Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 340

La idea del arado se pierde en la noche de los tiempos. La tradicion histórica acompaña al hombre, á partir del diluvio universal. Después de esta catástrofe, las primeras sociedades aparecen hácía las partes centrales del Asia, y las llanuras del Nilo son los primeros parajes en donde las artes y el comercio alcanzan gran perfeccion. El Egipto colonizó la Grecia y los griegos á su vez trasmitieron á los romanos, como éstos más tarde al resto de la Europa, los conocimientos adquiridos.

La invencion de los instrumentos de cultivo debió marchar de frente con la invencion de la labranza, y por consecuencia, si la agricultura constituía la principal ocupacion de los egipcios, ocupacion á la que convidaban las condiciones naturales de su suelo y clima; si esa agricultura alcanzó en aquel pueblo una gran perfeccion, como lo demuestran las colosales construcciones y monumentos que hoy mismo causan nuestro asombro, fuerza es ir á buscar el origen del arado en el Egipto, por más que los que sobrevivieron al diluvio universal debieron encontrarse en posesion de algunos conocimientos útiles, conservando las costumbres del mundo antídiluviano. Los libros sagrados nos presentan á Noé como agricultor cultivando la vid y elaborando el vino: tres siglos más tarde Isaac aparece sembrando y recolectando ciento por uno, lo que prueba la fertilidad del suelo; y ya en esta época se producia abundantemente el trigo en el Egipto, puesto que Abraham y Jacob recurrian á los graneros de este país, en épocas de hambre y de escasez.

Todo hace presumir que el instrumento más antiguo que debió servir para labrar la tierra, era una especie de pico ó gancho que fué utilizado tambien como arma de guerra. Una medalla de la más remota antigüedad desenterrada en Siracusa lo representa de esta suerte, como lo demuestra tambien otra medalla encontrada en la villa de Etna, en Sicilia, en la que aparecen ya los rudimentos de las partes esenciales del arado, puesto que la figura alegórica representa este tosco instrumento tirado por dos abejas, y dirigido por otra cuyas patas se apoyan en la esteva. De manera que en aquellas lejanas edades, el arado constaba de timon, cama y esteva, apareciendo por fin el buey unido al instrumento primitivo.

El arado entre los griegos no debía diferir gran cosa del usado en el Egipto; así es que Hesiodo en su célebre poema titulado Los trabajos y los dias, cita las piezas de que debe estar construido, aconsejando que el dental sea de encina y la cama y esteva de laurel ó de olmo, todo sujeto con clavos. Este arado de los griegos es ni más ni menos el que hoy se utiliza en la Sicilia y en la Calabria, teatros de antiguas colonias griegas; pero revelando ya un progresso respecto al arado de los egipcios.

La república de Cartago, como todos sabéis, dominó en España, en Sicilia y en Cerdeña, subsistiendo floreciente durante siete siglos. La agricultura española debió experimentar grandes adelantos en aquella época, puesto que cuando Escipion destruyó á Cartago el año 147 antes de Jesucristo, existian en sus bibliotecas los 28 libros de agricultura del capitán Magon, único que se reservó el Senado, conservando cuidadosamente el original y la traducción que se encomendó á Decio Silano.

Todo hace presumir, pues, que el arado en nuestra patria debió sufrir entonces algunas modificaciones y mejoras, por más que no se diferenciara grandemente del heredado de los griegos.

La agricultura romana utilizaba varias clases de arados en el cultivo de sus campos. Catón citó dos clases, uno para las tierras fuertes y otro para los suelos ligeros.