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chas en cada uno de los nueve anillos restantes, existiendo el décimo ó final absolutamente libre de manchitas.

Fig. 94.—Cabeza de alucita, muy aumentada de volumen, con las mandíbulas, máxilas, lengüeta y una hebra de seda saliendo de la hilera.

Oculta la oruga en el grano, no solo se mantiene de la harina del mismo, sino que, á fin de no delatar su presencia, acumula los escrementos á un lado, come sin herir lo que podríamos llamar cortezza, ó sea la película que consituye el salvado y así devora y consume hasta que se trasforma en crisálida, en cuyo caso la oruga taladra el grano, forma un capullo sedoso, y apurando las precauciones á fin de no ser interrumpida en su trabajo, soldando el grano que la ha contenido por medio de filamentos sedosos á los granos más inmediatos, tapando otras veces con sus mismos escrementos el agujero que ha hecho, prepara su última evolución.

Pasa la oruga al estado de crisálida, hila como hemos dicho, su capullo, colocando la cabeza próxima al punto por donde ha de abrir el agujero, afecta la forma que indica la figura 95, siendo su color blanco. Al cabo de seis días, la mariposa (tercera

Fig. 95.—Crisálida de alucita engruesada.
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metamorfosis de la alucita), se desembaraza de su cubierta de ninfa, abandona el grano y vuela ligera sobre el montón de granos en que se ha desarrollado.

Descrito ya el insecto perfecto en el principio de este artículo, réstanos manifestar las diferencias más notables que distinguen al macho de la hembra. La alucita hembra es mayor que el macho, su vientre ó abdomen más grueso y largo, de un color total blanquizco, terminando en un hacecillo escamoso en forma de penacho muy corto.

Fig. 96.—Mariposa de alucita hembra, aumentada de volumen.

El macho es más pequeño que la hembra, su abdomen más delgado y fino, presentando en su base un tinte gris apizarrado, terminando por dos hacecillos simétricos formados por escamas, situados uno á la izquierda y otro á la derecha.

Como que la alucita necesita de 25° á 30° centígrados para vivir y desarrollarse, muchos insectos mueren al nacer si la temperatura del medio ambiente es inferior á 15°, desapareciendo por esta razón muchas hembras sin haber sido fecundadas, así como también sucumben muchas orugas á la propia temperatura menor de 15°. Aun con estos inconvenientes para desarrollarse, la alucita de los cereales dá dos generaciones cada año, una procedente de los huevos de otoño, cuyas mariposas aparecen en el próximo estío, otra cuyos huevos puestos en el estío dan insectos perfectos en Setiembre, Octubre y aun Noviembre, pues no siempre la alucita se desarrolla fácil y prontamente, porque tampoco las condiciones del medio en que vive son favorables á su incremento y propagación.
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Esto no obstante, un año propicio al desarrollo del lepidóptero que nos ocupa, puede hacer temible su invasion y más temible aún si la siembra se practica con granos infestados, porque entonces el insecto se propaga por centenares de millares, así que los agricultores deben estar en guardia y tener presente que dos son las causas que contribuyen al desarrollo de tan dañino animal, prévias las condiciones de quietud y temperatura; una, la siembra con granos atacados de alucita; otra, la multiplicacion del insecto y su invasion en comarcas donde no haya sido aún conocido.

Conócese la presencia de la alucita por varias señales que no debe olvidar el labrador: una de ellas es la salida de los granos de las mariposas, que suele presentarse en Setiembre ó Octubre para la primera generacion, y en Junio ó Julio para la segunda: otra señal es las picaduras de los granos cuando la mariposa está próxima á salir, las cuales se perciben aun en las espigas, y por fin,

Fig. 97.—Granos de trigo atacados por la alucita.

otra, es la ligereza de los granos que contienen la oruga y pesan méños, efecto del gasto de harina que hace el insecto. Para conocer la presencia de la oruga en el trigo, se echa en un vaso lleno de agua un decilitro de granos; los granos buenos descienden al fondo del vaso, los infestados sobrenadan en la superficie: es también signo de infeccion de la troje, el calor que desarrollan los granos, efecto del trabajo producido por el insecto, merced á su desarrollo y evoluciones, pues siendo la alucita un ser organizado, y por consiguiente vivo, desprende aunque mínima, una cantidad de temperatura, que acumulada cuando la infeccion es muy intensa, calienta la mano, por lo que cuando ésta se introduce en el monton, si se percibe más calor debajo que sobre la primera capa de granos, de seguro existe la alucita.

Entiéndase que el lepidóptero que nos ocupa ataca, no tan solo al trigo, sino también á otros cereales, como la cebada y el centeno, que constituyen la riqueza de no pocas localidades.
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Las consecuencias de la infección de alucita en los granos no pueden ser ni más visibles ni más deplorables; los cereales atacados pierden una notable parte de su peso; la harina procedente de los mismos es terrosa, impura, huele mal y está caracterizada por su sabor verminoso ó agusanado, y mezclada á veces con una sustancia como grasienta; no se incorpora fácilmente con el agua y no se panifica bien, sucediendo que si se amasa, comunica al pan propiedades irritantes y nocivas, sobre todo, cuando el grano contiene la larva; los cereales atacados no germinan, y ni áun para pienso de los animales herbívoros sirven, porque tanto los solípedos cuanto muchos rumiantes, los rechazan, sobre todo los domésticos.

Varios han sido los medios propuestos, ya por naturalistas que han estudiado la alucita, ya por agricultores que la conocen perfectamente para destruir la alucita, y ya que no para destruirla, para combatirla ó atacarla con éxito.

Redúzcase todos á cuatro ó cinco procedimientos, que recomendamos como muy convenientes á nuestros labradores, si alguna vez observasen desgraciadamente mermadas sus cosechas por la temible plaga de que nos hemos ocupado, y de ellos haremos un ligero resumen, que es como sigue.

La modificación de algunos procedimientos agrícolas, tales como la siega, que algun autor aconseja se verifique antes de madurar la espiga, dejando secar los haces lentamente para que lentamente maduren.

El choque mecánico por medio de máquinas que, agitando el grano y produciendo más de 450 vueltas por minuto, produzcan el lanzamiento del insecto indicado y el de otros si los hubiese, efecto de la rápida, constante, breve y brusca sacudida que todos y cada uno de los granos sufren.

Calentar á una alta temperatura recipientes ó tambores metálicos giratorios, ya por el fuego directamente, ya por corrientes de vapor que impregnen los granos de una alta temperatura capaz de matar todo gérmen parásito de los cereales, procedimiento seguro, pero que no deja de ofrecer inconvenientes, siendo el mayor la torrefacción ó tostado de los granos, incapaces de germinar y que desmerecen en venta.

También ha sido preconizado para destruir los malos efectos
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del parasitismo en los cereales, el enfriamiento de los mismos hasta un grado capaz de detener todo desarrollo orgánico en los mismos, si bien no se han hecho los estudios prácticos de una manera capaz de adoptar este sistema insecticida, no exento de inconvenientes.

La conservacion de los granos en silos ó capacidades completamente cerradas y expuestas á una baja temperatura, sin gran comunicacion con el ambiente externo, ha sido aconsejada por algunos prácticos como medio eficaz de destrucción de la alucita.

El medio más seguro, en fin, de acabar con el parasitismo de los cereales ha sido el envenenamiento de los insectos sin dañar á los granos por medio del humo del tabaco, el vapor de la esencia de trementina, el clorofórmio y el sulfuro de carbono, como lo prueban las experiencias hechas en Argelia por Mr. L. Doyere, quien con kilogramos 50,5 de sulfuro de carbono, trató durante veinte minutos á 11.600 hectolitros de cebada, que quedaron libres de todo gérmen animal.

Sencillo por demás es este procedimiento, que consiste en introducir el sulfuro de carbono en grandes pipas ó toneles, vaciar en seguida en los mismos el trigo, cebada, etc., dejar dichos granos algunos minutos en los recipientes y luego extraerlos, con la particularidad de que el procedimiento es más infalible aún cuanto la cantidad de granos es mayor y más tiempo están en contacto con el sulfuro, que en nada altera las propiedades físicas y químicas de los cereales.

Hoy que las comunicaciones son tan rápidas y frecuentes, hoy que la introducción de cereales extranjeros en España puede ser causa del desarrollo de insectos como la alucita, verdadero azote de la agricultura, y otros que no mencionamos, deben ponerse en guardia los agricultores españoles, conocer la entomología agrícola y consultar obras de conocida utilidad é inmediata aplicación al caso, como entre otras lo es la Enciclopedia práctica de Agricultura, dirigida y redactada por notabilidades científicas y personas de tanta inteligencia y tan buen criterio como los señores L. Moll y Eugenio Gayot, de cuyo primer tomo hemos extractado parte de las indicaciones que preceden.

MANUEL PRIETO Y PRIETO.
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PRINCIPALES CAUSAS,
PROVENIENTES DEL CLIMA Y SUELO, QUE SE OPONEN AL DESARROLLO DE LA AGRICULTURA ESPAÑOLA (1).

I.

INTRODUCCION.

Señores:

Son tantos los obstáculos que en nuestro país se oponen al desarrollo de la agricultura, tantos los que el agricultor encuentra en el ejercicio de su importante industria, que no he podido resistir al deseo de exponer algunos, aún invadiendo un campo extraño al de mi especialidad, con el objeto de contribuir á formar opinión, siquiera sea en mínima parte, ahora que las tareas legislativas y la confección de los presupuestos ofrecen oportunidad de adoptar medidas trascendentales.

Siendo tantos estos obstáculos, como corto el tiempo de que puedo disponer, no extrañareis que me circunscriba á citar los principales, provenientes del clima y suelo, y algunos medios de removerlos; y aun así, todavía necesitaré de vuestra benevolencia para llevar mi empeño á término feliz.

II.

CLIMA.

No me propongo estudiar el clima de la Península, ni mucho menos recordaros las conclusiones de Humbolt, Gasparin, Boussingault y otros sobre la distribución geográfica de las plantas y la flora de cada país en sus relaciones climatéricas; evidentemente, la agricultura es tributaria de la meteorología, y por esta íntima dependencia, todos los Gobiernos que han tenido y tienen formales propósitos de auxiliar el desarrollo de la industria agraria, se han preocupado y preocupan de la creación y multiplicación de los observatorios meteorológicos, que suministren datos para establecer los climas físicos y las regiones agrícolas, además de los interesantísimos que ofrecen directamente al agricultor y á la marina. Prueba de lo que decimos, es la autorización recientemente otorgada á

(1) Conferencia agrícola del domingo 24 de Noviembre de 1878, pronunciada por el Sr. D. Zoilo Espejo, catedrático de la Escuela general de Agricultura.

TOMO IX
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men y el femenino ó gérmen, mezclados, se funden en uno tercero que es el resultado de la concepcion, que es en resúmen el nuevo sér, maravilloso medio de propagar las especies que el Creador ha dispuesto, para que no se agoten, y sí se perpetúen.

De la armonía y enlace de estos tres grupos de funciones resulta un todo maravilloso y admirable, una suma total de factores que es la vida; esto es, la manifestacion condensada de todas y cada una de las funciones de los seres organizados, que se divide en intrauterina ó intraovular, ya se considere en los mamíferos ya en los demás animales y en extrauterina ó extraovular: la primera se refiere al desarrollo del sér en una cavidad, sea la matriz sea un huevo; la segunda á los actos del mismo individuo en libertad y viviendo por sí solo, fuera del cláustro materno, fuera del huevo.

La vida extrauterina se divide en tres períodos, llamados fisiológicamente edades, que son, de incremento ó gran actividad funcional, productora ó de procreacion y de decremento ó descenso, cuyo signo característico en los animales es la extrema vejez y en el hombre la decrepitud, significado por la decadencia falta de fuerzas y postracion de los animales que termina en la muerte, que es la cesacion completa y absoluta de todos los fenómenos de vida, tanto en el caballo cuanto en los demás seres organizados.

MANUEL PRIETO Y PRIETO.

28 Setiembre 1878.
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los departamentos y communes del país vecino para que incluyan en sus respectivos presupuestos cantidades con que adquirir instrumentos de observacion, destinados á los observatorios locales, para cuya instalacion se han consignado grandes sumas en los presupuestos del Estado, habiéndose ofrecido gratuitamente el telégrafo para que diariamente se concentren los partes en un observatorio meteorológico, que se ha segregado del astronómico, y despues de algunos años puédase precisar, aún más que lo están hoy, los climas y regiones de toda la Francia.

Entre nosotros apenas hay noticias vagas de los climas y de las regiones agrícolas del país, no obstante que su conocimiento no es méños necesario que en otras naciones, porque según decía nuestro meteorologista D. Manuel Rico y Sinobas, «la Península española ofrece en gradaciones sucesivas todos los climas de Europa, la mayor parte de los del Asia y algunos del Africa.» Este aserto, posteriormente confirmado y algun tanto precisado por el campeon agrícola, cuya reciente pérdida deploramos, D. Alejandro Olivan, evidencia la excepcional atencion que merece este servicio en España.

Por otra parte; el atraso en que estamos en este ramo de las ciencias cosmológicas, causa es de que no hayamos percibido el cambio de clima que se opera en la Península, y por consiguiente en sus regiones agrícolas, y que no se haya ocurrido oportunamente á prevenir sus funestas consecuencias. Ha sido necesario que las sequías prolongadas, las repetidas pérdidas de cosechas y la multiplicacion de plagas levantaran un clamoreo general, para que nos apercibíramos de que la region de los pastos de invierno se extiende á expensas de las de los cereales y de la vid, sumiendo en la ruina á los agricultores del centro, Sud y Oeste, que se empeñan en producir cereales en esa inapropiada region, así como á los viticultores de algunos puntos del Norte donde la vid, lejos de encontrar calorías suficientes para madurar sus frutos, lucha desventajosamente contra el oidium, los micelios y otros enemigos cada vez más potentes é incontrastables. Sabido es que en muchos distritos del Norte, donde antes se producian vinos bastante mente alcohólicos, apenas hoy madura la vid sus frutos. En la estacion agronómica de la Escuela general de Agricultura han sido objeto de estudio unas cepas procedentes de viñedos, que rápidamente desaparecen de la provincia de Leon, á impulsos del oidium, que desafía al azufre y de un mycelium que se extiende por las raíces, alterando sus corticales tejidos é impidiendo el paso de la sávia.

La falta de datos meteorológicos, es, pues, uno de los obstáculos principales que en España se oponen al desarrollo de su riqueza agrícola y el que en primer término conviene remover. Si nuestro estado económico no permite multiplicar los observatorios en la medida que reclaman las necesidades agrarias, utilízense los medios que ofrezcan baratos resultados, y uno muy eficaz sería excitar el celo del cuerpo de telégrafos, cuyo patriotismo respondería satisfactoriamente, tomando y
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trasmitiendo á un centro meteorológico, segregado del astronómico, las observaciones diarias del termómetro ordinario, de los de máxima y mínima, del barómetro, amidómetro, vaporómetro, hygrómetro y veleta, instalados por cuenta del Estado en las estaciones telegráficas, y así se obtendrian más ó menos tarde los antecedentes necesarios para delinear con alguna precision los climas físicos de España.

Complemento de este servicio y base de la determinacion de las regiones agrícolas, que tanto interesan á la agricultura, seria el conocimiento de la distribucion de los vegetales objeto de cultivo y la observacion de las principales fases de su vida, cuyos trabajos podrian encomendarse al personal facultativo de las comisiones provinciales de evaluacion, que según el decreto de 22 de Agosto último, ha de elegirse entre ingenieros agrónomos, peritos agrícolas y agrimensores-peritos tasadores, por ser estas las clases que asumen en España la aptitud oficial para las funciones evaluatorias rurales, y cuyo personal, relacionado con el de las municipalidades, dirigiría un parte mensual de las épocas de germinacion, foliacion, floracion, fructificacion y recoleccion de los vegetales cultivados, á un centro, que podría ser la Escuela general de Agricultura, allegándose así, sin dispendio alguno, los datos precisos para determinar las regiones agrícolas y bosquejar nuestra deseada carta agronómica.

Pero al demostrar la utilidad de estos servicios, hemos encontrado males reales que minan la existencia de la industria agraria en gran porcion del territorio y cuya curacion no podemos eludir. El restablecimiento de las normales condiciones climatológicas, en que estriba su principal remedio, conseguiríase llevando á los campos y al medio ambiente la humedad que falta, por medio del riego y de la multiplicacion de las masas de vegetacion.

Cuando se recorre la Francia desde Irún á París y se ven en primer término las antiguas é improductivas Landas cubiertas de pinos y de otros árboles, que rinden verdaderos raudales de oro y de humedad; y en segundo, más allá de Burdeos, surcado el suelo por canales, acequias y regueras, que llevan la pulcritud, el bienestar, la salud, la riqueza y la moralidad á aquellas comarcas; y al mismo tiempo se recuerdan nuestras desoladas Castillas, donde hasta un rio importante parece que se esconde avergonzado de nuestra indolencia, no se puede méños de depolar que en este punto no hayamos imitado á nuestros vecinos.

¿Y será porque en España no tienen aceptacion las empresas de riego?

Ejemplos muy recientes contradicen esa opinion. ¿Será que el capital huye de nuestro conmovido país? Con capitales extranjeros se han construido los ferro-carriles principalmente. ¿En qué consistirá, pues, que los canales de riego no surcan por doquiera los agostados campos de la Península? El examen de las disposiciones que rigen su concesion, nos explicaría alguna causa de esa anomalía y veriamos, que en la formacion de los respectivos expedientes, se olvidan ciertos mandatos que previenen la intervencion del personal, que por su aptitud especial, por su co-
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nocimiento del estado de la agricultura patria y de sus necesidades, debiera figurar en primer término; y quizá por esto se exija casi siempre á los proyectos de riego ciertas condiciones de ornato, que nada dicen en pró de su solidez y que sin embargo, dificultan su realizacion en el terreno económico. Además, á los ferro-carriles se concedieron subvenciones cuantiosas y efectivas, de que no disfrutaron sino en esperanza los canales, por más que éstos como aquéllos hubieran de ser propiedad del Estado á los 99 años. De aquí ha resultado lo que siempre acontece cuando se fomenta una clase de intereses á expensas de otros, y es que el privilegio al fin perjudica el objeto protegido, y en su consecuencia, los ferro-carriles han paseado y pasean por nuestros campos su impotencia para competir con el carro de violin y la galera en los trasportes rurales, para nivelar los precios de los frutos agrícolas en provincias colindantes, y para llevar económicamente á las esquilmas tierras, que atraviesan, los ricos yacimientos fertilizantes con que la Providencia espléndidamente dotara nuestro suelo. Si la construcción de los ferro-carriles hubiera sido simultánea con la de los canales de riego, aumentando éstos la producción y por consiguiente el tráfico, las tarifas hubieran abaratado sin quebrantos, si no con beneficios para las compañías, y ambos medios de fomento hubieran realizado solidariamente su misión civilizadora. Pero ha habido exclusivismo, que hasta la misma naturaleza rechaza, y los resultados han venido á perjudicar al privilegiado en particular y al país en general: que no impunemente, en el organismo social lo mismo que en el humano, se rompen las relaciones íntimas que guardan entre sí todas las ruedas de su complicado mecanismo.

El fomento, pues, de los canales de riego implica el restablecimiento de del perdido equilibrio en pró del desarrollo de nuestra agricultura: yafortunadamente parece que se trata de ocurrir á tal necesidad estudiando un plan completo que abrace las principales zonas hidrográficas de la Península, y se realice con fondos levantados mediante una emisión de acciones, garantizadas con el mayor producto que rendirá el impuesto territorial. Si en ese proyecto no se olvidan los pantanos, que por razones topográficas tienen entre nosotros una importancia especial, será esta una medida de las más trascendentales para el progreso de la agricultura que hayan salido de esta casa (1).

Otro medio para aumentar la humedad necesaria á los campos es la multiplicación de las masas vegetales; pero al hablar de esto, no se sabe pedir sino la conservación y fomento de los montes, como si los árboles de monte tuviesen el privilegio exclusivo de traernos el anhelado líquido; y en vez de arraigar en la opinión pública la utilidad del arbolado en general, se han dictado numerosas disposiciones prohibitivas forestales, que al chocar contra las costumbres y las necesidades de los pueblos y

(1) Alude al ministerio de Fomento.