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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 13

ménos en artículos que son abundantes, baratos y buenos en tierra de España?

Las prohibiciones que el arancel francés conserva, á despecho de la fraternidad política y del progreso mercantil, entrañan el cuarto grupo. En él vemos formar, en cuanto á la agricultura patria se refiere, el azúcar refinado y los blancos que le son similares y los extractos de maderas tintóreas, y en sus relaciones con la industria no pocas clases de hilados y tejidos de materias textiles, las manufacturas de metal, los guantes de piel, las botellas de vidrio, las obras de guarnicionero, los naipes, la cuchillería, la grancina, los objetos de barro, el jabón comun y los vidrios planos.

Tenemos, pues, que Francia usaba de los beneficios de la reforma arancelaria de 1869 sin mostrar diligencia por corresponder á los generosos deseos del pueblo español. Y ante una conducta cuya reciprocidad no era correspondida, las Córtes y el Gobierno estimaron prudente adoptar medidas que el presupuesto contiene y que al presupuesto se llevaron. Cuáles y cuántas fueron las disposiciones legales, lo sabremos luego. Lo que sí adelantaremos es, que el comercio y la industria francesa, adormecidos en sus laureles desde 1869 hasta 1877, y creyéndonos poco enérgicos por nuestras eternas querellas y nuestras perpétuas divisiones, tan lamentables dentro como fuera del país, piden ahora con insistencia y espontáneamente la convencion de un tratado, que antes se oponían á negociar. España ha adelantado algo, no lo ha ganado todo; y ese algo es el propósito de celebrar un convenio de comercio entre las dos naciones, para que cesen las absurdas prohibiciones y caiga por tierra la tarifa general con su aumento de derechos para nuestros productos.

Expuestos estos antecedentes, de todo punto necesarios, consignemos, antes de entrar en materia, los preceptos legales, es decir, que á los puntos de hecho deben seguir, natural y lógicamente, los principios del derecho.

III.

Las Córtes fijaron en la ley de presupuestos de 11 de Julio de 1877 y el Gobierno en el Real decreto del 17 del mismo mes y
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profundidad, y que se pierde. Las sementeras cubiertas con la grada ó con el escarificador se practican con mayor brevedad, como que ambos instrumentos labran á cada vuelta una ancha faja de tierra. Sobre el suelo allanado, las gradas dejan algo superficial la semilla, á dos ó tres centímetros; los escarificadores las entierran más, hasta seis ó siete centímetros, máximo de profundidad á que deben dejarse. Disputo el terreno á surcos, se puede cubrir perfectamente con una buena grada, á la profundidad de cinco ó seis centímetros, lo cual es bastante en la mayoría de los casos. Uno y otro método lo tenemos repetidamente ensayado, y podemos dar testimonio de sus excelentes efectos.

Respecto al método de depositar la semilla, ya hemos indicado que puede hacerse á chorrillo y á golpes, quedando las plantas formando líneas en el primer caso y equidistantes en el segundo. La siembra á golpes puede efectuarse bien con el plantador, con el escardillo ó con azada: con cualquiera de dichos instrumentos que se ejecute, el terreno debe prepararse según convenga á las condiciones del mismo y al género de cultivo que necesitare la planta. Cuando se opera con el plantador, á medida que se horada el suelo se van echando en los agujeros practicados dos ó tres semillas, que al par se dejan cubiertas con el mismo instrumento ó con el pié. Con escardillo ó azada la operación difiere poco de la precedente: un golpe dado con cualquiera de estos instrumentos deja, al bajar el mango, el espacio suficiente en la tierra para depositar la semilla á la profundidad que se quiere, la cual queda cubierta al retirar el instrumento.

Las semillas gruesas que convenga dejar exactamente colocadas á cierta distancia unas de otras, y en sitio determinado del caballón, deben sembrarse de este modo, y en general las de todas las plantas que necesitan mucho espacio, por adquirir rápidamente gran desenvolvimiento. Es, sin duda, el método de siembra más perfecto y que méños cantidad de semilla gasta; pero siendo también el que más cuesta, sólo es aplicable al cultivo en pequeño, empleándolo generalmente la horticultura y jardinería.

A chorrillo se puede sembrar á mano ó con máquina sembradora: en todo caso, el grano se va dejando caer en el fondo de los surcos siguiendo la longitud de los mismos, ya á intervalos, ó sin interrupción, como es lo más frecuente. Cuando se efectúa á
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mano, lo mejor es hacerlo como se practica de ordinario: al gañan que conduce el arado le sigue un chico que va depositando el grano á la distancia debida; al trazar el arado el surco siguiente queda cubierto el grano ya sembrado. Si la vegetacion de la planta ó el cultivo lo exigiere, habrá que dejar entre las líneas sembradas, uno ó dos ó más surcos sin sembrar. Empleando máquinas sembradoras, conviene asurcar el terreno con el arado antes de sembrar, y cubrir despues pasando á través la grada. Este método, como el anterior, no sólo ofrece la ventaja de colocar la semilla á la profundidad y distancia que en cada caso convenga, sino que, dejando entre las plantas el espacio opportuno para que pueda entrar el arado, permite los recalces y escardas con dicho instrumento, ó con azadilla de binar. (Figura 5o, página 291 del tomo I.)

No se halla exento de inconvenientes, sin embargo, el aludido método de sembrar á chorrillo, que es lento ejecutado á mano, si ha de practicarse con regularidad, y que dista mucho tambien de la precision que se busca. A remediar estos defectos ha tendido la invencion de las máquinas sembradoras, que se debe al español Lucatelo; aunque las modificaciones ulteriores de tal invento distan bastante de su primitivo origen. Entre la infinidad de mecanismos diferentes, que se conocen dedicados á dicho objeto, pocos son ciertamente los que satisfacen, y hoy es indudable que el triunfo lo han conseguido en este propósito los mecánicos ingleses con la construccion de las máquinas de sembrar sobre armadura de carro. (Figuras 28 y 29, página 150 del tomo III.)

Sin embargo, es de oportunidad el dar breve noticia de los diferentes sistemas de máquinas sembradoras que se conocen, y que se pueden referir á tres clases. En la primera se deben incluir las que el sembrador tiene que llevar suspendidas al cuello, de este ó del otro modo, y que funcionan por el movimiento de un pequeño manubrio. En la segunda pueden comprenderse todas las sembradoras de carretilla, cualquiera sea el sistema distribuidor del grano, y en éstas todavía el esfuerzo del hombre es el agente. En la tercera clase hay que incluir las máquinas sembradoras, cuyo mecanismo reposa sobre un armazon de carro, y para cuyo trabajo se emplea como motor la fuerza animal. Daremos idea de cada una de estas clases de máquinas.

Las sembradoras de mano difieren bastante, según siembren á
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voleo ó á chorrillo; conocemos dos de estos sistemas. Para esparcir el grano á voleo hemos ensayado repetidamente las sembradoras americanas centrífugas, introducidas pocos años hace en España por el constructor Sr. Parsons. El mecanismo de la sembradora nombrada es sencillísimo y produce el mejor efecto; pues la siembra se hace con mayor rapidez que podria hacerla á puño un buen sembrador, y queda la tierra empanada con admirable igualdad. Dicho mecanismo se halla compuesto de una tolva, de cabida hasta de una cuartilla de trigo, con una correa para suspendérsela al cuello el operario que haya de sembrar. En la abertura por donde se da salida al grano, existe un trozo de cono hueco de metal, el cual se une á dicha abertura por su seccion de menor diámetro, y gira por la accion de un manubrio situado en el lado derecho del mecanismo, trasmitiéndose el movimiento desde este manubrio al trozo de cono referido por medio de pequeños engranajes exactamente dispuestos. Cuando se permite salir el trigo por la abertura de la tolva, el sembrador empieza á andar, dando al mismo tiempo vueltas al manubrio, y los granos, golpeados en cada revolucion del trozo de cono, por unas paletitas que éste lleva interiormente en toda su longitud, son lanzados con fuerza é igualdad á derecha y á izquierda del sembrador. Por los ensayos hechos, calculamos que con la sembradora centrífuga puede un operario diestro sembrar cómodamente en el dia unas 6 hectáreas de extension, arrojando más ó menos grano á voluntad; pues que esto depende de la abertura de salida, mayor ó menor, que deje en la tolva. Con esta máquina hemos empanado bien sementeras de trigo, echando á razon de 118 litros de grano por hectárea.

Las sembradoras llamadas de barrilillo forman otro de los sistemas de mano á que antes nos hemos referido. Consisten en un cilindro hueco, perforado en toda su superficie, el cual gira dentro de una tolva cilíndrica tambien, de la que parten uno ó más tubos de bastante longitud para que puedan llegar á corta distancia del suelo, llevando el sembrador colgado del cuello el mecanismo; al hacer girar el cilindro interior, por medio de un manubrio unido invariablemente á la prolongacion del eje de aquél, el grano sale por los orificios cayendo en la tolva, desde la cual pasa por los tubos conductores hasta caer en el sitio que se desea. Este sencillo mecanismo es de los que dan mejores resultados para sem-
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brar garbanzos, guisantes, judías, habas, maíz, remolachas, y en general las semillas todas que hay que dejar bastante espaciadas. El buen manejo de esta máquina estriba principalmente en cuidar que el tubo ó tubos vayan por los surcos que se desea, á cuyo efecto puede adaptársele una pequeña rueda al extremo de uno de los tubos, y en arreglar el movimiento del cilindro distribuidor á que verifique una revolución mientras da tres ó cuatro, ó más pasos el sembrador.

A la segunda clase que hemos establecido, comprendiendo en ella las sembradoras de carretilla, puede adaptarse también sin inconveniente el mecanismo distribuidor descrito últimamente. Cualquiera sea el sistema, en las sembradoras de carretilla el movimiento de la rueda se transmite de diversos modos al aparato sembrador, el cual se reduce generalmente á un cilindro que gira en el fondo de una tolva donde se pone el grano: por este medio, á cada revolución de aquél, cae cierta cantidad de semilla en el embudo de distribución que por su tubo correspondiente pasa al suelo. A veces, el cilindro ofrece cierto número de cavidades destinadas á recibir el grano y trasportarlo al embudo; tal fué el sistema primitivo de Lucatelo. En otras ocasiones se halla erizado de puntas salientes, cada una de las cuáles, separando los cepillos ó los pedacitos de suela fijos á la parte inferior de la tolva, permite salir una semilla. Las aplicaciones de estos tres sistemas han producido escasos resultados en la práctica, y son poco usados en la construcción de las máquinas sembradoras perfeccionadas.

Una-sembradora de carretilla hemos conocido en la Escuela de Agricultura de la Flamenca, construida en España, y que producía bastante buen efecto. El mecanismo consistía en una tolva sencilla de madera con una abertura en el fondo; esta abertura podía cerrarse y abrirse alternativamente á favor de una plaquita de hierro, inserta en el extremo de una palanca y deslizándose entre dos correderas: la palanca dicha recibía el movimiento alternativo de su extremo anterior, el cual por medio de un resorte tendía á apoyarse constantemente sobre un lado de la yanta de la rueda del carroton: dentada la madera de esta yanta en toda su circunferencia, al paso de cada diente se abría y cerraba la válvula descrita del fondo de la tolva. Este sistema, aparte del inconveniente que ofrecen los choques en todo mecanismo, daba resul-
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tados suficientes á su objeto, y perfeccionado algun tanto, podria considerarse muy aceptable.

El mecanismo de la sembradora Dombasle, sistema de Frost, difiere más de los descritos y actualmente es el aceptado como mejor por la generalidad de los constructores y agrónomos. Sobre la base de tal sistema se construyen las máquinas sembradoras de Smyt y de Tasker, y todas las más reputadas. En este mecanismo hay dentro de la tolva un eje ó árbol giratorio guarnecido de cucharillas destinadas á recoger el grano y proyectarlo en el embudo. Regularmente las sembradoras de carretilla no hacen más que espacir el grano y pueden emplearse aún en tierras que no se hallen esmeradamente preparadas; pero es condicion necesaria haber surcado antes el terreno con el arado. Consideramos preferible á éstas la sembradora de mano de barrilillo.

Desde el principio se ha procurado aplicar, en Francia é Inglaterra, la fuerza animal al trabajo de las máquinas sembradoras, en lo cual se veía la ventaja de poder dar mejores condiciones á estos aparatos. Pero sobre no poderse esto conseguir sino á espensas de la sencillez, teniendo que complicar más el mecanismo, existe el inconveniente que presenta la marcha á nivel de dos ruedas sobre un terreno desigual. Se ha procurado, sin embargo, obviar este inconveniente lo mejor posible, tratando de hacer más exacta la operacion, á cuyo efecto se han adaptado al instrumento cuchillas ó rejas que abran los surcos, tubos conductores que lleguen hasta el punto donde debe quedar la semilla, y á fin de dejarla cubierta, se han puesto detrás de los tubos peines, rastras ó rodillos. Estos órganos para cubrir la semilla se han llegado á considerar innecesarios é inconvenientes al fin, como parte del aparato, dando á las rejas de las sembradoras la forma de dos planos convergentes en un ángulo muy agudo que envuelve el tubo: tal disposicion permite que la tierra separada vuelva á caer sobre el mismo punto de donde se apartó, dejando enterrado el grano de este modo. Los mecanismos distribuidores pueden ser de los ya descritos, con la diferencia de que el grano se distribuya en varios embudos para sembrar tres ó más surcos á la vez. Como una de las mejores sembradoras figura en Francia la de Hugues, y al presente son muy notables y reputadas en toda Europa las inglesas de Tasker, de Garret y de Smyt.

E. ABELA.
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LAS LEYES NATURALES DE LA AGRICULTURA. (1)

VI.

LA AGRICULTURA Y LA HISTORIA.

Los métodos que hoy se emplean para explorar la naturaleza, y la apreciacion de sus fines, difieren completamente de los antiguos. La significacion que en la actualidad tienen las palabras observacion, demostracion y causa no se conocia en el siglo de Bacon (1560 á 1658.) En su obra Sylva sylvarum or Natural history, el gran filósofo creyó que reproducia los fenómenos de la naturaleza, como Dios los habia regulado y no los hombres; pero sus demostraciones eran quiméricas é infundadas. Casi todo lo que Bacon explica nos parece incomprensible, y ni idea tenia de lo que entendemos por explicacion ó demostracion. Entonces se ignoraba que no sólo los fenómenos celestes, sino tambien los terrestres están regidos por leyes invariables. Se estudiaba aisladamente cada uno de ellos y se tenia por ilusoria la idea de relacionarlos. Para explicarse cualquiera de ellos y sus relaciones con los otros, se inventaba una causa y se le atribuia. Cada fenómeno, más aun, cada propiedad de un cuerpo, tenia su causa, que servia para interpretar con más ó menos paráfrasis el hecho.

Hoy se funda la exploracion de la naturaleza en la conviccion de que hay conexion normal y constante, no sólo entre dos ó tres

(1) Véase la pág. 67 de este tomo.
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fenómenos, sino entre todos los que se observan en los tres reinos de la naturaleza. Esta conexión mantiene la vida en el globo.

No hay, por lo tanto, fenómeno aislado: cada uno está ligado á otro ó á varios, que á su vez se enlazan con los demás, de modo, que sin poderse determinar dónde empiezan ni dónde terminan su sucesión, nacimiento y desaparición, producen el efecto de una onda vibrante al describir un círculo. Creemos que la naturaleza es un todo en que los fenómenos se enlazan como las mallas de una red. La observación consiste en averiguar, por medio de nuestros sentidos, cuál de las mallas ha participado del movimiento ó de la modificación que en otra se ha producido, seguros de que se ha verificado un cambio. Indagar ó explorar un fenómeno es tratar de descubrir los hilos que unen una de las mallas á varias otras. Cuando vemos que dos fenómenos se producen constante y simultáneamente, nos empeñamos en buscar el hilo que los junta. Como cada uno de los fenómenos naturales es una resultante, es de la mayor importancia, primero, adquirir exacto conocimiento de sus elementos, naturaleza y propiedades, y después discernir con rigor la parte de acción que á cada cual corresponde. No explicamos los hechos, sino sus mútulas relaciones, y sólo cuando las conocemos con exactitud concedemos valor al que las produce: á esta relación se llama ley. No interpretamos los fenómenos de dentro á fuera, sino de fuera á dentro. Desde luego nos proponemos adquirir exacto conocimiento de las condiciones en que el fenómeno se verifica, su influencia mútua, las circunstancias que lo preceden, las que le siguen, y así sucesivamente.

Antes se creía equivocadamente que la naturaleza era simple. Bajo un concepto, sin duda, existe esta simplicidad; pero se reduce al modo más directo y méno complicado con que la naturaleza cumple estos fines, y en la perfección con que engranan. En la acción colectiva de las leyes simples, reconocemos una superior más compleja, que no podemos explicar con la intervención de relaciones imaginarias ó sustituyendo los motores reales con nuestras propias ideas.

Un niño puede comprender el movimiento del péndulo ó el de las agujas de un reloj de pesa. Examinando detenidamente el reloj, cualquiera percibe que el péndulo y las agujas se mueven con
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uniformidad. A cada oscilacion del péndulo, la aguja grande recorre un arco de círculo doce veces mayor que el que describe la pequeña. Tambien observará que el peso se mueve de arriba abajo, y que las oscilaciones del péndulo se detienen cuando se impide que la pesa obedezca á la accion de la gravedad ó se detienen las agujas. Así se convence de que están relacionados ó en conexión los movimientos de la pesa, del péndulo y de las dos agujas. Este convencimiento de que entre dos fenómenos hay una relación de dependencias origina la observacion.

Cuando se abre un reló y se examinan las relaciones que hay entre los movimientos de las agujas, del péndulo, del peso y el mecanismo interior, se adquiere exacto conocimiento del movimiento del aparato.

La investigacion de un fenómeno natural no es tan sencilla, porque ya no se trata de una máquina que puede abrirse. Cuando hay que estudiar el reló cerrado, la observacion sensible no puede proseguir. "En ciencias naturales, la mayor parte de las investigaciones se limitan á adquirir conocimiento exacto de un fenómeno que se presenta en condiciones determinadas, ó modificado por el cambio de circunstancias exteriores. Cuando el naturalista quiere pasar este límite, su verdadero trabajo, la meditacion, empieza. A la observacion por medio de los sentidos, sucede la intelectual, que procede con las mismas reglas empleadas para el estudio de los fenómenos sensibles. Los materiales que el pensamiento emplea, son conocimientos. En ciencias naturales se aplica esta denominacion á todo lo que sabemos de las fuerzas naturales, de sus leyes y de los innumerables fenómenos que los manifiestan á nuestros sentidos. Con la meditacion une el naturalista las observaciones á las leyes que determinan fenómenos análogos. Imagina, desde luego, la interpretacion de un fenómeno, es decir, una hipótesis, y despues examina si en realidad existen ó no las relaciones que ha supuesto. Para ello, despues de colocarse en condiciones determinadas, ó en otros términos, por medio del experimento, somete su hipótesis á una severa comprobacion, para fundar su conocimiento y hacerlo extensivo á los demás. El experimento es la piedra de toque de las ideas del investigador y el medio irrecusable de generalizarlas. Despues de coordinar lógicamente los hechos que ha reunido, somete sus observaciones al criterio de los que están
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familiarizados con las leyes del fenómeno que se investiga. Lo domina quien conoce la relación de los agentes que intervienen en su manifestación, del mismo modo que el exacto conocimiento del mecanismo de un reloj permite que se dirija su marcha, retrasándola, acelerándola ó deteniéndola á voluntad. Ninguna importancia atribuye á las demostraciones más patentes quien ignora los principios de la ciencia y no sabe apreciar el valor de los argumentos, "creyéndolos obra de la imaginación, como al principio lo fueron en efecto, antes de que fuesen expresión intelectual de la acción colectiva de ciertas leyes naturales. Cuando se reconoce la exactitud de la explicación del naturalista, recibe el nombre de teoría, axiomática é irrefutable para quien la comprende, aunque siempre expuesta á los ataques de la ignorancia. La capacidad experimental es un arte que, como todos los demás, se adquiere con la práctica.

Antes de entrar en el exámen de algunas cuestiones que están íntimamente ligadas con la prosperidad de las naciones, su subsistencia, y en general, con la existencia de la humanidad, he querido fijar la atención del lector en el método de exploración y argumentación que hoy emplea la ciencia, con exclusión completa de imaginarias hipótesis y arbitrarios elementos que antes aceptaban las inteligencias. Ha sido mi objeto desvanecer la desconfianza é indiferencia del lector, para que pudiese examinar convenientemente la opinión que de estas cuestiones se hubiese formado desde un punto de vista científico.

Es una verdad, que por lo trivial apenas puede enunciarse, que si el hombre se alimentara de aire y agua, las gerarquías sociales, los lazos individuales de amistad, de odio, la virtud, etc., desaparecerían. La organización de los Estados, la vida social y de familia, las múltiples relaciones de los hombres, las industrias, las artes, las ciencias, en fin, todo lo que es el hombre, lo debe á su estómago y á la ley natural que le obliga á procurarse diariamente cierta cantidad de alimento que con su trabajo y habilidad sustraer á la tierra que no se lo ofrece en cantidad suficiente.

Es evidente que todas las causas que favorable ó desfavorablemente influyen en esta ley, hacen extensiva su acción á las relaciones entre los hombres. Mucho tiempo hace que conocemos gran número de estas circunstancias, y es de extrañar que la