Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 407

poco para que se crea que puede ser, aplicado en grande escala, importante para la agricultura. Es importante, sí, para las plantas, pero para la agricultura por su rareza no puede serlo; y no quisiera ni confundirme ni confundiros en este orden de ideas. Por consiguiente, lo resumiré diciendo que toda tierra en que abunda la materia orgánica es bajo el punto de vista de su composición excelente, es buena para las plantas; pero esa materia no es absorbida directamente por las mismas, sino los elementos de su descomposición. El humus es convenientísimo para la vegetación, pero no puede obtenerle la agricultura como un recurso importante, y en resumen, decir que es bueno el humus, es como decir que el estiércol es bueno, cosa que nadie duda, porque toda materia orgánica es conveniente en las tierras labrantías en proporciones dadas.

Sin entrar aquí en el examen de una larga serie de teorías para explicar la fertilidad de la tierra, diré que la química, ese auxiliar hoy poderosísimo de todas las industrias, de todas las ciencias, nos ha venido á enseñar de un modo indudable cuál es y en qué consiste la verdadera fertilidad de los suelos. Esta no consiste en otra cosa sino en la reunión de un número determinado de principios ó sustancias que son esencialmente necesarias para la alimentación vegetal, y así como para la alimentación de los animales es indispensable un número de materias determinadas si han de vivir, así para la alimentación de los vegetales es necesario también un número determinado de sustancias, materias ó elementos. Estas sustancias (y yo no quisiera usar un lenguaje científico, porque además de ser inconveniente aquí me llevaría á hacer largas consideraciones agenas á este lugar); estas sustancias ó elementos, digo, que constituyen los vegetales, sabemos que son 13 ó 14.

Las plantas, señores, están compuestas de nitrógeno, carbono, oxígeno, hidrógeno, fósforo, silice, azufre, cloro, cal, magnesia, potasa, sosa, hierro, manganeso y algunas por excepción tienen algún otro que no indico porque deseo y voy viendo que necesito abreviar todo lo que pueda. La ciencia nos demuestra perfectamente que entre estos elementos hay tres muy abundantes, que son el carbono, el oxígeno y el hidrógeno, ó con más claridad, carbon y agua que las plantas tienen en abundancia, y que el agricultor no se preocupa de dárselos porque sabe que los encuentra fácilmente. Respecto del agua, bien comprendereis que no me refiero á la que se necesita para el riego, por ejemplo, sino á la necesaria para la formación de los tejidos vegetales. Pues bien; el carbono, el oxígeno y el hidrógeno no tiene el agricultor que dárselos á las plantas, porque vuelven al terreno en mayor cantidad que los toman; por consiguiente, ya tenemos estos tres elementos, que si son muy importantes para las plantas, no lo son para el agricultor. Y eso que el carbono entra en cantidad de 50 por 100, término medio; el oxígeno en un 40, y el hidrógeno en un 5 por 100. Hé aquí tres elementos que por sí solos, ó para hablar más claro, el carbon y el agua, forman el 95 por 100 de la planta; por eso cuando la quemamos desaparece el agua, el carbon y algún otro elemento, y no nos queda sino una fracción