Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 169

manidad. Tampoco esperéis que os haga una relación detallada de los trabajos de los sabios eminentes, que han ido poco á poco y con el trascurso de los siglos, formulando los principios generales de la ciencia agronómica, porque sería también cuestión muy larga. Si para dar á conocer las principales obras de zootecnia, una de las ramas de la agricultura, tales como las de Sanson, Emilio Wolff, D'Aliver, Gayot, Magne, Villeroy, Moll, Huzard, Geoffroy-St. Hilaire, Borié, Pelletan, Richard y otros muchos, serían necesarias varias conferencias, con más motivo tratándose de la agricultura propiamente dicha, pues apenas tendríamos tiempo, en una hora, de leer los índices de los infinitos volúmenes escritos por Thaer, Thaer Thouin, Schwerz, Mar- chal, Crud, Goritz Goritz, Arturo Young, Dombasle, Rieffée, Gasparin, Lecouteux, Grandeau, Londet, etc., etc.; y mucho menos si teníamos que dar idea de las teorías agrícolas iniciadas y desenvueltas en los tratados de las ciencias físico-químico-natu- rales y económicas, todas ellas auxiliares de la agricultura; tales serían los de Lineo, Decandolle, Joussieu, Simon Rojas Clemente, Cabanilles y Lagasca; y los de Lavo- sier, Berzelius, Priestley, Liebig, Stockhardt, Gerhardt, Girardin, Malagutti, Payen, Boussingault, Culman, Wurtz, Wagner, Voelcker y Pasteur. Esto sería si yo tratara de hacer alarde de erudición; pero mi objeto es bien distinto. Comprendiendo la poca utilidad que de esto reportaríais, he preferido presentaros la cuestión bajo otro aspecto más propio de estas conferencias.

Considerando la agricultura, no en detalle ó por teorías, sino en conjunto como una rama del saber y como fuente de riqueza á la vez, voy á dar un ligero bosquejo de su desarrollo progresivo, delineando á grandes rasgos los caracteres distintivos de la agricultura antigua y de la moderna.

Desde el momento en que el hombre, abandonando la vida errante por haber ago- tado los frutos espontáneos con que le brindaba la naturaleza, se fijó en un punto de- terminado para cultivar el suelo, sintió el primer influjo de la civilización. Allí nació la agricultura, hija, por consiguiente, de la necesidad, que es la gran ley del progreso. Fácilmente se comprende cuán rudimentarios y toscos serían sus primeros ensayos, practicados siempre á la ventura y sin más guía ni maestro que la naturaleza. El fruto naturalmente caído del árbol, la semilla desprendida de la planta y enterrada por la lluvia, por sus propias pisadas ó las de su ganado, diéronle idea de la siembra y de la época en que debía verificárla. Una ó varias de esas mismas semillas llevadas á cierta distancia por el aire, por el huracán, ó acaso arrastradas por la misma lluvia torrencial, brotando del seno de la tierra con más gallardía que sus compañeras, amontonadas y asfixiadas debajo de la planta que las dió el sér, le hicieron ver los inconvenientes de una siembra demasiado espesa. Si caían junto á un arroyo ó en las orillas de un río, le mostraban las ventajas del riego, afirmando y completando esta idea una lluvia venida á tiempo en los rigores del estío, cuando las plantas langui- decían de sed: llevadas á un fértil valle constituido por los detritus de las alturas in- mediatas, á un pedregal ó acaso sobre una roca desnuda, le enseñaron cuánto influye la naturaleza del suelo en la abundancia ó escasez de la cosecha; y por último, la mayor lozanía ó desarrollo de un sembrado ó de la yerba allí donde su ganado ester- coló, pudo sugerirle la primera idea de abonar sus tierras. No citaré más ejemplos, porque basta lo dicho para comprender la manera sencilla con que el hombre, guiado únicamente por el instinto de imitación, se hizo agricultor.