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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 398

durante muchos años, no debian menospreciarlo, aunque sí discutirlo y rebatirlo en todo lo que se creyera que tiene de censurable.

He dicho que la agricultura española reconoce la preferencia del cultivo intensivo sobre el extensivo y la necesidad de devolver á la tierra las condiciones de fertilidad de que le priva la produccion; los dos axiomas, los dos principios fundamentales de la ciencia. Pero reconoce algo más y es preciso recordarlo para que se vea la predisposicion de espíritu, de ánimo, de deseo en que están los agricultores españoles para recibir los consejos de la ciencia practicada, que puedan tener relacion con el porvenir de la agricultura.

No sólo conocen estas verdades fundamentales, sino que en los procedimientos mecánicos del cultivo, no hay uno sólo de los establecidos en Europa que les sea desconocido; y con esto me rífero, señores, á la tan debatida cuestion de máquinas y aparatos para el laboreo, siembra y recoleccion.

Quizás creereis una paradoja, despues de cuanto se ha escrito sobre la materia, la afirmacion que acabo de hacer, y mucho más añadiendo como añado, que su comprobacion se encontrara visitando, con predisposicion de imparcialidad, la region que se supone con injusticia y deplorable ligeza las más atrasada, esto es, Andalucía.

Pues bien; cuantos de esta materia se ocupan saben que una de las máquinas de más importancia (é indudablemente lo es si hemos de calificarla así por el coste, puesto que no está al alcance de todos los labradores), es la máquina de vapor trilladora de Ransomes. Esta máquina tan pregonada por su conveniencia, que yo reconozco, ¿sabeis cuánto tiempo hace que se introdujo en ese país de los atrasos donde se dice que comienza el Africa? Pues no hace más que doce años; ya veis, pues, que este adelanto, que se presenta por algunos como una novedad, en nuestras más censuradas provincias, acusadas porque aún conservan el sistema de barbechos, hace la friolera de doce años que se está, no ensayando, sino sirviendo de sistema permanente en la recoleccion.

Pues si de esto descendemos á los demás instrumentos de menor importancia, y lo son todos los que se dedican á la explotacion de la tierra, aparte del arado de vapor, sobre el cual en estos momentos no digo una palabra porque sería estraviarme de mi propósito y porque necesita por sí solo una conferencia aparte), todos los demás instrumentos que repito son de menor importancia que el que acabo de indicar, porque éste, aparte de la utilidad práctica que puede ofrecer y ofrece en la recoleccion, representa un adelanto tan grande, como es llevar el vapor á la agricultura, cosa desconocida en algunas regiones que se quieren presentar como modelo al desconocido agricultor español; éste los ha introducido sacrificando
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su escaso capital, los ha ensayado y utiliza los que de ellos le reportan ventaja. Ya os he dicho y repito que hay regiones en Andalucía la atrasada, como dicen, que podreis visitar para convenceros de estos hechos, y en ellas tendreis ocasión de oír el silbido de la locomotora en más de tres y en más de quince granjas agrícolas, lo cual quizá no suceda en muchos de los países que constituyen la delicia de escritores más vehementes para censurar que cuidadosos de estudiar á fondo el suyo propio, siquiera para no pregonar con injusticia y poco ajuste á los hechos el descrédito de nuestra laboriosa y activa clase rural.

Respecto del arado comun, se conocen multitud de ellos, y nada digo de los mismos, así como tampoco de las segadoras, porque apenas hay un labrador que no las haya ensayado. Ni es necesario recomendacion nueva de las desterronadoras, de las gradas, en una palabra, de esos mil útiles que en efecto son una innovacion de la industria moderna, y resultado de los estudios y aficiones que se han despertado por los intereses agrícolas, todos los cuales han sido ensayados, han sido reconocidos por los agricultores españoles que los han introducido, y por cierto que la introduccion les ha sido bastante costosa.

¿Es que se va á reconvenir á los labradores porque no cambian en absoluto sus procedimientos y toman todos esos modernos útiles, cuyo mecanismo conocen? Esto no puede ser. Puede y debe reconvenirse cuando sea refractario al ensayo de las innovaciones; pero cuando se muestra propicio, hasta el punto de imponerse más sacrificios que se impone en ninguna otra region agrícola de Europa, porque nuestra carencia de industria los hace más caros; cuando acoge para ensayar todo género de útiles; cuando los busca, cuando los procura, si despues no continua con ellos, debe estudiarse la razon en que se funda, porque de seguro debe ser, ó una razon de economia, ó una razon puramente circunstancial que debemos respetar, si quiera en algunos casos sea errónea, que por regla general no lo es. Yerran grandemente los que creen que la clase agrícola está libre de esa especie de mordedura de vibora llamada codicia; permitidme la palabra, ó sea deseo que en esta época materialista tenemos todos de enriquecernos pronto. No creais que el campesino tiene poco deseo de lucro; él constituye las nueve décimas partes de la nacion, está poseido del afan vertiginoso de hacerse rico en poco tiempo, y no hemos de suponerlo tan estúpido que despues de dar una muestra de su afición á los progresos, los deseche inconscientemente, y con perjuicio de sus intereses. No son tan inocentes los que libran toda su suerte y el porvenir de su familia á la explotacion agrícola del suelo que rechacen un adelanto, sin que tenga esto su razon de ser.

Tenemos, pues, señores, que según he afirmado, la clase agrícola española ha realizado progresos en cantidad de produccion, en variedad y en
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Alfonso XI en Ciudad-Real; año 1347; D. Juan I en las Córtes de Búrgos, 1379; D. Enrique III en las Córtes de Madrid, 1393; don Juan II en Segovia en 1407; D. Enrique IV en las Córtes de Ocaña, en 1469 y de Santa María de Nieva en 1473; los Reyes Católicos en las Córtes de Toledo en 1480; D. Fernando V en 14 de Junio de 1511; D. Felipe II en Abril de 1563; D. Felipe III en Valladolid á 16 de Agosto de 1608, y otros reyes además, mostraron el interés que les merecía la ganadería española, y la razon de esa predileccion constante. El libro 7.º de la Novísima recopilacion contiene metódicamente las franquicias otorgadas por tantos Monarcas y en épocas tan diversas.

Con ellas prosperó la ganadería de un modo prodigioso en medio de las vicisitudes de los tiempos. La cabaña española fué de reputacion universal, nuestra lana merina el surtido más preciado de las fábricas de los Países-Bajos y de Inglaterra, y los Reyes extranjeros solicitaron con afán que se les concediesen algunos reproductores. Vanas fueron sus instancias durante mucho tiempo, pues entonces la exportacion estaba prohibida bajo penas muy severas. La real provision de 25 de Enero de 1561, y las reales órdenes de 5 de Octubre de 1764 y 18 de Abril de 1765, cuyo espíritu pareció muy liberal, sólo permitía «dejar pasar los ganados á herbajar al reino de Portugal, registrándolos y dando fianzas de que volverian con su lana y crias, y de que no harian trasquilo en dicho reino.» El país temia perder su preeminencia en este punto con la exportacion; pero al fin, excepcionalmente, una vez por motivo de amistad y otra por razon política, la concesion se obtuvo, y la ganadería lanar española empezó á ser extendida por Europa.

Preciso es conocer y confesar que en el fondo de la legislacion mestaña, tan favorable á la industria pecuaria, había un principio de injusticia, excusable sin duda en aquellos tiempos, pero insostenible en los siguientes siglos. Las leyes de mesta constituian un conjunto de privilegios, que más ó ménos tarde habian de redundar en perjuicio de los mismos intereses favorecidos. El objeto más importante de esas leyes era constituir una servidumbre general en el suelo patrio. La ganadería tenia el derecho de paso y pasto en todo él, exceptuando las llamadas cinco cosas vedadas.

«Los ganados anden por todas partes del reino, pazcan las yer-
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Fig. 14.—Trigo raspinegro de Sevilla.
TOMO II.

Fig. 15.—Trigo Alonso de Sevilla.
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calidad. He olvidado hablar sobre este último extremo, y debo decir nada más que tres palabras.

Nadie ignora que la calidad de nuestros productos agrícolas es hoy mejor que lo era hace cincuenta años. Todos vosotros sabéis de qué manera se producía el vino en esas estensas comarcas que se llaman Castilla. Verdadamente no había más que una sola región en España, la de Jerez, que por la facilidad de comunicaciones, aparte de las condiciones de su clima, la elaboración de este producto, que es el porvenir de la agricultura española, se hacía con entera conciencia de las cualidades que debe tener; pero aparte de aquel rincón en Castilla, en la ribera del Ebro y en otras zonas vinícolas, es cierto que se producía mucho, pero malo. Hoy no quiero decir que se produzca mucho y bueno; pero aún cuando todavía deje bastante que desear, no puede negarse que comparativamente con lo que se hacia treinta años atrás, se ha realizado un gran progreso.

Respecto del aceite, nada tengo que decir. Bástame recordaros que nuestros aceites por primera vez en los concursos ó Exposiciones universales que han tenido lugar en Europa, ya en la de Viena han sido colocados á la cabeza de todos, los aceites de esta región, que es la que los produce. Y cualquiera que cruce las extensas comarcas que, dedicadas á este importante cultivo, hay en España y especialmente en la región andaluza, la cual absorbe las cuatro quintas partes de la misma, verá, señores, hasta qué punto se han innovado los procedimientos para la trasformacion de este producto agrícola en el aceite que sirve de alimentación á todas las clases en nuestro país.

De tal modo se han renovado los aparatos de molituración, entrojado y prensado de aceituna, que no dudo en afirmar que no existe de los antiguos ni la octava parte, que se han ido renovando casi en su totalidad é introduciendo en ellos, como es natural, todos los adelantamientos que la mecánica ha aconsejado; de suerte, señores que la calidad del aceite ha tenido que mejorar y ha mejorado.

De los trigos solo he de decir que si desgraciadamente aún no han podido obtener la sanción superior aprobatoria de las Exposiciones, débese en mi concepto á que todavía no se han traído esos certámenes al punto á que deben traerse. El día en que en esos certámenes que se llaman Exposiciones no haya otro criterio que el que debe haber, esto es, la superioridad de condiciones en cada producto para sus grandes aplicaciones, más bien que la superioridad en condiciones de belleza, ese día serán nuestros trigos, como han sido ya nuestros aceites, reconocidos de una calidad superior. La verdad es que los españoles vamos á esos grandes concursos con la inocencia del que á ellos no está acostumbrado, con la corteza, no de nuestra ignorancia, sino de nuestra sencillez, vamos con nuestra proverbial honradez
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castellana sin alardes mentirosos presentando los productos en toda su verdad; y naturalmente, como el criterio que suele adoptarse para su calificación es la belleza, los productos de otras naciones nos ganan porque se presentan muy afeitados y con un traje muy limpio, aunque por dentro ande la procesion de la miseria. (Risas.)

Pero sobre el criterio de las Exposiciones hay otro más positivo, que es el del mercado, y lo cierto es que hoy, cuando existe el libre tráfico para los granos extranjeros, cuando por efecto de su baratura hay casi constantemente trigos extranjeros en dos ó tres puntos de España, sin embargo, nunca llegan á igualarse en precio ni en calidad con los trigos indígenas.

Examinad la cotización de los cereales extranjeros y los españoles en Barcelona, Palencia y Alicante, y vereis una depreciación en el precio de los primeros con relación al de los segundos, y es porque éstos tienen condiciones superiores; y en el mercado no hay los afeites que en las Exposiciones, y se van á obtener los productos tales como el agricultor los da para su primordial aplicación, que es la panificación, en la cual aventajálos España por sus condiciones alimenticias.

Creo con estas breves frases haber dicho lo bastante para demostrar que hemos realizado verdaderos progresos, no sólo en cuanto al hecho de la producción, sino en cuanto al conocimiento de los procedimientos que la misma emplea en la moderna Europa. Y dicho esto sobre el presente, poco tengo que decir sobre el porvenir de la agricultura.

Una vez que las leyes han hecho desaparecer los obstáculos que la parálisis de la propiedad ofrecía á los procedimientos del cultivo, y una vez que no son ajenos los agricultores á las verdades fundamentales de la ciencia agrícola, el porvenir de la agricultura española es, en mi concepto, muy fácil de trazar.

Lo primero que debe hacerse para marcarlo, es estudiar las condiciones naturales del suelo y las del clima. Yo, señores, creo, y esto me lo ha enseñado el ilustre estadista á quien he recordado tantas veces, y no extrañas que lo recuerde á cada paso, porque después de escrito el informe á que antes he aludido, se puede imprimir muy poca novedad á las disertaciones agrícolas, yo opino como él, que la misión del hombre no es contrariar la naturaleza, es secundarla, y secundarla con conocimiento completo de la misma.

Pues bien; si estudiamos las condiciones de nuestro suelo y al mismo tiempo las de nuestro clima, yo creo que la agricultura española está llamada á desarrollar privilegiada, y no quiero decir exclusivamente porque eso sería un mal, las producciones arbóreas y de raíz permanente; y me fundo para ello en lo siguiente:

Por nuestra posición meridional, por la imprudencia con que se han de-
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vastado nuestros bosques, y más que todo, en mi concepto, por la posición que ocupamos, especialmente en nuestras regiones meridionales, que están en la confluencia de los dos mares, Océano y Mediterráneo, y en el punto de conjunción del África y de la Europa, por esta última circunstancia especial, repito, se produce en nuestras provincias del Mediodía una crudeza en los accidentes atmosféricos, una violencia en los vientos, que quizás (no lo afirmo porque soy completamente ageno á esta ciencia), pero quizás influya poderosamente para privarlas, con tanta repetición, no sólo de lluvias, sino que éstas tomen el carácter de torrenciales, análogo al carácter violento de los vientos, además de su intermitencia y poca regularidad. El mal que aqueja á nuestras provincias meridionales no es sólo la escasez de lluvias, que con ser grande no es sin embargo el mayor; el mal está en la intermitencia, en la falta de regularidad con que esas lluvias vienen. Yo considero muy difícil el combatir este mal, porque, como he dicho antes, me lo explico por causas puramente geográficas que no se pueden hacer desaparecer. En presencia del mismo me parece que debemos estudiar, y estudiar con atención, su remedio, y su remedio permanente.

¿Y en qué está el remedio? En amoldar la producción de aquellas regiones á estas circunstancias climatológicas. ¿Y cómo se amoldarán? Cambiando la producción por completo, dando preferencia, como he dicho antes, á la producción arbórea sobre la herbácea, á la producción de raíz permanente sobre la de semilla. ¿Y todo por qué? Porque siendo el más grave mal la inconstancia de las estaciones, la poca perseverancia de la humedad, los árboles, las plantas que tienen raíces permanentes y profundas están más á cubierto de los siniestros que aquellas otras que exigen la humedad con una oportunidad agonizante y en un corto período de tiempo. No sé si me explico de modo que vosotros me entendáis.

Claro es, señores, que la vid, por ejemplo, exige mayor cantidad de humedad que el trigo, pero no la exige con la angustia premiosa que una planta de tan corta vida como el trigo, como los cereales, como todas las plantas de semilla. Pues ahora bien; como lo que hay que combatir es, no solo la escasez, sino la falta de perseverancia de las lluvias, hay que buscar aquella producción que pueda sufrir sin fundamental ó sin permanente perjuicio las intermitencias de las mismas, sobre aquella otra que no pueda sufrirlas, especialmente en épocas determinadas, sin que desaparezca totalmente. Un olivo, y es otro ejemplo, puede vivir y vive en muchos casos sin grave perjuicio de su fruto, aunque las lluvias se retrasen seis ó doce meses; pero una planta de trigo no puede vivir en el mes de Abril, si se retrasa treinta días la humedad atmosférica, y hé ahí por qué en aquellos países que, como he dicho antes, por su posición geográfica ó por otras causas más ó menos fundamentales, se ven afligidos por la falta absoluta
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de regularidad en las lluvias, aconseja la prudencia que, en cuanto la indole del terreno lo permita, se cambie la produccion de semilla por la arbórea.

Y algo en esto debe haber de racional y fundado, cuando observamos la expontaneidad con que la naturaleza nos presenta esta clase de frutos en las regiones meridionales donde las aguas suelen venir con estas intermitencias, y cómo los escasea en las otras regiones, donde las aguas vienen con una regularidad periódica admirable. Vosotros sabéis la expontaneidad con que se da en la region meridional el olivo silvestre, la cepa, y ese magnífico árbol, también silvestre, que nosotros los andaluces llamamos algarrobo, y cuyo verdadero nombre es algarrofo, que se cría en las costas de Levante. ¿Y qué quiere decir esto? Parece que la naturaleza nos está indicando cuál es el camino de la reforma.

Pero hay más. Es preciso que no nos hagamos ilusiones: las condiciones climatológicas y del terreno en la mayor parte de España no son las más á propósito para que podamos competir en la produccion de cereales, porque en el reparto que de sus dones ha hecho la naturaleza, no hemos salido, con relacion á la produccion de que me ocupo, bien librados. La naturaleza ha concedido á la region del Norte una humedad periódica, regular, y más que suficiente para la germinacion de todas las plantas, y en cambio ha escaseado el calor atmosférico.

A la region del Mediodía, como equilibrando, como compensando, la ha dado mucho calor y poca humedad. Y en este reparto decía yo que no hemos salido muy bien librados, porque la verdad es que lo que falta á la region central del mundo, el calórico, es más fácil de suplir que lo que nos falta á nosotros, que es la humedad.

El calórico se suple con los abonos y así se equilibran esos dos elementos tan importantes á la vegetacion. La humedad no es tan fácil de suplir allí donde falta, porque hay necesidad de adquirirla de los accidentes atmosféricos, cuando no se tiene, como en España no se tiene, en el subsuelo, y esto no se suple fácilmente. Pues bien; preciso es que suplamos, amoldando á estas circunstancias nuestra produccion, lo que el clima nos niega, y no llevando nuestra pueril vanidad hasta el punto de pretender competencia en la produccion de cereales con otras regiones en que la humedad, por ser periódica, garantiza casi en absoluto los productos que entre nosotros son accidentales. En una palabra, señores, yo estoy íntimamente persuadido de que el porvenir de la agricultura, por más que los adelantos y trabajos sean grandes, jamás nos conducirá á ser el granero de Europa; pero si creo que siguiendo las indicaciones de la naturaleza, estudiando las condiciones de los terrenos ¿y por qué no decirlo? aprovechando la inteligencia práctica de nuestros agricultores, podremos ser la
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bodega de la Europa. Jamás podremos mantener competencia en lo que se refiere á los cereales; pero podremos mantenerla desahogadamente en todo lo que se refiera á la produccion arbórea, á la produccion oleaginosa ó de aceites, á la de vinos y á la de frutos secos, que tanta estimacion vienen adquiriendo en el mercado, á medida que el bienestar social va exigiendo ciertos goces en el sistema alimenticio. Yo tengo la conviccion de que en el momento que se emprenda con fé la trasformacion de estas producciones, serán tan abundantes y buenas, que no podrán ser oscurecidas por la competencia de ninguna otra region de Europa. ¿Y qué se necesita para que esto tenga lugar? Se necesita establecer sobre buenas bases las relaciones que existen al presente entre la agricultura y los demás elementos sociales é industriales que deben ayudarla en su mision.

Lo primero que se necesita es cambiar por completo las relaciones que existen entre la propiedad del suelo y las industrias del cultivo. Claro es que no puedo referirme en manera alguna á aquellos agricultores, que á la vez que lo son, son propietarios, porque allí se han fusionado los dos caracteres, y no hay que establecer relacion de una persona consigo misma; yo me refiero á la relacion que debe existir entre el propietario de la tierra y el cultivador á quien está entregada la explotacion de la misma. Algo de esto dije en un principio. Ya sea porque la legislacion que regulaba la vida de las vinculaciones civiles impedia hacer arrendamientos largos, ya sea por otras consideraciones en cuya exposicion no he de detenerme, la verdad es que las relaciones que han existido y aún existen todavía entre la propiedad y el cultivo han sido, en vez de armónicas, antitéticas, ó de fiero antagonismo', y esto no puede ser, esto no debe ser, esto es preciso que deje de ser.

Si bajo el punto de vista legal son dos entidades distintas el dueño del suelo y el explotador del mismo, bajo el punto de vista de la economia, bajo el punto de vista social, bajo el punto de vista del progreso, no deben ser más que una sola. Y cuenta señores, (mé importa mucho hacer esta salvedad), cuenta que no ha pasado por mi imaginacion (libreme Dios de ello) la idea funestísima de obrar un cambio en la legislacion sobre arrendamientos que amengüen los derechos de propiedad, no; al propietario hay que mantenerle en el libérrimo, en el absoluto derecho de imponer las condiciones que tenga por conveniente, sean malas ó sean buenas. No son los vientos que corren en nuestra época tan favorables á esta base fundamental de la sociedad, para que á pretesto de mejoras procuremos empujar su desencadenamiento. Libreme Dios, repito, de que mi imaginacion se perturbe hasta el punto de aconsejar que se toque desde las regiones legales al derecho absoluto que debe tener el propietario en su finca; me ha costado grandísimos disgustos, he saboreado grandes amarguras