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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 714

La importancia de las aguas es extraordinaria para la vida orgánica, así para la vegetal como para la animal; por eso se ve que casi todos los pueblos se han asentado en las orillas de los ríos ó en las inmediaciones de los manantiales ó fuentes más ó menos abundantes; por eso las grandes poblaciones se han extendido junto á los grandes ríos, y todavía cuando el desarrollo de esas poblaciones ha experimentado un incremento considerable, ha sido preciso ejecutar obras de mucha importancia para traer las aguas reclamadas por las nuevas necesidades. Por esa causa la vegetación es más lozana y más exuberante en los valles por donde corren ríos abundantes, que en las llanuras desprovistas de esos cursos de agua, y menos aún en donde escasean completamente; por eso también cuando el cultivo se extiende á consecuencia del aumento de la población, hay necesidad de buscar las aguas para los riegos á costa de grandes y costosas obras que se ejecutan con este objeto. De modo que podemos decir que el agua es un agente universal y necesario, urbi et orbe.

Respecto de la agricultura, la importancia del agua es de todos reconocida. El agua sirve para regar los abrasados campos, para fertilizarlos, para convertir su aspecto árido y triste en otro más agradable y risueño; para proporcionar todos los frutos que sirven de alimento al hombre, y para conseguir una mayor producción en una superficie dada de terreno. El agua no solo es necesaria para la agricultura bajo este punto de vista, sino que si además se tiene en cuenta la importancia de los trasportes de sus productos, que bajo un gran volumen suelen representar escaso valor relativo, desde luego se comprende cuán interesante es la navegación por ríos y canales, que es el medio de transporte más económico que se conoce. Y no solo en esto estriba la importancia del agua para la agricultura, sino que también sirve como fuerza motriz para una porción de industrias rurales. Por eso los agricultores tienen que ejecutar obras para la conducción y alumbramiento de aguas, desde las más insignificantes hasta las de más importancia. En el pequeño cultivo el agricultor eleva á mano las aguas del pozo, ó ya con sencillas norias, como sucede en las llanuras de la Mancha, ó aprovecha el manantial que por medio de minas se conducen á distancia más ó menos considerable; y desde los pozos artesianos que las elevan á cierto nivel para distribuirlas mejor en donde hacen falta, hasta los grandes canales y acequias de distribución, que tan fértiles han hecho la vega de Granada y las huertas de Valencia y Murcia, legado de nuestros sabios conquistadores de allende el Estrecho; todas esas obras se llevan á cabo solo para proporcionar á los campos el agua que ha de regarlos y fertilizarlos.

No siempre se puede conducir el agua rodada hasta los puntos
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donde es necesaria para el riego; algunas veces es preciso elevarlas á costa de mayores sacrificios, por medio de bombas movidas por ruedas hidráulicas, ó máquinas de vapor, desde los sitios más profundos donde nacen ó desde los cauces de los ríos profundos, hasta la altura necesaria para su más conveniente distribución. Desde luego debo anticipar la idea de que este medio es el más costoso y el que méños conviene por tanto á las necesidades de la agricultura; sin embargo, en un caso extremo no hay más remedio que echar mano de él.

En España el aprovechamiento de las aguas siempre se hizo malamente. Ya Strabon, hace cerca de dos mil años, dijo que España estaba despoblada por falta de riego; así no es extraño que este asunto sea de la mayor importancia y haya sido objeto de atención por parte de las ilustradas corporaciones que han tomado á su cargo el redactar los programas ó temas que han de formar el objeto de estas conferencias, y que en ellas se haya comprendido el uso y aprovechamiento de las aguas.

El estudio de esta cuestión es sumamente importante, y por eso es imposible abarcarle en una sola conferencia, y méños cuando el que la tiene á su cargo cuenta con tan escasas fuerzas y con recursos tan pequeños.

En esta conferencia hemos de tratar particularmente de las aguas de la provincia de Madrid; así, pues, empecemos por dar á conocer la situación de esta provincia, la cual desde luego, por su posición central en la Península ibérica, se comprende que ha de estar en un término medio entre la excesiva humedad de la zona del Norte que corre desde Galicia hasta las Provincias Vascongadas, y la sequedad excesiva de las provincias del Mediodía, particularmente Almería, Múrcia y Alicante.

Las lluvias en la provincia de Madrid son escasas, pero no lo son tanto las aguas que cruzan su territorio; y si estas aguas se aprovechasen en relación con los veneros que nacen en su suelo y que cruzan su superficie, el cultivo agrario, que es la riqueza mayor con que cuenta esta provincia, se aumentaría considerablemente.

Tratándose de dar á conocer la provincia de Madrid bajo el punto de vista de sus aguas, de su orografía y de su composición geológica, es indispensable acudir á la excelente Descripción física y geológica de esta provincia, hecha por el célebre ingeniero don Casiano de Prado, y de ella es de donde me propongo entresacar los principales datos.

La provincia de Madrid, bajo el punto de vista hidrológico, se halla situada en la cuenca hidrográfica del Tajo y está limitada al Noroeste por la divisoria de aguas entre la cuenca del Duero y la cuenca del Tajo, y por la divisoria al Guadarrama y al Cósio; al
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Nordeste la divisoria al Jarama y al Lozoya y parte del Jarama; al Sudoeste el río Alberche, y al Sudeste por el caudaloso Tajo. En esta provincia hay una pendiente considerable que viene desde el Norte al Sur. El punto más elevado es el pico de Peñalara, y el más bajo la confluencia del río Tajo con el río Algodor; habiendo una diferencia de nivel entre estos dos puntos de 1.900 metros; por consiguiente, se ve que todas las aguas vienen corriendo desde el extremo Norte hacia el Sur al depósito general, que es el cauce del Tajo.

Considerando la provincia de Madrid bajo el triple punto de vista de la orografía, de la hidrología y de la geología, se ve naturalmente dividida en tres zonas ó fajas casi paralelas y casi también de la misma extensión: la zona del Noroeste ó de la sierra, la zona central y la zona del Sudeste. En la zona del Noroeste es donde se presentan las rocas más antiguas, los granitos, la micacita, el gneis y el terreno siluriano. Esta parte es la más escabrosa, donde están las alturas más considerables de la provincia y donde tienen su origen la mayor parte de los ríos.

La segunda faja ó la zona central está constituida principalmente por el terreno cuaternario, compuesto de arenas, de cantos de todos tamaños y de arcillas, y en ella se reúnen todas las corrientes de la sierra en los cuatro ríos Alberche, Guadarrama, Manzanares y Jarama.

Y la faja tercera ó del Sudeste está constituida por el terreno terciario, y en ella se unen al Jarama el Henares y el Tajuña, antes de unirse al Tajo.

Muchos son los ríos que cruzan el territorio, y el más importante de todos es el Tajo, que, como hemos dicho, forma el límite natural de la provincia al Sudeste. A este río vienen á afluir todos los que nacen dentro de la provincia y algunos que nacen fuera de ella. Dentro de la provincia nacen el río Lozoya, el río Guadalix, el río Manzanares, y todos estos vienen á reunirse al Jarama, que nace fuera de la provincia, para después todos juntos afluir al Tajo. Antes de entrar el Jarama en el Tajo recoge las aguas de los ríos Henares y Tajuña, que nacen en la provincia de Guadalajara, y al Poniente de Madrid se encuentra el río Guadarrama, que nace en la zona superior de la sierra, en el puerto de la Fonfria. El Alberche y el Cósio nacen en la provincia de Ávila, y van á desaguar en el Tajo, fuera ya de la provincia de Madrid, en la de Toledo.

Todos los ríos que nacen dentro de la provincia tienen su origen en los terrenos más antiguos, en la zona de la sierra, y están formados por numerosos afluentes, por arroyos ó regueros más ó menos importantes, que vienen á formar después el caudal de estos ríos. No todos poseen el mismo caudal de aguas, pero después del Tajo el río más importante es el Lozoya, que nace en el gneis de
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la zona superior de los terrenos antiguos, y que después de una vuelta bastante considerable, reúne sus aguas al Jarama en el Pontón de la Oliva. El Jarama corre después una parte de su curso, formando el límite natural de la provincia, atravesando la zona cuaternaria y el terreno terciario, para venir á desaguar en el Tajo. El Guadalix también atraviesa la zona de los terrenos antiguos, y viene después á unirse al Jarama. Los otros ríos todos nacen, como he dicho antes, en los terrenos más antiguos de la zona de la sierra, y después de atravesar esta zona, entran en el terreno cuaternario; que constituye la zona central, y pasan á desaguar al Tajo.

El Manzanares, por ejemplo, después de atravesar los terrenos antiguos hasta llegar al Pardo, entra en la zona cuaternaria y llega á Madrid, que está colocado en la división ó separación de los dos terrenos, cuaternario y terciario, y después va á desaguar ó á unirse al Jarama.

El Manzanares presenta un caudal no muy abundante, sobre todo cuando entra en el terreno cuaternario, donde pierde una gran parte de sus aguas. Casi todos los ríos de la provincia son torrenciales, excepto el Tajo, el Henares y el Tajuña, todos los cuales corren per terreno terciario.

Respecto de otros manantiales ó depósitos de agua, pueden citarse algunas lagunas ó verdaderos lagos que existen en la parte más alta de la sierra. Uno de ellos, el más importante, tiene 180 metros de largo por 80 de ancho, y es uno de los nacimientos del Lozoya. La profundidad de este lago es desconocida, pero debe ser muy considerable, porque siempre se encuentra lleno de agua. Se encuentran también otras lagunas y algunas charcas y algunos pantanos; la charca considerable se encuentra en el terreno granítico y cinco en el terreno terciario. Respecto de los pantanos, no son muchos los que existen en la provincia; pero el más importante de todos es el que se encuentra en el campo de Manzanares, el cual presenta en su fondo un depósito de turba.

Además de los ríos principales que hemos enumerado, y digo principales porque hay otros muchos que ni aún nombre tienen, existen bastantes fuentes, la mayor parte de las cuales se encuentran en la zona de los terrenos antiguos de la sierra, y aunque son muy numerosas, no son muy abundantes.

Existen también manantiales naturales en el terreno cuaternario y en el terciario, es decir, en las otras dos fajas ó zonas de la provincia, cuyas fuentes aunque no son tan numerosas, son más abundantes. Respecto á la calidad de sus aguas, no todas son potables; pero para las aplicaciones á la agricultura, todas pueden muy bien utilizarse.

También existen en la provincia aguas minerales, de las cuales no mencionaré ninguna, porque estas no interesan á la agricultura.
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Y para completar la enumeracion de todas las aguas, diremos que no hay nieves perpétuas, sino algunos ventisqueros cerca del puerto de Navacerrada y en otros puntos de la sierra.

Todos estos ríos nacen como hemos dicho en la zona de los terrenos antiguos, atraviesan los cuaternarios y vienen á reunirse en los terrenos terciarios para llegar al Tajo, donde desaguan. En la zona de la sierra no son muy abundantes; pero presentan bastante caudal de agua para poderse utilizar, si bien el más importante de todos, como hemos dicho, es el Lozoya, que es el de curso más largo, el que tiene caudal más copioso y más persistente todo el año.

De todos estos ríos, que como vemos no son escasos en número en la provincia, no se saca grande utilidad. Por una ligera enumeración que hagamos del aprovechamiento que se hace de ellos, se vendrá en conocimiento del asunto.

El rio Alberche, que forma uno de los límites de la provincia, solo mueve algunos molinos: el rio de Guadarrama, al cual viene á parar el Aulencia y es uno de sus afluentes, que viene de los puertos del Escorial, mueve algunos molinos, y en el siglo pasado se construyó una presa elevadísima con objeto de construir un canal de riego, el cual se excavó en una longitud de algunos kilómetros en las arenas del terreno cuaternario.

Este canal se abandonó; pero en el año 1842 se estableció una compañía anónima con el título de Canal de Guadarrama, que obtuvo la correspondiente concesión, con objeto de utilizar este canal y prolongarle hasta una distancia de 19 leguas, viéndolo por Las Rozas á parar á Carabanchel Alto, y á desaguar en las vertientes de Fuenlabrada. Esta empresa, sin embargo, no llegó á realizar sus proyectos; y hace poco que el ingeniero de caminos D. Felipe Lopez, fué comisionado por el gobierno para informar acerca de la importancia de esta obra; y según la Memoria que dicho señor redactó en 1864, este canal no tiene condiciones de existencia, ni para la navegación, ni tampoco para el riego, á causa de su escaso caudal y las pérdidas que sufre en las arenas, por lo cual el gobierno entregó estos terrenos al ministerio de Hacienda para que dispusiese de ellos como lo tuviese por conveniente.

El Manzanares mueve algunos molinos y batanes antes de salir de la faja de los terrenos antiguos. En Manzanares el Real, por donde pasa, existe una fábrica de papel movido con motor de agua: después no presta ninguna utilidad á la agricultura. En el siglo pasado se abrió un canal en su orilla izquierda, que debía desaguar en el Jarama, pero que no llegó á este punto. Este canal servía para trasportar yeso de las canteras próximas, y daba movimiento á algunos molinos. De modo que se ve cuán poco importante es la utilidad que de este rio se saca, como de otros muchos de la provincia.
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En el rio más interesante, que hemos dicho que es el Lozoya, existe el canal de Cabarrús, cerca del Ponton de la Oliva, que riega la vega de Torrelaguna, en una extension de dos leguas. En el Ponton de la Oliva está la grande y magnífica presa que contiene las aguas de este rio y que sirve para alimentar el canal de Lozoya, obra importantísima llevada á cabo por el cuerpo de ingenieros de caminos, que tanto le honra y que tantos beneficios ha producido y está produciendo á Madrid.

En la sierra, el agua que principalmente se aprovecha, es la de los regueros, arroyos y manantiales que cruzan en todas direcciones para beneficiar con gran ventaja muchas porciones de pequeñas tierras, como sucede por ejemplo en la parte superior del curso del rio Guadalix, donde se aprovechan estas corrientes en bastante extension.

En la zona central, ó sea en el terreno cuaternario, los ríos presentan todavía menos utilidad á la agricultura; porque su cauce es variable y en este terreno, compuesto de arenas, arcillas y cantos de todos tamaños, como es muy permeable, se pierde una gran parte de sus aguas, sin contar la que se pierde por la evaporación, que en el verano es sumamente considerable.

El Jarama se aprovecha en alguno que otro molino, como en Talancar, donde se hizo una presa que sirve para una acequia que dá movimiento á un molino de dos piedras. Más abajo de este punto se aprovecha el agua en la acequia del que fué Real Sitio de San Fernando, y sirve para fertilizar aquellos terrenos; y los de Mejorada del Campo y todavía más abajo en el terreno terciario está la real acequia del Jarama, que fertiliza en su curso de N. á S. todos los terrenos de San Martín de la Vega y Ciempozuelos, viniendo á desaguar después en el Tajo, junto á Aranjuez.

Del Henares, que es un rio de curso bastante regular, no se ha hecho ningun aprovechamiento dentro de Madrid. El Tajuña es el rio que presta mayores beneficios á la agricultura, pues existen á una y otra orilla numerosas acequias que vienen á fertilizar todos aquellos terrenos. Por fin en el Tajo existen varios molinos en Villamanrique y otros pueblos, y la llamada Acequia Real del Tajo, que fertiliza una porción de terrenos de la vega de Colmenar de Oreja y que viene después á desaguar en el importante y delicioso Sitio de Aranjuez, que es donde parece que se ha reunido toda la fuerza de vegetación de la provincia, y donde se ostenta con más lozanía y esbeltez.

En cuanto al aprovechamiento de las aguas de los ríos por medio de acequias, no siempre es posible en todos los puntos de la provincia, y desde luego en la zona de la sierra, donde se presentan los ríos sumamente encauzados, y donde sus orillas y sus riberas son muy accidentadas, no es posible la derivación de las
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la alimentacion del ganado; por esta ventajosa cualidad es muy utilizado en el país para la oveja, cabra, mula y asno, comiéndole tambien con avidez el ganado vacuno.

RECOLECCION DE LA ROSA

Época de gran animacion es para los pueblos en donde se cosecha el azafran, la de la recoleccion de este producto. Mujeres, hombres y muchachos de ambos sexos y diferentes edades, salen de la poblacion cantando alegremente antes del amanecer y se dispersan en distintas direcciones por los campos. En esta época bulliciosa del otoño, en que aún dura la animacion de las vendimias, ni aun las criadas de servir suelen estar á gusto con sus amos, y, ó piden permiso para ir á coger y mondar rosa, ó se despiden de las casas para tomar parte muy activa en la general alegría que dia y noche reina en estas ruidosas reuniones. Hasta las mismas señoritas de las poblaciones no se desdeñan de reunirse en familia ó en casa de sus amigas para mondar rosa, pues nunca falta algun criado que ha sido de la casa, que teniendo su correspondiente azafranal, lleva á la casa de sus antiguos amos algunos cestos de rosa para que la monden las señoritas. Sucediendo tambien que este pequeño trabajo se hace voluntariamente, por simple conocimiento de vecindad, y siempre con gusto, por favorecer los intereses de la clase jornalera cuando se la vé muy atareada por la abundancia de la cosecha. En los grandes años de mucha rosa, en los cuales la poblacion es insuficiente para la recoleccion y la monda, se lleva á las casas de misericordia y hasta á la cárcel, para que los penados y asilados monden la flor, pagándoles este trabajo y proporcionándole por este medio un pequeño alivio á sus desgracias. Cuando algunos pueblos de la zona azafranera no disponen de la poblacion necesaria para esta operacion, como sucede por ejemplo á todo el Estado de Jorquera, llegan por esta época todos los años en alegres caravanas, constituyendo verdaderas romerías agrícolas, sobre seiscientas personas, pero muchas más mujeres que hombres, procedentes de Jalance, Cofrentes, Teresa, Zarra, Jarajuel y Dos Aguas, las cuales se distribuyen por los distintos pueblos de dicho partido, y casi siempre con los mismos amos, á fin de cumplir sus compromisos; puesto que muchas de
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aguas por este medio. Allí, como hemos dicho, lo que se aprovecha principalmente, son los pequeños regueros y manantiales que tanto abundan en aquella zona.

En la zona de las arenas, es decir, en la zona central del terreno cuaternario, las aguas se pierden en gran cantidad, de modo que tampoco prestan gran beneficio á la agricultura ni es posible que le presten, porque las acequias ó canales de derivacion que se ejecutasen, se encontrarían en estas mismas condiciones, y las aguas se perderían á través de las arenas. Sin embargo de todo, en algunos puntos, tanto en la zona terciaria, y principalmente en ella, como en las otras, pudiera muy bien obtenerse facilidad para los riegos, estableciendo nuevas acequias, como en Villamanrique, en Extremera y en algun otro punto del Tajo, que se prestan perfectamente al establecimiento de estos trabajos.

Cuando las aguas no pueden ir rodadas, porque lo dificultan las circunstancias del terreno, en ese caso pudieran elevarse por medio de azudes ó de otras máquinas hidráulicas, como sucede en Villamanrique, donde se elevan las aguas del Tajo por este medio para el riego de una hacienda particular, y tambien en la ciudad de Alcalá de Henares con el mismo objeto.

Tambien pudieran elevarse por medio de máquinas de vapor. De estos sistemas, sólo puede presentarse un ejemplo en la provincia que no está aplicado precisamente al riego de los campos, y es en la Montaña del Príncipe Pío, donde se han establecido por el ayuntamiento de Madrid dos magníficas máquinas de vapor, sistema de Cornualles, que sirven para surtir de agua á algunas de las fuentes de la capital. Estas máquinas están funcionando perfectamente hace veinte años; pero su entretenimiento es muy costoso, y por consiguiente, la agricultura no puede echar mano ni sacar partido beneficioso de la aplicación de unos sistemas que ocasionan tanto gasto: por esta razon, sólo en último extremo debe acudirse á tales medios.

Vemos, pues, que los ríos en la provincia de Madrid experimentan grandes pérdidas en el verano, en que la temperatura es sumamente elevada y la evaporación, por consiguiente, muy activa. Además, todas las aguas que vienen de la zona de la sierra, atravesando el terreno cuaternario de las arenas, sufren pérdidas considerables al pasar por este terreno permeable.

En la provincia de Madrid los terrenos permeables son: el cuaternario principalmente, las arenas, yesos y calizas del terreno terciario, y algunos manchones de terreno cretácneo que se encuentran en la región de la sierra. Son impermeables el granito, el gneis, el terreno siluriano y las arcillas del terciario. Un ejemplo de las grandes pérdidas que sufren los ríos al atravesar la zona central ó el terreno cuaternario, es el Manzanares, el cual al en-