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ramas extendidas. Es preciso que este árbol sea muy viejo, puesto que yo lo he encontrado anotado como una singularidad notable en un mapa de la Sicilia hecho hace más de un siglo, y está indicado sobre todos los mapas del Etna y de las cercanías como uno de los objetos más notables que se encuentran en el país. Confieso, sin embargo, continúa diciendo el mismo autor, que su primer aspecto no me produjo ninguna impresión de sorpresa, puesto que no nos ofrecía más que un grupo de cinco grandes troncos de árbol reunidos en uno sólo en el punto de nacimiento de las ramas madres. Llegamos hasta quejarnos á nuestros conductores, de los cuales algunos habitaban en las mediaciones, de la descripción falsa ó exagerada que nos habían hecho; pero nos aseguraron de la manera más positiva, que en tiempos anteriores aquellos cinco troncos no habían formado más que uno, hecho que había sido presenciado por sus abuelos, añadiendo que algun tiempo antes este árbol pasaba por ser el adorno del bosque, y que acudian viajeros de todas partes para tener el gusto de contemplarle. Mr. Swinburne, que hizo después cavar la tierra al rededor del árbol y que vió los cinco troncos reunidos en uno sólo cerca de la raíz, adquirió la certeza de dicha tradición.

Después de un examen más atento y minucioso de este árbol, encontramos vorosímil el hecho que estos cinco troncos no hubiesen formado más que uno sólo en tiempos anteriores. La cavidad que se ve en su centro es de un diámetro tan prodigioso que no puede concebir la imaginación cómo un espacio tan vasto estuvo lleno de madera compacta, producida por un mismo tronco. Lord Glower y yo medimos la circunferencia del árbol entero y encontramos que su tronco tenía doscientos cuatro palmos, es decir, cincuenta y ocho metros de circunferencia.

En medio del gran espacio que fué primitivamente el centro de este tronco colosal, se ha edificado una cabaña cubierta con tejas, en la cual se conservan los frutos de este castaño. Toda nuestra caravana, dice Swinburne, hombres y animales, halló bastante espacio para guarecerse, y mientras que nuestros caballos comían su pienso, nosotros nos sentamos en el suelo sobre nuestras mantas extendidas, y tomamos nuestro alimento divididos en dos grupos, sin que los unos molestaran para nada á los otros.
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En el terreno de las inmediaciones, que anteriormente estaba consagrado á Santa Agueda, pero que despues fué declarado propiedad de la corona, hay bastantes árboles de la misma especie, que son tal vez más admirables, puesto que sus troncos están llenos y no han sufrido ninguna alteracion. Medí uno de ellos á la altura de un metro sobre el suelo y hallé que tenia diez y nueve metros de contorno; además, su tronco era perfectamente recto, sin ninguna grieta ni hendidura y sin tener ramas hasta la altura de cinco metros. Nunca he visto un árbol tan hermoso en todo su vigor y lozanía. Todos estos árboles nacen en un terreno muy fértil, que segun mi opinion, debe estar formado de las cenizas vomitadas antigüamente por el volcan.»

ACCION DEL HUMO SOBRE LA VEGETACION.—Del Journal de Horticultura Practica de Oporto tomamos el interesante artículo que publicamos á continuacion:

«Presumo que será interesante para la horticultura la comunicacion del siguiente hecho y descubrimiento, debido al acaso, y que haciéndola conocida por medio del Journal de Horticultura Practica, se prestará un buen servicio á todos los que se ocupan de estas materias, y aun de botánica, proporcionándoles ocasion de conocer mejor la accion de los agentes naturales en las diferentes manifestaciones del desenvolvimiento de las plantas.

»Me refiero á la accion eficaz del humo para hacer florecer las plantas, accion desconocida hasta ahora, segun creo, accion de que muchos dudarán tal vez, porque no es conocida todavía por la fisiología vegetal.

»Habiendo tomado gran incremento en estos últimos años el cultivo de los ananas, en esta isla, para ser exportados para Inglaterra, habiéndose construido invernáculos en que se cultivan por lo menos treinta mil de estas plantas, todos los productores se esforzaron en obtener los frutos en la estacion fria, época en que los precios son más ventajosos en los mercados consumidores; para conseguir este resultado ensayaron todo cuanto está recomendado en los tratados especiales de Horticultura general.
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»La seca por algun tiempo, el calor en las raíces, y otros muchos medios empleados con mejor ó peor éxito.

»Algunos, queriendo elevar la temperatura y no teniendo los convenientes caloríferos, se acordaron de hacerlo por medio de braseros portátiles, etc.

»Y fué así, que para llegar al fin deseado de elevar la temperatura del ambiente, llenaron éste de humo más ó menos espeso.

»Habiéndose observado que en esta circunstancia la florescencia de todas las plantas aparecían al cabo de quince á veinte días, principió á generalizarse este procedimiento, hasta que algunos, ignorando los menores principios de botánica, juzgaron que el efecto era más debido al humo que al calor, y procediendo en armonía con estas ideas, trataron de producir más humo que calor. En este caso la ignorancia fué la causa de verificar este efecto desconocido de los gases de la combustion.

»Su accion es de tal modo eficaz, que no sólo las plantas de edad y porte conveniente florecen, mas áun las que empiezan á echar raíces ó hijos laterales, etc.

»Si por acaso en los invernáculos existen otras especies de plantas, florecen todas. Estacas de rosales que se encontraban en un invernáculo, para más fácilmente arraigar, llenáronse de flores pocos días despues de la estufa haber sido abumada.

»Repitiérense los hechos tantas veces, que hoy entra en la práctica usual el empleo del humo durante dos ó tres dias; para obtenerlo, úsase de la paja, virutas ó cualquier otro combustible que lo produzca en gran abundancia.

»Cuando se disipa dentro de la estufa, vuélvese á producir nueva porción, y hecho esto todo florece pasados quince ó veinte días.

»¿Cómo opera el humo? ¿Cuál es su accion física ó química? Sólo los fisiologistas eminentes podrán explicarlo.

»De lo que no podrá ninguno dudar es del hecho que aquí se ha repetido centenares de veces siempre con el mismo resultado, y que aseguro sin recelo de ser desmentido.

»Durante mucho tiempo no pude acreditar este efecto del humo, atribuyéndolo siempre al calor; pero despues que he visto que aquella práctica era más eficaz que el calor aplicado por los caloríferos apropiados, que solo producen calor y nunca humo; cuando observé que un ensayo en los tubos subterráneos hecho
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con virutas, que producian tanto humo, se llenaba la estufa por espacio de media hora; fué lo suficiente para hacer florecer las plantas de meses que allí estaban en vivero; cuando, en fin, observé que el calor de los caloríferos, regularmente producido durante muchos días en planta de edad propia, fallaba muchas veces, entonces acepté el hecho que no sé si puedo explicar.

»Las pruebas fueron de tal modo evidentes, que á pesar de toda mi resistencia, no pude dejar de darme por convencido. Los que dudaren, basados en las teorías, que bajen á la práctica, y por los resultados se convencerán de la veracidad del hecho que dejamos consignado.

Isla de San Miguel (Azores).—Ernesto do Canto.»

*

CONSERVACION INDEFINIDA DE LAS COLES COMO HORTALIZA POR MEDIO DE LA FERMENTACION.—La más nutritiva é higiénica de las hortalizas de Europa es, sin género ninguno de duda, la col; constituye el alimento principal y casi exclusivo de pueblos enteros durante los meses de invierno; Caton, el grave Caton, asegura que, merced á ella, pudo Roma pasar sin médicos por espacio de seis siglos. Como hortaliza y como forraje es tal su importancia, que puede colocarse al nivel del trigo y de la patata. Una hectárea de tierra dedicada á cereales produce, por término medio, 20 hectólitros con 40 kilogramos de ázoe; plantada de coles produce 30.000 kilogramos de hojas con 80 kilogramos de ázoe, susceptibles de trasformarse en 350 kilogramos de carne ó 4.000 litros de leche.

Pueden conservarse frescas y fermentadas.

Para conservarlas frescas, se arrancan el mes de Abril para plantarlas nuevamente al abrigo de una pared expuesta al Norte ó al Poniente; junto á ella se abre una zanja de no mucha profundidad y en su fondo se van colocando las matas unas al lado de otras con el cogollo en direccion al Norte; cúbrense luegolas raíces con la tierra extraída de una segunda zanja que se abre cerca de la primera; plántase en ella otra fila de coles, tocándose unas con otras, y en igual forma se prosigue hasta el cabo la operacion; cuando vienen los frios se cubre la plantacion con hojas, estera, paja, etc.
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Los pueblos del Norte hacen un gran consumo de este vegetal y lo conservan salándolo en barriles: la conserva recibe el nombre de sauver-kraut ó choucorute. Arrancadas las coles, extiendenlas en un lugar abrigado y allí las dejan por espacio de una semana, con objeto de que pierdan parte del agua de vegetacion. Enjutas ya, las cortan en capas trasversales con un cuchillo de varias hojas, y cortadas, las van depositando en un tonel, por tandas de una cuarta, espolvoreándolas con sal, y acaso ademáis con granos de pimienta, laurel, etc, y por último, apisonándolas con un pilon de madera. Cuando el tonel está casi lleno, se cubre con hojas enteras y una tapa de madera, se sujeta ésta con piedras y se vierte agua encima hasta que rebose. A poco se inicia la fermentacion que dura medio mes; una vez terminada, está en disposicion de consumirse el contenido del tonel. Se principia por quitar la salmuera, las hojas y las piedras, se toma la cantidad de choucorute que se considera necesaria para el consumo del dia, se pone otra vez la tapa y otra vez se cubre ésta de agua, á fin de que el aire no tenga el menor acceso. La primera tanda ó extracto no se aprovecha. Conviene visitar de cuando en cuando los toneles y mantenerlos en lugar abrigado.

CARRERAS DE CABALLOS.—En los días 10 y 12 del mes próximo se celebrarán grandes carreras de caballos en el hipódromo de la Castellana. El Ayuntamiento ha concedido un premio de 1.000 duros, y otro de igual suma la diputacion provincial.
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LA VINIFICACION EN EL MEDOC.

Lo expresado acerca de este objeto en anteriores artículos (1) exige todavía algunas ampliaciones, para establecer el curso natural y ordenado de las faenas, y anotar ciertos detalles de interés respecto á las dependencias ó talleres de fabricacion.

Es lo frecuente que para las operaciones de elaborar el vino haya, en los chateaux bien montados, tres ó cuatro departamentos principales. Vienen á ser: el obrador de vendimia ó casa-lagar (pressoir ó cuvier); la bodega de barricas, donde hay que cuidar los vinos de uno á tres años (cellier ó chai), y la bobega ó depósito de botellas. Además, en Chateau-Lafite y otros existe un buen trabajadero de tonelería.

El que hemos denominado obrador de vendimia es una extensa nave de base rectangular, que mide de 8 á 10 metros de anchura y tiene longitud proporcionada á la importancia del viñedo: contiene los lagares y las grandes cubas de fermentacion. Estas cubas son de duelas de encina, sujetas por aros de hierro, y ligeramente cónicas, con la capacidad de 54 á 180 hectolitros cada una. Ya digimos que las de Chateau-Lafite son de 126 hectolitros, y las de Grand-Moussas de 114, término medio. Los lagares son bateas

(1) Véanse las páginas 517 y 736 del tomo VIII y la 104 de este tomo IX. Tomo IX
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cuadradas, tambien de encina, de dos á tres metros de lado, cuya tarima ó fondo queda á 66 centímetros del suelo: gruesos tablones á los costados forman las falcas del lagar, con 20 á 30 centímetros de altura. La semejanza de estos lagares con los de las viñas de Jerez, hasta en las dimensiones próximamente, constituye un antecedente curioso que merece observacion. Donde quiera que se hace buen vino, los lagares de piedra han desaparecido y está proscrita toda vasijería de barro, no hallándose el mosto en contacto más que con madera bien preparada. Mucho deben meditar en esto los viticultores que no se deciden á abandonar por completo el uso de las antiguas tinajas.

Las cubas de fermentacion suelen estar formando fila á uno de los costados del obrador y al otro costado se hallan los lagares. Algunos creen preferible que los lagares ocupen un piso superior ó algo más elevado, donde establecen una vía-férrea, á lo largo de la cual puedan correrse los lagares móviles: entonces hay que elevar la uva para echarla en los mismos; pero en cambio se facilita el llenar las cubas, escurriendo directamente el mosto. En todo caso, la tarima de los lagares ofrece cierta inclinacion hácia la piquera. Hay, además, lagares con doble fondo, siendo el superior un enverjado de madera, á fin de que el zumo resultante no permanezca en contacto de los hollejos ó orujo en la tarima.

Los operarios encargados del lagar, á medida que llegan los carros con la vendimia, cogen las portaderas llenas de uva y las vacian sobre el desgranador (figuras 53 y 54). Este desgrane vá produciendo abundante salida de zumo, que por diferentes medios se dirige á las cubas de antemano preparadas. Consiste ordinariamente tal preparacion de las cubas en lavarlas perfectamente, despues de remojadas para que se hinche la madera; luego se esponjan con buen aguardiente. En el agujero hecho hácia la parte inferior de una de las duelas, se coloca la llave ó canilla (/jau/), que se fija sólidamente, y por dentro se pone una rejilla, ó simplemente una escoba de ramas, á fin de evitar que pueda obstruirse la boca de la canilla. Las manipulaciones se conducen de modo que pueda llenarse cada cuba en uno ó dos días, dejando suficiente vacío en la parte superior para el hervor de la fermentacion. Hecha la adicion de los hollejos ó casca, se tapan las cubas, habiéndolas con ó sin cobertera hermética, y algunas con doble fon-
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nes de la naturaleza son la paz, no es exacto; y esto nos lo pinta el Almanaque de la GACETA AGRÍCOLA en la siguiente bellísima dolora de Campoamor, que ha tenido el buen gusto de publicar:

«EL GRAN FESTIN.

De un junco desprendido, á una corriente
    un gusano cayó;
y una trucha, saltando de repente,
    voraz se lo tragó.
Un martin-pescador cogió á la trucha
    con carnívoro afán;
y al pájaro después, tras fiera lucha,
    lo apresó un gavilan.
Vengando esta cruel carnicería,
    un diestro cazador
dió un tiro al gavilan, que se comía
    al martin-pescador.
Pero ¡ ay ! al cazador desventurado
    que al gavilan hirió,
por cazar sin licencia, y en vedado,
    un guarda lo mató.
A otros nuevos gusanos dará vida
    del muerto la hediondez,
para volver, la rueda concluida,
    á empezar otra vez.»

Este es el problema, señores. En la naturaleza, sea que adoptemos el sistema de Moisés, sea que adoptemos cualquiera de los otros sistemas racionales que tenemos para explicar la formacion del mundo, el hecho es que nada se pierde, ni nada se crea: una vez concluida de crear la materia, no hace más que cambiar de forma.

Pues bien; mi sistema para perseguir los enemigos de la agricultura es aliarne siempre diplomáticamente con un enemigo de ellos: los amigos de mis enemigos son enemigos míos y los enemigos de mis enemigos son amigos míos. Por consiguiente, la teoría de destrucción de esos insectos que tanto daño nos están haciendo según mi concepto, y repito es la que yo sigo, está reducida á lo siguiente: se presenta un insecto, estudio su vida y costumbres, y me dedico hasta donde me es posible, hasta donde lo permiten mis fuerzas y mis conocimientos, á buscar un enemigo á quien pueda hacer mi aliado, sea en el reino vegetal, sea en el animal, á fin de que puedan luchar millones á millones esos dos ejércitos, auxiliando yo todo lo que pueda al que vá en mi favor. El Sr. Barraquer en la provincia de Barcelona á orillas del Llobregat decidió hacer una gran plantacion de árboles frutales; tres años consecutivos ha repetido sus esfuer-
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do interior. Reconocen en el Medoc las ventajas de la cobertera hermética, evitando las pérdidas de aroma y de alcohol; pero algunos sostienen que tan completa cerradura priva al mosto del oxígeno necesario y hace la fermentación más larga y menos perfecta. Las cubas de doble cobertera tienen el objeto de que la más baja, ó sea la perforada del interior, mantenga inmersida la casca y escobajo, dando más color y fuerza al vino; pero en los viñedos de mayor fama ó de selectos vinos, no se usa este proceder, que siempre embastece y perjudica á la finura del vino. En Chateau Lafite solo se pone la cobertera superior á las cubas.

Cargadas dichas cubas, conviene que la temperatura exterior sea lo más uniforme posible, y á tal efecto merecen, sin duda, preferencia los obradores de lagares con separación del cocedero ó sitio de las cubas. Aunque anteriormente hemos dicho (1) que la permanencia del mosto en tales recipientes suele ser de unos quince días, mientras dura el hervor ó fermentación tumultuosa, aseguran algunos prácticos que han visto obtener buenos vinos con mayor ó menor duración del contacto con la casca, desde 5 hasta 35 días. No es prudente prolongar demasiado dicho contacto, según aseguran inteligentes viticultores del Medoc, los cuales tienen comprobado que solo puede pasarse de la quincena empleando cubas herméticamente cerradas. Las variaciones de mayor ó menor tiempo para sacar el mosto en claro dependen de la naturaleza de los vidueños, grado de madurez de la uva, temperatura del cocedero y alcoholización ó perfume que se desea conseguir; pero sin superar el límite máximo de los expresados 35 días, período que con grave error se deja durar mucho más por gran número de cosecheros españoles. El fundamento para esta práctica en nuestro país depende, sin duda, de la gran proporción de riqueza sacarina en muchas uvas; pero creemos que el modo de corregir esto más bien podría encontrarse en anticipar la época de vendimia, ó en adicionar al zumo cierta cantidad de escobajo para que fermente con la misma, y nunca en prolongar el contacto del mosto con la casca hasta tres ó cuatro meses.

(1) Pág. 737 del tomo VIII.
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En apoyo de esta opinión nuestra y para llamar la atención de los viticultores españoles sobre tal asunto, creemos de interés relacionar aquí la autorizada opinión de nuestro querido amigo y compañero de redacción, D. Diego Navarro Soler, que al ocuparse del particular (1), dice expresivamente: «Los oenólogos modernos y con ellos muchísimos cosecheros, tan inteligentes como prácticos, opinan de muy diferente modo (se refiere al prolongado contacto del mosto con la casca hasta el mes de Marzo, como hacen en muchos puntos de la Mancha, Castilla y Aragón), juzgando más conveniente no prolongar el contacto más allá del quinto día, si es que no dan suelta al vino, trascurridas 48 horas ó 72 á lo más. Y la prueba del fundamento de su aserto la encontramos en la calidad de los vinos que producen por este sistema, que nada dejan que desear en riqueza alcoholífica y demás principios conservadores, en buena é intensa tinta, en gusto franco, en finura y en éteres. Para obrar así se fundan en que el prolongado contacto de la casca y el escobajo es una causa permanente de empobrecimiento en los vinos, cuyo alcohol pasa de continuo por absorción á la brisa y demás partes sólidas del racimo, como lo demuestra la excesiva cantidad que rinden estas sustancias en la destilación, acusando una riqueza que dista mucho de la que correspondía á su primitiva composición.» Anota después el hecho de la buena conservación que se observa en los vinos que fermentan activamente y se sueltan pronto; en contraposición de los malos resultados á que dá lugar el prolongado contacto de la casca. No deben, pues, dudar los cosecheros: imiten en esto las costumbres del Medoc, sacando el vino en claro desde que se advierte el enfriamiento de la cuba, como lo hace el inteligente propietario de Grand-Moussas.

Los viticultores de cierta importancia en el Medoc suelen hacer tres clases de vinos. El de primera, con las uvas de buenas viñas viejas y mejor expuestas al sol. El de segunda, con las demás uvas de cepas menos favorecidas por su situación ó más nuevas. El de tercera, que se hace con los mostos que resultan

(1) Guía razonada del cultivador de viñas y cosechero de vinos, página 157.—Valencia, 1875.
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del fondo de las cubas y los zumos de prensa: esta tercera clase se acostumbra destinar al consumo de los trabajadores. Aún obtienen otra clase inferior, que llaman piquette, especie de bebida acídula, la cual se obtiene macerando en agua el orujo prensado, que sufre aún cierta fermentación en las mismas cubas.

Se descargan las cubas distribuyendo el buen vino de primera ó de segunda en las barricas, y después se saca el orujo que se conduce á la prensa. Las prensas son de las usuales, con linterna de duelas y fuerte husillo de hierro. En tales aparatos se esprime bien dicho orujo, cuyo zumo fermentado constituye el vino de tercera, en mezcla de los fondos de las cubas. El orujo prensado se lleva á la cuba de piquette, echando encima el agua necesaria, y se le deja así por espacio de quince días. Al cabo de este tiempo se saca la indicada bebida acídula, que resulta más ó menos fuerte, según la cantidad de agua adicionada.

Cerca del cuvier ó cocedero debe hallarse el chai ó bodega de las barricas. La longitud de esta bodega debe ser proporcionada á la importancia de las cosechas, bastando en todo caso la anchura de 7 á 8 metros, para poder colocar cuatro filas de barricas, ó sea dos á los costados y otras dos en medio, de modo que queden entre estas y las laterales dos calles para el paso, de 1m,50 cada una. Las barricas descansan sobre pares de largos y gruesos maderos (tins, en el Medoc), disposición idéntica á las llamadas escaleras en las bodegas de Andalucía: de tal suerte quedan dichas barricas elevadas á 15 ó 20 centímetros sobre el suelo. Para aprovechar el sitio se colocan varias andanas de barricas unas sobre otras: las del vino nuevo ó del año ocupan la parte inferior sobre las escaleras, por ser las que exigen más repetidos cuidados; las de añadas anteriores forman la segunda, tercera y áun cuarta andana. La formación de estas andanas es lo que llaman allí encarrasser. Todavía en esto se ven notables analogías entre la administración de las bodegas del Medoc con las usuales en las bodegas de la provincia de Cádiz. Hay diferencias no obstante en el modo de regularizar la temperatura, para sostener un ambiente moderado y fresco en las bodegas. El fuerte calor y sequedad del clima andaluz exige elevadas techumbres y aberturas de huecos suficientes para ventilar; mientras que la humedad atmosférica más constante del bordalesado reclama disminuir el número y dimensiones de