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que es tal vez de más valía, á un desarrollo de trabajo inteligente, á una multitud de industrias, á un comercio de cosas, á un cambio y vulgarización de ideas, á una vida y un bienestar que por mil modos y maneras elevaría la cifra de los beneficios materiales é inmateriales hasta un total por todo estilo asombroso si pudiera calcularse.

Nosotros preferimos renunciar á tantos y tan seguros bienes por recibir de contado la milésima parte en un dinero que se gasta en la inacción y la penuria, cuando no en el vicio y en el fausto.

¿Y no hemos de empobrecernos? ¿Y seguiremos todavía discutiendo, hablando y escribiendo muy bellas y muy buenas teorías sin entrar en el terreno de los actos, sin llevar á la práctica sino aquellos institutos especulativos impuestos por el sonrojo de nuestra inferioridad, estrecha y pobamente organizados, y de continuo sujetos á todos los cambios y modificaciones de la moda ó del capricho?

El célebre baron de Liebig, á quien tanto debe la agricultura moderna, se lamentaba (en tono de asombro y de dolor) en una carta que hemos visto el año de 1864, de que la Alemania hubiese permitido la exportación de los huesos hasta 1854, porque creía que el fosfato así cedido era una exportación de vida nacional que nunca debió un Gobierno permitir. Nosotros hemos dejado impasibles que se recojan y envíen los huesos al extranjero; hemos mirado con brutal indiferencia cómo se enviaban á Francia los inmensos depósitos de huesos descubiertos en Palencia, en Astorga y otros puntos; hemos alentado y alentamos con toda la autoridad de las disposiciones legislativas ó de las concesiones ministeriales la rápiña y el esquilmo de todo cuanto concurre directa ó indirectamente á la producción de subsistencias buenas y baratas, lo mismo con el corboneo del monte, que con el dragado de las ostras madres de nuestras costas, y cuando nada de esto ha despertado en nuestros corazones un arranque viril de compasión hacia esta patria extenuada, seguimos hoy promoviendo la exportación de los fosfatos de Cáceres, al propio tiempo que se instituyen conferencias, se multiplican las publicaciones y se repite á cada paso que nuestra regeneración debe empezar por cuidarnos más de nuestro suelo para reconstituirle.

Y ¿con qué?
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Verdaderamente hay aquí algo para hacer dudar á los extraños de la sanidad del juicio nacional. Porque, ó el propósito es muy otro y nuestra conducta entraña una monstruosa hipocresía, ó el afan de moda, al lado de las consecuencias de nuestra manera de legislar, es un acerbo sarcasmo mediante el cual se quiere dar al labrador español las luces y los conocimientos de la ciencia para que el dia en que no encuentre materia sobre qué aplicarlos, pueda medir en su amargura é impotencia toda la imprevision con que se administró el pingüe patrimonio que Dios le había otorgado.

Y no es esto condenar el laudable empeño que hoy se advierte por discutir cuanto con nuestra agricultura relacionarse pueda, generalizando los conocimientos útiles y las prácticas por la ciencia consagradas. Instruir é ilustrar es siempre muy patriótico y muy conveniente; pero, ¿basta esto para regenerar la fuente de toda prosperidad, ó serán estériles las ideas si no encuentran materia que fecundar, cosa sobre qué encarnarse? Cien y cien ejemplos pudiéramos citar probando la disparidad que existió siempre entre nuestras palabras y nuestra conducta, y al recordar tanto grandioso proyecto, tanto propósito no realizado, asáltanos el recelo de ver muy pronto entibiarse el entusiasmo un tanto gárrulo presente, si á la intencion y la frase no acompañan la actividad y la accion. Hablando de nuestras razas lanar y caballar, nos hemos quedado sin ovejas ni caballos; ensalzando la bondad del arbolado, se ven cada vez más calvas nuestras sierras; clamando por canales y ríegos, no se construye ni un pantano, y los canales abiertos por iniciativa particular se hallan expuestos á toda clase de ataques y de daños, y el instinto de nuestros labriegos, perspicaz como ningun otro, tardará poco en apercibirse de la palmaria contradiccion que existe entre lo mucho bueno que se le dice, y esa libérrima é ilimitada exportacion de huesos y de fosfatos en los cuales, segun oirá en las conferencias ó leerá en los impresos, se atesoran los elementos indispensables para poder aplicar las enseñanzas, trabajar y producir. Entonces el desaliento sa apoderará de los discípulos, los profesores se cansarán de predicar en desierto, y á esta ráfaga brillante, á esta explosion de doctrina, sucederá otro período fatídico de marasmo y de abandono. Bueno y santo es predicar para instruir; pero si queremos que la predicacion sea fructuosa, cuidemos al mismo tiempo de hacer po-
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sibles sus aplicaciones, convirtamos la idea en acto, y para ello veamos de qué modo y manera evitamos que la codicia imprevi- sora siga desangrando á la patria por todos y cualesquiera medios.

Porque no sin propiedad se ha comparado el organismo de una nacion con el de un individuo, pues así como éste puede ceder todo cuanto le pertenece méños su sangre y los elementos indispen- sables á su existencia, así aquél, si se propone existir y prosperar, no puede, no debe permitir que salga de su seno ninguna de las materias poseidas en cantidad limitada para conser- var la fertilidad de su suelo y con ella la vida de sus hijos. Apren- damos todo el valor de esta verdad de ese pueblo inglés, á quien alguien ha llamado, no sin razon, el vampiro del planeta. Para sostener su agricultura y reconstituir su suelo de continuo, extrae de todas las regiones cuanto puede convertirse en alimento para sus tierras; para ello ni perdona fatiga ni sacrificio, y es induda- ble que uno de los cimientos más sólidos de su poder, que una de las causas más eficientes de la estabilidad de sus instituciones es ese sistema vampírico, merced al cual ha llegado á una pro- duccion media en sus cereales de 26 á 30 unidades por cada una de simiente. Nosotros, con el sistema contrario, despues de haber sido uno de los graneros más celebrados por los geopónicos de Roma, despues de haber mantenido bajo el califato de Córdoba 30 millones de habitantes en una parte de nuestra Península, alcanzamos hoy á duras penas un producto medio de 7 á 9 por uno, y sin embargo, construimos caminos de hierro para expor- tar más de prisa los fosfatos de Extremadura, como si estas vías perfeccionadas de comunicacion, que en todas partes se llaman arterias, hubieran de ser en nuestras manos arterias cortadas, á fin de estenuarnos más pronto.

Justo es recordar aquí una notable excepcion al indiferentismo lastimoso con que se miran los ricos yacimientos de fosforita extremeños. Alguien hubo que con tiempo quiso ensalzar su impor- tancia; alguien que en 11 de Junio de 1857 presentó, como consejero de la corona, una ley al Parlamento, cuyo fin (cuando no su desarrollo) era por todo extremo laudable. Por una ins- piracion patriótica, el entonces ministro de Fomento se preocupó con entusiasmo de la importancia atribuida á los fosfatos de Lo- grosan y propuso á las Cortes que aquellas minas y cualesquiera
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otros criaderos del mismo mineral existentes en el reino, se declarasen propiedad del Estado, reservando á éste su explotacion bajo la direccion y dependencia del ministro de Fomento.

Desgraciadamente, no todas las ilustradas personas que intervinieron en aquel conato memorable se inspiraron en los sanos principios y en los cuerdos propósitos que podian legitimarle. Si hubieran puesto de manifiesto que la cesion de uno de los elementos principales para producir el pan equivalía á un inequívoco suicidio lento; si se hubieran penetrado de que atender ante todo á la mejora y conservacion de la agricultura ha sido, es y será un acto de propia conservacion, si apremiante para el individuo, ineludible para las naciones, no habrian dicho en el preámbulo del proyecto de ley las siguientes palabras que revelan un pensamiento muy otro: «Preciso es que la fosforita de Logrosan, recibiendo de estos antecedentes mayor precio, constituya para nosotros un ramo lucrativo de comercio que atraiga á los puertos de España las naves extranjeras; que abra la puerta á nuevos cambios y especulaciones.»

Tal vez hubiera sido muy otra la suerte de aquel proyecto, si en lugar de sorprender al país con la noticia de un descubrimiento trasnochado, merced al cual se prometia el Tesoro algun alivio eventual, cediendo en bruto una materia necesaria, y ya hemos visto lo que esta materia vale en bruto, se le hubiese hecho comprender los tesoros que encerraban las cales fosfatadas cuando el trabajo las fecunda, ó si se hubiese demostrado la insensatez de cambiar por un poco de oro los pedazos más pingües del territorio nacional. Porque el territorio nacional, lo repetimos, el suelo de la patria crece ó mengua con todo aquello que sostiene la existencia de sus hijos, y si la vida de éstos es el bien de más valía, las sustancias que sostienen la fertilidad de las tierras, todas y cada una de las porciones de esa fuente sagrada de la vida deben mirarse cual dones inviolables á los cuales renuncian únicamente los que no tienen cabal juicio.

Aun así y todo, el llamamiento del ministro de Fomento en 1857 hubiera suscitado en un país ó más estudioso ó méños apasionado que el nuestro, profundas y provechosas elucubraciones. Entre nosotros, se apoderaron la envidia y la malicia de los errores secundarios del proyecto para destruir á su sabor se-
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gun costumbre. Hasta una inadvertencia perdonable en el uso más ó menos propio de un par de vocablos, se utilizó como arma del ridículo, y todos quedaron escarmientados para no atribuir un valor incalculable á lo que realmente le tenia.

El procedimiento simbolizado con el rabo del perro de Alcibiades para hacer olvidar lo principal, desorientando al público con lo accesorio, se sabe siempre emplear en nuestra España con tanta habilidad como éxito.

Entre tanto, el tiempo ha trascurrido; el conocimiento exacto de las leyes que presiden al florecimiento de la agricultura y de las relaciones de esta ciencia, sagrada si las hay, con las llamadas sociales, se va generalizando alguna cosa; los que dudaban de que los fosfatos minerales pudieran hacerse tan asimilables como los orgánicos, deben hallarse convencidos ya de su error, y los datos auténticos recopilados por los Sres. Egozcue y Mallada son, para quien sepa entenderlos, el más cumplido desagravio en honor de quienes dieron importancia suma á los criaderos de fosforita en la provincia de Cáceres. Sirvan estos recuerdos de consuelo á los buenos patricios maltratados en 1857, y sobre todo, sirvan de alguna compensación á uno de los profesores á quien más perjudicó aquella célebre cruzada; pero que, sin embargo, ha seguido aconsejando durante veinte años el primer paso para nuestra regeneración y arrostrando con admirable fortaleza y fé las amarguras inseparables de todo apostolado:

Por fortuna, el problema está hoy tan íntegro como hace veinte años, toda vez que la cantidad de fosforita exportada, es exígua con relación á la que aún queda. A tiempo estamos de cortar el mal, y por esto, el último y más humilde de los obreros españoles, levanta hoy su voz y procura dirigir la atención del Gobierno de S. M. sobre el actual estado de cosas respecto á los fosfatos en general, á los huesos, á las deyecciones y á todo cuanto nos es absolutamente indispensable para que la hoy tan en boga enseñanza agrícola pueda dar sus apetecidos frutos.

Hasta aquí la Península española, salvas algunas excepciones, ha sido una comarca ricamente dotada por la naturaleza, que los hombres se han empeñado en esterilizar. Su suelo accidentado, la elevación sobre el mar de sus mesetas centrales, sus condiciones meteorológicas é hidrográficas la convirtieron en un inmenso la-
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vadero con cuyo auxilio las aguas torrenciales sepultaron en el mar la flor y nata de su suelo desde el momento en que sus pobladores dieron en talar sus montes y en destruir esos millones de diques diminutos que los troncos, los tallos y hasta las briznas de la yerba, oponían á la denudacion. La codicia imprevisora de sus hijos, facilitó en vez de entorpecer la accion destructora de los elementos, y los errores económicos de todos los tiempos completaron y tienden á completar la infausta empresa. A esta extraccion suelta, continua de elementos fertilizantes que nos aniquila, hay que oponer un sistema contrario de reconcentracion con los que todavía nos quedan. Imitemos en lo posible el ejemplo de la China y del Japon, mejorándole y perfeccionándole con los recursos de nuestra ciencia europea. No olvidemos que si aquellos dos pueblos son los únicos quizá en todo el orbe que no han visto mermar la fecundidad de sus terrenos con el trascurso de los siglos; se lo deben exclusivamente á la práctica de restituir al campo íntegramente los principios nutritivos que las cosechas le arrebatan, práctica entre aquellos pueblos por el culto consagrada. Y, á la verdad, ¿qué deber hay más digno de ser impuesto por una religión que el de nutrir y sostener á nuestra comun madre, la tierra? Ella retribuye con la abundancia á sus hijos cariñosos, y castiga con la escasez y la infinita secuela de otros no entendidos males, á los que gastan millones en el alcantarillado de una capital para arrojar todos los años á los ríos y emponzoñar las aguas corrientes 18 ó 20 millones de kilogramos de materias fécales sólidas y ocho veces más de líquidas que bastarian para convertir en poco tiempo sus yermos alrededores, en riquísimo jardín.

El modo de proseguir el sistema de reconcentracion que nos impone la necesidad es sencillo y hacedero. A cada filete de agua grande ó chico que desnuda nuestro suelo, hay que oponer la raíz, la planta, el árbol, el atajadizo y la presa; contra el desperdicio de las secreciones y demás materias asimilables por las plantas, se han de establecer depósitos de contencion privados, y públicos en donde se almacenen y preparen; para atajar la sangría suelta de los minerales, huesos y productos constituyentes de la sangre de la tierra, debemos apelar directa ó indirectamente á diques del orden económico sin dejarnos seducir por bellos ideales cuya realización se halla todavía muy lejana, ni aceptar
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el desigual combate á que nos engatusan en la lucha por la vida, atletas robustos y bien blindados, al mirarnos desnudos y sin otra arma que el tirso en la embriaguez producida por un noble pero cándido entusiasmo.

De este modo, y sólo de este modo podremos comenzar á poner por obra la ya célebre máxima de que «la regeneracion de un país principia por su suelo:» así, y sólo así se suprimirán en todo ó en parte, no sólo las emigraciones á la Argelia y á Ultramar, síntoma desconsolador ante la exigua densidad de población de nuestra patria, sino esos barbechos, esos cultivos de año y vez de tres hojas y otros mayores descansos de la tierra, que equivalen á la emigracion de un tercio ó una mitad de los habitantes que deberia sustentar España. Por este camino, y no por otro camino, llegaremos á la paz, á la riqueza, á la cultura, al poder y á la libertad.

Inútil, además de imposible, seria exponer en un artículo de periódico los muchos medios, ya directos y ya más principalmente indirectos que pueden y deben escogitarse para retener en el país lo que no es cuerdo ni legítimo ceder. Nuestro objeto, hoy por hoy, es demostrar la necesidad en que estamos de obrar pronta y acertadamente. Si hoy existen dificultades como ciento, mañana existirán como cien mil.

De todos modos creo, señor director y mi amigo, que conviene á todas luces poner muy de relieve la importancia del asunto y vulgarizar su conocimiento en el país, para que la conviccion intelectual ilumine al patriotismo de todos y éste allane el camino á la administracion pública cuando Dios nos depare un carácter y una inteligencia que se proponga realizar las mejoras que son base y fundamento de toda prosperidad.

MELITON MARTIN.

Madrid 5 de Enero de 1878.
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no es capaz de una accion muy viva, la combustion no es muy intensa y la alimentacion se realiza en beneficio de la teta, en beneficio de la leche.

El regimen higiénico á cualquiera se le ocurre. En algunos puntos de Normandía y de Italia, suelen dejarse las vacas al raso, debajo de unos cobertizos; pero siempre es conveniente que se guarezcan en un sitio cerrado ó establo. Estos establos deben estar ventilados, bien aireados, y sin embargo cerrados, é inmediata á ellos una empalizada donde pasten, durante el dia y horas convenientes, cuando el tiempo lo permita.

Como una de las condiciones de las razas de vacas buenas lecheras es la mansedumbre y aspecto dulce y apacible, entiendo que no necesitan ni aun los cuernos que he descrito, como tampoco lo necesita el toro destinado á la procreacion, toda vez que no ha de dedicarse á dichas reses á los trabajos del campo, que hacen indispensable algun cuerpo saliente en que sujetar el yugo; por esto, las vacas lecheras deben ser mochas.

Se les debe dar de comer tres veces al dia y en abundancia, pero teniendo en cuenta el distinto grado de voracidad de cada res, para lo cual basará la práctica y el buen ojo del ganadero.

A las que están preñadas, conviene separarlas de las demás algunos días antes de que se inicie el parto, cuyas señales no dan lugar á duda, y son entre otras, la salida de una gran cantidad de líquido de la vulva y la aparición del zurron, esto es, el ternero ó ternera envuelto por las párias ó secundinas. En el momento en que estos síntomas aparezcan, conviene, si antes no se ha hecho, apartar al animal de las compañeras de establo, porque por una especie de accion simpática y nerviosa, en cuanto las demás vacas ven á otra en el acto de parir, empiezan á mugir, á temblar y á dar grandes pasos como ella, y no es extraño que alguna se desgracie si se encuentra preñada y ya en los últimos meses.

Apenas nacen los terneros, se conservan los que han de servir para reproductores ó para los trabajos agrícolas; el resto se ceba pronto y vende para la carnerería.

Los que se conservan, se crían merced á la lactancia natural ó á la artificial; lo primero se hará cuando la vaca dé mucha leche y ésta se venda á bajo precio; lo segundo, cuando la leche alcance precio alto en el mercado ó se utilice para la fabricación de quesos, mantecas, etc.

La lactancia artificial debe empezar por leche de la misma madre, que se dará al ternero en una vasija sustituyendo dicho líquido por leche con harina, agua en blanco, mezcla de patatas, harina y agua, etc., cuidando de separar á los chotos de las vacas y á los chotos entre sí, porque si están cerca de las madres las maman, y si en un establo hay varios terneros recién nacidos, se lamen mutuamente, y no tan sólo se extiúnan, sino que es muy difícil hacerles olvidar tal costumbre, no acudiendo á tiempo y separándolos mejor que ponerles bozal, á cuyo recurso se debe apelar en último extremo.

Apenas la vaca ha parido, se la debe conducir á su establo, donde ten-
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IMPORTANCIA DE LA METEOROLOGÍA PARA LA AGRICULTURA.(1)

SEÑORES:

Hace cuatro ó cinco días nos sorprendió muy agradablemente una atenta indicacion del Ilmo. señor presidente de la Junta de Agricultura, Industria y Comercio de esta provincia, invitándonos á dar ésta, en este año, primera conferencia agrícola. Pero bien pronto el placer que nos causaba la idea de que tales actos iban á reanudarse se convirtió en pesar al ver que la invitacion citada, ya que no nuestras condiciones, nos ponía en el caso de verificar la inauguración de las conferencias, este curso.

Nosotros hubiéramos deseado que personas más autorizadas, de más saber, de mayor erudicion, hubieran sido encargadas de aquélla, contribuyendo así á darle mayor importancia y por consiguiente el atrac- tivo que yo ciertamente no sabré darle. Por esta razon hubiéramos con gusto renunciado á tal honra, si por otra parte no hubiésemos creído un deber el aceptarla. A cumplir, pues, este deber es á lo que veni- mos; pero añadiremos algo más; á cumplirla con gran placer, no con el placer de la vanidad, ó de la soberbia, que tan fácilmente ciegan á los hom- bres; ni siquiera con el legítimo placer del que seguro y confiado en sus fuerzas, no teme el momento de exhibirlas; sino con el sencillo, el humil- de placer del hombre de buena voluntad, que con verdadera vocacion de agricultor y entusiasta por los progresos agrícolas de su patria, ocupa siempre, tratándose de ellos, el puesto que se le señala, siquiera sea ví- ctimas de las dificultades y los escollos que haya de encontrar.

Los que tenemos fé en la inmensísima importancia de los adelantos agrícolas en nuestro país, los que estamos afortunadamente en contacto

(1) Conferencia agrícola del domingo 4 de Noviembre de 1877, á cargo del Sr. D. Antonio Botija y Fajardo, profesor de la Escuela superior de Ingenieros agrónomos.
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continuo con los que luchan á cada paso con la naturaleza para arrancarle el sustento; los que tenemos amor sincero al arte que Ciceron consideraba como el más digno del hombre libre, no reparamos en afrontar, aunque sin pretension alguna, los escollos que en actos como este puedan presentarse. Y bien quisiéramos tener mayor autoridad para decir algo acerca de la importancia de los mismos, y para contradecir á aquellos, pocos por fortuna, que más ó méños ostensiblemente los han combatido.

¡Parece mentira, señores, que en un país como el nuestro, en un país en que al progreso de la agricultura vá, como en muy pocos, unido indudablemente el general de la nacion, en un país en que el 90 por 100 de los que contribuyen á las cargas del Estado son agricultores, no se dé á estas conferencias todo el interés y toda la importancia que realmente tienen!

Quizá esto consiste en que todavía no se concede en España á los estudios agrícolas el valor que debieran tener; acaso no ha llegado para los prácticos el momento de que los consideren como una verdadera necesidad para ejercer su industria con provecho; y los hombres de ciencia, que salvo notabilísimas y honrosas excepciones, no se dedican á ellos con el entusiasmo que lo hacen en otros países, acaso no han comprendido bastante la importancia y la universalidad de los beneficios de la agricultura, que son las dos condiciones que distinguen á esta industria de las demás. Los progresos de las demás industrias contribuyen al bienestar del hombre, mantienen la vida comun de los pueblos; pero de los progresos de la agricultura depende la salud y la vida de los hombres: y está tan perfectamente demostrado que hay una relacion constante entre las oscilaciones de la poblacion y la produccion, que como decia Buffon, no hay pequeño progreso en agricultura: «al lado de un pan, nace un hombre,» y «el que hace crecer dos tallos de yerba, donde antes no crecia más que uno, presta un servicio al Estado,» según la expresion de otro grande hombre.

Todavía, señores, podemos observar el gran camino que queda por recorrer en el progreso agrícola, viendo que los súbditos de una nacion poderosa se mueren de hambre aún; todavía nos presentan los periódicos ilustrados esas láminas aterradoras representando lo que hoy sucede en la India, á pesar de los progresos de la agricultura inglesa y de la agricultura en general y precisamente á evitar esas calamidades, á evitar esos conflictos, es á lo que tiende el perfeccionamiento en los cultivos. Tiene además en su favor la universalidad de sus beneficios, que alcanzan á todos, que alcanzan á la humanidad entera, puesto que mayor produccion supone menor precio en esos productos de que los hombres todos tenemos necesidad absoluta.

¿Se creerá acaso que no son necesarios actos como éstos, porque el agricultor sabe bastante? Pues para convencernos de lo contrario, no tenemos más que recorrer las poblaciones rurales, y observar lo que en ellas sucede.