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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 503

1868, que, si tambien sentida y de dañosos efectos, ni fueron éstos tantos como en la anteriormente citada comarca, ni tan generales y de tanta trascendencia, por la razon sencilla de que aquí, si no todos, los más, y si no los más, bastante número, viven con previsora mira, sospechan prudentes el mañana, y guardan para la ocasion. Todos cuál más, cuál méños, cuentan con un dado número, siquiera sea reducido, de ganados, ya lanar, ya cabrío, ya vacuno ó yeguar; y aquellos que, por causas no siempre prevenibles ni evitables, carecian en el año expresado de reserva bastante en especie ó metálico, para cubrir el déficit entre su cosecha y las necesidades de su casa, tuvieron á mano la poderosa ayuda de sus carneros ó sus jatos, de sus yeguas ó sus rastras; advirtiendo que la cosecha, muy corta en lo general, fué lo bastante para alcanzar á satisfacer el gasto de la siembra y la tercera parte de la manutencion de las yuntas.

De aquí que los empeños no alcanzaron las tristes proporciones que en Campos, y bien puede asegurarse que estarian en la relacion de 1 á 5, no obstante el número crecido de pegujaleros de que se compone la agremiacion labradora del país.

¿Y esto, por qué y cómo, siendo tan distintas las condiciones de capital entre el cultivador campesino y el paramés?

Si el lector ha reparado, y creemos que sí, habrá encontrado el secreto de esta diferencia en un fenómeno digno de estudio y ya por muchos ilustrados agricultores y estadistas denunciado, de que no es sólida riqueza la que en el cultivo estriba, si este cultivo no es variado, si se circunscribe á un solo ramo y no abarca los á él accesorios y casi indispensables, principalmente la ganadería. Desde Turgot hasta Colmeiro no conocemos un economista que no lamente este divorcio, tan frecuente en Campos, entre el labrador y el ganadero: las dos nodrizas del Estado, dijo el primero, son la agricultura y la ganadería, y es así con efecto, porque sin ellas las industrias no podrian, en su mayor parte, subsistir.

Nosotros, tomando ejemplo y fundamento de pensamientos tan sólidos y tan probados en la esfera de la práctica, nos atrevemos á añadir, con el ya tantas veces citado autor Sr. Olivan, que la base positiva de la agricultura son los prados, y que donde quiera que no se vean muchas siembras de verde, por más que abunde el celo, siempre falta inteligencia.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 504

Reasumamos, pues, haciendo aplicaciones y vengamos á nuestro terreno, es decir, á la cuestion aquí iniciada: El Páramo debe ser esencialmente ganadero y accesoriamente labrador; el Páramo debe volver en sí y limitar su cultivo á los más productivos terrenos, devolver al pasto, facilitando con ello el aumento de su ganadería, los que, con tan errado cálculo y visibles pérdidas, destina hoy al esquilmanente y poco productivo de las avenas y cebenlos.

Si sus prados no son en tanto número, ni tan fértiles, haga que esto se compense con los baldíos y campos tiesos, cuya espontánea vegetacion suple en parte aquella falta; siembre como va dicho; plante de apropiadas y conocidas esencias estos ya yermos campos, con razon, y no sé si atreverme á decir y con vergüenza, bien llamados páramos, y con ello utilizará los tiernos tallos y las hojas en otoño, para engordar sus carneros y vacas; las leñas para la fogata, y si no, á sus hijos ó sus nietos serán sus maderas recurso algun dia para edificar.

Aprended, parameses, y reparad, que pensadores y reflexivos sois, vuestro estado desde 1868 comparado con el de la region de Campos, y fijad vuestra atencion en la diferente influencia que las sequías experimentadas vienen ejerciendo en la comarca de entre Cea y Esla, comparada con la primera, y volved en vosotros. Que si persistís en desmontar y roturar terrenos; si el descuaje de los antiguos montes continúa; si la asolacion devastadora de ellos persiste; ¡ay de vosotros, y peor de vuestros hijos! El dia en que cambiadas las condiciones de nuestro comercio, el cultivo de cereales venga á decadencia, porque otras naciones más ricas y más adelantadas nos precedan en producir más barato, ó el dia en que otra calamidad, cual la pasada del 68, nos visite, buscareis inútilmente un recurso para remediaros en los ganados con que antes contábais y formaban un útil fondo de reserva, porque con vuestro afan irreflexivo de roturaciones habreis aniquilado el ramo más pingüe de vuestra riqueza, que urge de nuevo alentar y fomentar en vez de contrariar y casi perseguir.

GREGORIO GARCÍA
GONZALEZ DEL MERCADILLO Y MAZARIEGOS.
(Se concluirá.)
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LOS CULTIVOS MERIDIONALES EN ESPAÑA.(1)

LAS BATATAS.

III.

Dada sucinta idea sobre las condiciones generales del cultivo de la batata, procedamos á detallar con método la clase y preparacion del terreno que exige, los abonos, la plantacion, los riegos y las labores que á su cultivo convienen; por más que resulte así árida la lectura, los labradores prácticos aprobarán tal sistema.

SITUACION, CLASE Y PREPARACION DE LA TIERRA.

Excusado parece decir que mientras más caliente y abrigada sea la exposicion del terreno, mejor resultará el plantío de batatas: á este respecto, la competencia con la caña de azúcar es marcada; pero siendo aquella planta más sufrida, se puede extender por muchas localidades en las que ésta no es posible si ha de dar buena cuenta: el límite de temperatura \(+5^\circ\), que es el que razonablemente debe fijarse á la caña, puede bajar á o ó á —2 en la batata, debido á que se produce y recolecta en menos tiempo y á que, cuando llegan los grandes frios en Diciembre, hace ya un mes que toda la batata está fuera de la tierra; únicamente los que

(1) Véase la página 416 de este tomo.
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pretendan conservar planta para el año siguiente necesitarán contar con una temperatura más alta aún que la exigida por la caña.

La calidad de la tierra ha de ser, por lo general, suelta y sustanciosa, como son, por ejemplo, las lamas de los ríos; pero sus preferencias varían bastante según la variedad que se trate de obtener. La batata blanca requiere tierras fuertes, no tan gredosas que se grieteen con el calor del sol, como los bujeos que se llaman crudos, pero lo bastante para que sean peguntosas y de sustancia: un bujeo polvillar es sin duda el mejor asiento que se puede dar á esta clase de batata, si se ha de obtener en sus mejores condiciones de volumen, forma y sabor. Las restantes clases se producen más abundantemente en los terrenos ligeros de predominio silíceo ó calcaréo. La abundancia del humus conviene á unas y otras.

La tierra debe cavarse poniéndola todo lo más muelle posible: los rastrojos de habas y de alcarcel convienen particularmente, por levantarse en Abril ó Mayo, que es cuando la plantacion de batatas ha de hacerse: el corte de las tierras ha de ser en grandes camellones y zanjas bastante profundas éstas y altos aquéllos para que pueda, desde los primeros tiempos, circular el agua y refrescar el pié sin alcanzar á los tallos que, de otro modo, pueden corromperse, ó que, cuando méños, arraigarán con exceso y aumentarán las ramas en perjuicio del tubérculo. Hay otra razon para dar mucha altura á los camellones (de 0,50 ó 0,60 cénts.), y es la conveniencia de meteorizar y alcanzar la más luz posible á la superficie del terreno; es tal esta conveniencia, que cuando hay árboles inmediatos á la plantacion de batatas, la sombra de éstos se marca á rodales donde quiera alcanza con manchas de etiolamiento; por eso algunos labradores, cuando cultivan un terreno libre de arboleda, no creen necesario dar tanta elevacion á los almorrones, al plantar, reservándose el perfeccionarlos cuando se da una labor, luego que la planta está crecida. Con los camello-nes se irán formando eras separadas de mayor ó menor extension, según exija la declividad del terreno, como es práctica general en la preparacion de los regadíos.

ABONOS.

Como á toda planta anual, convienen á la batata, en primer
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lugar, los abonos azoados, ó sean los amoniacales. Sobre aconsejar esto la razon teórica, porque el ázoe hace siempre vegetar mucho, debemos tener en cuenta que en Málaga, que es donde tal cultivo se encuentra generalizado, apenas si han sido experimentados otros beneficios para las tierras que los estiércoles de policía y el guano. No necesito repetir aquí, después de haberlas expuesto tantas veces, mis preferencias por los referidos estiércoles como único abono completo para toda clase de planta (1); pero teniendo en cuenta la composicion química de los jugos de la batata, propendo á creer deben requerir los mismos abonos que los cereales y las patatas.

Si tocante á la clase de abono preferible para las batatas puede quedarnos alguna incertidumbre, hay en cambio reglas bien determinadas sobre el modo de usarlo, y tienen gran importancia si se aspira á obtener un fruto bueno y escogido. Un estercolo ligeramente hecho puedé dar lugar á que se desarrollen excesiva-

(1) Segun el químico francés Mr. Payen, el análisis de la batata ofrece el resultado siguiente:

    Componente
    Porcentaje

    Agua
    74,00

    Almidon
    9,42

    Leñoso
    2,51

    Acido pético
    1,30

    Azúcar de caña
    1,45

    Idem no cristalizable
    1,04

    Albúmina
    1,10

    Materias grasas, fluidas y consistentes
    0,89

    Acido mónico
    0,21

    Aceite esencial y sustancia colorante, sólo indicios.

    Malato de pótsa y de amoniaco
    7,00

    Cloruro de potasa
    1,00

    Oxalato de cal
    0,57

    Sulfato de potasa
    0,43

    Sílice
    0,09

    Acido férrico, magnesia, etc
    1,39

    Total
    103,43

Las batatas blancas de Málaga suelen tener 4 por 100 de azúcar, en su mayor parte cristalizable.
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mente las partes verdes de la planta, si se acumula á la superficie, y á defectos de forma y áun de gusto en el tubérculo, si en exceso se reune desigualmente en el fondo. Para conseguir grandes bata- tas de padron, de forma regularizada y superficie lisa y uniforme, ha de mezclarse muy bien desmenuzado el estiércol: viejo, lo re- quiere esta plantacion, segun aconsejan los labradores prácticos, y esto equivale á decir que conviene esté en la tierra desde un año antes. Excelente por sus resultados, he encontrado siempre la práctica de algunos hortelanos que plantan pimientos un año án- tes en la tierra que destinan á batatas; esta hortaliza se va ponien- do por tallos al lado de pequeños hoyos que contienen un puña- do de estiércol cada uno: los riegos que la planta exige van ha- ciendo penetrar el abono en la tierra, coadyuvando asimismo las lluvias del invierno siguiente; y cuando despues de arrancados los pimientos se cava la tierra para las batatas, el estiércol queda perfectamente mezclado y asimilado en cierto modo: por otra par- te, el producto de los pimientos ayuda á sufragar el costo; y así enlazan las dos plantaciones, que tal es la índole de todas las ope- raciones agrícolas para ser fructuosas; pocos son los cultivos que dan buenos rendimientos cuando aisladamente se les considera.

Por lo que hace al guano, suele rociarse en una canaleja que se abre á medio camellon para que penetre el agua sin arrastrar- lo: sus efectos son generalmente buenos.

PLANTACION.

Estas operaciones se hacen por lo regular en dos veces: la pri- mera hácia mediados de Abril, y consiste en tomar las ramas del año anterior conservadas en las localidades que ántes indiqué y cortadas en trozos de una cuarta de largo (veinte centímetros), que contienen gran número de yemas cada uno en sus antedi- chos nudos ó articulaciones: estos fragmentos deben irse clavan- do en el vértice de los almorrones por golpes de dos ó tres jun- tos, á distancia de doce ó quince centímetros unos de otros los golpes, cuidando mucho de que los botones resulten hácia arri- ba: para facilitar la maniobra, y como preliminar operacion, la rama que se suele adquirir enmarañada, se va cortando, como he dicho, y los trozos reuniéndose por paquetes de á ciento con los
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botones todos en una misma direccion. El agua debe acompanar al acto de la plantacion, dándola entrada en las eras de tal modo y con tal parsimonia, que sólo alcance su nivel hasta la mitad próximamente del camellon. El mismo hombre que guía el agua, y con la propia azada que para esto le sirve, puede ir clavando las varetas, asiendo con la una mano la herramienta por el ojo en que entra el astil, hundiéndola en la tierra suavemente y sosteniendo la apertura hasta dejar los plantones puestos con la otra mano; todo ello se hace con gran ligereza, y conforme se ha plantado cada era, una mujer ó un chico va detrás para humedecer las posturas, vertiendo sobre cada una de ellas una corta cantidad de agua que se toma con un cacharro cualquiera ó un calabacino, de la misma zanja que forman los pies de los almorrones.

Las posturas de estas plantaciones arraigan con singular prontitud, pues á veces se ven las raíces principiar á formarse en aquellos nudos que con la tierra tienen contacto, á las veinticuatro horas de enterrados. Y casi al propio tiempo los nudos que han quedado al aire libre brotan con nuevos tallos que, á su vez, y por sus nudos tambien, dan origen á otros. Estos segundos tallos que en el espacio de un mes llegan á adquirir el suficiente largo para servir de plantones, se cortan entre mediados de Mayo y de Junio para hacer la segunda plantacion. En las localidades privilegiadas que antes indiqué de Benalmádena, Maro, etcétera, suelen venderse con el nombre de puntas de batatas los dichos tallos recién formados, casi al mismo tiempo que la rama vieja ó del año anterior; pero con gran diferencia en su estimación, pues se les fija el precio al número y no al peso; veinte ó treinta reales suelen ser, según los años, el que alcanzan las puntas de batatas en los meses de Abril y Mayo.

Sea como quiera, y bien se utilicen estos plantones nuevos desde luego, bien como segunda plantacion, el sistema es exactamente el mismo para practicar ésta: sólo habrá que tener en cuenta que si se verifica cuando la estación está más adelantada, debe atenderse más á que no falte á la tierra la necesaria humedad hasta que haya tallos nuevos que alcancen siquiera treinta ó cuarenta centímetros de largo. Cuando esto se haya conseguido, y suele ser en el espacio de veinte días, ya pueden descuidarse los
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nera de cuerda, elástica y resistente llamada tendon: además existen en los músculos vasos que conducen sangre arterial y venosa, nervios y grasa: la sangre arterial contiene los materiales reparadores de los músculos, la venosa, los principios que ya no sirven para la nutrición; los nervios hacen, por sus propiedades especiales, sensibles y móviles á los músculos: la grasa sirve para varios usos, entre otros, para hacer más pronunciadas las formas del cuerpo del animal, y además, para desaparecer quemándose, esto es, produciendo una mayor ó menor cantidad de calor.

Los músculos necesitan, como todas las partes del cuerpo, reparar las pérdidas que constantemente experimentan, pérdidas debidas á las marchas y movimientos que efectúan los animales, y para que esto suceda es preciso se verifique la nutrición, una de cuyas más importantes funciones es la

DIGESTION.

Se llaman así la serie de actos cuyo resultado final es la trasformacion de los alimentos en una sustancia que es el quilo, la cual finalmente se convierte en sangre; precede á la digestion una sensacion llamada hambre, que obliga al caballo como á todos los seres organizados, á tomar alimentos sólidos como raíces, granos, semillas, frutos, carnes, etc., y sed si son líquidos, como el agua y varios jugos y bebidas; el hambre es causa de la introduccion de alimentos que reparan las partes sólidas del cuerpo; la sed imperiosamente hace que los animales reparen las pérdidas de líquidos de su cuerpo, pérdidas debidas las de los sólidos al trabajo, las de los líquidos á la produccion de orina, sudor, etc.

Son órganos digestivos, los labios, boca con su contenido esto es, dientes, colmillos, muelas, lengua y glándulas salivales; faringe ó cavidad que hay en la posboca; esófago ó conducto que de la faringe vá á parar al estómago; el mismo estómago, el intestino delgado, el intestino grueso, y además el hígado que produce la hiel ó bilis, y un órgano ó glándula llamada páncreas, que elabora un líquido parecido á la saliva, cuyos productos se incorporan á los alimentos que preparados convenientemente en la boca y en el estómago, llegan al intestino delgado donde
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riegos, según indiqué antes, y hasta conviene no regar mucho por temor á que se crie demasiada rama con perjuicio del aumento de las raíces ó tubérculos; á estas indicaciones se atiende siempre por los labradores precavidos, cuidando de desprender del suelo la mata de rama conforme se va formando, á fin de que no multiplique sus raigambres del modo que propende á verificarlo por todos los nudos que resultan en contacto con la tierra. Otra operación que tiene gran importancia consiste en remangar la misma rama por los costados de los camellones, echándola hácia el vértice de éstos para quitarla de las zanjas por donde ha de correr el agua de los riegos que la puede pudrir.

Tocante á la clase de planta que haya de preferirse, variará según sean los intentos del labrador, pues la experiencia suministra datos suficientes á establecer reglas al efecto. Para conseguir batata grande, fina y superior, aunque en menor cantidad, debe tomarse planta vieja, es decir, del año anterior: los que aspiren á gran número de arrobas, sin mirar mucho á la calidad, preferirán los tallos. En general, y fuera de las localidades privilegiadas donde la obtención de la planta es el principal propósito, los labradores, para economizar gastos y atendiendo á que las puntas son mucho más caras, usan de las dos clases, adquiriendo solamente la rama vieja para una tercera parte próximamente del terreno que quieren ocupar, y sacando de esta primera plantación, que hacen tan pronto como el buen tiempo se afirma y no hay temor á heladas, los tallos ó puntas para la segunda. De este modo encaminan después sus maniobras de cultivo al efecto de conseguir calidades superiores de la rama vieja y abundancia de los nuevos tallos.

RIEGOS.

Muy poco tengo que decir sobre la manera como deben regarse los batatares después de las diferentes advertencias que, en relación con este punto, he tenido que ir haciendo en lo que precede. El que meditadamente haya leído, deducirá que la batata es planta que muestra gran avidez hácia la tierra, y como es principio fundamental de fisiología vegetal que la humedad y el calor favorecen la vegetación, fácilmente se comprende que pue-
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de hacerse excesiva las de las batatas si se las riega mucho. Por otra parte, debiéndose cortar la tierra en almorrones elevados entre los cuales resultan zanjas profundas, si el ramaje se acumula en éstas con agua estancada, es posible se pudra perjudicándose toda la planta, incluso sus tubérculos.

El primer riego, como ántes dije, debe ser corto y sin que alcance el nivel del agua á la parte superior de los almorrones: el líquido, según también expliqué, debe echarse parsimoniosamente en cada postura para refrescar la tierra más inmediata á los plantones, y nada más. Quince ó veinte días después se puede dar un segundo riego con más descuido, y sucesivamente, si se dispone de agua bastante se regará, según se vea el estado de la tierra y el de la misma planta, pues si bien ésta puede resistir la abstinencia de tal beneficio, siempre será mejor que no la sufra; de todas maneras, conviene tener gran cuidado con que no queden las eras de batatas encharcadas, ni resulte excesiva humedad en los almorrones; para esto será bueno preparar anchas madres de desagüe.

Algunos labradores creen que es bueno dejar que esta planta sufra de sed y detenga un tanto el crecimiento de su ramaje para dar tiempo á que los tubérculos se formen y engorden: fúndanse para opinar así en diferentes hechos, tales como el de que las sementeras de cereales, cuando sufren la lluvia después de madurar el grano, se deterioran en éste, que pierde sus jugos y empequeñece: algo de verdad puede haber en esto; y es lo cierto que el hortelano práctico en el cultivo de la batata está siempre atento á que el agua no produzca un excesivo ramaje por demasiado impulso vegetativo en los meses de gran calor; pero conservándole siempre la necesaria frescura para que crezca vigorosa y saludable, pues no hay que olvidar cómo respiran las plantas por sus hojas.

En caso de haber escasez de agua, y éste es el más común, porque la experiencia aconseja plantar de preferencia batatas donde los riegos son inseguros, las pequeñas labores con almocafre sostienen perfectamente la plantación y permiten esperar, sin gran perjuicio, á que el agua abunde. Siempre debe recordarse la conveniencia de remangar ó echar sobre los almorrones el ramaje de las zanjas cuando se den los últimos riegos.

En resumen, los riegos indispensables para la batata se reducen
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á tres ó cuatro, de los cuales, el primero, que es el de la plantacion, apenas si puede considerarse como un medio riego: dase otro más abundante, pero no completo, para preparar la bina ó cava de almorrón; después, si hay abundancia de agua, se puede dar un tercero á los treinta ó cuarenta días cuando se va á dar una pequeña labor de almocafre, que vulgarmente se llama sacar de polvo; y al terminar el verano, ya se puede regar á hecho cuanto se quiera; pero advirtiendo que, si bien para sacar gran cantidad de batatas de la clase inferior ó americanas en tierras ligeras convendrá darlas mucha agua, siempre que no quede estancada y se tenga la precaución de remangar bien el ramaje sobre los camellones, para conseguir la escogida batata blanca castellana en las tierras fuertes ó gredosas que de preferencia la producen, conviene regar poco.

LABORES.

Son de bastante reducido costo las labores que exigen las batatas, y esta es otra de las ventajas que ofrece su cultivo. Preparada la tierra del modo que ya expliqué, y hecha la plantación, los brotes aparecen á los dos ó tres días por las numerosas coyunturas que los tallos ofrecen, sean éstos de rama vieja ó procedentes del nuevo brote, cual las llamadas puntas de batata: las hojas aparecen también muy pronto formándose como un ramillete en cada postura; cuando éstos tienen un regular desarrollo como de diez á doce centímetros, se labran los almorrones, después de preparar la tierra con el riego que ya dije. Esta labor se da con azada, y es su principal objeto matar la yerba y ahondar, perfeccionando su corte, las zanjas que separan los camellones.

Un mes después, y ya suele ser fin de Junio ó principios de Julio, es cuando, extendidos suficientemente los tallos de la planta, se sacan de polvo las batatas removiendo la tierra, que suele estar bastante seca (tal vez de esta circunstancia venga el nombre de esta labor) con un almocafre, y rompiendo las raigambres que en las coyunturas que tocan con la tierra suelen presentarse y que pueden acrecentar demasiado el desarrollo de la planta y sostener su invasora tendencia; ya en este tiempo el ramaje principia á entrelazarse cubriendo el suelo, y sea que habiendo fres-