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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 531

LA CIENCIA Y LA EXPERIENCIA EN AGRICULTURA (1).

SEÑORES:

CERERIS SUNT OMNIA MINUS, decian los antiguos filósofos, y en verdad que si pecaban de apasionamiento y exageracion en su aforismo, rendian á la par con él un tributo de altísimo respeto y gratitud hácia los dones de la que denominaban madre comun, por el amor con que acoje las caricias del trabajo y la largueza con que las devuelve. Nada hay más justificado que este respeto y esta gratitud del hombre hácia el cultivo de la tierra. El estado agrícola ha sido en la vida de la humanidad la aurora de la civilización, como ha sido en la vida del hombre la alborada de su libertad. Condenado primero á partir con las fieras de los bosques la ofrenda gratuita de la naturaleza; persiguiendo, despues, al animal para inmolarlo en la mesa flotante del festín, guiando más tarde el rebaño de vivac en vivac, y de tribu en tribu, vive el hombre errante sobre la tierra, como si un tremendo anatema pesara sobre él y le obligara á esa perpetua emigracion de la tienda movible y el aduar fugitivo, signos fatales de la vida nómada. Pero al abrir el primer surco y sembrar la primera semilla redime el hombre la libertad de su inteligencia anulada por la esclavitud de la materia. La errante tienda se trueca en fija cabaña, el aduar en aldea, el cazador en campesino, la tribu en pueblo. Y nace la propiedad, la produccion brota del trabajo, la vida civil empieza; las rudas costumbres de la selva se cambian por los dulces hábitos del campo; el instinto feroz de la rapiña y de la guerra se suaviza y se apaga con la contemplacion de la pingüe cosecha, y el amor de la tierna familia, el ahorro sumado al ahorro forma el capital, elemento de la produccion, y el sudor ennoblecce al hombre, y al caer de su frente, allá en la tarde del primer dia de su fatiga, cuando los pálidos rayos de un sol moribundo doran por última vez el césped de una tierra virgen, baña la semilla sagrada, que será el pan de sus hijos y perpetuará su nombre, por la gratitud, en la futura generacion.

El estado agrícola es el cimiento de la civilización. Con la cosecha repetida y la riqueza aumentada se multiplica la poblacion, las industrias nacen por ley de la naturaleza; el exceso producido se envía lejos, y el comercio se crea por ley de necesidad; y la aldea se agranda y se convierte en ciudad, y los pueblos se conocen y se abrazan á través del espacio, fundando la fraternidad universal sobre el ara del trabajo. De aquí la gratitud que se debe al cultivo de la tierra, no solo por su importancia histórica y por su influencia en el progreso humano, sino tambien, y principalmente, por su valor absoluto. ¡Ah! ¿Qué fuera de la poderosa industria y qué fuera del opulento comercio sin la agricultura? Fuente copiosa e imagotable de bienes y de riqueza, es la tierra la caja que paga más seguro rédito al trabajo que en ella se deposita. Ejercicio corporal que deja libre al espíritu la contemplacion de los prodigios natu-

(1) Conferencia inaugural, leída en Valencia el domingo 21 de Enero, por el Sr. D. Juan Navarro Reverter, comisario de agricultura.
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invaden en pocas horas todo el cadáver, exceptuando la cabeza y muy generalmente el último anillo, en el que está colocado el falso cuerno. Estas manchas, cuando se han generalizado, presentan á la vista y al tacto un aspecto sedoso y aterciopelado de notable brillantez, y así permanecen algun tiempo, que nunca pasa de dos días, si bien perdiendo en las últimas horas esta cualidad, para hacerse mate cual si un polvo finísimo hubiera cubierto el cuerpo del gusano rociado de yeso ó azúcar impalpable. La desecacion llega entonces á su último grado. Efecto de ella, el cadáver, que en el período anterior tenia cierta flexibilidad y conservaba, aunque disminuido de tamaño, la forma natural de reposo en el gusano, se retuerce algun tanto por la contraccion desigual de su cuerpo al endurecerse, y ántes se quiebra que cede á la presion de los dedos. Es ya el gusano empedernido del fraile vienes.

No en todas las edades, ni en todos los individuos se presentan estas manchas blancas, ni cubren todo el cadáver. Segun luego veremos, esto depende de la robustez del insecto, puesto que la muscardina se desarrolla con más facilidad y energía cuanto mayor es el tamaño y la salud de la larva, y así sucede generalmente que cuando le ataca en la primera, segunda ó tercera edad, en las que el gusano no ha tomado aún un grande desarrollo, el reblandecimiento y la coloracion vinosa que hemos descrito se muestran fácilmente, pero las manchas apenas se presentan en ellos, y si bien la desecacion es completa, no toma el cadáver el aspecto yesoso que caracteriza á los que murieron estando próximos á terminar su período de larva hilando el capullo. Cuando estas manchas blancas no aparecen, no existe peligro alguno de contagio; el cadáver es tan inofensivo como lo era el gusano enfermo, y la enfermedad no se propagará á los demás insectos de la andana. Y de aquí nace que sus estragos ocurran generalmente en los últimos días de la cosecha, cuando el sericultor cuenta ya asegurado el fruto de su trabajo, pues los progresos de la enfermedad son lentos en las primeras edades, y solo cuando se ha desarrollado casi completamente la larva, estalla la epidemia con una intensidad que nada puede atajar.

Pero, ¿qué causa la epidemia? ¿Qué origina la muerte del gusano? ¿Qué produce esta plaga que según Rubuit llega á hacer perder á los cosecheros de Europa hasta treinta millones de francos? Uno
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¡Dichosos nosotros, señores, si al enseñar á nuestros hijos ese próspero estado que ansio para nuestra España, podemos decirles algun dia: "tambien yo llevé mi óbolo á la obra colossal de nuestra regeneracion agrícola! ¡Tambien yo contribuí á desterrar para siempre las prácticas viciosas del ciego empirismo y sustituirlas por los sanos consejos de la ciencia y la experiencia! Aprende, jóven generacion, cuánta virtud encierra el trabajo y cuán grande es su poder; que el trabajo es el secreto de la prosperidad, es el talismán de la riqueza, es el Jordan donde se lavan las manchas de la miseria humana."

HE DICHO.
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DOS PLANTAS FORRAJERAS DE INTERÉS.

La importancia que tienen las raíces en el cultivo moderno nos impulsa á hacer una ligera reseña de dos plantas forrajeras utilísimas, la col-nabo y el nabo aplastado.

COL-NABO.

La col-nabo, conocida más generalmente por col-rábano (Brassica oleracea de los botánicos), es una planta forrajera de muy buen porte y notable por el aparato de su raíz y de sus hojas.

Aunque algunos agrónomos consideran á la col-nabo como el tipo de la variedad y á la rutabaga ó nabo de Suecia (Brassica campestris) como una subvariedad, es muy comun confundir ambas raíces, no obstante las diferencias que ofrecen á primera vista.

La col-nabo que representa la figura 145, afecta la forma esférica en su raíz, y presenta hojas mayores y más abatidas, que lo mismo parten de la circunferencia que del cuello; ínterin la rutabaga tiene figura de trompo y no despie hojas más que del cuello, y éstas más erguidas.

Hemos dicho que la col-nabo es más conocida con el nombre de col-rábano para distinguirla de la rutabaga; pero, á consecuencia de no admitir M. Joignaux el rábano en agricultura, la generalidad de los agrónomos la denominan nabo. En opinión del primero, nabos y rábanos son una misma cosa en el gran cultivo, no aceptando la distinción basada en la forma aplastada que caracteriza al rábano, porque en este caso todos los nabos aplastados de Finlandia, los redondos de Escocia, los Sablons y otros, serían verdaderos rábanos.
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La superabundancia de jugos determina en el falso tallo de la planta de col-nabo un notable grueso tuberoso, suculento, grato al paladar y de color verdoso blanquecino que, como hemos indicado, lo mismo presenta hojas en la circunferencia que en la inmediacion del cuello.

Sin embargo que la col-nabo es rara vez objeto de cultivo agrícola, no obstante ofrecer tan buenas ó mejores condiciones que la rutabaga ó nabo de Suecia, vamos á exponer la marcha que se sigue en la explotacion de esta raíz, por ser comun é idéntica á la de la col-nabo.

Figura 145.—Col-nabo.

La col-rábano, como la rutabaga, apetecen una atmósfera más húmeda que seca, brumosa generalmente, resistiendo mejor los rigores del frío que los nabos, con especialidad cuando han llegado á adquirir cierto desarrollo; pues la insistencia del tiempo seco y caliente, determina el blanqueo de las hojas y contiene el curso de la vegetacion; cuando, por el contrario, las grandes lluvias
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del otoño favorecen el crecimiento de la raíz, aún en el terreno cubierto por las aguas.

El clima ejerce tal influencia en la producción de las raíces, que constantemente se ven defraudadas en la práctica las esperanzas de los cultivadores franceses, que se proponen sacar el partido que los ingleses en el cultivo de los nabos, coles-nabos y rutabagas, sin contar con el principal elemento, su atmósfera brumosa. Poco más ó menos nos sucede cuando queremos acometer en el interior de España la explotación de los nabos gallegos y aún de las coles arbóreas, confiando solo en el riego de pie. El aire seco que circuye constantemente estas plantas, las endurece y contiene su vegetación en el período propio de su desarrollo, impidiendo que la raíz tome el cuerpo que le corresponde normalmente, que el tallo alcance la altura que en los países de atmósfera húmeda y cálida, y que las hojas midan gran extensión y se sucedan con la rapidez indispensable para que resulte ventajoso el cultivo.

Conviene á la col-rábano y á la rutabaga las tierras ligeras en los climas húmedos, y las frescas en los secos; pero ambas raíces muestran decidida preferencia por los suelos arcillo-silíceos, y especialmente por los palúdicos, procedentes de desecaciones de zonas encharcadas, con tal que se corrija algun tanto su acidez por medio de la cal.

Se prestan muy bien á figurar en la alternativa cuaternal de Norfolk, especialmente como primer planta de la rotación, y se suelen sembrar también con ventaja después de una cereal. Son excelentes para barbechos semillados.

Todos los abonos de establo y cuadra, especialmente el de ganado lanar, los huesos tratados por el ácido sulfúrico, los superfosfatos de cal y los sedimentos de estanque neutralizados con cal, favorecen notablemente el desarrollo de la col-nabo y de la rutabaga.

En el cultivo esmerado, se prepara la tierra con una labor profunda de otoño, y con otra de 12 á 15 centímetros, á fin de Febrero. Ocho días antes de la siembra, cuando es de asiento, se pasa la grada con alguna detención sobre la última labor, y la tierra queda en las mejores condiciones para recibir la semilla.

La siembra de asiento tiene lugar á surco ó á voleo en la primera quincena de Marzo, invirtiendo de tres á cuatro kilos de sí-
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miente por hectárea. Los cultivadores que explotan grandes extensiones de terreno para el cultivo de estas plantas, se sirven para sembrarlas en surcos de una sembradora que lleva en la parte superior una caja para abono líquido. Con las raíces en surcos, se reducen considerablemente los gastos de escardas, de supresion de plantas y bina en las grandes siembras; pero estos gastos tienen muy poca importancia en los cultivos reducidos.

Es de mucho interés la eleccion de la época de sembrar. Si es muy temprana, las plantas florecen en el mismo año en que se siembran, y las raíces resultan de escaso tamaño, por más cuidado que se preste á suprimir los tallos florales. Si es muy tardía, la planta se ve contrariada por el calor, sin dejarle apenas tiempo para desarrollarse en el período oportuno.

En los climas húmedos, muy rudos, y en tierras ligeras es preferible la siembra tardía al trasplante: en los apacibles y en suelos más ó méños fuertes, vale más trasplantar, porque en este caso el cultivador se vé obligado á remover la tierra y á imprimirla cierta ligereza, que agradecen considerablemente la col-nabo y la rutabaga. La siembra debe ser somera, enterrando la semilla con grada ligera.

Para la siembra por trasplantacion, se establecen los semilleros en todo el mes de Abril, y se trasponen las plantas de asiento en la segunda quincena de Junio, situándolas á la distancia de 60 centímetros por lo méños de pié á pié.

Es muy esencial aclarar las plantas en los semilleros para su mejor desarrollo y facilitar el trasplante en buenas condiciones.

El trasplante debe verificarse con tiempo cubierto, siempre que se pueda, y cuando no, por la tarde al ocultarse el sol. Se trasplantarán con precaucion, cuidando de no encorbar el nabo de la raíz, porque una raíz acodada compromete al porvenir de la planta. La trasplantacion por medio del arado, si bien es expedita y económica, es bastante defectuosa, porque la raíz queda siempre en posicion inclinada.

Todos los cuidados que exigen la col-nabo y la rutabaga durante su vegetacion, se reducen á escardas y binas. Estas dos operaciones se ejecutan en las grandes explotaciones con la azada de caballo. Aunque no es comun aporcar estas plantas, está reconocida la utilidad, pues la parte descubierta de las raíces y expuesta
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al aire y al sol, es más leñosa y méños rica que la de las partes cubiertas. M. Joigneaux cree que recubriendo con tierra las raíces en la segunda quincena de Agosto, se harian más voluminosas y se mantendrian más tiernas y sustanciosas.

La recoleccion se hace en todo el mes de Octubre, á mano y con azada de tres dientes de hierro, eligiendo tiempo seco. Se les quitan las hojas para darlas á las vacas y se conservan las raíces en cuevas, silos y sitios frescos, recubriéndolas de paja ó de tierra. Temen méños el frío que el calor.

Se emplean estas raíces principalmente para los ganados vacuno y lanar, despues de trocearlas con un corta raíces. El gran mérito de la col-nabo y de la rutabaga consiste en conservarse mejor que los nabos y dar un rendimiento considerable. Segun M. Joigneaux, se obtienen de 40 á 50.000 kilogramos por hectárea en terrenos que están muy léjos de considerarse de primera calidad. Segun Rieffel, puede elevarse la produccion á 55.000 kilogramos de raíces por hectárea y á 18.000 la hojas.

Su poder alimenticio es el siguiente: 100 kilogramos de heno equivalen á 300 kilogramos de raíces y á 500 de hojas.

Aunque resiste hasta—12° de frío sin alterarse, es propensa á podirse por la mucha agua que contiene. Por esta razon se prefiere conservarla en los campos á arrancarla de una vez y almacenarla.

Como la semilla de la col-nabo y la de la rutabaga, producto de cruzamiento, propenden á degenerar, es prudente proporcionarse la semilla en la heredad misma, replantando aquellas raíces más sanas y mejor configuradas.

NABO APLASTADO.

Otra de las raíces que tienen más aceptacion en Inglaterra es el nabo aplastado, conocido como el legítimo turnep, pues es muy comun confundir allí bajo este nombre todas las variedades de nabos y aun la col-nabo y rutabaga.

Esta variedad tardía, redonda y aplastada, es de las que se conservan mejor y la que ofrece mayor aparato de vegetacion, pues llega á alcanzar una altura de 63 centímetros desde el plato del nabo hasta el extremo superior del tallo.
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de esos diminutos, imperceptibles enemigos del labrador, á cuyo estudio dedicamos este libro, uno de esos seres insinutamente pequeños, cuyas dimensiones casi escapan á la imaginacion y cuya presencia no descubre la vista más delicada, pero cuya existencia nos ha revelado el microscopio, es un hongo.

FELICÍSIMO LLORENTE Y OLIVARES.
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Fig. 146.—Nabo aplastado.

Apetece, como la col-nabo y la rutabaga, los climas húmedos y brumosos, y por esta razon constituye en Inglaterra, Escocia y las
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islas de Jersey y de Guernesey, uno de los principales ramos de produccion.

Los suelos que dan rendimientos más considerables de nabos son los calcáreos, siguiendo despues los arcillosos, los areniscos humíferos y los aluviones de arena.

Les son apropiados los mismos abonos de la col-nabo y de la rutabaga, aunque exigen menores cantidades.

Con una sola labor de arado y un pase de grada, se puede proceder á la siembra con tiempo húmedo, arrojando á voleo 3 kilogramos de semilla por hectárea, enterrándola con grada y sentando la tierra con rulo. La siembra puede tener lugar desde mediados de Junio hasta mitad de Agosto, según sea temprana ó tardía.

Los cuidados de entretenimiento se reducen á una bina con azada de mano para estirpar las malas yerbas y aclarar los nabos que están á menos de 20 centímetros de distancia unos de otros. La bina se ejecutará cuando las plantas hayan desarrollado sus primeras hojas.

En el cultivo asociado, en que ordinariamente se siembran los nabos con trigo morisco, se aplica una bina á los nabos después de levantar la cosecha de trigo.

Se recolectan hácía fin de Noviembre en las siembras tardías, arrancando los nabos á mano con un instrumento á propósito, y cortando después las hojas y una pequeña parte del cuello, para impedir que retallen antes de destinarlos al consumo.

En cuanto al rendimiento en raíces, no suele exceder de 9 á 10.000 kilogramos por hectárea. En Inglaterra, no obstante, no se satisface el cultivador en una buena tierra bien abonada con una cosecha que no esceda de 40 á 50.000 kilogramos por hectárea.

Es muy frecuente colocar los nabos en silos para conservarlos; pero también es raro que no se pudran. El mejor sistema de conservación es abrir zanjas y recubrir en ellas los nabos con una capa de 25 á 30 centímetros de tierra.

E. C. y C.
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EL SUELO.

I.

«La prosperidad de los pueblos depende de la fertilidad de su suelo,» ha dicho Liebig, y tan exacta es esta apreciacion del ilustre químico, que hoy puede asegurarse que las naciones más prósperas son las que poseen el secreto de conservar y aumentar la fecundidad del terreno, poniéndole primero en las mejores condiciones de produccion, y devolviéndole despues las sustancias que las plantas necesitan y extraen para su completo desarrollo.

Estos principios, que demuestran la importancia que en la actualidad se da al estudio del suelo, habrian sido formulados por los antiguos geopónicos, si aquellos insignes varones, de génio observador y esclarecido talento, hubieran marchado en sus observaciones á la luz de los modernos conocimientos, pues desde Xenofonte á Herrera, y desde Herrera á los sabios que tan admirablemente adicionaron su obra, se descubre la tendencia á considerar de la mayor importancia el estudio de la naturaleza y propiedades del suelo.

El discípulo de Séneca señala la conveniencia de conocer las cualidades de la tierra, y Columela llega á preocuparse de tal suerte con la misteriosa influencia que en la vegetacion ejerce el suelo, que cree que Dios le ha hecho perpétuamente fecundo y con vigor de perpétua juventud.

Plinio, Paladio, Varron y cuantos de las cosas del campo se ocuparon, dirigen sus investigaciones á descubrir las señales de fertilidad de los terrenos para clasificarles y marcar reglas y establecer principios, con objeto de aumentar la produccion por medio de las enmiendas ó del bien arar y cavar; labores que, á juicio de Teofrasto, se necesitan principalmente para que la tierra fructifique.
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Y Herrera, siguiendo á los que él llama sus maestros, da principio á su precioso libro ocupándose del sitio y cualidad de las tierras y preceptos para las conocer, y del propio modo los demás agrónomos juzgan de tanto interés el conocimiento de la naturaleza del gran modificador de la produccion, que todos pretenden haber descubierto el procedimiento más seguro de distinguir sus propiedades y aumentar su fertilidad.

Pero esta noble aspiracion se ha realizado con el decurso del tiempo, en grado siempre relativo á la ilustracion de cada época, como se probaria fácilmente citando varias obras sobradamente conocidas para los que á esta clase de estudios se dedican.

No pasaremos, sin embargo, en silencio el último de los tres diálogos de Juan de Arrieta, destinado á ensalzar el interesante papel del suelo en la vegetacion, con cuyo motivo recuerda lo que dice Plutarco de «un labrador que labraba cuatro heredades y dió una en casamiento á una hija, y labró tres, y cogía tanto como en las cuatro, trabajando en ellas como en las cuatro; dió las tres y quedóse con una, y cogía tanto en ella como en las cuatro, porque tanto trabajaba en sólo ella como en las cuatro.»

Pero el análisis químico no habia aún revelado la composicion del suelo y de las plantas, y no podian, por lo tanto, los ilustres geopónicos apreciar con la exactitud de hoy la relacion entre los órganos de la nutricion y las propiedades del terreno, ni comprender los fenómenos de la vida vegetal con el auxilio de las leyes, descubiertas en nuestra época, que explican la trasformacion de la materia bajo su triple aspecto físico, químico y fisiológico.

Por eso se fijaban en signos exteriores, en propiedades físicas, que, importantes en alto grado, no bastan, sin embargo, para determinar la composicion mineralógica del suelo, que es lo que hoy se consigue al resplandor de las ciencias de observacion.

Así les vemos calificar las tierras de calientes, frias, templadas, segun la participacion del aire muy caliente, ó muy frio, ó muy templado; juzgar como signo de fertilidad el color, diciendo que la tierra negra buen pan lleva; señalar como buena la que está bien cubierta de grama ó yerba, como juncos, zarzales y trébol, ó clasificar de excelente el suelo que bebiere presto el agua y conservare mucho tiempo el humor; propiedades que no acusaban el grado de fertilidad, ó la cualidad más apropiada á determinados