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puestas á estas consultas llevan una tendencia de instruccion general, y por otra parte, es sumamente escaso lo escrito acerca de dicha planta, de la familia de las LABIADAS, dedicaremos alguna mas ampliacion al objeto de sus apropiadas condiciones y caracterés.

No conocemos ningun tratado especial que se ocupe de la mentha piperita ó mentha de Inglaterra, ó sea yerba-buena de sabor de pimienta. Parece originaria esta especie de las partes septentrionales de Europa; aunque afirma Smith que es natural de Inglaterra. Sea ó no procedente de las islas británicas, es un hecho conocido el de hallarse cultivada en casi toda Europa, en Egipto, en muchas partes del Asia y en las dos Américas. Tiene esta planta tallo derecho ó ascendentes flexible, ramoso en la sumidad, lampiño ó pestañoso, con hojas pecioladas, óvalo-oblongas, agudas, aserradas, redondeadas en su base, de un verde intenso, lampiñas en una variedad, cubiertas de pelos por sus nervios y peciolo en la otra. Sus falsos verticilos de flores son poco numerosos, sueltos, los superiores reunidos en una falsa espiga corta, oblonga, rojiza, y los inferiores separados; los pedículos de estas flores son lampiños. Es tubuloso el cáliz, rojizo, de dientes subulados y peludos.

El olor de toda la planta es fuerte y penetrante; su sabor picante como alcanforado; y deja despues en la boca una impresion de frío muy característica, aceite esencial abundante, que contiene una materia alcanforada (sereusima?) en cantidad bastante apreciable y que se precipita al fondo con el reposo. Destilado este aceite con carbonato de potasa, se obtiene dicha materia cristalizable análoga al alcanfor. La yerba-buena piperita es la más empleada de todas las especies del género, sea porque parece reunir mayor actividad y cualidades que las otras, ó sea por razon de su olor más señalado. Sobre todo se emplea como excitante y estimulante para reanimar los órganos, y tambien como resolutiva, apetitiva, diurética, etc.; pero una de sus principales aplicaciones es como antiespasmódica. Se le atribuye por algunos una accion particular sobre la leche, impidiendo la coagulacion, y hasta asegurando que tiene la secrecion de este líquido; pero estos hechos no quedan demostrados. Especialmente la yerba-buena piperita es usada en las artes del confitero y licorista. La perfumería prepara con su auxilio agua destilada, tintura alcohólica y aun otros cosméticos.
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tre sí 6 centímetros. Las separaciones avanzan por delante hácia afuera, por medio de una tablita de 6 centímetros de anchura, que impide que se vean unas á otras las cluecas cuando sacan la cabeza. Delante de cada caja se colocan dos vasijas planas de ojalata, zinc ó tierra cocida, que reciben la comida y bebida. Cada division de la caja ocupa interiormente un espacio de 40 centímetros en todos sentidos.

Fig. 87.—Jaulas para las cluecas.

Es útil tener á mano cerca de la caja arena seca para renovar de tiempo en tiempo el suelo, y ofrecer á las cluecas facilidad para revolcarse, que tanto apetecen.
Un muchacho inteligente, armado de una paleta de mano, de una legona de mango corto, como la que representa la figura 88,

Fig. 88—Legona ó rozadora para limpiar las jaulas.
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una espurta para recoger la gallinaza que se arranca con la legona y una escoba de bástagos, se encargará de tener siempre limpio el suelo de las cámaras y cajas.

Cluecas.

Cualquiera que sea su especie, muestra que está dispuesta á la incubacion por un cloc-cloc repetido; por permanecer mucho tiempo sobre el nido, en los últimos huevos de la postura, y por su obstinacion en defender su nidal, hasta el punto de llegar á acometer al que se le acerca. Antes de colocar definitivamente la clueca en la cesta, conviene ensayar si está en buena actitud para ello. Al efecto, se le sitúa en la cesta de incubacion, en cuyo fondo se ponen tres ó cuatro huevos, sobre los que se escribe con tinta, huevos de prueba, que se reservan con este destino. Cuando se presta la gallina, se cierra todo para que quede á oscuras; se le coloca sobre los huevos con la cabeza hácía el cuerpo, y se cierra la cesta poniendo el trozo de tela de lana sobre la cubierta. Si es dócil, desde luego se sitúa en el nido sin necesidad de quedar á oscuras. Basta medio dia para el ensayo.

Nunca deben ponerse definitivamente los huevos hasta que se haya adquirido el convencimiento de que los ha de empollar sin resistencia ni intermision.

Los trozos de papel grueso de que hemos hablado ántes sirven para etiquetas, sobre las cuales se inscribirá el número de huevos, los nombres de las especies y la fecha en que se ponen á empollar. Se suspenderán estas etiquetas en la cesta y sobre la cara del frente por medio de un hilo ó una cinta estrecha. La inscripcion debe ser breve, como la siguiente, por ejemplo:

12 HUEVOS.—COCHINCHINA NEGRA.

Puestos á empollar el 1.º de Abril.

Dispuestos los huevos en las cestas, y empollándolos sin disi-
cultad la clueca, hay que mirarlos á los 10 dias.

En una hoja de ventana ó en la puerta se abre una hendidura de 15 centímetros de altura, por 3 de base. Con un pedazo de
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vidrio pegado ó ajustado á la madera se tapa el orificio exterior de la hendidura, á fin de interceptar la entrada del aire frio. Este agujero no debe estar expuesto al sol, porque recibiendo directamente los rayos solares, el huevo que se quiere mirar resultaria demasiado trasparente.

Al undécimo dia por la mañana, aprovechando la salida de las cluecas para las cajas donde comen, se procede á mirar los huevos de la primera serie, operacion que debe practicarse con lentitud.

La hendidura practicada para mirar los huevos da al minuto bastante claridad para ejecutar sin molestia los movimientos necesarios. Una bandeja, en cuyo fondo se pone una tela suave y caliente de muletón, por ejemplo, se deja en tierra no lejos de la hendidura por donde se han de mirar los huevos.

El muchacho se acerca á la cesta de la primera clueca, saca con cuidado dos huevos, y los entrega á la persona que debe mirarlos. Esta coge uno con la palma de la mano derecha ó izquierda, á su eleccion, y con las extremidades de los dedos de la misma mano toma otro por la punta, como si se tratase de colocarlo en una huevera, y pone la otra mano por el borde inferior sobre el extremo superior del huevo ó punta más gruesa, y lo

Fig. 39.—Exámen de los huevos fecundos.
Gaceta agrícola del Ministerio de Fomento (), página 413

aproxima á la hendidura, como se representa en la figura 89. Un poco de experiencia enseña muy pronto si el huevo está fecundado ó claro, y si el embrion está vivo ó muerto.

Cuando está fecundado y vive el embrion, aparece opaco el huevo, á excepcion de un pequeño emplazamiento, que se distingue bastante por su claridad, figura 90, que se presenta trasparente: si está muerto el embrion desde los primeros días, el huevo aparecerá más ó méños túrbio. Todos los huevos que se hallen en buen estado se devolverán al muchacho, que los colocará en su sitio, y los malos se destinarán para ensayos.

Fig. 90.—Huevos fecundos.

Suponiendo que cada clueca empolle 13 huevos y que resulten 3 malos en la primera cesta, 2 en la segunda, 1 en la tercera, ninguno en la cuarta, 4 en la quinta y 3 en la sexta, 13 huevos malos en totalidad, los de las sexta clueca se distribuirán en las cinco primeras, y á la sexta clueca se le pondrán nuevos huevos, después de haber experimentado que empolla sin repugnancia los huevos de ensayo sobre que se le coloca antes.

Fig. 91.—Caja para transportar pollos.
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No se dejará de prestar á la clueca y á los huevos los cuidados que antes, teniendo dispuesto para el vigésimo dia la caja, figura 91, en que se han de trasportar los pollos.

Esta caja debe medir 35 centímetros de largo, por 25 de ancho y 20 de profundidad. Presenta dos aberturas en la parte superior, por las que se puede introducir el brazo y cerrarse por medio de puertas de travesaños ó emparrilladas. Por estas puertas se meten los polluelos. Uno de los extremos de la caja ofrece una pequeña abertura que se cierra con un tablero móvil que recorre de alto abajo dos colisas ó ranuras, y se abre siempre que se quiere dar salida á los polluelos.

Salida del pollo del huevo.

El dia que los pollos pican los huevos para abrirse paso al través de la cáscara y ponerse en libertad, que es el 21 después de colocados á la clueca, es preciso dominar la impaciencia y la curiosidad y no acercarse á la cesta sino á la hora de costumbre; evitando toda accion que pueda comprometer el éxito de la empolladura.

A excepcion de casos muy raros, pues está averiguado que el más sencillo accidente impide al polluelo desembarazarse de su cascaron; fuera de estos casos, repetimos, no debe ayudarse jamás al polluelo á salir del huevo. Un polluelo invierte una hora en abrirse paso y otro dos, dejando obrar á la naturaleza, y sin necesidad de mezclarnos en estos pequeños detalles.

Cuando los polluelos han salido del cascaron y se les ha distribuido para que ocupen el sitio que les corresponde en el local de crianzas, quedan huevos agujereados y algunos intactos, que hay que reunirlos y ponérselos según su número á una ó más cluecas de las que siguen empollando, los que producen pollos al dia siguiente.

Aunque es raro que aparezcan dos pollos en un mismo huevo, sucede alguna vez que se encuentran, y es preciso hacer mención de este caso, más bien por curiosidad que por interés de la industria. La figura 92 presenta un pollo muerto en un huevo de dos yemas. Es enorme el huevo y contiene un polluelo muerto, gemelo de otro que se ha abierto paso rompiendo el cascaron, y viviendo.
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El muerto está perfectamente conformado. Conviene desechar para cluecas todo huevo en que se sospeche existen dos yemas.

Fig. 92.—Pollo muerto en un huevo de dos yemas.

Por regla general se prefiere formar serie de incubacion con seis, doce ó más cluecas, para que den pollos en el mismo dia ó irlas poniendo en detalle.

Manuel Soler Alarcon.
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ESTUDIO

SOBRE LA NATURALEZA DE LOS TERRENOS AGRÍCOLAS EN LAS DIFERENTES ZONAS DE LA PROVINCIA DE MADRID (1).

SEÑORES:

Confuso me encuentro al oír mi voz en un recinto que ha escuchado tantas más autorizadas que la mía, y en donde ha resonado la voz de la ciencia hasta este momento precisamente en que ocupo este sitio.

Debo, por tanto, empezar por pediros benevolencia, y que me juzgueis con toda la indulgencia posible, comparando vuestras altas dotes con las pocas cualidades que me adornan. Además lo hago fundándome en que no aspiro á obtener gloria alguna, si únicamente al cumplimiento de un deber y guiado por el deseo de ser útil en algo á la agricultura de mi provincia.

El tema que me corresponde explicar dice así: «Estudio sobre la naturaleza de los terrenos agrícolas en las diferentes zonas de la provincia.—Indicaciones acerca de la composición dominante en cada zona y cultivos más apropiados.»

Difícil tarea la mía: me encuentro por un lado con un tema cuya importancia nadie puede poner en duda, y por otro con un exclusivismo tal en el mismo, que me hace imposible su desarrollo. Yo desearía que no hubieran existido las palabras que á la localidad se refieren, porque entonces, con mucha facilidad, aunque más ó menos elegantemente, con mayor ó menor claridad, en una palabra, como me fuera dado, hubiera desarrollado los principios generales de la agrología y hubiera salido del paso y considerado como terminada mi tarea; pero como esto no es posible, tengo que limitarme á exponeros la falta de datos, la carencia de noticias que hay sobre este asunto, y por consiguiente, la imposibilidad en que

(1) Conferencia agrícola del 4 de Febrero de 1877, pronunciada por el señor D. Ramon Pellico, catedrático de la Escuela especial de Ingenieros de Mimas.
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estoy de cumplir con el tema que debo explicar. Voy á tratar de demostraros esto lo más ligeramente posible, con objeto de molestar poco vuestra atención.

Todos sabemos que las plantas toman del suelo ciertos elementos necesarios é indispensables para su vida, y que de estos elementos hay unos que entran en la composición de ese mismo terreno, mientras que otros, como el agua y el aire, los retienen, haciendo lo mismo respecto al calor solar, fenómeno dinámico que es compañero inseparable de la mayor parte de las reacciones cósmicas, y cuya importancia en la vida de los vegetales es notabilísima: por eso, señores, el terreno debe considerarse bajo el punto de vista de estas dos influencias: la química que ejerce en el desarrollo de las plantas y la influencia que á este crecimiento proporcionan las propiedades físicas del mismo.

Ahora bien, ocurre una duda: ¿Cómo debemos considerar formado el terreno? ¿Por el suelo únicamente, es decir, por la capa mueble y superficial propia para la germinación y crecimiento de las plantas, ó por éste y el subsuelo, formado por aquellas masas minerales que están debajo de él y que, bien sea por su composición química, por su gran compacidad ó por la distancia á que se hallan de la superficie, se hacen inaccesibles á las raíces? Es evidente que debemos tener en cuenta las dos á la vez.

El suelo se forma siempre de la descomposición del subsuelo, mezclándose con restos de organismos que han existido anteriormente: ahora bien; puede suceder que el suelo se haya formado de las rocas que yacen debajo de él, ó que proceda de rocas distintas á las que recubre, habiendo sido dirigidas hasta allí gracias al fenómeno que se conoce en geología con el nombre de fenómeno de denudación. En el primer caso, en que el suelo está en el sitio que se ha producido, y aún en el segundo, suponiendo que este sea de poco espesor, claro es que el subsuelo tendrá influencia química sobre la vida vegetal, puesto que puede ser tan pequeña la capa que le recubra que vengan á mezclarse uno y otro sólo por efecto de las labores necesarias para el cultivo. Puede el subsuelo también influir químicamente, hallándose en contacto más ó menos inmediato con los agentes que producen la asimilación de las materias inorgánicas, por la conversión en solubles de cierta parte de las sustancias que se encuentran en la capa terrestre, procedentes del reino mineral: fenómeno sumamente lento y complicado que se debe principalmente, como todos sabemos, al oxígeno, al agua, al ácido carbónico y aún al nítrico, pero principalmente á los tres primeros. El subsuelo, pues, no podemos menos de tenerlo en cuenta en este caso, porque prestando algunos de sus elementos, ha de influir en las propiedades físicas y químicas del suelo que consideramos.
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En el caso en que la capa vegetal sea grande, el subsuelo no presta ninguno de sus elementos á la vegetacion; pero en cambio influye en las propiedades físicas del terreno, é influye principalmente por su permeabilidad ó impermeabilidad, haciendo variar esta propiedad el que las rocas que lo forman sean más ó menos absorbentes en pequeño. Resulta, que debemos tener en cuenta, al estudiar una tierra vegetal, el subsuelo y el suelo.

El subsuelo podrá estar constituido por cualquiera de las rocas que se estudian en geología, y el suelo podrá proceder, ó bien de la descomposicion de una de estas rocas ó de la mezcla de varias de ellas. De aqui que sean en número considerable los terrenos agrícolas por las combinaciones que resultan del suelo y del subsuelo, y de aquí tambien la importancia de clasificarlos. La clasificacion tiene un doble objeto: el de agrupar, facilitando su estudio, este considerable número de terrenos, y al mismo tiempo el de permitir abarcar de un sólo golpe de vista los terrenos de distinta naturaleza que hay en una localidad dada, en un país cualquiera. Vamos, pues, á pasar revista de un modo breve á las diferentes clasificaciones que se han propuesto; estudiaremos sus defectos, y esto vendrá á corroborarnos en la idea que hemos emitido de que es preciso tener en cuenta estos dos elementos, estos dos factores.

Las clasificaciones agrícolas son numerosas y variadas, y lo son tanto, que han necesitado á su vez de clasificacion. Esto prueba dos cosas: primera, la importancia del asunto, y segunda, la ineficacia de las propuestas hasta el dia.

Mr. Gasparin, que las ha estudiado una por una, las divide en cuatro clases, á saber: las que se fundan en la composicion mineral del suelo; las dispuestas con arreglo á las propiedades físicas del mismo; las establecidas teniendo en cuenta el género de cultivo más apropiado á cada terreno, y por último, las clasificaciones mixtas, aquellas cuya agrupacion depende de varios de los principios de las anteriores.

Las clasificaciones que se fundan en las condiciones físicas de los terrenos, y empezaré por las segundas en el orden que las hemos enumerado, son defectuosas, porque los terrenos poseen en grado variable estas propiedades, y es difícil establecer una separacion entre ellas: además, tienen otro defecto. Estas propiedades pueden ser accidentales, y un terreno que sea relativamente húmedo en invierno, puede ser relativamente seco en verano. Además, agrupando los terrenos con arreglo á las propiedades físicas de los mismos, resulta el inconveniente de que pueden existir dos terrenos que tengan una propiedad física comun, en cuyo caso constituirían una sola especie, y sin embargo pueden diferir mucho bajo el punto de vista de las demás propiedades.

Las clasificaciones fundadas en el cultivo obedecen al principio
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de la mejor aplicacion que ciertas tierras tienen para la produccion de ciertas plantas. Estas tienen los mismos defectos que las anteriores, porque es indudable que el cultivo continuado de una planta en un terreno dado, lleva consigo el empobrecimiento de este terreno. De modo que, agrupando los terrenos segun este procedimiento, con arreglo á esta clasificacion, resultaria que al cabo de cierto tiempo habria que variarla, á no ser que por medio de los abonos se restituyan al terreno los elementos que ha perdido. Por el contrario, si con arreglo á esta clasificacion dedujéramos que un terreno dado no era bueno para ciertas plantas, podria por medio de mejoras hacersele aproposito para su cultivo, á identidad ó semejanza en las demas circunstancias que influyen en la vegetacion. Además, estas clasificaciones no son practicas para determinar los cultivos propios de un terreno; hace falta recurrir á la experiencia, en cuyo caso es preciso que trascurra un gran espacio de tiempo, para averiguar el cultivo más adecuado á aquella localidad, ó por el contrario, necesita estudiarse el terreno, deducir de este estudio las propiedades del mismo, y decidir, en vista de estas propiedades, cuál es el género de cultivo más apropiado: si hacemos este trabajo, claro es que está demás la clasificacion de que tratamos.

Las mixtas tienen, si bien en menor grado, los inconvenientes que las demás, y tienen otro tambien que es digno de tenerse en cuenta, y es que la heterogeneidad que preside á su formacion las hace difíciles de comprender, y más difíciles todavía de aplicar.

Nos quedan, pues, únicamente las primeras las que se fundan en la composicion mineral del suelo: estas tienen la ventaja de que parten de datos fijos, permanentes y de los que dependen las causas que influyen en la vegetacion. Además, tienen la ventaja de que como este dato, la composicion del terreno, es constante, resultan agrupados del mismo modo todos aquellos terrenos en que la tierra vegetal y el subsuelo tienen la misma composicion ó difieren poco entre sí. Es verdad que hay que tener presentes las influencias exteriores; pero esto es fácil, porque se pueden determinar aparte y tener en cuenta siempre. Y últimamente, agrupando los terrenos ó considerándolos divididos con respecto á la composicion del suelo y del subsuelo, como las propiedades del terreno dependen de los componentes del mismo, no desaparecen nunca por completo, ni faltan todas á la vez.

Hay una infinidad de clasificaciones fundadas en la composicion mineralógica del suelo, pero todas tienen un defecto, y es que no consideran más que la composicion de la tierra vegetal, sin tener en cuenta el subsuelo; y ya hemos dicho que el valor de este dato es grande por lo que influye en la vegetacion. Por eso me ha parecido preferible á todas las que conozco, que son precisamente
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El cultivo de la mentha piperita es tan sencillo como el de la yerba-buena comun (Mentha viridis). No es frecuente sembrarla, prestándose admirablemente para su propagacion las raíz perenne y rustrera de esta planta, dividida en trozo, así como los hijuelos y esquejes. Se arrancan las raíces de los plantíos viejos para dividirlas y trasponerlas á nuevas eras, en Febrero, Marzo, Octubre y Noviembre. Las plantaciones de otoño prevalecen mejor en el centro y mediodía de España, donde hay que regar en los tiempos de calor. Este cuidado acaso no sea necesario en muchos puntos de la zona cantábrica; pero en todas partes es preciso mantener limpio el terreno de plantas extrañas. La recoleccion en las huertas se hace á medida de las necesidades; pero en extensa explotacion, dedicada á obtener cosechas de alguna importancia, el corte debe hacerse cuando la florescencia se generalice en estas plantas.

Creemos satisfecho el deseo del Sr. Campoamor Perez con las noticias expresadas, y por lo mismo de ser éste un cultivo del cual tan escasos antecedentes existen, le interesamos á nuestra vez para que nos comunique el resultado de sus experiencias y observaciones.

Dañosos efectos de los humos procedentes de la calcinacion de minerales cobrizos.

El alcalde de Zalamea la Real, en la provincia de Huelva, remite á esta redaccion una consulta de su convecino el señor D. Rafael Francisco de Leon sobre daños causados á la vegetacion al calcar los minerales de Riotinto y Tharsis. Dice así:

«CONSULTA.—Es tal el incremento que va tomando la calcinacion de minerales cobrizos en las minas de Riotinto y de Tharsis, que radican en esta provincia, que nos hace temer llegue un dia en que desaparezca toda vegetacion en el radio á que alcancen los humos que se desprenden de esas calcinaciones.

Nuestro temor se funda en que, en el tiempo que las de Riotinto eran explotadas por el Estado, sólo existian en calcinacion sobre 300 teleras á lo más, habiéndose destruido progresivamente los grandes pinares, tambien del Estado, y las huertas y demás fincas de particulares existentes en el término de dicha poblacion, que alcanzará como media legua de diámetro, enclavado en el de esta villa, empezando ya por entonces á notarse grandes perjuicios en fincas próximas al límite de aquél.