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aliento al ánimo del sericultor valenciano, mientras que por otra parte le solicitan nuevas cosechas de segura demanda, que se le pagan á altos precios. No extrañemos, pues, el resultado, ni cul- pemos al labrador de la desaparición de una riqueza que matan á la vez causas naturales y causas económicas, pero que no se des- vanece para dejar tras de sí la miseria y el abandono, sino para abrir paso á riquezas mayores que elevan el nivel de la producción y del bienestar nacional. Si sumamos el valor de las frutas y ver- duras que han sustituido en la tierra á la antigua morera, nos con- venceremos de que representa una suma muy superior al importe de las viejas cosechas de seda, y de que el país nada ha perdido en el cambio.

Algo queda, sin embargo, de la antigua sericultura, y mucho puede hacerse por entenderla á puntos donde apenas es conocida. Admitiendo la cifra consignada en la estadística del sindicato de sedas de Lyon como producida en Valencia, el año 1877, la cual es de 680.000 kilogramos de capullo, esas 52.000 arrobas repre- sentan un valor de 14 á 15 millones de reales, y algún estudio y protección merece cosecha que en su aniquilamiento ofrece todavía tales resultados.

Hay más: en concepto del que suscribe, la sericultura puede prosperar aún en esta zona, trasladándola á puntos distintos de los que en lo antiguo la explotaron. Si el perfeccionamiento del cultivo intensivo propio de los países muy poblados, de la proxi- midad de los grandes mercados, y de la facilidad de las comuni- caciones rápidas, han hecho cambiar la producción en la llanura de esta costa mediterránea que desde antiguos siglos era el asien- to de la producción serícícola, estas causas no alcanzan á otros pueblos donde vegeta bien la morera, donde la tierra no ha ad- quirido el valor elevado que en la inmediación de las grandes poblaciones donde se mantiene barata la mano de obra, y al par de ello reúnen condiciones topográficas y climatológicas favora- bles para resistir mejor que en la llanura los estragos de la pebri- na. Entre la faja de terreno que corre á lo largo del mar, y las grandes mesetas del interior, se encuentra crecido número de pueblos sobre las estribaciones de los montes ó en los vallejos formados por ellas, en los que la cosecha de la seda no encontra- ría los enemigos naturales y económicos que la han arrojado de
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su antiguo asiento. Difícil es implantar esta produccion en localidades que la desconocen ó no se han aficionado á su cuidado; pero debe protegerse su desarrollo por cuantas medidas se hallen en manos del Gobierno, y al alcance de las sociedades que en nuestro país se consagran al fomento de la riqueza.

Lo que resta á la sericicultura valenciana de un pasado próspero, y lo que puede ser en lo porvenir en localidades que hoy la estiman en poco, es bastante, Excmo. Sr., para que estudiemos la manera de mejorar su situacion, y ya que en breve plazo ha de reunirse en París el 5.º Congreso sericícola, expondremos á V.E., por si cree conveniente trasmitirlo á aquella ilustre asamblea, el problema á nuestro juicio más interesante que deben resolver los hombres de ciencia para que pueda prosperar la produccion de la seda.

(Se concluirá.)
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LA COCHINILLA EN CANARIAS. (1)

III.

Una vez conseguida la formacion de un buen tuneral y cuando sobre las pencas ú hojas que primeramente produjo el planton han dado otras nuevas, lo que se llama entre los cosecheros de grana tener nietos, se procede á la colocacion de la cochinilla en los nopales, operacion que se denomina semillacion.

Este nombre parece impropio tratándose, como en este caso sucede, del desarrollo de un animal y no de un vegetal; pero si recordamos lo que en uno de nuestros anteriores articulos hemos indicado respecto á las discusiones que aun en el siglo XVI sostenian algunos comerciantes holandeses relativamente al origen de la cochinilla, no es de extrañar que se diga semillar ó sembrar, un animalito que estuvo considerado como una verdadera semilla.

Hoy que está perfectamente estudiado tan útil insecto, aparece como importantísima especie del género Coccus, llamada por los naturalistas Coccus cacti; es el tipo de la familia de los coccidos en el orden y clase de los hemípteros é insectos respectivamente. Es un género muy abundante en especies; pues se conocen próximamente unas cincuenta de todas las que se emplean en tinto-

(1) Véase la página 60 de este tomo.
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rería, además de la que viene ocupándonos, una que vive sobre la coscoja ó encina silvestre y que técnicamente es conocida con el nombre de Coccus ilicis; otra que se encuentra frecuentemente en las raíces del Scleranthus perennis y que se denomina Coccus polonicus por ser originaria de Polonia; la llamada Coccus lacea que vive en el Ficus religiosa y otras muchas no tan útiles y aún perjudiciales por atacar plantas, como la vid, en la que hace algunos destrozos el Coccus vitis.

Como á nuestro propósito no interesa más que la cochinilla que produce la grana del comercio ó sea el Coccus cacti de Sin, no describiremos más que esta especie que comprende dos clases de individuos, tan desemejantes entre sí, que á primera vista creeríamos pertenecían por lo méños á géneros zoológicos distintos.

Los primeros, ó sean los machos (figura 164), se presentan dotados de alas terminadas en dos cerdas divergentes; son sumamente ágiles y tan pequeños que para observar sus diversas partes hay que recurrir al microscopio; estos individuos no desempeñan más oficio que fecundar á las hembras, después de cuyo acto mueren.

Fig. 164.
Cochinilla macho.

Fig. 165.
Cochinilla hembra.

Las hembras también muy aumentadas se representan en la figura 165 y son las que se utilizan para la obtención de la grana: carecen de alas, de un color rojo oscuro convexas con estrías transversales y solo se mueven á poco de su nacimiento, porque se fijan con el chupador á las pencas del nopal y no pueden separarse de él sino á costa de su vida, toda vez que rompiéndose aquél, no les permite ya absorber los jugos que les han de servir de alimento. Se recubren de un polvillo blanco que sirve de medio aproósito para distinguir la cochinilla fina de la silvestre,
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porque en ésta el polvillo está sustituido de una sustancia viscosa parecida en su aspecto al algodón. En Canarias no es conocida más que la fina.

Los machos viven méños que las hembras; éstas tardan en llegar á la pubertad treinta ó cuarenta días y mueren á los tres ó tres meses y medio de nacidas, que es cuando han puesto los huevecillos que han de originar las nuevas cochinillas, presentándose en su más completo desarrollo y del tamaño de una garrapata comun ó un poco menorés. Entonces aparecen unos pequeños filamentos teñidos más ó méños fuertemente de un color morado que se desarrollan en la parte posterior é inferior del insecto, indicándonos que es llegado el momento de separarle del nopal con objeto de utilizar todos los nuevos individuos que han de ver la luz al poco tiempo. Por punto general los cosecheros esperan á que se presenten en las hojas del nopal algunos puntitos blancos que son cochinillas nuevas, y desde luego se comprende que este medio de conocer cuando debe recogerse la grana es el ménos expuesto á equivocaciones; pero es muy conveniente que el cultivador con observaciones repetidas no tenga necesidad de esperar á este extremo.

En los países ó localidades como Santa Cruz de Tenerife y parte Sur de la isla, y en algunos puntos de Gran Canaria en que la temperatura no baja tanto como en la Laguna y la Orotava pueden dejarse sembradas las plantas de una cosecha para la siguiente, no desprendiendo la cochinilla hasta que no haya desovado en cantidad suficiente. Se aconseja por algunos que el cultivador no se deje arrastrar por el afán de recoger mucho producto; sino que debe atenderse principalmente á adquirir la suficiente cantidad de madres para poder poblar los nopales, con cuyo objeto, dicen, no deben secarse ninguno de estos insectos, sino reservarlos para cría. Indudablemente sería muy ventajoso este proceder si fuera posible realizarlo en la mayoría de las localidades, porque evitaría tener que comprar á precios elevados las madres; pero como la cochinilla se resiente mucho del estado general de la atmósfera, como los cambios de temperatura, aunque no sean muy extremados, concluyen con su vida, de aquí que forzosamente tengan que comprarse madres á los cosecheros de Santa Cruz por los de la Laguna y demás regiones de la parte Norte y
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elevada de la isla, con las que pueblan los nopales por los meses de Junio y Julio para recoger la cosecha en Setiembre ó Octubre, antes de que se presenten las lluvias y vientos del otoño e invierno. Una vez adquiridas las cochinillas madres por compra ó procedentes de la cosecha anterior, se procede en la época que dejamos indicado á la

Siembra.—Esta se verifica por diversos procedimientos, atendiendo sobre todo á las condiciones climatológicas de la localidad. En Méjico se emplean unas especies de saquitos hechos con filamentos de palmas ó otra sustancia no muy áspera, que se llaman nidos, en cuyo interior se colocan 10 ó 15 cochinillas que estén desovando y se dejan fijos con unas puas de tunera por la cara que quede expuesta al sol naciente para facilitar el desarrollo y crecimiento de los hijuelos que salen al exterior por los huecos que entre sí dejan los filamentos que constituyen el nido.

En Canarias se emplean dos procedimientos para conseguir la diseminación del apreciado insecto en los nopales: el que se adopta en Santa Cruz de Tenerife y localidades en que el calor se deja sentir con alguna intensidad como los pueblos de la parte Sur de la isla, se reduce á la siguiente: En unas cajas rectangulares de madera cuyas dimensiones son por lo general de 70 á 80 centímetros de longitud por 39 á 40 de anchura y 5 á 6 de alto, con el fondo de una tela parecida á la arpilleria no muy basta, se disponen las cochinillas madres ó que están desovando, en una capa de espesor poco considerable para que no se amontonen unas sobre otras, y encima de ellas se estienden unos trapos de muselina ó de percal blanco que puede ser nuevo ó usado, procurando siempre que sea floja y algodonosa y cuyo tamaño es de unos 40 centímetros de largo por 7 á 10 de ancho; no debiendo dárselas mayores dimensiones porque cargándose con demasiadas cochinillas pequeñas harían que en las pencas donde después se han de colocar se quedasen adheridos más insectos de los que pueden cómodamente alimentarse en ella, y esto traería consigo, aparte de otros inconvenientes, la falta de desarrollo en los individuos que se hubieran convertido en parásitos de las pencas en cuestión y por lo tanto sería un motivo para conseguir menores rendimientos. Estos trapos, que pueden remudarse ó sustituirse con otros nuevos hasta 12 veces en un día, se van colocando
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en otro cajón desocupado, en cestas de caña ó de mimbre ó otro utensilio parecido cuando están cubiertos de numerosos hijuelos; y allí se llevan al tuneral para irlos fijando en las palas nuevas, á lo ancho de éstas, de manera que la superficie del trapo donde se ha recogido el producto del desove quede tocando á aquéllas, y sujetándolos por medio de puas de tunera, que es lo que méños lastima al nopal, con tal de que no se introduzcan mucho.

En los dos primeros días del desove, es cuando podrán cambiarse los trapos el número de veces que antes hemos indicado, si en las habitaciones destinadas á esta operación que se llaman semilladores, hay una pequeña estufa cuyo calor favorece y no poco al desove de las madres, con tal de que la temperatura no exceda nunca de 30° centígrados. Fuera de estas condiciones, no deberán quitarse unos trapos para reemplazarlos por otros nuevos sino dos ó tres veces por día, y al final del desove, que dura de 10 á 12 por término medio, no se mudarán sino diariamente. Es fácil saber cuándo conviene remudar los trapos, pues se vé la cara de éstos que toca á las cochinillas madres recubierta de una porción de puntitos negros: en el momento que sean muy numerosos, conviene sustituir el trapo para que no se acumule excesiva cantidad.

En la Laguna y demás localidades en que las lluvias son más frecuentes que en Santa Cruz de Tenerife, no conviene emplear el método que acabamos describir para la siembra; porque mojándose los trapos se expondría el cultivador de grana á perder una gran porción de la semilla, que moriría ahogada; por esta razón y por los resultados prácticos obtenidos, se usan de preferencia unos saquitos de tul de inferior calidad que en el país es conocido con el nombre de rengue, á los que se da unos 17 centímetros de largo por 7 de ancho, y después de echar una cantidad de madres que próximamente es de dos cucharaditas de café, se atan por la boca y se reparte la mitad de la cochinilla á cada lado. Una vez así dispuestos, no hay más que colgarlos por la parte media sobre la penca ó pala sin necesidad de sujetarlos como decíamos en el método de trapos. Los hijuelos que van naciendo salen por las mallas de tul, y después de correr y moverse un poco de tiempo por la pala, se fijan en los sitios donde han de permanecer estacionados hasta la época de la recolección.
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Como de esta manera el desove se verifica en la misma tunera ó higuera chumba, hay que cambiar de pala los taleguillos ó Chorizos, como los llaman los cosecheros, dos ó tres veces cada dia, y si el desove es muy abundante, puede repetirse esta operacion con más frecuencia para que no sufran ni las cochinillas nuevas ni el nopal. Cada taleguito puede servir durante 8 ó 10 dias por lo general.

En muchos puntos del archipiélago canario practican de otro modo la semillacion; empleando el método de los nidos, pero modificado, pues usan unos cartuchos de cartulina parecidos en su forma á los antiguos de pólvora que tienen ordinariamente una pulgada de diámetro por dos de largo y agujereados: unidos de dos en dos por medio de un bramante ó cordon no muy grueso, pueden colgarse como los talegos de tul, y en cuanto á lo demás, se procede de la misma manera.

Fácil y breve es la operacion de la construccion de estos cartuchos, cuya forma representamos en la figura 166. Dispuesto el pa-

Fig. 166.—Cartuchos para semillar la cochinilla.

pel que ha de emplearse, que en la mayoría de los casos puede servir cualquiera con tal de que sea algo grueso, no hay más que arrollarlo sobre un cilindro de madera de modo que el papel pueda doblarse como si fuéramos á hacer un cigarrillo, impidiendo que se desdoble con una gota de lacre ó otro pegamento cualquiera; despues con un sacabocados se le hacen cerca del fondo y como
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á un centímetro y medio de altura cuatro ó cinco agujeritos por donde ha de salir el insecto que ha de vivir sobre los nopales, y echando en el interior de estos cartuchos la cantidad de madres que se indicó al hablar del procedimiento de los taleguillos de tul, se doblan dos ó tres veces los bordes superiores para que queden cerrados; una vez hecho esto, no queda más que unir con un cordón como ya queda dicho de dos en dos los nidos, para colgarlos en las pencas del nopal. En la época del apogeo del cultivo de la cochinilla en el archipiélago canario, se traían ya hechos los cartuchos de Francia.

Este medio de semillar es quizás el más económico; pero no es aplicable en los sitios en que el sol calienta mucho, porque circulando el aire con dificultad en el interior de los referidos cartuchos, mueren ahogadas por exceso de temperatura muchas de las madres y cochinillas nuevas, y aun cuando esto no ocurra, se acelera por lo méños el desove de una manera que tiene más de perjudicial que de beneficiosa.

Una vez hecha la siembra, por cualquiera de los procedimientos de que queda hecho mérito, debe procederse inmediatamente á matar y secar las madres según se indicará más adelante.

Donde sean de temer lluvias ó vientos que ocasionan grandes daños en los nopales que haga poco tiempo están sembrados de cochinilla, como también para librar á ésta de un sol demasiado

Fig. 167.—Toldo de paja para preservar la cochinilla del sol y de las lluvias.
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fuerte, se deberán emplear toldos hechos con paja que se construyen del modo siguiente: se tiende ésta en el suelo de modo que queden las cañas paralelas y bastante separadas para que pese poco; se sujetan con un hilo fuerte, como bramante ú otro análogo cerca de sus extremos, como aparece en la figura 167, y si hay facilidad, con alambre de hierro muy fino, que es lo mejor, anudando tres ó cuatro pajas juntas; después no hay más que colocarlo bien directamente sobre los nopales de modo que queda apoyado trasversalmente en las palas, ó si no sostenido á poca altura de los mismos por estacas ó piés derechos, á la manera de los emparrados y á la altura conveniente para que pueda estar un hombre de pié en las entrecalles.

Como las nuevas cochinillas no tienen fuerza suficiente en los órganos bucales para taladrar la epidermis ó corteza de las pencas del nopal, si ésta está muy tersa y gruesa, es conveniente en los terrenos de riego dejar privados de él á los nopales algunos días antes de la semillacion, con el fin de que la penca se presente más blanda y pueda fácilmente quedar fijo en ella el insecto los setenta ó ochenta días, y en algunas localidades ciento veinte, que han de tardar en desarrollarse y estar dispuestas para la recolección.

Durante este tiempo debe el cosechero preservar á la cochinilla y defenderla de sus enemigos y enfermedades, que afortunadamente no son muchos ni muy temibles y fáciles de combatir.

Mariano Raimundo.
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ineficaes, y la ciencia confiesa su impotencia para aniquilar el terrible pulgón. Todo lo que se ha encontrado no son más que meros paliativos; la manera de sostener la vid para que produzca un poco, y que los gastos que ocasioné no sean verdaderamente infructuosos. Tres remedios solamente, uno de ellos eficaz en pocas partes, pero absolutamente impracticable en este país, consiste en sumergir las viñas durante cuarenta ó cincuenta días en agua. De los otros remedios; que son el sulfocarbonato de potasa y el sulfuro de carbono, que propone el baron Thénard, el primero se puede emplear en todo tiempo, el segundo tiene gravísimos inconvenientes, porque siendo un líquido insoluble, explosible e inflamable, tan perjudicial á las personas como á los animales, produce fácilmente la intoxicación, y además mata la planta, siendo su aplicación casi imposible.

¿Qué han hecho, señores, los Estados de Europa para ver de conjurar esta plaga? Procurar la reunión en Lausanne, el verano pasado, de un Congreso de personas entendidas, de hombres científicos, que discutiendo sobre la manera de combatir esa enfermedad, pudieran proponer los medios de defender sus respectivos Estados. El señor conde de Toreno tuvo el feliz acuerdo, y por ello le felicito, de enviar á este Congreso un distinguido profesor de la Academia de Ciencias de Madrid, D. Mariano de la Paz Graells, persona muy competente, que ha presentado una Memoria muy luminosa, muy llena de datos, que refiere todo lo más importante que ha tenido lugar en aquel Congreso, en donde se convino en que después de terminar sus trabajos, sus resoluciones definitivas serían formuladas bajo la forma de bases para un convenio internacional, que sería sometido á los Gobiernos de los diferentes Estados, y que siendo aprobados, volverían á reunirse para elevarlo á tratado, para todos obligatorio, lo cual tendría lugar en otro Congreso definitivo de plenipotenciarios.

Pues este Congreso discutió todas las cuestiones que se presentaron, así científicas como agronómicas y como legislativas: confiamos en que dará resultado si el próximo verano se vuelve á reunir. Ruego al señor conde de Toreno que tenga la bondad de resolver lo que en esa misma Memoria propone el digno delegado español, y que ha sido informada favorablemente por el Consejo de Agricultura.

He dicho, señores, que el terrible insecto se había extendido por la cuenca del Duero en Portugal. Desgraciadamente las noticias que tenemos, y creo que tenga el Gobierno sobre este particular, no son suficientes para tranquilizarnos, y es preciso estudiar cuáles son las medidas que deben adoptarse para impedir que el mal penetre por esa frontera, porque como por desgracia sucede, que existen vides en toda la inmensa extensión de ámbas
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FABRICACION DE AGUARDIENTES

EN LA PROVINCIA DE MADRID (1).

SEÑORES:

Un deber, que he considerado ineludible porque nace del cargo oficial que desempeño, me trae, contra todo mi deseo, á ocupar este sitio en que me han precedido tantas personas de reconocida competencia, y me obliga á molestaros por algún tiempo, que yo he de procurar, en bien de todos, que sea lo más corto posible. Difícil sería siempre que yo pudiera decir nada nuevo á un auditorio tan ilustrado, en su inmensa mayoría, aun cuando debiera hablaros de aquellas materias á las que mi profesion y mis estudios especiales me han hecho dedicarme con preferencia. Juzgad ahora cuál será la dificultad que encuentre debiendo desarrollar un tema, que ni de lejos se roza con esos estudios, y acerca del cual todos vosotros sabéis probablemente más de lo que yo os puedo decir.

Explico en mi cátedra la serie de procedimientos industriales que se emplean para obtener de los minerales las sustancias metálicas que contienen, y darles la forma más á propósito para que se reciban con aprecio en los mercados: es decir, una rama de los conocimientos químicos, tan especial, que hombres de gran talento y de profundo saber, la han considerado como una ciencia diferente de la química, aunque íntimamente ligada con ella; y esto me ha hecho alejarme de los estudios geológicos y químicos que pueden relacionarse con la industria agrícola: de manera que para mí eran igualmente desconocidos todos los temas que

(1) Conferencia agrícola del domingo 31 de Marzo de 1878, á cargo del Sr. D. Luis Barinaga, profesor de la Escuela Especial de Ingenieros de Minas.