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La lluvia es el primer fenómeno que se presenta al exámen de quien estudia el régimen de las aguas. Es la que dá origen á los cauces y ríos, y la que, en ciertas condiciones, produce las inundaciones. Sabido es que la lluvia es debida á la precipitación de los vapores contenidos en la atmósfera, y esta precipitación es en general producida por el enfriamiento de los vientos húmedos. Cuando estos vientos que llegan del Océano ó Mediterráneo, encuentran en su trayecto un obstáculo cuya temperatura es bastante baja para mantener al estado de vapor el agua que arrastran consigo, ésta se condensa y se resuelve en lluvia. De aquí que los países montañosos sean por punto general más fríos que los llanos situados á las mismas latitudes, y que las lluvias, en circunstancias iguales, sean más frecuentes. No es dudoso, en efecto, que los montes, abrigando el terreno contra la irradiación solar, producen una traspiración cutánea de las hojas, y multiplicando por el desarrollo de sus ramas, las superficies que se enfrian por radiación, no actúan de ordinario como causa frigorífica; mas este efecto no es general, y particularmente en nuestros climas, es frecuentemente desvirtuado y aún destruido por circunstancias locales, tales como las propiedades físicas del suelo, la situación topográfica del sitio que se considere, la dirección de los vientos dominantes, etc.

En los países intertropicales, por el contrario, allí donde las noches son generalmente muy serenas, el poder emisivo de las plantas aumenta sensiblemente, y la energía de las otras causas frigoríficas se desarrolla en la misma proporcion, la presencia de los montes tiende constantemente á hacer bajar la temperatura. Esta verdad ha sido comprobada por numerosas observaciones hechas por Boussingault en las regiones comprendidas entre los 11 grados latitud Norte y 5 grados latitud Sur, y explica perfectamente por qué la América es menos cálida que el África.

La acción de los montes sobre las lluvias, consecuencia de la que ejercen sobre la temperatura, es por lo tanto muy difícil de precisar en nuestro país, mas está perfectamente marcada en los países cálidos, y comprobada con muchos ejemplos prácticos llevados á cabo por Mr. Boussingault y otros insignes meteorologistas. La influencia de los montes, bajo el punto de vista climatológico, es el resultado de fenómenos muy complejos y todavía im-
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perfectamente estudiados. Las observaciones que se han hecho á seguida de un descuaje ó de una repoblacion son tan variables y dependen de tantas causas, frecuentemente puramente locales, que no es más, que despues de un estudio general, emprendido no solamente en una comarca determinada, sino tambien sobre diferentes puntos del globo, que se podrá, por medio de datos recogidos, asegurar la teoría completa de esta influencia. Debemos, pues, tan solo examinar la accion de los montes sobre el régimen de las aguas bajo el punto de vista de los efectos mecánicos y físicos que producen.

La lluvia se distribuye de este modo: una parte de ella corre deslizándose por la superficie del suelo y toma directamente el curso de las aguas que la conducen al mar; otra se evapora instantes despues de su caída, y vuelve á la atmósfera; y por último, otra tercera parte es absorbida por el terreno. La primera y tercera de estas partes alimentan exclusivamente los cauces y ríos, mientras que la segunda les es totalmente sustraída. Ahora bien; esta alimentación es más ó menos regular, más ó menos constante, según que ella se haga por la via superficial ó por la via subterránea, dependiendo el que sea de un modo ó de otro, no solamente de las propiedades físicas y de la configuración topográfica del terreno, sino tambien de los cultivos que le recubren.

Ordinariamente, el deslizamiento superficial de las aguas no se produce más que sobre los terrenos en pendiente y completamente impenetrables á las mismas, tales como las rocas desnudas ó la arcilla compacta. No contribuye sino de una manera muy irregular al aumento de los cauces y ríos, puesto que les proporciona un volumen considerable en ciertos momentos, y que llega á ser nulo despues que la lluvia cesa. Cuando el suelo es permeable, por el contrario, absorbe toda el agua que cae, y no permite se escurre superficialmente sino cuando, despues de muchos días de lluvia, se encuentra completamente embebido. La accion de los montes se deja sentir entonces. En efecto, si el suelo está descubierto, la cantidad de agua se precipita con una velocidad tanto mayor cuanto más rápida es la pendiente, y arrastra con ella materias de todas clases, que aumentan á la vez el volumen y la potencia destructiva. De aquí la formacion de torrentes, cuyos daños son circunscritos, cuando las lluvias no son más que locales; pero
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que llegan á ser aterradoras inundaciones, cuando dichas lluvias son generales. Si, por el contrario, el terreno está cubierto de monte, el deslizamiento de las aguas no se verifica sino lentamente. Detenida á cada instante, dividida por los árboles, las ramas y el musgo que encuentra en su camino, el agua llega al fondo del valle con una velocidad mucho menor, sin producir erosiones y sin arrastrar consigo ninguna sustancia extraña. El monte, retardando el libre curso del agua, tiende por consiguiente á aminorar las causas de entorpecimiento de las mismas.

Se sabe que la evaporacion se produce á todas las temperaturas, con más ó menos intensidad, siempre que el aire no esté saturado de humedad. En condiciones iguales, ella es más considerable cuando el terreno está desprovisto de arbolado que cuando está cubierto de montes, porque éstos, deteniendo la accion del viento, impide á las capas de aire renovarse una vez que ellas sean saturadas, y las mantiene á una temperatura inferior, deteniendo la irradiacion solar. Disminuyendo la cantidad de agua evaporada, aumentan por consiguiente tanto como quede disponible para la absorcion; nadie ignora, en efecto, que despues de las lluvias, el suelo de los montes permanece mucho más tiempo húmedo que el suelo que está descubierto.

La evaporacion no puede producirse más que cuando, para una temperatura dada, el aire no está todavía saturado de humedad; pero la lluvia, proviniendo de un exceso de saturacion, se desprende que no puede haber evaporacion cuando llueve. Se la puede considerar sin accion notable sobre las inundaciones propiamente dichas, y bajo este punto de vista, los terrenos descubiertos no presentan ninguna ventaja sobre los otros.

La tercera parte del agua caída es absorbida por el suelo. Una porción de ésta es empleada en la vegetacion; sirve para hacer llegar á los tejidos de las plantas los elementos mineralógicos solubles y vuelve otra vez á la atmósfera en cierta proporcion por efecto de la traspiracion de las hojas. Otra porción se infiltra en el interior del suelo hasta que encuentra una capa impermeable; se desliza sobre esta capa siguiendo sus ondulaciones, y acaba por aparecer á la superficie bajo la forma de manantial, cuando no es arrastrada á las profundidades de la tierra. Es exclusivamente esta parte absorbida que produce las fuentes y manantiales y alimenta
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los ríos. Toda causa que contribuya á impedir que el agua se evapore en pura pérdida, ó que corra por la superficie inútilmente, tiene por esto mismo una influencia saludable sobre el régimen de las aguas, y bajo esta relación, los montes ejercen una influencia de las más notables.

Todos los terrenos no son igualmente permeables: los unos, como los de la formación olítica, absorben casi toda la lluvia que cae en su superficie; los otros, como las rocas primitivas y los terrenos liáscicos, no se dejan penetrar por la lluvia sino en proporción de la tierra vegetal que los recubre. Importa mucho, por lo tanto, que esta capa vegetal sea conservada, puesto que contribuye á aumentar el contingente subterráneo de una parte del agua, que sin ella correría superficialmente. Los montes llenan maravillosamente la función de fijar las tierras sobre las pendientes más rápidas, conservando la tierra vegetal. Mas no es esto todo. Cuando el suelo es desnudo, por pequeña que sea la cantidad de arcilla que contenga, después de humedecerse en una cierta profundidad, se amasa naturalmente; los poros se obstruyen por el efecto mecánico de la lluvia que penetra, y actúa entonces como si fuese impermeable, entregando al deslizamiento superficial toda el agua que no puede ser absorbida. Cuando, por el contrario, el suelo está cubierto de monte, el follaje disminuye la violencia de la lluvia, que no llega al suelo sino en un estado extremo de división, no pudiendo verificarse entonces este amasamiento que impide se efectúe la absorción. En fin, por el humus que ellos producen, los montes aumentan la higroscopticidad de diferentes terrenos, y por lo tanto la cantidad de líquido que ellos pueden impregnarse.

Los montes detienen las corrientes atmosféricas y disminuyen la violencia de las mismas. Actúan en este caso como abrigo, y contribuyen frecuentemente á conservar á la agricultura terrenos inmensos, que sin ellos, hubiesen sido invadidos por las arenas, esterilizados por los vientos glaciales del mar, ó hechos impro ductivos por los vientos del Norte. De aquí que la extensión y conservación del suelo forestal sea una condición indispensable á todo progreso agrícola.

Los montes ejercen sobre la salud pública en ciertos casos una influencia de las más grandes. Aunque mucho menos general
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que el precedente, este efecto no es, sin embargo, méños real y positivo, y hecho constar por numerosos ejemplos. La denudacion de un suelo compuesto de arena pura ó de arcilla compacta ha esterilizado ciertas partes y provocado sobre otras la formacion de pantanos, primera causa de las fiebres endémicas que desolan los países. Así las repoblaciones son consideradas como el principal remedio contra ellas, y por todas partes donde se han efectuado, han producido los resultados mas satisfactorios.

En vista de todo lo que llevamos expuesto, puede concluirse diciendo: que la falta de arbolado en ciertas comarcas podrá ser causa suficiente para hacerlas inhabitables, mientras que, en otras, un acrecimiento de arbolado bien entendido mejoraria sensiblemente la situacion económica.

Ya tan grande la importancia de los montes bajo este punto de vista, parecerá mucho mayor todavía si se consideran los productos materiales que ellos proporcionan. En efecto, los montes están destinados á proveer á la sociedad de las maderas de toda clase que le son indispensables. Suprimiendo ó dejándolos desaparecer, no tendrá maderas con que construir buques, ni casas, ni muebles, ni útiles de herramientas: los campos incultos no servirán para alimentar los ganados, y habrán muerto, con la desaparicion de los montes, la agricultura y la industria; se habrá aniquilado la sociedad, exponiendo al hombre á todos los rigores de las estaciones y á todos los dolores de una muerte que no puede evitar. Merece por lo tanto dicha propiedad forestal un respeto sagrado, puesto que es de interés vital para la sociedad, y en los países civilizados más conocimientos de la selvicultura, cuyo objeto es precisamente el acrecimiento de la produccion leñosa, regularizando los aprovechamientos.

No son las maderas, sin embargo, el solo producto que nos proporcionan los montes, obteniéndose de ellos otros de gran importancia industrial. Las cortezas, los jugos, las hojas, en una palabra, todo es aprovechable en los montes, constituyendo industrias de mayor ó menor importancia economicamente consideradas. Citaremos en apoyo de la importancia que tienen los montes, el departamento de las Landas en Francia. Forman un extenso llano situado á la extremidad Sud-oeste de la vecina nacion, compuesto de arena cuarzosa pura, reposando sobre una
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capa impermeable; este suelo de las Landas fué considerado durante siglos como impropio para toda clase de cultivos. Muy caliente durante el verano, y frío durante el invierno, este suelo no producía más que algunos helechos, juncos y brezos, apenas suficiente para alimentar malamente algunos escasos rebaños. Para colmo de desgracia, esta comarca estaba amenazada de ser enteramente invadida por las dunas del Océano. Numerosos montones de arena muy fina, depositada por las olas en una extensión de 240 kilómetros de longitud por 5 kilómetros de anchura media, y sin cesar renovándose, avanzaban hácía el interior de las tierras empujadas por el viento de Oeste, llegando á tener de 20 á 50 y hasta 100 metros de altura. Sepultaban campos y ciudades, salvando todos los obstáculos y marchando con una regularidad desesperante. Este país parecía próximo á una destrucción inminente y cierta, cuando, al final del siglo último, Brémontier ideó fijar estas dunas por medio de siembras y plantaciones de pino marítimo, Pinus marítima (Lamk), estableciendo un sistema mixto de trabajos con el arundo arenaria, formando estacadas con zarzos gruesos. Los resultados que se obtuvieron sobrepusieron á sus esperanzas; las arenas movédizas fueron mantenidas por las raíces, mientras los vientos llegaban á romperse sobre los troncos y ramas de los jóvenes árboles. Continuadas con constancia estas siembras después, cubren hoy día más de 40.000 hectáreas, y forman montes que no solamente representan la salud y salvación del país, sino también una gran riqueza por la resina que de los mismos se obtiene. Estos montes de Pinus marítima (Lamk) llenan, pues, un doble objeto á cual más beneficioso para este departamento de las Landas.

En vista de los servicios tan importantes y numerosos que han prestado los montes y que continúan prestándolos, apenas se llega á comprender que ellos no hayan encontrado en su misma utilidad una salvaguardia contra la devastación de que en todos los tiempos han sido víctimas. Varias causas se señalan, sin embargo, como contribuyendo á desarrollar estas tendencias devastatrices. La primera es, que cuando los montes cubrían la mayor parte del territorio, ellos eran considerados, según ya lo hemos dicho, como un obstáculo al desarrollo de la agricultura, y las talas de los mismos eran tenidas como un bien.
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El segundo motivo que impele á las talas de montes, es el deseo egoista de goces, sin trabajo ni medida, de las riquezas trasmitidas por las generaciones pasadas. Además, después de realizado el valor del vuelo, puede ponerse el suelo en cultivo, y sacar momentáneamente un gran provecho. Este suelo ha acumulado una gran cantidad de detritos vegetales, que permite obtener sin abonarlo una recolección abundante durante algunos años, suponiendo que sea de buena calidad; mas el producto no tarda en disminuir y concluir por ser nulo, si no se tiene cuidado de mantener esta fertilidad con nuevos abonos. Si el terreno es de mala calidad ó poco fértil, impropio para el cultivo agrario permanente, se obtiene una cosecha escasa y fugaz, quedando después esterilizado. De todos modos, talar montes, cuando no se tiene el capital necesario para poner el suelo en valor, es aumentar más la cifra, ya tan elevada por desgracia, de nuestros terrenos incultos.

Se encuentra un tercer motivo de descuaje de montes, en la naturaleza misma de la propiedad forestal. Esta, en efecto, crece espontáneamente, diferenciándose de la de los demás productos que no pueden obtenerse más que por la acción simultánea del trabajo y del capital, mientras que los productos forestales no exigen ni el uno ni el otro. Consecuencia de esto, es el estar esparcida la idea errónea de que el delito forestal no es un robo, y la admiración que causa el encontrar gentes, que demasiado escrupulosas para coger una espiga en un campo cultivado, no tienen inconveniente en aparear y apropiarse los mejores árboles del monte próximo.

Esta admiración sube de punto cuando se vé que á los ojos de personas ilustradas estos delitos son casi excusables, y aun los tribunales mismos parecen participar del error general, mostrando algunas veces una indulgencia inexplicable.

No concluiremos sin recordar á los hombres de nuestra época, para los que el aumento del bienestar parece ser la ley suprema que preside á sus actos, que el mundo no ha sido creado exclusivamente para ellos, y que de las riquezas que gozan sin escrúpulo, ellos hacen el papel de depositarios, teniendo que rendir cuentas á sus descendientes. Los montes están comprendidos en estas riquezas. Más que cualquier otra propiedad, ellos atestiguan la solidaridad que ligan entre sí á las diferentes generaciones. Nosotros
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no somos más que usufructuarios, y todo abuso de aprovechamientos que hagamos deben pagarlo caro las generaciones venideras, porque los productos forestales no se improvisan, y cuando el mal está hecho, se necesitan tantísimos años para repararlo, que casi se puede considerar como irremediable.

ANTONIO FALCON,
Ingeniero de montes.
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GACETA AGRÍCOLA
DEL
MINISTERIO DE FOMENTO
CREADA POR LA LEY DE 4.º DE AGOSTO DE 1876

DIRECTOR
EXCMO. SR. D. MIGUEL LÓPEZ MARTÍNEZ,
SENADOR DEL REINO,
DEL CONSEJO SUPERIOR DE AGRICULTURA, INDUSTRIA Y COMERCIO, Y V. VOCAL
DE LA JUNTA DE VALORACIONES Y ARANCELES.

REDACTOR JEFE
SR. D. EDUARDO ABELA Y SAINZ DE ANDINO,
INGENIERO AGRÓNOMO.

TOMO X

REDACCION Y ADMINISTRACION
CALLE DE CERVANTES, NÚM. 19, BAJO.
MADRID
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Familiarizados los ganaderos, gracias á la publicacion de estas obras, ora con la acertada aplicacion de la doctrina á la cría de ganados, ora con la deducción científica de los hechos observados, desaparece el antagonismo entre la teoría y la práctica, y se difunde por todas partes el espíritu de reforma.

Así es como en algunos países, en Inglaterra sobre todo, la perfeccion de las razas ha llegado al límite del deseo. En Inglaterra los animales son algo más que fuerza para el tiro ó materia para el abasto público; allí los animales son tipos de reproducción que representan un valor de inteligencia, un valor de acierto y un valor de constancia, triple valor que acumula el ganadero para la venta y constituye su fortuna. Esos reproductores modelos son adquiridos á precios fabulosos, entre nosotros ni oídos ni imaginados, y justo es que el mundo dé al reformador una recompensa proporcionada al beneficio que de él recibe.

Despues del libro que instruye, viene el ensayo que rectifica, la asociacion que protege, y el Gobierno que premia y ampara. Las obras indicadas y otras parecidas sobre los demás ramos de riqueza han abierto el camino á las estaciones agronómicas, á las sociedades de fomento, y aún á las compañías mercantiles, que son como el verbo de la producción agrícola, puesto que son las que en último término satisfacen la necesidad y realizan la ganancia.

IV.

¿Qué pasa de esto en España? Algunas obras especiales tenemos dignas de aprecio; pero aquí no existe un solo libro de carácter nacional parecido á los que hemos nombrado, y que considere la ganadería en sí misma y en sus relaciones con la administracion y las ciencias; y es ya necesario que tomemos parte principal en el movimiento reformador, que es como la ley vivificante del mundo moderno. Los apasionados á la ganadería, ora sean de la clase que estudia, ora de la clase que practica, ora de la clase que enseña, conocen, sí, las razas de otros países, y saben de memoria las obras de zootecnia más acreditadas; pero, ¿quién de ellos puede decir cómo se ha de resolver ¡qué decimos resolver!
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Manchester, con tal de importar sus algodones en España, poco les importaría rebajar al extremo mínimo dicha escala, que ha sido la que ha favorecido la propagación de los vinos agua-chirles franceses, en detrimento de los vinos tintos de pasto españoles, que empezaban á consumirse con gusto por los ingleses. Sin embargo, según autorizadas noticias, es tal la presión que están ejerciendo los intereses franceses, que, aun cuando se conseguirá alguna rebaja en la escala alcohólica, los resultados no satisfarán ni en Manchester ni en España.»

Conocido el criterio catalán en los asuntos que tienen alguna relación con su industria manufacturera, no es extraño que se considere una calamidad para el país la reforma de la escala alcohólica inglesa, con más razón que se consideró el convenio franco-español, que tan buenos resultados está dando en Cataluña mismo.

El Imparcial, haciéndose cargo de la mala ocasión que ha elegido el corresponsal del Diario de Barcelona para hablar de los vinos franceses, cuando tan recientes están las medidas adoptadas contra los vinos catalanes tinturados con fuschina y los alcoholizados con espíritus industriales, dirige los siguientes párrafos que sintetizan la cuestión:

«En lugar de emprenderla con los fabricantes de Manchester porque piden á los ministros de Hacienda y de Negocios Extranjeros de Inglaterra que apresuren las negociaciones con España relativas á las escala alcohólica, haría mejor el diario catalán en abrir una seria campaña contra sus paisanos los cosecheros de vino que adulteran este producto con la fuschina, y traen con esto y con lo ocurrido ya en Montpellier y en Marsella el descrédito de los vinos españoles en los mercados extranjeros.»

Esto sería algo más patriótico que censurar á los fabricantes de Manchester, porque piden que se apresuren las negociaciones con España.

Como el mismo corresponsal dice, la escala alcohólica inglesa ha favorecido á los vinos franceses perjudicando á los vinos españoles; los fabricantes de Manchester envían una diputación al Gobierno inglés para que apresure la revisión de aquella escala, para lo cual se están siguiendo negociaciones entre el Gabinete de Londres y el de Madrid, y el diario catalán no puede dispensarse