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ciones, etc., está destinada á las producciones naturales del suelo, á las producciones forestales.

Todas estas regiones son extraordinariamente modificadas por mil causas que influyen en las condiciones del clima y de la vegetacion, y pors eso no pueden trazarse las líneas divisorias de las regiones agrícolas en los mapas, con la misma regularidad que los paralelos geográficos. Sin salir del suelo de España encontramos un ejemplo de ello. Nuestra patria está comprendida en el conjunto de Europa en la region del olivo, y sin embargo, en ella tenemos la zona de la vid, de los cereales, de los prados y de los bosques. Y no es esto sólo, sino que tenemos regiones de climas más privilegiados bajo el punto de vista de la agricultura; climas donde se dan los productos propios de las regiones intertropicales, contándose entre ellas la que Rojas Clemente llamaba hondá insonidable, en la cual alternan con otros cultivos el algodonero, la caña de azúcar y la palmera: tenemos todavía otra bastante extensa region donde vegeta perfectamente el naranjo, ese gigante de la produccion arbórea en las regiones templadas, con cuyos productos sólo pueden compararse y competir los que en las regiones intertropicales de América dan el árbol del cauchout y algun atro análogo. Y no sólo en nuestras provincias de Levante y Mediodía, sino en las del Norte y Noroeste, en Santoña, en Asturias, en Galicia, encontramos aún el naranjo y el limonero.

En resumen, podemos decir que en España tenemos siete zonas ó regiones agrícolas bien caracterizadas: la de la caña de azúcar, que se extiende cada vez más y con éxito en las provincias de Levante, la del naranjo, del olivo, de la vid, de los cereales, de los prados y de los bosques.

¿En cuál de estas zonas se encuentra la provincia de Madrid? Para no extendermos demasiado, diremos que indudablemente se halla en la zona de la vid, porque esta es la planta que, relativamente á las demás, da mayor produccion. Pero como las regiones agrícolas, según antes hemos dicho, no pueden establecerse con la regularidad que los paralelos geográficos, es decir, que sus límites no pueden señalarse por líneas rectas, resulta en pequeña escala en esta provincia, lo que ya hemos indicado antes para la Península en general, esto es, que no sólo se encuentra en ella la region de la vid, de la misma manera que no se halla solamente en España el olivo, á cuya region en el conjunto de Europa pertenece. Entre los límites Norte y Sur de la provincia de Madrid, entre el valle del Tajo y el pico de Peñalara á 2.422 metros sobre el nivel del mar, en la cordillera Carpeto vetónica, encontramos desde la morera y el olivo hasta los líquenes como única representación de la vida vegetal.

Los climas suelen dividirse en marítimos y continentales; según que deja sentirse en ellos la influencia del mar. Distante Madrid de aquel unas 60 leguas, no puede estar sujeta esta provincia á su influjo directo, y su clima es continental. Pero prescindiendo de divisiones meteoro-
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lógicas: admitiendo con Berghaus que esta provincia corresponde en el conjunto de Europa á la región caliente templada, vamos á indicar qué zonas ó regiones agrícolas además de la de la vid pueden distinguirse en ella. La del olivo abarca y caracteriza la parte más meridional de la misma, y se eleva á unos 700 metros sobre el nivel del mar. En Getafe, en Alcalá de Henares, en Chinchon, en San Martín de Valdeiglesias vegeta bastante bien el árbol de Minerva, tan estimado y esparrido por los griegos. En el término mismo de Madrid, en la Escuela de Ingenieros agrónomos situada en la Moncloa, no sólo vegeta el olivo cornicabra, sino que vegeta también el olivo manzanilla; variedad más delicada, habiendo años, como el actual, en que ha dado productos extraordinarios.

A mayores alturas que la zona del olivo, encontramos la vid, que si alternando con el olivo en Chinchon, y Alcalá y Getafe, da productos extraordinarios, los da también notabilísimos en Navalcarnero, Madrid, San Martín de Valdeiglesias, Torrelaguna y hasta en Colmenar Viejo, no siéndolo poco el apreciado albillo, cuya variedad obtiene en esta provincia un gran precio, y lo tendría aún mucho mayor si se cultivara con el minucioso esmero que se cultiva en Francia el albillo célebre y análogo de Fontainebleau, el cual se vende en París como en Madrid éste; pero allí no se dejan á la vid sino los racimos necesarios, y áun de ellos se quitan algunas uvas, y de tal suerte y con tan minuciosos cuidados, se vende el kilogramo á dos francos. La Exposición vinícola que acaba de celebrarse nos ha demostrado harto elocuentemente la importancia de la vid en la provincia de Madrid.

No es, en verdad, esta provincia, y estamos en desacuerdo acerca de esto con algunas personas entendidas, tan aproósito para los cereales. No desconocemos la importancia que tiene su cultivo en algunas zonas, muy particularmente en los partidos de Alcalá y Getafe; pero si tuviésemos una buena estadística agrícola, veríamos que casi de cuatro en cuatro años, y probablemente en períodos más cortos, puede contarse como perdida la cosecha, y veríamos también que la verdadera región de los cereales no es tan extensa en esta provincia ni, sea dicho de paso, en España, como se supone, pues se limita á algunos puntos que ya por estar en las cuencas de los ríos, ya por hallarse próximos á cadenas de montañas, cuentan con la humedad conveniente en otoño y primavera para el desarrollo de dichas plantas. Esto nos indica, por tanto, la necesidad de dar en esta región de Madrid toda la importancia que tienen á los cultivos arbustivos, siguiendo en esto la tradición y los consejos de los más eminentes agrónomos españoles. Columela aconsejaba que los árboles formaran la principal parte de los cultivos arborum cura pars rei rusticae máxima, y si esto decía refiriéndose á las provincias meridionales y al clima en que nació, su consejo es extensivo á toda España y á Madrid especialmente. Los árabes decían, desde tiempo inmemorial, y su agrónomo admirable Abu-Zacaria lo repite: «El que plantare árboles sin ofender á nadie ni faltar á la jus-
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ticia, recibirá por ello un premio abundante del Criador misericordioso; tal importancia daban al arbolado los agricultores árabes, que tantos adelantos nos legaron en el arte del cultivo.

Tenemos también en la provincia de Madrid la región de los prados, bien caracterizada en los partidos de Torrelaguna y Colmenar Viejo. Miraflores, con sus 14.000 cabezas de ganado lanar, es buen ejemplo de ello y bastaría para demostrar la importancia de esa zona en el Norte y Noroeste de la misma. Pero esta región pertenece á la llamada de los prados de verano: porque en esa estación es cuando abundan los pastos en ella, pasando muchos ganados, el merino sobre todo, á Extremadura, region de los pastos de invierno durante esta estación.

Podemos señalar, por último, una especie de región polar en la provincia de Madrid, una cuarta región que, como antes he dicho, indicaba el célebre botánico Cutanda, como region montañosa en que apenas hay algunos líquenes, de la cual nada decimos por no ofrecer interés para el cultivo.

A esta diferencia de regiones se debe que la floración y otras funciones vegetativas se verifiquen en unas ú otras localidades con la enorme diferencia de setenta días. En Aranjuez florecen las plantas dos meses y medio antes que en las alturas del Guadarrama.

Expuestas estas ideas tan ligeramente como lo permite la índole de estas conferencias, voy á indicar ahora cuáles son los medios de luchar, hasta donde es posible, con los inconvenientes más temibles del clima.

Este hemos dicho es un clima continental, de temperaturas sumamente extremas, hasta el punto de presentar oscilaciones entre la máxima y la mínima de 50 grados centígrados algunos años, y de 29 y 30° algunos días.

En Madrid caen 325 ó 326 milímetros de lluvia anual, méños en muchos, y acaso os extrañará saber que es con Katerimbourg, en Rusia, el punto en que méños llueve en Europa. En Sevilla, en Málaga, en Murcia, en las provincias más secas de España, es muy frecuente que la lluvia sea mayor que en la corte.

El carácter, pues, más culminante del clima en Madrid, es temperatura sumamente elevada en estío, y muy baja en invierno: pudiera decirse que los habitantes de Madrid estamos, como algunos condenados del Dante, sujetos á sufrir el tormento del fuego y del hielo, y si esto influye en su agricultura, influye todavía más la falta de aguas, la falta de humedad, que se aplica fácilmente porque si el viento S-O. viene cargado de vapor acuoso del Océano, al atravesar las llanuras que recorre antes de llegar á esta provincia, la temperatura no desciende bastante para que pueda condensarse ese vapor, y aunque Madrid está en la zona de las lluvias de otoño, son éstas tan inseguras, que hay grandes alternativas, propias de la región de la vid, en que el agricultor necesita por tanto tener muchísimo más habilidad para amoldar sus cultivos á estas even- tualidades que en ninguna otra zona.
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Lo que el agricultor ha de procurar, ante todo, para combatir la influencia del clima, es conocer la region en que se halla y apropiar sus cultivos cuanto le sea posible á los fenómenos meteorológicos de esa region.

Respecto á la falta de humedad, pueden emplearse diferentes medios para combatirla: y desde luego tienen una importancia grande los cultivos arbustivos. Citaré como ejemplo de ello un hecho de los que más me han sorprendido en los cultivos que conozco de nuestra Península, y que indica la conveniencia de su propagacion y repeticion. En la provincia de Guadalajara, un propietario inteligente, senador por cierto varias veces, hizo, contra la opinion de los agricultores de la localidad, una extensa plantacion de olivos en un terreno sumamente seco. Me parecia al mirar dicha plantacion estar en un oasis en medio de un pequeño desierto, viendo aquellos olivos al lado de zonas ya completamente calvas, sin vegetacion alguna, ya cultivadas de cereales que apenas reintegrarian los gastos de produccion. Yo creo que el olivo está llamado á extenderse extraordinariamente, y que tal vez es el árbol destinado á reparar y reponer en gran parte, en muchas localidades, esos daños que la impredita destruccion del arbolado ha podido causar en nuestro pais, y á tomar un gran desarrollo. Y digo esto, porque tambien he visto el olivo sustituyendo las plantas de un monte recientemente roturado. Pocos son por desgracia los que hacen esas plantaciones; pero basta que se conozca su buen éxito, para que se sepa que en localidades análogas podrá repetirse indefinidamente su cultivo. Y tienen tanto más valor estas prácticas observaciones, cuanto que algunas de las plantaciones á que nos referimos están hechas en grandes pendientes, en las que cualquier otro cultivo sería improductivo y poco méños que imposible.

Si para la multiplicacion de las plantas deben tenerse muy en cuenta las condiciones locales, indudablemente el olivo es una de las llamadas á desempeñar un papel importante en muchas zonas y situaciones de ésta y otras provincias.

Se necesita tambien para la produccion arbórea en general, contar con medios suficientes, y en España hay dos causas muy notables que se oponen á ella. Es una la de que desgraciadamente el agricultor, casi por regla general, no es propietario, y siendo los arrendamientos que por lo comun se hacen relativamente cortos, el arrendatario no plantará árboles ó arbustos porque no quiere sino sacar todo el provecho que pueda á las tierras en el menor tiempo posible. La otra no es méños poderosa; se funda en la necesidad de capital, y uno de los más graves males que hieren á nuestra agricultura, es el de que los labradores carecen del indispensable, no sólo para los adelantos precisos al introducir en su explotacion ciertos cultivos, sino del necesario para atender convenientemente á los ya de antiguo establecidos, prefiriendo equivocadamente grandes superficies de terrén á las pequeñas aunque mejor cultivadas, y olvidando el antigno y notable adagio latino: alaba la gran heredad y cultiva la pequeña.
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La vid lucha bien contra la sequías, y su cultivo puede y debe extenderse en la provincia de Madrid, tomando algunas precauciones para hacer aquéllas méños temibles y disminuir en lo posible los funestos efectos de los hielos tardíos de la primavera. El cultivo de la vid exige que en vez de hacer pequeños hoyos abiertos con más ó méños antelacion, se hicieran cavas profundas, lo cual impediría que esta planta tendiera á desarrollar las pequeñas raíces superficiales en perjuicio de las mayores y más profundas. Una de las operaciones que tendría más importancia para contribuir á dicho fin, sería destruir á los tres años de plantadas esas raíces superficiales para que las mayores, las que más profundizan, llegaran á capas en que pudieran encontrar la humedad que á aquéllas faltara. Convendría á nuestro juicio también retrasar la poda de la vid para que no adelanten sus brotes, y las heladas que en Abril tenemos no destruyan una gran parte de la cosecha. Si con objeto de labrarlas con el arado es preciso cortar parte de los vástagos, hágase en otoño lo que en la Mancha llaman chapodar, ó sea despuntarlos más ó ménos para podarlos más tarde convenientemente.

La vid necesita también en Madrid que se le aplique el consejo que daba Columela, de repetir sus labores el mayor número de veces posible en estío, porque así la humedad se conserva en la tierra. El agrónomo gaditano aconsejaba que se renovase la labor por lo ménos una vez al mes. Y he de fijarme en este antiguo consejo, porque es aplicable á todas las plantas en general.

Se dice en algunos países que las labores superficiales en épocas de sequía equivalen á un riego. Esto, por más que parezca extraño, se admite por los más distinguidos agrónomos, explicando algunos dicho efecto porque si bien se renuevan las capas superficiales, lo cual debe favorecer la evaporación de su humedad, también se interrumpe la capilaridad entre éstas y las inferiores, por cuya causa la conservan mucho mejor las últimas.

Grandreau, para demostrarlo, ha dispuesto una báscula registradora que automáticamente marca las ganancias ó pérdidas de peso de una materia cualquiera, suelo, planta, animal, etc., colocado sobre uno ú otro de los platillos. El aparato da una representación gráfica exacta de la continuidad de los fenómenos.

Dicho agrónomo ha tomado dos cajas de 0,50 metros en todos sentidos, llenas de tierra arcillosa; en una la tierra apelmazada evaporó en veinticuatro horas 13,50 gramos de agua por decímetro cuadrado, en el otro de tierra movida, conteniendo la misma proporción de agua que la precedente, evaporó 8,05 solamente, siendo la fracción de saturación del aire en los dos casos, 76 por 100 y la temperatura de 20 grados.

Estos experimentos prueban la influencia extraordinaria que en los países secos pudieran tener las operaciones de que venimos tratando, y explican por qué algunos labradores dan la labor llamada andar por el surco, aricar, asurcar, arrejacular, etc., en tiempo seco, y por qué en pri-
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mavera pasan la rastra por sus campos con objeto de hacer una labor más ó menos profunda; sin temor de destruir con esta labor algunas plantas, cuya pérdida es ampliamente compensada por los buenos efectos que produce el remover la superficie del suelo cultivado; corroborando el axioma ántes citado, labor vale riego.

Respecto de las cereales, las siembras tempranas pueden contribuir á disminuir la accion de las sequías, haciendo que las plantas adquieran un desarrollo grande en sus raíces ántes de las heladas de la primavera. Debe, pues, recomendarse la siembra temprana, no sólo para los cereales, sino para las legumbres, algarrobas, habas, etc. Las siembras un poco profundas convienen tambien, y no creemos haya temor de pecar en esto por exceso, porque hemos hecho el ensayo cubriendo una parcela sembrada de trigo con arado Howard, y nos ha dado excelente resultado, naciendo perfectamente.

Vamos tambien á decir algo acerca de las labores en su relacion con las sequías. Siendo de una provincia en que las labores son casi sin excepcion llanas, lo cual nos predispone ya en su favor, hemos creido que son, por regla general, las mejores y más convenientes en las provincias secas de España (y eso que la nuestra, Soria, no lo es mucho), para luchar contra las sequías; pero en vista de algunos ensayos comparativos que hemos hecho, casi dudamos si son preferibles las labores en surcos, tan adoptadas en la provincia de Madrid. Los citados experimentos respecto de una y otra labor, se han practicado sembrando dos parcelas en idénticas condiciones, en el mismo dia y hora, y hemos observado que la labrada en surco ha llevado ventaja á la labrada en llano; el producto ha sido mejor en la primera, y lo que parece más atendible es que este resultado coincida con la opinion de los labradores que á mis órdenes practicaron la operacion. Hoy, por consiguiente, no me atrevería á decir cuál de las dos labores es preferible, porque no basta una sola experiencia; pero el hecho es digno de ser notado y de repetirse (1).

De la region de los prados hay poco que decir. Es una region natural en que la accion del hombre tiene que ser más limitada. En ella puede favorecerse el desarrollo de la ganadería por el cultivo de algunas plantas que pueden servir de forraje, como el centeno, por ejemplo, que en la de esta provincia es mejor que otras muchas plantas para mantener el ganado.

Otros diferentes medios pueden proponerse para remediar las sequías; pero no son muy aplicables en la provincia de Madrid. El curso de los

(1) Después de dada esta conferencia, hemos visto que si el aspecto de la cosecha en la parcela labrada en surcos ha sido constantemente mejor, el peso del grano recolectado ha sido mayor en la labrada en llano. No es cosa muy difícil á los agricultores hacer ensayos comparativos, que nosotros hemos de repetir tambien, porque el asunto merece aclararse por completo.
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rios en esta provincia tiene el inconveniente de no poder producir grandes daños; porque sus corrientes son tan profundas, que sólo en muy limitadas zonas desbordan sus vaquedas, razon por la que apenas pueden aprovecharse para el riego, y es muy pequeña la extension que recibe los beneficios de dicha operacion. No conocemos suficientemente las cuencas de los ríos en esta comarca, para indicar si será ó no ventajosa y fácil la construcción de algunos pantanos, llamados á producir tan grandes beneficios, donde su construcción sea posible; dígalo la importancia que les dieron los árabes.

Tampoco los pequeños ensayos que para el establecimiento de pozos artesianos se han intentado han correspondido á los deseos. El empleo de enmiendas arcillosas, costoso en todas partes, es poco menos que imposible en la mayor parte de la provincia de Madrid.

Uno de los medios que todos los días vemos recomendado es la repoblación del arbolado. Punto es este, sin embargo, no tan esclarecido como la generalidad cree. Ha sido muy corriente admitir que el arbolado atrae las lluvias, contribuyendo á aumentar la cantidad de agua que cae en un país; y sin embargo, muchos y notables experimentos últimamente practicados en Alemania no comprueban esta manera de ver.

Desgraciadamente, en España no tenemos tantos y tan bien montados observatorios meteorológicos como fuera de desear. En esta provincia tenemos uno, en Madrid, que nos da idea de esta especial localidad, pero no de la climatología de la provincia. Hay otro en el Escorial, que estuvo antes en Villaviciosa, y otro recientemente establecido en la Escuela de ingenieros agrónomos, en la Moncloa; pero las condiciones de Madrid, el Escorial y la Moncloa no son tan diferentes que pudieran dar datos muy distintos en cuanto á uno y otro punto. En esta provincia debería haber por lo menos cuatro observatorios: uno en el límite Sur de la provincia, en las márgenes del Tajo; otro en el límite Norte, hacia Somosierra, y otros dos en los límites Este y Oeste.

Observatorios destinados á determinar la influencia de los bosques en las lluvias, no tenemos ninguno. Un ingeniero de montes, nuestro querido amigo el Sr. Brenosa, trató de establecer uno de esa clase; pero parece que los medios con que contó para fin tan importante no fueron bastantes y hubo de contentarse con establecer uno general en Balsain, sin término de comparación. En Sajonia, Suiza, Francia, Baviera, existen hoy muchos de esos observatorios, y á la opinión de los que ya ponían en duda la acción de los bosques sobre la cantidad de lluvia que cae en la superficie cubierta por ellos, viene á dar fuerza el resultado de los datos obtenidos en Sajonia, según los cuales, se observa que la cantidad de agua que cae en la superficie cubierta por bosque, es menor que la que cae en una superficie desnuda de iguales condiciones. En estos observatorios, se practican dos series de observaciones, en el interior del bosque una de ellas, y la otra fuera, á cielo abierto,