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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 574

Total, 10 pesetas 78 céntimos, para un trayecto de carretera de 4 6 5 leguas.

En otro viaje el carro llevaba la misma cantidad de vino, y lo aforaron, sin embargo, en 12 hectolitros, pagando de derechos 13,70 pesetas.

Inmenso es el perjuicio causado por una contribución tan exorbitante; pero sube todavía de punto si se tiene en cuenta la forma arbitraria y vejatoria con que se lleva á efecto, según vais á oír. Deja el carro, cargado de pipas vacías, el camino vecinal de su pueblo, y apenas entra en la carretera de Extremadura, tropieza ya con el portazgo de las Ventas de Alcorcón que le detiene más ó menos tiempo, según el trabajo ó la calma y el buen humor de los dependientes. Es de advertir que el camino desembocaba antiguamente en la carretera más allá de la línea del portazgo y lo cortó la administración, obligando á entrar antes en ella para que no se libren de un impuesto que por la vía natural no debían pagar.

A los dos ó tres kilómetros, próximamente, único trayecto recorrido de la carretera de Extremadura por el cual ha pagado el portazgo, llega el carro á las puertas de Madrid, donde le detienen otra vez para hacer un reconocimiento escrupuloso y averiguar si todas las pipas van realmente vacías ó se esconde entre ellas algún matute. Si en vez de ser un carro de mulas es una carreta de bueyes, entonces paga otro impuesto que no figura en la cuenta anterior; la fianza. Dicen que los bueyes podrían ser llevados al matadero en vez de ir á Arganda, y es preciso que el carretero presente un fiador de responsabilidad [y conocido de la administración, si quiere pasar adelante. Como la mayor parte de los infelices carreteros no conocen á nadie en Madrid que sirva para el caso, y aunque conociesen no sería fácil aprovecharse de su amistad, so pena de perder mucho tiempo, con grave perjuicio de sus negocios, pagan gustosos 2 rs. á un fiador prestado que le presentan los mismos dependientes del resguardo, á quien los carreteros no conocen ni han visto en su vida.

Por fin entra el carro en el paseo de la Ronda, y como las pipas hue- len á vino, puede darse por satisfecho el carretero si no es detenido otra ú otras veces en su camino tomándole por matutero.

Apenas se ve libre de esta vigilancia inquisitorial humillante, porque ha salido ya del radio de Madrid, cuando le paran otra vez en el portazgo de Vallecas; y antes de llegar á Arganda todavía sufre otra detención, la del puente sobre el Jarama, que no es ciertamente de las más cortas, porque además del tiempo necesario para realizar el pago, tienen que pasarlo los carros uno á uno, y con ciertas precauciones, pues según parece, reúne pocas condiciones de seguridad, lo cual no obsta para que los derechos sean muy crecidos.

A la vuelta de su viaje, el carro, cargado ya de vino, repite las mismas paradas, mas otra que vale por todas ellas juntas, no solo por el tiempo que le hace perder, sino por el crecido impuesto que se le obliga á pagar. Se trata de la contribución llamada de tránsito, que es una novedad. Al
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 576

nos con él. Por último, señores, pasemos á decir cuatro palabras sobre la contribucion de consumos.

No pudiendo tampoco, por falta de tiempo, discutir las varias disposiciones legislativas referentes al asunto, adoptaremos el mismo sistema seguido al hablar de los portazgos y pontazgos; nos contentaremos con citar un ejemplo práctico en que resalten los abusos cometidos por la administracion y sus delegados. Seria conveniente hacer una reseña histórica de estos impuestos indirectos, más antiguos de lo que generalmente cree el vulgo, tan combatidos por todos los partidos avanzados.

Tal vez podríamos demostrar que la odiosidad con que los mira el pueblo, cuyo primer impulso en tiempo de revolucion es abolirlos por completo incendiando los fielatos y portazgos y cometiendo otros actos de violencia semejantes, dependen más bien que del fondo del sistema ó de la naturaleza de los impuestos, de la manera y forma irritante con que se hacen efectivos, y de los abusos que se cometen. Por esto los pocos minutos que tengo disponibles los emplearé dándolos á conocer un caso práctico que demuestra con toda evidencia hasta dónde se puede abusar impunemente.

El pueblo á que me he referido anteriormente, en el cual tengo establecida mi explotacion agrícola, situado á las puertas de Madrid, cuenta solo veinticinco vecinos.

Todos los años se acostumbra hacer un reparto para la contribucion de consumos; pero en el presente el Ayuntamiento los sacó á subasta, siendo rematados en 12.000 reales. Apenas anunciada la subasta, empezó ya á circular la voz entre los pocos vecinos del pueblo, amenazándonos con medidas de extremado rigor, especialmente á los labradores forasteros, para el dia que se estableciese el fielato; y en efecto, despues del remate se nos pasó una nota, en la cual se proponía el arreglo siguiente: á mí se me exigía, por derechos de consumos, como arrendatario de una finca de tres pares de labor, 5.500 reales, á pesar de vivir continuamente en Madrid, de donde llevo los comestibles el dia que voy al campo, que suele ser una vez á la semana. Al vecino más próximo, como primer contribuyente del pueblo, 7.500 reales. Total, 13.000 reales que debíamos pagarle al rematante si queríamos vernos libres del rigor con que en caso contrario se nos amenazaba; resultando que solo dos labradores situados extra-rádio, le pagábamos ya todo el cupo de contribucion correspondiente al pueblo, quedándole todavía 1.000 reales de beneficio al rematante. A otros tres vecinos, dos de los cuales se encontraban como labradores en situacion análoga á la nuestra, les pidió, según tengo entendido, 8.000 reales, cuyo importe le pagaron religiosamente, para evitar, sin duda, las molestias y perjuicios que les ocasionaba su resistencia, pues debo advertir que una de las primeras medidas tomadas por el rematante de consumos, fué prohibir en absoluto que ningun labrador entrase sus granos y semillas en el granero, ni la uva en sus lagares, sin llevarlas antes al fielato del pueblo.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 577

Y como esto no se podía realizar, sobre todo tratándose de algunas explotaciones situadas á una legua de distancia del fielato del pueblo, por caminos poco méños que inaccesibles, era un espectáculo verdaderamente triste y desconsolador el ver paralizada la recolección en todo el término municipal y las cosechas amontonadas en las eras confundiéndose y mezclándose unos con otros los granos, fermentando y pudiéndose á consecuencia de las lluvias que por desgracia sobrevinieron en aquella época. Por esto nada tiene de particular que algunos labradores cedieran á las exigencias del rematante; pero yo confieso mi pecado. Fuí el primero en resistirme, no sólo por cuestión de intereses materiales, sino por el amor propio ofendido con un despotismo sin igual, pues cometían contra nosotros toda clase de atropellos.

Al día siguiente de haber entrado los granos en la troje, fueron decomisados, aprobando el comiso por unanimidad la junta administrativa del pueblo, presidida por el alcalde, echando ya sus cálculos los que habían intervenido en aquel acto para ver cuánto le correspondería á cada uno según la costumbre en todo comiso.

El primer contribuyente del pueblo fué el único que hizo causa común conmigo, siendo por lo tanto decomisada también su cosecha.

Acudimos en recurso de alzada ante la administración económica, y en honor de la verdad, debo confesar que los jefes de aquel departamento estuvieron á la altura de su misión; especialmente el segundo, cuyo apellido quiero dejar aquí consignado, el Sr. Peña, aunque sea con riesgo de ofender su modestia, pues con una amabilidad poco común estuvo ente-rándose de todos los pormenores hasta convencerse de los graves abusos que contra nosotros se cometían en el pueblo.

La Administración económica revocó el fallo de la Junta administra-tiva, advirtiéndole al alcalde presidente que si bien tenía el deber de velar por los intereses de la Hacienda, no podía permitir que un rema-tante de consumos cometiera abusos tan irritantes como los que motiva-ban aquel recurso de alzada.

El rematante apeló ante el ministerio de Hacienda y solo obtuvo la confirmación del fallo dado por la Administración económica, conce-diéndonos, además, autorización para pedirle al rematante daños y per-juicios. Pero al intentar hacerlo efectivo, resultó que no tenía con qué responder y que su almacén de Madrid figuraba á nombre de otra per-sona. Se acudió entonces contra el fiador responsable del acto de la su-basta, y el fiador, que era un tendero del pueblo, desde el momento que vió el sesgo que tomaban las cosas, cerró la tienda y quedó insolvente.

Queriendo agotar todos los medios legales, tratóse de exigir la responsabilidad al Ayuntamiento del pueblo que no había tomado las precau-ciones necesarias respecto á la fianza para la subasta de los consumos, y con verdadero asombro vimos que ninguno de los individuos de aquel Ayuntamiento pagaba ni un céntimo de contribución, y que el alcalde no sabía escribir, ni leer, ni tan siquiera poner su firma.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 578

Esta es, señores, por desgracia, la fotografía de nuestra administración.

Resultando que á pesar de haberse despachado el expediente en contra del rematante de consumos, abusó impunemente él y todos sus cómplices, puesto que abandonó el pueblo sin haber pagado más que un trimestre, ó sea tres mil reales, cuando había cobrado por espacio de mucho tiempo los derechos de consumos á todo el pueblo, además de los 8.000 reales de los tres labradores á que me he referido anteriormente.

Y como el Estado dicen que es menor de edad, nunca puede perder. Del déficit que ha dejado el rematante de consumos responden otra vez los pobres contribuyentes, y efectivamente, me han presentado hace pocos días un nuevo proyecto de reparto para llenar el déficit.

Señores, ¿habrá quién dude todavía de que los infelices labradores se quejan con sobrada razón? ¿Es posible que esto continúe por más tiempo?

Creo, señores, que podrá dar por terminada aquí mi conferencia. Voy á permitirme, sin embargo, hacer algunas brevísimas consideraciones acerca del malestar general que sentimos y de la terrible crisis que atravesamos.

Es cierto que nuestros gobiernos se preocupan seriamente de esta grave cuestión y que procuran el desarrollo de la agricultura; pero no le dan la importancia que realmente tiene.

Todos los partidos políticos van por muy mal camino al considerar el problema agrícola como secundario é independiente del problema social.

En vano buscamos afanosos la fórmula política que ha de poner remedio á todos estos males. Los contribuyentes están ya cansados de ver que los partidos conservadores y los avanzados se achacan mutuamente la culpa de los males de la situación, prometiéndonos felicidades sin cuento para el día que lleguen al poder: hasta hoy el país no ha recibido de ellos sino amargos desengaños.

En un solo decenio hemos recorrido, señores, toda la escala del formulario político, y no hay que hacerse ilusiones: el mal existe todavía por más que se presente con síntomas menos alarmantes; y existe con la misma gravedad de siempre, mejor dicho, cada día más grave: y acabará con la vida del paciente si no acudimos con un remedio pronto y eficaz. Esto está en la conciencia de todos.

Ese remedio, después de lo que hemos visto, no hay que esperarlo de la política tal como se hace en nuestro país, puesto que con ella empeora el enfermo. Y es ciertamente curioso el modo de razonar que sobre este punto tienen los partidos: á pesar de nuestra larga, penosa y sangrienta experiencia, continúan todos ellos sosteniendo la misma tesis de antes; ninguno tiene la culpa de lo que está pasando. Los partidarios de la revolución dicen que el mal viene de lejos y que es efecto del sistema desastroso de los conservadores, que son los que casi siempre han estado en el poder; y estos ven en la revolución la causa de todos nuestros males, el monstruo que nos devora. La verdad es, señores, que todos han contribuido en la medida de sus fuerzas.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 579

Permitid que hable con este lenguaje desnudo y franco, propio de la verdad, un hombre que no está afiliado á ningun partido político y que respeta la intencion de todos ellos; que ha consagrado la mayor parte de su vida al cultivo de los campos y al estudio de su ciencia, y que viene aquí á hacer historia presentando los hechos desnudos para defender mejor los intereses de la clase labradora, de cuyas aspiraciones é ideas cree ser fiel intérprete en estos momentos; hechos que nadie puede negar y que los mismos partidos lamentan.

¿Cómo han de resolver los partidos políticos ese trascendental problema que tanto nos preocupa y de cuya solucion pende nuestro porvenir, si no es una cuestion puramente política, si es una cuestion más bien económica ó de hacienda?

Confieso, señores, que el problema es muy complejo y difícil de resolver, pero es indudable que para ello lo primero que se necesita es una buena administracion basada en la más estricta moralidad. Administracion y moralidad es lo que el país necesita. Esta idea, señores, cada dia va ganando terreno, y espero que al fin la verdad se abrirá paso al través de las mil preocupaciones de escuela y de partido.

¿Pero por dónde empezaremos á resolver este problema económico?

Dicen algunos: puesto que se trata de una cuestion de intereses materiales, protejamos á la industria, auxiliemos al comercio. Y en efecto, los representantes de la nacion han tomado por su cuenta esta tarea. Los diputados y senadores de Cataluña han iniciado el movimiento á favor de sus provincias; pero ha sucedido lo que era natural, se han considerado perjudicadas las otras donde existen tambien intereses industriales ó mercantiles, y sus representantes respectivos, en union de los catalanes, despues de varias entrevistas con las comisiones de comerciantes, fabricantes y navieros que de todas partes acuden en tropel á la capital de la monarquía, han acordado pedir al Gobierno como medida suprema de salvacion:

1.º Que se dé impulso á las obras públicas para dar ocupacion á tantos miles de obreros que han quedado sin trabajo al cerrarse las fábricas.

Y 2.º Reformar el arancel de aduanas á favor de nuestra industria, y facilitar el comercio entre la madre patria y sus posesiones de Ultramar.

Muy laudables son todos esos esfuerzos en momentos de crisis, tan terrible como la que atravesamos; pero yo os pregunto: ¿Por qué os acordais de la industria y del comercio y os olvidais del pobre labrador, reducido á la última miseria y que se muere de hambre en un rincon de la Península? ¿Es porque no bulle tanto como las otras clases de la sociedad? ¿Es porque sufre resignado su destino y todo linage de vejámenes y atropellos, en vez de rebelarse contra los agentes del fisco, recibiéndolos á tiros, como hacian, no há mucho, los industriales y comerciantes de Reus? ¿Es porque no se presenta en masas numerosas é imponentes que amenacen trastornar el orden público, como sucede con frecuencia con los obre-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 580

ros de las fábricas de Barcelona, instigados tal vez por la Internacional? ¡Ah! señores, sois muy injustos con el pacífico y honrado labrador.

Abranse en buen hora nuevas carreteras y ferro-carriles; serán otras tantas arterias por las cuales no circulará la sávia de la vida. Derríbense murallas, y constrúyanse con este objeto barrios enteros, como hacia Napoleón III en la capital de Francia: ¿Qué habréis logrado con esto? Entretener el hambre, y nada más. ¿Qué diríais del médico que pretende curar radicalmente á un enfermo grave de calenturas malignas propinándole una cucharada de agua fresca que humedeciese sus labios abrasados por la fiebre? Diríais que era preciso atacar la causa del mal sin confundirla con los síntomas.—Pues eso mismo digo yo de vosotros.

Y no serán mucho más eficaces, señores, los otros medios propuestos, pues en la grave situación económica que atravesamos la riqueza que se intenta crear basada en el arancel de aduanas es una riqueza ficticia, y los nuevos mercados de nuestras esquilmandas Antillas una ilusión. Estas medidas podrían en tiempos normales ejercer más ó menos influencia en el desarrollo de nuestra industria, pero en la actualidad no son más que paliativos.

Las manufacturas y el comercio deben protegerse, pero no á costa de la agricultura. Habeis empobrecido al labrador y ahora tocais las consecuencias. Os olvidáis de que la agricultura es la nodriza del Estado y la madre de las demás industrias.

Voy á convenceros con un simple razonamiento: La mayor parte de los productos de nuestras fábricas se consumen en el interior, no pasan la frontera. La inmensa mayoría de los consumidores constituyen la población rural. Pues bien, si la habeis empobrecido, si está completamente arruinada, como hemos demostrado, ¿quién consumirá vuestros productos?

Recuerdo perfectamente que cuando el principado catalán estaba en plena guerra civil, y los labradores sufrían de uno y otro bando toda clase de atropellos, viéndose muchos obligados á emigrar abandonando todos sus intereses para poner á salvo sus vidas, en la capital estaban tranquilos y satisfechos trabajando sus fábricas á todo vapor. Concluyó la guerra, y se han cerrado las fábricas. ¿En qué consiste esta aparente anomalía? Es fácil de comprender. Vendieron sus productos mientras el labrador tuvo recursos; pero el abandono de sus fincas, por una parte, las contribuciones de D. Carlos por otra, y el tener que pagar después al Gobierno todos los atrasos como si el país hubiese disfrutado de una paz octaviana, y por último, la pertinaz sequía, lo han arruinado, y las industrias naturalmente se han resentido.

Nosotros no predicamos ideas egoistas: creemos que los intereses de las tres fuentes de la riqueza pública, la Agricultura, la Industria y el Comercio son perfectamente solidarios y debe existir entre ellos cierta armonía. Habeis roto este equilibrio y estais sufriendo las consecuencias. ¡Que no se infringen impunemente las leyes económicas!
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 581

Siento tenerlo que decir; pero es un deber de conciencia: mientras no se restablezca el debido equilibrio, tendreis vuestros almacenes atestados de géneros sin salida y no desaparecerá la causa de tan terrible crisis.

No tomeís á exageracion mis palabras, señores, cuando os pinto con tan negros colores la situacion de nuestra agricultura, y como consecuencia la del país en general. Si s queda todavía alguna sombra de duda, echad una mirada sobre este cuadro que tenéis aquí en el encerado:

CONTRIBUCION TERRITORIAL.

Valor de las cuotas y recargos desde 1869-70 al 31 de Diciembre de 1877, para cuyo cobro se han embargado fincas.

    Pesetas.

    Pesetas.

    Albacete
    596.274'62
    Logroño
    587.319'93

    Alicante
    196.168'21
    Lugo
    12.140'70

    Almería
    +38.933'62
    Madrid
    155.285'49

    Ávila
    1.161'12
    Málaga
    532.288'23

    Badajoz
    147.091'62
    Múrcia
    57.434'76

    Baleares
    756'07
    Orense

    Barcelona
    43.190'86
    Oviedo
    60.600'35

    Burgos
    784.499'43
    Palencia
    390.407'35

    Cáceres
    875.104'81
    Pontevedra
    15.093'07

    Cádiz
    110.136'45
    Salamanca
    837.862'99

    Canarias
    29.578'15
    Santander
    379.175'46

    Castellón
    16.141'60
    Segovia
    132.576'11

    Ciudad-Real
    717.357'45
    Sevilla
    1.188.442'03

    Córdoba
    168.480'17
    Soria
    27.504'46

    Coruña

    Tarragona
    4.698'38

    Cuenca
    79.087'02
    Teruel
    330.407'62

    Gerona

    Toledo
    918.929'45

    Granada
    529.905'47
    Valencia
    47.799'72

    Guadalajara
    98.672'88
    Valladolid
    719.703'95

    Huelva
    209.836'90
    Zamora
    245.901'63

    Huesca
    169.246'16
    Zaragoza
    25.502'23

    Jaén
    1.046.391'06

    León
    240.088'47

    Lérida
    3.115'17

    <b>TOTAL</b>
    13.170.191'62

Resulta, pues, según este cuadro, un valor de más de trece millones de pesetas de débitos ó cuotas con sus recargos, para cuyo cobro ha sido necesario embargar fincas á contar desde que el Banco se encargó de la recaudacion de las contribuciones en 1869 hasta 31 de Diciembre de 1877.

Multiplicando la suma de 13.170.191,62 pesetas por 5, cifra redonda,
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 582

tendremos una renta líquida ó riqueza imponible de 65.850.958,10, suponiendo para abreviar, lo que no es completamente exacto, que se paga el 20 por 100 de contribución directa al Estado. Capitalizada dicha renta al 3 por 100, resulta un total de 2.195.031,93 pesetas, ó sea 8.780.127,72 reales en fincas embargadas en méños de nueve años, ó sea mil millones anuales próximamente. Esta cifra da una idea del inmenso trastorno que sufre con este motivo la propiedad territorial en España.

Y la situación es más grave todavía de lo que se desprende de este cuadro, puesto que no figuran en él muchas fincas que deben al Banco y no han sido embargadas á causa del favor de que gozan sus dueños ante aquel establecimiento, como sucede, por ejemplo, en la provincia de Múrcia, cuyos descubiertos, respecto del mismo período de tiempo, ascienden á 8.298.108,28 reales, según datos fidedignos que obran en mi poder, siendo así que sólo figuran en el cuadro 229.739,94.

Me había propuesto, señores, presentaros hoy una relación exacta del número de contribuyentes y de fincas rústicas sujetas al impuesto; y cuántas de éstas han sido apremiadas ó vendidas por falta de pago, expresando el valor de cada una de ellas y el precio á que se han rematado. No me ha sido posible adquirir estos datos, que serían la prueba más concluyente de la triste situación de nuestra agricultura; pero espero poder publicarlos con el tiempo, y os aconsejo que procureis hacer la luz sobre estas cuestiones, porque es la única manera de poder juzgar con acierto del grado de prosperidad ó decadencia de la industria agrícola comparada con las manufactureras y el comercio.

A falta de estos datos, oíd mientras tanto lo que dijo el ilustrado y celoso diputado Sr. D. Venancio Gonzalez en un discurso que pronunció el día 26 de Febrero último en el seno de la representación nacional:

«Tengo datos particulares, notables, de varias provincias, y según ellos, y el ministro me rectificará si incurrío en error, pasan de 20.000 fincas las que se han adjudicado á la Hacienda en pago de contribuciones en 80 y tantos pueblos de la provincia de Albacete. No bajan de este número las que se han adjudicado en la provincia de Toledo que tengo el honor de representar. 6.000 y pico en Guadalajara; y los apremios en esta última provincia, entiéndase bien, solo los apremios á los ayuntamientos por los impuestos que están encabezados en 399 pueblos, han importado en el último año 60.000 duros. Los 85 pueblos de la provincia de Albacete, á pesar de que los apremios no se hacen allí sino por trimestre, han subido á más de 300. No tengo la cifra exacta de su importe.

»De 206 pueblos que tiene la provincia de Toledo han sufrido de 700 á 800 comisiones de apremio, y de 96.600 contribuyentes que tiene la misma provincia, sin temor á gran error, puede calcularse que han sido apremiados la mitad.... y sucede también con mucha frecuencia que por una cuota de 4 6 6 reales se embarga una finca que vale de 20 á 30.000.»