Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 138

gánica con ácidos inorgánicos; llamando principios inmediatos á las sustancias formadas en los órganos de los seres vivientes bajo la influencia de la fuerza vital, y que se pueden separar por procedimientos incapaces de alterarlos. Tales son, por ejemplo, el azúcar, el ácido tártrico, materias tintóreas, etc., dando el nombre de productos inmediatos á las mezclas de dos ó más principios que se encuentran también formados en los órganos de los vegetales; pero que sus propiedades varían, entre otras circunstancias, con el número de principios inmediatos que los forman.

Los químicos clasifican los principios inmediatos en cuatro secciones: comprendiendo en la primera los principios inmediatos ácidos; en la segunda, los básicos ó alcalinos; en la tercera, los neutros ó indiferentes, y en la última, las materias colorantes.

En la imposibilidad de estudiar en una sola conferencia todos los principios inmediatos que tienen aplicación industrial, nos ocuparemos únicamente de los principales principios neutros ó indiferentes, pues si bien los ácidos, los básicos y las materias colorantes dan lugar y origen á importantes industrias, no se relacionan tan íntimamente con la agricultura como las que tienen por base los principios neutros. Uno de los principios inmediatos neutros que se encuentra en todos los vegetales y que se presta á importantes aplicaciones industriales, es la celulosa. Se dá este nombre á la materia de que están formadas las células ó celdillas de las plantas, que de diáfanas que son al principio, van aumentando su rigidez á expensas de materias azoadas, principios péticos y diversas sustancias minerales, dando origen á las materias textiles ó á la madera leñosa, según las diferentes clases de vegetales. Tanto las primeras como las segundas, tienen importantes aplicaciones: el lino, el cáñamo, abacá, phormium tenax, yute y otras plantas textiles, suministran á la industria las primeras materias para la formación de los hilos que después han de constituir los tejidos. Las operaciones para convertir la celulosa de las plantas en hilos, dan origen á dos clases de industrias distintas, una agrícola y otra manufacturera: la primera, comprende el enriado, golpeado, agramado y espadillado, y la segunda, el rastrillado, peinado, empalmando, estirado y doblado, pasando después estas fibras á las hilanderías, donde no sólo se las hila, sino que se las blanquea y en muchas ocasiones se las tiñe, estando ya en disposición de ser entregadas á las fábricas de tejidos, en las que se convierten en telas.

Esta misma celulosa se aprovecha para la obtención de las pastas de papel, usándose como primera materia la de los tejidos viejos, ó bien la contenida en las fibras de algunos vegetales, como el esparto, haciéndola sufrir una serie de operaciones fabriles (cuya relación y descripción nos llevaría demasiado lejos), hasta dejarla convertida en las diversas clases de papel que circulan por el comercio, desde el más ordinario destinado al embalaje, hasta el más fino y delicado usado en los billetes de Banco.

La celulosa tratada por los ácidos sulfúrico y nítrico origina el algodón pólvora, que á su vez disuelto en la mezcla de alcohol y éter produ-