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Más difíciles de evitar son los ataques de las hormigas, que persiguen encarnizadamente á las cochinillas nuevas antes de fijarse en los nopales, produciendo efectos perjudicialísimos si no se acude á tiempo, rodeando los pies de las higueras chumbas ó tuneras con unos círculos de aceite de ricino ó de pescado. Los demás medios que se aconsejaban, como la infusion de tabaco, ceniza, azufre, y aun barrilla, son infructuosos, porque si bien al principio parecen excelentes preservativos, á las pocas horas han invadido los nopales ejércitos de hormigas que hacen cruda guerra á las cochinillas.

Otro de los enemigos de la grana es una oruga de color gris pálido y de una pulgada de longitud, la cual, practicando una galería en los tejidos que forman la epidermis ó cubierta de las pencas, llega al sitio donde las cochinillas se encuentran y las mata royéndoles el vientre.

Es, sin duda, el animal que mayores destrozos produce, por cuya razon deben observarse atentamente los nopales para ver si aparecen cerca de las articulaciones de las palas unas como telas de araña que hila la oruga de que estamos ocupándonos; después no hay más que romper la galería en que se encuentra dicha larva, que corresponde á una de las especies del género Phalena, comprendido entre los lepidópteros ó mariposas, que al verse de este modo sorprendida, se enrosca y cae al suelo, donde se mata en el acto.

Víctima es tambien la cochinilla de un coleóptero que debe buscarse un poco antes de salir el sol. Sus carac té res distintivos son los siguientes: cuerpo hemisférico, plano por la parte inferior y convexo por la superior, del tamaño de un guisante, con los élitros negros, y en ellos un punto redondo de color anaranjado. Parece corresponder á una especie del género coecinella de los naturalistas.

En cuanto á las enfermedades propias ó exclusivas de la cochinilla, nada podemos decir por no conocerse absolutamente ninguna en Canarias. En Honduras y Méjico sí existe la llamada maleza en el país, sobre la cual nos ha sido imposible adquirir ninguna noticia que pudiera permitirnos venir en conocimiento de su naturaleza. Solo, sí, es positivo que mucha parte del gran incremento que la exportacion de la cochinilla adquirió en el archipiélago canario
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se debe á los terribles efectos de la indicada enfermedad, que motivó una notabilísima disminución en la cantidad que anualmente entregaban al comercio aquellos países, hasta el punto de reducirle en un principio á una mitad, y posteriormente á mucho menos, pues en 1863 se remitieron á Londres procedentes de Honduras 15.500 quintales, y en 1867 á 69, 7.950, por término medio, decreciendo más todavía en los años de 71 á 73, toda vez que la exportación en este último año no se elevó más que á 2.500 quintales.

Combatidos victoriósamente los accidentes desgraciados que pudieran presentarse después de hecha una buena disemilación, y trascurridos que sean de 100 á 125 días de colocada la cochinilla, y en países de clima un poco seco y cálido de 90 á 95, deberá procederse á la

RECOLECCION.—El momento oportuno de verificarla queda ya indicado convenientemente en otro de nuestros anteriores artículos, en que decíamos que la aparición de unos filamentos pequeños blancos ó morados, en la parte posterior de los insectos, ó la presencia de nuevos individuos en las pencas, daban la señal para proceder desde luego á la separación de la grana de los nopales. Para llevarla á cabo empléanse de preferencia las mujeres, á cuyo cargo corren casi todas las operaciones de este cultivo, justificándose de esta manera la denominación de cochinilleras con que en el país se las conoce á las dedicadas á esta industria, que las proporciona un medio no muy penoso de ganar un jornal, si bien no muy crecido, pues ordinariamente ganan de 2 \( \frac{1}{2} \) á 3 reales diarios, suficiente para atender por lo menos á sus más apremiantes necesidades, dada la facilidad de la vida.

Dispuestos los ranchos de cochinilleras, nombre que se da á la reunión de cada tres ó cuatro trabajadoras, se dirigen al tuneral provistas dos de ellas de unas escobitas de palma cortas, y de una cesta de mimbres ó cañas de 50 á 60 centímetros de diámetro y otro tanto de profundidad; la tercera no lleva más que un cuchillo de punta roma y unos dediles de cuero que la protegen de los pinchazos ó heridas que de otro modo pudieran ocasionarle las púas de las higueras. Llegadas al plantío de nopales, marcha delante esta última y sujetando con la mano izquierda una penca, la corta con el cuchillo que lleva en la derecha separándola por la
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articulacion y entregándola á una de las otras dos, que se encarga de quitar la cochinilla que tenga barriendo ambas caras, para lo cual basta con pasar la escobilla dos ó tres veces. El insecto se deja caer en la cesta y se tira al suelo la pala después de limpia. En la isla de Gran-Canaria se suprime la cortadura y no hacen más que desarticular las pencas las mismas mujeres que las limpian. Aunque la operación del barrido parezca más breve quizá que el cortado, nunca se ve ociosa á ninguna de las tres mujeres que forman el rancho, habiendo cortadoras tan diestras y prácticas que surten de palas á tres limpiadoras.

Variable es la cantidad que de este modo pueden recoger los ranchos, pues depende, no solamente de la práctica, sino también de las condiciones del ajuste para el trabajo, que unos cosecheros lo hacen por jornal diario y otros pagando una cantidad determinada por el peso de cochinilla recogida. Desde luego se comprende que pagándoles según lo que cojan, se invertirá menos tiempo en la recolección; pero en cambio no se hará la cosecha con tanta escrupulosidad y limpieza como cuando cuentan con un jornal fijo, que le cuesta un poco más caro al cultivador. Teniendo presente que el precio corriente hoy para jornales es seis reales diarios y que por el otro método se abona un cuarto por libra y en muchos puntos dos pesetas por quintal, las circunstancias que concurren en cada localidad darán la preferencia desde luego al que resulte más ventajoso para el cosechero.

Por término medio una mujer coge de tres á cuatro arrobas diárias cuando la pagan la que entrega, é igual cantidad próximamente en la recolectada por un rancho pagado á jornal.

Nunca deben colocarse en un cesto más de cuatro arrobas de cochinilla para no comprimir demasiado á la que esté en la parte inferior y para que pueda ser fácilmente trasportado por las dos mujeres que la han cogido.

En localidades que el clima permite tener madres, ó donde no se recoge gran cantidad de grana, es más conveniente no separar toda la que se encuentra en las pencas, sino solamente aquella que está más gruesa y en mejores condiciones; y en este caso, debe acudirse á otro medio diferente para la recolección, que consiste en el empleo de unos instrumentos llamados cucharas (figuras 32 y 33) que se hacen de hoja de lata, con un mango de caña ó ma-
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Fig. 32.
Cuchara sin mango.

Fig. 33.
Cuchara con mango de caña.

teria análoga. Llevan una pieza que cubre próximamente los dos tercios de su concavidad y que impide se caiga la cochinilla desprendida con el borde de la cuchara, aún cuando se incline algo hácía abajo. Al mismo tiempo que con la mano derecha se va desprendiendo la grana, se recoge en un cajoncito también de hoja de lata (figuras 34 y 35) que, sujeto con la mano izquierda, se

Fig. 34.
Cajoncito ó cojedor pequeño.

Fig. 35.
Cajoncito ó cojedor mayor.

aplica por el lado más largo contra la penca. Sus dimensiones son de 20 á 25 centímetros de longitud por 15 á 20 de ancho. Cuando se llenan estos cajoncitos se vuelca el contenido en cajas mayores,
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que se tienen dispuestas de antemano, y en ellas se trasporta á la casa, donde ha de pasar por varias operaciones antes de entregarla al comercio, ó bien se coloca en cajas preparadas, como indica la figura 36, que representa cinco cajas rectangulares, en cada una de las que caben unas ocho libras de cochinilla verde, colocadas unas sobre otras y sujetas con listones. Estas cajas son las empleadas para el trasporte de la grana que compran los cosecheros de las localidades en que por sus circunstancias climatológicas no pueden guardarse madres.

Fig. 36.—Caja para transportar cochinilla.

Satisfechos los pedidos que de ellas se tuvieran hechos y reservadas las suficientes para poder poblar nuevamente los nopales, si se prestan á ello las condiciones de la localidad, se procede á la

PREPARACION DE LA GRANA.—En el comercio se presenta la cochinilla bajo tres formas ó suertes, cuyas denominaciones y precios son distintos. La que lo alcanza más elevado es la zacatilla ó zacatillo, que se reconoce por su color negro brillante, con muy pocas estrías blanquecinas, y de forma parecida á una conchita de mar, por cuya razon tambien se llaman aconchadas. Sigue inmediatamente á ésta la negra, algo diferente de la anterior en cuanto á su forma, que es más convexa por no haberle dado tiempo para desovar antes de matarla, como se hace con la primera, y del color que le da nombre; y por último, la blanca ó plateada, llamada así por su aspecto, y que contiene en igualdad de peso méños sustancia colorante. El obtener una ú otra clase de cochinilla no
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depende sino de la manera de matarla, en primer término, y de los medios empleados después para disponerla convenientemente para la venta.

El mismo día de recogida la grana de los nopales, ó lo más tarde al día siguiente, hay que matarla toda, á no ser que se quiera tener madres, en cuyo caso, se empieza por separarlas, colocándolas en las cajas en que han de desovar y recogerse los nuevos individuos, como ya hemos tenido ocasión de indicar. La cochinita restante se mata por diversos procedimientos.

Si la que trata de obtenerse es blanca ó plateada, se coloca tal y como viene del campo, en unas cajas rectangulares, cuyo fondo es de arpillera ó lona gruesa, por capas de 5 á 6 centímetros de espesor á lo sumo, figura 37. Estas cajas se disponen en unos

Fig. 37.—Cajas con fondo de lona para la cochinita plateada.

bastidores ó correderas de madera, que se hallan montados en una habitación ó estufas de 6 á 8 metros cuadrados de superficie, del modo que aparece representado en las figuras 38 y 39. En ella se vén una serie de ellos á la derecha y otra, á la izquierda, que contienen cada uno 22 pisos capaces para que puedan ponerse 3 cajas, lo que hace un total de 66 cajas por lado y 132 en toda la estufa. En el modelo que nosotros hemos visto, los bastidores son fijos; pero en otras están montados sobre ruedecillas, y esto permite cargarlos fuera para después someterlos á la acción de una temperatura conveniente. En el piso de la estufa y en toda su longitud,
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hay un tubo grueso de palastro por el que circulan ó pasan los productos de la combustion de la leña que arde en la proximidad del orificio circular \( H \) (figura 39) despues de cerradas perfectamente las puertas \( P, P', P', P' \), originándose de esta manera un sistema económico de calefaccion, con el que fácilmente se consigue mantener una temperatura de 60° á 70° centígrados, que equivalen á 48 y 56 de Reaumur, suficiente para matar la co-
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chinilla y secarla. Una abertura que el tubo presenta en su parte superior, y que puede cerrarse ó abrirse, según las necesidades, por medio de una pieza de corredera, así como una pantalla que recubre al indicado tubo, permiten regularizar la marcha de la temperatura, indicada por un termómetro colgado en la ventana T, figura 39, cerrada por una vidriera además de la puertecilla de madera. En el exterior de la estufa aparecen tres chimeneas; la central corresponde al tubo de calefacción, y las otras dos laterales sirven para dar salida al vapor de agua procedente de la cochinilla al secarse.

Desde luego se comprende que las cajas que correspondan á la parte inferior de la estufa, se secarán más rápidamente que las más distantes del foco de calor, y esto obliga á cambiar el orden de colocación de dichas cajas cuando se nota que están bastante calientes y secas las inferiores.

Al morir el insecto, se encoge, reteniendo entre las estrías transversales de su cuerpo mucha parte del polvillo blanco que le recubría, y á esto es debido el aspecto blanco ó plateado á que debe su nombre la cochinilla preparada de esta manera.

Terminada la desecación, se pasa la grana por un tamíz para quitarle el polvillo, tierra y demás sustancias extrañas que la acompañan. Después se separa la granilla ó cochinilla muy pequeña por medio de una criba cuyos agujeros no excedan de unos \( \frac{2}{3} \) á \( \frac{1}{2} \) milímetro de diámetro. Como todavía está mezclada la cochinilla con espinas ó púas de los nopales, hay que quitarlas, y esto se consigue fácilmente, bien á mano como hacen muchas mujeres, ó echando la cochinilla en unos cajones cuyo fondo es de tela de lana parecida á las mantas de Palencia, de muy poca altura, y á los que se les imprime un movimiento de trepidación disponiéndolos en plano inclinado; de esta manera, la cochinilla seca que vá colocada en la parte superior en un departamento que la deja salir por el espacio que queda entre él y el fondo lanoso del cajón, pasa á lo largo de éste, dejando enredadas en la lana las espinas que pudiera contener. Pueden también emplearse máquinas semejantes á las de limpiar el trigo.

Obtenida así la cochinilla blanca ó plateada, puede sometérsela á operaciones que la hagan adquirir el aspecto de la negra, con la que muchas veces llega fácilmente á confundirse, constituyendo
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la suerte comercial denominada cochinillas negras artificiales. Para ello se coloca la plateada, bien seca y limpia, en unos sacos exactamente iguales á los empleados para el trasporte de cereales, en los que se introducen de 12 á 14 libras del insecto y una cantidad proporcional de arena algo gruesa, que en Canarias es reemplazada por picon volcánico muy menudo; cerrados estos sacos y sujetándolos entre dos hombres, imprimen al contenido de aquéllos un movimiento de vaiven con el que fácil y brevemente se consigue pulimentar la cochinilla por el roce de unas contra otras y con la arena. Después, un simple cernido con la criba citada anteriormente, deja limpia, de nuevo la granay de muy buen aspecto. Pueden también colgarse los sacos y hacer mover la cochinilla de abajo á arriba, con lo que se consigue el mismo efecto.

Sin dificultad se echa de ver que por cualquier medio que se proceda para preparar negras artificiales, ha de ser muy difícil, si no imposible, privar á las plateadas ó blancas del polvillo de este color que tienen adherido entre sus estrías y que hace no muy difícil la distinción de esta cochinilla y de la negra propiamente tal.

Esta se obtiene mezclando el insecto todavía vivo, esto es, recién traído del campo con no muy grande cantidad de ceniza ó arena algun tanto gruesa, en unas cajas rectangulares que se mecen con suavidad para no estropear las cochinillas que en esta operación se mueren, aumentando algo de volumen y arrojando un líquido de color rojo oscuro más ó menos abundante que algo contribuye á teñir exteriormente la grana, ennegreciéndola más. Terminado este primer período, se coloca extendida en unos tableros de 2 metros de largo por 1 de ancho y se pone al sol para que se seque. Por regla general, bastan dos días de un sol algo fuerte para poder pasar á pulimentarla de un modo análogo al empleado con las negras artificiales. Bien tamizada y expuesta al sol ó al aire en sitio ventilado, se termina la desecación, presentándose entonces en forma de unos saquitos casi traslúcidos de color rojo oscuro. La bien preparada no debe teñir el agua con que se moje el pincel que se pase por su parte convexa: tampoco deja residuo de ceniza, arena ni granilla más que en mínima proporción; pues según consigna el Sr. Hongton en una luminosa Memoria que en 1876 presentó á la Sociedad Económica de Amigos del País
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jas de los primeros en A, como se vé en la figura 16; pero se desarrollan débiles por estar ya muy avanzada la estación y obrar la sávia con poca intensidad. Los terminales son los únicos que se alargan un poco, siendo despuntados unos y otros por encima de

Fig. 16.—Segundos vástagos anticipados de melocotonero despuntador por encima de la primera hoja.

Fig. 17.—Vástagos de prolongacion de una rama de formacion de melocotonero.
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de Gran-Canaria, publicada después por esta Sociedad y de la que hemos tomado algunos datos, no se encuentra en la clase de cochinilla de que nos ocupamos, cernida en Lóndres, más que de dos á cuatro onzas de desechos, al paso que las ordinarias dan tres ó cuatro de desperdicios en cada 150 libras.

Es preferible el empleo de la ceniza al del picon volcánico, porque al secarse el grano se adhiere á éste, no se separa sino difícilmente de la parte inferior y cóncava de la cochinilla, y el comprador tiene en cuenta para fijar los precios, como es consiguiente, el peso que representa la arena unida á la grana, considerándose ésta adulterada y de mucho menos valor que la que no se encuentra en tales condiciones.

Réstanos para terminar lo referente á la preparacion y seca de la cochinilla, hablar del modo de tener zacatillas, que son las estimadas preferentemente, sin que por esto se crea han de ser las más difíciles de arreglar, pues se procede en un todo como para las negras de clase superior, distinguiéndose de éstas en la forma más aconchada que presentan y en su grueso, pues como las zacatillas son cochinillas que se han preparado después de desovar, quedan una vez secas como cascaritas pequeñas y finas muy ricas en carmina, que es la materia colorante de este tan útil insecto.

Concluidas todas las operaciones que se han descrito, está la cochinilla en disposicion de exportarse, bien directamente ó por segunda mano, á Lóndres y Marsella, que son los mercados que figuran en primera línea respecto de este artículo, quizás el más apreciado entre las sustancias tintóreas todas. Las oscilaciones en los precios que sucesivamente ha ido alcanzando la cochinilla y el porvenir que á nuestro juicio la espera, formarán el objeto del próximo artículo.

Mariano Reymundo.
Catedrático de Química del Instituto de La Laguna.
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CONSERVAS DE CARNES.

I.

Tan pronto como cesa la accion misteriosa llamada vida, es decir, la fuerza resistente á los agentes exteriores, el cuerpo de los animales queda sujeto á una rápida descomposicion. Para que se verifique esta descomposicion, conocida en química, y hasta en el lenguaje vulgar, con el nombre de putrefaccion, se necesita el concurso de determinadas circunstancias, á saber:

1.º Cierto grado de calor, que puede considerarse entre 2° y 60°. Bien conocido es el hecho de que las carnes y pescados se conservan muy bien entre el hielo, cualquiera que sea la estacion del año.

2.º Cierto grado de humedad. Se ha observado, con efecto, que la carne convenientemente desecada, tiene la propiedad de conservarse poco méños que indefinidamente.

3.º La presencia del aire.

Hasta no hace mucho se creia que el oxígeno del aire era el que producia la descomposicion de la carne, como la de las otras sustancias orgánicas. Pero los últimos experimentos de Tyndal vienen á confirmar la opinion, con tanta inteligencia sustentada por el Sr. Pasteur, de que la causa de la putrefaccion reside en efecto en el aire; pero no es el oxígeno, sino que consiste en ciertos gérmenes de organismos miscroscópicos, que se posan y se desarrollan sobre las sustancias orgánicas, cuando concurren
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determinadas condiciones, produciéndose entonces la descomposicion de dichas sustancias. Es decir, que el químico francés aplica á la putrefaccion su teoría sobre las fermentaciones en general, en frente de Liebig, que explica aquélla, aplicando sus ideas sobre estas últimas.

Tyndal ha probado, en efecto, que el aire puro, ó sea compuesto únicamente de sus elementos gaseosos, no es capaz de provocar la putrefaccion. A que ésta se verifique concurren las sustancias pequeñísimas é invisibles que están en suspension en el aire, y que producen la dispersion de la luz. En otros términos: ha probado el expresado Tyndal, que el aire que no es capaz de dispersar la luz, no lo es tampoco de provocar la putrefaccion.

Dejando aquí esta cuestion, sobre la que hemos de insistir al hablar del procedimiento Appert para la conservacion de las carnes, debemos decir, antes de pasar adelante, que es evidente que eliminando cualquiera de las causas ó condiciones señaladas como indispensables para que la putrefaccion de las sustancias orgánicas se verifique, se obtendrá la conservacion de las mismas. Nacen de aquí una serie de procedimientos para obtener dicha conservacion, procedimientos que en el caso particular que nos ocupa, es decir, al tratarse de las carnes, podemos agruparlos en esta forma: 1.º Conservacion por medio del frio; 2.º Desecacion; 3.º Método Appert; 4.º Empleo de los antisépticos; 5.º Procedimientos varios.

II.

Es posible que muchos de nuestros lectores conozcan el siguiente hecho, anotado por los geólogos, y que demuestra la extraordinaria eficacia del frio para la conservacion de la carne de los animales. En 1779, un pescador descubrió en la orilla del mar glacial y cerca del Lená, un bulto disforme, que aparentaba una masa de hielo. Vuelta á encontrar esta masa al año siguiente, no pudo todavía definirla. Al tercer año, por fin, dicha masa de hielo se había deshelado en gran parte y aparecía el cuerpo de un elefante colosal como incrustado entre ella. Hasta el quinto año,