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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 580

I.

No es posible fijar por medio de cifras exactas la importancia de la cosecha de la seda, en la región valenciana; ni en el presente, ni en los pasados tiempos ha existido una estadística racional y desapasionada que revele aquella producción; y en cambio la suspicacia, el temor á los impuestos y el deseo de mantener ocultaciones beneficiosas á los que las cometen, han hecho que cuantas veces se ha querido conocer la producción de nuestra sericultura, se haya llegado al absurdo, ó al ridículo, en el resumen de los datos recogidos. Ejemplo de ello nos ofrece la estadística de producción intentada hace algunos años, cuyos resultados fueron tan evidentemente falsos que no se creyeron dignos de ser presentados al público. En cambio, cuando nos referimos á siglos pasados, un sentimiento disculpable de vanidad nacional hace abultar la importancia de las cosechas, hasta llegar á cifras fabulosas que rechaza el maduro exámen del estado agrícola, y la extensión del cultivo en los tiempos á que se refieren. No fuera cuerdo aceptar las exageraciones del amor patrio, ni los errores de la malicia en este asunto; mas con el deseo de ofrecer á V. E. alguna base para juzgar lo que ha sido y es la producción sericóla en esta costa mediterránea, cuyo centro es Valencia, aduciremos algunos datos que juzgamos bastante desapasionados y aproximados á la verdad, siquiera no tengan todos un carácter oficial.

El primero es del último tercio del pasado siglo, cuando nuestra patria no había sufrido todavía las grandes sacudidas de los tiempos modernos, ni se había iniciado en ella el poderoso desenvolvimiento de la riqueza, que preciso y justo es reconocerlo, camina actualmente á paso rápido á ponerse al nivel de naciones méños trabajadas por la desgracia. Pero al apelar á aquel tiempo nos encontramos con que la distinta división territorial que en el pasado siglo existía, solo permite una comparación aproximada con los datos que hoy recojamos. Según los manifiestos remitidos
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 581

por las respectivas gobernaciones en que estaba dividido el antiguo reino de Valencia á la contaduría general de esta capital, en los años 1769, 1770 y 1771, resulta confesada la siguiente producción, en las tres provincias de Valencia, Alicante y Castellón que comprendía el antiguo reino:

    LIBRAS VALENCIANAS DE 12 ONZAS.

    Fina.
    Alducar.
    TOTAL.

    Año 1769
    930.815,02
    61.265,11 1/2
    992.117,01 1/2

    1770
    877.635,01
    69.969,05 1/2
    947.604,06 1/2

    1771
    384.330,11
    17.668,10 1/2
    401.999,99 1/2

De estos tres años, únicos cuyo resumen poseemos, y cuyos pormenores no hemos podido fijar por desconocer donde se encuentran los papeles de la contaduría general de aquella fecha, resulta una disminución de más de una mitad en el año 71, la cual debió ser producida por causas pasajeras, como heladas, lluvias, ó cualquier otro de los accidentes atmosféricos que tanto influyen en el resultado de la cría del gusano. Pero tenemos en cambio otro documento para ayudarnos á fijar la importancia de la producción, por la cuantía del consumo, y es el siguiente:
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 582

NOTA de los maestros y telares que hay en las fábricas de seda de Valencia, tanto respecto á los terciopeleros del arte mayor como al menor de galoneros, medieros, cordoneros, tintureros y torcedores y el número de libras de seda que se consume cada un año en sus respectivos artefactos, como igualmente la que se consume en dicha capital para bordar, coser, etc., que es de la forma que sigue:

    COLEGIOS.
    MAESTROS.
    TELARES.
    CONSUMO en libras de seda.

    Terciopeleros
    1.256
    3.247
    649.400

    En el reino
    36
    242
    48.400

    Galoneros
    133
    278
    19.321

    Medieros
    99
    250
    25.000

    Cordoneros
    184
    »
    110.000

    Torcedores
    222
    Tornos 161
    »

    Tintureros
    122
    Tintes 70
    »

    Seda que se consume en bordar, coser, punto de peluca, redecillas, guantes y medias de punto de ahuja, flores y demás
    20.000

    872.121

    Seda que se extrae cada un año de este reino de Valencia para las demás provincias de España, computado por dos quinquenios, cuyos libros, asientos y demás instrumentos existen en la contaduría general de esta capital y reino
    3841.30

    Valencia 15 de Setiembre de 1788.
    1.256.251

Vemos por los datos expuestos, que la producción confesada por los manifiestos de las diez gobernaciones unidas á nuestra ciudad en el último tercio del siglo pasado, se elevaba á cerca de un millón de libras, mientras que el consumo en la ciudad y la exportación á otras provincias, computada por dos quinquenios, llegaba á 1.256.251 libras, y como es lógico creer que en los datos de producción habría algunas ocultaciones, y, por otra parte, no se recibían en Valencia sedas del exterior, las cifras del consumo y de la exportación, fáciles de comprobar, nos dan la medida de la seda que en aquellos años se cosechaba en esta
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 583

comarca sericícola, que en números redondos, según cómputo de un decenio, era de 1.250.000 libras de doce onzas.

Quisiéramos poseer datos más precisos sobre la antigua producción de la seda; tal vez cuando se termine el arreglo de viejos archivos y bibliotecas aparezcan documentos que nos ayuden á fijarla con exactitud; pero hoy los desconocemos y es prudente no dejarse llevar de irreflexivas exageraciones que no corresponden á la pequeña estension que tenía el cultivo en aquellos tiempos, comparada con la que en la actualidad se ha dado á tierras antes yermas, ó mal pobladas de arbolado de secano.

Pasemos á ver cuál era la producción hace treinta años, cuando concluidas la guerra de la Independencia y la guerra civil, el país, conmovido por aquellos trastornos, comenzaba á reponerse de sus desdichas, y daba impulso bajo la sombra de la paz á la riqueza agrícola é industrial que abandonara para empuñar las armas. Ya lo hemos dicho; no tenemos una estadística oficial de la producción; mas personas inteligentes dedicadas á la industria sericícola nos facilitaron en 1852 una nota detallada por pueblos, de la producción de la provincia de Valencia que reasumida por partidos judiciales es la siguiente:

    Partido
    Producción

    Partido de Albaida
    19.700 libras de seda.

    Alberique
    42.700

    Alcira
    138.900

    Ayora
    7.600

    Carlet
    16.400

    Enguera
    23.100

    Gandía
    30.000

    Chelva
    2.000

    Chiva
    1.000

    Játiva
    34.300

    Liria
    4.000

    Moncada
    11.000

    Murviedro
    3.000

    Onteniente
    6.700

    Requena
    "

    Sueca
    23.900

    Torrente
    10.000

    Villar
    1.000

    Valencia
    42.700

    418.000 libras de seda.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 584

Si poseyéramos iguales datos de las provincias de Alicante y Castellon, que con la de Valencia constituyen el antiguo reino, al que se refieren los manifiestos de las gobernaciones antes citados, podríamos establecer una comparación aproximada. Desgraciadamente, no es así, pero no es aventurado asegurar que la producción de aquellas dos provincias apenas llegaba al 50 por 100 de la de Valencia, y el total de la seda producida en 1850, en vísperas de presentarse la enfermedad de la pebrina, era en esta región una mitad de la que se recolectaba en el último tercio del pasado siglo, oscilando á lo más entre 600 y 700 000 libras valencianas de 12 onzas.

Los estragos causados por aquella enfermedad desde 1852 fueron rápidos y terribles. Casi simultáneamente se vieron invadidos todos los pueblos, en los que la recolección descendió á cifras ruinosas para los pobres cosecheros, que sin darse cuenta del mal que mataba sus gusanos, perdían su capital y su trabajo. En el trastorno originado por esta crisis general, es imposible conocer hasta qué punto descendió la producción; pero consignaremos un dato que acusa su ruina. Aun cuando en esta región sericícola se han establecido numerosas filaturas de vapor, muy perfeccionadas, y que hacen que las sedas de Valencia sean consideradas como las primeras entre las mejores, la mayor parte del capullo se hilaba hasta hace algunos años en tornos movidos á mano, que en sus mismas casas tenían los cosecheros, los cuales traían luego á vender la seda hilada á la célebre Lonja de nuestra ciudad. Pues bien; la cosecha de 1871 fué la mayor que se conoció desde la invasión de la pebrina, y á pesar de ello la cantidad de la seda vendida en la Lonja de Valencia fué la siguiente:

    Kilogramos
    vendida con intervención de corredor hasta 31 de Diciembre de 1871.

    31.352'200

    2.242'000
    sin intervención de corredor.

    1.561'900
    durante el mes de Enero de 1872.

    4.000'000
    remanente según cálculo aproximado.

Kilogramos 39.156'010 libras valencianas 110.028'36.

Aun suponiendo que las 1.712 perolas que en aquella fecha te-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 585

nian las grandes filaturas hilarán como máximum o'140 por jornal de doce horas, y trabajasen 200 días al año, se hilarían kilogramos 47.934 ó libras valencianas............. 135.030 que unidas á las............................................. 110.028

vendidas en la Lonja, dan un total de............. 245.058 libras. mucho méños de la mitad de la produccion antes de presentarse la pebrina.

La produccion no ha mejorado, sino que desgraciadamente sigue descendiendo. Uno de los más inteligentes propietarios de filaturas valencianas, que por la industria á que está dedicado tiene necesidad de conocer la produccion de capullo, estima la de los años 1875 y 76 en toda España en las siguientes cantidades:

    REGIONES.
    1875.
    1876.

    Kilogramos.
    Kilogramos.

    Valencia.
    1.150.000
    820.000

    Murcia.
    310.000
    275.000

    Andalucía.
    50.000
    45.000

    Extremadura.
    55.000
    40.000

    Aragón.
    40.000
    30.000

    1.605.000
    1.210.000

De manera que necesitándose en regulares condiciones 13 kilogramos de capullo para obtener uno de seda, la produccion de aquellos años en Valencia puede estimarse en 265.000 libras valencianas el año 75, y 190.000 el año 76; baja notabilísima, no ya sobre las cosechas del siglo pasado, sino aún sobre las que se alcanzaban treinta años hace, antes de presentarse la pebrina.

Estas mezquinas cifras explicarán á V. E., excelentísimo señor, las palabras de desaliento que estampó nuestra pluma al comenzar este escrito.

(Se continuará.)
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 586

ECOS DE LA PRENSA.

EL LABRADOR.

El labrador es el rey de la naturaleza, pero el esclavo de la sociedad. Los cielos ofrecen rocío á su obra, el sol la fecunda, el aire la conserva, la tierra la alimenta, las estrellas velan sus noches, y todos los ecos de la creacion son los cantares, que, ó celebran su nacimiento, ó lloran su muerte. Todos los gérmenes de vida que el aliento del Creador esparció en los espacios, como semilla eterna de los seres, se fecundan, brotan y crecen al soplo del labrador. De suerte que sus brazos son como el instrumento de que Dios se vale para perfeccionar la naturaleza.

¡Qué hermoso es cuando el cielo se esmalta con ese azul riente de la primavera, y la tierra comienza á dar el jugo de su sávia á los árboles, ver desde la humilde cabaña, ni envidiado ni envidioso, las primeras blancas y rojas flores que dá el almendro, las primeras mariposas que rompen su capullo y se bañan en suaves aromas, siendo el pétalo viviente de las flores; la primer golondrina, que cansada de su larga travesía, se posa en la cúspide del campanario, como atraída por un ciego sentimiento religioso; y de esta suerte es el alma como relámpago de la luz increada, como eterno eco de las armonías de la creacion, y vive con la vida universal que desciende á raudales de los cielos. El labrador ofrece á la sociedad los tributos de la naturaleza. Suya es la vela que el marinero extiende para aprisionar los vientos: suya la seda en que se envuelve el magnate; suyo el blanco lino que viste el
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 587

niño en su cuna; suyos son todos los velos con que se resguarda el cuerpo de las inclemencias de los elementos, porque es como el mediador entre Dios y la naturaleza, entre la naturaleza y el hombre.

Y cuando la estacion de las lluvias viene, arroja el trigo en la tierra, depositando en él todas sus esperanzas, que reverdecen al verlo brotar, hasta que el sol del estío lo dora, y entonces cuidadoso lo recoge con deleitosísimo afán y alimenta á infinitos seres, pues sus manos, siempre avaras de los tesoros de la vida divina, la reparten entre los hombres.

Y, sin embargo, ¡pobre obrero de Dios, que así contribuye á realizar sus fines, que recoges en tus manos el rocío, que llevas las fuentes de la vida á los lábios de todos los hombres! ¿Cómo no se han ocupado los hombres de tu suerte? Los mismos que visten esa seda, que sin tú nunca se viera tejida: los mismos que te deben esos ricos alimentos, te menosprecian, te olvidan. Cuando una joven del gran mundo marchita entre los rizos de sus cabellos una flor, no se acuerda del pobre que la arrancó á la tierra consagrándola cuidados inmensos, poniendo en ella todos sus pensamientos, para que el sol no pudiera abrasarla, ni desvanecerla el viento, ni ahogarla en sus torrentes la lluvia, ni roerla los insectos; y cuando seca y casi deshojada la arroja de sí, ignora que las lágrimas del pobre labrador acaso se mezclarían en aquel cáliz con las lágrimas del rocío. ¡Y si fuera sólo esto! El labrador no se cura del mundo: trabaja, porque trabaja, como el ruiseñor canta sin saber si sus cantares se perderán en los aires, ó irán á regalar con sus acentos enamorados corazones.

El labrador, al borde de su era, rodeado de sus mieses, bajo un árbol que plantó su padre, y que deja caer sobre él sus ramas ofreciéndole regalados frutos; recostado en el lomo de uno de sus bueyes, que uncidos le miran sumisos como si se apercibiesen al trabajo; viendo cruzar por los aires la blanca paloma, á quien presta asilo, y sestear á sus plantas los corderillos que apacientan; entonando al par cantares melancólicos, que se parecen al ruido de las hojas secas en el otoño, es un artista de la naturaleza.

¿Qué pintor trazó jamás una flor como la flor del almendro, que parece copo de nieve dorado por los rayos del sol poniente?
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 588

¿Qué poeta sacó jamás á su arpa sones tan melodiosos como esos cantos populares que al caer la tarde, cuando la campana de la oración saluda á los nacientes astros, levantan al cielo perfumado en el amor divino los pobres labradores? ¿Dónde hay un cuadro más bello que una de esas campiñas meridionales, arregladas por el trabajo del pobre labrador, en que las vides se estienden formando verdes alfombras por los suelos, y se levantan el sombrío olivo, y el limonero y el naranjo cargados de frutos de oro y flores de plata, que como pebeteros orientales llenan de aromas los aires, y sobre tantos árboles de tan vario verde matizados se eleva la palmera destacándose su orgullosa corona en el azul del firmamento? Pero, como el poeta en estos tristísimos tiempos, el labrador lucha con la sociedad y con la naturaleza. La quinta le arrebata sus hijos; la usura sus frutos. Su trabajo se pierde en el vacío. Cuando apenas ha recogido las primicias del cielo, el fisco extiende sobre él su despiadada mano. Ni siquiera conoce una asociacion que le alivie en su trabajo y que le sustente en sus dolores. Tal es su triste suerte.

Pero no te desconsuelas ¡pobre labrador! Vendrán dias mejores que matarán la usura y crearán en cambio bancos agrícolas para libertarte de su oprobiosa servidumbre; el derecho, resplandeciendo como una estrella sobre tu frente, endulzará tus días; la asociacion te proporcionará máquinas que te ayuden á dominar la naturaleza; la libertad, léjos de arrancarte tus productos, te hará reproducir con creces y larguezas tus tributos, no consagrándolos á comprar voluntades á los tiranos; y tu alma entonces se cerne rá gozosa sobre los campos, como las mariposas sobre las flores.

Mientras tanto, yo nada puedo hacer por ti. Si Dios encendiera alguna idea en mi oscura mente, la pondría á tu servicio, como á tu servicio he puesto los sentimientos de mi corazón. Así sólo me es dado pedir al cielo que se acerquen esos días, uniendo á tus ruegos las oraciones que me enseñó mi madre; lengua universal con que los cristianos, aunque apartados por la distancia, nos dirigimos á Dios, uniéndonos en amor infinito y en inefables y tiernas esperanzas.—EMILIO CASTELAR.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 589

LA ENSEÑANZA DE LA AGRICULTURA
EN LOS ESTADOS-UNIDOS.

Como en otras muchas cosas, la gran república de la Union marcha en este importante ramo del progreso moderno á la cabeza de las naciones del viejo continente. De treinta y seis Estados que constituyen la Union americana, apénas hay uno donde no exista algun centro ó alguna cátedra de enseñanza agrícola; no se ha fundado una escuela, un colegio, un instituto, una universidad, sin que en el cuadro de asignaturas se incluya un curso, más ó menos desarrollado, más ó menos práctico, de ciencia rural. Y no es esto sólo. En muchos Estados la escuela establecida, en casi todos de fecha reciente, entre los variados conocimientos que difunde, tiene por el más preferente la instrucción agrícola. Algunos Estados populosos tienen dos escuelas con la misma, ó poco diversa mision, para que la enseñanza vaya de acuerdo con las justas exigencias de la poblacion del Estado en donde está establecida. El progreso agrícola, la prosperidad de las naciones, florecen por la agricultura enseñada y aprendida en aquel país con mucho más ahínco del que muchos creen.

Tenemos á la vista documentos fidedignos y oficiales que así lo demuestran, impresos en los diversos tomos del Report of the Commissioner of Agriculture (Boletín ó Anuario de la Direccion general de Agricultura). La Cámara de Representantes y el Senado, reunidos, acordaron en 24 de Mayo de 1872 que este Boletin se imprimiese por tomos anuales en número de 250.000 ejemplares. Estos tomos están formados con trabajos redactados por los profesores de agricultura, modificados ó ampliados por aquel centro superior.

Hechos como éste deben darse á conocer con la mayor publicidad, pues son pruebas elocucentísimas que ponen de manifiesto el punto adonde se dirige en estos tiempos la sávia y el vigor de las naciones que van á vanguardia en el movimiento intelectual moderno.

En prueba de todo esto, á continuacion exponemos un cuadro de los establecimientos de enseñanza pública, con mención de los
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 59

LA COCHINILLA EN CANARIAS. (1)

II.

HICIMOS en nuestro artículo anterior una rápida reseña histórica acerca de la introduccion y aclimatacion de la cochinilla en el archipiélago canario, como prelirminar necesario para la exposicion del método adoptado actualmente en la cría y explotacion, tanto del nopal, como del insecto que en él vive; y como quiera que es muy esencial, para el cosechero de grana, disponer no sólo de buena cochinilla, sino de nopales á propósito por su especie y modo de cultivarlos, debemos, antes de entrar en el estudio de la cochinilla en particular, decir dos palabras sobre el nopal y su cultivo.

Corresponde este vegetal á los dicotiledóneos, sub-clase de las Calicifloras de De-Candolle, familia de las Cactáceas y género Opuntia, que ántes aparecia incluido en el Cactus de Linneo, por lo que científicamente se conoce á la cochinilla con el nombre de coccus cacti.

Se comprenden por los botánicos en el género Opuntia diversas especies, entre las que aparecen como principales la Op. vulgaris (Mill.), la ficus indica (Sav.), la cochinillifera (Mill.), la tuna (Mill.) y la tomentosa. Cuatro de ellas son conocidas en Canarias y aparecen descritas en la obra de Mr. Berthelot titulada Historia

(1) Véase el tomo VI, pág. 534.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 590

respectivos Estados que los sostienen y de las ciudades donde se hallan establecidos.

    NOMBRES DE LAS ESCUELAS AGRÍCOLAS.
    CIUDADES.
    ESTADOS.

    Colegio agrícola y mecánico del Alabama.
    Auburn.
    Alabama.

    Universidad industrial del Arkansas.
    Fayetteville
    Arkansas.

    Colegio de Agricultura.
    Berkeley.
    California.

    Escuela científica de Sheffield.
    Nova Haven.
    Connecticut.

    Colegio Delaware.
    Newark.
    Delaware.

    Colegio agrícola de la Florida.

    Florida.

    Colegio de Agricultura y Artes mecánicas.
    Athens.
    Georgia.

    Colegio agrícola del Norte de la Georgia.
    Dahlonega
    Idem.

    Universidad industrial del Illinois.
    Urbana.
    Illinois.

    Colegio agrícola del Indiana.
    La Fayette.
    Indiana.

    Idem id. del Iowa.
    Ames.
    Iowa.

    Idem id. del Kansas.
    Manhattan.
    Kansas.

    Colegio agrícola y mecánico de la Luisiana.
    Nueva Orleans.
    Luisiana.

    Idem id. del Kentuki.
    Lexington.
    Kentucky.

    Colegio de Agricultura y Artes mecánicas.
    Orono.
    Maine.

    Colegio agrícola del Maryland.
    (cerca de) Hyatsville.
    Maryland.

    Instituto de Tecnología.
    Boston.
    Massachussets.

    Colegio agrícola del Massachussets.
    Amherst.
    Idem.

    Idem id. de Michigan.
    Lausing.
    Michigan.

    Colegio de Agricultura y Artes mecánicas.
    Minneapolis.
    Minnesota.

    Idem id. id.
    Oxford.
    Mississipi.

    Colegio agrícola y mecánico.
    Rodney.
    Idem.

    Idem id. id.
    Columbia.
    Missouri.

    Idem de Agricultura del Nebraska.
    Lincoln.
    Nebraska.

    Idem id. y Artes mecánicas.
    Hanover.
    Nuevo Hampshire.

    Escuela científica.
    Nueva Brunswick.
    Nuevo Jersey.

    Colegio de Agricultura.
    Ithaca.
    Nueva-York.

    Idem id. y Artes mecánicas.
    Chapell Hill.
    Carolina del Norte.

    Colegio agrícola y mecánico del Ohio.
    Columbres.
    Ohio.

    Idem id. del Oregon.
    Corwallis.
    Oregon.

    Colegio de Agricultura de Pensilvania.
    Centry County.
    Pensilvania.

    Seccion agrícola y mecánica de la Universidad de Broun.
    Providence.
    Ilha Rhode.

    Colegio agrícola é Instituto mecánico de la Carolina del Sud.
    Orangeburgh.
    Carolina del Sud.

    Colegio agrícola del Tennessee.
    Knoxville.
    Tennessee.

    Idem id. del Tejas.
    Bryan.
    Tejas.

    Idem id. del Vermont.
    Burlington.
    Vermont.

    Idem id. y mecánico de Virginia.
    Blacksburgh.
    Virginia.

    Instituto normal y agrícola de Hampton.
    Hampton.
    Idem.

    Seccion agrícola de la Universidad de la Virginia Occidental.
    Morgantoun.
    Virginia Occidental.

    Colegio de las Artes.
    Madison.
    Wisconsin.