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Aún vemos que la base principal, la más importante de la agricultura, que son los abonos, no son tan cuidadosamente conservados como debieran; todavía, con tanto perjuicio para la higiene como para el cultivo, vemos afluir á los ríos grandes cantidades de materias fertilizantes, que las aguas arrastran de los estercoleros; y yo he tenido ocasión de ver que, mientras los agricultores barrían las calles de las poblaciones rurales y recogían las pajás, que disputaban para aprovecharlas como abono, arrojaban y desperdiciaban los animales muertos, que es el abono mejor de todos.

Hoy todavía, si la industria azucarera no utilizara para la refinación los huesos, los veríamos, en muchos puntos como los hemos visto mucho tiempo, sin darles importancia alguna.

Conozco un pueblo de ribera en que la multiplicación del arbolado tiene grande interés, en donde existen grandes alamedas, y donde se extrañaban de ver propagado el olmo por semilla. He tenido el gusto de hacer siembras de olmos en dicho punto, los cuales han llegado en dos años á adquirir hasta metro y medio de altura.

Pero lo que más revela el atraso del agricultor español, y lo más triste también, señores, es que se contente con un producto que no representa el mínimo de lo que debe obtener, que es lo necesario, lo que representa el valor de los gastos de subsistencia de él y su familia; y, aunque es triste decirlo, ese adagio vulgar de que si el labrador contara, no sembrara, es demasiado cierto, porque le falta mucho que adelantar, mucho que aprender, si ha de conseguir mayores ventajas de su industria. Ninguna otra requiere mayores conocimientos que ésta, y ninguna se practica con méños.

Estos conocimientos son cada día más indispensables en nuestro país, si han de llegar á él los beneficios debidos á los adelantos que la industria agrícola ha alcanzado en otros. Todo lo que tienda, pues, á esos adelantos—y estos actos se proponen ese fin—tiene capital importancia, y gloria merece sólo el intentarlo, en la seguridad de que todo lo que tienda al progreso agrícola de nuestra patria, es una gran obra nacional.

Y sin temor lo digo, señores, porque su notoriedad me pone al abrigo de que pudiera entenderse como adulación ó lisonja, el dignísimo director general de Agricultura, con su presencia en este sitio, con una actividad poco común, tratándose de mejorar los intereses agrícolas en nuestro país, con un celo digno del mayor elogio, contribuye poderosamente á esa gran obra.

Hechas estas indicaciones para las cuales confieso que hubiera querido tener más erudición y más autoridad también, á fin de inculcarlas en el ánimo de todos los que me oyen, voy á decir cuatro palabras acerca de la importancia de la meteorología para la agricultura.

Es evidente que esa inmensa máquina que sin pistones, sin engranajes, sin árboles de trasmisión, funciona de una manera regular y admirable, esa máquina que se llama atmósfera, ejerce un influjo notable
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á la de éstos, es decir, que unos como otros necesitan oxígeno; así que en la vida vegetal como en la animal hay una verdadera respiracion análoga á la combustion. Es verdad que si á este sólo fenómeno se redujera la influencia mútua de las plantas sobre la atmósfera y viceversa, en este caso bien pronto el globo que habitamos dejaría de tener condiciones de existencia, porque la gran cantidad de ácido carbónico que los animales como los vegetales arrojarían sobre él, haría imposible la vida.

Pero además hay otro fenómeno de verdadera asimilacion, el cual consiste en que las plantas bajo el influjo de la luz descomponen el ácido carbónico y desprenden el oxígeno: este maravilloso fenómeno es el que hace que la vida vegetal y la animal se armonicen en el globo, sirviendo para alimentar á unos lo que sería perjudicial á otros: otro de los hechos más admirables que encontramos en la producción agrícola es el que depende de la fijación del carbono por las plantas, que supone esfuerzos enormes, porque así como para combinar el carbono con el oxígeno es preciso que se produzca una elevación de temperatura que representa un gran esfuerzo, de la misma manera ese gran esfuerzo se necesita para que las plantas separen ese carbono del ácido carbónico del aire, esfuerzo que más tarde es el que sirve para la combustion, y para mover nuestras máquinas de vapor, esfuerzo que no es más que una mínima parte del que el sol ha transmitido y comunicado á las plantas al hacer dicha separacion.

Pasando de la relación entre la atmósfera y las plantas á la acción sobre éstas de otros meteoros que en aquélla se verifican, nos encontramos con que en primer lugar la del calor es una de la más notables: por eso decía antes que la distribución de las plantas en la superficie del globo depende del clima. El calor del sol, de ese ministro mayor de la naturaleza, como le llamó el Dante, es uno de los agentes más importantes que influyen sobre la vegetación; la floración de las plantas, la maduración de los frutos, todas las funciones vegetales necesitan grados marcados de calor sin los cuales no se verifican: cada especie vegetal exige condiciones especiales para su desarrollo y para su existencia, impuestas por la naturaleza.

No es de este momento explicar los medios y procedimientos que los físicos nos dan para apreciar las temperaturas con aplicación al cultivo; únicamente diré respecto al calor, porque importa mucho consignarlo, que al estudiar la acción de este agente sobre las plantas debemos prescindir por completo de las llamadas temperaturas medias, porque aplicadas al cultivo, nos conducirían á errores muy extendidos en muchos libros de agricultura. La temperatura media no dice nada respecto de un clima; hay climas con iguales temperaturas medias que Madrid y cuyas condiciones, sin embargo, son completamente distintas. La temperatura media de 14º que próximamente tiene Madrid puede provenir, por ejemplo, de una mínima de 2 y de una máxima de 26, y por tanto, tendríamos que la semi-suma de estas dos cifras nos daría 14º; pero si
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en vez de provenir de estas extremas esta temperatura proviene de una mínima de —9° y de una máxima de 37°, por ejemplo, nos encontraríamos con que con una misma temperatura media de 14° tendríamos, en el primer caso una temperatura mínima de 2° y en el otro de 9° bajo cero: en el primer caso no helaria nunca, y el clima sería suave; en el segundo las heladas serían intensísimas y el clima extremo. París y Londres tienen una misma temperatura media, y sin embargo, todos conocéis la inmensa diferencia entre los climas de ambas capitales. Además la temperatura media tal como se calcula en los observatorios meteorológicos está tomada á la sombra, en cuyas circunstancias no se encuentra la planta que recibe directamente la influencia del sol. El calor solar, ó sea la acción de los rayos directos de este astro sobre los vegetales, es uno de los estudios más interesantes de la meteorología agrícola.

La luz es otro de los agentes que influyen extraordinariamente en la vegetación. Todos sabemos que los fenómenos de la vegetación que tienen lugar á la luz del día son diferentes á los que tienen lugar en la oscuridad. Ya he indicado antes de qué manera los rayos del sol obran por su calor; pero esos rayos ejercen también otros muy distintos efectos, los hay entre ellos principalmente destinados á separar el carbono que asimilan las plantas del oxígeno, con el que está unido en el ácido carbónico y cuyos rayos, por cierto, no son, no producen todos ellos una acción igual, siendo los rayos amarillos, verdes y rojos los que ejercen en la asimilación del carbono por los vegetales una acción más intensa, y si se ponen varias plantas sometidas á la acción de los diferentes rayos solares, veremos que la asimilación es diferente y que al paso que no tiene lugar en los rayos oscuros, se verifica intensamente en esos rayos que menos se separan de la dirección en que caen en el prisma: mil experiencias prueban esto; pero hay una muy sencilla que demuestra perfectamente la influencia de la luz en general sobre los vegetales. Coloquemos tres plantas en iguales condiciones de desarrollo bajo tres acciones distintas de luz, y veremos así milar y aumentar su peso proporcionalmente á la luz que reciban.

La atmósfera contiene también vapor acuoso que da lugar á fenómenos de los más importantes para el cultivo. Si colocamos una plan ta debajo de una campana en cuya atmósfera falte el vapor de agua, perece; es indudable que ese vapor acuoso que no vemos, pero que respiramos, ejerce un importantísimo papel en las funciones de la vida vegetal.

No os puedo por hoy decir aquí con la detención que quisiera ni lo más importante siquiera acerca de los meteoros que toman su origen en el vapor de agua de la atmósfera, limitándome á hacer sobre ellos ligeras indicaciones, toda vez que me he propuesto indicar, más que demostrar, la importancia de la meteorología para la agricultura. Unicamente os diré que los distintos meteoros acuosos son los que caracterizan
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más los climas agrícolas. De ese vapor acuoso de la atmósfera dependen las lluvias, las nieves, la escarcha y el rocío, fenómenos todos cuyo interés es notorio; pero depende también de las trasformaciones de dicho vapor un hecho sumamente importante para los climas agrícolas. Todos los movimientos de la atmósfera son la consecuencia de la propiedad que tienen los gases de dilatarse por el calor. Desde la temperatura del hielo fundente á la del agua hirviendo, su volumen aumenta una tercera parte. Estas variaciones de volumen, y por consecuencia de densidad, turban á cada instante el equilibrio que tendería á establecerse en el aire atmosférico. El aire, calentado en las zonas ecuatoriales, se eleva en las regiones superiores, para volver á descender cerca de los polos; allí, enfriándose, vuelve al Ecuador, y comienza de nuevo su movimiento de circulación; quereis convenceros de ello, entreabrid una puerta que separe dos aposentos cuya temperatura sea diferente, si colocais una bujía encendida en la parte inferior de dicha puerta, la llama se dirigirá de la habitación fría á la caliente; pero si la colocais en la parte superior, la llama se dirigirá, por el contrario, de la habitación caliente á la fría, y por último, permanecerá vertical si la colocais en el centro.

El trabajo que por la causa indicada verifica nuestra atmósfera es inmenso. Nuestras flotas surcan los mares sobre las alas de los vientos, y el agradable soplo de los céfiros, como las tormentas producidas por los uracanes, son el efecto de la potencia solar, almacenada en este admirable mecanismo de nuestra atmósfera. Incalculable es el esfuerzo que representa este movimiento del aire en la sencilla operación de aventar, practicada por todos los agricultores.

A esta propiedad del aire se une otra no menos importante: la de disolver el vapor de agua que, elevándolo en cantidad prodigiosa en las inmediaciones del Ecuador, es en seguida distribuido sobre toda la tierra en lluvia vivificante. Así se cumple otro trabajo no menos poderoso y no menos vasto: la distribución de las aguas pluviales sobre la superficie del globo. Las aguas corrientes que hacen mover nuestros molinos y tantas otras máquinas han sido primero elevadas en los aires por esta poderosa máquina que forma la atmósfera; de aquí descienden sobre las montañas en forma de lluvia y van á correr á los ríos, los cuales, á su vez, en su curso triunfal, como dice Goethe, dando nombre á los centros por donde pasan, viendo nacer ciudades á sus pies, dejando tras de sí las doradas cimas de las torres, los palacios y los pueblos, y gimiendo de placer, van á llevar sus hermanos, sus tesoros y sus hijos á los brazos del mar que les dió la vida. Las caídas gigantescas del Niágara no son más que una insignificante fracción de esta enorme potencia producida por la atmósfera y que á tantas corrientes da su impulso.

La circulación de la atmósfera, ya tan potente y maravillosa en sí misma, lo es más todavía cuando se la considera en sus relaciones con la
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vida sobre los continentes. Sin el velo de las nubes, y sin las lluvias bienhechoras que reinan en los centros tropicales, toda la zona tórrida sería abrasada, y las regiones polares eternamente heladas; la vida estaría confinada en los espacios insignificantes de las zonas templadas. Pero por una admirable propiedad física del vapor de agua, una inmensa cantidad de calor es trasportada de los trópicos á las regiones polares, de tal manera, que quedando insensible para la región por donde pasa, no hace sentir su efecto útil más que en el punto de partida y en el punto de llegada. En el primero quita ó roba al evaporarse el calor que habría en exceso; en el segundo, condensándose, restituye aquél que ha quitado á otras regiones, impidiendo así un excesivo frío ó descenso de temperatura.

Para comprender bien este maravilloso juego de la atmósfera y este viaje que hace el calor, podria decirse, de incógnito, es preciso conocer lo que los físicos llaman calor latente. Llámase así el que necesita el agua (y otros cuerpos) para evaporarse: dicho calor no se pierde, sino que el agua lo conserva y reaparece cuando el vapor se condensa, ó pasa nuevamente al estado líquido.

Fácil es, según esto, calcular la cantidad de calórico, cambiada anualmente entre las regiones ecuatoriales, polares y templadas. Resulta, según observaciones detenidas, que en la zona tórrida la evaporación puede estimarse igual á una capa de agua de 5 metros de altura por lo menos. Si admitimos que dos de estos metros vuelvan á caer sobre la misma zona al estado de lluvia, aún quedan otros tres para las demás partes del globo. Siendo la superficie sobre la que se opera la evaporación citada de unos 70 millones de millas geográficas cuadradas, la masa de agua evaporada en ella se eleva á 721 trillones de metros cúbicos (721.000.000.000.000). Y puede demostrarse que la cantidad enorme de calor que produce este efecto podría fundir una masa de hierro cuyo volumen igualase muchas veces al de la gran cadena de los Alpes.

Tal es la inmensa cantidad de calórico que, cada año, se trasporta del ecuador á los polos. Pero aún no es esto todo. El agua al helarse ó congelarse emite ó pierde una última cantidad de calórico que contribuye á mitigar los climas polares y fríos. Cosa es ciertamente curiosa que las nieves y los hielos de los Alpes tengan su origen en el calor del sol. Por estas mismas razones se explica perfectamente que las lluvias y las nieves no tienen solamente por fin regar la tierra, sino también distribuir el calor y templar el rigor del frío en las estaciones invernales. Hechos son bien conocidos que los inviernos lluviosos no son nunca los más fríos, y que la temperatura se suaviza cuando la lluvia ó la nieve caen. Sin esta preciosa propiedad del vapor de agua, nuestra atmósfera adquiriría pronto la temperatura de un horno, y la vida en él sería imposible.

Por más que como principios generales son evidentes los que acabamos de citar, debemos tener presente ahora, que las cadenas de monta-
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ñas y otras desigualdades y accidentes que presenta la superficie de la tierra, las corrientes marítimas, etc., etc., influyen por reacciones locales, sobre estos grandes fenómenos generales de que acabamos de hablar, produciendo así los climas y las alternativas más variables en ellos. Pues todos los fenómenos y meteoros que acabamos de indicar son los que principalmente contribuyen á producir los diferentes climas influyendo así en la distribución y producción de las distintas especies vegetales en el globo.

No os indicaré, por innecesario, cuál es la importancia de las lluvias y las nieves para la vegetación, y no me detendré tampoco á exponer algunos de los efectos de los demás meteoros acuosos, porque son también sobrado conocidos y porque, además, mi fin principal es hablaros algo del clima de Madrid, de las regiones meteorológica y agrícola en que se encuentra, para deducir cuáles son las condiciones de su clima, los inconvenientes que presenta y los medios de luchar con ellos.

La distribución del calor como la de la lluvia dá lugar á esas diversas zonas tórrida, caliente, templada, glacial, fría, seca y húmeda que encontramos perfectamente marcadas en los meridianos que pasan por Europa. Las lluvias sabemos todos que se distribuyen según determinadas condiciones y que en los meridianos citados constituyen, entre otras para nosotros méños importantes, tres zonas perfectamente marcadas: una con lluvias de invierno que empieza en la parte septentrional de África, tocando en Cádiz, Huelva y Sevilla, y alguna otra pequeña porción de nuestras provincias meridionales: otra de lluvias de otoño perfectamente caracterizada que abarca el Sud y las costas occidentales de Europa; y la tercera con lluvias de verano que se estiende por el Norte y Este. España participa de las lluvias de otoño y primavera. Las de otoño son las más regulares si se toma en cuenta un gran número de años.

Como consecuencia de las diferentes regiones meteorológicas, tenemos después lo que se llaman regiones agrícolas.

Reciben el nombre de regiones agrícolas aquellas zonas más ó méños extensas, en que el cultivo de una planta predomina sobre las demás, dando resultados más seguros é imprimiéndole, por decirlo así su carácter principal, porque las condiciones meteorológicas son más apropiado para ella. Atendiendo á estas circunstancias se han establecido diferentes zonas, y en primer término encontramos en Europa tres muy marcadas: una al Sud y Sudeste en que los vegetales de hojas anchas y persistentes, como el olivo, el naranjo, la palmera, etc., fructifican con facilidad; otra en el centro y Noroeste, donde predominan los cultivos herbáceos; y otra más al Norte, en que predominan los bosques ó los vegetales leñosos que sólo se explotan por su madera. Divididas convenientemente esas zonas por los agrónomos, hallamos que la primera comprende dos bien marcadas: una en que puede cultivarse el olivo y otra donde no siendo posible dicho cultivo por falta de calor en el estío, el de la vid es el más rico. La segunda división puede subdividirse en otras dos, una en
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que predomina el cultivo de cereales, y otra en que las hierbas y las raíces alimenticias son la producción principal. Subdivididas así las tres primeras zonas, han venido á señalarse cinco regiones agrícolas principales, las cuales han recibido el nombre de región del olivo, región de la vid, región de las cereales, región de los prados y región de los bosques. Estas son las que principalmente encontramos en Europa, y estas son también las que encontramos en España, aunque aquí pudiéramos adicionar algunas más. Las diferentes regiones tienen sus caracteres meteorológicos y agrícolas bien marcados, y tienen por tanto sus límites naturales que pueden distinguirse, que pueden señalarse perfectamente también.

En primer lugar, tenemos la región del olivo, que abarca el África septentrional, las islas de Mediterráneo, casi toda España, tocando ligeramente en Francia; por Marsella y algunos otros puntos del litoral Mediterráneo, toda la Italia, á excepción del reino Lombardo Veneto, extendiéndose después en Oriente hasta el Asia menor, incluyendo en ella la Grecia y la parte meridional de Turquía.

Viene luego la región de la vid, que se halla á mayor latitud, en aquellos puntos donde el calor no es suficiente para la maduración del fruto del olivo. Esa región tiene por límites al Mediodía los de la región del olivo; comprende en seguida toda la parte central de España y sus costas Oeste y Norte, la Francia hasta París, parte de la Suiza, Baja-Austria, Turquía, toda la Valaquia, extendiéndose por Oriente hasta Crimea. Tal es la inmensa extensión sobre la cual la viña puede madurar sus frutos en Europa.

Se halla después la región de las cereales, al Norte y al Este de la región de las viñas, dándosele aquel nombre porque los granos son en ella el principal, y más rico cultivo. Sigue al Mediodía el límite de la región de la vid, encontrándolo al Norte en la región de los pastos ó en la de los bosques. Quedan fuera de esta zona también las costas occidentales de Europa y casi todas las islas británicas. No es tan extensa por cierto como á primera vista puede suponerse por la mala distribución de la humedad en las épocas principales de la vegetación de las plantas que le dan nombre, sobre todo en primavera y otoño. La región de los cereales más caracterizada puede decirse que es toda la parte de Europa comprendida entre los 47 y 52° de latitud.

Viene después otra región en que la excesiva humedad hace que las cereales no se cultiven con éxito, tanto por el número de labores que necesitan, atendiendo á lo mucho que se desarrollan las malas hierbas, cuanto porque su producto es peor; y esa es la región de los prados caracterizada perfectamente en la Escocia, la Irlanda, la mayor parte de Inglaterra y todas las costas occidentales de Europa, así como en las vertientes de las grandes cadenas de montañas de este continente.

Existe, por último, otra región en la que por la condición de los terrenos que comprende, por las grandes pendientes, por el rigor de las esta-
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drá cama mullida y estará resguardada de los efectos de la intemperie facilitándola el alimento necesario, tratándola con todo el cuidado y hasta afecto que reclama la hembra, una vez verificada la importantísima función del parto.

No conviene á las vacas el sistema de estabulacion en absoluto, por excelentes que sean las condiciones de los establos en que se guarezcan: las reses lecheras deben pastar al aire libre cuando el tiempo lo permita, y no hay inconveniente en que paseen, hagan ejercicio y hasta trabajen algunas horas, tanto cuando estén horras ó vacías, como cuando preñadas, porque una gimnasia moderada y bien entendida es el complemento de una higiene racional.

Hé aquí, señores, en resumen, cuanto, dada la premura del tiempo de que puedo disponer, he creído deber indicaros á propósito de los signos y caracteres de la buena leche vacuna y las buenas vacas lecheras, suprimiendo los medios de sofisticar la leche, porque conocidos son y porque no quiero ser yo mismo causa de que se ensayan, máxime si algun vaquero poco concienzudo estuviese escuchando.

Veamos ahora las aplicaciones que del tema que explano pueden hacerse á la agricultura, la industria y el comercio.

En primer lugar, la vaca es un gran productor de abono, después el auxiliar del labrador para determinadas faenas, y por último, la Providencia del agricultor.

¿Qué he de decir de las aplicaciones de la leche de vacas á la industria? ¿No sabeis todos cómo se proteifica la leche en esa porción de manifestaciones, conocidas con los nombres de manteca, queso, nata, que dan vida y riqueza á multitud de fabricaciones? Si fuéramos á examinar lo que se ha conocido con el nombre de balanza mercantil en algunos pueblos del Norte de Europa, seguramente nos encontraríamos con que la leche de vacas, constituye la máxima cifra de riqueza de aquellos países.

No me he de detener tampoco á explicar, porque no es desde luego pertinente al caso, cómo las razas se multiplican y mejoran merced al cuidado del hombre, ni cuáles deben destinarse á la producción de la leche y cuáles otras al matadero.

Respecto al comercio y á la misma industria, ¿no se comprende á la simple enunciación de la idea, la enorme riqueza que representa por sí, solo el comercio de las pieles?

Es decir, señores, que la vaca es un Proteo, que está continuamente suministrando al hombre, cuanto le hace falta para sus necesidades, para su lujo, y hasta para la conservación de su salud. Los que hayais viajado por el extranjero, habréis observado en algunos puntos de Normandía, de Inglaterra y Holanda, casas de vacas que tienen, además de los edificios necesarios para alojamiento de los animales, conservación de la leche y explotación de sus productos, unas pequeñas viviendas, donde van á morar algunos de esos seres desgraciados que necesitan vivir en una atmós-