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bre el origen de estas materias la siguiente hipótesis: «Me inclino á creer, como Tromsdorf, que lo que se llama ázoe influye poderosamente en la incineracion, y ayuda quizás á la formacion de las cales y de los álcalis en particular.» Hoy nos parece que estas ideas tienen mil años de antigüedad por lo méños.

Sea como quiera, no conviene perder de vista su fecha, para concebir los obstáculos que dificultarian el progreso de la agricultura, cuando sólo se pensaba en sacar de la tierra todo el partido posible.

El desarrollo de las ciencias naturales modificó completamente estas ideas.

El metalúrgico moderno sabe que el mineral de plomo contiene todo el plomo, el oro y la plata que de él extrae, y que su arte, léjos de crear estas sustancias, se limita á separarlas.

El médico no cree en la fuerza curativa de los remedios, en tónicos y refrigerantes, ni en los bálsamos que curan las heridas.

Sabe el fisiólogo que los elementos principales de la sangre se hallan preparados en los cardos lo mismo que en los forrajes y granos, que el estómago no los crea, sino que los trasforma y separa.

Consta al mecánico que la máquina no produce fuerza, reduciéndose á aplicar la que se le comunica.

Del mismo modo sabemos que la de la tierra es proporcional á los frutos que ha producido para cubrir nuestras necesidades.

El artesano adapta su trabajo á un modelo, el artista á una idea y el agricultor subordina el suyo á leyes naturales. El de este último se semeja mucho al del fabricante de productos químicos, porque pone sus agentes en las condiciones más favorables de producir sin su ulterior concurso.

Nadie puede crear sosa ó jabon. Estos productos resultan de la cooperacion de las fuerzas químicas que, como obran á distancias infinitamente pequeñas, el fabricante se reduce á dar á los materiales la forma más conveniente. Para ello emplea medios mecánicos ó el calor de sus hornos y hornillos, evitando así los obstáculos que se oponen á las manifestaciones de las fuerzas químicas.

Tampoco es dado al agricultor crear los frutos de la tierra; su trabajo consiste únicamente en procurar que bajo el influjo de la
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luz solar y del calor, contando con la actividad propia que tiene la semilla, algunos de los elementos del aire, del agua y de las plantas, obren unos sobre otros de modo que nazca del gérmen el cuerpo de la planta; en todas sus operaciones debe recordar que el vegetal es un sér vivo, que necesita luz, aire y espacio para que sus órganos activos se desarrollen verticalmente y en opuestas direcciones. Debe evitar todos los obstáculos e influencias que puedan perjudicar la actividad de la planta, y asegurarse de que no falten á la tierra algunos de los materiales indispensables para la construcción de esa máquina complicada, la planta, y para que dé al funcionar los mejores resultados.

La falta de esas materias primeras en la tierra, esteriliza el trabajo que por sí solo no puede devolvérselos para restablecer su fertilidad. De la tierra proceden todos los bienes y todos los valores que el hombre emplea para satisfacer sus necesidades, y la riqueza que procede de la agricultura puede reducirse á ciertos elementos que determinan la producción vegetal.

En dos países que tengan la misma extensión y estén en igualdad de circunstancias, la población estará en razón directa de la cantidad de esos elementos que la tierra contenga.

Los que viven de los frutos de la tierra, de pan y carne, solo utilizan y destruyen, para conservar las funciones vitales, los elementos combustibles del alimento que la planta toma de la atmósfera. El orden de cosas establecido en la naturaleza hace que las materias que la tierra suministra á las plantas y alimentan al hombre y los animales sean indestructibles. El cuerpo las expulsa casi todas en forma de residuos del trabajo vital, y conservan indefinidamente la propiedad de reproducir la misma cantidad de alimento, con tal que vuelvan á la tierra.

Los organismos que expelen estas materias no pueden utilizarlas, y para evitar las propiedades perjudiciales que la putrefacción y la descomposición lenta les comunica, se arrojan lejos de los centros de población.

Por lo tanto, es evidente que la conservación de la riqueza depende de que la tierra conserve la suma total de estos elementos activos.

Cada fanega de trigo priva á la tierra de los elementos que necesita para producir igual cantidad de este producto, y un país
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que exporta anualmente un millon de fanegas, pierde para lo sucesivo la facultad de producir igual cantidad de trigo para alimento de su poblacion. Lo dan en cambio de otros valores, (oro y plata) que no satisfacen una necesidad efectiva, y enagenar por adquirirlos la facultad de producir y acumular indefinidamente riquezas reales para el porvenir.

De esto se deduce que las exportaciones de trigos son ruinosas para las naciones que no utilicen los resíduos del trabajo vital que en las poblaciones se acumula. La pérdida que irroga el desperdicio de los elementos que contengan un millon de fanegas de trigo ó sus equivalentes, es exactamente igual á la que produciría la exportacion de igual cantidad de cereales.

Tambien es evidente que cuando la tierra no recupera esas materias, ó se prolonguen las exportaciones de trigo, éstas no tardarán en concluir. Por lo mismo, una poblacion creciente que no produzca otros valores con que pueda procurarse artículos de consumo, se verá gradualmente en la necesidad de emplear su metálico en compras de trigo y de adquirir del mismo modo sustancias fertilizantes y abonos que devuelvan á las tierras su perdida feracidad. Las importaciones de trigo no son siempre indicio cierto del empobrecimiento del suelo, pero las de abonos lo acusan con certeza.

No se necesitan muchos argumentos para demostrar que las labores del campo, aunque se hagan con las máquinas más perfeccionadas, no pueden mantener la fertilidad á ninguna clase de terrenos. Al cabo de algunos años, las cosechas que los más fértiles producen, experimentan un descenso, y para elevarlo se recurre á los abonos. La mejora de la naturaleza física del suelo, lo mismo que sus desecaciones, dan más eficacia al estiércol de cuadra, es decir, que una tierra desecada produce con igual cantidad de estiércol cosechas más abundantes, ó que, durante algun tiempo, con menós cantidad de aquél no disminuyen los rendimientos. Análogas consideraciones hace el labrador al examinar las alternativas de cosechas, abonos, desecacion, mejoras agrícolas, aunque en sí mismos no constituyan un progreso. En este exámen solo se trata de las tierras que están en condiciones de remunerar con un aumento de su fuerza productiva el trabajo, la desecacion y el barbecho.
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Sin esfuerzo se comprende que el trabajo aislado no evita el empobrecimiento de los terrenos, puesto que no repone las pérdidas que causan las cosechas. Es méños comprensible que el beneficio de estiércol (producido en la finca) y la desecacion equivalgan al trabajo mecánico. Para convencerse de esto es preciso examinar el objeto que tiene el trabajo mecánico. Haciendo abstraccion de que mezcla con uniformidad las partículas terrosas que suministraron principios nutritivos á las cosechas precedentes, con las otras que todavía las conservan, el trabajo mecánico esparce en la capa arable las partículas de principios nutritivos que la próxima cosecha debe asimilarse. La reaccion química del aire y del agua produce esta modificacion, y no el arado ni el rastro, que solo ponen las partículas terrosas en contacto con el aire. La influencia atmosférica debe tener cierta duracion, ó en otros términos, se necesita tiempo para que una cantidad determinada de principios nutritivos se esparza en la tierra y llegue al estado que hace posible su absorcion. Con una pulverizacion más completa y frecuentes labores, se facilita la renovacion del aire en la tierra, á la vez que se aumenta y renueva la superficie de las partículas terrosas que necesitan la accion del aire; con facilidad se comprende, sin embargo, que el aumento de productos no es proporcional al trabajo, porque tiene lugar en proporcion mucho menor (1).

Una doble cantidad de trabajo no puede hacer asimilable una cantidad doble de principios nutritivos. No están todas las tierras igualmente provistas de estos elementos, y aun cuando lo estuviesen, su trasformacion en principios nutritivos no seria efecto del trabajo; depende de los agentes exteriores, y en particular del aire, que contiene una cantidad limitada de oxígeno y ácido carbónico, y sucederia lo mismo, aun en el caso en que la

(1) John Stuart Mill formuló esta ley en sus Principles of political economy, vol. I, pág. 17, del modo siguiente:
«Es una ley universal de industria agrícola que el producto de un terreno, en igualdad de circunstancias, no aumenta en razon directa del trabajo verificado.»
Esto es curioso, porque ignoraba la causa.
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cantidad de estos gases aumentara proporcionalmente al trabajo, para remunerarlo con más equidad.

La proporcionalidad que con frecuencia se observa entre el exceso de produccion y el trabajo mecanico, debe atribuirse á la influencia del aire y del agua sobre las partículas terrosas.

El labrador sabe que los excedentes de produccion que ordinariamente debe á la prolongacion de su trabajo, son proporcionales, y á veces superiores á éste. El barbecho se funda en estas relaciones naturales de la atmósfera y el agua con la tierra y el trabajo mecanico.

Puesto que cierta cantidad de trabajo produce un aumento de principios nutritivos (que sin aquél no se obtendría), y el consiguiente de la influencia atmosférica, los rendimientos deberán aumentar en la misma proporcion y relacionarse, en igualdad de circunstancias, con el efecto que la atmósfera y el trabajo produzcan. Ya es fácil formarse idea del influjo que en el aumento de las cosechas tiene la desecacion.

Un exceso de agua corriente en las tierras, impide que el aire penetre en las capas profundas, y las priva de su beneficiosa influencia. La desecacion asegura la salida de las aguas que se detienen en la tierra, y mantiene en las capas que están encima de los aparatos de desecacion una corriente de aire, débil pero durable, lo que es de la mayor importancia.

Hemos visto que el trabajo, además de mezclar las partículas terrosas, las pone en contacto del aire, y que los aparatos subterráneos de desecacion aseguran y aumentan la duracion de su influencia; en una palabra, que la tierra desecada contiene más aire que la que no lo está. Este efecto explica por qué la tierra desecada adquiere más rápidamente que la que no lo está y queda de barbecho, las cualidades que favorecen el desarrollo de la vegetacion. El arado remueve las partículas terrosas y las pone en contacto con el aire; la desecacion pone á éste en movimiento y asegura su contacto con aquéllas. De este modo, el trabajo mecanico y la desecacion, por último resultado, producen el efecto de vigorizar la accion de la atmósfera sobre la tierra. En igualdad de circunstancias, un terreno desecado y labrado del mismo modo, suministra á las plantas mayor cantidad de principios nutritivos que otro que no se halle en las mismas condiciones.
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En otro lugar hemos dicho que el estiércol de cuadra producido en la finca equivale al trabajo mecánico.

Si el labrador, además de la desecacion, dispusiera de medios mecánicos para reunir las partes alibles de la planta, con desigualdad repartidas y dispersas en la tierra, y acumularlas en la capa arable, sacándolas del subsuelo, no dudaria en atribuir á su trabajo este resultado. El cultivo de las plantas forrajeras lo produce: sus poderosas raíces penetran profundamente en la tierra, y absorben las sustancias nutritivas que se hallan diseminadas en el subsuelo, y como en su mayor parte se acumulan en los tallos y hojas del trébol, del mismo modo que en sus raíces, enriquecen la capa arable trasformadas en estiércol.

La descomposicion de las partes orgánicas del estiércol de cuadra que se mezclan con la capa arable, produce una emision constante de ácido carbónico que influye mucho en la disagregacion, disolucion y difusion de los principios nutritivos que la tierra contiene, y añade energía y actividad á los efectos que las labores producen.

De dos terrenos de igual extension y naturaleza, el que se haya beneficiado con estiércol que proceda de las capas profundas, dará cosechas más abundantes y de mayor aprovechamiento, de la especie de plantas que buscan su alimento en las capas superficiales. Y de dos terrenos, en las mismas condiciones, que hayan sido igualmente beneficiados con estiércol de cuadra, dará más producto el que haya sido desecado, porque la desecacion, permitiendo la renovacion del aire; vigoriza su accion y favorece la emision de ácido carbónico. Sin embargo, estos grandes rendimientos sólo se obtienen privando á la tierra de grandes cantidades de materiales, y todos estos sistemas son los más apropiados para sustraer la mayor suma de riqueza. Y como los productos de las cosechas dependen de la provision de alimentos que el suelo contiene, sin dificultad se comprende que los elevados rendimientos que se procuran con la aplicacion de los sistemas mecánicos, entre los cuales comprendo la desecacion y el empleo del estiércol, no pueden ser durables. Así se obtendrán cosechas más abundantes, debidas, no al aumento de los principios nutritivos, sino al arte de acelerar el empobrecimiento de la tierra.

No es, por lo tanto, indicio de progreso efectivo el aumento
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que tienen las cosechas después del empleo del estiércol y de practicar la desecación. En el comercio y la industria el progreso depende de la adquisición de ideas más exactas, cuya aplicación produzca inmediata economía de las fuerzas que intervienen en la producción (trabajo y capital). «La economía y no la actividad de la industria es la que aumenta el capital,» dice Ad. Smith. Estas mejoras aumentan, sin duda, la renta del labrador, á costa de la ruina de sus tierras. La población sólo deriva de esto una ventaja momentánea, puesto que su duración es limitada y el porvenir nada le reserva.

La práctica agrícola en nada se diferencia de las demás empresas industriales. El fabricante y el manufacturero saben que el capital de instalación y explotación no resiste una disminución continua, sino á costa de la ruina de la industria. Una explotación agrícola bien dirigida exige que, para aumentar los productos, se acumulen en la tierra, en grandes proporciones, los agentes activos que aquéllas necesitan. Los abonos producen únicamente este resultado, asegurando el éxito de las operaciones y la abundancia de las cosechas.

En Alemania algunos profesores prácticos sostienen, fundándose en la influencia del barbecho, que la disgregación de la tierra acrecienta anualmente la cantidad de sus principios nutritivos, y que, por consiguiente, es inútil apreciar sus pérdidas y tratar de reponerlas. Según ellos, la tierra conserva su riqueza, porque la naturaleza se encarga de restituirse.

Esta opinión puede justificarse temporalmente en un país cuya población se mantenga estacionaria; puede aplazarse la restitución de estas pérdidas hasta que el barbecho deje de suministrar un excedente de principios nutritivos asimilables. Este expediente no dejaría de ser una de las formas del cultivo expoliador, que impondría á las generaciones venideras un deber que las actuales, por ignorancia ó indolencia, no cumplen.

Por una sabia disposición, los principios nutritivos de la tierra, sólo de un modo lento, insensible y con la cooperación del trabajo humano pueden ser absorbidos. Si desde el principio todas las plantas hubiesen sido propias para la alimentación, el desarrollo ilimitado de todas las especies animales habría abreviado la historia de la humanidad. Este hecho impide que el hom-
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cortas y casi ocultas por las plumas, que apenas se distinguen en el ave cuando está en aptitud de reposo.

Longitud de la cabeza, 8 centímetros.

Moño muy poblado, voluminoso, tosco, con plumas estrechas que caen al rededor de la cabeza en los individuos bien constituidos; las plumas superiores flotan en el aire y algunas caen adelante.

Corbata larga y voluminosa, que desciende por debajo de las carúnculas ó barbas.

Varía la cresta, aunque formando siempre cuernos, unas veces paralelos, rectos y carnosos, y otras, reunidos en su base, ligeramente accidentados, puntiagudos y abriéndose bastante por las puntas; algunas veces afectan estas últimas disposiciones, pero unificándose exteriormente como los cuernos de los ciervos jóvenes.

La longitud de la cresta varía desde 5 á 8 centímetros.

Las orejas alcanzan dimensiones ordinarias, son blanquecinas y casi se esconden entre las plumas del moño.

Carúnculas ó barbas pendientes, largas y carnudas, de 7 á 10 centímetros.

Narices abiertas, anchas, corcobadas y salientes.

Iris color aurora oscuro; pupila negra.

La fisonomía de la cabeza ofrece algún parecido á la del gallo Houdan; los ojos desaparecen casi siempre bajo las plumas del moño. La cresta, en forma de cuernos, imprime á la figura del gallo Crévecœur la apariencia de un diablo.

La caña de la pata es gruesa, variando en longitud de 7 á 9 cen-

Fig. 21.—Diferentes formas de la cresta, en la raza Crévecœur.
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bre, como en su ceguedad quisiera, acelere el despojo de la tierra que lo sostiene: ¡este es el secreto de la perpetuidad de las especies!

La porción de principios nutritivos que la disgregacion añade anualmente á los que la tierra contiene, es un depósito destinado á promover el aumento de la población, y autorizar su destrucción es infringir una ley natural infinitamente sabia.

Cuanto circula nos pertenece; pero lo que la tierra oculta en sus entrañas, para las generaciones futuras lo reserva, y las presentes deben respetarlo.

Cuando la ciencia fija lo que puede durar la provision de esos principios, tan exígua aún en los terrenos más feraces (comparada con la perpetuidad de nuestra especie, y más suponiendo que no se repongan anualmente sus pérdidas, por pequeñas que sean), la práctica declara que es inagotable. Pero en esto manifiesta su falta absoluta de conocimientos. Se escuda con la experiencia del pasado, pero ignora lo que el porvenir le reserva. Puede alegar que hay todavía muchas tierras que producen cosechas muy abundantes, que las de otras son susceptibles de aumento; que el mundo es muy grande; que hay millones de hectáreas de tierras fértiles y vírgenes, en espectativa del trabajo que las fecunde. Todo esto es exacto, y sin réplica puede admitirse que nada, por el momento, se opone á la multiplicación de la especie humana, en su conjunto, y que estos peligros son muy remotos y no deben preocuparnos. Se trata, sin embargo, de otro muy cercano. Averíguese la dirección que en los estados de Europa tomarán los acontecimientos, cuando disminuyan sensiblemente los productos de las tierras; lo que será de Inglaterra el día que no pueda importar trigos y abonos, y lo que en Baviera y Hungría sucederá cuando la exportación de trigos decaiga y concluya.

Nadie sostendrá con razones que la Providencia condena á las naciones europeas, depositarias de la civilización, como antes lo fueron los Griegos y los Romanos, á sepultarse en el fondo de la ruina, del empobrecimiento y la barbarie, en cuanto cumplan su misión, y que con este fin imbuió en los pueblos la idea de que son inagotables los bienes de la tierra, y que hay leyes naturales que velan por la perpetuidad de las razas humanas.

Las más elementales nociones de las ciencias naturales demues-
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tran á quien reflexione, que no existen semejantes leyes, y convencen de que el buen sentido aconseja á los pueblos, que con todos los medios á su alcance aseguren su porvenir y cumplan con el deber de examinar atentamente los hechos que la historia y la ciencia registran, para que adquieran ideas claras de la práctica actual y del porvenir de la agricultura.

Esta clase de investigaciones aplicadas á países enteros y no á algunos terrenos y localidades aisladas, determinan el crédito que merece el práctico que sostiene que la fuerza de sus tierras es inagotable, ó el que debe darse al fabricante de abonos que persiste en creer que las materias fertilizantes se hallan en el mismo caso.

Estas investigaciones convencerán al labrador de que el único medio de asegurar indefinidamente la fertilidad de sus terrenos, es observar estrictamente en la práctica la ley de la restitucion. Sólo así conseguirá su objeto, y fomentando con su trabajo el interés general, conseguirá la espontánea cooperacion de la sociedad.

Cuando el labrador se decida á restituir á la tierra los elementos que sus productos le sustraen, reponiendo con abonos periódica y oportunamente estas pérdidas, comprenderá que esos gastos se sobrellevan con facilidad.

Aunque la disminucion del rendimiento de un terreno, al que se elimine anualmente una fraccion de principios activos sin restituírsela, apenas sea perceptible de un año para otro, no deja de ser cierto que llegará un dia en que no cubra los gastos del trabajo.

Del mismo modo, si el labrador se limita á reponer las pérdidas de la tierra, el aumento de produccion anual será pequeño; pero al cabo de algunos años reconocerá que ha colocado su dinero en una caja de ahorros que insensiblemente eleva el tipo del interés.

Sus cosechas, desde un momento dado, progresarán con regularidad, porque los fenómenos de disagregacion aumentan anualmente la cantidad de elementos nutritivos. Si hace esta restitucion de un modo conveniente, el porvenir le convencerá de que los perfeccionamientos del cultivo son mejoras efectivas, cuando hasta aquel momento solo habian sido medios de auxiliar el robo. Entonces el éxito coronará su trabajo.

Cuando las poblaciones se familiaricen con las sencillas leyes de la naturaleza, cuyo respeto garantiza su bienestar indefinido;