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esta cosecha por todas partes desparramados. A medida que se van sacando los estigmas de la flor, la rosa luego de mondada se va amontonando debajo de la mesa y después, ó se arroja al basurero de la casa ó se saca por las mañanas, por las mismas roseras, cuando marchan al campo para verterla en las afueras de la población. Sucediendo muchas veces que estas alegres cuadrillas la van sembrando por la calle y arrojándola á propio intento en los portales y en los huecos de las ventanas de los pisos bajos. Mas la autoridad suele de cuando en cuando intervenir, castigando con pequeñas multas estos inocentes entretenimientos de las roseras.

En los pueblos pequeños, sin embargo, la mayoría de las calles se encuentran alfombradas con los restos de la flor, que allí mismo se descompone y consume.

Todas las noches, después de concluida la monda de la rosa y después de haber pesado á cada rosera el azafrán que ha sacado, se va reuniendo por tandas para inmediatamente tostarlo. Esta operación, propia, por lo regular, de las amas de casa, á cuyo cuidado y dirección suelen estar todas las manipulaciones de la recolección, y con más especialidad esta del tostado, la llevan á cabo con una precisión admirable, porque saben que de ella depende el poderle vender mejor y el darle más fácilmente salida.

Usan para tostar el azafrán verde, en Albacete, de un sencillo barreño ó cazuela hornilla, que es la que se encuentra representada en el dibujo núm. 64 y que suelen llamar tostadera. Esta,

Fig. 65.—Hornilla con el cedazo, dentro del cual se coloca el azafrán.

Fig. 64.—Barreño-hornilla ó tostadera.
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como á simple vista puede observarse, no es más que una cazuela ó perolilla de barro de las comunmente usadas en el país, á la cual el alfarero le ha hecho una pequeña abertura para que penetre el aire y facilite mantener encendida la lumbre, y por la cual se pueda tambien remover, atizar y desalojar la ceniza cuando convenga. Para tostar el azafran no hay más que colocar en el fondo de la hornilla una poca ceniza, encima de la cual se pone una capa de lumbre bien pasada y no muy fuerte, regularmente con las ascuas que resultan de una gavilla de leña que se quema por separado en la chimenea. En esta disposicion se coloca encima y tapando la hornilla un cedazo ordinario, dentro del cual se pone bien estendido el azafran, como lo manifiesta la figura 65. Cuando ya se ha desecado lo bastante por la superficie expuesta al fuego, cosa que sabe muy bien, por su constante práctica, la mujer que lleva á cabo esta operacion, coge otro cedazo que tiene ya preparado, y colocándole encima del primero, lo levanta de la hornilla y vuelve el de arriba á bajo, dejando caer dentro del segundo el azafran que estaba en el primero, y de este modo queda encima la capa que anteriormente se encontraba expuesta sobre la lumbre. Cuando ya se ha desecado lo necesario por esta parte, se separa de la hornilla, se vuelca en un trapo negro, en el cual cuidadosamente se envuelve, así que se ha tostado, el azafran y se encierra dentro del arca donde se guarda la ropa de la familia. En esta disposicion se conserva fuera de la accion de la luz, que está probado que lo descolora, y por eso, aunque esté encerrado, se tiene la buena precaucion de envolverlo en una tela negra hasta que se presenta ocasion de venderlo. Como que el azafran tiene un penetrante olor, que á todo se comunica, esta es la causa por la que la ropa de los aldeanos huele constantemente á azafran y durante la época y más de la cosecha, hasta la moneda participa de este olor en todos los pueblos en donde se recolecta este producto.

En Requena y otros puntos usan para el tostado del azafran de la hornilla que figuramos en el grabado núm. 66, y en muchos otros, en vez de hornilla, arriman dos ladrillos de canto á la pared, echan en el hueco que resulta la lumbre y colocan encima los cedazos.

En algunas aldeas de la provincia de Albacete hemos visto que tienen la costumbre de tostar el azafran preparando de antemano
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el pequeño horno que les sirve para cocer el pan, templándolo suavemente con una gavilla de romero. Cuando ya está en disposicion, suelen tener unas tablas á propósito y con sus asas, encima de las cuales colocan estendido el azafran que quieren tostar, é inmediatamente las introducen de esta manera en el horno; así que ya conocen que está suficientemente desecado, agarran por las asas estas tablas, las retiran, guardan el azafran y repiten la operacion hasta terminar por completo la cantidad que tienen que tostar. Este sistema, que no es muy conocido y por consiguiente está muy poco generalizado, necesita mucha prevision y un tacto especial, porque el más leve descuido puede pasar y áun carbonizar el azafran. Pero sea cualquiera el metodo, siempre se ha de procurar el separar la tierra y demás cuerpos extraños cuando se tueste, á fin de que el azafran resulte lo más limpio y puro que sea posible. Si esta cosecha pudiera llevarse al gran cultivo, entonces se podria facilitar el tostado en grande escala, usando para ello bastidores convenientemente colocados dentro de estufas, construidas especialmente para este objeto.

Fig. 66.—Hornilla usada en el partido de Requena para tostar el azafran.

ENFERMEDADES Y ENEMIGOS DE LA CEBOLLA DEL AZAFRAN.

Como todas las plantas, está propenso á padecer este bulbo graves enfermedades que pueden ocasionarle la muerte, estando tambien expuesto á la voracidad de animales dañinos que, si no se les persiguiese sin tregua ni descanso, harian casi del todo inútil su cultivo.
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Entre las alteraciones morbosas que puede experimentar esta planta, se encuentra el monstruoso desarrollo que adquiere algunas veces el bulbo, llamado por los cultivadores tumor, y el cual se desarrolla al lado de los búbulos ó cebolla nueva, impidiéndola su nutricion. Esta enfermedad, sin embargo, no ocasiona por regla general á la planta perjuicios de consideracion. La cárries, que ataca y destruye la parte carnosa de la cebolla, por fortuna se suele presentar muy raras veces y no se propaga á las demás, quedando limitado el daño á la pérdida del bulbo que ha sido atacado. Las verdaderamente temibles son las plantas parásitas, que se apoderan y destruyen la cebolla comunicando el contagio á todas las demás. Entre estas criptogamas, el más comun y el que causa mayores estragos es el Sclerotium crocorum, denominado por otros botánicos Rhizoctonia crocorum, vulgarmente llamado hongo del azafran.

Esta parásita se nos manifiesta rodeando circularmente á la cebolla, á espensas de la cual vive y por último destruye, reduciéndola á una materia terrosa. El mal se propaga á las inmediatas por medio de unas hebritas moradas celulares y vellosas que no son más que el mycelio de la criptogama que hace en estas plantas parásitas el oficio de raíces. De modo que si observamos con algun detenimiento el aumento progresivo de esta enfermedad, desde luego notaremos varios ó numerosos cuerpos glandulosos ó vellosos del tamaño de una avellana y de color rojo-oscuro, unas veces adheridos á los bulbos y otras esparcidos á pequeñas distancias; tienen el sabor de tierra y el peculiar olor de los hongos. Los micelios ó hilitos se ramifican en todas direcciones, penetrando en las primeras capas de los bulbos y formando una directa comunicación entre sí. Ya también distribuyéndose por los huecos y pequeñas hoquedades del terreno, desarrollando en ellos nuevos hongos que, con sus correspondientes micelios, constituyen un sino entreteljido que penetrando y saliendo de las cubiertas de las cebollas, les van consumiendo completamente á medida que la parásita se desarrolla y aumenta. Esta terrible enfermedad, en los puntos en donde se presenta, constituye una verdadera plaga mortífera y contagiosa, si bien por fortuna casi del todo desconocida en nuestra zona azafranera, se inicia ó aparece en el otoño, y á la siguiente primavera llega á su mayor grado de incremento. Como que el mal es de funestas consecuencias y el contagio es evidente
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y manifiesto, no hay más remedio que hacer una zanja que limite y separe todo al rededor la parte sana de la atacada, arrancar toda la cebolla enferma y con paja ó broza quemarla, haciendo en todo este terreno hormigueros, con el fin de destruir hasta los esporulas, que son los que en estos parásitos vejetales sustituyen á las semillas, y cuyo medio de multiplicacion es tan prodigiosamente numeroso como admirable.

Como ya hemos dicho, esta contagiosa enfermedad se presenta muy raras veces, siendo casi completamente desconocida en este país, aún cuando los otoños é inviernos hayan sido excesivamente lluviosos. Unicamente hemos tenido ocasion de observar esta enfermedad en todos sus periodos, en un pequeño azafranal abandonado y plantado por entretenimiento por los hijos de un molinero, en un terreno frecuentemente inundado por una de las lagunas de Ruidera.

La consuncion de la cebolla y su putrefaccion, por el exceso de humedad ó por el encharcamiento de las aguas de lluvia y muy especialmente de tormentas y granizadas, algo frecuentes en este país, son por desgracia enfermedades más comunes, y que suelen destruir muchos azafranales, haciendo infructíferos los afanes, las esperanzas y los ásíduos trabajos del cultivador.

El encharcamiento de las aguas en los plantíos de azafran es verdaderamente tanto más perjudicial, cuanto más compacta sea la naturaleza del terreno, aumentada por un sub-suelo poco permeable.

Por esta razon haremos notar que en algunos puntos del partido de Requena, en donde tienen dispuestas las tierras para poderse regar por encharcamiento durante las lluvias, práctica heredada de los árabes, como que las aguas van pasando de unos á otros terrenos, cuando entra en los plantados de azafran, tienen buen cuidado de destapar la boquera y de darla prontamente salida con el fin de que no duerman allí mucho las aguas. En Albacete cuando hay algunos terrenos de azafranal situados en bajo, y por esta causa expuestos en las grandes lluvias á encharcarse, inmediatamente que se han desecado, se abren zanjillas en los entrehilos para facilitar la evaporacion, ó se arranca la cebolla, y cuando ésta y el terreno están secos y oreados, se vuelve á plantar, y merced á este improbo trabajo consiguen salvar la plantacion. Repitiéndose
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estas mismas operaciones hasta en los terrenos altos cuantas veces se sobrecargan de una excesiva humedad demasiado permanente. Otro tanto sucede á consecuencia de los grandes aguaceros producidos por las tormentas y granizadas, que como ya hemos dicho, son algo frecuentes en el país, porque el encharcamiento ocasionado por esta agua demasiadamente oxigenada, suele perjudicar bastante á la cebolla y hasta á la cantidad y calidad de la cosecha. Así es que debido en un todo á estas causas, hemos observado algunas veces y en distintos puntos de esta zona azafranera, que á consecuencia de haberse inundado algunos azafranales con el agua de tormenta, ha resultado la particularidad de haber abierto la flor sin los estigmas, es decir, sin verdadero azafrán.

En cuanto á los enemigos de las plantaciones de azafrán, muchos escritores y todos los cultivadores, consideran al topo como el más perjudicial. Los hombres de ciencia dicen que aun cuando el topo no se alimenta de la cebolla, no solo destruye las raíces de esta planta, sino que por sus galerías, pueden penetrar en los puntos inmediatos á las poblaciones las ratas y ratones domésticos y roer estas cebollas, pero que de todas maneras él es el único que ocasiona los grandes perjuicios al bulbo. Los cultivadores por el contrario se obstinan en asegurar que el que come y por consiguiente destruye la cebolla del azafrán es el topo. Todas estas suposiciones son hasta cierto punto gratuitas, y destituidas por consiguiente de verdadera observación y sólido fundamento. Efectivamente, podemos asegurar que en todas las investigaciones que hemos hecho en el país, no hemos encontrado un solo topo en ninguno de los azafranales. Respecto á las ratas y ratones domésticos, si han podido roer la cebolla habrá sido cuando la llevaron á la casa del cultivador para limpiarla, cosa muy secundaria y accidental; ni tampoco hemos reconocido ningún caso en que aquellos penetren y puedan vivir en las galerías del verdadero devastador de los azafranales. Así, pues, para fijar esta importante cuestión bajo su verdadero punto de vista y deshacer las equivocaciones que por ámbas partes se han presentado hasta aquí, diremos que el animal que se encuentra en toda la zona azafranera que nosotros conocemos y que positivamente ocasiona daños de consideración, minando y alimentándose de la cebolla, es el arvícida de los azafranales, que representamos en el grabado núm. 67, copiado del
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natural, y que todos los cultivadores del país le denominan apropiadamente topo.

Fig. 67.—Arvícola de los azafranales (copiado del natural).

De modo que por esta equivocación aseguran más y más que dicho animal no se alimenta de insectos y sí únicamente de la cebolla del azafrán. Así como los autores y escritores que han tratado de esta materia no deben haber examinado y por consiguiente conocido á este pequeño roedor, y por tradición y error de copia, de unos en otros se ha ido falsamente suponiendo que el topo era el verdadero dañador de los azafranales, los cuales en parte destruía al ir buscando los insectos para su alimentación al través de las sinuosidades de sus galerías. Como que el arvícola de los azafranales vive y construye galerías subterráneas y saca al exterior la tierra formando montones como lo verificá el topo, de aquél indudablemente ha nacido la equivocación general de prácticos y teóricos.

El arvícola de los azafranales es un pequeño roedor de unos once á doce centímetros de largo de los cuales corresponden dos y medio á tres á la cola. El lomo es pardo oscuro y el vientre blanquecino; el hocico es obtuso y con cerdas á los lados formando bigote. Además de los pequeños molares, á simple vista se distinguen cuatro largos dientes incisivos, dos en cada mandíbula; los de la superior más cortos y formando por la parte interna un hueco ó desgaste en forma de cuchara y terminados con borde recto y cortante; los de la inferior aparentemente más largos que los de la superior, y con el desgaste de su parte interna en bisel con poco hueco y terminados en punta. Tiene cuatro dedos en las extre-
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midades anteriores y cinco en las posteriores, los externos más cortos, y todos ellos terminados en uñas sumamente finas, y por último, la cola de dos á tres centímetros de larga, bastante blanquecina y cubierta de pelo hasta la punta.

En que este pequeño roedor se alimenta de la cebolla del azafrán no existe duda alguna, porque además del daño bien manifiesto por su constante permanencia en las plantaciones de azafrán, en todas las disecciones que hemos llevado á cabo para convencernos de este hecho hemos encontrado en su aparato digestivo, únicamente la cebolla de esta planta rizocarpia, más ó menos descompuesta según era el período de la digestión. Esto sin entrar en los caracteres y pormenores anatómico-fisiológicos que pudiéramos aducir en apoyo de esta verdad.

Las galerías que construye este arvícola, que por lo regular suelen estar á unos diez y seis centímetros de profundidad, siguen unas veces la dirección de los hilos de la plantación, y en este caso minan á la profundidad de la cebolla, ó suben hasta el nacimiento de los tallos que roen y cortan para después buzar y marchar por la dirección primitiva. Otras veces cortan trasversalmente los hilos marchando en todas direcciones y pasando de unos á otros plantíos. Con la tierra que sacan de estas galerías forman montoncitos de tierra mucho más pequeños que los que construyen los topos, habiendo en ocasiones dos, tres y hasta cuatro montoncitos reunidos. Entre la tierra de estos montoncitos se encuentra parte de la perifolla ó cubierta del bulbo que han destruido; así como en el interior se ven los nidos de sus hijuelos construidos con esta misma materia. También se encuentran algunas aberturas al exterior que comunican con las galerías, y cuando el tiempo cambia y está próximo á la lluvia, este pequeño animal mina con pasmosa rapidez, como si presintiese la inundación de su guarida, y al extraer la tierra al exterior suele sacar fuera casi todo el cuerpo, como si quisiese respirar el aire libre. En esta disposición le hemos visto muchas veces que ha sido esperado y sorprendido por algún celoso cultivador que acechándole de antemano por el movimiento de la tierra, y teniendo allí una escopeta, ha sido muerto de un tiro con pólvora sola debido á su proximidad y poca resistencia. Fuera de sus galerías, en el campo es torpe, á no ser que encuentre pronto el agujero de su guarida, por el cual rápidamente
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se desliza. Es débil, y el más ligero golpe le quebranta y le ocasiona la muerte.

En cuanto á los medios empleados en el país para la destrucción de este dañino roedor, son varios los que se suelen poner en práctica. Unas veces se procura ahogarlos en el interior de sus galerías ahumándolos, habiendo quien para este objeto usa hasta de guindilla pulverizada, pimentón picante y puntas de cigarros.

Este sistema suele dar buenos resultados en algunas ocasiones, porque se asfixian en el interior, ó se les obliga á salir, y entonces se les destruye. Esta operación la suele favorecer muchas veces la ventajosa dirección del viento. Cuando la demasiada longitud y diversas sinuosidades de sus galerías que comunican con el exterior imposibilitan el darles humazo, como dicen en el país, entonces los suelen ir buscando por las direcciones que siguen las minas salvando la plantación y cavando por los entrehilos hasta acorralarle en el último rincón de su madriguera. De la misma manera hay muchos que se toman el penoso trabajo de escavar una zanja algo profunda en uno de los costados para aislar el azafranal si en el inmediato de aquel lado estuviese infestado y por allí pudieran invadir la plantación. Claro es que para conseguir la destrucción general, se hace preciso que todos los cultivadores sean igualmente cuidadosos, porque del plantío descuidado se pasan al inmediato, y de nada serviría que algunos los persiguiesen si todos no lo hacen á la vez; porque de no hacerlo así, la plaga siempre iría en aumento.

Otro de los medios muy generalizados consiste en la colocación de cepos en las bocas de las últimas galerías que va construyendo y por las cuales saca la tierra al exterior, las cuales fácilmente se conocen ya por la dirección de los montones de tierra, en que ésta tiene el color propio de tierra recién sacada del fondo, y en que estos montoncitos son más pequeños y se van formando á nuestra vista.

Este cepo no consiste más que en un trozo de alambre un poco grueso de unas veintiuna á veintidos pulgadas de largo, doblado por su mitad, formando una especie de ojo en el centro y con dos ramas laterales y paralelas terminadas en gancho, montadas la una sobre la otra, afectando el todo la forma de unas rústicas tenacillas. Tiene además en las ramas laterales unas pequeñas muescas ó
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cual en la medida de sus fuerzas. De este modo corresponderemos á la solicitud que han demostrado las Córtes, á la vivificante actividad del digno ministro de Fomento, y al inteligente deseo del director de Agricultura, que nos honra con su presencia.

MIGUEL LOPEZ MARTINEZ.
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hendiduras que se harán con una lima, y que sirven para asegurar muy finamente, cuando se abre la tenaza apretándola por su base, una laminilla de hoja de lata que la mantiene abierta. En esta disposición, se introduce en el interior de la boca de la galería y se tapa con tierra ó simplemente con un poco de césped ó yerba que ofrezca oscuridad. Cuando el arvícola llega empujando la yerba con el hocico, tropieza con la laminilla, haciéndola saltar, y es cogido generalmente por el cuello y otras veces por una de las extremidades anteriores.

M. ATIENZA Y SERVENT.
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CONFERENCIAS AGRÍCOLAS

MADRID.

En un suelto del número anterior indicábamos la continuación no interrumpida de las Conferencias agrícolas en Madrid, que van cada día ofreciendo mayor interés y conquistando más numeroso auditorio.

En el presente insertamos la del Sr. D. Luis Casabona, y sucesivamente seguirán publicándose, íntegras ó extractadas, según el espacio lo permita, las demás que vayan teniendo efecto.

Los Sres. D. Anselmo Sanchez Tirado y D. Eugenio Maffei, dignísimos profesores de la Escuela de minas, han demostrado en sus respectivas conferencias, no solo su laudable interés por las cuestiones agrícolas, sino que también sus distinguidos conocimientos sobre la materia.

Muy notable después la conferencia del Sr. D. Pedro J. Muñoz y Rubio, consejero del superior de Agricultura y catedrático de la Escuela de la Florida, en ella demostró todas las ventajas de los buenos arados modernos para la remoción y labranza de los terrenos, haciendo ver la facilidad de conseguir esta importante mejora en nuestros cultivos; en lo cual templaba un tanto su patriótica defensa de los agricultores españoles, que ciertamente no merecen calificaciones depresivas, puesto que otro tanto de lo que pasa en España sucede no poco en Italia, en Francia y en otros países. Porque es positivo que en todas partes hay agricultores entendidos, agricultores que conocen el verdadero interés de su negocio, que se afanan por realizar mejoras cuya conveniencia han analizado y depurado con propio criterio práctico, ilustrado por la ciencia, y en todas partes también existen bastantes, á los cuales ni enseñan recomendaciones patrióticas, ni suelen aprender en la misma desgracia de repetidas pérdidas de cosechas.