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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 339

A LOS VITICULTORES ESPAÑOLES.

EL OIDIUM.—LA FILOXERA.

El oidium Tuckery fué uno de los parásitos que causó mayores estragos á los viñedos; pero aunque desde mi juventud he venido ejerciendo el cargo de tenedor de libros en todas las acepciones de la contabilidad, sin embargo, posteriormente tuve ocasión de dedicarme á la agricultura por espacio de algunos años, logrando al fin con mi afición á estudios teórico-prácticos, descubrimientos de gran valía en obsequio á la enología para la confeccion y mejoramiento de los vinos, pudiendo además combatir con bastante buen éxito y con diferentes métodos aquella tenaz enfermedad que esquilmbaba las vides. El medio que me produjo resultados más favorables fué el de unos polvos fabricados ex-profeso por mí, confeccionándolos en partes iguales con carbon vegetal reducido á polvo muy fino y después pasado por tamiz, la ceniza y el sulfato de cal, que es el yeso que los albañiles emplean para ciertas construcciones. Estos tres ingredientes de carbon, ceniza y el yeso, bien mezclados, me sirvieron para empolver las vides con mayor ventaja que el azufre, puesto que no comunicaban al vino ningun mal sabor.

Teniendo cada uno de los tres mencionados cuerpos la propiedad de ser antipútridos é insecticidas, abrigo la confianza de que igualmente producirían idénticos efectos contra la filoxera si se emplearan para defender las vides de tan terrible insecto.
Para llevar á cabo esta operacion, seria preciso enterrar los
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 34

3.º A seguida, y en la misma página, dice el Sr. Navarro Soler:

«Olvidando que las trasformaciones en azúcar de algunos de estos principios sólo se verifican á impulsos de la intensidad de la luz y el calor estival, que no han pecado por cierto de mezquinos, atribuian á las lluvias que se sucedieron en la primavera y se repitieron en otoño, una influencia antisacarina que venia á confirmar la baja graduacion de los mostos; sin advertir que las últimas, las de otoño, no alteraban en su composicion los jugos ya formados, y sólo venian á acumular más agua en época tan avanzada y á dilatarlos.

Cuando se repiten fenómenos de esta naturaleza, ocurre con frecuencia que endureciéndose y ofreciendo pocas facilidades para dilatarse la túnica que envuelve la pulpa de los granos del racimo que contiene el mosto, estalle y se abra al recibir más agua de la que puede contener, presentando una brecha á la alteracion de los jugos y determinando un principio de putrefaccion que ya no abandona nunca á los mostos, que entorpece la fermentacion y que lleva el gérmen de muerte á los vinos.»

Para contestar á la opinion particular que demuestra en los dos párrafos de su artículo el Sr. Navarro y Soler (5.º, pág. 268, y 1.º de la 269), bástame recordar lo que dije anteriormente al explicar las dudas que á dicho señor le hacian formar la creencia que afirma en el párrafo cuarto de la página 268; añadiendo que la abundancia de agua que en primavera absorbe la cepa por sus extremidades ó raicillas y cogollos para comunicarla luego al fruto, y la que en los otoños lluviosos toman los racimos, no disminuyen la azúcar ya formada, tanino, ácidos y sales, ni tiene influencia antisacarina, como dice gratuitamente el Sr. Soler; pero como la uva toma más agua que la necesaria á los principales elementos que constituyen el mosto, dilatándolo demasiado se pone dicho líquido méños dulce, diluido y ligero, por lo que fermenta entonces con más desenvoltura; y en cuanto á las uvas con grietas y podridas, éstas no hacen otra cosa que introducir en el mosto con que se mezclan principios de putrefaccion y mayor cantidad de agua, porque su jugo ha perdido ya, si se halla podrido, toda la azúcar, tanino y fermento que tenía antes de perderse, por lo que su caldo es agua corrompida, que se purifica en la fermentacion, y
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polvos durante los meses de Noviembre y Diciembre, por ser la época en que se cavan los viñedos. De manera, que al practicar dicha cava se ha de ir quitando toda la tierra que haya alrededor del tronco de la cepa hasta dejar descubiertas y sin lastimarlas las pequeñas raíces que salen del pié del referido tronco.

Ejecutado esto, se coge sobre un litro de polvos y con ellos se cubren aquellas pequeñas raíces, y acto seguido se echa encima de estos polvos la tierra indispensable para nivelar el terreno; pero formando con ella una pequeña balsa por toda la circunferencia de la cepa, con el objeto de que las aguas pluviales puedan en su dia penetrar hasta las raíces.

El carbon tiene la propiedad de conservar la tierra mullida; la ceniza es el mejor abono que requiere la cepa para que ésta produzca abundante fruto, y la cal contenida en el sulfato de cal sirve para acrecentar el desarrollo y frondosidad de este arbusto, con lo que se conseguiría exterminar la filoxera al mismo tiempo que dejar abonado el viñedo á lo méños por un par de años.

Estos polvos vendrán á resultar á lo sumo á razon de cuatro á cinco reales la arroba.

El carbon vegetal se pulveriza por medio de las piedras de un molino de los que se usan para moler la aceituna, sirviéndose del cisco, que como es el resíduo del carbon, resultará mucho más barato. Este despues de molido, se pasa por un tamiz fino para volver á moler la parte del que quede en el tamiz, pues repito que es muy útil sea el polvo sumamente fino.

La ceniza, que es de estos tres ingredientes el más caro y el de mayor escasez, pueden los viticultores proporcionársela con bastante equidad, practicando en tiempo seco un hoyo en cualquiera de sus fincas, y en el que se colocan y se queman ramas, sarmentos ó yerbas secas, por ser lo que rinde ceniza con mayor dósis de potasa.

Del yeso ó sulfato de cal, hay depósitos á la venta en todas las poblaciones que tienen albañiles, y que si su grano es muy grueso tambien, debe pasarse por tamiz.

Despues de enterrados los polvos al pié de las cepas, seria bastante conveniente empolver todo el tronco, pero teniendo sumo cuidado en no destruir ni lastimar las yemas ó botones.

Escrito lo que precede, he calculado que quizás el cloruro de
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calcium mezclado en partes iguales con el carbon en polvo, produciría excelentes efectos para empolver el tronco de la cepa que queda en descubierto y á la intemperie, por si acaso entre su corteza se anidase la filoxera. El cloruro de calcium se vende en las capitales de provincia y en algunas poblaciones importantes á unos 5 rs. la arroba.

Estando actualmente los viñedos en plena vegetacion, sería muy perjudicial para la vida del arbusto el descubrirle sus raíces, por lo cual, es de todo punto imposible el perseguir ahora á la filoxera por medio de la cava.

Así, pues, los viticultores que observen sus viñedos con la aparición de tan terrible huésped, no pueden aplicar durante la presente estación más antídoto que el empolvamiento de las cepas, para cuya operación opino que los polvos de carbon vegetal bien mezclados con el cloruro de cal por partes iguales, serviría para asfixiar y destruir la filoxera.

Y finalmente, debo manifestar que en mi casa paterna, situada en la villa de Vinaroz (provincia de Castellón), existe una antigua parra que cubre todo un terrado del piso principal, cuyo terrado mide seis metros de ancho por diez de largo; y como el oidium maleaba y consumió por espacio de algunos años todas las uvas, tan solo tuve necesidad de empolver una vez durante tres años consecutivos el fruto y los pámpanos para conseguir, desde el primer año de empolvamiento, la conservación en dicha parra de sus racimos muy sanos, pues algunos de ellos los cogía en Marzo al tiempo de podarla y después de haber disfrutado durante el invierno de uvas frescas que permanecían en la parra cubiertas con una bolsa de papel blanco á fin de preservarlas contra los insectos.

Espero, pues, que otras personas más inteligentes en viticultura, estudiarán la bondad que puedan producir á los viñedos mis precipitados polvos, que ojalá sean beneficiosos para estirpar la filoxera, ya que se asegura ha empezado á invadir algunos viñedos de varias provincias de España.

Y como es cuestión de vida ó muerte para la riqueza vinícola de esta Península, me apresuro, por medio de la prensa, á manifestarlo á mis conciudadanos desinteresadamente, como siempre he tenido la costumbre de hacerlo en todo lo que es de utilidad general.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 342

Se suplica á toda la prensa española se sirva insertar en las columnas de sus periódicos el presente escrito, no dudando, señor director, que por su parte tambien dará cabida gratuitamente en el que tan dignamente dirige, á fin de que estas noticias puedan llegar á conocimiento de la mayoría de viticultores.

En su nombre, pues, le da anticipadamente las gracias este su atento seguro servidor, Q. B. S. M.,

DEMETRIO AYGUALS DE IZCO.

Madrid 31 de Julio de 1878.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 343

INFORME

DE LA

JUNTA PROVINCIAL DE AGRICULTURA DE SALAMANCA
SOBRE LA DESTRUCCION DE LA LAGARTA.

Cumpliendo lo que ofrecimos en la Crónica del número anterior, insertamos el Informe publicado en Suplemento al Boletín Oficial de Salamanca, que nos ha sido remitido por el presidente de la Junta provincial:

«JUNTA PROVINCIAL DE AGRICULTURA, INDUSTRIA Y COMERCIO DE SALAMANCA.—La Comision especial encargada de estudiar y proponer lo más conveniente para contribuir en lo posible á hacer menor el daño que está causando la plaga conocida con el nombre vulgar de Lagarta, tiene el honor de someter á la ilustracion de la Junta el siguiente

INFORME.

El insecto conocido con el nombre vulgar de Lagarta, que ataca á los montes de esta provincia en forma de asoladora plaga, es el Bombix dispar (Latr.), de color ceniciento oscuro rojizo; alas superiores con dos rayas trasversales negruzcas y ondeadas en el haz; las inferiores más claras y apenas rayadas.

La hembra es blanquecina, con rayas negruzcas en zig-zag sobre las alas superiores: es más pequeña que el macho y éste más oscuro que la hembra y con antenas pecuinadas. Además observáense, aunque en menor escala, otros lepidópteros como el Argos y la Zegena.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 344

Las orugas de la lagarta constituyen una verdadera plaga que ha invadido casi todos los montes de la provincia, en tales términos y proporcion que hace ya más de diez años que la cosecha de bellota es completamente nula ó de muy escaso valor.

El insecto ataca con preferencia las partes tiernas del árbol y devora en poco tiempo las flores y hojas del año. En este estado la encina presenta un aspecto desconsolador: sus ramitas y hojas tiernas parecen los restos de una planta que desaparece, de una vegetacion que se extingue ó de un árbol que sucumbe. El insecto, con su funesta avidez, busca el alimento por todas las ramas del árbol, envolvíendole, á manera de sudario, con las hebras que segregá para formar la borra que ha de proteger la última evolucion de la oruga. Y ésta, entre tanto, come y devora con tal constancia, que deja percibir con lúgubre ruido los efectos de la masticacion, hasta que llega el caso, como hemos observado con bastante frecuencia, de morir por falta de alimento, por haber dejado el árbol desprovisto de brotes y espansiones tiernas.

El número de orugas es tan considerable, tan aterrador y alarmante, que no bastan los colores de la más viva descripcion para dar idea de la plaga: solamente pretendemos conseguirlo manifestando que el excremento del insecto es tan abundante, que marca en el suelo, en muchos casos, la proyeccion del árbol, formando una capa que cubre la vegetacion herbácea que se desarrolla al abrigo de la encina.

Así se explica que los años se sucedan sin poder aprovechar, en beneficio de la ganadería, la cosecha de bellota, sufriendo con este triste motivo la industria pecuaria un perjuicio que no es posible calcular ni aproximadamente: baste consignar, para formarse idea de la importancia de la plaga que describimos, que ganaderos entendidos y propietarios celosos hacen subir las pérdidas que origina este insecto á la respetable suma de CUATRO Á CINCO MILLONES DE PESETAS anuales.

El ganado de cerda, pues, está sufriendo perjuicios de consideracion, habiendo disminuido en una parte de gran importancia, por ser mucho más costoso su sostenimiento por los demás medios que aún pueden utilizarse.

Y si tenemos en cuenta que con esta circunstancia coincide la competencia que al tocino del país hace en el mercado el procedente de América, que se ofrece á más bajo precio, se comprenderá la crisis por que atraviesa esta interesante rama de la ganadería provincial.

De forma que si en breve plazo no se remedia el estado de nuestros montes, y la plaga sigue su progresivo desarrollo, el arbolado sucumbirá bajo la funesta accion del insecto; el ganado de cerda se verá privado del principal alimento para su cebo y la riqueza provincial sufrirá un quebranto incalculable, toda vez que con los demás medios que aún pueden emplearse para la cría del cerdo en vano se pretenderá hacer frente al bajo precio del tocino de América, por ser esos medios más costosos y más difíciles de utilizar en la escala conveniente.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 345

Es, pues, de absoluta necesidad, en uno y otro caso, con el efecto de la plaga y sin él, y principalmente en el primero, que se proteja la industria nacional elevando los derechos de importacion para el tocino del extranjero, entre tanto que, con la perfeccion en los sistemas de cebo y el mejoramiento de las razas, se alcanzan economías en los gastos de produccion de nuestra ganadería.

Si no se apela á estas medidas extremas, y las cosas continúan en el mismo estado, puede asegurarse que se halla decretada la ruina de la ganadería provincial, y por consiguiente de la agricultura, que en esta comarca principalmente está relacionada de tal suerte con la industria pecuaria, que los daños que una sufre son comunes á las dos, y una y otra experimentan siempre las oscilaciones del bienestar del ganadero, que á la vez es labrador, y éste carece, por regla general, de los recursos bastantes para hacer frente á contratiempos de esta naturaleza.

Por el número de cabezas, por los rendimientos que proporciona y la calidad del producto y la extension de los montes, la explotacion del ganado de cerda constituye una valiosa industria que, á las veces, es la base de la riqueza de muchas comarcas, y siempre el ingreso con que el labrador cuenta en primer término para atender á las demás necesidades del cultivo.

Por otra parte, la escasez de pastos no permite estender los demás ramos de la ganadería, y esto contribuye á hacer más sensibles las pérdidas y los perjuicios que origina la falta del fruto, relativamente barato, de los montes.

Urge, por lo tanto, adoptar una resolucion que aminore el mal que lamentamos, y ninguna más eficaz, por ahora, que acudir al Gobierno de S. M. en súplica de que, en vista de las razones expuestas, aumente los derechos de importacion que paga el tocino extranjero, para sostener así el indispensable equilibrio entre el coste de produccion y los rendimientos del ganado de cerda de la provincia de Salamanca, mientras se encuentra un remedio eficaz contra el mal que hace ilusoria la cosecha de nuestros montes, y cuya trascendencia creemos suficientemente demostrada con las ligeras consideraciones que anteceden.

II.

Para combatir los insectos que atacan á las plantas y tantos daños ocasionan á la agricultura, puede y debe el hombre emplear dos procedimientos, que consisten en apelar á medios artificiales ó fomentar los auxiliares que la naturaleza ofrece.

El primero es, sin duda, el más generalizado en nuestro país; pero es tan escasa la confianza que hasta hoy inspiran los medios artificiales; son de resultados tan poco eficaces, tal vez porque las plagas constituyen
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una de las muchas dificultades que el hombre tiene que vencer para cumplir el precepto bíblico «ganarás el pan con el sudor de tu rostro,» que notorio y asaz desconsolador es lo que acontece con la langosta, que consume al año en nuestro país cantidades respetables; exige ímpetuosos trabajos, y se estiende y se propaga, sin embargo, con sorprendente rapidez; lo que ocurre con el insecto del colorado, enemigo de la patata, con la pyrala de la vid, con la terrible filoxera y porción más de especies que tienen declarada cruenta guerra á los frutos del campo.

Se estudian diversos medios, se ensayan procedimientos al parecer ingeniosísimos, ideados con el poderoso estímulo de fabulosas recompensas, y, sin embargo, todo inútil ó por lo méños insuficiente.

El siglo que ha sorprendido á la naturaleza los secretos de trasmitir el pensamiento y reproducir la palabra con pasmosa velocidad, y hace maravillas con un rayo de luz, y construye aparatos para seguir el curso de los astros ó perforar las montañas, ó inventa máquinas de guerra que amenazan con la destrucción del mundo, no ha logrado aún ¡qué contraste tan sublime! descubrir los medios de combatir con éxito enemigos á veces microscópicos, á veces indefensos, que se desarrollan y viven y se multiplican por millones á expensas de lo más necesario, de lo absolutamente indispensable para la vida del hombre, de sus alimentos.

Por eso no es extraño el abatimiento que se nota en la clase labradora para perseguir las plagas, y lo que proviene de una preocupación noble se atribuye á indiferencia y apatía, que si tal fuera, no estaría jamás bastante bien censurada. Pero quizá cuando se conozca perfectamente, en su propia naturaleza, la causa de las diferentes plagas del campo, y no nos veamos precisados á discutir, como hoy desgraciadamente sucede, á pesar de los resplandores de la civilización de nuestros días, en la penumbra de una duda cruel, de una incertidumbre que tanto mortifica nuestro espíritu como perjudica nuestros intereses, acerca de si el insecto que destruye un vegetal es ó no efecto de su estado, ocasionado ya por el cultivo, ya por la perturbación introducida en las condiciones climatológicas por el descuaje de las grandes masas arbóreas; cuando ese caso llegue, será posible, será fácil encontrar el remedio á males tan graves como los que hoy se lamentan y cuyos procedimientos con tanta ansiedad se buscan, confiados en que la Providencia se habrá servido, por medios dignos de su infinita sabiduría, ponerlos al alcance del hombre.

Entre tanto, y aun en ese caso, el recurso más importante ha de ser el fomento de los medios auxiliares que se hallen al alcance del hombre y que la naturaleza ofrece como sabia ley de salvadoras compensaciones.

El trabajo principal debe, por consiguiente, encaminarse á la investigación de esos procedimientos naturales, teniendo por estímulo la fé de que desde luego existen y la esperanza de encontrarlos en plazo más ó méños lejano.

En otro caso, ¿qué sería del hombre si las orugas del arbolado, el acri-
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diun de los campos, el dorífora de la patata, la filoxera de la vid y cuantos insectos nocivos á las plantas existen no tuvieran sus enemigos en la creacion? ¿Qué hubiera sido ya de la humanidad si al lado de esos innumerables insectos, que se renuevan sin tregua ni descanso, no se desarrollaran otros seres con la mision de extinguirlos ó contener su acrecentamiento?

Cuando el hombre tiene que luchar con el hombre mismo y con lasin-clemencias del tiempo y con multitud de animales que se presentan como terribles enemigos tuyos, y éstos y las plantas y los seres todos tienen que defenderse de adversarios poderosos, ¿hemos de suponer que los insectos que hoy comprometen nuestro bienestar y ponen en inminente peligro nuestra riqueza, los ricos dones con que la Providencia se ha servido hermosear la mansion del hombre, no tienen tambien sus enemigos de qué defenderse y sus obstáculos que vencer? ¿Es posible que por su tamaño microscópico la filoxera, por su aspecto nada agradable la oruga, por su agilidad la langosta y por análogas circunstancias los demás insectos nocivos, estén libres de enemigos que les persigan y de accidentes que los contraríen? ¿Es posible, en fin, que no exista para los enemigos de las plantas una de esas grandes compensaciones que en la naturaleza se descubren?

¡Ah! si esto fuese así, hubiera desaparecido ya toda vegetacion de la tierra. No debemos, pues, temerlo, no debemos desconfiar que, para este caso falte la maravillosa armonía, el admirable equilibrio que se revela en las fuerzas de la naturaleza; y nuestra mision, nuestro ineludible deber es trabajar con toda perseverancia y con la mayor fé para llegar al término deseado y salvar así á la agricultura del peligro que la amenaza y de los contratiempos que la estenúan.

Por lo méños hasta ahora, y para algunas de esas plagas, disponemos de recursos eficaces, de algunos de esos medios auxiliares cuyo aumento ha de ser la salvacion de la pública riqueza. Las aves son en este particular la segunda providencia. A ellas debe acudir el labrador para salvar su fortuna y asegurar su porvenir.

El gorrion come al dia más de mil larvas por término medio.

La abubilla y los paros son insaciables en la destruccion de orugas: un solo herrerillo (Parus-Cœruleus) come diariamente, según observaciones hechas con individuos cautivos, quince gramos de huevos de mariposa, que equivale á destruir 20.000 larvas y durante un año más de seis millones.

Una familia de tordos destruye al año más de 300.000 mariposas, saltamontes y limozas.

Diez vencejos, examinados por Mr. Florent Prevot al regresar á sus nidos, contenian en sus estómagos restos de más de 5.432 insectos, lo que da por cada dia y por cada pájaro 543 insectos destruidos.

La graja destruye el gusano blanco, roedor de las raíces y del canuto de la langosta; y la alondra, el mirlo, chivon y otras muchas especies están