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sibles esos tres factores fundamentales de la vida y prosperidad de las naciones.

Aunque nosotros profesamos el principio de que las prácticas seculares de una localidad, de varias, y del conjunto de un pueblo, tienen la razón de ser relativa á lo que es posible y hacedero, teniendo en cuenta la población, el clima, costumbres, suelo, comercio y legislación vigente, nuestra profesión no es tan absoluta, que sostengamos, ni mucho menos, que tantos adelantos como las ciencias agronómicas han hecho, y las infinitas modificaciones legislativas introducidas para el progreso de la producción agrícola, sean ineficaces en nuestra patria. Sin embargo, nos parece, y de ello trataremos, que nuestro pueblo necesita algo que aún no se ha hecho, para sacarle del retraimiento, que si no es general, en parte acusa desvío del movimiento universal, pues no hay ninguna nación, incluso la nuestra, en las personas que pueden, que no acepte las verdades económicas que se encaminan al bienestar general, á obtener con menos fatiga más producto; á dirigir el trabajo con más inteligencia; á ir saliendo de la rutina que la infancia del arte imprimiera, á reemplazar el trabajo corporal por el de las máquinas, teniendo así más tiempo para aprender y disfrutar de las comodidades que los adelantos de el siglo presente proporcionan, y comprender esas maravillas ignoradas por los que no tienen tiempo para rudos trabajos de que no saben desprenderse, en parte, porque sin cultivo su espíritu, no alcanzan sea posible modificación provechosa en lo que les legaron sus mayores.

El auxiliar del trabajo con el fin que todos deseamos, el que menos se acepta en general, y el que entre los otros se presta con más facilidad, es la mecánica agrícola, que ofrece máquinas que reemplazan el trabajo del hombre, que lo ayudan de una manera poco comprendida hasta ahora en general, y que sólo exigen inteligencia para dirigirlas, dando, en cambio, ahorro de trabajo, de tiempo y de capital.

Para que se conozca el modo de usarlas, hay que llevar el convencimiento práctico y que de él nazca el deseo de aceptarlas, vista su utilidad. Este medio es el más eficaz y en armonía con la prontitud que exigen reformas en que se interesa la prosperidad de la sociedad española. Y ya que á ésta interesa en su to-
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talidad, debe hacer un esfuerzo potente que facilite llegar lo más pronto posible á fin tan trascendental.

Como de la mejora y aumento de productos de la tierra nace la facilidad de mejorar y multiplicar la ganadería, pues sin lo primero lo segundo es imposible; como de una gran producción nace un extenso comercio, se fomenta la industria, la población crece y las riquezas, abordaremos hasta donde nos sea permitido las cuestiones expuestas, muy importantes hoy, con que parece se desea ilustrar y proteger al artista de la naturaleza, al labrador, como ha dicho un célebre agrónomo.

Morata de Tajuña, Diciembre 1877.

JOSÉ DE HIDALGO TABLADA.
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PATATA DULCE,

Ó BATATA EN LOS ESTADOS-UNIDOS DE AMÉRICA (1).

Hace algún tiempo recibimos una carta de Chas. A. Peabody Lig. etc., referente á la patata dulce ó batata. Encontraba extraño dicho señor que los cultivadores del Norte, que tanto habian hecho para conseguir las mejores variedades de la patata comun, no hubiesen igualmente fijado su atencion en la batata. Refiere el buen éxito que él ha obtenido con nuevas plantas de semillero, y asegura que con mejores clases y distintos métodos de cultivo, la cosecha de la batata podria ser mucho más cierta y preferible en los Estados del Norte de lo que es en la actualidad. Nosotros le contestamos que la dificultad en procurarse semilla era el obstáculo que habia para experimentar sus variedades; que cultivando la batata 12 ó 15 años, sólo una vez habiamos visto que diese flores, y su semilla maduraba demasiado tarde; rogándole nos diese algunas noticias de sus experiencias y de sus métodos de cultivo, para beneficio de nuestros lectores. Así lo ha hecho, y nosotros, recopilando sus cartas, hemos hecho de todas el siguiente extracto:

«En los Estados del Sur, la batata se clasifica como el Iam, y las variedades de España. La batata Iam, comunmente llamada

(1) Por el interés que puede presentar el hacer comparaciones acerca del modo de explotar este cultivo típicamente español en otros países, traducimos este artículo del American Agriculturist, periódico sumamente apreciable de Nueva York.
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Iam simple, no debe confundirse con el Iam propio de las Indias Occidentales y otros países tropicales, pues que son plantas muy diversas.

La batata Iam es comunmente más larga y más ligeramente coloreada que las otras, tiene hojas lobadas, y es más pesada en madurar; se cultiva como cosecha principal, para que sirva en el invierno, cuando están muy dulces, casi demasiado para el gusto de las personas del Norte. Estas solamente se propagan por desgajadura ó cortadura. Las variedades españolas son numerosas, de diversas formas, y colores de distintas entonaciones entre el amarillo, el rojo y el purpúreo. Tienen hojas fuertes, y en atencion á su precocidad, se plantan para la primera cosecha. La propagacion se hace por medio de vástagos desgajados, como las otras, y tambien por cortes de la misma batata. Con referencia á flores y semillas, Mr. Peabody dice que ha conocido labradores que han cultivado batatas toda su vida y aseguran que nunca han visto una flor; pero si en algunas ocasiones, añade, es cierto que dejan de florecer, en otras sus campos de batatas han estado tan llenos de flores como las verjas del pórtico del «Morning-glories.»

Nueva variedad de batatas.—Mr. Peabody ha estado experimentando por espacio de algunos años, con plantas de semillero, para conseguir mejores variedades de batatas, y consiguió una que guardaba la misma relacion con las otras batatas, que la nombrada larly-rose (temprana ó pronto nacida) con las batatas comunes. Asegura que ha tenido batatas que han estado en sazon para comer seis semanas despues de haber aparecido sobre el suelo.

Diferentes métodos de propagacion.—El método más usual es colocar la batata en cama caliente y cubrirla con algunas pulgadas de abonos ó estiércol: pronto aparecen los vástagos, los cuales, según crecen, forman raíces de ellos mismos y cuando tienen de ocho pulgadas á un pie de longitud y están bien arraigados, los más adelantados se remueven y los otros que aún no están tan crecidos se dejan para que crezcan. Es costumbre dividir ó partir los tubérculos más largos longitudinalmente y colocarlos en la cama con la parte plana hácia abajo. Despues que el vástago aparece hay que cuidar de que no crezcan demasiado y se debiliten. Otro método es por estaquillas. El terreno fuerte de una planta temprana se corta en pedazos como de un pie de largo y se colo-
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can en surcos, para la cosecha principal ó general; y en agarrando, se dejan de dos en dos puntos sobre la superficie. La variedad Iam solo puede propagarse por estos dos métodos; pero con las variedades de España se practica un tercero. La batata se coloca en una cama moderadamente caliente, y á las dos semanas los vástagos ó yemas habrán brotado lo suficiente para demostrar su posición. Las batatas entonces se cortan, dejando una ó dos yemas ó vástagos en cada fragmento: éstos se plantan en surcos mientras están creciendo. Tan pronto como la tierra adquiera calor, estos vástagos crecerán rápidamente. Mr. Peabody prefiere este método, por lo pronto que se recoge la cosecha; pero sólo debe usarse en climas cálidos. Él plantó por este método, el año anterior, el 1.º de Agosto y obtuvo una buena cosecha antes de los hielos. El tiempo para comenzar la siembra depende de las circunstancias de cada localidad. En Georgia, las patatas se ponen en la cama á principios de Marzo y los vástagos se plantan en Abril. En el clima de Nueva-York se prepara la cama á mediados de Abril y la plantacion se hace el 20 de Junio. Es mejor hacer la plantacion cuando el suelo está bien caliente y el tiempo fijo.

Las tierras y modos de cultivarlas.—La batata debe cultivarse con abonos fértiles. Hemos visto algunas buenas cosechas en arenas blancas y Mr. Peabody dice que sin embargo de ser éstas las menos á propósito, pueden dar buen resultado con un abono prudente.

Manifiesta tambien que ha conocido una cosecha en su país de 800 fanegas de batatas por cada acre (4.840 varas cuadradas) en tierras que hubieran producido 50 fanegas de grano, habiéndolas fertilizado con 400 libras de guano peruviano por cada acre. Mr. Peabody hace uso primeramente del arado después de echar el abono, y abre surcos de 2 \( \frac{1}{2} \) pies de ancho. Nosotros preferimos no arar sobre el abono, sino colocarlo en la superficie y volver los lomos sobre él, y hacemos una distancia de 3 \( \frac{1}{2} \) á 4 pies de centro á centro. Mr. Peabody planta los pedazos de batata con la separacion de 12 pulgadas; nosotros plantamos los vástagos con 15 pulgadas de separacion, en los lomos. Los lados de los lomos y el espacio entre ellos debe estar limpio de yerba ínterin los vástagos cubren la tierra. Nosotros removemos los vástagos una vez á la semana para preservarlos de que echen raíces someras.
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Esta operacion se efectúa con un rastrillo ó otra cualquier herramienta á propósito.

Para conservar las batatas durante el invierno.—Los que la cultivan en gran escala en los Estados del Norte tienen habitaciones al efecto en las que puede conservarse la temperatura de 60° Far. Cantidades pequeñas pueden embalarse entre paja ó entre arena muy seca y guardarlas en un sitio seco y caliente, tal como un sótano ó bodega en que haya un horno. Mr. P. conserva las suyas en hoyos que contienen de 50 á 75 fanegas. Coloca un lecho de batatas y sobre él otro de arena seca, y así alternativamente levanta montones de forma piramidal. Estos se cubren con tierra suficientemente apretada para evitar que se hielen, y sobre ellos se coloca un techo ó resguardo de madera para precaverlos de las lluvias. Conservada de este modo la batata, llega perfectamente sana á la primavera. Es muy importante para el buen éxito en el modo de conservarla que se cultive y maneje con gran cuidado, pues cualquier corte ó magulladura puede hacerla perder.

Hemos puesto el nombre de Mr. Peabody como autor de este artículo, porque así es realmente; pero en cumplimiento de algunas cartas suyas, hemos usado de nuestro lenguaje particular y aun cuando las ideas son suyas, él no queda responsable en manera alguna de lo que llevamos dicho.

(American Agriculturist.)
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LAS PEQUEÑAS INDUSTRIAS.

IGNORO completamente la importancia que Vd., señor director, se dignará conceder á este escrito; pero habiendo leído la carta circular, que según nos dice el redactor-jefe ha remitido á todos los ingenieros-agrónomos, secretarios de las Juntas provinciales de Agricultura, Industria y Comercio, señalando los objetos que merecen ser tratados en la GACETA AGRÍCOLA, he creído conveniente ocuparme hoy de la materia que me sirve de epígrafe, por si fuese de utilidad para los lectores de la GACETA.

Cuando remiti mi primer artículo, decía que es tanta mi afición por las materias de que se ocupa la GACETA AGRÍCOLA, que cada día la leo con mayor placer, que es precisamente lo mismo que actualmente me sucede, y aunque no tengo el honor de pertenecer al cuerpo de ingenieros-agrónomos y me falta por eso la competencia necesaria, trataré siempre que mi buen deseo y decidida inclinación por las cosas de la agricultura lo crea necesario, de algún asunto que, á mi juicio, sea digno de atención en esta localidad y se relacione más ó menos con la agricultura.

Es un hecho que ha llamado mi atención la venta que en estos dos últimos meses y actualmente se está haciendo de cerdos cebados, viniendo con frecuencia los compradores desde la capital de provincia, y me he fijado en ello por ser puramente industrial el fenómeno, puesto que aquí no se hace la cría de ese ganado, ni tampoco se les mantiene fuera de la vivienda, como en otras partes se hace, formando una manada ó rebaño, sino todo el año á pienso, que por lo regular consiste en amasados con la harina de
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lluvia suministran amoníaco á la tierra durante el año que descansa, no hubiera omitido referirme á esa sustancia.»

Mr. Lawes, en el periódico de la Sociedad de Inglaterra (t. XVI, pág. 479) alude á este ataque del doctor Gilbert en las siguientes palabras:

«En el último Congreso de naturalistas, Liebig trató de estudiar esta cuestion.» Más abajo añade (pág. 488): «En el capítulo que dedica exclusivamente á los efectos útiles del barbecho, no dice una palabra (not a single word) sobre la acumulacion de alimento atmosférico (ázoe) en la capa arable.»

Sin embargo, consagraba en mi libro todo un capítulo al amoniaco, y si en el del barbecho no menciono esta sustancia, es porque en mi concepto, y parecerá bastante singular, una tierra de barbecho no se diferencia de las otras, hallándose en igualdad de condiciones con respecto á las influencias del aire y de los agentes atmosféricos las sembradas y las que descansan. Insistía en demostrar que todas las tierras, sin distinción, de barbecho ó en trabajo, se apropián, por medio del aire y de la lluvia, ácido carbónico y alimento nitrogenado; pero estaba muy lejos de suponer que racionalmente se pudiera imaginar que una tierra de barbecho, sólo por serlo, absorbería mayor cantidad de aquellos elementos.

Catorce años antes, como he dicho, hice que el doctor Kroker en mi laboratorio de Giessen determinase las proporciones del ázoe en veintidos clases diferentes de tierras, y estos análisis, de que no tuvo noticia Mr. Lawes, aunque se reprodujeron en el apéndice de la edicion que en 1846 se hizo de mi obra (pág. 368 de la edicion alemana y 275 de la inglesa), me cercioraron de que en general las tierras fértiles contienen á diez pulgadas de profundidad de quinientas á mil veces el ázoe que una buena cosecha necesita, ó el abono más abundante puede suministrar á la tierra.

Sabemos con bastante exactitud, que durante el barbecho se forman nitratos que la lluvia arrastra á las profundidades, y que la cantidad de ázoe que la mayor parte de las tierras contiene, disminuye en vez de aumentar.

Estas agresiones, por mucho alcance que tuviesen, defendido por los hechos y la razon, no me lastimaban: en el convencimiento de la posesion de la verdad se embotan los dardos de la oposi-
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cebada, mezclada con los salvados que en la casa se hacen al preparar el pan y demás residuos que no pueden tener más aplicación.

Y como no salen nada de la casa del dueño, es difícil creer que en un pueblo no muy crecido se hayan vendido ya más de treinta cerdos gordos con peso de doce á catorce arrobas, término medio, á cambio de treinta ó más duros por cada uno, puesto que se paga á razón de cuarenta y seis reales la arroba en vivo y los más superiores han valido á cuarenta duros sin peso.

Se puede apreciar la aplicación industrial á que me refiero, teniendo en cuenta que cada animal de esta especie suele costar al hacer la reposición, después de matar ó vender los cebados, seis duros por término medio cada cría, que vale á los diez ó doce meses de cuidado en casa en la forma que puede cada individuo, treinta duros, cantidad que excede, no sólo de todos los gastos y costo de la cría, sino que además deja casi libre á su dueño el que ha de matar para el gobierno de su casa, criado al mismo pienso; y de esta suerte, cada pequeño industrial hace las provisiones para todo el año de la manera más económica. Tengo por seguro que la afición á todos los negocios y ejercicios de la vida está en razón directa de la utilidad, y por lo tanto creo que, alcanzando mucho favor esta pequeña industria y siendo también mucha la demanda, como queda dicho, se desarrollará más cada año, teniendo de este modo un buen mercado dentro de casa para vender bien, aunque á largo plazo, la cebada que aquí se cosecha, que es de muy buena calidad por la mucha atención y cuidado que se pone en su cultivo, el cual reúne siempre las mejores condiciones en cada propiedad ó labranza.

Otra de las pequeñas industrias que es bastante atendida en esta localidad es la cría de terneros, que también vienen á comprar los carniceros ó cortadores, como aquí se les llama, de la capital, y al efecto existen dos numerosas manadas de ganado vacuno que vive casi siempre en el campo, si el tiempo no lo impide, cuidadas por los pastores contratados al efecto.

Hubo un tiempo en que las terneras de aquí, no sólo iban á abastecer los bancos de la provincia, sino qué también lo hacían á uno de los de esa corte, cuyo dueño encargaba á un amigo que se hallaba empleado en el portazgo, le remitiese por el ferro-carril, después de degolladas por el carnicero de ésta, las que necesitaba
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para la venta ó su amigo le podia proporcionar. En igualdad de circunstancias seria hoy imposible este tráfico por no hallarse habilitada la estacion de Santa Olalla, donde se facturaban, acerca de cuyo extremo me he ocupado, llamando la atencion de la redaccion en un pequeño artículo que publicó la GACETA AGRÍCOLA en el núm. 1.º del tomo V, pág. 82.

Es tambien motivo de industria entre los vecinos púdientes la recreia del ganado mular que compran al destete, ó sea antes de cumplir el año por una cantidad variable é inferior en general de 50 duros para volverle á vender á los tres años por más de 100 duros; y debo advertir que de este ganado y en iguales condiciones que del ganado vacuno, hay tambien dos manadas, por la circunstancia de estar el pueblo dividido en dos barrios algo distantes entre sí. Tambien se va desarrollando algun tanto la afición á adquirir yeguas para la cría, volviendo á tiempos anteriores en que un solo individuo tenia de ordinario seis ó ocho yeguas de vientre. La diferencia que hay entre la manada de este ganado y la del vacuno, es que la primera viene todos los dias á pasar la noche en las cuadras y la segunda no lo hace más que en la estacion de invierno.

Monasterio de Rodilla, 4 de Diciembre de 1877.

NICOMEDES PASCUAL.
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ALGUNAS ESPECIES DE PALOMAS FRANCESAS.

FRANCIA posee tres especies de palomas: la zurita (Columba Palumbus), la colombina (caesnas y la torcaz (Columba Livia); pero cuenta, como España, innumerables razas de palomas domésticas ó semidomesticadas que pueblan los palomares, y que no son más que variedades cuyo tipo es difícil encontrar. Las modificaciones que ha sufrido este tipo desde la remota época de la domesticidad, son tan numerosas y profundas, que no sólo se desvían en algunas razas de las especies, sino hasta de los géneros. Se admite, no obstante, hoy, aunque no está completamente demostrado, que las profundas diferencias que afectan, parten de la paloma torcaz ó Columba Livia, de Linneo. La paloma zurita, de los bosques, silvestre ó paloma de los Pirineos, es conocida en todas partes (figura 116, primer lugar). Es la raza más vigorosa de las especies europeas y objeto de notables cacerías en el paso de las grandes bandas por las gargantas y encañadas de los Pirineos. Son muy célebres nuestras palomeras de Echalar, en las Cinco Villas de Navarra, donde en el otoño concurren innumerables cazadores españoles y franceses para disfrutar de la animada diversion que proporciona el tiro en aquella garganta, situada en terreno quinto, ó neutral. Siendo la época en que regresan al Africa y á nuestras provincias meridionales, huyendo de los frios del Norte, y forzado el paso por aquella estrecha garganta del Bajo Pirineo, se concibe la importancia de una cacería en que toman parte centenares de escopetas en los días de Octubre en que se
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verifica el paso, no interrumpido, de muchos millares de aves de esta especie, que forman compactas bandadas por instinto salvador ó de propia conservacion.

Aunque regresan por el mismo punto en el mes de Marzo, la estacion cruda de los Pirineos en esta época no permite que se repitan las cacerías del otoño, pasando desapercibidas las bandas hácía Francia en número casi igual al en que entran á España en Octubre.

Se advierte, sin embargo, que va disminuyendo el número de inmigrantes desde que los cultivos de semillas oleaginosas han tomado gran desarrollo en Francia, quedándose á invernar en sus comarcas meridionales muchas bandadas que antes hacian sus pasos periódicos.

Las zuritas anidan en los árboles y no hacen más que una postura al año. Se alimentan con bellotas, semillas, bayas silvestres y tallos tiernos de pino, hasta el mes de Setiembre en que abandonan los bosques y se esparcen por las llanuras cultivadas, para buscar las legumbres y semillas oleaginosas que quedan en la tierra al verificarse la recoleccion en este tiempo.

Es una hermosa ave que mide hasta 49 centímetros de longitud y 80 de vuelo. Tiene blanco el pico, amarillo pálido el iris, rojas las patas y gris ceniza la plúmazon. Su garganta ofrece tonos en que se confunden los reflejos verdes y azules con las tintas doradas, apareciendo una banda blanca á cada lado del cuello. Las partes inferiores son más claras, teniendo en las alas un espaldon blanco que cubre las plumas de los primeros órdenes negros. Sus formas son elegantes y bien proporcionesadas, su vuelo continuo y rápido, su mirada más penetrante que la de las demás especies y su arrullo animado y sonoro.

La paloma colombina. Existen dos especies en nuestros climas europeos. La primera, de donde proceden las que pueblan los palomares, habita y anida en estado de libertad en las rocas y edificios viejos de campo. La otra especie, aunque siempre mal observada y peor descrita, vive tambien silvestre en nuestras comarcas: sus costumbres, muy diferentes de las que se observan en la especie anterior, no permiten de ninguna manera confundirla con ella: habita siempre en los bosques y hace su nido en las copas de los árboles más elevados.
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Es más pequeña que la zurita, pues solo alcanza 39 centímetros de longitud y 73 de vuelo, y ocupa el segundo orden en la figura 116.

Fig. 116.—Palomas zuritas, colombinas y torcaces.