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gun otro elemento ó acto; pero la verdad es que no siendo aquella suficiente, y á pesar de las necesidades crecientes que aguijonean esa misma voluntad, los sistemas perfeccionados no se practican, las máquinas que de tal manera modifican las operaciones agrícolas no se emplean en la medida conveniente, teniendo en tanto que apelar el fisco á medios violentos para recaudar los impuestos, porque jamás con el valor de las cosechas puede el labrador, no digo satisfacerlo con exactitud, ni siquiera reponer la yunta que se le inutiliza, ni librar las fincas embargadas por falta de cumplimiento á compromisos contraídos ó deudas legales adquiridas, superiores siempre á los rendimientos de su propiedad.

Situacion tan grave es imposible se mejore en tanto no se abandone el errado sistema de hacer dependiente la suerte del principal elemento de nuestra produccion general de la reforma de una ó de varias de sus partes, y se adopte el plan conveniente para que al agricultor le queden disponibles aquéllos, para que puestos en accion con el acierto que le ha de sugerir su propio interés, y en la extension que le aconseje el conocimiento exacto que debe tener de las condiciones de esa misma propiedad, ésta se mejore y produzca en el grado que reclaman los adelantos actuales.

II.

El atraso de la agricultura, hablando en general, puede ser debido á muchas causas, y entre ellas hay dos principales: la ignorancia y la falta de capitales; la una, que esclavizando al agricultor á viciosas prácticas, le hacen refractario á toda reforma, cuya importancia y consecuencias mira con prevencion; y la otra, que en medio de sus continuos y agitados deseos de adelantar mejorando, lo imposibilita de emprenderlas.

No se nos oculta que nay circunstancias en que la falta de capitales puede ser consecuencia de la ignorancia del labrador, que desaprovechando los elementos que constituyen un buen sistema, no explota la tierra en el grado que permite su naturaleza, y parece entre la miseria en justo castigo de su punible abandono, ó se ve precisado á llevar una vida angustiosa en la lucha que ha de entablarse entre su inaccion y el movimiento progresivo que
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inicia una actividad fecunda, y tambien sabemos que con una inexactitud é injusticia notorias hay quienes consideran hoy á la clase agrícola en tan desgraciada situacion; pero lo cierto es que tales hechos únicamente pueden ser resultado de aquellas épocas en que vivia en el reducido círculo de su modesta aldea, cuando no descubría otros horizontes que los que dibujaban sus olivares y las montañas que cerraban su término, y cuando le era imposible adquirir otras nociones sobre el cultivo que las que por juro de heredad se iban trasmitiendo de generacion en generacion con las rutinarias prácticas que lo formaban; pero ¿sucede esto en la actualidad?

Es escusado para el objeto de las presentes consideraciones que se diga que tanto la ignorancia como la falta de capitales, ya intervenga una sola ó ya coincidan ámbas á la vez para determinar la decadencia de la agricultura, son resultados de diversos hechos que fatalmente tienen lugar en los pueblos, pues se comprende desde luego, que tratándose de uno que por sí solo basta á ocasionarla, naturalmente han de intervenir, unos como calamidades que por vía de castigo les manda la Providencia, ó como desastres otros á que tambien pueden hacerse acreedores por la degradacion á que los reducen los errores, los abusos ó torpezas cometidas en largos periodos y por diversos hombres ó situaciones.

Pero sean una ó varias las causas de que aquélla proceda, lo cual ya veremos despues, ya concurra ó no la voluntad ó aquiescencia del hombre, lo que importa es fijar el de si nuestra agricultura se encuentra en estado poco próspero, y si lo está, determinar la parte que en ello pueda corresponder á la ignorancia del labrador ó la que cabe á la falta de capitales en que actualmente se encuentra.

III.

¡La ignorancia! Se comprende bien que cuando los medios de comunicacion entre los países eran difíciles, ó cuando las relaciones entre los mismos, no solo poco cordiales, sino hasta de celosa rivalidad, fuesen agentes nuestros agricultores á las diversas manifestaciones de la ciencia, y por lo tanto, opuestos á cuantas reformas pudieran afectar en lo más mínimo unas prácticas y conocimientos.
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mientos que formaban, digámoslo así, su manera de ser característico; pero hoy que son tan fáciles aquéllas y tan frecuentes é íntimas éstas, sobre todo en esos civilizadores concursos en que todos los pueblos hacen noble alarde de su desarrollo en los diversos ramos del saber humano, hoy que el espíritu cosmopolita todo lo invade y asimila, hoy que tanto se escribe y con tan prodigiosa facilidad se propagan los escritos, hoy que difícilmente puede encontrarse una persona, por modesta que sea su posición, que no conozca á Francia, ó estudiado á Inglaterra, ó haya oído hablar por lo méños de los portentosos medios de que se valen los países cultos para multiplicar su bienestar, es aventurado, más exacto aún, es esencialmente erróneo y quizá calumniioso decir que tan digna clase sea ignorante hasta el extremo de manifestarse indiferente al movimiento progresivo que se ha iniciado en cuanto se relaciona con la agricultura y oiga hablar con la boca abierta y los sentidos cerrados sobre las diversas teorías y sistemas que se siguen en la explotación de la tierra.

Conocedores exactos de esa á que nos honramos pertenecer, sabemos que no siempre ni mucho méños todas las personas dedicadas al cultivo pueden darse razón científica de las operaciones que practican, ni explicar teóricamente las influencias y trasformaciones que se operan desde que en ella se deposita el sudor de su frente hasta que recoge el fruto de sus desvelos, ó por desdicha suya más bien y con harta frecuencia, el desengaño de una cosecha perdida; pero tiene el conocimiento práctico, cabal, de la naturaleza de su terreno para aplicarlo á la producción más adecuada de las que se conocen en el país, sabe las ventajas que se obtienen de removerlo bien, y en la sazón debida, aprecia con exactitud la necesidad de aplicar al suelo los abonos que puedan devolverle los elementos fertilizantes destruidos por la continuación de las cosechas, y comprende la diferencia que existe entre un cultivo esmerado y una administración descuidada ó exageradamente codiciosa.

Además de esas rudimentarias nociones que no bastarian por sí solas á poner la agricultura en condiciones de honrosa competencia con las de las demás naciones, ni serían suficientes á librar al agricultor de la nota de atrasado, y por lo tanto, de la responsabilidad que se le debiera imputar, sabe que hoy se aplican máqui-
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sos, y que hasta tienen cierta importancia histórica: «Los médicos que servían en el ejército francés en 1792 son de comun dictámen de que la disentería, que tantos estragos hizo en el ejército prusiano en las llanuras de la Champaña, fue producida por las uvas verdes que comieron los soldados. Y quizá fué esta la primera vez, dice el insigne higienista Mutel, que una afeccion tan terrible haya sido útil á un gran pueblo. A no ser por ella, la Francia no se hubiera visto tan pronto libre de la presencia de los extranjeros.» La disentería, que diezmaba un regimiento suizo acampado en las provincias meridionales de Francia, cedió al uso de las uvas; los jefes compraron el fruto de muchas aranzadas de viña y las dieron á comer á los soldados y los enfermos, y desde entonces no murió ningun suizo, dice el célebre Tinot, y no hubo más disentería. Otros casos se podrían citar; pero sólo haré mencion, por no alargar demasiado este trabajo, de la terrible epidemia de disentería de Londres en 1762, en la cual el doctor Baker, que la describe, hace observar que los que durante ella comieron en abundancia frutas de estío y otoño no la padecieron, y si la tuvieron fué muy benigna.

Modernamente la cura por las uvas se ha puesto en práctica en el extranjero, y el Dr. Herpin las alaba como excelente medio profiláctico y curativo, especialmente en las afecciones del hígado, y de las vías digestivas, y en los catarros. También cree útil su accion reparadora en las escrófulas y en todo estado en que es necesario el uso de los laxantes suaves, los alcalinos y reconstituyentes; con el uso de las uvas, dice, aumenta el apetito, se hace mejor la nutricion, y se adquiere gordura. Asimismo se han obtenido con ellas excelentes resultados en las convalecencias de las fiebres y enfermedades tíficas. Para todos estos casos, creemos poder recomendar el uso de las uvas; pero no por eso creemos que éstas sean, como han querido algunos, una panacea universal. Los médicos antiguos tambien han atribuido una multitud de maravillosas virtudes curativas, no sólo al fruto, sino á todas las demás partes de la planta, preconizando las hojas, para cohibir las hemotipsis y la disentería; el jugo de los sarmientos y sus cenizas, para resolver verrugas; las flores, como excelente cordial en las fiebres ardientes; las semillas, como corroborantes; el polvo de la corteza, como diurético y como astringente contra el escorbuto y llagas en la boca y encías; y el orujo que aún hoy se emplea al exterior, contra los reumas y parálisis. Si bien esta y otras propiedades atribuidas á la vid han caído algo en desuso, no deben, sin embargo, despreciarse enteramente, pues son hijas de la observacion y de la experiencia, y la química moderna ha venido á confirmar, en sus componentes, la razon de algunas de estas propiedades. Tampoco es de extrañar el entusiasmo que por las uvas
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nas que suplen con inmensas ventajas las imperfectas de que se vale, y las cuales ahorran grandemente el trabajo corporal y no siempre disponible del hombre, no ignora que la explotacion de nuevos productos es uno de los eficaces medios para asegurar y multiplicar las cosechas, y por fin comprende que producir más, mejor y más barato y hallar fácil venta á aquellos, son los grandes problemas que debe resolver para no arrastrar una vida lán- guida y de angustiosa escasez, como por desgracia arrastra en la actualidad, lo mismo el grande que el pequeño propietario.

Si esto es exacto, y si siéndolo no puede considerarse racionalmente al agricultor tan ignorante y apático que su ignorancia é inaccion sea causa del atraso de la agricultura, lógicamente ha de deducirse que éste procede de la falta de capitales en que causas agenas á su voluntad, ó mejor dicho, contra su voluntad, lo tienen reducido.

Así es en efecto. Ya hemos indicado, que á ello han debido concurrir diversos acontecimientos en diferentes y largos periodos, unas veces diezmando los brazos dedicados al cultivo y cuyo trabajo es la multiplicacion del capital agrícola, otras obligando á emplear en el sostenimiento de luchas promovidas por encarnizadas banderías, los fondos que debieran dedicarse á la produccion, y no pocas distrayendo los ahorros del propietario con exacciones inmoderadas para satisfacer ambiciones personales ó exigencias de partidos temibles ó triunfantes.

De tal desconcierto ha resultado la inseguridad individual que ha precisado al propietario á refugiarse en los grandes centros de poblacion en busca de la paz que no hallaba en sus posesiones, y en donde al consumir sus capitales contraia hábitos mal avenidos con los de laboriosidad y economia que deben distinguirle, el poco respeto de la propiedad, de que hasta hoy todo el mundo se lamenta, y que es circunstancia precisa para emprender reformas con probabilidades de buen éxito, la indiferencia ya que no la aversion á la vida del campo, gérmen fecundo de ese desasosegado afan de seguir otra en que presume mayor provecho y más seductoras consideraciones, el abandono ó descuidada vigilancia á las faenas agrícolas, y con todo ese cámulo de fatales sucesos, la decadencia de nuestra agricultura y con ella la ruina de la riqueza pública.
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IV.

Para colocarla en condiciones normales de progresivo mejoramiento, preciso es que intervenga la voluntad decidida del propietario y la accion enérgica del Gobierno.

Por más que el estado de ilustracion en que hoy se encuentra aquél dista mucho del en que lo tenian reducido los escasos medios con que hace algun tiempo contaba, bien comprendemos que necesita á fuerza de aplicacion, actividad y sacrificios, procurársela en el grado que la poseen los de su misma clase en las demás naciones; es tambien preciso, que, despojándose de todo espíritu que le haga mirar con indiferencia las operaciones en que sólo espere pequeños productos, y son muchas las que pueden nacer de la agricultura, las emprenda todas en el supuesto de que ésta, por lo regular, no ofrece pocas, pero grandes ganancias, sino muchos, pero muy reducidos rendimientos y no de una sola explotacion, sino de varias y entretenidas especulaciones; es preciso, además, que haciéndose superior á las sugestiones, que intenten apartarlo de los caminos rectos que conducen á las faenas del campo, para llevarlo por sendas tortuosas de aventuras tan peligrosas como irrealizables en la esperanza de alcanzar grandes riquezas sin la intervencion precisa, como ley impuesta por Dios, del honroso cuanto amargo sudor de su rostro, se acostumbre á vivir tranquilo y conforme en la posicion en que se halle colocado, y á hacer dependiente toda empresa de sus propios esfuerzos y merecimientos, y no de la iniciativa y exclusiva accion oficial, porque al deponer la suya, según va ensanchando el círculo de los deberes que traza á aquélla, así tiene que ir agrandando el de los derechos de que ha menester para encontrar medios con que poderlos cumplir, y siempre ¡no lo dude! á espensas de los que le pertenecen para emplear por sí sus fuerzas y capitales con mayores garantías de acierto con que han de realizar aquélla.

Cumplida así la mision del propietario, hemos dicho que los gobiernos deben llenar la suya no méños delicada.

No se trata ya de la proteccion que éstos deben dispensar á la propiedad haciendo que sea respetada en todas sus manifestaciones, pues que este deber es inherente á todo poder, y su cumpli-
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miento es una de las bases más fundamentales sobre que tiene que descansar toda sociedad subsistente, ni siquiera de la que deben conceder á todos y cada uno de los ramos que constituyen la agricultura por medio de leyes cuya eficacia se reduzca á proponer sistemas nuevos siempre ventajosos, ó la propagacion de conocimientos por medio de predicaciones ó lecturas por demás provechosas, ó con la formacion de juntas ó corporaciones más ó menos celosas, sino que es preciso que la esfera de su accion se dirija por bien diferentes propósitos, y más positivos medios que dejen al propietario los recursos que sean suficientes para ensayar aquéllos sistemas y la ejecucion de las reformas que propongan los hombres de ciencia, porque de otra manera serán voces perdidas en el desierto.

Eso que aconseja la lógica y es de sentido comun, y que en último resultado no es más que la consideracion que se merece el uso libre de sus legítimos cuanto sagrados intereses, únicamente puede traducirse por medio de impuestos limitados por las naturales y verdaderas fuerzas productoras de la propiedad, y sean despues distribuidos de una manera equitativa entre los contribuyentes de esa clase de riqueza, y proporcional con cuantos bajo cualquier concepto concurren á levantar las cargas públicas.

Es innegable que á mucho obliga la fuerza de las circunstancias, las cuales exigen inmensos y dolorosos sacrificios, tanto de parte del que contribuye como del que se ve precisado á exigir las contribuciones; por eso causa verdadero asombro el espectáculo triste de ver cómo éstas, teniendo un carácter pasajero por los acontecimientos extraordinarios que las hayan podido crear, han concluido siempre por adquirir carta de naturaleza en los presupuestos, tomando el carácter de recursos permanentes, porque permanentes son siempre para los pueblos las consecuencias producidas por dichos acontecimientos, y que á la propiedad territorial se le venga gravando en proporcion creciente en cada una de las situaciones, que con harta frecuencia se suceden en España, desde el 12 por 100 que como tipo señaló la en que se estableció el actual sistema tributario hasta, no el 25 próximamente que fijan los actuales, sino el 50 y el 70 y más por 100, que sin temor de aparecer exagerados puede asegurarse que hoy aparece estarlo, pero ¡y esto es lo agravante! con la circunstancia de que,
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como es notorio, en muy poco ó quizá en nada se hayan aumentado sus fuerzas productoras y la de que no todas las fuentes de la producción lo estén con arreglo á sus productos.

El comercio, la ganadería y cuantas industrias pueden ejercitarse, se encuentran en condiciones más ventajosas de rendimientos que la agricultura, ya dependa de la manera especial con que se explotan las unas y la otra, ó ya de que por la naturaleza de sus capitales, no pueden someterse todas á las mismas reglas de tributación; lo cierto es que de los datos que se tienen de unos y otros ramos, se deduce que mientras del comercio se obtiene un producto proporcionado al número de operaciones que durante el año con él se practican, lo cual hace presumir que no bajará del 20 por 100, que de la ganadería se logra un 12, que de los fondos públicos se consigue un 8, que de las operaciones con el Estado se han conseguido un 20, 30 ó más por 100 y de la propiedad urbana un 7, únicamente la rústica da un 3,50, cuyas cifras bastan para deducir si puede el labrador contar con medios suficientes á emprender ensayos arriscados que exigen capitales de consideración más ó menos relativa, y sobre todo si hay derecho, mientras tal suceda, á considerarlo como causa principal, ya que no única, del atraso en que se encuentra la agricultura, ni siquiera para pedirle cuenta de la inacción en que se vé sumido para emprender su mejoramiento.

Hemos dicho que hasta en el 70 y más por 100 se halla gravada la propiedad rural, y no hay que escandalizarse de la proposición, porque si bien es cierto que el tipo legal puede ser el 25, también lo es, que por causas que todos lamentamos y á que todos—fuerza es confesarlo—hemos contribuido, cuantos hombres han estado al frente de la administración pública se han visto precisados, en medio del buen deseo, de la buena fé y del patriotismo que les reconocemos, á crear infinitos impuestos, que recayendo siempre sobre la misma clase y cantidad de riqueza, únicamente se diferencian en el nombre con que se exigen y con revestirlos con tales fórmulas y preceptos penales, que indudablemente los hacen más depresivos é irritantes al libre uso de la propiedad que la cantidad exigida por los mismos impuestos. La suma total de todo ello ha reducido al propietario á la consideración, pero en condiciones bien desfavorables, de mero administrador del
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fisco, que nos recuerda los antiguos esclavos de la gleba.

Y no es esto solo, por desgracia, sino que con el juicio falible de los gobiernos sobre las necesidades públicas, cohonestado con que es indispensable vivir la vida del siglo XIX, jamás el cupo total á que hacen subir los presupuestos guarda proporcion con la riqueza del contribuyente, y como la ley determina con un acierto laudable que no pueden hacerse repartos cuyo tipo exceda del por ella fijado, los pueblos tienen que recurrir al medio falaz de confeccionar unas cartillas de evaluacion y con arreglo á ellas unas plantillas en que las fincas aparezcan en una clase y con unos productos líquidos infinitamente superiores á los que en realidad les corresponde y rinden, y todo con el propósito de figurar un capital imponible, dentro del cual quepa dicho tanto por ciento legal. Así se hace reo de su propia ruina.

Calcúlense las consecuencias de tal sistema y júzguese el grado á que llegarán teniendo que cubrir gastos fijos con rendimientos eventuales y con verse precisado á ofrecer sus frutos, no cuando conviene al labrador ó en épocas que juzga pueden tener más estimacion, sino cuando le precisan los plazos fatales que la ley establece si es que no quiere exponerse á sufrir los disgustos y gastos que trae aparejado un expediente de apremio, ó pasar por la vergüenza de que se le trate de moroso voluntario despues de quedarse sin sus fincas y sin lograr verse libre del importe de las contribuciones.

Para evitar aquéllas es preciso que á la propiedad agrícola se le coloque, por lo méños, en igualdad de condiciones que la que mayores y más ventajosas las alcanza, y como no hay regla que determine las que cada una disfruta, sirva de base el criterio de que no se le señale en la tributacion otro tipo que el que baste á dejar libre al propietario el producto que se reconoce en la ganadería y propiedad urbana, que son las que más se le asimilan, y como éstas dejan un 7 y un 12 por 100, deben reducirse los innumerables impuestos que sobre aquélla pesan, ya sean directos ó indirectos, ó bajar el tanto por 100 en cada uno de ellos hasta que logre el labrador un 9,05, que es el término medio entre ámbas.

Dichas reducciones es claro que no deben tener un carácter definitivo y estable, sino que deben alterarse segun que la pro-
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piedad territorial se constituya en condiciones de mayores rendimientos deducidas de los estados anuales que sobre productos proporcionen las provincias, con los que faciliten las diputaciones, Juntas de comercio y ayuntamientos sobre los mismos y sobre las mejoras generales y locales que se realicen, con los que suministre los establecimientos en que se vendan máquinas y cuantas industrias se relacionan con la agricultura, y, en fin, teniendo á la vista todos los antecedentes que sean norma racional para determinar en períodos de cinco en cinco años, por ejemplo, el mayor aumento de la riqueza nacional y más perfecto desarrollo de los sistemas culturales.

Y entre tanto atemperar los presupuestos generales á los recursos efectivos que pueda ofrecer la nacion, sometiendo á ellos sus necesidades, aunque sea preciso sacrificar la satisfaccion de realizar transformaciones repentinas y radicales á la precision de que jamás con ellas se acarree la ruina de la época en que tiene lugar, ni mucho méños comprometan la suerte de las generaciones venideras, y á la ventaja de poder así recaudar los impuestos desahogadamente y con puntualidad y sin necesidad de valerse de medios violentos y por demás gravosos para el contribuyente que sin aumentar los fondos del Erario sólo son beneficio para los encargados de realizarlos, y acaso sean causa de que no se realicen en las épocas que debieran.

Si llegara tan deseada situacion, ya se veria cómo la ignorancia del labrador se convertia en ilustrada actividad, cómo las extensas y áridas llanuras se cuajaban de caseríos en que sin las descripciones poéticas con que se procura excitar su aficion á la vida del campo la emprende por el sólo estímulo de su propia comodidad, cómo cooperaba eficacísimamente y por propia iniciativa á la realizacion de cuantas empresas llevaran la fertilidad y recreo á sus posesiones, cómo modificaba los términos ruinosos en sus contratos de arrendamiento, ó porque ya no habia los motivos de ser inmoderadamente exigente, ó porque logrando con el cultivo directo las ventajas que alcanza del colono ó aparcer, quedarian reducidas á sus naturales condiciones las de éstos y la del propietario.

No participamos de la opinion que considera la empleomanía como un vicio que corroe nuestra sociedad, antes bien juzgamos