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amelgas y labrando en redondo, es decir, empezando en el centro de la amelga y concluyendo en los extremos, ó al contrario.

Figura 45.

En el primer caso la labor se ejecuta como indica la figura 46.

Figura 46.

'Trazado el surco núm. 1.", que vierte la tierra á la derecha, se pasa al núm. 2.". Y es evidente que como éste la vierte tambien en el mismo sitio, resultará un lomo formado por la acumulacion de estos dos surcos. Pasando al 3.", 4.", etc., en la direccion que indican las flechas, y labrando alternativamente á derecha e iz-
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quierda de los dos primeros, los surcos impares que vierten en el mismo sentido se encontrarán á la izquierda del primero y los pares á la derecha del segundo, rellenándose por consiguiente los espacios \( a, a, a \), con la tierra extraída de los inmediatos. En el centro \( b \), quedará un lomo, y lo restante del campo completamente plano. En las extremidades \( c, c \), resultarán naturalmente dos zanjas ó caceras, las cuales, lo propio que el lomo del centro, se borran fácilmente con la grada.

El medio más sencillo y expedito de que el terreno quede completamente nivelado, puesto que cuando son numerosas las amelgas, forzosamente tienen que alternar en cada una de ellas los espacios vacíos ó zanjas y los lomos, es variar el orden de la labor, y si, como en la figura 46, se empezó en el centro al dar la primera, empezar en los bordes al practicar la segunda. De este modo se borran por completo los lomos y las zanjas, y el campo queda perfectamente plano. Esta segunda labor se practica en la forma que indica la figura 47.

Figura 47.

En el centro \( a \), que en el caso anterior quedaba elevado por la acumulación de tierra, resulta ahora una zanja, y en los extremos \( b, b \), en donde antes había zanja, se acumula la tierra, consiguiéndose la nivelación completa del suelo.

Al labrar en redondo, bien marchando desde el centro á los
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extremos ó desde los extremos al centro, hay una pérdida considerable de tiempo al ir de uno al otro extremo, en que el arado marcha sin trabajar, por más que no sea tan grande como lo sería si se adoptase el procedimiento indicado en la figura 45. Esta pérdida de tiempo puede fácilmente apreciarse. Supongamos el caso de la figura 47, en que la amelga se compone de 8 surcos.

Para llegar el arado desde el 1.º al 2.º surco, tiene que recorrer forzosamente sin trabajar el espacio ó anchura de 7 surcos.

Del 2.º al 3.º ............................................. 6 »
Del 3.º al 4.º ............................................. 5 »
Del 4.º al 5.º ............................................. 4 »
Del 5.º al 6.º ............................................. 3 »
Del 6.º al 7.º ............................................. 2 »
Del 7.º al 8.º ............................................. 1 »

TOTAL................................. 28 surcos.

La pérdida de tiempo, que en este caso es el empleado en recorrer el ancho de 28 surcos, sería mucho más considerable si la amelga fuera más ancha y tuviese más de los 8 surcos que suponemos.

Pero si en vez de una amelga de 8 surcos, se la divide en dos

2.ª amelga.                1.ª amelga.

3   1   2   4   3   1   2   4

Figura 48.
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de á 4., labrando el terreno separadamente en la forma que indica la figura 48, el 1.º y 2.º surco de la primera amelga de la derecha formarán un lomo ó cerro por la acumulación de tierra, y si al concluir el 4.º surco se conduce el arado de manera que la amelga de la izquierda quede labrada del mismo modo, yendo parcialmente en cada cual, desde el centro á los bordes, en los cuales quedarán zanjas causadas por la falta de la tierra dislocada, resultará una considerable economía.

La pérdida de tiempo estará representada en este caso de la manera siguiente:

1.ª AMELGA.

Del 1.º al 2.º surco......................... 1 surcos.
Del 2.º al 3.º................................. 2 »
Del 3.º al 4.º................................. 3 »
Para pasar del 4.º de la 1.ª amelga al 1.º de la 2.ª............................................. 6 »

2.ª AMELGA.

Del 1.º al 2.º................................. 1 »
Del 2.º al 3.º................................. 2 »
Del 3.º al 4.º................................. 3 »

TOTAL................................. 18 surcos.

Es decir, que solo se ha perdido para labrar la misma amelga de ocho surcos, la anchura de 18, diez menos que en el caso anterior. Hay, pues, una grande economía de tiempo, cortando amelgas estrechas y practicando la labor de la manera indicada. Fácil será calcular el tiempo perdido, que en último resultado se traduce por la menor extensión de tierra labrada, conociéndose como se conoce la anchura del surco.

No es indiferente, según queda demostrado, para la economía en la labor, labrar de una ó de otra manera; siendo verdaderamente enormes las pérdidas que experimenta el agricultor ó gran propietario que, utilizando gran número de yuntas en el cultivo, desco-
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noce estos detalles, que pasan generalmente desapercibidos y que por otra parte son bien conocidos por los que hacen su aprendizaje en las Escuelas de Agricultura.

Los inconvenientes que presenta la labor en redondo, como consecuencia inevitable de la fijeza de la vertedera en los arados modernos, desaparecen con los de vertedera giratoria; pero éstos en cambio los ofrecen mucho mayores todavía. Desde el arado llamado de Jaen, que no es más que el arado comun de nuestro país, en el que se ha perfeccionado la graduacion adaptándole además, en vez de las orejeras, el sistema de vertedera giratoria del arado Grant, norte-americano, hasta los que construyen los fabricantes ingleses (excepto el últimamente perfeccionado por Ransomes), todos ellos hacen siempre peor labor que los de vertedera fija, lo cual se comprende perfectamente sin grande esfuerzo, puesto que teniendo que acomodarse á la necesidad de voltear la tierra al fin de cada surco para no tener que labrar en redondo, tiene con precision que sacrificarse á esta necesidad la buena forma de esa vertedera. Por otra parte, como que al final de cada surco tiene el obrero que levantar el arado y hacer girar la vertedera para colocarla en sentido contrario al que ocupaba, no hay gañan que resista semejante trabajo, sobre todo en los modelos de mayor tamaño, mucho más si son de hierro, y en las besanas cortas, porque al peso ya considerable de por sí del instrumento, hay que agregar el de la tierra, que no deja nunca de adherirse, sobre todo en los suelos tenaces, en mayor ó menor cantidad á las superficies de los órganos operadores que ejecutan la labor. Estas, entre otras razones, justifican el empleo más general de los arados de vertedera fija, y por consiguiente, la conveniencia de conocer los extremos que han sido objeto del presente artículo, los cuales ofrecen realmente para la práctica del agricultor una verdadera importancia.

PEDRO JULIAN MUÑOZ Y RUBIO.
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LAS LEYES NATURALES DE LA AGRICULTURA. (1)

El cultivo expoliador, que despuebla y esteriliza las naciones, en pocas palabras puede describirse.

El labrador primitivo cultiva sin intermitencia el trigo en la tierra virgen. Cuando las cosechas empiezan á disminuir, emigra y se apropiá otro terreno. El aumento de población no tarda en poner límite á estas emigraciones. Ya no abandona el terreno que labra con las intermitencias del barbecho. Las cosechas siguen en disminución, y para evitarlo recurre al estiércol que sus prados naturales producen (sistema trienal).

Como al cabo no es suficiente este recurso, apela al cultivo de plantas forrajeras en las tierras arables (sistema alternado) para obtener estiércol.

Utiliza con este fin sus prados lo mismo que el subsuelo, al principio sin intermisión, después intercalando el barbecho. Al fin el subsuelo se esquilma del mismo modo; las yerbas forrajeras languidecen en los campos, y sucesivamente enferman los guisantes, el trébol, el nabo y la patata. Entonces concluye la agricultura; la tierra deja de mantener al hombre. El tiempo que estos tristes resultados tardan en producirse es variable. En algunas tierras pasan siglos antes que se manifiesten, en otras no se percibe el efecto de las viciosas prácticas hasta después de miles de años. Entonces se trata de remediarlas con la introducción de mejoras, que indican el empobrecimiento próximo del suelo.

(1) Véase la pág. 136 de este tomo.
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La historia de la agricultura de la América del Norte nos ofrece multitud de hechos innegables que demuestran cuán corto es relativamente el período en que pueden las tierras producir sin interrupción y sin ayuda de abono cosechas de cereales y plantas industriales. En unas cuantas generaciones puede agotarse la provision de principios nutritivos que han tardado miles de años en acumularse, y entonces la tierra no produce cosechas remuneradoras sin el auxilio del abono.

En la Cámara de diputados, en Washington, Mr. Morell de Vermont demostró con una serie de datos estadísticos que en Connecticut, Massachussets, Rhode Island, New-Hampshire, Maine y Vermont, las cosechas de trigo habían disminuido en una mitad (1840 á 1850) y en un tercio las de patatas; que en Tennessee, Kentucky, Georgia y Alabama, como en New-York, los rendimientos del trigo habían disminuido igualmente. La producción media del trigo en Virginia y Carolina del Norte en 1850 se redujo á 7 bushels (36\( \frac{1}{3} \) litros) por acre, y en Alabama á 5 bushels.

En los nuevos cultivos de Tejas y Arkansas se cosechan por término medio de 700 á 750 libras de algodón por acre, y en los más antiguos de la Carolina del Sur sólo se obtienen la mitad.

«Cuando se recorre el país, dice el diputado Mr. Clay, se ven muchas construcciones agrícolas habitadas en otro tiempo por hombres libres, trabajadores é inteligentes, abandonadas y ruinosas. Los campos, antes fértiles, están cubiertos de yerbas. Poblaciones no há mucho florecientes se hallan cubiertas de musgo, y en una sola mano propiedades que pertenecían á doce familias blancas. Este país, en su infancia, tiene ya las señales de la vejez y la decrepitud. En esto han parado Alabama, Virginia y las Carolinas.»

En todas partes la mirada atenta descubre la huella de esta gran ley natural. Donde florecieron poderosos imperios, donde una población numerosa sustraía al suelo su alimento y sus riquezas, apenas produce la tierra lo suficiente para cubrir los gastos de cultivo.

La física y la química demuestran, mejor que las otras ciencias, que todo fenómeno natural resulta, no de una sola causa, sino de varias; la más simple acción química exige siempre tres, que deben intervenir con cierta medida; no se puede, por lo tanto, atri-
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buir exclusivamente la decadencia de un país á una sola causa. Sin embargo, si las circunstancias que determinan estas catástrofes son variables, es seguro que el empobrecimiento del suelo, producido por un cultivo irracional, las acompaña y ayuda. El vulgo atribuye, en general, los acontecimientos de la vida pública y privada, las fluctuaciones de la población, á una sola causa, que no es la verdadera, porque lo único que de ella percibe son los efectos. A los panaderos y á los usureros imputa la carestía de los víveres, y las epidemias al envenenamiento de las fuentes. Destruye los topos y los gorriones que hacen poco daño y mucho bien.

Los hombres de Estado incurren con frecuencia en análogos errores, atribuyendo los acontecimientos políticos, los movimientos populares y aun las revoluciones á la influencia de personajes cuyos actos sólo presentan los síntomas de la situación que crearon al oponerse á las exigencias de la ley natural. Los acontecimientos políticos que aceleran la ruina de los imperios no tienen fuerza que modifique la naturaleza de los terrenos, y la decadencia de una nación no es segura hasta que se altera la constitución de su suelo.

El labrador abandona el campo cuyos productos no bastan para alimentarlo y busca otro que pueda sostenerlo. Así con el estado de la tierra se modifican la civilización y las costumbres de las naciones. Un pueblo nace y se desarrolla proporcionalmente á la fertilidad del suelo, desaparece en apariencia cuando éste se esteriliza. Los tesoros intelectuales, frutos de la educación y de la civilización, son los únicos que no se pierden, aunque emigren.

Una ley natural regula el origen y la ruina de las naciones. Produce su caída la sustracción de los elementos de fertilidad de la tierra; su conservación, por lo contrario, asegura su riqueza, su poder y su duración.

La historia del imperio más grande de la tierra no presenta estas catástrofes. Desde que Abraham se estableció en Egipto, vemos aumentarse regularmente en China la población, con excepción de las detenciones momentáneas producidas por las guerras civiles. En ninguna parte de este inmenso imperio ha dejado la tierra de ser fétil y de corresponder al cuidado con que la atienden. El imperio insular del Japon, con su suelo montañoso, del que apenas la mitad puede cultivarse, y una población que excede á las de las
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azadas (figuras 10 y 11) (1) son necesarias para los trabajos más fuertes de cava; con especialidad la que se representa en la figura 11. La de la figura 10 tiene empleo más general á diferentes trabajos.

Es tambien indispensable un binador ó binochon (figura 12), instrumento de dos palas, una bidente y otra de azadilla, para rayar las eras ó tablares y para las labores de binas ligeras.

Los rastros (figuras 13 y 14) sirven á diversos usos: los de dientes más próximos se emplean para picar las siembras, como son los dos de la figura 13, y otros tienen dientes más anchos (figura 14), adecuados para allanar los tablares que se preparan á las posturas de toda clase.

Fig. 13.        Fig. 14.

(1) Reproducimos estas dos figuras por facilitar la explicacion del objeto en este caso, sin hacer referencias que podrian ser difíciles para los nuevos suscritores.
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Islas Británicas, produce, no solamente lo necesario para su nutencion, sin praderías, cultivos forrajeros, importacion de guano, harina de hueso, salitre de Chile, sino que, desde la apertura de sus puertos, exporta anualmente bastante cantidad de articulos de consumo. (Informe sobre la Agricultura del Japon al ministerio de Agricultura por el Dr. Maron, miembro de la expedicion al Asia oriental.) (Véase el apéndice G.)

La experiencia y la observacion han enseñado al labrador chino y japonés el único procedimiento con que se prolonga indefinidamente la fertilidad de la tierra, y se acrecienta su fuerza productiva proporcionalmente al aumento de la poblacion. Merece notarse que en este país toda la agricultura debe su prosperidad á la circunstancia de que forma parte del culto, y se halla sometida á severos preceptos religiosos. El Dios de los chinos, en el verdadero sentido de la palabra, es el arado.

La base de la agricultura en China y en el Japon consiste en la restitucion completa de los principios nutritivos que las cosechas sustraen á la tierra. El labrador japonés no sabe lo que es una alternativa regular; se dedica al cultivo que á su parecer es más ventajoso. Cree que los rendimientos de la tierra son los intereses de su fuerza productiva y se guarda de disminuir el capital que los devenga.

En Europa, con especialidad en España é Italia, en Persia, y en general en todos los países cuyo suelo experimenta una lenta y continua pérdida, la agricultura contrasta notablemente con la del Japon. Está basada en la eliminacion incesante de los elementos que fertilizan las tierras arables, porque el labrador europeo, antes que nada, se propone obtener la mayor cantidad posible de carne y trigo, reduciendo á su mínimo el gasto que exige la reposicion de materiales que las cosechas sustraen (1).

En Alemania pasa por más entendido el labrador que obtiene mayor cantidad de trigo y carne sin empleo de abonos; este resultado y la admiracion que excita le enorgullecen. El buen sentido no admite que esta práctica pueda ser duradera, y reconoce que

(1) Véase Bases naturales de la agricultura y su importancia práctica, por el Dr. E. Wolff, obra alemana.
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tendrá en Europa las mismas consecuencias que en igualdad de circunstancias ha producido en otras partes. Si la ley natural no vela por el hombre y el Creador deja á su cuidado el sostenimiento de la fecundidad de la tierra y la responsabilidad de las miserias que legue á sus descendientes, ofende á Dios y perjudica á la sociedad, cuando comete el abuso de desperdiciar los elementos que la naturaleza reune para su manutencion, la de sus hijos y el desarrollo de las generaciones venideras. La ignorancia no puede servirle de excusa; procede con conocimiento de causa e infringe una ley por evitarse cuidados y gastos.

Los cuadros que del estado de la agricultura en la última mitad del siglo XVIII han trazado Schubert y otros, manifiestan la situacion que ha de crearnos la opinion generalmente admitida, de que la fertilidad de la tierra es inagotable, y la obstinada oposicion á que se modifiquen los procedimientos del cultivo.

«Aparte de un trigo ácido y de mala calidad, el labrador sólo disponia, para forraje de invierno, de pequeñas cantidades de nabos, zanahorias, coles y patatas, porque la tierra no producia más. Esta exigua alimentacion se sumistraba al ganado, aun con más parsimonia, y concluida, se le daba paja de cebada, avena y guisantes. La leche, la manteca y el queso, eran por lo tanto escasos y de mala calidad. Se esperaba con impaciencia la primavera para obtener un poco de trigo fresco, y apacentar el ganado en prados, cuyas yerbas no tenian una pulgada de altura, de los que regresaba más hambriento y parecido á las reses flacas del sueño de Faraon.» Este concepto tiene de la agricultura de su tiempo Jean Schubert, á quien el Emperador José II dió el título de caballero de Kleefeld (campo de trébol) del santo imperio romano, por haber propagado ese cultivo.

Acaso la necesidad, inspirando ideas más sanas, hubiera hecho comprender al labrador las imperfecciones de su sistema; pero tres acontecimientos prolongaron por un siglo el error de los que defendian la legitimidad del cultivo expoliador.

Estos tres acontecimientos son el empleo del yeso en el cultivo del trébol, la introduccion de la patata y del guano.

La adopcion en Francia é Inglaterra del sistema de abonos, evó la agricultura á su último período. La tierra, esquilmanda por el sistema trienal que hacia siglos se practicaba, podia temporal-
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mente recobrar su fuerza productiva á expensas del subsuelo, por medio del cultivo del trébol y de las plantas forrajeras.

El yeso, que en casi todas las localidades aumentaba extraordinariamente las cosechas de trébol, permitió que se acrecentara la cantidad de estiércol, sin aumentar su producción, y aumentó por consiguiente las cosechas de trigo. La patata, por otro lado, prosperaba en las tierras esquiladas por el trigo, y suministraba al hombre y á los animales mayor cantidad de alimento que el que otra clase de cultivo podía proporcionar.

Para apreciar la importancia de la patata, basta recordar que en 1847, año en que faltó la cosecha, la carestía de las subsistencias fué excesiva, y que en Spessart, Silicia é Irlanda; se declaró el hambre.

Puede admitirse que en Francia y Alemania, un tercio de la población se alimenta principalmente de patata, y sin dificultad se formará idea de las calamidades que la falta de este vegetal produciría.

Al yeso y á la patata debe la población de Europa la posición que en la actualidad ocupa; es indudable que sin el empleo del sulfato de cal, y sin la importación de ese precioso tubérculo, hoy tendría 20 ó 30 millones menos de habitantes. Su introducción se consideró en el último siglo, tanto más beneficiosa, cuanto que el cultivo de las plantas alimenticias más importantes, los guisantes y las leguminosas en general, era muy precario, á consecuencia del empobrecimiento de las tierras; porque naturalmente, el labrador abandona los que, en condiciones atmosféricas ordinarias, le dan resultados dudosos. La patata sustituyó á esos granos nutritivos, que son carne para la clase obrera.

Esta planta, en efecto, socava la tierra con sus largas raíces, como el cerdo, y prospera en un suelo relativamente empobrecido para el cultivo de los cereales. Con ellos divide la provision de principios nutritivos que el estiércol acumula en la capa arable, y es la última de la serie de plantas que puede desarrollarse en la capa superficial, cuando las demás no cubran los gastos de cultivo.

Se creyó que la introducción de la patata y la aplicación del yeso perfeccionaban la práctica agrícola, no porque aumentasen el capital activo del suelo, sino porque acrecentaron las rentas del labrador. Difícil hubiera sido que se creyera entonces que había de
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llegar momento en que la tierra negase alimento á la patata, y en que el yeso perdiera su eficacia en los rendimientos del trébol; en una palabra, que en un campo que no se beneficia, ó del que se extrae más de lo que se le incorpora, la continuidad de las cosechas debe estar en razon inversa de su producto. Siglos hacia que la práctica se fundaba en la suposicion de que el cultivo fertiliza la tierra en vez de fatigarla.

Si el labrador se hubiera habituado á estudiar los hechos, no habría tardado en percibir que en muchos puntos, á pesar de emplear el yeso en tierras que se creian infatigables diez años ántes, disminuían los rendimientos del trébol, y que en todas partes tenía que acontecer lo propio, por la misma razon que hacia inciertos los productos de las leguminosas, excluyendo su cultivo.

Sin la introduccion de la patata, el labrador aleman hubiera cedido á la necesidad de explicarse el motivo que tenian los ingleses para dar tanta importancia al abono de los huesos, sacudiendo la inercia con que veía que en 70 años se exportaban millones de quintales.

Debió, sin embargo, comprender que este hecho le perjudicaba, por lo mismo que era beneficioso para Inglaterra. Si este abono aumentaba allí los rendimientos del trigo y del trébol, es evidente que su extraccion era desventajosa para Alemania.

El yeso y las patatas dieron nuevos recursos al práctico igno-
rante, para continuar y acelerar el empobrecimiento de la tierra.

Otra consecuencia, acaso más grave, de la extension que se dió al cultivo de la patata, y que sin esta circunstancia se hubiera aminorado, fué la disminucion de fuerza muscular que produce este alimento. No puedo entrar en detalles sobre este particular. Basta con exponer que desde que se introdujo ese tubérculo, la talla media del hombre ha disminuido tanto en 70 años, que ha sido preciso disminuir la requerida para el servicio militar en Alemania y Francia. La sustancia ósea que en estos países falta al esqueleto humano, se ha exportado á Inglaterra, para mantener allí las proporciones de la forma humana. (1)

(1) El célebre anatómico y fisiólogo Tiedemann, en las notas inéditas que su yerno el profesor Bischoff ha tenido la bondad de poner á mi disposicion, dice: «El exámen atento de la talla del hombre, ofrece el