Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 172

ramas, la ciencia fitológica y la ciencia económica, tiende por la primera al máximo de producto bruto, y por la segunda al producto neto, al beneficio; dando así á la agricultura moderna el verdadero carácter de industria que no tenía antiguamente.

La agricultura antigua nos presenta casos de una producción muy abundante, pero producía de una manera antieconómica, á fuerza de trabajo manual y á costa del perfeccionamiento moral é intelectual del agricultor, reducido así á la triste condición de un instrumento.

El sistema de colonos en algunos puntos de España, Italia y Mediodía de Francia, y el sistema especial seguido en el vasto imperio de la China, se nos presentan todavía como un recuerdo de la más floreciente agricultura de la antigüedad, basada en el trabajo humano, muy inferior á la agricultura moderna, que se funda en el trabajo de las máquinas movidas por fuerza animal ó por los agentes de la naturaleza. Donde el agricultor antiguo apenas producía lo necesario para su alimento y el de su familia, hoy la ciencia nos proporciona un sobrante con destino á la población industrial, que en cambio da al agricultor otras comodidades y facilita su cultura moral é intelectual.

Es cierto que en la antigüedad han existido grandes centros de población y de consumo, que representaban una inmensa riqueza industrial y agrícola acumuladas, de las cuales podemos formarnos una ligera idea recordando las soberbias y populosas ciudades de Babilonia y Nínive, de Tiro y de Sidón, cuyo lujo oriental ó asiático es todavía proverbial entre nosotros, y recordando el refinamiento de la molicie sibarítica que no podía sufrir en sus blandos lechos la incomodidad del pliegue de una rosa. ¿Quién de vosotros en sus primeros estudios no oyó hablar de los famosos banquetes de los Faraones, del festín de Baltasar, de aquellos emperadores y caballeros romanos que en sus orgías, en sus crápulas, acudían á los medios más violentos y repugnantes á la propia naturaleza para prolongar los placeres de la mesa con los manjares más finos y delicados, producto de la agricultura?

Todo esto es cierto; pero, señores, fijad un poco vuestra atención y vereis que, esos ejemplos que el espíritu de rutina suele citar en contra del progreso, son ejemplos contraproducentes. Es preciso no olvidar que el mundo antiguo se componía de vencedores y vencidos; y que éstos eran reducidos á esclavitud y condenados, por consiguiente, al trabajo corporal que se consideraba entonces como un signo de degradación y envilecimiento, y que la mitad del género humano vivía á espensas de la otra mitad. La historia, faltando á su elevada misión, no nos ha transmitido de aquellos remotos tiempos más que estos deslumbradores destellos de una mentida civilización, ocultándonos en cambio las grandes amarguras, el sudor derramado y las lágrimas vertidas por millares de hombres cuya vida se consumía en una agonía lenta para solaz y recreo de unos pocos afortunados. Si pudieseis preguntar á esos desgraciados qué opinaban de aquella civilización, veríais lo que os contestaban.

No queremos, pues, aquella civilización; nuestra sociedad está organizada bajo otras bases. El cristianismo con sus regeneradoras doctrinas vino á santificar el trabajo, y se derrumbó el mundo antiguo como castillo sin cimientos; y la religión y la ciencia, obrando de acuerdo, han fundado en el trabajo, como origen de toda riqueza, el bienestar social. ¡A tanta altura ha llegado hoy la ciencia!

Para formaros una idea más cabal de ese grado de perfección y de sus consecuen-