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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 465

SANEAMIENTO DE TERRENOS.

C on estos nombres se conocen las diversas operaciones que tienen por objeto impedir que las aguas estancadas permanezcan mucho tiempo en las tierras laborables, á causa de los notables inconvenientes que acarrean á la produccion agrícola en sí misma y á la salud del hombre y de los animales.

Aunque los franceses tienen la palabra assainissement para expresar en conjunto la bonificación de los terrenos, eliminando el exceso de humedad que contengan, han adoptado la voz drenage, para expresar el saneamiento por medio de tubos de barro cocido.

Derívase la palabra francesa drenage de la inglesa to drain, verbo que significa desaguar, secar, agotar, y se refiere al sistema de operaciones que en resumen se reducen á practicar medios de comunicacion, ya por regueras, ya por cañerías, entre los puntos ó sitios en que las aguas llovedizas se embalsan ó encharcan, y otros más ó mémos distantes por los que aquéllas tienen salida.

Como nuestros lectores comprenden, esta aplicacion de los estudios agrícolas es por demás importante, de ella se ocupan las más modernas obras de agricultura, los Gobiernos de algunas naciones han comprendido su grandísima utilidad y han reglamentado la práctica del drenage por medio de leyes y disposiciones referentes al objeto, existiendo en Lezardeau (departamento de Finisterre), una escuela práctica de drenage, y bastantes Memorias y trabajos que tratan de lo mismo, escritas por Hervé Mangon, Barral, Leclerc, Vitar y otros autores.

Si la palabra drenage no es en rigor francesa, mucho mémos debe concedérsela carta de naturaleza en España, cuyo idioma,
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rico por demás en palabras propias y sinónimos para expresar cuanto se desee, tiene la voz avenamiento, que tan perfectamente indica hasta el mecanismo de la práctica del saneamiento de terrenos por medio de venas ó cañerías.

Así es que emplearemos en este artículo la palabra avenamiento para expresar el saneamiento por medio de tubos de barro ó atenores, en sustitución de lo que los franceses llaman drenage.

El saneamiento se practica desde la más remota antigüedad; pero su práctica se ha desarrollado en Europa notablemente de algunos años acá, primero en Inglaterra y luego en Francia, Bélgica, Italia y Alemania.

Indica el sentido común la necesidad del saneamiento en las tierras fuertes y frías, esto es, en las tierras de mucha miga, como vulgarmente se dice, compactas, arcillosas, faltas de la conveniente porosidad, impermeables por sí ó que descansan sobre un subsuelo impermeable.

Las lluvias repetidas, los desbordamientos de los ríos, los deshielos de las cimas de las montañas, la caída de aguas por declives de rocas graníticas y otras causas, producen un exceso de humedad en las tierras, que perjudica á la vegetación y es dañosa al hombre y á los animales domésticos, cuando dichas aguas no se filtran de un modo natural y desaparecen convenientemente del suelo y del subsuelo.

Ora se empleen las zanjas al aire libre, ora las cubiertas, ora el sistema de tejas, ora el de tubos ó cañerías de barro, por medio de enchufes bien entendidos, el saneamiento no es otra cosa que el medio de obligar á las aguas estancadas en las tierras cultivables, á que sigan un trayecto tal, que permita á los terrenos la suficiente humedad y les libre del exceso de agua, que se ha de verter en los puntos más declives de las piezas ó tranzones saneados.

Para sanear las tierras han de tenerse en cuenta su composición, su densidad, su adherencia, la regularidad ó irregularidad del suelo arable, las curvas de nivel, las pendientes y otras circunstancias, qué la práctica enseña al agricultor diligente y entendido.

El saneamiento además, modifica completamente las condiciones de los terrenos en varios sentidos. Por de pronto, las aguas
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estancadas impiden una vegetacion lozana; las plantas que crecen en los terrenos encharcados pasan una vida raquítica y enferma, aparecen amarillentas, lácias y faltas del vigor y de la fuerza convenientes; además, en esos sitios húmedos se desarrollan fácilmente equisetáceas, hongos venenosos, juncos, ranúnculos y vegetales, ó inútiles para el mantenimiento del hombre y de los animales, ó altamente nocivos á su vida, y por último, las aguas detenidas de que nos ocupamos, contienen gérmenes animales y vegetales en putrefaccion, cuyos miasmas y emanaciones originan fiebres y padecimientos, que hacen arrastrar una existencia débil y valetudinaria, lo mismo á los animales que á las personas en contacto con aquéllos.

El saneamiento preserva completamente á los seres organizados, de los peligros é inconvenientes expuestos; modifica ventajosamente las condiciones de los terrenos, los hace más fructíferos, contribuye á su fertilidad, los meteoriza permitiendo que el aire los abone en su tanto, facilita el desarrollo conveniente de los animales domésticos, y es de gran importancia para los colonos y trabajadores, que se dedican á las faenas del campo.

Rápidamente se observa la mejora de los terrenos saneados, en cuya superficie se distingue una vegetacion lozana, pudiendo perfectamente establecerse la rotacion de cosechas, y dándose abundantemente, previos los indispensables cultivos, tanto las plantas leguminosas cuanto las gramíneas, así las crucíferas como las compuestas, lo mismo las que sirven para la nutricion humana, como las que se dedican á la animal, en las tierras de pan llevar, en las huertas, en los prados y hasta en los jardines, ora en éstos se cultiven plantas medicinales, ora las de adorno exclusivamente.

La sencilla y rápida enunciacion que de las prácticas de sanear vamos á hacer, convencerá á los agricultores españoles de lo útil y preciso del saneamiento de los terrenos.

Ante todo es preciso levantar el plano del terreno que se haya de sanear, así como nivelarle con la mayor exactitud posible. Al efecto se establecen curvas horizontales, las cuales dan el plano merced á la hábil colocacion de jalones que se trazan en el terreno, figura 73, los cuales se sitúan á voluntad del que los fija, escogiendo, según la pendiente general del suelo, una serie de líneas paralelas equivalente 1,1; 2,2; 3,3; 4,4; etc., las cuales
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dejan entre sí espacios de 50 metros en una superficie normal, espacios que se limitan si el suelo es accidentado, haciéndolos más estrechos; la situacion de los jalones es sencilla y fácil por demás, reducida á trazar como se quiera una serie de líneas 5,5, por ejemplo; luego con una escuadra de carpintero se hacen colocar perpendicularmente á su direccion y á cualquier distancia los jalones \( p, p', p'' \) que constituyen dos líneas, sobre cada una de las que se miden con la cadena longitudes iguales entre ellas y los espacios que se establecen; en cada uno de los puntos \( a, b, c, d, \) etc., \( a', b', c', d' \), determinados por esta operacion se coloca un jalon.

Fig. 73.—Levantamiento del plano y nivelacion de un terreno.

Los jalones corresponden en número par, ó mejor dicho, son dobles á las líneas que se buscan, por ejemplo, 1, a, a, 1; 2, b, b', 2; 3, c, c, 3; 5, e, e', 5, etc. y permiten con esta facilidad completarlos brevemente, indicando de un modo claro y sencillo la colocacion de otros jalones. Establecida esta línea de jalones, se procede á la nivelacion por los medios ordinarios, ya se use el nivel de agua ó el de aire.

Refiriéndonos especialmente al avenamiento, diremos que exige tambien inteligencia y destreza en las personas que le dirijan y practiquen, de modo que, cuando haya de formarse una red de
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conductos ó tubos, ésta llene las indicaciones de desecacion y aereacion de los terrenos inundados de agua, más ó menos abundantes de humedad nociva á la vegetacion. Todos los tubos no presentan el mismo calibre, así es que pueden clasificarse en directos ó que reciben inmediatamente las aguas, de primero, segundo y tercer orden, etc. Los directos, de pequeño calibre, conducen el líquido desde su sitio de estancia ó punto de depósito, que podríamos llamar, á los de primer orden que son más anchos y comunican con los inmediatos, ó sea de segundo orden, los que á su vez desaguan en la de tercero y éstos en los siguientes, los cuales, á diferencia de los directos, se enchufan y articulan, á fin de producir la prudente y normal desecacion de las tierras que se desea.

Si el terreno es llano, si es completamente horizontal, importa poco la colocacion de los tubos, importa poco que sean paralelos, perpendiculares ó oblicuos á la direccion de los surcos, porque su disposicion se relaciona con la situacion de los conductos ó canales de descarga, y los medios de desagüe á que se dispone. Pero cuando el terreno es desigual y presenta inclinaciones más ó menos marcadas, entonces el desagüe no se verifica si los tubos no siguen la línea de máxima pendiente, la cual se dirige como es de suponer en sentido perpendicular á las horizontales del terreno, definidas como antes lo hemos hecho, según indica la figura 74.

Fig. 74.—Corte de terreno siguiendo la línea de máxima pendiente con capas de salida.

Existen á veces en las tierras, venas más permeables que el conjunto de la masa, y que sin acusar verdaderos depósitos, indican su presencia por pequeñas filtraciones ó rebalses, que enga-
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de la Mesta ha perdido su influencia y la gente sabe ya y comprende, que la agricultura sola no se basta á sí misma, y la ganadería sola se arruina lentamente; por aquí es por donde ha de empezarse si se desea que nuestra agricultura sea una verdad, porque no puede existir la ganadería sin agricultura ni ésta sin aquélla, y como es consiguiente, tanto cuanto más agrícola sea un país, tanto más se desarrollará la cría del ganado vacuno, y más fácilmente se obtendrán razas que satisfagan las exigencias que el estado civilizado de los pueblos reclama, á medida que es mayor el adelanto y más notable el grado de cultura de las naciones.

Verdad es que en España poseemos ganado vacuno, si no muy abundante, al méños el suficiente hoy para nuestras modestas necesidades; pero esto no basta; es necesario que pensemos en el mañana, y, sobre todo, es necesario que salgamos de la atonía que nos embarga y obtenamos razas especiales de toros y vacas que aumenten, no ya el número de reses vacunas tan sólo, sino la aptitud de las mismas para varios usos, á fin de que nuestros mercados abunden en tipos de ganado vacuno útil esencialmente para el tiro y los trabajos agrícolas, útil para el consumo de la carnecería y útil para la producción de leche.

Generalmente en España, cuando la vaca no puede parir, cuando la vaca no puede dar leche, cuando el buey no sirve uncido al arado ó á la carreta, se los ceba..... ó no se los ceba, y se los envía al matadero, para proveer á los consumidores de carne cara y dura, tan dura que á veces parece coriácea.

Se objetará á esto, que por nuestros puertos de Galicia se exportan muchas reses vacunas á Inglaterra, que poco á poco se regeneran las ganaderías y no es cosa de proceder precipitadamente, para obtener en pocos años, lo que solo en fuerza de tiempo se ha conseguido en el extranjero; pero ¡ah señores! estos son los argumentos de la holgazanería y la falta de verdadero patriotismo, esto es lo que sostuvieron nuestros antepasados y por eso nos han legado tan medrada herencia.

No hace muchos años, me decía una persona para mí muy respetable y que había desempeñado altos cargos administrativos, que las razas de ganado vacuno se dividían por el territorio que ocupaban, habida en cuenta su altura sobre el nivel del mar, en razas de las montañas, razas de las faldas de las montañas y razas de las grandes llanuras ó valles.

La naturaleza imprime un sello especial sobre la organización animal en armonía con la presión atmosférica y las condiciones de clima que rodean y envuelven á los animales; pero estos caracteres desaparecen á medida que las razas se alejan de esos medios naturalmente higiénicos, que comprenden no tan sólo el clima, sino también los alimentos que consumen los seres organizados.

A la acción de la naturaleza ha de agregar el hombre su trabajo, su observación, su constancia y su actividad, recurriendo á todos los medios que su sagacidad le dicte para conseguir el fin deseado.

La generación, los alimentos, la limpieza, todo lo que la naturaleza
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ñan y dan en la superficie del suelo menos líquido del que verdaderamente existe, como desde luego indica el grabado examinando las líneas \(a\), \(b\), \(c\), \(d\); pero si estudiando la más ó menos accidentada situación del terreno, se abren las comunicaciones en la mayor pendiente, esto es, en \(e\) y las dos líneas que siguen por debajo, los tubos encontrarán seguramente las capas afluentes superiores que unidas á otras más inferiores y por consiguiente más inclinadas, darán por resultado la toma y recogida de las aguas someras y profundas, formando un caudal comun, que se verterá en la zanja de desagüe.

Al colocar los tubos conductores de las aguas, no ha de olvidarse una precaucion por demás importante, precaucion que consiste en separar los conductos de 15 á 20 metros de los árboles llamados de madera blanca, á fin de que sus raíces, nutridas por humedad abundante, no se desarrollen demasiado y produzcan ramificaciones que obstruyan los tubos, tapen los conductos é im-

Fig. 75.—Plano de una posesion saneada.—Escala de 0,0001.
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pidan la corriente del agua, cuya masa representa un peso que la vegetacion subterránea ó radical detiene, opiniéndose, como hemos dicho, á la normal y exigida corriente.

El trazado de los conductos de desagüe ha de estar en relacion con las condiciones del terreno y los accidentes de la superficie del mismo, repeticion que hacemos, teniendo en cuenta el objeto final del avenamiento, y en el que insistimos, porque de lo contrario se pierde el tiempo, se pierde el capital empleado y el agricultor se encuentra chasqueado cuando méños lo piensa; además, el avenamiento ha de estar en relacion con la superficie de suelo que se quiere sanear; si ésta es grande, la figura 75 indica el procedimiento, que puede variar, como diremos al ocuparnos de otro trazado. En esta figura, las curvas de nivel denuncian el aspecto accidentado de la superficie, y su trazado de metro en metro en el grabado, indica las disposiciones algo complicadas de la red de avenamiento de esta tierra.

Los números que señalan las curvas horizontales, denuncian su altura de nivel, habiéndose suprimido una sobre dos para

Fig. 76.—Saneamiento de varias tierras.—Escala de 0,00016.
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simplificar el dibujo; los circulitos trazados en la interseccion de los tubos principales, indican las posiciones de los frentes, y las bocas de desagüe están figuradas por los cruces tambien de desagüe en la terminacion de los tubos principales.

Explicado lo que sucede en los terrenos de superficie irregular que se pretende sanear, veamos ahora lo que ocurre en los que existe una conformacion horizontal ó regular, segun se vé en la figura 76, de un avenamiento llevado á cabo en muchas tierras de una posesion agrícola, cuyas pendientes ordinarias denuncian un suelo bastante normal.

Aquí se ha utilizado el avenamiento para aumentar el continente de agua de los departamentos de una finca, y para conseguirlo, las aguas que filtran por las venas de la pieza más alta, de la figura, se las dirige á la balsa del corral de la granja ó finca; las procedentes de la parcela de lo alto, á la izquierda, y las de las parcelas situadas al otro lado del camino, no podian llegar al nivel de la balsa, y por esto se las dirige á un pozo no muy profundo, situado detrás del departamento principal de la granja.

Una vez lleno este pozo á la altura de \(1^m,50\) próximamente, las aguas encañadas dejan de verterse y refuyen en sentido opuesto, por el tubo de frente al pozo, y por otro tubo principal, situado sobre el borde derecho de la figura, corren por la abertura colocada en el ángulo inferior derecho del grabado.

Citamos tambien, como hecho curioso de saneamiento, el de una antigua laguna, cuyo fondo, abundando en pequeños manantiales, apenas presentaba pendiente alguna, y cuya disposicion posterior representa la figura 77.

Para sanear dicha laguna se empezó por profundizar la ataga que existia en el eje de aquélla y por bajar el suelo del acueducto, pasando por el dique que la rodeaba; hecho esto, se pudo trazar, segun se ve en el grabado, la serie de tubos principales y secundarios, procediendo á verificar el agotamiento de los surgideros ó manantiales, hasta conseguir el saneamiento completo de un terreno de 60 hectáreas, cuyo suelo antes húmedo y en absoluto improductivo, se ha convertido en de primera calidad.

Para proceder de un modo práctico, determinando experimentalmente la separacion de los tubos, en un terreno conocido,
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Fig. 77.—Plano de avenamiento de una laguna.—Escala 0,00006.

cuando se ignoran sus condiciones y se dispone de tiempo para ensayar, se abre una zanja á la profundidad que se quiera dar al avenamiento, y á fin de que el trabajo invertido en esta zanja de exploracion no sea inútil, se la dirige de modo que forme en adelante parte del trazado, prolongándola lo suficiente para que el agua

Fig 78.—Sistema de graduar la separacion de las zanjas ó tubos.
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pueda correr perfectamente. Ábrese después á derecha é izquierda de esta zanja, figura 78, una serie de perforaciones ó agujeros A, B, D, E, F, de o^m,50 de lado, cerca y de la misma profundidad que la zanja. Dichos agujeros, como aparecen en el grabado, están colocados en forma de tablero de damas, de suerte que sus distancias á la primera zanja, sean aproximadamente de 2, 4, 6, 8, 10, 12, 14 metros. La separación de unos á los otros debe exceder la mitad de la mayor distancia probable de las zanjas, á unos 10 ó 12 metros, á fin de que no destruyan unos la acción de los otros, cubriendo las aberturas practicadas con esteras, ramas de árboles, etc., para que la evaporación no sea muy rápida; si el terreno carece del agua necesaria á llenar los agujeros, se espera á que llueva, y entonces se empieza á verificar las observaciones que durarán bastantes días, y deberán repetirse dos ó tres veces durante el año.

Obsérvese diariamente por mañana y tarde el nivel del agua en los agujeros, y pronto se comprende que desciende tanto más y con más rapidez en cada uno, cuanto éste se aproxima más á la zanja TT, de modo que el agua se eleva más encima del fondo de esta zanja en B que en A, en D que en E, etc., hasta la distancia en que la zanja no hace sentir su acción, y en donde el nivel del agua es el mismo en los dos agujeros próximos. Cuando el nivel acusoso aparece estacionario, ó cuando varía sensiblemente de cantidad de una á otra observación, en todos los agujeros á la vez, nótese la distancia de la zanja al agujero último, donde el nivel está bastante deprimido por bajo del que marca el líquido del agujero inmediato, y el doble de esta distancia dá positivamente la separación á que se han de colocar los tubos.

También pueden sanearse los manantiales como indicaremos muy pronto, dedicando gran número de hectáreas al cultivo. Sabido es que el agua que inunda á veces determinados terrenos procede ó de lluvias, cuyo líquido se filtra incompletamente ó no se filtra, efecto de la composición y trabazón de los terrenos, ó de depósitos ocultos, verdaderos manantiales, que contienen aguas abundantes procedentes de más ó menos lejanas filtraciones, ya continuas, ya periódicas que forman remansos sobre rocas impermeables, remansos de aguas, claras á veces y otras cenagosas, y fangosas, cuando con el líquido se mezclan detritus y materiales
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que le enturbian, y hacen aparecer en la superficie del suelo en forma de charcas ó grandes manchas húmedas, donde á veces los caballos se hunden más arriba de corvejones y rodillas, quedando como ligados por una tierra adherente y pegajosa, que parece como que quiere sorber á los hombres y animales que imprudentemente la huellan.

La figura 79 nos manifiesta un terreno abundante en manantiales, y como quiera que los procedimientos varían en el saneamiento exigido en estos casos, trataremos en general del mismo, refiriéndonos á las exigencias del que indica la figura.

Fig. 79.—Corte de un terreno abundante en manantiales

Supóngase que se desea sanear un terreno formado por un suelo impermeable \( a \), bajo el cual, según el corte indicado, se descubren capas de un suelo permeable \( b \) cubierto por tierra absorbente \( c \). El agua que caiga sobre este último terreno penetrará fácilmente, acumulándose en la superficie permeable de la masa, bajo el suelo impermeable, á través del que aparecerán de dia en dia manantiales permanentes, que convertirán el suelo en marismas de mayor ó menor extension. Luego, cuando estos depósitos no puedan ya dar salida á todo el líquido que haya llegado al suelo poroso, el nivel se elevará y aparecerán falsos manantiales en los puntos \( e \), ocurriendo á veces que, merced á una fuerte presión, se distinguen falsos manantiales de duración más ó menos breve, aún por bajo de los manantiales permanentes, siendo muy necesario y no méños importante, distinguir los manantiales apa-
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rentes de los verdaderos, para no equivocarse en el procedimiento de sanear. Así que, dado el caso que nos ocupa, el saneamiento eficaz consiste desde luego en trazar un conducto principal en \( F \), poniéndole por medio de una sonda ó un pozo en comunicación con la capa permeable, y conducir por una zanja á propósito las aguas recogidas en toda la longitud de este conducto hasta la reguera \( G \).

De modo que, no pudiendo elevarse el agua más allá del nivel del conducto \( F \), los depósitos temporales \( e \) y permanentes \( d \) se agotan, así como los pasajeros, producidos por las presiones inferiores no muy considerables.

Algunos prácticos utilizan para el saneamiento de terrenos cenagosos y abundantes en manantiales, el avenamiento vertical por un sistema especial: al efecto, se abre una zanja y se la alarga á través de los sitios más cenagosos, y si es preciso, se practican otras á partir del punto céntrico del cenagal, las cuales se prolongan en forma de pata de ganso, á cierta distancia de su origen, como se vé en la figura 80.

Fig. 80.—Plano de avenamiento vertical.

Prepáranse sobre la marcha, tubos ordinarios que penetran libremente unidos y cruzados en tubos que forman como pequeños mangos (figuras 81 y 82) de la misma longitud que ellos, bastando empezar por una mitad de tubo, y cuidando especialmente,