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las manchas, y es el que ha dado á esta enfermedad el nombre de pebrina.

Mientras que en Francia se dedicaban á investigaciones sobre la causa de la enfermedad, algunos naturalistas italianos (1), examinando con el microscopio los tejidos de los gusanos enfermos, habian observado unos pequeños corpúsculos de forma oval, brillantes, de contornos muy pronunciados, casi trasparentes y que cuando se les separa ligeramente del foco, refractan aún vivamente la luz; su diámetro, segun el eje mayor, no pasa de dos á tres milésimas de milímetro. Se han encontrado tambien estos corpúsculos examinando algunos huevos de una semilla muy atacada de la enfermedad; pero es sumamente difícil descubrirlos. La mayor parte de las veces los gusanos están enfermos sin ninguna señal manifiesta que lo indique: lo mismo puede suceder con las crisálidas en los primeros dias de su formacion; pero la presencia de los corpúsculos se hace evidente y se descubre con facilidad en las crisálidas viejas y en las mariposas.

Bajo el punto de vista industrial, la enfermedad no es temible sino cuando el gusano está bastante debilitado para no poder hilar; en realidad importa poco que tenga más ó ménos desarrollada la enfermedad con tal que pueda hacer su capullo.

El resultado de las primeras experiencias de Mr. Pasteur cuando fué comisionado para estudiar la enfermedad, lo condujo á establecer los tres principios siguientes:

1.º No se deben buscar los corpúsculos solamente en los huevos ó en los gusanos: ambos pueden llevar consigo el gérmen de la enfermedad sin ofrecer los corpúsculos distintos y visibles al microscopio.

2.º El mal se desarrolla principalmente en las crisálidas y en las mariposas y en ellas hay que buscarlo siempre que se pueda.

3.º Debe haber un medio infalible de procurarse una semilla sana, recurriendo á mariposas privadas de corpúsculos.

Los corpúsculos se desarrollan en todos los tejidos y se presentan bajo muchos aspectos distintos. Son de la forma y aspecto ya descritos, semejantes entre sí, sin union aparente con los te-

(1) M. Cornalia, por lo que suelen llamarse corpúsculos Cornalia.
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jidos ó al menos dispuestos á ceder al menor esfuerzo y á esparcirse por millones en los líquidos si se rompen los tejidos que los contienen: parecen perfectamente homogéneos, aunque á veces se descubra en ellos un contenido que tiene la forma oval y regular del mismo corpúsculo. Tal es su aspecto habitual: podemos llamarles corpúsculos adultos ó viejos, pues bajo esta forma han adquirido su completo desarrollo y parecen incapaces de reproducirse. Pero tambien se presentan bajo otros aspectos: aunque tienen la forma y las dimensiones de los corpúsculos brillantes, sus contornos apenas son delineados; en su interior se ve una ó más vejiguillas colocadas en la direccion del eje mayor: otras veces son como gelatinosos, casi confusos, incrustados en el espesor de los tejidos que parece se han trasformado en la materia de los corpúsculos: no son tan libres de esparcirse: su aspecto es á veces piriforme. Estos son corpúsculos muy jóvenes, nacientes, casi en estado de germen; pero al cabo de muy poco tiempo adquieren la forma, la brillantez y la limpieza de contornos de los viejos. Es muy raro encontrar los corpúsculos exclusivamente bajo la forma de los jóvenes y la mayor parte de las veces están asociados á los adultos por la rapidez de su trasformacion.

Así, pues, cuando se quiere averiguar la presencia de los corpúsculos en los gusanos, en las crisálidas ó en las mariposas, no es necesario hacer una diseccion cuidadosa, á no ser que se quieran buscar en un órgano determinado; basta moler todo ó parte del insecto con unas gotas de agua en un pequeño mortero ó en un vidrio de reloj, colocar una gotita de este caldo en una lámina de cristal, cubrirla con otra más delgada y examinarla con un microscopio que aumente por lo menos de 500 á 600 diámetros.

Volviendo á las manchas, como síntoma exterior, si se observan con una lente fuerte se descubre que sus bordes están algo desvanecidos y tienen una especie de aureola de un color pardo amarillento. Estas manchas son siempre el resultado de la enfermedad de los corpúsculos y siempre aparecen despues que estos han invadido al gusano. Se observa sin embargo muchas veces que los gusanos de una magnífica cría están casi todos cubiertos de manchas negras que parecen al pronto de pebrina. Sin embargo, examinando al microscopio las crisálidas y mariposas, se han encontrado todas libres de corpúsculos. Esto consiste en que es-
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tas manchas, no eran de pebrina, sino de heridas que se causan los gusanos con las patas al pasar unos sobre otros y las que se les ocasionan al mudarles los lechos. Observadas con la lente estas manchas, se ven con los bordes bien definidos, no tienen aureola y generalmente son más pequeños que las de la pebrina. Pueden producirse artificialmente picando á un gusano con una aguja fina y se verá que después de seca la gotilla de sangre, la cicatriz es negra y del mismo aspecto que las manchas que se han descrito.

Como es muy importante no confundir una clase de manchas con otras, citaré una experiencia de Mr. Pasteur que todo el mundo puede repetir: al salir los gusanos de una muda no se descubre ninguna mancha; tomó cierto número de ellos al salir de la cuarta muda y los aisló de modo que cada uno estaba en una cajita separada. Reunió en otro sitio igual número de gusanos, que continuó criando como de costumbre: al subir á las bojas ninguno de los gusanos aislados presentaba la más mínima mancha ni áun con auxilio de la lente, mientras que los que se habían criado reunidos las tenían en mayor ó menor número, mucho más si los habían amontonado para mudar las camas. Las mariposas de ambas series resultaron limpias de corpúsculos.

Los naturalistas han emitido diversas opiniones sobre la propiedad contagiosa de la pebrina. Algunos experimentos parece que demuestran que no es contagiosa; por ejemplo, si se mezclan 50 gusanos sanos de capullo amarillo con otros 50 enfermos de capullo blanco, veremos que solo se recogen capullos amarillos, tal vez de muy buena calidad y en número de 40 á 50, mientras que los gusanos blancos han perecido todos; sin embargo, la serie de experiencias de Mr. Pasteur nos explicará esta aparente anomalía, probando al mismo tiempo que la pebrina se trasmite por herencia y además es contagiosa é inficionante, es decir, que puede producir el contagio á alguna distancia.

Contagio por la comida.—Examinando Mr. Pasteur el polvo de los criaderos en que el año anterior se había observado gran mortalidad por la pebrina, descubrió una cantidad considerable de corpúsculos. Es evidente que durante la cría, este polvo del año anterior mezclado con el actual cae sobre la hoja y puede in-
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troducirse en el cuerpo de los gusanos. Para ver si este polvo podía propagar el mal, tomó un lote de gusanos buenos y les dió de comer hojas bien rociadas de este polvo. La mortalidad de los gusanos que comieron estas hojas fué enorme y se manifestó desde el segundo al tercer día de haber empezado la experiencia, mientras el lote modelo (1) seguía sin novedad; pero los gusanos muertos no presentaban en sus tejidos el menor vestigio de corpúsculos. Por lo pronto se vé que este polvo tiene una influencia que podemos llamar venenosa sobre los gusanos, y de aquí la necesidad de una limpieza esmerada de los criaderos, cañizos y todos los útiles antes de empezar la cría, así como de tener mucho cuidado en todas las operaciones á fin de levantar el menor polvo posible. Es necesario suponer un contagio de un año al siguiente; sin embargo, la enfermedad comunicada á los gusanos en este caso no ha sido la pebrina; han muerto de flaccidez. Examinando los cadáveres no se encontraron corpúsculos.

Tratando de verificar estas experiencias con corpúsculos recientes y extraídos directamente de gusanos y mariposas vivos, los resultados varían algo. Si se contagian los gusanos con comidas de corpúsculos recientes después de la cuarta muda, todos los gusanos hacen su capullo; parece, pues, que el contagio no se ha verificado; sin embargo, los progresos del mal se ven bien en las crisálidas, muchas de las cuales mueren antes de convertirse en mariposas: si algunas de éstas consiguen salir, su aspecto indica desde luego la enfermedad, y la mayor parte de ellas no pueden aparecerse ni poner. Examinadas al microscopio, unas y otras se encuentran todas plagadas de corpúsculos.

Para hacerles comer los corpúsculos se machaca en un mortero, ó en un vidrio de reloj, un gusano corpusculoso con una poca de agua, y se estiende esta disolución sobre la hoja con un pincel, cuidando de que la coman todos los gusanos sometidos á la experiencia.

(1) Queda establecido para lo sucesivo que se conservan aparte cierto número de gusanos iguales á los que se sacan para la experiencia, criándolos por el método ordinario, bien sustraídos á las influencias á que se someten los otros: forman el lote modelo para comparar los resultados.
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MEMORIA

SOBRE EL ESTADO DE LA SERICICULTURA EN LA REGION VALENCIANA (1).

V.

No hemos de entrar, pues fuera ocioso en estos momentos, á examinar la naturaleza de la enfermedad de la pebrina, sus síntomas, ni los estragos fisiológicos que produce en el gusano; bástenos saber que existe, y que la acusan los corpúsculos vibrantes que se transmiten por generacion y por contagio de una en otra andana, y de una á otra cosecha. Las causas inmediatas del mal, si existen, han escapado hasta ahora á la observacion, sin que se haya podido producir la pebrina, por medios artificiales, en insectos completamente sanos y alejados de todo foco de infeccion. De dónde proviene y cuál es su origen, no lo sabemos: el hallazgo de los corpúsculos en insectos que hace muchos años se conservaban en alcohol, prueba que el mal ha tenido lenta incubacion, mejor dicho, que el principio fatal existia ya en los gusanos cuando nadie sospechaba su presencia; pero que falto de condiciones para desarrollarse, esperaba cauteloso el momento oportuno para multiplicarse, crecer y matar al insecto. Los entomólogos han encontrado el corpúsculo en otros seres de naturaleza análoga al bombix mori, sin que su desarrollo haya comprometido

(1) Véase la página 668 del tomo VII.
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Si se repite la operacion mojando las hojas con agua pura, ó con agua en que se han molido gusanos privados de corpúsculos, los gusanos que comen esta hoja aparentan buena salud y no se descubren corpúsculos ni en las crisálidas ni en las mariposas.

Si la experiencia se verifica en gusanos mucho más jóvenes, los resultados varian algo de los del experimento anterior. Hé aquí las experiencias que lo demuestran: Habiendo dado á un lote sano la hoja corpusculosa en la segunda comida después de la primera muda, la marcha de la enfermedad fué la siguiente:

A los 4 dias encontró ya corpúsculos en el canal intestinal de los gusanos que examinó, aunque eran difíciles de descubrir. A los 11 dias se encontraban ya en otros varios tejidos y sobre todo en la glándula de la seda. A los 12 dias ya se veían algunas manchas en la piel, observando con la lente, y los gusanos eran algo más pequeños que los del lote modelo. A los 15 dias aún no había muerto ninguno; pero se notaba una gran desigualdad, pues unos habían pasado ya la cuarta muda y otros aún no se habían dormido: desde esta época empezó la mortandad, y á los 25 dias sólo quedaba una quinta parte de gusanos vivos, de muy mal aspecto é incapaces de hilar. Examinados los muertos y los que quedaban vivos, se encontraron llenos de corpúsculos. Los gusanos del lote modelo hicieron todos su capullo, resultando limpias de corpúsculos las crisálidas y las mariposas.

Hablando dado la hoja corpusculosa en la segunda comida después de la tercera muda, á los 10 dias ya se encontraban corpúsculos en varios órganos y empezaron á aparecer algunas manchas. Todos los demás gusanos hicieron su capullo; pero la trasformacion en crisálida fué lenta, la mayor parte de las mariposas no pudieron nacer y las que nacieron, en un estado tan lamentable que no pudieron ni casarse ni poner. Todas estaban cargadas de corpúsculos.

Repitiendo las experiencias en épocas cada vez más próximas á la subida, se observa que el efecto del contagio es méno sensible aparentemente: tambien se observa que los corpúsculos se desarrollan con alguna lentitud en los primeros dias del contagio; pero que luego invaden todos los órganos con extraordinaria rapidez. Examinadas las crisálidas de gusanos contagiados dos dias antes de la subida, se encontraron á los 6 dias del contagio 6 por 100
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de crisálidas corpusculosas: á los 15 días, 10 por 100; á los 20 días se encontraron ya 80 por 100, y todas las mariposas que salieron, resultaron más ó méños corpusculosas, aunque eran de buen aspecto, ágiles y al parecer en buen estado de salud. Los gusanos en estas últimas experiencias no habian llegado á presentar las manchas características de la pebrina.

Contagio por inoculacion.—Mr. Pasteur hizo dos lotes de gusanos sanos: al uno le dió hoja corpusculosa dos dias después de la última muda; contagió el otro lote pinchando uno á uno, cada gusano en uno de los últimos anillos é introduciendo en la herida la punta de una aguja mojada en un líquido cargado de corpúsculos frescos: la herida se cerró prontamente y los gusanos fueron cuidadosamente lavados ántes de darles de comer para evitar que algunos corpúsculos quedaran adheridos á la superficie del gusano y cayendo sobre la hoja se introdujeran en el cuerpo de este modo. Todos los gusanos hicieron su capullo. En el lote contagiado por la comida, todas las mariposas resultaron con corpúsculos: en el lote contagiado por inyeccion solo una tercera parte resultaron corpusculosas. Se vé, pues, que el contagio por este medio se verifica, pero es ménos seguro, lo cual es debido á que la sangre que sale de la herida no siempre deja penetrar los corpúsculos que se quieren inocular.

Para comprender la parte que esta inoculacion tiene en la propagacion de la pebrina, basta recordar las observaciones hechas con motivo de las manchas: las más numerosas son debidas á las heridas que los gusanos se causan andando unos sobre otros: estas heridas se hacen principalmente con la extremidad de los seis ganchos ó uñas en que terminan las patas anteriores: si un gusano despues de haber metido sus patas en la basura corpusculosa ó en el cuerpo de un gusano enfermo pasa por encima de uno sano y le pica con sus uñas, no se necesita más para que este gusano sea contagiado. Si en una cria en que existe la pebrina se lavan con agua los ganchos de las patas de algunos gusanos, se encuentran muchos corpúsculos en esta agua examinada al microscopio.

Contagio por el polvo fresco de las crias actuales.—Las experiencias se han hecho tomando excrementos de gusanos corpuscu-
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losos y polvo de los mismos lechos machacados y diluidos en una poca de agua. Con esta agua se untaron las hojas, y después de comerlas los gusanos entre la tercera y la cuarta muda, se observaron los progresos de la enfermedad en los gusanos examinados, de una manera análoga á la de las experiencias anteriores, y por último, el exámen de las mariposas dió una proporcion de 80 por 100 corpusculosas. En el lote modelo todas las mariposas resultaron limpias de corpúsculos.

AURELIO VAZQUEZ FIGUEROA.
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LA COCHINILLA.(1).

V.

Más de una vez en nuestros artículos anteriores hemos calificado la explotación de la grana como uno de los más útiles cultivos, si así puede llamarse la cría de este insecto, y en el presente veremos que si bien en la actualidad no dá los rendimientos que en épocas no muy lejanas, no por eso debe abandonarse; antes bien, estudiar los medios apropiados para conseguir economías en los gastos de producción, y la manera de dar salida á este renglón comercial con los menores quebrantos posibles, originados cuando la mercancía no se vende directamente, sino que hay que acudir á manos intermediarias. Es indudable que si los canarios no se contentaran con sólo la cría de la cochinilla, y aprovecharan como es debido las especiales condiciones topográficas y climatológicas de este suelo, podrian reportarles más utilidad los terrenos dedicados hoy á los nopales, compensándose de este modo los inconvenientes y especiales cuidados que exige un insecto cuya vida está constantemente amenazada, y para cuyo desarrollo y propagación se hacen necesarias multitud de circunstancias locales que en escaso número de países se encuentran; pero que afortunada-

(1) Véase la pág. 151 de este tomo.
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mente se reunen no sólo en la provincia de Canarias, sino en otras muchas del litoral del Mediterráneo.

Bajo ningun concepto nos atreveriamos á aconsejar á nuestros agricultores de las mencionadas provincias, que acometieran la empresa de la explotacion de la cochinilla con exclusion de los demás cultivos, como se ha hecho en el archipiélago canario. Hoy por hoy no tardarian en tocar fatales consecuencias por el bajo precio á que se cotiza esta sustancia, que á nuestro juicio no ha de tardar mucho en presentarse en alza; si bien es muy difícil, si no imposible, que alcance los elevados tipos que obtuvo por los años de 68 y anteriores.

Muchas han sido las vicisitudes por que ha pasado la cochini-lla, que como ya dejamos dicho, ha sido hasta hoy el único ramo importante de riqueza en Canarias, y tanto por lo que interesar pueda á nuestros labradores, cuanto por completar de esta ma-nera los ligeros apuntes que sobre la grana hemos reunido y publicado, vamos á pasar una rápida ojeada á los diferentes pre-cios á que se ha pagado la principal y más importante de las sustancias colorantes rojas, irreemplazable hasta la fecha para cier-tos y determinados tejidos, como son los terciopelos y otras se-derías.

Hasta el año 1831 en que el uso de la cochinilla se limitaba á la elaboracion del carmin y demás pastas finas de pintura, el valor de la cochinilla excedia con mucho los cuantiosos gastos de transporte, averías, etc., toda vez que llegó á pagarse en Ingla-terra, por el año de 1814, á 170 y 180 reales vellon la libra de grana superior.

Mucho debió influir en tan excepcional precio el consumo que directamente hacia el Gobierno británico para los uniformes de color grana, y las dificultades que presentaba la importacion.

Desde esta época hasta 1831 fué siendo cada vez menor el pre-cio de la cochinilla, bajando á 38 rs. libra, y continuó el movi-miento de descenso en lo sucesivo, no abonándose en 1847 más de 20 ó 22 rs., debiéndose esta creciente depreciacion á la abundancia relativa de este artículo en los mercados receptores, por el rápido desarrollo que el cultivo adquiria, no solamente en Ca-narias, sino que tambien en Guatemala. Aun en estas circunstancias no habia cultivo que pudiera competir con el de la cochinilla, en
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atencion á las pingües utilidades obtenidas; y en su vista dedicaronse la inmensa mayoría de los terrenos de Canarias á la cría de aquel precioso insecto, y la produccion se aumentó, en términos de que mientras en 1844 no se exportaron más de 900 quintales, ya en 1868 pasan de 32.000 y en 1870 se eleva este número al de 60.000 próximamente.

La ruina del archipiélago canario hubiera sido inevitable á no mediar las circunstancias favorabilísimas, de un aumento extraordinario en la demanda ó consumo, por consecuencia del incremento que, tanto en Inglaterra como en Francia, adquirieron las fábricas de lanerías y sederías, y haber disminuido notablemente la exportacion de Méjico y Honduras por los estragos ocasionados en la grana por la enfermedad llamada en el país maleza.

Sin embargo de estas ventajas, tal exuberancia de producto no podia méños de traer consigo una baja no despreciable, que unida á la paralización consiguiente á la guerra franco-prusiana de 1870 á 71, produjo quiebras desastrosas y la ruina de muchos cosecheros canarios que habian emprendido la explotacion de la grana en las peores condiciones económicas, cuales eran, tomar en arriendo á precios exorbitantes las tierras que habian de plantar de nopales, y hacer empréstitos onerosos por el crecido interés que devengaban los capitales que habian de reintegrar con las utilidades que de la cochinilla obtuviesen. Pero no por esto disminuia la exportacion, pues si bien es cierto que el cosechero arruinado no continuaba cultivando cochinilla, lo hacia el prestamista que entraba en posesion de las fincas para hacer efectivos sus créditos, y como este último se encontraba en mejores circunstancias para sostenerse, aun con escasas ganancias, no dejaron las islas Canarias de figurar en primera línea respecto al renglon comercial que nos ocupa.

El cuadro adjunto que debemos á la amabilidad de un inteligente cosechero, hace ver que en la actualidad no compensan los resultados el mucho cuidado que exige la cochinilla y los desembolsos que supone la adquisicion de madre, sobre todo, en las localidades en que no es posible tenerlas más que por compra.