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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 83

nieros han tenido la buena idea de encorvar el tubo de impulsion en su parte superior, de modo que su boca esté sumergida en el recipiente que la recibe; es decir, que en este caso el tubo de aspiracion y de impulsion forman sifon, y la turbina no tiene que vencer más que la presion que tiende á producir el movimiento en sentido contrario, debido á la diferencia de niveles.

Estas bombas, que se emplean bastante en España, tienen un efecto útil considerable. En unos ensayos practicados por el señor Tresca, resultó ser este efecto útil de 58 por 100.

FRANCISCO BALAGUER.
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DEL ABONO HUMANO

Y APROVECHAMIENTO DE LAS AGUAS INMUNDAS QUE CIRCULAN POR LAS ALCANTARILLAS DE LAS GRANDES POBLACIONES (1).

SEÑORES:

Prescindiendo de la fórmula obligada, recomendándome á vuestra indulgencia, porque siendo como sois justos, habreis de concederla de seguro á quien como yo, lejos de hacer en este sitio alarde de dotes oratorias y de conocimientos científicos que no posee, viene sencillamente á cumplir con un deber, voy á molestáros, ocupándome de una cuestión que en mi concepto merece preocupar la atención de los hombres pensadores, ofreciendo como ofrece un interés de primer orden, bajo el doble punto de vista de la higiene y de la producción.

No tengo para qué detenerme en significaros la importancia capital de las materias fertilizantes como base del cultivo; y seguramente ofendería vuestra ilustración, si me detuviera en indicar siquiera una cosa evidente y por nadie puesta en duda.

Los abonos, como decía mi querido amigo el Sr. Botija con su brillantez acostumbrada en una de sus conferencias, son el pan de la agricultura; y ocioso y á más de ocioso pueril en extremo, sería por mi parte el intento de demostraros lo que á nadie se le ha ocurrido demostrar: que el pan es necesario al hambriento y al necesitado. Habeis escuchado por otra parte en este mismo sitio, las luminosas explicaciones de químicos distinguidos, que se han ocupado de este asunto y que á su competencia científica, reúnen la circunstancia especialísima de ser fabricantes de abonos. Nada, pues, podría decirlos de nuevo. No pretendo tampoco expone-

(1) Conferencia dada por el Illmo. Sr. D. Pedro Julian Muñoz y Rubio, el domingo 16 de Diciembre de 1877.
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ros teorías más ó méños discutibles, ni cuestiones de escuela, que muy en su lugar en un ateneo ó academia científica, considero impropias de estos actos. Los que asistís de ordinario á estas conferencias, no necesitais seguramente ser convertidos; sois creyentes, y teneis como yo fé en el progreso y en los nuevos inventos de la agricultura moderna, reuniendo además la ilustración necesaria para discernir y juzgar las teorías que aquí se emitan. Pero como por desgracia no sucede lo propio cuando se trata de la inmensa mayoría de nuestros agricultores, para quienes en primer término deben dedicarse estas solemnidades, y como por otra parte, y gracias á la inteligente iniciativa del señor Director general de agricultura, se toman notas taquigráficas, y lo que aquí se dice ha de circular hasta en las más apartadas aldeas de nuestras comarcas rurales, entiendo, que más que teorías, hacen falta en primer término hechos y procedimientos expuestos al alcance de la comprensión del mayor número. Por este motivo, y supuesto que con razon ó sin ella, el labrador español desconfía de las teorías, creyendo que con ellas ni se abonan los campos ni se producen las cosechas, voy á ocuparme de hechos y de procedimientos comprobados por la experiencia, huyendo en lo posible de ese aparato científico, que si es necesario en la cátedra y al hombre de carrera, es perfectamente inútil y hasta impertinente, tratándose del sencillo labrador.

En nuestros días y gracias al desarrollo gradual del progreso científico, se nota la tendencia á utilizar porción de sustancias que, ó no tenían valor alguno en épocas anteriores, ó producían causas perturbadoras en la higiene de las poblaciones y en la salud del obrero. No tengo para qué esforzarme en demostraros la importancia que presenta la utilización de los restos y desperdicios de las industrias todas y de la economía doméstica, que desdeñados antes y sin valor alguno, constituyen nuevos productos elaborados, que suponen la creación de nuevos valores. Lo propio que en la economía de la naturaleza, acontece en el círculo de la producción, y si en aquélla todo cambia, nada perece, verificándose tan solo metamorfosis de esa materia en que todo se aprovecha, hay que reconocer que existe una armonía admirable entre las fuerzas naturales y las necesidades del hombre constituido en sociedad. De hoy más (y esto es lo que ha patentizado la última Exposición universal de Viena, organizando una sección de desperdicios, que tuve el gusto de estudiar), el grado de cultura y de desarrollo industrial de un país, no estará indicado por el consumo de ciertos artículos que como el jabón, azúcar, papel, etcétera, han dado hasta ahora la medida de su ilustración. Y así como en el trabajo aislado, el ahorro y la economía producen el capital, base del bienestar individual, la tendencia á utilizarlo todo, á aprovecharlo todo, á trasformarlo todo, caracteriza de una manera cierta y evidente el bienestar colectivo, que en las naciones adelantadas, es el resultado de la fuerza siempre creadora de la ciencia.

Los gases dañosos que se desprendian en muchas fabricaciones (ácido
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dieran reparar la fertilidad perdida, aumentando la produccion; el labrador encuentra muy natural esforzarse en producir escrementos de animales, abandonando los del hombre, que se encuentran producidos sin trabajo alguno; y en las grandes poblaciones, las alcantarillas, esos colosales intestinos por donde circulan los productos de su digestion, los vierten en las corrientes de agua, con gran detrimento de la riqueza y de la salubridad, resultando en ultimo termino el agua infestada y la tierra empobrecida; el hambre saliendo del surco y la enfermedad del rio.

El aparato digestivo del hombre y de los animales, puede considerarse como un hornillo ú hogar donde se queman los alimentos, constituyendo las cenizas de estos alimentos, las orinas y los escrementos sólidos, mezclados con los productos incompletos de la digestion; y como el hombre es omnívoro, comiendo de todo, en los restos de su defecacion deben encontrarse necesariamente los elementos de todo lo que come: de suerte, que cuando estos productos se aplican al suelo, se le devuelve todo lo que se le ha sustraído en forma de cosechas, al paso que esta restitucion es incompleta con el estiércol de cuadra, perdiéndose para la fertilidad todos los productos exportados á las ciudades. Estas circunstancias unidas á una gran solubilidad que los hace ser prontamente asimilados, explican los buenos efectos que producen sobre toda suerte de plantas, y sobre toda clase de cosechas.

La pérdida que supone la falta de aprovechamiento de las materias fécales, es enorme; y sólo citare unas cuantas cifras para que se comprenda la importancia capital de extremo tan importante. La composicion, así como la actividad y riqueza del escremento humano y la cantidad producida, varian, según una porcion de circunstancias, entre otras, la naturaleza y cantidad de los alimentos consumidos, edad y actividad organica del individuo. Analisis y observaciones de químicos eminentes permiten fijar en 433 kilogramos, por término medio, la cantidad de deyecciones, sólidas y líquidas, que produce anualmente un hombre, con las cuales se puede hacer producir á media hectárea de tierra la más rica cosecha. Se calcula que una poblacion de un millon de habitantes, entre los que existan una tercera parte no adultos, puede producir al año 631.000 metros cúbicos de deyecciones mixtas; de suerte que si se pierde la materia fecal de ese millon de hombres, y se admite que la cantidad suministrada por uno sólo basta para producir 3,50 kilogramos de granos, resulta que se dejan perder los medios de producir 3.500.000 kilogramos, que en un período de 25 años, se elevan á la enorme suma de 87 millones de quintales de granos.

París envía á sus alcantarillas, más de 900.000 metros cúbicos; el producto esplotable de las cloacas de Londres, por donde circulan más de 1.600.000 toneladas, de las cuales, cinco sestas partes están compuestas de orinas y la otra sesta parte de materias sólidas, se estima en más de 28 millones de pesetas; y en cuanto á las materias inmundas que circulan por la canalización subterránea de la villa de Madrid, trabajos recientes de que luego me
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ocuparé, permiten fijar en cerca de cien mil hectáreas, la extencion que con ellas pudiera fertilizarse.

Estas y otras muchas cifras que pudiera citar, nada exageradas, porque en general son el resultado de trabajos concienzudos perfectamente comprobados en su mayor parte, revelan las pérdidas que la agricultura experimenta, al par que explican la gran productividad y el aumento de las cosechas, en las comarcas donde se las aplica de ordinario.

Pero el ejemplo más elocuente y que pone más de relieve los resultados asombrosos obtenidos con la materia fecal, es el citado por el baron de Liebig en su obra inmortal.

En la fortaleza de Rastadt y en los cuarteles del gran ducado de Baden, se utilizan los escrementos sólidos y líquidos producidos por los soldados de la guarnicion, empleándose por los labradores en el cultivo. El alimento del soldado, dice el químico eminente, se compone en gran parte de pan, consumiendo además alguna cantidad de carne y de legumbres; y no se necesita un grande esfuerzo para comprender, que los elementos minerales del pan, de la carne y de las legumbres, así como el ázoe del alimento, han de encontrarse en las deyecciones recogidas. Para la produccion de una libra de trigo, es necesario que el suelo suministre exactamente los elementos minerales de esta libra de trigo, y si éstos se aplican á un terreno, podrá dar durante un tiempo ilimitado una libra de trigo más que daría si no se le hubiesen adicionado. La racion de un soldado es de 2 libras de pan, y los escrementos de 8.000 soldados contienen los elementos minerales y el ázoe de 16.000 libras de pan, que incorporados al suelo, bastan para reproducir la misma cantidad de pan. Los resultados son elocuentes. Los desiertos arenosos de los alrededores de Rastadt y de Calsrue, se han trasformado en tierras de gran fertilidad; y como que los labradores entregan á la administracion militar todo el trigo producido con este abono, se establece una admirable circulacion de las fuerzas naturales, que permite proveer anualmente de pan á 8.000 soldados, sin que los campos disminuyan en sus rendimientos. Lo que se ha dicho con respecto á los elementos del trigo, se aplica del mismo modo á los de la carne y legumbres, que incorporados á los campos, pueden producir segunda vez las carnes y legumbres consumidas.

Esta misma relacion entre las guarniciones de Baden y las tierras que les suministran el pan, existe entre los habitantes de las ciudades y los de los campos. Si fuera posible, por consiguiente, recoger sin pérdida alguna los escrementos sólidos y líquidos que se acumulan en las grandes poblaciones, y restituir á los labradores la parte que han entregado á las ciudades con sus articulos, el poder productivo de las tierras podria conservarse por un tiempo indefinido. Todo el abono humano y animal que el mundo pierde, devuelto á la tierra, bastaría para alimentar al mundo.

El aroma fecal, ese olor nauseabundo y repugnante que exhalan los escrementos, es realmente una de las causas que se han opuesto y se oponen á su generalización; no habiendo contribuido poco á restringir
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su empleo, la idea generalizada de que comunican á las plantas un mal sabor, por lo cual, llegó el caso de prohibirse en algunos países su utilización en el cultivo de los cereales, legumbres, hortalizas y frutos destinados al alimento del hombre. En 1873 se supuso, que las numerosas fibras tifoideas que se presentaron en uno de los distritos más populosos de Inglaterra, eran debidas á un envenenamiento producido por la leche de las vacas alimentadas con forrajes fertilizados con las aguas inmundas de las alcantarillas. La atención pública, justamente alarmada, se preocupó con preferencia de este asunto, y tanto en las Academias como en la prensa y por los hombres de ciencia, se pronunciaron las más encontradas opiniones. Quién creía, que la repugnancia que ha inspirado é inspira todavía la materia fecal, no era efecto de una absurda preocupación, sino que tenía sólido y verdadero fundamento; que los frutos con ella obtenidos, tenían efectivamente mal sabor; y que los animales, que están exentos de preocupaciones, rechazaban las yerbas y forrajes regados con las aguas inmundas, no consumiéndolos sino á falta de otros alimentos.

Los detractores del abono humano, entienden que es natural y lógico suponer, que la ingestión de los alimentos así alterados, puede al cabo de un tiempo más ó menos considerable y en proporción á la cantidad ingerida, introducir en el cuerpo del hombre y del animal gérmenes de enfermedades variables en su forma é intensidad, según la idiosincrasia de los individuos y según las circunstancias en que se encuentran colocados. Y citan en apoyo de su opinión, lo que acontece en Bélgica, en donde el aprovechamiento de la materia fecal forma la base del cultivo y de una agricultura próspera y floreciente, pero á costa, según ellos, de la salubridad de la población.

Los que así piensan, exagerando sus argumentos, creen que, en último resultado, el objeto del cultivo y los fines de una agricultura adelantada, deben cifrarse en producir hombres vigorosos y robustos, sanos de cuerpo y de espíritu, capaces de ser útiles á la sociedad y de participar del bienestar general, importando más, en lo que á la población se refiere, la calidad que la cantidad, puesto que una sociedad es tanto más desgraciada, cuanto más considerable es el número de los enfermos y de los débiles de que se compone. Los datos suministrados por la estadística, á que acuden los detractores del abono humano, parecen demostrar, que en ninguna parte se ha llegado al grado de miseria nosológica, ni la raza acusa una decadencia tan marcada, como en las poblaciones flamencas, en las que se observa rápida mortalidad, pequeña talla y gran número de tísicos, escrofulosos, cancerosos, sordo-mudos y locos.

Este cuadro exagerado no demuestra en manera alguna, que sea el uso de las materias fécales, la causa de estos accidentes lamentables. La Alemania, la Francia y otras naciones, excepto Inglaterra, se han visto precisadas á rebajar la talla del soldado, á pesar de no haber hecho uso tan frecuente del abono humano como los flamencos, lo cual demues-
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CONFERENCIAS AGRÍCOLAS (1).

SEÑORES:

Sólo el amor á la ciencia, y dentro de la ciencia, muy especialmente, á los conocimientos útiles que conviene propagar por todos los medios, ha podido obligarme á ocupar este sitio que, como sabéis, han ocupado también profesores dignísimos, personas ventajosamente conocidas en los círculos científicos, peritísimas, sobre todo, en el estudio de la agricultura teórico-práctica, que tanto conviene difundir en este país, al que se ha calificado de eminentemente agricultor y ganadero, desgraciadamente, con más patriotismo y más deseo de llegar á la práctica del ideal á que España debiera aspirar, que con verdad y exactitud rigorosas en la apreciacion.

Todos vosotros sabéis, señores, cuánto importa el estudio de la agricultura y de la ganadería; un hombre notable, ministro de un rey no menos notable, el gran Sully, decía que la agricultura y la ganadería eran las nodriñas del Estado. La exactitud de esta idea, tendréis ocasión de observarla en esta conferencia, en la que he de tratar, como se ha indicado ya por la prensa, de la urgencia de crear vacas lecheras, útiles para España y muy especialmente para la provincia de Madrid.

Siento en el alma que á mí me ocurra lo mismo que ha ocurrido á los señores que, con más caudal de conocimientos que yo, han conferenciado en este sitio; siento no ver poblados esos bancos de hombres de americana y chaqueta, de labradores, de amantes del desarrollo de la agricultura y la ganadería, porque á ellos especialmente me dirigiría en el lenguaje liso y llano que conviene á las personas, que no han hecho estudios especiales respecto á determinados ramos del saber humano.

(1) Conferencia agrícola del domingo 25 de Noviembre de 1877 á cargo de D. Manuel Prieto y Prieto, cate drático de la Escuela de Veterinaria.
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tra, que la degeneracion de la raza y la decadencia física de las naciones, son debidas á porción de concausas que no son del caso examinar.

Lo que acontece en China, parece robustecer la opinión de los que se pronuncian contra el empleo del estiércol del hombre. En este lejano país, son muy frecuentes los gusanos intestinales, hasta el punto de que, en el régimen alimenticio de la población, es de uso general el empleo de los vermífugos. Suponen que la materia fecal extiende por los campos los huevos de los entozoarios, constituyendo un medio de propagación de las enfermedades verminosas. Pero lo cierto es, que las experiencias practicadas demuestran, que los animales mantenidos con forrajes fertilizados con las sustancias inmundas, no ofrecen mayor número de enfermedades parasitarias que los que se hallan sometidos á otra alimentación. Del propio modo, las investigaciones hechas para encontrar esos huevos de entozoarios en los productos obtenidos con la materia fecal, no han producido resultado alguno.

No ha faltado tampoco quien, para exagerar los malos efectos que produce el aprovechamiento de las aguas inmundas, cite el hecho de que al entrar en las vaquerizas escocesas, se echa de ver la tos continua de la vacas, aunque se hallen en buen estado de salud. Este detalle nada prueba en verdad, puesto que, entre otras causas perfectamente conocidas y explicadas, es sabido por todos los criadores, que las buenas vacas lecheras perecen de ordinario consumidas por la tisis y enfermedades del pecho, en las cuales ninguna influencia ejerce la yerba criada con el abono humano. Más de un siglo há que toda la leche consumida en Edimburgo, proviene de vacas que pastan en prados fertilizados con los productos de las alcantarillas, sin que se hayan notado en una población de 200.000 almas, mayor número de fiebres tifoideas y demás enfermedades que en el resto del Reino Unido.

Es indudable, que las aguas cargadas de materias fétidas y fermentadas, no pueden sin peligro de la higiene permanecer por mucho tiempo en la superficie del suelo; pero como por medio de las operaciones mecánicas del cultivo, se las incorpora entre la capa arable y se favorecen las reacciones, mediante las que, experimentan las trasformaciones necesarias para ser absorbidas por las plantas, difícil es, por no decir imposible, demostrar directamente que los abonos más fermentables y capaces de desarrollar gases fétidos, pueden formar parte integrante de la circulación en los vegetales. La fisiología nos enseña, que los alimentos experimentan grandes modificaciones antes de utilizarse en conducir á los órganos los materiales de la nutrición. Los vasos absorbentes de los animales, no reciben sino sustancias trasformadas por la química viviente y profundamente modificadas por la acción de los jugos gástricos, bilis, etc. Del propio modo, las raíces de las plantas, no absorben las sustancias fertilizantes, sino después de haber sido trasformadas en contacto del suelo y descompuestas por una serie de reacciones más ó menos lentas, que se verifican en el interior de la capa arable. Análogos razonamientos pudieran aplicarse á
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las demás sustancias que se emplean como abono desde la más remota antigüedad, y que compuestas en su mayor parte de restos orgánicos, entran en fermentacion y producen gases fétidos. Nadie hasta el dia ha dejado por eso de emplearlas, ni se ha apercibido de que comuniquen malas condiciones á las plantas, influyendo en la salubridad de una manera desfavorable.

La opinion general, es que las materias inmundas de las alcantarillas y los restos del abono humano, son inofensivos cuando se realiza su aprovechamiento de una manera inteligente, y que en todo caso, no presentan mayores inconvenientes que las restantes sustancias que se emplean como abono. Así lo han demostrado tambien las experiencias hechas, no hace mucho tiempo, con las plantas cultivadas en el campo de ensayo establecido en París, utilizando las aguas inmundas, elevadas desde el gran colector de Asnieres, y empleando para su depuracion el sulfato de alumina, según el procedimiento aconsejado por el ingeniero jefe de minas, Mr. Chatellier. Las legumbres, hortalizas, plantas forrajeras y flores cultivadas, han obtenido siempre un gran desarrollo, no perdiendo la rosa, reseda ni frambuesa, nada de su perfume y aroma.

Estos y otros experimentos justifican sobradamente el empleo de la materia fecal.

A pesar de todo esto, su aplicacion se halla muy limitada todavía, puesto que aparte de la China y del Japon, en donde forma la base del cultivo, solo en Bélgica, algunas localidades del Norte de la Francia y muy contadas comarcas de Inglaterra y de Alemania, es donde su uso es frecuente y general. En España, y por más que ios labradores conozcan sus efectos, sólo se emplea en Cataluña y Valencia, y muy escasas localidades de las restantes provincias.

Muchos son los procedimientos que se usan para utilizar los restos de la digestion humana en provecho del cultivo. Unas veces se emplean en su estado fresco ó recien producidos, tal y como se recolectan en las letrinas y alcantarillas, aplicándolos desde luego al suelo; otras trasformados por la industria; pero el procedimiento más general que recuerda el empleado en la China y el Japon es el seguido en Bélgica, en donde la materia fecal sufre manipulaciones, que dan por resultado lo que se conoce con el nombre de abono flamenco, que no es más que una mezcla de las deyecciones sólidas y líquidas y del agua, á la que adicionan residuos de granos y de sustancias vegetales, que aumentan su masa y concentracion al par que su energía. Como en el Japon, presiden en Flandes en la recoleccion y preparacion del abono, los más minuciosos cuidados, diferenciándose los procedimientos, en que en el primero y desde tiempo inmemorial, se preocupan muy poco de las combinaciones azoadas, puesto que abandonan el amoníaco á la descomposicion, por efecto de la influencia de los agentes exteriores, cosa que no sucede en la segunda. Los japoneses, antes que Liebig la expusiera, practicaban ya la teoría mineral, al paso que en la Bélgica evitan cuidadosamente las