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trigo, como nos prueba el haber sido provisto de dicho grano varios años el pueblo hebreo, por la mediacion de José el favorito. Grecia, Roma y otros países, después que han sido considerados como los graneros de los méños adelantados, producían casi exclusivamente cereales y legumbres.

Basta, pues, con lo expuesto, para reconocer la importancia que desde los tiempos más remotos, vienen teniendo en el cultivo la sección de plantas de que nos estamos ocupando, y no siendo necesario que demostremos la que se les concede en la actualidad, pasaremos á tratar de los grupos con ellas formados, en los que ampliaremos algunas de las ideas indicadas y nos extenderemos en otro orden de consideraciones, propias de cada uno de ellos, empezando por el primero y más importante de los grupos citados.

CEREALES.

Bajo la denominación agrícola de cereales, ya sabemos se comprende todas las especies gramíneas, cuyas semillas feculentas ó amiláceas pueden servir de alimento al hombre, á las cuales añaden Gasparin y Girardin el trigo sarraceno, que aunque de diferentes familias, pueden destinarse al mismo uso.

Tollard las define diciendo: son las plantas propias para diversas preparaciones pánicas ó otros alimentos hechos de la harina de sus semillas, como gachas, galletas, bebidas ó licores, obtenidos por fermentación de ellas, etc.

Taher, célebre agrónomo prusiano, dice: son las plantas que, provistas de espigas, pertenecen á la familia de las gramíneas y se cultivan con el objeto de procurarnos un grano más grueso y nutritivo.

Todos, pues, comprenden en la misma denominación al trigo, centeno y cebada, que son las más importantes, las más antiguamente cultivadas y á las que mejor conviene dicho nombre, por ser las dedicadas en la antigüedad á la diosa Cérés y por otros al dios Pan; pero nosotros, conformes con Gasparin y otros agrónomos modernos, tenemos que generalizar más su acepción, por la analogía de vegetación y aplicación que tiene con las tres indicadas la avena, mijos, panizo, maíz, arroz, sorgo y trigo sárra-
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ceno; pues todas ellas tienen su perispermo amiláceo y pueden convertirse en harina ó polvo fino, por el molido que hace separar sus granos amiláceos, dejándolos en condiciones de panificación.

A esta circunstancia, pues, atenderemos, para admitir como cereales á todas las indicadas, por más que les corresponda mejor dicha acepcion á las primeras, que con la avena, son las que los agricultores denominan así, comunmente, y que son las afines, las méños exigentes entre ellas y las más generalizadas, por ser á la par las que en más escala dedicamos á nuestro alimento, especialmente bajo la forma de pan.

No faltan tambien localidades, en que á las siembras ó campos de dichos cereales se les llama panes mayores para distinguirlos de los cereales méños importantes, mijos, maíz, etc., á las que en union de las legumbres y áun algunos otros cultivos de primavera, denominan panes menores.

La importancia que estas plantas nos ofrece la dejamos ya indicada, pues todo lo que sobre este punto hemos dicho con respecto á las plantas del gran cultivo en general, puede aplicárselas á ellas, que son á las que principalmente le corresponden las buenas condiciones que para todos hemos expuesto. Ninguna planta de otro grupo satisface mejor que las cereales las ventajas siguientes:

1.ª Buenas propiedades alimenticias de sus granos, puesto que reúnen en proporcion conveniente los diferentes elementos nutritivos representados por el glúten, albúmina, fécula, azúcar y algunas sales, como fosfato de cal y sílice, aunque esta última abunda principalmente en sus tallos; principios todos convenientes á la economía animal y fácilmente asimilables, encontrándose únicamente algo escasos los nitrogenados; pero que con un pequeño complemento de carne, queso ó legumbres, satisfacen las exigencias de la vida; sus tallos, ya verdes; su forraje, ya secos, ó sea su paja, son tambien un gran recurso para alimento y cama del ganado, en países meridionales como el nuestro en que escasean el heno y forrajes.

2.ª Por su insipidez se acomodan al gusto de todos los consumidores; pues se les puede dar el que se quiera, circunstancia que no reúnen los demás alimentos que tienen ya un sabor propio, razon por la que se comprende agrada á todos el pan, porque en
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realidad le comunicamos el gusto del alimento que con él tomamos.

3.ª En un pequeño volumen encierran gran cantidad de elementos nutritivos, lo que unido á conservarse sin alteracion mucho más tiempo que las carnes y otros alimentos, nos hacen más fácil los trasportes y el uso general que de ellos se hace para provisiones alimenticias. Sólo las legumbres y la patata pueden sustituir, en parte, á los cereales como base de nuestra alimentacion vegetal; pero las primeras no es fácil obtenerlas en la cantidad suficiente al consumo que de ellas podria hacer toda la humanidad, ni se prestan á la panificacion, y la patata encierra muchos principios inútiles, como leñoso, agua, etc., lo que las hace ocupar un volumen ocho ó diez veces mayor; para la misma cantidad de principios útiles, son mémos azoados y necesitan mayor complemento de este género, siendo además su produccion mémos segura por sus mayores exigencias y enfermedades, que en muchas localidades la han invadido, y su conservacion más difícil por el exceso de principio acuoso que encierra. Las carnes, leche, queso y algun otro alimento más ricos en nitrógeno que los granos de cereales, no pueden en modo alguno reemplazarlas por su difícil y costosa produccion, la cual podremos contentarnos con que se facilite hasta el punto de obtener economicamente la cantidad necesaria de aquéllos para formar con éstas una buena alimentacion á todas las clases sociales. Demostrada ya suficientemente la importancia de las cereales, sólo añadiremos para hacer ver más aún lo providencial de estas semillas, que las producidas en países frios, como sucede á los Estados del Norte, son mémos nitrogenadas, encerrando más cantidad de almidon ó principio respiratorio, de que tanto necesitan en dichos climas, siendo, por el contrario, más ricas en gluten ó principio plástico en los cálidos ó meridionales, como el nuestro. No admiraremos, pues, nunca bastante el servicio que nos prestan plantas de estructura tan sencilla y que ocupan un lugar inferior en la escala vegetal, punto sobre el que suele meditarse muy poco, y mucho mémos aún sobre las causas que pudieran llamar la atencion del hombre ó dedicar sus primeros cuidados á especies tan humildes, con objeto de utilizarlas como base de su nutricion; pues no podemos suponer que su instinto le indicara las buenas cualidades que á dicho fin encier-
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ran, y sí únicamente que lo dedujera del aprovechamiento que las aves y otros animales harian de su produccion silvestre, cual hoy las toman de las producidas en el cultivo, reflexion que nos conduce á decir algo de la patria ó origen de las especies que hoy cubren nuestros campos con sus doradas mieses.

Aunque todas las plantas cultivadas no pueden provenir de otro punto que de las criadas espontáneamente ó silvestres, y este es el origen que se atribuye á todas ellas, como las especies de cereales no se encontraban en dicho estado en los terrenos incultos de Europa, llegó á creerse que procedian de otros más ó menos afines á ellas que en éstos existen y que por el cultivo que de ellas se viene haciendo desde época tan antigua habrian modificado los caracteres que de ellas las separan; pero esta supuesta trasformacion, que no podia admitirse por ninguna persona medianamente científica, dadas las inmutables leyes de la Naturaleza, ha quedado además completamente destruida por las observaciones últimamente hechas por algunos naturalistas que han explorado países antes poco recorridos, en los cuales han hallado algunas plantas silvestres con caracteres completamente iguales á las que hoy se cultivan, de cuyas observaciones sólo expondremos los datos siguientes:

Segun Heintzelman, citado por Linneo, encontró el triticum aestivum ó trigo comun en los campos incultos de los Baschios, entre el Volga y el Ural. Michaux halló la espelta expontánea en las montañas de Persia, localidad denominada Amadan, á fines del siglo pasado, y algunos años despues Olivier encontró el trigo, espelta y cebada en el mismo punto y en los terrenos incultos de la Mesopotamia, cerca de Amah, orillas del Eufrates; y por último, la avena ha sido encontrada inculta á principios de este siglo por sir Grey en los campos de la Australia.

Mr. Dureau de la Malle en su tratado Origen de los cereales, fundándose en el examen de varios datos, y principalmente de la antigua historia egipcia, sienta:

1º Que Isis y Osiris encontraron silvestres en los alrededores de la ciudad de Nysa ó Bethsame, situada en el valle del Jordan (Palestina ó Turquía asiática), además de la vid, el trigo y cebada, mezclada con otras plantas expontáneas y desconocidas por sus habitantes, por lo que considera á la Palestina como la patria
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de estos cereales; lo cual no sería extraño, porque según las declaraciones del Génesis, en este país fue donde primeramente habitó el hombre y donde primeramente se cultivó, por lo tanto.

2.º Que es innegable la identidad del trigo y cebada cultivadas en Egipto y Palestina con los que hoy cultivamos, pues se ha encontrado en la tumba de Tebas Egipcia trigo, y hasta pan de análogos caracteres á los granos hoy cultivados de dicha especie y al producto que con ellas se fabrica, sin que el cultivo repetido de aquellos, durante treinta ó cuarenta siglos trascurridos, hayan modificado ni su tamaño, ni su forma.

Dedúcese, pues, de las observaciones y datos aducidos que las especies de cereales que hoy cultivamos proceden de sus representantes silvestres, de los cuales, aunque escasos, se han encontrado algunos ejemplares en determinadas comarcas, y que no hallándose en los terrenos incultos de nuestro país, ni en casi ningun otro de Europa, debemos presumir que fueron traídas de los puntos en que se han hallado, y que como antes decimos, son los que primeramente el hombre habitó; aunque también pudiera suponerse que existieran en pequeño número y que al recogerlas para introducirlas en el cultivo, las hiciera desaparecer, lo cual no sería inverosímil, porque algo análogo ha sucedido con otras especies útiles, entre las que citaremos dos del reino animal, la ballena y el oso, los cuales por la persecución constante que el hombre les viene haciendo para su aprovechamiento, han quedado reducidos á un escaso número de individuos, especialmente el último, que como sabemos, abundaba en los bosques de nuestra Península, en tiempos no muy lejanos, y hoy apenas se le encuentra más que figurando en alguna colección de fieras.

No creyendo necesarias nuevas reflexiones que aún pudiéramos hacer con respecto al origen del cultivo de tan preciosas plantas, dejaremos sentado que se hallan sometidas á él con anterioridad á los tiempos históricos, y que son indudablemente las primeras que en él se introdujeron, especialmente el trigo, espelta y cebada, las cuales, según dejamos dicho, constituyen la base de la agricultura china y egipcia, desde época sumamente antigua.

Con respecto á la marcha que han seguido para generalizarse en los diferentes países, sólo diremos que el hombre las ha lleva-
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do á la par que la civilizacion, pues si consultamos la historia de la agricultura de los antiguos, nos hallaremos que los romanos cultivaban ya, muchos siglos ántes de la Era Cristiana, el trigo con el nombre de triticum, la escaña con el de far ó semem adoreum, el centeno con el de siligo, y la cebada con el de hordeum, segun prueban los escritos de Plinio, Paladio, Caton, Varron, Columela y otros autores antiguos de dicho país, el cual debió en gran parte su colosal poder, al aprecio en que tenian la agricultura, lo cual hacia se constituyesen en abastecedores de los pueblos en que dominaban, por estar en ella méños adelantados: al decaer el pueblo romano fueron sustituyéndole otros Estados de Europa en su poderío é influencia, y á la par elevándose tambien en su progreso agrícola, figurando en primer término de él su produccion cereal; pues aunque en algunos se conceda gran importancia á la produccion industrial, ésta no excluye aquélla, que siempre se considerará como base de la subsistencia de los pueblos.

Para cerrar estos ligeros apuntes, diremos, que en la actualidad las cereales por sí solas ocupan la mayor parte del suelo cultivado en Europa, Asia y Africa, y que si aún no son los cultivos dominantes en América y Oceanía, se van, sin embargo, generalizando en ellos notablemente, figurando como de más produccion en cada una de ellas los países siguientes: en Europa, Rusia en las orillas del Mar Negro, Volga y otras localidades del Sur de dicho imperio, el reino de Italia especialmente en su isla de Sicilia, la Península Ibérica en toda su extension, principalmente su parte central, Austria, Inglaterra, Francia y demás naciones no muy avanzadas al Norte, pues en éstas el cultivo es más limitado; en el Africa, la Argelia, el Egipto, Marruecos y países situados al Norte, porque su parte central y meridional se halla poco habitada, ó lo es por pueblos semi-salvajes; en el Asia, la China y la India siguen siendo las de agricultura más adelantada y en ella el cultivo más estendido de las cereales, á cuya cabeza figura el arroz; en America, los Estados Unidos y el Brasil son los únicos en que las cereales han tomado algun desarrollo, siguiendo entre éstas como cultivo preferente el maíz.

Bien quisiéramos terminar las consideraciones generales que llevamos hechas con algunos datos estadísticos de la produccion
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cereal en nuestro país, comparada con la de otras naciones, á fin de sacar las consecuencias prácticas á que aquéllas se prestarian; mas por desgracia aquéllos no existen en nada que á la agricultura patria se refiera, y mientras no se obtengan por medios que garanticen alguna exactitud, habremos de limitarnos á lamentar su falta, esperando se publicarán pronto los que como aproximados se han remitido de todas las provincias al Ministerio de Fomento, y que en vista de su altísima importancia el celoso é inteligente director del ramo organizará este servicio en la forma y con el desarrollo que se le ha dado en otros países.

Pamplona 10 de Enero de 1878.

GALO DE BENITO Y LOPEZ.
Ingeniero agrónomo.
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ber sido demasiado prolongado el período de engorde, y aún más que este el correspondiente á la experiencia A, llega aún á deducirse que la verdadera ganancia media, en la recría del ganado de raza Essex, es algo mayor.

Dedúcese, además, que el tiempo más favorable de engorde ha sido en los meses de Diciembre, Enero y Febrero, con la temperatura media de 9° á 12° centígrados (al aire libre) sin descender las mínimas de — 1° á — 3°, y no pasando las máximas de sombra de + 20° á 24°. Una temperatura media atmosférica superior á 12°, ó mejor dicho, máxima más elevada de 24°, parece ocasionar malos resultados de cebo. Es indispensable, sin embargo, para establecer conclusiones precisas, hacer experiencias en nuestro país, examinando comparativamente la temperatura interior de las pocilgas con los efectos obtenidos en cada caso.

Las experiencias hechas con cerdos de la raza Berk no merecen relacion especial: su procreacion fué relativamente menor que la de Essex, y solo mediante el cruzamiento con ésta se obtuvo algun buen resultado. Pero, en general, pudo apreciarse, tanto de los cerdos mestizos como de la pura raza Essex, que la edad más favorable para el cebo es de doce meses en adelante, demostrando bastante esta conclusion la experiencia D.

Es rústica y resistente á contrarios accidentes la raza de Essex, experimentada en la granja de Sevilla; sin haber sufrido atraso en las temporadas en que casi excluxivamente subsistía en los pastos. Pero, ¿qué pueden lograr muchas castas de cerdos del país, sometidas á un régimen conveniente? ¿Podrán poner en el engorde 1.000 á 1.200 gramos de carne diariamente como se consigue con la raza de Essex? Por de pronto, y mientras el perfeccionamiento de las castas de cerdos indígenas no llega á este resultado, la importacion de sementales de la raza Essex puede proporcionar ventajas para hacer más rápida la mejora. Tales son las observaciones que hemos tenido ocasion de hacer.

E. ABELA.
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LA REORGANIZACION DE LA ESCUELA GENERAL DE AGRICULTURA.

En el número anterior hemos publicado (1) el notable real decreto, refrendado por el Excmo. señor ministro de Fomento, que reorganiza la Escuela superior de Ingenieros agronómicos, denominándola Escuela general de Agricultura, para completar en dicho establecimiento todas las enseñanzas agronómicas, en sus diferentes categorías, que demandan: 1.º el agrónomo, ó sea el profesor, que estudie y conozca la ciencia en toda su latitud, para enseñarla, como para aplicarla é informar á la Administracion pública en los asuntos ó cuestiones que deban resolverse con el esclarecimiento técnico correspondiente; 2.º el agricultor ó sea el perito agrícola, llamado á aplicar las reglas científicas, llevando sus métodos racionales y experimentados á la práctica usual de los cultivos; 3.º el capataz ó el operario agrícola, adiestrado en todas las faenas perfeccionadas de la agricultura productiva, para completar en la ejecucion manual de las operaciones las reglas más útiles en cada comarca. Es la division de categorías y de objetos profesionales que ha sancionado desde mucho tiempo la ciencia y la experiencia en los diversos propósitos de la instruccion agronómica.

Bien presente esta lógica division en el ánimo del Excmo. señor ministro de Fomento y en los razonados cálculos del ilus-

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trísimo señor director general de Agricultura, entraba desde el primer momento en sus deseos, como el preámbulo del decreto expresa, el levantar á gran altura la instrucción científica de la Escuela superior de Ingenieros agrónomos, reservando la enseñanza profesional y pericial para establecerla convenientemente descentralizada en las escuelas regionales de agricultura, en las mismas zonas de cultivos más importantes; donde los alumnos pudieran habituarse con las prácticas acomodadas á cada región agrícola. Para la enseñanza práctica de peritos, como para la del obrero de campo, este método es indudablemente insustituible, sin que haya medios enteramente eficaces para reemplazarla, con todas las ventajas que entrañan sus condiciones de generalizar y hacer aceptables para el mayor número los sistemas de cultivo más provechosos. Porque la influencia de una escuela regional ó de una granja-escuela, con el necesario campo de experiencias, ó la de una granja-modelo, ó la de una estacion agro-nómica, no se limita ciertamente á lo que en tales institutos aprenden los alumnos, sino que irradia favorablemente, en los modelos que presenta de sus cultivos y de la práctica más perfecta ó más económica de las operaciones. Ofrecen, además, medios fáciles dichos institutos para acometer el estudio del clima, suelo y condiciones vegetativas de cada región, y hasta reparten mejor el provechoso estímulo de adelantos positivos bajo todos conceptos. No puede resultar más claro, ni más justificado el espíritu y tendencias de la Real órden de 16 de Agosto del año pasado, en la cual, con una actividad que honra en alto grado la gestión en estos asuntos del Ministerio de Fomento, desde que se halla al frente del mismo el Excmo. señor conde de Toreno, se dictaron las disposiciones conducentes á aplicar el art. 5.º de la ley de 1.º del mismo mes; esto es, sólo quince días después de promulgada tan importante ley, caso pocas veces visto en los anales de nuestra administración pública.

Pero, tan perspicuos y loables deseos han hallado el obstáculo que encuentran frecuentemente en nuestro país los más útiles propósitos: el angustioso estado económico de la nación, como el mismo preámbulo al real decreto indica. Las diputaciones provinciales no han podido hacer uso de la autorización consignada en el art. 6.º de la ley; no ha habido ocasión para otorgar el
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auxilio del Gobierno en la creacion de los expresados institutos agronómicos, y mientras tanto la enseñanza profesional y pericial no hallaban centro de educacion en las condiciones deseables, patrocinadas por el Estado. El medio ménos costoso se presentaba en la ampliacion de enseñanzas dentro de la escuela de Agricultura de la Florida, y por otra parte, la opinion del Consejo Superior de Agricultura se inclinaba á este procedimiento, por lo que el señor ministro de Fomento no ha dudado en acoger benévolamente esta idea, completándola con todos los medios de atenuar sus inconvenientes, como son los auxilios de establecer plazas gratuitas de alumnos y estimular á las diputaciones provinciales para que envien pensionados á esta escuela; mientras no cuentan con recursos y decision suficiente para crear análogos institutos en sus respectivas localidades.

Es un aplazamiento forzoso, determinado por las circunstancias, al pensamiento más trascendental, sin duda, de la direccion general, de conseguir la creacion de escuelas regionales de agricultura; pero, dentro de tal aplazamiento, hasta que las Cortes ó las provincias, adquiriendo vivo convencimiento de la importancia que envuelve la enseñanza práctica y razonada de la agricultura, consigne en los presupuestos generales ó provinciales las cantidades necesarias. Mientras tanto, el Estado podrá disponer del personal necesario de profesores y auxiliares facultativos, en los resultados de la enseñanza de la escuela general, y los particulares contarán con directores útiles para sus explotaciones, con el obre- ro diestro y entendido, tan indispensable para llevar á efecto las necesarias mejoras, y la escuela de la Florida podrá ser, en resúmen, un gran núcleo de instruccion general agrícola, y un centro muy alto de enseñanzas útiles para la agricultura nacional. Es la aspiracion con tanto empeño acariciada por el inmortal conde de Gasparin, que sólo como una ráfaga de luminoso faro, ofreció durante dos años ó poco más el instituto agronómico de Versalles.

Era tambien indispensable facilitar el ingreso en la escuela de la Florida, ya que el sistema más perfecto de distribucion de asignaturas no se veía generalmente aceptado en nuestras condiciones de educacion, en las cuales lo que se busca por lo general es sólo un título y no la instruccion conveniente. Para remediar esto ha sido preciso llevar á la enseñanza superior algunas de las asigna-
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turas que antes se exigian en el ingreso con diferentes nombres, y así las enseñanzas de la escuela aparecen algo más numerosas. Es, pues, un pie forzado de circunstancias y de escasa importancia.

Grande, trascendental e importantísima es la mision que en el dia tiene el ilustrado e inteligente personal de profesores de la nueva escuela, tanto en la enseñanza como aún más principalmente en la direccion inmediata que le corresponde, de muchas operaciones y prácticas de los cultivos, de las experiencias y deducciones científicas, y ¡cuantos más!... para que los campos de la Florida sean ejemplo vivo y convincente de lo que puede la ciencia aplicada á la produccion agrícola. Es indudable que dicho profesorado como su celoso director, habrán de corresponder al grave encargo que estas circunstancias y tan vasto plan imponen. En conseguir tan útiles fines les cabrá una gran parte de la gloria, que tan legítimamente corresponde en este asunto al señor conde de Toreno y al Sr. D. José de Cárdenas, cuyos nombres pondrá la historia en lugar muy distinguido por sus esfuerzos y por el gran deseo que les anima en los adelantos y la prosperidad de la agricultura española.

E. ABELA.