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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 67

forma hipogéa, destinada á dar mayor vitalidad á las colonias de insectos. Este es el ciclo en que se encierra ese asolador pulgon, que tanto ha dado que hacer á los sabios y á las sociedades de toda Europa.

No entraré, señores, á enumerar los estragos que ha producido la filoxera en diferentes países: voy á concretarme á citar algunos datos estadísticos oficiales, que ha suministrado el Gobierno de la vecina República, para daros á conocer la gravedad del mal que nos amenaza, y los remedios preventivos que es menester aplicar para que tan terrible insecto no invada nuestras fronteras.

Desde su aparición en Francia se conmovió el país, y había motivo para ello, pues la riqueza vinícola es la primera de aquel país. Tiene 2.345.000 hectáreas destinadas al cultivo de la vid; de este número 344.000 hectáreas han sido plantadas desde la invasión de la filoxera.

Pues bien; vamos á ver, por los pocos datos que os voy á presentar, los estragos que ha producido en algunas localidades de dos departamentos del Mediodía de Francia. Estos datos son oficiales; los presentó al Senado el ministro de Agricultura y Comercio de Francia, y los publicó el Moniteur Vinicole de París.

DEPARTAMENTO DEL GARD.

NIMES.

    Hectóliros.

    Promedio antes de la invasion, ó sea en los años 1871 y 1872
    204.000

    Primer año de la invasion, 1873
    124.000

    Segundo año de la invasion, 1874
    42.000

    Tercer año de la invasion, 1875
    6.000

LEDENON.

    Antes de la invasion
    22.000

    Primer año de la invasion, 1873
    10.000

    Segundo año, 1874
    2.400

    Tecer año, 1875
    140

CLUSENSAC.

    Antes de la invasion
    22.500

    Primer año, 1873
    6.000

    Segundo año, 1874
    250

    Tercer año, 1875
    0

LANGLADE.

    Antes de la invasion
    28.000

    Primer año, 1873
    6.000

    Segundo año, 1874
    250

    Tercer año, 1875
    0
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 670

La poda de los árboles frutales de alto tronco tiene por objeto limpiarles de ramas secas y establecer entre las de la copa un intervalo suficiente para que los rayos solares puedan iluminar todos los puntos. Los botones florales deben principalmente su formacion á la influencia directa del astro luminoso, y para facilitar el acceso de sus rayos al interior del árbol, hay necesidad de repetir de dos en dos ó de tres en tres años, segun la rapidez de desarrollo de los árboles, la operacion conocida con el nombre de poda, que reservamos para otros artículos en lo que se refiere á la arboricultura frutal.

MANUEL SOLER ALARCON.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 671

MEMORIA
SOBRE EL ESTADO DE LA SERICICULTURA EN LA
REGION VALENCIANA (1).

II.

Hay, pues, evidentemente una notable disminución en la producción de seda de nuestra región valenciana, y á ella han contribuido, como decimos en un principio, causas naturales y causas económicas; por una parte la ruina que ha traído á los cosecheros la enfermedad del gusano, por otra la competencia que á las sedas de Europa hacen las del extremo Oriente, y los cambios que en el cultivo de nuestros campos valencianos han iniciado y sostienen con vigor la variada demanda de los mercados, y el mismo progreso agrícola.

La cosecha de la seda es una de las más antiguas que se conocen en nuestra región, y tiene su asiento en las tierras más fértiles y en las comarcas más pobladas. Aun cuando generalmente se reconozca que somos deudores al subyugado pueblo árabe de la pingüe herencia de una agricultura próspera, cuyas tradiciones se conservan, y algunas de cuyas prácticas se siguen todavía, el estudio de los hechos y de las cosas en los siglos medios nos hace ver que aquella perfección relativa, si no hubiese progresado

(1) Véase la pág. 577 de este tomo.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 672

al caminar de los tiempos, sería hoy mirada con lástima y considerada como un estado deplorable de atraso, bien distinto del que abraza nuestro cultivo. Por una ley natural que han seguido todos los pueblos, los árabes se concentraron en las márgenes de nuestros caudalosos ríos, que sangraron de una manera muy imperfecta, regando con sus aguas las llanuras de la costa, y en ellas establecieron su prosperidad agrícola, fundada en los cultivos que exigían sus fastuosas costumbres. De aquí la predilección dada á la seda, y el que las plantaciones de la morera ocuparan las féraces riberas de los ríos, y principalmente del Júcar. Al reconquistar D. Jaime I el reino de Valencia quedaron los moriscos como base de la población trabajadora y principalmente agrícola, y el cultivo de la seda continuó hasta nuestros días en aquellos pueblos que de antiguo tenían la tradición de esta cosecha, la cual no se destierra, ni se implanta en nuevas localidades, sin poderosas causas y grandes esfuerzos. De aquí ha nacido el que las plantaciones de moreras, base de la sericicultura, ocuparan los terrenos más apreciados, los campos inmediatos á los grandes centros de población, y en general la poblada llanura que se estiende á lo largo de la costa al pie de las grandes sierras del interior de estas provincias. Alcira, Valencia, Alberique, Játiva, Gandía y Sagunto fueron los principales centros de la producción sedera, y su importancia, que no es posible fijar de una manera exacta, constituía la principal riqueza de algunas familias que la explotaban en grande escala; pero en su inmensa mayoría era debida al pequeño cultivador que dueño ó arrendatario de algunas docenas de moreras avivaba unas pocas onzas de la semilla del gusano, recogía é hilaba algunas de seda, y la ofrecía después en las lonjas ó mercados de Valencia y Alcira. Siempre en nuestra región, la cosecha de seda ha estado muy subdividida en manos del pequeño cultivador, siendo excepciones de esta regla general algunas familias que avivaban centenares de onzas.

Pero aun éstas subdividían sus crías confiándolas al cuidado de las familias pobres. Todas nuestras campesinas eran entendidas en el arte de criar el gusano: casi todas las viviendas de la población rural tenían sus pequeños andenes, y entre ellas distribuían su cosecha las familias ricas, que recompensaban después con la resina (sesta parte) del producto á los que por su cuenta
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habían cuidado los gusanos. Aun en Carcagente, que es el pueblo más sericicultor de esta región, eran muy contadas las grandes andanas capaces de contener los gusanos de cincuenta onzas de semilla, de manera que la cosecha se seguía en millares de edificios confiada á los cuidados de la gente de escasos recursos.

En esta situación la sorprendió en los años de 1850 á 52 la enfermedad de la pebrina. Completamente desconocida en España, como en Francia é Italia, y no menos devastadora que en estas naciones, invadió rápidamente el llano que ofrece condiciones favorables para la propagación de un contagio. La escasa elevación sobre el nivel del mar, la humedad que aumenta la proximidad de los pantanos donde se cría el arroz, la aglomeración de pequeñas viviendas en los pueblos, donde las andanas no reúnen las condiciones higiénicas que exige el gusano; quizás también las condiciones de la hoja de la morera, cuyo cultivo ha venido forzándose siglo tras siglo en tierras bajas y sustanciosas; la falta de esmero y de precauciones en la reproducción, la falta también de esmero en las crias para preservarlas de un enemigo poco ó nada conocido de la generalidad, fueran causas bastante poderosas para que la pebrina, que lo mismo se transmite por contagio que por herencia, se apoderase rápidamente de la raza milanesa, que casi con exclusión de toda otra, explotaban nuestros sericicultores. La invasión fué tan rápida como general en las llanuras de la costa, y aun cuando durante los primeros años procuraban defenderse los cosecheros importando nuevas semillas de Mallorca, de los Pirineos, de la Carolina y de algunos otros puntos, pagándolas á precios elevadísimos, con la esperanza de dominar la enfermedad renovando las razas, pronto se convencieron de que la fuerza del contagio era más poderosa que la resistencia de los gusanos europeos.

El Japón les ofreció entonces una nueva esperanza. Los primeros cartones de semillas de aquella procedencia dieron resultados asombrosos, y las reproducciones mejoraron en calidad y cantidad de seda; pero no se mostraron tampoco inmunes á los ataques de la pebrina, siendo invadidos por los corpúsculos vibrantes á las pocas generaciones.

Preciso es reconocer, sin embargo, que á no acudir en nuestro auxilio el extremo Oriente, la sericicultura se hubiese borrado
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 674

por completo de la lista de riquezas explotadas en esta región. Creemos más, creemos que España es el país de la vieja Europa donde el gusano japonés puede aclimatarse con facilidad y mejorar mucho de condiciones. Mientras Italia y Francia importaban anualmente centenas de millares de cartones de semilla del Japón, para sostener sus cosechas, gastando en ellos millones de francos, en España apenas se importaban tres ó cuatro mil cartones anuales para reemplazar la semilla.

Caros, si habían de ser de legítima procedencia, el pequeño labrador valenciano no podía adquirirlos, y solo iba á parar alguno que otro cartón á manos de las familias acomodadas de los pueblos, que vendían luego para la reproducción el capullo obtenido. Sin más que los cuidados ordinarios, la segunda generación ganaba en cantidad y calidad de seda, y la que se obtenía aquellos años de la raza verde era tan superior por su brillantez é igualdad, que durante algún tiempo sostuvo las filaturas, las cuales vendían su producto en el mercado de Lyon al precio más elevado de las mejores procedencias, manteniendo así la reputación de las sedas valencianas.

Es muy posible que si el espíritu público no hubiese estado tan abatido entre los sericicultores, si estos hubieran emprendido un plan racional y metódico para aclimatar bien, y perfeccionar la raza japonesa, cosechándola en locales aislados con las precauciones que exige una época desastrosa de contagio, la raza verde anual del japon hubiese llegado á constituir una especialidad de nuestra región serícícola, que si no remediase los daños causados por la epizootia, los neutralizara en gran parte. Pero no había ni bastante energía entre los arruinados cosecheros, ni inteligencia en la generalidad, ni vigor en las corporaciones protectoras de la riqueza del país para acometer esta empresa, y el pequeño cultivador en cuyas manos estaba la producción, cual ántes manifestamos, comparó las cosechas del gusano japonés con el rendimiento de la antigua raza milanesa, vió que apenas llegaba á la mitad del producto, estudió la cuestión económicamente, y acabó de desanimarse. Según cálculos de personas muy competentes, las razas europeas producían en nuestro país por término medio 25 kilogramos de capullo por onza de semilla, mientras que el rendimiento de las japonesas es de 10 kilogramos.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 675

No es esto de extrañar si se tiene en cuenta la generalidad del contagio en las andanas de nuestra región. Por encargo de la Sociedad Económica de Amigos del País que en Valencia ha trabajado cuanto le han permitido sus escasos medios para mejorar la situación de los sericicultores, el autor de estas líneas, que desempeñó algunos años la secretaría de la sociedad, recibió la comisión de examinar al microscopio las mariposas que nacieran de cuantas muestras presentasen los cosecheros, con el objeto de darles la seguridad de que estaban libres ó infestadas por la pebrina.

Cientos de muestras, de multitud de pueblos, se presentaron en una primavera, y ¡triste resultado! solo DOS aparecieron completamente libres de corpúsculos vibrantes entre todas las examinadas.

Otro dato para apreciar la fuerza de la enfermedad. La misma corporación, antes citada, con el propósito de que los cosecheros que adquirían semillas pudiesen saber si sus gusanos estaban infestados por la pebrina, encargó también al que suscribe que procurara adelantar la avivación de las pequeñas muestras que presentaran los sericicultores, estableciendo una modesta estación de ensayos precoces. A la segunda edad del gusano casi todos ellos dejaban ya encontrar fácilmente los corpúsculos vibrantes, y al terminar las experiencias no pudo asegurarse que ninguna de las muestras presentadas estuviera libre del mal.

III.

En tanto que de esta manera era combatida la riqueza sericícola de nuestra región, por la enfermedad de la pebrina, otras causas económicas venían á apartar de ella al cultivador valenciano. Las necesidades del consumo hacían que el comercio buscara en Oriente la seda que cada día le ofrecía Europa en menor cantidad, y la justa protección que necesitaban los sericicultores movieron á los gobiernos europeos á gestionar la apertura de los puertos del Japón y la China. Al mismo tiempo el afán de procurarse semillas llevó á aquellos países atrevidos negociantes que
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ensancharon el círculo de las relaciones mercantiles, y la seda de aquella procedencia que antes llegaba en cantidades muy reducidas á Marsella, Lóndres y Liverpool, comenzó á inundar nuestros mercados en cantidades asombrosas, surtiendo á la industria europea de la rica fibra que apenas se obtenía en nuestras andanas.

Las cifras que arroja una minuciosa estadística formada por el sindicato de sedas de Lyon, prueban la pequeña de nuestra producción de seda comparada con las inmensas cantidades que ofrecen al mundo la India, China y el Japón. Según dicha estadística, la producción total de seda en Europa ha sido la siguiente en 1877:

    Italia
    1.506.000 kilogramos.

    Francia
    872.000

    España
    66.000

    Portugal
    2.600

    Córcega y Argelia
    1.120

    2.447.720 kilogramos.

Los países de Levante han producido en el pasado año:

    Turquía: Anatolia
    75.000 kilogramos.

    Volo
    15.700

    Salónica
    32.000

    Andrinópolis
    20.000

    Siria
    140.000

    Grecia
    11.000

    Georgia, Persia y Korasan
    310.000

    603.700 kilogramos.

Estas procedencias, que en lo antiguo eran las únicas á alimentar los mercados y la industria europea, han producido en el pasado año 3.051.420 kilogramos, y es seguro que sin la competencia del extremo Oriente, las sedas hubiesen tenido precios ele-
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vados que remunerasen los gastos y contratiempos del sericicultor, combatido por la pebrina. Pero el Japón, la India y la China, cuya producción nadie ha podido apreciar en su vastísimo desarrollo, han enviado á Europa durante el pasado año las siguientes cantidades de seda.

Exportaciones de Shangai... 2.820.000 kilogramos.
— de Canton... 920.000 —
— de Yokohama... 1.040.000 —
— de Calcuta... 671.700 —

5.451.700 kilogramos.

De manera que en el año último la seda europea solo representa en nuestros mercados un 29 por 100, la de Levante un 7 por 100, y la del extremo Oriente un 64 por 100; cifra que puede aumentarse y que ha sido mayor otros años, pues en 1876 las importaciones de sedas de Oriente llegaron á 6.106.800 kilogramos, que representaban un 76 por 100 de las que se ofrecieron al consumo.

Ante estas enormes cifras es necesario reconocer que las sedas producidas en nuestros campos han de estar siempre supeditadas á la competencia ruinosa que les hagan las orientales, y esto explica perfectamente que el aumento de precio que ha tenido el capullo en Europa cuando el contagio ha destruido gran parte de las cosechas, no haya correspondido al descenso de la producción, ni al aumento de coste que tiene para el cosechero.

En el porvenir la competencia amenaza ser más cruda. Hasta hace pocos años los países de Oriente permanecían en un quietismo inmóvil, conservando religiosamente sus vicios y tradiciones; pero en los últimos tiempos comienzan á adoptar, especialmente el Japón, las costumbres y la industria europea, y hemos visto al jefe de aquel apartado archipiélago, conociendo la superioridad de la filatura de seda en Europa, llevar obreros franceses y montar una gran fábrica-modelo que produce sedas tan superiores como las que salen de nuestras más acreditadas filaturas. Hasta ahora, pues, hemos tenido la ventaja de la calidad; pero ésta se borrará pronto y aquellos mal explorados paí-
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ses arrojarán sobre el viejo mundo la inmensa produccion que obtienen en sus campos.

IV.

En cambio de esta situacion, poco halagüeña para el sericicultor valenciano, venia operándose un cambio notable en la economía agrícola de las comarcas más productoras de seda en nuestra region. Hemos hecho notar que por efecto de causas históricas, el cultivo de la morera y la cría del gusano estaban principalmente concentrados en los terrenos más fertiles y valiosos de la llanura de esta costa, cerca de los grandes centros de poblacion. Pues bien; el progreso agrícola desarrollándose al amparo de una paz, muchas veces perdida en nuestra patria, iba mejorando el cultivo é introducia en nuestros campos nuevas producciones desconocidas ó poco apreciadas hasta entonces. Para favorecer su desenvolvimiento, dos vías féreas enlazaban los pueblos productores de seda, poniéndolos en rápida comunicacion con el puerto de Valencia, con el interior de la Península y con el extranjero, y al aislamiento en que ántes vivian, sucedia la solícita demanda de los grandes mercados.

Dotada nuestra zona de un clima benigno, vegetan perfectamente en nuestros campos el frondoso naranjo, los frutales tempranos, la aromosa fresa, el aceitoso maní, y protegidas por una agricultura intensiva que nada tiene que envidiar á las más adelantadas del extranjero, crecen las legumbres tempranas ofreciendo á los grandes mercados esos apetecidos primeurs que se pagan á grandes precios.

Mientras el aislamiento y la dificultad de los trasportes mantuvieron nuestros pueblos en un estado patriarcal, el labrador, ayudado por la familia encontraba en la cosecha de la seda una remuneracion que satisfacía sus escasas exigencias. La semilla producto de la cosecha anterior poco ó nada le costaba: su esposa y sus hijas, que no tenian ocupacion fuera del hogar, cuidaban los gusanos; la morera solo ocupaba una faja al rededor del campo, cuyo centro sostenia las cosechas ordinarias poco remuneradoras; una onza de semilla de seda llegaba á producir algunas veces hasta cuatro arrobas de capullo, y este de buena calidad. Pero al
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desarrollarse la vida comercial en nuestro país, la naranja reducida hasta entonces en una estrecha zona de producción, fué cada día más solicitada por los mercados de Inglaterra y Francia, creciendo de tal modo la exportación, que se estima la del año último en más de medio millón de cajas embarcadas en el puerto del Grao: la fresa, que antes no tenía más consumo que el local, se envía actualmente por centenares de miles de libras á Madrid, á Marsella y París; las verduras tempranas constituyen una cosecha tan importante, que sólo de la huerta de Gandía salen diariamente trenes del tranvía cargados de aquella producción; en muchos pueblos planta el labrador frutales para enviar á París albaricoques, cerezas, ciruelas y otros frutos que su precocidad hace pagar á precios fabulosos: el maní para la extracción del aceite en las fábricas levantadas en nuestros pueblos, se recolecta por millones de kilogramos; y estos y otros productos análogos sustituyen por todas partes á la morera, acreciendo el valor de las tierras, que en muchos puntos ha duplicado durante los últimos 30 años y en algunos ha llegado á cifras exorbitantes. Basta citar el hecho de que en Alcira se ha pagado recientemente una plantación de naranjos á razón de 10.000 reales la anegada, ó sean unos 124.000 reales la hectárea.

Pero no solo ha coincidido el aumento en la demanda y en el precio de estas cosechas, con el desmérito y ruina de la cría del gusano de seda; no solo el naranjo y el frutal, el maní y las verduras, se han hecho mucho más lucrativos que la morera, sino que las nuevas producciones han encarecido sobremano la mano de obra, dando ocupación á una parte de la población que antes no la encontraba. El embale de la naranja que se empapela, ocupa actualmente durante gran parte del año muchos miles de mujeres: la recolección de la fresa, del cacahuet y de las verduras ocupa muchísimos brazos, hallando en ella buenos jornales hasta las muchachas de 15 á 20 años, y con ello la familia del pequeño cultivador que antes permanecía ociosa y consideraba por lo tanto una fortuna poderse ocupar en la cría del gusano, encuentra hoy buenos jornales en los almacenes y en los campos, sin el riesgo de una especulación combatida tenazmente por la pebrina.

El mayor coste en la producción, la inseguridad en el resultado, la competencia de las sedas de Oriente han llevado el des-
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DEPARTAMENTO DE L'HERAULT.

CLAPIERO.
Primer año, 1873................................. 24.840
Segundo año, 1874.................................. 6.000
Tercer año, 1875.................................... 180

LES MATELLES.
Primer año, 1873................................. 20.000
Segundo año, 1874.................................. 8.000
Tercer año, 1875.................................... 20

Con estos solos ejemplos están demostrados los horribles extra-
gos que esta plaga está causando en muchos países de Europa, y
en particular en la vecina Francia. El Gobierno francés, desde el
principio, trató por todos los medios imaginables de conjurar los
males que amenazaban al país, creando sociedades de protección
y defensa, y ofreciendo premios de 300.000 y de 20.000 francos.
Se han hecho estudios profundos, pero todo ha sido completa-
mente inútil, y la terrible plaga sigue su curso.

He dicho, señores, que se habían plantado 344.000 hectáreas de
vid en Francia en estos últimos años; pues á pesar de esto, el
déficit en la cosecha de aquel país es asombroso. Bastará citar el
que ha tenido en nueve departamentos de Francia, que asciende á
la suma de 10 millones de hectolitros, que representan en nú-
meros redondos la cantidad de 250 millones de francos. Y si so-
lamente nueve departamentos han tenido tan considerable pér-
dida, ¿que sería si añadiéramos las de la Francia entera? He
dicho que calculaba la pérdida de la cosecha en 250 millones de
francos porque taso cada hectolitro de vino á 25 francos, lo cual
no es mucho en un país donde el litro vale de 10 céntimos hasta
12 y 25 francos. Por consiguiente, no es mucho fijar el término
medio en 25 francos el hectolitro.

Pues bien; nueve departamentos, á saber: la Charente, la Cha-
rente inferior, la Gironde, Le Drome, Le Gard, L'Herault, Le
Var, les bouches du Rhone, Le Vaucluse, habían producido en
1865 la cantidad de 30.385.000 hectolitros de vino, y estos
mismos departamentos, el año pasado han producido la cantidad
de 20.018.000 hectolitros. Por consiguiente, hay una diferencia
de menos de 10 millones de hectolitros: estos datos son oficiales.

Se me dirá, señores, que se han encontrado remedios para
atacar esa plaga y que los esfuerzos de la ciencia no han debido
ser estériles. Desgraciadamente, según el testimonio del célebre
químico Mr. Dumas, hasta hoy los insecticidas ensayados son