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dióle en el mes de Febrero una labor honda hasta donde se lo permitió el arado de que disponía. Allanada bien la superficie de la tierra con la grada, trazó las calles y puntos en donde debían colocarse los árboles, cuya distancia entre sí y en todas direcciones no debe bajar de 30 pies. Abrió en seguida las pozas de un metro cúbico de hueco, echando en el fondo un poco de estiércol de vaca mezclado con tierra de cunetas de carretera. Rellenas de nuevo las pozas, sembró en cada una de ellas á muy poca profundidad dos ó tres pepitas escogidas de buena manzana y en perfecta madurez, las cuales al cabo del primer mes ya mostraban su planta fuera de la superficie. Continuó dando labores de escarda necesarias á las nuevas plantas, y en Diciembre, que ya podía juzgarse del desarrollo respectivo, sólo dejó una en cada poza, trasplantando las restantes á un vivero para llenar los huecos si fuera preciso por cualquier accidente imprevisto.

Durante los años siguientes destinó nuestro amigo el terreno al cultivo de algunos cereales, cuidando al propio tiempo con el mayor esmero de los nuevos árboles, que á los tres años estaban ya en estado de recibir el ingerto y vivir de asiento en el mismo punto en donde habían nacido y sin experimentar las consecuencias del trasplante, siempre algo perjudiciales ó que por lo menos detienen por algún tiempo el desarrollo del árbol. Hace poco hemos tenido ocasión de visitar esta finca, encontrando la pumarada en condiciones de buena producción y con un arbolado sano y vigoroso que ofrecía grandes probabilidades de larga existencia.

Ignoramos si este método se habrá seguido en alguna otra parte; pero no estaría demás que en los establecimientos que tiene el Estado, se hiciesen experiencias en este sentido, pues nosotros creemos preferible, siempre que se pueda, la siembra ya de asiento; porque si bien es verdad que para criar una pumarada se necesitará más tiempo que adquiriendo los plantones de los vive- ros casi en estado de recibir el ingerto, los trasplantes que han debido experimentar antes de llegar á su definitivo asiento en muchas ocasiones perjudican al vegetal, que no se desarrolla con tanto vigor y energía.

Cuando se trate de establecer un buen vivero de manzanos, habrá que proceder para la elección de la semilla de distinta ma-
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nera, según las proporciones que haya de darse á la siembra. En pequeña escala siempre será mejor obtener las semillas sacándolas directamente del fruto que no emplear el orujo que resta de la fabricación de la sidra. En el primer caso se escogen en los mismos árboles los frutos mejores y de las clases más estimadas en la época de la completa madurez y se los conserva hasta que comiencen á pudrirse. Entonces se les quitan las pepitas, que se siembran en seguida si se escoge para esta operación la época del otoño, ó se conservan entre arena fresca si se prefiere la siembra de primavera.

Como este procedimiento, sin embargo, resultaría muy lento y dispendioso, si se tratase de formar un vivero en gran escala, empléase por lo general para la siembra el orujo de la sidra, que se toma fresco, se expone al aire ó al sol, y luego de bien seco se sacude para que suelte las pepitas que contiene, las cuales se depositan en un paraje fresco hasta el tiempo de la siembra, que por lo regular se verifica en Febrero ó Marzo. Cuando hay proporcion de obtener el orujo fresco en esta época, debe preferirse sacar de él por el método indicado las pepitas necesarias para la siembra, en lugar de emplear las conservadas, que pudieron muy bien haber perdido parte de sus cualidades germinativas. De todas maneras, ha de tenerse cuidado en escoger la semilla, separando la que haya sido aplastada por la presión que sufren las manzanas al extraerles la sidra, si bien aunque se pierda algunas pepitas, como la siembra se hace algo espesa, el inconveniente indicado no es de consideración. Sobre todo lo que ha de evitarse con cuidado es que el orujo de donde se tomen las semillas haya fermentado, porque esto perjudicaría en gran manera á aquéllas.

Para la elección del terreno que haya de destinarse á vivero han de tenerse en cuenta algunas circunstancias. Si bien en el de mejor calidad adquirirán los plantones mayor desarrollo, si después han de ser trasladados á otro que sea inferior, no prosperarán criándose siempre débiles y enfermizos, al paso que los árboles sembrados en una tierra de mediana calidad probarán en todas partes.

Escogido ya el terreno, teniendo cuidado que sea en paraje seco y abrigado, se le dará una labor á la profundidad que alcance la pala, operación que deberá verificarse durante el mes de Di-
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ciembre. Si el sitio en donde se trate de colocar el semillero está cubierto de maleza, como brezo, aliaga, retamas, etc., etc., será muy conveniente pelarlo de antemano, quemando las plantas que hayan resultado de la limpieza y esparciendo las cenizas por la superficie. Ocho ó diez días antes de la siembra, que como ya hemos dicho, debe verificarse en Febrero ó Marzo, se echará sobre el terreno una capa de mantillo, compuesta de detritus vegetales, lo cual es preferible á todo abono animal, y únicamente en el caso de absoluta necesidad podrá apelarse al estiércol de vaca y no á otro, empleándolo, sin embargo, con mucha economía, pues los abonos animales suelen ocasionar al manzano una enfermedad cancerosa que le produce algunas veces la muerte. Al practicar la segunda labor que ha de llevar el terreno destinado á semillero, se enterrará el mantillo ó abono indicado y se desmenuzarán con esmero los terrones hasta que la superficie quede completamente plana. Entonces se esparce la semilla, procurando hacerlo con la mayor igualdad posible, para que no resulten claros ni puntos demasiado cubiertos, en los cuales no podrían desarrollarse las plantas, molestando unas á otras. Las pepitas se cubrirán con una ligera capa de buena tierra ó de mantillo, y á falta de éste, de polvo recogido en las orillas de los caminos, y mejor aún de las carreteras.

Con el objeto de evitar que las aves desentierren las pepitas para comerlas, debe cubrirse el semillero con algunos espinos ó ramaje sin hoja, y para impedir que las ratas devoren la semilla, lo cual suelen hacer abriendo galerías subterráneas, algunos agricultores clavan estacas de sauco en varios puntos del vivero como á medio pié de profundidad, á fin de que el mal olor ahuyente á tan perjudiciales roedores. La siembra se verificaría con más igualdad haciendo con un rastrillo de madera de dientes separados entre sí por el espacio próximamente de cuatro pulgadas unos surcos poco profundos para depositar en ellos la semilla que se cubre después con el mismo instrumento; pero esto ofrece el inconveniente de que las ratas destruyen más semilla si llegan á entrar en el sembrado, porque siguen la dirección de los surcos:

Cuando en vez de un semillero en vasta escala se trata de formar uno con pepitas cogidas á mano, á fin de obtener variedades nuevas, será preciso mejorar sobre manera el terreno, convirtiéndolo casi en verdadero mantillo; pero siempre evitando en lo po-
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sible el uso del estiércol, no siendo el de ganado vacuno en pequeña cantidad, y á falta del que resulta de los despojos vegetales.

Adoptadas todas estas precauciones y contando con un tiempo favorable, al mes sobre poco más ó méños comenzarán á nacer las tiernas plantas que exigen, como es natural, algunos cuidados;

De ellos y de cuanto se refiere al cultivo del útil vegetal de que hablamos, así como del aprovechamiento de su fruto, nos ocuparemos en los siguientes artículos.

MANUEL G. LLANA.
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NUESTROS FOSFATOS MINERALES.

«Sr. D. Miguel López Martínez.

Mi estimado amigo y compañero: A petición de algunos que lo son de ambos, remito á Vd. estas cuartillas por si las conceptúa Vd. dignas de aparecer en la GACETA AGRÍCOLA, ya que tan utilísima publicación llega á todos los centros en donde mis observaciones pudieran producir efecto útil.

Son el extracto de un dictámen dado por mí en una de las secciones de un alto cuerpo, que pareció á mis dignos compañeros demasiado valiente y que yo modifique accediendo gustoso á las prudentes indicaciones de los más experimentados.

Tratábaise de recomendar la última Memoria publicada por la Comisión del mapa geológico, cuyos autores son los ilustrados ingenieros Sres. Egozcue y Mallada, y como quiera que en este notable libro se trate preferentemente de los fosfatos minerales de la provincia de Cáceres, creí la ocasión oportuna para llamar la atención del Gobierno sobre uno de los problemas más vitales para el porvenir de nuestra agricultura. Por sobra de entusiasmo ó por falta de mundología, me lancé á exponer la verdad, sin mutilarla por nada ni por nadie, ya que se trataba nada menos que de la salud y de la existencia de la patria. Esto fué, sin duda, lo que dió á mi pobre prosa una entonación harto viril, y esto lo que ha movido á nuestros amigos á desear que mis observa-
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ciones no vayan á dormir el sueño de los muertos (en compañía de millares de trabajas muchísimo más notables) bajo el polvo inviolable de nuestros mudos archivos.

La Memoria en cuestion es un tomo en 4.º de 361 páginas, en el cual los señores ingenieros, Egozcue y Mallada, después de la descripción geográfica de la provincia de Cáceres examinando su orografía é hidrografía, después de la descripción geológica que constituye la parte segunda de su Memoria, entran á hacer en la tercera y última la descripción minera, y en ella se detienen preferentemente en los criaderos de fosforita, de los cuales presentan un estudio especial y á todas luces valioso.

Ocupa este estudio 120 páginas, desde la 181 hasta la 300, y tras breves, pero no baldías consideraciones preliminares, enumeran sus autores los diferentes criaderos de fosforita, agrupándolos en tres secciones, según que armen en el granito, que corten las pizarras cambrianas ó que se encuentren intercalados en calizas. Aquí, y con ayuda de cinco láminas ejecutadas con notable claridad y que acompañan al texto, encuéntanse reunidos y ordenados todos los datos científicos y técnicos que ofrecen los trabajos hechos por los mineros y especuladores, únicos mediante los cuales el hombre de ciencia puede formar idea de la importancia de aquella riqueza y presumir su cuantía. Completan el exámen de los hechos una exposición de los caracteres de la cal fosfatada y una clasificación de la llamada fosforita; observaciones sobre la asociación de ésta con otras sustancias, y un exámen de las alteraciones de las rocas en contacto con las fosforitas. Discútese en seguida la teoría del origen de tan preciosas sustancias (que los autores califican, muy acertadamente, en nuestra opinión, de geiseriano) y se ofrecen algunos datos industriales que son como la síntesis práctica de los trabajos, observaciones y estudios realizados.

La Memoria concluye con un exámen ligero de los criaderos metalíferos de la provincia de Cáceres y dos apéndices de muchísimo interés, pues el primero se refiere al método de ensayo de las fosforitas, y el segundo es el catálogo de rocas y minerales de aquella provincia extremeña.

Basta este breve resumen de las materias tratadas en la Memoria para comprender toda su importancia, y basta saber que una tercera parte de sus páginas se dedican al estudio de las fosforitas,
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para persuadirse de que entraña altísimo interés y que puede y debe calificarse su lectura de muy útil para todo el que se preocupa del porvenir de nuestra agricultura,

A fin de probarlo, rogamos á los lectores de la GACETA AGRÍCOLA que lean con benevolencia las siguientes reflexiones.

No sólo depende la densidad de la poblacion de la abundancia y bondad de las subsistencias, sino que hay tal eslabonamiento en todos los fenómenos sociales, á partir de la humilde pero capital necesidad de alimentarnos, que de la cantidad y calidad de los alimentos producidos por una nacion, dependerán siempre su riqueza, su cultura, su moralidad, la seguridad en sus campos y ciudades, y por consiguiente, sus instituciones políticas. Allí donde los campos esquilmandos por un cultivo codicioso ó por un abandono criminal, se desnudaron de los árboles y arbustos y perdieron á seguida su sustancia bajo la accion de las aguas torrenciales; allí donde la aridez, producto de semejante denudacion, ahogó los gérmenes robustos y exuberantes, la poblacion rural desaparece y con la problacion rural el cariño al terruño, la produccion barata y abundante, la facilidad de cambiar cosas é ideas, para que arraigue en los yermos y despoblados la inseguridad, impere la carestía, se extienda la paralisis y amenacen continuos riesgos á las personas y á la propiedad. Entónces la cultura será imposible y la libertad un mito.

Ahora bien: ¿puede haber algun estudio más interesante y vital que el de todas las materias propias á reconstituir el suelo de esta España, despoblada en los cuatro quintos de su territorio, y cuya antigua y renombrada fertilidad se ha reducido poco á poco á una aridez tan menguada que tal vez no haya nacion que produzca méños trigo por hectárea y lo produzca más caro?

Todo cuanto aumente la fertilidad de nuestras tierras debe buscarse con ardor; todo cuanto tienda á mermarla deberia producir un pánico general, una reprobacion enérgica.

Porque fuerza es repetirlo una vez más: la decadencia española se debe principalmente á ese esquilmo continuado de la tierra, sin ninguna restitucion de principios fertilizantes; á esa tísis incipiente de nuestra madre comun, pregonada, en lo físico, por una baja aterradora en el número de sus habitantes, una disminucion en la talla de éstos, un acortamiento en su vida media, y una
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van á dirigirse á las tetas ó mamas, teneis adelantado bastante para asignar buenos caractéres á aquella vaca como lechera.

Poneos detrás del animal, ved cómo tiene la cola; si es cónica y la base de este cono, está en la parte superior, si es gruesa y cerdosa y va poco á poco afinándose, la vaca no será buena lechera; pero si toda la cola es fina, delicada y está casi adherida á la parte posterior del animal, al ano y muslos, entonces tiene la vaca bastantes probabilidades de ser una excelente lechera.

Para complemento de este exámen, habrá que levantar la cola, y si la vemos erizada, en vez de pelos rígidos ó como cerda, de un pelo fino, laxo, suave, delicado, que se riza naturalmente, tendremos un excelente indicio: examinemos luego los muslos en su parte interna, y si los encontramos cubiertos de un pelo fino, delicado, una especie de seda parecida á la que las señoritas emplean para bordar y cuyo nombre no recuerdo; si observamos, digo, una piel fina y suave, cubierta de un pelo delicado como felpilla, que asciende hasta la vulva y desciende hasta las tetas; si en las tetas observamos pelos ligeros finos delicados, formando como remolinos; si aplicando á las tetas la mano, la sepáramos como impregnada de una materia grasienta, habremos hallado la riqueza de signos necesarios para complemententar los caractéres de una magnífica vaca lechera.

Suele en ocasiones presentarse un doble remolino al lado de la vulva, que si es claro, si es fino, si los pelos, que en lugar de ser ascendentes como los que antes hemos descrito, son descendentes, aparecen lisos y muy sedosos, tanto que parece que la naturaleza se ha entretenido en hacer un rizado caprichoso, nos dará otro signo admirable de vaca lechera.

Estos son los caractéres fijados de una parte por Guenon y de otra por Magne, los vasculares por Magne y los capilares por Guenon, el cual divide las vacas lecheras en 9 clases, la primera de las que llega á dar 20 y en ocasiones hasta 24 litros diarios de leche hasta el 7.º y 8.º mes de la preñez, variando las demás en producción, en descenso, hasta venir á parar en las bastardas ó que fácilmente se agotan.

Tenemos ya los caractéres de una buena vaca lechera: ¿que necesitamos conocer ahora?

El alimento.

¿Cuál habrá de ser este? El mismo que en el extranjero consume y existe en España con abundancia: la remolacha por la cantidad de azúcar que contiene, la zanahoria, las plantas de prados permanentes, algunas las biadas, la patata, la algarroba, el maíz, la cebada verde y otras sustancias, en fin, que llenen estas dos condiciones: 1.ª producción de hidratos de carbono para evitar que la fibrina aumente; 2.ª gran cantidad de materiales para que vaya á obrar en la panza ó omaso, llenando la primera cavidad gástrica, disminuyendo así la actividad de la torácica, porque como el diafragma en estos animales en lugar de ser horizontal como en el hombre es vertical, sucede en ellos que lleno el estómago, llena la pinza, comprime el diafragma y obra sobre el aparato respiratorio, que
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mortalidad superior á la de los demás países; en lo moral por esa relajacion de la disciplina social y esos bochornosos secuestros de personas, imposibles donde la población rural halla medios para existir sobre el campo; en ciencia y en industria, por la distancia á que nos hallamos rezagados, gracias á la falta de capitales; y en otras manifestaciones de la vida de los pueblos por ese indeferentismo escéptico del que ha perdido amor y fé en la próbida bondad de una naturaleza bella, seductora y generosa. Y ya ni la historia, ni la ciencia, ni la observacion nos dejan lugar á duda: cuando los pobladores de una comarca sienten que el cariño entrañable hácía el campo que cultivan y los seres que le pueblan' se va trocando en hastío y temor y sobresalto; cuando se habita la finca por la dura ley de la necesidad y se mira su cultivo como el esclavo mira al dueño desapiadado y caprichoso de quien recibe tasada la pitanza á cambio del sudor y de la sangre, los lazos más fuertes de la sociedad están á punto de romperse y los vientos de la adversidad amenazan dispersar aquella raza á la ventura.

Para que nuestros lectores se persuadan de los gravísimos problemas evocados en la mente del pensador amante de su país, por la lectura de los datos atesorados en la memoria de los señores Egozcue y Mallada, molestaremos su atencion con un cálculo tan sencillo como convincente.

A pesar de las prudentes reservas con que los ingenieros autores de la Memoria proceden al calcular la cantidad de fosforita existente en la provincia de Cáceres; á pesar de sus fundadas dudas acerca de la riqueza efectiva de la mayor parte de aquellos distritos; á pesar de sus temores sobre la irregularidad de los filones, sus intermitencias y quebrantos, su estrechamiento á profundidad y sus desventajas para establecer en ellos un laboreo remuneratorio, todavía afirman que hay hoy en el Calerizo, en Logrosán y en Zarza la Mayor una existencia de fosforita de diversas clases que no baja de 2.200.000 toneladas. El término medio de la riqueza de estas cales fosfatadas en fosfato-cálcico tribásico (deducida de los 29 análisis que citan) resulta ser de 73 por 100, lo cual equivale á decir que la industria humana puede obtener fácilmente 1.600.000 toneladas de fosfato, conteniendo 46 por ciento de ácido fosfórico, ó en otros términos, que tenemos á
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nuestra disposicion en una sola de nuestras provincias 736.000 toneladas de ácido fosfórico.

No es necesario entrar en pesadas ó inoportunas disquisiciones para poner de manifiesto la incalculable importancia de esta riqueza sin rival; mas ya que nos proponemos despertar un interés que nunca debió adormirse, bastará estampar aquí los siguientes brevísimos recuerdos:

1.º Una hectárea de tierra que produce 1.000 kilogramos de trigo, roba al suelo 12 kilogramos de ácido fosfórico poco más ó menos, con otras sustancias que están muy lejos de ser inagotables.

2.º El único medio de sostener la producción agrícola, es restituir al terreno, con inteligencia, aquellos elementos que se le roban con cada cosecha y que no contiene en cantidad ilimitada.

3.º Renunciar á los elementos limitados de producción agrícola futura, por alcanzar una ganancia inmediata en oro ó otra utilidad impropia para la alimentación, es un conato de suicidio lento, una supresión de generaciones venideras, ó una desmembración temeraria del suelo de la patria.

Con estas verdades en la memoria, indaguemos lo que significa el empleo dado por los españoles á la fosforita de Extremadura. Hoy se exporta toda para Inglaterra, y como el minero, el comerciante, el trabajador, cobran algo para arrancarla, cederla y trasportarla, nos parece que es un ramo de riqueza. Esto es lo que se vé con los ojos del cuerpo. Veamos lo que no se vé, aunque debiera verse con los ojos de la inteligencia.

Doce kilogramos de ácido fosfórico bastarian según lo expuesto para dar lugar á un aumento en la actual producción ordinaria española de 1.000 kilogramos de trigo, si se emplean con acierto é inteligencia. De aquí se deduce que las 736.000 toneladas de ácido fosfórico podrían aumentar nuestra producción en 61.300.000 toneladas de trigo.

El valor de esta cantidad de trigo, calculando el hectolitro nada más que á 16 pesetas, pasa de 12.500 millones de pesetas. ¡Cincuenta mil millones de reales que pudieran utilizarse dentro del país en reanimar á nuestra agricultura, en nutrir á la tierra, toda vez que los demás elementos para la producción del trigo, como son el suelo, el agua, el sol y el aire, están á nuestra disposición!
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Bien se nos alcanza que el valor de estos fosfatos no puede ser el del trigo equivalente que acabamos de calcular; no se nos oculta que para realizar aquella suma cuantiosa, tienen que concurrir otros capitales importantísimos, y que los fosfatos por sí solos no harían aquel milagro; pero sin ellos ó sus equivalentes no hay que esperar que la tierra rinda la cantidad de trigo que con ellos puede dar; y como nuestros labradores, lo mismo que nuestros químicos é industriales, tienen á todas horas por desgracia un capital de tiempo y á veces de inteligencia que malgastan en agitarse en el vacío ó en esfuerzos aún más ruinosos, el verdadero estadista comprenderá cómo y por qué aquel elemento indispensable de producción y de trabajo puede valer para la nación cincuenta mil millones de reales, haciendo posible y dando el sér á lo que sin él no existiría.

¿Qué recibe nuestro país en cambio, al permitir que se exporten nuestros fosfatos libremente á Inglaterra?

Veámoslo tambien, porque mucho nos importa.

Los Sres. Egozcue y Mallada nos dicen en la página 297 de su Memoria, que la fosforita vale á bocamina 60 reales la tonelada. Suponiendo (y es mucho suponer) que estos 60 reales sean beneficio líquido de mineros, arrieros y comerciantes, resultará que por la cantidad de 132 millones de reales damos lo que con buena industria, actividad é inteligencia podria producirnos una suma de bienes materiales é inmateriales que puede valuarse á primera vista superior á la enorme de 50.000 millones.

Lo sabemos y lo repetimos: fabulosa parecerá esta suma y galano nuestro cálculo para quien no tenga la costumbre de indagar los complicados problemas de la producción, y sin embargo, la cifra es exigua y el cálculo asaz, tímido, si sabemos tomar en cuenta todo lo que una nacion inteligente y laboriosa podria y sabría hacer si se encontrara en nuestras condiciones. Esos fosfatos de cal que cedemos con largueza se explotan á corta distancia de las piritas de Huelva y dentro de una región que produce el cloruro de sodio ó sal comun en abundancia. Trasformados por la industria en superfosfatos (bibosfatos ó fosfatos ácidos) mediante el ácido sulfúrico que pudiéramos obtener tan fácilmente de aquéllas, y mezclados con los nitratos y cloruros, darian lugar, no solo al aumento en la producción de cereales arriba indicados, sino lo