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Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 167

EXÁMEN HISTÓRICO SOBRE EL DESARROLLO DE LA AGRICULTURA,
CON EL FIN DE DEMOSTRAR LO QUE HAN INFLUIDO LA EXPERIENCIA Y EL ESTUDIO ACUMULADOS EN EL PROGRESO MODERNO,
TENDENCIAS Y OBJETIVO DE ÉSTE (1).

SEÑORES:

El que tan dignamente me ha precedido en este sitio, explicando, el domingo próximo pasado, la primera conferencia agrícola, el Sr. Lopez Martinez, ilustrado director de la GACETA AGRÍCOLA oficial, secretario perpétuo de la Asociacion general de Ganaderos y propietario conocido por los servicios que ha prestado á la agricultura patria, tuvo la amabilidad de hacer una alusion á la clase de ingenieros agrónomos. Como yo pertenezco á dicha clase y la alusion fué honrosa para nosotros, me creo en el deber de manifestar al Sr. Lopez Martinez, en nombre de todos mis compañeros, el más profundo agradecimiento por el alto concepto en que nos tiene; concepto inmerecido de mi parte, porque me considero el último entre ellos, pues si vengo aquí el primero á hablar, no es ciertamente por mis méritos, sino debido más bien á la suerte.

Llenado este deber de cortesía, deseo tambien consignar una observacion relativa al mismo asunto. El Sr. Lopez Martinez, antes de empezar su conferencia, dijo, si mal no me acuerdo, que los ingenieros agrónomos eran los representantes de la ciencia, y que él, careciendo de ese título, era el representante de la práctica; y que una y otra, así personificadas, venian aquí á darse un cordial abrazo. Acepto el pensamiento por lo que tiene de delicado y de cortés; pero el mismo Sr. Lopez Martinez con su facil palabra, que ciertamente le envidia, su estilo correcto y frase galana, pronunciando un verdadero discurso lleno de erudicion, probó que no hacen falta títulos académicos para poseer vastos conocimientos científicos; y que si dijo que era el representante únicamente de la práctica, fué por un esceso de modestia; y en efecto, no podia ser otra cosa, porque siendo, según él mismo nos aseguraba, un ganadero práctico de toda su vida, como tal habia de poseer forzosamente la teoria de su profesion, y así lo demostró dándonos una magnífica leccion teórica.

Con respecto á mi humilde persona, aludida aquí como ingeniero agrónomo, debo manifestar que, agradeciendo al Sr. Lopez Martinez su fineza, estoy muy lejos de la altura á que se ha dignado colocarme y menos á la del sabio que con-

(1) Tema desenvuelto por el Sr. D. Luis Casabona, catedrático de la Escuela superior de ingenieros agrónomos, en la conferencia dominical correspondiente al 17 de Diciembre anterior.
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sagra su vida á las investigaciones de la ciencia en busca de una nueva verdad. El título de ingeniero agrónomo es de menos aspiraciones, es un título meramente profesional que no da más teoría que la necesaria para organizar y dirigir una explotación rural: de modo que, si bien en una esfera más modesta que aquella á que lo ha elevado el Sr. Lopez Martinez, el ingeniero agrónomo es teórico, pero al mismo tiempo práctico.

La teoría y la práctica han dado lugar á serias discusiones. No es este el lugar de entrar en ellas; yo solo deseo que no se confunda, como suele hacerlo el vulgo, y no me refiero en esto al Sr. Lopez Martinez, que en la anterior conferencia nos ha dado pruebas de vasta instrucción; solo deseo que no se confunda la práctica manual del gañan con la práctica profesional que nosotros poseemos. La primera puede poseerse independientemente de la teoría, pero no la segunda.

¿Cómo ha de estar separada de la teoría la práctica profesional, si esta es la costumbre de aplicar la teoría, y todo lo que esté fuera de dicha definición no es más que pura rutina? Esta confusión de ideas podría traer graves consecuencias para el porvenir de la enseñanza agronómica y de la agricultura patria.

No puedo continuar esta digresión, aunque está íntimamente enlazada con mi tema; pero otro día si me llega de nuevo el turno y el público tiene gusto en oírmos, probaré con hechos que el ingeniero agrónomo no es hombre de pura teoría. Expondré en una segunda conferencia las modificaciones, buenas ó malas, tales como sean, que he introducido en los procedimientos prácticos de fabricación de vinos en esta localidad, trayendo aquí las muestras de cada una de las clases fabricadas, dando á conocer al mismo tiempo un método nuevo para que los vinos embocados ó dulces, que tan malas cualidades tienen para la mesa, se conviertan en secos en muy pocos días, que es una cuestión de grandísima importancia práctica en muchas regiones de España, especialmente en ámbas Castillas.

Y en otra conferencia trataré de la contabilidad agrícola aplicada á una finca de labor inmediata á Madrid, presentándoos también los libros originales para que podáis comprender mejor las dificultades con que se tropieza en esta clase de trabajos, por desgracia tan poco comunes en nuestro país.

Estos temas estarán más en armonía con mis inclinaciones, y sobre todo, serán más propios del ingeniero agrónomo que el que me ha tocado en suerte y que ahora voy á desarrollar dividiendo mi conferencia en dos partes.

En la primera haré, aunque muy á la ligera, el examen histórico del desarrollo de la agricultura; y en la segunda, nos ocuparemos en dar á conocer las tendencias del progreso agrícola moderno.

PRIMERA PARTE.

EXÁMEN HISTÓRICO DEL DESARROLLO DE LA AGRICULTURA CON EL FIN DE DEMOSTRAR LO QUE HAN INFLUIDO LA EXPERIENCIA Y EL ESTUDIO ACUMULADOS EN EL PROGRESO MODERNO.

No temais que haga la historia de la agricultura, porque abusaría de vuestra atención, puesto que la historia de la agricultura es verdaderamente la historia de la hu-
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los paños de batán y baje el precio de la lana de carda en proporcion á lo que disminuye el consumo.

Por otra parte, extendida la raza merina por extensas regiones del Asia y América, donde los pastos son sumamente baratos y casi ninguno el gasto de pastoreo, y donde la riqueza pecuaria de los particulares se cuenta por cientos de miles de cabezas, los mercados de Europa están surtidos de lana procedente de aquellos países á precios mucho más reducidos que los que el ganadero español exige para no perder con el sostenimiento de la industria pecuaria. Señores, si la lana sajona es más fina que la nuestra y la de Australia, Buenos-Aires y otras regiones de aquellas partes del mundo más barata, nos es imposible la competencia, y lo es también la ganancia si no seguimos el ejemplo dado por los ingleses, ó si no se recargan los derechos arancelarios para la introduccion de este artículo.

Antes el producto principal de la ganadería era la lana: su precio en el mercado llegaba á 160 rs. y más arroba (hablamos de la leonesa). La carne apenas tenia valor; así es que las ovejas de desecho despues de esquiladas se vendian en los ranchos á 12 rs. término medio. Los precios de los pastos eran sumamente baratos á causa de las franquicias de que hemos hablado al principio de la conferencia; con esto el producto de la lana bastaba para cubrir los gastos de manutencion y pastoreo; de suerte que quedaba como utilidad para el ganadero el desecho y la cría. Pero las circunstancias han cambiado. Con la desamortizacion se han puesto en labor muchos terrenos baldíos; los de puro pasto escasean y sube más y más el precio de los arrendamientos. La clase ganadera se halla así entre dos corrientes opuestas é igualmente contrarias á sus intereses: la de la baratura de la lana y la de la carestía de los pastos. Sólo le faltaba que bajase tambien el precio de la carne, y esto se teme ya á consecuencia del proyecto de una empresa formada para importar á Europa carne de Buenos-Aires y otras regiones donde las reses apenas tienen valor despues de esquiladas. El vapor Frigorífico ha salido ya de un puerto de Francia con objeto de realizar esta idea. De modo que para no sucumbir no tenemos más recurso que acometer con valor la reforma, con la cual, si se dirige bien, es indudable que la ganadería podrá ser lucrativa en España. Ya la han iniciado en lo que se refiere á la
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ilustre conde de Gasparin, cuando dice que "Los sistemas de cultivo son á la vez un efecto y una indicacion del estado social de un país; á medida que la civilizacion adelanta y crece la poblacion, los sistemas de cultivo tienden á encerrarse en los límites que la naturaleza del suelo determina."

D. Eduardo Lecouteux; el infatigable redactor en jefe del Journal d'agriculture pratique, el periódico agrícola de más circulacion en Europa, que cree que "La mejora del suelo no es solamente una cuestion agrícola; es una cuestion de prosperidad manufacturera y comercial, porque es en gran parte la solucion de la cuestion de subsistencias."

Y, por último, el insigne profesor de Leipzig, Guillermo Roscher, que ha demostrado hasta la evidencia que "A todo cambio en el desarrollo de la civilizacion corresponde un modo especial de cultivo."

Así lo han comprendido, además, la mayor parte de las naciones que parecen, en estos últimos años, animadas de una actividad vertiginosa á favor de las mejoras del campo. Prusia, la primera que fundó y generalizó las escuelas agrícolas y los bancos territoriales, atribuye al progreso de su agricultura el éxito principal de sus campañas, donde desplegó un desarrollo de fuerzas y una virilidad que han asombrado al mundo. Francia cree que no hubiera podido pagar la enorme indemnización de guerra; y Austria, que no se hubiera rehecho tan pronto de sus descalabros. Por esto la agricultura es el objeto preferente de su atencion, valiéndose de todos los medios para impulsar rápidamente su desarrollo. Por esto Viena y París, á imitacion de Alemania, acaban de fundar dos grandes centros de enseñanza agrícola superior, á la altura de los últimos adelantos de la ciencia; y en nuestro infortunado país, tan trabajado por las discordias civiles, se ha iniciado tambien un vigoroso movimiento en este sentido, que bien encaminado puede ser de fecundos resultados para el porvenir. Ya veis, señores, si podemos decir con razon, al terminar nuestra conferencia, que el progreso agrícola moderno trae una mision esencialmente civilizadora, que viene á llenar un alto fin social.

He dicho.

Luis Casabona.
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MATERIAL AGRÍCOLA.

BOMBAS DE MANO.

Entre el cuantioso y variado material, que gracias á los adelantos de la mecánica, utiliza la agricultura moderna, figuran los numerosos sistemas de bombas, cuyo uso, cada dia más general entre los agricultores, comprueba sobradamente su importancia.

La necesidad del agua como factor necesario de la vegetacion, es un hecho por todos conocido; y su influencia, unas veces por exceso y otras, las más por desgracia en nuestro país, por defecto, caracteriza de una manera marcada los procedimientos culturales, influyendo en el éxito y seguridad de las cosechas y en la clase de producciones que diferencian grandemente la agricultura de secano de la de regadío. El agricultor que dispone del agua para el riego, domina la tierra, y con un empleo inteligente del trabajo y del capital, produce cuanto quiere, ejecuta sus labores en tiempo y sazon oportunas, organiza de una manera regular y ordenada el trabajo agrícola, plantea una entendida rotacion de cosechas en que la sucesion de plantas es continua, y realiza verdaderos milagros en el cultivo, cuando el mercado mantiene y estimula la produccion. Por el contrario, cuando el agua le falta, se mueve como esclavo de las lluvias, teniendo con precision que limitar sus procedimientos y sus producciones, asentándolos sobre bases tan movedizas, como que están constituidas por la inconstancia de tantos y tan diversos fenómenos meteorológicos, en que esas lluvias desempeñan el más importante papel.

De aquí la ligereza con que, en nuestro concepto, algunos falsos doctores en agricultura, condenan á priori muchas de las prácticas de los labradores españoles, sin tomarse el trabajo de examinar detenidamente sus fundamentos y razon de ser; y abusando de una manera lastimosa de la palabra rutina, los acusan de refractarios á las mejoras, porque entre otras causas, no practican la alternativa de cosechas, como la ejecutan en las comarcas bien cultivadas del extranjero. Desconocen lo que antes hemos indicado, y que si es fácil producir y hacer suceder y variar las cosechas en terrenos de regadío, esa alternativa, verdadera utopía de los puritanos en agricultura, es muy difícil por no decir imposible, y tiene que tropezar á la fuerza con grandísimos inconvenientes. Ejemplos numerosos podriamos citar en nuestro país, en
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que el labrador, favorecido por la accion del clima y con el auxilio poderoso del riego, compite y aun aventaja al de las comarcas más prósperas y florecientes de otras naciones; y sin embargo, ese mismo labrador, con la misma inteligencia y con los mismos medios, apenas llega á cubrir los gastos de cultivo en el secano. Preciso se hace, pues, confesar, que existe una fuerza superior emanada del clima, contra la cual son impotentes, las más veces, los esfuerzos y las previsiones del agricultor.

Los beneficios del riego, cuya importancia y necesidad suben de punto en los países meridionales, se hallan muy limitados todavía, hallándose como se hallan sin canalizar la casi totalidad de nuestros ríos, que van á perder en el mar verdaderos tesoros de fertilidad, completamente desaprovechados. Y salvo los contados casos en que las aguas corrientes pueden derivarse con facilidad, por ocupar un nivel superior, utilizándolas para los riegos de pie, la elevación de las subterráneas, es la práctica más generalmente seguida en los países que, como el nuestro, carecen de los numerosos canales de riego que otras naciones poseen. No es de extrañar que desde antiguo y en estas circunstancias, se hayan utilizado y se utilicen multitud de máquinas y aparatos para elevar las aguas, entre los cuáles, las bombas ocupan un lugar preferente, por su sencillez, por la facilidad y economía de su instalacion, por su pequeño precio relativo y por el trabajo que ejecutan.

Numerosas son las bombas que hoy se construyen, utilizando para ponerlas en movimiento todos los motores conocidos, desde el vapor y el viento para los grandes modelos destinados á elevar grandes cantidades de agua, hasta los malacates que transmiten la fuerza del animal, y las de mano, que suponen el empleo del esfuerzo muscular del hombre. Estas últimas, en circunstancias dadas, prestan verdaderos servicios en la elevación de aguas, y aunque su trabajo no pueda compararse con las anteriores, son irremplazables en determinados casos, como lo demuestra el hecho de utilizarse cada vez más por los labradores. De ellas vamos á ocuparnos en el presente artículo, explicando los principios en que se fundan y detallando algún tanto sus mecanismos, extremos que si deben ser conocidos por los que al estudio de las ciencias se dedican, no lo son para la inmensa mayoría de los agricultores, para quienes principalmente escribimos estas líneas.
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variacion de la lana algunos ganaderos previsores, entre los cuales podemos citar el marqués de Perales, que es uno de los más conocedores y entusiastas.

Hemos llegado á la última parte de nuestro tema: á la produccion de la leche.

Señores, para que se comprenda toda la importancia de la industria lechera, bástenos decir que los economistas rurales miden y gradúan el progreso agrícola de un país por la utilizacion ó aprovechamiento de las materias primeras, consideradas en otros como desperdicios. La industria lechera no tiene entre nosotros verdadera importancia mercantil ni industrial, y esto en un tiempo en que constituye un ramo principalísimo de riqueza en las naciones cultas del mundo. La leche es en España un desperdicio, ¡cómo hemos de sacar utilidad del ganado!

El censo oficial nos dice que la ganadería lanar española consta de cerca de 24 millones de cabezas: de ellas dos terceras partes pueden ser vacías, y la otra tercera de cría. Pues bien: si cada oveja produce por término medio un queso de cuatro libras durante la temporada, y se ordeñasen los 8 millones de ovejas de cría, el valor del queso, siendo 75 rs. el precio de la arroba, sería 96 millones de reales, cuya cantidad es tanto más importante, cuanto que se distribuiria entre campesinos, generalmente de escasos recursos.

Desgraciadamente la ganadería trashumante no puede ser ordeñada, ni lo es la estante que tiene la majada lejos de poblado. Solamente lo son los pequeños rebaños que pastan cerca de las grandes poblaciones, y únicamente se fabrica queso en cantidad apreciable en la Mancha y en algunas comarcas de Castilla y en otras de Andalucía, no muy extensas.

Es de notar que el queso español de ovejas es generalmente de tan ínsima clase, que no puede constituir verdadero ramo de comercio. De los que se consumen en Madrid, el de Búrgos no dura más que algunos días en buen estado, y los de las provincias de Ciudad-Real, Toledo, Albacete y Cuenca se cuartean y enrancian fácilmente, ó por el poco tino con que se echa el cuajo á la leche, ó por lo mal que se hace la presion para extraer el suero. En vano, para preservar á éste de adulteracion, unas veces se mete en salva-do y otras se echa en aceite. Su dureza y mal gusto son tales, que
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Son las bombas, unos aparatos destinados á poner en movimiento los líquidos y los gases; y una de sus principales aplicaciones, es la de elevar las aguas, lo cual verifican en virtud de la presion atmosférica. Divídense en aspirantes é impelentes, combinándose tambien y formando las aspirantes é impelentes.

La bomba aspirante, se compone de un tubo ó cilindro de diverso diámetro, que es lo que constituye el cuerpo de bomba, dentro del cual se mueve un émbolo ó piston de igual diámetro. Este émbolo ó piston tiene en su centro, una abertura ú orificio que se cierra con una pequeña tapa llamada válvula sujetada en un punto, pero que se mueve con suma facilidad. En la parte inferior del cuerpo de bomba hay un tubo llamado de aspiracion, y en la union de estos dos tubos, otra válvula que se abre como la anterior de abajo hácia arriba. Si suponemos el piston en la parte más baja de su carrera, es decir, en la parte inferior del cuerpo de bomba, las dos válvulas permanecerán cerradas en virtud de su mismo peso; y si se aplica una fuerza que haga moverlo elevándole, la válvula colocada en el centro del piston no se abrirá, permaneciendo cerrada por razon de su peso y el de la atmósfera: el aire contenido en el tubo de aspiracion, solo comprimido por la otra válvula, la empuja y la abre, penetrando en el cuerpo de bomba, pero no puede hacer equilibrio á la presion atmosférica por hallarse dilatado, y entonces el agua en que está sumergido el tubo aspirador, comprimida por la presion atmosférica, mucho mayor que la presion dentro del tubo, se eleva penetrando en él. Al bajar el émbolo, se cierra la válvula inferior en virtud de su peso y permanece cerrada puesto que está comprimida por el aire contenido en el cuerpo de bomba, de suerte que no pudiendo penetrar este aire en el tubo aspirador, el agua que se ha elevado en éste no puede bajar. El aire comprimido en el cuerpo de bomba, al bajar el piston, abre la válvula superior y sale al exterior. Si se vuelve á elevar el piston, se cierra la válvula superior y se abre la inferior, repitiéndose lo anteriormente dicho, hasta que el agua llegue al cuerpo de bomba, y al bajar aquel, penetra por la abertura que cierra la válvula, quedando en la parte superior, y encima del émbolo, elevándose por la fuerza que se aplique en el extremo de la varilla.

En la bomba aspirante el agua no puede elevarse en el tubo de aspiracion á más de 32 pies de altura, peso de la columna de agua
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que hace equilibrio al peso de la atmósfera; pero como, si el émbolo no ajusta perfectamente en las paredes del cuerpo de bomba ó penetra alguna cantidad de aire por pequeña que sea, el vacío es incompleto y disminuye la columna de agua, en la práctica, dicho tubo no pasa de 25 á 26 pies. Una vez depositada el agua sobre el émbolo, puede ascender á cualquier altura, con tal de que se aplique la fuerza necesaria.

Fig. 43.—Bomba de mano. Fig. 44.—Alcachofa de hierro con válvula.

En la figura 43 se hallan representadas las piezas de una bomba de mano, de modo que se vean separadamente, para facilitar el modo de armarlas y desarmarlas.

A es la palanca con que se mueve la varilla del émbolo. B el soporte de dicha palanca. C el émbolo ó piston, en cuyo centro se
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halla la válvula superior en las bombas aspirantes. D el cuerpo de bomba. E la válvula inferior. F el asiento de la válvula. G la base ó soporte sobre que se asienta, sujetándola con tornillos sobre una cadena convenientemente dispuesta.

En la parte inferior del tubo de aspiracion, llevan las bombas una cabeza de regadera ó alcachofa, provista de sus correspondientes agujeros, con objeto de impedir que penetren en el cuerpo de bomba sustancias extrañas, tierras ó arenas, construyéndose tambien con válvulas que producen el efecto de tenerlas siempre cargadas, reteniendo el agua en los tubos cuando no funcionan. Estas alcachofas se hallan representadas en la figura 44, variando sus precios para tubos de 25 á 64 milímetros de diámetro de 55 á 110 rs.

La bomba impelente, se compone de un cuerpo de bomba que lleva en la parte inferior, una válvula que se abre de abajo para arriba: al lado de dicho cuerpo, y más elevado que la válvula, hay un tubo provisto de otra válvula que se abre en igual sentido. Todo el aparato se encuentra dentro del agua, y el piston se halla completamente cerrado, á diferencia del de la anterior, que, como hemos dicho, lleva en su centro una abertura. Cuando el émbolo sube, se hace el vacío en el cilindro, y el agua asciende abriéndose la válvula de la parte inferior; pero en el momento en que baja, esta válvula se cierra por efecto de la presion, y no teniendo el agua por donde escapar, penetra por el tubo lateral de ascension abriendo á su vez la válvula en él colocada, la cual se cierra cuando el piston ha llegado á la parte inferior. Esta serie de movimientos determinan la subida del agua, á una altura que no está limitada como en el caso anterior, sino que depende de la fuerza empleada para vencer el peso de la columna de agua elevada.

Por último, la bomba aspirante é impelente consta de un cuerpo que tiene un tubo de aspiracion con su válvula como la aspirante, y un émbolo cerrado y tubo lateral como la impelente. El cuerpo de bomba no está, pues, sumergido en el agua, causa por la cual, y por la mayor facilidad de registrarlas y componerlas en caso necesario, se presieren á las impelentes. La altura á que puede elevarse el agua en estas bombas, no tiene tampoco más limitacion que la fuerza de que se disponga para ponerlas en movimiento.

Como quiera que en las bombas anteriores debe ser con preci-
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sion intermitente el movimiento de la columna de agua, puesto que al moverse el piston en un sentido eleva el agua, no verificándolo cuando se mueve en sentido contrario, resulta una pérdida de fuerza considerable que se ha tratado de evitar haciendo el chorro continuo por medio de un depósito de aire. El agua llega á este depósito en vez de elevarse inmediatamente en el tubo de aspiracion y empuja al aire, y cuando el piston, al subir, hace que la válvula se cierre, el aire obra sobre el agua que ha entrado en el depósito y la empuja en el tubo de ascension. El depósito de aire no se aplica más que á las bombas de pequeñas dimensiones, prefiriendo para grandes modelos, descargar varias bombas en el mismo tubo de aspiracion, disponiendo los movimientos de manera, que sus émbolos se encuentren en el mismo momento en diferentes puntos de su carrera.

Fig. 45.—Modelo C.        Fig. 46.—Modelo D.

La parte más principal de las bombas, son los émbolos ó pistones que se desgastan y deterioran con el continuo frotamiento, cons-