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consideradas como las anteriores, y con sobrado motivo, de insectívoras, y destinadas, por consiguiente, á auxiliar al hombre en la penosa tarea de librarse de la multitud de enemigos que por todas partes le rodean.

Protejamos, por lo tanto, las aves: cese la persecucion de que son objeto, y de este modo, y por este procedimiento, veremos disminuir las miriadas de insectos que amenazan la riqueza agraria.

Hasta hace poco tiempo no se ha reconocido esta verdad, no obstante su evidencia y su utilidad; se habia creido, y por desgracia aún se cree, en nuestro país, que las aves son perjudiciales á la agricultura, y se las persigue de muerte con el ahinco que se persigue á un enemigo. Hoy, sin embargo, está demostrado que el gorrion durante la primavera, el verano y la mayor parte del otoño se alimenta de insectos y solo desde Noviembre se le debe considerar como granívoro, y en todo caso es ya indudable que son inmensamente mayores los beneficios que reporta que los perjuicios que ocasiona.

Lo que sucede con el gorrion acontece con otras especies, y es axiomático en los países más instruidos que los pájaros son para el labrador un poderoso auxiliar.

Alemania, Inglaterra y otras naciones declararon guerra sin tregua á los pájaros, creyendo asegurar las cosechas; y surgieron aterradoras plagas de insectos que asolaban los campos, y la guerra se trocó en protección, y los premios creados para el perseguidor de las aves fueron adjudicados despues á quien las fomentaba. Y se dictaron disposiciones, y fué objeto de las tareas de las corporaciones científicas y de la investigación de los sabios la forma en que debía protegerse la multiplicacion de los pájaros.

Prusia en 1850, Austria en 1868 y Suiza, Inglaterra, Bélgica y otras naciones dictaron leyes protectoras de las aves útiles; y en Francia fué aprobada por unanimidad en la sesion que el Senado celebró el 24 de Junio de 1861 la Memoria de Mr. Bonjeau, proponiendo medios para proteger las aves de sus implacables enemigos.

En este notable documento se consigna el daño incalculable que la pyrala causaba á la sazon en los viñedos de aquel país, y se hace ascender á cuatro millones de francos el valor del trigo destruido en uno de los departamentos del E. por la sola larva de la cecidomyca.

Se cita tambien la serie de estudios seguidos con una perseverancia de cuarenta años para investigar y conocer el régimen alimenticio de los pájaros de nuestros climas, y como lógica consecuencia se dividen en tres clases.

En la primera están incluidos los que son desde luego nocivos porque destruyen aves insectívoras, como son muchos rapaces y omnívoros. En la segunda comprende todos los de alimentacion doble, acerca de los que ya no queda duda alguna que son útiles á la agricultura, como el gorrion, pinzones, gilgueros y demás picos fuertes, por ser mayores las ventajas
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que reportan destruyendo insectos, que los perjuicios por alimentarse de alguna parte de grano.

El gorrion es el que goza de peor fama entre los pájaros sospechosos; pero de tal suerte se halla hoy considerado, que no há mucho tiempo se leía en un periódico la siguiente interesante noticia:

«Nuestros agricultores, que tienen una guerra declarada á los gorriones »so pretexto de que comen los granos, no sabemos cómo calificarán al »Gobierno inglés, cuando sepan que en un buque del Estado ha embar- »cado unos dos mil pájaros de la citada clase con destino á la Nueva »Zelanda, y para que allí se les deje en completa libertad, pues se ha es- »tudiado que en vez de ser un azote para la agricultura, son un beneficio »por el gran número de insectos que devoran.»

Es de advertir que en Inglaterra como en otros países fué proscrito el gorrion como enemigo terrible.

Federico el Grande, agravado porque no respetaba su árbol favorito (el cerezo), le declaró la guerra creando premios para su exterminio, y las impotentes avecillas dejaron el campo libre al vencedor de Austria; mas al cabo de dos años, cuando el rey pensaba encontrar íntegras las cere- zas, halló que no sólo habían desaparecido éstas por los insectos que, li- bres de sus enemigos, se multiplicaron, sino también casi todos los demás frutos; y entonces hizo la paz con este pájaro tan injustamente degradado por las gentes, considerado como un ladron sin vergüenza, y creó pre- mios para quien le reimpartase en sus Estados.

En la tercera clase incluye Mr. Bonjeau los pájaros de presa nocturnos, buhos, mochuelos, lechuzas, etc., etc., que prestan su servicio gratuitamente á la agricultura, librando á los campos y á las paneras de ratas y ratones que tantos perjuicios originan.

Estos son los antecedentes que con la brevedad que el asunto exigía hemos podido recoger.

III.

No pretendemos que el fomento y protección de las aves sea el único procedimiento á que se deba aspirar para combatir las plagas de insectos que en nuestra provincia llevan el desconsuelo al laborioso labrador; pero sí juzgamos que este es uno de los medios naturales más eficace- que hasta el dia se conocen, y creemos que es por donde debemos empe- zar la serie de medidas que demanda nuestra abatida agricultura.

En esta provincia, como en la mayor parte de España, se desconoce la utilidad de los pájaros; se les persigue con ensañamiento, y no se perdo- na recurso alguno, por cruel, por ilícito que sea, para acabar con los po- cos que aún habitan en nuestros campos. No se cumplen en la forma debida las disposiciones sobre caza, y éstas no están en la conveniente
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da vino potable si se mezcla en cantidad pequeña con uva buena y sana.

Dice y afirma dicho señor, en el párrafo 5.º y último de la referida página 268: «que olvidamos que la trasformacion en azúcar tiene lugar á expensas de la luz y el calor del estío, y por eso atribuimos á las lluvias de primavera y otoño influencia antisacarina que confirma la baja graduacion de los mostos, y que no advertimos que las aguas de otoño no alteraban en su composicion á los jugos ya formados, y que sólo venian éstas á acumular más agua en época tan avanzada y á dilatarlos.»

Pues precisamente este exceso de agua que se introduce en el mosto hace perder el equilibrio de sus componentes, la normalidad de su fermentacion ordinaria, influyendo tanto, que varia por completo la calidad del vino que de otro modo se pudiera conseguir; de la misma manera que influye el fruto de una viña cultivada y podada, de modo que produzca más fruto que lo de ordinario en cada país, cuando se emplea el riego, abono, ó poda larga y sarmiento de fruto ó otro método extraordinario.

4.º Y en el párrafo 3.º de la página 269 propone el Sr. Soler un plan curativo para la enfermedad reinante en los vinos de la region central española, que consiste: «en que ántes que el mal mida serias proporciones, se destine á la destilacion de aguardientes, apenas termine la fermentacion tumultuosa de los mostos.»

¿Cree el Sr. Navarro y Soler que esto es un remedio? Yo opino que es una determinacion extrema equivalente á la amputacion; pero no un plan curativo y económico que pueda salvar al vintero enseñándole una nueva conquista de la ciencia.

5.º En el párrafo 5.º de la misma página dice tambien lo que sigue:

«Nosotros creemos que las cubas de doble fondo están bien indicadas para la fermentacion de los mostos de la Mancha en los otoños frios, etc.»

¡Bien se conoce que dicho señor no vió la cosecha de la Mancha en el año 1875, puesta gran parte de ella en cubas de á 500 y méños arrobas, el mosto con 15º, un 18 por 100 de casca, y la temperatura de la bodega á 14 y 15º Reaumur, y paralizarse la cochura, quedar el vino dulce en mal estado, hasta que la densidad del mosto se rebajó con agua, la temperatura de la bodega
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armonía con lo que requiere la prosperidad de la industria agraria; es preciso una reforma importante que haga compatible el ejercicio de la caza con las necesidades de la agricultura y de los montes; es necesario clasificar las aves y señalar convenientemente las épocas de caza, y castigar con severidad, con el rigor estremo de la ley, á quien falte á las disposiciones del ramo; es indispensable llevar al ánimo de nuestros labradores el convencimiento de la iumensa utilidad de los pájaros, porque ellos disminuirían las plagas de insectos; es urgentísimo fijar la atención en este particular y estudiar la fauna ornitológica de la provincia, y reunir cuantos datos y observaciones sean pertinentes para ilustrar esta cuestion si no lo estuviera bastante, que desde luego lo está, y dirigirse á las Córtes en súplica de que se tengan presentes estas consideraciones al discutir el proyecto de ley de caza, y, á ser posible, que no se permitan más medios que el perro y la escopeta; y, por último, es de alta conveniencia tambien dirigirse al Excmo. señor ministro de Fomento, que tan elocuentes pruebas de interés está dando por el desarrollo de la riqueza agraria, y al Ilmo. señor director general del ramo, á quien tanto debe la agricultura nacional, en súplica de una reforma en los servicios agrícolas, á fin de que ciertos trabajos puedan ser más rápidos y expeditos.

La comision no ha podido llenar su cometido de la manera que deseaba: sin elementos, sin medios, sin recursos para las observaciones que este informe reclamaba, se ha concretado á una ligera inspeccion, y, á pesar de sus buenos deseos, se refiere más á antecedentes científicos de carácter general que á casos concretos tan indispensables en este informe.

Está persuadida, sin embargo, de que las aves del campo han disminuido de una manera notable por las causas indicadas: puede afirmar que son exactas las noticias que facilita acerca de las proporciones del Bombi dispar, y aspira, por tanto, á que se considere como una calamidad pública para los fines económicos á que haya lugar; y, finalmente, ha adquirido, como dato suficiente para corrobolar sus apreciaciones, la noticia de que en esta capital se dedican á la caza de pájaros más de doscientas personas, que con redes, liga y trampas de todas clases es incalculable el número de avecillas insectívoras que destruyen.

Por término medio puede fijarse en doscientas personas las que se dedican á la caza, y admitiendo, según los antecedentes adquiridos, que cada una caza solamente 1.500 aves, el número de las destruidas al año resulta ser de 300.000, cifra respetable que justifica por sí sola el origen y desarrollo de las plagas.

El mercado de esta ciudad se vé inundado diariamente de toda clase de pájaros, y este comercio ilícito y en extremo perjudicial para la agricultura se puede evitar fácilmente. Para ello bastará que la junta acuda al señor gobernador y ayuntamiento, en súplica de que sus dependientes prohiban en cuanto posible sea el uso de redes y demás utensilios de este género de caza, y á la vez la introducción en la ciudad de los pájaros cogidos por tales procedimientos.
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Y si esto sucede en la capital, si tan considerable número de pájaros se destruye donde la afición á la vida del campo no es grande, calcúlense lo que ha de ocurrir en la población rural, donde las distracciones son más escasas y la caza es un recurso en los días de descanso de las faenas agrícolas.

Por otra parte, se desconocen los beneficios de las aves y se les persigue en sus nidos y se destruyen sin compasión los huevos y pajarillos, y es una guerra cruel la que se hace á estos auxiliares del hombre. Ténganse presentes estas ligeras consideraciones y no olvidemos que nadie se ocupa en impedir la persecución de las aves, y habremos encontrado una de las causas, quizá la más importante, de las plagas que destruyen en la provincia las siembras, los frutos y el arbolado de toda clase.

IV.

Hay también algunos insectos que se alimentan de las larvas de otros esencialmente nocivos. Pero escasos en número y méños fecundos que los perjudiciales, no ofrecen esperanza; no puede confiarse en su auxilio para conseguir la desaparición de las plagas. A esta clase pertenece el calosoma sycophanta, del cual ha presentado ejemplares el Sr. D. Antonio Pérez, vocal de esta junta, que habiendo observado en sus montes que el citado insecto perseguía las orugas, recogió varios individuos, cuyo examen en el campo motivó este informe, á escitación del señor comisario régio de Agricultura, presidente de la junta que tuvo la suerte de entender primero en el asunto, y del señor gobernador civil de la provincia, que le acogió fervorosa y entusiasticamente.

El reconocimiento practicado ha sido ligero, tanto como lo exigían las circunstancias apuntadas, pero lo bastante para adquirir el conocimiento del estado de nuestros montes, y poder consignar que el calosoma abunda poco, que destruye algunos nidos del Bombix y persigue sus larvas y las come con tal voracidad que se hincha hasta el punto de no poder ejecutar movimiento alguno, para ser víctima, en este caso, de los individuos de su misma especie.

La observación, no obstante, del Sr. Pérez, revela que ya, por fortuna, se va generalizando en nuestro país la costumbre de estudiar las cuestiones que antes pasaban desapercibidas, y esto es una legítima esperanza para confiar en el porvenir. ¡Ojalá que como se han observado las costumbres del calosoma se estudien mañana las de las aves y se adquiera el convencimiento de su inmensa utilidad! ¡Cuánto cambiaría de este modo el estado de nuestra agricultura!

Salamanca 1.º de Julio de 1878.—Ignacio Hortal.—Antonio Pérez.—Silvano Crehuet.—Cecilio Gonzalez Domingo.
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SESION DE 6 DE JULIO DE 1868.

Se aprobó por unanimidad el precedente informe, proponiendo el señor comisario presidente se remita al señor gobernador civil de la provincia, por si se digna publicarle en el Boletín oficial, y una copia á la Excmo. diputacion, á fin de que esta corporacion tenga conocimiento de lo mucho que la plaga afecta á los intereses de la provincia.—El secretario, C. Gonzalez.

Es copia del original que queda archivado en la oficina de mi cargo.—El ingeniero secretario, Cecilio González Domingo.—V.º B.º El comisario presidente, Antonio María García.»
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CARTAS AGRÍCOLAS.

I.

Excmo. señor director de la GACETA AGRÍCOLA DEL MINISTERIO DE FOMENTO.

Muy señor mio y distinguido amigo: Ligeras impresiones de viajero son las que puedo consignar hoy, en la dificultad de ordenar lo suficiente las muchas anotaciones de mi cartera; pero podrán servir al méños de avances á estudios más detenidos sobre la vegetacion y cultivos de estas zonas septentrionales de nuestro país.

En el itinerario de la vía férrea del Norte poco de notable he tenido ocasion de advertir hasta llegar al territorio de Venta de Baños, donde la perspectiva de los frondosos viñedos y sembrados de trigo fué siendo más agradable. Sin embargo, hasta Búrgos pocos sembrados buenos observé: lo mismo en candeales que en chamorros, las cosechas se mostraban de poco cuerpo y con espiga corta. Ya en la campiña de Búrgos el aspecto me pareció mucho mejor. En la fecha que pasé por tales sitios (19 de Julio) ya había dado principio la siega de cereales y empezaban los trabajos de la trilla.

Poco antes de entrar en la estacion de Miranda, me llamó la atencion ver en un rastrojo próximo á la vía una elegante máquina de segar. Concluia su faena con esa admirable perfeccion
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que es peculiar á tales mecanismos. Después encontré en la fonda al inteligente maquinista D. David B. Parsons, que me dijo era una de sus máquinas construidas por Samuelson y compañía la que había visto; y que tanto ésta como otras muchas que tenía vendidas en estas zonas de Castilla, habían satisfecho plenamente á los agricultores. Como V. comprende, este feliz resultado no era para mí dudoso, sabiendo, como me consta, el crédito que gozan las segadoras de Samuelson en el extranjero, y después de los ensayos hechos en Madrid, principalmente el último, verificado en la Escuela general de Agricultura de la Florida.

Ya en las regiones alavesas empecé á ver el maíz, ocupando extensos sembrados. Es planta que siempre me produce grata impresion y que no me explico satisfactoriamente por qué no se cultiva más en ciertas regiones frescas de Castilla ó con riego en otras zonas más secas. Pero, lo mismo que falta en la campiña de Madrid, aun en sus más frondosas vegas, falta también en porción de localidades españolas, para las cuales sería indudablemente de gran interés su explotacion.

En Vitoria precisa hacer alto. Me detuve para tener el placer de disfrutar algunos días de su pintoresca situacion, de sus hermosos jardines y de todos sus encantos de vegetacion. Hay pocos paseos públicos en España que se parezcan al de la Florida en Vitoria, donde el buen gusto en el trazado compite con la admirable frondosidad de su gigantesca arboleda. Quería también hacer una visita á la Granja-modelo alavesa, que hace años no veía, y que por su historia, como por su situacion, merece ser visitada. La había visto por primera vez en 1865, próspera y en el mejor estado, hallándose al frente de sus enseñanzas y explotacion el Sr. D. Eugenio Garagarza. Después, sobre todo en el período de la última guerra, se esparció la noticia desagradable de que las desgracias del país vascongado habían influido desfavorablemente en la suerte de este útil establecimiento. No ha dejado de existir razon para el rumor espacido, porque á tanto llegó la inseguridad en estos campos por las vejaciones que causaban los carlistas, que hubo que abandonar por cierto tiempo la explotacion de la granja, y se concibe cuánto habían de sufrir sus edificios, sus gabinetes, etc. Acompañado del ilustrado ingeniero agrónomo D. Francisco Alcaraz, secretario de la Junta provincial de Agricultura, Industria
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y Comercio, hice mi reciente excursion á dicha granja, donde nos recibió del modo más galante y expresivo su actual director, el Sr. D. Federico L. Palacios. Algunas horas nos ocupó la agradable visita hecha á todas las dependencias y campos de esta granja, que á pesar de observarse cuán necesitada se halla de recursos, no es méños cierto que renace bajo la inteligente direccion del Sr. Palacios. Si la diputacion provincial de Álava sigue inspirándose en las gloriosas tradiciones de su patrocinio á este orden de estudios, y si las atenciones del ministerio de Fomento permiten tambien otorgarle algún auxilio, no es dudoso que la Granja-modelo alavesa podrá levantarse de nuevo á la altura que disfrutó en otros tiempos y aun superarlos en el presente. Acaso podria ser el más fácil núcleo para desarrollar la instalacion de una Escuela regional de agricultura en el Norte de España. Toda la cuestion podria ser el que se depusieran algunas prevenciones de localidad, y que la diputacion, de acuerdo con el Gobierno, se decidiese á dar un gran impulso á su antigua Granja-modelo.

Pero, dejando aparte esta buena digresion, deberemos indicar siquiera lo que es ahora dicha granja. En la hermosa y feraz llanura de Vitoria, y á pocos kilómetros de la poblacion, hay sobre unas 60 ó 70 hectáreas de terreno, que divide en parte la vía férrea del Norte, destinadas á la explotacion, con buenos edificios expresamente construidos para el servicio de la granja, albergues para los mozos y para unos doce alumnos trabajadores, y casa para el director. Los edificios se conservan no más que medianamente, por efecto de la falta de reparos en los años de la guerra; pero parece acordado hacer dentro de poco las obras más indispensables, y así podrá devolverse su buen aspecto al establecimiento.

El material de enseñanza es escaso, porque casi todo se lo llevaron durante la guerra, pudiéndose salvar pocas cosas. Se conservan, no obstante, algunas piezas para el estudio anatómico del caballo y de sus defectos; un pequeño museo de cosechas en rama, bien clasificado y arreglado; buen depósito de semillas, en que existe coleccion bastante completa de todas las explotadas en el país, y algunos otros objetos que no recordamos.

Las cuadras, los establos y pocilgas, son buenos y reúnen las condiciones necesarias de ventilacion. El estiércol se deja cierto tiempo bajo el lecho de los ganados; pero las condiciones del
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clima favorecen para este método de confeccion, sin perjudicar la salud de los animales, y después se lleva el estiércol resultante de la limpieza de las cuadras y establos á un estercolero cubierto.

En ganado vacuno hay ejemplares de bastante mérito, tanto de la raza inglesa de Ayr, nombre que se le dá en el establecimiento, como de la raza suiza de Schwitz. El método de crianza de los terneros es importante, por la circunstancia de que no se les deja mamar: desde luego se acostumbran las crias á darles de beber la leche, por lo que el destete es más fácil y no existen las contingencias de comprometerse la vida del ternero por faltarle segregacion de leche á su madre. Aseguran que este sistema no ofrece dificultad alguna y tampoco perjudica al buen desarrollo de los terneros. Aunque el principal aprovechamiento de la vaquería es el de la leche vendida en especie, se hace también exquisita manteca, tan superior como las mejores del extranjero.

Dos razas de lanar crían en la misma granja, algo cruzadas y confundidas, la manchega y la soutdhout, estimando el señor Castillo que esta última supera notablemente en sus buenas condiciones de carney lana.

La casta de cerdos de Leicester, blancos y pequeños, de precoz desarrollo, constituyen la ganadería en que más felices resultados ha obtenido la granja, hasta el punto de que se han propagado en toda la provincia de Álava y mucha parte de Guipúzcoa. Posteriormente á la visita hecha á la Granj 1-modelo, hemos tenido ocasión de ver en muchos caseríos ó haciendas de este país hermosos cerdos de dicha raza, en el mejor estado de desarrollo y con todas las apetecibles condiciones de rusticidad.

Debemos á la bondad del Sr. Palacios algunas notas sobre tal desarrollo, recogidas en una de las últimas Exposiciones de ganados celebradas en Vitoria, de las que haremos breve extracto.

Tres cerdos de pura raza Leicester, todos de igual edad, ó sean 10 meses y 13 días, presentados por el Sr. Gauna, vecino de Guevara, y con peso de 165 kilogramos el uno, 161 kilogramos otro y 149 kilogramos otro. Un cerdo cruzado del Sr. Andriñua, vecino de Vitoria, con peso de 236 kilogramos á la edad de 15 meses y 12 días, ofreciendo la conformacion de un verdadero cilindro y escaso desperdicio. Dos cerdos cruzados, el uno de York y casta del país del mismo Sr. Andriñua, con edad de 16