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mos, pues, lo que por otra parte tenemos que respetar, porque no pudiendo enmendar, ni aun secundar, ni aun repetir con autoridad, fuera insensato el recordarlo; y hé ahí por qué partiré, en mi estudio de la agricultura, desde 1812.

Uno de los graves inconvenientes, de los insuperables obstáculos que la producción agrícola encontraba en su desarrollo, fué ya expuesto por el ilustre hombre de Estado cuyo nombre excelso antes recordé, y era la dependencia en que la agricultura vivía, víctima de las exigencias y de los intereses de la ganadería. Es decir, señores, el espectáculo triste que ofrecía nuestra agricultura, industria madre de todas las industrias, dependía de su absoluta sumisión á la ganadería, que es y puede llamarse su hija, ó cuando más su hermana menor, resultando de esto truncadas las leyes de la naturaleza; puesto que por una serie de privilegios que yo no he de recordar, aparecía que la hermana mayor estaba esclavizada por la hermana menor. Habían alcanzado tanto las preocupaciones de aquella época, ó las gestiones del célebre cuerpo de la mesta, que en nuestros códigos aparecían consignadas leyes, en las cuales se prevenía que, en cierto tiempo, apenas levantados los frutos (los frutos directos, digámoslo así), única utilidad que se le permitía recoger al cultivador, todas las heredades, siquiera en pleno dominio se poseyeran por sus dueños, y estuvieran amuralladas, quedaran baldías en provecho de los ganados trashumantes. No era posible, pues, que en estas condiciones de dependencia se dijera con razon que en España había agricultura: no tenía vida propia, y por lo tanto era imposible que, privada de ella, se desarrollara y perfeccionara. Había interesado grandemente la opinión pública el trabajo de Jovellanos, y las Cortes de 1812, de imperecedero recuerdo, decretaron el acotamiento de las heredades; y desde entonces la agricultura entró en posesión de sí misma, si me es permitida la frase, y reanudó la gloriosa historia que había tenido, ya en tiempos de los romanos, ya en los tiempos de los árabes. Pero es el caso que por circunstancias que no creo del momento indicar, se paralizaron las reformas que había pedido la Sociedad Económica de Amigos del País de Madrid, en esta materia; y al paralizarse, se paralizó el movimiento regenerador de la agricultura. Y no podía ser de otro modo. Aun cuando en posesión de sí misma, como he dicho antes, todavía se encontraba imposibilitada de todo movimiento, se encontraba aherrojada. ¿Y sabéis por qué? Por la amortización de la propiedad rural, que en esta nación, quizá más que en ninguna otra de Europa, de tal manera había absorbido el territorio, que puede asegurarse que en sus cuatro quintas partes no tenía movilidad, no tenía trasmisibilidad. Y había más, señores: por una jurisprudencia que yo creo mal entendida, se prohibía que los bienes que aquí estaban dedicados á la amortización y á la vinculación
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civil, ó lo que es igual, casi todo el terreno cultivable, se arrendara por larga fecha. De suerte, que el desdichado colono ó cultivador, el verdadero industrial, que no lo es ciertamente el que posee un terreno, sino él que lo explota, se encontraba completamente imposibilitado de dar un paso en la senda del progreso, en el camino del adelantamiento.

Porque, señores, lo primero que hay que hacer con el agricultor, á quien se le demanda progreso, es colocarle en relaciones con la tierra en tal situacion que tenga garantía absoluta de que las mejoras que en la misma haga, y que por su índole son de lentos resultados, han de poder refluir en provecho suyo ó de sus descendientes.

No hay más que dos fórmulas para conseguir este fin; ó fusionar los caracteres de cultivador y de propietario en una misma persona, que es la tendencia que tuvo y la conquista que ha realizado en parte la desamortización, ó ya que esto no sea posible, asociar al propietario con el cultivador, bien por una coparticipacion directa de utilidades y riesgos, como se practica en algunas regiones de España y en casi todo el extranjero, ó bien por un arrendamiento tan largo que permita al colono mejorar y hasta cambiar mejorando la índole de la produccion ó del suelo, con seguridad de que reembolsará sus gastos.

He dicho, y repito, que esto no era posible con esa malhadada jurisprudencia, y aquí dónde tanta era la riqueza territorial vinculada ó amayorazgada, se establecia que por la muerte del poseedor del mayorazgo, el que le sucediera no tuviera obligacion de respetar los arriendos hechos por su antecesor. De manera que, aunque esté inspirado en un sabio espíritu de concordia, y deseoso de contribuir al progreso de la agricultura, quisiera darle al cultivador con un largo arrendamiento la garantía de que el fruto de su celo, de su trabajo y de su capital, mejorando una finca, refluiría en provecho suyo ó de sus descendientes, la ley no le permitia ayudar en esta obra patriótica y de regeneracion.

¿Podrá extrañarse, señores, que cuando el cultivador se encontraba completa y absolutamente desposeido, al méños en sus diez y nueve vigésimas partes de propiedad territorial; que cuando estaba sometido á un arrendamiento de corta duracion y renovado por el sistema absurdo de las subastas que tanto campo ofrece para que en ellas influyan las pequeñas pasiones, á veces las discordias de familia ó políticas, que con tanta fiereza se manifiestan en las comarcas rurales; puede extrañarse, repito, ni censurar la parálisis en que siguió viviendo la agricultura española, no obstante el franqueamiento que de su esclavitud, con relacion á la riqueza pecuaria, debió á las Cortes de 1812? No: era una consecuencia natural de la parálisis en que quedó el movimiento reformista iniciado por el ilustre Jovellanos.
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Y así continuamos, hasta que andando los tiempos llegamos á la época de la desamortización, época en la cual se marcan tres etapas como sabéis: la de 1836, en que se hizo la desamortización de bienes del clero regular y las desvinculaciones de los mayorazgos, si bien realizando ésta con un espíritu de transacción, marcado en la reserva de la mitad de los bienes para los sucesores; la de 1841, en la cual se desamortizaron los bienes del clero secular, capellanías, patronatos, etc.; y por último, la de 1855, en que se desamortizaron y se pusieron en estado de venta, adquiriendo la condición de propiedad trasmitible, los baldíos, bienes de propios, beneficencia, instrucción, etc., etc. De suerte, que en el corto período que media desde el año 36 al 55, se decretó por el poder legislativo la libertad absoluta de toda la propiedad territorial, se dió á ésta el carácter de trasmitibilidad, y se puso al agricultor en condiciones de que fundiendo su propio carácter de industrial con el de propietario, pudiera acometer desde luego la reforma completa y absoluta de nuestra propiedad agrícola.

La verdad es, señores, ¿para qué disimularlo? que si en algunos hombres de Estado entró por mucho, para hacer esta desamortización, la idea de cuánto ella había de influir, y decisivamente, no sólo en nuestro estado social, sino en el progreso de nuestra industria agrícola, muchos otros apoyaron la medida como recurso financiero exigido por la penuria del Tesoro público. Desgraciadamente, los que de esta manera opinaban tuvieron más fortuna para imprimir su carácter á la desamortización. No se hizo, en concepto de los hombres más pensadores, de los más ilustres estadistas, no se hizo tomando como primordial, como principal criterio, el criterio reformista, el criterio progresivo de nuestra riqueza; se hizo con el carácter economista ó financiero, y esto colocó á nuestra desdichada clase agrícola en una situación por demás violenta, de la cual aún no ha logrado salir.

A partir, señores, del año 36, mejor dicho, á partir del año 54 ó 55 en que la desamortización tuvo su mayor desarrollo, nuestros desdichados agricultores han sido verdaderamente los esclavos de esta reforma, de la cual aún no han podido sacar utilidad alguna para su objeto final, que es la explotación del suelo. ¿Y sabeis por qué? Por una razón muy sencilla, señores: porque cuantas utilidades, cuantas ganancias ha podido realizar el desdichado agricultor español, durante este período, no le han bastado ciertamente para redimir su esclavitud, pagando la propiedad de la tierra; y á pesar de esta evolución, que á la vez es social y económica, social por lo que aumenta el ejército de los propietarios, que son las verdaderas fuerzas conservadoras de la sociedad en esta época de perturbaciones, y económica y de progreso por lo que ha de desarrollar la agricultura, la desdichada clase á ella dedicada se ha encontrado, no sólo sin fondos que dedicar á la
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explotacion agrícola, sino empeñada para poder pagar lo que yo llamo su redencion, es decir, la fusion de colono y de propietario, realizada al calor de la ley de desamortización.

Esta es la historia, breve y compendiada, de los hechos que puede decirse que hemos presenciado en su mayor parte los que aquí nos encontramos congregados: y preciso es tener en cuenta estos hechos para poder calificar lo que haya de cierto en esas suposiciones tan gratuitas como duras que se hacen sobre la inercia, el abandono y el sentimiento refractario á todo progreso de que se acusa á la clase á que me honro de pertenecer.

Habeis visto, señores, de qué modo estos agricultores, unas veces por las leyes que impedian que la propiedad fuera á manos que verdaderamente la explotaran, y otras por las condiciones en que se han visto colocados á consecuencia de las leyes agiotistas de la desamortización; habeis visto, repito, en qué situacion tan afflictiva se ha encontrado la clase agrícola española. Pues á pesar de ello, yo afirmo que en este período de verdadero martirio y angustia que aún dura, los agricultores españoles han realizado progresos de tal naturaleza, que, no solo con relacion á su propia historia, sino con relacion á los que han realizado los agricultores en el extranjero, son de mucha más consideracion. Y vamos á probarlo. Para ello no me valdré de datos estadísticos. Yo creo que estos datos no están coleccionados con la perfeccion y con el esmero que debieran para adquirir autoridad. Y no es que desdeñe la estadística, antes al contrario, creo que es un elemento necesario de gobierno y de administracion; pero desgraciadamente entre nosotros es un procedimiento naciente y por lo tanto sus declaraciones no siempre están ajustadas á la verdad. Pero además de tener esta consideracion, para no fatigaros con números, que son los que constituyen la esencia de las pruebas estadísticas, no creo que sean necesarios para demostrar que la produccion agrícola española, en cantidad, en variedad y en calidad, ha progresado de una manera rápida.

Respecto á cantidad, todos recordais que el ilustre Jovellanos, el que primero enarbó en este país el estandarte de la libertad de industria y de la libertad de tráfico, que despues hemos visto consignadas en las leyes, el ilustre Jovellanos pedía que se prohibiera la extraccion de cereales y que se abrieran nuestros puertos á su introduccion. Y como necesitaba explicar esta contradiccion con sus doctrinas fundamentales, dijo que la produccion en España no tenia sobrantes; que se corria el riesgo de que al primer siniestro que hubiera en la misma, se creara un conflicto de subsistencias, que son los más graves que pueden trabajar la vida de las naciones, y que para ponerse al abrigo de esos riesgos, se necesitaba contener la extraccion de nuestros granos y tener abiertos los puertos, para que pudieran suplir
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su falta, los granos extranjeros. De modo, señores, que dada la conciencia de aquel escritor insigne, bien podemos afirmar, sin que se nos pueda acusar de exagerados, que no teníamos entonces tanto sobrante de productos de cereales, para que se pueda calificar la producción de hoy como menor que la de aquella fecha.

Yo bien sé que hay algunos escritores que para calificar de escasas las cosechas de la actualidad, las comparan con lo que eran en tiempo de los romanos, con lo que eran después en tiempo de los moros, y dan una importancia á los suministros que España enviaba á Italia, en mi concepto, superior á la que autoriza el buen sentido, ya que no existe estadística.

Pero, señores, dejando aparte la oscuridad en que se desarrolla esta afirmación, dejando la responsabilidad de la misma á sus autores, hay un hecho sobre el cual yo me permito llamar vuestra atención, y que se ha realizado en nuestros días; y es que el consumo de cereales (y cuando hablo de cereales me fijo más especialmente en el trigo, porque es, como vosotros sabéis, el más precioso de todos ellos y aquel que marca la potencia agrícola de un país), el consumo de cereales, repito, de tal manera se ha desarrollado en nuestros días, que hoy guarda una proporción inversa á la que guardaba hace 30 ó 40 años no más.

Hace treinta ó cuarenta años las clases obreras de muchas de las provincias de España no comían pan de trigo; hoy el orden, la relación en que estaban los que comían pan de trigo con los que lo comían de otro fruto peor se ha invertido; hoy son contadas las regiones de Españas en que las clases populares no comen pan de trigo en cuanta cantidad necesitan para su alimentación. Añádase el consumo considerable que de este precioso producto se hace en las industrias de tejidos y otras aplicaciones análogas que no se conocían en la antigüedad, y se tendrá una demostración, si no precisada aritméticamente, porque faltan datos estadísticos, pero no por eso menos irrefutable, de que unidos estos mayores consumos á la exportación actual de nuestras harinas, acusan mayor producción que la de ninguna otra época.

Pues lo mismo que digo del trigo, digo de los aceites, de las frutas secas y de los vinos, producciones privilegiadas de este país, como después demostraré, y de las cuales se exportan grandes cantidades en años normales, haciendo caso omiso de alguno que, como en el anterior, ocurre un siniestro como ocurren en todas las naciones del mundo, con sus producciones más fáciles y privilegiadas. Dejando, repito, á un lado ese caso excepcional, la verdad es que basta tender la vista por las regiones donde se producea los ricos aceites que he indicado, y basta fijarse en la grandísima extensión que han tomado las plantaciones de olivos, para comprender que
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esta produccion es más considerable hoy que lo era en la época que he tomado como punto comparativo para hacer éste exámen.

Pero mi afirmacion respecto al progreso realizado va más allá de la cantidad. Dije que tambien estaba representado por la variedad de productos que tenemos, y me limitaré para probar este extremo á dos ó tres que son muy conocidos.

Todos sabeis que hasta 1843 ó 1844, que es el período en que nació en la region de los hechos el verdadero progreso agrícola, la produccion del azúcar en la zona privilegiada de Andalucía era muy pobre; pues comparad con lo que hoy es y vereis qué progreso tan grande se ha realizado. Allí donde viven los agricultores que se tachan de atrasados, allí donde viven los agricultores acusados de idiotas, donde viven los agricultores embrutecidos, donde viven los agricultores ignorantes, que han dado motivo á algunos hombres de verdadera ciencia, cuyo extravío es lamentable, para decir que el Africa empieza en las llanuras de Castilla y en Sierra Morena, es donde se ha realizado el progreso de traer, cruzando para ello los mares, la más estimada de las producciones tropicales: la caña de azúcar.

Tenemos esa produccion que se ha desarrollado en gran cantidad no hace muchos años relativamente á la vida de la humanidad. Lo mismo puede decirse de la produccion de la patata llamada en Inglaterra, el pan de los pobres. Era esta hace pocos años una novedad para el mundo y más para la España, donde se introdujo más tarde, y hoy está tan desarrollada en todas nuestras comarcas, que se produce en cantidad bastante para que el pobre pueda satisfacer sus necesidades; y á propósito, añadiré que en Andalucia, en esa region que está dentro del Africa brutal, como dicen algunos escritores impresionables poco observadores, suelen darse tres cosechas anuales en terrenos á propósito para ello: siendo tanta la inercia de los agricultores andaluces, que no saben dar cuatro. (Risas.)

Nada digo, señores, de lo que habrian hecho esos mismos agricultores con la produccion del tabaco si la pobreza del Tesoro y los errores economicos generalizados, por desgracia, hubieran permitido al Gobierno desestancar ese artículo y dar libertad á su cultivo. Tengo la seguridad completa y absoluta de que seria una produccion tan abundante en la Península, que podría monopolizar el tráfico y consumo de Europa.

¿Pues qué he de decir de esos que se llaman frutos secos por antonomasia ó excepcion de la frase genérica que abraza á todos y que son la naranja, el higo, la almendra y la pasa? ¿Existian al mémos en la gran cantidad que la extraccion acusa hace treinta ó cuarenta años, cuando empezó el movimiento agrícola? No, ha sido un desarrollo de nuestros dias, y ese desarrollo, ese movimiento, representan una gloria que oponer y un mentís
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que dar á la insensatez de algunos, que con la vehemencia propia de este país, quisieran realizar el deseo con la presteza y prontitud con que lo concibe la razon y lo aspira la voluntad.

Pero no me basta demostrar con el hecho de la produccion los adelantos que ha realizado la agricultura en el corto período que tiene de vida propia en el corto periodo que lleva viviendo despues de redimida; es que el progreso está tambien representado por los medios que la clase agrícola actual emplea en relacion con los que empleaba la que le ha precedido.

Voy á enunciar un hecho que os suplico que guardéis bien en vuestra mente para ver si podemos economizar tiempo é injusticias. La primera cuestion, que yo me atrevo á llamar teórico-agrícola, que se presenta á la imaginacion de cuantos se ocupan de esta importantísima materia, es la de preferencia entre el cultivo intensivo y el extensivo. Porque en España existe el cultivo extensivo, sin consideracion ninguna, sin examinarse las causas que lo han establecido y lo mantienen; se la declara fuera del mapa de los paises civilizados bajo el punto de vista agrícola.

Pues yo declaro que no hay un solo agricultor, por modesta que sea su posicion, por pequeña que sea su instruccion, ni aun aquellos que llevan el cultivo extensivo, que sostengan la superioridad de éste sobre el intensivo. Estamos perfectamente unánimes y conformes en apreciar la superioridad del segundo sobre el primero; ahórrense, pues, sus declamaciones los que sobre la materia escriben, porque predicen á convertidos. Y la prueba de que no hay un solo apologista del cultivo extensivo, es que en el país donde parece que tienen más hondas raíces las ideas favorables al mismo, es donde precisamente se le está matando por sus propios levadores, y se le está matando en la proporcion que permiten el movimiento de la propiedad y las condiciones de densidad de poblacion, las de clima, abonos, etc., etc.

Cuantos han visitado Andalucía, region de los cultivos extensivos, saben que desde que la desamortizacion, dando trasmisibilidad y divisibilidad á la propiedad territorial, la ha puesto al alcance de los cultivadores modestos, aumenta el cultivo intensivo tanto como disminuye el extensivo. No hay pueblo, ciudad ni aldea, en cuyo derredor no existan grandes porciones de terrenos destinados al cultivo intensivo. Estuvieron antes amortizados ó vinculados, pero desde que su propiedad se adquirió por cultivadores de oficio digámoslo así, ha cambiado el sistema cuanto lo han permitido los incansables esfuerzos de los mismos y su capital para mejorar el suelo.

Es más, en las grandes granjas de Andalucía donde tiene su trono el error del cultivo extensivo, se practica el intensivo en los limites que hasta ahora ha permitido la cuestion de los abonos; de manera que fuera y dentro de aquellas granjas, en la propia casa donde se hace el apostolado
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del cultivo extensivo, se le desmiente con el hecho porque en todo terreno que se pueda abonar se hacen anualmente las siembras y cosechas de rotación que aconsejan los hombres de ciencia.

Conste, pues, que el agricultor español, sea ó no andaluz, no es tan idiota que desconozca esta verdad fundamental de la ciencia agro-nómica.

Vengamos á otro punto. Para mí, señores, ageno á la ciencia agrícola, hay un principio que considero fundamental de la profesion ú oficio, y es el de que todo sistema racional y de sentido comun, comienza por reconocer que la tierra pierde condiciones de fertilidad produciendo, y esto en tanta cantidad, cuanto es la que se llevan los frutos que de la misma se desprenden y la necesidad por consiguiente de reintegrárselas. Esto es una gran verdad proclamada por cuantos se han ocupado de esta ciencia difícil aunque provechosa; ¿pero qué digo proclamada por los sábios? Esta es una verdad reconocida por los agricultores prácticos de todos tiempos, no de ahora, no de este siglo, no del pasado, sino de mucho antes. Que se me diga si no á qué idea obedecen los esfuerzos que se imponen los agricultores para abonar sus tierras. La persuasion en que están de que al recolectar los frutos se arranca á la tierra parte de su fertilidad que es necesario devolverle, es la que los obliga á abonar el terreno con las sustancias que hoy reconocen apropiado para ese objeto.

Digo aún más: ¡á qué obedece en la agricultura extensiva el sistema de barbechos tan criticado como mal comprendido? Al reconocimiento de esa idea matriz de la ciencia. Como el que cultiva estensísimos prédios no puede reponer con abonos las sustancias que en la produccion pierde la tierra, trata de conseguir este resultado meteorizándola, y por eso os decía ántes que aun en los terrenos sometidos al cultivo extensivo, allí donde llega el abono no hay barbechos, allí donde llega el abono no hay descanso, allí donde llega el abono hay una produccion anual; pero donde el abono no ha llegado ó bien por escasez de capitales, que es la gran falta que siente la agricultura española, ó bien porque es escasa la fabricacion del abono animal y no muy conocido el abono mineral, no hay otro remedio que buscar la reposicion de las fuerzas que la tierra ha perdido, y para ello se establece, no descanso, sino el barbecho, que no es otra cosa más que la apertura de la tierra, con objeto de que por la meteorización se reponga en la parte que sea posible de las pérdidas que por la produccion ha tenido.

Aquí tenéis explicado el motivo fundamental que hoy sostiene los cultivos extensivos que sirven de pretesto á las críticas acerbas de los extranjeros y en las cuales suelen hacerles coro, con harto sentimiento mio, algunos escritores españoles que en él hecho de ver mantenido un sistema