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edad bastante avanzada, pasando de los cien años y á veces antes de esta fecha, comienza á carearse interiormente, circunstancia que debe tenerse muy en cuenta cuando se le destina al aprovechamiento de la madera, pues entonces, antes de llegar á la edad referida, debe cortarse, para evitar que el tronco se descomponga é inutilice.

Es originario el castaño de las regiones templadas de Europa, y prefiere un clima un poco cálido, porque soporta con trabajo los frios excesivos, y las heladas intensas ocasionan grandes daños, sobre todo á los individuos ya viejos y por lo tanto atacados de la cáríes que destruye el troño.

La situacion más apropiada para este vegetal se halla en los parajes descubiertos, y sobre todo en las laderas de las montañas de mediana elevacion, pues en los puntos demasiado altos no puede soportar los frios intensos ni los vientos fuertes. En estas laderas adquiere el castaño su mayor desarrollo y produce frutos más abundantes y sabrosos; pero en las llanuras, ni llega nunca á tanta altura, ni los productos son de tan buena calidad.

Así como no prospera en los parajes demasiado elevados, segun hemos dicho, rechaza tambien los valles excesivamente húmedos y una exposicion enteramente meridional, que adelantando la época de la vegetacion, expone al árbol á las heladas tardías y en extremo peligrosas cuando ha comenzado ya el movimiento de la sávia. Como por otra parte la exposicion al Norte tampoco le es muy propicia, desprendese de aquí que la más favorable es la del Noroeste y Este.

Con respecto á la clase de terrenos, convienen al castaño, en general, los ligeros y mullidos con tal que sean profundos y sustanciosos, si bien adquiere asimismo gran desarrollo en las tierras secas, areniscas y algo pedregosas, sobre todo cuando se cultiva con el fin de aprovechar su madera. En los terrenos graníticos, esquistosos ó volcánicos, y tambien en los calcáreos y silíceos, se desarrolla con gran vigor; pero sus frutos son de inferior calidad. En las tierras un poco húmedas, si bien la vegetacion es de un extraordinario vigor, la calidad de la madera es muy inferior, al méno para construcción, y por otra parte la caries se apodera más pronto del tronco. Sin embargo, cuando se cultiva en monte tallar, con el fin de obtener altas y esbeltas pétigas ó rodrigones, que se emplean en
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muchos objetos de la agricultura, conviene plantar el castaño en estos terrenos por la prontitud con que se desarrolla.

Finalmente, el suelo demasiado fuerte y compacto y cuyo fondo es húmedo y pantanoso, es siempre contrario á este vegetal, cuyas raíces se pudren fácilmente con un exceso de humedad.

De todas maneras, el terreno destinado al cultivo del castaño debe trabajarse con esmero y limpiarse de toda otra planta extraña. Ha de comenzarse la preparacion por medio de dos labores bastante profundas; la primera en Noviembre y la segunda en Febrero, y no perjudica á esta operacion el que preceda á la siembra del castaño el cultivo de otras plantas que reclaman frecuentes escardas en el terreno, pues de esta manera se encontrará éste limpio de malas yerbas. Algunos agricultores entendidos, con el fin de desterrar aquellas, disponen elterreno en fajas alternas, sembrando una de castañas y la otra de patatas ó remolachas, que se cultivan por espacio de algunos años.

Acostúmbrate, generalmente, á recoger el fruto sacudiendo el castaño con grandes pértigas; pero si esta operacion no se verifica con cuidado é inteligencia, padece mucho el árbol, y las consecuencias no tardan en experimentarse con la aminoracion de las futuras cosechas. De todas maneras, siempre que esto sea posible, deben recogerse las castañas que se destinan para semilla, á mano, exponiéndolas después extendidas á una corriente de aire, á fin de que se evapore el exceso de humedad que contienen y se evite la putrefaccion ó una germinacion prematura. Para conservar la semilla durante el invierno, puesto que la siembra, por las razones que ahora diremos, debe verificarse en la primavera, es preciso tener dispuesto local seco y abrigado de las inclemencias atmosféricas, y cuando esto falta, pueden abrirse silos, escogiendo siempre terreno muy seco. Tambien hay otro procedimiento muy recomendable, y consiste en encamar el fruto con su primera envoltura, es decir, con el erizo, en una caja ó tonel, al que se pone, en lugar de otra cubierta, una capa de arena seca. Si se les ha quitado el erizo, pueden colocarse las castañas en el recipiente indicado formando capas alternadas con arena seca, y para preservarlas de las fuertes heladas, no está demás cubrir el tonel con paja muy seca.

Parecia natural que la estacion más propicia para la siembra de
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la castaña fuese el otoño; pero, á pesar de que algunos autores notables recomiendan esta época, nosotros creemos preferible la primavera, pues las semillas padecen mucho, con especialidad durante los inviernos demasiado rigorosos, y son, además, objeto de la rapiña de las picazas, ratas, cornejas y otros animales, que buscan con predileccion este alimento.

Las circunstancias que se han de tener presentes para la eleccion de las semillas son las siguientes. Es preciso fijarse más bien que en el tamaño en la buena calidad, y no hay que tomar como prueba definitiva la de la inmersion en el agua, pues muchas castañas pueden ser muy buenas para la siembra y flotar, sin embargo, en el líquido; lo cual es debido al vacío que queda entre el cotiledon y el pericarpio cuando aquél se seca.

Empléanse varios métodos para la siembra. Puede hacerse esta á golpe, á surco y á vuelo, y en los diversos casos, es distinta tambien la cantidad necesaria para cada hectárea de sembradura. Cuando se hace á golpe es conveniente colocar en cada hoyo dos semillas juntas y hacer la siembra bastante espesa, pues si las plantas nacen excesivamente juntas en algunos parajes, de ellos se toman las necesarias para poblar los vacíos que siempre quedan por muy diversas causas. Si se trata de crear un bosque maderable, entonces deberá hacerse la primer siembra colocando las hoyas á la distancia de un metro 50 centímetros; pero si se desea obtener un monte tallar, basta con que las semillas se pongan á una distancia de un metro. En esta operacion se consumen de dos á tres hectólitros de semilla por cada hectárea.

Cuando se siembra á surcos ó zanjas se gastan por hectárea de 9 á 10 hectólitros, y ésta cantidad aumenta todavía si la semilla se distribuye á vuelo sobre el terreno. Tambien se puede hacer la siembra á surco, colocando en el lomo las semillas de dos en dos, á la distancia próximamente de un metro; y pasando despues la grada ó rastrillo para cubrirlas é igualar la tierra.

Algunos cultivadores acostumbran sembrar la castaña con otra semilla, á fin de proteger las plantas durante el primer año; pero si se emplea este procedimiento, debe preferirse un cereal á cualquier otra especie de raíces abundantes y profundas, las cuales, invadiendo el suelo, detendrian el desarrollo de la semilla principal. Tambien ha de tenerse presente que no es opportuno para la siem-
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bra el tiempo húmedo, porque se pudriría la mayor parte de la semilla.

Cuando se ha hecho la siembra en el mismo terreno que ha de convertirse en bosque, se hace un aclareo á los dos años, empleándose las plantas que resultan de esta operación, para poblar aquellos puntos en donde no haya nacido la semilla. Algunos cultivadores acostumbran á cubrir la tierra el primer año con helechos y brezos, durante los fuertes calores del estío, para evitar que perezcan muchas plantas tiernas con la excesiva sequedad, sobre todo si no hay facilidad para regar de vez en cuando el plantío.

Cuando la siembra se ha hecho en semillero, debe procederse al trasplante de los árboles á los dos ó á los cinco años, según las circunstancias; es decir, á las tierras ligeras á los dos y á las fuertes cuando los plantones han adquirido ya mayor desarrollo. En un terreno conveniente y preparado al efecto, las plantas á los dos años han llegado á una altura de 60 centímetros por un grueso de 2 ó 3, y á los cuatro ó cinco años, tienen ya uno y medio ó dos metros de altura, por 5 centímetros de grueso en la base.

En los terrenos cálidos debe procederse al trasplante en el otoño, después de la caída de la hoja, porque abatiéndose algo la tierra en el invierno, se aplica mejor á las raíces y conserva por más tiempo la frescura y la humedad; pero en comarcas más frescas es indiferente verificar esta operación en el otoño ó en la primavera, sobre todo cuando se trata de tierra ligera, pues en las fuertes y compactas el trasplante convendrá siempre mejor en primavera. En ambos casos las hoyas deben abrirse con dos ó tres meses de anticipación y tener dimensiones proporcionadas á las raíces, y sobre todo á la central, que debe colocarse verticalmente, sin inclinación ni curvatura. Las plantas de dos años deben colocarse á una distancia de 30 á 40 centímetros; pero las de cinco requieren por lo menos un espacio de uno ó dos metros, y pocas veces más; á no ser que se quiera cultivar el castaño para aprovechar el fruto, en cuyo caso los árboles deben estar separados por una distancia de 10 á 12 metros.

Del esmero con que se practique el trasplante dependerá su resultado, y por esta razón recomendaremos especial cuidado al tratar las raíces, pues si éstas se colocan en mal estado pueden comprometer la operación. Muchos cultivadores recomiendan que
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se conserve la raíz central, y esta es una acertada precaucion en los terrenos secos, porque dicha raíz profundiza más en el suelo, buscando una capa de tierra más húmeda, á favor de cuyo jugo se mantiene el planton con más facilidad durante la primera época del trasplante. Sin embargo, en terrenos húmedos es hasta ventajoso romper el extremo de la raíz principal, porque entonces las demás se desarrollan más rápidamente.

Durante los dos ó tres primeros años debe darse al terreno algunas escardas y otras ligeras labores, operaciones que son en extremo importantes por la influencia que ejercen en el desarrollo de las plantas, y no debe en manera alguna perdonarse este gasto, que es insignificante en comparacion con lo que á favor de él prospera la plantacion.

Cuando los árboles se han colocado bastante distantes, como sucede cuando se trata de aprovechar su fruto ó formar un bosque de plantas maderables, se puede tambien, despues de los tres primeros años, cultivar patatas, pues esto en nada perjudica al plantío, si la cosecha se recoge con cuidado para no dañar las raíces, y al mismo tiempo se descastan las malas yerbas.

No deben extrañar nuestros agricultores que descendamos á estos detalles, ellos que en general desdeñan un árbol del cual se puede obtener muy buenos productos; pero debemos insistir aquí en que quizá no haya planta que requiera más continuos cuidados en todas las edades de su desarrollo; si bien los paga con usura cuando son acertados y oportunos.

En los terrenos poco profundos, arcillosos, húmedos y con exposicion al Sur, el castaño se vé atacado con frecuencia por la helada, no sólo en los tallos nuevos, sino tambien en el mismo tronco, y no hay otro medio para este contratiempo que la poda á más ó mémos altura y hasta á flor de tierra, segun las circunstancias.

El castaño se halla poco expuesto á los ataques de los animales dañinos, pero en cambio los frutos son con frecuencia arrebatabos por las picazas, cornejas, ratas, ardillas y algunos otros roedores.

En años determinados la mayor parte de las castañas caen al suelo á consecuencia de la picadura de la oruga de una piráusta (Pyrallis phluggiana), contra cuyos ataques no se puede opo-
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ner otra defensa que la que consiste, como cuando se trata de perseguir á cualquier lepidóptero nocturno, en encender grandes fuegos para atraer y quemar al insecto perfecto.

Los aclareos, que deben hacerse con frecuencia en los montes tallares de esta especie, dan siempre productos útiles. Para obtener rodrigones y pérdigas, muy necesarios para muchos usos agrícolas é industriales, se pueden cortar los renuevos de 10 años, pero generalmente se adopta como término medio el espacio de 12 á 14 años en las tierras ligeras y de 18 en las fuertes, en cuyo tiempo se pueden hacer dos aclareos. El monte tallar es el mejor sistema de explotacion para esta especie, y el que dá tambien mayores productos, pues las cepas tienen una gran lonjevidad y dan nacimiento á ramas que se desarrollan rápidamente, sobre todo si se tiene la precaucion de cubrir de tierra las viejas cepas, no conservando en cada una más que 3 ó 4 brotes, pues si se deja mayor número, el desarrollo es más lento y las piezas nunca llegan á ser de provecho. Tambien es conveniente dar una vuelta á la tierra, despues de cada aclareo, y cultivar durante los dos años siguientes patatas, pues de esta manera se activa la vegetacion y se destruyen las maderas muertas y las malas yerbas.

Se explota alguna vez el castaño, y este método es muy usado en la provincia de Vizcaya y en otras del Norte de España, aprovechando el fruto y destinando la madera que resulta de las podas y las limpias de ramas inútiles, que deben hacerse todos los años, para la fabricacion del carbon que, aunque no es de gran resistencia, sirve, no obstante, para la forja. Tambien se destina, y en este caso no debe ingertarse, para madera de construccion, tanto porque se desarrolla relativamente con rapidez y reune condiciones muy aceptables para varios usos.

La madera del castaño jóven es blanca, y en el de más edad adquiere un tinte oscuro más ó menos pronunciado, segun los años. Es dura, fácil de trabajar, resistente y elástica, de una contextura casi semejante á la de la encina; pero menos sólida y más ligera, si bien la albura es menos abundante y menos alterable. La madera del castaño ofrece tanta semejanza con la de la encina, que con frecuencia se confunden y á veces es muy difícil distinguirlas, hasta el punto de que los mismos prácticos y los carpinteros que continuamente las emplean, suelen equivocarse con frecuencia. La
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No puede prescindirse tampoco del cortador de cortezas, ó tijeras para la incision anular, operacion que contribuye en los árboles y arbustos al mejor desarrollo de flores y frutos.

Por último, la tijera de dos manos (figura 19) es indispensable tambien para recortar setos y para los arbustos en espaldera;

Fig. 19.—Tijera de dos manos.

no siendo fácil, sin su auxilio, el conseguir esas formas tan caprichosas como elegantes, que cautivan la atencion de los visitadores en los jardines bien dirigidos.

DIANNO.
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disposicion de los poros, de las fibras longitudinales, la calidad del grano y hasta el color de esta madera se confunden con la de la encina, porque aunque la de castaño es algo más clara, acaba tambien por ennegrecerse como la otra, bajo la influencia del aire. El peso específico, que en la de encina llega á 0,715, en el castaño sólo alcanza á 0,648, y aunque éste es uno de los carac té res que pueden servir para diferenciar ambas especies, hay otros que son todavía más fáciles de apreciar. La encina ofrece radios medulares muy anchos y visibles á simple vista, en un corte trasversal de un tronco de algun espesor, y mejor todavía si se apela á un corte longitudinal en el sentido de estos radios, que forman entonces sobre la madera anchas mallas de un blanco nacarado; el castaño, aunque presente rádios muy numerosos, son extremadamente ténues y sólo perceptibles con el auxilio de un lente de aumento.

En otros tiempos, en los cuales escaseaban las maderas de construcción, pues apenas eran conocidas las que proceden de apartadas regiones, el castaño era muypreciado. Se ha creido que de su madera se habian construido las armaduras de los antiguos palacios y catedrales; pero observaciones posteriores han dado á conocer que estas maderas eran de una clase de encina. Para ciertas obras, tales como escaleras, algunos carpinteros prefieren el castaño á la encina, y tambien es apropiado para piezas gruesas, teniendo la ventaja de ser mucho más barata que aquélla; pero hay que advertir que esta madera debe emplearse siempre en obras cubiertas, porque se descompone fácilmente expuesta á las alternativas de sequedad y humedad. En cambio la humedad constante no la perjudica, y por esta razon se emplea con ventaja en las cuevas, en la entivacion de las minas y en ciertas obras hidráulicas que exigen estacadas que han de permanecer siempre cubiertas por el agua. Tambien por esta misma razon se ha empleado con ventaja, y es preferible á la del olmo, para tubos de conduccion de aguas.

Otras propiedades no menos recomendables ofrece la madera del castaño: se halla poco expuesta á los ataques de los gusanos, y conserva siempre casi el mismo volumen, lo que la hace muy adecuada para la construccion de toneles. En Italia y en algunos otros puntos, empléase, por las razones enunciadas, en la fabrica-
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cion de pipas que han de contener líquidos, pues siendo los poros más pequeños que los de la madera de encina, no es tanta la evaporação.

Dícese tambien que el vino se mejora en esta clase de vasijas, y si el hecho es cierto, débese sin duda á que la madera de castaño tiene méños tanino que la de encina.

Es tambien muy usada para la fabricacion de aros y perchas, y debe preferirse para las empalizadas que se emplean en los campos en donde se cultiva el lúpulo, y tambien sirve para algunos muebles no delicados, pues en la ebanistería tiene poca aplicación, porque no es susceptible de gran pulimento.

Como madera para la calefaccion, la del castaño es muy inferior á la de haya y encina, porque produce mucha ceniza y poca llama, y sobre todo ofrece el grave inconveniente de que chisporrotea en el fuego y lanza algunas veces bastante lejos chispas encendidas que pueden producir, si hay algun descuido, accidentes desagradables. El carbon que se obtiene de esta madera, ya hemos indicado más arriba que es un poco ligero, y que si bien puede emplearse en la forja, no es á propósito para la fundicion de minerales. La corteza se usa tambien en algunas ocasiones, como materia curtiente por el tanino que contiene, aunque no en tanta cantidad como la de encina.

Las calidades mejores de castañas, que como ya hemos dicho más arriba, en España apenas son conocidas, porque en el cultivo de este árbol reina el mayor descuido, son muy estimadas y admitidas aun en las mesas mejor servidas. Por lo demás, en ciertos países montañosos, en los cuales se emplea el pequeño cultivo, y en donde las cosechas de cereales y legumbres son inciertas á causa de las condiciones del clima, la castaña es considerada como base de alimentacion. En España ocurre esto en Asturias, más todavía en Galicia y en las Provincias Vascongadas, pero no por eso el cultivo es muy esmerado.

Debemos advertir tambien que las castañas de mediana calidad sirven para el alimento de los animales domésticos, ya sea secándolas, ya reduciéndolas á féculas, sémola y pasta, según el uso á que se destinan.

Así como en España no ha faltado quien ha querido explotar el café de bellotas, en otras partes se ha hecho lo mismo con la
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castaña; pero escusamos añadir que semejantes productos no han alcanzado éxito alguno.

Desearíamos que estos ligeros apuntes llamasen la atencion de nuestros cultivadores, á fin de que éstos fijasen su vista en un árbol utilísimo de muy variada aplicación, y que indemniza con usura todos los cuidados y desvelos que se le dedican.

M. G. LLANA.
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EL ESQUELETO DEL CABALLO.

El cultivador y el ganadero que no quieren entregarse á una ciega rutina ó confiar al acaso el éxito de sus empresas, necesitan rodear á sus animales de inteligentes cuidados higiénicos, prestarles los primeros auxilios en los casos de accidente ó enfermedad ínterin viene la asistencia facultativa; apreciar sus excelencias ó sus defectos de conformacion para saber adoptar los servicios que les exijan á sus aptitudes, y para elegir con acierto los destinados á la reproduccion, así como para proceder con criterio en sus nuevas adquisiciones; todo lo cual supone ciertos conocimientos acerca de la organizacion y la vida de dichos seres. Deseoso de atender á esta exigencia de una agricultura progresiva, ha resuelto el ilustrado director de la GACETA AGRÍCOLA que el periódico vaya suministrando á sus lectores esos datos indispensables, cuyo punto de partida no podian méños de ser unas brevísimas nociones sobre la amazon huesosa del caballo. Por eso ha escrito el que suscribe, á peticion de dicho señor, el su-cinto artículo que encabeza con estas líneas.

El esqueleto del caballo consta de 179 huesos, que se distinguen, según la relacion que guardan sus tres dimensiones, en largos, cortos y anchos ó planos. Esas 179 piezas resistentes é inflexibles, órganos pasivos del movimiento muscular, sirven de apoyo á todas las demás partes del cuerpo y forman ó concurren á formar diferentes cavidades que alojan las vísceras ó entrañas. Las junturas de los huesos se llaman articulaciones, y reciben la calificacion de móviles ó inmóviles, según que las
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superficies de contacto, unidas por ligamentos y otros vínculos, pueden resbalar unas sobre otras, ó que se hallan, por el contrario, como soldadas entre sí.

Fig. 49.
Esqueleto del caballo.

Fig. 50.
Cabeza del caballo.

Figuras 49 y 50.—a, occipital; b, parietal; c, lagrimales; d, frontal; d", esfenoides; f, temporales; g, grandes maxilares y muelas; h, pequeños maxilares; h', colmillos; h'', dientes incisivos; i, supranasales; k, zigomáticos; l, palatinos; m, terigoideos; n, vómer; o, maxilar posterior; p, vértebras cervicales; q, vértebras dorsales (Aligamento cervical); r, vértebras lombares; s, sacro; t, vértebras coxígeas; u, costillas; v, externon; x, escápula; y, húmero; z, cúbito; 1, carpo; 2, caña; 3, cuartilla; 4, corona; 5, tejuelo; 6, sesamoideos; 7, navicular; 8, ileon; 8', isquion; 8'', pubis; 9, fémur; 9', rótula; 10, tibia; 11, tarso; 12, peroné; 13, calcáneo.

Divídese el esqueleto en: cabeza, que se subdivide en cráneo y cara; tronco, parte del sistema huesoso que comprende las vértebras, el esternón, las costillas y el coxal, y miembros locomotores, de los cuales dos son anteriores y otros dos posteriores.

El cráneo, cavidad ó caja ósea que encierra el encéfalo, se compone de siete huesos planos, á saber: el occipital, que se articula