no servía para nada.

A pesar de todo, insisto é insistiré mientras aliente en la necesidad de organizar sobre sólidas bases este servicio público; y supuesto que la ilustrada persona que hoy por fortuna desempeña la dirección de Agricultura muestra por estos estudios tanta y tan señalada predilección, concluyo rogándole que se ocupe seriamente en el asunto, y ya que ha logrado organizar el cuerpo de ingenieros agrónomos, haga que en las escuelas del ramo se estudie á fondo la geología agrícola para que en su día pueda la nueva institución llevar á cabo el feliz pensamiento de los mapas agronómicos, que según decía al comenzar la conferencia, son la síntesis gráfica de aquellos estudios y verdadero complemento del catastro.—He dicho.
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CULTIVOS HORTÍCOLAS.

I.

ESPÁRRAGOS.

La esparraguera es una planta vivaz, bastante rústica, que crece en estado silvestre en los campos y arenales de las costas marítimas.

Forma matas de cincuenta centímetros de diámetro, de las que parten tallos sencillos y rectos, que se ramifican y elevan un metro ó más, renovándose todos los años y aumentando su número hasta el quinto ó octavo. Sus hojas son lineales, setáceas y dispuestas en hacecillos en el sobaco de las hojas escamosas; hojas verde-amarillentas y dioicas comunmente, que se agrupan en el nacimiento de las ramificaciones; como término de la vegetación anual, se muestran bayas de color rojo intenso cuando maduran; sus raíces son muy largas, carnosas, poco ó nada ramificadas, y del grueso del cañón de una pluma de ganso en toda su extensión. Cada año arroja nuevas raíces cerca del punto de inserción de las antiguas, y por encima, dejando de funcionar después del segundo año la mayor parte de ellas.

La variedad blanca que crece espontáneamente en los arenales marítimos (Asparagus officinalis), parece que constituye el tipo silvestre, que mejorado con el cultivo, ha producido las diferentes variedades jardineras, cuyos gruesos espárragos se ostentan en las mesas de buen gusto.

Tres son las principales variedades que se conocen generalmente: la verde, la blanca ó blanquecina y la violeta ó amarotada; aunque en realidad todas ellas pertenecen á una misma especie.

Hoy se distinguen hasta doce sub-variedades, á saber: los espár-
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rágos de Besanzon, de Gante ó de Holanda, de Gravelines, de Marchienne, de Polonia, de Sarrelours, de Strasburgo, de Ulm ó de Erfurt, de Vendome, temprano de Argenteuil, intermediario, ó de medio tiempo de Argenteuil, y tardio de Argenteuil; pero todas estas sub-variedades, debidas al esmero en el cultivo de tierras que se prestan favorablemente á mejorar los tipos, no pueden admitirse en otro sentido que en el comercial.

Nosotros cultivamos la variedad sabrosísima verde de Santorcaz, refugiada hoy en algunas huertas de Alcalá de Henares, de mediano tamaño, tierna y comestible en casi toda la extension de sus espárragos; la blanca de Aranjuez, gruesa y larga, aunque no tanto como las de Argenteuil, y la violeta y amortada en algunos puntos de la Península, de mediano grueso, tierna y comestible en más de dos terceras partes de su longitud.

La esparraguera, no tan extendida como su importancia reclama, es una de las hortalizas de mayor produccion, y su fruto el más estimado y solicitado. La preocupacion general de las dificultades que ofrece su cultivo, ha contribuido mucho á que no se generalice como debia en las inmediaciones de los grandes centros de poblacion, y á que nuestros cultivadores no saquen todo el partido que pueden de las circunstancias climatológicas de España, para abastecer los mercados extranjeros durante la estacion de invierno. Pero es un error, como tendremos ocasion de demostrar prácticamente, haciendo ver que el cultivo de la esparraguera no presenta más dificultades que el del ápio y otras hortalizas.

Segun cálculos de Le Moniteur horticole belge, deducidos de cultivos practicados en los años de 1876, 1877 y 1878, cada mata de esparraguera puede producir anualmente, desde el tercer año de plantacion, un kilogramo de espárragos, por término medio. En Bruselas se ha vendido el kilogramo á un franco y cincuenta y cinco céntimos durante el año de 1878. Y como se pueden plantar 10.000 matas de esparraguera por lo méños en cada hectárea, resulta el fabuloso producto de 15.500 francos anuales, que no puede méños de parecernos exagerado á los que estamos acostumbrados á rendimientos tan reducidos, que no pueden servir de término de comparacion con los alcanzados en Bélgica, sin embargo de ser verdad.
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El interés siempre creciente de un cultivo que tan lucrativas ganancias proporciona, no ha podido méños de excitar la actividad de los hortelanos y aguzar su ingenio, á fin de introducir continuas y trascendentales mejoras, facilitando al propio tiempo las operaciones hasta llegar á la mayor sencillez.

Para que nuestros hortelanos comprendan los progresos que se han realizado en muy pocos años en el cultivo del espárrago, vamos á pasarles revista.

CULTIVO INTRODUCIDO EN FRANCIA POR LOISEL.

Para obtener un éxito satisfactorio no deben perderse de vista los consejos del entendido miembro de la Sociedad de horticultura de París, y director de los jardines del marqués de Clermont-Tonnerre.

Siembra.—Antes de determinarla conviene calcular la extensión del terreno que se destina para semillero, según la mayor ó menor cantidad de plantas que se desea obtener, y que pueden variar desde 75 á 80 por metro cuadrado; pero es preciso aumentar el número en proporcion al terreno que se quiere plantar, á fin de conseguir el doble de las que se necesitan, para elegir las mejores. La era no debe medir más de \(1^m,33\) de anchura y la longitud correspondiente, ni estar sombreada en lo más mínimo.

Desde principios de Marzo hasta el 15 de Abril, lo más tarde, se estercolan las eras con estiércol de vaca ó de caballo muy consumido, que no haya servido todavía, extendiéndolo en una capa uniforme de 16 á 18 centímetros de espesor; en seguida se envuelve en la tierra por medio de una labor que alcance de 40 á 50 centímetros de profundidad, cuidando de mezclar y amalgamar íntimamente el estiércol con la tierra. Si hubiese proporcion de palomina, se podrá adicionar un 5 por 100 al estiércol, é igual cantidad de ceniza de colada. Esta adición activa eficazmente la germinación é imprime gran vigor á las esparragueras. Debe elegirse tiempo seco para la siembra. Si la tierra contuviese muchos cantos y raíces, se la pasará por la criba.

Una vez preparada la era y amalgamado el estiércol se nivelará
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y rastreará, cuidando de no apretar la tierra; procediendo en seguida á la siembra en surcos ó á voleo. Si es en surcos, quedarán éstos á 12 centímetros entre sí, y de 2 á 3 de profundidad, en la forma que indica la figura 115. Después se sembrarán en cada sur-

Fig. 115.—Semillero surcado para la siembra.

co semillas de esparraguera que disten entre sí de 4 á 5 centímetros, á fin de que queden las matas á buena distancia unas de otras (5 centímetros) como se vé en la figura 116. Sembrada toda la

Fig. 116.—Distancia de las matas en el semillero.

era, se recubre con una capa de mantillo muy consumido, de manera que la semilla se encuentre uniformemente envuelta con 3 ó 4 centímetros de espesor. Terminada esta operación, se extiende encima una ligera capa de estiércol no consumido, del que sirvió en las camas del año anterior, ó con estiércol apropiado al objeto.

Si se verifica la siembra á voleo, se distribuirá la semilla uniformemente después de nivelado el terreno, de manera que los granos queden de 3 á 4 centímetros, recubriéndolos después como los sembrados en surcos.

Las semillas tardan de cinco á seis semanas en nacer, poco más ó menos.

Deben vigilarse diariamente los semilleros y regarlos de tiempo en tiempo, y aún diariamente si reina sequedad, á fin de que no se enjuge demasiado la superficie y perezca la planta. Se destruirán las parásitas á medida que se vayan mostrando.

Desde que empiezan á romper las plantitas se redoblará la vigilancia, no solamente para defenderlas de las malas yerbas, sino también de una serie de insectos, ávidos de devorarlas, sobre todo
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de limacos de tierra que destruyen una gran parte al tiempo de salir. En estacion húmeda debe írseles matando con paciencia uno á uno; pero cuando se presentan en gran cantidad se espolvorea toda la era con cal viva pulverizada, hasta que blanquee el suelo. Parece que de este modo se consigue exterminar muchos, sin causar daño á las nacientes plantas.

Cuando han adquirido éstas una altura de 4 á 5 centímetros, se las aclara, dejando las que prometen más, y arrancando las débiles y mal conformadas. Al terminar la operación quedan á 5 ó 6 centímetros unas de otras; distancia que permite el desarrollo de las raíces en todos sentidos.

Cuando las plantas alcanzan de 7 á 8 centímetros, tres semanas, ó un mes después, se les aclara de nuevo, dejándolas á 10 ó 12 centímetros unas de otras, y arrancando las méños robustas.

Si se secase la tierra durante el verano, se le binará, repitiendo esta labor cuantas veces sea necesario, á fin de sostener la superficie mullida y en buen estado. Tratada la planta en esta forma, alcanzará de 45 á 60 centímetros, ó más, hácía el mes de Setiembre, y presentará tres ó cuatro tallos en un mismo pié, y raíces muy desarrolladas.

Preparacion de la tierra para plantar.—Desde el otoño vendrá preparar la tierra en que se han de plantar de asiento las jóvenes esparragueras, y que han de ocupar por espacio de veinticinco años, si se quiere.

Bien tenga lugar la plantacion en bancales, bien en eras, que son preferibles, es necesario que la tierra esté preparada con buenos abonos un año antes por lo méños; si no se dispone de abono conveniente y de tierras á propósito, es inútil intentar el cultivo de esparragales, porque no rendirian más que productos endeble á insustanciales.

Dispuesto el emplazamiento, si la tierra está muy mullida y saneada, es sustanciosa hasta 70 centímetros ó un metro de profundidad, y deja escurrir bien el agua, serán suficientes estas circunstancias para cultivar las esparragueras con poco trabajo y gasto. Tomando siempre por guía la variedad que se haya de plantar, se destacará la superficie de la tierra hasta la profundidad de 25 á 30 centímetros, y se pondrá en reserva esta tierra para emplearla cuando haya necesidad. El hueco que deja la tierra re-
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tirada se rellenará en parte con estiércol de establo casi consumido, cubriéndolo con una capa de 7 á 8 centímetros de espesor: después se envuelve este estiércol en tierra con una labor profunda, que determina una mezcla íntima, y se limpia al mismo tiempo de piedras, raíces y malas yerbas. Si se prepara la tierra en otoño ó invierno, se podrá plantar en Marzo, á principios de Abril ó más tarde.

Envuelto el estiércol, se cubre el emplazamiento con 5 ó 6 centímetros de espesor de buena tierra ligera, mezclada por mitad con mantillo nuevo muy consumido, cuidando que quede 15 ó 18 centímetros más bajo que el borde de la excavación; después de lo cual se pasará el rastrillo, quedando dispuesta la era para plantar.

Cuando el terreno no reune las condiciones necesarias, se procede á corregirlo.

Si la tierra de la superficie es buena, se la pone á un lado para que sustituya á la que se saca de abajo; si, en caso contrario, es mala, se destaca toda hasta la profundidad de 60 centímetros para arrojarla á donde no perjudique, y se rellena la excavación hasta 25 á 30 centímetros por bajo de la superficie, con tierra conveniente. Después se estercola y envuelve bien el estiércol, cubriéndolo con tierra ligera bien abonada y conservando hasta la plantación un hueco ó depresión de 15 á 18 centímetros.

Si el terreno es húmedo por naturaleza, habrá necesidad de sanearlo.

Para obtener espárragos muy grucosos, Mr. Loisel cultiva las esparragueras en eras aisladas, plantando dos órdenes de matas en cada una, si miden 1m,33 de anchura. Estrechando más la distancia, los espárragos son cortos, delgados y sin medros.

Tierra para cubrir las esparragueras.—Mucho antes de trasponer las matas es conveniente disponer la tierra con que se han de cubrir al plantarlas y después de plantadas. Esta tierra debe ser lo más ligera posible. Mr. Loisel recomienda como la mejor la que emplea con grande éxito, consistente en una mezcla de barreduras de las calles y arboledas, yerbas de jardín y huerta, hojas verdes, mondaduras de hortalizas, céspedes viejos, flores, etc., extendidas en un lecho de 30 á 40 centímetros de espesor en un hoyo, que recubre con otro lecho de 12 ó 15 centímetros de espesor
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de buen estiércol de establo casi consumido: después desparrama sobre el estiércol una capa de cenizas de colada de 2 á 3 centímetros de espesor, é igual cantidad de arena de bosque, extratificando por encima iguales lechos alternados hasta llenar el hoyo. En el mes de Noviembre extrae las materias contenidas en él y las deposita en el borde, cuidando de poner á un lado las que no están descompuestas, para volverlas al hoyo en cuanto esté vacío, y las deja en este estado hasta Enero ó Febrero, según el tiempo.

Entonces las recorta y mezcla, cambiándolas de sitio y procurando que queden en el fondo del hoyo los residuos; con lo que se consigue que las partes más gruesas resbalen al fondo del hoyo, si no se pasa la mezcla por la criba. En seguida se sacan fuera y se forma con ellas un montón lo más cónico y elevado posible, para que las aguas no le penetren, y se recorta de nuevo, estregándolas y mezclándolas íntimamente con la cara posterior de la pala.

Este método parece á primera vista dispendioso; pero no lo es tanto como otros que se recomiendan como más económicos.

Plantacion de asiento.—Suponiendo llenas las excavaciones de las eras, como hemos dicho, hasta 18 centímetros por bajo de los bordes de la superficie del terreno, se tendrá la cuerda á 33 centímetros de uno de ellos, y se irán formando pequeños montones de tierra de 5 á 6 centímetros de altura, y de 66 en 66 centímetros de distancia; montoncitos sobre los que se han de plantar las esparagueras. Al terminar una cordada, se colocará la cuerda á 66 centímetros para trazar el segundo orden de plantas, que deberán ocupar el centro de la hilera ó hileras inmediatas. Si la era es de dos metros de anchura, se trazará otra tercera hilera; procediendo en seguida á la plantacion.

Hemos dicho que la plantacion de asiento se hace en el mes de Marzo ó á principios de Abril, lo más tarde. Se empieza por destacar la planta del semillero con bastante cepellón, valiéndose de una gruesa horca, y tomando las mayores precauciones para no estropearla ni herir ninguna raíz. No se arrancan de una vez más de cincuenta, á fin de evitar la accion del aire sobre las raíces y que se seque la cabellera. Pero si á pesar del esmero con que se sacan las plantas resultase alguna raíz estropeada, se cortará por la parte sana.