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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 412

De los ferro-carriles nada más tengo que decir, sino es que viven en unas condiciones desgraciadamente refractarias para todo progreso. Me basta recordar que cuesta más conducir una fanega de trigo á Barcelona desde el punto productor, que se llama Medina, que conducir de la misma semilla desde Crimea al mismo Barcelona, y con esto, queda puesta de manifiesto la poca ayuda que los ferro-carriles le están prestando á la produccion y al tráfico agrícola. Preciso es estudiar este problema.

Yo sé que el actual digno ministro de Fomento, que en este momento me escucha dispensándome en ello señalada honra, ha puesto mano en esta dificultad y se dedica á procurarle conveniente solucion; y como en el desempeño de su misión tiene que guardar todos los respetos que se merece el principio de propiedad, una de cuyas manifestaciones son los ferro-carriles, claro es que ha de marchar con la parsimonia que exige el respeto de este principio, no sea que por proteger la produccion se vaya á herir una cosa que está más alta que ella, porque es la base más importante del orden social.

Mucho espero de su celo, de su inteligencia y de su anhelo en proteger la agricultura que está bajo su patrocinio legal, y por eso se calma mi deseo esperando que este mal tendrá un término.

He concluido, señores. He abusado extraordinariamente de vuestra benevolencia, creo que he pasado del límite que separa el abuso de la impertinencia; dispensadme. Ni mis hábitos contraídos en el rudo ejercicio de mi profesion, por más que alguna que otra vez, deberes políticos me hayan llamado á otro sitio; ni mis hábitos, digo, ni mi inteligencia, ni mi palabra tienen condiciones para haceros gratos los momentos que me habéis dedicado. Vuestra atencion no es debida (no os figureís que yo tengo la petulancia de creer otra cosa) más que á dos consideraciones: Primera, á la indulgencia que siempre concedeis á aquel que tiene la buena fé, la lealtad de venir á presentarse ante vosotros humilde y modestamente como yo lo he hecho, no para exponer conocimientos, sino á señalaros, como dije al principio, dónde está el mal á que hay que poner remedio. Cuando se presenta ante vosotros un hombre sin pretensiones, sois siempre benévolos, y al serlo conmigo, no habeis hecho más que lo que me era absolutamente necesario. Estoy arrepentido de haberos molestado; pero creedlo, guardará siempre en mi pecho un sentimiento de gratitud por esta prueba de deferencia que me habeis dado.

Y séame permitido aludir á personas que ocupan elevadísimos puestos, para demostrarlas que, honrándome, como me han honrado, yo he estado cohibido en esta silla, siendo como es grande y sincera la idea que tengo de su superioridad en todos los conocimientos de que debe hacerse mani-
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 413

festacion en este sitio, que las he estado contemplando con temor, con ese respeto miedoso que tiene siempre aquel que, conociendo su pequeñez, está en presencia de quien ha dado pruebas tan manifiestas de sabiduría.

Olvidense, pues, de mi rudeza de lenguaje, de la pobreza de mis conceptos, y no se acuerden más que del entusiasmo que tengo por la prosperidad del país, representada, si no más genuinamente, al méños por mayor número de intereses, por la clase agrícola militante, á la cual tengo la honra de pertenecer, y en cuyo nombre yo os saludo. He dicho. (Aplausos.)
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CULTIVO DEL AZAFRAN EN LA MANCHA (1)

ADULTERACION DEL AZAFRAN.

Como consecuencia inmediata del elevado precio que ha conseguido en diferentes épocas este producto; de lo poco que abulta y pesa; de lo limitada que es la zona de su cultivo; lo entretenido y costoso de sus labores; la exposición á las malas cosechas, y su reconocida utilidad por sus diversas aplicaciones, los especuladores de poca conciencia han tratado desde hace mucho tiempo de adulterar esta materia usando para ello de diferentes sustancias.

Efectivamente, se ha solidó ver con frecuencia en muchas posadas de los centros de producción á estos especuladores de mala ley que, á la vez que iban comprando el azafrán, lo arreglaban ya en las cajas mezclado con ciertas materias, con el muy punible propósito de que aumentase de peso. Como que esta adulteración es sumamente perjudicial, no solo al comercio de buena fé, sino que también alcanza á los productores y pudiera llegar por estas causas á desmerecer nuestro azafrán de su justa y bien adquirida nombradía en los mercados extranjeros, creemos que las autoridades debieran vigilar y evitar estas sofisticaciones, con tanto más motivo cuanto que muchas de ellas se suelen llevar á cabo casi á la vista de todo el mundo.

Aunque en la actualidad es preciso saberlo adulterar muy bien para poderlo pasar, especialmente en el mercado de Valencia, existe, según parece, una población que aunque allí no se cultiva ni nunca se ha cultivado el azafrán, sin embargo, según de pú-

(1) Véase la pág. 309.
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blico se dice, la posición y fortuna que hoy disfruta una familia ha sido adquirida por la habilidad de su jefe en adulterar el azafrán. A esta casa suelen acudir los mismos especuladores que no saben componer el azafraya, como le llaman los vascongados, si no es por los medios ordinarios, pero ya conocidos y desechados en el mercado, los cuales, no fiándose en su sistema, entregan las cajas de azafrán puro y tienen ya estipulado y como una verdadera tarifa el precio que corresponde á cada libra que le han de hacer aumentar de peso. Como es consiguiente, según la mejor ó peor clase de esta materia, así admiten y se prestan unas mejor que otras á esta adulteración, sin conocerse visiblemente á no ser por personas muy espertas. Y aunque el mercado de Valencia es como hemos dicho el depósito general de este producto y desde donde se distribuye á los diferentes puntos de consumo, y por esta causa son muy conocedores y desechan todo aquel que no reúne las condiciones necesarias de pureza, á pesar de este conocimiento y de esta escrupulosidad, los adulteradores tratan de burlar, siempre que pueden, la reconocida honradez del comercio de esta plaza.

Las sustancias que se han empleado para la adulteración del azafrán son de distinta naturaleza y han ido variando según se ha ido descubriendo esta superchería, y según también se ha ido aguzando el ingenio de los especuladores, de continuo estimulados por la codicia. El esparto bien machacado y reducido á suaves, delgadas y cortas hebrillas, las cuales, después de ligeramente teñidas, se han mezclado convenientemente con el verdadero azafrán. Así como además de los filamentos teñidos de las flores del cardo, en la misma localidad antes mencionada, se ha cultivado exprofesamente la Caléndula para emplear sus flores en la adulteración de este producto. La flor del Carthamus tinctorius, llamado vulgarmente cártamo alazor, azafrán romí ó bastardo, ó azafranillo de México, se ha utilizado desde muy antiguo para adulterar el azafrán; y hasta de las fibras de carne desecadas y teñidas se ha sacado partido para esta defraudación. Todas estas adulteraciones son fáciles de conocer á beneficio de un buen lente, que desde luego nos marcará la diferencia de forma de cada una de estas sustancias, distintas en un todo de las que afecta el azafrán. Así es que, en vez de los hilitos entrelazados, muy delgados por la base, formando macitos de tres, y un poco claviformes, que es la forma
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en que se nos presenta naturalmente el azafran puro; cuando la mezcla se ha hecho con la primera materia, se verán con el lente las hebritas planas aisladas y uniformes del esparto. Del mismo modo que cuando se verifique con las flores del cardo, del alazor y de la caléndula, observaremos la forma tubulosa de los filamentos, y en su interior restos de los órganos de la reproducción. Para mejor llevar á cabo estas observaciones se deberá mojar ó macerar en agua el azafran que queramos examinar. En cuanto á los medios de reconocer la existencia de las fibras de carne, si por la inspeccion del lente las llegásemos á sospechar, para de ello asegurarnos no tendremos más que colocar el azafran sobre una sartén ó chapa de hierro bien caliente y notaremos que dichas fibras comienzan á arrollarse y á la vez se percibe ese olor tan conocido del pelo, casco ó cuerno quemado.

Una de las sustancias empleadas más generalmente para avivar el color de esta materia, á la vez que para aumentar su peso, es el aceite. Cuando éste se emplea, y para que toda la masa le tome por igual, comienzan por empaparse las manos con aceite, y con suavidad y destreza suma, van revolviendo cuidadosamente el azafran hasta que han conseguido su objeto. Para conocer este fraude no habrá más que colocar dicha sustancia entre dos papeles y prensarla ó apretarla con una plancha ordinaria un poco caliente, en cuyo caso quedará la mancha en el papel. Así como puesto en un vaso que contenga éter, y sabiendo que ésta sustancia que disuelve muy poco los principios inmediatos del azafran, separa con facilidad el aceite, será otro sencillo medio para conocer si se ha mezclado con esta materia.

Sucede algunas veces que por haber estado esperando que el azafran tome precio, se ha guardado, no sólo de una para otra cosecha, sino que se ha solidó tener varios años. Ya recordaremos que el principio colorante del azafran, denominado por los químicos policroita, es profundamente atacado por la luz, y de aquí la necesidad de conservar dicho azafran encerrado en arcas colocadas en parajes oscuros y secos, sino que además se ha de tener envuelto en telas de color negro. Pues bien; cuando estas precauciones no se han tomado y el tiempo, la humedad y la luz lo han descolorado, los especuladores suelen comprar también este azafran, pero á muy bajo precio, con el fin de mezclarlo con el nuevo y
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obtener de esta manera una reconocida ganancia. El azafran desvirtuado por estas causas tiene el color muy bajo, y tanto más oscuro, cuanto es más añejo; tiñe muy poco el agua; apenas tiene olor y sabor, y si se masca y paladea, tiñe muy débilmente la saliva. La mezcla que resulta en este caso presenta un aspecto desigual y se distingue tanto más fácilmente, cuanto mayor sea la cantidad de este azafran muerto, añejo ó descolorado.

También suelen mojarlo con el mismo intento, cuando tratan de venderlo; pero esto se conoce muy fácilmente porque tiñe las manos de amarillo, se pone blando y algo pegajoso. Este agua la pierde desde luego teniéndole por algún tiempo en paraje seco y algo caliente. Si bien hay que advertir que para manejarle en cada una de las veces que se ha de embalar para trasportarlo de un punto á otro, se hace preciso humedecerlo ligeramente, ó colocarlo en un sitio fresco y un poco húmedo, porque si está muy seco el azafran al cogerlo se rompe y resquebraja con facilidad. Estendido el azafran en un sitio muy limpio y con las precauciones necesarias, el agua se le arroja con la boca, colocándose á cierta distancia y con tal habilidad, que sale verdaderamente pulverizado y se distribuye con suma igualdad. Verificándolo de la misma manera que lo ejecutan los escultores, cuando modelan en barro, para mantener blandos y humedecidos los modelos.

Por último, la mezcla más fraudulenta porque es también la que aumenta más de peso, y suele en algunos casos conocerse menos á simple vista y la más usada en la actualidad, es la que se lleva á cabo con tierras y materias minerales. Habiendo llegado la codicia al exagerado extremo de haberlo mezclado con arenas del mar, y hasta con el cremor tártaro.

Esta forma de adulteración es en la que los malos especuladores procuran tener más habilidad en las distintas manipulaciones necesarias para conseguir su objeto. De modo que sea cualquiera la materia mineral que elijan, la emplean en estado de polvo impalpable y para fijarla en el azafran se estienden muy por igual y principian por humedecerlo arrojándole el agua compuesta con la boca en la forma que anteriormente expusimos. Mas con el objeto de que dichas materias minerales queden adheridas al azafran, han usado algunos de agua gomada; pero en este caso se nos presenta con cierto brillo que nos induce á sospechar y conocer la adultera-
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cion. Otros sustituyen esta preparacion con agua miel, ni muy líquida ni muy espesa, despues de lo cual espolvorean con gran cuidado igualdad las materias minerales, y comienzan á revolver con gran maestría todo el azafran y por algun tiempo hasta que consiguen mezclar perfectamente con él este cuerpo extraño.

Para conocer esta forma de adulteracion no hay más que poner á macerar en agua el azafran, en cuyo caso las partículas minerales se irán depositando en el fondo de la vasija. O bien quemando dicha sustancia, allí se nos manifestará por este sistema de incineracion los materiales térreros de que se han valido los falsificadores para adulterar el azafran.

CULTIVO DE ADORNO.

El vulvo del azafran le podemos tambien utilizar como planta de adorno, entrando por consiguiente á formar parte de las cebollas de flor. Bajo este punto de aplicacion se presta para persilar las platabandas, canastillos y arrietes. Pudiéndose plantar del mismo modo en el centro de los caballetes que forman y dividen las eras de flor, ya tambien trazando estos mismos caballetes alrededor de los macigos, si se quisiese festonearlos.

Estas cebollas se pueden combinar con las del colchico ó quita meriendas, y otros bulbos de otoño, para formar pequeños macigos ó dibujar alguna figura en los puntos más visibles de las praderas de raygas. Y por último, en las praderas compuestas de trébol, oxalis ó acederilla, raygas, violetas y otras plantas rastreras, se pueden interpolar con azafran para hacer más variado y vistoso su efecto, no solo con su flor en el otoño, sino tambien con las hojas que duran con su hermoso verde todo el invierno y principio de primavera.

Finalmente, como que ya sabemos que si se dejase á esta cebolla sin plantar floreceria en su época, aun en las mismas cámaras, ó en cualquier habitacion en donde se tuviese guardada, nos es fácil tambien sacar partido, no solo de esta circunstancia, sino la de hacer con el bulbo del azafran lo que con cualquiera otra cebolla de flor. Es decir, que las podemos colocar por el mes de Septiembre sobre la boca de una botella aproposito y llena de agua como se representa en la figura 119, dentro de la cual desarrollará
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las raíces, florecerá mucho antes que si estuviese plantada en tierra y brotará sus finas hojas.

Fig. 119.— Cebolla de azafrán colocada en una botella con agua.

Como que la moderna jardinería no solo trata de engrandecer y aumentar el cultivo en los pequeños y grandes jardines, sino que también ha introducido multitud de plantas en el interior de las habitaciones para adornar y embellecer nuestra vivienda, con poco gasto, algo de gusto y algún conocimiento del cultivo, nos podemos proporcionar muy fácilmente estos sencillos y naturales
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Fig. 16.—Trigo duro de espiga comprimida.

Lagasca.—Así, pues, son: el trigo moro ó moruno, y el de Polonia, llamado de Bona en las Baleares. Ejemplares muy notables del trigo moro se han obtenido en Andalucía, tanto por la altura de las cañas, como por la longitud considerable de las espigas y tamaño de sus granos. El trigo polaco ó de Polonia, sabemos que se ha cultivado en Leon, pero ni su magnitud, ni lo harinoso de sus granos son ventajas suficientes para compensar los defectos del mal pan que ofrece y poco aprovechamiento de su paja. Ambas variedades, y en general la especie dicha, tiene bien poco interés; á pesar que de vez en cuando no falta quien la recomiende como útil novedad.

Las cuatro especies relacionadas comprenden los verdaderos trigos desnudos; sin embargo que existen además otras tres, de glumas más ó menos adherentes al grano, que se refieren á las espeltas, escañas y escandas.

E. ABELA.
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placeres del espíritu. Así es, que del mismo modo que en las botellas, pueden colocarse las cebollas del azafrán entre musgo humedecido y dentro de un platillo de porcelana como lo demues-

Fig. 120.—Floricultura de salon.

tra en la figura 120, ó de otra cualesquiera basija, con solo el cuidado de echar en el platillo un poco de agua para mantener una constante humedad. Siendo este fácil y económico sistema, así como el de las botellas, un medio que todos nos podemos proporcionar para adornar un velador, una consola, una mesa de despacho, ó simplemente el de colocar en estas formas dicha planta sobre la piedra de una chimenea.
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DATOS SOBRE EL CULTIVO Y PRODUCCION DEL AZAFRAN EN ALBACETE.

    PARTIDOS JUDICIALES.
    HECTÁREAS destinadas al cultivo del azafran.
    PRODUCTO por hectárea.Hectolitros.
    PRECIO MEDIO de la hectárea.Pesetas.

    Albacete
    262
    18
    372

    Alcaraz
    16
    15
    228

    Almansa
    93
    18
    625

    Chinchilla
    363
    20
    525

    Hellin
    340
    15
    450

    Jorquera
    525
    20
    335

    La Roda
    200
    16
    518

    Yeste

    TOTAL
    1.767

    MEDIO

    174
    438,2

MELITON ATIENZA Y SIRVENT.
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LA MUSCARDINA. (1)

Conocemos ya el botrytis bassiana y su modo de obrar, de modo que estamos en situacion de apreciar exactamente la marcha de la muscardina y los peligros que ofrece al sericicultor, pudiendo buscar los medios de prevenirla y evitar sus terribles efectos.

Producida única y exclusivamente por la presencia de los esporos en el cuerpo del gusano, donde vejeta la planta para fructificar más tarde sobre el cadáver, no puede existir la enfermedad allí donde no existan las semillas, que son la única causa determinante del mal. Este es de carácter contagioso, es decir, que está producido por una sustancia especial que no puede sustituirse por otra, y que reproduciéndose en el cuerpo del individuo enfermo, es capaz de invadir á los que están sanos. Los experimentos del célebre conde Dandrelo, de Nysten, y de otros entomólogos no méños notables, demuestran que todos los efectos químicos y físicos de causas externas ó internas, no pueden desarrollar en el gusano la muscardina mientras no exista anteriormente el botrytis, de modo que las causas comunes ú ordinarias que producen las enfermedades en nuestras andanas, nos dejarán siempre libres de esta dolencia. Los cosecheros pueden, pues, con plena seguridad desechar las fábulas populares que atribuyen la muscardina lo mismo al enfado del santo, como decia el fraile vienes, que á un exceso de calor ó de humedad, como creen muchas gentes.

Afortunadamente, sus efectos son poco sensibles en la region sericícola de que es centro Valencia, hasta el punto de que muchos

(1) Continuacion de la página 153.
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de los que se dedican á la cría del gusano, si han oido hablar del canelló no lo conocen por propia experiencia, pues áun cuando algunos gusanos hayan muerto de esta enfermedad en sus andanas, se presenta casi siempre esporádica, hace sucumbir un número mayor ó menor de insectos, pero no se desarrolla con el carácter epidémico que toma en otros puntos, y que ha hecho apreciar á Mr. Robinet en tan elevada cifra de millones las pérdidas anuales que produce. Nadie ha fijado todavía con precision la causa de nuestra buena suerte, de que participan tambien las regiones centrales de Italia y las comarcas de las dos Sicilias. El Norte de aquella península, el Mediodía de Francia y los valles sericícolas del Danubio se ven en cambio asolados todos los años por la muscar-dina, que es siempre el primer origen de las pérdidas de aquellos campesinos. ¿A qué se debe la preferencia que disfrutamos? Ya hemos dicho que no es sabido; mas indudablemente influye en ella el clima, que no debe ser favorable á la vegetacion del hongo.

Pero aunque el peligro no sea tan general é inmediato como en otros países, no por ello desaparece por completo, pues muchas veces se presenta esporádico el canelló en nuestras andanas, y algunas, aunque pocas, toma la forma epidémica, destruyendo por completo una cosecha. El enemigo resiste, aunque amansado, y así como ni áun amansadas dejaríamos anidar en nuestra casa las víboras ó las hienas, no hemos de consentir tampoco que los esporos de la criptógama floten en el ambiente de nuestra andana, y se posen en la hoja que damos á nuestros gusanos, porque siempre serán un peligro.

Hay momentos en que este peligro aumenta, y otros en que va disminuyendo hasta desaparecer por completo: esto último sucede en la época de las mudas, pues ya hemos dicho que las tres vías de infeccion que tiene el gusano son el estómago, la piel y las tráqueas, y durante las crísis generalmente llamadas sueños del insecto, éste deja de comer, cambia los tegumentos externos, y con ellos arroja tambien el principio de los que rodean las paredes de las tráqueas. No han podido, en su consecuencia, penetrar los esporos con la hoja que cesa de comer el gusano, y los que hubiese adheridos á la piel serian rechazados al despojarse de la antigua para vestir el nuevo traje que le dió la naturaleza.

Como consecuencia natural de la disminucion de apetito que ex-
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perimentan los gusanos un par de días antes y después del sueño, disminuye á la par el peligro de la infección, que es siempre proporcionado á la cantidad de alimento que consumen. De aquí que la verdadera epidemia se declara siempre en el tiempo de la freza, en que el insecto apenas cesa de comer, y ha habido tiempo ya para que los casos esporádicos dieran abundante cosecha de botrytis é infestaran la andana muchos millones de semillas. Por otra parte, ésta es también la época en que la mucedínea halla mejor preparado el campo en que han de vegetar y fructificar las plantas, porque en ella el gusano de seda ha adquirido ya todo su desarrollo y contiene una abundante provision de sangre.

De muy distinta manera sucede en las primeras edades: entonces el insecto, pequeño todavía, contiene una reducida cantidad de jugos, y la planta los consume antes de que la mayor parte de sus individuos hayan llegado al período de la fructificación; de modo que aunque el gusano muere, deja por herencia pocos tallos cargados de esporos. Así se explica que los primeros pasos del mal sean lentos en una andana, rápidos y enérgicos cuando se ha declarado la epidemia, y que en muchas ocasiones, horas antes de hilar el capullo, mueran los más de los gusanos, y el que logra formar su sepultura, sucumba bajo la forma de crisálida, por haber llevado en su seno los esporos y los filamentos que germinan y crecen bajo esta fase de la vida del insecto.

Pero, ¿de dónde provienen las primeras semillas que llevan la epidemia á una andana, y las que en nuestro país producen los casos esporádicos que frecuentemente se presentan? El viento se encarga de este fácil trabajo cuando el local ha estado anteriormente libre por completo de la muscardina; el tenaz poder germinativo de los esporos y la facilidad de esconderse que les da su pequeña, hacen el resto en las andanas, una vez infestadas. El rayo de sol que penetra por un agujero en una habitación donde reina la oscuridad, nos descubre la inmensa masa de diminutos cuerpos en suspension que contiene la atmósfera: los pequeños esporos que solo miden la cuatrocentésima parte de un milímetro volarán ante nuestros ojos, se agitarán con nuestros movimientos, se abrigarán en la ropa de nuestro traje, sin que sospechemos su presencia. Por ello es siempre prudente, dentro de las poblaciones, cerrar herméticamente toda comunicación por el lado en que