Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 14

ANIMALES ÚTILES Y PERJUDICIALES Á LA AGRICULTURA

zos; tres años consecutivos ha visto morir sus árboles. El primer año se dijo que había sido por una causa, el segundo que había sido por otra, y hasta que, investigada aquélla convenientemente, nos encontramos con un gusano del género melontha que se desarrollaba de una manera hor- rorosa, que vivía á tres pies debajo de tierra en la época de invierno, que en la primavera subía á la superficie y cortaba las raíces de esos pequeños árboles, causando así su muerte. ¿Qué hay que hacer en este caso? ¿El hombre puede combatir directamente esos gusanos? No. Lo que tiene que hacer es aliarse con un enemigo de ellos, por ejemplo, con el topo, que daría pronto cuenta de ellos.

Sentadas estas ideas, se vé que mi punto de partida es estudiar la vida del gusano y buscar su enemigo; y este estudio es tan delicioso cuando se toma con paciencia y con interés, por poca inteligencia que tenga el individuo que lo haga, que más no puede ser. Recuerdo que en las expe- diciones que constantemente hago en Barcelona con mis alumnos siempre que salimos en primavera ó principios del verano á la provincia de Gerona, les hago visitar una pequeña arañuela que se cría en las arenas del Ter. Esta araña tiene el instinto de separar la arena y formar una especie de embudo, en cuyo fondo se coloca, habiendo acumulado antes con sus patas una cantidad de arena, para formar una especie de cabaña; allí pasa horas y horas aguardando que una hormiga ó otro insecto cual- quiera entre en su zona de defensa, en ese embudo; y en el momento que penetra, con un esfuerzo extraordinario de sus patas lanza sobre él toda la tierra que tiene acumulada, y mientras el bicho atontado trata de des- enredarse de este aluvión, cae sobre él y le devora. Como éste encontra- mos millares de ejemplos en la vida de los insectos, que no he de repetir por no molestar vuestra atención.

Hemos dicho, animales útiles y animales nocivos, y es preciso que fije- mos quiénes son los útiles y cuáles los nocivos. Pero sucede en este caso lo mismo que en otros muchos, en que por regla general no hay posibilidad de dar una definición exacta, puesto que el que un animal sea útil ó perjudicial al hombre, depende de las circunstancias: hay animales que son útiles en un caso determinado y son nocivos en otro. Todo el que lea La Correspondencia, si es que por su profesión ó por sus aficiones no lee otros periódicos científicos, habrá visto un suelto en uno de sus últimos números, que dice que ha sido necesario tomar providencias en uno de los Estados de la Unión de América con objeto de perseguir al conejo, que allí es un animal nocivo. En aquel Estado no había conejos, y un europeo tuvo la idea de llevar un centenar de ellos para aclimatar- los, los soltó en sus bosques, y como no ha habido quien los persiga, se ha desarrollado de tal manera que tala los campos cultivados y los bos- ques, por cuya razón ha sido necesario proceder contra él, digámoslo así, gubernativamente; y de aquí la providencia que se ha tomado de ofrecer cuarenta reales por cada hurón que se introduzca en dicho Estado. De manera que si fuera posible conservar el equilibrio, y que los animales