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bles de ser trasformadas por acciones metereológicas en los principios nutritivos que las plantas cultivadas sustraen al suelo, cuya fertilidad puede mantener con el empleo de tan sencillo medio de abono, que en muchos casos podrá ser más económico que cualquiera otro.

Las circunstancias hidrográficas del terreno, es decir, el régimen y cantidad de las aguas que corran ó yazcan sobre la primera capa impermeable, podrán influir, no solo en la fertilidad del suelo, sino hasta en los gastos del cultivo, cuando por la escasez de dichas aguas sea necesario proporcionarlas artificialmente, ó cuando su excesiva abundancia exija recurrir al drenage ó saneamiento del terreno.

El régimen de las aguas superficiales influye, como todos saben, de una manera muchas veces decisiva en la producción agrícola. En igualdad de todas las demás condiciones, un terreno expuesto á inundaciones periódicas y á recibir por ellas riego natural y el fertilizante limo que casi siempre depositan, será en general más productivo que aquel otro que se halle privado de tales beneficios; y todavía la importancia de éstos quedará dependiente de la naturaleza de los materiales arrastrados por la inundación, ó, lo que es lo mismo, de la constitución petrográfica y mineralógica de los terrenos que las aguas corrientes vayan recorriendo. Y aún podrá suceder, en algún caso, que tales inundaciones sean, por la naturaleza de los materiales que arrastren y depositen, más perjudiciales que beneficiosas para el cultivo agrícola.

El suelo agrícola, como ya he indicado, resulta de la trituración y descomposición lenta de diversas rocas; y como éstas no son más que conglomerados de diversos minerales, es claro que todas las tierras están formadas de fragmentos ó elementos mineralógicos que difieren unos de otros según las condiciones geológicas de cada suelo. De aquí la influencia que las condiciones mineralógicas de la tierra arable ejercen en la agricultura.

Para apreciar estas condiciones, es preciso examinar y reconocer, por una parte, el conjunto y la proporción relativa de los minerales que entran en la composición del suelo; por otra, el estado en que se encuentran estos minerales, es decir, si están en gruesos ó en pequeños fragmentos, si son pulverulentos ó arenosos; y, sobre todo, el grado de alteración, de desagregación y fragilidad de los unos, el de conservación más ó menos completa de los otros, la inalterabilidad ó más bien la lentitud y dificultad con que parece entrar en descomposición, y todo aquello, en fin, que pueda contribuir á dar idea del número, cantidad y calidad de los elementos activos del terreno, esto es, de las sustancias minerales que inmediatamente ó con más ó menos lentitud y por el auxilio de reacciones natural ó artificialmente producidas, sean susceptibles de ser trasformadas en principios asimilables ó nutritivos de las plantas que se quieren cultivar.

Entre los minerales de que están compuestas las tierras de labor, así como las rocas de cuya trituración proceden, hay algunos como el cuar-
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zo, la mica, el feldspato, el carbonato de cal y el hierro oxidado, que son muy abundantes; al paso que otros, como la piroxena, el amfibol y la cal fosfatada, no entran ordinariamente en la composicion de las tierras más que en cortas cantidades, si no es en los terrenos volcánicos. A excepcion del cuarzo, todos estos minerales se alteran y descomponen más ó menos lentamente, segun las variedades de cada especie y segun que las diversas condiciones de cada lugar detengan ó faciliten esta descomposicion; y si alguno, como el cuarzo y la cal carbonatada, son de composicion muy sencilla, otros, por el contrario, como el feldspato, la mica, la piroxena, y el amfibol, están compuestos de seis, siete y aun más elementos, constituyendo en diferentes proporciones la sílice, la alúmina, la potasa, la cal, la magnesia, el óxido de hierro, etc., etc.

Considerando estos hechos, fácilmente se comprende y se explica que, según que una tierra esté compuesta de mayor ó menor cantidad de tales ó cuales de estos minerales, y según que estos minerales, por las diversas condiciones de localidad, se alteren y descompongan más ó menos rápidamente, ó permanezcan inalterables, ella detendrá inertes ó suministrará á las plantas, con más ó menos profusion ó economía, los elementos químicos de que éstos se componen; de modo que tal tierra que contenga una cantidad más que suficiente de potasa, por ejemplo, de cal, de fósforo, de magnesia, etc., puede dejar que falten más ó menos completamente en la cosecha estos elementos necesarios á su perfecto desarrollo; mientras que en otra tierra, donde haya mucha menor cantidad de estos elementos mineralógicos, las plantas podrán prosperar mucho mejor, si los minerales que contienen dichos elementos se hallan de tal modo alterados y en tal estado de descomposicion que no pueden retenerlos por más tiempo, ni sustraerlos á las diversas disoluciones y reacciones que se operan en el suelo y á los medios de absorcion de que se hallan provistas las raíces de las plantas.

No es, pues, á reconocer la totalidad de los elementos mineralógicos ó químicos del suelo á lo que hay que dar más importancia, sino á distinguir cuáles de estos elementos pueden contribuir al desarrollo de las plantas, y cuáles están condenados á permanecer inertes, y deben, por tanto, considerarse como no existentes por el momento, aun cuando á su vez estén destinados á jugar más tarde un papel activo y fecundante.

Y de todo esto resulta que la análisis mineralógica de las tierras tiene bajo el punto de vista de la cuestion en que me ocupo, tanta importancia, por lo menos, como su análisis química.

Para no molestaros más, y porque basta á mi propósito con lo que llevo dicho, omitiré hablar de la influencia que en la vegetacion, y por consiguiente en el valor de las tierras, ejercen las condiciones meteorológicas ordinarías de cada lugar, las de clima, las de exposicion e inclinacion de los terrenos, etc., etc., y me concretaré á haceros observar algunos de los defectos de más bulto de que adolecen varios de los sistemas de clasificacion propuestos y adoptados por diferentes autores.
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Los sistemas que más boga han alcanzado son los que se fundan en la composición mineralógica, ó petrográfica, mejor dicho, de los terrenos. Parten del supuesto de que la buena tierra arable es una mezcla, en proporciones variables, de arena, arcilla y caliza, con una mayor ó menor cantidad de humus ó mantillo, y que según predomine una ó otra de estas sustancias, resultan tierras de fertilidad y de valor diferente; y de aquí las divisiones y subdivisiones de las tierras en silíceas, arcillosas y calcáreas, haciendo con estas tres palabras todas las coordinaciones posibles para tener tierras silíceo-arcillo-calcáreas, silíceo-calizo-arcillosas, calizo-silíceo-arcillosas, etc., etc.

Para juzgar del valor de estas clasificaciones, conviene hacer notar que la arena, la arcilla y la caliza, que se encuentran en los diferentes terrenos, pueden variar, y varían mucho, en efecto, en su composición. Es verdad que la arena, sobre todo en las tierras antiguas, es sílice casi pura; pero no sucede siempre lo mismo en las tierras aluviales, en las palúdicas y en las litorales, en que la arena suele estar formada de granos de naturaleza y composición muy variables. La arcilla es ordinariamente una asociación de álumina y de sílice con una pequeña y variable cantidad de magnesia, de óxido de hierro y de agua, conteniendo algunas veces gran cantidad de sílice reducida á poivo ténue, que participa de las propiedades físicas de la arcilla. De aquí resulta que es muy difícil encontrar dos arcillas que tengan absolutamente la misma composición, y que, por consiguiente, no debe considerarse la arcilla, y sobre todo la materia arcillosa de las tierras arables, más que como un conjunto, siempre muy variable, de minerales que se encuentran reducidos química ó mecánicamente á un estado molecular más ó menos avanzado, en el sentido de formar un todo de estructura y composición homogénea.

Una cosa por el estilo puede decirse con respecto á la caliza, que rara vez es un carbonato de cal puro, sino más bien una mezcla de varios carbonatos y de diferentes sales de base de cal y de magnesia y que frecuentemente contiene alguna pequeña cantidad de fosfato de cal. Por manera que con decir que en tal tierra hay tanta cantidad de arena, tanta de arcilla y cuanta de caliza, nada se dice que pueda dar idea exacta de la composición mineralógica de la tal tierra, si no se detalla de qué minerales se componen esa arena, esa arcilla y esa caliza, y en qué proporciones entra cada uno de aquéllos en cada una de éstas.

La composición de una tierra puede, pues, ser muy compleja y variable, aun cuando aparezca no entrar en ella más que arena, arcilla y caliza en proporciones conocidas; y claro está que la clasificación que en tal base se funde ha de dejar mucho que desechar.

No son menos defectuosas las que solo se fundan en las propiedades físicas de las tierras, las que tienen por base la aptitud de éstas para ciertas clases de cultivos y las mixtas en que ha querido combinarse la influencia de alguna de estas condiciones con la de alguna otra de las mismas, dando por resultado clasificaciones más complicadas y muy distan-
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tes de ser completas. Pero, para no abusar por más tiempo de vuestra benevolencia, voy á concluir con una observacion que abrigo la pretension de que demuestra, de un modo inconcuso, que aún está por hacer una buena clasificacion de los terrenos agrícolas.

El valor y la aptitud para la produccion agrícola de un terreno depende, como ya he dicho, de condiciones mineralógicas, físicas, geológicas, químicas, hidrológicas, metereológicas, climatológicas, topográficas, etcétera, así como de las mayores ó menores facilidades para trasportes, para procurarse abonos naturales ó artificiales, para los trabajos á labor, etcétera; y es evidente que dos tierras en que concurren en el mismo grado todas estas condiciones, méños una cualquiera de ellas, no son ni pueden considerarse como dos tierras de igual valor. Todas esas condiciones deben, pues, entrar en la clasificacion con una representacion en armonía del grado de influencia que cada una de ellas ejerza en la produccion.

¿La cosa es difícil? Para mí, que soy lego en la materia, la imagino imposible; pero para los hombres de la ciencia agrícola debe ser hacedera.

Perdonad si os he molestado demasiado para no deciros nada nuevo ni bueno; pero tened en cuenta que no es culpa mia el no saber más de una materia que no he estudiado ni tenido obligacion de estudiar.
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guno con marcada preferencia. Sin embargo, se inclina á pensar que conviene intentar el concurso, con lo cual nada se pierde y se puede ganar mucho. Si no se presentan aspirantes en breve plazo, ó si, presentándose, los primeros trabajos que entreguen no corresponden á las exigencias de la ley, se adoptará el otro sistema, que entónces será no el mejor, sino el único que puede emplearse para dar cima á la empresa. Pero sea uno, sea otro el sistema empleado, es de suma importancia, y áun de necesidad, fijar las condiciones de la informacion, á fin de que los aspirantes no se tracen horizontes demasiado estrechos, ni la comision le dé, en su caso, proporciones de extension exageradas; y conviene tambien probar con datos irrecusables la importancia de la reforma, para hacer patente que mientras no se procure ó realice, nuestra situacion será de atraso en Europa, en cuanto á este ramo de riqueza.

En España sólo hay 383.000 ganaderos de la especie caballar, 755.000 de la vacuna, 607.000 de la lanar y 285.000 de la cabría.

¿Puede darse mayor desproporcion con relacion al número de almas y áun al número de propietarios?

Pero aún hay más: examinados los datos estadísticos de casi todas las naciones de Europa, resulta que España figura en el penúltimo grado de la escala como ganadera, y no es ciertamente porque su clima y su suelo sean contrarios á la cría, sino por otras causas que es preciso investigar, y que es cabalmente lo que desean saber los altos poderes públicos, y lo que con precision y exactitud se ha de exponer en el Informe.

Véase, como prueba de nuestro atraso, un estado de la ganadería de cada país por kilómetro cuadrado, advirtiendo que las cabezas de ganado mayor las hemos reputado como diez de menor:

    Noruega
    1.059

    Holanda
    899

    Gran-Bretaña
    861

    Bélgica
    852

    Estados Alemanes
    822

    Irlanda
    816

    Finlandia
    812

    Dinamarca
    723
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HIGIENE DE LAS AVES.

ON las aves, seres organizados, de una gran actividad vital, y dignos de que fije en ellos su consideración toda persona estudiosa, por los grandes recursos con que, entre otras, las domésticas brindan al hombre.

Muchos son los extremos que la higiene de las aves comprende; pero entre los más principales hay uno, la localidad ó sitio que han de ocupar, extremo que debe llamar la atención de los agricultores, pues si bien las aves todas, incluso las que viven cerca del hombre ó domésticas, necesitan espacio, luz y aire abundantes, sucede muchas veces, que las exigencias de marcadas explotaciones, exigen desde luego la construcción de artefactos especiales, que sirven mucho para realizar las ideas del labrador industrial, que se dedica á la cría y cebo de determinadas aves, ó á excogitar medios de custodiar algunas en momentos dados.

Los palomares, los gallineros y los corrales con cobertizos y sitios de abrigo, convienen á las palomas, á las gallinas, pavos y gansos, durante una parte del día, esto es, durante la noche; pero ocurre muchas veces, que el labrador no se dedica en gran escala, porque no cuenta con el suficiente capital, á la cría de aves caseras; sucede otras, que por necesidades del momento, como la incubación de algunas parejas de palomas, la de aislar algún gallo demasiado arisco y batallador, ó la de cobar algún ganso, utiliza esas habitaciones ambulantes conocidas con el nombre de jaulas, las cuales deberán ser apropiadas á las dimensiones de las aves que cobijen, y satisfacer las indicaciones que dichos seres reclamen.

Las jaulas pueden estar aisladas ó formar varias unidas con las
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debidas separaciones, verdaderas estancias, si así podemos decirlo, y comprender localidades para diversos individuos, ya aislados los de cada seccion, ya capaces para parejas.

Es económica y no exige tantos cuidados, la cría de las aves en libertad, como sucede con la de los gansos, la de las gallinas en grandes corrales ó en campos próximos á la vivienda del labrador, y la de las palomas en vastos y bien acondicionados

Fig. 19.—Jaulas combinadas.
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palomares; pero cuando se pretende obtener castas ó variedades, y tambien someter á especial aislamiento á algunas, por las causas anteriormente mencionadas, se utilizan las jaulas.

El adjunto grabado es una muestra de jaulas combinadas, en las que, de más á méños capacidad, á partir de las inferiores, se observa la comodidad con que en pequeño espacio se puede guardar, siempre por poco tiempo, á las aves de corral.

En él figuran aves de varios órdenes, como son palmípedas, gallinas y palomas, con el espacio y la capacidad precisas, para habitar temporalmente, según las indicaciones que el agricultor se proponga llenar, al emprender la cría de animales útiles por varios conceptos, y cuyos productos son de universal consumo y convienen á numerosas aplicaciones.

El dibujo indica el espacio que cada una ha de tener, su comunicación con el ambiente externo, y las seguridades con que en cada departamento se puede mantener á las respectivas aves.

Las jaulas deben ser amplias, capaces, deben estar bien ventiladas, construidas de madera seca, resistente y colocadas con exposición al mediodía: el enrejado de las mismas será sólido y no muy espeso, y en el suelo deberá haber arena, un comedero y un bebedero, con más, el nido en que el ave pueda criar.

Ocioso parece añadir, que la limpieza habrá de ser esmerada, que deberán renovarse el agua y el alimento diariamente, así como la arena ó paja del suelo de cada jaula, colocándose un travesaño de madera, en la que ocupen las palomas.

De todos modos, no conviene abusar del sistema de enjaular, haciendo uso de él, exclusivamente en los casos urgentes y de momento que las circunstancias exijan, y los provechos del labrador determinen y nada más.

L.
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BIBLIOGRAFÍA.

Un distinguido escritor y catedrático de Física del instituto de Palencia ha publicado en el Ateneo Palentino atinadas y discretas observaciones sobre el Atlas de Agricultura de nuestro amigo D. Antonio Botija y Fajardo, de cuya obra ya hemos dado cuenta oportunamente. El escrito del Sr. Becerro está dirigido á los agricultores estudiosos y dice del modo siguiente:

«Es una verdad, por todos nuestros convecinos reconocida, que el deseo de adquirir conocimientos en el arte agrícola por los que prácticamente se dedican á él, va creciendo de dia en dia, y que ya no hay entre los labradores jóvenes uno solo que no tenga á honor y gala el añadir á la enseñanza que de sus padres recibe sobre el terreno, la que en los libros se adquiere; evidente y halagüeña señal de progreso, que ha de dar ópimos resultados en Castilla. A fortificar y amaiigar esa tendencia, á hacer que los labradores tomen gusto, no por deber, sino por espíritu de adelanto, á su honrosa profesion van dirigidos todos los esfuerzos que las comarcas agrícolas hacen hoy, procurando establecer de una vez para siempre la alianza fraterna entre los hombres prácticos que cultivan y los hombres científicos que en la cátedra, en el gabinete y en el observatorio estudian y enseñan los fenómenos físicos, químicos y naturales. De la alianza de ambos elementos ha de nacer la regeneracion próspera de la agricultura.

Las publicaciones ilustradas sobre el arte agrícola en general, las conferencias en las estaciones agronómicas y en las granjas, el estudio de estos conocimientos en los Institutos y las Exposiciones provinciales ó regionales, son otros tantos síntomas evidentes de que esa alianza es un hecho, de que las aspiraciones del labra-
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dor han tomado distinto rumbo del antiguo, y de que de seguro puede esperarse dentro de lo que la prudencia y la constancia indican, al través del tiempo, una resurreccion verdad de la riqueza agrícola, semejante á la que se ha operado en otras naciones que, ántes abandonadas y pobres, son hoy, con admiracion del mundo culto, inagotables manantiales de ricos productos.

Así es que, cuanto tienda á favorecer esas aspiraciones y lleve á las manos y á la inteligencia de nuestros labradores jóvenes nuevos elementos de actividad y de luz, merece ser acogido con plausible cariño y constantemente propagado. Mayor revolucion que la cátedra y que el periódico puede hacer en este sentido el libro. En torno á la cátedra se agrupan pocos: el periódico, por su carácter noticiero ó literario, por su rápida aparicion y desaparicion no tiene la formalidad suficiente para la enseñanza científica; la revista y el libro, en cambio, entran como buenos amigos en casa del labrador, hasta en la aldea ó la granja más escondidas, y en la incomparable confianza de la lectura enseñan todos los dias, á todas horas, con la constancia de un profesor maravilloso que nunca se cansa.

Un libro de agricultura, de un valor y de una utilidad excepcionales, acaba de llegar á mis manos, y entusiasta como soy de la enseñanza que tenga carácter práctico, de la que entra por los ojos, me apresuro á describirlo en breves párrafos y á recomendarlo, no á los estudiantes que ya lo van conociendo poco á poco, sino á mis amigos, los muchos labradores propietarios jóvenes que esparcidos por estas provincias están al frente de sus fincas y siguen con interés los progresos de la propaganda rural.

El Atlas de Agricultura, que ha publicado el ingeniero y catedrático D. Antonio Botija, profesor de Agronomía en la Escuela de Madrid, es una adquisicion excelente para los labradores estudiados. No conozco al autor ni le he tratado jamás; así es que no me mueve otro interés al ocuparme de esta obra, que el hacer pública, en una comarca agrícola como la nuestra, la muy agradable impresion que me ha producido su detenido exámen. No las personas poco versadas en estos estudios, sino hasta los que los conocen bastante bien, hasta los que se han dedicado á ellos con interés, pueden aprender mucho en el Atlas de Agricultura, porque la exposicion del arte es completa y comprende cuanto
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puede exigir el programa más conforme con los últimos adelantos."

Compónese de 36 grandes láminas en fólio, que contienen litografiadas, á la pluma, al lápiz y en color más de 230 figuras. Es el álbum gráfico de la agricultura; en él se aprende viendo, no leyendo, su distribucion es la de un programa elemental, pero completo. Acompáñale un índice definido y metódico, que explica una por una todas las figuras. Las partes de la obra son las siguientes:

La planta que creamos.—Dibujos de la anatomía y fisiología de las plantas, las semillas, los tejidos, las raíces, tallos, hojas, espinas, frutos y órganos de la generacion.

La atmósfera y la planta.—Curiosa exposicion de aparatos y cuadros meteorológicos.

La tierra que cultivamos.—Distribucion de las capas; propiedades físicas de las tierras y aparatos para estudiarlas. Los abonos: formas de un estercolero; elementos químicos contenidos en cada abono y representacion de lo que cada cosecha regular de una fanega de 300 estadales, quita á la tierra de sus principales elementos. Riegos: calzadizos y tubos para dar salida á las aguas.

Alternativas de cosechas.

Instrumentos y máquinas agrícolas.—Notable coleccion de dibujos que comprende desde las palas, azadas y picos, hasta los instrumentos más modernos y complicados, hasta la grada de Howard, el rodillo de Croski, la sembradora Smyth, la segadora Samuelson, la atadora, la trilladora Ransomes y toda clase de bombas agrícolas.

Cultivos especiales.—Cereales: dibujos de diferentes especies de trigo, cebada, centeno, maíz, avena, mijo, arroz, etc. Leguminosas: ocho dibujos. Raíces y tubérculos: seis dibujos. Plantas textiles. Variedades y aparatos: nueve dibujos. Plantas oleíferas: seis dibujos. Plantas tintóreas: trece dibujos. Plantas de prado y aparatos: veintidos dibujos.

Arboles y arbustos.—Estacas, acodos, ingertos, instrumentos para la poda. Poda: nueve dibujos. Vides, distintos modos de plantarlas y podarlas, instrumentos.

Industrias rurales.—Molinos, prensas, alambiques, trituradores y corta-raíces.