Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 170

Y no es esto, señores, pintar como querer, según vulgarmente se dice, sino que es muy natural y lógico. Si no queréis remontaros á tan antiguos tiempos, permitidme que os cite un caso siquiera de los infinitos que todos vosotros podeis haber presenciado, y os convencerá. Hice, no há mucho tiempo, un viaje á Talavera de la Reina con motivo de un proyecto de canal para regar aquella fétil vega. Al recorrer la línea de colinas que limitan el valle por el Norte, observé que un labrador, sin ins trucción agrícola, empleaba como abono una especie de marga muy caliza que asoma á lo alto de casi todas aquellas colinas, aleccionado tan sólo por su propia experiencia. Dijo que, casualmente y contra su voluntad, arrojaron un dia sobre uno de sus campos los residuos de los hornos donde se fabrica cal con aquella especie de piedra blanda que llaman ellos caliche; que después del disgusto consiguiente por tal atrevimiento, mandó estender el montón porque servía de estorbo al arado; y se había olvidado ya de la cuestión, cuando á la primavera siguiente observó con sorpresa que la cosecha era más lozana allí donde había alcanzado la cal; y que desde entonces había continuado empleándola, aunque no siempre con éxito igual.

Pero este ejemplo y los anteriores prueban con qué lentitud avanzaba en su camino el primitivo agricultor, sin norte que le guiará, marchando siempre á tientas y pasando la mayor parte de su vida, llena de penalidades, en practicar una serie no interrumpida de ensayos costosos para llegar al fin de su carrera á poseer una experiencia tan pobre y tan menguada como es la experiencia personal y local.

Así, ejercida la primitiva agricultura con tan escasos recursos, reducida puede decirse á la fuerza muscular del pobre agricultor, no pudo ser más que un simple y tosco oficio, en el cual bien puede decirse que el hombre cumplía aquella terrible condena: comerás el pan con el sudor de tu rostro. Pero con el trascurso del tiempo, la experiencia personal pasó á padres á hijos por tradición; el agricultor, repitiendo cien y cien veces las operaciones del cultivo, llegó á perfeccionar su obra, adquiriendo cierta práctica en su ejecución; práctica que, confirmada cada vez más y robustecida por el buen éxito, llegó á formar el hábito, que generalizándose insensiblemente, dió lugar á que se formularan las primeras reglas. Es decir, que acumuladas las observaciones prácticas, se fueron éstas clasificando, agrupándolas por sus analogías, y cada uno de estos grupos estuvo constituido por una serie de preceptos relativos á un punto determinado del cultivo, y entonces la agricultura tomó ya otro carácter; pasó á ser un arte, porque era una colección de reglas. Leed las obras escritas por los antiguos geopónicos Caton, Varrón, Paladio, el español Columela, Virgilio y aun el mismo Herrera, y vereis que tratan de las principales operaciones del cultivo, pero sin explicar las causas; son una especie de colección de recetas, y algunas de ellas absurdas.

Las reglas del cultivo así coleccionadas, en esas obras, siendo repetidamente comprobadas por la experiencia de uno y otro año, y modificadas mil y mil veces con arreglo á las circunstancias de lugar y tiempo, van tomando cierto carácter de generalidad que induce fácilmente al conocimiento reflexivo de las relaciones que hay entre los fenómenos y sus causas, ó sea de ciertos principios generales que constituyen la verdadera ciencia.

El agricultor sabía que el trigo, por ejemplo, se sembraba en Octubre en algunas regiones. La experiencia le enseñó que dicha regla tenía sus excepciones, puesto que