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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 54

La falta de datos estadísticos es causa de que no se sepa, ni la cantidad de madera producida en nuestros montes, ni la que se importa cada año. La cantidad que en Francia se destina anualmente á esas construcciones se ha fijado en 1.600.000 metros cúbicos.

El hierro en esta aplicación sustituye á la madera, pero solo hasta un cierto límite. Por ejemplo, si en vez de vigas de madera, se ponen de hierro, reunirán éstas ciertas ventajas, como menor volúmen, mayor tenacidad y otras; pero en ciertos sitios, como en pisos sujetos á movimientos de trepidación no pueden emplearse, porque el hierro en esas condiciones se hace quebradizo. Se ha hablado de la conveniencia de fabricar casas de hierro. Esto es imposible, sobre todo en nuestro país, pues ese metal se altera con gran facilidad por efecto de los agentes atmosféricos, y además, se calienta y enfria con gran rapidez. El hierro, por tanto, no puede sustituir en este caso por completo á la madera, y tanto es así, que estas dos producciones, lejos de escluirse, se auxilian entre sí, aumentando la necesidad del uno con el empleo del otro. Un hecho que sintetiza este aserto es el creciente pedido de productos made- rables á medida que aumentan las aplicaciones del hierro.

Es inútil encarecer la importancia de la marina, como elemento de fuerza y prestigio, en una nación que tenga muchas costas y numerosas colonias; á consecuencia de lo cual ha tenido una gran importancia en España. De esa importancia y de la necesidad de buenas maderas para la construcción naval, nacieron los excesivos privilegios concedidos á la marina, tanto en montes públicos como en privados. Así, tenía la marina en unos y otros el derecho de marca. Ningún árbol marcado por la marina podía ser destinado á otro objeto, salvo el caso de indemnización que ella misma fijaba. Ella administraba los montes públicos y oprimía á los privados bajo el peso de un privilegio odioso. A este privilegio atribuía el insigne escritor asturiano, Jovellanos, la destrucción de los montes bravos, cuyos dueños preferían hacerlos desaparecer, á que en ellos se imprimiera un sello de ignominia. Estas prácticas fueron recopiladas en 1793 en un código titulado Ordenanzas de Marina.

Sin que podamos reunir ningun dato estadístico en España, podremos recoger los que respecto á Francia dá Mr. Clavé. Hizo en 1846 un cálculo de la madera destinada á la construcción de buques, y teniendo en cuenta los existentes en aquella época, de
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yos de cultivo hasta aquí practicados confirman esta preferencia. Para la eleccion de terreno debe tenerse presente, además, que la atocha se desarrolla con mayor robustez en los puntos soleados, y por lo tanto, si se quieren aprovechar para la plantacion las laderas pedregosas que tanto abundan en esta isla, convendrá escoger las inclinadas al Mediodía.

Sobre el método de multiplicar la interesante gramínea que nos ocupa, ninguna publicacion hemos encontrado que contenga instrucciones fijas y detalladas, hijas de la experiencia y que merezcan bastante confianza. Para que se vea hasta dónde llegaba la ignorancia en este punto, trascribimos las siguientes líneas de un artículo publicado en Febrero de 1875 en la Revista del Instituto agrícola catalán de San Isidro. «Segun el Sr. de Gispert, para que cuaje la semilla del esparto y para que alcance todo su vigor, necesita permanecer el tallo en la planta por espacio de cuatro años. No tenemos noticia de que esta gramínea se propague por medio de semilla, y sería de desear se hiciesen ensayos, con tanta más razon, cuanto que habíamos oído á un distinguido naturalista, consocio nuestro, que en su opinión no llegaba á cuajar la semilla del esparto.» Aparte de las suposiciones más que extrañas que emite el articulista y que no es del caso analizar, téngase en cuenta que esto se publicaba por el órgano agrícola más importante de Cataluña, bastando para demostrar la carencia absoluta de datos positivos sobre el mejor medio de reproducir el esparto.

Sólo en un opúsculo impreso recientemente en Orán (1), hemos encontrado algunas ligeras noticias sobre este punto. Indícanse tres sistemas de multiplicacion, los cuales han sido, al parecer, objeto de ensayo en aquella colonia por Mr. Johnston.

El primero consiste en sembrar las semillas á mano después de las primeras lluvias de otoño, en un terreno preparado previamente con una simple labor. Dice dicho observador que en este caso la planta no nace hasta el segundo año, y que no alcanza suficiente desarrollo para ser explotada hasta pasados doce ó catorce años; lo cual está lejos de verse confirmado por los experimentos

(1) L'Alfa.—Vegetation, exploitation, commerce, industrie, papeterie, par L. Bastide.—Orán, 1877.
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hechos en Menorca, como se dirá más adelante. Añádese que cada cuatro años debe entresacarse la plantacion.

El segundo método es arrancar con precaucion las matas ya desarrolladas, dividir el cogollo en cinco ó seis partes, y trasplantar separadamente cada una de éstas á la distancia de 60 centímetros al méños. Esta operacion debe verificarse tambien despues de las lluvias de otoño.

Por último, el tercer sistema, que se refiere más bien á la forma de explotacion que á la de multiplicacion, aconseja quemar periódicamente el atochar, para darle nuevo vigor, obtener cosechas más regulares y mejorar al mismo tiempo el terreno con las cenizas. El autor supone que las matas quemadas necesitan cinco ó seis años para volver á adquirir todo su desarrollo, y que por este motivo el ganado puede pastar el atochar sin perjuicio alguno durante los dos ó tres años siguientes á la incineracion; mas otros autores aseguran que las matas quemadas pueden dar al segundo año abundante y excelente cosecha, y esta es tambien nuestra opinion.

Nuestro paisano D. Narciso Mercadal y Panedas, que tantas pruebas dió de su amor á la agricultura, fué el primero que introdujo el cultivo del esparto en Menorca. Hará unos once ó doce años que obtuvo semilla de Siles (provincia de Jaen) y emprendió sus ensayos de aclimatacion en el predio Alcaufar, dándole los mejores resultados; su hijo D. Juan Mercadal y Portella ha seguido cultivando el esparto, pudiendo hoy asegurarse que se ha logrado, no sólo aclimatarlo, sino multiplicarlo en terrenos inferiores ántes completamente improductivos. Ahora bien: los resultados obtenidos por los Sres. Mercadal, padre é hijo, sancionados ya por una larga práctica, y que el último ha tenido la dignacion de comunicarnos, por lo que nos complacemos en consignar aquí nuestro agradecimiento, no están en manera alguna conformes con los sistemas de cultivo que preconiza el opúsculo de que nos hemos ocupado.

La experiencia ha demostrado al Sr. Mercadal que si se dividen las matas en cepellones, éstos se arraigan con suma dificultad, pereciendo generalmente todos ó la mayor parte de ellos, sobre todo si las lluvias escasean despues del trasplante. La siembra directa de la semilla en el campo destinado á atochar no ha
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sido por él ensayada, pero desde luego puede afirmarse que el sistema por él adoptado y que le ha dado los mejores resultados es preferible bajo todos conceptos.

Consiste éste en hacer planteles en sitios convenientemente dispuestos, y trasplantar luego las matas adultas al campo destinado á atochar, logrando así que casi todas vivan por arraigar con mucha mayor facilidad. Este método de multiplicacion tiene la inmensa ventaja de que luego de recogida la semilla si se quiere, ó si no en el otoño inmediato, puede sembrarse en planteles, los cuales regados si es necesario y préviamente abonados, se obtiene que las plantas nazcan poco tiempo despues en vez de nacer al segundo año, como dice Mr. Johnston.

Si la siembra se ha verificado en otoño ó durante el invierno, al año pueden trasplantarse las matas jóvenes, y si aquella ha tenido lugar en verano, es decir, luego de recogida la semilla, en el mes de Febrero siguiente ya se puede emprender el trasplante de las pequeñas matas, siempre que el terreno á que se destinan tenga suficiente humedad para recibirlas. La experiencia ha demostrado, sin embargo, que los meses de Diciembre y Enero son los más favorables para el trasplante en esta isla, así por ser de ordinario más abundantes las lluvias en dichos meses, como por tener ante sí las plantas jóvenes mayor tiempo para arraigar lo suficiente antes de llegar las sequías y los calores del verano.

Respecto al tiempo que necesitan para adquirir desarrollo bastante para ser explotadas, y que Mr. Johnston hace elevar á doce ó catorce años, el Sr. Mercadal nos asegura que á los tres ó cuatro años despues del trasplante, producen las matas hojas de 30 á 50 centímetros y puede ya empezar su recoleccion. Sin embargo, el desarrollo completo no lo alcanzan hasta los cinco ó seis años, y entonces las hojas tienen por término medio de 60 á 80 centímetros de longitud.

La recoleccion de la semilla de la atocha ofrece alguna dificultad, en razon de que es indispensable hacer esta operacion en el momento preciso en que el grano ó cariópside alcanza su perfecto estado de madurez. Su forma es oblonga, ligeramente acanalada en su cara interna, y se halla estrechamente envuelta por dos pequeñas hojuelas llamadas pajas. Cuando la semilla es madura, se desprende naturalmente y con suma facilidad de la espiguilla: así
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es que para verificar su recoleccion, es necesario examinar las panojas diariamente y cuidar de recogerla luego que ha adquirido dicho estado de madurez. De lo contrario se recibirán no pocos desengaños, porque si se anticipa esta operacion, los granos carecerán de fuerza reproductiva, y si se retarda, gran parte de ellos, si no todos, se habrán ya desprendido por su propio peso ó con el más ligero soplo de viento, y las espiguillas se encontrarán vacías.

Los autores están contestes en que la atocha vive por espacio de mucho tiempo, calculándose su duracion en 50 ó 60 años. Parece que á menudo toman las raíces gran crecimiento, los hijuelos aumentan al rededor de la cepa madre, y llega un término, con el trascurso de los años, en que la planta pierde su vigor y el esparto que produce es corto y de inferior calidad. En este caso podría adoptarse uno de los dos medios que hemos indicado, esto es, arrancar las matas con cuidado para dividirlas y replantar los cepellones separadamente, ó quemar el atochar para darle nueva vida.

Dejamos ya anotados los inconvenientes del primer sistema, y en cuanto al segundo, es difícil poder fijar los años que tardarian las plantas quemadas en volver á perder su vigor y reclamar una segunda incineracion; pero desde luego podemos decir que esta última operacion ofrece el inconveniente de que la atocha arde con suma facilidad y es muy expuesto quemarla hasta las raíces é inutilizarla por completo. Sólo la enseñanza de una larga práctica podria resolver el problema de cuál de los dos medios es preferible: sin embargo, en nuestro sentir, uno ú otro pudieran adoptarse segun las condiciones del atochar. Más claro: si el terreno fuese profundo, algo compacto y propio para conservar la humedad, podria ensayarse con probabilidades de éxito, la division de cepas, y si, por el contrario, se dispusiese de un terreno seco, suelto y poco profundo, fuera tal vez más ventajosa la incineracion.

RECOLECCION DEL ESPARTO.

La recoleccion de las hojas de la atocha, ó sea del esparto, puede decirse que se ha verificado hasta aquí, tanto en España como en Argelia, en épocas distintas y sin órden alguno, en perjuicio
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de la bondad de la cosecha. No han faltado escritores que, para exaltar sin duda los muchos rendimientos de los atochares, han supuesto que podrian perfectamente obtenerse dos cosechas anuales, fundándose probablemente en que en los sitios naturales de produccion se venia recogiendo esparto desde Febrero hasta principios de otoño. Esto, sin embargo, es una práctica errónea que conviene rectificar.

Las hojas no adquieren todo su desarrollo y toda su consistencia hasta despues de madurar la semilla, esto es, hasta Agosto ó Setiembre. Estos son, pues, los meses más á propósito para verificar la recoleccion, y cuando las hojas están en sazon, conócese fácilmente, por presentar entonces una ligera encorvadura en su base algo vellosa, llamada vulgarmente uña.

Cuando las hojas son tiernas, es decir, cuando no están todavía en sazon, son acuosas y sus fibras no reúnen la debida consistencia para ser destinadas con provecho á la cordelería y esterería, y mucho méños á otros usos industriales. Por otra parte, las vainas que envuelven la base de las hojas, siendo tiernas tambien, se rompen con facilidad, y al tirar de la hoja se arrancan á menudo en union con ésta, lo cual ofrece dos inconvenientes dignos de mencionarse: el primero, que se perjudican los rendimientos sucesivos del atochar, porque las vainas, en cuya base nacen los renuevos, están destinadas á favorecer la vegetacion ulterior de la planta, y el segundo, que se ocasiona un aumento de trabajo porque las vainas arrancadas deben luego separarse de la hoja por inaprovechables.

Si se demora demasiado la recoleccion, las hojas se vuelven quebradizas y los productos son de inferior calidad, exponiéndose á que las lluvias de otoño vengan á reblanecer el terreno, y entonces no es difícil arrancar con las hojas algunas raíces, en detrimento de la mata.

No sabemos si los industriales extranjeros dan toda la importancia que merece al estado de sazon en que han sido recogidas las hojas; pero en los pueblos del Mediodía de España, donde se aplica especialmente el esparto á la cordelería y esterería, se hace una notable diferencia en los precios, según sea el grado de sazon, que los inteligentes saben muy bien apreciar.

Así en la Península como en la Argelia, se arrancan las hojas
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de la atocha á tiron, y este sistema general se apoya en nuestro concepto en consideraciones fáciles de explicar. Si en vez de arrancar el esparto se cortase con hozes ó con otro instrumento cualquiera, se tropezaria con graves inconvenientes: en primer lugar, la hoja perdería una parte de su longitud, y una de las principales cualidades del esparto es que sea largo; en segundo lugar, sería casi imposible cortar las hojas una tras otra, é indefectiblemente con las desarrolladas se cortarian otras demasiado cortas para ser utilizadas; y en tercer lugar, fuera también muy difícil respetar, al verificar la siega, las hojas internas de los cepellones que son siempre más tardías y que interesa que queden intactas en la mata, porque deben servir para mantener la frescura en el eje de cada cepellon, ó mejor dicho, en el punto central de vegetacion, que se halla oculto entre las hojuelas que lo rodean, de donde debe nacer el tallo del año siguiente.

El trabajo de recoleccion del esparto es una faena ligera, y para obtener una notable economia puede encargarse á mujeres y muchachos. Un hombre arranca por dia unos dos quintales de esparto, por término medio; pero esta cifra aumenta ó disminuye según la destreza del trabajador y el mayor ó menor producto del atochar.

Luego despues de la recoleccion, se seca el esparto por espacio de 4 á 8 dias, según la temperatura, dando esta operacion una pérdida en el peso de 15 á 20 por 100 si la recoleccion ha tenido lugar en tiempo opportuno; pero si ésta se ha verificado cuando la planta se encontraba todavía en plena vegetacion, la pérdida alcanza entonces hasta el 40 por 100, según sea la cantidad de agua que contengan las hojas y que debe evaporarse por medio de la desecacion.

Seco ya el esparto, se somete á otro procedimiento, que consiste en separar las hojas ennegrecidas ó enmohecidas y las vainas que se arrancaron con aquéllas. Este trabajo, que tambien se practica por mujeres en Argelia, dá una pérdida de peso de 3 á 4 por 100. Llega por fin la última operacion, ó sea el embalaje del esparto, para entregarlo al comercio ó á la industria; usándose al efecto prensas de varios sistemas y de mayor ó menor potencia.
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APLICACIONES DEL ESPARTO.

No es nuestro objeto hacer la historia del esparto, cuyas aplicaciones se remontan á la antigüedad. Baste decir que los fenicios, que tanto se distinguieron por su comercio naval, venian ya á los puertos de la Península ibérica á buscar el esparto; y más tarde los romanos imitaron su ejemplo, empleándolo para fabricar cuerdas, que eran reputadas por su mucha solidez.

Aunque esta gramínea es conocida, pues, desde remotos tiempos, su aplicación se ha visto limitada hasta época muy reciente á la fabricación de cuerdas, esteras, cestas y aparejos para caballerías. En nuestras provincias meridionales se emplea también el esparto para tejer alpargatas, forrar sillas, rellenar colchones y almohadas y otros destinos análogos; y los africanos lo emplean también para fabricar bastos sombreros para su propio uso.

Como pasto la atocha es una planta poco apetitosa para el ganado, que come solo los tallos sin dificultad, probando apenas las hojas cuando están tiernas y estendidas: los camellos son al parecer los que mejor las comen, y á los caballos del ejército francés, en sus expediciones por el interior de Argelia, para que coman la atocha se les da mezclada con cebada.

Respecto á la creencia vulgar de que el esparto es un abortivo para las hembras, no está suficientemente probado, y hasta he oído negarlo á personas de nuestras provincias en que abunda esta gramínea. Sin embargo, es costumbre en Argelia para evitar los calores y la fecundación de las cerdas destinadas á ser engordadas, darlas á beber agua en la cual se ha puesto en inmersión un manojo de esparto.

Cuando el esparto no tenía más aplicaciones que las antedichas, su precio era exiguo y los atochares eran mirados con tal indiferencia, que en algunos pueblos en donde escaseaba leña, se arrancaban las atochas para quemarlas á falta de combustible; pero vinieron nuevas e importantes industrias á apropiarse el esparto, y aumentaron rápidamente su valía en los mercados.

La sociedad, en su constante progreso, ha necesitado cada día mayor cantidad de papel para alimentar su espíritu, y como los trepos no fueran bastantes para atender al aumento de consumo de
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aquel artículo, y su carestía se hiciese sentir más y más á consecuencia de la guerra civil de los Estados Unidos, que motivó la escasez del algodón, la industria papelera buscó y encontró en el esparto una primera materia que se prestaba admirablemente á sus necesidades. Otros varios vegetales se utilizaron en la formación de pastas; pero ninguno dió los resultados que la atocha. La pasta elaborada con las hojas de esta planta es tan flexible y reune tan excelentes condiciones, que el papel con ella fabricado ha obtenido gran aceptacion. Cualquiera de nuestros lectores puede cerciorarse de su buena calidad, pues dos de los periódicos ingleses de mayor circulacion, el Times y el Illustrated London News, están impresos en papel elaborado con esparto.

Los fabricantes de tejidos quisieron también ensayar la aplicación á su industria de las fibras de la atocha, y los resultados más satisfactorios coronaron sus esfuerzos. Hoy en varias ciudades fabriles de Inglaterra, especialmente en Manchester, se hila la estopa del esparto, y este hilo se usa luego en numerosos establecimientos del Reino Unido, destinándolo en particular á la trama de los tejidos.

Por fin, los norte-americanos, que tantas pruebas están dando de su iniciativa y carácter emprendedor, han logrado reducir el esparto á una pasta que se presta á ser amoldada, cocida y barnizada, y que ha dado los más brillantes resultados cerámicos.

Este último descubrimiento no constituye todavía una nueva aplicación industrial del esparto; pero los dos primeros han sido suficientes para aumentar considerablemente el valor de esta preciosa gramínea, siendo hoy muchas é importantes las casas de comercio inglesas que vienen á solicitar este producto vegetal del suelo ibérico y africano.

La exportación para Inglaterra empezó hacia 1852 y en Argelia ha tomado en pocos años el gran incremento que demuestra la siguiente escala:

    Kilogramos.

    En 1863 exportó la Argelia.
    1.050.000

    En 1864
    2.100.000

    En 1865
    3.200.000

    En 1866
    4.200.000
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 548

Kilogramos.

En 1869......................... 6.000.000
En 1870......................... 42.000.000
En 1871......................... 60.000.000

La exportacion empezó en España antes que en Argelia, pues en 1853 ya se exportaron 2 millones de kilogramos de esparto en rama; pero como sus criaderos naturales no son tan extensos como en Argelia, no ha tenido un aumento tan rápido. La exportacion de España y Argelia unidas se calcula hoy en 123 millones de kilogramos.

Los precios han ido también elevándose progresivamente. En los puertos de embarque de Argelia se pagaba en los últimos años de 8 á 10 francos los 100 kilogramos de esparto seco para papeleería, y hasta 13 y 14 francos el más fino destinado á esterería. En los puertos españoles el precio es todavía mayor, en razón de que el esparto que producen nuestras provincias meridionales es superior al africano, por ser más tenaz y menos frágil.

Permítasenos, pues, en vista de la importancia creciente de esta modesta gramínea, que se contenta con terrenos inferiores y exige apenas gastos de cultivo, y en atención á los buenos resultados de los primeros ensayos hechos en Menorca, que terminemos este ligero estudio excitando á nuestros propietarios á que emprendan experiencias en mayor escala y procuren utilizar los extensos eriales cubiertos de aliagas y jaguarzos, que tanto abundan en la zona del Sur, aumentando así los rendimientos de sus fincas al par que la riqueza territorial de nuestra querida isla.

Mahon Enero de 1878.

JUAN J. RODRIGUEZ.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 549

DIVERSOS MODOS DE INGERTAR.

No es la primera ocasión que se ocupa la GACETA AGRÍCOLA de este procedimiento para multiplicar las plantas, que ya ha tratado en sus principios más esenciales nuestro querido compañero y amigo D. Diego Navarro Soler (1), y que posteriormente ha desenvuelto en una conferencia el ingeniero D. José Jiménez y Frias, profesor de la Escuela de minas (2). Por consecuencia, las ideas que nos proponemos apuntar ligeramente deben referirse en gran parte á lo ya expresado, concretándonos á la ejecución práctica de los diferentes métodos, de los cuales se hacen numerosas clasificaciones. Como ejemplo de éstas citaremos la que consigna Mr. L. Moll, en su excelente Enciclopedia de agricultura. Es la siguiente (3):

    SECCIONES.
    GRUPOS.

    Ingertos por aproximación .... ...

      <ul>
        <li>Forestal.</li>
        <li>Agrícola.</li>
        <li>Inglés.</li>
        <li>Herbáceo.</li>
      </ul>

(1) Página 129 del tomo II.
(2) Página 428 de este tomo VI.
(3) Simplificamos las denominaciones del autor francés, en todos los casos que la sustitución no altera esencialmente el sentido exacto de esta clasificación.