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plantilla, hasta enderezar la suerte; época en la cual cesan las labores y solo queda la necesidad de los riegos.

Siendo las socas más prontas en su crecimiento, debe tenerse presente esto en los cortes siguientes, para comenzar por ellas y dejar al fin la plantilla.

ENFERMEDADES Y ENEMIGOS DE LA CAÑA.

1.º Alargamiento vicioso.—Si se observa este vicio en la caña después de dar los segundos arados, se procura no quitar completamente la tierra del pié de la caña, sino únicamente dar una raspadilla, dejando por lo méños la mitad de la tierra que ha arrimado el arado. De esta manera se consigue prestar un apoyo á la caña que, por su crecimiento prematuro, propende á acostarse en los entresurcos, lo cual la arruina y pudre. Cuando á pesar de esta precaucion cae alguna, se la debe levantar, y amarrándole algunas varas trasversales, fijarla por medio de tutores. Importa mucho esto, pues aun cuando sea muy poca la que ha caído, basta para entorpecer los riegos é impedir que la vista recorra libremente los entresurcos y se pueda vigilar el curso del agua.

Para evitar que siga el mal, lo mejor es castigar la planta retirando el riego, ó retardándolo más ó méños tiempo, según se observa la fuerza anormal del crecimiento.

2.º El calzon de sequedad.—Esta enfermedad parece consistir en una madurez prematura de los primeros cañutos de la caña; de manera que apenas comienza á crecer, empieza á secar el tlasol del pié, y le forma un botón ó nudo que le impide desarrollarse.

Todos convienen en que el mejor remedio es darle un riego pesado, y estando la tierra en punto, darle dos arados y luego un par de riegos también abundantes, con intervalo de ocho días.

En cuanto al bien que reporta la caña de este beneficio, no todos lo estiman de la misma manera. Los que simplemente atribuyen el calzon á una sequedad de la hoja, creen que los riegos y el tapapié tienen por objeto remojar el tlasol, para arrancarlo después en la quita-tierra. Los que consideran la enfermedad como una madurez anticipada del pié de la caña, creen que con estos beneficios lo que se hace, enterrando y regando abundantemente el pié de la caña, es poner la parte madura en las mismas condiciones
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que la semilla ó estaca. En efecto, la parte cubierta por la tierra echa radículas y se convierte en capa subterránea.

3.ª Calzón de agua.—Se llama así una enfermedad de la caña en la que se pone el pié encarnado y parece depender de exceso de humedad, por lo que debe estudiarse mucho en ciertos terrenos la inclinación del surco para que no se detenga el agua, sino que corra libremente.

Se aconseja para remediar este mal dar dos arados, y sin regar, quitar tierra en seco, cuyas operaciones deben violentarse para que quede tiempo de dar las demás labores ordinarias.

4.ª Degeneracion de la caña.—Esta enfermedad, observada por Mr. Maillefert en el Sur de México, y que atacó á la caña de Otahití, la compara este señor á la que ha sufrido la viña en Francia. La degeneración llega á tal grado, que últimamente ya no servía ni para pasturas de animales.

Muchos labradores volvieron á plantar caña criolla, pero Mr. Maillefert se propuso mejorar la planta, de la misma manera que las especies animales, por el cruzamiento.

Con este objeto sembró en un mismo surco caña violeta y de Otahití, alternando las estacas, pero bien en contacto.

Volvió el segundo año á sembrar las cañas que habían cambiado algo de color, desechando las puramente violetas y las de Otahití. Entonces la fusión fué más marcada.

Repetida del mismo modo la siembra, al tercer año había cambiado enteramente la naturaleza de la caña: era una variedad nueva.

En cuanto á los caracteres de la nueva caña comparada con la antigua, trascribo aquí lo que dice el Sr. Maillefert:

«La caña de Otahití crece \(2^m,50\) á \(3^m,00\), gruesa de \(0^m,05\) de diámetro. En cada nudo tiene un círculo de hojas, y debajo de éstas, junto al nudo, hay un polvo negro como de marfil que pasa con el jugo y dificulta la desecación. Ya madura, tiene la caña un color amarillo paja subido.

»La caña nueva ó cruzada, tiene los caracteres siguientes: En un buen terreno crece á la altura de cuatro metros y aún más. Es más gruesa que las dos especies que la han producido. Su color es verde-manzana y sus hojas verde-oscuro, más anchas y más largas que las de las otras especies, y en los nudos, en vez de polvo
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negro que se encuentra en la habanera, existe un bozo ó vellito blanco que sobre el verde da la apariencia trasparente.

»Este cambio de color en el vellito, de negro á blanco, es, para Mr. Maillefert, un signo tan cierto del cambio operado en la variedad, como el color del tallo y su mayor crecimiento.

»El polvo negro de la caña habanera no es el producto del polvo de la tierra y del agua, pues que la nueva variedad, sometida á las mismas intemperies, no le tiene.

»Esta variedad resiste al frío y á la seca, como la caña violeta: siendo más larga y más gruesa que la caña habanera, produce mayor cantidad de jugo de muy buena calidad, y su melaza fermentada da un aguardiente de primera clase.»

Como se ve, el cruzamiento es el mejor remedio contra la degeneración de la caña, al grado que Mr. Maillefert, durante la epidemia, habiendo puesto juntamente en un campo caña habanera y caña cruzada ó cristalina, aquélla se perdió del todo, mientras que ésta creció y maduró sin accidente.

En cuanto á los enemigos de la caña, además de los hielos, del fuego, los huracanes, descuido en el cultivo, vejez y decadencia natural, se cuentan el conejo, el venado, la tuza, la rata, el zorro, el coyote, el puerco de monte, el gusano nisticuili ó gallina ciega, el gusano clalamite ó zaratan, el pulgón y las hormigas.

Me ocuparé especialmente de aquellos más comunes, y que requieran artificio para combatirlos.

1.º Hielos.—En Morelos, Cuernavaca y Yucatan, es raro que los hielos sean bastante fuertes para destruir un campo de cañas. No sucede así en Rio Verde y los distritos cañeros del Norte, en donde no es raro ver acabar en una noche un plantío considerable.

El medio mejor de combatir este accidente es dar humazos.

Explicaré en lo que consiste esta operación.

Luego que la estación enfria al grado de temerse una helada, se dispone al lado de la suerte de donde vienen los vientos arrasantes, un cordón de ramas, basura, hojas secas, etc., para que los vigilantes, en el momento oportuno, le prendan fuego. Por supuesto que este combustible debe estar bastante retirado del plantío, para no exponerlo á un incendio.

El resultado de esta práctica, que á primera vista parece insufi-
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ciente é hija más bien de la rutina, es bueno á no dudarlo. Los hortelanos lo usan, muy comunmente con buen éxito, para defender del hielo sus árboles frutales.

Pero, ¿cómo explicar su benéfica influencia? El calor que irradia de aquella hoguera longitudinal, por intenso que se le suponga, no es posible que alcance hasta los confines de una suerte un poco grande, y sea la causa de libertarla del hielo.

El hecho, sin embargo, es cierto, y lo he visto confirmado en un tratado europeo de horticultura.

Aventuraré una explicacion que me parece racional. Por poca práctica que se tenga en la observacion de los fenómenos meteorológicos, se habrá notado que los hielos sobrevienen siempre con un cielo limpio y raso, y nunca con nieblas. Es tan conocido esto de las gentes del campo, que durante las noches más frias de invierno, cuando se ven aparecer en el horizonte nubarrones, los labradores descansan tranquilos y no temen la helada. Pero si pasada la media noche observan el horizonte limpio y raso, se preparan á dar el humazo antes de despuntar la aurora, que es cuando el abatimiento de temperatura es más considerable, y cuando se congela la sávia de las plantas.

Se sabe tambien que la irradiacion del calor terrestre durante la noche es mayor al través de una atmósfera libre que al través de una cargada de nubes, y méños permeable por tanto. Se sabe, además, que un cuerpo, cambiando de estado, al dilatarse, roba calórico, y al condensarse lo abandona.

De todos estos fenómenos físicos bien establecidos, creo que puede derivarse una explicacion muy natural del benéfico resultado que produce el humazo.

Situado el combustible en el lado, bien conocido por la práctica, de donde vienen los vientos arrasantes, el humo que produce la combustion, en vez de elevarse verticalmente, se extiende horizontalmente, formando un manto sobre el plantío y dando los dos resultados siguientes:

1.º Evitar la irradiacion terrestre, como lo hacen las nubes.
2.º Despues de salir de la hoguera muy dilatado el calor, se va condensando á medida que se aleja del foco de produccion, lo cual debe ser origen de emision de calor latente.

Estas creo que son las principales causas de la accion de los hu-
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mazos, sin que deje de contribuir algo el calor que comunique la hoguera al aire que corre sobre ella, y la irradiacion que debe haber, aunque muy débil, á larga distancia.

2.º Incendio.—Una suerte en sazon es un alimento sustancioso para el fuego. El tiasol y el azúcar del jugo son dos grandes elementos de combustion; de manera que una vez comenzado el incendio, no es posible apagarlo. Lo único que puede y debe hacerse es aislar la parte que se está quemando, abriendo prontamente un carril amplio á cierta distancia, y dejar que consuman las llamas la parte segregada.

Previendo esto, se separan en muchas partes las suertes ó machuelos con carriles de cierta amplitud; pero á los vigilantes sobre todo toca el tener sumo cuidado en no hacer lumbre cerca del plantío, y no dar lugar á un accidente, que más que medios de combatirlo, lo que necesita es evitarse con precauciones cuidadosas.

3.º Cuadrúpedos.—Entre los cuadrúpedos que dañan las suertes, podemos distinguir los de gran tamaño, como el venado, el zorro, el coyote y el puerco de monte; y los pequeños, como el conejo, la tuza y la rata.

Para los primeros basta observar en las cercas y tecorrales el punto por donde generalmente entran, ó los brincaderos, como dice la gente de campo, y acecharlos con un buen rifle, ó disponerlos una trampa, estacas, lazos materos, ú otros medios de estos para que caigan y dejen de hacer mal.

En cuanto á los cuadrúpedos pequeños, cuyo tamaño los pone más al abrigo de la vigilancia, son por consiguiente más dañinos, y necesitan de mayor artificio para destruirse. Hablo, sobre todo, de la rata, pues el conejo y la tuza no perjudican tanto, ni abundan como aquélla. Debe, sin embargo, acechárseles junto á las cercas, que es generalmente donde se abrigan y viven, saliendo con cierta regularidad á la salida y puesta del sol. Una escopeta y un buen perro son suficientes para ahuyentarlos.

No sucede así con la rata, animal difícil de perseguir, y que hace mucho destrozo en los plantíos, royendo el pié de las cañas y disponiéndolas á la fermentacion ácida.

Se las hace perseguir en las colonias por negros. Se adiestran perros de cierta raza para cazarlas. Se llevan culebras á las suertes
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infestadas, pues estos reptiles las hacen una guerra encarnizada. Pero el mejor medio de destruirlas, si no en totalidad, en su mayor parte, consiste en quemar el tlasol, después del corte, de la circunferencia al centro, habiendo tenido la precaución de dejar en medio un haz de cañas para que allí se refugien y reúnan la mayor parte.

4.º Larvas.—Existen dos que atacan la caña, una es el gusano niztecuile ó gallina ciega, la cual se cría en la tierra y ataca la raíz de la caña. Para evitar esta plaga, se debe tener cuidado de no sembrar maíz en las suertes. Cuando ya existe, un buen riego la hace desaparecer. La otra es el gusano clalamite ó zaratan, el cual taladra los cañutos de la caña y penetra hasta su médula. Lo mejor para evitar su desarrollo, es la ventilación y el aseo.

5.º Insectos.—Los insectos que atacan la caña son dos, el pulgón y la hormiga.

El primero, del orden de los hemípteros, ataca á veces en gran número durante la primera edad de la planta. Riegos y escardas cuidadosas son el mejor remedio.

En cuanto á las hormigas, que á veces suelen ser una terrible plaga en las suertes, hay una manera de destruirlas, y es la siguiente:

Se toma un poco de yerba de la Puebla (senecio canicida), bien seca, y se pulveriza en un mortero juntamente con piloncillo ó azúcar. Se espolvorea la mezcla alrededor del hormiguero. Al día siguiente no aparece una sola hormiga. A poco tiempo las larvas existentes producen una nueva cría, que debe atacarse de la misma manera. Dos ó tres veces de la aplicación del antídoto, son suficientes para que no vuelva á mostrarse la plaga.

Este procedimiento, muy conocido en San Luis Potosí, lo he empleado yo mismo, y me he convencido de su eficacia, por lo que me atrevo á recomendarlo á los agricultores prácticos.

Cultivo de la caña de azúcar en el antiguo continente.—Todo lo que hasta aquí he dicho sobre el cultivo de la caña, se habrá observado que se refiere á datos tomados de Cuernavaca, Cuautla, Tuxtla, Rio-Verde, Yucatán, Habana, Luisiana, Nueva-Granada y colonias americanas, todos puntos del nuevo continente. Para no dejar ningún vacío, en los párrafos siguientes expondré lo que se encuentra en los libros europeos sobre el cultivo de la caña en
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el antiguo mundo, con especialidad en España, Francia, Egipto, Indostan y China.

España.—En el Diccionario Madrileño de Agricultura, publicado en 1855, se encuentran los datos siguientes sobre el cultivo de la caña en la península española. Están tomados de dos Memorias, la una de D. José Medina, vecino de Motril, y la otra de D. Antonio Rivas, vecino de Almuñécar.

Para la caña (dice la Memoria del Sr. Medina), se escoge la mejor tierra de riego que haya. Se principia á labrar por Noviembre, y se dan ocho rejas hasta fines de Marzo. En este tiempo se da una buena reja con arado de orejera, á fin de que divida la suerte en amelgas de un buen paso de anchura de una á otra, y buscando la corriente para el riego natural, se hagan surcos de una tercia de hondo y otra de ancho. En las amelgas que hay entre los surcos, se abren unas hoyas de media vara en cuadro; estas hoyas forman hilera á lo largo de la amelga, y con las hoyas laterales, de manera que resultan unas filas como las de las viñas ó una plantacion en marco real (ajedrezada). En estas hoyas se colocan seis ó ocho pedazos de caña, tan largos como la hoya, y se cubren con tres dedos de tierra menuda.

La distancia que debe haber entre las hoyas de una misma amelga, ha de ser de una tercia.

Nacidas las cañas, cuando tienen como una cuarta de altura, se les da un ligero riego, y oreada la tierra, se labran las amelgas con una caya de dos golpes de azada de hondo, rompiendo sus entredoses ó distancias de una hoya á otra. Como sólo se labran las amelgas y no las hoyas, quedan las cañas desahogadas y la tierra que les rodea formando caballones ó camellones. A los veinte dias se binan las amelgas (es decir, se les da una segunda labor), dejando siempre levantada la tierra y libres las cañitas para que puedan ahijar.

Quince dias despues se hacen canteros, es decir, se dividen las amelgas con unos machos de tierra, de manera que cada uno riegue de por sí, con cinco socas ó matas cada caballon. A los ocho dias de acanterada la tierra se la da un riego ligero y una cava de un golpe de azada, cuando el terreno está oreado.

Al mes, ó cuando lo pida la tierra, se la da otro riego más abundante y una cava ligera, y se prosigue regando y labrando hasta Octubre, tiempo en que se principia á dar á la tierra toda el
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agua que se quiera. De este modo se crían y medran las cañas, si el invierno es templado, porque si no, suelen helarse. Hay tierras que para el alimento de las cañas necesitan más agua que otras.

A fines de Abril y en todo Mayo se cortan las cañas nuevas, que son de las que hemos hablado hasta aquí, y se conducen á los ingenios. La brosa ú hojarasca (tlasol) que queda, se quema en la misma suerte. Entonces se dan dos rejas á la tierra, cruzándola de parte á parte sin lastimar las socas, y después una cava de tres golpes de hondo, dejando la soca franca y mullida la tierra, para que los retoños puedan brotar con más facilidad.

Al mes de nacidas las cañas de retoño (soca), se binan con una cava de dos golpes de hondo, y á las tres semanas se tercian con un golpe de azada. A los pocos días se forman los machos y regaderas, y se da una semana después el primer riego y la primera labor, prosiguiendo como el año anterior, hasta que se corta la caña en el mes de Marzo. En el tercer año, se dan las mismas labores y riegos que en el primero y el segundo, advirtiendo que en el primer año, la tierra, si no acaba de servir para este cultivo, no necesita estiércoles, pero sí en el caso contrario. Del agua debe hacerse tanto menos uso cuanto mejor sea la tierra. Las labores, por el contrario, multiplíquense, que nunca serán demasiadas.

Cada postura sirve para tres ó cuatro años, durante los cuales da otras tantas cosechas, porque en esta vega (Motril), no se dejan alifas (con este nombre se designan las cañas que se dejan de cortar de un año para otro).

A éstas noticias del Sr. Medina añade el Sr. Rivas en su Memoria las siguientes observaciones:

«Bueno es, después de oreado el suelo, arañarlo con el almocafre para levantar la costra.»

La caña para plantar debe cortarse en Abril, si puede ser; cuando hace falta el agua, sus hojas se arrugan, y cuando le sobra, se ponen amarillas, en cuyo caso debe escardarse con el almocafre y suspenderse los riegos.

En Setiembre y Octubre se las da toda el agua posible, dejando siempre que corra ésta por las regaderas. En Noviembre se riega solo de ocho en ocho días, y se suspende enteramente esta operación durante los meses de Diciembre, Enero y Febrero, porque
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la caña y la soca se pasman con la humedad y el frío. Antes de cortar la caña se dan dos riegos diarios, y después de cortada se abona el terreno con cuarenta ó cincuenta cargas de estiércol por cada marjal. Las cabezas ó cabos de la caña se dan á comer al ganado.

Francia y Argel.—Del Diccionario Madrileño tomo también lo siguiente:

«En Francia se ha probado varias veces con buen éxito la introducción de la caña de azúcar; y si Olivier de Serres hubiese encontrado apoyo en el gobierno, es probable que la caña de azúcar hubiera sido, hace mucho tiempo, un producto indígena de aquel país. El suelo de Francia es tan variado en ciertos puntos, y su clima en algunos de ellos se acerca tanto al de España y al de Italia, que casi todos los cultivos propios á uno de estos países prosperan igualmente en los otros dos. El mismo Olivier de Serres cultivó la caña con muy buen éxito en el Pradel, provincia de Langüedoc. En Córcega tuvieron el mismo resultado satisfactorio algunos experimentos que se hicieron. Las salinas inmediatas á Ajaccio, son buenas para el cultivo del café y de la caña de azúcar; es cosa probada, y de esta circunstancia me proponía sacar partido, decía Napoleón I. Acerca del cultivo de la caña en Francia existen varias Memorias, y una particularmente de 1830, en que el autor, valido de los conocimientos que adquirió en doce años de permanencia en las Antillas, da como incontestable que esta planta, no tan solo prosperaría en varios puntos de Francia, sino que su plantación sería fácil y daría ventajosos productos, sobre todo en los terrenos fértiles de Tolosa, Narbona, Castelnaudary y Salanca, en varios puntos del departamento de Herault, del de las bocas del Ródano, en Provenza, en el condado de Avignon, en las islas Hyeres, etc. Y mayores todavía que las ventajas que en las provincias meridionales de Francia puede ofrecer este cultivo, dice el mismo autor, está persuadido y convencido en vista de sus observaciones, que serían las que ofreciese en las provincias del Norte, como Flandes, Alsacia, Normandía, etc.; siendo mucho más favorables para la vegetación y el pronto desarrollo de esta clase de caña, la mayor humedad y la mayor fertilidad de las provincias mencionadas. El maíz oriundo de los climas cálidos, por sus muchas variedades y su rápida
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vegetacion, prospera en Francia; mucho más seguro será, por consiguiente, el éxito de la caña de azúcar, la cual es mucho más robusta, más vivaz, nace de estaca, no tiene espiga ni grano que haya de madurar, y puede por lo tanto emplear, y de hecho emplea, toda su fuerza vegetativa en formar y desarrollar su tallo, el cual, sin duda alguna, alcanzaría su perfecta madurez en todo el Mediodía de Francia, y particularmente bajo el hermoso cielo de Provenza, así como en las riberas de Génova y Niza.

»No participamos completamente de la opinión del autor de esta Memoria, cuyas palabras, por lo que de nuevo tienen, hemos citado, sin embargo. En Marsella, Génova y Niza, no dudamos que, buscando exposiciones á propósito, se diere y hasta prosperase la caña de azúcar. Pero los fríos de los países del Norte deben ser mortales para este vegetal. El ejemplo que se cita del maíz no prueba nada en el caso presente, pues su vegetación dura sólo algunos meses, en tanto que la caña (según los autores del Diccionario) tiene por necesidad que pasar el invierno en tierra.»

En Argel, donde no cabe duda que puede producir la caña de azúcar, Mr. Choppin propone que se hagan plantíos conforme á las indicaciones siguientes:

«Se escogerá la variedad de Otahití, que considera como más robusta que sus congéneres, y mucho menos sensible al frío.»
Esta es la variedad que le parece llamada á progresar en Argel, sobre todo en los llanos del litoral, bien que no aconseja la vecindad del mar, cuyas emanaciones salinas podrían ser dañosas.

El terreno destinado á recibir la caña debe ser ante todo abrigado del Norte y del Oeste, compuesto de buena tierra jugosa ó irrigable, pero sin humedad permanente. Los terrenos arcillo-calcáreos ó silico-calcáreos son muy favorables para la caña.

Se deberá desentrañar el terreno á 40 centímetros, y abonar antes del invierno si se presume agotado por cosechas anteriores. En Abril el terreno recibirá una nueva labor más superficial, una buena rastra, y se dispondrá en caballones distantes en su vértice de 1m,50 á 2m,00 y de una altura total de 0m,25 á 0m,30. El arado subsuelo ó el subsoil plough de los ingleses, todo de hierro, será muy conveniente para la primera labor. En el intervalo de los caballones se abrirán fosas de 30 á 40 centímetros de longitud y á 70 centímetros las unas de las otras.