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pudieron asistir, en union de distinguidos naturalistas, hombres de ciencia é ilustrados viticultores, á las sesiones del Congreso filoxérico reunido en la córte el dia 31 de Mayo.

Debatióse en este Congreso con calma y con extension todo aquello que al tema de la convocatoria era pertinente; y aun cuando nos cupo la honra de tomar parte en estas tareas, no debemos escasear sinceros plácemes á los distinguidos miembros de aquel Congreso, que con sus conocimientos científicos y prácticos ilustraron ampliamente los debates.

Aceptadas por éste casi todas las conclusiones del Congreso internacional reunido en Lausana el 6 de Agosto último, ofrecian sus resoluciones una novedad basada en el estudio del insecto y en la creencia de considerarnos hasta entonces enteramente libres de la asoladora plaga. Esta novedad era la zona de incomunicacion fronteriza. Nada diremos, por estar demasiado reciente, de la polémica suscitada en la prensa acerca de la conveniencia de esta zona, tan rudamente combatida por las provincias mismas que más de cerca se hallaban amenazadas del azote; estas acaloradas discusiones, mantenidas hasta entonces en los folletos y periodicos, llegaron á franquear el augusta recinto del templo de las leyes, á donde el Gobierno habia llevado las decisiones del Congreso filoxérico en forma de proyecto de ley.

Un acontecimiento inesperado que bien pronto llevó la alarma y el espanto de un confín á otro de la Península, habia de contribuir fatalmente á modificar el espíritu y letra de aquel meditado proyecto. Este suceso fué la aparicion de la filoxera en la Península.

El movimiento de la opinion pública, encaminado á procurarse una defensa para en caso de ataque, comenzaba á dar saludables aunque tristes resultados.—Los propietarios estudiaban la causa del mal estado de sus viñas y trataban de investigarlas; todo el mundo creia tener la filoxera en sus viñedos; multitud de raíces, de sarmientos, de hojas, se dirigian uno y otro dia para su examen á la direccion de Agricultura.—Los sabios, con sus detenidas observaciones, bien pronto restablecian la calma en las localidades alarmadas; pero la desgracia quiso que el terrible fallo se pronunciara al fin, y la existencia del mal en la provincia de Málaga fué segura y científicamente demostrada.
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Era á la sazon el momento en que las Córtes debían suspender sus tareas legislativas, há tiempo comenzadas; la temperatura apremiaba, y las circunstancias críticas en que se hallaba el Gobierno en presencia de la calamidad amenazante hacia de toda urgencia la votacion definitiva de una ley. Inspiradas en elevados y patrióticos sentimientos, y con las modificaciones que las circunstancias exigian, las Córtes del reino votaron al fin la deseada ley, que fué sancionada por la corona en 30 del pasado Julio.

Con incansable celo, el ministro de Fomento y el director de Agricultura trataron inmediatamente de su planteamiento, así como de averiguar con toda certeza la extension é intensidad del azote en la provincia de Málaga. Nombróse un delegado régio que fuera á investigar tan importante asunto; invitóse á todos los secretarios de las juntas de Agricultura para que asistieran á las operaciones que debían practicarse, y adoptáronse en nuestras fronteras las medidas necesarias para impedir que la plaga invadiera nuestro suelo por las vías del comercio.

Málaga recibió á los comisionados con muestras de viva simpatía, que ponen de relieve la cultura de aquella capital andaluza.

Numerosos oyentes de todas las clases sociales acudian con avidez de ilustrarse á las conferencias del sabio entomólogo señor Graells. Comisiones de varios ayuntamientos y gran número de propietarios de otras riquísimas comarcas participaban del comun deseo de aprender á conocer y combatir al microscópico enemigo, y ora en la viña filoxerada, ora en las Academias, seguían con palpitante y creciente interés las explicaciones y los experimentos que la ciencia ponía á sus alcances.

Entretanto se organizaba en la córte la comision central. El movimiento literario respondía cumplidamente á la eficaz cuanto activa iniciativa del elemento oficial, y multitud de folletos, cuadros descriptivos, artículos publicados en todos los diarios y en todas las revistas, seguían paso á paso los acontecimientos, contribuían á esclarecer la opinión y hasta se aventuraban por las oscuras sendas de las investigaciones en busca de remedios eficaces para matar instantáneamente el insecto.

El delegado del Gobierno regresaba poco después de Málaga dolorosamente impresionado.

Los comisionados volvían á sus hogares con el desaliento en el
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corazon, y bien pronto sus narraciones difundian el estupor entre todos los propietarios.

El vigor demostrado en los primeros momentos decaía ante las proporciones del mal y la falta de medios para llevar á cabo las disposiciones vigentes. Reclamaciones de los viticultores, resistencias pasivas, fuerzas de inercia que se desarrollan por do quiera con asombrosa rapidez, inician un período de suspension de hostilidades, llamémosle así, que puede ser de lamentables consecuencias.

La iniciativa del Gobierno, sin embargo, no decae ni ceja un punto ante ningun obstáculo que se presente, encaminándose á salvar la importante riqueza que se vé amenazada de muerte. Pero esto, aunque mucho, será siempre poco si el país no le ayuda y si el temor que todos abrigamos, léjos de enervar el ánimo, le vigoriza y le dá alientos para emprender con fé la ruda campaña, bajo tan brillantes auspicios poco hace comenzada.

La junta central trabaja activamente; y para popularizar el conocimiento del insecto, dar una breve, pero exacta idea de la riqueza comprometida y poner al alcance de todos la noticia de los medios que la ley ha escogitado para prevenir el mal, acaba de publicar una hoja que se distribuye á todos los ayuntamientos del reino y se fija en todas las estaciones de las vías férrcas. Al propio tiempo estudia y analiza el valor que puedan tener los diversos insecticidas sometidos á su exámen; forma los reglamentos y organiza las juntas provinciales, entre las cuales la de Málaga da pruebas inequívocas de vitalidad.

Tal es, á grandes rasgos formulada, la descripcion de todo lo ocurrido desde que en Abril último tuvimos la suerte de iniciar la campaña filoxérica.

II:

Deseosos de conocer prácticamente lo que ocurría en el Mediodía de Francia, y aprovechando la oportunidad de un viaje de verano, nos trasladamos á mediados de Agosto á Burdeos, capital del departamento de la Gironda, uno de los más importantes centros vinícolas de la vecina república.

Ir á Burdeos para visitar los ricos viñedos del Medoc, examinar
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los terrenos invadidos por la filoxera y no hacer una visita al distinguido viticultor Mr. L. Laliman, era punto menos que imposible. No se alarmen por esto los que en España sostienen tenaz cruzada contra las viñas americanas, y crean que impresionados por lo que allí hemos podido observar, vamos á convertirnos en patrocinadores de determinadas doctrinas. Muy lejos de eso; en este, como en cuantos escritos dirijamos al público, nos limitaremos á una clara y sucinta narracion de hechos y á decirle toda la verdad, guiando con el mejor deseo la opinion, sin impresionarla con fantásticas utopías y esperando su soberano fallo; que tal creemos debe ser la mision de todos los que de buena fé traten cuestion tan árdua, en la que más conviene el frío y desapasionado raciocinio.

Decía, pues, que nuestros deseos se dirigian á tener con Mr. Laliman una entrevista. Debimos esta satisfaccion al ilustrado ingeniero agrónomo Sr. Abela, redactor jefe de la GACETA AGRÍCOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO, á quien un interés análogo al nuestro había llevado á orillas del Garona.

Mr. L. Laliman, gran aficionado y defensor de las vides americanas, cultiva desde hace muchos años las principales variedades de cepas del Nuevo Mundo en su propiedad de La Tourate, cerca de Burdeos.

Hasta 1872, la opinion pública, fuertemente pronunciada, le acusaba de haber introducido en Francia la filoxera con sus sarmientos americanos.

Graves peligros llegó á correr su vida, amenazada por los que excitando los ánimos sobresaltados, le acusaban de haber importado en Francia el cruel afidio.

Las amenazas é invectivas de todo género le obligaron á abandonar el país, y el cruel anatema lanzado en mal hora sobre su persona le perseguía por todas partes, privándole hasta del sagrado derecho de defensa. Nadie quería escucharle; era en vano que tratara de dar algunas conferencias para justificarse; era inútil que acudiera á la prensa, porque los periódicos rechazaban sus escritos, y si alguno veía la luz, sobre él caían sin piedad las diatribas de todos los hombres de ciencia.

Así pasó algun tiempo de duras pruebas y crueles sacrificios. Bien pronto se calmaron las pasiones, tan rudamente desencade-
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nadas, y Mr. Laliman, que habia combatido valientemente, fué al fin escuchado. Una informacion de la comision departamental de la Gironda mandada hacer por el prefecto en 1873 con el objeto de estudiar la filoxera, y llevada á cabo por honorables individuos, cambió de repente la opinion. De este documento resultaba que en la Gironda diversos propietarios habian recibido cepas americanas antes del descubrimiento del insecto, y que estas vides exóticas se hallaban en 1873 completamente indemnes de filoxera. Mr. Durieu de Maisonneuve, director interino del Jardin de Plantas de Burdeos, declaró que habia recibido en 1863 de Mr. Durand, de Filadelfia, una caja de sarmientos de diversas variedades, cultivadas en América; que estas plantas, una vez arraigadas, se cultivaron con esmero en el jardin, y que á la fecha del 1.º de Marzo de 1873 no tenian el menor vestigio de filoxera.

Gran número de notabilidades vitícolas, cultivadores de la Gironda y otros puntos que habian adoptado los sarmientos americanos, fueron consultados y oidos por la comision, mereciendo cita especial la declaracion de Mr. Moreau, jefe del Jardin Botánico de Dijon. Aseguraba éste que desde 1842, hasta 1858, el jardin no habia poseido sino ocho ó diez variedades; pero en 1859 Mr. Fleurot, nombrado director en aquel entonces, hizo venir de América gran número de especies, que se cultivaron hasta 1868, sin haber hallado desde aquella época la menor señal del insecto en las vides europeas que vegetaban al lado de las americanas.

Estas declaraciones, robustecidas con diferentes experimentos, dieron por resultado conclusiones favorables á Mr. Laliman, á quien ya no se le señalaba como introductor de terrible insecto.

Desde entonces este ilustre y sabio viticultor, que es además un escritor muy distinguido, se ha visto premiado con diferentes medallas, honrado con multitud de diplomas, aclamado por gran numero de sociedades e institutos y recompensado en 1.º de Marzo del año último con una medalla de oro que la sociedad de los Agricultores de Francia, de la que es presidente Mr. Drouyn de Lhuys, le adjudicaba, por haber sido el primero que en Francia descubrió la resistencia de algunos vidueños americanos á la filoxera devastadora.

Desde 1873, la gran cuestion de procedencia del insecto no ha
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dejado de ser el objetivo de los estudios de la Sociedad Agrícola de la Gironda. La seccion permanente de viticultura de esta sociedad celebra mensualmente muchas sesiones y no se ocupa de otra cosa. El origen del afidio ha dado siempre margen á acaloradas e instructivas discusiones, sin que á la hora presente se haya venido á un acuerdo comun; las opiniones en esta materia están muy divididas y no han conseguido calmarlas las decisiones del Congreso internacional de Lausana, en donde una declaracion unanime, despues de escuchadas las razones emitidas por el doctor Fatio, dió carta de naturaleza americana al cruel afidio.

Hablar de Mr. Laliman y olvidarse de las vides del Nuevo Mundo y del origen del insecto, no es cosa facil: perdónenos el lector si al correr de la pluma no hemos acertado á separar estas dos cuestiones de la personalidad de aquel viticultor: y ya que de esto tratamos vamos á llamar la atencion de los hombres de ciencia acerca de tan importante problema, que la nacion española se halla hoy por desgracia en la posibilidad de resolver. Sabido es que desde hace quince años se han introducido en España gran número de sarmientos americanos; existen plantaciones más ó menos importantes en Cataluña, en las Provincias Vascongadas, en Valencia y otros puntos. Afortunadamente, en ninguna de estas provincias se ha declarado aún la existencia de la filoxera. Abrase, pues, con la mayor urgencia posible una amplia informacion en estos puntos donde se cultivan los vidueños exóticos, y pruébese de un modo incontestable si han llevado consigo los gérmenes de focos filoxéricos. Si esto no sucede, si esas comarcas y sus colindantes no conocen aún los efectos de la plaga; si de esa informacion resulta que no se han importado á la provincia de Málaga sarmientos americanos, claramente quedará resuelta la cuestion de origen del insecto, y habremos cortado el nudo gordiano.

Fíjense en esto aquellos á quienes interesa esclarecer los puntos diversos que ciertas cuestiones presentan, y cuya solucion abre nuevos horizontes á las investigaciones cientificas.
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que se observa el mayor orden para la distribucion y aprovechamiento de las aguas, admirando el viajero los bosques de naranjos y otras producciones no menos útiles en aquellas colinas, que sin el auxilio del riego estarían áridas y despobladas.

Hacia fines del siglo XV fueron expulsados de España los moros, con gran detrimento de nuestra agricultura, retirándose al Norte de África, donde lejos de sostenerse en la civilización con que brillaron por muchos siglos en la Península, perdieron sus adelantos científicos y civiles completamente, convirtiéndose en un pueblo inculto y atrasado, en cuya infeliz situación yace en el día después de haber sido por tanto tiempo admirado por su saber y progresos en las ciencias y en las artes.

Lograda la reconquista quedó unido el reino en una monarquía, y aunque á los cristianos debía serles muy útil aceptar de los musulmanes sus buenas leyes y prácticas rurales, el resentimiento, la vanidad heredada de los godos y la diversidad de religión, de costumbres y de lengua, interpusieron siempre un valladar infranqueable que los mantuvo separados, é impidió que aquéllos se admitiesen por los vencedores como merecían serlo en ventaja de los colonos y del Estado mismo. Por esto y contribuyendo también en gran manera las ideas belicosas y caballerescas de aquellos tiempos, tan arraigadas en los españoles siempre valientes y deseosos de conquistas militares y de gloria, no teniendo por honrosa otra carrera que la de las armas, quedó la pobre agricultura abatida y despreciada, sin protección de nadie, sobrecargada de impuestos y gabelas, y abrumada por una multitud de ordenanzas particulares, reglamentos contradictorios y tantos privilegios perjudiciales, opuestos todos al progreso de la labranza y que de consumo conspiraban á su ruina y á la degradación del arte agrícola. Estas y otras causas que sería largo enumerar, influyeron para que España, célebre en otros tiempos por la extraordinaria feracidad de su suelo, llegase á verse abatida y en el mayor apuro, yermos sus campos, abandonada la agricultura y sin producir el suficiente grano para sustentar á su escasa y debilitada población, todo por el desden con que se miraba la primera, más natural y necesaria ocupación del hombre. Este período de decadencia de la agricultura española duró hasta mediados del siglo XVIII, sin que en tan largo espacio de tiempo pueda señalarse como verdaderamente notable en el ramo, más que la obra clásica y monumental que escribió Gabriel Alonso de Herrera y fué publicada por primera vez en el año de 1513, bajo la protección y á espensas del sabio y celebérrimo cardenal Jimenez de Cisneros; este libro precioso de agricultura general es uno de los más completos que poseemos en su género, y á pesar de ser antiguo, siempre se leerá con gran provecho y gusto: muchas son las ediciones hechas del Herrera; pero la mejor y más completa es la ya citada del año 1818, adicionada y publicada por la Sociedad Económica Matritense.

El descubrimiento y conquista de América, suceso glorioso para España y que dió un nuevo giro y horizontes más amplios al estudio de to-
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III.

Es Mr. Laliman un hombre de carácter afable, de natural simpático y de costumbres sencillas.

Después de los saludos de ordenanza, nos invitó al Sr. Abela y á mí á visitar su propiedad, llamada Chateau de la Tourate, situada en la Souys, pequeña municipalidad que se encuentra sobre la orilla derecha del Garona. Un carruaje nos trasportó allá en poco tiempo, y Mr. Laliman, con una complacencia y amabilidad que no olvidaremos nunca, nos acompañó en la detenida visita de inspección que hicimos á su finca. Hállese esta en pleno país filoxerado, y apenas quedan viñas en los alrededores; el terreno plantado de vides exóticas es bastante extenso, y todas, especialmente algunas variedades, se crían vigorosas y sanas, resistiendo los ataques del pulgón que consume las pocas cepas francesas que aún vegetan á su lado.

Treinta años hace que Mr. Laliman comenzó sus importaciones de vides americanas con la esperanza de hallar algunas especies resistentes al oidium, que á la sazón causaba grandes estragos en todo el Bordelés. El descubrimiento del azufre puso fin á este ensayo, y las vides americanas se dieron al olvido.

Vino después el descubrimiento de la filoxera en los departamentos del Gard y del Herault; el insecto diezmaba las viñas con tal intensidad, que el Gobierno alarmado mandó hacer una información, y gran número de sabios, nombrados al efecto, descubrieron la causa del mal, pero no el remedio. Entonces Mr. Laliman comenzó á enviar sarmientos americanos á aquellas comarcas invadidas, en las cuales se conservan todavía indemnes. Pero lo que pasó después ya lo hemos reseñado en el capítulo anterior. Ni las vejaciones, ni las calumnias, alimentadas por la envidia, llevaron el desaliento al ánimo de Laliman. Ensayos sucesivos, experimentos de todas suertes iban dándole ideas exactas acerca de la fuerza de resistencia de diferentes especies, al propio tiempo que creaba algunas variedades nuevas por medio de siembras é ingertos. De más de cincuenta especies, sólo algunas se recomiendan; las otras han sucumbido al cabo de algunos años.

En primera línea, y como la más resistente, viene la Vitis cor-
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difolia, cuya especie no da buenos frutos, y solo puede ser aprovechada como excelente patron para ingertar. El York madeira, la Cordifolia Gaston-Bazile, la Clinton, obtenida por semillas y que ha llamado Vialla, son tambien buenas para patrones. En segundo término, citaremos el Taylor, Warren y Cunningham.

Los ingertos recomendados, y que puede hacerlos todo el mundo por su extremada sencillez, consisten en tomar dos sarmientos, uno de vid francesa y otro de vid americana; se los arrolla fuertemente uno con el otro, y se los planta en este estado; los dos sarmientos se arraigan, y á los dos años están perfectamente unidos; si la epidermis se roza un poco, bastaria un año. Despues, cuando la planta ha crecido, se destruyen todos los tallos de la vid americana, que alimenta solo á la vid francesa, cuyas raíces sucumben bien pronto á los ataques del insecto. Tambien emplea mucho otro ingerto de aproximacion, y allí hemos visto albillo de Fontainebleau y Frankenthal de cinco años cubierto de fruto.

La especie americana que debemos citar en segundo término bajo el punto de vista de la resistencia, y en primero con relacion á los servicios que puede prestar en nuestro país, es el Jacquez. Esta especie tiene las hojas de la vid americana, pero no el vigor exuberante de sus congéneres, vigor que á veces es un estorbo para el cultivador.

De mediana fuerza, tiene el Jacquez una fertilidad sorprendente, habiéndole contado á algunos pies hasta treinta racimos de 20 á 25 centímetros de largo, de uvas pequeñas, redondas y negras, de hollejo suave, carne jugosa y azucarada que no se pudre nunca.

Al lado de cepas del Jacquez, exuberantes de vida, hemos visto las cepas francesas moribundas y exánimes por las picaduras de la filoxera; el ensayo, pues, de esta variedad ha salido del período de prueba, y es hoy reconocida como la mejor y más resistente de todas las especies, habiendo sido denominada Jacquez Laliman por al Congreso vitícola de Montpellier.

La tercera es la Clinton Vialla; resiste bastante, puesto que la filoxera no la molesta en lo más mínimo, pero su fruto es inferior al del Jacquez.

Réstanos citar la última especie denominada Delaware, de resistencia y vigor medianos, fétil, rústica y de fruto abundante.

Esta especie da un racimo largo y compacto, de granos redon-
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dos, color rosa claro, casi trasparente, de carne jugosa, azucarada y vinosa; tiene el sabor aromático y sin acidez alguna, pudiendo clasificarse como la mejor de todas las americanas para uva de mesa.

Despues de esta minuciosa visita, pasamos á la bodega, en donde probamos el vino de las diversas clases ya descritas.

En primer término debemos colocar el Jacquez, que es más alcohólico que los Burdeos ordinarios, de buen color y bastante aroma; el alcohol del mismo vino destilado en Cognac ha dado los mejores resultados.

El vino de la Clinton Vialla es bastante alcohólico, muy cargado de color, y tiene el tipo de algunos del Mediodía que sirven para las mezclas; es demasiado oloroso el primer año, y según nos aseguró Mr. Laliman, pierde esta cualidad á medida que envejece.

Las Dalaware dan un vino blanco muy claro, cuyo sabor peculiar es bastante agradable.—Se podrá obtener con el tiempo un vino que reemplace á los Sauternes, pero desgraciadamente esta especie, aun cuando vive algunos años con el insecto, acaba por sucumbir en ciertos terrenos.

De este exámen resulta que debemos proscribir de nuestros cultivos todas las Labrusca de América y los Scupernong, porque estos no resisten las picaduras de la filoxera.—Tampoco todas las Cordifolia son resistentes: la variedad que tienen las hojas semejantes al Scupernong es muy frágil, razon por la cual recomendamos las anteriormente descritas.

Hasta aquí la visita hecha al Chateau de La Tourate y lo que hemos visto de las viñas americanas. Ahora mencionaré los nombres de algunos respetables cosecheros del Medoc, cuyas fincas he visitado y que cultivan con gran éxito la vid americana.

En Blanquefort, cabeza del Medoc, las tienen, entre otros, desde hace más de treinta años, Mr. Lacaze, vice-cónsul de Bélgica: Mr. Signouret, que las ha recibido directamente de los Estados Unidos hace cinco años: Mr. de Saint-Quentin y el doctor Demuré, que posee una variada colección.

Obsérvese en esta comarca un fenómeno singular, y es que la filoxera que existe en diferentes puntos de la misma sobre vides francesas, no ha atacado ninguna donde hay vides americanas, y