Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 304

truyen: entonces se trasforman ó desaparen aquellas instituciones privilegiadas, como tendrán que desaparecer, todas las que se oponen aún al desarrollo ámpleo y desembarazado de la agricultura y de la ganadería.

La ciencia del alimento no ha podido méños de seguir estas evoluciones. Desconocida al principio, entrevista después, intentada más tarde y acometida al fin con el impulso propio de las necesidades sociales y de los adelantos modernos. La máxima de los antiguos «hay que comer para vivir,» recapitulaba todos sus conocimientos sobre alimentacion. El gran Hipócrates no percibió más que una pérdida en la perspiracion cutánea y otra de calórico en el cuerpo del animal, pero no propuso el medio de repararlas. Galeno, el patriarca de la fisiología experimental, no fué más feliz que Hipócrates, seiscientos años más tarde (ciento treinta antes de nuestra Era): ni Avicenna con su teoría fundada en la esencia de los alimentos, sin explicar lo que entendía por esencia, llevó idea útil al estudio de la alimentacion. Sucédense después los trece siglos de barbarie y fanatismo de la Edad Media, y al cabo de tan largo período, solamente aparece consignada respecto á alimentacion, la máxima de los latinos. Ex nihilo, nihil fit, nihil fit ad nihilum.

El estudio de la alimentacion necesitaba por una parte el concurso de la química, que investigase la composicion de los alimentos y la de los tejidos y productos animales; y por otra, el de la fisiologia que explicara las trasformaciones de los principios nutritivos de los vegetales, en tejidos y líquidos animales y en fuerza muscular, etc. Por esto, la ciencia de la alimentacion no se estableció seriamente hasta el siglo XVI cuando Paracelso ocupó en Bale (por los años de 1527) la primera cátedra de yatro-química que se fundó en el mundo. Desde entonces los sabios, por varios caminos, comienzan á aportar los conocimientos necesarios para plantear el gran problema de la alimentacion, y Roberto Boyle, á principios del siglo XVII, define el cuerpo simple: Nicolás Lemery, en 1675, agrupa los animales, los vegetales y los minerales, y poco después Becker y Stahl empiezan á hacer notar la complicacion de los seres vivientes.

Como veís, los materiales se iban acopiando; pero faltaba un gran artífice que los dispusiese para el edificio que las ciencias modernas han levantado á la alimentacion animal. Ese artífice fué Haller, llamado por Voit el Aristóteles del siglo XVIII, y sobre todo Lavoisier, ese talento extraordinario, que recordando la citada máxima latina, dice: Rien ne se cree, rien ne se perd, y guiado por este criterio, penetra en los oscuros antros de la naturaleza y descubre la combustion de las sustancias orgánicas por la fijacion del oxígeno, seguida del desprendimiento de ácido carbónico y agua, es decir, sorprende los fenómenos de la respiracion animal; investiga y llega á conocer la composicion elemental de los cuerpos y hace ver la relacion íntima que existe entre el aire, la tierra, las plantas y los animales, demostrando que todos los millares de especies y millones de individuos de los tres grupos de Lemery, no están constituidos sino por sesenta y cinco elementos, respecto á la corteza