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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 39

Respecto á los párrafos 4.º y 5.º, solo diremos al Sr. Lopez Camuñas que no conociendo la enfermedad á que alude, mal podríamos proponer remedios desde lejos. Nosotros hemos girado en la esfera de los principios partiendo de mostos sanos más ó méños azucarados, más ó méños alterados por las circunstancias meteorológicas en que haya podido verificarse la vendimia, pero no de mostos enfermos, y en tal concepto expusimos nuestras ideas sobre las reformas que seria conveniente introducir en la fermentacion. Hoy que se nos dice que esos mostos padecen una afeccion que no tiene nombre, supuesto que no se conoce su naturaleza, su alcance ni las causas que la producen, no insistiremos sobre este punto, porque no nos gusta marchar á oscuras.

Al proponer la destilacion inmediata de los vinos, no nos hacíamos la ilusion de haber descubierto un remedio radical para atajar los males que se deploran; la indicacion solo iba encaminada á sacar el mejor partido posible de vinos en vias de perderse con seguridad, quemándolos antes que pudiesen degenerar más, avinagrándose ó pudriéndose. La alcoholizacion en los países en que no se cultivan las viñas con tal objeto, como se hace en las inmediaciones de Onteniente y otras comarcas de Valencia, es una decepcion, y á disminuirla tendia nuestro consejo.

El Sr. Lopez Camuñas pone en duda en los párrafos 6.º y 7.º los resultados obtenidos en Leganés por nuestro amigo el catedrático de química de la Universidad central Dr. D. Manuel Saenz Diez, con uvas sin asolear, cuya cita tenia por objeto demostrar que en la misma época en que se tocaban tantas dificultades en la Mancha para hacer entrar en fermentacion los mostos, dicho señor la conseguía completa, apenas cambió la temperatura baja que reinó los primeros dias. Permítame el Sr. Lopez Camuñas que le diga que la fé que tenemos en la veracidad del Sr. Saenz Diez que nos comunicó sus datos, es tan grande como la reputacion que tan justamente merece como entendido químico.

8.º Tambien duda el Sr. Lopez Camuñas de la eficacia de la cantidad de casca para activar la fermentacion, aduciendo comparaciones con los mostos de Jerez y Yepes; pero sin fijarse en que las fermentaciones de estos últimos mostos son de distinta naturaleza que la de los que se destinan para vinos tintos en la
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perdidas ó torpemente aprovechadas, como quien espera de la accion vital de la naturaleza efectos que debia procurar un trabajo más inteligente y más ásido.

¿No es esto lo que ven y sienten los hombres conocedores de la ciencia á la altura á que hoy se halla? Por triste que parezca este bosquejo, no podrá negarse que es exacto, salvas rarasímas excepciones. Sería un extravío del amor patrio ofendirse de este cuadro fotografiado; pues la generacion actual no es culpable de situaciones y errores pasados: lo que procede es curarse sin pecar; esto es, sentir el mal agudamente, y para conjurarlo estudiar y trabajar más; ó valiéndome del lenguaje expresivo vulgar, aguçar el ingenio y arrimar el hombro.

Despues de estos párrafos tan admirables del Sr. D. Fermín Caballero, nada tengo yo que decir acerca del estado de la agricultura española: sin embargo, vamos á indicar ligeramente las condiciones de clima, de suelo, de produccion, de poblacion, etc., en que se encuentra nuestro país, puesto que esta conferencia, dedicada á la estadística agrícola, no ha de ser esencialmente numérica, porque los números son agenos á esta clase de conferencias, y por lo tanto hemos de indicar siquiera en cuatro palabras lo que es en la actualidad la agricultura en nuestro país.

Vamos á examinar primero las condiciones físicas. Siendo así que el suelo es anterior al hombre, parece natural que examinemos primero el territorio y despues sus pobladores. Nuestro territorio viene á tener una forma análoga á la de un cono truncado cuya base superior viene á ser la planicie central de las Castillas, cuyo nivel con relacion al del mar es de unos 635 metros para unas 80 leguas de distancia horizontal. Toda la masa del territorio está algo inclinada hácía el Oeste y de ahí resultan en las condiciones de nuestro suelo grandes vertientes hácía el Este, vertientes tambien al mar Cantábrico y al Atlántico; por lo tanto es el nuestro un suelo quebrado surcado por cadenas de montañas, arroyos y rios por todas partes, cuyo cáuce profundo puede ser aprovechado raras veces. Nuestro suelo está erizado de montañas que arrancan del nudo central de los Alpes, los cuales partiendo de la Islandia vienen á ser la espina dorsal de Europa, y su direccion la de Este á Oeste, excepcion hecha de las vertientes meridionales que pueden dividirse en occéánicas y mediterráneas.

De las condiciones de nuestro suelo resulta que, por la índole de esas montañas, se observa una variedad de climas como tal vez no hay en ninguna otra nacion de Europa; desde el clima de Huesca, Burgos y Ávila, propio de las regiones septentrionales, hasta el de Málaga y Cádiz, propio del continente africano, se encuentran todos los climas, y buena prueba de ello es la vegetacion; tenemos desde el pino hasta el algarrobo, el naranjo y el limonero, que son propios de las regiones tropicales. Entre estos límites tan apartados existe una variedad infinita de cultivos, contándose cerca de 6.000 especies de fanerógamas en España.

Los rios son muchos, corren por cauces muy profundos y son poco
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aprovechables, y únicamente á fuerza de ingenio es como en España pueden aprovecharse las corrientes de los ríos. Esa circunstancia de que los ríos corran profundos no debe desanimarnos, porque lo mismo ha sucedido en otros países. Nada más desfavorable que la situación de Holanda invadida por el Océano, y sin embargo, á fuerza de trabajo, ha conseguido convertir aquel país en un terreno feracísimo que ha venido á ser un manantial de riqueza y de prosperidad, y tanto que sus propietarios territoriales han venido á ser los banqueros de toda Europa. Los obstáculos, pues, que puede ofrecer la profundidad de nuestros ríos no deben ser causa de que nos abandonemos por completo y dejemos á las fuerzas naturales lo que el hombre puede hacer. El trabajo, como dice Adam Smith, es fuente de riqueza; allí donde más se trabaje, se tendrá mayor prosperidad.

La temperatura media á la latitud de 40° es en España de 17°,5 la extrema, en el Norte, es de 13° en las Provincias Vascongadas; la temperatura media meridional es de unos 20°; el clima de Madrid viene á ser el de Beziers en Francia, que está 3° más al Norte; el clima de Barcelona es análogo al de Palermo en Italia. Excepto algunos puntos de Portugal, el clima del Mediodía de España es el más cálido; así es que en Cádiz se verifican las temperaturas máxima y media más elevadas de Europa.

Las dificultades con que el labrador tiene que luchar con tales extremos de temperatura, son en algunos casos insuperables. El exceso de temperatura lleva consigo una gran evaporación producida también por la falta de arbolado, ocasionada por ese afán de destruir un árbol allí donde se encuentra, y bien que sea por una causa, bien por otra, el hecho es que las sequías se van haciendo sentir cada vez más, con notable perjuicio para la agricultura. Los labradores de Murcia, Alicante y toda esa parte se quejan, y con razón, de la falta de agua, que los coloca en las mismas condiciones que las comarcas desertas de África. En Murcia caen 200 milímetros de lluvia, cantidad sumamente pequeña para aquel cultivo; en Santiago cae un metro y seiscientos cincuenta y nueve milímetros de lluvia, y en Bilbao 900 milímetros: se comprende, según esto, la diferencia de humedad que hay en las distintas localidades de España.

No la hay menor en la índole del terreno; la diversidad de plantas es consecuencia natural de la humedad y del clima: esto en cuanto á las condiciones climatológicas.

En cuanto á las condiciones de la población rural, son también variadas, hijas de la variedad de las razas que se han venido sucediendo en el territorio de la Península, y que se han disputado el dominio de este país; desde los cántabros y astures hasta los vascos, los catalanes y aragoneses, y de éstos á los andaluces, por cuyas venas corre sangre árabe, y los valencianos, hay una diferencia grandísima que se revela en sus costumbres y métodos de cultivo, y vamos á ir examinando la situación en que se encuentran las diferentes regiones españolas en esta materia.

La primera región por el esmero del cultivo es la de las Provincias
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señores, tiene lugar bajo un clima nebuloso, bajo una temperatura esencialmente húmeda, más de lo conveniente, en condiciones desfavorables en que la población rural está diseminada, dispersa, y no puede tener el aliciente ni las ventajas de la población reunida, ni el disfrute de los goces que tiene el hombre en sociedad. Esto demuestra que la población rural, tal como está constituida en las Provincias Vascongadas, es el modelo que debe tomarse en España.

A las Provincias Vascongadas siguen, como más afines, Asturias y Galicia; estas provincias, tan poco conocidas, aún de los mismos españoles, porque las dificultades de comunicación por una parte y el estar tan apartadas del centro de la nación por otra, las ha puesto en condiciones muy excepcionales; estas provincias, digo, son las más análogas á las vascongadas. Allí tenemos también, si no la casería, la casa solariega, restos del feudalismo que allí ha imperado tantos años, puesto que los reyes de Castilla han ido rara vez por Asturias y Galicia, y esto de paso.

La agricultura gallega y asturiana presentan bastante analogía con la vascongada. Cada familia viene á tener diez hectáreas, de las cuales cultiva tres de cereales y de huerta, una dedica á prado, y las seis restantes á monte. También aquí la agricultura tiene un cultivo sumamente intenso como en las Provincias Vascongadas; pero tiene en contra de sí la agricultura gallega dos desventajas enormes: la primera, la mala división de la propiedad, es decir, que estas mismas diez hectáreas, que en las Provincias Vascongadas forman un coto redondo, en Galicia están divididas en pequeñas parcelas, llegando éstas en el terreno de regadío á 20 metros cuadrados, y en el de secano á 25 ó 30 áreas, cantidad insignificante para un cultivo bien entendido. Y por otra parte, hay para la agricultura gallega otra cuestión muy perjudicial, que es la de los foros. Afortunadamente, de esta cuestión se han preocupado todos los Gobiernos, y este tal vez con más interés que otros se propone remediar este mal, que viene gravando á las provincias de Galicia de una manera irresistible.

El foro es un resto del dominio feudal. Los señores feudales, los conventos, los priores de las órdenes, etc., que tenían grandes propiedades, no querían cuidarse de ellas y las daban en arriendo: estos arriendos eran trienales ó bienales y los daban á foro; pero el mismo que tomaba las tierras las arrendaba á su vez, y como se subdividía el foro, resultaba que el arrendatario tenía que pagar el foro á tres ó más propietarios distintos.

Además hay el laudemio, que es un impuesto que varía del 5 por 100 al 10 por 100, y que generalmente es un 10 por 100 de los frutos. Este impuesto grava la producción territorial de una manera extraordinaria en Galicia y es una de las causas más grandes de su atraso. Sin embargo, una muestra de la prosperidad de la agricultura gallega, es la densidad de la población. Pontevedra es la provincia de población más densa de España, llegando su densidad á 104 habitantes por kilómetro cuadrado: comparando esta provincia con las del centro, en las que no hay más que
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13 habitantes por kilómetro cuadrado, se comprende la gran diferencia que existe entre ellas. Esto demuestra gran intensidad en la producción, porque si bien no podemos admitir la ley de Malthus, es un hecho que según va creciendo la producción, adquiere un crecimiento análogo la población.

Malthus decía: que si la producción crece en progresión aritmética, la población crece en progresión geométrica. Sin embargo, esto no es cierto en pueblos que tienen ya casi el terreno necesario para sus necesidades: y por lo tanto la población gallega induce á creer que la producción sea considerable, y sin embargo, esta población se abre y se dispersa por el resto de la Península, por Portugal y hasta las Américas en busca de trabajo y de medios de subsistencia que allí no puede encontrar cómodamente.

En Andalucía es el reverso completo de la medalla: allí los cultivos son estensivos, allí se emplea con preferencia el sistema de barbechos, sistema introducido por el italiano Barbo en el siglo XVII. Así es que en Andalucía, Castilla y la Mancha se sigue el sistema de tres hojas: se siembra un año una hoja, se resiembra al siguiente y al otro se la deja en descanso, creyendo que la tierra es un ser animado que necesita el mismo descanso que un animal. Lo que necesita la tierra no es más que trabajo y materias fertilizantes; la tierra es una máquina que no necesita más que alimento y la acción de los agentes naturales para producir sus frutos. Claro está que habrá ocasiones excepcionales en que se deje hacer á los agentes naturales lo mismo que se necesita hacer por el trabajo del hombre, pero estas ocasiones son raras. Lo que necesita, pues, el agricultor es fijar su atención y comprender que su interés está en tener porciones de terreno relativamente pequeñas, desistiendo de esa desmesura afición de adquirir, de tener cada vez mayor extensión de tierras, que lo que debe hacer es contentarse con lo que tiene y dedicarse á mejorarla, y no procurar, hasta que lo tenga muy perfeccionado, adquirir nuevos dominios que han de distraer su atención. Además, los grandes terrenos necesitan grandes capitales y no los hay en nuestro territorio. Las comarcas de Andalucía tienen un privilegio natural por su temperatura y por la situación especial en que están colocadas; así es que las provincias de Córdoba, Sevilla, Cádiz, etc., dan productos inmensos que tienen gran salida en los mercados extranjeros y nacionales, y esto dá origen á grandes capitales. Aquí la propiedad no está tan dividida como en los demás países; al contrario, está concentrada en grandes territorios: aquí la propiedad rural tampoco se conoce; por el contrario, en vez de 22.000 pueblos que tiene la provincia de la Coruña sola, todas las provincias de Andalucía no tienen más que 5.000; y esto revela una concentración grande de propiedad que no puede menos de perjudicar al cultivo. Así vemos que el carácter distintivo de Andalucía son las grandes poblaciones, lo cual conspira en favor de la cultura de la población, pero también en contra del cultivo del territorio. Andalucía tiene el cortijo
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como casería rural. El cortijo, sin embargo, unas veces ó no está habitado por los mismos dueños, y otras veces son reuniones de cortijos ó cortijadas, que viene á ser lo que en otras provincias se llaman pueblos. La estension de los términos municipales en Andalucía es extraordinaria así es que se pierde mucho tiempo en ir y venir á las labores. Si se quita se á las provincias de Andalucía las ventajas de territorio y de clima, quedarían en peor condicion que las provincias del Norte.

Despues tenemos las provincias de Castilla en que la division de la propiedad es grande, y además tiene el inconveniente de que en Castilla, la Mancha, etc., etc., se usa poco el ganado vacuno; generalmente se usa el mular, y este ganado profundiza poco las labores.

Los pueblos de Cataluña y de Aragon vienen á formar otro grupo análogo. Tienen analogía con las Provincias Vascongadas: primero, porque los fueros propios de estas provincias y las leyes que todavía les quedan, se oponen á la division de la propiedad, y esto es una ventaja, y en segundo lugar, porque los esfuerzos de sus habitantes, la asiduidad y la perseverancia que les caracteriza ha hecho de un suelo pobre y miserable, un suelo fétil y riquísimo. El suelo aragonés y la parte de la montaña de Cataluña es muy ingrato, y únicamente á fuerza de sudor y de trabajo, es como pueden hacer aquellos labradores que rinda lo necesario para el sustento de sus familias. Sin embargo, todas esas dificultades se han vencido y hoy se encuentra en situacion relativamente próspera á lo que podía esperarse.

Las provincias de Extremadura son sumamente extensas con relacion al número de habitantes, la densidad de la poblacion es allí pequeña, y domina esencialmente el cultivo de la ganadería. Allí tuvieron origen los excesivos privilegios de la mesta, con sus anchurosas cañadas de ganado y con los dañosos privilegios que tanto perjudican á la agricultura, sin pensar que la agricultura y la ganadería deben hermanarse y no ir la una contra la otra.

Las comarcas de Valencia y Múrcia se diferencian de las anteriores en que el cultivo es intensivo y en que la laboriosidad de sus habitantes se dirige á sacar de la tierra todo el producto imaginable. Así vemos que en Valencia y Múrcia la agricultura es una herencia de los árabes, en que hay poca diferencia del estado en que está á como la dejaron, con su sistema de riegos, de cultivo, etc., que no puede méños de alabarse. Así es que estas provincias se encuentran en situacion satisfactoria, como lo demuestra la exportacion de sus frutos y la finura con que elaboran ciertos productos, como por ejemplo, el aceite.

Esta reseña de la situacion de la agricultura española nos indica que el sistema actual deja mucho que desear, y que los métodos nuevos de cultivo deben ser introducidos allí donde la práctica antigua no ha dejado ya su lugar á los nuevos descubrimientos. Para ver claramente la situacion de nuestro país, y lo qué puede llegar á ser con un cultivo bien entendido, basta observar que la superficie del reino de Galicia es igual
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á la de Bélgica, y, sin embargo, todo el mundo sabe que hay una diferencia enorme entre uno y otro país: Bélgica cuenta con cinco millones de habitantes, tiene una riqueza inmensa y una prosperidad grande, y Galicia solo con dos millones de habitantes, hallándose en situacion desgraciadísima comparada con la de aquel país.

El territorio de Aragon es igual al de Holanda, y aun está más favorecido por la naturaleza Aragon que Holanda, porque ésta se halla sujeta á constantes invasiones del Océano y los holandeses han tenido que ir conquistando palmo á palmo el terreno que poseen; han tenido que luchar mucho con la naturaleza. Lo mismo podríamos comparar Valencia y Castellon con Suiza, y deducir las consecuencias de la situacion inferior en que nos encontramos con relacion á otros países; situacion que no tiene razon de ser, porque prescindiendo de las dificultades que hemos dicho ántes y que no son insuperables, España está favorecida por una porcion de condiciones naturales.

Respecto de la poblacion rural, hay cerca de cuatro millones de personas que se dedican á la agricultura especialmente, sin que esto sea decir que no haya mayor número de habitantes que dependen indirectamente de la agricultura, porque ésta dá origen á una porcion de industrias, que se refieren á la conduccion, venta y consumo de los articulos, por lo que se comprende facilmente el gran número de personas que de la agricultura dependen.

La agricultura es uno de los trabajos más importantes y que más detenidamente merecen llamar la atencion de los hombres pensadores. De esos cuatro millones que he citado, la inmensa mayoria no sabe leer ni escribir, lo cual no es exclusivo de la clase labradora, puesto que la estadística de la instruccion pública revela que la instruccion primaria está muy atrasada, y eso que de algunos años á esta parte los gobiernos se dedican con especial esmero á esa materia, y van creándose muchas escuelas de intruccion primaria. Este es el medio de hacer adelantar un pais, porque mientras haya doce millones de habitantes que no saben leer ni escribir, es imposible que el pais progrese y pueda caminar con desembarazo.

La poblacion rural es más ó menos densa segun las diferentes provincias. En Pontevedra no solo bajo el punto de vista general, sino bajo el punto de vista agrícola, es más densa la poblacion que en las demas.

Respecto á la condicion de colonos y de propietarios, no hay grandes datos. Existen 1.466.000 propietarios y 500.000 colonos. Hay tambien los datos siguientes:

«Número total de lugares habitados, 50.000, de los cuales pasan de 1.000 habitantes 3.000, pasan de 50 habitantes 30.000, no llegan á 12 casas 20.000. El número total de ayuntamientos es de 9.300, y en Francia de 37.000, correspondiendo en España á cada término municipal unas dos leguas cuadradas de superficie.»

Respecto á la superficie destinada á la labor, hay el dato siguiente:
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ESTADO DE LA DIVISION AGRÍCOLA DEL TERRITORIO ESPAÑOL.

    REGADÍO.
    SECANO.
    TOTAL.
    POR 1.000.

    Tierras de labor
    866.072
    15.938.441
    16.804.513
    331

    Viñedo
    52.067
    1.440.858
    1.482.925
    29

    Olivares
    83.763
    773.705
    857.468
    17

    Prados y pastos
    157.091
    8.001.017
    8.248.118
    162

    Bosques

    10.186.045
    10.186.045
    201

    Rocas y montañas

    3.733.206
    3.733.206
    74

    Canteras, minas y aguas

    35.573
    35.573
    10

    Tierras baldías

    1.075.672
    1.075.612
    21

    Superficies varias

    8.269.810
    8.269.810
    163

Se ve, pues, que de los 50 millones de hectáreas que tiene España, 27 millones solamente están cultivados y solo se riega un millón. Esta es una de las causas más importantes del atraso de nuestra agricultura, porque en un país donde solo se riega el 4 por 100 de su terreno, no puede haber agricultura próspera.

En cuanto al número de hectáreas que se cultivan en España con relación al número total de hectáreas que tiene, España ocupa el penúltimo lugar entre las naciones de Europa: el último lugar lo ocupa Portugal.

HECTÁREAS CULTIVADAS POR CADA 1.000 EN LAS NACIONES DE EUROPA.

    Dinamarca
    652

    Baviera
    604

    Sajonia
    578

    Bélgica
    552

    Prusia
    540

    Francia
    501

    Italia
    380

    Austria
    367

    Suiza
    357

    España
    331

    Inglatera
    247

    Holanda
    231

    Rusia
    189

    Suecia
    20

    Noruega
    5

Es decir, que en España se cultivan por 1.000 hectáreas solamente 331. La agricultura está en una relación estrechísima con la ganadería, de