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Cuando para la depilacion se emplea la cal, es preciso evitar la mezcla de otras cenizas como en algunas partes se practica, porque la potasa que contienen, obrando como cáustico, adelgazan la piel y disuelven una parte de su sustancia.

Se comprende tambien que la depilacion por medio del calor necesita una continua vigilancia para que la fermentacion que se establece no produzca ninguna alteracion en las pieles, y se practica en fosos que al efecto se construyen, en los que se preparan disoluciones de cal de diferente fuerza; las pieles pasan sucesivamente desde los fosos que contienen las disoluciones más débiles hasta las más enérgicas, extrayéndolas por intervalos y apilándolas al borde de los mismos.

Por todos estos medios las pieles se hinchan, se ensanchan y sus poros se abren, pudiendo arrancar fácilmente el pelo ó lana que las cubra, raspándolas con un cuchillo circular.

La operacion del curtido propiamente dicho se ejecuta despues de que las pieles se hallan bien limpias y presentando el mismo espesor en toda su superficie, en cuyo estado se las introduce por algunas dias en un baño de corteza de roble que debe renovarse con frecuencia, del que se las extrae para estenderlas en algibes ó fosos separadas unas de otras por una capa, de la misma corteza reducida á polvo, de una pulgada de espesor, excepto la primera y última, ó sea la inferior y superior, que debe tener de seis á quince pulgadas; terminada la colocacion, se hace llegar á ellas por conductos construidos al efecto, agua en la cantidad bastante para ocupar la mitad de la pila formada, renovándose las capas á medida que se necesite, de lo cual debe juzgar el operario encargado de este trabajo; de este modo el tanino de la corteza se disuelve y es absorbido paulatinamente por las pieles que se endurecen.

Los cueros compactos, tales como los que se emplean para las suelas del calzado, no están curtidos hasta despues de cuarenta ó sesenta días y más los flexibles, influyendo notablemente la mayor ó menor frecuencia con que se hayan renovado las capas de corteza de roble intercaladas en las pieles, reconociéndose que la operacion ha terminado, si al cortar la piel la superficie que resulta es de un color uniforme parecido al de nuez moscada, sin presentar en su interior ninguna línea blanca. Los cueros al salir
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de las cubas ó algibes perfectamente curtidos, se hacen secar lentamente á la sombra.

La duracion de este procedimiento ha hecho buscar medios más espeditos; en algunas partes, cosen las pieles como sacos, las llenan de agua y de casca y despues las mantienen sumergidas en una infusion de esta sustancia; por este procedimiento, llamado curtido á la danesa, la operacion se verifica en menos tiempo; pero tambien dura bastante.

Arman, encargado en el año 1792 de abastecer de cueros al gobierno francés en el momento que se necesitasen para el ejército, llegó á curtir en 25 dias, no sólo los correajes, sino aun los cueros más duros.

Su procedimiento consistia en sumergir las pieles en infusiones de casca poco cargadas de tanino al principio, aumentando despues por grados su saturacion, colocándolas durante algun tiempo en cubas á fin de terminar el curtido.

En el metodo de Mr. Seguin, que es el que más ventajas presenta entre los conocidos, la depilacion y demas operaciones preparatorias se verifica por el ácido sulfúrico debilitado, que aun cuando no comunica á las pieles la flexibilidad que cuando se emplea la cebada fermentada, tiene en cambio la ventaja de favorecer la combinacion del tanino; el curtido se ejecuta sometiendo las pieles á la accion de disoluciones de la materia curtiente en diversas proporciones, y por consiguiente, de distinta cantidad y fuerza, colocadas en toneles á propósito á manera de las legías de los salitreros, y dispuestos de modo que su accion se ejerza insensiblemente desde las más ligeras hasta las más fuertes, en las que termina; de este modo, el curtido es uniforme en todo el espesor del tejido de la piel, lo que no puede suceder si se principia empleando las disoluciones más enérgicas, porque entonces las superficies están más curtidas que el interior de la piel; ademas, por este metodo se pueden curtir las pieles de vaca y las más fuertes de buey en mucho menos tiempo que por cualquiera de los diferentes métodos ya descritos, y el cuero que por él se obtiene, adquiere una proporcion de tanino más considerable que el ordinario y menor por consiguiente de los demas principios; sin embargo, no tiene tanta solidez como cuando la combinacion se ejecuta lentamente; de donde se deduce que las circunstancias
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más favorables á la formacion del cuero, no son compatibles con la celeridad en su obtencion.

La notable propiedad que la corteza de roble y encina posee para el curtido, es debida á una sustancia astringente que Seguin descubrió en 1795 y Proust separó en 1798, dándole el nombre de tanino.

Si hacemos una decoccion de corteza de encina con el agua, echando una cantidad de ésta en la disolucion de una sal de protóxido de hierro, aparecerá al momento un color negruzco muy intenso; si añadimos una pequeña cantidad de esta decoccion á una disolucion de cola fuerte ó de clara de huevo desleída en agua, se formarán en estos líquidos precipitados algo blancos que despues de secos se volverán muy duros é imputrescibles; estos son los carac té res esenciales del principio astringente ó curtiente, cuya verdadera naturaleza ha sido un problema hasta estos últimos años; pero en el dia, que se conoce mejor por los trabajos de los célebres químicos Berzelius y Pelouce, está colocado en la clase de los ácidos orgánicos con el nombre de ácido tán nico.

Pocos son los principios inmediatos tan diseminados como este ácido en el reino vegetal; en efecto, la corteza de la mayor parte de los árboles, las ramas tiernas y las hojas de árboles y arbustos de las encinas, robles, hayas, álamos blancos y negros, zumaques, castaños y thés; las raíces de tormentilla, de britorta y la corteza verde de la nuez, las piñas de los cipreces y de los pinos, las flores del rosal y del granado, las escrescencias llamadas agallas, los zumos y extractos de muchos vegetales... etc., contienen abundante cantidad de tanino, y á éste deben sus propiedades astringentes.

Segun Davy, la corteza de roble contiene 29 á 30 granos de tanino por onza, la del castaño 21, la del olmo 13, la del sauce comun 11, la del zumaque 78 y la de nuez de agallas 127.

De lo expuesto se desprende que son muy numerosas las sustancias que para el curtido pueden emplearse; pero como todas deben sus principales propiedades á la presencia del tanino, no se emplean más que aquellas que, conteniendo una cantidad bastante considerable del principio indicado, y estando abundantemente esparcidos en la naturaleza, pueden proporcionarse con
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Sabido es que sólo á largos plazos y de un modo azaroso é intermitente devuelve el suelo los capitales en él invertidos; preciso es, por tanto, que las leyes hagan posible ese lento reintegro favoreciendo los arrendamientos á largos plazos. De otra manera, en vano la mecánica centuplicará sus fuerzas, en vano la química prolongará su catálogo de sustancias fecundantes; el pobre arrendatario no pensarán en máquinas, en cultivos intensos ni en abonos artificiales, mientras no se le garantice contra la eventualidad de un desahucio, que á toda hora amenaza echar por tierra su especulación y malograr sus desvelos.

Comarcas hay en España que desconocen por fortuna suya toda movilidad en la llevanza de las tierras, comarcas en que el sentido práctico de propietarios y cultivadores se ha inspirado en los principios de mútua utilidad, en que los arrendamientos se perpetúan en las familias, acumulándose tal vez durante siglos el trabajo de las generaciones. Bien lo muestra en ellas el floreciente cultivo y el estado relativamente próspero de las clases agricultoras; pero áun aquí, donde á nadie ocurre buscar en los textos lo que por no interrumpida prescripción se viene observando, convendría desembarazar el camino á fin de que todo el que lo deseara pudiese añadir la garantía de la ley á la ya existente de la costumbre.

Aparte de la excepción que antecede, el contrato de arrendamiento ofrece en el resto de la Península muy escasa seguridad. A veces ni siquiera se escribe, otras se reduce á escritura por primera vez y por un corto plazo, terminado el cual sigue por la tácita, naturalmente expuesto á todas las eventualidades del por tantos modos variable dominio. Y conviene tener presente una consideración: las leyes desamortizadoras han acrecentado en sumo grado el número de terratenientes; por otra parte, la época actual, niveladora de suyo, no es favorable á la acumulación de las tierras, y estas van rápidamente cayendo en manos de una mesocracia inteligente y especuladora que con igual facilidad las adquiere que las trasmite, por cuyas razones la estabilidad de los arriendos considerablemente disminuye.

Por su frecuencia, y por la mayor sencillez que presenta, me ocuparé antes del caso de prórroga tácita de un arrendamiento ya fenecido. Tal vez más de la mitad de las tierras hoy arrendadas lo están de esta manera, notoriamente informal, contribuyendo á ello,
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poco gasto; la más generalmente empleada en España, es, como ya se ha dicho, la corteza de roble y encina, que se recoge por la primavera y que después de seca se tritura y reduce á polvo por la molienda.

La proporcion ó cantidad en que deben emplearse estas diferentes sustancias se determina fácilmente, comparando la cantidad de gelatina precipitada por un peso dado de cada una de las sustancias que se empleen; haciendo uso de la corteza de roble ó encina son necesarias cuatro ó cinco libras de esta corteza por cada libra de piel seca, que aumenta en la operacion el tercio de su peso.

Al curtido de pieles acompañan ó siguen diferentes preparaciones que tienen por objeto comunicarlas ciertas cualidades que les faltan, para poder ser utilizadas, cuyo conjunto constituye el arte del curtidor.

Las pieles que generalmente se usan para suelas del calzado, necesitan tan solo ser cepilladas y estendidas para oprimir su tejido, para lo cual, se las frota fuertemente con una gruesa lámina de cobre pulimentada, dándoles lustre con una plancha cubierta de corcho; las que deben tener flexibilidad y dulzura, exigen un trabajo más largo y detenido; se principia por golpearlas con una maza armada de púas agudas, arrollándolas á medida que se van suavizando; en este estado, se las coloca sobre un caballete y se las trabaja con el dorso de un cuchillo á propósito, cuyo instrumento sirve para pulir la piel y para darle el mismo espesor en todas sus partes; se emplea también para este mismo objeto un instrumento que se llama anteojo, y que no es otra cosa que un disco cortante abierto en su mitad; el obrero pasa las manos por esta abertura y trabaja la piel que se halla suspendida, presentándole la superficie externa; una palanca sostenida por una cuerda rodeada á su cuerpo le sirve para tener estendida la extremidad inferior del cuero manteniéndole en una posición inclinada; terminada esta operación, que recibe el nombre de raspado, se cepilla y trabaja por la parte del pelo con una cuchilla embotada de una piedra blanda, con el fin de separar las pequeñas partículas de epidermis que pudieran haber quedado adheridas; por último, concluida la operación precedente, se coloca al fuego una mezcla de dos partes de aceite y una de sebo, en la que, después de fría, se empapan las dos caras de la piel. El empleo de esta materia grasa
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en la conveniente proporcion hace el cuero más suave y menos expuesto á alterarse por la accion de la humedad; pero si, por el contrario, se la emplea en cantidad excesiva, el cuero bruñido se deteriora más fácilmente.

Despues de seco el cuero así empapado, se trabaja sobre una tabla, con el pulidor, que es un instrumento de madera bastante pesado y provisto de pequeñas ranuras, con el cual se comprime repetidas veces.

Con esto puede decirse que han terminado todas las operaciones del curtido, quedando únicamente el dar á las pieles por una de sus superficies el color negro con que generalmente se expenden en el comercio, para lo cual se emplea una mezcla de negro de humo, aceite y sebo que se extiende con un cepillo duro, y cuando el cuero está bien impregnado, se le recubre de una capa compuesta de cola fuerte y aceite.

El arte del curtido comprende tambien la manera de preparar los cueros ligeros usados para la construccion de arreos de carruaje, arneses, equipajes y otros; sin embargo, traspasariamos los límites que nos hemos propuesto si entrásemos en mayores detalles sobre una materia que, por otra parte, consideramos de interés tan solo para aquellos que á estas artes especiales se dedican; únicamente añadiremos que todos los cueros teñidos son curtidos con el zumaque ó la nuez de agallas, y que los que deben quedar blancos, como las pieles delgadas de cabrito, carnero y cordero, destinadas para obras finas y delicadas, que por lo mismo no tienen necesidad de ser muy resistentes, se hacen imputrescibles, dejándolas por algun tiempo en una disolucion de alumbre y de sal comun, despues de haber sido préviamente descarnadas y peladas; el cloruro de aluminio que se forma se combina con el tejido animal y le vuelve inalterable al aire.

Terminaremos este trabajo dando á nuestros agricultores algunas ideas que pueden utilizar para poder conservar durante algun tiempo las pieles de sus ganados, tanto de los muertos para el consumo, como de los que algunas veces tienen que matar por haber sido atacados de alguna enfermedad contagiosa ó por cualquiera de los muchos accidentes á que por desgracia se hallan continuamente expuestos, evitando así la venta que forzosamente tienen que realizar muchas veces por temor á la pérdida completa.
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El método más sencillo y méños dispendioso consiste en colgar los cueros apartados unos de otros en sitios bien ventilados, donde se secan, teniendo tan solo cuidado de enjugarlos y volverlos con frecuencia hasta que se endurece; puede también hacerse uso de la ceniza, para lo cual, después de restregadas con sal repetidas veces, se las cubre de ceniza, dejándolas secar convenientemente estendidas; por último, los que al comercio de pieles se dedican, las conservan con el auxilio de la sal común; de esta sustancia, que por lo abundantemente que se encuentra esparcida puede proporcionarse á un precio reducido, deben hacer uso nuestros labradores para conservar sus pieles, mezclándola con la décima parte de su peso de alumbre reducido á polvo que es el mismo método que hemos dicho se emplea para el curtido de todos aquellos cueros que se destinan á obras finas y delicadas. Esta operación se practica fácilmente y consiste tan solo en estender las pieles sobre el suelo y frotándolas fuertemente con la mezcla indicada, especialmente en las partes más gruesas, después de lo cual se las dobla y conserva en parajes secos y bien aireados.

VICENTE HERRERO Y SALAMANCA,
Ingeniero agrónomo.
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PREPARACION DE LOS ALIMENTOS PARA EL GANADO.

No debe dudarse de la ventaja que ofrece el preparar convenientemente las materias destinadas al pienso de los ganados. Es cierto que la masticacion y la insalivacion, que simultáneamente se verifica, son acciones naturales que favorecen mucho á la buena digestion de los alimentos, por lo que no conviene abusar, facilitando de tal modo el trabajo de los animales al comer, que llegasen mal insalivadas, sobre todo, las sustancias ingeridas al estómago; pero hay bastantes materias duras y coherentes, cuya masticacion es difícil, y que sin embargo ofrecen apreciable valor nutritivo, el cual sólo puede aprovecharse mediante adecuada preparacion, y aun muchas de las más usualmente utilizadas, como los granos y las semillas, ceden más fácilmente sus principios asimilables á la accion del aparato digestivo, cuando se administran quebrantadas ó preparadas en la forma conveniente. Otra ventaja no despreciable consiste en la facilidad de mezclar unas materias con otras, para el pienso, á lo cual se prestan poco los forrajes, pajas y raíces, si antes no se cortan ó pican, por diversos medios. Suele objetarse el inconveniente del sobregasto que presenta la mano de obra y la adquisicion de los aparatos necesarios á este objeto; pero bien ajustadas las cuentas, el labrador hallará positiva economía en tales preparaciones, que permiten más completa nutricion del ganado con igual cantidad de pienso, y sobre todo, que dan recursos para aprovechar muchas materias que se desperdician ordinariamente.—Analicemos los aludidos medios de preparacion.
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CORTA-PAJAS.

Estos aparatos sirven, como indica su nombre, para cortar las pajas en fragmentos de menor ó mayor longitud, y del mismo modo los forrajes frescos y los henos. Los objetos que deben realizarse en su construccion, pueden resumirse en los siguientes:
1.º Conducir la paja fácilmente á la accion del cuchillo, sin gran empleo de fuerza; 2.º Ofrecer á la seccion cortante una cantidad y una longitud de pajas, con ó sin intermitencia, y variable á voluntad; 3.º Cortar fácilmente, con limpieza y sin choques.—Numerosos modelos ingleses y franceses llenan satisfactoriamente estas condiciones, en todo ó en parte.

Segun la disposicion de sus cuchillos, se distinguen:
1.º El corta-pajas de palanca, del cual es variedad el corta-pajas de guillotina.
2.º El corta-pajas de disco, cuyos cuchillos están fijados en un volante vertical.
3.º El corta-pajas de cilindro, en el cual los cuchillos van unidos á un cilindro

Fig. 135.—Corta-paja de movimiento rotativo, de Maixmoron-Dombasle.
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Segun la relacion del movimiento, pueden tambien distinguirse los corta-pajas de tornillo sin fin, de engranajes, de biela, etc.; los de movimiento continuo, que sostienen constantemente materia á cortar por la seccion de cuchillos, ó los intermitentes, en el caso contrario; y, en fin, los corta-pajas de manubrio, de malacate ó movidos al vapor; todo ello sin contar los cortadores especiales de sorgo, juncos, etc.

Los más generalmente usados en el dia son los corta-pajas de disco, en los cuales éste viene á ser un volante, que lleva dos cuchillos á manera de radios, y que bien sirve (el volante) para recibir el movimiento de una correa sin fin, que le trasmite un motor cualquiera, ó bien tiene un manubrio ó manivela, para moverlo á brazo.

La figura 135 representa uno de los mejores tipos de la última clase, con movimiento rotativo, de Meixmoron-Dombasle, visto del lado del árbol ó eje del volante; y la figura 136 demuestra la disposicion de los engranajes. A medida que gira el volante, la paja, colocada en la caja de madera que hacen ver los dos grabados, y apretada por un contra-peso, se conduce á la accion cor-

Fig. 136.—Vista del corta-paja por el lado de los engranajes.
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tante de las láminas ó cuchillas, por medio de dos cilindros, que se llaman alimentadores, los cuales giran en sentido contrario, y obran á manera de laminadores.

Fig. 137.—Corta-pajas, de Mr. Bodin.

El corta-pajas de Mr. Bodin (figura 137) es tambien un excelente instrumento, construido casi bajo los mismos principios. En este caso, tenemos igualmente un volante armado de cuchillos que cortan la paja en fragmentos de 10 á 20 milímetros de longitud.

Las láminas ó cuchillos del corta-pajas de disco varían en el número de 1 á 3. La supresion momentánea de una ó dos láminas ofrece el medio de aumentar proporcionalmente la longitud del forraje cortado. Las láminas deben ser de acero bien templado; el corte debe atacar oblicuamente á la paja; se les dá á veces una curvatura interior ó exterior, y se dispone de modo que las láminas pasen rozando la boca de hierro de la caja de alimentacion. La parte inferior de esta boca de la caja se halla formada en algunos instrumentos por una barra de acero con viva arista, que favorece la accion de los cuchillos, obrando para el corte á manera de una tijera. Cuando los cilindros son de movimiento continuo, pa-
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ra evitar la presion de la paja, se colocan los cuchillos con cierta oblicuidad al plano vertical de la boca de caja, con objeto de facilitar el corte.

Puede calcularse aproximadamente en volumen el trabajo del corta-pajas, multiplicando la magnitud representada en la seccion de la boca de caja, por la velocidad media del paso de la paja. Sea la boca \( o_{m^2} \) de anchura y \( o_{m^08} \) de alto; tendremos, \( o_{m^202} \) de superficie en la seccion. Siendo la velocidad de \( o_{m^6} \) por minuto, resulta que \( o_{m^202} \times o_{m^6} = o_{m^3012} \), y por hora \( o_{m^372} \). Si el peso del metro cúbico de paja, al estado de compresion en que pasa por los cilindros alimentados es de 75 kilogramos, será el peso cortado en la hora, de 54 kilogramos. La practica da, por hora, en cantidades medias, con la longitud de 10 á 15 milímetros los fragmentos cortados.

En corta-pajas de manubrio:

    1 hombre
    40 kilogramos.

    2 hombres
    100

En corta-pajas, con malacate ó á vapor:

    1 caballo, sangre
    600 kilogramos.

    2 caballos, vapor
    1.200

El precio de la operacion, á brazo, suele resultar en 30 á 50 céntimos de peseta por metro cúbico de paja, y con motores de sangre ó de vapor en 15 á 25 céntimos. Lo que indicamos respecto de la paja, puede relacionarse en nuestro país á los henos y forrajes frescos; los cuales para el pienso deben cortarse en fragmentos de 10 á 12 milímetros, y algo más largos, de 15 á 30, cuando hayan de someterse á la preparacion de fermentar.

CORTA-JUNCOS.

Son estos mecanismos parecidos á los corta-pajas, con unas fuertes láminas ó cuchillos, y unidos frecuentemente á un aparato quebrantador, que consiste en cilindros acanelados de fundicion, sistemas Bodin, Barrel y Exal, Petit de Tours, etc., ó bien, en un
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molino de nuez cónica, sistema Carsand y Terolle, de Quimper; ó en fin, en cilindros armados de dientes ó cuchillos, que pasan rozando entre sí, al girar los cilindros, para destrozar y machacar los tallos á manera de los peines fijos, sistemas de Saint-Martin y Maldan, de Burdeos; Weedlake_ (figura 138), etc. Estos aparatos

Fig. 138.—Corta-juncos, sistema Weedlake.

son algo complicados, y necesariamente de crecido precio, no siempre al alcance de los agricultores, que necesitan quebrantar y cortar esta especie de materias. Mr. Bodin separa el quebrantador de su corta-juncos especial y muy sólido (figura 139). Su mecanismo consiste en lo siguiente: \( A \), polea motriz ó receptora; \( A' \), manubrio ó maníuela; \( B \), cuchillo \( C \), eje motor sobre el cual se fija un escéntrico \( D \), regido por la varilla \( E \); la biela \( F \), baja ó eleva la palanca \( J \), cuyo curso arregla la manilla \( I \), por la cual se determina la longitud del corte; á esta palanca vá fijado el corchete ó gancho \( K \); este gancho fuerza á la rueda dentada \( M \), colocada sobre el eje del cilindro alimentador de abajo; este cilindro conduce al superior por medio de un engranaje que se halla al lado opuesto; \( L \), dedo ó corchete para detencion, y por último, \( V \) volante. Los dos instrumentos de Mr. Bodin, ó sea el corta-juncos y su machacador, sólo cuestan reunidos de 400 á 600 francos.