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por las vías férreas con méños precaucion que otras sustancias explosibles.

El autor del trabajo á que nos referimos, para acabar de salvar la responsabilidad que le corresponde, al defender la introduccion de la dinamita en los usos domésticos, hace ver el aumento de precauciones que debe existir cuando la dinamita está en contacto con sustancias inflamables ó fulminantes, y concluye por recomendar que no se aspiren demasiado los gases que produce la explosion; pues algunos pudieran ser más ó méños dañosos, partiendo del principio de que los gases producidos en toda explosion afectan generalmente ciertas vísceras. Con esto y con recomendar el menor contacto posible con la dinamita, lavándose bien al ocuparse de otra cosa, termina el capítulo de las precauciones.

En 1867 la cantidad de dinamita fabricada en Europa por todos los poseedores del privilegio Nobel no pasaba de 200 quintales, (cada quintal 56 kilogramos); en 1875 llegó á 80.000 y este año ha pasado seguramente de 100.000. Mr. J. Trauzl afirma que desde que la dinamita ha reemplazado á la pólvora de minas, la vida y la salud de 50 á 60.000 hombres se hallan ménos expuestas.

Hoy se emplea ya la dinamita, conocida científica y exactamente su manera de obrar, en una porcion de ramos y se va experimentando que no méños eficaz puede ser para la agricultura: se ha ensayado y se sigue ensayando para demostrar su utilidad en los descuajes ó descepado de los montes, en las roturaciones y desfondos, y en fin, donde quiera que se encuentran obstáculos que remover, para hacer accesibles al cultivo los terrenos yermos é improductivos.

En el año de 1874 se nombró una comision por el ministro de agricultura austriaco, para procurar contener los estragos de la filoxera y tratar de destruirla. Pensóse introducir en el suelo gases insecticidas que no dañasen la planta; pero las experiencias no dieron resultado, porque la homogeneidad del suelo, no permitiendo ni áun por una gran presion introducir los gases á suficiente profundidad, dejaban á éstos escaparse por los intersticios de la capa arable y volatilizarse en la atmósfera. Ocurrióle entonces al profesor Rasler quebrantar por medio de la dinamita las capas interiores para introducir los gases destructores; pero el éxito tam-
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poco coronó esta tentativa, pues las grietas llegaron hasta la superficie y por dichas grietas se escaparon los gases.

Esta experiencia fué lo que engendró en Mr. G. de Hamm el pensamiento de remover por la dinamita los suelos cuya resistencia á los instrumentos aratorios era invencible, abriendo de este modo más ancho campo al cultivo de las plantas, cuyas principales condiciones de vida se hallan en la raíz.

«Esto, dice, era una cuestion de la más alta importancia para el cultivo, tal como hoy se comprende: era ampliar todo lo posible en torno de las plantas el espacio conveniente á su nutricion, abriendo libre acceso á la raíz, al través del subsuelo, hasta las capas del fondo; ir á buscar los gérmenes de fecundidad allí donde se hallen.»

Reflexiones análogas, basadas en los buenos y sanos principios de la ciencia agrícola, sucedieron á éstas, produciendo la evidencia de lo importante que podria ser remover el subsuelo y las capas del fondo.

La dificultad de conseguir tal cosa, dada la escasa accion de los instrumentos aratorios, que no profundizan más de 66 á 75 centímetros, aun aplicándoles las máquinas de vapor, estaba resuelta con la dinamita; y muchos vegetales que hunden sus raíces á mayor profundidad, tendrian que agradecerle semejante beneficio. Ya se sabe que el alfalfa y la esparceta deben, en parte, la cualidad de dar muchas cosechas sucesivas en un mismo suelo, á la facultad de extender sus raíces hasta una profundidad increible. Tambien se sabe que la raíz de las plantas profundiza y se extiende más en un suelo removido que en otro muy compacto, guardando relacion el desarrollo de los vástagos aéreos con la mejor extension radicular, que beneficia cierta consistencia en la tierra superficial descansando sobre permeable y mullido fondo, que permita el crecimiento de las ténues raíces.

Estas indicaciones eran bastante lógicas en los razonamientos de Mr. G. de Hamm, aunque parecieran contradecir la primitiva idea de los efectos atribuidos á la dinamita, exclusivamente sobre rocas duras; puesto que la resistencia del subsuelo es siempre bastante considerable. Para la aplicacion basta un pequeño instrumento perforador, un cartucho y una cápsula de fulminante. Las ventajas, como la sencillez de proceder, eran indudables; pero sur-
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gian dos premisas importantes: 1.ª ¿Seria posible, por medio de explosiones hechas con la dinamita, operar una remocion suficiente del subsuelo y del fondo de la tierra arable, que aprovechase á los resultados del cultivo agrario? En caso afirmativo, ¿qué relacion podria existir entre los gastos y los beneficios?

La experimentacion directa á tales casos era indispensable, y comprendiendolo así Mr. G. de Hamm, en 1874 se dirigió á uno de los jefes del departamento de Minas, Mr. J. Mahler, representante en Viena del privilegio de Mr. Nobel. Acogido con gran entusiasmo el pensamiento de dicha aplicacion y tales ensayos, monsieur Mahler facilitó todos los recursos y material necesario para las experiencias.

Convenidos en hacer una primera serie de ensayos, se eligió para ellos el jardin de la estacion experimental de Kloster-Neuburg, cuyo terreno era adecuado, y comenzaron á trabajar en Octubre de 1874.

En el primer ensayo se hicieron tres filas de agujeros, componiendo seis cada fila, á una profundidad de dos metros próximamente, y se cargaron con 266 gramos de dinamita cada uno, en cartuchos bien apretados, dándoles fuego por medio de una bateria eléctrica.

La explosion produjo en la superficie efectos poco perceptibles; pero notáronse hendiduras recientes en algunos puntos, y sondeando el terreno, se obtuvo la seguridad de la remocion interior.

Una segunda operacion casi igual produjo resultados menos satisfactorios; pero un tercer grupo de agujeros, cargados con 333 gramos de dinamita cada uno, anunció con un violento choque su potencia, y en una extension de 40 metros se presentaron hendiduras bastante anchas acompañadas de una pequeña erupcion de polvo y vapores.

Para comprender lo que habia pasado interiormente, se abrió el sitio de la mina en línea vertical hasta la profundidad de dos metros y medio: en el fondo de cada mina habia una cavidad elíptica ó piriforme, cuyas paredes estaban lisas y presentaban admirable solidez: en torno de esta cavidad y fuera de sus paredes veianse muchas grietas y hendiduras, cuyos radios se extendian en todas direcciones: un pozo abierto en el mismo terreno fuera del alcance de la explosion no presentó tal aspecto.
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No pudo hacerse constar si debajo de la mina se habría producido una acción parecida á la que en sentido horizontal se advertía; pero habiendo practicado diferentes aberturas y echado agua por ellas, se vió que en las más alejadas de las minas el agua corría ó se filtraba muy lentamente hasta quedar estacionaria; mientras que en las inmediatas á la mina una cantidad inmensa de agua, desapareció con inaudita rapidez. Tampoco pudo comprobarse si esta agua se habría esparcido por todas las capas removidas, ó quedaría depositada en la cavidad producida por la explosión.

Una segunda serie de ensayos preliminares en distinto terreno con minas oblicuas, en vez de ser verticales y con una carga de 260 gramos de dinamita, dió resultados parecidos.

Estos ensayos manifestaron que la idea era practicable y que la dinamita podía remover los suelos, cuando esta operación fuera necesaria para el cultivo y no hubiera otros medios de practicarla; pero aún no se hicieron cálculos sobre la cuestión de gastos.

Publicadas estas experiencias en diferentes periódicos austriacos, no tardaron en hacerse otras nuevas por distintas personas, sin poder añadir á las anteriores mayor número de datos; pero siempre con resultados satisfactorios.

Como individuos de reconocida competencia animasen y estimulasen al autor, éste ha seguido con creciente fé sus experiencias, manifestando, antes de narrar las que ha hecho en grande escala, que no se detendrá hasta desterrar las dudas que haya y se sepa de una manera definitiva si el empleo de la dinamita, en el dominio de la agricultura, es ó no de una utilidad general y reconocida, demostrando en su trabajo gran imparcialidad y sin que le ciegue el amor propio de autor.

Los resultados dichos y los estímulos citados, con especialidad los del conde de Mannsfield, dueño de extensas propiedades, provocaron al fin los ensayos en mayor escala, hechos en la hacienda de Dobris, perteneciente al mismo conde y situada en la Bohemia. En las tierras de esta posesión se empezaron las nuevas operaciones en Agosto de 1876. Todos los periódicos de Austria dieron cuenta de sus resultados en aquella época. Hé aquí un resumen de ellos.

Tres cosas distintas se querían obtener: la primera, empujar hácía un punto determinado los bancos de rocas que impedían el
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cultivo del terreno; segunda, hacer arable un fondo pedregoso que se resistía á las labores de pala; y tercera, quebrantar y mullir el subsuelo y la capa inferior de otro sitio cuya superficie no presentaba dificultades.

Los bancos de rocas estaban esparcidos en una parcela de tierra cuyo valor amenguaban; algunos habíanse logrado destruir á fuerza de años y de trabajo, pero quedaban los mayores y por tanto los más difíciles de desarraigar. Eran de naturaleza sólida y compacta en el fondo: el mayor tendría unos 10 metros de largo por 5 de ancho en la superficie del suelo, dejando adivinar que su forma era la de un cono truncado.

A fin de operar con más seguridad, se hicieron algunos ensayos preliminares: practicáronse dos minas; una por la parte más gastada á 45 centímetros de profundidad, y otra en el fondo sólido á 56; la primera se cargó con 72 gramos de dinamita y la segunda con 100. Esta carga era pequeña, pero produjo excelente efecto. En una superficie cuyo diámetro correspondía al doble de la profundidad, estos bancos se desquebrajaron ó desmenuzaron de tal modo, que hasta 75 centímetros de profundidad el mayor pedazo no llegaba al tamaño de una nuez.

Animado por este éxito, el director de los trabajos continuó, ó mejor dicho, empezó las operaciones. El banco más voluminoso fué atacado por 5 minas y en proporcion los demás de la parcela. La carga de las minas varió, según los obstáculos que tenían que vencer, entre 300 y 500 gramos de dinamita.

Los resultados correspondieron á las esperanzas; según las investigaciones que se hicieron inmediatamente, las masas de roca habían quedado reducidas á polvo hasta una profundidad de 1,86 metros, de suerte que el arado pudo trabajar seguidamente en todas direcciones.

Para casos semejantes está, pues, probada la bondad de la dinamita.

Pasemos á la segunda serie.

Una parcela de 40 áreas, ó sea de una aranzada, tenía un fondo de roca, bajo somera capa de tierra.

Escabado y perforado el terreno, en muchos sitios, para asegurarse de la formación del subsuelo, se hicieron saltar por medio de la batería eléctrica 4 minas combinadas, á distancia una de otra
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de 5 metros y medio y cargadas con 667 gramos de dinamita cada una. Poco ruido y menos erupcion en la superficie fué el resultado de la explosion.

Para sentar comparaciones descargáronse otras dos minas y luego un grupo de 5 con el mismo efecto que las anteriores. Por fin al llegar á la capa inferior, enteramente, compuesta de rocas, se descargó una mina aislada cuya carga consistia en la enorme cantidad de \(1^k,67\) de dinamita. Un ruido seco y violento seguido de una gran erupcion fué el resultado.

El aspecto del suelo despues de todas estas explosiones era muy satisfactorio; por todas partes se encontraba desgarrado y revuelto. Para más confirmacion hicieron pozos á 5 metros de profundidad y se adquirió la conviccion de que todo el suelo estaba removido 4,25 ó 4,50 metros y las rocas completamente deshechas.

Con otras minas hechas en los puntos que se creyó necesario obtúvose por fin que la parcela de 40 áreas, que antes nada valia, pudiera meterse en cultivo con gran aumento de valor. Actualmente está en plena produccion. Los gastos han sido compensados más que ampliamente.

Tambien para estos casos queda probada por consiguiente la utilidad de la dinamita.

La tercera serie de experimentos se hicieron en una finca de S. E. el ministro de Agricultura, y tenia por objeto saber hasta qué punto era posible dar más fuerza á la capa arable removiendo el subsuelo y el fondo.

Eligióse para ello un campo de consistencia tan firme y tenaz, que el arado no podia siquiera arañar la superficie. Hicieron barrenos de un metro de profundidad y á 1,60 de distancia unos de otros, conteniendo cada cual 720 gramos de dinamita núm. 4. El resultado del exámen hecho, despues de la explosion y de hallar con mucho trabajo las minas, fué tambien muy satisfactorio. Los 93 metros cuadrados donde habian estallado 32 minas, estaban completamente removidos y eran ya accesibles al arado.

A pesar de que las experiencias á que nos referimos nada dejan que desear respecto á saber si la dinamita puede prestar servicios á la agricultura, en ciertos casos, falta determinar si los gastos quedan siempre compensados, como sucedió en la segunda serie de
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experimentos, y falta además saber lo que han dado de sí otras experiencias posteriores que no han sido tan felices.

El principio está probado, los cálculos y los detalles aún no se hallan bien resueltos, y sobre todo hay que adquirir la seguridad precisa de los casos en que la citada sustancia explosiva es aplicable á la agricultura. Mientras no se llegue á este punto, no se habrá dado el paso adelante que el autor del procedimiento ha concebido.

Que en España existe un gran interés de practicar también experiencias análogas, lo prueban las mismas consultas dirigidas á esta redaccion, y que han dado motivo para hacer tal extracto de los ensayos llevados á efecto por el entendido y celoso funcionario del ministerio de Agricultura de Austria. Bien merece el asunto llamar la atencion de las escuelas de ingenieros agrónomos, de montes y de minas, como del dignísimo director general del ramo, cuyo deseo y entusiasmo por las mejoras útiles á la agricultura se hallan bien demostrados.

E. ABELA.
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DE QUÍMICA AGRÍCOLA he sostenido: que se necesita todo el valor que da la falta de conocimiento exacto de la materia para sostener que el amoniaco convenía particularmente al trigo y el fósforo al nabo; en seguida: que Mr. Lawes había demostrado todo lo contrario de lo que se propuso comprobar, y después, refiriéndose á los experimentos de este señor, que son las pruebas más incontestables en pro de la teoría que refutaban! Y que después de tales ataques (protestas debió decir, porque no he atacado á Mr. Lawes), estaba fuera de duda que la necesidad había obligado á éste á defender sus opiniones en el periódico.» Así se expresa Mr. Thompson (t. XVI, part. II, pág. 501). Más arriba dice: «Es exacto que el credo científico del labrador inglés de nuestro tiempo empieza y termina con estos dos axiomas: que el ázoe es el principal componente de un abono para trigo, y el fósforo el de un abono para nabo.»

Con seguridad es pueril semejante acto de fé, en que resuelve dos de los más importantes problemas, relacionados con el bienestar público, con una receta de dos renglones. ¿Qué cree Mr. Thompson que es un axioma? ¿Cree que unos cuantos hechos sin valor positivo, observados en un terron de tierra de Rothamsted, constituyen axiomas?

Lo más desconsolador es que no formula estos asertos un labrador ignorante que no sabe leer ni escribir, sino uno de los hombres más inteligentes de la Gran Bretaña, que puede revindicar el mérito de haber sido el primero en observar la fuerza con que la tierra absorbe el amoniaco.

Entre los azares por que ha pasado mi teoría, hay un incidente que por lo característico deseo recordar aquí.

En una sesión de la sección de química de un Congreso de naturalistas en Glasgow me estaba reservada una sorpresa. El doctor Gilbert, ayudante químico de Mr. Lawes, leyó una disertación en la cual demostraba, con una serie de resultados numéricos, cuyo valor ó exactitud era imposible apreciar en un discurso oral, «que mi teoría sobre la estática agrícola era inexacta, y resultaba destruida por los experimentos que de acuerdo con Mr. Lawes había hecho; además, que yo no conocía el amoniaco ni su acción en la tierra. Esto, según él, se desprendía del capítulo de mi obra, dedicado al barbecho, en el que, á no ignorar yo que la atmósfera y la
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ECONOMÍA RURAL.

I.

La economía rural, como todas las ciencias que rigen y gobiernan la producción del suelo agrario, da reglas generales que parten de principios que se modifican en sus aplicaciones, según las circunstancias en que se emplean; pero que si bien se examinan, no alteran los fundamentos de las leyes constantes para sacar de la tierra el mayor provecho posible. Las causas que modifican las reglas generales que da la economía rural, aumentan cuando se trata de emplearlas en grandes extensiones de terreno, en el total de una nación, y más al referirse á España, donde existen multitud de diferencias de clima, suelo, alturas sobre el nivel del mar, grados de latitud, costumbres, leyes, etc., etc. Nosotros creemos que así como la geografía botánica determina la habitación de plantas, y éstas las tienen como regla según el clima, suelo, latitud y altitud, la economía rural, en las reglas de producción, sigue, en términos generales, igual camino. Así se ve, que al investigar el mejor aprovechamiento de los prados naturales permanentes, los encontramos en las regiones elevadas de las provincias de Soria, Segovia, León, Asturias, Galicia, Vascongadas, Navarra, Aragón y parte de Cataluña. Al referirse á prados naturales, temporeros ó de producción de invierno y primavera, se encuentran en las tierras bajas y valles de Extremadura, Andalucía, la Mancha, etcétera. Y si de prados estivales se trata, se hallarán en las mon-
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tañas que al derretirse las nieves, se cubren de verdura, que aprovechan los ganados en los meses de calor, únicos que son habitables. En cada una de esas circunstancias hay modificaciones de las reglas generales, y sin embargo, los fundamentos de ellas se encuentran aplicados.

Al caso supuesto de los prados naturales, sigue bajo igual base, si se trata de los artificiales; éstos se marcan, en buenos principios económicos, en regiones de alta temperatura la mayor parte del año, tierras de regadío y un turno de cosechas que alternen con la producción de forrajes. Como consecuencia del valor de las tierras regables y la gran división que motiva, viene la aplicación de la estabulación mixta ó permanente para la cría de ganados; siendo así que los prados naturales marcan el pastoreo como regla para las ganaderías de alguna importancia, y la modificación de ella, pequeño número de cabezas, según tiene lugar en Galicia, Santander, Vascongadas, etc., etc.

Desde el momento que la población es numerosa en corto territorio, no se encuentran las grandes labores ni el cultivo extensivo; domina el intensivo y la ganadería de renta ó granjería, no encontrándose por lo regular el monte bajo, que indica la multiplicación del ganado cabrío. Si hay valles fértiles que las aguas de aluvión ó ríos inundan temporalmente, el ganado mayor domina; y si tierras de labor productoras de pastos de poco desarrollo en los años que no se siembran, el ganado lanar es en mayor número.

Cuando escasea la población, son extensas las propiedades, según tiene lugar al Sur y Oeste de España, y en tales condiciones se encuentran situaciones diversas de valles, riberas, montes, tierras de labor, etc., y toda clase de ganado pulula en tales dominios rurales, viviendo con holgura en las rastrojeras y buenas otoñadas; pero si los años son secos, las otoñadas tardías, malos los inviernos y no buenas las primaveras, los animales mueren de hambre, por más que su número no exceda del que en buenas reglas económicas se marcan á la extensión del suelo; pero esos accidentes modifican las reglas, y al efecto debe estar prevenido el labrador ganadero que conoce bien la industria.

Si la agricultura, siguiendo los principios de la geografía botánica, indica por regiones culturales la aplicación, con provecho de los grupos de plantas que utiliza, la economía rural averigua
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el producto que pueden dar, y manifiesta el camino que debe seguirse para acrecentarlo, teniendo en cuenta las circunstancias que lo modifican. Aquélla marca en varias regiones los sitios y dice: region del naranjo; idem del olivo; id. de la vid; id. de los cereales; id. de los pastos; id. forestal; pero esto, que sirve de regla para grandes extensiones de terreno siendo plano, resulta en España con modificaciones infinitas, motivadas por las cordilleras de montañas que la atraviesan en varias direcciones, y que dan lugar á que en una sola provincia y á veces en una localidad, se encuentren todas ó casi todas las regiones culturales y en actividad el trabajo de producción de varias plantas de las que indican las regiones.

Esa diversidad de climas que la latitud y altitud determinan, hace muy difícil, sin su estudio, la aplicación de las reglas de economía rural, y exige, aunque sea haciendo grandes grupos, que guarden relación entre sí, estudiar el fundamento de lo que hoy se ejecuta, antes de determinar las modificaciones que con utilidad puedan hacerse.

Propuesta la necesidad de decir por regiones lo que hoy se hace y debe hacerse según lo entendemos, y de verificarlo en conjunto según corresponde en artículos de periódico, cabe decir las partes que su estudio alcanza ó debe alcanzar, según lo que se entiende por economía rural, asunto en que no hay gran acuerdo entre los que han tratado de ella (1). En nuestra manera de ver, todos los términos del problema se dirigen á, dadas las circunstancias presentes, establecer el mejor empleo del trabajo, de la tierra y del capital, con el fin de hacer lo más productivos po-

(1) Véase nuestro Curso de economía rural española, tomo I.º, página 1.ª á la 19. Esta obra fué declarada de texto para la carrera de ingenieros agrónomos; se vende en Morata de Tajuña, á donde se dirigirán los pedidos: primer tomo, agricultura, 30 rs., el segundo, ganadería, 30 reales franco de porte.