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Los experimentos de Boussingault (1) no permiten que se dude de la influencia de la patata. Ha demostrado que el puerco, cebado abundantemente con ella, no llega á su crecimiento medio, y no alcanza el que con otra clase de alimentacion adquiere, disminu-

medio más seguro de apreciar el estado físico y la prosperidad de un pueblo. En general, cuando el hombre pasa de la talla ordinaria, es, con ciertos límites, indicio de la prosperidad de la raza. Es hecho demostrado que la talla del hombre disminuye con su bienestar, por efecto de circunstancias físicas ó de crisis sociales. El exámen de la talla media de un pueblo ofrece un punto de partida importante para determinar su fuerza. La degeneracion de un pueblo está en razon directa de la disminucion de su talla media. Los individuos de las clases acomodadas tienen más talla que los de las clases pobres. Para determinar las modificaciones que la de estos experimenta, es necesario recurrir á las listas de quintos.*

Un exámen comparado demuestra que en todos los países en que el sistema de quintas se halla establecido, la talla media de los adultos, y en general su aptitud para el servicio militar, han disminuido desde que se estableció esta institucion.

En 1870, antes de la revolucion, el mínimo de talla de un infante francés era de 165 centímetros. Por término medio se exceptúan en Francia, por faltos de talla ó de conformacion, más de la mitad de quintos. La talla del soldado sajon en 1760 era de 178 centímetros, hoy es de 155 centímetros. En Prusia la medida militar es de 157 centímetros. De los datos del Dr. Moyer, publicados en la Gaceta Bávara del 9 de Mayo de 1862, resulta que de un promedio de nueve años, en el reino de Prusia, de 1.000 quintos, 716 son ineptos para el servicio, 317 por falta de talla y 399 por enfermedades. Este resultado parece indicar que la mayor parte de la poblacion prusiana se alimenta de patatas. En Austria, la medida militar es de 160 centímetros, y de 162 en Suecia. En 1855, la ciudad de Berlin no pudo llenar sus cuadros de milicias, faltaban 156 hombres. En Cambridge acostumbran medirse los estudiantes al ingresar en la universidad. Su talla media es de 176 centímetros.

(1) Un puerco de 8 meses, y 120 libras de peso, alimentado 93 días con patatas, ganó 14 libras y media. Otro puerco de la misma edad y de 118 libras de peso, sometido al mismo régimen durante 208 días, ganó 48 libras. Cuando el puerco tiene un año, su peso se estaciona todo el tiempo que se alimenta con patatas.

Otro puerco de 8 meses y 120 libras, cebado con una mezcla de patatas, leche, manteca y sobras de cocina, ganó 104 libras en 97 días. Nueve puercos, que juntos pesaban 1.174 libras, con la misma mezcla, en 97 días tuvieron un aumento de 1.741 libras, ó 92 libras por término medio cada uno.
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yendo por lo mismo su peso; es un hecho tan conocido, que el labrador nunca se olvida de mezclarlas con guisantes, que tienen más fosfatos. De este modo se modifica el resultado y se asegura el crecimiento del cerdo; porque esta mezcla tiene más fuerza nutritiva, conteniendo el guisante más cantidad de principios plásticos (que producen sangre y músculo) que la patata.

Aunque la introduccion del trébol y de la patata á fines del último siglo haya aumentado la cantidad de alimentos necesarios para la conservacion y multiplicacion de la especie humana, la insuficiencia de la produccion se hubiera hecho sentir al cabo de diez años, si la poblacion hubiera seguido su progresion normal. Pero una larga serie de guerras la han disminuido, impidiendo en casi toda Europa su desarrollo ordinario, de modo que, durante ese período, no pudo notarse la disminucion y carestía de las subsistencias.

Si estas guerras no hubieran tenido efecto, y si en el continente, desde 1790 á 1815 se hubiera desarrollado la poblacion en la misma progresion que hoy, las hambres de 1816 y 1817 habrian aumentado en muchos millones el número de víctimas, y los que recuerdan esos años desastrosos admitirán que algunos países de Europa se vieron amenazados de acontecimientos más terribles que los de la Edad Media.

En los años siguientes las relaciones entre el consumo y la produccion se alteraron. Bajaron los precios del trigo y de las propiedades, y sólo desde 1830 á 1840 se empezó á restablecer un poco el equilibrio por efecto del aumento de la poblacion. De entonces datan las grandes emigraciones, cuya causa principal, además de las otras que se les asignan, consiste en que las clases trabajadoras no encuentran en sus localidades medio de subsistir con su trabajo. A pesar de esto, el número de consumidores de trigo y patata tuvo un aumento de 54 por 100 en Prusia desde 1816 á 1846; en Sajonia se mantuvo esta proporcion; en Austria y Baviera fué de 26 por 100 y casi igual en las demás naciones. Es indudable que con la rotura de algunos terrenos incultos se remediaron en parte las necesidades de esta poblacion creciente. ¿Pero qué hubiera sido de las poblaciones europeas sin la introduccion del guano en 1841, y si el azar, favoreciendo la agricultura, no hubiese aumentado las subsistencias y mantenido la fertilidad de
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la tierra empobrecida y agotada por un cultivo mal entendido?

Puede admitirse que cada libra de guano produzca en cuatro ó cinco años cinco libras de trigo (ó sus equivalentes, centeno, cebada, avena, patatas y trébol) más de las que sin este abono se hubieran obtenido.

En la reunion de la Sociedad británica de ciencias naturales celebrada en Glasgow en 1855, el duque d'Argyle declaró, en su discurso de apertura, que de 1841 á 1855 se habian importado en la Gran Bretaña más de 1.500.000 toneladas, ó 30 millones de quintales de guano. Y al admitir que en el mismo espacio de tiempo importó Europa 2 millones de toneladas ó 40 millones de quintales, ciertamente se omiten algunos. En 1841 Inglaterra importó 2.881 toneladas, y en 1859, 286.000 toneladas; de esto se deduce que en quince años, las tierras de Europa produjeron 200 millones de quintales de trigo, ó sus equivalentes, más de los que con el abono ordinario se hubieran obtenido. Esta afluencia de abono, que equivale á una importacion de trigo, basta para alimentar durante un año á 26 \( \frac{2}{3} \) millones de personas, ó durante quince años 1.800.000 personas anualmente. No se incluyen en este cálculo los años trascurridos desde 1855 á 1862, á pesar de que en este intervalo se importó tanto guano como en los años precedentes.

El almirante Moresby, estacionado en la costa del Perú, informó al Gobierno británico en 1853, que las cubicaciones que había hecho en las islas Chinchas le hacian estimar en 8.600.000 toneladas ó 172 millones de quintales el guano en ellas existente. Desde entónces, Inglaterra solamente (según Mr. Pusey) ha importado 3 millones de quintales al año, y basándose en el hecho de que los Estados Unidos importaban mayores cantidades, el almirante Moresby declara que «calculando la exportacion media, en ocho ó nueve años se agotarian las clases buenas de guano en más demanda en el mercado inglés.»

Dice Mr. Pusey: «es cierto que el Gobierno peruano indica que en los distritos del Sur y del Norte deben quedar 8 millones de toneladas; pero si se tienen en cuenta las exageraciones de la aritmética española, es de temer que estos distritos no puedan por mucho tiempo cubrir nuestras necesidades.»

«El comercio del guano es monopolio del gobierno, y sabemos
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que en esta república libre, D. Domingo Elías cumple su condena en las prisiones del Callao, porque en público sostuvo que en nueve ó diez años se agotarian los depósitos de guano.»

Este hecho no demuestra, por cierto, que las autoridades peruanas crean muy durable la provision de guano. Pero aun admitiendo que fuera tres veces mayor que la calculada en 1853, y que el almirante Moresby se equivocara, no deja de ser cierto que los labradores de Europa solo por diez y ocho años pueden contar con ese auxilio. Despues, ¿qué sucederá?

La poblacion de la Confederacion Germánica, comprendiendo la de Hanover y Oldemburgo, en 1858 ascendía á 11 millones más que en 1818. Si se evalúa en dos libras de trigo, ó sus equivalentes, la alimentacion completa que un hombre necesita diariamente, se verá que cada uno consume al año \(7^{1/4}\) quintales. Por consiguiente, en 1858 la poblacion de los Estados confederados consumió 80 \(^{1/2}\) millones de quintales de trigo ó sus equivalentes, más que en 1818; y si continúa aumentándose en la misma proporcion, las tierras de la Confederacion tendrán que producir 2 millones de quintales más al año para subvenir á sus necesidades. En tal caso no está demás preguntarnos hasta qué punto pueden contar con este nuevo esfuerzo de sus tierras, y con mayor motivo cuando cese la importacion de abonos exóticos. Hace diez años que los navegantes ingleses y americanos han explorado todos los mares, y no hay costa ni isla, por pequeña que sea, que no hayan visitado. Seria, pues, absurdo contar con el descubrimiento eventual de nuevos depósitos de guano.

Con respecto á la importacion de granos de procedencia extranjera, es sabido que no hay país que pueda hacerlo de un modo permanente. En los Estados Unidos, en particular, se han modificado las condiciones del cultivo, que cada año empeoran. Cuando Inglaterra empezó á importar granos, los labradores anglo-americanos contemplaban con orgullo sus fértiles tierras y con lástima las empobrecidas de Europa. Sin embargo, la importacion de guano en esa América durante el año último, excede á la que todos los países de Europa reunidos han hecho. El estado de la agricultura americana á nadie puede ilusionar. En 1850 tenia la Union 23.191.836 habitantes, y en 1856, 27.797.363. La poblacion habia aumentado en 4.605.527,
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con la cifra total de los de Baviera. En 1856, los habitantes de la Unión consumían 23 y medio millones más de quintales de trigo, ó sus equivalentes, que en 1850. Si admitimos que ese año tal cantidad excedió las necesidades del país y que pudo exportarse á Europa (en 2.100 barcos de 800 toneladas ó 16.000 quintales) es innegable que en 1856 ya no pudo repetirse esa operación. En estado normal, sólo un país fértil, cuya población relativamente á su extensión sea escasa, puede exportar trigos; al cabo de algunos años, sin embargo, disminuye la fertilidad y la producción por consiguiente, mientras que la población sigue en aumento. Entonces las exportaciones disminuyen y cesan poco después. Pero antes que esto suceda, la tierra se divide, el robo, grosero al principio, se modifica y organiza. Trascurre otro período y la división de la propiedad se trasforma de nuevo. El labrador pobre ve llegar el momento de vender sus tierras, cuyos productos disminuyen hasta el extremo de no cubrir sus necesidades y las de su familia. Cuando antes 20 acres le daban lo suficiente, ahora necesita 40. Vende su campo y emigra con los restos de su escasa fortuna, ó se arruina y trabaja por un jornal. El propietario rico introduce el cultivo en gran escala, disminuye el del trigo y aumenta el de forrajes para elaborar el estiércol que los cereales necesitan. De este modo va disminuyendo gradualmente la producción de trigos hasta que convierte sus tierras en praderías. Así unos cuantos propietarios llegan á poseer vastas extensiones de terrenos.

Tal es la marcha normal del cultivo expoliador, que en ninguna parte ha adquirido tanto desarrollo como en la América del Norte, y aún cuando la producción continuara allí dejando un excedente, lo que no puede admitirse, siempre sería exacto que la enorme exportación arriba indicada, no satisfaría las necesidades de Europa durante una semana, y las de Inglaterra, Francia y Confederación Germánica por espacio de quince días.

Los cuadros de importación de los puertos de la Gran Bretaña demuestran que todos los arribos de trigo de América no han sido superiores á la suma de alimento que la población de las islas británicas en el espacio de cinco días y medio necesita. En 1861, la importación de trigo se elevó á 1.900.000 quarters (8 bushels = 290 \( \frac{3}{4} \) litros). Lo que hemos dicho evidencia que
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sería criminal hacer concebir á las poblaciones europeas ilusiones sobre su porvenir (1).

Nadie se atreverá á negar que la necesidad de abonos aumenta la urgente de buscar fuera de Europa los principios nutritivos que á sus tierras faltan, son pruebas irrecusables de su progresivo empobrecimiento.

Un cálculo de circunstancias ha aumentado la población en todos los países de Europa en una proporción que no se relaciona con los productos de la tierra y que no es por consiguiente natural. Ha llegado al punto que, si la agricultura no cambia de sistema, sólo podrá mantenerse en una de estas dos hipótesis:

O que los campos recuperen milagrosamente la fuerza productiva que le han quitado la falta de inteligencia ó las preocupaciones;

O que se descubran criaderos de guano ó estiércol casi tan ricos como los hulleros de Inglaterra.

El buen sentido, sin embargo, no puede admitir que estas suposiciones lleguen á realizarse.

Dentro de pocos años se agotarán las provisiones de guano, y entonces podrá comprobarse, sin recurrir á demostraciones científicas ó teóricas, cuán verdadera es la ley que ordena al hombre velar por el sostenimiento de las condiciones de su existencia, y que castiga con severidad sus infracciones. El interés de su conservación obligará á los pueblos á destruirse recíprocamente para restablecer el equilibrio interrumpido; y si, lo que Dios no permita, llegarán á reproducirse los años nefastos de 1816 y 1817, veránse perecer en las calles millares de desgraciados. Si la guerra acompaña á esta desolación, como sucedió en la de treinta años, las madres calmarán el hambre de sus hijos con los cadáveres de sus enemigos, ó desenterrará con el mismo fin los animales muertos de enfermedad, como en 1847 hicieron los silesianos (2).

(1) Antes de suprimirse los derechos de importación, se gastaban anualmente en la Gran Bretaña en compras de trigos extranjeros, 5 millones de libras esterlinas; después de la supresión estos gastos ascendían á 19 millones (Roscher).

(2) En el sitio de Nordlingen el enemigo tomó una torre. Los sitiados la incendiaron, y las mujeres hambrientas, arrastrándose entre los cadá-
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Entre los instrumentos para cortar vástagos herbáceos y tiernos, no podemos dejar de hacer mención de la navaja tranche (figura 15) y de la tijera de podar (figura 16).

Fig. 15.        Fig. 16.

Para cortes más fuertes surte buen efecto la podadera ó especie de calabozo (figura 17).

Fig. 17.        Fig. 18.
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No son estas previsiones vanas profecías ni sueños de una imaginación enferma, porque ya la ciencia, en vez de profetizar, calcula. La incertidumbre está en el cuándo, no en la condicionalidad. Si á mil monedas de oro se quita diariamente el valor de una, limándolas, apenas de un día á otro podrá notarse la diferencia de peso. La balanza de precisión puede apreciar esa diferencia que el vulgo no indicará al perito. Como es imposible que se limen por igual, sólo comparándolas es como se advierte la diferencia que resulta. Sin embargo, nada quedará cuando la operación se haya repetido mil veces. Así trata sus tierras el labrador moderno; la ilusión es su guía en la práctica, y error hereditario la opinión que de sus terrenos tiene. Apacienta su vaca que le produce leche, y después de arrancarle el costillaje, cree que seguirá dándole leche.

La agricultura inglesa demuestra hasta qué punto un país, en el apogeo de su civilización, puede afectar la circulación de los elementos sostenedores de la vida.

La importación de hueso, en Inglaterra, data del último cuarto del siglo XVIII; la del guano empezó en 1841, y en 1859 importó 286.000 toneladas ó 5.720.000 quintales. La importación media anual de hueso asciende á 70.000 toneladas ó 1.400.000 quintales. En tres roturaciones, una libra de hueso produce 10 libras de trigo ó sus equivalentes, y una libra de guano, en una roturación de cinco años, da cinco (1).

Puede admitirse, sin incurrir en error, que Inglaterra ha importado en cincuenta años, desde 1810 á 1860, en forma de cereales y leguminosas, tortas de colza y lino, huesos enteros y pulverizados, 40 millones de toneladas ó 80 millones de quintales de fosfatos ó de huesos, que aplicados á sus tierras, han producido doble cantidad, ó 800 millones de quintales de trigo ó sus equiva-

veres medio tostados, los arrancaban pedazos de carne que llevaban á sus hijos.

(1) Estas cifras, tomadas de la práctica, están lejos de expresar la verdadera eficacia del polvo de hueso ó del guano. En efecto, 100 libras de huesos pulverizados contienen tanto ácido fosfórico como 2.600 libras de trigo, 5.700 libras de granos de trébol ó 17.000 libras de patatas; y 100 libras de guano tienen tanta cantidad de ese ácido como 1.300 libras de trigo, 2.850 de grano de trébol seco, ó 8.500 libras de patatas.
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lentes, es decir, la cantidad que en un año necesitan 110 millones de hombres.

Si se admite que de 1845 á 1860, ó que en quince años, las tierras de Inglaterra hayan recibido al año 100.000 toneladas de abono, ó en total 1.500.000 toneladas de guano, éste ha debido producir 7 y medio millones de toneladas de trigo, ó 150 millones de quintales, lo suficiente para el sostenimiento de 20 millones de hombres.

Es evidente que si los fosfatos que desde 1810 se han importado, y los elementos de guano introducidos desde 1845, hubiesen entrado en circulacion sin ninguna pérdida, en las tierras de Inglaterra, éstas contendrian hoy los elementos esenciales para la produccion del alimento que necesitan 130 millones de personas (1).

Justo Liebig.

(Se continuará.)

(1) Si cada año el suelo pierde en definitiva con las cosechas una parte fija de sus elementos, inútil será que se siga incorporándole la misma cantidad de abono, porque la tierra no mejorará sensiblemente, y al cabo de 12 ó 13, llegará á un estado de estacionamiento. En caso de que la mitad del abono desapareciese, el suelo, en el mismo espacio de tiempo estará como si hubiese recibido doble beneficio, y como si los nuevos aditamentos se hubiesen perdido de un año á otro. Si no desapareciese más que un tercio del abono cada año, en el momento de presentarse el estado estacionario, la tierra estaría como si anualmente le hubiesen aplicado triple cantidad de abono, y como si las importaciones anuales se hubiesen perdido del mismo modo de un año á otro.

De esto se deduce que todos los países podrian recoger gran cantidad de materias fertilizantes, mejorando la disposicion de las letrinas y cloacas. Si Inglaterra importa al año, por término medio, 200.000 toneladas de guano, y 100.000 de hueso, perdiendo solamente un tercio; la razon, á los doce años, equivaldrá á una importacion anual de 600.000 toneladas de guano y 300.000 de hueso, es decir, que los rendimientos de las tierras habrán aumentado en la misma proporcion que si se las hubiese beneficiado con triple cantidad de este abono.
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EL CASTAÑO.

Este árbol, de muy bello aspecto y que adquiere por lo regular grandes proporciones, pertenece á la familia de las CUPULÍFERAS. Sus raíces, mémos profundas que las del haya y mémos resistentes que las de la encina, atraviesan en su desarrollo el suelo en sentido oblícuo, razon por la cual es perjudicial para el castaño un terreno cuyo subsuelo sea de rocas y estratificado horizontalmente; pero prospera bastante bien si los extractos tienen una inclinación de 45° sobre poco más ó mémos. Es de tallo recto, recubierto de una corteza agrietada de color gris cuando jóven, y que adquiere con el tiempo un tinte rojizo más ó ménos pronunciado. Las hojas del castaño son oblongas, lanceoladas y dentadas, tienen gran consistencia y pueblan abundantemente las ramas, formando una espesa sombra. Cuando este árbol está situado en buenas condiciones, ofrece una copa redondeada y simétrica, sobre todo si no ha llegado todavía á la vejez. Por esta razon da un aspecto agradable al paisaje, y á su indudable valor y utilidad, reune más belleza que muchas de las especies que se destinan á la formacion de las florestas de puro adorno.

Las flores del castaño son monóicas, es decir, presentan los dos sexos separados en el mismo individuo; el masculino está representado por delgadas espigas filiformes, y el femenino consta por lo general de cinco flores encerradas en una cubierta espinosa, que ofrece algunos rudimentos de órganos masculinos.

El fruto, cuyo nombre es demasiado conocido, es plano-convexo ó más bien globuloso, y á las veces irregular y anguloso: tiene
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un pericarpio coriáceo reluciente en el exterior y fibroso interiormente, que encierra con frecuencia un sólo grano y algunas veces, aunque raras, dos. Los cotiledones que forma la fruta son bastante voluminosos, farináceos, rugosos y frecuentemente desiguales. Estas frutas se hallan reunidas de dos en dos y de tres en tres dentro de un erizo cubierto de puntas más ó menos agudas, según la clase y el esmero con que se cultive el árbol.

Las mejores clases, que son redondas y que resultan cuando los ingertos se hacen con esmero y el terreno se cultiva con cuidado, encierran generalmente una fruta en cada erizo, y en este caso es redonda, llena, méns rugosa que de ordinario y más tierna y sabrosa. Generalmente las castañas que se despachan en la mayor parte de España son de la peor calidad, y tales, que en algunos puntos del extranjero sólo se destinan para alimento de los animales, y esto depende de la mala elección de los plantones, de la falta de buenos ingertos y de que el árbol se deja abandonado á sí mismo, tan luego como por su desarrollo puede defenderse de los ataques del ganado, que devora con placer los brotes tiernos.

La castaña de buena calidad se conoce por su tamaño, superior á la comun, por la mayor esfericidad de sus cotiledones y por el color del pericarpio liso y reluciente y de un tinte claro y agradable.

Cúbrese el castaño de flores y hojas, á la vez en Mayo y Junio, según los climas, y entónces los órganos sexuales despiden un olor fuerte y especial que no puede confundirse con ningun otro. El fruto cuaja en Setiembre, y la recoleccion por lo general, se verifica en Octubre y Noviembre, antes que comiencen los frios demasiado intensos. Algunos árboles de esta especie colocados en exposicion favorable y en climas templados y algo húmedos, suministran las castañas más tempranas, pero rara vez éstas son de superior calidad ni adquieren gran desarrollo; sin embargo suelen venderse á mayor precio, como sucede con todas las frutas tempranas.

El castaño es uno de los árboles de larga vida, más precoces, pues á los pocos años comienza ya á dar fruto y pronto manifiesta su gran fertilidad. Es de temperamento robusto áun en sus primeros años, y su crecimiento hasta los sesenta ó setenta, es casi doble que el de la encina. Aunque el castaño puede llegar á una