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Aclimatacion, para ayudar á sostenerse con sus propias producciones, si es que se quisiese recurrir hasta este extremo.

Si el Jardin de Aclimatacion se llegase á establecer con todas las condiciones que hemos expuesto, serviria de base y fundamento para otros accesorios de importancia suma, fáciles de conseguir, de inmediata aplicacion y de gran utilidad para el país. Porque tambien se prestaria y podria dar origen, con el tiempo, á un jardin zoológico de aclimatacion que, respecto de los animales de las zonas tropicales y subtropicales, llegaría á ser en Europa el único en su género. Y como que la provincia cuenta tambien con sitios frios y elevados, allí vivirian cómodamente todos los animales útiles de las regiones del Norte.

Mas no siendo nuestro objeto por ahora entrar en detalles y pormenores para la realizacion de este pensamiento, indicaremos únicamente como recuerdo que esta seria tambien la localidad más á propósito, para llevar á cabo sin dificultad alguna nuestro antiguo proyecto de jardin cosmográfico.

Lo que sí debiera constituir el Jardin de Aclimatacion, hasta desde el momento mismo de crearse, es el de servir de campo de ensayos de la estacion agronómica, pues como es sabido, ésta no puede existir sin un campo de experiencias en donde se ensayan los cultivos y todos sus accesorios; así como el de establecerse en él una escuela teórico práctica de Horticultura y Arboricultura, en la cual se enseñase á trabajar con conocimiento de causa y en donde se aprendiesen prácticamente todas las manipulaciones perfeccionadas del cultivo.

Esta escuela formaria un plantel de jóvenes instruidos en su profesion por verdaderos y fundamentales principios, cuyos alumnos, iniciándose en las prácticas de los nuevos cultivos, conocerian y llevarian á cabo á la vez todos los del país y los medios de perfeccionarlos. Constituyendo la verdadera enseñanza profesional de jardineros, hortelanos y arbolistas.

Los que de esta manera recibiesen su educacion, llegarían fácilmente á ser excelentes agricultores; no solo por la índole especial de las producciones del país, sino tambien porque el que posee el máximo de conocimientos en el arte del cultivo, hace aplicaciones y lleva á cabo algunos de los más sencillos que desconozca; cuanto que por su mayor inteligencia y distintas mani-
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esto no es lo suficientemente eficaz, se ha acudido á otros baños que hiervan á mayor temperatura, añadiendo á este efecto una sal soluble apropiado al agua del baño. Una disolucion saturada de sal comun, lleva la ebullicion del baño á 110°, que es una temperatura muy conveniente. Otros emplean azúcar en vez de sal.

Pero el mejor modo de obtener la expresada temperatura es recurrir á las calderas auto-claves, provistas, por supuesto, de su correspondiente manómetro para que indique el estado exacto de la presion interior, y de los necesarios aparatos de seguridad. Diremos para terminar este punto que un distinguido industrial, el Sr. Jones, adapta sobre las cajas ó latas, mientras se encuentran en el baño, un pequeño tubo de metal en comunicacion con un recipiente donde se hace el vacío; gracias á esta disposicion, es ya inútil exponer las materias á conservar á temperaturas tan elevadas como las indicadas, y los alimentos conservan mejor el sabor fresco. El procedimiento, como se vé, no puede ser más racional; ¿pero es económico? Esto es lo que no nos atrevemos á asegurar.

No nos detendremos en la descripcion de los detalles del procedimiento, porque salen fuera de nuestro propósito en este momento. Diremos en cambio que la experiencia ha demostrado que las carnes más convenientes para las conservas son las de reses matadas durante la noche anterior al dia de la preparacion de la conserva, y que es preciso que aquellas reses estén perfectamente sanas y descansadas en el momento de recibir la muerte.

El procedimiento Appert se emplea mucho en la preparacion de las conservas de sardinas al aceite, que, como todos saben, es una industria que va adquiriendo cada dia más importancia en España. Al efecto se salan las sardinas antes ó despues de haberlas sacado las tripas y quitado las cabezas, dejándolas en la salmuera durante doce horas; despues se lavan, se las deseca en la estufa ó al aire, y se las frie en aceite; colocadas en seguida en cajas de hoja de lata, cuya tapa se suelda, como ya hemos dicho antes, se llevan al baño-maria ó auto-clave para los efectos explicados anteriormente. Este mismo procedimiento se aplica á otros varios pescados, como por ejemplo, las truchas y salmones.

Como ha sucedido con otros muchos descubrimientos, el señor Appert, no supo darse una explicacion cientifica del suyo. Para
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él la conservacion de las sustancias alimenticias tratadas por su procedimiento era debida única y exclusivamente á una especie de misteriosa y vaga influencia del fuego sobre el desarrollo de los fermentos orgánicos. «El fuego, dice el inventor en su Livre de tous les ménages, ese principio tan puro, actúa del mismo modo y opera iguales efectos sobre todas las sustancias alimenticias; su accion bienhechora es la que, privándoles del fermento siempre destructivo de sus cualidades primitivas, ó neutralizándolas, les imprime ese sello de incorruptibilidad tan fecundo en resultados.»

El célebre físico Gay-Lussac trató de explicar científicamente el método Appert. A este efecto, admitia que la descomposicion de todas las sustancias orgánicas era debida al oxígeno del aire. Pero, llenando completamente la lata, el aire es eliminado, y, á pesar de ello, no tarda la putrefaccion en presentarse en su interior, si después de cerrada ó tapada dicha lata no se somete á la accion del calor. Para explicar la influencia de éste, aun después de desalojado el aire del recipiente, suponia el ilustre fisico que en tales casos la putrefaccion era debida al oxígeno disuelto en el líquido; y que bajo la influencia del calor, este oxígeno se combina con la materia orgánica, que de este modo queda preservada de las alteraciones. Esta explicacion no puede negarse que es por extremo ingeniosa y elocuente muestra del claro entendimiento de Gay-Lussac; pero es insuficiente en el estado actual de la ciencia.

Otra explicacion se debe á los estudios de Pasteur sobre las fermentaciones. La putrefaccion, impropiamente llamada espontánea, de las sustancias orgánicas, no es debida al oxígeno del aire, sino á los gérmenes de organismos microscópicos que en número infinito están en suspension en aquel gas, como ya digimos en nuestro primer artículo. Una temperatura de 100° mata completamente á aquéllos de estos seres microscópicos que puedan encontrarse sobre las sustancias á conservar, y tapada herméticamente la caja ó lata donde éstas se encuentran, quedan preservadas de ulteriores invasiones. Tal es, en pocas palabras, la explicacion que se da actualmente, y por la generalidad de los químicos, del método de Appert.

Por nuestra parte, y sin que queramos dar á nuestra opi-
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nion autoridad alguna, nos inclinamos á admitir la posibilidad de que en el caso de que tratamos, la accion del calor sobre la carne puede ser más compleja de lo que se dice por los partidarios más decididos de la teoría de Pasteur. Este agente puede, en efecto, no tan solo destruir los gérmenes del aire que producen la putrefaccion, sino tambien coagular la albúmina, ó sea volverla insoluble, que equivale á tanto como hacerla más difícilmente putrescible. No debe olvidarse, por otra parte, que en ausencia de los gérmenes del aire, las células orgánicas parece tienen la propiedad de conducirse como fermentos y ocasionar la descomposicion del liquido animal; bajo la accion del calor es probable que estas células pierdan la indicada propiedad, volviéndose inertes, por decirlo así.

FRANCISCO BALAGUER.
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PROYECTO IMPORTANTE.(1)

I.

Nunca tomamos la pluma con mayor gusto que cuando lo hacemos para ocuparnos de algun proyecto de reconocida utilidad e importancia para nuestro país, y que en medio de la terrible crisis por que atraviesa nuestra agricultura, nuestra industria, y por consiguiente nuestro comercio, viene á reanimar el decaído ánimo demostrando que aún existen en España elementos de gran prosperidad que desarrollar, y pechos varoniles que no retroceden ante las dificultades que á todo levantado propósito oponen desde la Administracion hasta las costumbres.

En este caso nos encontramos hoy al proponernos dar á conocer á los habituales lectores de la GACETA AGRÍCOLA un proyecto de riegos para el Delta izquierdo del Ebro por medio de máquinas de vapor, proyecto presentado en la provincia de Tarragona por nuestro querido amigo el ingeniero D. Carlos Andrés de Castro, proyecto en que esté ingeniero, adelantándose á las ideas expuestas por el Sr. Llaudaró en su reciente obra sobre aguas y riegos, resuelve, ó plantea mejor dicho, un problema cuya acertada solución puede ejercer en el porvenir de nuestra agricultura decisiva influencia.

(1) Artículo remitido por un ilustrado colaborador de la GACETA AGRÍCOLA.—(N. de la R.)
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Por su misma importancia nos proponemos tratar el asunto con alguna extension, mayor que la que de ordinario concedemos á estas cuestiones, y brevemente expondremos algunas consideraciones preliminares que quizás no carezcan de oportunidad.

Conocidas son de todas las personas que se consagran á las faenas de la agricultura las ventajas de todo género que los riegos reportan bajo el punto de vista de la seguridad de las cosechas y abundancia de las mismas, prescindiendo de las no menores que frecuentemente proporcionan tambien bajo el punto de vista del beneficio de las tierras, haciendo desaparecer en unos casos elementos perjudiciales para el cultivo, dotándolas en otros de nuevos cuerpos sólidos ó gaseosos que las aguas traen en suspension ó disolucion.

Pero en lo que hasta ahora no se ha fijado bastante la atencion pública, es en otro aspecto bajo el que es urgente considerar el riego: hemos dicho que se les ha concedido siempre importancia porque en definitiva venian á desarrollar y aumentar la produccion y riqueza, y bajo éste eran bien notables sus ventajas; pero hoy el papel del riego es de mucho mayor alcance, puesto que viene á salvar la produccion en su origen, evitando una ruina completa, y quizás más próxima que generalmente se cree. Para completar nuestro pensamiento añadiremos algunas palabras.

Es indudable que los progresos de las ciencias todas, la facilidad, rapides y economia de las comunicaciones, la diseminacion de la poblacion por ambos hemisferios y especialmente por los que hace un centenar de años eran no mas que inmensos desertos cubiertos de bosques vírgenes y poblados por sangrientas fieras, han ocasionado tal trastorno en el modo de ser de las sociedades modernas, tan profundas modificaciones en los problemas de la produccion y el cambio, que las civilizaciones poco avanzadas ó demasiado rutinarias se hallan en un verdadero estado letárgico, que no las deja ver sino un malestar que recurriendo á antiguas teorías, ó dominadas por añejas ideas no saben explicar.

Si no temíramos abusar de la benevolencia de nuestros lectores citariamos algunos hechos en apoyo de la opinion que sostenemos y que no dejan lugar á duda alguna respecto al poco conocimiento que tenemos, al poco esmero con que estudiamos la marcha del mundo; uno tan solo, sin embargo, citaremos, elo-
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cuenté por lo reciente que es, funesto por las tristes consecuencias que para muchas comarcas y fortunas de nuestro país ha traído.

No hace muchos años aún que la Europa se ensangrentó por una guerra formidable entre tres grandes potencias en Oriente, y hace menos aún que otras tres naciones sostuvieron otra en la península italiana.

Una y otra de estas guerras, por el consumo anormal que ocasionaron de determinados productos alimenticios y no alimenticios, produjeron un alza notable en nuestros mercados de los cereales, los vinos, las carnes y animales de tiro, realizándose así en el año 55 como en el 59, á que nos referimos, pingües ganancias por los agricultores y los especuladores.

En el año último otra asoladora guerra ha tenido lugar en Oriente; en estos momentos mismos no parece conjurado el peligro de que no se renueve durante el que va trascurriendo y en mayores proporciones; pero al simple anuncio de la primera los frutos encontraron compradores á precios bastante más altos que los que se venian marcando en los mercados nacionales, compradores por desgracia españoles, que desconociendo las trasformaciones que diariamente está sufriendo la sociedad, creyeron de buena fé que se habían de reproducir los fenómenos de 1855 y 1859. ¿Qué ha sucedido, sin embargo? Que como los tiempos no son los que eran, las condiciones de la producción y el cambio son muy diferentes, los precios no han podido sostenerse, los frutos no han tenido salida y las quiebras de Santander y otros puntos, las pérdidas parciales que se han experimentado y en parte la misma crisis que nos agobia, han sido el mudo, pero eloquente resultado de la ignorancia de nuestros especuladores.

Ya que hemos experimentado tan sensibles pérdidas, procuremos sacar de ellas algun provecho, que no sería pequeño el que nos reportarian, si abriendo los ojos á la evidencia, estudiamos nuestra situación, conocemos el peligro que nos amenaza y buscamos su remedio antes que el mal adquiera mayores y más graves proporciones.
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II.

Hemos procurado en la primera parte de este artículo trazar á grandes rasgos los peligros que amenazan nuestra produccion, y condensando tal pensamiento diremos que ambas Américas, Australia, Africa y hasta una parte de Asia son otros tantos gigantescos focos de variadas y baratas producciones, que distribuidas por la redondez de la tierra, pueden poner y ponen realmente en peligro hasta la existencia de los antiguos pueblos.

Si en los productos de la tierra nos fijamos, observaremos que la produccion de cereales crece con rapidez asombrosa en las comarcas citadas, que las cantidades exportadas siguen una progresion casi geométrica (1), que los precios bajan á pesar de perderse la cosecha en extensas comarcas de Asia, y ser necesario alimentar en esta parte del mundo una numerosísima poblacion; que los vinos, cosecha sin importacion y casi desconocida hace menos de 20 años en América y Australia, se producen ya en estas comarcas en cantidades no despreciables, y la produccion seguirá creciendo como crece todo en lo que esa raza activa, perseverante, inteligente y rica que las pueblan, fija su vista y su atencion.

(1) Creemos que, á este propósito, son muy pertinentes los siguientes datos referentes al valor de los trigos y harinas exportados por los Estados Unidos de América, que tomamos, entre otras muchas que podrian citarse.

    PERIODOS.
    Valor en reales.
    Promedio anual.

    1825 á 1835
    1,098 millones
    110 millones.

    1835 á 1845
    1,256 id.
    126 id.

    1845 á 1855
    3,596 id.
    360 id.

    1855 á 1865
    9,390 id.
    939 id.

    1865 á 1875
    12,412 id.
    1,241 id.

    Total de los 50 años.
    27,725 id.

    Promedio anual en el período 1870 á 1875.
    1,644 id.

    Valor en el año 1875.
    1,666 id.

    Mayor valor que ha alcanzado la exportacion hasta 1875 que fué en el año 1874.
    2,613 id.
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La inmensa extension de terrenos vírgenes y admirablemente dotados por la naturaleza de que dispone la raza anglo-sajona en los diferentes puntos del globo, la permiten desarrollar las especies lanares hasta el punto de que hoy monopolice el mercado de tan preciosa fibra.

Tendríamos que salirnos mucho de los límites que nos hemos trazado si hubiésemos de exponer sobre estos puntos cuanto exponerse puede: su estudio es, sin embargo, urgente y le recomendaríamos con todas nuestras fuerzas, si para ello tuviésemos autoridad, á los que actualmente se preocupan de la crisis que se nota en Cataluña, y como en Cataluña en todas las provincias de España, pues, tal vez la comparación detallada de las condiciones de la producción en los diferentes puntos del globo nos demostraría que desgraciadamente la crisis tiene raíces más profundas, obedece á causas más trascendentales que aquellas á que el público se empeña en atribuirla.

La extensión de los terrenos laborables, la producción de las industrias metalúrgicas y manufactureras, los capitales que se consagran al comercio, á la industria y á la agricultura, la riqueza acumulada, el estado de instrucción técnica, las facilidades de las comunicaciones, el interés del dinero, los hábitos y costumbres, el amor y asiduidad al trabajo, la moralidad y buena fé de que cada uno de los pueblos ó naciones que están diseminados por el mundo dispone ó tiene acumulados, son otros tantos datos que deben adquirirse y comprobarse antes de plantear el problema de nuestra regeneración, pues solo con pleno conocimiento del verdadero estado del mundo actual puede llegar á determinar con exactitud lo que á cada pueblo es indispensable hacer para no sepultarse en la ruina.

Pero viniendo al punto importante objeto de nuestros trabajos, resulta que los riegos, como hemos dicho, desempeñan un papel más importante del que desempeñaban, puesto que solo recurriendo á ellos puede abaratar la producción agrícola, y ponerla en condiciones de lucha, es decir, que hoy de lo que debe preocuparse el agricultor es de colocarse en situación de vivir, para lo que necesita abaratar sus productos, ínterin antes se preocupaba casi exclusivamente de aumentar su bienestar, y la diferencia que hay entre procurarse lo que podría decirse supérfluo, ó buscarse
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lo estrictamente necesario para vivir, es bastante notable para que nos hayamos de detener en hacerla resaltar.

Entre las comarcas que imperiosamente están pidiendo el beneficio del riego, pocas más notables que el delta izquierdo del Ebro, importante llanura que no medirá menos de 14.000 hectáreas, constituida por los depósitos de légamos y restos de todo género, que el caudaloso rio ha ido depositando al través de los siglos cerca de la desembocadura.

Esta inmensa superficie, muy poco elevada sobre el nivel del mar que baña sus límites, es hoy casi un erial sin aprovechamiento, con muchos terrenos pantanosos é insalubres y no pocos salitrosos, que sin riego son y serán constantemente improductivos, cuando por su exposición al Mediodía, su situación topográfica y sus condiciones de clima deberían ser una huerta no interrumpida en que se recolectasen los más variados y preciosos frutos con que alimentar los mercados del centro, los de Cataluña y hasta los de la vecina Francia, especialmente en hortalizas tempranas, sin que por ello se hubiera de abandonar el cultivo de otros productos, como cereales, plantas forrajeras, y probablemente y con grandes probabilidades de feliz éxito, á juzgar por los pequeños ensayos practicados, la caña de azúcar.

El riego de esta zona es el objeto del proyecto del ingeniero Sr. Castro: veamos ahora cómo se propone realizarlo.

Sabido es que el Ebro en su parte baja tiene una pendiente muy pequeña, y en cambio muy grandes alteraciones de nivel entre altas y bajas aguas, dos condiciones que desde luego indican que el riego por canales derivados directamente del rio ha de ser obra costosa y larga y de problemáticos resultados financieros, para emprendida por el interés individual ó de empresa.

Habiendo examinado el autor del proyecto la cuestion bajo este punto de vista, llegó á adquirir la convicción de que sería impracticable, económicamente hablando, construir un canal de alimentación para los de riego y que viniese á la conveniente altura para que éste se efectuara en buenas condiciones, pues su longitud de más de 30 kilómetros supone un coste inicial por el que nunca podrían pagar los terratenientes un interés razonable y no podrían pagar ninguno durante bastantes años, que serán necesarios para poner en cultivo toda la extensión ó zona regable,
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para lo cual son indispensables cuantiosos capitales y rápido aumento de poblacion, elementos que no está en la mano del hombre improvisar.

Ante esta dificultad que hacia y hace imposible toda solucion en este sentido, la ha buscado el Sr. Castro en el empleo de las máquinas de vapor que directamente y en el mismo sitio en que han de utilizarse las aguas, las elevasen del rio, arrojándolas en los canales destinados á distribuirlas en la zona, idea felicísima que, como más tarde demostraremos, resuelve á completa satisfaccion el problema.

Nuestros lectores comprenderán todo el alcance que esta idea puede tener para facilitar el riego en diferentes regiones de España, y por lo tanto, no extrañarán que concediéndole la importancia que se merece, la consagremos aún algunos otros párrafos.

III.

A fin de hacer más perceptibles nuestras ideas, iremos examinando la cuestion bajo diversos aspectos, y en primer término nos ocuparemos de las condiciones generales á que un canal de riegos bien establecido debe satisfacer, ó para limitar más el punto, diremos las condiciones que debe satisfacer el que haya de fertilizar la citada superficie del delta izquierdo del Ebro.

Constituida ésta por los légamos y restos orgánicos que el rio arrastra constantemente, y con especialidad en las fuertes crecidas, y que al través de los siglos se han ido depositando cerca de la desembocadura, presenta una inmensa llanura que quizás no mide méños de 14.000 hectáreas, y que no se ensuentra sino algun metro más elevada que el nivel medio del rio, y á la misma altura que el nivel más alto de éste, puesto que solo con légamos de estas aguas se han ido formando.

A la vez el rio tiene una pendiente mínima en esta parte de su curso y hasta la desembocadura, resultando que en bajas aguas las del mar penetran bastantes kilómetros por su cauce, de manera que los primeros depósitos formados lo fueron mezclados continua ó accidentalmente con aguas saladas, adquiriendo aquellas