ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 139

más importante de todas sea tan poco conocida y apreciada.

Pocas personas tienen exacta idea de la causa de las condiciones de su existencia. En opinión de algunos, la misma regularidad con que las noches, los días y las estaciones se suceden, también se estiende á las fuerzas productoras de la tierra y es signo de la constante eficacia de la naturaleza en subvenir á nuestras necesidades, impidiendo así nuestra degeneración.

El Creador en su bondad infinita las ha previsto con la mayor sabiduría, y su mano todopoderosa ha inscrito en el gran libro de la naturaleza los preceptos que debemos practicar. Nos dió además la razón, parte de sí mismo, para que pudiésemos leer su libro y comprender el orden divino que estableció en el universo. Hizo, por lo tanto, al hombre, dueño de su destino, y puso á su alcance los instrumentos con que se labra la prosperidad y se asegura el porvenir.

No hay una ley que vele por el hombre, puede estar á su servicio, pero no ser su abastecedora.

Conocemos con mucha exactitud los elementos que presiden á la multiplicación y á la conservación de la especie humana; sabemos que están en la tierra, pero en cantidad tan escasa, que aún en las más fértiles el término de su acción es muy limitado.

En la serie de los seres organizados, cada animal se halla frente de otro que mantiene su multiplicación en límites prescritos, á fin de que todos hallen su parte de alimento, y no sea necesario el exterminio del más débil. Una ley natural concede á cada especie el derecho á la vida y á su continuidad. El hombre no evade esta ley si en vez de dominarla se somete á ella, como entre los animales sucede. El último creado, el hombre, no tiene más rival que el hombre, y cada vez que se produce un desnivel entre sus necesidades y los medios de satisfacerlas, la disminución de la población lo restablece.

El hombre, creado á semejanza de Dios, sólo difiere de la rata en que cuando la necesidad lo apremia no devora á su semejante. Los que á tal extremo llegan, si no se resignan á perecer, aislados, se entregan al robo y al asesinato; en sociedad, emigran ó se hacen conquistadores. Cada página de la historia tiene el sello de esta ley desapaiada, y nos presenta al hombre regando la tierra con su sangre, antes que fecundándola con su trabajo.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 14

año, los principios de la reciprocidad arancelaria. Los artículos aplicables en esta materia son los siguientes:

«Art. 35. Queda facultado el Gobierno para imponer un recargo en los derechos de importación para los productos, buques y procedencias de los países que, de algun modo, perjudiquen especialmente á nuestros productos y á nuestro comercio, y para no aplicar las reducciones de derechos que resulten de la rectificación de los aranceles de aduanas, sino á los productos y procedencias de las naciones que otorguen á España el trato de la nacion más favorecida.

Art. 36. Queda igualmente facultado el Gobierno para imponer un recargo en los derechos de importación para los productos de América y Asia que procedan de los depósitos extranjeros de Europa.

Art. 37. Las modificaciones que en virtud de los arts. 28 y siguientes sean introducidas en los actuales impuestos, no se aplicarán á las mercancías y buques respecto de los cuales se justifique debidamente que salieron de los puntos de procedencia antes de la promulgación de esta ley.»

Las disposiciones del Real decreto de 17 de Julio, son dos:

«1.ª Se publicará inmediatamente el arancel de aduanas reformado, en cumplimiento del art. 31 de la ley de presupuestos de 11 de Julio de 1877, y con los impuestos y disposiciones que establecen los artículos 28, 29 y 34 de la misma ley. Y 2.ª Las reducciones de derechos que resulten en el nuevo arancel, sólo se aplicarán á los productos y procedencias de las potencias que tengan convenios con España, con la cláusula del trato de nacion más favorecida, en uso de la facultad concedida al Gobierno por el art. 35 de la mencionada ley de presupuestos.»

Tal es la legislación vigente.

¿Cuáles son las potencias que tienen celebrado convenios con España y que nos aplican y nosotros aplicamos recíprocamente el trato de nacion más favorecida?

¿Cuáles son los pueblos y los gobiernos que no dispensan á nuestros productos los beneficios que otorgan á los de otros países más privilegiados?

Conceden á España el trato de nacion más favorecida la Alemania del Norte, Suiza, Bélgica, Italia, Austria-Hungría, Suecia y Noruega, Países-Bajos, Rusia, Portugal, Marruecos y Turquía.

No nos otorgan ese beneficio Francia, Inglaterra y los Estados Unidos. La Gran Bretaña tiene un arancel reducidísimo, mejor
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 140

Si solamente se considera este resultado final, es tan indiferente que un pueblo cuya tierra se empobrece, degenera insensiblemente y muera de inanición, como que, sin consultar más derecho que el de la fuerza, se apodere con violencia de una región más fértil y suplante la población que extermina. Todas las grandes emigraciones de los pueblos han procedido de países esterilizados á otros más feraces.

Antes de la aparición histórica del pueblo romano, mucho antes de la fundación de Roma, era ya Italia el país mejor cultivado de Europa. Los restos de las colosales construcciones que todavía admiramos en el antiguo Lácio, y todos los documentos, testifican el grado de prosperidad á que llegó ese pueblo. Puede creerse con fundamento, dice Schlosser, en su Historia universal (tomo III, pág. 140), que ese país nunca estuvo más poblado ni alcanzó mayor prosperidad que en esos siglos que se sustraen al dominio de la historia. Aún más tarde, cuando el poderoso pueblo romano acumuló en el Lácio los tesoros de los pueblos más ricos, no era comparable su estado con el de los tiempos primitivos. El Lácio, en la época del apogeo de Roma, sólo mantenía la opulencia de unas cuantas familias, mientras que anteriormente, todo el país lo mismo que sus habitantes, disfrutaban de un amplio bienestar. El territorio de las marismas Pontinas, que hoy apenas mantiene unas cuantas cabezas de ganado, y difunde á lo lejos sus deletéreos efluvios, estaba entonces ocupado por veintitres aldeas populosas. La actividad de los latinos supo convertir estas marismas en tierras fértiles, como los etruscos hicieron habitables, con sus construcciones de diques y canales, las húmedas tierras de Lombardía. El gran número de ciudades y aldeas que mencionan los historiadores romanos, atestigua que en una limitada superficie se desarrolló una numerosa población, que necesitaba para sostenerse una tierra extremadamente fértil y cultivada con el mismo esmero que un jardín.

La agricultura debió adquirir igual desarrollo en el territorio de los Samnitas, que ocupaban la cadena elevada del Apenino, desde el país de los etruscos hasta la extremidad Sud de Italia. Ese pueblo numeroso y trabajador convirtió en tierras de labor y praderías todo el territorio del Monte Mateso, que se cubre de nieve una parte del año, y desde entonces no se cultiva. En todo el
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 141

Samnio pocas tierras quedaban sin cultivo. La religión del país estaba íntimamente ligada con la agricultura y cría del ganado, y las fiestas nacionales eran agrícolas. Sacerdotes especiales (fratres arvales) formaban una cofradía de este género, que estudiaba lo concercente al ramo, bajo el doble aspecto del culto y de la ciencia. Las ceremonias del culto y las fiestas nacionales tenían por objeto poner bajo la vigilancia de la autoridad la agricultura con prescripciones religiosas. Los bosques, por la influencia que tienen en el clima, eran objeto de igual cuidado.

¡Qué diferencia entre el pasado y el presente! Los magníficos jardines y campos de cereales que rodeaban los templos de Paestum, hoy son áridos desiertos en que apenas pueden crecer algunas yerbas. La ignorancia, atribuyendo las fluctuaciones de la población á los efectos de la paz y de la guerra, explica estos hechos á su modo. Recuerda que tal monarca debe á sangrientas batallas su renombre, que otro, ávido de gloria, dispone de terribles medios de destrucción, y que con ellos, muchos capitanes han obtenido cosechas abundantes de laureles. Así comprende la historia, pero no conoce la del terron de tierra á que su vida está ligada. La paz no sostiene á los pueblos, ni la guerra los destruye: su influencia es pasajera. La tierra en que el hombre construye su morada, es la que junta ó dispersa las sociedades, la que desorganiza las naciones, y también la que produce su riqueza y su poder. El hombre no es árbitro de la fertilidad de sus campos, pero puede prolongarla su duración.

Mucho antes de la fundacion de Roma, el pueblo de la antigua Grecia y de las costas del Asia Menor, había entrado en la senda de la civilización; pero antes que Roma extendiese su imperio por el mundo entonces conocido, los síntomas de su decadencia se manifestaban en el empobrecimiento de la tierra. Setecientos años antes del nacimiento del Cristo, la emigración de los Griegos en grandes masas á las costas del mar Negro y del Mediterráneo, así como la despoblación progresiva y la desolación del país, eran efecto de la disminución de la fertilidad.

Antes de la batalla de Platea (479 antes de J. C.), Esparta pudo oponer 8.000 soldados á los persas. Un siglo después, según Aristóteles (Polyb, II, 6, 11, 12), no contaba con 1.000 hombres aptos para la guerra, y 150 años después lamentaba Strabón que de las
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 142

cien ciudades de Laconia, sin comprender á Esparta, quedaran á lo más treinta. Cien años despues de Strabon, describe Plutarco el triste estado en que se hallaban Grecia y el mundo antiguo (Mor, pág. 313). Roma debía tener la misma suerte. Caton, en sus anotaciones agrícolas todavía no menciona la disminución de la fertilidad del territorio; pero indica el medio más ventajoso para conseguirla. Trescientos años despues de Caton, Columela, en el prefacio de sus doce libros sobre agricultura se expresa así:

«Los grandes del Estado acostumbran quejarse, ya de la falta de fertilidad de la tierra, ya de la inconstancia de las estaciones, que desde hace tiempo perjudica las cosechas. Otros creen que la fertilidad anterior del suelo es causa de su actual debilidad ó empobrecimiento. Nadie que sea sensato admitirá que la tierra, como el hombre, pueda envejecer; cuando nuestros procedimientos y el que abandonemos su cultivo á esclavos ignorantes, son causa de su empobrecimiento.

El simple hecho de que ya en tiempo de Neron se empezaran á escribir libros de agricultura, es un síntoma de decadencia; pero el decrecimiento de la poblacion desde la última guerra púnica es la prueba más palmaria. La guerra de los italianos y la civil de Mario y Sila hubieran influido poco en la despoblacion, aun cuando en estos acontecimientos hubiera perecido medio millon de hombres (pérdida cinco veces mayor que la mencionada por Appiano y Diodoro) si no se hubiese despojado á los campos de su antigua fecundidad.

La moderna historia de Francia demuestra cuán poco influyen las guerras más sangrientas en la cifra de la poblacion cuando sus tierras no se han esquilmando. En las guerras de 1793 á 1815, perdió Francia más de tres millones de adultos, y la guerra civil de la Vendee causó más de un millon de víctimas. Sin embargo, pocos años despues del 1825, la poblacion era más numerosa que 23 años antes. La revolucion habia arrancado á sus víctimas algunos centenares de miles de hectáreas de tierras para entregárselas al arado, y mejoró de este modo las condiciones que favorecen la multiplicacion de la especie.

El censo que en tiempo de Julio César se hizo (46 antes de J. C.), demostró claramente que la poblacion habia dismi-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 143

nuido, y este gran hombre comprendió la causa externa del hecho. La ley agraria y la repartición de las tierras de la Campania entre 20.000 ciudadanos pobres que por lo menos tuviesen tres hijos, no fueron bastante á que esos terrenos recobrasen su perdida fuerza.

Bajo Augusto, la falta de hombres aptos para el servicio militar era tan grande, que la destrucción del pequeño cuerpo de ejército de Varo en la selva de Tentobourg, causó gran consternación en la ciudad. Roma no pudo organizar dos legiones; el abastecimiento de los voluntarios era imposible, y para reunir un pequeño cuerpo fué preciso recurrir á medidas de rigor. Tito Livio (VI, 12), al hablar de la devastación de la Italia central, dice, refiriéndose al país de los antiguos y belicosos volscos: «Ahora los esclavos se encargan de poblar el territorio, y apenas queda otro plantel de soldados.»

La guerra de los piratas, cuyo término feliz (79 antes de J. C.) cimentó el poder de Pompeyo, pone de manifiesto hasta qué punto Roma, para proveerse de trigos, dependía del extranjero. Mommsen (Historia romana, t. III, pág. 492) cuenta que antes de Julio César, el temor del alza de las subsistencias mantenía en continua alarma á los habitantes de Roma, que algunas veces sufrieron los rigores del hambre. Estos hechos demuestran que la agricultura italiana excepcionalmente satisfacía las necesidades de la ciudad y del ejército.

El despojo brutal de los países conquistados acumulaba en Roma, antes del reinado de Augusto, considerables riquezas, que aumentaban con las exageradas contribuciones que las provincias pagaban á la metrópoli. Parte de ellas se distribuían en el país ó se otorgaban á las ciudades para la construcción de suntuosos edificios públicos, baños, calzadas, acueductos; pero en vano se trataba de reanimar el comercio y la industria, porque estos estímulos no reponían los elementos sustraídos continuamente á la tierra, tan indispensables para el sostén de las sociedades.

Mientras que el imperio ostentaba los signos exteriores de su fuerza y explendor, el roedor gusano que hace dos siglos destruye á Europa, devoraba la médula de su vida.

Hombres inteligentes, enérgicos y animados del mejor deseo ocuparon el trono del Imperio en los primeros siglos de la era de
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 144

los Césares. Pero, ¿qué podían la fuerza de los más poderosos que en su orgullo se hacían erigir altares y adorar como dioses; la sabiduría de sus filósofos, el profundo conocimiento de sus jurisconsultos, el valor de sus capitanes, sus más temibles y mejor organizados ejércitos, contra el efecto de una ley natural? Tanto explendor y fuerza degeneraron en bajeza y debilidad, y hasta el reflejo de su antiguo brillo se extinguió.

Mientras que la civilización y la cultura intelectual progresaban con rapidez, y las artes y la industria adquirían extraordinario desarrollo, y se generalizaba cuanto asegura el bienestar, y una nueva religión reanimaba el valor del mundo viejo, á pasos de gigante se aproximaba su ruina.

Hombre libre é independiente es por excelencia el labrador, aunque su campo no tenga más extensión que la que con ayuda de sus hijos pueda cultivar, si su fertilidad le permite satisfacer los gravámenes del Estado y asegurar la existencia y bienestar de su familia. Los hijos, para él, son una bendición. Pero con el campesino independiente desaparece su patriotismo, cuando sus tierras se empobrecen, porque el campesino conserva sus sentimientos religiosos y su amor por el terreno en que ha nacido y riega con su sudor. Mejor que nadie aprecia los dones del cielo, los rayos bienhechores del sol y la refrigerante lluvia; sin ellos no comprende la felicidad. La pequeña posesión que lo mantiene no puede venderse: conoce su valor y no el del dinero. Es el último en deponer las armas con que combate á un invasor extranjero y en violar su fidelidad al soberano, aun cuando todos lo abandonen.

Cuando, por ignorancia, infringe las leyes de la naturaleza, no tarda en recibir el castigo. Sus penosos cuidados, la misma actividad que despliega en el cultivo de sus terrenos, aceleran su esterilidad. Entonces llega el momento en que, esquilmando por el cultivo, no producen lo suficiente para el sostén de su familia. Ignora la causa del mal, y entre las muchas que imagina, jamás incluye la verdadera. Vive esperando años mejores, y recurre al empréstito para remediar sus más urgentes necesidades. El recaudador le obliga á vender su trigo, y al cabo de algunas generaciones su propiedad pasa á manos de sus acreedores.

Reuniéndose de este modo las pequeñas propiedades es como
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 145

se forma el gran cultivo. El propietario rico, expulsa la familia del campesino y sólo conserva los operarios; no aumenta los productos, pero vende muchos más, porque el campesino guardaba la mayor parte para sostener su familia y sus ganados.

Los medios que la legislacion romana empleaba para combatir los efectos de esta ley natural, que sin cesar se renovaban en la serie de los siglos, son muy instructivos e interesantes.

El legislador, sin tener idea de las leyes naturales, cree erróneamente que las circunstancias de momento y el estado actual de las tierras son constantes e invariables. Atribuye la disminucion de los productos y de la poblacion al hombre, á pesar de que su instinto de conservacion y reproduccion no se modifican.

El legislador procura reglamentar las acciones humanas, porque equivocadamente cree que sus leyes pueden mantener ó restablecer las condiciones que se resisten á su accion. Una ley arrancará su arado al campesino y lo hará soldado; pero la violencia no trasformará en campesino á un soldado ó á un ciudadano, porque los trabajos del campo son los más penosos. Los trabajadores del campo, durante semanas enteras tienen que levantarse al salir el sol y trabajar diez y seis horas diarias; tienen que preparar la víspera el trabajo del dia siguiente, que es muy variado; puesto que no disponen del cambio del tiempo y de las estaciones. En una palabra, tienen que educarse desde temprano en la practica de las faenas del campo, que no se aprenden como las de los otros oficios.

Ni el reparto forzoso decretado bajo Cayo Graco, ni los esfuerzos de Julio César y Augusto por restablecer el equilibrio entre las necesidades de la poblacion y la produccion de la tierra, ó entre el hambre y la extinguida fuerza de ésta, no produjeron resultado apreciable. El único partido que la necesidad permitió tomar á los potentados para remediar la carestía del trigo, fué la explotacion de las provincias.

En tiempo de Scipion (196 antes de J. C.) empezó á distribuirse el trigo de los almacenes del Estado á los ciudadanos pobres. Bajo Cayo Graco, cada ciudadano recibía á peticion suya 5 modii (5 1/2 hectolitros ó 415 kilogramos). Bajo Julio César, 350.000 ciudadanos participaron de estas distribuciones y 200.000 bajo Augusto. El grano que el Estado de este modo distribuia, se elevaba de 77 á 125
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 146

millones de kilogramos, y esto solo suponia una parte de las necesidades de la poblacion del Lacio y del ejército, porque los capitalistas romanos hacian además un considerable y muy lucrativo comercio de granos. La mayor parte de los trigos procedia de la provincia de Asia, costas de Africa, Sicilia y Cerdeña. En tiempo de Graco el Asia habia sido declarada provincia romana, y puede fácilmente formarse idea de la influencia que en la fertilidad de esas tierras debió ejercer esta secular expoliacion. De este modo para asegurar el abastecimiento de Roma fué preciso abandonar gradualmente la poblacion libre y extender todo lo posible, con el trabajo del esclavo, el cultivo del trigo.

Bajo los sucesores de Augusto, vivian á expensas del extranjero la poblacion de Roma y la mitad de la italiana. El bienestar y el pan diario del pueblo, dependia de la voluntad y el capricho de los que ejercian el poder, cuya existencia peligraba cada vez que se descomponia esta inmensa maquina gubernamental, que para funcionar absorbia las fuerzas vivas del resto del mundo. Esta dependencia del Estado concluyó por extinguir en el pueblo romano el sentimiento de libertad y fuerza que el trabajo produce, reemplazándolo el egoismo, la debilidad, la bajeza, el servilismo y la inmoralidad más desenfrenada.

Desde Diocleciano, trescientos años despues de Augusto, el campesino libre desapareció, sustituyéndolo el colono, es decir, el siervo adherido á la propiedad. Así concluyó un fenómeno que tardó mil años en verificarse. Los siglos siguientes ponen de manifiesto la agonía del coloso y su interna descomposicion; á modo de larvas y gusanos que se desarrollan en un cadáver descompuesto, pululó la soldadesca, absorbiendo la poca fuerza y sávia que al imperio quedaba, y determinando la disolucion de sus miembros.

Como rata que huye del barco que se sumerge, Constantino abandonó un país devastado para inaugurar en otra parte del mundo su obra de destruccion.

Ya habia Polibio (ex Vat. de Sentent., lib. 37) indicado, como causa principal de la despoblacion de Grecia, la esterilidad de las uniones conyugales y la aversion* al matrimonio. El mismo hecho se manifestó en el imperio romano, y Augusto infructuosamente trató de combatirlo, con todos los medios á su alcance,
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 147

demostrando nuevamente que el legislador no puede conjurar un mal, cuando si percibe los síntomas, ignora la verdadera causa.

No hay ley natural que tenga fundamento más sólido y racional, que aquella que establece que la multiplicación de las especies animales está en razón directa de las condiciones de existencia. La economía política admite para la especie humana la misma ley, y la formula declarando que el número de matrimonios y nacimientos es proporcional al precio de los granos, ó que en los años de abundancia aumentan, y disminuyen con el encarecimiento del pan y las subsistencias.

En España se verificó un hecho análogo. Bajo el imperio, la patria de Trajano, Adriano y Marco Aurelio, era uno de los países más ricos y prósperos del mundo.

Tito Livio y Strabon hablan de la fertilidad de España y de las cosechas de Andalucía, que centuplicaban la semilla. Para cada nueva campaña, dice Tito Livio, suministraba nuevas armas, nuevas riquezas, como si la guerra nunca la hubiera devastado.

En tiempo de Abd-Errahman (912 á 916) las provincias de la España musulmana (hoy las de Aragón, Valencia, Castilla la Nueva, Murcia, Extremadura, Andalucía y la mitad meridional de Portugal) tenían 25 á 30 millones de habitantes, y era el país más poblado de Europa. Tarragona, segunda ciudad del imperio romano, tenía más de un millón de habitantes; bajo Abd-Errahman contaba todavía 350.000, ¡y hoy sólo tiene 15.000!

La ciudad de Granada, sola, alistaba 50.000 guerreros, y si los informes de los autores árabes merecen crédito, el circuito de Córdoba, con sus 212.000 casas y 600 mezquitas, no era menor que el de Londres á principio de este siglo.

Seiscientos años después de Abd-Errahman, Herrera, en su libro de Agricultura española, publicado al fin del reinado de Felipe II (1598), pregunta: «¿Qué puede motivar la escasez de víveres que en nuestros días en todo el país se hace sentir, y qué razon hay para qué en plena paz una libra de carne cueste tan cara como ántes un carnero entero? No puede causarlo el exceso de población, porque donde ántes vivian en la abundancia mil moros, apenas pueden subsistir quinientos cristianos. Tampoco pue-