Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 532

rales, es la agricultura el oficio en que más salud y longevidad se goza, realizando, en su modesta sencillez, el mens sana in corpore sano. Por eso ha sido siempre honrado en los más altos Imperios y en los más humildes Estados; por eso ha alcanzado, á través de tantos sucesos y tantas perturbaciones como han asolado al mundo, una protección decidida, alguna vez nublada, para brillar después más espléndida.

Los Patriarcas de la antigüedad eran labradores; el pueblo de Israel no hubiera podido realizar su evolución sin proteger la agricultura; el cristianismo trasformó el arte agrícola del paganismo, arte de la esclavitud, en arte libre; al predicar la doctrina sublime de la igualdad de los hombres, emancipó al siervo y lo cambió en labrador, y así como hizo del vergonzoso instrumento de suplicio y de infamia el símbolo de la redención humana, así también trocó el trabajo corporal, de ocupación humillante y afrontosa, en oficio noble y en deber sagrado, escribiendo sobre la frente del hombre la sentencia de su eterno destino «con el sudor de tu rostro comerás el pan.» Reyes y Emperadores, grandes y poderosos, padres de la Iglesia los más esclarecidos, hombres ilustres y famosos capitanes, todos han fomentado y protegido, en la medida de sus fuerzas, la agricultura. Ya es Lúcio Quinto Cincinato quien salva dos veces á Roma, y no pide otra recompensa que empuñar de nuevo el arado; ya San Gregorio de Nacianceno y San Juan Crisóstomo ilustran en Oriente el arte agrícola; ya las instituciones monásticas regeneran la agricultura de Occidente con los Benitos, los Atanasios, los Brunos y los Bernardos; ora es un guerrero invencible, el Monge de Yuste, quien olvida sus laureles y su espada para regar sus flores y cultivar sus plantas; ó es un monarca poderoso cual Felipe II el que viste de árboles las montañas y crea el primer jardín botánico en Aranjuez y protege la Agronomía; ó bien la simpática infanta Isabel, quien crea en Flandes las cofradías promovedoras de las exposiciones florales; ó es Carlos III quien levanta de su postración nuestros afligidos campos; ó es doña Isabel II quien eleva la ciencia agraria á su mayor esplendor y convoca la primera Exposición agrícola de 1857; ó es, en fin, el joven monarca don Alfonso, quien en ceremonia memorable, análoga á la presente, lleva la fortaleza al decaído ánimo con su noble programa, abre nuestros corazones á la esperanza con sus levantados propósitos, y aspira á cimentar su reinado sobre las artes nobles de la paz, méritos brillantes, pero de más sólida gloria que las artes turbulentas y destructoras de la guerra. Tan poderoso valimiento ha alcanzado siempre la agricultura; también para honrarla y protegerla estamos aquí congregados, su interés nos trae á este recinto, su progreso es el deseo que á todos nos alienta, y en este concierto de voluntades y de aspiraciones sólo hay que lamentar la torpe casualidad que me ha traído, sin méritos para ello, á inaugurar vuestras fructíferas tareas.

Prescritas por la ley de enseñanza agrícola las conferencias dominicales, presidente interino yo, á su promulgación, de la Junta provincial de Agricultura, Industria y Comercio, por mi inmerecida investidura de comisario, y la ausencia de mis dignos compañeros, hube de contraer el forzado compromiso de abrir las conferencias fiando más en vuestra benévola indulgencia que en mis escasas fuerzas. Y sirva la consideración del deber de escudo á mi insignificancia, y de disculpa á mi atrevimiento, que atrevido es mi propósito, siquier la necesidad lo escuse, de bosquejar la decisiva influencia que en el adelanto de la agricultura patria pueden ejercer el estudio de la ciencia y el consejo de la experiencia, prescritos por la ley, aclamados por la ra-