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en el tema, y á sernos posible, descenderemos á algunas aplicaciones prácticas que nos sirvan de guía al méños, y nos enseñen á marchar con acierto y seguro paso en la resolución de otros análogos.

Nadie desconoce, señores, la multiplicidad de circunstancias que el agricultor debe tener presentes al realizar cualquiera de las diversas operaciones que constituyen su honrosa profesion, porque múltiples y heterogéneos son también los accidentes á que están subordinados, y el olvidar cualquiera de ellos, puede comprometer fácilmente el éxito de su empresa. Principio es este, como todos sabemos, que puede sentarse como general en agricultura, mas quizá en ningun caso es tan palpable la verdad que encierra como en la acertada eleccion de cultivos que debe hacer, según las condiciones de los terrenos que trata de explotar, porque si aquellos no encuentran las precisas á su existencia, todos sus cálculos serán erróneos y sus intereses saldrán altamente perjudicados.

Cada especie de planta y hasta cada una de las infinitas variedades que el cultivo ha producido, requieren condiciones determinadas de clima y terreno para prosperar; si estas se hallan satisfechas, nos darán magníficos resultados, mas si así no sucede, toda vegetación será imposible ó á lo más se manifiestará lánguida y raquítica, y para normalizarla habrá necesidad de procurarles artificialmente las condiciones que ellas exigen y naturaleza le niega, ya formando abrigos que las protejan de los fríos, ya proporcionando la humedad que en dicha zona escasee, ya adicionando abonos que compensen la falta de fertilidad del suelo, ya, en fin, apelando á otros medios que permitan y favorezcan su desarrollo; pero como en muchos casos no son factibles y en otros resultan muy costosos, raros son los que permiten su beneficiosa adopción.

Como hay una infinita variedad de tierras, por las diversas proporciones en que pueden hallarse los elementos mineralógicos que generalmente las constituyen, no es fácil precisar qué plantas convienen más á cada una de las mezclas que aquellos forman; pero sí podemos afirmar, que satisfecha la exigencia de clima, la mayoría se acomodan á los suelos, en cuya composición no predomina con gran exceso ninguno de dichos principios, así es que en donde esto sucede son muy limitadas las que pueden cultivarse con ventaja; tal ocurre en los terrenos demasiado silíceos ó arcillosos, y más aún en los que contienen gran proporción de elemento calcáreo, sobre todo si éste es debido al yeso, siendo por último casi impropios para toda vegetación los abundantes en sales de sosa, magnesia y algunas otras.

Mas no se crea por lo que acabamos de decir que basta conocer la composición de una tierra para determinar su aptitud agrícola,
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porque esta puede ser notablemente modificada por las condiciones del subsuelo, la mayor ó menor profundidad de la capa vegetal, situacion, exposicion, clima y otra porcion de circunstancias.

La situacion del terrreno, la profundidad de la capa vegetal y la constitucion del subsuelo, influyen notablemente en sus condiciones fisicas, y sin tenerlas todas en cuenta, no podremos precisar la mayor ó menor resistencia que ofrecen á las labores que hayan de ejecutarse, ni la que ofrecerán á que se estiendan las raíces de las plantas que se vayan á cultivar; tampoco podremos predecir si las aguas de lluvia ó riego que reciban serán retenidas con alguna fuerza ó las dejará escurrir fácilmente y hasta si se hallan satisfechas ó contrariadas sus exigencias de alimentacion. De la zona en que el terreno se encuentre y de la exposicion en que se halle podremos predecir las condiciones de temperatura que le son propias, la concurrencia y regularidad de las lluvias que en él suelen observarse y la frecuencia con que ocurran otros accidentes meteorológicos, que tanto pueden influir en el resultado de los cultivos que se hayan de establecer.

Además de estos diferentes factores que podemos considerar fijos ó inherentes al terreno, es necesario no olvidar otra multitud de circunstancias con él relacionadas y que le afectan muy directamente; tales son las llamadas económicas, como su estado de fertilidad y abonos disponibles, su extension, capital y brazos con que para cultivarle se cuenta, su mayor ó menor proximidad á los centros de poblacion y las vías que con ellos le comunican y otras muchas que modificar pueden notablemente sus condiciones de aprovechamiento.

Si á detallar fuéramos todas las concausas que dejamos indicadas, como constitutivas de la aptitud agrícola de los terrenos, tendríamos que formar una verdadera obra de agronomía; mas no es ese nuestro ánimo, y sí solo el recordarlas para hacer ver lo complejo del problema y lo difícil que es el determinar á cuáles debe conceptuarse de inferior calidad, que es el objeto que por ahora nos proponemos, antes de pasar á ver el partido que de tales terrenos puede sacarse.

Evidenciada la dificultad de concretar las condiciones que pueden hacer que á un terreno se le califique como inferior, nos limitaremos á decir que se consideran como tales, en general, los que en cada zona ó localidad se prestan méños á un cultivo ventajoso ó que presentan para él condiciones muy desfavorables, ya por su especial composicion, ya por su falta de permeabilidad ó de espesor en la capa vegetal, ya por su elevada situacion ó rápida pendiente, ya, en fin, y este será uno de los casos en que más nos sijemos, por carecer de la humedad precisa á las plantas que se quieren cultivar, ó por no existir en las épocas que éstas más la necesitan.
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Las causas que dejamos señaladas son las que más generalmente hacen poco á propósito para el cultivo á muchos terrenos de nuestro país; pero es necesario veamos si lo son igualmente para una que para otra clase de plantas.

Las plantas herbáceas, si bien análogas á las leñosas en sus funciones vegetativas, como séres de un mismo reino, se diferencian de ellas, sin embargo, en muchas de sus condiciones de existencia; la menor consistencia de sus tejidos, su más pequeño desarrollo, y en la mayoría su más breve duración, dan lugar á que se las considere más sencillas y humildes; pero esta misma sencillez hace precisas circunstancias de terreno más favorables para poder vegetar con lozanía.

La única condición en que los vegetales herbáceos son méños exigentes que los árboles, es en la profundidad del terreno, ó mejor dicho, de su capa laborable, pues á las que constituyen la base del gran cultivo, cereales y legumbres, les basta con disponer de una capa mullida de 20 á 30 centímetros, que es el máximo que pueden alcanzar sus raíces y las llamadas industriales, las de prados artificiales, las de huerta y demás, propias del cultivo intensivo, si bien requieren por lo general terrenos de algo más fondo, rara vez dejarán de cultivarse, porque les falta sólo este requisito; pues exigen además condiciones de frescura y fertilidad que sólo suelen encontrarlas en tierras de vega ó otras análogas, por lo comun de gruesa y mullida capa.

Esta misma falta de exigencia, que dejamos expuesta, nos evidencia las mayores que en otros sentidos han de tener, porque siendo muy superficial la capa en que sus raíces han de extenderse, preciso es que en ella no falte la humedad y fertilidad necesaria á su alimentación; y como las lluvias y abonos encargados generalmente de sostener dichas condiciones escasean con frecuencia en nuestro país, especialmente en la zona central y demás en que el cultivo ofrece mayor extension, ocurre con frecuencia, también, que las capas superiores se ven privadas de su concurso por filtrarse fácilmente las pocas aguas que reciben y ser insuficientes los estiércoles que se les echan, para la activa y esquilmanente nutrición que de ellas han de sacar las repetidas cosechas de semillas á que comunmente se destinan: de ahí el que sea preciso elegir para los cultivos herbáceos terrenos de calidad algo superior, y sobre todo de alguna consistencia, que les permita retener por más tiempo la humedad y material fertilizantes que en ellos existan ó se les pueda proporcionar, porque es bien sabido que en los silíceos ó sueltos sus efectos son méños duraderos y sólo pueden aprovecharse con algún éxito en los climas lluviosos, cual sucede en nuestra costa cantábrica, y mucho más en el N. de Francia, Bélgica, gran parte de Alemania, y sobre todo en la nebulosa
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Inglaterra, cuya húmeda atmósfera los hace preferibles á los compactos, para evitarse tener que combatir el encharcamiento, que es el mal de su agricultura, mientras que la sequedad lo es el de la nuestra.

Son también méños adecuados para los cultivos herbáceos que para los leñosos los terrenos que presentan grandes dificultades á las labores, ora por hallarse en sitios elevados ó formando rápidas pendientes, ora por abundar en ellos las rocas ó piedras, constituyendo extractos más ó ménos impenetrables que harán muy costosas y quizá imposibles la preparación y continuas labores que aquellos requieren en toda la superficie del terreno que ocupan.

Con solas las indicaciones hechas nos basta para comprender que los cultivos herbáceos requieren circunstancias de terreno que no encontrarán satisfechas en muchos de los terrenos que á dicho objeto se destinan, y que si en ellos vegetan, lo hacen de un modo raquítico y ofreciéndonos escasas é inseguras ganancias; claro es, por lo tanto, que debe desistirse de tal aprovechamiento, porque es una máxima agrícola sentada por nuestros agrónomos más antiguos, que vale más cultivar poco terreno en buenas condiciones y con alguna probabilidad de éxito, que en grandes superficies á las cuales no podamos atender con los cuidados debidos ó que no se presten á la aplicación á que las destinemos; porque en uno y otro caso no haremos más que enterrar en ellos los gastos que nos proporcionen.

Ahora bien; si el cultivo herbáceo rechaza por lo general las tierras de las cualidades expuestas, ¿serán éstas favorables para el de las plantas leñosas?

No lo pretendemos en modo alguno; pues ya hemos dicho que están sujetos á las mismas leyes vegetativas, y unos y otros crecerán con más vigor en terrenos frescos y sustanciosos que en los áridos y estériles; pero esto no obsta para que los árboles y arbustos se acomoden mejor á éstos que á aquellos y hasta que haya algunos que encuentren satisfechas sus exigencias en las más desfavorables para otras producciones. Claro es, por lo tanto, que aunque sólo ocurriera lo primero, la elección no debe ser dudosa, y que entre el recurso extremo de no producir nada y el de producir algo, ya sabemos por cuál debemos inclinarnos. Procuraremos comprobar lo que dejamos sentado teórica y prácticamente, ó fisiológicamente y con hechos, entre los que incluiremos los resultados económicos.

Los motivos contrarios á los que hemos apuntado como fundamento de las mayores exigencias de las plantas herbáceas nos mostrarán el por qué las leñosas pueden cultivarse ó producirse en los terrenos que aquellas no prosperan; pues evidente es que la mayor longitud de sus raíces las hará avanzar á capas más infe-
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riores donde encontrarán fácilmente el alimento y humedad de que con frecuencia carecen las superficiales, y que si bien necesitan mayor profundidad de terreno para extenderse, no exigen sea mullido y poco coherente, porque siendo fuertes pero delgadas en sus terminaciones, penetran fácilmente hasta en los más compactos.

La mayor rusticidad y consistencia de sus órganos en general, hacen que se resientan méños de ciertas influencias y determinadas privaciones, y por último, su persistencia en el terreno, el menor número de cuidados que generalmente precisan y la clase de produccion á que se las destina, que es por lo comun ménos esquilmanente, hacen que podamos dedicar á ellas con provecho las tierras más ingratas, obteniendo beneficios que ántes no nos daban y consiguiendo á la par mejorarlos en vez de esterilizarlos, como hace el cultivo ordinario. Examinemos los casos de condiciones más desfavorables y veremos confirmado nuestro aserto.

Supongamos una tierra eminentemente arcillosa ó silícea y por lo tanto excesivamente compacta ó suelta, y nos encontramos que sólo los árboles pueden vegetar en ella y mejorar sus cualidades, porque á los primeros les aumentan su permeabilidad al taladrarlos con sus fuertes raíces en todas direcciones, haciendo el papel de verdaderos barrenos, porque á los segundos les dan la consistencia que no tenian con el entrecruce que aquellas forman, sirviéndoles de verdaderos ligadores, y en unos y otros favorecen las mezclas de tierras si las capas presentan naturaleza distinta, promoviendo la mejora que de ellas puede resultar.

En los terrenos cretácenos ó demasiado secos, los árboles son los únicos vegetales que se acomodan, por sacar sus raíces de capas profundas la humedad precisa á su existencia, que ya hemos dicho no encontrarán los herbáceos, y una vez cubierto el suelo por la sombra que ellos le proporcionan, sostienen la frescura y humedad suficiente para que otras plantas se desarrollen.

Si los terrenos son por el contrario húmedos ó pantanosos, muy pocas ó ninguna planta herbácea encontraremos que para su aprovechamiento nos sirva, mientras que tenemos varias especies de árboles que en ellos prosperan y que además verifican su saneamiento si el agua no es excesiva, porque la continua y abundante absorcion y transpiracion que experimentan produce análogo efecto al de una bomba que se destinase á su desagüe.

Por último, si los terrenos ocupan elevadas mesetas, rápidas pendientes ó se hallan constituidos por desigual superficie, exclusivamente los árboles nos servirán para utilizarlos, por la menor necesidad de frecuentes labores, y porque además nos evitan los arrastres de tierras que en otro caso se verificarían constantemente, dejando descubiertas las raíces de vegetales más pequeños, si es que no
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tantísimas, las mismas que hoy realiza en los pueblos poco civilizados, suministrando en vida al hombre, á cambio regularmente de los alimentos más inferiores, trabajo, leche y abonos; y después de muerto, carne y todos sus despojos, puesto que ninguno se desperdicia. Y la alimentacion de su carne es tan suculenta, que la robustez de los habitantes de un país y su bienestar, se puede medir por el consumo que hacen de las de este ganado, que son las más digestibles y sustanciosas.

Ved aquí por qué la próvida naturaleza ha distribuido las especies del género Bos por toda la superficie de la tierra para asegurar al hombre este alimento protéico, al mismo tiempo que ha diseminado por la faz del globo terráqueo todas las de la importante agrupacion de las gramíneas, que se conocen con el nombre de cereales, para garantizarle la alimentacion de las materias hidro-carbonadas y minerales, que en gran cantidad tienen estas plantas. Por esto, no extrañaréis que tan importante animal mereciera á los antiguos los honores de la apoteosis, bajo la advocacion de Apis.

Pues bien; en la peregrinacion del hombre sobre la tierra acompañado del animal más precioso que posee, ha tenido éste; que estar influido por diferentes climas, y sometido á diferente alimentacion; por consiguiente, no ha podido méños de presentar ciertas variantes específicas, ó razas que el hombre ha amoldado á sus gustos, á sus necesidades y hasta á sus caprichos, desarrollando unas veces condiciones apropiadas para el trabajo; otras, aptitudes especiales para la produccion de leche; otras, para el engorde, y otras, para la lidia. Pero como sabéis, este ganado, según hemos dicho, satisface en los pueblos poco civilizados todas las necesidades del hombre, ó lo que es lo mismo, tiene de hecho todas las aptitudes y especializaciones: y como pluribus intentus minor est ad singula sensu, resulta, que este ganado, por lo mismo que se dedica á todo, no sirve bien para nada; por esto el buey aplicado al trabajo, como lo está en todos los pueblos poco civilizados, ejecuta la mitad ó las dos terceras partes de la huebra de un caballo ó mula, y su presencia significa agricultura atrasada, escasa produccion, despoblacion y pobreza. Así, la tendencia de la ciencia moderna es limitar ó contraer las aplicaciones á los géneros de animales domésticos que estén mejor conformados para cada una de ellas, y bajo este concepto, al caballo y sus congéneres se asigna el trabajo, al buey, la produccion de carne, y á la vaca, la de leche.

Nosotros, refiriéndome á los ganaderos de la provincia de Madrid, nos preocupamos poco de este objetivo de la ciencia moderna y del progreso de nuestra decaída ganadería: y señores, esto sucede en una provincia donde hay un mercado escepcional que consume
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los arrancan por completo, y haciendo desaparecer en breve plazo su capa vegetal.

Evidenciado ya teóricamente, de un modo general y particular, lo que nos habíamos propuesto, fácil nos será robustecer con hechos los casos prácticos, lo que la ciencia nos indica; porque los tenemos bien abundantes y de épocas diversas. Sabido es de todos que en los primeros tiempos, la tierra se hallaba cubierta de grandes bosques y numeroso arbolado, que el hombre ha ido amino-rando constantemente, ya para aprovechar las materias que aquellos le proporcionan, ya para dedicar al cultivo los terrenos que ocupaban y obtener otras producciones que atiendan á su alimentacion ó á satisfacer otras necesidades más ó méños imperiosas, lo cual es muy natural y hasta plausible; pero no el que la tala haya ido más allá de lo que debiera, haciendo desaparecer hasta el último árbol, en terrenos que no se prestan á otra aplicación, cual nos prueba de un modo harto elocuente el verse hoy privados de toda vegetación y completamente improductivos; y esto, que no puede negarse, porque aún está ocurriendo en nuestros mismos días, ¿qué nos dice? Que lo que fué puede volver á ser; pues no somos de los que pretenden que las condiciones han variado en alto grado, y si únicamente reconocemos que lo han hecho en tanto cuanto nosotros mismos las hemos modificado, destruyendo lo que no negamos costará algo más el crear que lo que costó el hacerlo desaparecer. Por si no bastasen los hechos aducidos, y que podremos llamar á priori, añadiremos algunos á posteriori, pues aunque no son por desgracia muchos los ejemplos que de ellos podemos citar, son, sin embargo, los suficientes para el objeto. Las continuas plantaciones de vid, olivo y otros frutales que vemos hacer todos los días en terrenos en que el cultivo ordinario no había sido posible ó venía dando resultados negativos, y en los cuales vemos prosperar aquellas en buenas condiciones, las escasas, aunque no de méños importancia, creaciones de bosques en terrenos completamente estériles, entre las que no podemos méños de recordar las célebres Landas francesas y demás del golfo de Gascuña, que constituyen una árida zona de 400.000 y 95.000 hectáreas respectivamente, que parecía rechazar la existencia de toda vegetación, y en las cuales se arruinaron muchas empresas que intentaron mejorarlas y explotarlas con el cultivo ordinario, han sido trasformadas en magníficos bosques de pinos marítimos, gracias á los esfuerzos hechos en el último tercio del siglo pasado por la iniciativa del infatigable Bremontier, que, visto el éxito obtenido en los primeros ensayos, fué bien pronto secundada. Si en nuestro país no existen ejemplos tan elocuentes, ya por ser pocos los que lo han intentado, ya por no haber conseguido el resultado que se proponían, cúlpese á la falta de estímulo ó abnegación para lo primero,
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y á la de instruccion y perseverancia para lo segundo; pues cuando todas estas circunstancias han concurrido, se ha triunfado sobre los obstáculos que á ello oponían las malas condiciones del terreno.

Demostrada la posibilidad del hecho que naturalmente debía preceder á la de la conveniencia en realizarlo, haremos patente ésta bajo dos puntos de vista, el individual y el colectivo, ó sean beneficios directos ó indirectos que puede producirnos.

La utilidad que un agricultor ó empresa obtendrá aprovechando los terrenos de inferior calidad con el cultivo ó produccion de plantas leñosas, que es el objeto esencial del tema sobre que disertamos, se entrevee bien claramente con lo que dejamos expuesto, y quedará evidenciada con hacer ver que obtiene con dicho aprovechamiento mayores ganancias que las que le proporcionaba el cultivo ordinario que tuviera establecido ó la produccion espontánea que le diera si se hallaba inculto, y claro es, que si esto exigirá cálculos detenidos y comparativos cuando se trate de dedicar á dicho objeto terrenos de regular calidad, no ocurre lo mismo en el caso que examinamos; pues si los beneficios que aquellos nos rinden son nulos ó negativos, sólo necesitaremos demostrar que no sucede lo propio con la nueva aplicacion á que se les destina, y si nos dan alguno, nos bastará hacer ver que se pueden obtener mayores. La prueba más palpable y general que en su apoyo podríamos aducir es el ver que comarcas de terrenos desfavorables para el cultivo de cereales y otros análogos, pobres y hasta miserables mientras á él se han limitado, han sufrido una mágica trasformacion y aumentado notablemente su bienestar y riqueza cuando se han decidido á utilizarlos en viñedos ó otras plantaciones que en ellos prosperen; es prueba, tambien, el que en los países abundantes de arbolado es méns frecuente la indigencia y escasez, y es, por último, poderoso argumento el que en las localidades donde algun agricultor más celoso é inteligente empieza á hacer plantaciones en los terrenos de las condiciones referidas, pronto tiene imitadores al ver las ventajas que aquellas le proporcionan. Aunque hechos tan elocuentes podrian bastarnos como demostracion general, expondremos alguno más concreto, aunque de carácter general tambien, para que el conocimiento llegue hasta los más refractarios.

Dos caminos podemos seguir para el fin que nos proponemos; es el uno calcular los gastos que nos origina el cultivo ordinario en una extension dada y valorar los productos que por término medio de ella se obtengan, y ver luego el aumento que unos y otros sufrirán en la misma superficie cubierta de arbolado, teniendo en cuenta el capital invertido hasta ponerle en condiciones de este nuevo aprovechamiento, para deducir en qué caso obtendríamos mayor beneficio líquido; es el otro, apreciar solamente el valor