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propietarios ingleses en el cultivo de sus campos. ¡Lástima que estas cosas no se sepan y no se digan en el extranjero, donde se nos cree todavía más refractarios de lo que somos en cuestiones de mejoras!

Pocas son las novedades que ofrecen los restantes instrumentos destinados á la preparacion del terreno, tales como gradas, cultivadores, rodillos, desterronadores, etc. Su empleo es cada vez más general, notándose la marcada tendencia á sustituir la madera con el hierro en su construcción, aumentando su duracion, solidez y baratura. Las gradas inglesas, sobre todo las llamadas articuladas ó de charnela, son siempre las preferidas, acomodándose como se acomodan á los accidentes del terreno, siendo sensible que no se generalicen en nuestro país, con tanto más motivo cuanto que su pequeño precio las pone al alcance de todas las fortunas, por modestas que sean.

Además de las ventajas que proporciona la grada como instrumento empleado en la preparacion del suelo, puede tener y tiene otra aplicacion provechosa, utilizada para cubrir las semillas. Una de las dificultades con que tropieza en España la adopcion de las máquinas de sembrar, consiste en la forma alomada de la labor; con el empleo de la grada se salvarian estas dificultades, puesto que borrándose los surcos ó cerros, resultaria la labor plana, que es la más adecuada para el trabajo de las sembradoras; aparte de que, empleada en las siembras, hay una grande economia de tiempo y mejores condiciones que las que resultan tapando con el arado comun.

Los arados llamados poli-socs ó de muchas rejas, que abren varios surcos á la vez, adquieren cada dia mayor importancia. Así lo comprueban los numerosos ejemplares exhibidos en las galerias del Campo de Marte, entre los cuales merece especialencion uno procedente de los Estados Unidos, que lleva un asiento para el conductor.

A primera vista, el propietario español que no tiene la costumbre de emplear la fuerza que se emplea en el extranjero para el arrastre de los instrumentos de cultivo, cree que son inaplicables en España, al considerar el peso enorme del instrumento, sin tener en cuenta que la mayor fuerza que exige la traccion depende, más que de su peso, de los rozamientos y de las superficies en contacto por efecto de la disposicion de sus órganos. Por lo demás, si para hacer tres surcos con el arado comun se necesitan tres obreros y tres yuntas, con un instrumento que haga tres surcos á la vez, manejado por dos yuntas y un obrero, se economizan dos hombres y una yunta, aparte de la mayor perfeccion de la labor, que supone el empleo de las vertederas, comparadas con las orejeras de nuestro arado timonero.

La siembra mecanica ha hecho tambien notables progresos, siendo las sembradoras inglesas las que figuran en primer lugar. La de Smyth, continua sosteniendo su antigua reputacion, y el solo hecho de llevar construidas dicho fabricante más de 14.000 máquinas, de las cuales 3.000 se emplean en Francia, comprueba su excelencia. Entre otros perfecciona-
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macéutico de esta ciudad y reputado botánico D. Pablo Prolongo, nos ha manifestado que cuando el célebre baron de Humboldt visitó esta comarca exclamó con sorpresa y sentimiento al ver los usuales cultivos del país: «¿Y es posible que con la benignidad de este clima y la feracidad de este suelo se empleen las tierras en el cultivo de los cereales, cuando debieran estar pobladas de plantas tropicales?»

MELITON ATIENZA Y SIRVENT.
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mientos introducidos en esta máquina, merece especial mencion el empleo de los tubos articulados llamados telescopicos, preferibles á los antiguos embudillos y á los tubos de caucho. Dichos tubos se componen de tres piezas que enchufan unas en otras. Desde la parte superior pasa la semilla á un tubo, que la conduce á otro de mayor diámetro, del cual pasa á un casquete esférico, siguiendo por una ranura que lleva la reja que abre el surco, en donde queda depositado el grano. El conjunto se halla sostenido por dos cadenetas colocadas en la parte superior y fijas á dos piezas que recubren el tubo. Esta pieza impide la introduccion de materias extrañas, y el referido tubo, que se mueve libremente, no experimenta las inflexiones que pueden ocurrir, resultando que la máquina puede inclinarse hácía adelante ó hácía atrás, á derecha ó á izquierda, sin que haya el menor obstáculo para la proyeccion de las semillas. Hallándose como se halla recubierto, ni la lluvia, ni el viento, ni el polvo, pueden introducirse en su interior.

Esta disposicion, un mecanismo que permite vaciar instantáneamente la tolva, y un nuevo sistema de cambio de velocidad, constituyen las mejoras más importantes que he examinado en esta clase de máquinas.

El empleo de las sembradoras tiene que tropezar en España con grandes inconvenientes, no solo porque habría que cambiar la forma de la labor, sino porque su precio, relativamente crecido, no las pone al alcance de la inmensa mayoría de nuestros labradores.

Ningun nuevo sistema ha venido á cambiar el mecanismo de las máquinas destinadas á la recoleccion de los productos del gran cultivo, pero su número y variedad y las modificaciones en ellas introducidas, las hacen dignas de mención especialísima.

Los trabajos de la henificacion comprenden tres operaciones distintas: la siega ó corte de la yerba, su desecacion y la recoleccion del heno; y estas operaciones que se ejecutan á brazo y con la guadaña en los procedimientos ordinarios, se consiguen con las máquinas de guadañar, y las de secar y recoger el heno ó rastros de caballo.

Entre las guadañadoras destinadas á cortar los tallos tiernos y herbáceos de las plantas pratenses, continúa la de Wood, que ha servido de base á las modificaciones despues introducidas, ejecutando un trabajo que nada deja que deseas; no existiendo tampoco grandes novedades en los mecanismos de las henificadoras y rastros de caballo. La única, en lo que á estas máquinas se refiere, es un aparato para cargar el heno, de origen americano, construido por Mr. M. Stratton y Cullum, de Meadville, que funciona de una manera completa. Este aparato se compone de una henificadora articulada, cuya parte superior se halla recubierta por un tablero que asciende en plano inclinado á 4 metros de altura, cuyo tablero lleva una tela sin fin provista de unos dientes ó ganchos que retienen el heno. Fijo el aparato detrás del carro y al marchar éste, los rastros cogen la yerba del suelo y la tela sin fin la eleva por el tablero, subiéndola al carro, en el cuál la descarga. Este ingenioso procedimiento está lla-
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mado, sin duda alguna, á producir una grande economía en la mano de obra, en las grandes explotaciones forrajeras, en las que tan lenta y espuesta á tantas contingencias es la carga á brazo.

Las máquinas de segar ordinarias destinadas al corte de los tallos rígidos y secos de los cereales, deben presentar necesariamente algunas diferencias con las anteriores, cuya misión es cortar tallos tiernos y herbáceos, y que carecen de tablero ó plataforma y de aspas ó volantes, puesto que la yerba tiene que quedar sobre el terreno para su desecación, no formándose la gavilla. Las aspas en las segadoras, sostienen e inclinan el tallo para facilitar la acción del aparato cortante, consiguiéndose de este modo lo que consigue el segador al sostener e inclinar con el brazo izquierdo la mies, en tanto que con el derecho hace obrar á la hoz.

Las máquinas de segar ganan cada día más terreno en la práctica del cultivo, y las de Wood, Johnston y Samuelson, continúan prestando grandes servicios á los agricultores y funcionan de una manera admirable. Así lo han patentizado una vez más los ensayos hechos en la llanura de Mormant, en los cuales trabajaron 69 máquinas, y en que tomaron parte todos los constructores que figuraban en las galerías de la Exposición, exceptuando los ingleses, que se abstuvieron de concurrir.

El gran acontecimiento y la gran novedad de la Exposición, es el mecanismo destinado á atar ó amarrar las gavillas, problema cuya solución venía persiguiéndose tiempo há y que se halla completamente resuelto en la actualidad.

Este invento ha venido á completar la siega mecánica, puesto que la carestía y escasez de brazos, ponían en grande aprieto al propietario que utilizaba las segadoras, siempre bajo la presión de las exajeradas exigencias del obrero, que pedía por el atado casi tanto como por la siega.

La disposición y mecanismos para atar las gavillas, es ingeniosa por demás. La segadora, basada en el principio anteriormente conocido, tiene su aparato cortante, aspas ó paletas del volante, palanca para subir ó bajar la sierra, etc., del mismo modo que las ordinarias. La mies cortada por la sierra, cae en el tablero ó plataforma de la máquina, donde una tela sin fin armada de garfios de hierro, la va cogiendo y la eleva por un plano inclinado colocado á la derecha y á la altura del asiento del conductor. Los alambres ó garfios que cogen y elevan la mies por el plano inclinado, van fijos en unas correas sin fin que se deslizan en unas ranuras practicadas á lo largo del plano. Llegada á la parte superior, cae tendida á lo largo sobre una pequeña plataforma, siendo recibida por el aparato de ligar, que se compone de dos barras encorvadas de hierro; una que arrastra el alambre que va desarrollándose en un huso, y otra que lleva una cremallera y un órgano de corte, de tal suerte dispuesto, que cuando se juntan las extremidades de los brazos, abrazando el haz, se retuerce el alambre, se corta, y es arrojada la gavilla fuera de la máquina, quedando depositada sobre el terreno.
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A pesar de la aparente complicacion de este mecanismo, desempeñan su trabajo de una manera satisfactoria; y en los ensayos de Mormant, donde funcionaron las de Mac-Cormick, Wood y Osborne, todas de origen americano, fueron saludadas con entusiasmo por el público numeroso e inteligente que presenciaba su trabajo.

Además de las anteriores que atan las gavillas con alambre, existe la de Johnston que lo hace con cuerda, y otra de Howard de procedencia inglesa, que no trabajaron en los citados ensayos. El alambre es preferible á la cuerda, por la mayor solidez con que queda la ligadura, y por su mayor economía, puesto que es más grande su valor como desecho, prestándose además en mejores condiciones á los movimientos de la máquina.

En algunas, como en la de Osborne, deja algo que deseas la manera de desprenderse el haz; en la de Wood es lanzado con demasiada violencia, pudiendo producirse el desgrane. La de Mac-Cormick, el célebre mecánico, que fué el primero que en 1851 presentó en Londres la primera segadora que ha servido de base á las modificaciones después introducidas, es la que hace mejor trabajo. Sus buenos resultados han recibido también completa sanción, en el concurso celebrado en Bristol, por la Sociedad Real de Agricultura de Inglaterra, en donde le fué adjudicada la medalla de oro, en competencia, entre otras, con la de Wood, el cual recibió mención honorífica.

Aun cuando susceptibles todavía de algunas mejoras, no pueden desconocerse los grandes servicios que están llamadas á prestar, y que actualmente prestan las segadoras-ligadoras. En la recolección de 1877, se emplearon en los Estados Unidos 10.000 máquinas, elevándose á más de 20.000 los pedidos hechos á los constructores, para la campaña de 1878. Un hombre y una yunta bastan para su manejo, y según datos que tengo por fidedignos, producen una economía de un 25 por 100 sobre los procedimientos ordinarios. Con el mecanismo auto-motor, se pierde menos grano, hasta el punto de que este aumento paga con usura el coste del alambre. El atado es perfecto y sólido, las gavillas no se deshacen, segando por término medio 4 hectáreas al día. En la galería de los Estados Unidos funcionaban estas máquinas á la vista del visitador, atando algunas de ellas catálogos en vez de gavillas de mies. Por el que tengo en la mano, puede juzgarse de la solidez de la ligadura y de cómo queda retorcido el alambre.

La segadora de vapor inglesa de Aveling y Porter, que por vez primera funcionaba en Francia, ha despertado también el mayor interés entre los agricultores que acudieron á los ensayos de Mormant.

La citada máquina, de enormes dimensiones, siega en una extensión de 3m,50, que es la longitud que tiene su aparato cortante, depositando la mies, por medio de una tela sin fin, en andenes regulares. La máquina de segar va unida á la locomotora, construida para andar por los caminos ordinarios, por medio de un árbol poderoso, comunicándose el movi-
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sobreviene una lluvia torrencial que le roba gran parte de la cosecha. Y al pensar en todo esto, y al recordar los numerosos accidentes que en los procedimientos ordinarios conspiran de continuo contra la salud del obrero y la fortuna del labrador, no podía menos de bendecir á la máquina, á ese esclavo moderno, como la denomina un distinguido escritor, porque al lado de un resultado económico produce un beneficio moral y porque economizando al obrero rudas fatigas, devuelve al trabajo del hombre la nobleza de la función directriz, diferenciándole del trabajo inconsciente de la bestia.

Pocas son las máquinas en que los constructores hayan desplegado tanto lujo de invención, como en las destinadas á la trilla y á la limpieza de granos: tal es el número y variedad de las hoy conocidas y empleadas en la agricultura progresiva de los países más adelantados. Unas desgranan la mies, dejando la sin limpiar y exigiendo el trabajo de otras máquinas complementarias, llamadas tararas ó aventadoras que completan la limpieza; otras ejecutan todas las operaciones que constituyen la trilla y limpieza, dando ya el grano metido en los costales, clasificado y medido, amontonando la paja y colocándola en el mismo pajá, por medio de aparatos elevadores. Las hay movidas á brazo, con malacates trasmisores de la fuerza animal y por medio del vapor, y apropiadas al pequeño, al grande y al mediano cultivo.

En el extranjero no se emplea de ordinario la paja para la manutención de los animales, utilizándose el heno para este objeto; así es que las trilladoras la dejan larga y enteriza sin triturar. Lo contrario sucede en España, como en todos los países meridionales en donde forma la base de la alimentación de los ganados, y en donde tiene que quedar dividida y suavizada, tal y como resulta del pisoteo de las yuntas y de la acción de los trillos.

Tiempo há que el afamado fabricante Mr. Ransomes, hizo desaparecer los inconvenientes que las antiguas trilladoras presentaban en su aplicación á las necesidades de nuestra agricultura, con la adición de aparatos para cortar, machacar y suavizar la paja, que la dejan en mejores condiciones que la que resulta de la trilla ordinaria, puesto que no teniendo raspa, glumas, tierra ni tamo, es comida con avidez por los animales. Las máquinas de este constructor salidas de los célebres talleres de Ipswich, no admiten rival, mereciendo sin embargo especial mención, las inglesas de Chayton, Marshal, y Ruston y las de Albaret y Mareschaux de procedencia francesa.

Los perfeccionamientos y mejoras de detalle que en estas máquinas se observan, tienden á disminuir los rozamientos, á dotarlas de aparatos de doble ventilación para hacer más perfecta la limpieza, y otros quitaraspas para desbarbar algunos cereales y al empleo de la misma paja y toda clase de restos vegetales como combustible, en las máquinas de vapor destinadas á poner en movimiento las trilladoras.

Los diversos accidentes ocurridos en Inglaterra á los obreros colocados
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en la plataforma de las máquinas de trillar, para introducir la mies por la abertura longitudinal que la conduce á la accion de los batidores, han hecho que las Cámaras inglesas se ocupen seriamente de este asunto, disponiendo que desde 1.º de Agosto de 1879, todas las máquinas de trillar movidas por medio del vapor, han de ir provistas de aparatos de seguridad al rededor de dicha abertura, que garanticen al obrero. Natural es que los constructores hayan fijado su atencion en este punto, presentándose varios sistemas, entre otros el de Clayton y Shuttleworth, que son los que parece han resuelto el problema.

Las grandes trilladoras movidas por medio del vapor, son conocidas en España donde funcionan hace algun tiempo en Andalucía, Extremadura, en alguno de los pueblos próximos á Madrid y en la Escuela de Agricultura de la Florida, donde gran número de propietarios presencian todos los años su excelente trabajo. Y á la verdad que no se comprende, cómo los grandes agricultores que se encuentran en condiciones dadas y cuentan con los elementos necesarios para practicar la trilla mecánica, permanecen aferrados á los antiguos procedimientos, que tantos inconvenientes presentan.

Que las trilladoras son caras y complicadas. Tienen que serlo con precision, porque cuanto mayor sea el número de las operaciones que se exigen de una máquina, mayor tiene que ser su coste, más grande su complicacion, más numerosos los órganos de que se componen sus diversos mecanismos, mayores los rozamientos y pérdidas de fuerza y más poderoso tambien el motor empleado. Las máquinas de trillar ejecutan el desgrane, verifican la limpia dando ya el grano medido en los costales, cortan la paja y la trituran, suavizan y machacan, metiéndola además en el pajar. Que se compare con la suma de esfuerzos y de trabajo que suponen las numerosas, lentas y embarazosas operaciones de la trilla comun; que se haga, si es posible, una estadística exacta de las pérdidas que se experimentan en las eras, con los hurtos é incendios frecuentes, con el grano que se llevan el viento y las hormigas, con el que comen las yuntas al trillar y con el que destrozan con el pisoteo, y se verá cuál de los procedimientos es más costoso en último resultado. Aparte de que, combinando armónicamente todas las operaciones que deben practicarse en una explotacion rural bien administrada y dirigida, se relacionan unos con otros los trabajos y su coste se aminora.

El elevado precio de la máquina de trillar, depende principalmente del coste de la máquina de vapor: si ésta se aplica solamente á la trilla, podrá resultar cara en ocasiones, puesto que no durando los trabajos de la recoleccion arriba de tres ó cuatro meses, la máquina permanece sin funcionar los ocho restantes del año; pero si se emplea en dicha época en trasformar un producto, ó ejecutar una operacion cualquiera del cultivo, la máquina de vapor gana su jornal y contribuye á disminuir los gastos de produccion.

Por esto, y como ya queda dicho, la tendencia de los fabricantes es
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construir máquinas de vapor que puedan aplicarse indistintamente á todos los trabajos, tanto interiores como exteriores, de la casa de labor.

Con respecto á las máquinas de vapor agrícolas, se observa tambien la tendencia á dar más importancia á las locomóviles que á las fijas, hasta el punto de que, constructores que en otras Exposiciones y desde antiguo se dedicaban á la fabricacion de máquinas fijas que se distinguien por su esmerada construccion, no han presentado en París ni una sola máquina de esta clase. La razon es sencilla: es más fácil y económico trasportar las máquinas al sitio donde se ha de ejecutar la operacion, que no la materia que se ha de trabajar; aparte de que quitándola las ruedas, la máquina locomóvil queda convertida á voluntad en máquina fija.

Ni lo avanzado de la hora, ni mis escasas fuerzas, me permiten continuar ocupándome de otra porcion de máquinas de que hoy dispone la agricultura perfeccionada, contentándome con el rápido bosquejo que á grandes rasgos he diseñado, y que puede dar una idea del estado que en la actualidad presenta la importante cuestion de máquinas aplicadas al trabajo de los campos, según se desprende del estudio de la Exposicion Universal.

No se han presentado, como se vé, nuevos sistemas ni nuevos mecanismos que aumentan el ya considerable catalogo de las máquinas de que hoy dispone la agricultura perfeccionada; pero en cambio han sido muchas las modificaciones y mejoras de detalle, que revelan un progreso indudable.

Y esto tenia con precision que suceder, dado el corto tiempo trascurrido desde que se verificaron las últimas Exposiciones universales: el progreso es seguro, pero lento; y la humanidad, en esto como en todo, no camina tan de prisa, que destruya en tan breve plazo la obra acumulada de tantas inteligencias.

Los honores de la Exposicion, pertenecen por completo y sin ningun género de duda á los Estados Unidos y á Inglaterra, que han demostrado una vez más, su gran superioridad en la construccion de las máquinas aplicadas al cultivo. Al penetrar en las espaciosas galerias del Campo de Marte, donde se encontraban los departamentos agrícolas de estas naciones, causaba admiracion, aparte del lujo y propiedad de las instalaciones, el sin número de aparatos de toda clase, y lo acabado y perfecto de su construccion; preguntándose el visitador, si era posible que aquellas máquinas al parecer tan complicadas, tan vistosas y brillantes, construidas algunas de ellas con maderas finas y adornadas de vistosos dibujos que las hacian verdaderas obras de arte dignas de figurar en un salon, pudieran ser utilizadas en las rudas faenas del campo. Los millares de máquinas que salen de los talleres de los constructores, en cuyas fábricas trabajan á su vez millares de obreros y cuyo empleo se generaliza cada vez más en la práctica del cultivo, constituyen la más elocuente contestacion á esta pregunta y comprueban sobradamente su bondad.