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I.

¿Qué enemigo es éste, tan terrible, que provoca esos formidables aprestos de guerra? Medid su talla, examinad sus armas; ¿qué encontrais? Un pulgón microscópico, una imperceptible guarida, una estrecha hendidura en el suelo. ¡Oh cruel ironía! ¡Oh contraste extraño entre la impotencia física del hombre y las fuerzas misteriosas de la naturaleza; entre la aparente exigüidad de la causa y la inmensidad de los efectos; entre los medios de destruir y los medios de conservar!—DROUYN DE LHUYS.

(Discurso pronunciado en Montpellier el 29 de Octubre de 1874.)

Una enfermedad, probablemente nueva en Europa, mucho más grave que la piral de la vid (Enophthirra pilleriana) y que el oidium tuckeri, está á punto de aniquilar por completo los viñedos de la vecina Francia. Apenas repuestos de los destrozos ocasionados por aquellos males, los viticultores ven amenazadas de cerca sus propiedades por una enfermedad de las más terribles, que en pocos años ha adquirido asombroso desarrollo y que llega ya á las fronteras de nuestra patria.

Las afecciones precedentes son exteriores; la causa del mal aparece á la vista unas veces sobre las hojas, otras sobre el fruto, habiéndose conseguido destruir directamente el insecto ó el criptógamo. La recolección puede perderse un año, dos á lo sumo, y el sufrimiento es pasajero porque la viña se restablece pronto; pero con esta enfermedad, atacada la planta en sus órganos primeros y esenciales para su nutricion, muere al cabo de poco tiempo, y con ella se pierde la propiedad, que necesita doce ó catorce años de asiduo trabajo para volver á su estado anterior. En presencia de tan implacable enemigo, que avanza sin cesar, necesario es dar la voz de alarma, y si hasta ahora hemos permanecido en una punible indiferencia, extraña siempre en presencia
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de grandes problemas insolubles, por más que de cerca no nos interesaran, la indeferencia de ayer no tendria explicacion posible hoy, que de un momento á otro puede desaparecer uno de los veneros más fecundos de nuestra riqueza nacional.

Imitemos como buenos el ejemplo de nuestros vecinos de allendo el Pirineo, y no descansemos un solo instante, no perdonemos medio alguno, por difícil que aparezca, para oponer una tenaz resistencia á la rápida propagacion de este azote, cuyos fulminantes efectos han llamado hace tiempo la atencion del mundo vitícola. Por fortuna, andamos por un camino trillado; así los prácticos como los sabios, han analizado los hechos y estudiado las causas de tan desastrosa enfermedad, y libros y folletos, y Congresos é informaciones de las Academias y de los Institutos franceses, suministran á los más exigentes un arsenal rico en doctrina y en útiles experimentos.

Lejos de nosotros, modestos viticultores, sin otra experiencia que la de nuestros estudios prácticos, la idea de iniciar una cruzada científica en las presentes circunstancias; pero llenos de fé, animados por los más rectos propósitos, contribuiremos como podamos á auxiliar el esfuerzo científico, á dar la voz de alarma á nuestros compañeros y aconsejarles con nuestro ejemplo el abandono de toda indiferencia ante cuestion de tamaña importancia, que no vacilamos en confesar es la más grave de cuantas en nuestra agricultura pudieran presentarse.

Estudien y mediten sin descanso, comuniquense entre sí los diferentes experimentos, mejoren el cultivo, observen incansantemente y viva cada cual vigilante como avanzado centinela encargado de velar por la vida de sus hermanos. La plaga viene, la plaga avanza, sembrando á su paso el luto y la desolacion. Seamos enérgicos y fuertes, resistámosla con virilidad, y escapemos por la suma de nuestros esfuerzos, por la constancia de nuestros trabajos de los terribles efectos de ese azote del cielo, mil veces más temible que cuantas plagas han asolado hasta ahora nuestros maltratados campos.

La práctica, la ciencia, todo debe ponerse al servicio del agricultor; y éste, sin desdeñar las enseñanzas de los hombres de estudio, buscar sin descanso un remedio para atajar el mal, ó para dominarlo si por desgracia llegara á presentarse. Sirva á todos de
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provechosa enseñanza este luminoso axioma de Galileo: «Pensad bien que en materia de ciencia, la autoridad de mil no vale lo que el humilde razonamiento del méños docto.»

II.

¿Qué es la filoxera?
Este nombre, formado para designar el insecto parásito que destruye las viñas en Francia, lo explica tan exactamente como el dicho de bípedo implume de Platon define al hombre. La phylloxeria en griego vale tanto como estenuacion en las hojas. Aplícase este nombre al género del insecto que pertenece al orden de los hemípteros homópteros y que puede definirse así: un insecto parásito de la familia de los afídios, provisto de una trompa destinada á chupar los jugos contenidos en las raíces de la vid, bajo cuya epidermis vive, se reproduce y muere, después de algunos días de existencia, agotando por su abundante y rápida multiplicación los gérmenes del vegetal, que se seca y perece en seguida.

Esta fecundidad se debe á muchas causas; la principal de todas es el modo de reproducirse la filoxera. Este insecto es un ejemplo de reproducción por partenogenesis, ó sea sin el concurso del macho, facultad que comparte con muchos otros individuos de la misma clase. No solo toda la población es hembra, sino que cada individuo, cada huevecillo, desde el instante en que sale á luz, es fatalmente fecundo. Mr. Balbiani, delegado de la Academia de Ciencias en el Instituto de Francia para el estudio de este insecto, ha observado que algunos de ellos ponen de diez á trece huevos en un solo día. Otra de las causas de su rápida multiplicación, según el mencionado académico, es la brevedad del tiempo en que se desarrollan los huevecillos, que no exceden de siete á ocho días en una temperatura de 20 á 25° centígrados, y puede reducirse á cuatro ó cinco días cuando el termómetro sube á 25 ó 30°.

Durante toda la primavera se encuentran sobre las raíces de las vides enfermas filoxeras privadas de alas, que son el principal agente de la destrucción y podredumbre de las raíces. Su tamaño es de \( \frac{3}{4} \) de milímetro de largo, por \( \frac{1}{2} \) de ancho; examinados con microscopio, tienen la apariencia de una pulga de color amari-
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llento y presentan un cuerpo redondeado por la cabeza, dividido en segmentos por surcos trasversales.

La cabeza se repliega un poco por bajo del cuerpo, y presenta á ambos lados dos ojos oscuros compuestos de numerosas facetas. La existencia de estos órganos de vision denota un animal que,

Fig. 57.    Fig. 58.
Huevo.        Aptera hembra jóven ó larva (1).

Fig. 59.—Aptera adulta vista por su parte superior.

(1) Estas y las siguientes observaciones del insecto están hechas con el auxilio del microscopio.
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aunque de vida subterránea, puede venir á la superficie del suelo y trabajar á la luz del dia; por delante tiene dos fuertes antenas, órganos del olfato y del oido.

Poseen tres articulaciones, las dos primeras gruesas y cortas, la última en forma de maza alargada: una trompa bastante delgada, compuesta de cuatro articulaciones, pende de la cabeza: constitúyenla tres espigas, una central y dos divergentes, á semejanza de las de otros insectos chupadores, con la diferencia de que en éste las dos piezas interiores forman la espiga central y las otras dos asemejan una vaina por cuyo espacio capilar absorbe la sávia de las raíces.

Fig. 60.—Aptera adulta vista por su parte inferior.

Al cabo de los veinte días de su nacimiento, la hembra sin alas es adulta, llegando á poner hasta treinta huevecillos algunas veces. Calcúlanse en ocho el número de generaciones por cada año, lo que á treinta huevos por cada madre dá para el otoño una posteridad de veinticinco ó treinta millones de individuos por cada uno en la primavera, y solo así se explica la progresion aterradora de esta cruel enfermedad.

En esta especie polimorfa, ciertos insectos hacen dos mudas más, que los acercan al estado superior de los insectos dotados de locomocion aérea.
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Fig. 61.—Ninfá alada hembra.

Ciertas larvas dejan entrever bajo la piel los rudimentos de unas alas: estas ninfas son más alargadas que las adultas apteras y como un poco extranguladas hácía el centro del cuerpo.

Fig. 62.—Hembra alada vista por su parte superior.
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Prodúcese á poco una nueva muda, y aparece el insecto alado, saliendo á la superficie de la tierra. Este es mayor que el aptero, y á veces llega á tener milímetro y medio de longitud: sus alas, en número de cuatro, exceden mucho á la longitud del cuerpo, siendo las anteriores anchas y redondas por sus extremos y las posteriores más estrechas y cortas. Son claras, un poco cenicientas por las puntas, y el insecto las agita y repliega verticalmente como una mariposa, volando con tal agilidad que fácilmente se le pierde de vista.

La ancha cabeza sustenta á cada lado dos ojos muy negros circulares, dotados de un aparato de vision panorámica. Su cuerpo es más delgado que el de la especie aptera, y sus patas y sus antenas más largas y gruesas; es de color amarillo pálido, y tiene cierta semejanza con una cigarra microscópica.

Como la especie aptera, hálase provista de la aguda trompa, con la cual chupa el jugo de las hojas tiernas y de los botones ó brotes de la vid, terminando su abdómen en ángulo bastante obtuso. Pone los huevecillos sobre las tiernas hojas en número de dos á

Fig. 63.—Hembra alada vista por su parte inferior.
TOMO VIII
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cuatro, siendo más gruesos que los de la especie aptera y más ovales que elípticos.

Está fuera de toda duda la facultad que este mezquino insecto tiene para volar y trasportarse á largas distancias, para propagar el mal y dar nacimiento á la plaga del año siguiente; pudiendo asegurarse que su aparición en una viña es seguro indicio de la existencia en el terreno de la especie aptera, de la cual es un elemento indispensable.

Existe, por último, una generación sexuada que tiene su origen en los individuos apteros que viven en el suelo; esta generación hipógea, que aparece en Octubre, mucho más tarde que la de los individuos alados, que se desarrolla en Julio, está destinada á renovar la vitalidad de las colonias existentes, así como la misión de las generaciones aéreas es fundar á lo lejos nuevas sociedades de parásitos.

Fig. 64.—Raíz atacada por la filoxera.
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Para efectuar la primera operación se siguen diferentes sistemas según las localidades, los medios de que disponen los cultivadores y la opinión del fabricante acerca de la influencia que unos y otros pueden ejercer en la calidad de la sidra. Claramente se comprende á primera vista, que la cantidad de líquido que ha de obtenerse en definitiva, depende en gran parte de la operación de que tratamos, pues cuanto más se haya desmenuzado la manzana reduciendo las partes fibrosas ó sea el parenquima á pulpa fina, más jugo suministrará por medio de la presión; pero lo que es exacto sin duda alguna en lo que se refiere á la cantidad, no lo es tanto con relación á la calidad, por cuyo motivo no deberemos extrañar que en ciertas localidades se prescinda de determinados medios de trituración.

Estos se reducen á los siguientes: La artesa con mazos, la artesa circular de rueda, los cilindros acanalados y el rallo. El primero y también el más rudimentario, ha sido empleado en todos tiempos por los pequeños cultivadores y fabricantes, y se halla todavía en uso en Asturias y en las Provincias Vascongadas, así como en muchas comarcas del Norte de Francia. Consiste en una artesa de madera de metro y medio á dos metros de largo, formada por una pieza de olmo de 48 á 50 centímetros de escuadria, de modo que la cavidad interior se halle redondeada sin presentar ángulos y que el espesor de las paredes en todos sentidos sea la de 10 centímetros. En esta artesa se machaca la manzana por medio de unos mazos hechos de madera muy dura y provistos del correspondiente mango.

La artesa circular es un gran recipiente de cinco á seis metros de diámetro por 32 á 64 centímetros de profundidad, hecho por lo regular de piedra, aunque es preferible la madera, porque cuando la artesa y la rueda son ambas de piedra, no solamente por medio del roce se desmenuza ésta, sino que por su excesiva presión tritura las pepitas de la manzana, lo cual es un grave inconveniente para el buen gusto de la sidra, pues se ha observado que el aceite esencial que contiene la envoltura cartilaginosa de las pepitas, comunica un sabor desagradable al jugo.

De todas maneras, si el fondo de las artesas es de piedra, será mejor la de granito, así como debe preferirse también la madera de olmo para construir el borde de la artesa, compuesto de mu-
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Tal es, brevísimamente resumida, la historia de la vida evolutiva de tan extraño insecto, según las curiosas observaciones de Planchon, Balbiani, Lichtenstein, y especialmente del sabio Mr. Maurice Girard, antiguo presidente de la Sociedad entomológica de Francia.

Veamos ahora cómo cumple su obra de destrucción.

Una viña filoxerada presenta caracteres tales de decadencia que difícilmente pueden equivocarse con otros. Sobre los pámpanos verdes comienzan á aparecer manchas amarillentas: los racimos son escasos y el fruto llega á su madurez sin haber adquirido su

Fig. 65.—Invasion de la filoxera en las pequeñas raíces.
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completo desarrollo; las escasas hojas se marchitan y secan, y á trechos se ven plantas completamente perdidas, al lado de otras que pronto lo estarán. Estos carac téres exteriores denuncian la presencia del mal, pero es indispensable examinar en seguida las raíces, y entonces se verá que sobre las más tiernas aparece una especie de polvo amarillo: es la filoxera que escoge esas raicillas como la parte más suculenta y apropiada para su desarrollo. El insecto produce en ellas una hinchazon, debida, no sólo á la formacion de celdillas nuevas, sino á un aumento de volúmen en las celdillas constitutivas. Cuando los insectos no son muy numerosos, la alteracion se reduce al aumento de dimension de los elementos celulares ó vasculares; el almidon se acumula sobre todo en la region donde mora la filoxera.—Cuando éstas son ya numerosas, las celdillas se aumentan en diversas direcciones, alterándose los elementos primitivos; pero en este estado puede atajarse el mal y producir la planta nuevas raicillas.

La destruccion de estas partes alteradas va íntimamente unida á su alteracion, y parece provenir de una causa de origen vegetativo.

Se ha observado, en efecto, que hácía el otoño todas las raicillas hinchadas, cualquiera que sea su edad, mueren á la vez.

Cuando la enfermedad adquiere mayor desarrollo, la hinchazon se presenta piriforme; sobre las depresiones de las raíces se pueden observar las filoxeras adheridas y chupando los jugos.—Entonces las partes hinchadas comienzan á podrirse y el insecto las abandona para buscar otras nuevas en que cebar su voracidad.

Los insectos se presentan frecuentemente en el interior de la corteza; pero cuando ésta se desprende de su capa peridérmica mortificada, escóndense en las hendiduras, que les proporcionan nueva sávia con que alimentarse. A veces, la marcha de la enfermedad es muy rápida, y una sequía prolongada, el calor excesivo ó otra causa cualquiera, anticipa la muerte de la vid atacada.

Como consecuencia de estos trabajos, viene la destruccion del sistema radicular, y la planta, que jamás puede obtener del suelo el alimento necesario, perece de hambre, cualquiera que sea el medio ambiente en que vege te.—Esta destruccion de los órganos absorbentes, en el momento de la madurez del fruto, produce un grave inconveniente: como en esta época las plantas hacen en sus
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raíces la reserva de los principios nutritivos para el año siguiente, la cepa filoxerada tendrá que vivir de sus recursos anteriores, produciéndose un estado de debilidad precursor de la muerte.

Fig. 66.—Raíces hinchadas de una cepa atacada por la filoxera.

Los suelos favorables para la filoxera son los calcáreos, pedregosos, porosos, arcillosos y los susceptibles de grietarse durante el estío; en una palabra, todos aquellos que permitan la fácil circulación del insecto de una cepa á otra.—Por el contrario, los suelos arenosos, susceptibles de apretarse, les son muy desfavorables; los muy húmedos, en los que se estanca el agua en mo-
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mentos dados del invierno, son tambien perjudiciales al parásito.—En cuanto á los climas, según observa Mr. Mouillefert, deben ciertamente tener una gran influencia en la propagacion de la filoxera; pero desgraciadamente no se han hecho muchas observaciones en este sentido.

III.

¿De dónde procede la filoxera?
Tan interesante cuestion no aparece resuelta por los diferentes autores que en la historia de esta plaga se han ocupado. Imputan unos su origen á los Estados-Unidos, y rechazan esta hipótesis enérgicamente los americanos, que alegan la confusion entre el pemphigus y la filoxera; aseguran además que el insecto americano es inofensivo, y que las viñas prosperan y viven feraces con el asolador insecto. Créenlo otros originario de la India, y su primera aparicion en los alrededores de Marsella, inmenso depósito de las mercancías de Oriente, parece dar algunas probabilidades á esta aseveracion. Otros entomólogos, como Mr. Lali-man, están persuadidos de que el pulgon reside tanto en la cepa como en la tierra, y que habiendo importado directamente de los Estados-Unidos á la Gironda sarmientos americanos en 1863, han producido y producen excelentes cosechas, sin que la plaga asoladora haya dejado sentir sus efectos en los viñedos de aquella procedencia.

En una informacion publicada por la comision departamental, iniciada por el prefecto de la Gironda, en Agosto de 1872, hallamos datos muy curiosos acerca de la filoxera y declaraciones muy importantes de muchos propietarios de viñas formadas con sarmientos importados de América. Aseguran, además, con la autoridad del sabio entomólogo americano Mr. Riley, que el estado normal del pulgon de la viña en América es vivir sobre las partes foliáceas de la planta (Phylloxera gallicola), mientras que en Francia el que se desarrolla es bastante diverso del que vive á espensas de las raíces. Parece, por lo tanto, que no puede admitirse una identidad perfecta entre las filoxeras de América y las de Europa, porque esto sería desconocer las influencias climato-
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lógicas, así como otras que se relacionan con su alimentacion y medio en que se desarrolla. Mr. Marés, gran viticultor meridional, aseguraba que la enfermedad no procede de América, toda vez que hechos reales no han venido á confirmar esta hipótesis.

A la cabeza de los que sostienen lo contrario, está el sabio Mr. Planchon, el primer europeo que en 1868 descubrió el temible insecto destinado á hacer tanto ruido. De esta misma opinión es Mr. Mouillefert, profesor de la Escuela de Agricultura de Grignon, así como el profesor Forel, Mercanton y otros.

La cuestion queda insoluble en vista de las razones por unos y por otros alegadas, y nuestra opinion es que la devastadora plaga nos ha sido importada de la América del Norte, en donde vive sobre las vides indígenas, sin que por la influencia del clima ú otras causas desconocidas, revista en aquel país los caracéres de gravedad que su desarrollo ha adquirido en el viejo continente. Tal vez ejerciendo allí su accion sobre cepas semi-salvajes, en terrenos vírgenes ó poco cansados, carece, por esto mismo, de su poder destructor, y aquí sea un síntoma de decadencia en la planta.

Mr. Drouyn de Lhuys, presidente de la Sociedad de Agricultura de Francia, el antiguo ministro de Negocios extranjeros en el país vecino, presidió las memorables sesiones del Congreso vitícola celebrado en Montpellier el 26 de Octubre de 1874, en el que, por cierto, no tuvo representacion alguna la nacion española. Allí, en un memorable discurso que reprodujo toda la prensa europea, el sabio agrónomo dejó entrever la idea de que acaso la multiplicacion de la filoxera resultara de una ruptura desconocida del equilibrio en la constitucion de nuestras viñas, siendo el síntoma de su aniquilamiento, como sucede con el hongo, que pulula sobre los vegetales muertos, ó los gusanos sobre los cadáveres. ¡Quién sabe si la filoxera es el gusano del cadáver de la vid! Entonces todo remedio sería inútil, porque, á pesar de nuestros esfuerzos, no podria vencerse la ley universal que hace brotar la vida como un torrente sin dique en todo medio adecuado para recibirla; entonces no tendríamos que perseguir la filoxera, sino regenerar nuestros viñedos.
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IV.

Recorramos ahora las lúgubres etapas del devorador insecto en la vecina Francia.
En 1863 aparece por vez primera sobre un solo punto en Vaucluse.
En 1866 invade aquel departamento.
En 1867 continúa la invasion por toda la comarca situada al Norte de Avignon.
En 1868 se extiende por ambas orillas del Ródano.
En 1869 llega á las puertas de Nimes, y ataca las viñas del Herault y Var.
En 1870 el mal adquiere gran desarrollo en la misma direccion.
En 1871 todo el valle del Ródano sufre la invasion de la filoxera.
En 1872 el azote gana terreno y llega á los alrededores de Tournon.
Y por último, de 1873 á 1878, continúa el movimiento rápido de avance la invasion del bordelés Rosellon y otros cantones, y su aparicion en la frontera de España.
Otro punto de partida de esta desastrosa enfermedad aparece en 1866 en la Gironda, cerca de Burdeos, en las lagunas de Floirac, no tardando mucho tiempo en propagarse de O. á E. y de S. á N., destruyendo el Entre-dos-Mares, los alrededores de Castillon, de Saint-Emilion, de Libourne, invadiendo la Dordoña y Charente y entrando por el distrito de Cognac y de Saintes, llega hoy á los distritos de San Juan de Angely, Angulema y la isla de Oleron.
Tan desconsoladora estadística dió motivo suficiente á la proposicion de ley de Mr. Destremx, diputado de la Asamblea Nacional, declarada urgente por la misma. La comision nombrada para dar dictámen, presidida por el baron de Larcy, y compuesta de las eminencias científicas de la Cámara, expuso en un luminoso informe los progresos del mal, su historia y medios hasta entonces empleados para combatirla, terminando por proponer á la Asamblea un proyecto de ley, creando un premio de 300.000