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las tramontanadas (ó aire Norte) que queman y arrasan toda especie de vegetacion.

Esta es tambien en parte la causa de que no se hayan introducido los prados artificiales.

De aquí la costumbre de que prefieran los terratenientes dar á los jornaleros los cercados destinados á este objeto, para que á su libre albedrío los abonen, preparen y siembren con la ayuda de aquéllos, que al efecto les ceden las bestias necesarias para la conduccion de los fiemos y trasportes de la cosecha de dichas legumbres.

Merced á este procedimiento, muy ingenioso bajo todos puntos de vista, tienen los labradores preparados sus terrenos sin gasto alguno para producir mayores cosechas de trigo y cebada, únicas plantas que resisten las tramontanadas y rinden mayor producto con menores gastos.

El progreso de la agricultura en Menorca reconoce tres grandes épocas, representadas por los tres grandes pasos que en el siglo pasado dió hácía la mejora de tan importante ramo.

La primera aparece con la dominacion británica. Nació la segunda bajo la ocupacion francesa de la isla, y la tercera desde que fué recuperada por los españoles, sus primitivos conquistadores.

Sin embargo de esto, la agricultura isleña no marchó por el camino regenerador con paso rápido y seguro hasta principios del presente siglo, fecha en que los labradores principian ya á conocer la utilidad de los abonos, cuya poderosa influencia les fué manifestada por cosechas extraordinarias obtenidas en tierras flojas, ágrias, frias y estériles, de que tanto abunda la isla.

Ahora bien; si lanzamos una mirada retrospectiva sobre el estado de la agricultura en la isla con anterioridad al siglo pasado, y al efecto consultamos los documentos antiguos, y por su medio aclaramos las confusas tradiciones conservadas sobre esta materia, vemos que ántes de dicha época se cultivaban solamente las tierras del interior llamadas mitgenia, que los prados ó cercados eran apenas conocidos, que la cría de ganados se limitaba á la de las cabras, que los habitantes eran escasos y no muy civilizados, y que el numerario, en fin, alma de las transacciones y del cambio, era casi desconocido.

Pero comenzaron á principios del siglo XIX las guerras denomi-
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Empezaremos nuestro estudio demostrando que los montes son necesarios, aunque solo se les considere bajo el punto de vista de su producción inmediata, es decir, como laboratorio de la producción leñosa y maderable. Si demostramos que la leña y la madera, productos de los montes, son artículos de necesidad imprescindible, habremos demostrado que los montes de que proceden son también necesarios e indispensables.

Que la leña y la madera son artículos necesarios e imprescindibles de consumo, se ha negado por algunos, afirmando que los progresos en las aplicaciones del carbon mineral y del hierro hacían casi innecesario el uso de las leñas y maderas. No tenemos necesidad de señalar la refutación de la pretendida universalidad de las aplicaciones del carbon mineral y del hierro, mostrando industrias en las que, ni el primero puede sustituir con buen éxito al carbon vegetal, ni el segundo á la madera. Sin entrar en detalles, sólo haremos observar un hecho que á nuestro juicio tiene gran fuerza de demostración. Este hecho lo tenemos en el precio al mismo tiempo creciente de esas dos producciones, lo cual no puede ser más que la consecuencia inmediata de una demanda progresiva, así como ésta no puede tener su origen más que en el aumento de la necesidad de los productos demandados. Las minas carboníferas de Francia, que en 1811 no producían más que ocho millones de quintales métricos de carbon mineral, en 1858 daban sesenta y seis millones; y sin embargo, Francia, que en 1811 dejaba la leña muerta pudrirse abandonada en los montes, en 1858 recogía con avidez hasta la casi pulverizada chavasca, para convertirla en otro nuevo producto; siendo esta nación una de las que más desenvolvimiento proporcionalmente señalan á la producción húltera en estos últimos años.

Hemos comparado la leña con el carbon de piedra. Ahora hacemos un paralelo entre la madera y el hierro, citando las principales aplicaciones de la primera y comparándola en cada una de ellas con el segundo. La madera se emplea principalmente: en la construcción civil; en la marina de guerra y mercante; con destino á traviesas de ferro-carriles; para la minería, postes de telégrafos y otros varios usos. No es fácil calcular, ni siquiera aproximadamente, el número de metros cúbicos de madera que se consumen anualmente en España, con destino á las construcciones civiles.
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nadas de sucesion, y las fuerzas británicas, que auxiliaban la casa de Austria en sus pretensiones á la corona de España, ocuparon la isla, que fué después cedida á su gobierno por el tratado firmado en la ciudad de Utrecht en 1713.

Guarnecida entonces por el ejército inglés y frecuentado el puerto de Mahon por numerosas escuadras, la gran demanda que era consiguiente á esta afluencia puso en movimiento todos los recursos para aumentar su producción, resultando de aquí el gran número de tierras yermas que se pusieron en cultivo, entre las cuales no podemos méños de mencionar el Prado de San Juan, que por sí soló bastó entonces para satisfacer el inmenso consumo de verduras que se hacia.

Dos hechos notables activaron el gran impulso que recibió en esta época la agricultura de Menorca; la construcción, primeramente, de la magnífica carretera real que divide la isla en dos partes casi iguales, facilitándose así el trasporte de los frutos que comenzaban á producir los terrenos marítimos que principiaban á poblar; y la paz con los Estados berberiscos, que librando á los labradores de las irrupciones sanguinarias de los corsarios argelinos, estimulaba á los cultivadores de la mitgenia á diseminarse por todas partes propagando la cría de toda especie de ganado, que el célebre coronel Kane, entonces gobernador de la isla, había introducido y fomentado con él más activo y filantrópico celo.

El segundo período nace justamente con las guerras del año 1740. Podemos considerar, sin embargo, esta época como sus primeros albores, porque en rigor no se hace sensible hasta las de 1756 á 1763, en que los franceses invadieron la isla, tomaron y guarnecieron numerosamente el fuerte llamado de San Felipe, gente toda mantenida uniformemente, no obstante la gran demanda de comestibles que para ello se hizo necesaria, lo cual prueba claramente el gran impulso que por estas causas recibió la agricultura de Menorca, causas que obligaron á sus naturales á salir de sus estacionadas prácticas agrícolas, lanzándolos á cultivar los áridos terrenos del Sur, á multiplicar sus cercados de paredes y á reformar, auxiliados por la ciencia y el discernimiento, su peculiar y complicado sistema de cultivo.

Como natural consecuencia de tan rápidos adelantos, que constituyeron por sí solos un nuevo modo de existir en la agricultura
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isleña, principiaron las tierras á venderse en efectivo, logrando por este medio ver paulatinamente extinguidos los numerosos retractos de venta que por falta de numerario sufrían la propiedades enagenadas.

Se introdujeron al propio tiempo nuevas ideas, de carácter científico, comunicadas á los cultivadores por los extranjeros conquistadores, ideas que animaron á algunos propietarios al estudio de obras de agricultura, encaminadas á mejorar el cultivo y el plantío de árboles, especialmente de las moreras.

A partir de aquí, las nuevas ideas adquiridas sobre el ramo crearon nuevas condiciones que añadir á los contratos que entre colonos y terratenientes se estipulaban.

La tercera época principia, en fin, al ser la isla ocupada por los españoles, sus primitivos dueños, los cuales dieron un admirable impulso á toda especie de industria, proporcionando, por medio de los nuevos capitales que se acumularon, los suficientes recursos para que se cultivasen los terrenos bajos y húmedos de la parte Norte de la isla. Las propiedades más grandes, y por este motivo peor cultivadas, fueron divididas; los cerros se vieron cubiertos de escalonadas suertes cultivadas, los terrenos húmedos se desecaron por medio de arroyos, acequias y caños secos, y sobre todo, las paredes ó cercas fueron multiplicadas de un modo extraordinario.

Este decidido empeño de mejorar las tierras, aumentó durante los cuatro años que por tercera vez se vió la isla dominada por los ingleses, en que á proporcion que aumentaban de valor los comestibles, acumulaban los propietarios nuevos capitales, los cuales, no sabiendo cómo emplear éstos útilmente, los invertían en efectuar toda clase de mejoras, que dieron á las tierras un aumento de valor considerable.

Sobrevino, finalmente, la guerra de la Independencia, y refugiándose en la isla algunas familias catalanas, emigradas del continente, se aumentó de una manera increíble la demanda de sus frutos, que produjo extraordinaria subida en los precios ordinarios de todos los productos, circunstancia que animó á la explotación á todos los agricultores, aún á los más apáticos, y que multiplicó de tal manera las empresas y ensayos de los más atrevidos, que puede decirse rayó en excesivo el gusto de hacer prue-
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bas poco premeditadas; pero al mismo tiempo llegó á conocerse el medio de utilizar los abonos, y este descubrimiento contuvo en gran parte la afición de introducir mejoras sin tener antes probabilidades de obtener positivos resultados.

Referidas las vicisitudes por que ha pasado la agricultura de Menorca, daremos seguidamente algunas explicaciones sobre la parte práctica de la misma, que es lo que directamente pertenece á nuestro propósito, y sobre el desarrollo de su población rural.

RAFAEL CASTILLA.
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LA COCHINILLA.

IMPORTADO este preciado insecto á Europa en 1523 para intentar su aclimatacion, no consiguió adquirir carta de naturaleza, ni en nuestro suelo ni en otras regiones distintas, por las condiciones especiales climatológicas de todo punto indispensables que para la vida y desarrollo de la cochinilla se necesitan, hasta que vistas las grandes ventajas que con su comercio se obtenian, se empezaron á realizar ensayos en algunas provincias del Mediodía de España, al mismo tiempo que Nelson procuraba en 1795 conseguir el planteo de la industria de la grana en Calcutta, Madras, etc., con desgraciado éxito.

La misma suerte cupo á Thierry que intentó la aclimatacion de la cochinilla en las Antillas, no consiguiendo otros resultados que propagarla mal en Haití; y por último, los franceses quisieron emprender este cultivo en la Martinica y Guadalupe, y no hace mucho en Argelia, viendo defraudadas completamente las esperanzas que concibieron.

Méjico y Honduras eran los países privilegiados para la cría de este insecto hasta la tercera década del siglo actual, á pesar de haberse propagado desde allí á la Carolina del Sur (Estados Unidos), á Cuba, al Brasil y aun á la isla de Java, y hasta el año de 1822, según las versiones más autorizadas, no se introdujo en Canarias esta industria, que desde aquella época ó poco después ha sido la única fuente importante de riqueza de todo el archipiélago, hasta hace unos años en que la depreciacion de este artículo de comercio de primer orden, hizo pensar seriamente en su sustitucion.
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Por la misma naturaleza parecía indicado el cultivo del insecto que nos ocupa, vista la preponderancia de las materias colorantes rojas en la flora de las antiguas islas Afortunadas; pues antes de la introducción del Coccus cacti, nombre científico de la cochinilla, se explotaban como artículos comerciales de cierta importancia, muchos vegetales, de cuyas diferentes partes se obtenían colores rojos, más ó menos apreciados.

Así, pues, hasta principios del siglo actual se exportaba, sobre todo de Tenerife, alguna cantidad de la Resina del Drago, si bien no continuó hasta hoy por obtenerse en mejores condiciones económicas en Sumatra y Borneo.

La orchilla (Lichen rocella) que suministra un tinte rojo tan apreciado, que sólo puede competir con él el obtenido de la Granza ó rubia, también indígena en Canarias, constituyó hasta mediados de este siglo una industria bastante reproductiva, puesto que en alguna ocasión ha llegado á obtener en Londres el precio de 5.000 reales quintal, si bien excepcionalmente.

Recógese, asímismo, en este país un musgo, el Roccella tinctorea, más apreciado que el de otras partes y de duplo valor que el Lecanora tartarea de Suecia; pero ha habido que abandonar este comercio por el descubrimiento de inmensas cantidades de este vegetal en las costas del Sur de África y por escasear mucho en las islas.

Ninguno de estos cultivos podía levantar á las Canarias del estado de postración y decadencia en que se encontraban, y obligados por la necesidad y ante las lisonjeras esperanzas que hacia concebir el elevado precio que alcanzaba en los mercados la cochinilla, y lo fundadamente que se suponía que en las condiciones privilegiadas del clima de este archipiélago no sería difícil conseguir el desarrollo y propagación de aquel tan estimado insecto, se introdujo en el año 1822 por el canónigo D. Isidro Quintero el cultivo de un renglón comercial que, según Balbi, había producido él sólo y en el distrito de Oajaca (Méjico), 95 millones de duros en pocos años.

El comienzo, pues de la aclimatación y desarrollo de la cochinilla en Canarias, data desde el año 22 de este siglo. Pero no figura ninguna cantidad exportada, por lo menos á Londres, hasta diez años después, en cuya época se presentaron al mercado 120
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libras únicamente. El desarrollo completo de tan lucrativa industria no se consiguió sino doce años más tarde, fecha en la que ya la exportación se eleva á 900 quintales.

Por manera, que desde 1822 hasta 1844, y principalmente desde el primero de dichos años hasta el de 1832, la cochinilla no consiguió triunfar de los obstáculos que se le presentaban, no por la naturaleza, sino por las preocupaciones vulgares, hijas todas ellas de la ignorancia y demasiado apego á la rutina, que por desgracia tan frecuentes son una y otro en nuestra patria.

Como la cochinilla vive de los jugos del nopal, cuyos frutos, conocidos con el nombre de higos de pala, tunos ó de Indias, constituyen un artículo de cierta importancia, por emplearse como alimento y ser extraordinariamente abundantes en las islas Canarias, los labradores se resistían á privarse de la escasa utilidad que les reportaban aquellos frutos, y bajo ningún concepto se decidían á emplear los nopales en la cría y propagación de un insecto que juzgaban dañino y perjudicial, y solamente comparable en sus estragos con la langosta ó la filoxera de las viñas. Así que eran frecuentes por los años 22, 23 y 24 de este siglo, demandas ó juicios entablados entre dos vecinos porque la cochinilla del uno se posaba ó fijaba en los nopales del otro, y se reclamaban por consiguiente el abono de los daños originados por el temible animalito.

Las perseverantes excitaciones de la prensa isleña, en aquélla época, en favor del nuevo cultivo, contribuyeron no poco á acelerar el desenvolvimiento de la industria de la grana, pues cuantos periódicos se publicaban daban á luz frecuentemente estudios y observaciones hechos en los primeros ensayos, aleccionando á los agricultores con lo que se sabía acerca de la manera de explotarla en México; y unido este laudable trabajo á la impresión de Memorias, Cartillas é Instrucciones, tanto sobre el cultivo del nopal como referentes á la cría de la cochinilla y su preparación para constituir las diferentes suertes comerciales, entre las cuales recordamos la Memoria publicada por el distinguido naturalista monsieur Berthelot, y las dos debidas á D. Santiago de la Cruz, la primera publicada en 1825 y la segunda en que se reformaban algunas prescripciones que aparecieron en la primera y que vió la luz pública en 1846, dieron por resultado inmediato que desapare-
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ciera la aversion con que era mirado el parásito de los nopales.

Otra causa, que podríamos llamar providencial, contribuyó en gran manera á acelerar la propagación de aquel insecto. Una prolongada sequía de tres ó cuatro años dejó sentir sus fatales é inevitables consecuencias, sobre todo en la isla de Tenerife, y los labradores mejor acomodados, de la parte Sur de la isla, emprendieron el cultivo de la cochinilla para dar colocación y trabajo á los muchísimos jornaleros que privados hasta del último recurso con que proporcionarse el sustento por la completa pérdida de las cosechas, invadían las calles de Santa Cruz y San Cristóbal de la Laguna pidiendo pan para ellos y sus hijos. Entonces se dedicaron exclusivamente los nopales para la cría del ántes aborrecido insecto, y se esmeraron en el cultivo de un vegetal que hasta ese momento, sólo crecía y se desarrollaba espontáneamente en los barrancos, faldas de las montañas, etc., y que á lo más se dedicaba, como actualmente sucede en algunas provincias meridionales de España, para cercar ó servir de linderos en las fincas rústicas.

El ejemplo dado por unos iba poco á poco siguiéndose por otros muchos, y cada año aumentaba la cantidad de nopales destinados á la alimentación y cría de la cochinilla; llegando á ser tan considerable el número de quintales que se cosechaban, que ascendió en el año de 1870 á 71 á la enorme cantidad de 60.400, de los que solamente á la isla de Gran-Canaria le correspondían 30.100.

Las cuantiosas utilidades reportadas por este cultivo y el exigir el empleo de capitales de alguna consideración para emprenderlo en gran escala, motivaron el desarrollo de la usura, pues se buscaba dinero á préstamos y se tomaba aun devengando un 12 y 15 por 100 de interés anual. Al mismo tiempo, excitada la codicia de muchos agricultores ante la especulativa de mayores rendimientos, se abandonaron por completo otros cultivos que indudablemente estaban y están llamados á influir poderosísimamente en el porvenir agrícola del archipiélago canario, tales como el de la caña de azúcar, el café, la seda, etc., aumentando la riqueza pública, ya que tantas víctimas ha ocasionado la constante depreciación de la cochinilla que se nota hace algún tiempo, debida, entre otras causas muy dignas de tenerse en cuenta, por las enseñanzas que encierran, á la exuberancia de la producción respecto de la demanda.
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Este exceso de produccion tenia necesariamente que dejarse sentir; la mayor parte de los terrenos laborables se dedicaron á la cría de la grana; y esto era de esperar, dado el carácter de los isleños.

No atreviéndose por punto general á emprender los ensayos preliminares que son absolutamente indispensables para el definitivo planteo de cualquier empresa, temerosos del resultado que puedan obtener, esperan á que alguno más arriesgado exponga parte de su fortuna en la nueva industria, y una vez convencidos de lo ventajoso de la explotacion, siguen sus huellas los demás. Esta falta de iniciativa, unida á las enemistades existentes, ya entre los individuos, ya entre los pueblos de la misma ó diferente isla, lo que produce resultados más funestos, hace que el espíritu de asociacion, base segura de todo adelanto en una colectividad, no se haya desarrollado en la escala que debia esperarse, y como consecuencia inmediata, que no se emprendan simultáneamente varios cultivos que trasformarian, con seguridad y en pocos años, al archipiélago de las Canarias en una de las más ricas y florecientes provincias de la nacion española.

Bosquejada, aunque muy ligeramente, la historia de la introduccion de la cochinilla en las Afortunadas, en un próximo articulo daremos á conocer la manera de cultivarla en la actualidad en este país, cuyas excelentes condiciones climatológicas se prestan más que las de ningun otro, como ya antes indicamos, para el desarrollo y vida de un insecto que no puede soportar grandes ni profundos cambios de temperatura, ni vientos y lluvias fuertes y continuadas.

Mariano Reymundo,
Catedrático de Química del Instituto de la Laguna
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CULTIVO Y EXPLOTACION DEL ESPARTO. (1)

La planta que produce el esparto es conocida científicamente con el nombre de Macrochloa tenacissima Kunth (Stipa tenacissima Lin.), y vulgarmente se llama atocha en español y h'alfa en árabe, del cual deriva el nombre vulgar francés alfa. Pertenece á la importante familia de las gramíneas, tiene su raíz perenne, y crece espontánea en la España central y austral, Africa boreal, Grecia y Portugal. En España abunda especialmente en la Mancha y provincias de Valencia, Múrcia, Jaen y Almería; y en Argelia es tan comun, que se calcula ocupa una extension de siete millones de hectáreas, siendo la planta más característica de una de sus tres principales zonas. Así como la gramínea Ampelodesmos tenax Link., que tanto abunda en Menorca y que conocemos vulgarmente por carritx, es propia de la zona del litoral de la Argelia llamada Tell, y otra gramínea, el Arthratherum pungens (drinn en árabe) caracteriza la del interior ó del Sahara, la atocha ocupa inmensos terrenos en la zona intermedia, imprimiendo un aspecto especial á la vegetacion de las principales mesetas que la forman.

La atocha se encuentra en estado espontáneo desde el nivel del mar hasta 4.000 pies de elevacion en las sierras de Granada.

(1) Tema esplanado por el autor de este artículo en la sesion del Centro Agrícola Menorquin celebrada el 6 de Enero.
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Sus tallos de 5 á 8 decímetros de altura, que reciben el nombre de atochon, florecen en Mayo, y la fructificación empieza á fines de este mes, terminando de ordinario en este clima á últimos del siguiente. Las hojas de esta planta que son enrollado-filiformes, fibrosas, flexibles y consistentes, deunos 60 á 80 centímetros de longitud, constituyen el esparto, que tanta importancia va adquiriendo por las variadas aplicaciones á que se presta.

No hay que confundir la atocha con el Lygeum spartum Lin., que crece tambien espontáneo en varios puntos de la zona mediterránea; y es conocido en Cataluña con el nombre vulgar de espart y llamado tambien por los franceses alfa. Las hojas de esta planta, aunque se emplean tambien para fabricar esteras y cordelería, distan mucho de tener la consistencia y flexibilidad de las de la atocha, y los habitantes de las provincias meridionales de España, que se dedican al comercio y recoleccion del verdadero esparto, lo distinguen perfectamente, designándolo con el nombre de albardín.

CULTIVO.

Antes de tratar este tema hemos procurado reunir todos los datos posibles y enterarnos de cuanto se habia escrito sobre el mismo, y nos hemos podido convencer de que lo poco que se ha dicho se refiere exclusivamente á la recoleccion y aplicaciones del esparto, siendo casi nulas las noticias publicadas sobre el cultivo de esta gramínea. Esto se comprenderá perfectamente teniendo en consideracion que todo el esparto que emplea la industria se ha recogido hasta aquí en los atochares, hijos de la naturaleza y no del cultivo, y que sólo recientemente, á consecuencia de las nuevas é importantes aplicaciones que se daban á esta materia y del mayor precio que iba adquiriendo en los mercados, se ha pensado en si seria conveniente propagarla utilizando terrenos ingratos é improductivos.

En su estado espontáneo crece la atocha con lozanía en sitios áridos de muy diversa constitucion; así es que en la Península se encuentra tanto en los terrenos margosos como en los que domina la arena, la arcilla, la cal ó el yeso; sin embargo, parece preferir los suelos flojos y calizos, algo pedregosos, y los pocos ensa-