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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 405

para defender la integridad de la propiedad en todas sus manifestaciones, y más especialmente en lo que se refiere á la territorial, para que á pretesto de progreso viniera á aconsejar ni á los gobiernos ni á los pueblos el que se amenguara en lo mas mínimo el respeto absoluto que en el completo dominio de la propiedad debe tener su dueño.

Pero una cosa es que nosotros respetemos la integridad, el dominio absoluto consagrado en nuestras leyes para el propietario, y otra cosa es que influyamos sobre sus opiniones para persuadirlos de la necesidad que hay, de la conveniencia que para él existe, además de la que existe para todo el país interesado en el acrecentamiento de la produccion agrícola para que establezca las relaciones con sus colonos en armónico sentido, en vez del en que hoy las tiene establecidas. Es preciso que este propietario se convenza de que la patria en primer lugar, de que su propio interés en segundo, le exigen que ponga al colono en condiciones de que pueda hacer la trasformacion de la produccion del suelo segun se lo aconseje la propia naturaleza de este, con la garantía de que él ó sus sucesores podrán recoger el fruto de sus esfuerzos y el de sus gastos. Porque, señores, no nos olvidemos de una cosa: toda mejora agrícola, y mucho más las que tienen por objeto trasformar la produccion, y convertirla en una produccion, digámoslo así, de existencia permanente, dá resultados á la larga.

¿Y cómo es posible, que el agricultor que solo tiene seguridad de explotar tres, cuatro ó cinco años una finca que despues va á ser sometida á nuevo arrendamiento por una subasta en la cual se quieren explotar, y se explotan, hasta los odios de familia y rencillas personales; cómo es posible, repito, que ese agricultor acometa reforma ninguna en los procedimientos agrícolas, ni mucho méños los que tengan por objeto cambiar las condiciones de la produccion y del suelo? No; ese agricultor, sometido á tales y tan odiosas condiciones, ya no es un industrial, es un ladron de la tierra, á la cual priva de su fertilidad sin devolverle las sustancias que con su fructificacion perdiera.

Es preciso, pues, que en la opinion de los propietarios se haga este cambio, que asocien sus intereses con los del cultivador, y para ello debe la ley contribuir á esta reforma. ¿En qué sentido? Matando la diferencia que se ha creado por la misma ley entre el arrendamiento á larga fecha y el arrendamiento á corta; porque, señores, las preocupaciones de que son victimas los propietarios se han generalizado tanto, que han trascendido hasta nuestro sistema legal. Vosotros sabeis que en él se ha establecido que el arrendamiento á corta fecha no pague derechos de inscripcion, ni pueda gravarse con tributacion especial alguna, al paso que el arrendamiento que excede de seis años, ya está sometido á una tributacion
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de este género. De modo, que en vez de favorecer, se perjudican los arrendamientos á larga fecha. Hasta este punto han llegado las preocupaciones, que no han encontrado valladar en España, ni aun en el ejemplo vivo que tienen nuestros terratenientes en la agricultura inglesa, en la francesa y en la de todas las naciones, cuyo progreso se pretende que sigamos.

Otra de las necesidades que siente la agricultura para hacer la trasformacion de su produccion, como antes he dicho, es el auxilio algun tanto más eficaz que el que hoy le prestan las industrias, así complementarias como auxiliares de la produccion del suelo. La verdad es, señores, que en España están por crear estas industrias. En algunas regiones, con relacion á producciones determinadas, las hay, como sucede en Jerez. ¿Y sabéis á qué se debe el desarrollo, la perfeccion que ha alcanzado la produccion vinícola de Jerez? Pues se debe á la armonía que existe allí entre ella y las industrias que la complementan.

La produccion vinícola de Jerez cuenta con los siguientes agentes. En primer lugar, existe el verdadero cultivador, el que labra la tierra, el que elige la cepa, el que la poda, el que corta la uva, el que esprime el jugo, en una palabra, el que introduce el líquido en la cuba. Cuando este líquido da señales de vida, y se convierte verdaderamente en bebida alcohólica, es decir, cuando fermenta, este agricultor lo entrega á una clase que se llama en Jerez almacenista, y que es el que se encarga de desarrollar aquel producto, hasta elevarlo á la perfeccion. Ese es el industrial complementario; ese cuida del vino todos los años, hace con él las manipulaciones que son necesarias, lo depura, y en caso de que se ponga enfermo, lo cura (porque tambien se ponen enfermos los productos) y en una palabra, lo va atendiendo con el celo que todo industrial pone en sus intereses hasta que lo pone en aptitud de ser dedicado al consumo con tal ó con cual mérito; y entonces, como el gasto de aquellos vinos en su mayor parte se hace en el extranjero, se apodera de él un comerciante, allí llamado extractor.

De modo, que pasa el producto por estos tres estados: producto agrícola, complemento industrial y negociacion mercantil, y en cada una de estas etapas tiene su representante. Esto, señores, produce magníficos resultados y yo desearia verlo establecido en otras producciones análogas. El agricultor en pequeño, el que recolecta una cantidad corta, y de esta clase es la mayoría de los agricultores, no se encuentra ni con capital, ni con edificios necesarios para conservar los frutos en la forma y en las condiciones en que deben conservarse. En la produccion de aceites, por ejemplo, hay una industria intermedia que toma la aceituna y la trasforma por completo; pero ¿en qué forma se hace? Hay un establecimiento industrial, fábrica ó molino dedicado á hacer esa operacion por cuenta del agricultor por un tanto alzado que éste da, pero separado el interés del industrial del interés
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del productor; como aquella operacion no la hace el primero de cuenta y riesgo propio, se cuida poco de su acierto, lo cual no sucederia si se hiciera bajo su responsabilidad. No es más que un alquilador del artefacto el dueño de la fábrica, y á esto se debe la imperfeccion del trabajo en los más de los casos.

Como la mecánica aún no ha podido dar á la agricultura un aparato, que siendo bastante poderoso para las violentas presiones que se necesitan; sea á la vez económico y pueda y esté al alcance del corto capital de un pequeño agricultor, preciso es estimular á las industrias complementarias para que se establezcan en condiciones de que llenen su mision con provecho cierto de la produccion misma.

Mucho más pudiera decir de esas industrias, pero he de abreviar porque no quiero abusar de la benevolencia, que es excesiva ciertamente, con que me estas escuchando. ¿Qué he de decir de las industrias auxiliares? Están en su nacimiento entre nosotros y ésto no podrá negarlo el amor propio de los que están encargados de la construccion de esos aparatos y útiles, cuya aplicacion se nos encarga y recomienda por cuantos dirigen sus acres consejos á los agricultores prácticos, entre los cuales tengo el honor de contar-me. La verdad es que ya sea porque nuestra produccion industrial es aun muy reducida, ya sea porque los elementos con que cuenta no son á propósito para dar sus productos en las mismas condiciones que los ofrecen las fábricas del extranjero, la verdad es, repito, que las pocas máquinas que tenemos, ebras son casi de las mismas, y yo sé todo lo que sufro el agricultor que confia á una máquina trilladora, por ejemplo, un trabajo tan importante y tan urgente como el de la recoleccion cuando se encuentra en medio de sus labores, habiendo sufrido la máquina un siniestro, y sin tener en España quien se la componga. Los perjuicios y angustias que ese pobre labrador pasa, de seguro las comprendeis; pero quizá muchos de vosotros no sepais apreciarlas con toda su importancia, porque no habeis tenido ocasion de experimentarlo. Esto hace que á veces los labradores desechen las innovaciones, y preciso es que no todo pese sobre el desdichado labriego, que harto hace con cuidarse de luchar con las contrariades múltiples y variadas de su penosísimo y accidentado oficio, para que además se le exija, so pena de excomunion científica, la responsabilidad de nuestro atraso mecánico y fabril.

Es necesario que los industriales españoles hagan lo que hacen los extranjeros. Y ¿sabeis lo que allí pasa? Pues sucede que el industrial ó fabricante de máquinas es el que inventa, es el que ensaya, es el que se impone los gastos de estos ensayos, y entrega completamente resuelto el problema de un progreso á la clase agricultora. ¿Quién ha inventado las segadoras en el Norte de América, que son en mi concepto las mejores que
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se han introducido? ¿Quién ha hecho los costosos ensayos y reformas? ¿Ha sido un agricultor? No, ha sido un industrial. ¿Quién ha inventado las trilladoras en Inglaterra? Un industrial, la casa de Ransomes, que á fuerza de ensayos, malogrados unos, favorables otros, y de imponer un capital importantísimo y hacer grandes sacrificios, logró ver resuelto el problema, y cuando lo tenía resuelto, vino al labrador diciéndole: «Ahí tienes este adelanto ó innovacion estudiada y comprobada á mi costa.» Y después se dirigió al gobierno de su país diciéndole: «Dáme el privilegio de invención por cierto tiempo, porque necesito remunerarme de los gastos que he hecho.» Y con este justísimo privilegio se considera estimulado para seguir sus estudios y ensayos procurando nuevos adelantamientos. ¿Auxilia de igual modo la industria fabril española á la agricultura? Contesté vuestra imparcialidad y el conocimiento que tenéis de nuestro estado.

Lo mismo digo de las fábricas de abonos. En España se ha ensayado con más gloria que provecho por algunos hombres sabios el establecimiento de fábricas de abonos, no en el número en que las necesitará la agricultura española. Yo creo que es preciso resolver de una manera práctica lo que reconozco que ya está casi resuelto, ó resuelto como problema científico, la cuestión de abonos; y esto no se conseguirá en tanto que no se haga un estudio más detenido del que hasta ahora se ha hecho de las condiciones de nuestra producción.

Señores, la cuestión de abonos, cualquiera que sea la naturaleza de las sustancias que empleemos en su confección, necesita un estudio que no puede hacerlo el agricultor, y que tiene reconocido derecho á demandárselo á la ciencia. Este complejo problema exige para su solución el estudio de la composición del terreno; el estudio de la altura en que estos terrenos están colocados; el estudio de la posición que respecto del meridiano y los rayos solares tiene cada zona ó cada finca; el estudio de la humedad más ó menos constante con que se puede contar; el estudio de las escarchas, del calor y otros accidentes meteorológicos; en una palabra, encierra el examen de muchos datos que hay que hacer con el termómetro y con el pluviómetro en la mano, no menos que el análisis científico de las condiciones de la tierra y el de las sustancias que le roba cada producto y cuya devolución es el objeto del abono.

Todos estos datos, todos estos factores han de entrar por necesidad en la resolución del problema, para ver qué especie de abono se le ha de echar á una tierra, si ha de ser distinto para la que está al Mediodía ó la que está al Norte, qué cantidad, según que llueva más ó menos en aquella zona, según que se siembre un fruto ó otro, y todo esto es preciso que se determine de una manera práctica para que el labrador se resuelva á emplearlo.
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Ya veis, pues, que hay tales complicaciones, son tantos estos factores, que para armonizarlos se necesita que las personas que se han dedicado al estudio de esta ciencia hagan otro suplementario de aplicacion, y yo creo que tenemos los elementos necesarios para esto. Teniendo un cuerpo distinguido de ingenieros agrónomos que reune esta clase de conocimientos, debiamos lanzarlos á las provincias para que fueran si es preciso de pueblo en pueblo estudiando las condiciones de cada terreno, á fin de saber las sustancias que en cada uno de ellos pueden entrar como abonos, y obligándolos á dar la fórmula, la norma, la pauta y la aplicacion del abono á los Ayuntamientos ó autoridades locales del país.

Ellos serian responsables de los errores que cometieran en la resolucion del problema, y los pueblos tendrian la garantia de su competencia para poder acometer la reforma.

Poco he de decir acerca del auxilio que el comercio debe prestar á la agricultura. Desgraciadamente, ya por falta de capitales, por inercia, ó por lo que se quiera, nuestro comercio no conoce más que el cabotaje, no se impone los sacrificios que yo creo que debia imponerse para abrir nuevos mercados, dando á conocer las excelencias de nuestros frutos en los puntos donde pueden consumirse. Tomad nuestro balanza mercantil, y ya vereis cómo el comercio español, por falta de condiciones materiales para ello, no puede hacer más que el tráfico interior, y no es ese el modo de ayudar á la agricultura. Esta debe esperar del comercio que aún aventurando algo de su capital y arriesgando provechos, se encargue de facilitar el consumo de nuestros productos, llevándolos á donde no se conocen. Algo más venturero y arriesgado es arrojar el capital á las contingencias mil de la siembra, y, sin embargo, el labrador lo hace.

Respecto á la ayuda del crédito, ¿qué he de decir? Todo el mundo sabe, como antes he indicado, que el cultivador español prosigue la gran transformacion del método de cultivo y de la constitucion de la propiedad territorial, y lo hace todo de su propia cuenta, porque no tiene una institucion de crédito que acuda en auxilio de sus patrióticos esfuerzos. ¿Será preciso que yo exponga detalladamente la presion que el capital viene ejerciendo sobre el cultivo? ¿Por ventura hay en España capitalista que se resuelva á prestar á un cultivador? Yo lo dudo, porque con tales condiciones le presta, que deja de ser capitalista para convertirse en usurero: y más bien que préstamo, su contrato es la absorcion de todas las utilidades del cultivo y las más de las veces hasta del poco capital del labrador, que además de perder su fatiga y su trabajo personal, termina por arruinarse y empobrecerse.

Este mal es de difícil remedio, porque, señores, en un país donde el capital empleado en valores mercantiles é industriales, llega á producir has-
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De los fansfarrones vellosos, dice un apreciable escritor contemporáneo, «que son las castas delicadas, regalonas y agradecidas, dueñas de las llanuras griegas, africanas y béticas. Vencen á sus antagonistas en la longitud, grueso y peso de las espigas, sustentando hasta seis lujosas carreras, y en el grueso del grano, arrojándolo en el bancal por no poder sujetarle de gordo.»

Gráfica y bien hecha por extremo, aparece la descripción copiada, cuya autenticidad revela la espiga de la figura 15, siendo su tamaño natural, reducido á los dos tercios en el grabado, de 10 centímetros de longitud, por el considerable diámetro de 16 á 18 milímetros. Es blanca dicha espiga con aristas moreno-negruzcas en la base y blanquizcas hácía el ápice. En las varias espigas de estas muestras del trigo Alonso ó Salmeron hemos contado de 66 hasta 74 granos, llenos, gruesos y dorado-claros, que alcanzan casi el volumen máximo de trigos, en 14.000 á 15.000 granos por litro. El notable peso del hectolitro llega á 81 kilogramos, término medio.

Abunda el cultivo de esta excelente variedad en las campiñas de Marchena, Utrera y otras de feraces terrenos de la provincia de Sevilla; así como en los sustanciosos de Jerez, provincia de Cádiz. Es en tales puntos la casta de mayores rendimientos, y suele tener iguales precios en los mercados que los recios ó fuertes raspinegros. Bastante bueno el trigo Alonso para pan blanco, tiene también estimación para la semolería. Su paja, aunque recia, es de mucho sustento para el ganado.

Otra variedad, también de origen meridional, es el trigo de espiga comprimida, que indica la figura 16. Procede del Egipto, donde su cultivo se halla muy extendido, no faltando en España bastante representación de dicha casta. Su espiga es ancha, aplastada, lanceolada y pelosa.

4.a Triticum polonicum (L.)—Planta anual, cuya altura alcanza á veces hasta 18 decímetros, siendo su caña muy robusta y llena de médula.—Espiguillas sub-4-floras, empizzarradas, en espiga irregularmente tetrágona ó comprimida.—Glumas un poco ventrudas, oblongas, bidentadas en el ápice, aquilladas en el dorso; glumella interna de la florecita inferior mitad más corta que la externa.—Pericarpio ovóideo, no adherido á las glumellas.

Comprende las antiguas especies T. polonicum y T. ceballos de
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ta el 24 por 100 ánuo, no debe esperarse que el agricultor pueda obtenerlo á precio que le permita vivir. ¿Cómo es posible que tomando prestado al 15 por 100 y esto en buenas condiciones, y tratándose de un agricultor de gran responsabilidad, cómo es posible que pueda realizar mejora alguna? ¿Por ventura, se puede hacer nada en el mundo industrial, en el cual incluyo á la agricultura sin crédito? Pues el labrador español no es otra cosa que un siervo del capitalista. Y como el remedio lo considero difícil; hé ahí por qué recomiendo á la vehemencia propia de nuestra raza que tenga en cuenta la situacion en que está colocado este tan denostado labriego, para no demandarle un desarrollo tan rápido de la riqueza del suelo, para no quererle imponer como baldon un atraso que sería infinitamente mayor en todo país qué viviera en éstas circunstancias, que pesadas por toda persona imparcial, explican y abonan como progreso inmenso el que á pesar de ellas se ha realizado y realiza.

Y por último, señores, la administracion pública creo yo que no puede ni debe entrometerse en la vida interior de esta como de ninguna industria; pero sí está en el caso de vigilar para que se conserve á la agricultura la absoluta integridad de su derecho. Es preciso que cuide de que tengan seguridad los campos y las personas, de modo que haga posible la residencia de la clase agrícola en las granjas y se la arranque de los grandes centros de poblacion, donde se corrompe adquiriendo hábitos de holganza y lujo que no se avienen con su modesta vida.

Esto no lo puede conseguir la administracion más que de dos modos: vigilando el exacto cumplimiento de la ley de reformas de la poblacion rural, que concede ciertas franquicias á las granjas agrícolas, y cuidando de que las seguridades de los frutos y las personas sean tan grandes, que el propietario rico como el pobre, no abriguen temor alguno cuando vayan á residir en el campo.

La administracion necesita ejercer una vigilancia grande sobre el mercado. Sin que yo crea que deba ponerse traba de ningun género al tráfico, creo, sí, que tiene el estrechísimo deber de cuidar que no se falsifiquen los productos de la industria agrícola, y que se presenten al mercado en las condiciones que ésta los da. Y tiene ese deber, porque la falsificación, dejando aparte lo nociva que pueda ser para la salud, entraña una lesion gravísima al productor de buena fé, y daña de una manera eficacísima á los intereses particulares y á la produccion en general.

Es preciso que la administracion vigile atentamente para que los que trafican, ya con el carácter de comerciantes, ya con el de expendedores al por menor de nuestros frutos, respeten el derecho que tiene el cultivador á que aparezcan sus productos con las condiciones que él los da. ¿En qué consiste el descrédito en que para muchos está la produccion de aceites?
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Pues consiste en que en este gran centro que se llama Madrid, y que por su índole da el tono y da el crédito á las industrias, el aceite, como casi todos los productos agrícolas que se presentan al consumidor, están completamente adulterados, falsificados; y al calor de una mal entendida libertad industrial, se quieren hermanar los fueros de otra libertad que es la de la falsificacion.

Yo me limito á pedir á nuestra administracion que haga lo que hace la República francesa; que resuelva este problema, no ya con el criterio de la salud pública, que es el que se quiere poner como único regulador en esta materia, sino con el criterio de la lealtad del tráfico. Y la demostracion de que así se hace en Francia, es que al prohibir bajo sancion penal que se mezclen con los vinos materias colorantes que sean extrañas á la uva, no se ha detenido en averiguar si tal ó cual materia puede ser nociva para la salud, sino que ha dicho terminantemente: no quiero que se altere la naturaleza del producto vinícola, y en su virtud no permito la coloracion más que con el producto de la misma uva.

Pues bien; preciso es que nuestra administracion pública se inspire en estas mismas ideas de proteccion á la agricultura, que no significa ciertas mente el sacrificio de la libertad de las honradas industrias, y del comercio leal y de buena fé, sino la garantía de verdad para sus productos. Tambien debe cuidar la administracion de que no se impongan á los frutos agrícolas más gravámenes de los que en realidad establezcan las leyes. No es mi propósito denunciar abusos que por otra parte no conozco de un modo concreto; pero, señores, me llena de estupor y extrañeza ver el desnivel de precios que existe en los productos agrícolas que sirven de base y fundamento para la alimentacion, entre los puntos donde se producen y los en que se consumen. Es un verdadero escándalo, que en tanto que una arroba de aceite vale en Andalucía 41 rs., para el consumidor de Madrid vale 75, 76 y hasta 80 rs.; es decir, que dentro de un mismo país, y solo por el tránsito que hay de manos del productor al consumidor de una especie, se la grava con un ciento por ciento. Yo no voy á descomponer estas cifras; yo no sé si esto depende del recargo en la tributacion que sobre todos pesa, ó si depende de otras circunstancias; pero es lo cierto, que merece especial estudio, porque si interesado está el consumidor en que los productos que sirven de base á su alimentacion tengan precios módicos, no lo está méños el productor, cuya causa defiendo ahora; porque mientras hay más baratura en el precio de sus productos, hay más consumo.

En vez de ser antagónicos, como un famoso orador economista nos hacia suponer, los intereses del productor y los del consumidor, por el contrario, son armónicos, porque hay más produccion y más facilidad en sus movimientos, mientras más se acrecentan los consumos por la baratura.