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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 476

derna explotacion forestal, ligada íntimamente con la agricultura, en sus métodos y procedimientos, pasó á girar una visita por el campo de experiencias ó plantaciones, y dice lo que sigue:

•Dejamos de ver la Presa del Romeral, que dá las aguas á los Alamillos y á la Huerta de los Frailes.

•Reconocimos detenidamente la Presa del Infante, encima y á corta distancia de la Casita de Arriba. En la plazuela de entrada de ésta, la escuela ha dejado al Patrimonio varios magníficos piés de Pinsapo, árbol esencialmente español, digno de la proteccion de nuestro Monarca. Prescindido de las Wellingtonias obtenidas por siembras y plantaciones, los Pinabetes y otras especies arbóreas dignas de aquel régio sitio. Seria una ingratitude no mencionar aquí el Abeto de D. Bernardo (Abies pectinata), situado á corta distancia del estanque. Desde allí nos dirigimos á pié á la Presa del Batan ó del Príncipe, que riega la hermosa posesion llamada la Casita de Abajo, y algunos magníficos prados de guadaña.

»A la vista de las dos posesiones que acabó de nombrar, no puedo méños de recordar la de Winsor en Inglaterra, donde el Príncipe Alberto santificaba el trabajo. Lo que hace la aristocracia inglesa, á últimos del siglo pasado principiaron á hacerlo los hijos del gran Carlos III, el Príncipe de Astúrias y el Infante D. Gabriel.

,Visitadas las dos Presas y el Abeto dedicado al ilustre fundador de la escuela de ingenieros de montes en España, el Excelentísimo é Ilmo. Sr. D. Bernardo de la Torre Rojas, subimos otra vez al carruaje para visitar los estanques de la Granjilla y sus alrededores. No es del caso mencionar ahora la viva afición que tomé á este real sitio veinticinco años atrás, vistas sus sobresalientes condiciones pecuarias. Había entonces de subdirector de la real Cabaña el Sr. D. Leon de Mateo, digno hermano del profesor de topografía y geodesia de la escuela de montes en aquella época, é inspector general de segunda clase jubilado á su fallecimiento, ocurrido recientemente en Madrid.

•En la Granjilla había yo visto ganado lanar sajon puro y algunas cabras de Angora del rebaño que entonces se hallaba en el monte del Pardo. Tampoco es del caso hablar de la Cabaña real y de la Cabaña modelo, que bastarian para enaltecer las praderas de este sitio.

•El tiempo no me alcanzó para revistar las colecciones donde se
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hallan los preciosos objetos debidos á la generosidad de V., procedentes de Cuba y de la Península, testimonio de sus antiguas y constantes aficiones á la ciencia agrícola y á la forestal; todavía méños me permitió pedir los trabajos dirigidos por mí sobre sabinas, que con ligeras modificaciones de forma, hoy pueden ser trasformadas en dominicales, en cumplimiento de las disposiciones del gobierno de S. M. Los profesores no tienen más que consultar dichos antecedentes, sin perder de vista las condiciones del auditorio, méños exigente que la juventud escolar, tanto más pretenciosa cuanto ménos profunda. El objeto de las dominicales debe ser demostrar, en lenguaje llano, que la verdadera ciencia no está reñida con la sana práctica, sino que ámbas se auxilian recíprocamente, formando un todo indivisible como cuerpo y alma.»

MIGUEL BOSCH.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 478

LA CIENCIA PARA TODOS.

(ESTUDIOS POPULARES.)

Al abrir esta seccion en la GACETA AGRÍCOLA nos impulsa únicamente el deseo de procurar, en cuanto la medida de nuestras fuerzas permita conseguirlo, que la generalidad de los lectores llegue á formarse una idea, lo más clara y precisa posible, del mundo en que vivimos, de los elementos que lo forman, de las fuerzas que en él ejercitan su misteriosa actividad, de la estructura y propiedades de los distintos cuerpos, y de la organizacion y las mútua relaciones que mantienen entre sí los seres que existen en la naturaleza; acudiendo á esclarecer y dar unidad y sistemática hilacion á estas nociones con exponer las doctrinas que, acerca de la manera como deben considerarse, interpretarse y explicarse mejor y más acertadamente tales puntos, corren en general adoptadas entre los hombres de ciencia.

Dedicada esta publicacion á un círculo de lectores tan numeroso como heterogéneo, creimos que para gran parte del público habría de ser de grandísima importancia la seccion que inauguramos aquí, no solamente porque en la circunscrita esfera de las explicaciones más simples y elementales intentaremos dar un concepto tan cumplido y cabal como sepamos del mundo de la naturaleza, lo cual seria ya por sí sólo de mucha utilidad, sino tambien porque las ideas y principios que hayamos de exponer deben constituir una base necesaria para la completa inteligencia de los escritos que en las páginas de este periódico puedan aparecer, ya que las ciencias naturales dan la razon y fundamento de casi todas las que estudian el problema de la produccion agrícola, y las abrazan y comprenden como ramas que son ó aplicaciones de ellas.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 479

Los sábios que con afán incansable se han ocupado y se ocupan en el estudio y conocimiento del mundo material se encuentran vacilantes todavía, inciertos y como desorientados tocante á la resolución de muchas cuestiones, y están con respecto á otras divididos aún en contrapuestos y enemigos bandos, sosteniendo encontrados pareceres; mas á pesar de esto han llegado á convenir y formar unánime opinión, ó casi unánime, en lo que dice al modo general de ver y á las afirmaciones más fundamentales que surgen de estos estudios. Hay por lo tanto muchas ideas, muchos puntos de vista y muchos principios teóricos en las ciencias naturales que, admitidos comunmente por los hombres que tratan de estos asuntos, se consideran en general como dilucidados, se reciben con el carácter de verdades esclarecidas y resueltas, y pasan de ordinario en concepto de una exactitud ya casi incontrovertible.

En los estudios á que damos hoy comienzo llevamos el propósito de exponer y consignar únicamente estos principios que el estado actual de las ciencias permite considerar como inconcusos, ó que al menos pueden tenerse como fiel expresión de opiniones universalmente dominantes, y queremos además tratarlos con tanta sencillez y de tal modo que no supongamos sino aquellos conocimientos puramente indispensables para la inteligencia del lenguaje común y ordinario de la vida.

Seguramente que un buen número de nuestros lectores habrá de encontrar sobrado humilde el nivel á que intentamos reducirnos, y podrá creer inútil quizás nuestro modestísimo trabajo; pero no todos los que han de leernos se hallan en las mismas circunstancias ni tienen iguales conocimientos anteriores, por lo cual creímos que conteniéndonos en los límites que nos hemos señalado conseguiríamos ponernos más al alcance de todos, y haríamos más de nuestra parte para que la mayoría pueda sacar de esta lectura todo el fruto que nosotros deseamos.

Por lo demás podemos decir, con toda sinceridad hablando, que en el deseo de circunscribirnos en límites tan estrechos, acomodando nuestra exposición á tan humilde nivel y tan completa carencia de antecedentes como la que suponemos, es donde hemos hallado la mayor dificultad para escribir este estudio.

Si fuese otra la índole de la presente publicación, y si como está dirigida y dedicada á la generalidad de nuestro pueblo, viva-
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las hojas, á donde trepan difícilmente donde quedan pendientes de sus bien armadas garras, ó encerrados en el claro tejido de las primeras hebras de seda, lanzadas entre diversas ramas para construir en el aire un capullo que no llegan á hilar. No es de extrañar tampoco esta general opinión entre gentes rutinarias, cuando muchos de los autores que de sericicultura se han ocupado, desconocen ó niegan que la muscardina presente síntomas anteriores á la muerte del gusano, por más que sea ilógico suponer que una alteración morbosa que produce tan grande trastorno en la economía de la larva y que ocasiona irremediablemente su muerte, no haya de revelarse al exterior por ningún signo apreciable.

Si los cosecheros, para quienes exclusivamente escribimos, nos acompañan á una de esas andanas donde uno tras otro año se presentan los gusanos momificados que designan con el nombre de canilló, verán, después de una atenta observación, que el insecto llegado á la última edad, ó freza, pierde su natural apetito, ó mejor dicho su asombrosa voracidad, síntoma siempre grave en un animalejo al que dotó la naturaleza de tan poderosa facultad digestiva y de tal fuerza de asimilación, que en su corta vida, que ordinariamente no escede de 30 días, consume 60.000 veces su peso primitivo en hoja de morera, y en su último período, que apenas pasa de 8 días, necesita varias veces su peso en alimento para completar su desarrollo é hilar el capullo. ¡Pobre humanidad, si en esta proporción hubiera de satisfacer las exigencias del estómago!

Siempre, pues, que veamos un gusano de seda que ha perdido la estrema voracidad que le distingue en la última evolución de su vida de larva, debemos recelar que le aqueja un mal grave.

Pero este síntoma puede referirse ó provenir de otras dolencias, de modo que solo nos sirve para redoblar nuestra atención y nuestras observaciones. Cuando es la muscardina la que lo produce, el gusano no desprecia el alimento, sino que parece apetecerlo, y cuando arrojamos hoja fresca al cañizo sube trabajosamente sobre ella, roe un poco y se detiene como fatigado. Más tarde veremos la causa que le coloca en esta situación.

Consecuencia de la falta de abundante alimento que para su desarrollo necesita, es que su piel tersa y brillante en el estado normal, esté menos distendida y aún algo sudosa, disminuyendo el in-
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mente interesado todo él por los progresos y adelantos de la agricultura, estuviese solamente consagrada á un público más reducido, pero de más estudios y fundamentos científicos, acaso no nos habríamos sentido con fuerzas y conocimientos bastantes para dirigirnos á él; y en todo caso, aún suponiendo que estas consideraciones no nos hubieran detenido, tenemos por muy cierto que no habríamos hallado jamás en semejante obra el trabajo y las grandísimas y constantes dificultades con que hemos tenido que luchar en esta, y que tememos habrán de perseguirnos incesantemente para el desempeño del programa que hoy empezamos á realizar de estos estudios científicos puestos al alcance de todos.

Una observacion necesitamos hacer ántes de concluir, y es que proponiéndonos únicamente, como ya hemos dicho, exponer los hechos, y las ideas y doctrinas que los hombres de ciencia admiten comunmente por lo que hace al modo de considerar y de explicarse los problemas y cuestiones que habremos de presentar, no queremos se entienda al exponerlos que nosotros estemos siempre conformes con las explicaciones dadas, ni que aceptemos todas las ideas, los puntos de vista, y las teorías y criterio que de ordinario son unánime ó casi unánimemente recibidas; ántes bien nos apartamos en mucho de algunas de estas teorías y de las doctrinas y sistemas que prevalecen hoy entre los físicos, aun en aquella parte que muchos miran como ya dilucidada, resuelta y casi incontrovertible; pero la exposicion de nuestro modo de ver ni es propia de este lugar, ni ofreceria interés de ningun género para la inmensa mayoría de los lectores, y solamente queremos apuntar esta advertencia porque no se nos acuse de que nos contradecimos si en otros trabajos que acaso vean muy pronto la luz pública sustentando contrarias ideas y principios completamente opuestos, nos atrevemos á criticar y censurar lo mismo que ahora exponemos aquí, puesto que aquí lo exponemos sólo con el carácter de ser lo generalmente admitido por los hombres que hoy marchan al frente de la ciencia.
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PRIMER ESTUDIO.

EL AIRE.

I.

CONCEPTO GENERAL DEL AIRE Y DE SU ESTADO FÍSICO.

Como el aire moviéndose sea lo que se llama viento, es evidente que el hombre ha conocido siempre su existencia. Siempre habrá sentido y experimentado en sí mismo las impresiones del viento; constantemente habrá fijado su atencion en él, al observar cómo batía las ramas y las hojas de los árboles, ó levantaba remolinos de polvo en medio de los campos ó rizadas ondas en la superficie de las aguas; y desde hace mucho tiempo ha empleado su impulso como fuerza motriz, ya en las aspas de los molinos de viento, ya en las velas de los buques, aprovechándolo también en algunas operaciones agrícolas de muy antiguo conocidas, tales como la de aventar en las eras.

Y sin embargo, porque el aire se haya conocido siempre, bajo el único concepto de no haberse ignorado jamás en absoluto su existencia, no ha de seguirse de aquí que este conocimiento pudiera ser bastante claro y preciso para alcanzar á distinguir con toda exactitud sus propiedades, ni formar un atinado juicio acerca de ellas.

Si nos es lícito usar aquí de una comparacion para esclarecer más este punto, hemos de decir que sucede con esto lo mismo que sucedería suponiéndonos á las orillas de un lago, donde nosotros, por encontrarnos fuera de él y por abarcar perfectamente su conjunto, conoceríamos con toda claridad cómo las olas que van corriendo hasta tocar la orilla no son otra cosa más que el agua misma puesta en movimiento; pero á poco que nos detengamos para considerar lo que experimentaria y podria percibir un ser cualquiera que como un pez estuviese viviendo siempre en el seno del agua, vendríamos á comprender que sintiéndose sacudido y azotado por las olas no experimentaria más impresion que la de algo que llegaba hasta él, que le heria, y que pasaba luego; mas
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tratándose ya de fijar determinadamente qué cosa podía ser la que llegaba á herirle y luego pasaba de él, habría de hallarse una casi completa y absoluta imposibilidad de conocer y descubrir á primera vista cuál esta pudiera ser. La razón de esta imposibilidad, ó al menos de esta dificultad grandísima, consiste en que el ser que viviese dentro del agua, rodeado de ella por todas partes, no podría ver del lado que recibiera el impulso sino exactamente lo mismo que por los demás lados vería, porque de aquella parte el agua no se distinguiría de toda la demás sino en el movimiento únicamente, y el movimiento no es cosa jamás visible en sí misma, sino sólo en el cuerpo que se mueve; dónde vemos que, no contorneándose ni destacándose una porción del agua para hacerse visible en medio de la restante, la masa líquida ya móvil ó inmóvil habría de aparecerle siempre igual, y no podría por tanto ver ni distinguir las ondas que consisten en el movimiento mismo; pues si bien nosotros alcanzamos á verlas desde fuera, es precisamente porque las vemos formadas ya en la superficie donde termina el agua, y porque se dibujan y se destacan en el aire, que es dónde se nos hacen aparentes; pero en el interior y en el seno mismo del agua las ondas no serían jamás visibles.

A semejanza de lo que aquí decimos debemos considerar y puede afirmarse que la única impresión que en el hombre habrá podido siempre producir el viento es también la impresión de algo que llega y que pasa, y no es natural por tanto que pudiera conducir sino muy lenta y difícilmente hasta despertar la idea exacta del aire, el cual no es cosa que llegue ni que pase, sino que nos ciñe constantemente y nos rodea, que está siempre presente en todas partes á nosotros, y en cuyo seno perpetuamente estamos y vivimos como el pez está y vive en el agua.

Por estas razones hemos de convenir necesariamente en que el conocimiento que el hombre ha podido tener siempre del aire, bajo el único concepto que dejamos apuntado de no ignorar jamás en absoluto su existencia, no ha podido nunca ser bastante por sí solo para formar completo y exacto juicio acerca de sus cualidades, ni mucho menos para llegar á descubrir su composición tal cual hoy la conocemos; y realmente es bien sabido que los antiguos filósofos y sabios consideraron que era uno de los cuatro elementos que concurrian á formar todas las cosas (con la tierra, el
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agua y el fuego que decian ser los tres restantes) y es sabido además que durante mucho tiempo no sólo se desconocieron sus más importantes propiedades, pero ni siquiera se pudo formar una idea aproximada de ellas, por no existir ó no ser conocidos aún los medios necesarios para hacer su estudio en condiciones convenientes.

Las grandes dificultades que los sábios de todos los tiempos han hallado para poder estudiar el aire y llegar á su cabal conocimiento, se comprenden y se explican fácilmente con sólo que nos detengamos á considerar un punto en cuáles sean los caracteres más notables y señalados de este cuerpo.

En efecto, ya á primera vista puede notarse muy bien que el aire no es como una piedra, madera ó metal, ó como otros muchos que se llaman cuerpos sólidos, los cuales se hallan ordinariamente en trozos ó pedazos, constituyendo masas más ó menos compactas, y que están formados de partes reunidas y agregadas de tal modo, que cada una de ellas se encuentra fija y retenida en su sitio con una fuerza mayor ó menor, pero apreciable siempre, de dónde resulta necesario aplicar y emplear otra fuerza, siempre apreciable y sensible también, cuando se quiere dividir y separar estas diferentes partecillas, ó partículas, que es como los físicos las llaman.

No es tampoco como el agua, el aceite y otros que se llaman cuerpos líquidos, y que están formados de tal suerte que las diversas partículas que entran á constituirlos se encuentran reunidas también como en los sólidos, pero no agregadas como en éstos, ni fijas y retenidas en ningun determinado punto con ninguna fuerza apreciable, por lo cual no se ven dichos cuerpos formando nunca masas algo considerables si no están contenidos en vasijas ó capacidades de cualquier género, pues estas vasijas ó capacidades son precisamente las que forman y mantienen la reunion ó agrupacion, y sin ellas las partículas se reunirian por sí mismas de diferente manera formando pequeñas masas á que se llaman gotas.

Tanto los cuerpos sólidos como los líquidos presentan ciertos caracteres comunes, cuales son tener un peso que fácilmente y sin más que nuestro esfuerzo podemos apreciar cuando se encuentran en cantidad algo notable, ocupar y rellenar un espacio, y si de este espacio lleno de un sólido ó líquido se saca y se quita una porción
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veremos que, en las condiciones ordinarias, una parte del referido espacio quedará ocupada y otra sin ocupar por el cuerpo; de donde resulta tambien que en las condiciones ordinarias tanto los sólidos como los líquidos presentan una superficie, que es naturalmente allí donde acaban y terminan, y precisamente por esta condicion se nos hacen visibles, pues como ya se dijo, nosotros no vemos ni podemos ver jamás sino las superficies de los cuerpos. Mas con estos caracteres comunes, y otros que no es del caso enumerar ahora, los sólidos y los líquidos tienen tambien otros caracteres diferenciales que los distinguen mucho; y los más principales se resieren á esa fuerza que en los sólidos mantiene agregadas las diferentes partículas, de dónde resulta que estos cuerpos puedan recibir una forma cualquiera determinada, y recibida que sea, puedan conservarla siempre por sí mismos, efecto de que cada partícula queda y permanece en su lugar hasta que alguna fuerza exterior no llegue á vencer y destruir la fuerza que allí la retiene; miéntras que en los cuerpos líquidos sucede por el contrario, que, no existiendo una fuerza igual que ligue las partículas, se prestan á recibir todas las formas de las vasijas ó capacidades en que se hallan contenidos; pero á causa de esto mismo no pueden conservar ellos por sí ninguna forma, y cuando falta la resistencia por algun punto del fondo ó de las paredes donde oprimen, hallando por dicho punto salida, los líquidos comienzan naturalmente á correr, manar ó fluir, por lo cual se les ha llamado tambien fluidos.

A diferencia de todos estos el aire es el tipo de otros cuerpos que por su semejanza con él, así como por participar todos ellos tambien de ciertas cualidades comunes á los líquidos se han llamado fluidos aeriformes, que quiere tanto decir como fluidos que tienen forma parecida á la del aire; los cuales cuerpos no solamente sucede que nunca se presentan como los sólidos en masas ó pedazos formados de partículas soldadas entre sí, mas ni siquiera como los líquidos en los cuales, si no soldadas ni agregadas, están por lo mémos reunidas las partículas; ántes por el contrario estos fluidos aeriformes, que no son visibles, á lo ménos en cortas cantidades, sino sólo cuando tienen un color cualquiera algo intenso (pues entonces aparecen aunque no sea más que como ligera nube de color) nunca presentan en las condiciones ordinarias superficie alguna
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que pueda percibirse, y se supone que tienen separadas sus partículas, por lo cual no se ven, y porque seguramente deberán ser tan pequeñas que la vista no alcanza á distinguirlas ni siquiera con el auxilio de los instrumentos más poderosos que hasta hoy se han inventado para descubrir los últimos pormenores de los cuerpos, cuyos instrumentos se llaman microscópios, y en último extremo no son más que vidrios de aumento reunidos y perfeccionados de mil modos.

La propiedad que á estos fluidos aeriformes se atribuye de no presentar sus partículas ni agregadas, ni siquiera solamente reunidas, explica que no sea posible recogerlos ni conservarlos á la manera que se recogen comunmente y se conservan los sólidos y líquidos; pues mientras en una vasija descubierta un sólido ó líquido puede tenerse mucho tiempo, estos otros cuerpos se escapan y se disipan perdiéndose y confundiéndose en el aire. Entre los líquidos hay algunos tambien con los cuales pasa una cosa parecida; así todos saben que si en un plato se pone una cantidad de aceite, este podrá enranciarse y alterarse, pero se conservará allí; mientras que si ponemos agua se consumirá aunque lentamente, y al cabo de cierto tiempo se encontrará el plato seco, habiéndose el agua disipado, ó evaporado, como dicen los físicos, y de líquido que era, habiéndose convertido en vapor; el cual vapor es precisamente uno de estos fluidos aeriformes de que vamos aquí tratando, y se encuentra siempre en el aire, acerca de cuya existencia, y propiedades que su presencia comunica al aire mismo, hemos de hablar más adelante con mayor detenimiento y en ocasión más oportuna.

Con lo dicho basta para que nos fijemos en que los cuerpos pueden ser de tres maneras diferentes, á las cuales los físicos llaman los tres estados, sólido, líquido y aeriforme, y para que veamos tambien cómo estos fluidos aeriformes, de que aquí particularmente tratamos, pueden ser los unos como el vapor de agua, que proviene del agua líquida, y los otros como el aire, que no proviene de ningun cuerpo líquido en las condiciones ordinarias en que vivimos. Ya nos ocuparémos despues de las diferencias que pueden encontrarse entre dichas dos especies diversas de fluidos aeriformes; pero ciñéndonos ahora al aire, que es objeto de este estudio, y á los demás cuerpos que tienen con él más semejanza, diremos que un físico de los siglos XVI y XVII, nacido en