Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 341

Varrón, Plinio y Virgilio describen arados de una y de dos vertederas, provistos ya de cuchillas y de ruedas; pero el arado principal, el empleado ordinariamente en el cultivo en tiempo de los romanos, y por consecuencia en España, que constituía una de sus provincias, se componía de las siguientes partes: el timon, la cama ó temo, el dentale ó dental, la reja ó vomer, el aura ó orejera, la burris ó telera, la stiva ó esteva, y la manícula ó mancera. Estas piezas, así como su disposición y forma, son precisamente las mismas que componen el arado de nuestros días; de suerte que bajo este punto de vista, fuerza es confesar que la agricultura española, lo mismo que la de Italia, el Mediodía de la Francia, especialmente la Provenza, y la de África, han permanecido estacionarias, conservando, salvo contadas excepciones, el mismo instrumento heredado de los romanos, casi en su forma primitiva.

Para comprender el modo de obrar del arado español, es preciso comparar sus efectos y mecanismo con el arado moderno; y bajo este punto de vista, y dado por supuesto que la labor tipo es la del azadón, que supone el empleo del esfuerzo muscular del obrero, el arado que ejecute una labor parecida á la de aquel, será el que mejores condiciones reúna para la buena preparación del suelo. La del azadón es la labor por excelencia, porque el motor empleado desarrolla una fuerza inteligente, digámoslo así, que se acomoda á las desigualdades del terreno, se acerca al pie de la planta sin herirla, gradúa la profundidad á que debe atacar la capa arable, y por consiguiente, no es de extrañar que sea el tipo de las buenas labores. Pero como al propio tiempo es la más cara, queda relegada á las pequeñas extensiones de terreno, al pequeño cultivo, á huertas y jardines, y en general cuando se trata de obtener cosechas en que la carestía de la mano de obra es compensada con usura, por el mayor precio que en el mercado adquieren los frutos obtenidos. Mas cuando la escena agrícola se ensancha, cuando, en vez del limitado terreno de la huerta, hay que cultivar los extensos secanos del gran cultivo, se hace imposible el empleo económico de la labor con el azadón.

Una nación necesita, por otra parte, medios rápidos de producción; de suerte que al emplear el arado y el animal como motor, se llena el doble fin económico de ahorrar brazos que se dediquen á otras industrias necesarias también en una sociedad organizada; pero hay una desventaja real comparando el trabajo del animal con el del hombre, puesto que éste desarrolla como he dicho una fuerza inteligente que obra en todas direcciones, mientras que el animal, al tirar del arado, sólo puede obrar en una dirección rectilínea; y por más que obedezca á la voz del que lo guía, realmente no es ya el trabajo del obrero, que modifica á su antojo las condiciones de la labor según lo exijan las circunstancias de las plantas á que la aplica y el terreno sobre que ha de basar su cultivo. Si la labor tipo es, como ya llevamos indicado, la que procede del instrumento de cultivo manejado directamente por el obrero, el arado que desmenuce, que corte, que disloque y que invierta el prisma de tierra, de la misma manera que el azadón será el que mejores ventajas ofrezca para la buena preparación del suelo. Vamos á ver si reúne estas condiciones el arado español.

El arado español, que como todos sabéis, se diferencia muy poco del arado romano, se compone del timon que se sujetá á la cama por medio de unas abrazaderas de hierro llamadas belortas. En la parte posterior de la cama entra en una mortaja ó escopladura el extremo de esa pieza, sobre la cual descansa la reja, denominada