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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 151

Tened presentes estas leales manifestaciones, y suplid con vuestra reconocida ilustración los errores que encontréis en mi discurso.

Ahora, señores, permitidme que desde este lugar dé las gracias á mi digno compañero D. Juan Tellez Vicen por el inolvidable favor que me dispensó en Mayo último, cuando hallándome yo enfermo ocupó este mismo sitio para suplir mi involuntaria falta. Aquí merecí la honra de ser sustituido por tan ilustrado profesor; justo es, por consiguiente, que desde aquí le envie el testimonio de mi profundo agradecimiento.

Y pasemos ya al que ha de ser objeto de esta conferencia.

Trátase, señores, del estudio de los prados naturales y artificiales, en su influencia para mejorar las ganaderías de la provincia de Madrid.

Y puesto que se trata de introducir mejoras, preciso será que examinemos primero el estado actual de nuestra riqueza pecuaria, la importancia que tienen aquí los ganados, las condiciones en que viven y los medios de que se dispone para alimentarlos, pues de otro modo abrigaríamos la vana pretensión de querer mejorar lo desconocido.

Los ganados que existen en la provincia de Madrid, según el último dato oficial que ha visto la luz pública, son:

    De la especie caballar
    21.381 cabezas.

    De la mular
    35.976 id.

    De la asnal
    24.445 id.

    Del vacuno
    31.067 id.

    Del lanar
    403.871 id.

    Del cabrío
    43.577 id.

    Del de cerda
    51.935 id.

Como veís, la especie lanar es la que aquí predomina, y á ella habré de referirme, porque cuanto de ella digo lo considero aplicable á las demás especies. Si hemos de apreciar los datos que os he citado en todo su valor, necesario será que averigüemos, por la descomposición de las cifras que os he leído, qué número de esas cabezas corresponde á cada partido judicial; cuántas se destinan al consumo y cuántas á la granjería; cuántas son estantes y cuántas trashumantes; á cuántos propietarios pertenecen y en qué número también, y cuando sepamos todo esto, tendremos una cabal idea de la riqueza pecuaria de la provincia de Madrid.

Examinando la importancia de los partidos por orden de menor á mayor, y circunscribiéndonos al ganado lanar, que es el que más abunda, tenemos:

En el partido de Madrid, que ocupa el centro de la provincia con inclinación al Sur, 1.545 cabezas.
En el de San Martín de Valdeiglesias, situado en el extremo SO. de la provincia, hay 20.193.
En el partido de Chinchón, extremo SE., 27.514.
En el de Navalcarnero, al S. de la provincia, 37.821.
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En el de Getafe, situado tambien al S., hay 39.750.
En el de Colmenar Viejo al O., y extendiéndose por el centro de la provincia hasta el E., 77.216.
En el de Alcalá de Henares, al E., 77.319.
En el de Torrelaguna, extremo N. de la provincia, hay 122.513.
Carece, pues, de importancia la capital, cuyo escaso número de cabezas es seguramente el que existe en los establecimientos donde se expende la leche de ovejas, y es el más importante el partido de Torrelaguna, que posee más de la cuarta parte del total de cabezas de ganado lanar que hay en toda la provincia.
De este total, 90.534 cabezas se destinan al consumo, y 313.337 á la granjería y á la reproducción de la especie.
Son estantes, 292.394, y trashumantes, 111.477; pero al señalar este dato debo rebajar del número de cabezas estantes, la cifra destinada al consumo, 6 sean 90.534 cabezas, y las estantes, aplicadas á la granjería; quedan, por consiguiente, reducidas á 201.860, es decir, á ménos del doble de la cifra del ganado trashumante.
Los propietarios de esta riqueza ascienden al número de 3.715; pero este dato tiene una descomposición que debemos examinar atentamente.

    Hay:
    1.103 propietarios de
    1 á 5 cabezas.

    206 que poseen de
    5 á 10

    283
    de 10 á 20

    548
    de 20 á 50

    451
    de 50 á 100

    254
    de 100 á 150

    192
    de 150 á 200

    533
    de 200 á 500

    127
    de 500 á 1.000

y 18 propietarios de 1.000 cabezas en adelante.
Convendreis conmigo en que los propietarios de un reducido número de cabezas no son, ni los que comercian con las lanas de sus ganados, porque recogen de ella una cantidad muy exígua, ni los que se aventuran á hacer los gastos de la trashumacion.
Esto es por demás sabido; así, pues, sin temor de incurrir en un error notable, se puede asegurar: que los propietarios que en esta provincia poseen desde 150 á 200 cabezas en adelante hasta pasar de las 1.000, son los ganaderos trashumantes y trasterminantes, pues de estos últimos hay también un número no muy escaso en esta provincia.
Están, por consiguiente, nuestros ganaderos en las mismas condiciones que todos los demás de España: aquellos que tienen rebaños numerosos, carecen de establo, de abrigo y de pastos para que sus ganados puedan preservarse de los rigores del invierno, y cuando el verano llega, en las
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dehesas del Mediodía y del Sur de nuestra Península faltan los riegos necesarios para que en ellas broten pastos frescos y abundantes.

Este último mal no es tan sensible en la provincia de Madrid: aquí, por fortuna, los pastos pueden conservarse á pesar de los calores del estío, particularmente en el N. y O. de la provincia, porque las derivaciones de las cordilleras de Somosierra, Guadarrama, Peñalara, Manzanares, Navacerrada, Navafría y demás sierras importantes, que pertenecen á la cordillera general de los montes Carpetanos, mantienen abundantes arroyos y caudalosos ríos, que fecundan nuestras tierras, y podrían, sin gran esfuerzo, mantener los prados necesarios para el sustento de nuestros ganados.

No sucede lo mismo durante el invierno. Examinad lo que ocurre en una localidad cualquiera, en la que la industria pecuaria tenga alguna importancia, y sin temor de equivocaros averiguareís el estado de toda la provincia, siempre que se trate de rebaños numerosos.

Hemos visto que el partido de Torrelaguna, situado al extremo Norte de la provincia, es el que reúne mayor número de cabezas de ganado lanar. Pues bien; en ese partido hay un pueblo llamado Montejo de la Sierra, que cuenta con 597 habitantes: esta cifra os dará á conocer la importancia de la villa á que me refiero: sin embargo, Montejo de la Sierra reúne próximamente 4.000 cabezas de ganado lanar. Que todos los vecinos de ese pueblo no tienen ganadería, es inútil decirlo; por lo tanto, existen allí grandes rebaños que, en la situación de Montejo, en la cordillera de Somosierra, donde las nieves duran la mayor parte del año, no pueden subsistir.

Decid á los ganaderos de esa villa que construyan establos espaciosísimos, una manta y un pesebre para cada oveja, y que guarden pastos para toda la larga temporada de invierno, y ellos os contestarán, que eso, fácil de hacer cuando se trata de diez ó doce reses, les es imposible tratándose de rebaños de 500, de 1.000 cabezas, ó de mayor número todavía. Os dirían más: os dirían que aún en el caso de que pudieran tomar todas esas precauciones para la estación de los fríos y de las nieves, sus ganados perecerían, porque no podrían respirar los aires del campo, ni ser bañados por la luz del sol, á menos que los sacaran á pasear por las nieves, casi perpétuas, del Somosierra.

¿Y qué hacen esos ganaderos para conservar sus rebaños? Los trasladan á las templadas dehesas de Extremadura, donde encuentran el abrigo que les niega el desapacible clima del Norte de la provincia de Madrid.

Y lo que de Montejo sabemos, es aplicable á los 46 ayuntamientos que forman el partido de Torrelaguna, pues en todos ellos, aún en el de menor vecindario, es mucha la riqueza de ganado lanar, y es aplicable también al partido de Colmenar Viejo, cuyos pueblos, situados en las derivaciones de la Sierra de Guadarrama, tienen un clima igual al rigoroso que sufren los habitantes de las derivaciones de Somosierra.

Al S., al SE. y SO. de la provincia no sucede lo mismo: en los partidos
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de San Martín de Valdeiglesias, Navalcarnero, Getafe, Chinchón y Alcalá de Henares, no duran tanto las nieves, y al ganado se le podría sostener en el invierno, bajo un buen régimen higiénico y bajo un sistema de prados artificiales, que entre nosotros son casi desconocidos. Pero notadlo bien: en esos pueblos que gozan de más benigno clima es donde escasea más el ganado lanar: excepción hecha de Alcalá de Henares, que reune 77.319 cabezas, Getafe, Navalcarnero, San Martín de Valdeiglesias y Chinchón son los partidos en donde hay menor riqueza pecuaria, y aún de la que existe es mayor el número que se aplica al consumo que el destinado á la granjería y á la reproducción.

Sabemos ya cuál es la riqueza pecuaria de la provincia de Madrid, y conocemos la distribución de esta riqueza en los diferentes partidos judiciales de la misma provincia; sabemos que esta riqueza es importante, y hemos empezado á descubrir el mal estado en que se encuentra por diferentes causas, de las cuales una de ellas, la que con más interés se debe combatir, es la falta de prados, cuya influencia para mejorar las ganaderías es decisiva en todas partes, y aquí singularmente, porque el clima de esta provincia, desapacible, inconstante y frío casi todo el año, ofrece inconvenientes que no se pueden compensar de otro modo que dando á los ganados una buena alimentación.

Sería inútil que buscásemos una causa especial para explicarnos el abatimiento de la industria pecuaria en esta provincia, porque esa causa no existe. El origen de los males que aquí se experimentan es común á toda España, y voy, aunque brevemente, á ocuparme de él.

Todos vosotros conocéis el desatinado divorcio en que han vivido y aún viven en nuestro país el cultivo y la ganadería: ese divorcio, que es el más grande y el más funesto de nuestros errores agrícolas, es el que ha originado los males que todos deploreamos.

El antiguo y preeminente Consejo de la Mesta, asociación creada para fomentar los intereses de la ganadería, hubo un tiempo en que de todo dispuso: la administración pública, las autoridades, las leyes, le dispensaban un favor ilimitado; el rey su más decidida protección, y hombres notables por su saber y su nobleza tuvieron en gran estima ser alcaldes mayores, con jurisdicción real, de aquella institución, elevado puesto que nos recuerda el largo catálogo de nombres ilustres, que empieza con el de D. Íñigo López de Orozco y acaba con el del conde de Campomanes, alcalde mayor, por los años de 1779 á 1782.

Podría decirse hoy, volviendo los ojos hacia los tiempos pasados, que había habido entre nosotros la pretensión absurda de convertir á España en un inmenso prado natural, consagrado á servir los intereses de la industria pecuaria.

Tan positivo es esto, que ahora mismo quien estudie, siquiera sea ligeramente, las condiciones de nuestra propiedad rústica, verá por todas partes las huellas de los antiguos privilegios en el crecido número de servidumbres con que en todas direcciones estuvieron gravados los prédios
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para proporcionar á la ganadería abundantes pastos y una cómoda trashumacion.

Destinado estaba nuestro siglo á poner término á esa proteccion irritante: los clamores de la abatida agricultura evidenciaron al fin que «la ganadería sin cultivo y el cultivo sin ganadería son dos bases igualmente viciosas para el desarrollo de estas industrias,» y los privilegios gravosos para el cultivo se han ido borrando, aunque no sin inspirar el temor de que de una exageracion perniciosa vayamos á caer en otra exageracion, como consecuencia inmediata de todas las reacciones violentas.

Las leyes modernas han acabado con los desacotos, con los derechos de pastaje en las tierras consideradas abiertas, con muchas servidumbres y cañadas, con el privilegio de la tasa, con el tribunal especial que entendiá en los asuntos de la ganadería lanar y con otra porción de gabelas que esta industria hacia pesar sobre el cultivo. Y una de las causas que han influido más directamente en este cambio radical de sistema, ha sido la desamortización.

El fraccionamiento de la propiedad rústica, origen de las innumerables roturaciones que en nuestro país se han hecho en los últimos veinticinco años, ha mermado considerablemente el número de montes y dehesas que en otro tiempo eran exclusivamente utilizadas por los ganados que en ellos pacían; pero si esta revolución causada en la propiedad por haber pasado las fincas á manos más activas que lo eran las de sus antiguos poseedores, ha aumentado el cultivo hasta centuplicarlo, bien puede asegurarse que tan repentino trastorno ha ocasionado á la industria pecuaria males de gran consideración.

Y esto es muy obvio, señores: la inmensa mayoría de los compradores de bienes nacionales no ha estado dedicada nunca á la explotación de la ganadería: esos compradores, por regla general, han sido y son labradores en mayor ó menor escala, y sus ganados no han excedido jamás, y gracias si han sido suficientes para atender á las necesidades del cultivo; así, pues, se han consagrado á éste, teniendo para ello dos razones: primera, que las ganaderías no se improvisan; segunda, que el cultivo ofrece, si no tantas, al menos más inmediatas utilidades; y los compradores de bienes del Estado, avaros generalmente de ganancias con qué satisfacer en todo ó en parte los plazos de sus adquisiciones, no han tenido más punto objetivo que el de arrancar á la tierra prontos rendimientos para hacerse dueños, con el menor costo posible, de una valiosa propiedad.

Este afán de esquilmar el suelo, en muchos casos sin reponerlo de sus pérdidas, podrá ser al presente muy ventajoso; para el porvenir entraña amargos desengaños, y la ruina tal vez de sus codiciosos explotadores.

Por esto os decía hace un momento, que así como en los tiempos pasados al cultivo lo sofocaba la ganadería, era de temer que hoy, por efecto de la reacción que en favor de aquél se ha verificado, cayéramos en el extremo opuesto, es decir, en la decadencia absoluta de la ganadería, sofocada por el desarrollo inmoderado del cultivo.
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¿Quereís una prueba incontestable de estas afirmaciones? Pues deteneos á considerar lo que ahora sucede. Al justo respeto á la propiedad, manifestado por la supresion de ciertas servidumbres que antiguamente la gravaban; al acotamiento de casi todos los prédios enagénados por la administracion pública; á la abolicion, en fin, de los privilegios de que gozaba la ganadería, ha seguido inmediatamente un cambio casi completo en el destino que se venia dando á las tierras que estaban dedicadas al pastoreo: las dehesas de pastos y los prados naturales han ido desapareciendo, sin que por punto general se hayan reemplazado con prados artificiales; y hoy, como restos de la pasada holgura en que vivió la industria pecuaria, quedan en Castilla la Vieja, en Extremadura y en Andalucía algunas grandes dehesas, propiedad en su mayor número de los mismos ganaderos, que no han sido roturadas para consagrárlas á la labor.

Fuera de esas excepciones, y aun sin salir de las provincias indicadas, los prados van desapareciendo, y cada día ofrece mayores dificultades encontrar para los ganados una buena y abundante alimentacion.

Localizando ahora, por decirlo así, estas ideas generales, poco ó nada nuevo tengo que agregar. En la provincia de Madrid, como en casi todas las de España, los grandes terrenos que en lo antiguo eran prados naturales han pasado á manos, no sólo activas, sino impacientes, de sacar á la tierra, no los más pingües, pero sí los más inmediatos productos: de aquí ese número fabuloso de roturaciones que han concluido con muchos de los antiguos pastos, pues sabemos, por demás, que hay pueblos al presente que cuentan con una dehesa pequeña como único recurso para alimentar sus ganados, cuando en tiempos no remotos la mayor parte ó todo el término municipal de esos mismos pueblos estaba destinado al pastoreo.

Experimentamos, pues, en esta provincia, los mismos males que agobian á la generalidad del país: ha habido y hay entre el cultivo y la ganadería el mismo desequilibrio, la misma irregularidad, y á la exagerada proteccion de que fué objeto la ganadería, ha seguido la misma reaccion irreflexiva en beneficio del cultivo.

De la escasez de prados se resienten hoy aquí los ganados de toda especie. ¿Quereís una prueba de esta verdad? Pues recordad un hecho muy reciente.

La última revolucion cometió el error de creer asegurado su imperio entre nosotros, y en nombre del Estado se incautó de los bienes del patrimonio real y los vendió.

No faltaron codiciosos de los fértiles terrenos de Aranjuez, por ejemplo, y las ventas se verificaron, y respetadas se hallan por la Restauracion.

¿Cuál ha sido el resultado de estas ventas para nuestra ganadería?

Todos sabeis la justa fama que dentro y fuera de nuestro país gozaba la yeguada de Aranjuez. Los potros procedentes de esa yeguada eran universalmente apreciados por sus inmejorables condiciones, y éstas se
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debian muy particularmente á los grandes terrenos de pastos que se consagraban á la ganadería en las fincas del real patrimonio. Se disminuyó el número de estas fincas al darse el primer paso en la desamortización de los bienes de particulares, y la raza caballar de Aranjuez también ha disminuido en número y en importancia hasta el punto de haber perdido hoy una gran parte de aquella merecida reputación, que la colocaba al nivel de las más selectas razas españolas.

Verdad es que la casi total desaparición de la yeguada de Aranjuez, no obedece sólo al nuevo destino que se ha dado á los terrenos de pastos de aquel real sitio.

Avidos aquí de impremeditadas novedades, no nos hemos contentado con ser poseedores de la raza caballar española, una de las mejores del mundo, sino que hemos pagado á la moda un tributo caro y á los especuladores extranjeros, admitiendo cruzas con caballos de las razas inglesa, árabe, alemana y otras, cruzas que se han hecho sin un criterio fijo, sin orden, sin método, sin plan, dando por resultado una confusión tal de caracteres, que bien puede decirse que no ha quedado ninguno.

No hemos introducido ni una sola raza extraña en toda su pureza; en cambio hemos perdido casi completamente la mejor que poseíamos.

La hemos perdido por mal entendidas cruzas, y la hemos perdido porque la desamortización de los bienes de la corona alcanzó también á la ganadería, sin que ésta fuera á parar á manos de un verdadero amante de una de las mejores y más renombradas producciones de nuestra patria, sino á poder de especuladores de aspiraciones limitadísimas.

Presencié algunas subastas de animales pertenecientes á la real ganadería, y vi que hermosas yeguas preñadas de caballos árabes y españoles de extraordinario mérito, se vendían á precios miserables. Los compradores, atentos á su especulación, adquirían para vender acaso en el mismo día; y es lo cierto, que los ganados han ido desapareciendo, sin que al cabo se sepa quién ha sido ó quién es su último poseedor.

Pero es indudable: la abundancia y la calidad de los pastos influyen de una manera directa en la conservación y en la mejora de la ganadería, así como la falta de alimento en época oportuna, en la época en que los animales adquieren su desarrollo, es causa segura de la decadencia de la ganadería. El potro, por ejemplo, que durante sus dos primeros años experimenta escasez de agua y de pastos, queda condenado para siempre á arrastrar una vida raquítica y miserable, y nunca adquiere un completo desarrollo.

Pero como los prados naturales van escaseando, por las continuas roturaciones que se hacen en ellos, y como, por otra parte, en la provincia de Madrid se les podría sustituir en algunos casos ventajosamente y sin gran costo con los prados artificiales, poco habrá de decir ahora de aquéllos cuando éstos reclaman nuestra preferente atención.

Para no fatigaros con una larga nomenclatura y minuciosas clasificaciones, confundo el significado de las palabras pastos y prados naturales,
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comprendiendo en ellas: 1.º, los terrenos cubiertos de producciones espontáneas de la naturaleza, susceptibles de alimentar á los ganados, ya se encuentren en las llanuras, en los valles, en las colinas ó en las montañas; pero que no elevándose más que algunas pulgadas sobre la superficie de la tierra no se pueden segar, al méños con provecho, ni pueden convertirse en heno: tales son los pastos, propiamente dichos. 2.º, las yerbas que crecen en las dehesas y en los montes, susceptibles de segarse y de formar heno, pero que han nacido tambien espontáneamente, que el viento ha esparcido sus semillas, que la tierra las ha recibido en su seno, que el rocío y la lluvia las han humedecido, y que el sol las ha vivificado: estos son los verdaderos prados naturales, los en que la mano del hombre no toca sino para arrancarles sus productos. 3.º, los terrenos que por primera vez siembra el cultivador con yerbas de familias diferentes para abandonarlos luego, confiando á la naturaleza la resiembra de las semillas hasta llegar á constituir un prado permanente, que no sin fundamento podría llamarse prado artificial, puesto que su origen se debe al hombre, imitador de los procedimientos de la naturaleza.

Todo esto he confundido bajo la denominacion de prados naturales, y aquí debo haceros observar que en esos prados la finura de los pastos está en razon inversa de su abundancia: terrenos hay en nuestro país en los que una cabeza de ganado lanar necesita para estar bien alimentada los pastos que brotan en toda la extension de 64 áreas; en otros tienen bastante con los de 32 áreas, y hay terrenos en los cuales son suficientes los pastos de 16 áreas para el mantenimiento de una oveja: esta diversidad de terrenos produce naturalmente diversidad de pastos, unos más finos, otros más gruesos, como dependientes de las condiciones de la tierra en que se han desarrollado, condiciones que muy difícil y costosamente puede el hombre modificar. Si en los terrenos de pastos gruesos se siembran semillas de yerbas finas, acaso se logre que éstas nazcan sin degeneracion alguna; pero si las condiciones esenciales del terreno no se modifican, las semillas degenerarán en poco tiempo, y al cabo los pastos habrán de adquirir el embastecimiento característico de todos los productos que se nutran con las sustancias de aquel suelo.

Y escusado me parece añadir, que de la finura de los pastos depende en gran parte la finura de la lana en las ovejas y del pelo en el ganado caballar.

Decía que los prados artificiales pueden formarse sin gran costo en esta provincia; para persuadiros de esta verdad, bastará que recordeis por un momento nuestro sistema hidrográfico, que da por sí sólo casi resuelta la mayor de las dificultades con que generalmente se tropieza cuando se trata de la formacion de aquellos prados.

En las provincias donde las abundantes lluvias del invierno producen grandes avenidas, y donde los ardores del verano secan toda corriente de agua que no sea la de los ríos caudalosos, los prados artificiales no se pueden sostener sino á costa de grandes dispendios.