ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 154

La existencia de las dehesas y el sistema de ganadería que les es inherente han tenido su razón de ser, como históricamente lo ha tenido todo en la vida de las sociedades; pero esos motivos han desaparecido. Se comprende perfectamente que en la época de la reconquista, que cuando lo mismo la población árabe que la cristiana, estaban de continuo amenazadas, siempre dominadas por el temor á las irrupciones del enemigo, procurasen re concentrar toda la riqueza en una forma fácilmente trasportable, para poder llevarla delante de sí al huir del invasor, que como sabéis, no se contentaba con hacer la guerra como se hace en los tiempos modernos, sino que lo llevaba todo á sangre y fuego, destruyendo, talando, arrancando cuanto no podía formar parte del botín.

Natural era, dadas esas condiciones, que se prestara muy escasa atención al cultivo, que se confiara poco en las cosechas continuamente expuestas á un riesgo inminente, y que se cifrara gran empeño en los ganados, género de riqueza más fácil de salvar.

Las circunstancias cambiaron desde la toma de Granada y aún antes; pero no en vano pasan las sociedades por ciertas condiciones seculares: los hábitos contraídos en ellas arraigan y persisten luego, máxime cuando se trata de un pueblo poco dado á innovaciones, como el español; y harto sabeis cuán difícil es hacerle renunciar á sus prácticas tradicionales, aun á las méños sensatas. Por eso, durante largo tiempo ha seguido siendo la ganadería un ramo preponderante, que lejos de prestar servicios al cultivo, le ha deparado obstáculos insuperables. Básteme recordar en prueba de ello los odiosos privilegios de la Mesta, que tenían un color feudal muy subido y que no han desaparecido por completo, como luego tendré ocasión de haceros ver.

Ahora bien; la ciencia tiene demostrado que el reino animal y el reino vegetal están íntimamente relacionados entre sí; que se sirven de contrapeso para el equilibrio de la naturaleza orgánica; que de eso depende la armonía entre uno y otro, armonía que consiste en que mientras las plantas prestan á la atmósfera oxígeno y crean alimento para los animales herbívoros (y, por consiguiente, para todos, porque los carnívoros y omnívoros de los herbívoros se han de alimentar), que tal es en conjunto la influencia que ejerce en la superficie del globo la vegetación; por su parte, los animales dan á la atmósfera ácido carbónico y restituyen á las plantas, bajo la forma de abonos, en sus escrementos y despojos, el equivalente de los materiales que en forma de alimentos reciben de ellas. Compréndese perfectamente, por esta ojeada sintética, cuán necesarios han de ser uno para otro los dos reinos organizados, y como colorario de ese principio, las íntimas conexiones que existen entre la agricultura y la ganadería.

Con efecto, donde marchan de concierto, donde armonizan sus prácticas, la agricultura, mediante un cultivo más ó méños intensivo y la alternativa, la rotación de los forrajes, que fertilizan el suelo, empobrecido por las cosechas agotantes, suministra alimentos con que mantener un
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 155

ganado numeroso, en las mejores condiciones posibles, no solo para su conservacion, sino, al propio tiempo, para su mejora y para su multiplicacion incesante.

A su vez la ganadería, en esas mismas condiciones, supone un régimen más ó menos severo de estabulacion, que podrá traer inconveniente cuando se exagere, pero que es una necesidad para que la verdadera domesticidad, para que el ganado no viva en un estado salvaje ó semi-salvaje, como viene sucediendo entre nosotros; régimen que permite se de pare á los animales cuidados individuales y directos, adecuados para su conservacion, para su mejora y multiplicacion, y al propio tiempo devuelve al cultivo, como dije antes, bajo la forma de abonos, una gran parte de los materiales que bajo la forma de alimentos consume. Se comprende que donde existe esta especie de consorcio, donde existe este sistema, que es el desideratum de la economía rural en nuestros dias, no pueden méños de progresar la agricultura y la ganadería á la par; y así nos explicamos la prosperidad asombrosa y envidiable de una y otra en Inglaterra, en Bélgica, en ciertos departamentos de Francia (en los del Norte), en una gran parte de Alemania, etc.

Veamos ahora el reverso de la medalla; es decir, lo que sucede cuando las dos ramas de la produccion rural viven separadas, divorciadas, como por desgracia lo están casi absolutamente en muchas provincias de España.

El sistema de ganadería que aquí se sigue sustrae al dominio de la agricultura un gran número de terrenos laborables, y no por cierto de los que méños rendimientos podrian producir; y amén de este mal, la priva tambien de abonos para las fincas sometidas á cultivo. Consecuencia invitable, el sistema de barbechos, porque el barbecho, como sabéis perfectamente, no es hijo de otra cosa que de la carencia de abonos. Donde hay abonos para fertilizar todos los años la tierra, la tierra puede cultivarse incesantemente; donde no, hay que dejar esos intervalos, esos periodos de improductivo reposo, en que bajo las influencias metereológicas ó atmosféricas adquiere una cierta fertilización, muy incompleta por cierto y contrabalanceada por un inconveniente grave, que no puedo méños de señalar. Esas tierras, aun cuando se labren en el período de descanso, lo que no es constante, se apelmazan y endurecen sobre cubrirse de broza ó malas yerbas; todo lo cual hace que para el año siguiente, cuando entran en cultivo, sean más costosas las labores y méños pingües los beneficios.

Véase cómo el sistema de ganadería que seguimos practicando acarrea graves perjuicios á la agricultura. Y ahora podemos explicarnos perfectamente la razon de que entre nosotros el predominante sea el sistema cereal casi puro, sistema que trae consigo el resultado tristísimo de que cuando se pierde una cosecha, cosa muy frecuente aquí, por la sequía unas veces, por los extragos de la langosta en otros casos y por otras mil circunstancias desventajosas, no hay compensacion contra esa perdida en
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 158

rias, mientras Francia, Inglaterra, Alemania, todos los pueblos que van más ó méños adelantados en la vía de la civilización, mejoran sus razas bajo este ó el otro punto de vista, bajo el aspecto que más les conviene.

¿Cómo, por último, extrañar que en la cría caballar misma hayamos tenido que recurrir al extranjero para cubrir las bajas, y para poner en pié de guerra la escasa fuerza del arma de caballería con que cuenta el ejército español? Pues estos son hechos recientes y prueban que lo mismo en ese ramo que en los demás, el sistema actual es insuficiente y debe ser abandonado; porque ni en calidad ni en cantidad produce lo necesario.

Ya lo veís, señores; las dehesas constituyen una verdadera calamidad, lo mismo para la agricultura que para la ganadería. Después de haberos llamado la atención sobre este punto de vista general, debo haceros observar ahora que son más dañosas todavía, si cabe, consideradas bajo otro concepto que voy á señalar.

Hay dos hechos característicos, peculiares de la ganadería española, que la distinguen de la del resto de Europa y áun del mundo entero, y que yo miro como dos males gravísimos; hechos de los cuales voy á ocuparme brevísimamente porque no debo abusar de vuestro tiempo y de vuestra paciencia: el uno es la cría del toro de plaza, el otro la trashumación. Dos palabras acerca del uno y el otro punto.

No voy á hacerme eco de declamatorias sensiblerías, ni á examinar la que se llama por algunos fiesta nacional bajo otro punto de vista que el que entraña el tema que me he propuesto desarrollar. Sin embargo, no puedo méños de censurar al paso el apego tan general entre nosotros á una diversion que, dígase lo que se quiera, redunda en desdoro de nuestro carácter é influye de una manera poco favorable en nuestras costumbres, y no quiero usar calificaciones más duras.

Ya sé yo que ese espectáculo no ha de pervertir á las personas ilustradas, que unen la cultura á la madurez del juicio y miran la función bajo el punto de vista del arte; pero á la plaza de toros va toda clase de gentes; van muchas personas que, careciendo de toda instrucción, se acostumbran á ver impasibles cómo el hombre inmola por placer, en medio de un suplicio horrible, á dos de los más útiles animales, á dos criaturas admirables bajo todos conceptos, á dos seres altamente sensibles y dotados de gran inteligencia, á ver tal vez sin disgusto cómo sucumbe en la lucha el mismo lidiador. Y bien, después de habituarse á presenciar tamañas escenas con la sonrisa en los labios, gozando precisamente en aquello que la tal fiesta ofrece de más repugnante y más brutal, dígase si tiene algo de particular que quien ha contraído esos gustos sanguinarios, sin el correctivo de la educación, no ya solo de la inteligencia, sino también del sentimiento, si tiene algo de particular, repito, que colocado en circunstancias especiales, se convierta en una fiera, que no solo ostente un lujo de crueldad para los animales domésticos (y de eso nos estamos lament-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 159

tando todos los días, por lo que presenciamos en las calles y plazas de Madrid, sino para sus mismos semejantes. ¡Extrañas que el que tales aficiones alimenta, llegado el momento oportuno sea un Rosas Sama- niego ó otro de esos héroes tristemente célebres de nuestras discordias civiles? A la verdad, creo que nadie debe maravillarse de que tales causas engendren tales efectos, máxime cuando falta un buen sistema de educacion popular, que pudiera servir de freno al desbordamiento de cierto género de pasiones. (Aplausos.)

A la plaza de toros concurren (y esto es más triste aún) mujeres y niños. ¡Qué escuela para las que han de ser, si no lo son ya, madres de familia, llamadas á formar el corazon de sus hijos! ¡Qué escuela para la infancia! El hijo de Madrid, criado de esa manera, que va del taller (cuando frecuenta el taller) á la taberna, y de la taberna á la plaza de toros, sin salir de ese círculo; el hijo de Madrid, que por las condiciones especiales del aire viciado que respira y de la alimentacion insuficiente y con frecuencia maligna que toma, se halla en un estado enfermizo, que influye sobre los nervios y el cerebro, es esencialmente pendenciero y dado á confundir el valor con la ferocidad. Pero esto, ¿puede sorprendernos después de lo que dejo indicado?

No quiero extenderme en ese orden de consideraciones, que me separarian del objeto capital de esta conferencia; pero una vez que os he dicho algo acerca de uno de los puntos de vista á que se presta la cría del toro de lidia, sin cuya existencia se comprende que habia de quedar abolido el espectáculo en cuestion, he de añadir ahora que el mal di- mana de las dehesas, porque el toro de plaza necesita un conjunto de condiciones especiales, entre las cuales figura la naturaleza de los pastos, la índole del clima y, sobre todo, la soledad, una vida salvaje, sin la cual perderia la fiera que de él se exige. En este punto, aun á riesgo de re- cargar la tintas del cuadro, cúmpleme hacer la siguiente amarga refle- xion. Si la mitad siquiera del esmero con que se atiende á la cría del toro bravo se aplicara á la cría caballar, á la del ganado lanar, ó á los demás ramos de la industria pecuaria, en otra situacion nos encontraríamos. Ahí sí hay seleccion, cuidados ásíduos y una solicitud digna de mejor empleo.

Pero la cuestion tiene otro aspecto que está más en relacion con nues- tro asunto. Héla aquí. Los terrenos reservados para el toro de plaza, aun cuando no se roturasen, que sería lo más conveniente, podrían contri- buir al fomento de nuestra produccion rural, destinándoles á la cría del ganado vacuno manso, que, además de dar excelentes motores para las labores y los trasportes (cosa indispensable mientras no sustituya- mos el buey, como animal de trabajo, por los solípedos, según lo han hecho los ingleses), nos proporcionaria reses de cebo, para aumentar nuestro surtido de carnes, y mantener gran número de vacas lecheras, importante ramo de riqueza que esplotan á nuestras expensas otras na- ciones. Las industrias quesera y mantequera son aquí verdaderamente
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 16

á quienes se persigue de un modo increíble, al paso que hay otros noci-
vos á los que se respeta.

Claro es que puesto que vemos que los principales destrozos de nues-
tros campos son producidos por los insectos, hemos de buscar animales
insectívoros que vengan á destruirlos, y siguiendo la escala zoológica,
encontramos insectívoros entre los mamíferos, y á ellos debemos apelar
en primer lugar. Pero por desgracia estos animales insectívoros, dotados
de las condiciones de que ha debido dotarles la naturaleza para el fin á
que les ha destinado, son tan desagradables, son tan uraños, se presentan
en circunstancias tan especiales, que son generalmente repulsivos; y de
ahí la guerra que se les hace, haciéndosela el hombre á sí al mismo tiem-
po. Entre estos animales figuran en primer lugar el murciélago, el topo,
la musaraña, etc., etc. No voy á hacer aquí su descripción zoológica,
puesto que no es mi objeto, pero sí debo fijarme en un hecho.

Entre las diferentes partes que constituyen el cuerpo humano, y el de
los animales en general, están los dientes; y el exámen de éstos es el que
debiera servirnos de base para combatir esa preocupación que contra de-
terminados animales suelen tener los campesinos. Hay un refrán que
dice: Dime con quién andas, te diré quién eres. Y nosotros podemos
decir: Enséñame tu dentadura y te diré cuáles tu alimento.

El sistema dentario se compone de incisivos, caninos y molares. Los
incisivos están destinados para la prehensión de los alimentos; los cani-
nos para desgarrarlos; y los molares para triturarlos ó molerlos: y según
las condiciones del alimento que ha de tomar el animal, según sea
carne, yerbas, grano, etc., etc., se vé que cambia su sistema dentario. El
caballo, por ejemplo, hervívoro, que ha de introducir yerbas en su boca,
que las ha de triturar de la manera conveniente para poder digerirlas,
necesita muelas planas, fuertes, muy estriadas, que vienen á soldarse en
el último período de su vida. Pues bien; si cogemos el murciélago, el
topo ó otro animal insectívoro cualquiera y examinamos su dentadura
¿qué encontramos? Nada de muelas, absolutamente nada.

No encontramos más que una serie de dientes largos, en forma de
saetas, agudos, que nos están indicando que sirven para clavar los insec-
tos de la misma manera que el naturalista los clava en su caja con alfile-
res. ¿Cómo queremos que esos pobres animales trituren las raíces si no
tienen medios para ello? Su sistema dentario está dispuesto para dar pu-
ñaladas (permítaseme la frase): esto es lo que nos dice la naturaleza, y
hay que tener muy en cuenta sus indicaciones para que vayan desterrán-
dose ciertas preocupaciones. Es muy frecuente oír que las lechuzas revo-
lotean alrededor de las lámparas para sorber el aceite. Lo primero que
se necesita para sorber es tener labios, y las lechuzas no los tienen; ¿cómo
han de sorber el aceite?

La base, pues, para buscar animales que destruyan los insectos es el
sistema dentario preparado para clavarlos. El murciélago es un animal
nocturno que no tiene nada de agradable; la tela membranosa que está es-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 160

rudimentarias, y cuando queremos buen queso ó buena manteca, sabido es que necesitamos recurrir al extranjero, haciéndonos tributarios de diversos países.

Dediquemos, pues, esa parte del territorio malamente consagrada al sustento de un ganado que nos es nocivo por tantos conceptos, dedique-mós la al fin que dejo indicado y habremos dado un gran paso en la vía del progreso rural.

Vengamos ahora á la trashumacion, á este sistema que, en primer lugar, supone un doble grupo de dehesas, notadlo bien, señores, pues el ganado trashumante necesita dehesas de invierno y dehesas de verano; de consiguiente, absorbe doble territorio del que necesitaría si fuera ganado estante. Además, sus emigraciones periódicas, que se repiten todos los años dos veces, llevan consigo la necesidad de las llamadas veredas ó cuerdas, con ambas denominaciones se conocen; es decir, de caminos de travesía, que pasan por donde conviene á las miras de los ganaderos, siquiera sea causando vejaciones no poco graves al cultivo, porque yo he visto muchas que cruzan por terrenos cultivados, á ciencia y paciencia de propietarios y colonos. Agregad á esto las cañadas, terrenos reservados en el trayecto, para que el ganado, al pasar de uno á otro extremo, no se muera de hambre; y comprenderéis que la existencia del ganado trashumante es un mal gravísimo, más grave que el de cualquiera otro, en razón á que absorbe más del doble de territorio, en igualdad de circunstancias. Y luego, ¡qué enorme cantidad de excelente abono perdido para el cultivo! Porque ¿quién ha de cuidarse de recogerlo? Sobradamente se os ocurrirá que nadie, por cuanto las dehesas se hallan enclavadas en medio de terrenos donde el cultivo no alcanza gran desarrollo ni perfección, y donde, por consiguiente, los abonos no tienen el valor ni la importancia que en las tierras bien cultivadas.

Por otra parte, adviértase que, á despecho de todas las precauciones, la penuria alimenticia surge con frecuencia y causa mortandades terribles en el ganado; que delicado de suyo como es, las enfermedades, aun las comunes, aun las más ligeras, se hacen mortíferas, dadas las condiciones en que vive; que cuando sobreviene una epizootia, como, por ejemplo, la de la viruela, estamos completamente desarmados contra ella, porque no es posible adoptar ninguna de las eficaces medidas que la ciencia aconseja para prevenirla primero, y para combatirla después... Partiendo de tales antecedentes, inferireís, señores, los grandes inconvenientes de la trashumacion, ya bajo el punto de vista de la agricultura, ya bajo el de la ganadería. Diré más, y es que hay enfermedades que son inherentes al sistema, que dependen exclusivamente del hecho de la trashumacion, es decir, del género de vida á que condenamos al ganado lanar, de las condiciones en que le mantenemos. Para no abusar de vuestra paciencia, me limitaré á señalar un ejemplo, entre otros muchos que pudiera aducir. Me refiero á lo que científicamente se conoce, designando la enfermedad por su síntoma culminante, con el nombre de tor-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 161

neo, y que el vulgo denomina modorra. El torneo ó modorra proviene de la presencia de un parásito, que suele llamarse cenuro ó hidátida cerebral, vulgarmente llamado gusano.

No he de entrar ahora en pormenores científicos que, en primer lugar, holgarian aquí, y que, además, exigirían un tiempo de que no dispongo; pero sí diré que, después de investigaciones muy profundas y concienzudas, ha venido á resultar probado lo siguiente. El cenuro ó hidátida cerebral del carnero tiene su origen en la ténia del perro ó del lobo. Cuando estos animales deponen, dejan en los pastos, con sus escrementos, un anillo de ténia en estado de madurez, y precisamente son los últimos los que se encuentran en esta situación, los huevecillos fecundados que contiene (y los contiene á millares), introducidos con la yerba en el aparato digestivo de la res, de la oveja ó del carnero, y penetrando en su sistema circulatorio, van á parar al cerebro y allí se convierten en cenuro. Y hénos aquí en presencia de una cadena que no tiene principio ni fin, de un á manera de círculo vicioso, porque luego, si un lobo ó un perro come la sesera de la res afectada de torneo, contrae á su vez la ténia. De modo que donde los carniceros del género canis recorren los pastos, el ganado lanar estará expuesto al padecimiento en cuestión. Esta curiosa coincidencia hace tiempo que había sido observada, aunque su explicación sea reciente: se había echado de ver que en los países donde abundan los lobos y donde, por consiguiente, se hacen necesarios los perros para la guarda del ganado, los casos de torneo eran frecuentes y las pérdidas consiguientes también; mientras que allí donde, como sucede en Inglaterra, las reses lanares pacen reunidas en corto número en los prados, y no aglomeradas en grandes rebaños en las dehesas; donde á mayor abumamiento se ha conseguido exterminar los lobos, y no se necesitan perros para guardar el ganado, los casos de cenuro cerebral ó torneo son sumamente raros. Hé ahí, por tanto, un mal que dimana del sistema que aquí seguimos con respecto al ganado merino.

Ya que he tocado este punto, aunque no sea más que incidentalmente, he de mencionar otro hecho que tiene con él analogía, y se refiere al ganado de cerda. Todos vosotros sabeis que en España, donde la cría y el cebamiento del cerdo tiene un gran desarrollo, es precisamente donde hay dehesas apropiado. No es esto decir que no críen y engorden un número considerable otras localidades que no poseen lo que tanto envidian (envidia por cierto bien mal entendida), no, y acaso pudieran competir las segundas con las primeras. Pero esas grandes piaras que se ven en Extremadura, claro es que no puede haberlas más que donde existen las condiciones que allí concurren. Pues bien; esas condiciones, prescindiendo de otros, acarrean el daño que voy á indicar.

De vez en cuando el animal encuentra en la dehesa escrementos humanos, y su voraz glotonería le induce á comerlos. Si en ellos hay algún anillo de la ténia del hombre, su ingestión produce en el organismo del cerdo una forma de parasitismo semejante al que determina en el gana-