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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 277

NIDIFICACION ARTIFICIAL PARA LOS PÁJAROS.

I.

Los insectos se han esparcido con pasmosa rapidez sobre la superficie de la tierra, y bajo ciertas influencias que les son favorables y que por desgracia se reproducen en períodos harto frecuentes, se multiplican y propagan de tal modo, y en proporciones tan terribles, que ya constituyen plagas tremendas para los cuantiosos intereses de la agricultura.

Nada se vé libre del azote; ni los tubérculos, ni las raicillas de las plantas, ni la madera de los árboles, ni los frutos que enriquecen sus ramas, ni los granos de trigo que se esconden en las espigas; todo es pasto de los insectos, que descargan como fatídicas nubes sobre las campiñas, dejando á veces en pocas horas reducido á un yermo estéril lo que ántes era un campo lleno de esperanzas, de vegetacion y de vida.

Como si fuese aún reducida la extension del castigo que pesa sobre los que se consagran al cultivo de la tierra, fuente abundantísima de donde brotan las verdaderas riquezas públicas, ha venido hace poco el invisible pulgon americano á enseñorearse de las vides malagueñas, resonando su nombre en nuestros oídos como el eco de la más horrible amenaza, puesto que la aparición del insecto compromete el filón más sólido y positivo de la fortuna española.

Las pérdidas que causan al año los insectos en todo género de
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cultivo se traducen por sumas que importan muchos millones, siendo además, y aún en condiciones ordinarias, incómodos, insufribles, y hasta peligrosos para el hombre y para los animales domésticos.

Nada tan pertinente hay, ni tan adecuado como introduccion á este trabajo, que las elocuentísimas palabras escritas por Mr. Bonjean en el informe relativo á la destrucción de los insectos que leyó al Senado francés el 27 de Junio de 1871:

«De arriba á abajo, de derecha á izquierda, decía, innumerables legiones se suceden unas á otras y se remudan sin tregua ni reposo. En este indestructible ejército que marcha á conquistar la obra del hombre, cada uno tiene su mes, su dia, su estacion, su árbol y su planta: todos acuden al puesto del combate y ninguno se equivoca jamás. Ante esas miriadas de insectos que de diversos puntos del horizonte vienen á posarse sobre campos cultivados con tantos sudores, la fuerza del hombre no es más que impotencia, su mirada no penetra lo bastante ni aún para percibir una parte mínima de ellos; su mano es torpe y lenta para atacarlos, y después de todo, aunque los aplaste por milares, ellos renacen siempre á millones.»

Estas frases encierran una verdad incontrastable. Cuando se considera el insecto y se contemplan los estragos que produce, puede decirse que el más pequeño de los animales es el mayor enemigo que tiene el hombre. También se puede añadir que entre el hombre y el insecto la lucha es siempre desigual y desventajosa para el primero, sucumbiendo irremisiblemente en ella si la Providencia no se hubiese puesto de nuestra parte dándonos un auxiliar, muy poderoso por cierto.

Este auxiliar es el pájaro, gracioso por su forma, su plumaje y sus movimientos, encantador por su voz, y poderoso, como antes hemos dicho, por las condiciones especiales de su organismo.

El pájaro, en efecto, tiene los ojos conformados de manera que lo mismo vé los objetos de cerca que desde lejos, por pequeños que sean; tiene garras y tiene pico para rebuscar y apoderarse de los insectillos bajo sus múltiples y distintas formas, y elementos para perseguir y apoderarse en el espacio de los que poseen alas como ellos, remontándose cuando su perseguidor se les aproxima.

Pues bien: todos sabemos el trato que de nosotros recibe ese
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amigo, ese inapreciable compañero que nos defiende con tanta eficacia. La escopeta, la liga, las redes, las trampas, los armadillos de toda especie, y hasta el veneno es lícito para destruirlo, haciendo uso de la nuez vómica y de la estrignina, porque los medios ordinarios no nos parecen ya bastante expeditivos. Y ¿cuál es el objeto de esta inhumana persecución? Unas veces el de alimentarse, y otras, que son las más frecuentes, gozar del bárbaro placer del exterminio sacando los huevos del nido, y hasta los pobres pajarillos, cuando apenas están cubiertos de plumas.

Cierto es que el legislador se ha puesto al lado del pájaro para protegerlo, pero de un modo incompleto todavía, puesto que en los campos y en las poblaciones rurales se le sigue haciendo una guerra á muerte que nada justifica á los ojos de Dios y que debiera ser un crimen verdadero á los del hombre.

La tirada á las aves de paso se hace en Italia, sobre todas las naciones del mundo, en tan vasta escala, y está organizada de tal manera, que antes de abandonar aquellas playas caen á millares bandadas de pájaros, esencialmente insectívoros. Estas cacerías bastarian por sí solas para explicar la disminución de los pájaros más útiles á la agricultura, y por consiguiente la multiplicación de los insectos dañinos.

Además de esta causa existe la de los progresos agrícolas, á cuyo influjo van desapareciendo los setos, los matorrales y los árboles viejos llenos de cavidades que eran abrigos excelentes para las aves, suministrándoles parajes muy apropiados para la nidificación. No somos enemigos de dichos progresos, ni queremos tampoco entorpecer su marcha para que se proteja á los pájaros; pero toda vez que hay progreso en las causas de la destrucción, justo es que lo haya también en los medios de conservación.

Antes de indicar cuáles son estos medios, conviene apuntar como dato importante que la mayor parte de los pájaros se alimenta de insectos, y que hasta los mismos granívoros se convierten realmente en insectívoros en la época que tienen para aparearse y anidar, demostrándolo así las afirmaciones de observadores serios y concienzudos que han hecho estudios especiales acerca del régimen alimenticio de estos preciosos auxiliares del agricultor.
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ANIMALES ÚTILES Y PERJUDICIALES Á LA AGRICULTURA

5. Fringilla carduelis (Gilguero).
6. Lanius minor (Pega-rebordas).
7. Lanius collurio (Verdugos ó desolladores).
8. Coccothraustes vulgaris (Piñonero).

Estoy molestando mucho vuestra atencion y voy á presentar el último dato, prescindiendo de otros muchos que pudiera ofrecer. Es el siguiente cuadro que se ha mandado fijar en todas las municipalidades de Francia:

«PROTECCION Á LOS PÁJAROS.

»Este cuadro se halla bajo la salvaguardia de la sensatez e ilustración del pueblo.

»El erizo.—Se mantiene de ratones, de pequeños roedores, de babosas y de gusanos blancos, animales que perjudican á la agricultura.—No mateis el erizo.

»El sapo.—Es un auxiliar agrícola, destruye de 20 á 30 insectos por hora.—No mateis el sapo.

»El topo.—Destruye incesantemente los gusanos blancos, las larvas, las sabandijas y los insectos perjudiciales á la agricultura.—No mateis el topo.

»El salton, y su larva ó gusano blanco.—Es un enemigo mortal de la agricultura, pone de 70 á 100 huevos.—Matad el salton.

»Los pájaros.—Cada departamento pierde anualmente muchos millones por los estragos que causan los insectos. El pájaro es el único enemigo capaz de luchar victoriósamente contra ellos; es un grande descocador, es un auxiliar de la agricultura.—Niños, no destruyais los nidos de pájaros.»

Con estos documentos creo poder sustentar que es de justicia y conveniencia que el ministerio de Fomento presente á las Cortes un proyecto de ley para que queden protegidos ciertos animales. El país, al menos las provincias que más conozco, como Tarragona, Barcelona, Valencia, Alicante, etc., están completamente dispuestas á recibir esa ley y hacerla cumplir hasta donde es posible hacer cumplir las leyes en España. Las naciones con quienes habrían de celebrarse en su caso los convenios nos miran mal porque aquí como en Italia, en Grecia, etc., matamos los pájaros cuando llegan de su emigracion, y están dispuestas á entrar en tratos con nosotros. Yo espero, por consiguiente, que todos los que aquí estamos reunidos, cada cual según sus fuerzas, influirá para que el ilustrísimo director de Agricultura, el Excmo. señor ministro de Fomento y el Gobierno de S. M. hagan cuanto antes se ponga en planta esa ley tan beneficiosa para la agricultura.—He dicho.
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II.

Un gran número de pájaros que se alimentan esencial y habitualmente de insectos, anidan y buscan su refugio en los agujeros y salientes de las paredes ó en los huecos de los árboles. A esta clase pertenecen el aguzanieve gris, el mochuelo, la lechuza, el mochuelo chova ó corneja de campanario, el estornino, el trepador familiar, el buho, la abubilla de Europa, el avion ó vencejo, el paro azul, el abejarruco moñudo, los gorriones, las fringillas, el gálculo, el pico negro y el verde, el ruiseñor de pared, el petirrojo, el torcecuello, el reyezuelo y otros muchos que no citamos para no hacer interminable esta lista.

Los nidos naturales que les faltan es preciso sustituirlos con otros, y este es el progreso en los medios de conservacion. La mano del hombre puede intervenir de un modo muy eficaz en la realizacion de tan salvadora empresa, absteniéndose en primer término de matar pájaros, sobre todo los que en ningun caso pueden servirle de alimento, y favoreciendo en segundo, la propagacion de la especie, á cuyo efecto debe ocuparse de construir nidos artificiales.

Estos nidos han de reunir tres condiciones esenciales: 1.ª Que los pájaros estén al abrigo de las influencias atmosféricas dañosas, como la lluvia, el viento, el exceso del calor y del frio. 2.ª Ponerlos fuera del alcance de sus enemigos naturales, que son los gatos, los muchachos y las aves de rapiña, y 3.ª que los dispensarios sean mólicos á fin de que la nidificacion artificial pueda vulgarizarse, planteándose en grande escala.

Despues de los experimentos verificados en las exploraciones forestales hechas con este objeto en Alemania y en Suiza, resulta que los aparatos pueden reasumirse en tres tipos principales con muy ligeras variantes, á saber: cañones ó tubos de madera, cajas en forma de casitas, de madera tambien, y tiestos de barro cocido de distintas formas y tamaños.

No sin haber hecho muchos ensayos y haber perdido mucho tiempo, pero nunca la paciencia y la perseverancia que se necesita al acometer cualquier clase de empresa, se ha llegado en
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Vevey (Suiza) á obtener felices resultados con el uso del primero de dichos nidos, que consiste en un pedazo de tronco con su corteza natural, hueco por dentro, cortado oblicuamente por una de sus extremidades, tapando ambas con dos pequeñas planchas de madera. La que cierra la extremidad oblicua es más larga que la otra y se clava contra un tronco de árbol vertical de madera que parezca una rama muerta. El agujero se practica en la extremidad superior un poco hácía abajo para que no penetre la lluvia. Apenas se colocaron estos nidos en su sitio fueron ocupados por los gentiles huéspedes á que se destinaban, y el coste en países forestales como Suiza, ascendía á real y medio cada uno.

Los trozos de madera se emplean también bajo otra forma, ó sea la de una casita redonda con su tejadillo saliente hecho de cortezas, y no de metal, porque el ruido de la lluvia cuando cae encima asusta á los pájaros, y su correspondiente agujero de entrada con un palo clavado más abajo donde se posan los animales antes de penetrar en el interior. Estos aparatos se fijan en los árboles por medio de ganchos de hierro.

La madera mejor y más consistente para estos nidos es la de abeto. Las mujeres suizas y sobre todo los chicos, la elaboran con gran facilidad, siendo una verdadera fiesta en aquellos pintorescos cantones la época en que se dedican las familias campesinas á la faena de hacer los nidos que luego colocan los hombres en los bosques, en los jardines, en los tejados, en las chimeneas, y hasta en los patios de las casas.

La nidificación artificial ha tomado allí tal incremento y se practica con tanto entusiasmo, que ya hay nidos en los árboles de los paseos públicos y en las ménsulas y cornisas de las construcciones modernas, cuyos propietarios las engalanan con un adorno que da la vida á millares de seres en la época de los amores, abrigando á sus padres de la inclemencia de la atmósfera durante los rigores del invierno.

Para evitar los inconvenientes que presentaba en algunos países el uso de los tubos de madera, se adoptó un aparato en forma de casita ó de perrera pequeña de 25 á 30 centímetros de largo, compuesta de tablas de un centímetro de grueso, unidas por medio de clavos, con un tejadillo á dos aguas, tapa móvil, que se levanta
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cuando se quiere para limpiar el interior de la vivienda. El agujero para entrar es redondo, y estas cajas se cuelgan en las paredes de las casas y en sitios bien aislados con dos gruesas hembrillas de hierro que enganchan en dos escarpías. También se atan con alambres á dos palos paralelos clavados en el muro y dispuestos á manera de parihuelas para que sustenten el peso de la caja. En Bohemia está muy extendido este sistema de nidos artificiales y se dedican exclusivamente á la cría de estorninos.

Los franceses y los alemanes encuentran graves inconvenientes en el empleo de los tubos y de las cajas de madera, y se valen como más útiles y más prácticos de los cilindros de barro cocido cerrados por los extremos con una pequeña abertura lateral hácia uno de aquéllos. Este nido tiene la ventaja de que una vez puesto en su sitio, no hay que ocuparse más de él: como está vidriado por fuera, el interior se halla constantemente seco y el pájaro puede arrancar con facilidad el todo ó parte de los residuos de los antiguos nidos que ha hecho. El boquete de entrada se coloca hácia Levante ó Mediodía, y el cilindro se ata con alambre grueso, que se sujetá en las salidas ó caballetes hechos en el barro á las primeras ramas más gruesas de un árbol, evitando así que el viento lo balancee. Es preciso, además, elegir un sitio donde no haya ramaje al lado del agujero que pueda servir de emboscada á los gatos y á otros enemigos de los pájaros.

Este sistema de nidos de barro cocido no está exento de inconvenientes, porque es difícil, cuando se plantea en grande escala, encontrar ramas dispuestas convenientemente para colocar el aparato. Además, los de madera se calientan méños al sol, no se enfrian tanto por la noche, é imitan mejor los trozos de los árboles.

En algunas localidades se sirven también de caños de barro empotrados en la pared, con boca y con enchufe, semejantes á los que aquí se usan para la cría de conejos domésticos.

III.

Ahora vamos á indicar sucintamente los medios empleados de treinta años á esta parte, ya en los bosques y los parques, ya en las huertas y jardines, que no han vuelto á experimentar los ex-
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tragos causados por los insectos, los moluscos y otros animales que conspiran contra la fortuna del agricultor.

Las cavidades naturales de los árboles se deben aprovechar apropiándolas para nidos artificiales, aún en interés de la conservación misma del árbol. Se raspa bien y se quita la parte de madera deteriorada, agrandando la cavidad, caso necesario, para dar espacio á los animales que han de ir á habitar á ella. La abertura tiene acceso á la lluvia que, infiltrándose en los tejidos leñosos, pudre todo el interior del tronco; pero este inconveniente desaparece si se coloca un pequeño caño de madera ó de barro que sale hácía afuera, ó bien cubriendo dicha entrada con un tejadillo de corteza en forma convexa.

Muchas veces el interior de estas concavidades naturales se ven abandonadas por los mismos pájaros á causa de estar húmedas ó terrosas. Entonces se quita la capa húmeda ó corrompida, se carbonizan las paredes ó se las impregna de una solución de sulfato de cobre (15 á 20 gramos por litro de agua), con lo cual se detienen los efectos de la corrupción. Cuando la cavidad es muy profunda ó espaciosa, se rellena con piedras y mortero ó con pedazos de tejas y ladrillos.

Si los árboles no tienen cavidades naturales es fácil el hacerlas. En los de tronco grueso que no están destinados al servicio ó á la industria, y sobre todo en aquellos que comienzan á languidecer de esa manera que anuncia una muerte próxima, se practican agujeros en los puntos y exposición convenientes, y al cabo de dos ó tres años la corteza forma saliente ó caballete al rededor de la abertura, simulando perfectamente un agujero natural. En los árboles secos y á medio secar que nada producen, se corta y ahueca á diestro y siniestro sin ningun peligro, practicando cavidades que son nidos excelentes.

En los países que no tienen árboles de cavidades naturales ó en que no son muy jóvenes ó imposibles de perforar, clavan en el suelo gruesos postes con el pié pintado para que no se pudra la madera, rodeándolos de plantas trepadoras, como la yedra. Todo el poste está guarnecido de nidos artificiales que se colocan y sujetan bien ántes de clavarlo en tierra.

Algunos pájaros, como el avion, el gorrion, el paro azul y diversas aves nocturnas de rapiña, gustan mucho de anidar en los
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boquetes y en las hendiduras de las paredes y los peñascos. Esta circunstancia se aprovecha empotrando en las paredes horizontalmente tiestos de flores, después de agrandar el agujero que tienen para que salga el riego, á la medida de la dimension del pájaro que se quiere proteger. Por último, se hacen mechinales á propósito con una pequeña entrada, dejando delante un medio ladrillo para que el ave se repose antes de entrar en el nido.

Los tiestos ó macetas son los mejores que pueden adoptarse, no solo por su limpieza y la baratura, sino porque los pájaros los buscan y estiman con marcada preferencia sobre los demás. El barro cocido les defiende de la humedad y mantiene en el interior una temperatura muy agradable para los alados huéspedes.

En América, donde se saben apreciar justamente los servicios que prestan las golondrinas, se complace el hombre en invitarlas á que vivan en su compañía, construyendo lo que pudiéramos llamar golondrinares, en lo alto de un poste, semejantes en un todo á los palomares que se hacen en Europa. En las provincias del centro de América y sobre la muestra de las posadas y hospederías, se coloca la casita de las golondrinas, pequeño pórtico bajo el que van á anidar en la primavera, y encantadora alegoría que parece decir, lo mismo al hombre que al pájaro viajero: «Detente, que aquí encontrarás buena casa y buen asilo.»

Además, para atraer á las golondrinas y ahorrarles un trabajo muy penoso, por cierto, en el tiempo seco, cuando no pueden procurarse el barro que necesitan, hacen los americanos nidos artificiales con yeso, con barro cocido ó con cemento, modelándolos sobre los nidos naturales. Una vez concluidos, los fijan en la pared y ponen una tablita debajo para evitar los inconvenientes y la humedad de las secreciones.

En la América del Norte, la nidificacion artificial ha llegado ya á ser un arte perfeccionado y hasta un recreo. Allí se construyen nidos de preciosas formas en los jardines, en las torres y en las azoteas. La administracion pública no quiere ser méños en esta santa competencia, y coloca nidos artificiales en los árboles de los parques y en los que dan sombra á las avenidas y paseos de las grandes poblaciones. Y no solo proporciona moradas á los pájaros, sino que también los alimenta por medio de empleados que paga para que á ciertas horas del dia les lleven la comida, y las
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aves conocen al hombre que les da el sustento, y le rodean y lo abruman con sus caricias, porque saben que tiene en sus manos el gérmen de la vida, y no los instrumentos traidores de la muerte.

Los pájaros que se dirigen á las playas americanas no ignoran que les espera una tierra hospitalaria, unos hombres inofensivos, una ley que los ampara, y hasta un nido ya hecho donde dar rienda suelta, después del reposo, á los efluvios de amor que poe-tiza con sus verdes galas la primavera.

IV.

Hemos dicho que los campos donde se halla establecida la nidificación artificial no tienen que sufrir ya el azote devastador de los insectos, y citaremos para concluir algunos hechos que demuestran la veracidad de nuestras afirmaciones.

En el cantón suizo de Argovia, el estornino es, según el doctor Lentz, más susceptible de multiplicarse que ningún otro pájaro. Entre un gran número de estas aves que vivían junto á sus ventanas dentro de cuarenta y dos nidos artificiales, observó que una sola pareja, con sus hijuelos, devoraba por día 364 caracolillos, ó el equivalente en escarabajos, orugas, mariposas de encina, etc., etc. Desde entonces aumentó los nidos y los pájaros le limpiaron la huerta y el jardín de los insectos que antes le destrozaban las frutas, las hojas, las legumbres y todo cuanto plantaba.

Un propietario de Vevey (Suiza) que no podía criar nada en tres hectáreas de terreno que cultivaba, se decidió á rodearla de postes con nidos artificiales de barro, y apenas llegaron los pájaros desapareció como por encanto la plaga de las orugas que infestaba la finca.

En el ducado de Sajonia un guarda-bosque se dedicó el año de 1870 á fomentar la cría de pájaros con éxito tan asombroso, que á los dos años los árboles estaban libres de los millones de gorgojos que amenazaban acabar con todos los pinos y los abetos del país. Las cerezas y las uvas sufrieron un poco con la ve-
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cidad de tanto pájaro, pero se pusieron espantajos en los árboles frutales y en las viñas, y el daño que hicieron fué bien poco, comparado con la inmensidad del beneficio que dispensaron.

En Lombardía y en Piamonte para preservar las cosechas del ataque de los insectos, se favorece la propagacion de los gorriones, hasta tal punto, que al construir las casas particulares se dejan hechos centenares de agujeros, angostos por fuera y anchos por dentro, donde los gorriones se refugian para aparearse. Pero en las inmensas llanuras, donde se camina días enteros sin ver una habitacion ni contemplar otro espectáculo que las ondulaciones de las espigas del arroz ó del trigo, el gorrión carece por completo de sitio en que fijarse. Para proteger á este activo y fiel guardián de las cosechas, construyen los labradores italianos en las bifurcaciones de sendas y caminos unas torrecillas de madera de gran elevacion y bastante espaciosas por dentro para que un hombre suba y baje por una escalera de mano. La torre está llena de nidos que el guarda afecto á este servicio inspecciona en la época de la incubacion, apoderándose de los pájaros buenos para el consumo. Siempre se escapa número bastante para la reproduccion normal, y el excedente, que podria tal vez perjudicar á la cosecha, se utiliza ventajosamente en el alimento del hombre.

De las tentativas hechas en Alemania, en Francia, en Suiza, en Italia, y en diversos puntos de América, se deduce claramente:

1.º Que los nidos artificiales son beneficiosos en alto grado á la agricultura, á la horticultura y á la selvicultura. 2.º Que los pájaros se alojan bien y sin recelo de ninguna especie en las viviendas que se les preparan. 3.º Que los medios usados hasta el dia llenan á la perfeccion el objeto que el hombre se propone. Y 4.º Que todo animal útil se hace pagar sus servicios, y que debe ser respetado y protegido siempre que las ventajas que traiga consigo sean superiores á los inconvenientes que produzca.

Quisiéramos de todas veras que la nidificacion artificial se implantase en nuestra España, que es una nacion agrícola por excelencia.

No conocemos nada en agricultura que dé resultados tan importantes con un gasto tan mínimo.

Una bandada de pájaros consigue lo que no puede lograr el