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do lanar la ténia del perro y el lobo, lo que la ciencia llama cisticirco celuloso, lo que el vulgo designa con el nombre impropio de viruela. Este padecimiento ofrece, por de pronto, el inconveniente de hacer las carnes del animal menos gustosas y nutritivas, y el inconveniente mayor de que comidas en un estado de cocción insuficiente, dan lugar á la ténia del hombre. Véase, pues, cómo el sistema de ganadería en dehesas, engendra enfermedades que le son inherentes y peculiares.

Señores, no se agota con lo expuesto el ya largo capítulo de cargos contra las dehesas: lejos de eso, réstame formular una acusación harto más grave que todas las anteriores. Protesto una vez más que mi propósito se reduce á llamar la atención pública sobre este orden de cuestiones, para que se las estudie, y, luego que se haya formado la opinión, se proceda á satisfacer una necesidad urgente.

El más tremendo azote de nuestros campos, el que nos tiene en constante inquietud y hace temer siempre al miserable labrador la ruina de sus cosechas, del fruto de sus afanes y sudores, es indudablemente la langosta. La sequía no deja de ser también una calamidad frecuentísima; pero la langosta compite, por lo menos, con ella, en cuanto á los daños que causa. No es solamente por su voracidad y por su fecundidad extraordinarias por lo que nos perjudica; más que lo que consume, más que lo que come, importa lo que destruye, cortando los tallos de las plantas herbáceas y los ramos tiernos de los arbustos y áun de los árboles, no con esa especie de sierra que presenta en sus extremidades posteriores, no; sino con sus mandíbulas, dotadas de una pujanza verdaderamente asombrosa.

Hasta dónde llega el poder destructor de ese terrible insecto, y hasta dónde llega su fecundidad, no necesito yo haceroslo saber, lo conocéis todos perfectamente. Sabéis que sus inmensas legiones nublan algunas veces el sol, cuando levantan el vuelo, en una extensión considerable; sabéis que acumulándose los individuos, unos sobre otros, en el terreno donde se posan, llegan á formar bancos de considerable espesor capaces de parar un tren de ferro-carril; sabéis que, cuando en sus emigraciones se dejan caer sobre una localidad, siembran en ella el luto y la desolación, por la miseria que dejan en pos, y añadiré, que hasta pueden afectar á la salubridad de estensas comarcas, como se ha visto en más de una ocasión aquí y fuera de aquí, puesto que á su paso van dejando millares de cadáveres de los insectos que no tienen la resistencia suficiente para seguir á la banda, cadáveres de los cuales parten emanaciones pestilentes que, inficiando la atmósfera, originan á veces verdaderas epidemias, fúnebre cortejo del hambre.

Se comprende que en un país con tanta frecuencia víctima de esa plaga, es poco todo cuanto se haga contra ella; y aquí debo fijarme en un punto digno de toda nuestra atención. Alguna que otra vez llegan aquí, volando sobre el Mediterráneo, bandadas de langosta procedentes de los yermos africanos; pero esas no son temibles; vienen fatigadas y se las
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destruye con facilidad. El mal está en que el terrible insecto se reproduce y pulula en España, que comparte ese funesto privilegio con los grandes eriales del África y del Asia, con las regiones incultas del antiguo continente. Tres condiciones necesita la langosta para multiplicarse: sequedad de la atmósfera, aridez del suelo, y sobre todo, falta de cultivo.

El instinto advierte al insecto que su prole no está asegurada en el suelo cultivado; busca, pues, los terrenos baldíos y, sobre todo, las dehesas para efectuar la postura ó desove. Hé aquí el principal sentido en que las dehesas son una gran calamidad para nuestro país. A la verdad no me explico como, comprendiéndolo así, porque la experiencia lo hace ver, los propietarios de las fincas colindantes con las dehesas no reclaman contra la conservación de esos criaderos de animales dañinos, que son una perpetua amenaza para sus cosechas; ni me explico asimismo cómo las localidades donde la langosta no se reproduce, pero que suele recibir sus devastadoras visitas, no entablan reclamación contra las que constituyen el foco de tan terrible plaga. ¿Cuáles son éstas? Sobradamente lo sabéis: son Extremadura, la Mancha, gran parte de Andalucía y la provincia de Salamanca, es decir, la única de Castilla que tiene extensas dehesas. En el resto de la Península, cuando aparece la langosta no es porque se ha desarrollado allí, es porque va desde los puntos donde se multiplica.

Ahora bien ¿exagero con decir que este solo inconveniente de las dehesas supera á todos los que antes he señalado? ¿Exagero al decir lo que al principio significué, esto es, que la desaparición de las dehesas es para la agricultura y la ganadería una necesidad de primer orden, una necesidad perentoria, urgente, de la cual es preciso que nos ocupemos, en la inteligencia de que mientras no se satisfaga, es imposible que realicemos el progreso en una y otra dirección? No pido que se supriman esos pastos bruscamente y sin que tengamos con qué sustituirlos. Quiero que se medite el modo de llevarlo á cabo, para que no traiga perturbaciones, para que se realice con la esquisita prevision que debe ostentar en todos sus actos un pueblo culto y aleccionado por la experiencia agena.

En este punto y, para terminar, voy á presentaros dos ejemplos á fin de que comprendáis que no es indiferente proceder de esta ó la otra manera; que es necesario acometer la reforma con decisión; pero á la par con orden y discreta cordura, subordinando nuestros esfuerzos á un plan bien meditado.

Todas las naciones de Europa llegan más pronto ó más tarde á un período crítico, en que surge ante ellos el problema capital y supremo de la economía rural. A medida que la población alcanza una cierta densidad, se hace indispensable un cambio en el sistema agrícola, en las relaciones del cultivo y la ganadería, porque se hace precisa la rotación de los eriales y baldíos, de toda esa masa de terrenos que permanecen en estado natural, en estado silvestre; ciertamente la desamortización ha satisfecho en gran parte esa necesidad; pero queda todavía mucho que ha-
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cer y, sobre todo, quedan las dehesas con todos los inconvenientes que dejo señalados

La primera que en Europa llegó á ese trance, fué Inglaterra. Inglaterra, por fortuna suya, tiene un tacto especial, un gran sentido práctico, un excelente golpe de vista para resolver las dificultades que se la presentan, lo mismo en este género de cuestiones que en muchas otras agenas á nuestro asunto. Inglaterra, pues, no se equivocó: comprendió que necesitaba roturar, comprendió que necesitaba extender el cultivo, someter á él los terrenos que estaban destinados al pasto libre, abierto; pero sus agrónomos, sus economistas, dijeron: «roturemos, pues que la necesidad lo exige; mas no de manera que vayamos á privarnos de ganados y, por consiguiente, de todos los beneficios que los ganados reportan, entre ellos de abonos para las tierras cultivadas» Y sustituyeron los pastos abiertos con prados naturales y artificiales, que producen mucho más, porque interviniendo en ellos la mano del hombre, abundan las plantas útiles, escasean las inútiles y perjudiciales y todo concurre á favorecer una más lozana vegetación, aumentando la cantidad al par que mejorando la calidad de los forrajes.

No solo resolvió Inglaterra la cuestión práctica, sino que, gracias al ti no con que supo con lucirse, el principio que acertó á formular, constituye la máxima culminante y más fecunda de la economía rural moderna: «la mitad, por lo méños, del predio rústico debe destinarse al cultivo de las plantas que han de servir para alimentar al ganado;» con lo cual no solo se consigue mantener animales numerosos y excelentes de todas las especies domésticas, sino producir abono para las tierras en que se cultivan plantas agotantes.

Después de Inglaterra, aunque con corta diferencia, llegó Francia á una situación análogo, é impelida por la necesidad, procedió á roturar; pero con esa impetuosidad irreflexiva que caracteriza á nuestros vecinos, y, en general, á la raza latina, roturaron, no con la discreción y mesura que los ingleses, sino, como suele decirse, á diestro ysinistro. En poco tiempo sometieron á cultivo terrenos inmensos que ántes estaban destinados á pastos, y los convirtieron en tierras de pan-llevar. La consecuencia inmediata fué una subida enorme en la producción del trigo; de manera que Francia invadió durante algunos años los mercados de Europa y dió la ley; pero eso duró poco. Vino luego lo que era inevitable: la falta, no solo de los recursos importantes que proporcionan los ganados, sino la falta de abonos para las tierras esquilmandas por esa producción incesante de cereales. Siento mucho, señores, que los economistas no hayan fijado bastante su atención sobre el hecho que de aquí resultó: el hambre precursora de la revolución francesa, el hambre que precedió á ese gran sacudimiento.

No me incumbe examinar la influencia de las doctrinas filosóficas, políticas y científicas del siglo XVIII en la elaboración de aquel memorable acontecimiento; pero afirmo que, si no como causa prepara-
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toria, el hambre entró por mucho como causa ocasional en los terribles sucesos de tan honda crisis.

Ved, señores, cómo dos pueblos que se encuentran ante una misma dificultad y en condiciones bastante semejantes, resuelven con distinto criterio el mismo asunto, y van á parar á consecuencias diametralmente opuestas. Ahora bien; nosotros estamos en esa misma situación; la población de España va en incremento incesante, é iría con más rapidez si no lo impidiesen el antagonismo de la producción rural, que se opone al desarrollo de la industria, y otras causas que no son del caso. De todos modos, aquí se ha hecho necesaria la roturación y ya se ha llevado á cabo en grande escala; pero por desgracia, dominando, no el criterio inglés, sino el francés. Se ha roturado mucho para destinarlo al cultivo de cereales; es decir, que incurrimos en el mismo error agronómico que tan caro ha costado á la Francia y que aún no ha logrado reparar enteramente.

¿Debemos seguir por ese camino? Debemos aplicar ese mismo sistema á lo que falta por roturar, esto es, á las dehesas, que es el punto capital de la cuestión? Me parece escusado decir que no es eso lo que yo opino, y que nadie que de sensato se precie puede opinarlo tampoco. De lo que se trata es de que cuanto se haga, se haga con tino, con prudencia, con discreción; de que siempre se vayan sustituyendo los pastos abiertos, que hasta hoy vienen siendo el gran recurso de nuestra ganadería, por los prados naturales y artificiales, conforme lo permitan las circunstancias. Y no hay que argüir aquí con que eso no es posible en ciertas localidades; porque donde no sea posible con el sistema de rotación, lo será con el sistema de cultivos simultáneos, y porque además, la ciencia tiene recursos para todo, porque hay plantas forrajeras de secano, como las hay de regadío; esto sin contar con que una de las necesidades que hay que satisfacer es la de proporcionar agua á nuestros campos, en lo cual desgraciadamente es bien poco lo que se ha hecho, y mucho lo que puede conseguirse.

En suma, la roturación de las dehesas, por mil conceptos que no he hecho más que indicar, pero cuyo alcance y trascendencia no pueden ocultarse á vuestro ilustrado juicio; tal es la síntesis de mi pobre conferencia; pero la roturación hecha de una manera gradual, de una manera paulatina, de la manera que aconsejan las circunstancias del momento y, sobre todo, en conformidad con las leyes de la economía rural, que lo mismo se imponen aquí que en cualquiera otra parte.

Señores, únicamente me resta invitaros á que coopereís con vuestras luces y con vuestra influencia á que este resultado se alcance, seguros de que contribuireís á una obra eminentemente patriótica. Os exhorto á ello, al propio tiempo que os reitero la sincera expresión de mi gratitud por la atención deferente, por la paciente benevolencia con que habeis oído esta desaliñada disertación. (Aplausos.)
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ARRENDAMIENTO DE LA PROPIEDAD RURAL.

I.

El arriendo de los bienes rurales, dicen varios economistas, es un medio de fomentar el progreso del cultivo y ganadería, y lo fundan de ordinario en que así la agricultura inglesa ha llegado al estado floreciente en que hoy se encuentra, considerada, en general, sin rival en Europa. La mayoría de los escritores agrícolas se inclinan á que el arrendamiento es el sistema que mejor concilia los intereses de la producción agraria. El propietario, dicen, disfruta la renta de sus fincas sin los cuidados y dificultades que el llevarlas por su cuenta exigen; el arrendatario emplea su capital y trabajo libremente en el cultivo de la tierra, y una vez pagada la renta, dispone á su arbitrio para seguir fomentando la industria.

En efecto, si los grandes propietarios, imitando á los de Inglaterra, hacen lotes sus extensas fincas y en el centro cultivan uno por su cuenta por vía de recreo y de enseñanza, arrendando los demás; si en lugar de arrendamientos á cortos períodos de tiempo lo verifican á largos; y en vez de principiar por tiranizar al colono, se le facilitan medios para cimentar el progreso agrícola; en cualquier parte en que la población abunde, como sucede en Inglaterra, se obtendrán los adelantos admirados hoy en ella, en todos los ramos de la economía rural. En España sería necesario muchas páginas para escribir los diferentes sistemas de arriendo que las circunstancias de cada sitio exigen, y exponer las dificul-
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tades que concurren para que á pesar de estar la mayoría de las fincas rústicas en manos de arrendatarios que las llevan á pagar en dinero, en frutos, á mitad frutos, al tercio, etc., nunca se encuentra un caso, ó es raro si lo hay, parecido á lo que es comun en Inglaterra. Sin embargo de esa diversidad de medios puestos en práctica en nuestro país, pocas veces se vé que tenga ventajas el dueño en efectuarlo, ni que el colono ó arrendatario fomente sus intereses en esa industria. Y no se diga que España no tiene terrenos que por sus diversas situaciones no son aproósito para toda clase de cultivos en mejores condiciones que la generalidad de las naciones de Europa. Si de grandes propiedades se trata, ahí están las provincias andaluzas y estremeñas en que las fincas se cuentan por miles de hectáreas. Si se habla de la excesiva división de la propiedad, Galicia tiene muchos terrenos de algunos metros cuadrados de superficie. Las Provincias Vascongadas con sus caseríos, la mayor parte llevados en arrendamiento á pagar en frutos, imitan algunos sitios de Cataluña, con la diferencia de que en aquéllos domina la producción de ganados y en ésta la de caldos. La región central, la Mancha y Castilla, tienen propiedades de extensión media, tanto de riego como de secano, montes y pastos, en su mayor parte arrendadas, y los propietarios como los colonos, poco adelantan, ni en el fomento de su industria, ni en los intereses procedentes de ella. Murcia, Valencia, Granada, Zaragoza, etc. con sus tierras de riego, sus olivares y viñas, así como con las tierras de secano, pastos y montes, las fincas arrendadas, ya sea á dinero, ó frutos en aparcería, etc., poco adelantan colonos ni propietarios. En lo que llevamos dicho, solo en Cataluña y Provincias Vascongadas, en que los contratos de arriendo pasan, con las fincas, de padres á hijos, se ve alguna mejora y modo de vivir algo desahogado. Por regla general, en toda la extensión de nuestro territorio, cuando se ven algunas haciendas que marcan progreso, que están fuera de las condiciones que nuestro país puede soportar, que se ven adelantos, desde luego puede asegurarse que sus dueños los explotan, que no están arrendadas. Esto prueba que la opinión de que el arrendamiento de las fincas es un medio de progreso agrícola, no es cierta con relación á España. ¿Y cuál es la razón de estar fuera de la regla lo que es aplicable y está probado en Inglaterra, Fran-
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cia, Bélgica, Alemania, etc.? Entraremos, aunque ligeramente, en ese asunto, antes de decir sobre los diferentes sistemas de arriendo y emitir nuestra opinión á la vez de tratar de ellos.

II.

En Inglaterra y demás países que hemos nombrado la industria colónica es un negocio fomentado por los propietarios que arriendan sus fincas, contentándose con una renta módica ínterin sus tierras llegan al máximo de producto, y entonces entran al disfrute del máximo de renta. Un colono inglés comprende que con cinco mil duros en metálico puede llevar en renta una propiedad que vale veinticinco mil, y conseguir un beneficio de veinte mil reales. En España, con los cinco mil duros, compra una propiedad, y lo más que obtiene es cuatro mil reales. Pero el colono inglés que desea tomar en renta terrenos que explotar, si no tiene todas las condiciones que requiere el sistema que ha de establecer, si le falta todo ó parte del edificio, si hay tierras pantanosas, ó que roturándolas tienen mejor aprovechamiento, si necesita hacer algún abrigo natural ó artificial, etc., etc., está seguro de que el dueño facilitará los medios de ejecución, bien sea adelantando el colono á cuenta de rentas el todo ó parte, bien aumentando los años de arriendo de la finca por el precio que tiene ántes de hacer las obras, y al final, cuando se ha reintegrado por la diferencia, se aumenta la renta y las mejoras quedan en beneficio de la propiedad. Este sistema hace al colono desear la permanencia en la finca arrendada, que ha dispuesto según sus necesidades; porque siempre hay apego á la heredad en que hemos introducido mejoras.

Si en Inglaterra es un adelanto el saneamiento de las tierras, en España hay que buscar de ordinario agua, que falta hasta para los usos inmediatos de la vida; en cambio, con frecuencia, un alubion nos inunda por la salida de un barranco, rio ó arroyo, á la vez que en las tierras inmediatas se secan las plantas por falta de humedad. ¿Por qué no hacer aquí lo que en Inglaterra, según las necesidades? En Inglaterra hasta se permite edificar de nuevo, ampliar los edificios, etc.: en España ni hay los necesarios en las
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fincas que tienen algunos, porque el buen consejo de propietarios anteriores los hizo construir; los siguientes los dejan hundirse, como sucede en una casa de campo que desde el sitio en que escribimos estamos viendo; pero su dueño actual hace veinte años que no la ha visto, y vive en Madrid, esto es, á seis leguas.

Sin que sea nuestro ánimo ofender á propietarios ni colonos, diremos que en general, en nuestro país ignoran ó hacen por ignorar los medios que en beneficio recíproco deben poner en práctica para llegar un dia á entenderse. El propietario hoy no piensa más que en obtener el mayor producto posible de sus fincas arrendadas, sin gastar nada en su fomento; pues como no conoce, de ordinario, las necesidades, ni el provecho que pudiera darle el verificarlo, no se preocupa de ello, y de aquí el retraso. Los colonos, tiranizados por el dueño ó su representante (que es lo comun), inseguros de seguir con las tierras que se le arriendan por períodos cortos, y siempre con la condición de no poder pedir rebaja por daños de malos años, piedras, etc., ni cantidad alguna por mejoras permanentes ejecutadas, trata de sacar del suelo lo más posible, sin cuidarse de que puede esterilizarlo y tener los perjuicios consiguientes.

¿Y qué ha de hacer el colono, que si mejora la finca que lleva, está seguro de que al terminar el arriendo (1), será motivo de subirle la renta ó despedirle si no paga el aumento? En esa falta de acuerdo entre dos partes, ambas interesadas en la mejora del inmueble, consiste la principal dificultad para el progresivo fomento de las fincas rústicas explotadas por el sistema de arriendos. Se une á esto, el que los propietarios de grandes extensiones de terreno no destinan una parte que les sirva de recreo, á la vez que poniendo en práctica los adelantos de la ciencia, sea el ejemplo de sus colonos, pues la imitación de lo que ofrece resultados facilita más el progreso agrícola que todos los consejos y predicaciones, por buenas que sean.

Si es lo comun que el propietario haga poco ó nada para favo-

(1) A imitacion del gobierno de la república romana que arrendaba por un lustro, cinco años, las fincas del Estado, los arriendos suelen hacerse por ese período de tiempo.
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tendida sobre sus dedos formando una especie de paraguas, el color agrisado que tiene, su cara picaresca y fea le hacen antipático: y de ahí esa guerra cruel que sufre en nuestras casas de labranza, tanto en España como en Francia. Se le clava en la pared y se hacen con él cosas que verdaderamente repugnan. Los que hayan oído la conferencia del señor Tellez y Vicen recordarán que contó haber presenciado una de esas escenas ejecutada por varios niños. El mayorcito, después que estuvo clavado el murciélago en la pared, le metía en la boca lo que se llama cigarrillos del diablo, ó sean esas mechas azufradas que hay para las pipas del vino. Y con este motivo decía mi antecesor: si eso hacían niños educados, de familia fina y acomodada, ¿qué se deduce de aquí? Eso demuestra hasta dónde están estendidas ciertas preocupaciones.

El murciélago es uno de los animales más útiles para la Agricultura; se alimenta de moscas, abejorros y otros animalillos. Se le encuentra en el interior de las chimeneas y se cree que está allí para comerase los chorizos, el jamón, la cecina, y todo lo que está colgado en la campana de aquélla; pero no hay nada de eso. Lo que sucede es que el murciélago es un animal de sangre fría y va á buscar en el cañón de las chimeneas el calor que no puede encontrar en el exterior; se cuelga con las patas de cualquier parte, de las mismas cuerdas de los chorizos, de los clavos, etc.; mete la cabeza entre las alas y así está hasta que la temperatura sube, y entonces vuelve á su vida ordinaria.

Hay un animal natural de nuestro país al que se hace una guerra extraordinaria, y del cual quizás tendremos que hacer uso en algunas comarcas págandolo á peso de oro: es el pobre topo, que atrae sobre sí toda la ira de la agricultura. Puedo citar á uno de los agricultores más inteligentes que he conocido: al padre del Excmo. Sr. D. Alberto Quintana, actual vice comisario de la Exposición de París, que posee extensas propiedades en el Ampurdán y que tiene tal odio á los topos por los daños que le causan en sus arbolados, que pasa una hora y otra con un azadón en la mano al lado de una topera sin acordarse de nada, con tal de matar un individuo. Ese odio está tan extendido en Cataluña, que más no puede ser; y la causa de esa enemistad es la idea falsa, absurda, de que el topo se mantiene de raíces: para convencerse de ello vamos á estudiar un poco su vida y costumbres.

En el encerado está dibujada una topera tal como la representa Vogt en la página 29 de la obra titulada Lecon sur les animaux utiles et nuisibles. París 1867, y cuyo dibujo representa exactamente las que yo he registrado, deshaciéndolas con el mayor cuidado posible. El topo elige para hacer la topera un sitio seco y bien abrigado, ya junto á un muro ó entre las raíces de un árbol, á una profundidad de tres pies. La habitación propiamente dicha es un espacio en forma de botella, cuyas paredes están perfectamente lisas, en donde coloca hojas secas, paja, ó otro residuo vegetal que puede encontrar que sirva para dormir: esta habitación comunica por medio de tres conductos con un anillo ó camino circular