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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 316

Decía, antes de hacer esta digresión, que me dispensareís, en obsequio á su importancia, que las cuestiones relacionadas con la alimentación animal distaban mucho de una resolución definitiva.

En efecto; al hacer las primeras observaciones científicas, se comprobó definitivamente la máxima latina no ab ingestis, sed á digestis fit nutritio, y se vió que los vegetales deglutidos y los principios inmediatos que los constituyen, no eran digeridos totalmente, sino solo en una parte, que se llamó coeficiente de digestibilidad. Así, la paja de trigo tiene por coeficiente 0,33; la de cebada, 0,43; la de centeno, 0,37; la de avena, 0,49; la de habas, 0,47; y el heno, 0,61.

Estos coeficientes varían en las mismas pajas con la edad de la planta de que proceden, pues los tallos jóvenes son más abundantes en celulosa, y por lo tanto, más digestibles que los cargados de leño; y en una misma caña de trigo, la parte más próxima á la tierra es más leñosa que la cercana á la espiga, y por eso aquélla no se emplea en la racion, sino para cama. Varía también con la preparación que se da á los vegetales alimenticios, y por lo tanto es de gran interés para el ganadero acrecentar lo económicamente por cuantos medios pueda; y de aquí la adopción de esos quebrantadores, trituradores y molinos que conocéis para la preparación de los alimentos; de esos corta-raíces y corta-pajas, y de esas calderas de vapor para cocer raíces y tubérculos. Siempre que por medio de estos aparatos se aumente el coeficiente de digestibilidad de tal modo, que enjugue el interés del capital en ellos invertido, su entrenamiento y amortización, y rinda además un pequeño interés para el ganadero, su uso estará justificado.

El remojo, fermentación, germinación y terrefacción á que se someten los vegetales alimenticios, no tienen otro objeto que aumentar su digestibilidad. A propósito de este punto, recuerdo que unos estiércoles de un cuartel de caballería llevados á la Escuela de Agricultura de la Florida, estaban tan cargados de granos de cebada íntegros, que germinaron al humedecerse con las primeras lluvias y convirtieron en herren el estercolero. ¡Cuántas pérdidas sufre el ganadero por no fijarse en estos, al parecer, insignificantes detalles!

Respecto á la digestibilidad de los principios inmediatos, Stohmann observó en más de cien experiencias, que los elementos nitrogenados son asimilados en cierta cantidad, y secundado por Henneberg, en Weende, fijó las cifras del cuadro que sigue; cifras que representan el coeficiente de la proteína para cada animal de la casa de labor.

Crusius demostró que las materias grasas, excluyendo las ceras y las resinas vegetales, independientemente de su importancia como alimentos respiratorios, bajo cuyo concepto una unidad de grasa equivale á dos y media de fécula y á tres de azúcar cristalizado, aumentan el coeficiente de digestibilidad de los glucósidos y muy especialmente de los elementos protécicos ó nitrogenados á que se incorporan, y determinó el
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 317

coeficiente respectivo para los diferentes ganados, según aparece en la tercera columna del expresado cuadro.

Haubner y Henneberg afirmaron que la cantidad digerida de glucósidos es relativa á su mayor ó menor solubilidad, y guarda cierta relación con la digestibilidad de los elementos protécicos á que van unidos, y por término medio puede representarse por los números de la columna cuarta del cuadro siguiente.

El leñoso, que ántes se creía indigerible, se considera hoy como un alimento, gracias á las interesantes experiencias de Haubner, Sussdorf, Steackhardt, Henneberg y Stohmann, de las cuales resulta, que la proporción de la materia leñososa digerida corresponde exactamente á la de celulosa que contiene, y que esa proporción varía, sin embargo, en los diferentes ganados, como se ve en la columna quinta del mencionado cuadro. El mayor coeficiente que en la misma figura respecto á los rumiantes, justifica la práctica de incorporar á la racion de estos animales mayor cantidad de pajas y otros vegetales, abundantes en leñoso, pues que casi lo digieren en doble proporcion que el caballo y sus congéneres.

Hé aquí, ahora, el cuadro á que venimos refiriéndonos:

    GANADOS.
    PROTEINA.
    GRASAS.
    GLUCÓSIDOS.
    LEÑOSO.

    Caballo
    69,50
    58,92
    68,59
    33,68

    Buey
    65,00
    64,40
    66,30
    60,00

    Vaca
    57,00
    65,40
    70,10
    60,08

    Carnero
    57,00
    61,22
    71,75
    57,70

    Cabra
    60,00
    44,00
    64,00
    62,00

Las materias minerales, como la potasa, sosa, cal, magnesia, cloro, hierro y ácido fosfórico son indispensables en la racion alimenticia, porque no solamente contribuyen á formar el esqueleto, sino que se encuentran en los tejidos y en todos los líquidos de la economía animal. Tienen además, según Dünkelberg, una influencia directa sobre la asimilación de los albuminatos, y por consecuencia sobre la formación del tejido muscular de los animales jóvenes; y Voit evidenció en sus experiencias sobre un perro, que una racion sin potasa determina en este animal al cabo de un mes la inanición, precedida de la fiebre famélica. Marret cree que el fosfato básico de cal no se asimila sin la presencia de la potasa, y por lo tanto que no es posible sin ésta la formación de osteoplasmas y el crecimiento consiguiente de los huesos, lo cual se armoniza perfectamente con la opinión expresada en este sitio por un ilustrado profesor,
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 318

al asentar que los fosfatos son indispensables en la nutricion de los animales, porque influyen hasta en el acrecentamiento de la talla. Hé aquí por qué cuando veo que se forman sociedades para explotar la fosforita extremeña, que se hacen ferro-carriles y que se facilita su exportacion, no puedo méños de lamentar la fatalidad que se cierne sobre nuestra agricultura y los obstáculos que por do quiera encuentra su desarrollo, no siendo el menor las elevadas tarifas de nuestros ferro-carriles, que impiden á los agricultores nacionales utilizar tan preciada materia, según me dicen de Vitoria, donde el quintal de fosforita cuesta 50 rs. y la fanega de tierra 60. Si la salida de otras materias minerales de las que influyen, como dice Kemmerich, en la actividad de la nutricion, puede ser indiferente por su abundancia á los poderes del Estado, de ningun modo debe serlo la fosforita con que la naturaleza parece quiso preservar de la ruina á nuestros labradores y garantizar el desarrollo y vigor de la poblacion española.

Los coeficientes de digestibilidad del cuadro anterior varian, como hemos indicado, muy especialmente con proporcion en que los principios inmediatos entran en la racion. Esa proporcion ha recibido diferentes nombres, según los principios inmediatos que se relacionan. Se dice relacion digestiva, á la proporcion entre la proteina y los glucósidos, y se formula, \( \frac{P}{H} \); relacion adipo-proteica, á la de las grasas con la proteina, cuya fórmula es \( \frac{Gr}{P} \); y glycoso-leñosa, á la de la glycosa con el leñoso, y su fórmula es \( \frac{Gl}{L} \).

Aunque el tiempo me lo permitiera, sería sumamente difuso y os molestaria sobradamente la exposicion sucinta de los trabajos ejecutados por los agrónomos modernos, para determinar esas proporciones en la racion de crecimiento, de conservacion y de produccion. Solamente os expondré el siguiente cuadro, formado con datos entresecados de libros extranjeros que se han publicado el año pasado.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 319



    RELACIONES.
    FÓRMULAS.
    PROPORCIONES DE LOS PRINCIPIOS INMEDIATOS EN VARIAS RACIONES.

    Al destetarse.
    Adulto.
    Buey.
    Para producir leche.
    Engorde.
    Trabajo.

    Relacion digestiva.
    Proteina ............. P
    1
    1
    1
    1
    1
    1

    Glycósidos............ H
    2
    8
    12
    9
    .8
    5

    Idem adipo-proteica.
    Grasas ............. Gr
    1
    1
    1
    1
    1
    1

    Proteina ............. P
    2
    3
    4
    3
    4
    2,5

    Glycósidos............ GI
    1
    1
    1
    1
    1
    1

    Idem glycoso-leñosa.
    Leñoso............. L
    0,2
    0,7
    0,9
    0,1
    0,9
    0,5

    Gramos de proteína por cada quintal que pese el animal vivo.
    250 á 300
    220
    80
    240
    250 á 450
    300 á 320
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 32

te la C' y D'; estas dos partes, solicitadas cada una por la accion de la gravedad, darán una resultante, que la representaremos por \( N\ G \); esta resultante podria descomponerse en sus dos componentes, en las direcciones \( N\ B \) y \( N\ A \), y siendo inmóvil el punto \( B \), nos quedaria la fuerza \( N\ A \), que obligaria al punto \( A \) á describir un arco de círculo en la direccion \( A\ R \), siendo, por consiguiente, imposible que en la primera posicion \( A\ B \), \( C'\ D' \), la parte \( A\ B \) permanezca en una posicion vertical. Para que en ésta pueda verificarse el equilibrio, será necesario crear otra fuerza que contraste á la \( N\ G \); para conseguirlo habrá necesidad de inclinar la parte \( A\ B \) hácía atrás (figura 29), tomando la posicion \( A'\ B \), en cuyo caso, del centro de gravedad \( O \) obtendremos la \( N'\ G' \) como resultante de la gravedad de la parte \( A'\ B \).

En este caso \( N\ G \) y \( N' \) y \( G' \) quedarán recíprocamente destruidas en el punto \( B \), en cuyo caso será posible el equilibrio. Así, efectivamente, sucede en la práctica.

Figura 29.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 320

Según estos datos, en la ración de un animal que se desteta, la cantidad de proteína deberá ser igual á la mitad de la de glucósidos, y doble que la de grasas; y el leñoso no pasará de 0,2 de la de glucósidos, oscilando el peso de proteína que por cada 100 kilogramos del animal en cuestión le suministraríamos en la ración entre 250 á 300 gramos.

Además de estas conclusiones prácticas, grandes adelantos se realizan cada día en esta clase de estudios: baste decirlo, en cuanto á raciones de producción, que el animal de trabajo, por ejemplo, se compara á una máquina de vapor; y así como ésta consume carbon, aquélla se entretiene con el carbono de las materias grasas y glucosas, las cuales al sufrir la combustión en el organismo animal, producen calorías, que se convierten en fuerza, á razón de 425 kilómetros por cada una. Como las grasas y glucósidos que se asimilan están siempre en cierta dependencia de la cantidad de proteína digerida, de aquí que sea ésta la unidad adoptada y se haya establecido que 1 k ,402 de sustancias proteicas digeridas, desarrolla aproximadamente dos millones y medio de kilómetros, que es el trabajo mecánico de un animal, durante la jornada ordinaria de diez horas.

Estos son, señores, los últimos adelantos de la ciencia; estas son las conclusiones más prácticas que dentro de la misma es posible aconsejar. Comprendo que la mayoría de nuestros agricultores y ganaderos no están en disposición de aplicarlas directamente; tampoco lo están fuera de España; pero allí suministran las fórmulas prácticas en cada caso las estaciones agronómicas, sin las que no pueden aclimatarse los progresos agrícolas y pecuarios, y cuya creación en las varias zonas de la Península es ya urgente.

Por lo demás, señores, os doy gracias por la benevolencia con que me habeis escuchado y termino invitándoos á que secundeis en vuestra respectiva esfera el interés superior que promovió y sostiene estas conferencias, contribuyendo á vulgarizar los progresos agrarios, que con tanto afán se persiguen en las altas regiones oficiales.

Y vosotros, jóvenes estudiosos, que cultiváis los altos estudios agronómicos, abrazaos á la ciencia, que cual lábano santo os conducirá á conquistar un honroso puesto entre vuestros conciudadanos, á desarrollar la riqueza española y á consolidar así el porvenir de la patria y su grandeza y poderío.—He dicho. (Aplausos.)
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 321

CRIA DEL GUSANO DE SEDA (1).

III.

Obtencion de la semilla y su conservacion. Es una práctica antigua y universalmente admitida por todos los sericicultores, la de utilizar para la confeccion de la semilla las crias que han dado un resultado completamente satisfactorio, excluyendo absolutamente todas aquellas en que se ha presentado alguna mortandad, especialmente desde la cuarta muda á la subida.

Tambien deben excluirse todas las crias que hayan presentado algunas trazas de pebrina, y voy á suponer que se trata de una completamente exenta de esta enfermedad, pues más adelante veremos que el método de Mr. Pasteur permite obtener semilla completamente limpia de este mal, el cual puede existir en germen, aunque la cria haya dado un magnífico resultado; así se explica por qué muchas veces se ha dedicado para semilla una cosecha excelente y todos los gusanos procedentes de ella han percibido.

El bello ideal en la manera de proceder, sería imitar á la naturaleza, es decir, dejar cada capullo en el sitio en que ha sido fabricado hasta que la mariposa saliera. En efecto, hay que tener presente que esta última metamorfosis que experimenta el gusano es la más radical de todas y necesitaría un reposo absoluto, como lo dá á entender el hecho de encerrarse en el capullo para estar al abrigo de las influencias exteriores; pero ya que esto no se puede

(1) Véase la página 400 del tomo VI.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 322

conseguir, es preciso evitar todo lo posible mover mucho los capullos, golpearlos, etc., pues todo esto redundaria en perjuicio de las mariposas. Es necesario evitar cuidadosamente tener los capullos amontonados, pues al momento se eleva su temperatura de una manera tal, que podria producir la asfixia de las crisálidas, ó por lo menos debilitarlas notablemente. Por estas dos razones no conviene trasportar el capullo á distancia del sitio donde se ha hecho la cría para producir la semilla.

Cuando se ha desembojado, se mondan cuidadosamente todos los capullos, separando los de mala figura, los endeble y todo lo que se llama chapa, los cuales se desechan, y se guardan para la reproduccion solamente los mejores. Cuidando de no tirarlos y de que no lleven golpes, se colocan en los mismos cañizos (pues aun que sean provisionales no deben quitarse todos), en capas de muy poco espesor, á fin de que circule fácilmente el aire y no se calienten. Deben tenerse en una habitacion bien aireada, que no tenga mucha humedad y poco sujeta á cambios bruscos de temperatura. Una temperatura elevada acelera la salida de las mariposas, y una temperatura baja la retarda.

En algunos países dejan los capullos en esta disposicion hasta que salen las mariposas y se cogen de ellos para llevarlos á los lienzos, ó se pone encima de los capullos un papel con agujeros para que las mariposas salgan á la parte superior. Yo encuentro dos inconvenientes; uno, que se necesita mucho espacio para tener los capullos y que es algo difícil recoger todas las mariposas: otro, que como quedan en una posicion horizontal, digámoslo así, las alas, que están mojadas al salir caen por su propio peso y al secarse quedan arqueadas, siendo fácil lastimar las mariposas al cogerlas.

El método más generalmente empleado en España y en el mediodia de Francia consiste en ensartar los capullos con una aguja de coser en una hebra de hilo fuerte, teniendo sumo cuidado que la aguja atraviese el capullo solamente por su superficie, es decir, sólo el espesor de la cascarilla, á fin de que en ningun caso pueda herirse la crisálida: se van haciendo sartas de un tamaño regular, de 200 capullos, por ejemplo, cada una, se van colgando cerca unas de otras y se dejan en este estado hasta que se aproxima la salida de las mariposas. Esta disposicion permite colocar un gran nú-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 323

mero de capullos en un espacio reducido y además por la disposicion en que quedan las mariposas al salir, posicion que podemos llamar vertical, las alas se extienden naturalmente y las que se vé que las tienen encorvadas, es á causa de algun defecto en ellas, permitiendo esta circunstancia distinguirlas de las buenas con más facilidad.

Con anticipacion se tienen dispuestos pedazos de tela que no sea demasiado tupida, en número y tamaño proporcionados á la cantidad de semilla que se va á recoger. Se clavan estos lienzos en la pared por la parte superior y por la inferior, pero dejando en esta última una porcion que se repliega hácia arriba, sujetándola con unos hilos para que no caiga y manteniéndola separada del resto del lienzo por medio de unos palitos de 8 ó 10 centímetros de longitud; este repliegue tiene por objeto recoger los huevecillos que no quedan pegados al paño cuando los ponen las mariposas.

Algunos autores aconsejan que los paños para recibir la semilla se coloquen en un plano inclinado para mayor comodidad de la mariposa y poder recoger los grános que caen; pero como esto no siempre es fácil de hacer, se usa más comunmente el paño en la pared que es vertical y el doblez en la parte inferior evita que caiga semilla al suelo.

Las habitaciones en que se colocan los capullos y las telas para recibir la semilla han de estar un poco oscuras y bastante frescas, debiendo evitarse la accion directa del sol, pues siendo las de los gusanos de seda mariposas de las llamadas nocturnas, la accion de una luz fuerte pudiera perjudicarlas, y desde luego cualquiera puede observar que los machos se ponen en un estado de excitacion tan violento que se debilitan notablemente y se les estropean las alas de tal modo, que algunos las pierden casi por completo.

Entre los diez y siete á diez y nueve dias, contados desde la terminacion del capullo, ó sea veinte á veintidos de haber subido á las hojas (según la temperatura) las mariposas empiezan á salir. Generalmente salen sólo desde el amanecer hasta las nueve ó las diez de la mañana; sin embargo, hay casos en que empiezan á salir desde las once ó doce de la noche y otros en que algunas retrasadas salen hasta la una ó las dos de la tarde. Los machos
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 324

se unen desde luego naturalmente con las hembras, y á eso de las ocho de la mañana se empiezan á trasportar las parejas á los lienzos que les están preparados, teniendo cuidado de cogerlas por las alas para no dañárlas y al mismo tiempo de no desunirlas. No deben tocarse las que presenten todavía las alas mojadas ni las que aún no las tengan completamente desplegadas. Se desechan absolutamente todas las que tengan mal aspecto, las alas arrugadas, manchas negras, el vello negro ó muy oscuro en algunos sitios, así como las que han perdido el vello por no haber podido salir fácilmente del capullo. Los machos y las hembras que aún no se han unido se colocarán en un trapo que puede estar horizontal sobre una mesa ó sobre alguno de los cañizos para que allí se verifique la union, revisándolo de cuando en cuando para llevar á los otros paños las parejas ya formadas.

Las mariposas, poco después de haber salido del capullo, arrojan un líquido color mahón y repiten esta excreción varias veces. Sucede, sin embargo, que algunos machos se unen á las hembras que acaban de salir sin haber dado tiempo á que se haya verificado esta evacuación, siendo causa de que la hembra esté molesta y haga continuos esfuerzos, hasta que se separa. En este caso, la fecundación no es completa, y además, el macho, que no cesa de aletear buscando otra hembra, recorre todo el paño, excitando á los demás e introduciendo una gran perturbación en las parejas pacíficas. Es necesario, pues, estar con mucha vigilancia, y en el momento en que se vé un macho descasado hay que quitarlo y colocarlo en el trapo en que se hacen las uniones, buscando al mismo tiempo la hembra correspondiente para llevarla al mismo trapo. Esto no es tan fácil como parece á primera vista, pues como la hembra no se mueve, no se la encuentra con facilidad, á no ser que se hayan puesto las parejas muy separadas, en cuyo caso hay necesidad de reducir las hembras á menor espacio para aprovechar bien la superficie cuando se efectúe la separación de los machos.

Generalmente salen los machos más temprano que las hembras, y á causa del movimiento que emprenden buscando hembras, caen al suelo, se excitan unos con otros, y cuando nacen las hembras están ya debilitados y con las alas rotas. Para evitar esto y que luego falten machos, conviene hacer una recorrida á las seis
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y media ó siete de la mañana y recoger todos los que se encuentren ya con las alas secas, guardándolos en cajas de cartón con algunos agujeros, procurando que no haya muchos en cada una y teniéndolos en la oscuridad. Las hembras que se observa que presentan una gran repugnancia y resistencia á la unión con el macho, deben desecharse, pues esto indica que tienen algún defecto orgánico. Sin embargo, hay veces que esta resistencia reconoce por causa el haber nacido demasiado temprano; á la una de la mañana, por ejemplo, y cuando se la quita de los capullos á las nueve ha estado unida ya con el macho el tiempo necesario. Dejando estas mariposas en un paño aparte se verá fácilmente al cabo de algunos días si la semilla estaba fecundada ó no.

De cuatro á seis de la tarde se van separando los machos de las hembras; los machos se echan en unas cestas para tirarlos y las hembras se dejan en los paños aproximándolas un poco si se habían puesto las parejas demasiado separadas, ó dejándolas donde estaban si se habían colocado muy próximas. Queda al criterio del operador el separar primero las parejas que se hicieron antes de las nueve de la mañana, y las últimas las que se hicieron después de esta hora, por más que no pueda evitarse cierta confusión en las que ha habido necesidad de casar por segunda vez; pero como éstas suelen ser en pequeño número, siempre resultará que han estado unidas poco más ó menos el mismo tiempo.

Generalmente todas las hembras han puesto la mayor parte de sus huevos al cabo de veinticuatro horas, y sólo les quedan unos pocos que ponen después de algún descanso. Por regla general, se dejan las mariposas en los paños hasta que están á punto de morir, ó hasta que se caen ya muertas. Esto puede tener el inconveniente de que los últimos huevos que ponen algunas suelen estar sin fecundar y luego la semilla aparece con muchos granos amarillos; pero como nunca puede evitarse que queden algunas mariposas sin haber sido fecundadas, siempre se encontrarán aquellos granos. Algunos son de opinión que las mariposas deben quitarse á las veinticuatro horas de haber empezado á poner, y entonces deben tirarse ó ponerlas en otros trapos para recoger la última semilla que pongan, la cual consideran como de inferior calidad, fundándose en que los últimos granos no están tan bien fecundados como los primeros. Yo no partici-