Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 171

en otras partes podian sembrarlo impunemente en Noviembre, Diciembre y áun durante todo el invierno; de modo que así poco á poco fué remontándose la observacion al principal origen ó causa de la germinacion, que es el calor; y el conocimiento de esa verdad constituyó un principio cientifico, cuyos limites se han ido ensanchando gradualmente. Luego, por este mismo camino se ha descubierto que contribuyen á dicho fenómeno otras causas además del calor, tales son la humedad, la luz, la electricidad y áun el magnetismo; y tenemos nuevos principios científicos en campaña.

Lo mismo que hemos dicho del clima, sucedió respecto del estudio del terreno y de las demás ramas de la ciencia agronómica. Dictaban los antiguos sus reglas para el cultivo, en la creencia de que uno de los cuatro elementos de la naturaleza, que llamaban entonces tierra, poseía la virtud secreta de producir vegetales sin que se agotara nunca su fecundidad; pero bien pronto hubo que modificar aquellas reglas, prescribiendo al fin el empleo del estiércol como necesario. Llegó un dia en que creyeron haber encontrado en las plantas forrajeras la piedra filosofal, porque con ellas daban las tierras abundantes productos sin necesidad de estercolarlas, y no comprendían que sus profundas raíces iban á otras capas inferiores á buscar los elementos de vida, por cuyo motivo cuando el trébol, la alfalfa y otras plantas análogas no podían continuar vegetando en un mismo sitio, por la razon sencilla de que las capas inferiores se habían esterilizado también, dijeron que el campo estaba enfermo. De todas estas dudas y contratiempos, hemos venido á deducir hoy con toda claridad que una planta necesita su alimento lo mismo que un animal su racion, lo cual constituye una ley fundamental de la estática agrícola moderna; pero hemos alcanzado la posesion de esta verdad al través de muchos desengaños y experiencias costosas; es decir, que hemos llegado á las elevadas regiones de la ciencia modificando y rectificando cien y cien veces las reglas vagas del arte rutinario.

Según esto, pues, la agricultura ha seguido en su desarrollo el mismo camino que todos los otros ramos del saber. De simple oficio, constituido por la ejecucion manual de las toscas e imperfectas operaciones de cultivo, pasó á ser un arte; llegando últimamente á la categoría de ciencia. Por un orden inverso, el arte agrícola se enriquece cada dia con nuevas reglas emanadas de la ciencia, pero reglas más generales y seguras; las prácticas, á su vez, van perfeccionándose con el auxilio del arte. Ya no decimos, hoy, el trigo se siembra ó germina en tal mes, sino que se establece una regla general aplicable en todas partes; se dice, que debe sembrarse cuando el termómetro marca tantos grados de temperatura.

Llegado á este punto un ramo tan importante del saber, fácilmente se comprende que el método experimental propio de las ciencias naturales había de ser tambien el que le diera mayor impulso; y en efecto, así ha sucedido. Por eso han sido tan fécondas las experiencias de Gilbert y Lawes en Inglaterra y las muy recientes de Mr. George Ville en Francia, sobre la teoría mineral del baron de Liebig; y por eso las modernas estaciones agronómicas, creacion alemana que se ha difundido en poco tiempo por toda Europa, tienen reservado un brillante porvenir y han de formar época en la historia de la agricultura.

De este modo ha llegado hoy la ciencia agronómica á una altura de que no podían los antiguos tener ni la más remota idea. Dividida la agronomía en dos grandes