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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 495

BREVES APUNTES Y REFLEXIONES

ACERCA
DEL CULTIVO ACTUAL EN EL PÁRAMO DE ENTRE CEA Y ESLA,
SUS PRODUCCIONES
Y MEDIOS DE MEJORARLAS AUMENTÁNDOLAS. (1)

MEDIOS 1.º y 2.º

Que el Páramo debe limitar sus cultivos á los terrenos verdaderamente productivos y que son susceptibles de producir trigo, ó como el vulgo de labradores dice, á los terrenos trigales.

Si para convencer á nuestros copropietarios y cultivadores de que solo el cultivo de los terrenos trigales deben practicar, hubiérase menester de argumentos, ninguno como el que arrojan los números del estado que acompaña á esta Memoria, comparativo de los productos del país con los de Campos, en los mismos suelos, es decir, prescindiendo de los centeneros. Ellos acusan una diferencia estimable en favor de la más barata y no méños fértil producción de nuestros trigales, siempre que—téngase esto muy en cuenta—limitado el cultivo á solo estos terrenos, el labrador cuente con elementos de mejora, como abonos, etc.

Mas se objetará: ¿y el centeno, que, como pienso para labranzas y otros animales de cebo y engorde, há menester el labrador, de dónde se obtiene y con qué se sustituye?

Fácil y lógica nos parece la respuesta. En primer lugar, no es el centeno á tal punto indispensable para pensar las yuntas de bueyes y cebo de cerdos, aves, etc., que no pueda ser sustituido, ó por otro cereal, ó por otras distintas plantas alimenticias; y esto

(1) Véase la página 385 de este tomo.
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por vulgarísimo y demasiado conocido, nos creemos relevados de demostrarlo, citando ejemplos y costumbres de países bien inmediatos. En segundo, no es incompatible el abandono del cultivo de los terrenos centeneros con la siembra y cosecha de este cereal; ántes bien, puede, y aún deberá, en terrenos dados, alternar con el trigo, la cebada, el maíz, etc., en combinacion con el de las leguminosas, forrajeras, etc., que tanto, á nuestro juicio, interesa propagar.

Ni se alegue que dicho cereal rinde, á veces, productos tan cuantiosos como el trigo; pues, áun aceptando esto, que ocurre en muy contados terrenos, y no méños contados años, el centeno es de suyo exigente en abonos, cuya duracion es tan efímera, que no resisten en inviernos húmedos, á la accion absorbente de las corrientes subterráneas, que los arrastran, á veces con pocas ó ninguna ventajas, áun en el propio año de la pendiente cosecha.

Es, además, de méños valor nutricio, así su grano como su paja, y apenas llega el de venta á los dos tercios de el de trigo; y no ofreciendo en labores economía que lo recomiende, es visto que la produccion por fanega está en su lugar apreciada en dos de especie por una de tierra: que deducido su importe del costo del cultivo, y fijado éste muy razonablemente en 120 rs., resulta perjudicado el labrador en un 30 por 100, al ménos, tomado en cuenta hasta el valor de las pajas.

MEDIOS 3.º y 4.º

Los terrenos ligeros, solo aptos para la produccion del centeno y la avena, deben restituirse al pasto por ser más apropiados para la vegetacion herbácea.

Y los de valle, y frios, conviene utilizarlos, destinándolos al cultivo de plantas forrajeras, raíces, etc., en alternativa con las cereales y leguminosas.

Que el cultivo intensivo, donde la abundancia de abonos y de brazos lo permite, es de resultados más seguros y cuantiosos que el extensivo, axioma es por todos reconocido y aceptado. Si, pues, acertamos á demostrar y justificamos que el Páramo de entre Cea y Esla posee para su bien, y tiene dentro de sí estas dos apre-
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ciabilísimas circunstancias, caudal perenne y manantial valioso de riqueza, nuestra tesis quedará probada y el país no podrá dudar cuál es lo que más le conviene en esta parte. Y para que aparezca con más resalte la verdad que dejamos demostrada, vamos á permitirnos tratar, á la vez que del cultivo limitado de los terrenos de trigo, del tercer extremo consignado, de cuán conveniente sería restituir al pasto los terrenos centeneros, más aptos que para este cultivo para el sosten de los rebaños lanares.

«Pastos, abonos y alternativa de cosechas son, dice axiomáticamente el Sr. Olivan, la agricultura moderna.

»El labrar á sabiendas mucho y mal, en lugar de poco y bien, puede haber sido antes máxima tolerable, ó al mémos disculpable en ciertas localidades y grandes haciendas; pero en cuanto las mejoras generales en el cultivo y el aumento de producción (á que nosotros añadimos la pérdida inminente de nuestro mercado de granos más importante) rebajen todavía el precio de los frutos, será preciso abandonar costumbres que ya no son del siglo.

»¿Se persistirá en coger en tres campos lo que puede cogerse en uno solo?

»Se equivocarán los que piensen que las huelgas ó descansos no podrían fácilmente triplicar sus forrajes, y que no hay yerbas apropiadas para todo clima y terreno.

»Y no irán mémos desatentados los que pregunten: ¿para qué queremos tanta yerba? Para tener más ganado. La yerba, el ganado, el estiércol son una cadena, ó más bien un círculo, en cuyo centro está la riqueza del labrador industrioso.»

Ciertamente que después de tales afirmaciones por quien tiene autoridad tanta en esta materia, poco más restará y habremos menester añadir por nuestra cuenta para confirmar la exactitud de nuestro aserto respecto á la utilidad notoria, y casi diremos necesidad absoluta, de cambiar en el país la marcha y condiciones del cultivo extensivo; á que se podrían aplicar las palabras del ilustrado y respetado autor del Manual citado: «Mal hará el labrador que se contente con coger el 7 ó el 10 por semilla, si á poca costa puede aspirar al 20 ó 30.»

El labrar á sabiendas, volvemos á repetir, mucho y mal, en lugar de poco y bien, es aventurar un tercio, al mémos, del capital, bastante corto por cierto, de la generalidad de los labradores, con
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la semi-certeza de no obtener por recompensa en los mejores años ni áun el 3 por 100 de su importe, es distraer este mismo capital de más lucrativo empleo, como sería el destinárselo á la adquisición de ganados, que producen abonos, carnes, lanas, que constituyen una especie de fondo de reserva en situaciones apuradas, y siempre un recurso de valía para atender á las precisas necesidades de una explotación rural; es robar un precioso tiempo á otras labores, en otros más agradecidos suelos; tiempo que representa un capital de alta estima, cuyo rédito no es dado las más veces calcular, porque si en agricultura los resultados son las más veces problemáticos, sucede no pocas, como en todo negocio, que perdida la oportunidad, se aventura la ganancia.

Limitado el cultivo á suelos de producción cierta, de fertilidad conocida, donde las labores puedan hacer con holgura, los beneficios y abonos en suficiente porción y á tiempo, todo con oportunidad, sin premuras, sin estrechez que los hagan imperfectos ó inútiles, se evitaría aquel axioma tan exacto, como perjudicial en sus efectos, de que el que apura la tierra, apura el bolsillo; y atenderíamos en ello los prudentes consejos de un cultivador tan experto como sabio, de que: «Quien quiera granos haga prados; quien á cubierto encierra toda su yerba, de seguro no tiene bastante, y labrar bien, estercolar convenientemente, es ser buen cultivador.»

Y aunque creemos haber dicho, bajo este punto de vista, lo bastante para que nuestros paisanos cultivadores comprendan la razón de lo que les proponemos; no lo que aún deseamos, y tenemos por de no menor interés á la comarca en particular, y al resto de la provincia y países limítrofes en general.

Si penetrándose la mayoría de los labradores ilustrados (con raras excepciones los mejor pudientes) de la útil verdad que dejamos consignada, y de ello movidos, se propusieran restituir al pasto por común acuerdo, ya que la conveniencia común habría de resultar, los terrenos roturados de páramo, nada más indicado en este caso que destinar dichos terrenos á la siembra ó plantación—mejor la siembra—de las experimentadas esencias de arbolado silvestre, tales como el chopo, álamos y moreras, en los bajos, el roble común, el encina-roble, ó encina de hojas caducas, y la encina que tanto gustan de vivir y tan bien vegetan jun-
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tos en lomas y escarpados; especies acomodadas á la naturaleza de estos suelos, que á pesar del asolador mortero y la destructora hacha, á pesar del abandono tan constante y extraño, como punible, en un país donde aún en el dia suma riqueza tanta la ganadería; en que se hallan con punible abandono, entregados al brazo secular de merodeadores holgazanes los raquíticos chirpiales, que vegetan en los campos tiesos, salvados del furor desamortizador de reciente fecha; á pesar de todo esto, decimos: aún brotan como protesta viva de tan brutal devastacion; reclamando del hombre auxilio y proteccion, y demostrándole cuán necesarias son, por diversos motivos sus tallares, resto menguado de la robusta planta; á cuya sombra creció, en más formales tiempos, tierna yerba, á cuyo abrigo se cobijaron hombres y animales de la inclemencia de un clima rudo y desigual; con el calor de cuyas leñas, al amor del hogar, acariciaron á los padres de hoy sus abuelos de antaño, cuyas maderas, tal vez, forman la techumbre de la morada que los cobija, y cuyo fruto, si no siempre abundoso, sano y nutricio, libró acaso en dias y años memorables, del tormento terrible que causa el carecer de pan con que alimentar á sus hijos y alimentarse á sí propios.

Y no se crea y tenga este cuadro como expresion de un sentimentalismo, hijo de nuestra fantasía, engendrado al amor del pensamiento que acaricia nuestro deseo; no se tome por preocupacion de un exagerado afecto á lo que creemos útil, no: esto que decimos, es una verdad sentida en comun, desde el peon al rico ganadero, desde el pegujalero al cultivador más acomodado. Todos sin excepcion, hasta los que concurren á tan devastadora obra, hasta los que de ella sacan su sustento; el sustento de un dia.....; hasta estos, sienten que la conciencia les remuerde, porque no se les oculta el daño que hacen, siquiera porque al obtener un recurso al contado, reparen que este recurso no le habrian tenido, sin la prudencia en conservar y respetar estas plantas de sus antepasados.

Comarcas hay en que se han reducido á una mitad y á méños, seculares montes arrancados de cuajo; destruyendo la riqueza acumulada de cien siglos; y todo para obtener una generacion—que á más, tengan estos roturadores entendido, no alcanzarán los beneficios—algunas medianas cosechas de cereales; pues sabido
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lo que se gasta en alimentos, cuadra, cuidados, herraje, veterinario y arneses.

El precio en compra de los caballos depende de una porción de circunstancias, en las cuales influyen las cualidades de conformación, edad, alzada, etc.; pero, en igualdad de circunstancias, esta última condición tiene un valor de mayor importancia para los trabajos agrícolas. La duración de los caballos en buen servicio varía generalmente de siete á diez años, en ejercicios violentos; pero para los animales ocupados en la agricultura, es tipo aceptable el de un período de doce años; con arreglo éste, se deduce como tanto de amortización el de 8,33 por 100 anual.

La racion diaria de alimentos la hemos experimentado bastante usando grano quebrantado, revuelto con paja, en el pienso de los caballos y mulas de alzada ordinaria, de 1\( ^{m} \),50. El resultado viene á ser la equivalencia de 6 kilogramos de heno seco, como racion de mantenimiento, y 7 kilogramos como parte correspondiente al trabajo diario; en total, 13 kilogramos de heno que se pueden suministrar con 5 kilogramos de cebada y 6 kilogramos de paja. Resultan \( 3\frac{1}{4} \) por 100 de peso vivo.

Otra ganadería existe como auxiliar eficacísimo de la agricultura; como motor de gran potencia, superior á la de los expresados animales, en las tracciones; no méños sóbrio y remunerador que los gastos que produce tal es el buey, al cual se le han acha-cado bastantes defectos, entre los que figuran más notablemente la lentitud de su paso y áun la indocilidad, en donde se crían razas bravas. Pero cuando el buey no se unce por los cuernos trabaja con los músculos pectorales, su velocidad no es tan escasa y en todo caso alcanza fácilmente \( 0^{m},84 \) por segundo. El toro criado en el establo y con adecuadas circunstancias de domesticidad es tan manso y noble como otros muchos animales. Abundando las yerbas, el buey siempre está gordo y vigoroso con menor equivalencia de nutrición que los caballos y mulas. Además su precio de adquisición es menor y más bajo el tanto de amortización, pues cuando se inutiliza para el trabajo, el precio de su carne reintegra al fin de parte de su valor. Exige méños arneses y gastos, y en resumen, su trabajo resulta más económico.

Una yunta de bueyes arando, desarrolla el esfuerzo medio de 240 kilogramos, profundizando su labor á \( 0^{m},25 \). Corresponde á cada buey 120 kilogramos, y siendo la velocidad de \( 0^{m},45 \), resulta el trabajo mecánico de 54 kilógrametros, cifra superior á la que representa normalmente la del trabajo de nuestros caballos y mulos. Aun las vacas de buena constitución y escogida raza, producen resultado análogo. Una yunta de tales vacas ó de bueyes puede arar 25 áreas de terreno á la profundidad dicha en la obrada; mientras que una de mulas, labrando á \( 0^{m},16 \), recorre
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Los músculos reciben diversos nombres, dividiéndose en externos ó de la vida animal, é internos ó de la vida orgánica: son los primeros los que ocupan el exterior del esqueleto y se adhieren al mismo abrazando y envolviendo los huesos, cubriéndolos á manera de tapiz de caprichosa forma, como lo indica el grabado cuya explicación haremos brevemente:

Fig. 32.—Músculos del caballo.

1, gran dorsal ó fleo espinal; 2, trapecio; 3, elevador de la espalda; 4, cér- vico mastoideo; 5, ligamento cervical; 6, subnasal labial; 7, gran submá- xiilo labial; 8, mastoideo humeral; 9, costó escapular; 9', esterno maxi- lar; a, sub-espinoso; b, gran abductor escápulo humeral; c, largo abduc- tor; d, grueso extensor del antebrazo; e, corto extensor; f, largo flexor; h, tensor anterior de la caña; i, extensor interior de los falanges; k, exten- sores oblicuos; l, perforantes; m, flexor de la caña; n, gran pectoral; o, corto flexor del antebrazo; q, dorso costal por su parte superior y oblicuo del abdomen por la inferior; r, aponeurosis fascia; s, gran fleo trocanté- riano; t, sacro femoral; u, semi-tendinoso y semi-membranoso; v, gemelos de la pierna; x, sacro-femoral; z, extensor de la caña; y y z, flexor de la caña, extensor lateral del pie.

Los músculos tienen la propiedad de contraerse y relajarse; suelen presentar dos extremidades, una más gruesa totalmente carnosa, otra en la que terminan más delgada, redonda, á ma-
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es, y la ciencia y la experiencia lo confirman, que todo terreno vírgen há menester préviamente la saturación de sus capas vegetales, por los abonos atmosféricos, para alcanzar entera producción.

Con ello no se repara que la riqueza del subsuelo, poco ó nada exigente, rinde un producto continuo; ageno á todo riesgo, inevitable en el cultivo, de valor estimable, si no por lo cuantioso, por lo seguro al méños; ya en yerbas para pastos y sosten de los ganados; ya en leñas, maderas y demás esquilmos, como experimentarán algun dia los nietos de estos obcecados, inconscientes dañadores.

Y vamos á terminar aquí nuestras observaciones, respecto al punto concreto que demuestra el epígrafe; pero nos viene á la memoria una de bien reciente fecha, que señala un suceso, tan triste como merecedor de estudio, y que, para quien, como el que esto escribe, ha sido y es víctima, doblemente, como hijo y como propietario, siquier pequeño, del país, tiene tanto mayor interés en señalarle, cuanto que enseñanza encierra, y conexión no poca tiene con el asunto y objeto á que el presente escrito se dirige.

En el trascurso de bien cortos años (1868 á 1876) ha experimentado tierra de Campos, país rico y fértil, granero de Castilla, como lo es Castilla de España, con labores entendidas, y practicadas por quienes, para ello, cuentan elementos no ya bastantes, sino áun sobrados, los más, la pérdida, casi total de sus cosechas; puesto que años hubo—el de 1868—en el que ni un grano cosechó, y otros, como 1874 y el presente, en los cuales alcanzarian los más favorecidos el resultado de una tercera parte de la siniamente invertida, es decir, que por cada yunta de labor, se experimentó la pérdida de las dos terceras partes, mas los gastos del capital de explotacion, que, sin exagerar, puede bien apreciarse en reales vellon 10.000, en números redondos.

¿Que ocurrió en tales años en el Páramo, y cual fué su situación? Veámoslo, y comparemos lo en ambos países, por consecuencia de tales pérdidas, sobrevenido.

Empecemos por Campos, pues así lo requiere el mejor orden de este estudio.

Campos perdió por completo su capital industrial; perdió sus
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rentas pingües, que no se pueden apreciar por cada dos fane-
gas—58 áreas—una obrada en méños de dos de trigo; perdió, así
bien, una décima parte de sus nombradas yuntas mulares; y lo
que peor le ocurrió, lo que le unció, con coyunda de hierro, al
carro de la desgracia, sin esperanza próxima de recobrar su libe-
rad, fué su falta de reserva en granos ó metálico, de la cual care-
cian y hoy carecen en más lata escala, el 90 por 100 de los labra-
dores; triste y fatal circunstancia que los puso en la dura y cruel
alternativa, ó de no sembrar, dejando en las labores practicadas
un sudor, á tanta costa y tan dolorosamente vertido; ó renunciar
á la esperanza—¡qué bella y noble esperanza para el labrador!—
de recoger el fruto de tales afanes.....; ó buscar un medio cual-
quiera de vivir para dar pan á sus hijos.....; ó entregarse..... á des-
piadados prestamistas; que, si considerados los méños, excepcion
honrosa de esta clase, notorio es el afan é inmoderado deseo de
lucro que anima á los más.

Para quienes no conocen ni ven otros medios de emplear sus
fuerzas y actividad fuera del radio que alcanza el eco de la cam-
pana que los vió nacer, y ha de anunciar su muerte, poca duda
podría caberles en la eleccion; y acallando temores, y rebosando
transitorio contento, aunque sin vencer el dolor y la pena de si-
tuacion tan poco apetecida, corrieron casi todos, pequeños y me-
dianos y también varios grandes propietarios, todo el que algo te-
nia y pudiera ofrecer garantías, á tomar granos de dudosa bondad
unos, fondos y metálico todos, con un interés no menor de 7
por 100 (1), y los pequeños labradores hasta el 25 y 30 en gene-
ral. De aquí que, aunque en 1869 la cosecha fué abundante, co-
mo el precio de las especies, en simientes empleadas, fué alto, y
á este alto precio se ajustó la liquidacion de pagarés con el tanto
por ciento, vino á resultar éste por término medio al 19; puesto
que descendido el precio de 70 á 75 reales fanega que alcanzaba
en Octubre del 68, á 45,50 á que se vendía en Setiembre del 69,
hubose menester, por cada fanega de simiente tomada á présta-
mo al tipo medio de 19 por 100, una fanega y 9 \( \frac{1}{2} \) celemines, ó

(1) Laudable y único ejemplo de abnegacion honrosa de una casa de
comercio de Palencia, que no nombramos, por no ofender su modestia;
pero que conocen todos los campesinos, y los más por sus beneficios.
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sea el exceso de 28 por 100 más, que representa la diferencia de 50 á 70, precios respectivos de las recolectadas. Tal sacrificio fué una pesa de plomo para la casi totalidad de los precisados á tomar á empeño; puesto que, áun suponiendo hechos á plazo desahogado 4 á 6 años los más cuantiosos créditos, y prescin- diendo de la triste repetición de la sequía, tan pertinaz en mal- tratar á este pobre país, era visto, que por largos años la agricul- tura campesina, lo mismo que su propiedad; habrían de arrastrar una penosa y lánguida existencia. Si, pues, á tal situación uni- mos la que han creado los repetidos infecundos años de 1874 y el presente, ¿qué podrá esperarse en la actualidad, y suponer del estado de penuria de sus labradores y propietarios y sus no pro- pietarios labradores? Hasta de pensar lo nos apartamos, ya que no nos es dado remediarlo.

De lo íntimo de nuestro corazón, les enviamos la expresión más sentida y sincera de nuestro más puro y tierno afecto; ha- ciendo un sacrificio del silencio, por ahora, pues no renuncia- mos por completo á decir al país donde nacimos, el cómo y por qué sus males y desgracias fueron mayores de lo que ser debieron en el, por lo triste, memorable año del 68.

Mas volvamos ahora al Páramo; al pobre y desdeñado Pára- mo; y digo pobre, porque es, el en que vivo, el méno producti- vo, y por ende, relativamente hablando, Páramo no es rico.

Pues bien; esta comarca de poca apariencia y aspecto engaño- so, donde los más y los méno acomodados, todos los naturales, así los que tienen de una á tres cargas de tierra, que son el 50 por 100, como los que poseen 30 ó 40, que son muy contados, todos viven, y pudiera añadir, trabajan y comen lo mismo. De costum- bres frugales; sóbrios hasta pecar en estrechez; modestos en tanto cuanto puede comprometerles en demandas y gastos un arran- que de cierto género; pensadores y no tardos de ingenio; fieles en cumplir sus compromisos, si bien desconfiados hasta con exceso; dóciles á la autoridad, y no méno respetuosos á las antiguas tra- diciones y costumbres; religiosos, tal vez, hasta pecar de fana- tismo en sus actos externos, y apegados al suelo que los vió na- cer, como el añoso roble y secular encina, á cuya sombra canta- ron su primer amor; resistió, decimos, con mayor empuje que Campos, la rota que causó en la fortuna general la sequía de