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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 305

en agricultura y mucho menos con relacion á nuestros cultivadores, creo que hay otras que la tienen no menor, que acaso merecen una preferente atencion, y son las cuestiones de carácter económico.

Ciertamente, es deplorable que nuestros labradores ignoren los rudimentos del arte que han de ejercer; que no conozcan el suelo, ni el clima, ni las plantas que cultivan, ni los animales á quienes cuidan, y de los cuales se proponen obtener este ó el otro producto; es sensible que ignoren todo eso y otras muchas cosas que me parece ocioso enumerar; pero lo es más todavía, si cabe, que desconozcan cuestiones de tanta entidad como, por ejemplo, la relacion que existe entre la agricultura considerada como industria y las demás industrias extractivas ó las industrias fabriles; relacion que, si se conociera, haría desaparecer un error muy comun entre nosotros, que consiste en esa especie de máxima, en esa especie de axioma tan generalizado de que España es y debe ser una nacion esencialmente agrícola.

Sin que yo entre en el fondo de esta cuestion, que viene aquí de un modo incidental, os anticipe, y acaso algun dia os lo demuestre, que cuando una nacion se condena á sí misma á ser exclusivamente agrícola, en rigor ni es industrial ni es agrícola, porque no puede progresar ni en una ni en otra esfera.

Otro error muy extendido, que resulta tambien de la carencia de conocimientos económicos entre nuestros labradores, es el de ignorar la relacion que debe haber entre el cultivo y la ganadería; de lo cual resulta que aquí, en lugar de cooperar al mismo fin, en lugar de constituir ramas del mismo tronco, qué no de otra manera deben considerarse, son no sólo enteramente independientes con frecuencia, sino lo que es más deplorable, hostiles, antagonistas: y de esa guerra que mútuamente se hacen resultan muchos males que tenemos que lamentar para el progreso agrícola. Se ignora tambien la relacion que debe haber entre la poblacion agrícola y la poblacion dedicada á otro género de tareas, de donde proviene otro mal gravísimo. La inmensa mayoria de nuestros conciudadanos se dedica á las labores del campo, y como la agricultura no puede dar de sí más que una suma determinada de beneficios, y eso suponiendo que se la practique como debe ser, de ahí la pobreza general de que esa misma poblacion adolece, y su consiguiente ignorancia, su inevitable atraso; y así de otras muchas cuestiones del mismo carácter, que escuso enunciar en obsequio á la brevedad, pero que en su dia serán objeto de ulteriores conferencias.

Hé ahí por qué he preferido un tema económico á un tema técnico; con tanto más motivo, cuanto que los que aquí hacen la propaganda, los que aquí trabajan en pró del adelanto, del progreso de la agricultura, se preocupan mucho más de las cuestiones de carácter técnico que de las de carácter económico, y he creído que es necesario llenar ese vacío.

Otra consideracion que ha pesado todavía sobre mi ánimo para decírmelo por el asunto de que voy á tratar, se refiere á la índole del público
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que á estos actos concurre. Por regla general no son labradores, no son cultivadores los que aquí vienen; si algo tienen de comun con la clase labradora, es más bien con el carácter de propietarios; pero aun aquellos que no lo son pueden, desarrollando lo que yo no voy á hacer más que indicar someramente, fecundándolo por la meditacion y por su estudio propio, pueden, repito, propagar las sanas doctrinas económicas, que darían como consecuencia, no sólo resolver esos problemas tan difíciles y tan importantes de que á la ligera dejo hecho mérito, sino al propio tiempo traer la deseable armonía de intereses que, siendo afines, pugnan como si fueran antagonistas, de industrias que, siendo hermanas, viven, como dije antes, no ya separadas, aisladas las unas de las otras, sino en un estado de verdadera hostilidad, altamente perjudicial para todas. Ahora bien; esas cuestiones de la economía rural se hallan íntimamente enlazadas con los más árduos problemas de la economía política y con las pavorosas incógnitas de la llamada cuestión social, como se os alcanzará, sin duda. Dicho esto, para explicaros la razon que me ha movido á optar por el tema de que en seguida vamos á ocuparnos, debo contraerme á él.

El tema ya le conocéis, probablemente, y en todo caso, es bien sencillo de enunciar: «Arrendamiento de terrenos laborables,» es decir, de los predios rústicos, de las tierras labrantías, que con esas y otras denominaciones cabe designarlas. Que entre los muchos que podrian haberse elegido, ese ofrece un interés excepcional, apenas necesito advertirlo: teniendo en cuenta que una gran parte de los terrenos cultivados lo son, no por los propietarios, sino por los colonos, os he dicho lo bastante para que comprendáis hasta qué punto merece ese asunto un maduro examen. Si añado, ahora, que la desamortización ha traído á la circulacion de la propiedad libre una masa inmensa de bienes, que ántes se encontraban en poder de lo que sé ha convenido en llamar manos muertas, y que ha aumentado por lo tanto la esfera en que se mueven los cultivadores; si, por otra parte, tenemos en cuenta lo que ántes indiqué, que la mayoría de nuestros conciudadanos vive exclusivamente del trabajo del campo; teniendo todo esto en consideracion, se concibe desde luego que mi tema entraña un asunto de vital interés, y que, por lo tanto, y sin que dejen de tenerle muy grande las demás cuestiones económicas, de que os he hecho alguna referencia, y otras muchas que he omitido por no pecar de prolíjo, la de qué se trata, la del arrendamiento de terrenos laborables, es una de las importantes y de las más dignas de atencion, entre las muchas que aquí pudieran plantearse.

Este asunto tan trascendental presenta varios aspectos, y bajo todos ellos sería conveniente que lo examináramos; pero es sumamente complejo, y para simplificarlo en lo posible, he de ceñirme á considerarle bajo tres puntos de vista, que son los siguientes: 1.º materia en que debe hacerse el pago de los arriendos; 2.º precio, relacion que debe mediar entre la renta, entre el beneficio que reporta el propietario del suelo
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y el valor del capital inmueble; 3.º duracion de los arrendamientos.

Antes de abordar estos diversos problemas, debo recordaros que el arrendamiento difiere de la aparcería, sistema antiguo, relegado, que no se practica más que en los países atrasados en ésta como en las demás industrias, y que debe ser rechazado donde sigue en uso; sistema que consiste en que el terrateniente tenga una participacion en los productos del cultivo, que parten en tal ó cual proporcion el cultivador y el propietario. Debemos fijarnos, pues, en el sistema de arrendamientos, único aceptable y cuyos puntos generales os he indicado, porque todos los demás medios que se han propuesto para perfeccionarle tienen inconvenientes gravísimos.

Se ha querido, por ejemplo, dar al propietario una intervencion en la direccion del cultivo, se ha querido limitar la libertad del cultivador; se le ha prescrito que dedique una parte determinada del predio al cultivo de los prados naturales ó artificiales, al de las plantas forrajeras; se le ha prohibido que venda las pajas y forrajes; se le han impuesto otras limitaciones análogas con la mira de obligarle á sostener un número determinado de cabezas de ganado, á fin de obtener el máximo posible de abonos, prohibiéndole que los sacara de la finca, imponiéndole la obligacion de usarlos allí.

Esto acusa desconfianza por parte del propietario, porque teme que el cultivador, dejado en libertad, pueda entregarse á un cultivo esquilmanente, cuya consecuencia sea que, cuando él vuelva á encargarse de su hacienda, la encuentre poco méños que inútil. Porque esto es lo que ofrece de particular la agricultura comparada con las demás industrias. Es verdad que el suelo no es más que un instrumento, un aparato de produccion (así hay que considerarlo en buenos principios de economia) al cual se hace indispensable imprimirle actividad, para que dé productos; pero difiere de las máquinas que emplean las demás industrias en una cosa muy esencial. Las máquinas se deterioran por el uso, algunas veces por el abandono; y de todas maneras, sabe el que las utiliza que ha de llegar un dia en que necesite renovarlas; pero, por lo mismo que esas máquinas se pueden renovar, por lo mismo que se pueden sustituir por otras (y á veces esto es necesario por el progreso mismo de las ciencias aplicadas á las industrias, porque las mejora y las perfecciona), hay una diferencia grande entre los instrumentos empleados por las otras industrias y el que constituye el fundamental de la industria agrícola. La tierra no se renueva; sólo en países que se encuentran muy rezagados, sólo en los países donde hay una desproporcion enorme entre la poblacion y el territorio, hay terreno de sobra, y cuando se ha agotado el fondo de fecundidad en un sitio, se le abandona para explotar otro. En naciones como la nuestra, si bien todavía tenemos baldíos numerosos que roturar, no cabe la indicada sustitucion. Hay que cultivar siempre los mismos terrenos, y es necesario que el instrumento se conserve apto para producir, y es necesario, no sólo que no se le aniquele, sino
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que se le mejore, que se le perfeccione, que se le fecundice; que á tanto obligan las necesidades crecientes de una poblacion cada dia más densa, y las exigencias de toda clase que eso lleva consigo.

Ahora bien; teniendo esto en cuenta y teniendo en cuenta, por otra parte, el carácter esencialmente económico de la cuestion (no el técnico, porque en su aspecto técnico la cosa está reducida á obtener la mayor suma posible de productos y que éstos sean de la mejor clase posible), hay que fijarse en que no se trata de lo que en economía se llama producto bruto, sino del beneficio líquido, que es la diferencia que existe entre el importe del producto total y los gastos que ha llevado consigo su obtencion. Considerando, como venimos haciéndolo, á la agricultura bajo el punto de vista económico, como una industria, es necesario que ese beneficio líquido sea el mayor posible y, por consiguiente, no sólo que haya toda la reducción que pueda haber en los gastos, sino el mayor incremento que sea dable en los productos.

Teniendo todo esto presente, vengamos ahora al punto que estábamos tratando. Todos esos pactos de que hablaba, todas esas condiciones, todas esas restricciones; el imponer al cultivador que dedique cierta parte del terreno á las plantas forrajeras, el prohibirle que extraiga de la finca las pajas y los forrajes, el exigirle que mantenga un determinado número de cabezas de ganado y utilice en la finca los abonos; todo eso trae como consecuencia: 1.º una intervencion enojosa, y aun diré imposible, por parte del propietario; porque sería necesaria una vigilancia de todo punto impracticable para que no hubiera fraude; 2.º cohibir, limitar la libertad del cultivador, que debe ser la primera condicion de una explotacion racional. Demos por supuesto que el cultivador conoce su arte; que sabe lo que trae entre manos, que es activo, probo y dispone de los medios materiales indispensables, lo cual, por desgracia, está muy lejos de suceder. Pues bien; admitiendo que el colono reune todas esas condiciones: ¿á qué conduciría que se le cohibiera en el círculo de sus operaciones? A que éstas no se desarrollaran convenientemente, á que no pudiera realizar su plan, como lo había concebido; lo cual habia de redundar, no solo en perjuicio suyo, sino del propietario de la finca. Siendo, pues, indispensable que el terrateniente obtenga el mayor beneficio posible y que el instrumento se conserve con su primitiva fecundidad, aumentándola para que pueda responder á las exigencias del porvenir; deben descartarse los pactos que os he indicado, y limitarse en el estudio de la cuestion al exámen de los tres puntos de que ántes os hablé.

El primero atañe al modo de efectuar el pago de la renta, y le menciono el primero, no porque sea el de mayor interés, sino porque me parece conveniente que establezcamos una gradacion en sentido inverso. El punto más decisivo es el que viene el último; pero el que va á ocuparnos no deja de tener gran importancia.

Puede haber tres sistemas de pago: el sistema que consiste en pagar en
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especie; el que consiste en efectuar el pago en metálico y el que pudiéramos llamar mixto, y que está en uso en algunas localidades. Examinémoslos brevemente, y veamos las ventajas e inconvenientes que respectivamente ofrecen.

El pago en especie siempre se refiere á alguno de los artículos que tienen más facilidad de venderse. Por regla general, en todas partes, y en la mayoría de nuestro país principalmente, ese artículo es el trigo: hé aquí por qué el trigo, ó en su equivalencia el centeno donde el trigo se cultiva poco, es el medio preferido. Pero sea ese ú otro cualquiera, hay que tener en cuenta que el valor de los productos agrícolas varía extraordinariamente, como varian las cosechas y las condiciones del mercado. Cuando la cosecha escasea, el artículo encarece, y abarata cuando la cosecha es abundante; siendo de notar que en el precio de dicho grano influyen no sólo las cosechas de la localidad, sino las de otras localidades que con ella están en relaciones comerciales. En resumen, las oscilaciones del mercado pueden hacer que el artículo elegido para hacer el pago tenga un precio fabuloso, ó por el contrario, sufra una depreciacion notable; y, por consiguiente, aunque el tipo de la renta parezca fijo, se ve que es variable: en un caso, saldrán altamente perjudicados los intereses del propietario; en el otro, lo estarán los del colono; y considerad, refiriéndonos á este último, en qué situacion se verá colocado en ciertos años excepcionales, si por una parte ha perdido, si no completamente, al méños gran parte de la cosecha en que cifraba sus esperanzas para pagar la renta, para cubrir las necesidades de su familia, para atender á las exigencias de su empresa (aunque no sea más que para la siembra inmediata), si por otro lado se le obliga á desprenderse de esa parte tan necesaria, tal vez á comprar lo que necesita para satisfacer la renta. Y si añadimos, como suele suceder, que sobre no haber obtenido la cantidad del producto que le era indispensable, ese producto ha experimentado una gran carestía, á consecuencia de cualquiera de las circunstancias del mercado, comprendereis que eso no supone ya atraso en el cultivador, sino su ruina, y la ruina del cultivador es siempre deplorable, porque no puede méños de redundar en daño de todos, incluso del propietario y del país entero.

Se ha tratado de obviar esta dificultad, no señalando un artículo sólo como materia destinada á satisfacer la renta; se ha tratado de combinar dos ó tres ó mayor número de los que, como he dicho antes, tienen fácil salida: en ciertas localidades se paga una parte en trigo, otra parte en cebada tremesina, otra en centeno, en garbanzos, etc., y se ha procurado hacer esta combinacion, teniendo en cuenta la diferencia que hay de unos á otros, teniendo en cuenta las contingencias á que están expuestos, es decir, eligiendo artículos que se cultiven en distintas estaciones y en distintas condiciones, para que haya compensacion entre las pérdidas que puede experimentar el labrador respecto de los unos, por el aumento probable que pueda obtener en los otros. Hasta cierto
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Pesó el cerdo á la muerte 149 kilogramos, en 10 de Febrero de 1869, poniendo en el tiempo del cebo 99 kilogramos. Resulta que hizo 970 gramos de carne diaria.

Su cuenta de gastos y producto, se debe establecer como sigue:

    Producto de 149 kilogramos de carne, á 4,78 reales
    712,22

    Precio del cerdo flaco, reales
    94

    404 kilogramos de maíz, á 0,80 reales.
    323,20

    102 días de engorde á medio real, por alojamiento y cuidados
    51

    Gastos
    468,20

    GANANCIAS
    244,02

EXPERIENCIA C.—RAZA ESSEX.

Cerdo de 14 meses, con 60 kilogramos y valor de 110 reales, empezado á cebar el 1.º de Enero de 1869. Sólo conservamos nota del tiempo empleado en el cebo, que duró 72 días, y del consumo total de alimentos, que fueron 2 fanegas de salvado y 300 kilogramos de maíz. El 13 de Marzo siguiente estuvo á la muerte, pesando 147 kilogramos, y resultando haber hecho en el período de engorde 87 kilogramos; ó por día 1.200 gramos de carne.

Su cuenta de gastos y producto, se debe establecer como sigue:

    Producto de 147 kilogramos de carne, á 4,78 reales
    702,66

    Precio del cerdo flaco
    110

    70 kilogramos de salvado, á 0,50 reales
    35

    300 kilogramos de maíz, á 0,80 reales.
    240

    72 días de engorde, á medio real por alojamiento y cuidados
    36

    Gastos
    421

    GANANCIA
    281,66

EXPERIENCIA D.—RAZA ESSEX.

Cerdo de 24 meses, con 80 kilogramos y valor de 160 reales, empezado á cebar el 1.º de Diciembre de 1867.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 310

punto, es verdad que se ha minorado el riesgo; pero aquí no encontramos más que probabilidades, y éstas no constituyen seguridad, que es lo que, hasta donde sea posible, debemos proponernos. Y bien, no hay más que un camino, no hay más que un medio de salvar tamaños inconvenientes, pues de ellos participa el pago mixto, proporcionalmente á lo que en él figuran los productos agrícolas.

La renta debe ajustarse en metálico, porque, por lo mismo que el dinero representa todos los valores, por lo mismo que representa todos los artículos que el hombre puede necesitar para satisfacer sus necesidades, constituye una especie de término medio, con gran ventaja, por una parte, del colono y, por otra, del propietario, porque el uno sabe con seguridad cuál es la suma que va á obtener, y el otro sabe con igual seguridad, cuál es la que va á pagar; sin estar sujetos á esas oscilaciones verdaderamente extraordinarias y afflictivas que en los demás artículos pueden producir las condiciones antes indicadas.

No es esto decir que, aun cuando la renta se ajuste en metálico, sea preciso, indispensable, que se pague en dinero; porque eso puede ser objeto de acuerdos ulteriores entre el colono y el propietario. Si el uno encuentra ventaja en ofrecer al precio corriente en el mercado ó con una ligera rebaja alguno de los artículos que cultiva, y si el otro no lo halla embarazoso, porque les puede dar fácil salida ó utilizarlos él mismo: si hay conveniencia por parte de los dos, ningún inconveniente habrá en que, aunque el ajuste se haya hecho á pagar en dinero, se pague en su equivalente, teniendo siempre en cuenta las condiciones del mercado.

Todavía me parece más necesario hacer notar otro punto de grandísima importancia, que con esto tiene relación. El propietario deberá aceptar la representación de la suma que se ha pactado como valor de la renta, en papel moneda; y hablo así, señores, en la prevision de que algún dia, feliz para nuestra agricultura y para nuestro progreso general, se establezcan aquí esas instituciones que tanto bien están reportando á otros países; los bancos agrícolas ó otros análogos, porque el nombre no hace á la esencia de la cosa; esos establecimientos que, por lo mismo que proporcionan al cultivador el capital de que tan necesitados están los nuestros por punto general, ó el crédito que es su equivalente, permitenle realizar los progresos que envidiamos y admiramos en la agricultura de los países adelantados, comparándolos con el estado precario en que vemos con todo el sentimiento de buenos patricios arrastrarse la nuestra. Y basta sobre el primer punto, es decir, por lo que hace á la materia en que debe pagarse la renta, porque, si bien se presta á consideraciones mucho más latas, no he de abusar del tiempo ni de vuestra benévola atencion, con tanto más motivo, cuanto que creo que estas conferencias, para que den el resultado apetecido, deben tomar un carácter eminentemente práctico y despojarse de todas esas flores retóricas con que suelen adornarse, pero que dado el objeto que nos proponemos,
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y de que alivie al primero. No estará demás advertir que este segundo sistema es constantemente preferible; es decir, que sería conveniente siempre que el colono no llevara sobre sí más cargas que las que representa el cultivo, porque esto le proporcionaría más desahogo, y la holgura del cultivador se traduce en mejoras del cultivo, que redundan, al fin, no en beneficio suyo exclusivamente, sino en beneficio del propietario también, por un doble concepto, porque así obtiene más pingües utilidades y porque en vez de ver esquilmando sus tierras, verálas mejorar de año en año.

Dicho esto acerca del precio del arriendo—y repito que lo mismo acerca de este punto que del anterior habría muchísimo que añadir, pero que lo omito porque me atengo á lo más esencial,—dicho esto, vamos al tercero, que es á mi juicio el más importante, el más trascendental.

Duración del contrato; duración del arrendamiento. Desde luego y sin necesidad de que me esfuere en demostrarlo, comprendereis la importancia de ese punto de la cuestión. Los arrendamientos pueden ser cortos ó largos, ó aceptar una especie de término medio: cada uno de ellos tiene sus inconvenientes. Un arrendamiento por largo plazo, por espacio de 20 años, por ejemplo, parece á primera vista que debe ser el más favorable á un cultivo progresivo, porque el cultivador que ve ante sí la perspectiva de un disfrute prolongado del predio rústico, puede con alguna confianza introducir en él mejoras que de otra manera no habría realizado.

Efectivamente; cuando los arrendamientos son cortos, por breve espacio de tiempo, el labrador no se preocupa más que de sacar el mayor provecho posible en el menor tiempo posible, sin pensar en mejorarlo ni áun conservarlo; y sacrifica á la codiciosa impaciencia del presente las reservas del porvenir, el legado de la generación actual á las venideras, reservas que están representadas por el aumento de fecundidad que la tierra recibe en un cultivo previsor. Pero, en medio de esas ventajas, adolece de un inconveniente el arrendamiento á largo plazo. Si el cultivador no es inteligente, ó no tiene actividad, ó carece de los medios indispensables, ó experimenta alguno de esos cambios de conducta ó de carácter tan frecuentes en los hombres, los intereses del propietario no están garantidos; y aunque ve que la marcha emprendida por su colono es ruinosa y puede traer como consecuencia que el terreno quede esquilmando para cuando él entre en posesión de su propiedad ó haya de ponerla en manos de otro cultivador, el propietario se ve atado, condenado al suplicio de contemplar que, por el pronto, no tiene los beneficios que debiera y que después ha de recobrar una tierra esquilmando, no estando en su mano evitarlo. Así, pues, los arrendamientos largos son una garantía para el cultivador; pero llevan consigo inconvenientes gravísimos para el propietario del suelo.

Por su parte, los arrendamientos cortos, ya os lo he indicado, traen otros, no solo de igual entidad, sino mayores todavía; porque, ¿con qué