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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 207

neral de Agricultura y los alumnos que actualmente estudian en ella y los adquieran, serán considerados y tenidos como ingenieros y peritos oficiales para los efectos de este decreto.

Art. 21. Los particulares que tengan el título de ingeniero agrónomo adquirido en alguna de las Escuelas de Agricultura acreditadas del extranjero, podrán revalidarse en la general de que se trata, sometiéndose al exámen de las asignaturas del ingreso de la carrera y á los ejercicios de reválida que determinen sus reglamentos. Si fueren aprobados se les expedirá el título de ingeniero oficial.

Art. 22. El ministro de Fomento adoptará las disposiciones convenientes para que se hagan los programas detallados de las asignaturas que constituyen el exámen de ingreso en la Escuela, así como los de las materias de estudio en ella. Estos programas, una vez aprobados, se publicarán para conocimiento de todos.

Art. 23. Asimismo dictará los reglamentos para el régimen administrativo y facultativo de la Escuela, oyendo el dictámen de las corporaciones que crea legal y opportuno. Interin se aprueban, regirá el de 16 de Noviembre de 1871, en cuanto no se oponga al presente.

Art. 24. Se admitirán en la Escuela alumnos libres en las Secciones de ingenieros y peritos, sin otro requisito que el de matricularse en las asignaturas que quieran estudiar, abonando los derechos correspondientes.

Art. 25. Estos alumnos libres, que siguiendo la carrera pidieren exámen de algunas ó de todas las materias y fueren aprobados, tendrán opción á que se les expida los certificados correspondientes, sin que esto les habilite para ejercer el profesorado oficial, ni los destinos, cargos ó comisiones facultativas que exijan título académico.

Art. 26. Queda á cargo del ministro de Fomento disponer las obras necesarias que hayan de ejecutarse en los edificios y dependencias de la Escuela para la completa aplicación de las disposiciones anteriores.

DISPOSICIONES TRANSITORIAS.

1.a Los alumnos internos que cursen en la Escuela superior de ingenieros agrónomos al publicarse este decreto, terminarán
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sus estudios con arreglo á los programas vigentes, y serán considerados como alumnos oficiales.

2.ª Los actuales externos que aspiren á la consideracion de alumnos oficiales podrán probar en exámen hasta el último dia de Setiembre de 1879 las asignaturas de ingreso que cita el art. 4.º de este decreto, y seguir y terminar la carrera según los programas que regian al comenzar sus estudios en la expresada Escuela.

3.ª Hasta el último dia de Setiembre de 1878 podrán incorporarse en la misma, mediante exámen, las asignaturas aprobadas en el extranjero por los que aspiren al título de ingeniero oficial, y hasta igual dia de 1881 se permitirá á los incorporados simultáneamente las de los diferentes cursos y examinarse de las de ingreso que les falten para completar los estudios que comprende este decreto.

Dado en Palacio á veintiuno de Enero de mil ochocientos setenta y ocho.—Alfonso.—El ministro de Fomento, C. Francisco Quéipo de Llano.
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ALIMENTACION MINERAL DE LOS VEGETALES. (1)

Señores:

Permitidme que antes de empezar dedique un recuerdo al iniciador de estas conferencias, el Sr. D. Lino Peñuelas, deseando que este recuerdo que yo le envío le sirva de consuelo en la afflictiva situacion en que le tiene una penosa enfermedad y una aún más dolorosa operacion que acaba de sufrir. El Sr. D. Lino Peñuelas, cuya importancia científica nadie puede poner en duda, reune la condicion de ser además una entidad política y ser el primero que, dando á la ciencia y á los problemas científicos la importancia que entrañan principalmente en sus relaciones con la agricultura, levantó su autorizada voz en el Parlamento, consiguiendo que estas conferencias se establecieran de una manera oficial y solemne, mereciendo inmediatamente la sancion del Gobierno de S. M., que por su parte, justo es declarar ha hecho cuanto en su mano está para que se realicen y extiendan, y buena prueba de ello es la asiduidad con que á ellas concurre el ilustrado director de Agricultura, Industria y Comercio, Sr. Cárdenas.

Autorizadas estas conferencias por la Representacion Nacional en virtud de una ley y sancionada y ejecutada por el Gobierno, es la verdad que revisten una grandísima importancia y establecen un precedente de inmensa trascendencia en nuestro país, en el que, si bien es verdad que en favor de la agricultura, de la industria y del comercio, se viene hablando hace tiempo, es igualmente verdad que nunca habian merecido estos tres gérmenes de riqueza el interés material que ha venido á dar especialmente á la primera la iniciativa del Sr. Peñuelas.

(1) Conferencia agrícola pronunciada por el Illmo. Sr. D. Constantino Saez de Montoya el domingo 18. de Noviembre de 1877.
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con excelentes vacas fecundadas por los nuestros, salgamos de una vez de punible estado de atraso que en la materia que me he ocupado, como en otras muchas, hoy nos embarga y nada nos favorece.

Así también, sostenidas sobre los robustos hombros de esos atlantes que se llaman agricultura y ganadería, apoyarán poderosa y admirable industria que trasforme nuestros naturales productos, comercio que nos enriquezca y haga ocupar distinguido puesto en el concierto de las naciones civilizadas.

He concluido.
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llos libros que halagando mis aficiones y mi educacion científica, he tenido ocasion de consultar. Mi afición á esta clase de estudios ha venido á darme un doble carácter que yo debo declarar aquí, que es el de industrial ó fabricante de una clase de productos que se relacionan con el tema que ha de ser objeto de mi disertacion.

Este doble carácter me ha hecho, sin duda, merecer una invitacion que recibí de la junta provincial de Agricultura, Industria y Comercio, y como á esta amable y galante invitacion contestara aceptando el compromiso, hoy vengo como bueno á cumplir la palabra empeñada. Al aceptar aquel encargo yo contaba con otro público muy distinto del que ocupa esos asientos; pero no siéndome posible cambiar sus condiciones, no es tiempo ya de retroceder, y entro en materia.

Yo desearía tener toda la elocuencia y toda la fuerza de imaginacion que merece la importancia del tema de que me voy á ocupar, tema digno por muchos conceptos de un mejor intérprete. La teoría mineral, base fundamental de la alimentacion inorgánica (debida al inmortal Liebig) es de tal interés, de tal trascendencia, es tan completa en todos sus detalles y manifestaciones, que temo quedarme pequeño ante la inmensidad que he echado sobre mis hombros, y no hay para qué repetir las razones que me hacen en estos momentos dirigiros desde aquí la palabra.

La teoría mineral, como os acabo de indicar, es debida á Liebig como tal teoría, pues si bien antes se habian realizado algunos trabajos con criterio análogo al de este profesor eminente, es igualmente verdad que ni tenian por base el mismo fin, ni condujeron á otro resultado que á estraviar la opinion. Sprengel entre otros se dedicó á incinerar algunas partes de las plantas útiles y aun algunas plantas enteras, y no hay más que fijarse en las deducciones que hizo para penetrarse que hay un abismo entre el objetivo de estos estudios y el que se propuso Liebig. La química, este poderoso elemento de la vida moderna, no habia hecho en manos de los antecesores de este gran maestro otra cosa que extraviar la solucion del problema que alboraba.

Sin el claro talento, sin los grandes conocimientos en la química como en la fisiología, sin las grandes dotes analíticas de este grande hombre, hoy todavía caminariamos á ciegas, completamente perdidos y confusos en lo inmenso y complejo de esta por tantos conceptos trascendental cuestion.

Liebig y sólo Liebig es el que puede honrarse con la inmensa gloria que conquistó estableciendo la teoría mineral, y con ella explicando clara y precisamente la ALIMENTACION MINERAL, tanto en la vida vegetal cuanto en la animal. Teoría mineral, señores, que yo elevo á la categoria de ley natural, y en tal concepto á la verdad de Dios.—La teoría mineral que ha creado escuela, entre cuyos afiliados más entusiastas tenemos la honra de figurar, hasta el punto de no haber perdonado ni medio, ni sacrificio para su propagacion, vino ya en manos de su fundador á establecer de una
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manera exacta, no solamente los elementos minerales que existian en las plantas, sino las íntimas relaciones que tenian estos factores entre sí con el suelo y con la vida vegetal.

La inmensidad de hechos experimentales que recogió, y que á mí no me es posible detallar aquí, le hicieron aprender que los trabajos de Sprengel no podian dar ningun resultado práctico, porque habiendo limitado este químico su estudio á un número muy corto de plantas, supuso que todas las demás tenian la misma composicion, y además suponía que todos los factores que en éstas encontró, eran elementos indispensables, sin entrar para nada ni en el papel que cada elemento desempeñaba en la vida vegetal, y sin contar para nada tampoco con la accion que el suelo ejerce sobre estos mismos elementos. La influencia poderosísima de la cal y del ácido fosfórico, tan importante este último en los compuestos cuaternarios como el primero en la celulosa, son hechos de alta importancia, y aunque estudiados por Saussure, es la verdad que fueron ampliados por Liebig, y vinieron á determinar este bello conjunto de la teoría mineral.

La base fundamental establecida por Liebig es que las plantas viviendo y desarrollándose únicamente á espensas de elementos minerales, es indispensable devolver al suelo todos aquellos que se trasportan de él bajo la forma de cosechas.

Este gran principio fué deducido por dos distintos procedimientos, que inversos en sus fundamentos, vinieron á converger en los resultados. Preparado un suelo especial que únicamente tenia por mision servir de base de sustentacion á las plantas, y por lo tanto desprovisto en absoluto de todo otro elemento asimilativo más que la sílice, se añadieron los diversos factores que el estudio de la composicion de las cenizas de ciertas y determinadas especies vegetales habian dado por resultado, y pudo verse, no solamente que los vegetales cultivados en estas condiciones ofrecian resultados distintos, sino que la vegetacion habia sido completa y normal en la experiencia en que se hallaban reunidos absolutamente todos los elementos que determinan el complemento ó conjunto de la vida vegetativa; las experiencias en que se habia prescindido de uno sólo de estos factores, dieron por resultado la muerte de la planta, y vinieron á demostrar, no solamente que no hay elemento que huelgue, sino que todos son tan indispensables como los eslabones en una cadena. Esta es la base, señores, de la teoría complementaria comprobada por George Ville y otros infinitos.

Las experiencias inversas á que me referia hace breves instantes, y que dan una fuerza incontrastable á la doctrina mineral, son las que se refieren á la accion ó funcion de la materia orgánica, y entiéndase bien, no á los elementos que algunos califican como orgánicos, pues sabido es que esta division no existe para los elementos, y sí únicamente para los principios, y llegado este momento, yo no he de insistir en demostrar lo que con tanta extension y de una manera tan práctica dejó demostrado
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aquí mismo mi compañero y amigo el Sr. Utor, desde el punto de vista del mismo Liebig. El suelo artificial de que este químico se valió, y en el cual puso principios orgánicos, no realizó ninguna, absolutamente ninguna de las funciones que en la antigua escuela se les atribuía, hasta que descompuestos en sus elementos componentes, dejaron de merecer el nombre de tales principios y adquirieron el de elementos todos inorgánicos.

Desde este gran momento que realmente es y merece llamarse histórico, se puede decir que nació la verdadera doctrina mineral, que tanta gloria ha dado á su autor, y por cierto bien sazonada de amarguras; pero ¿qué gran principio no las ha tenido?

Liebig, cuyos trabajos hasta aquí habían sido puramente especulativos, ó sean por la ciencia y para la ciencia, creyó que el período de la realización de sus ilusiones había llegado, y procede á la preparación de un compuesto que llamaremos abono, que forzosamente hemos de calificar de mineral. Abono mineral, que desde su modesta cuna en Giessen había algun dia de extenderse por toda la Europa culta y colmar á su autor de noble orgullo, y de inmensa gloria, gloria bien envidiable, porque en este producto están encerrados la mayor riqueza de los pueblos, y sus más importantes elementos de su vida orgánica y social.

La composición del abono mineral de Liebig no fué desde el primer momento secreto para nadie; estaba en armonía con los factores que había deducido de sus análisis, sobre las cenizas de los vegetales más importantes, y de los trabajos de asimilacion que dejo referidos, y así es, que como ácidos, hizo intervenir el ácido sulfúrico, el fosfórico y el silí-cico, y por orden de su importancia, el fosfórico, el silílico y el sulfúrico; como bases, la cal, magnesia, potasa, sosa, hierro, manganeso y algún otro elemento de poco interés.

Inglaterra, país que siempre se ha distinguido por la gran importancia que ha dado á la agricultura, y donde sin duda alguna habian de encontrarse como en ninguna otra parte capital é inteligencia, fué el que escogió para las primeras experiencias con carácter técnico. A la Sociedad Real de Agricultura se dirigió Liebig, quedando encargados de los ensayos que podremos ya llamar técnicos, los miembros de la misma, señores Lawe y Gilbert, que se prestaron no con toda la imparcialidad que hubiera sido de desear en hombres de cierta respetabilidad, respetabilidad, señores, que quedó, por cierto, tan menguada al terminar la campaña que entonces se iniciaba, como ha quedado la de todos cuantos han querido oponerse á este gran principio que cada dia aparece más concluyente.

Realizados los primeros ensayos en Inglaterra, bien pronto se echó de ver el error en que puede decirse que intencionalmente había incurrido Liebig; suponia este profesor que los factores del abono debian estar bajo la forma insoluble, para evitar el que las lluvias, al encontrarlos en estado soluble, los arrastraran á las capas inferiores, ó sea al subsuelo, separándolos de la zona ó capa vegetal donde debian realizar su función como
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alimentos. Suponia él que la modificacion que á la larga sufren los principios orgánicos que son factores constantes en la tierra en su movimiento molecular de trasformacion, habian de ejercer esta accion disolvente sobre los componentes del abono; pero esta accion que se realiza y de la que dá cuenta en su introduccion á la química orgánica, es sumamente lenta, especialmente sobre los factores del abono, cuya accion enérgica y terminante se esperaba con impaciencia.

Los resultados ¿á qué negarlo? fueron malos: la falta de éxito fué completa, contribuyendo á él no poco las condiciones del suelo en que los ensayos se ejecutaron; suelo completamente esquilmando, y lo que peor era, desprovisto por completo, puede decirse, de principios orgánicos que debian haber dado origen á combinaciones (ácido carbónico), que sin duda alguna hubieran influido en los resultados de un modo más favorable.

No hay para qué decir hasta qué punto esta falta de éxito preocupó al ilustre químico, ni hasta qué punto se exageraron las invectivas de todo género de que se le hizo blanco; nada se perdonó, ni aun el sarcasmo, tanto más acerado, cuanto que se trataba de una verdadera lumbrera de la ciencia; su nacionalidad alemana le perjudicó en extremo, pues hasta de esta arma se sacó partido. Los trances amargos por que pasó lo fueron tanto más, cuanto que venian de la clase agrícola, por la que tanto habia hecho, tanto habia escrito y por la que, en fin, lo habia sacrificado todo. Pero ¡¡¡ah, señores!!! qué poco habia de durar el triunfo á sus enemigos y ¡¡¡qué dura habia de ser la leccion!!!

En hombres de la superior inteligencia de Liebig, la reaccion fué tan rápida como enérgica; bien pronto reconoció su error y acudió como bueno á defenderse y á defender su doctrina, que ahora como antes era la verdad. Para ello apeló á las columnas del diario de la misma Sociedad Real de Agricultura, y no halló acogida allí donde sin embargo habian aparecido las diatribas de todo género que contra él se habian lanzado, conducta injustificable que le hirió hasta hacerle lanzar la queja contra Inglaterra, que dirige en su magnífica obra Leyes naturales de la Agricultura.

En este libro hay un hecho sumamente notable, y que á ser verdad, como yo no lo dudo, deja bien mal parado el nivel científico á que se hallaba entonces Inglaterra.

Cuenta el baron Liebig, que visitando una fábrica de productos químicos, de cuya direccion se hallaba encargado un hombre de gran reputacion científica, supo que en aquellos momentos se ocupaba uno de los talleres en preparar el cyanuro ferroso-potásico, y habiéndole llamado la atencion un ruido estridente y como de hierro contra hierro, preguntó cuál era la causa que lo producia, contestándole el director con la sonrisa en los labios y con la compasion en el semblante. Ese ruido, que yo lamento no sea más fuerte, es el que llena la caja de la fábrica de dinero, puesto que cuanto mayor es, tanto más cyanuro se obtiene. Averigua-
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do el caso, resultó que lo determinaban las grandes palas de hierro con que se revolvía la masa contenida en grandes calderas del mismo metal, que al rascar sus fondos las palas destacaban partículas metálicas que entraban á combinarse con el compuesto y formar el cyanuro doble de potasio y hierro. La sonrisa y aire compasivo del director de la fábrica se trasladaron al semblante del profesor aleman, quien en pocas palabras le demostró que un resultado mucho más completo y sin tanto desgaste de los útiles y sobre todo sin tanto ruido, se conseguiría instantáneamente añadiendo uno ó dos puñados de batidura ó limaduras de hierro.

De este hecho saca Liebig partido para calificar de bajo el nivel intelectual de los industriales ingleses, y juzgando del mismo modo á los agricultores, lamenta una vez más haberlos escogido para la práctica de sus experiencias, dirigiendo una justa y oportunísima filipica á los señores Lawe y Gilbert porque, lejos de ayudarle en el esclarecimiento del complejo problema que se estudiaba, desviaron la opinión haciendo la polémica única y exclusivamente personal y no científica, reposada y tranquila como de esperar era entre gentes serias.

Esta severa leccion sirvió á nuestro gran maestro para reformar radicalmente la forma química de los abonos, haciendo solubles todos sus factores, con lo que les dió la gran razón de ser que hoy tienen.

El ácido fosfórico lo tomó de los huesos, pero como en éstos existe bajo la forma de fosfato tricálcico, los convirtió en fosfato monocálcico por medio del ácido sulfúrico, con lo que consiguió hacer asimilable no sólo el ácido fosfórico, sino la cal, por pasar al estado soluble. De la misma manera agregó los demás factores, como la magnesia, la potasa, que empleó bajo la forma de sulfatos, satisfaciendo por tanto la exigencia de las plantas. Esta nueva forma exigía nuevos ensayos, y para que éstos se realizaran á su inmediata inspeccion los practicó en un terreno que tomó en Munich, teniendo bien pronto la satisfaccion de ver coronadas las ilusiones de toda su vida y el objetivo de todos sus trabajos.

Este producto, ó más bien, señores, este abono, es el que hoy vemos extendido por toda la Europa agrícola, y, cosa notable, Inglaterra, que tan mal lo recibiera, es el país que hoy dedica más fuertes sumas á su fabricacion y aplicacion, debiéndose á sus efectos la gran produccion agrícola del suelo inglés y las enormes cifras que España recibe por la venta de sus fosfatos de Extremadura, base fundamental de estos abonos. Alemania y Francia despues, han seguido las huellas de Inglaterra, y de esperar es que aquí, donde la Providencia ha puesto los fosfatos, veamos algun dia claro y sigamos el mismo rumbo.

Por más que, según acabo de consignar, Inglaterra aceptó los abonos minerales, queda aún en aquel país un hecho en pie y del que aquí se ha ocupado en la anterior conferencia el Sr. Utor, que es el elemento azoe ó nitrógeno, elemento cuya accion no sólo reconoce y consigna Liebig, sino que en casos especiales hasta aconseja añadirle bajo forma propia, habiendo esto servido de fundamento para calificar de in-
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completa su teoría y á él de inconsecuente, pues se ha ido hasta calificar al nitrógeno como elemento orgánico. La cuestion, como se vé, es baladí despues de todo, porque nadie puede hoy en serio calificar unos elementos de orgánicos y otros de inorgánicos, ya Liebig hable del nitrógeno como factor de sus abonos en determinados casos, ya prescin da de él; la verdad es que no sólo no resulta contradiccion, sino, por el contrario, armonía perfecta.

Recuerdo un dato del mismo libro, Leyes naturales de la Agricultura, en que de un modo terminante dice que no habría agricultura posible si el labrador tuviera necesidad de ocuparse del factor ázoe ó nitrógeno, y esto es obvio. No hoy más que fijarse en los orígenes artificiales de este factor, y se verá cuán limitados son y cuán costosos; por el contrario, ¿quién no ha reflexionado un poco sobre la composicion de la atmósfera, sobre la accion del oxígeno y sobre la accion completamente neutra del nitrógeno, que no se haya preguntado la mision que está reservada á cada uno de estos elementos constitutivos del aire que nos rodea? La contestacion que en este caso se da uno es bien terminante. Indudablemente, si el Creador de todas las cosas no hubiera dado la importancia que, á mi juicio, tiene el nitrógeno del aire ante la produccion agrícola, no tendría razon de ser, ni se podría explicar su mezcla con el oxígeno: oxígeno que no se concibe haya tenido el mismo Creador la intencion de hacer más fácilmente respirable diluyéndole, porque en su mano estaba el haber dado al oxígeno otras propiedades ó el de haber modificado nuestro aparato respiratorio.

El elemento nitrógeno, que tiene una mision más alta que cumplir, y muy alta y muy completa es la que llena como elemento fisiológico, tiene á mi sentir además la de contribuir á ese gran movimiento de condensacion que se necesita que estos factores tomen para convertirse en elementos asimilables y para que esta asimilacion se realice en todos, absolutamente en todos los eslabones de la cadena que constituye el movimiento de la materia y con élla gran funcion que le está reservada. Dentro de este mismo criterio, las experiencias de Schönein ya citadas aquí han venido á dar luz en éste por todo extremo interesante problema químico-agrícola. ¡Con cuánta satisfaccion y cuánta alegría bendice Liebig el momento en que los trabajos de este químico que he citado hace breves instantes, llegaron á su noticia demostrando la formacion del nitrito-amónico en infinidad de circunstancias y condiciones!

No olvido, señores, que el tema que he elegido es la ALIMENTACION MINERAL, y no entiendo olvidar que no solamente constituyen el contin gente asimilativo mineral, los elementos de que me he ocupado hasta aquí, sino otros de no menor importancia que son el oxígeno, hidró geno, carbono, ácido silíceo, etc., pero están tan de acuerdo todos los que de esta materia se han ocupado respecto á la influencia que ejer cen, tanto en la vida vegetal como en la animal, como en la forma y modo en que realizan su asimilacion, que creo inútil dedicar un sólo.