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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 546

quidos de olor ácido penetrante, que se llevan á las cubas fermentadas que deben destilarse en seguida.

12, llave para el paso de los roms perfectos que se mandan al almacén directamente para su venta.

13, llave para el paso de los roms obtenidos por el segundo trabajo, que se mezclan en el depósito G con los tafias brutos.

14, llave de alimentacion de agua fria para el refrigerante.

15, llave de tres aguas para cargar y descargar la caldera.

Esta caldera es de cobre sólidamente construida: tiene su correspondiente agujero de lumbre ó tronera que sirve para poder entrar ó retirar el serpentín calentador, que se puede desmontar á voluntad.

La cantidad de rom etéreo que se saca por la llave 11, es de 3 por 100 próximamente. Cuando la operación termina, se obtienen todavía roms mezclados con aceites pesados, que se extraen de igual modo por la llave 11, por donde se sacarán los primeros productos de olor penetrante.

El rom proveniente de la rectificación en el segundo aparato es de calidad muy superior al de las fábricas que se limitan á la obtención de los tafias brutos provenientes de la simple destilación de las melazas fermentadas. Su valor comercial es igual al de los tafias que se han dejado envejecer en el almacén durante varios años; es suave, ha perdido el gusto, impropriamente llamado gusto de aparato, sólo contiene las partes agradables del perfume del rom, y tiene, por último, mejores condiciones higiénicas.

Añadiendo al segundo aparato una columna de rectificación y un condensador, se pueden obtener á voluntad alcoholes finos rectificados á 96°.

Digamos, para terminar este punto, que la mayor parte de los destilatorios de melazas de cañas están anexos á las fábricas de azúcar, y exigen, por lo tanto, poco material, bastando algunas cubas de madera para la fermentación, un aparato destilatorio y una bomba para elevar los líquidos fermentados. En cuanto al vapor necesario para el calentamiento, se toma de los generadores de la fábrica.

FRANCISCO BALAGUER.
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AVES DE CORRAL.

EL PATO.

DIGIMOS en la página 300 de este tomo que ganso, pato, an- sar y oca pertenecían á una misma especie; pero que se distinguían únicamente los gansos en que eran mayores, y los patos por su menor tamaño. Habiéndonos ocupado ya en aquel lugar de los primeros, vamos á hacer una ligera reseña de los segundos, no méños interesantes en las casas de campo.

Los patos son aves esencialmente acuáticas y pertenecen también al órden de las palmípedas, porque sus pies son planos y su pico está guarnecido de escamas que determinan dientes en sus dos mandíbulas.

Tienen gran parecido con los gansos. Hay entre ellos aves esencialmente nadadoras que viven en los ríos, lagos, lagunas y mares. Otras se han destinado al embellecimiento de los parques y paseos como adorno, aunque la mayor parte no se reproducen sino en condiciones especiales de recogimiento, y la delicadeza de sus pies, dispuestos únicamente para la natación, las hace impropias para la vida del corral.

El pato es un animal casi polígamo, inteligente, astuto, poco ruidoso, y que apenas da ocasión á que se ocupen de él en la casa de campo.

Se distingue además por la belleza de su pluma, pues los patos mandarines y carolinos, que crían los que se dedican á la industria de faisanes, son de las más hermosas aves que existen. Muchas de éstas, sin estar ricamente engalanadas, aparecen con porte
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elegante y costumbres agradables, que las recomiendan para ornamento de los parques y jardines.

Unas y otras hacen dos mudas por año. El vello de ciertas especies tiene un valor notable, y el famoso Eider, figura 113, que suministra el verdadero edredón, pertenece á la familia de los patos. Se recoge este vello fino en los nidos cuando la hembra lo deposita al prestar su calor á los huevos.

Varía mucho la importancia de la postura de los patos según las especies: los pequeños son generalmente rústicos, corren al agua apenas nacen y no pueden volar hasta que tienen tres meses.

No hay quien no conozca la voz destemplada y poco armoniosa de la mayor parte de los patos: la hembra grazna fuertemente; pero el macho sólo se vale de un sordo silbido que apenas se distingue.

Nacido para nadar el pato, cuyas piernas son cortas y situadas muy atrás, marcha difícilmente sobre el suelo y con un embarazo jadeante; pero encuentra la compensación en el agua, pues ningún ave palmípeda nada, se capuza y sumerge con más presteza y agilidad.

La delicadeza de los pies de ciertas especies ha sido hasta el pre-

Fig. 113.—Pato Eider.
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sente uno de los mayores obstáculos á su domesticidad, siendo necesario cortarles un ala para colocarlas en los estanques.

Se reproducen por recogimiento ó cautiverio; pero su crianza, relativamente difícil, la acometen, por lo general, los que se dedican á la de faisanes, como sucede con los magníficos patos de China y de la Carolina, antes citados, que se les considera como domésticos, y que sólo constituyen especies de lujo.

El pato silvestre es el tipo de nuestras razas domésticas: es una hermosa ave de plumazon gris ceniza, rayada y ondeada de negro y blanco: la cabeza y el cuello son de un verde reflejante de púrpura y azul; la pechuga y el reverso del ala, verde violeta. La hembra es gris bastante oscura, figura 114.

Fig. 114.—Pata silvestre.

Como todos los miembros de su familia, el pato silvestre es un ave esencialmente viajera y de vuelo rápido. Su pátria comun parece ser la región de los grandes lagos del Norte en los dos continentes. Se reúnen en numerosas bandas y descenden en otoño há-
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reemplazarán con el valor de su finca y harán figurar en los gastos de explotacion el 6 por 100 ó el interés que represente en la localidad la renta de las tierras de igual clase, incluyendo un tanto por ciento para entretenimiento de edificios, etc.

Tambien se fijarán las sumas gastadas en estanques, desagües, roturaciones y en general mejoras, que tambien gravan la produccion con el interés del capital adelantado y un tanto por ciento de entretenimiento; pero nada tenemos que consignar por mejoras, pues que las existentes van incluidas en la cuenta trascrita.

El primer grupo del capital de explotacion mobiliario, está formado por el ganado de trabajo y renta, que según dijimos, consta de

    Pesetas.

    16 caballos ó mulas, cuyo valor es.
    8.000

    10 toros y vacas lecheras.
    5.000

    5 novillos y 10 terneros.
    2.550

    10 ovejas y carneros.
    580

    2 cerdos.
    150

    10 gallinas.
    25

    TOTAL mobiliario animal.
    16.305

En el mobiliario mecánico están comprendidos los utensilios, máquinas, instrumentos y mobiliario que indica el cuadro trascrito; y como obran sus precios en el inventario valorado, que todo buen labrador debe hacer al comenzar el año agrícola, no tendrá más trabajo que pasar á esta cuenta las cifras que en aquél encuentre por tales conceptos. Supondremos que el capital mecanico según inventario asciende, por

    Instrumentos, máquinas y aperos á.
    3.200

    Utiles de vaqueriza.
    109

    Idem de cuadra y establo.
    128

    Idem de la porqueriza.
    10

    Idem del gallinero.
    3

    Utiles de carpintería y herrería.
    20

    Idem de cocina, muebles, etc.
    200

    3.670
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cia el Mediodía por vuelos triangulares. En la primavera se dividen por pares y van á hacer sus nidos en las orillas de los lagos y ríos, en los juncales y zarzales, y hasta en los campos y bosques. Su postura no pasa de doce á diez y seis huevos. Los polluelos, cubiertos de un vello amarillento, son guiados por sus madres hasta el agua, apenas nacen. Los patos silvestres se acomodan muy bien á la vida doméstica si se les corta el ala y se les coloca en un estanque ó en corrales con los patos comunes. Se cruzan y forman mestizos que no tienen la alzada de los patos comunes ni la finura de la carne de los silvestres.

Ya adulto, el pato silvestre se domestica y permanece en los parques y corrales hasta que llega la época del regreso de las bandadas al Norte; citándose ejemplos de patos que habiendo hecho uso de la libertad, han vuelto á su corral en la estación siguiente.

El pato silvestre no parece polígamo.

El pato doméstico no difiere del silvestre, de que procede, sino en su mayor alzada y en sus pies más robustos y frecuentemente negros. Reviste toda la variedad posible de plumazon.

Se conocen dos razas en el pato doméstico, que se diferencian por la alzada.

La raza comun comprende la raza pequeña que se encuentra en nuestras casas de campo con tanta diversidad de formas y plumazon. Su peso no excede, generalmente, de un kilogramo. Corredores y vagabundos, estos patos serían, á no dudarlo, méños costosos de alimentar, pero más difíciles de criar, méños productivos y más exigentes de agua.

La raza grande, raza de Normandía ó de Rouen, es mucho más grande, supuesto que llega á adquirir un peso de uno y medio á dos kilogramos, y algunas veces más. Más fácil de criar que el pato comun, el de Rouen se desarrolla con la menor agua posible, como lo prueban los establecimientos de las inmediaciones de Yvetot, que han alcanzado una extensión considerable. Muy precoz y fecunda, esta raza puede dar más de cien huevos, cuando la comun no pasa de cincuenta.

La raza de Rouen, que se propaga en las inmediaciones de Amiens y de Abbeville, lleva en este país el nombre de raza de Picardía, bajo el cual aparece en las Exposiciones.

La plumazon de esta raza varia como en la raza comun. Hay
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entre otras, una variedad blanca, muy linda, aunque muy pequeña, que engorda menos y es más delicada. Existe también otra variedad moñuda que no cede en nada á la raza tipo.

El pato del labrador es una raza que parece proceder en primer término de una especie americana de poca alzada; ha dado, por diversos cruzamientos, una raza doméstica casi tan fuerte como la
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raza comun. Es de un magnífico color negro, figura 115, con reflejos verdes, sobre todo en la cabeza y en el cuello. El pico y los pies deben ser negros. Aunque todavía constituye una raza de adorno, podría llegar á ser un ave de producto.

El pato Ailesbury, hermosa ave, completamente blanca, con pies y pico amarillos y casi tan grande como la de Rouen, está destinada á reemplazarla entre los criadores ingleses.

El pato polonés es generalmente blanco, con pico y pies amarillos, y muy curioso por la exagerada inflexión de su pico. Existe una variedad dotada de un copete, que le imprime una fisonomía bastante grotesca.

El pato moscado, pato de Berbería, pato de la India, pato de Guinea, pato de Moscovia y pato de Turquía, es un ave bellísima, que, no obstante tan variadas indicaciones de origen, procede de la América Meridional, y particularmente del Brasil y la Guyana.

Su pluma es negra lustrosa, con reflejos verdes y rojos en el lomo. Atraviesa el ala una banda blanca; las plumas de la cabeza y de la nuca, largas y estrechas, forman una especie de moña. Su carácter más notable lo constituyen su pico rojo, atravesado por una banda negra y rodeado en su base de carúnculas, que se extienden por los carrillos con una membrana desnuda, verrugosa, rojo bermellón. Sus pies son rojos también.

Es la raza mayor conocida de patos, alcanzando el macho hasta 65 centímetros de longitud. La hembra es más pequeña.

La domesticidad ha modificado su plumazon, que es tan variada como la del pato comun.

En su país anida el pato moscado en los troncos viejos de los árboles, como todos los patos americanos, para ponerse á salvo de las serpientes. La madre está obligada á bajar á tierra sus polluelos, lo que verifica con el pico.

Existen otras muchas razas de patos, pingonin, mignon y mulard, que describe Mr. Pelletan en su libro Pigeons, dindons, oies, canards.

La crianza del pato es de las más fáciles de todas las aves de corral. Robusto, fecundo y omnívoro, utiliza todo el alimento para engordar, adquiriendo en dos meses una alzada y un peso que permiten librarlo al consumo con suma utilidad.

Puede criarse pastando en el campo, porque apetece mucho los
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gusanos, que busca con avidez, y come bien la yerba; pero es menos dócil que el ganso y no se deja conducir tan fácilmente.

En el corral se alimenta con toda clase de granos, avena, cebada, trigo morisco y maíz, si se ponen en los comederos para que los puedan alcanzar mejor con el pico. Aún los comen con más facilidad mojándolos en agua.

También apetece toda clase de pastas, especialmente las que contienen mondaduras de patatas, remolacha, yerbas cocidas y ortigas sobre todo. Se habitúa rápidamente á las remolachas crudas, que pueden constituir la mitad de su alimento, exceptuando algunas veces la variedad campestre, conocida por diseta, que les perjudica. Donde la remolacha no pueda formar la base de nutricion, deben emplearse patatas y patacas.

Puede alimentarse también con langostas y toda clase de gusanos é insectos, valiéndose de la voracidad de los patos para destruirlos; pero no hay que olvidar que si los comen con exceso comunican á la carne un gusto desagradable, si no se toma la precaucion de cambiar su régimen alimenticio ocho ó quince dias antes de matarlos.

El pato es un ave precoz, que entra en celo desde Enero. Se da ordinariamente un macho para seis ó siete hembras; pues aunque monógamo originariamente, entra en la poligamia por la domesticidad.

Como los huevos de pato son más sensibles al frío que los de ganso, las patas silvestres los cubren con su vello para que no se enfríen.

Los períodos de la incubacion guardan completa analogía con la de los gansos, á que nos referimos.

MANUEL SOLER ALARCON.
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LAS TARDES DEL RETIRO.

De la niñez á la virilidad madura hay un abismo, el de la juventud.

Es un abismo en que se hunde muchas veces un brillante porvenir; donde, con seguridad, se pierden muchos nobles sentimientos. Un abismo cubierto de flores que enervan, que agotan, ocultándolo traidoramente: en sus bordes hay deleites para todos los sentidos, en su fondo el cieno del egoísmo amasado con dolorosas decepciones: entre este cieno suelen encontrarse algunos tesoros de enseñanza que el estudio y la experiencia arrojaron; pero ¿son estos una compensación equitativa? Desgraciadamente no. La lucha de los intereses y la lucha de las pasiones componen el fondo de la vida social, y es muy rara la excepción que puede sustraerse á ellas. La primera envilece el alma, la segunda destroza el corazón; ambas marchitan el semblante y dejan en el mundo huellas frecuentemente desastrosas.

Y si no, mirémonos bien: aquí estamos dos amigos de la infancia: hace veinte años que tomamos distinto rumbo: creíamos habernos separado para siempre. Al encontrarnos hoy nos hemos reconocido con trabajo. Dime: ¿qué es lo que nos queda de aquella niñez tan fresca, tan risueña y bulliciosa? ¿Eres tú aquel Ambrosio alegre y expansivo sin el cual no había fiesta posible? ¿Soy yo, por ventura, aquel Tomás que sobresalía en todos los ejercicios? ¿Quién adivinará lo que éramos contemplando nuestras arrugas y canas prematuras, nuestros amortiguados ojos? Nadie.

—Sí, Tomás, nosotros lo adivinamos; algo queda, pues queda
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el recuerdo y el fondo de nuestras creencias comunes; algo queda, puesto que nos comprendemos como entonces. El soplo del mundo, en que hemos llevado una vida agitada y á veces laboriosa, nos ha marchitado temprano; pero ¿qué importa, si al cabo un poco más de tiempo haría lo mismo?

Tal era la conversación que dos caballeros sostenían paseando sosegadamente, no há mucho, por una solitaria calle del Retiro. Vestían decentemente y no se distinguían por cosa alguna especial. El llamado Ambrosio era algo más robusto que su compañero, y su rostro parecía tostado por el sol ó la intemperie. Tomás tenía la tez pálida que acusa una larga estancia en los grandes centros de población. Los dos eran de mediana estatura y con sus levitas negras y sus sombreros de copa alta, pasaban desapercibidos como pasa en el mundo todo lo que tiene aspecto vulgar.

Sigamos escuchándolos, aunque pequeños de indiscretos, que tal vez de su diálogo saquemos algún fruto.

—Lo que no comprendo, añadió Ambrosio, es el objetivo de tu discurso: ¿qué tiene que ver lo que hayamos envejecido con la cuenta que me dabas de tu situación actual?

—Tiene que ver; replicó su amigo: ya te he dicho ántes cuántos disgustos me han ocasionado los negocios y la necesidad que tengo de otro género de vida; el remedio á las dos cosas está en el proyecto que hoy acaricio y en el que tú puedes ayudarme con tus conocimientos.

—Tendré mucho gusto en servirte; pero acaba la explicación.

—Pues bien: hoy tengo toda mi fortuna, que no es muy grande, en metálico; en vez de dedicarla á negocios más ó méno aventureados, pero que ofrecen el atractivo de las grandes ganancias, voy á contentarme con un interés muy módico y á echarla sobre la madre tierra, que nunca responde con desden ó ingratitud á nuestros cuidados.

Ambrosio hizo una mueca que podía pasar por señal de desaprobación al replicar:

—¿Es decir, que piensas meterte á agricultor?

—Sí, me halaga mucho ese pensamiento. En primer lugar haré una vida sana y activa: frente á frente con la naturaleza, contemplándola, estudiándola y admirándola sin cesar, hallaré goces desconocidos, respiraré un aire puro, educaré mejor á mis hijos, y,
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por último, podré dejarles un capital asegurado. Vamos, ¿qué te parece mi plan?

Ambrosio guardó silencio. Tomás repitió su pregunta, y entonces contestó pesando una á una las palabras siguientes:

—¿Pero... tú... eres... agricultor?
—No; conozco ciertas generalidades que están al alcance de todos y creo que bastan.
—Efectivamente, bastan para arruinarse.
—¡Cómo! eligiendo una buena finca, mejorándola en lo posible para aumentar sus productos, estudiando los mejores y más modernos tratados, aconsejándome de personas entendidas, como tú, poniendo al frente y bajo mi vigilancia un buen práctico... ¿crees que me arruinaré?
—Si quieres escuchar y tomar en cuenta mis teorías sobre todo cuanto se refiere á la agricultura en general y á tus preguntas en particular, aprovecharemos estas hermosas tardes de otoño en dar por aquí un paseo, y en cada una de ellas desarrollaré el tema ó los temas que me parezcan oportunos. Cuando agote la materia me dirás si persistes en tu proyecto, contando, por supuesto, conmigo hasta donde mis fuerzas y ocupaciones lo permitan.
—¡No podías proponerme cosa más agradable! exclamó Tomás. Empecemos desde hoy. Van á hacerte sudar mis objeciones y réplicas.

Sonrió Ambrosio ante la jactancia de su antiguo amigo, y recogiéndose para coordinar sus ideas, dijo al fin:
—Las personas que sólo han visto el campo bajo el prisma de su imaginacion, no encuentran en él más que poesía: la prosa de la química, llave de la trasformacion constante de la materia y madre de toda produccion, les es desconocida; la rudeza y grosería de muchos procedimientos no les ocurren, ni alcanzan los inconvenientes de una vida que requiere cierto espíritu y ciertas costumbres; tampoco adivinan los contratiempos que se sufren, las inquietudes que se experimentan. Para estas personas el campo es la verdura y las flores de la primavera, la fresca sombra del follaje y el lejano cantar de los trabajadores en el verano, los frutos en el otoño y las deliciosas veladas en el invierno junto al caliente hogar; el campo es el prado y el bosque que se desarrollan á su vista, las aves, los celajes, el firmamento, el sol, la lluvia, todas
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las perspectivas bellas, todos los tonos armónicos. Hasta el pedrisco devastador y la ruidosa tormenta tienen á sus ojos un encanto de que reniegan el labrador y el viajero; en su mente la tempestad es un concierto temeroso que brama fuera de la casa azotando sus paredes y silbando por las cerraduras ó rendijas, mientras los perros aullan en el patio y la familia agrupada en torno de la chimenea oye el relato de medrosos cuentos que la estremece con un terror lleno de encantos y cruge la leña verde lanzando brillantes llamaradas.

Los poetas, los pintores, y hasta los músicos, han contribuido á que las gentes de las ciudades formen una falsa idea del campo, lo que produce en ellas un triste desengaño al tocar la realidad, trocando sus simpatías en aversion. Las pastorales ejecutadas en un salon de conciertos, donde el lujo y la belleza se unen para atraernos, trasportan la imaginacion á una nueva Arcadia. Los tiernos idilios que cantan el amor de cultos é inverosímiles pastores y las bellezas campestres, han producido tambien la falsa idea de que hablamos, y por último, los miniados paisajes en que abundan los colores vivos, donde parecen armiños los corderos y los pastores y zagalas, con zapatos de raso, visten sedas y terciopelos, no pareciendo tener otra ocupacion que amarse y tocar el caramillo ó la zampoña.

Ha habido épocas en que hasta los palacios se hallaban infestados del idilio, siguiendo las artes esta moda ó esta enfermedad. Los reyes y los cortesanos preparaban cacerías y fiestas, á los que asistian disfrazados de Coridones y las damas de Cloris ó Filis: con tal ejemplo no es extraño que la falsa idea cundiera por regiones méños elevadas, alejando de la mente los insectos incómodos, la burda ropa, los penosos trabajos y la escasa pulcritud de los campesinos.

Ya comprenderás que esas campiñas ideales no son el campo del agricultor. Sin negar la campestre poesía, el agricultor se preocupa más que con sus bellezas con los cálculos sobre la suerte de las cosechas y los estudios prácticos y científicos que le han de dar por resultado un beneficio de más ó méños consideracion.

Un agricultor, antes de poderse llamar así, necesita haber nutrido su inteligencia con variados conocimientos, y luego, al entrar en el terreno de la práctica, basar sus experimentos en un buen