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existan otras andanas en las que se padezca la muscardina, aún cuando no sea completamente eficaz esta precaución, por cuanto el viento arremolinándose lleva los miasmas á todas partes; y prudente es también, aún cuando parezca un exclusivismo egoísta de nuestros campesinos, impedir la entrada en sus andanas á los que en otros locales crian sus cosechas. Son ridículas las aprensiones á que la ignorancia y la superstición dan lugar suponiendo maleficios que la religión condena; pero es posible que la persona de mejor voluntad que ha visitado anteriormente una andana atacada de muscardina, lleve en su ropa las semillas que más tarde han de destruir nuestra cosecha. Ante este temor, aténgase cada cual á lo que su carácter le aconseje.

Esto, respecto á la invasión procedente del exterior, pues la reproducción del mal en años sucesivos nace de la tenacidad con que los esporos conservan su facultad germinativa. En el mundo vegetal que nuestros labradores conocen, hay semillas, y son las más abundantes, que pierden rápidamente la facultad de germinar y dan origen á nuevos seres que perpetúan la especie: hay otras semillas sobre las que pueden pasar los años y aún los siglos, sin destruir en ellas ese poder misterioso que les permite, colocadas en condiciones convenientes, desarrollar una nueva planta. El botrytis bassiana es indudablemente de estas últimas. Está fuera de toda duda que el poder germinativo de los esporos dura más de un año, y si no se ha fijado el límite de esta facultad, experiencias hechas por Mr. Guerni-Ménéville, nos hacen creer que llega á los ocho años, pues habiéndose puesto en contacto insectos sanos con cadáveres momificados ocho años antes, algunos de aquellos contrajeron la enfermedad. ¿Se detiene aquí el poder germinativo de los esporos? No puede asegurarse, y la práctica de los cosecheros, en las comarcas donde epidémicamente se padece la muscardina, está demostrando todos los días que es necesario abandonar la cría durante un larguísimo período en las andanas infestadas, para que no se reproduzca la enfermedad.

Contra ésta no hay medio ninguno curativo. El insecto en cuyo cuerpo han penetrado los esporos, muere necesariamente, ya sea bajo la forma de larva, ya de crisálida, ó de mariposa; pues también en estos dos últimos períodos vegeta el botrytis en su cuerpo y causa iguales ó parecidos estragos. Nosotros no nos detenemos á
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estudiarlo en este ligero trabajo dedicado á los cosecheros, porque el objeto que éstos se proponen es obtener el capullo, y si el gusano ha tenido fuerza bastante para hilar su sedosa cápsula, se ha conseguido ya el fin del cosechero. Debemos advertirle, sin embargo, que cuando el contagio se extiende en los últimos días de la freza, y la vegetacion de la mucedínea no produce antes de hilar lesiones tan graves y una parálisis tan tenaz que impidan al gusano la formacion del capullo, si bien se detiene algun tanto la enfermedad al arrojar gran parte de los filamentos que se formaron en el estómago, los cuales salen con las últimas evacuaciones, quedan sin embargo en la sangre y en los tegumentos gran número de esporos que producen la muerte de la crisálida, con fenómenos que solo altera la corteza córnea de que está revestida. La crisálida se momifica y deseca tambien, para alimentar la vegetacion del botrytis, y su peso queda reducido de una manera considerable, en cuyo caso no tiene más remedio el cosechero que hilar por su cuenta el capullo, puesto que vendido en el mercado, la disminucion de peso le ocasionaria una pérdida de consideracion.

Si no podemos curar el gusano enfermo, matando la mucedínea que crece en sus entrañas ¿podremos destruir las semillas que propagan el mal? Si conocísemos hasta cuándo se prolonga la facultad germinativa del esporo, la primera idea que nos asaltara fuera la de suspender las cosechas en la andana infestada hasta que hubiera pasado aquel plazo; pero ni aún este recurso, que tambien seria poco ventajoso para el sericicultor, nos aleja la duda en que estamos. Es preciso, pues, apelar á las sustancias que destruyen las microscópicas semillas, y bajo este concepto nos encontramos con que la naturaleza, así como ha dotado á la planta de medios de propagacion que asombran, ha dado á sus semillas una fuerza de resistencia contra los agentes químicos más desorganizadores, que causa verdadera admiracion. Los experimentos de Mr. Ciccone han demostrado que si bien los ácidos sulfúrico, nítrico y clorhídrico, y la potasa cáustica tienen poder bastante para destruir los esporos, se necesita para ello un contacto que se prolongue más de quince minutos, puesto que despues de este plazo han germinado todavía los esporos que Ciccone habia sometido al tratamiento, y solo teniéndolos sumergidos durante una hora en aquellos ácidos consiguió destruirlos por completo. Tenemos, pues, agentes que des-
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truyen la semilla del botrytis, pero en condiciones tales que son inaplicables al saneamiento de una andana. Los esporos se esparcen y abrigan por todas partes, lo mismo en los intersticios de los cañizos, que en las hendiduras de las paredes y del suelo; en los agujeros poco accesibles del techo, que en las rugosidades de los pies derechos y trabazon de la andana; entre las retorcidas hebras de los cordeles, que en los sencillos muebles del cosechero. Todo lo invaden, todo lo penetran: polvo insensible cuya pequeña nos conocemos, lo más liso de las paredes y de los maderos ofrece cavernas donde pueden albergarse un número incalculable de millones de esporos. Hemos, pues, de someter á la accion de los ácidos todo el local, lo mismo los utensilios que las paredes, lo mismo el techo que el piso, y esto ofrece dos graves dificultades. Por una parte, la accion enérgica de los ácidos causaría gran destrozo en los objetos á que los aplicáramos, y la andana se destruiría, pues ni la madera, ni la caña, ni el cordel de que aquélla se fabrica en nuestro país, podrían resistir al ácido concentrado: y en segundo lugar, como hemos visto ya que para matar los esporos necesitamos un baño que se prolongue más allá de quince minutos, quizás hasta media hora, se hace imposible aplicar á todo el local, á todos los puntos donda anida la semilla, al techo, á las paredes, á los cañizos, el baño de los ácidos mencionados. Un lavado ó pintura con ellos, es tan pasajero, se seca tan rápidamente, que, ocasionando grandes daños, no produciría sobre los esporos el efecto apetecido.

Hemos de elegir nuevas armas para combatir al enemigo microscópico, desechando las que pudieran parecer más mortíferas; y respetando como se merecen las prácticas generalmente establecidas, y buscando el origen de su planteamiento y la causa que las hizo adoptar, apelaremos á la cal y al humo. En los países donde la muscardina se presenta epidémicamente, y tambien algunos de nuestros cosecheros, cuando por causas desconocidas se ha desarrollado en sus cosechas el canelló, tienen la costumbre de blanquear la andana con cal, bañando con ella todo el local, piso, paredes, techo, cañizos, armazón; y la práctica viene demostrando que este recurso, si no impide en absoluto la reproduccion del botrytis en todos los casos, aminora de una manera considerable sus estragos é impide en los años sucesivos el rápido desarrollo del contagio desde las primeras edades.
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¿Hemos de creer por ello que la cal mata la facultad germinativa de los esporos? No es posible, teóricamente, suponer que lo que no pudieron hacer ácidos tan enérgicos como el sulfúrico, el nítrico y el clorhídrico, se consiga por medio de la cal, y para convencerse de esta verdad, basta recoger una pequeña porción del polvillo que cubre el cadáver momificado de un gusano, que haya muerto de muscardina, depositar sobre él una gota de agua de cal bien concentrada, y después de un largo rato quitar la cal por medio de un suave lavado, y sustituirla con agua azucarada, colocando el cristal en que se opera en un sitio donde haya suficiente humedad y una temperatura de 20° á 25° centígrados. A los dos ó tres días se verá al microscopio que los esporos han germinado perfectamente y están creciendo ya los filamentos ó tallos del botrytis.

¿En qué consiste, preguntarán muchos de los cosecheros incrédulos, esta contradicción entre la ciencia y la práctica; entre los hombres de gabinete y el sencillo esplotador de las andanas? y aún habrá alguno que mire con cierto estúpido placer esta contradicción, que puede servirle de escusa para desdeñar á los hombres de ciencia, evitándose el trabajo de estudiarla.

Nosotros, que no tenemos la honra de pertenecer al número de aquellos, ni la desgracia de rechazar sus trabajos, sino que nos hemos propuesto contar sencillamente al labrador lo que el sabio descubre, diremos á nuestros sericicultores que unos y otros tienen razón; que la cal como agente desorganizador es inofensiva contra el esporo, pero que no por ello deja de impedir el desarrollo de la epidemia en años sucesivos. Veamos cómo.

Los esporos, por su pequeña, se anidan en los intersticios ó rugosidades de todos los objetos que forman la andana; y un ligero viento, una sacudida suave, ó otra causa parecida, hace que saliendo de su abrigo vuelen suspendidos en la atmósfera y puedan ir á posarse sobre la hoja que devora el gusano, penetrando de este modo en su estómago: es preciso, pues, si no podemos matar el esporo, aprisionarlo, y esto lo conseguimos por medio de la cal. Esta, al blanquear la andana, llena los agujerillos de las paredes, cubre con una capa las hendiduras, nivea las rugosidades, penetra ó tapia los intersticios. Diluida en el agua y aplicada en forma líquida, como el baño que se da á los objetos es muy sen-
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cillo, se evapora rápidamente el agua; la cal que tiene en suspension se coagula formando una papilla, y el diminuto esporo queda enterrado bajo la capa de cal ó aprisionado en su espesor. Obra física, no químicamente; aprisiona, no mata; pero el resultado es igual para el cosechero, que ve libres á sus gusanos de la invasion de la mucedínea.

Despues de esta explicacion se comprende que hay muchas sustancias que pueden reemplazar á la cal, aun cuando no con ventajas. Cualquier barniz, un sencillo lavado de agua cola, dado con el pincel como la pintura de la cal, aprisionarán los esporos y nos librarán de ellos: pero como la cal reune á este efecto la limpieza, la baratura, y lo vulgar y conocido de su uso, es sin disputa la sustancia más recomendable.

No todos los esporos quedará enterrados ó prisioneros al primer encalado, pues la cal no penetra en todos los intersticios, especialmente en los que ofrecen los cañizos, y por otra parte el mismo viento que agita el pincel es más que suficiente para lanzar en la atmósfera algunos millones de semillas. Aun cuando muchas de éstas al caer al suelo, que tambien se debe blanquear, ó al rozar con las paredes recien pintadas y áun humedecidas, quedarán en uno ó otro punto aprisionadas, conviene repetir los encalados varias veces, lo cual no arruinará al cosechero y es eficaz preservativo para los años sucesivos.

Hemos dicho que podiamos tambien recurrir á fuertes fumigaciones para sanear una andana. Así lo hacen en algunos pueblos de la Lombardía, cerrando herméticamente el local, y quemando dentro de él leña verde y maderas resinosas hasta producir un humo denso, cuyo escape procura retardar. La explicacion de sus efectos es la misma que hemos dado del uso de la cal: el humo no mata la facultad germinativa de los esporos, pero penetrando en todas partes donde estos puedan abrigarse, los cubre con una ligerísima capa de hollín, que basta, dada su pequeña, para apegarlos y para impedir el desenvolvimiento de la planta. Creemos, sin embargo, preferible el empleo de la cal, cuando menos porque es más limpia.

Tenemos, pues, el medio de impedir, al menos con fuerza epidémica, la reproduccion de la muscardina; pero aun así, no hemos de hacernos la ilusion de haber destruido ó sujetado todos los esporos,
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L A MUSCARDINA (1)

I.

Hace ya muchos años, en el primer tercio del siglo XVIII, vivía en un pueblecillo del territorio de Viena un infeliz campesino, que siguiendo las costumbres del país, criaba, auxiliado por su familia, una pequeña cosecha de seda, industria lucrativa y muy apreciada en aquellos tiempos en que para satisfacer el lujo de las fastuosas córtes, no se habían abierto todavía al comercio de Europa los grandes mercados de Oriente. Nuestro hombre mostrábase satisfecho de la marcha de sus gusanillos y se disponía á buscar las hojas en que debian hilar los dorados capullos, cuando una mañana—así lo cuenta la historia—entróse de rondon en su casa un ligero vientoecillo del septentrion que hirió á los voraces animalejos, los cuales, bajo aquel maligno aliento, quedaron en pocos días petrificados. El cuerpo blando y flexible de las pequeñas larvas adquirió la consistencia del yeso, y fué tan rápida la accion del maleficio, que los gusanos conservaban todas las actitudes en que se encuentran en la andana: algunos parecian buscar la fresca hoja de la morera, otros habian comenzado á tejer su capullo, varios lo tenian casi concluido; pero todos ellos eran momias, ó mejor dicho, estátuas de insectos. El desdichado tenia una cosecha de gusanos petrificados.

Aun cuando haya trascurrido siglo y medio, es fácil á los que conozcan el interés que en especial las campesinas toman por la cosecha de la seda, y la vanidad que les impulsa á desear grandes resultados; es fácil, decimos, calcular todo el disgusto mezclado de asombro de aquellos buenos labriegos. Cuando iban á recoger el

(1) Capítulo de un libro inédito.
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y es de esperar que alguno de ellos escapado á nuestra persecución, ó fugitivo de otra andana, penetre en la nuestra y produzca un caso esporádico que puede ser el origen de un nuevo contagio. Si el cosechero nada recela, imposible es que advierta entre tantos millares de insectos como en una andana viven, los ligeros síntomas del gusano enfermo que hemos procurado describir con minuciosidad, y es de creer que no se apreciará del peligro hasta que encuentre el cadáver con los caracteres distintivos de la muscardina. Si su aspecto es todavía belloso, el peligro aún no existe, pues esta forma indica la presencia de la planta antes de su fructificación; pero si está ya momificado y cubierto del ténue polvo que le hace parecer yesoso, puede esperar con seguridad que pronto le sucederán nuevos casos de la enfermedad. En uno y otro caso, no hay remedio más heroico que el fuego: á él debe arrojar los cadáveres, el fuego debe consumir los gusanos que presenten síntomas del mal, y los lechos ó camas que inmediatamente levantará de los cañizos, poniendo toda su diligencia para que el fuego los consuma completamente.

Nunca estará bastante recomendada la limpieza en estos casos. Si el sericicultor quiere salvar una gran parte de su cosecha, ha de ser á costa de una atención, de una vigilancia y de un trabajo continuo: es preciso que los gusanos que mueren no se queden en los lechos, pues á los pocos días fructificará, como hemos visto, la criptógama, y solo sacando cada dos ó tres días estos lechos ó camas, y quemándolos hasta reducirlos completamente á cenizas, es como podrá impedirse que se reproduzca con rapidez el botrytis bassiana, pequeño pero terrible enemigo del sericicultor.

FELICÍSIMO LLORENTE Y OLIVARES.
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DESCORTEZADO DE LA VID CONTRA LA PHYLLOXERA.

El pánico producido por la phylloxera vastatrix ha puesto en juego infinitos procedimientos para destruirla; pero de éxito muy dudoso casi todos ellos ó imposibles de realizar algunos en la generalidad de los viñedos situados por encima de las riberas.

Desacreditados por antieconómicos é ineficaces los insecticidas; dificilísimos de realizar, salvas en muy reducidas localidades, los que se fundan en la inundacion de los viñedos por exigir inmensas cantidades de agua obrando sobre ellos por espacio de muchos días, y costosa y larga la reconstitucion por el ingerto con variedades americanas, hoy se fija la atencion en descortezar las cepas atacadas, dada la facilidad con que puede efectuarse la operacion en grande escala y con reducidos desembolsos, mediante los sencillos aparatos que la simplifican.

El descortezado de los árboles y arbustos no es un procedimiento nuevo ni mucho méños; es una práctica olvidada que se ha venido aplicando, siempre con buen éxito, para desalojar los insectos que se albergan en la corteza de las plantas, á fin de reproducirse allí y multiplicarse con prodigiosa fecundidad al advenimiento de la primavera.

El descortezado, además de un recurso para limpiar las vides de focos de insectos, que más tarde hacen su invasion sobre ellas, destruyen las tiernas yemas y llevan su devoradora accion á los pámpanos y demás partes verdes del sarmiento, es un medio eficaz para robustecer las cepas, reanimando las fuerzas debilitadas por la edad é imprimiendo vigor en la vegetacion de las enfermas.

Pero á fin de hacer posible la ejecucion del procedimiento en
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la extensa escala á que se prestan tan considerables superficies invadidas por la phylloxera, era preciso resolver una cuestion prévia: la de encontrar aparatos sencillos y económicos que realizen el descortezado satisfactoriamente, y esto lo acaba de conseguir M. J. Sabate, empleando un guante de su invencion y un arco, especie de ballesta, que se encargan de auxiliar la operacion de una manera tan fácil como ingeniosa.

El guante que representa la figura 121 es de tela recubierta de una red de mallas de hierro galvanizado, que á una gran flexibilidad en sus hilos ó alambres, reune energía de frotamiento susi-

Fig. 121.—Guante de alambre de hierro galvanizado.
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ciente para producir el efecto que se desea. Con este guante, que sólo pesa 650 gramos, puede descortezar fácilmente un hombre 500 cepas de tres pulgares por jornal diario.

La figura 122 hace ver cómo se practica la operación sobre un pulgar, ó sobre el tronco de una cepa, restregando la corteza con la mano cerrada que lleva el guante, bien por retorsion á su alrededor, ó bien corriendo la mano cerrada en el sentido de la longitud de la cepa.

Fig. 122.—Operacion de descortezar.

Para las intersecciones de los brazos y pulgares, codos y demás sinuosidades, sobre que el guante no puede obrar, M. J. Sabate ha inventado también un arco ó ballesta, figura 123, que en vez de cuerda, lleva una cadena de eslabones cortos de hierro, igualmente galvanizados. El operario que lo ha de manejar puede col-
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Fig. 123.—Arco con cadena de hierro galvanizado.

garse fácilmente este arco de la cintura y hacer uso de él para descortezar los intesticios de los brazos y pulgares méños separados, llegando con la cadena frotadora hasta los ángulos más agudos de las ramas.

Estos aparatos han sido ensayados con buen éxito en la escuela de horticultura de Versalles y en la que sostiene la sociedad hortícola de Espernay.

Indudablemente, el guante y arco de M. J. Sabate han de contribuir á la destrucción de muchos huevos de insectos, bajo cuyo punto de vista ofrecen gran interés.

J. C. y C.
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RAZA BALEAR DE CERDOS

COMPARADA CON LAS INGLESAS PERFECCIONADAS.

Un ganadero de las Baleares nos escribe lo siguiente:

«Señores redactores de la GACETA AGRÍCOLA: Con gusto veo que han dedicado Vds. una sección en el periódico para contestar á las consultas de los suscritores; esto puede ser molesto para ustedes, pero es para el país agricultor de gran importancia, porque de este modo, á más de los artículos de doctrina que ofrecen un interés general, cada cual puede hallar en sus columnas un interés particularísimo ó una enseñanza apropiada á las condiciones locales en que se encuentra.

Muéveme la plausible conducta que Vds. observan á escribirles, haciéndoles las siguientes preguntas:
1.ª ¿Sería conveniente variar la raza de ganado de cerda más general en las islas Baleares?
2.ª ¿Qué diferencias existen entre las razas indígenas y las perfeccionadas inglesas?
3.ª ¿Qué raza convendría adoptar en el caso de ser útil sustituir las del país por una extranjera?

Escribo á Vds. en nombre de varios ganaderos, y si se sirven contestar, reciban desde luego en nombre de todos las gracias más expresivas.

De Vds. afectísimo etc., R. M.»

Vamos á dar satisfacción á nuestro suscriptor, deseando que las respuestas contribuyan á mejorar la ganadería en un país que merece por mil razones consideración y aprecio.
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1.ª Sin titubear contestamos afirmativamente á la pregunta primera. La raza de cerda balear es muy imperfecta, y por esta causa poco será el provecho que saquen de ella los criadores. No advertirán ciertamente los pequeños propietarios lo costosa que es, porque, desconociendo la contabilidad agrícola, ignoran á cuánto ascenden los gastos de la cría y del engorde. Los hacen poco á poco, emplean para la manutencion frutos y productos recolectados en casa, después encuentran de una vez representados en un artículo de consumo, de primera necesidad para la familia, dispendios hechos insensiblemente y ya olvidados, y de ahí nace que se dediquen á la cría, no por ser buena la raza, sino por ser indispensable el tocino; no por salir éste barato, sino por hacer el pago poco á poco y en especie. Si hay alguno que haga la cría por especulacion y en grande escala, tendrá por precision que llevar cuenta y razon de los productos y de los gastos, y ese de seguro lamentará con frecuencia pérdidas considerables.

Es cosa averiguada que cuanto más perfecta sea una raza, más utilidad da al ganadero, pues la perfeccion, bajo el punto de vista mercantil, consiste en producir más con el mismo gasto, ó en producir lo mismo en ménos tiempo. Teniendo esto en cuenta, los ganaderos baleares pueden tener la seguridad más completa de que ganarian mucho si trasformasen su raza por medio de la seleccion ó del cruzamiento, ó si la sustituyesen con otra adecuada á la localidad.

2.ª Entre las razas indígenas y las perfeccionadas inglesas, hay diferencias internas y externas de la mayor importancia. Las razas inglesas tienen en general ménos hueso y más amplitud de pulmones. De esto resulta, como hemos dicho ántes de ahora, mejor nutricion y más rápido desarrollo.

Para que se perciban bien y á la simple vista las diferencias físicas de la raza balear y una perfeccionada, ponemos á continuacion el tipo de aquélla y el de una cerda Essex cuya raza hemos descrito en la pág. 661 del tomo 1.º

Cualquiera regularmente versado, notará en la figura 124 que el pecho del animal es sumamente estrecho, que la curbatura de la línea del lomo es extraordinaria, que el cuerpo tiene algo de monstruoso en su conjunto.
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Fig. 124.—Tipo de cerdos baleares.

Véase ahora un tipo de raza perfeccionada:

Fig 125.—Cerda de raza Essex, blanca, de edad de veinte y cuatro meses, criada en el castillo de Remicourt, cerca de Nancy (Francia).