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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 302

ALIMENTACION ANIMAL

Y DE LOS GANADOS EN PARTICULAR (1).

SEÑORES:

Aunque ya ocupé una vez este sitio, no puedo, sin embargo, dominar la emoción que me produce hablar de alimentación animal y de los ganados en particular; tema importante que, con el de la nutrición vegetal, comparte el sostenimiento de la humanidad, encerrando virtualmente el principio, el fundamento de todo progreso material, intelectual y moral, pues ya sabéis que las estadísticas acusan una relación estrecha entre esos progresos y el acrecentamiento ó disminución de los medios de subsistencia.

Y notad, señores, que os he prometido solamente hablar del tema, pero no desarrollarlo; porque implica un problema fisiológico-químico tan complejo, objeto en estos momentos de profundos estudios, que yo, en el poco tiempo que puedo disponer para sostener la atención de un público cuya ilustración excluye lugares comunes, y obligado por la necesidad de dar á esta conferencia un sabor práctico, que constituya su principal utilidad, aún me veo perplejo en la adopción del método de exposición que he de seguir.

Creo, sin embargo, que llenaré en lo posible el objeto que me he propuesto, exponiéndolo primero á grandes rasgos las etapas que ha recor-

(1) Conferencia agrícola dada por el Sr. D. Zóilo Espejo el domingo 3 de Febrero de 1878.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 303

rido esta ciencia hasta nuestros días, y después, sumariamente, deciros las conclusiones prácticas más realizables, y ojalá logre no defraudar completamente vuestras esperanzas, y muy principalmente las del elevado funcionario (1), alma del movimiento agrícola que se observa en España, y que nos favorece constantemente con su asistencia.

II.

Todos sabeis que el ganado para el agricultor es una máquina de elaborar ciertos productos; máquina de más difícil conservación que las demás, porque está siempre en movimiento, puesto que el movimiento es la vida. El ganadero conserva esta máquina por medio del alimento, y obtiene, además, con el concurso del clima, tierra y cuidados higiénicos, leche, carne, abonos, trabajo, etc.; pero le importa grandemente producirlos con la mayor economía posible, para que su ganancia sea mayor, ó lo que es lo mismo, le conviene retirar con una cantidad dada de alimento la mayor posible de producto y sustituir unas sustancias por otras, conociendo previamente sus aproximados efectos, para dispensarse de los tanteos, que sobre ofrecer datos individuales, hacen perder mucho tiempo y dinero.

Al principio de las sociedades humanas, cuando al hombre bastaba para satisfacer á sus escasas necesidades elevar la mano y tomar los verdes frutos (como yo he visto en Oceanía á razas salvajes, y no los sazonados, como cuenta la poesía), que los árboles espontáneamente le ofrecían ó bajarla á la tierra para recoger las raíces y tubérculos que escarbaba de su seno, claro es que no cuidándose de su alimento, méños ocurriría al de sus ganados, que arrastrara en su vida errante, los cuales encontraban por do quiera abundantes pastos y cristalinas aguas donde satisfacer sus primeras necesidades.

Pero el hombre se multiplica, el terreno se limita respecto á la población y los pastos, por consiguiente, para los ganados; aparece después el cultivo y estrecha aún más el pastoreo, y llega un momento en que la ganadería traba lucha mortal con la agricultura, haciendo surgir instituciones que la protejan, entre nosotros la Mesta, y consigue sobreponerse á la agricultura, hasta que la ciencia moderna arroja el ramo de oliva entre los contendientes, demostrando que la agricultura y la ganadería son hermanas, y que unidas se auxilian reciprocamente, y separadas se des-

(1) El orador alude al Ilmo. señor director general de Instrucción pública, Agricultura é Industria, D. José de Cárdenas, que está presente.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 306

octavo par de nervios en esta funcion; descubrió los fenómenos químicos de ésta y sus diferencias en los animales hervíboros y carnívoros; la accion del jugo gástrico, sin cuya presencia ciertos alimentos inocentes son nocivos; la del pancreático y especialmente de su materia nitrogenada en la digestion de las grasas, las cuales atraviesan sin alteracion el estómago y el tubo digestivo hasta la region intestinal, donde desembocan en cada animal los canales conductores de este jugo, con cuyo contacto se emulsionan y comunican al quilo su color lácteo, debiéndose la desaparicion de este color á la indigestibilidad de las grasas cuando no son influidas por el pancreático, en cuyo caso son arrojadas al exterior. Más tarde hizo ver la formacion de materia azucarada en el cuerpo animal por la accion del hígado.

El año 1843 fué también fausto para los progresos científicos, porque en tal fecha publicó Liebig su «Química orgánica aplicada á la fisiología animal,» estableciendo los dos grupos de alimentos plásticos y respiratorios, que prevalecieron hasta demostrarse que tanto unos como otros contribuyen á la nutricion y á la respiracion.

Un año despues (1844) comienza Weckerlin sus estudios sobre el mejor aprovechamiento de los forrajes por los distintos ganados y razas alemanas; y entónces Boussingault emprende la publicacion de sus Memorias, que concluye en 1848, en las que se ocupa sucesivamente del desarrollo de la grasa según la alimentacion dada á los animales; de la manera de influir la sal en la produccion de la leche y otros productos; del acrescentamiento de la materia mineral en los huesos; de la propiedad nutritiva de los forrajes verdes y secos; de la estática de la digestion y otras cuestiones interesantísimas, que tanto hicieron progresar la ciencia.

Suscitóse entónces una gran polémica entre Liebig y Dumas, Boussingault y Payen, sobre si la grasa se forma ó no por los animales: se somete la discusion á los experimentos y resulta de los que hicieron Huber, Gundlach y otros sobre las abejas, cerdos, etc., que la cantidad respectiva de cera y grasa es mayor que la que corresponde á la contenida en los alimentos dados á estos animales, confirmándose así las opiniones de Liebig.

Llega el año 1845, y el Dr. Mayer lleva á feliz término los trabajos iniciados por Rumford en 1798 sobre el origen de las fuerzas y de la materia, señalando al sol como fuente de toda fuerza y origen de todo movimiento en nuestro planeta: demuestra la indestructibilidad de la fuerza en la naturaleza y determina el equivalente mecánico del calor, abriendo así nuevos horizontes á los ulteriores trabajos de Joule, Clausius, Rankine, Tompson, Favre, Helmholtz y otros, que han sido, por cierto, méños afortunados en cuanto al segundo problema, porque al intentar penetrar el hombre en los orígenes de la materia, encuentra tan profundos y oscuros antros como aquellos en que cayera el Angel soberbio cuando, desvanecido con los celestes dones, quiso igualarse á Dios.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 307

Haubner y Rhode, en Eldena, prosiguen en 1847 el estudio sobre forrajes, iniciado por Weckerlin, y al mismo tiempo Lawes y Gilbert en Inglaterra, partiendo de la composición química de los alimentos absorbidos, se empeñan en determinar la potencia consumidora de los ganados por cada grupo de elementos nutritivos. Y en esto llega, señores, el año 1851, memorable para la ciencia, porque la Sociedad Económica de Leipzig estableció la primera estación agronómica de Alemania, la de Mockern, bajo la dirección del célebre Wolff, y desde entonces puede decirse que los alemanes tomaron la iniciativa en estos trabajos, creando exclusivamente para el estudio de la alimentación en 1857 la estación de Weende, dirigida por Henneber; la de Salzmünde en 1859, dirigida por Grouven; la de Dresde en 1862, por Haubner; la de Halla en 1865, por Stohmann, y otras hasta el punto de que entre las treinta y seis que cuenta ese estudioso país, veinte se ocupan exclusivamente de trabajos de fisiología y alimentación animal, dedicándose unas á estudiar la producción de la leche, otras la del queso, el trabajo, etc.: y el año último se creó en Weihenstephan una para la producción de la lana.

Las estaciones agronómicas dirigieron sus esfuerzos al principio hacia las investigaciones de los fenómenos de la nutrición vegetal e influencia de los abonos, lo cual no obstaba para que Lawes y Gilbert, Davy, Johnston, Gutbertg, Tompson y otros en Inglaterra; Saussure, Dumas, Boussingault, Gasparin, Allibert, Grandjeau y alguno más en Francia; Liebig, Wolff, Grouven, Haubner, Kühn, Henneberg y Stohmann entre los alemanes, continuasen sus trabajos y enriquecieran la ciencia con numerosos datos y sorprendentes descubrimientos, que fueron recapitulados por Grouven en la obra que publicó en 1860 titulada Lecciones de química agrícola en su aplicación particular á la fisiología animal; así como en la que dió á la estampa al año siguiente Wolff sobre Alimentación de los animales domésticos y teoría de la nutrición humana (1).

Y señores, la hora avanza, y el tiempo de que puedo disponer en esta conferencia no me permite reseñar, siquiera tan rápidamente como hasta aquí, los multiplicados estudios y grandísimos adelantos conseguidos en los diez y ocho últimos años.

Pero me direís: ¿de tantos trabajos, de tanta ciencia, qué resultados prácticos ha obtenido el ganadero para mejorar su industria? Este será el objeto de la segunda parte de esta conferencia.

(1) El orador consulta el reloj.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 308

III.

Puede decirse, señores, que el estudio de la alimentacion de los ganados no tomó carácter práctico hasta Thaer, y no se estendieron sus aplicaciones hasta que Boussingault formó sus tablas de equivalentes, que, como os he indicado, comprenden las cifras de granos, pajas, forrajes, etc., con que se puede reemplazar, según su respectiva riqueza en nitrógeno, cien unidades de heno seco. Se sabía por las observaciones de Thaer, del mismo Boussingault, Gasparin y otros, que tres kilogramos de este forraje bastaban, por término medio, para alimentar cien kilogramos de peso vivo, y por consiguiente, para sustituir el heno con cualquier vegetal sin que disminuyese en la racion la correspondiente porción de nitrógeno, se decía: si tres kilogramos de heno seco contienen \( x \) de nitrógeno, 15 kilogramos, que constituyen la racion de un animal de 500 kilogramos, ¿cuántos kilogramos de nitrógeno contendrán? Será \( Z \) la cantidad de nitrógeno que en la racion consume ese animal, y para reemplazarla con otra cualquiera, por ejemplo, de patatas, se plantearía la siguiente proporción: si 100 kilogramos de patatas contienen \( N \) de nitrógeno, \( A \), contendrá \( Z \). Dando valor, según las tablas de equivalentes, á \( N \), y conocida la cantidad de nitrógeno \( Z \), hallaríamos el valor de \( A \), que sería la porción de patatas que llevaría al estómago del animal igual cantidad de nitrógeno que los 15 kilogramos de heno seco.

\[
\frac{100 \times Z}{N} = A
\]

Pero bien pronto se observó que si estas conclusiones eran más ó menos aproximadas respecto á los granos y semillas, no podían ser aceptables tratándose de pajas, de raíces y de tubérculos, que en mucho volumen contienen poca cantidad de nitrógeno, porque no estaban en relación con la capacidad del estómago de los ganados. Además, como dice Wolff, cada autor variaba los factores de equivalencia según sus propias experiencias ó su capricho: unos hicieron jugar los volúmenes con relación al del heno: otros la cantidad de agua ó de humedad que contenían las materias alimenticias, y no faltó quien se fijase en las grasas, con lo que de tal manera se complicaron estos cálculos, que habría habido necesidad de abandonarlos, aunque Liebig, Haubner y otros no hubieran demostrado que la equivalencia no podía fundamentarse en la cantidad del nitrógeno elemental de los alimentos, ni en las grasas y ácido fosfórico, como se pretendió más tarde, ni en la del carbo-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 309

no, como quiso Allibert, sino que las equivalencias solamente podían establecerse entre los principios inmediatos de la misma naturaleza, procedentes de vegetales análogos.

Y aquí tenéis nuevamente á los químicos, fisiólogos y agrónomos emprendiendo otra serie de trabajos para determinar los principios inmediatos de que constan las plantas, las semillas y los granos alimenticios. Kühn, Moser, Grouven, Wolff y Gohren se distinguieron en estas investigaciones y suministraron los datos con que este último formó sus tablas analíticas, hoy bastante generalizadas, en que se comprenden bajo el nombre de proteína todos los principios inmediatos nitrogenados, como la albúmina, fibrina y caseina; con el de grasas las que llevan este nombre; con los llamados por los alemanes extractivos no azoados, como son los azúcares, féculas, dextrina y glucosa, aparece el de los hidratos de carbono ó glycosidos: otro grupo se formó con el leñoso propiamente dicho, y últimamente se terminó con el delas materias minerales. De esas tablas tomamos las cifras referentes á los vegetales alimenticios más comunmente usados en las explotaciones españolas, que figuran en el siguiente cuadro:
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 31

puesto que disminuye su base de sustentacion y el equilibrio se hace inestable, en atencion á que éste será sobre el punto B, que á la más simple desviacion, el centro de gravedad caeria fuera de la base de sustentacion; además, si el hombre pudiera mantenerse en la segunda posicion, la fuerza de resistencia que su cuerpo opondria á la del animal, con tan poca base, seria motivo suficiente, no para que no se moviese del asiento, como se pretende por algunos autores, sino para botarse como pelota de goma fuera de la silla.

Colocado el hombre en la posicion a, b, c, d (fig. 28), las fuerzas de gravedad de las diversas partes a b, b c, y c d, quedan destruidas en la base de sustentacion b, c, sin necesidad de otra nueva fuerza que contrareste á ninguna de ellas.

Desde el momento en que permaneciendo inmóvil la parte a b, la B C toma la posicion (fig. 27) B C', y la C D, por consiguien-

Figura 28.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 311

No solamente contienen estas tablas la composicion media centesimal de los alimentos, sino tambien el mínimo y máximo de cada uno de los principios inmediatos nutritivos, hallados en los análisis, y tambien la indicacion centesimal de los elementos minerales. De este modo puede- se tomar la máxima ó la mínima al calcular las raciones, segun que la planta alimenticia elegida proceda de un suelo más ó menos fétil, ó haya sido mejor ó peor recogida y conservada.

Creyóse entonces, que conocida la composicion inmediata de los vegetales alimenticios y el peso de éstos, en estado seco, que constituia la racion por cada 100 kilogramos del animal vivo, se reunian suficientes elementos de cálculo para llegar á resultados precisos. Despues veremos que era errónea esta creencia; pero antes voy á contestar una objencion que indudablemente me hariais, si admitida estuviera aquí la controversia. ¿Cómo, direis, han de utilizar nuestros ganaderos tan preciosos trabajos, si por una parte carecen de tablas analíticas de los granos, pajas, raíces, etc., españoles, que deben diferir mucho de esos datos tomados de obras extranjeras; y por otra parte, faltan recursos á la generalidad para adquirir una vásula y pesar los ganados? La objencion tiene mucha fuerza en cuanto al primer extremo, porque, en efecto, no poseemos obras que incluyan resultados analíticos de nuestros vegetales alimenticios, y solamente conocemos una que se refiere á las materias minerales contenidas en las cenizas de las plantas del gran cultivo; pero en cuanto al segundo, es completamente ociosa, porque en las mismas circunstancias que los ganaderos y agricultores nacionales se han encontrado los del extranjero; pero éstos, más celosos de sus intereses, han procurado acudir á esa necesidad, y tanto en Inglaterra como en Bélgica y Francia se-han hallado medios de averiguar el peso de los ganados sin el auxilio de vásula. El inglés David Low propuso un procedimiento, que no explano, porque el tiempo avanza y no es de gran interés para nuestros ganaderos, por referirse al peso bruto de los bueyes engrasados. El Gobierno belga encomendó á Mr. Quêtelet, director de la estacion agronómica de Bruselas, la resolucion del problema, y este sabio, despues de numerosas observaciones, llegó á determinar la relacion que existe entre el peso bruto de los ganados vacunos y el volumen del cuerpo, medido en su circunferencia por detrás del codo y en su longitud, desde el centro del borde anterior de la espalda á la parte posterior y más saliente del muslo: tomando el centímetro por unidad de medida, y el kilogramo por unidad de peso, concretó los resultados de su sistema en la siguiente tabla:
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 312



    CIRCUNFERENCIA tomada por detrás de la espalda.
    LONGITUD EN CENTÍMETROSDESDE EL BORDE ANTERIOR DE LA ESPALDA HASTA LA POSTERIOR DEL MUSLO.

    120
    124
    128
    132
    136
    140
    144
    148
    152
    156
    160

    140
    206
    213
    220
    226
    233
    240
    247
    254
    261

    144
    218
    225
    232
    240
    247
    254
    261
    269
    276

    148
    230
    238
    245
    253
    261
    268
    276
    284
    291

    152
    243
    251
    259
    267
    275
    283
    291
    299
    307

    156
    256
    264
    273
    281
    290
    298
    307
    315
    324

    160
    269
    278
    287
    296
    305
    314
    323
    332
    341

    164
    282
    292
    301
    311
    320
    330
    339
    348
    358

    168
    296
    306
    316
    326
    336
    346
    356
    366
    375

    172
    311
    321
    331
    342
    352
    362
    373
    383
    393

    176
    »
    »
    »
    »
    »
    380
    390
    401
    412
    423
    434

    180
    »
    »
    »
    »
    »
    397
    408
    420
    431
    442
    454

    184
    »
    »
    »
    »
    »
    415
    427
    438
    450
    462
    474

    188
    »
    »
    »
    »
    »
    433
    445
    458
    470
    483
    495

    192
    »
    »
    »
    »
    »
    452
    465
    477
    490
    503
    516

    196
    »
    »
    »
    »
    »
    471
    484
    498
    511
    524
    538

    200
    »
    »
    »
    »
    »
    490
    504
    518
    532
    546
    560
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 313

Un buey, pues, que mida en su circunferencia 1'72 centímetros y 140 de longitud, pesará en bruto 362 kilogramos. Aunque las tablas de Mr. Quételet pueden apreciar pesos brutos de animales que midan 240 y 192 centímetros respectivamente, sólo exponemos las cifras que pueden ser más generalmente utilizables por nuestros ganaderos.

Para determinar a priori el peso neto de una res en buenas carnes, existe en Francia otro procedimiento propuesto por Dombasle y fundado en la relación, que según este ilustre agrónomo, hay entre el perímetro del tórax y el peso neto de los animales. Consiste el procedimiento en medir el espesado perímetro con una cinta no elástica, dividida en centímetros por un lado, y ostentando por el otro los números que representan el peso neto correspondiente á la respectiva división centimétrica. Las relaciones que esta cinta acusa son las consignadas en la siguiente tabla:
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 314



    PESO.
    Libras francesas.
    MEDIDA.
    Centimetros.

    181	182	183	184	185	186	187	188	189	190	191	192	193	194	195	196
    1.050	1.062	1.075	1.087	1.100	1.112	1.125	1.137	1.150	1.162	1.175	1.187	1.200	1.212	1.225	1.237

    PESO.
    Libras francesas.
    MEDIDA.
    Centimetros.

    	350	356	362	368	375	381	387	393	400	406	412	418	425	431	437	443
    213	214	215	216	217	218	219	220	221	222	223	224	225	226	227	228
    566	575	583	591	600	608	616	625	633	641	650	660	670	680	690	700
    245	246	247	248	249	250	251	252	253	254	255	256	257	258	259	260
    870	850	890	900	910	920	930	940	950	960	975	987	1.000	1.012	1.025	1.037

    PESO.
    Libras francesas.
    MEDIDA.
    Centimetros.

    	197	198	199	200	201	202	203	204	205	206	207	208	209	210	211	212
    450	457	464	471	478	485	492	500	507	514	521	528	535	542	550	558
    261	262	263	264	265	266	267	268	269	270	271	272	273	274	275	276
    1.062	1.075	1.087	1.100	1.112	1.125	1.137	1.150	1.162	1.175	1.187	1.200	1.212	1.225	1.237

    PESO.
    Libras francesas.
    MEDIDA.
    Centimetros.

    	356	362	368	375	381	387	393	400	406	412	418	425	431	437	443
    214	215	216	217	218	219	220	221	222	223	224	225	226	227	228
    575	583	591	600	608	616	625	633	641	650	660	670	680	690	700
    246	247	248	249	250	251	252	253	254	255	256	257	258	259	260
    850	890	900	910	920	930	940	950	960	975	987	1.000	1.012	1.025	1.037

    PESO.
    Libras francesas.
    MEDIDA.
    Centimetros.

    	199	200	201	202	203	204	205	206	207	208	209	210	211	212
    464	471	478	485	492	500	507	514	521	528	535	542	550	558
    231	232	233	234	235	236	237	238	239	240	241	242	243	244
    720	730	740	750	760	770	780	790	800	810	820	830	840	850	860
    263	264	265	266	267	268	269	270	271	272	273	274	275	276
    1.075	1.087	1.100	1.112	1.125	1.137	1.150	1.162	1.175	1.187	1.200	1.212	1.225	1.237

    PESO.
    Libras francesas.
    MEDIDA.
    Centimetros.

    	368	375	381	387	393	400	406	412	418	425	431	437	443
    216	217	218	219	220	221	222	223	224	225	226	227	228
    591	600	608	616	625	633	641	650	660	670	680	690	700
    248	249	250	251	252	253	254	255	256	257	258	259	260
    900	910	920	930	940	950	960	975	987	1.000	1.012	1.025	1.037
    1.087	1.100	1.112	1.125	1.137	1.150	1.162	1.175	1.187	1.200	1.212	1.225	1.237

    PESO.
    Libras francesas.
    MEDIDA.
    Centimetros.

    	375	381	387	393	400	406	412	418	425	431	437	443
    216	217	218	219	220	221	222	223	224	225	226	227	228
    591	600	608	616	625	633	641	650	660	670	680	690	700
    248	249	250	251	252	253	254	255	256	257	258	259	260
    900	910	920	930	940	950	960	975	987	1.000	1.012	1.025	1.037
    1.087	1.100	1.112	1.125	1.137	1.150	1.162	1.175	1.187	1.200	1.212	1.225	1.237