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las que se debaten en la actualidad; y sin negar que realmente la rutina, las condiciones del país y otras circunstancias se han opuesto y se oponen al progreso agrícola, debo confesar, y S. S. lo sabe tan bien como yo, debo confesar que independientemente de tales circunstancias, otras muy atendibles hacen que ciertos adelantos, ciertos progresos verdaderos no puedan realizarse, al menos con la prontitud que S. S. quisiera y yo también, y el país entero deseara, con la prontitud con que se llevan á cabo en otros países.

Pero el señor conde de Rascon se lamentaba de que no hubiese en España para el estudio de la agricultura más que una escuela, y hasta la pintaba en tan triste estado, que casi podría suponerse que valiera más que no existiese.

Yo debo decir al señor conde de Rascon que en efecto no existe en la actualidad más que esa escuela; que han sido y son grandes los esfuerzos que ha empleado y emplea el Gobierno para que se extienda la enseñanza agrícola por todo el país; pero que el estado triste y afflictivo de las provincias, por una parte, y circunstancias independientes también de este estado y que S. S. no desconoce ciertamente, hacen que las provincias no respondan por completo, no respondan como debieran á los deseos del Gobierno en este punto. Pero el Gobierno, repito, ha hecho todo lo que ha podido por el progreso de la agricultura, por la enseñanza de la agricultura, porque no esté limitada esta enseñanza á un solo establecimiento; á la Escuela de la Florida, á la Escuela superior de ingenieros agrónomos, á la Escuela de la Moncloa, con todos estos nombres ha llamado su señoría á la Escuela general de Agricultura, que tal es el que hoy tiene este magnífico establecimiento.

Y precisamente se realiza en estos momentos una reforma que en pocos años creo yo ha de cambiar por completo la instrucción agrícola del país; porque claro es que sin instrucción en esta materia, en vano trataremos de su desarrollo y progreso. El que no conoce los adelantos de la agricultura, el que no está convencido de ellos, el que no los estudia, mal puede apreciarlos y darles la aplicación debida y adecuada. Mientras la agricultura esté reducida á saber cómo viene la primavera, cómo viene el otoño, cómo viene el invierno, á vivir de las estaciones, á mirar al cielo y á esperarlo todo del tiempo; mientras no pase más que esto, la agricultura no progresará, no se extenderán los verdaderos principios de la ciencia agronómica y con ellos el perfeccionamiento necesario, indispensable, de los cultivos.

Pero ¿qué se ha hecho, repito, en pro de los intereses agrícolas del país? Pues se ha hecho una cosa que vuelvo á decir ha de dar grandísimos frutos, y esta cosa es que la agricultura forme parte esencial, sea una de las enseñanzas de los institutos y de las escuelas.

Aquí se venía dando en las escuelas una cartilla muy apreciable, unos rudimentos agrícolas que en general se estudiaban por esa cartilla, hecha por un hombre eminente; pero esto no bastaba, esto realmente no signifi-
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caba nada; esos apreciables rudimentos se aprendian de memoria, eran unas cuantas definiciones que se olvidaban prontamente: hoy la enseñanza agrícola es, como tantas otras, fundamental; es una asignatura de los estudios de segunda enseñanza, de los institutos, de los estudios principales de la instrucción pública. Y al calor de esta reforma, porque realmente, cuando no hay quien lea no hay quien escriba; y cuando una cosa no se conoce, ni se estudia, ni es posible que haya escritores que publiquen obras sobre esos asuntos, por mucha afición que se tenga y por muchos estudios que se hagan; al calor, repito, de esa importantísima reforma, en poco tiempo, señor conde de Rascon, S. S. debe saberlo porque sigue los adelantos de su país con el mismo cuidadoso celo que los adelantos de los países extranjeros, han nacido periódicos especiales que tienen una gran circulación; libros notables, algunos pequeños, que no por serlo dejan de encerrar muy buenas doctrinas, y otros grandes, completísimos, sobre materia agrícola.

Esta enseñanza, que como necesaria, como indispensable, tiene que darse de la misma manera y en las mismas condiciones que las demás enseñanzas, se ve acompañada de otra reforma que cuesta grandísimo trabajo que se arraigue en el país. El ministerio de Fomento, sin embargo, no ha cesado un punto, y yo, desde el puesto que ocupo, no cejaré mientras en él subsista para que se afiance y generalice tan necesaria y útil reforma; hablo de las conferencias agrícolas. Estas conferencias, debidas á la iniciativa de un hombre eminente que se sienta en esos bancos, y cuya enfermedad todos lamentamos, de un hombre á quien yo rindo en este momento un tributo de gratitud, porque en esas y otras reformas nos ha ayudado grandemente, se establecieron en Madrid, como en las demás provincias, y aquí han continuado, y vuelvo á repetir que continuarán, al menos mientras este Gobierno, y creo que lo mismo sucederá con los que le sigan, esté rigiendo los destinos del país.

Las conferencias se celebran en Madrid sin interrupción, y bien puedo asegurar á S. S. que los discursos en ellas pronunciados hasta la fecha, forman un tomo importantísimo sobre materias agrícolas, en el cual no hay una sola cuestión de esas que interesan á la agricultura que no haya sido tratada. En las provincias ha costado y cuesta grandísimo trabajo el que se arraiguen las conferencias agrícolas; y cuesta grandísimo trabajo que se arraiguen, porque como no estamos acostumbrados á considerar en general la agricultura como una verdadera ciencia, como una ciencia que debe estudiarse para trasformar la tierra, para poner al suelo en condiciones de que responda á las exigencias económicas y administrativas del país; como el estado en que está la agricultura hace mucho más sensible el peso de las cargas públicas, que no tienen en consideracion ese atraso, porque no deben tenerlo; como venimos acostumbrados á considerar la agricultura asunto meramente práctico de hábito y rutina, hasta el punto de no hacerlo depender más que del conocimiento que un día y otro dia se tiene de lo que produce la tierra, sin
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detenerse á investigar los medios de producir más y mejor, se ha creído en general que eso de dar una conferencia sobre un punto de agricultura era poco méritos que tiempo perdido.

Sin embargo, el Gobierno, vuelvo á repetir, no ha cedido, ni cejará en sus propósitos; una y otra vez se hará comprender á las provincias que es indispensable que se celebren las conferencias agrícolas, y que se celebren aunque no vaya nadie á escucharlas. En Barcelona, en Valencia, en Sevilla y en otras capitales se están dando y se dan conferencias agrícolas notabilísimas; y yo espero que con el tiempo y la perseverancia que emplea el Gobierno se extenderán á todos los pueblos. Y no hay que olvidar que tales conferencias, antes bien que discursos y lucubraciones exigen explicaciones sencillas y claras al alcance de los que asisten á ellas; en las que se traten los puntos más interesantes y relacionados con el suelo y el producto, con el cultivo y la más ventajosa explotación, teniendo en cuenta las circunstancias y condiciones especiales de cada región agrícola de España. Estas son las ideas del Gobierno, y estas son mis ideas sobre tan importante punto, y debo decir á S. S. que las determinaciones que yo he tomado y que seguiré tomando son, lo repito, que aunque no asista nadie á esas conferencias, se den, y que en los pueblos donde no haya quien las tome á su cargo se supla esta falta con la lectura que la ley ordena de obras adecuadas para enseñar y propagar los conocimientos agrícolas.

Y ¿qué se ha hecho además? Pues además de esto se han hecho reformas importantísimas y trascendentales en la Escuela general de Agricultura. Había creído el Gobierno que las provincias, respondiendo y secundando sus buenos deseos y propósitos, se apresurarían á establecer granjas modelos y estaciones agronómicas, en vez de pedir facultades, que les den más médicos y más abogados. Hizo más el Gobierno; destinó una partida en el presupuesto para auxiliar á las provincias que fundaran tan importantes establecimientos. Era y es su más vehemente deseo que en cada provincia hubiese una escuela práctica, donde pudiesen aprender los labradores y agricultores, no ya las condiciones de la tierra á que dedican sus afanes, no ya ciertas teorías, sino una práctica ilustrada y provechosa. No ha sido posible, sin embargo, conseguir que tales granjas se establezcan.

En esta situación las cosas, ¿qué más ha hecho el Gobierno? Pues ha hecho lo siguiente: puesto que las provincias, ha dicho, no responden en este punto á los deseos del Gobierno, á los deseos de la opinión pública, y á lo que hoy exige la agricultura, vamos nosotros á traer á Madrid, á la capital de la monarquía, á esas provincias, y vamos á traerlas por medio de alumnos que envien á la Escuela general de Agricultura, donde estudien la ciencia y las buenas prácticas, y puedan luego volver á sus respectivos pueblos llevando los conocimientos que pudieran muy bien haber adquirido en aquéllos con menos molestias y dispendios para el Estado.
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Y para realizar cumplidamente este pensamiento, el Gobierno ha llevado á cabo en la Escuela general de Agricultura las importantísimas reformas que comprende el Real decreto de 21 de Enero de este año; reformas que tienen por objeto dar enseñanza completa á ingenieros agrónomos, á peritos y á capataces y obreros agrícolas; y se hace más: se concede á las provincias el derecho de que puedan disponer de seis plazas para pensionados que estudien la carrera del ingeniero agrónomo, de doce plazas para peritos y de veinticuatro para capataces y obreros, los cuales recibirán gratuitamente la enseñanza.

El señor conde de Rascon ha debido, sin duda alguna, visitar la Escuela en estos últimos tiempos; no á otra cosa se deben los elogios que la ha prodigado. Su señoría habrá visto que el plan de cultivo que allí se sigue es de los mejores que haya presenciado; que la contabilidad agrícola es un modelo; contabilidad que bien debieran venir á aprender de las provincias, porque ésta es una de las enseñanzas que más influyen así en el progreso de la agricultura, como, y más principalmente, en el provecho y en la utilidad que haya de sacarse de ella; el plan de cultivo, repito, es inmejorable: allí tiene S. S. el cultivo de regadío y el cultivo de secano. Allí tiene S. S. el cultivo de regadío que no existía, y que existe ahora, porque este Gobierno, celoso por los intereses agrícolas, ha comprendido que si bien por desgracia el cultivo de secano en este país es el más general, el cultivo de regadío es el verdadero cultivo, es el cultivo que debe estudiarse con más detenimiento, como el más susceptible de mejora y progreso, y al que se debe aspirar; y este Gobierno hizo grandes esfuerzos y lo consiguió, llevando el agua á la Moncloa y regando una gran parte de aquella magnífica posesión; que yo he tenido la fortuna de visitar algunos establecimientos agrícolas del extranjero, no tantos como el señor conde de Rascon, y últimamente los más importantes de Francia, debo decir, que en materia de cultivo muy poco ó nada tiene que envidiar esta Escuela á las extranjeras. Sea dicho esto en honra del digno director del establecimiento y del brillante profesorado que con tanto celo como inteligencia y acierto está encargado de la enseñanza en él.

Pues bien; el Gobierno desea que las provincias envíen aquí alumnos pensionados, trabajadores y artesanos, con afición y buen deseo, para que entren en la Escuela de Agricultura, y allí aprendan, en el concepto que les corresponda, las faenas y los trabajos y los conocimientos más necesarios, indispensables e importantes de la agricultura.

Y no se limitan á esto solamente las reformas. Este Gobierno deplora, como sin duda deplora S. S., que las casas más acomodadas, que aquellas casas que poseen más bienes y que más repartidos los tienen en todas las provincias, no se ocupen de que sus hijos se dediquen á cuidar aquello en que fundan su prosperidad, su grandeza, su importancia; y lamenta que en vez de dedicarse á estudios agrícolas para que puedan manejar y velar por aquello que constituye su riqueza, pasen su tiempo
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en los ócios de la ciudad, ya que no se dediquen, como dice S. S., no á médicos, pero sí á abogados, que es la carrera á que la generalidad acude, con perjuicio de otras profesiones que hoy demandan con mayor necesidad las fuerzas vivas é inteligentes del país. Pues bien; el Gobierno quiere y desea que de alguna manera se tome afición á los estudios agrícolas; pero quiere también al mismo tiempo ponerlos en condiciones de que no asusten, porque después de todo, señor conde de Rascon, el programa que constituye las enseñanzas de los ingenieros agrónomos en España es difícil, muy difícil de cumplir.

¿Y qué ha hecho el Gobierno? Pues ha creado una clase especial: la de alumnos libres, los cuales estudiarán las enseñanzas más principales de la agricultura sin aspirar á un título académico, abandonando aquellas otras que realmente no sirven más que para el ejercicio de la profesión; y con tales conocimientos, los bastantes para imponerse en los principios fundamentales agrícolas, se ha constituido una especie de carrera, con la que se brinda á las personas ricas y acomodadas, á aquellas que no tienen necesidad de dedicarse al ejercicio de una profesión, pero que deben ilustrarse para ser útiles á su país, empezando por ser útiles á sí mismos y á sus familias.

Y que esto indudablemente ha de producir grandísimos resultados, yo lo aseguro á S. S.; casi los estoy tocando ya. Las reformas en esta materia han reanimado la afición hácía los estudios agrícolas.

Pudiera citar á S. S. hijos de casas muy ilustres que están estudiando la carrera de ingenieros agrónomos, otros que ya la han estudiado y que ostentan con satisfacción ese honrosísimo título.

Su señoría se lamentaba de que el programa de las asignaturas de la Escuela superior de Agricultura no respondiera á lo que en otros países existe en este asunto. Hay que distinguir para hacerse cargo de esta observación lo que pasa en la generalidad de los países, donde el estudio de la ciencia de la agricultura que constituye el ingeniero agrónomo es cosa aparte y diferente de las enseñanzas prácticas que se dan en las granjas-modelos y establecimientos agrícolas en explotación.

Aquí realmente nos encontrábamos con que no teníamos bien organizada la carrera de ingenieros agrónomos, y mal podíamos crear esas granjas-modelos que exigen para dar beneficioso resultado que se hallen dirigidas por personas competentes, por esos mismos ingenieros.

La primera reforma que con el concurso ilustrísimo de las Cortes y con la cooperación del Sr. Peñuelas se hizo, fué un programa que indudablemente respondía á las exigencias de la ciencia en la mayor perfección que alcanza en los países que pasan por más ilustrados y competentes en estas materias.

Pero ¿por qué no hemos de confesarlo? Ese programa demandaba una preparación en el que iba á cumplirllo, que por desgracia no se suele llevar aquí al entrar en ninguna de las carreras especiales y profesionales, y resultó que el temor y el miedo retrajo á la mayor parte; y como la
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ciencia que ese programa comprendía se había establecido para que la aprendiera alguien; desde el momento en que asistaba esa ciencia, ese programa resultaba ineficaz, poco menos que inútil. Pues para no ahuyentar á los que venían á esta carrera (que después de todo el hablar aquí de la ciencia agronómica y de la carrera de agricultura, y el que se extiendan y propaguen estas ideas es ya un verdadero progreso) ha sido absolutamente preciso reformar ese programa poniéndole en condiciones de que sin amenguar nada importante en las enseñanzas principales ó fundamentales que comprende, pueda ser aceptado sin temor ni récelo por los que animados del mejor deseo y con una vocación tanto más laudable cuanto es menos general, tratan de cumplirlo, ingresando en las escuelas y formando un plantel que tan sazonados y estimables frutos ha de dar en el porvenir.

Pero se ha hecho más. Habíanse establecido en el decreto de reforma de la escuela las diversas clases de estudios y enseñanzas que he enumerado, y esto para su debida realización exigía grandes obras y mejoras en los edificios y dependencias de dicho establecimiento. Comprendíamos perfectamente que para enviar de las provincias á Madrid una familia bien acomodada á uno de sus hijos con objeto de estudiar agricultura, había naturalmente de abrigar no escasos temores y desconfianzas, nacidos los unos de la idea generalizada fuera de la corte de que en ella las distracciones apartan á los jóvenes de los estudios, y las otras del propio afecto de los padres, que quieren no perder nunca de vista á sus hijos. Pues bien; para desvanecer esos temores y desconfianza se admitirán alumnos internos en la escuela, y para cumplir debidamente este pensamiento se están ya realizando obras importantes de construcción, á fin de que puedan en breve plazo instalarse en habitaciones bien dispuestas y preparadas los que vengan á estudiar agricultura en la corte y deseen someterse al régimen severo y conveniente de la escuela, haciendo la vida del labrador al mismo tiempo que del hombre de ciencia, levantándose con el sol y acostándose cuando las tinieblas de la noche invadan los campos. De esta suerte, y al lado siempre de sus maestros, yo tengo la seguridad de que se harán verdaderos agricultores, porque en agricultura es necesario que vaya unida la teoría á la práctica; después de aprender lo que es un arado, por ejemplo, es necesario ponerse á manejarlo; y los jóvenes que vengan á la escuela, cuando al cabo de sus estudios y trabajos escolares después de haber estado en continuo contacto con todas las cosas que se relacionan con la agricultura vuelvan á sus casas y á sus posesiones, y puedan por sí propios manejar todos los útiles e instrumentos de la labranza, y vean los labradores que entienden de todo mucho más que ellos, porque lo entienden científicamente; cuando esto suceda, con esto solamente bastará de seguro para que la reforma agrícola se considere afianzada en el país.

Hasta hoy son muy pocos los que han tenido el valor de apartar á sus hijos de las carreras en que ellos han conseguido triunfos y gloria; se
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han dado no obstante algunos casos; aquí mismo me está oyendo un señor diputado que apartando á su hijo de lo que constituye su vocación y de lo que es indudablemente el fundamento de la alta posición política y social que ocupa, ha tenido el valor, repito, de dedicarle á ingeniero agrónomo; pero esto lo han hecho muy pocos en España.

Vea, pues, el señor conde de Rascon cuánto debo agradecerle las indicaciones que ha hecho en su benévolo y discretísimo discurso, que me ha dado ocasión para poder decir estas cosas, si bien de una manera desaliñada, porque realmente no pensaba que por aquí pudiera venir ataque de ninguna clase.

Con estas reformas en la enseñanza de la agricultura, con el establecimiento de la cátedra de agricultura como estudio indispensable en los institutos y en las escuelas, con las conferencias agrícolas, con las reformas de la Escuela general de Agricultura, con todo esto, que ha de dar y está ya empezando á dar tantos y tan grandes resultados, coinciden algunas otras medidas que adoptadas por las provincias con una ú otra idea, el hecho es que vienen coadyuvando al desenvolvimiento de nuestra riqueza agrícola; me refiero á las Exposiciones.

El señor conde de Rascon, que es tan competente en estas materias, á quien yo he tenido ocasión de oir hablar sobre ellas algunas veces y que conoce tanto lo que pasa en los países extranjeros, habrá acaso notado que hace poco más de dos años vienen todas las provincias, una tras otra, casi casi ya rivalizando en celo, promoviendo Exposiciones. Tímidamente, apenas tuve yo la honra de ocupar la dirección de Agricultura, tímidamente, repito, vino alguna provincia que no es del caso citar ahora, pidiéndome algún auxilio para una Exposición: mi contestación terminante fué darle las más expresivas gracias en nombre del Gobierno por iniciar un concurso que había de producir tantos resultados á la agricultura y á la industria, animarla á que no desmayara en sus propósitos y ofrecerla lo que buenamente pudiera dentro del presupuesto; y el señor conde de Rascon sabe que desde entonces hasta hoy, ni carreras de caballos ni Exposiciones agrícolas ó industriales, ni nada de lo que puede considerarse como manifestación del trabajo y del progreso agrícola ó industrial del país, ha encontrado el menor obstáculo en el Gobierno; al contrario, todo ello ha hallado siempre protección; en todos esos certámenes ha figurado siempre algún premio del Gobierno.

Las Exposiciones provinciales y regionales son un gran elemento de progreso, porque entre los muchos males con que contamos en España no es el menor el de no conocer nosotros mismos, como en realidad no conocemos, las cosas que tenemos en casa; así sucede con frecuencia que vamos á una Exposición regional y nos quedamos admirados ante algunas cosas cuya existencia en España ignorábamos por completo. Las Exposiciones, pues, nos dan en primer lugar el conocimiento exacto de nuestras fuerzas, y además producen naturalmente en el agricultor ó en el industrial ese celo patriótico, esa rivalidad laudable, esa ambición que