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que un terreno toma después de verificada dicha trasformacion y ver si hay ventaja en realizarla. Elegiríamos el primero, por considerarle más conveniente por sus mayores detalles; pero nos inclinamos por el segundo por ser una consecuencia directa de aquél y encerrar mayor sencillez, que es la circunstancia á que principalmente debemos atender, dada la imposibilidad de singularizar la cuestion por los diferentes valores que de una á otra localidad toman los trabajos agrícolas, por la variabilidad misma de la produccion y de los precios á que ésta suele realizarse, y otra porción de circunstancias que para proceder con exactitud sería preciso tener presentes.

Rara es la localidad de España donde los terrenos denominados de tercera clase alcanzan un valor de 200 pesetas por hectárea, y son muchas las en que no se pagan ni á la cuarta parte, cual ocurre en varios distritos de esta provincia, que no es por cierto la en que se cotizan á más bajo tipo: creemos, por lo tanto, razonado fijarles como término medio el de 100 pesetas, y nos encontraremos con que á dicha cantidad, al 5 por 100 anual, que no siempre consigue el propietario ó cultivador en ellos, le corresponderán 5 pesetas de interes: convirtamos estos mismos terrenos en viñedo, lo cual conseguiremos con sólo gastarnos unas 80 pesetas en su preparacion, apertura de hoyos y colocacion de sarmientos y cifras análogas, en los cuidados y reposicion de marras que exigirán los dos años siguientes, incluyendo en ellas el interés de los avances hechos, y tendremos que al empezar el cuarto año, en que ya entra en produccion, habremos acumulado en él un valor de 300 á 400 pesetas, y necesitamos para encontrar compensacion que se hallen relacionados con dicho aumento los beneficios que de él obtengamos; mas no sólo sucede esto hasta en los casos más desventajosos, sino que muy pocos son los en que su valor no pasa de 500 á 600 pesetas, cifra á la que, por lo menos, se paga la hectárea de viña de dicha edad, por muy pobre que sea el terreno en que se haya establecido, y por medianas que sean las condiciones que para ello presente, porque si lo son adecuadas por su composicion especial, accidentacion y otras que requiere, entonces aquél llega á 1.000, 2.000 y más pesetas. Fijándonos, pues, aún en el caso más desfavorable, resulta que el terreno casi duplica el valor de los gastos hechos en lo que ya podremos llamar su mejora, y más que con ella conseguimos que el capital agrícola invertido sea reembolsable al tercer año con un interés de más de 20 por 100, aun calculándole compuesto, ó sacar un beneficio anual que no bajará de 10 á 15 por 100 en tierras que antes sólo nos rendian la tercera parte, en harto grado eventual. No creemos se nos tache de exagerados en los ligerísimos cálculos que dejamos expuestos;
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pero aplíquense por el que dude á cualquier caso particular, y de seguro que nuestras deducciones serán confirmadas con ventaja; apélese al testimonio de los agricultores que tal practicaron, y ellos las robustecerán con los resultados obtenidos.

Haríamos con gusto análogos cálculos para plantaciones de otros frutales y nos hallaríamos, si no con resultados tan ventajosos como los que nos ofrecen las de vid, en la mayoría de los casos, sí los suficientes para comprobarnos la conveniencia de utilizar una ú otra especie, según las condiciones que el terreno presente, y sobre todo cuando aquella no encuentre satisfechas sus exigencias.

No es tan fácil, á la verdad, el evidenciar los beneficios que un particular obtendrá dedicando á la produccion de plantas forestales los terrenos incultos que por su aridez se hallan desprovistos de toda vegetacion; pues si bien son bastante rústicos los árboles que tienen tal aplicacion, requieren, sin embargo, algunas atenciones y frecuente repoblacion hasta conseguir cubrir con ellos el terreno por las desfavorables condiciones que generalmente éste ofrece, y porque su más lento desarrollo hace preciso tambien retardar por más tiempo la época de su aprovechamiento, y es preciso que ésta responda, no solo á los gastos hasta entonces originados, sino tambien á la acumulacion de sus respectivos intereses. No se crea, por lo dicho, que negamos la utilidad que existe en la formacion de bosques más ó menos extensos; no en modo alguno, pues reconocemos sobradamente la necesidad y conveniencia de conservar los existentes y crear otros nuevos en los terrenos de que nos ocupamos; pero enemigos tambien de toda clase de exageraciones, no podemos méños de reconocer y advertir que esto último es una empresa un poco árdua, y que para proceder á ella con probabilidades de éxito económico, es necesario evitar toda clase de gastos superfluos en su creacion y conservacion; así como no tener impaciencia ni necesidad de empezar su aprovechamiento antes de la época debida y verificar ésta de un modo ordenado, pues sólo de esta manera conseguiremos indemnizarnos de los desembolsos hechos con un interés, aunque siempre módico, al méños seguro y duradero; si desatendemos alguno de dichos preceptos, los resultados serán bien contrarios, por cierto.

En prueba de que es preciso cercenar en lo posible los gastos de formacion y administracion de las plantaciones forestales, sólo necesitaremos recordar que raras son las que dan un producto anual medio mayor de dos á tres pesetas por hectárea, que es el que hemos encontrado en las mejor explotadas. Los montes que en nuestro país administra el Estado no llegan, ni con mucho, á dicha cifra, pues según los datos publicados en el Anuario Forestal de 1874, resulta que las 345.932 hectáreas que de ellos existen
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formadas por las especies maderables de pino, roble y haya, produjeron durante el decenio de 1860 á 1870, término medio, cada año lo siguiente: en metálico 135.436 pesetas y en especie 297.476, que nos dan un total de 432.912 pesetas, que como vemos, es poco más de una peseta por hectárea, si bien no hemos incluido los productos destruidos que en él se anotan y que en muchos años valen más que los aprovechados; pero en cambio tampoco deducimos el coste de su personal y material que en dicha época se elevaba á 1.342.017 pesetas, ó sea cerca de cuatro pesetas por hectárea, y claro es que en estas condiciones sólo el Estado podrá realizarlo, por el interés general que en ello tenga.

Demostrado ya, en varios casos generales, la utilidad que los agricultores pueden obtener aprovechando los terrenos de inferior calidad con las plantas leñosas, no necesitamos esforzarnos mucho para hacer ver los beneficios que socialmente con ello se consiguen. Si toda colectividad resulta beneficiada cuando mejoran sus individuos, con mayor motivo toda nación ó país ganará con que aumenten su riqueza los habitantes que le constituyen, no sólo por el bienestar general que esto produce, sino también, por los mayores rendimientos que ésta proporciona al Tesoro público, y es indudable que uno y otro ocurre con el aprovechamiento que venimos recomendando; el cual, además de proporcionarnos las variadas materias que de los árboles utilizamos, y cuya importancia sería ocioso encarecer, facilitará la población de muchos de nuestros campos, por el mayor empleo de brazos que en él serán precisos para aumentar su producción, en cuya proporción crecerán también los impuestos, circunstancias á las que deben atender los gobiernos, tal vez con algo más interés que á descubrir la pretendida riqueza oculta; pues lo esencial es fomentar la que si existe, ella se manifestará, y podrá soportar las cargas que las atenciones del Estado exijan, lo que no se conseguirá con hallar unas cuantas hectáreas de tierra no declarada, si las manifestadas pagan ya lo que á ellas les corresponde.

Dejando á un lado la anterior digresión, en cuyo desarrollo sentimos no poder entrar, añadiremos que no se limitan á las ventajas dichas las que obtiene un país con las plantaciones en terrenos improductivos, sino que le reportan otras varias, ya de carácter material, ya de un orden más elevado. Recordaremos entre las primeras la fuente de fertilidad que en dichos terrenos se forma con la acumulación de las hojas, cortezas y otra porción de sustancias orgánicas que originan un verdadero depósito de humus en las capas superiores, el cual da lugar á que se aumente la vegetación herbácea en la superficie si son incultos ó que pueda aprovecharse con otros cultivos asociados ó posteriores si aquella es cultivable; análogo efecto producen con las aguas de lluvia, á las
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que detienen, cual verdadera esponja, por el entrelace de sus raíces, y evitando ó disminuyendo las avenidas que en otro caso producen las corrientes impetuosas, crean manantiales y sostienen durante el estío el caudal de los ríos y arroyos, con gran beneficio de los terrenos inmediatos que de él necesitan; y no méños sensible es, también, lo que influyen á fijar ó sujetar las nubes aumentando las lluvias; pues aunque creemos se ha exagerado algo esta influencia, por atribuirle la que corresponde á las grandes elevaciones del terreno, y muy especialmente á las cordilleras que forman las cuencas de los ríos caudalosos, no por eso dejamos de conceder algún concurso á las grandes masas de arbolado, á las que por lo méños habrá que concederles hacen que los efectos de aquellas sean más duraderos, por impedir se escape y evapore del suelo con la rapidez que lo verifica cuando no se halla cubierto de dicha vegetación.

Por último, y cual si los beneficios expuestos no fueran bastantes, tenemos otros que si no son de carácter material como ya hemos indicado, presentan, sin embargo, un grandísimo interés; nos referimos entre otros á los que mejoran las condiciones de salubridad de una comarca y á los que aumentan las de embellecimiento; lo primero, si bien como á todos los vegetales más sensibles en los arbóreos por la mayor superficie que para la traspiración presentan, y la mayor continuidad de su acción, sobre todo en los de hoja persistente. Lo segundo no necesitamos demostrarlo; preguntádse lo al que haya nacido en un país abundante en arbolado si le llevais á la Mancha ú otro análogo; preguntádselo al que haya visto al Madrid de hace 20 años ó más, y vea al Madrid actual completamente trasformado por las abundantes plantaciones que se han hecho en los parques de sus plazas y en las calles de sus paseos.

Examinadas bajo todos los puntos de vista la posibilidad y conveniencia de aumentar el arbolado, cubriendo con él los terrenos impropios para otros aprovechamientos, natural es que indiquemos las especies que para ellos son más adecuadas. Tarea árdua sería si hubiéramos de hacer un estudio crítico de ellos; mas no es ese nuestro ánimo y sí únicamente dejar sentadas algunas indicaciones sobre este punto, manifestando que son varios los árboles que se acomodan á las condiciones referidas, comprendiendo varios frutales y casi todos los llamados forestales. Entre aquellos los que en mayor número de casos pueden utilizarse en nuestro país, son la vid, el almendro, el cerezo, guindo, albaricoquero y demás llamados de hueso por su fruto drupáceo, y algunos otros que como ellos son bastante rústicos y no sólo se acomodan á los terrenos más secos e ingratos, sino que rechazan los demasia do frescos y sustanciosos porque les exponen á enfermedades di-
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versas y hacen que sus frutos sean muy inferiores. En confirmación de este aserto, veamos los terrenos que ocupan nuestros mejores viñedos y hallaremos que generalmente son secos y accidentados, pedregosos casi siempre y constituidos en los más notables por detritus graníticos, volcánicos, pizarrosos ó cretáceos, dando lugar los frutos que en ellos se producen á los más selectos vinos; nuestro Jerez y Málaga en Andalucía, Cariñena en Aragón, el del Priorato en Cataluña y demás que gozan de algun renombre se encuentran en ellos; los afamados de Medoc en Francia, Tokai en Hungría, Rhin en Alemania, Lacrima-Cristi en Italia se encuentran en el mismo caso. Los almendros que pueblan algunas áridas colinas de las inmediaciones de esta córte y los que podemos ver en las yesosas y salinas laderas del término de Aranjuez, son lo bastante para demostrarnos su poca exigencia; los cerezos y guindos que en diversas localidades vemos vegetar sobre las mismas rocas, y lo que análogamente se observa en los célebres cigarrales de Toledo, en los que que es sabido se producen los más reputados albaricoques, nos hacen bien patentes sus pocas exigencias.

De las especies forestales ya hemos dicho que la mayoría pueden utilizarse para el objeto que nos proponemos, utilizando unas ú otras según el caso en que nos encontremos, pues no necesitamos advertir que si los terrenos son secos y algo templados, deberán preferirse las encinas, enebros y varios arbustos; si disponen de alguna más frescura y fertilidad, de los robles, alcornoques y castaños; si se hallan elevados y constituidos principalmente por la sílice, de los pinos y hayas, y si se encuentran en riberas ó sitios pantanosos, los avellanos, fresnos, chopos, alisos, abedules y sauces serán los más á propósito.

Después de estas indicaciones, excusado es decir serían muy oportunos algunos preceptos sobre el modo de llevar á cabo las plantaciones ó siembras de cada una de las especies citadas y hasta los que deben observarse en su aprovechamiento; mas para ello sería preciso desarrollar un curso completo de arboricultura que necesitaría muchas conferencias, y como ésta se ha prolongado ya más de lo que pensábamos, vamos á procurar ultimarla, resumiendo el estado del mal que lamentamos, las causas principales que le sostienen y los remedios generales que deben emplearse para combatítle.

La decadencia del arbolado en nuestro país se viene sintiendo hace muchos años, quizá algunos siglos; pues ya en tiempos de Felipe III se reconocía su grave situación y se dictaron varias disposiciones que tendían á su fomento; pero, ni éstas ni otras posteriores, encaminadas al mismo objeto, han conseguido otra cosa que paliar algo el mal, el cual ha seguido haciendo rápidos pro-
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gresos. No desconocemos que las plantaciones de frutales, y muy especialmente las de la vid, van ganando terreno en nuestros días, y de ello nos felicitamos; pero nos felicitariamos de un modo más completo si no quedase un sólo terreno para ellas indicado con ventaja en que no se hallase establecido su cultivo, y mucho más aún si los que á esto no se prestan se cubrieran con las especies forestales más adecuadas; mas en vez de suceder esto, se vá cada día disminuyendo la extension de nuestros montes; el hacha y el incendio los viene cercenando constantemente y ha hecho que unos desaparezcan y otros queden en lastimoso estado, porque ya se observan en ellos grandes rodales en que no se conservan ni los resalvos precisos á su repoblacion, y en fin, seguimos caminando á pasos ajigantados hácía su desaparicion; pues que sólo en los puntos elevados y escabrosos de nuestras sierras presentan regular conservacion, porque la difícil extraccion de sus productos hace que sea aún muy limitado su aprovechamiento; mas ya les tocará su turno, y nuestra generacion ú otras muy próximas se encargarán de consumir imposibles lo que las anteriores dejaron, sin ocuparse de los que posteriormente vengan. Nosotros sentimos ya los efectos de la escasez; pero desgraciados de los que se encuentren con la conclusion de las existencias si no se atiende á su reposición, pues tendrian que emigrar en su busca á paises más previsores que el nuestro.

Varias son las causas que en nuestro concepto han contribuido y contribuyen á que las plantaciones sean en corto número en los terrenos de cultivo y casi muchas en los incultos, así como á que se vayan destruyendo las de los bosques existentes. Las que motivan lo primero son especialmente la tendencia de nuestra época de invertir los capitales en empresas que den prontas y crecidas ganancias, sin mirar la seguridad y duracion de sus beneficios, y no ser por lo tanto muy acomodado á este espíritu el tiempo que las plantaciones de árboles ó arbustos exigen para empezar á obtener los intereses de los gastos en ellas invertidos; y en no pocos casos tambien por ignorar los medios de ejecutarlas con seguridad de éxito, ó por haber ensayado alguno inútilmente por no proceder en ello con el debido acierto. Las que han originado principalmente lo segundo, son las siguientes: 1.ª El que el consumo de maderas y leñas viene excediendo al de la produccion de nuestros bosques, dado el aprovechamiento que de ellos se hace; pues que en vez de favorecer aquella, se destruye gran parte sin utilizarla, ya destrozando varios árboles al tratar de cortar uno, ya dejándole despues de cortado que se pudra en medio del monte porque no tiene las condiciones que se deseaba, ya, en fin, y más influyente que todas, por los continuos incendios que en ellos se presentan, provocados en su mayoría por los ganaderos, que por un mal
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entendido interés dan lugar á que desaparezca por completo todo el arbolado en grandes extensiones, que el hacha no hubiera nunca agotado, y en las que hacen imposible, ó por lo méños muy difícil el conseguir nueva repoblacion y hasta la existencia de los pastos que á su sombra crecian. 2.ª Lo poco que se favorece aún su repoblacion natural, y por lo tanto, el que su produccion espontánea es inferior aún á lo que sería sin la intervencion del hombre; pues que en vez de facilitar aquella, se contraría con el sistema de explotacion que en ellos se sigue, sin establecer todavía un ordenado aprovechamiento, según declaraba aquí en conferencia anterior una respetable autoridad en la materia, y porque el método de pastoreo adoptado no siempre se halla conforme á lo que su repoblacion exige. 3.ª y no méños importante, porque el descuaje se ha verificado, decidida ó premeditadamente, cual ha ocurrido en estos últimos años con muchos compradores de bienes nacionales, que ávidos de prontas ganancias ó seducidos por la aparente fertilidad de los montes adquiridos, los han descuajado en breve plazo y convertido la mayoría de ellos en estériles arenas. Estas son las principales causas; pero aún podríamos añadir algunas otras si no fueran sobradas para explicarnos lo sucedido, pues claro es que si lo que existe se aprovecha mal y se destruye sin que nadie se ocupe de reponerlo, el balance tiene que acusarnos déficit.

Hemos reseñado toda la historia de la enfermedad, y réstanos únicamente proponer un plan curativo; pues aunque la consideramos grave, no somos tan pesimistas que le vayamos á desahuciar, por más que reconozcamos exige un tratamiento esmerado y perseverante en relacion con los estragos que ya ha hecho y en lo duradera que ha de ser la convalecencia.

Las medidas que, en nuestro concepto, deben ponerse en juego para aminorar el mal, ya que no sea dable corregirle en breve plazo, son las siguientes:

En primer término, conservar y mejorar lo existente; pues es lo más inmediato, fácil y breve, siguiendo para ello un bien entendido cultivo en los frutales y un ordenado aprovechamiento en los montes, resistiéndose para ello á descuajar los primeros aun cuando sean invadidos por alguna plaga ó enfermedad, siendo siempre más fácil contener los estragos de ella que formar una nueva plantacion, y evitando en los segundos los abusos que en uno y otro sentido se cometen, á cuyo fin no se negarán las cortas pendientes que no se opongan á su conservacion; pero sí deberán prohibirse en absoluto en los que se hallan en mal estado, procurando á todo trance su repoblacion, para lo que nos bastará en la mayoría de los casos, con no contrariar la accion de la naturaleza, prohibiendo muy especialmente la entrada de ganados, para que
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la diseminacion en unos y los brotes en otros vayan cubriendo los claros, y cuando los pies que en ellos se hayan formado tengan ya suficiente desarrollo, podrá concederse el aprovechamiento de sus pastos y dedicar otro cuartel á la repoblacion, siguiendo este sistema de turnos ordenados, en vez del fatal de mataraça por algunos preconizado; porque sabidas son las mayores dificultades que presenta y porque si en algun punto se ha intentado, se ha quedado en la primera parte, esto es, en la tala ó descuaje completo de una superficie más ó menos extensa, sin verificar las siembras ó plantaciones que hayan de reemplazarlas; y es necesario no olvidar que si lo barato es enemigo de lo bueno, tambien lo caro y difícil es enemigo de lo realizable, y sobre todo incompatible con lo que no nos ha de dar beneficios relacionados con su coste. El que se interese á los pueblos en la conservacion de sus montes algo más de lo que hoy lo están, haciendo que dejen de considerarlos como hacienda sin dueño, lo creemos de gran concurso tambien.

Débese á la par estimular y hasta conceder recompensas á los que establezcan nuevas plantaciones, así como castigar con mano firme á los que tiendan á destruirlas; favorecer la creacion de viveros y facilitar la adquisicion de semillas para ellos necesarias; generalizar la enseñanza agrícola, para que sean conocidos los métodos y especies apropiados á cada caso, y, en suma, dictar cuantas disposiciones conduzcan al fomento del arbolado, y más aún hacer que tengan debido cumplimiento, pues tal vez bastaria con que se observasen las ya existentes, y entre las cuales podrán ejercer poderosa influencia algunas últimamente decretadas, cuales son la que prohibe á los compradores de bienes nacionales verisificar toda clase de cortas en el arbolado hasta tener pagados todos los plazos, y la relativa á la mayor extension dada á los estudios y propaganda de los conocimientos agrícolas.

De las ligeras consideraciones que en esta conferencia dejamos expuestas, se deduce que el fomento del arbolado es un problema de alto y urgente interés en nuestro país, que el agricultor en primer término es el llamado á procurarle, que la accion oficial debe prestarle su concurso y que deben facilitarle todos los que por la prosperidad agrícola se interesen, ora animándoles con el ejemplo, ora excitándoles y enseñándoles con el consejo, y á ello está llamado muy especialmente el personal docente agrícola, entre cuyos últimos apóstoles me cuento, y en cuya honrosa mision nos daremos por muy satisfechos si algo contribuimos al objetivo que aquél se propone, el cual siempre ha constituido nuestra más constante aspiracion, y al cual dedicaremos todas nuestras fuerzas. He dicho.