Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 305

de este globo que habitamos y solamente por catorce ó quince todos los vegetales y animales; prueba además que esos elementos se trasforman constantemente para tomar participacion en las manifestaciones de la vida, pasando de la tierra á la planta, de ésta al animal y del animal á la tierra, para seguir eternamente este círculo vital. Así cimentó aquel hombre extraordinario los principios de la estática de la nutricion vegetal y animal é indicó los problemas que hoy son aún objeto de estudio, y que tal vez habría resuelto en su mayor parte, si la revolucion francesa de fines del pasado siglo, aquella hecatombe humana que al proclamar los derechos del hombre los ahogaba en sangre, no hubiera cer- cenado tan ilustre cabeza, echando sobre sí una mancha que no se borrará nunca de los fastos de la ciencia, de los fastos de la humanidad.

Contemporáneos de Lavoisier fueron Cavendish y otros que casi al mismo tiempo descubrieron la composicion del agua, y Fourcroy, que hizo ver la presencia del nitrógeno en el cuerpo animal. El siglo actual sorprende á Rumford persiguiendo el origen de las fuerzas que presiden la trasformacion de la materia. Nueve años más tarde Thaer, el fundador de la enseñanza agrónoma en Alemania, compara la sustancia nutritiva de los diversos forrajes: Magendie, en 1816, estudia las propiedades nutritivas de las sustancias nitrogenadas: Macaire y Marret, en 1823, el origen del nitrógeno en las sustancias animales, y Prout, en 1827, la composicion de las sustancias alimenticias simples. En 1833, Gay-Lussac acusa la presencia del nitrógeno en las semillas, y poco despues, Payen señala igual presencia en los tallos verdes, haciendo notar la identidad de composicion del leñoso y las materias amiláceas, y entre la albúmina, fibrina y gluten. Boussingault, en fin, comienza en 1836 sus prolíjos trabajos sobre la cantidad de nitrógeno que contienen los forrajes y su comparacion con la del heno, formando las tablas de equivalentes, que tanta boga alcanzaron; investiga la influencia de la nutricion de las vacas en la cuantía y calidad de la leche; la relacion entre los alimentos consumidos y los productos de varios animales, dando fórmulas para determinar el peso de los abonos correspondiente á una alimentacion conocida.

Colaborando con Dumas, publicó en 1840 el «Ensayo de estática química de los seres organizados;» y Dumas y Cahours, dos años despues, dieron á la estampa sus trabajos sobre las materias nitrogenadas neutras del organismo, habiéndose verificado en este mismo año la publicacion de las lecciones de Magendie, bajo el título de «Fenómenos físicos de la vida.»

Como veis, señores, la ciencia del alimento había comenzado á desarrollarse bajo los puntos de vista químico y fisiológico, pero necesitaba, para tomar rápido vuelo, un talento superior que, abrazando ambas series de conocimientos, las hiciera concurrir á la investigacion de los fenóme- nos íntimos del organismo animal.

Este feliz consorcio se encontró realizado en Bernard, sucesor y discípulo de Magendie, que en 1843 estudio directamente la digestion por medio de fistulas artificiales, y no tardó en apercibirse de la influencia del